 от него.
   ‚ыругавшись, ’емный бог стал готовитьсЯ к Џереходу.  Ћн  еще  не  знал,
что, возвратившись к себе в комнату и проверив, как обстоЯт дела у гномьих
поимщиков, выЯснит, что отрЯд горных гномов  под  предводительством  ’орна
напал на след бессмертного и альва.

   Њы все бежим куда-то в этой жизни,
   мы все спешим, не ведаЯ усталости.
   € забываем о долгах оставленных,
   сжигаемые новою решимостью бежать вперед.
   Ђ то, что позади -
   пусть подождет, вернемсЯ и доделаем.
   ...Ђ снег накроет землю тканью белою,
   и путь назад вовеки не найти.
   ‡атормозишь на скользком вираже,
   оглЯнешьсЯ, а там - туманы мглистые.
   € прожитое высохшими листьЯми
   осыпалось к ногам - путь не найти уже.
   Ќазад бежать не стоит, лишь заблудишьсЯ.
   Ќо выход есть один - прыжок над пропастью.
   —тобы друзьЯ потом тебЯ не проклЯли,
   ты прыгнешь... и в густой туман опустишьсЯ...


        13

                                  ...‚ыигрывает вовсе не  тот,  кто  умеет
                               играть по всем  правилам;  выигрывает  тот,
                               кто умеет отказатьсЯ  в  нужный  момент  от
                               всех правил, навЯзать  игре  свои  правила,
                               неизвестные противнику, а когда понадобитсЯ
                               - отказатьсЯ от них.
                                                        Ђ. и Ѓ. ‘тругацкие

   ‘ бессмертным что-то было не  так.  ЉажетсЯ,  начиналась  та  же  самаЯ
историЯ, что и при их первом поЯвлении в Ѓрарт-Ћ-„ейне. —ерный  нервничал,
часто отвечал невпопад и, когда  была  его  очередь  дежурить  на  дневном
привале, старалсЯ делать это как можно  дольше.  ђенкр  пыталсЯ  напомнить
ему, что всЯкое живое существо  должно  спать,  но  тот  только  рассеЯнно
кивал, а потом все повторЯлось заново.  €  еще  -  в  глазах  иномирЯнина,
кажетсЯ, начал просыпатьсЯ невесть  откуда  взЯвшийсЯ  страх,  дикий  ужас
загнанного животного.
   ЋчереднаЯ перемена в их жизни, заключавшаЯсЯ в коротком дневном  сне  и
длительных ночных переходах, снова доказала, что привыкнуть к  странствиЯм
невозможно. ’акой режим повлиЯл на ђенкра  не  лучшим  образом,  он  опЯть
почувствовал неестественную,  колоссальную  усталость  и  апатию.  …л  без
аппетита, шел без каких-либо мыслей, просто  внимательно  глЯдЯ  себе  под
ноги, чтобы не споткнутьсЯ о незаметный корень и не грохнутьсЯ на землю. Ђ
еще приходилось следить (да нет, скорее не  следить  -  присматривать)  за
—ерным,  словно  он  неожиданно  превратилсЯ  в  неразумного  ребенка.  Ќе
радовало даже то, что они шли домой, в селение. €ногда  перед  сном  ђенкр
пыталсЯ вспоминать, но после того, как перед глазами  вновь  поЯвилось  до
боли знакомое лицо, обрамленное короткими светлыми волосами, завивающимисЯ
на концах, альв решил, что как  раз  без  воспоминаний  он  уж  как-нибудь
проживет.   Ћн   все   чаще   задумывалсЯ   над   предсказанием   ”раррина
‡еленоволосого, стараЯсь понЯть, что же тот имел в виду? ЏонЯть все  равно
не удавалось, но, по крайней мере, времЯ потихоньку проходило: от  привала
к привалу.
   Џосле визита к странному гному-отшельнику они решили не уходить в горы,
а идти вдоль горной цепи, как  бы  в  пограничных  районах  Ѓрарт-Ћ-„ейна.
‚ернее, решил —ерный, ђенкр  же  не  стал  возражать,  уже  тогда  отметив
поЯвление тонкой пленки ужаса на самом дне зрачков бессмертного.  Љонечно,
он и представить себе не мог, что служило причиной ее возникновениЯ. Ђ мог
бы - бросил бы все и стал пробиратьсЯ дальше один. Ђ может быть,  и  вовсе
не начинал бы своего путешествиЯ с €скателем ‘мерти.


   Љ Џравительнице горных гномов, Џрэггэ Њстительной, приходил ’емный бог.
Ћн не стал демонстрировать ей свою силу, как в случае с „эррином, - в этом
не было необходимости. € потом, второй раз совершить такое ему попросту бы
не удалось, он и так теперь чувствовал себЯ очень плохо. Ќо  принЯть  меры
следовало, и - поскорее.
   „ело в том, что, как известно, одна голова хорошо, а две - надежнее.  Ђ
у  Њстительной  как  раз  имелсЯ  специальный   отрЯд   (вернее,   банда),
предназначенный длЯ подобных целей. ѓномы считали великим грехом охотитьсЯ
за другими разумными существами,  если  причиной  охоты  было  что-нибудь,
кроме мести. Ќо когда драконы стали требовать дань,  Џрэггэ  решила,  что,
как ни  посмотри,  жертвовать  своими  подданными  слишком  расточительно.
Џоэтому и позволила, разумеетсЯ неофициально, создать подобный  отрЯд.  Ћн
состоЯл из гномов без узоров на рукавах. ‚место  оных  узоров  на  рубахах
этих необычных поимщиков красовались вышитые меч и веревка -  своеобразный
знак их жуткого клана. ‚озглавлЯл эту банду гном по имени ’орн -  личность
весьма и весьма любопытнаЯ. Ќапример, тем, что однажды ему удалось взЯть в
плен —ерного €скателЯ ‘мерти. …сли бы не случай, бессмертный и по сей день
пребывал бы во власти ‚арна, ‚ластелина подземелий ѓритон-‘драула.  ’емный
бог был уверен, что главарь отрЯда попытаетсЯ снова поймать —ерного. Њожет
статьсЯ - небезрезультатно.


   "ќто судьба, - подумал ’орн, глЯдЯ  сверху  вниз  на  фекалии  суточной
давности. - ќто судьба". ‡дешние  краЯ  были  слишком  безгномными,  чтобы
думать о совпадении. ѓлаварь хищно прищурилсЯ и позвал  своих  следопытов.
‘пустЯ десЯть минут они отыскали отлично  замаскированное  место  стоЯнки.
…сли б не знали, что оно где-то рЯдом, - ни  за  что  бы  не  нашли.  "‚от
так-то, €щущий, - мрачно  подумал  ’орн,  рассматриваЯ  небольшую,  хорошо
скрытую полЯнку, - тебе припекло сбегать в кусты, тебе или твоему альву  -
и вот результат. ‚ конечном счете, так все и  попадаютсЯ:  когда  забывают
зарыть поглубже то, что имеет обыкновение смердеть. ’еперь ты мой.  ђаньше
или позже, но это уже не имеет значениЯ".
   ѓлаварь отдал команды, и гномы  отправились  в  путь,  подобно  акулам,
учуЯвшим кровь и спешащим к раненому существу, чтобы пожрать его. „ва мага
начали спешно готовить все необходимое, чтобы обуздать бессмертного. ѓлЯдЯ
на их спокойные, выверенные движениЯ, ’орн пожалел, что тогда,  у  пещеры,
их не было с ним. —его  проще  -  устроить  засаду  и  поймать  —ерного  в
ловушку, но в тот  раз  гному  пришлось  ограничитьсЯ  только  альвом.  Ћн
надеЯлсЯ, что бессмертный придет на помощь своему спутнику, и ждал его, но
тот так и не решилсЯ.
   Љ вечеру перед гномом встал вопрос: идти дальше или же  делать  привал?
‡удЯщее желание поскорее увидеть  своего  недруга  беспомощным  требовало,
чтобы ’орн продолжал преследование, и именно  поэтому  он  решил  устроить
привал. Ќе хватало еще из-за собственной спешки  сорвать  охоту.  Џоложим,
если  он  в  очередной  раз  упустит   бессмертного,   это   будет   очень
огорчительно, но и только. Ќо есть еще  альв,  и  камешек  альвский  очень
нужен Џрэггэ. “ж неизвестно, каким таким образом этот альв  сумел  сбежать
от драконов и зачем Њстительной понадобилсЯ тот камень-талисман, но он  ей
таки понадобилсЯ  -  и,  значит,  ’орн  его  добудет.  ѓлаварь  не  боЯлсЯ
Џравительницы и не испытывал  к  лей  какого-либо  чувства,  хоть  немного
похожего на  симпатию;  просто  гном  отлично  знал,  что  его  дальнейшаЯ
карьера, вернись он без альвова  талисмана,  будет  короткой  и  в  высшей
степени поучительной длЯ тех, кто сменит ’орна на посту главарЯ  банды.  €
потом, престиж есть престиж, его не стоит ронЯть.
   ‚се уже уснули, и только ’орн сидел у догорающего костра  да  где-то  в
зарослЯх переговаривались двое часовых. ѓлаварь расслабленно уставилсЯ  на
пламЯ, предвкушаЯ завтрашнюю встречу с бессмертным.
   Џо ту сторону костра из кустов вышел человек и  спокойным,  размеренным
шагом направилсЯ к ’орну. ‘квозь туманную  колеблющуюсЯ  дымку,  созданную
плЯской пламени, главарь увидел черные волнистые волосы, густые брови  над
тонким, с горбинкой, носом, черные одежды и... глаза. ’е самые глаза.
   ’орн вскочил, опрокидываЯ в костер пустой котелок, глухо  звЯкнувший  о
камни. —ерный медленно поднЯл руку:
   - “спокойсЯ. ‘лишком живо реагируешь  на  поЯвление  давних  приЯтелей.
‘тареешь, ’орн.
   - ’ы пришел, - процедил главарь, прищурив блеснувшие во тьме  глаза.  -
‡ачем? Њожет, испугалсЯ?
   - Џо-моему, испугалсЯ-то как раз ты, - улыбнулсЯ  бессмертный.  -  Ђ  Я
пришел поговорить. - Ћн жестом указал на расстеленный в траве плащ  ’орна.
- ЏрисаживайсЯ. Џоговорим.
   ѓном криво усмехнулсЯ:
   - € ты присаживайсЯ, в ногах правды нет.
   - € Я, - кивнул —ерный. € сел.
   - ’ы видел стрекоз? - спросил он у ’орна.
   - ‚идел, - скупо кивнул тот. - Ќо мне сейчас до них  дела  нет.  Џускай
порхают. Џока.
   - ’еперь есть, - оборвал его бессмертный. - ’ак уж получилось, что  мне
известна цель твоей экспедиции. ’ак вот, ђенкр у  летунов.  Ћни  захватили
альва в плен.
   - Ђ ты где был? - процедил ’орн.
   - Њед пил, - отрезал —ерный. - ќто сейчас не важно.
   - Ђ что важно? - хищно сощурилсЯ главарь.
   - ‚ажно другое, - как ни в чем не бывало продолжал бессмертный. -  ’ебе
нужен талисман.
   - € ты, - добавил ’орн.
   - € Я, - согласилсЯ —ерный. - Ђ мне нужно, чтобы ђенкр беспрепЯтственно
добралсЯ до своих гор. ‘мекаешь?
   - Ќу-ка, ну-ка,  растолкуй  неумелому,  -  подалсЯ  всем  телом  вперед
главарь.
   - ђастолкую, - кивнул бессмертный. - ’ы зовешь своих  колдунов,  и  они
занимаютсЯ мной, но не так, как в прошлый раз, а по-другому - так, чтобы Я
мог двигатьсЯ, а у тебЯ была гарантиЯ, что Я  не  сбегу.  Џотом  мы,  твой
отрЯд и Я, идем и ищем  летунов.  ѓномов  -  в  расход,  стрекоз  -  тебе,
талисман - тоже, а ђенкра ты отпускаешь. € даешь ему одну  меганевру.  Ќу,
как мой план?
   - ‚се хорошо, но есть одна неувЯзочка, - прицокнул Языком ’орн. - ‡ачем
ты мне нужен? џ и сам отыщу летунов, без твоей помощи.
   - Ћтыщешь - ищи, - пожал плечами —ерный.
   - Ђ чем ты можешь мне помочь?
   - “ менЯ есть возможность знать, где альв.
   - Љак?
   - ’ак Я тебе и сказал, - хохотнул бессмертный. - Ќе важно как,  главное
- есть. Ќу, по рукам?
   - Ђ где гарантиЯ, что Я тебЯ  не  обману?  €  вообще,  зачем  тебе  моЯ
помощь, если ты знаешь, где он?
   - ‘ летунами мне одному не справитьсЯ, - призналсЯ бессмертный. - Ђ что
касаетсЯ гарантий... Ќадеюсь на твое слово.
   ’орн кивнул:
   - ЌадейсЯ.
   - ’ак по рукам?
   - Џо рукам. - € гном пошел будить колдунов.


   "ђенкр, когда ты проснешьсЯ, Я буду уже далеко. Џрошу, прочти письмо до
конца и не бросайсЯ следом за мной. ќто важно. џ  виноват  перед  тобой  и
сейчас попытаюсь объЯснить почему. Љогда тебЯ  схватили  горные  гномы,  Я
стал преследовать их, сумел пробратьсЯ в ѓритон-‘драул, но потом испугалсЯ
и отступил. „ело в том, что однажды Я попал в плен к ’орну и смог  сбежать
оттуда  лишь  благодарЯ  счастливой  случайности.  џ  побоЯлсЯ,  что   все
повторитсЯ, и убедил себЯ, что тебЯ уже невозможно спасти. € не  спас  бы,
если бы не тот грифон.
   ‚чера ночью Я заметил далекий огонек от костра. џ уверен, что это ’ори.
Ћни, без сомнениЯ, взЯли наш след. ‚  свое  дневное  дежурство  Я  оставлю
лагерь и  уйду  к  гномам,  чтобы  сдатьсЯ.  Џопытаюсь  обмануть  ’орна  и
подбросить ему одну басню, которую, уверен, он заглотнет. Ђ потом уведу их
подальше от тебЯ. Ќе пытайсЯ  менЯ  спасти  -  если  это  будет  возможно,
справлюсь сам. Џросто отбери самое  необходимое  из  вещей  и  отправлЯйсЯ
дальше. ЏостарайсЯ раздобыть  меганевру,  в  этом  случае  ты  попадешь  в
селение намного быстрее. ЏовторЯю, другого выхода у нас  просто  нет,  так
что не смей мучитьсЯ какими-либо сомнениЯми или там  угрызениЯми  совести.
„ружище, вспомни, о чем говорил Љороль, и отправлЯйсЯ в путь. —ерный.
   P.S. Ќе переживай, Я, как-никак, бессмертный. € помни, что Љамень нужно
поместить в отверстие как можно скорее.  Џоторопись  и  не  раскисай.  …ще
свидимсЯ!"


   "‚от проклЯтье, уже ночь, а этот сумасшедший менЯ так и не разбудил!  -
раздосадованно подумал ђенкр, привставаЯ на локте и оглЯдываЯсь.  -  Ќу  и
куда же он изволил подеватьсЯ?" Џотом хлопнул себЯ по плечу, сбиваЯ  особо
настырного комара, и замер, увидев прЯмо перед собой  белый  прЯмоугольный
листок.  Џока  читал,  в  груди  начало  просыпатьсЯ  холодное  испуганное
отчаЯние: да как же Я один выберусь из этой чужой земли, расположенной  на
другом краю света?!
   ђенкр поднЯлсЯ, растерЯнно оглЯдываЯсь. € правда, где-то вдали,  сквозь
переплетение ветвей и листвы была заметна небольшаЯ светЯщаЯсЯ точка.  Ћна
бы и вовсе осталась невидимой, если б местность здесь не поднималась,  так
что ђенкр находилсЯ как бы на высоком гребне, а то место, где сейчас  жгли
костер, - в низине.
   ’ак, ну и что дальше? Ћн  размышлЯл,  а  руки  привычно  держали  кусок
вЯленого мЯса и какой-то плод, челюсти жевали.
   ‚ общем-то, —ерный не оставил ему другого выбора, не идти же и  вправду
выручать бессмертного. ‘мех. Ќо смеЯтьсЯ почему-то не хотелось.  Ќаверное,
потому, что все времЯ вспоминалсЯ страх в зрачках —ерного -  если  он  так
боЯлсЯ гномьего плена, то уж вовсе не из-за своей суеверности.
   ‹адно, хватит. Џора собирать вещи и уходить как можно дальше  от  этого
костерка.
   ‚сю ночь ђенкр шел, ориентируЯсь по звездам и пытаЯсь сообразить, каким
же образом ему раздобыть меганевру. Џотом плюнул,  решив,  что  все  равно
окончательно это выЯснитсЯ в самый последний момент. Ќужно искать летунов,
а там уж разберемсЯ. Ѓлиже к рассвету он устроил привал и  даже  попыталсЯ
заснуть, понимаЯ, что теперь придетсЯ переходить на дневную активность,  а
иначе меганевреров не выследить.
   Џоздним утром ђенкр проснулсЯ, позавтракал и отправилсЯ в путь.  ‘ейчас
он шел по местности, напоминавшей больше степь, чем те тропические леса, к
которым он уже успел привыкнуть. ‚ысокаЯ,  до  поЯса,  трава  и  множество
кустарниковых деревьев, и все это на складчатой  морщинистой  поверхности,
состоЯщей из чередующихсЯ низин и гребней. Ћчень удобно играть  в  прЯтки,
но почти невозможно нормально  передвигатьсЯ:  на  гребне  могли  заметить
тебЯ, в низине попробуй продерись сквозь гибкие колючие ветки  кустарника.
ђенкр все-таки рискнул и предпочел гребни  -  оттуда  было  неплохо  видно
окружающее пространство, и он надеЯлсЯ, что заметит летунов первый.
   Ѓлиже к полудню надежда  оправдалась.  ѓде-то  вдали,  почти  у  самого
горизонта, мелькнули две продолговатые тени.  "ЉажетсЯ,  приближаютсЯ",  -
подумал альв и сошел с гребнЯ  вбок,  передвигаЯсь  по  склону.  ‚  случае
опасности отсюда можно было легко скатитьсЯ в заросли и замереть, надеЯсь,
что не заметЯт. ’ени на самом деле приближались, но  достаточно  медленно,
чтобы он успел остановитьсЯ и не тратить сил  понапрасну.  „аже  наоборот,
пошел в ту  же  сторону,  куда  летели  стрекозы.  ‚едь  все  равно  через
некоторое времЯ они успеют его догнать  и  обогнать,  еще  дай  ‘оздатель,
чтобы потом он смог их найти.
   Његаневры приближались. ‚ результате ђенкр все-таки спустилсЯ в заросли
низины и замер там,  забравшись  как  можно  дальше  в  колючее  сплетение
ветвей. ‘ тЯжелым гудением стрекозы пронеслись над его головой и  полетели
дальше на восток. Џарень выбралсЯ из цепких  объЯтий  кустарника  и  пошел
вслед за насекомыми. ЏризнатьсЯ, надежды на то, что  он  сможет  найти  их
стоЯнку хотЯ бы к полуночи,  почти  не  было.  ‘  такой  скоростью  летуны
окажутсЯ слишком далеко, и потом, они могут свернуть когда  угодно,  а  он
так об этом и не узнает.
   Љогда пошел дождь, вначале альв даже не поверил. ‘лишком уж удачно  все
складывалось. Ћн ускорил шаг, даже перешел на бег, но потом одернул  себЯ:
силы еще понадобЯтсЯ. ‚ конце концов  ђенкр  добралсЯ  до  холма,  макушка
которого солидно возвышалась над окружающим, даваЯ возможность прекрасного
обзора. “же темнело, и парень без  труда  разглЯдел  маленькую  светЯщуюсЯ
точку чуть правее, чем он предполагал. ‡десь, на  холме,  ђенкр  присел  и
решил перекусить перед грЯдущей бессонной ночью. …сли все получитсЯ...
   Ђльв оборвал свои мысли и засунул их в самый дальний закуток  сознаниЯ.
Џраздник и цветы потом, сначала - дело.
   ђенкр собралсЯ и пошел в сторону светЯщегосЯ огонька.


   Џоследние несколько метров он прополз на животе, стараЯсь издавать  как
можно меньше шума. ‹етуны устроили свой лагерь  на  небольшой  полЯнке,  в
низине. ‚округ  лагерЯ  росло  такое  множество  кустов,  что  ђенкр  даже
обрадовалсЯ - удастсЯ незаметно подобратьсЯ, а уж там... Ћн снЯл и оставил
здесь свой мешок, прихватив все,  что  могло  понадобитьсЯ.  ‚ыглЯнул.  Ќа
небольшом пЯтачке свободной  от  кустов  земли  топтались  две  гигантских
стрекозы и сидели у костра четверо гномов.
   „ождь прошел, но влажнаЯ трава уже успела намочить всю ђенкрову одежду,
так что, притаившись у самого краЯ полЯнки, он не ощущал особого комфорта.
Ђ ведь лежать ему здесь еще ‘оздатель ведает сколько. ’ем  временем  гномы
уже достали из вьючных сумок спальные мешки и улеглись у костра,  даже  не
позаботившись  выставить  охрану.  Ќаступил  тот  момент,  которого  ђенкр
дожидалсЯ, в глубине души надеЯсь, что он никогда не наступит. Џотому  что
убивать спЯщих...
   /все равно придетсЯ! € не строй из себЯ невесть что!/
   Ћн и не строил. Џодождал  еще  с  полчаса,  потом  выбралсЯ  из  своего
укрытиЯ  и  тихо-мирно  перерезал  троим  гномам  горло.  ’ретий,  правда,
проснулсЯ  за  мгновение  до  смерти,  посмотрел  на   альва   испуганными
непонимающими глазами, но тот ударил лезвием по шее, и глаза эти сразу  же
стали равнодушно-стеклЯнными, как  у  трЯпичной  куклы.  —етвертого  ђенкр
оглушил и свЯзал - сам он понЯтиЯ не  имел,  как  обращатьсЯ  с  треклЯтой
стрекозой, но отступать не собиралсЯ.  Џока  свЯзанный  приходил  в  себЯ,
парень сходил за своим мешком и проверил  вещи  гномов.  Џравда,  взЯл  он
только припасы летунов и карту - —ерный, конечно, помнил ее  наизусть,  но
ђенкр мог восстановить лишь отдельные фрагменты, а вот только  заблудитьсЯ
ему сейчас как раз и не хватает длЯ полного счастьЯ.
   ’ем временем свЯзанный гном уже пришел в себЯ, но кричать  и  звать  на
помощь не стал - и так понимал, что звать, в общем-то, некого.  Ћн  только
злобно посмотрел на парнЯ и прошипел:
   - Ђ где ж твой напарник?
   ђенкр пожал плечами:
   - ’ебЯ это не касаетсЯ.  ‹учше  попробуй  уснуть,  до  утра  еще  много
времени.
   - Ђ утром?
   - Ђ утром мы будем летать, - коротко ответил альв.
   Џотом встал и принЯлсЯ оттаскивать трупы в кусты.  ’ела  были  какие-то
мЯгкие - и  одновременно  неестественно  твердые,  как  мешки,  в  которые
набросали  камней,  а  затем  переложили  эти   камни   трЯпками.   Љрови,
запачкавшей руки и куртку, ђенкр не замечал.  ‡акончив,  альв  вернулсЯ  к
костру и прилег, понимаЯ, что заснуть не удастсЯ, но нужно  было  хотЯ  бы
попробовать. ‡автра предстоЯл тЯжелый день.
   Џопытка удалась, и он  даже  успел  слегка  удивитьсЯ,  проваливаЯсь  в
колодец сна. ‚ тот самый колодец,  который,  казалось,  уже  перестал  его
преследовать. Џосле ќндоллон-„отт-‚эндра он не поЯвлЯлсЯ ни  разу,  а  вот
глЯди ж, никуда не исчез. Џросто дал передышку.
   ђенкр падал. Ќо теперь его почему-то не пугали клочьЯ
   /кровавых волос/
   мха, торчащие из щелей между камнЯми, не  пугало  алое  свечение  внизу
(или впереди?)... Ћн просто падал, потому что  это  "ему  свойственно".  €
замолчали голоса, потому что им было  нечего  сказать.  "Ћстановись?"  ’ак
ведь нельзЯ останавливатьсЯ на полпути. „аже если это - полпути к  смерти,
к  чужим  искореженным  судьбам?  „а,  даже  в  этом  случае.  Џотому  что
по-другому не получаетсЯ. Ќо поверьте, это не означает, что от  падениЯ  в
этот проклЯтый колодец ђенкр получает удовольствие, совсем даже наоборот.
   „олинщик вынырнул на поверхность действительности, глотаЯ ртом  колючий
холодный воздух раннего утра, пытаЯсь разобратьсЯ, где он  и  что  с  ним.
Џрийти в себЯ помогло зрелище двух огромных стрекоз, стоЯвших  неподалеку.
Ћни шевелили большими черными зубцами, расположенными у ротовых отверстий,
и  подергивали  подсохшими  за  ночь  белесыми  крыльЯми.  ѓном,  кажетсЯ,
все-таки сумел заснуть. "‘частливчик", - мрачно подумал ђенкр.
   Љостер успел потухнуть, так что не на чем было даже подогреть  воды.  Ђ
кажетсЯ, он таки простудилсЯ.  ‚прочем,  чепуха,  потом  разберемсЯ,  если
найдетсЯ времЯ. ‘ейчас самое главное - улететь отсюда как можно дальше.
   ђенкр разбудил гнома и объЯснил, что от него  требуетсЯ.  ’от  не  стал
сопротивлЯтьсЯ. Џо глазам пленника ђенкр понЯл: он собираетсЯ сбежать  при
первой же возможности. Џускай сбегает, главное  -  чтобы  эта  возможность
подвернулась ему как можно позже. Ќа спине стрекозы были  прикреплены  два
жестких сиденьЯ с низенькими спинками. ђенкр усадил гнома на переднее, сам
устроилсЯ позади, привьючил к специальным выступам  на  сиденьЯх  дорожные
мешки. Џотом привЯзал себЯ и пленника крепчайшими веревками. ѓном  помогал
советами, и поэтому парень понЯл, что предстоит серьезное испытание. Џолет
на стрекозе обещал быть непростым.
   Ћн и  был  непростым.  ‡емлЯ  внезапно  упала  куда-то  далеко  вниз  и
понеслась прочь с  ужасающей  скоростью.  Његаневра  оглушительно  трещала
крыльЯми,  и  ђенкр  опасливо  посмотрел  на  взлетающие  с  обеих  сторон
прозрачные хитиновые лопасти -  не  заденут  ли?  ѓном  орудовал  какой-то
длинной тонкой палкой, задаваЯ  нужное  направление.  ЉажетсЯ,  он  вполне
смирилсЯ со своей участью. Џогони не  было.  ‚ернее,  погонЯ-то  навернЯка
была, но в пределах видимости она так и не поЯвилась.


        ќЏ€‹Ћѓ. ѓ…ђЋ‰ ЏЋђ‚ЂЌЌ›• ‚ђ…Њ…Ќ

   ‘трекоза летела на юго-восток. ‚низу  стремительно  проносились  горные
хребты, ущельЯ и обрывы, водопады с туманами студеных брызг и горные луга,
а меганевра все неслась, послушнаЯ  гномьей  воле.  ’от  даже  не  пыталсЯ
обмануть ђенкра - альв, вооружившись  картой,  тщательно  сверЯл  то,  что
мелькало  внизу.  Љарта  летунов  оказалась   неимоверно   подробной,   но
изображала только область Ѓрарт-Ћ-„ейна и  прилегающие  районы.  Џока  они
летели над гномьей страной, все было в порЯдке, а что  дальше?..  ‚  конце
концов ђенкр спрЯтал  карту  в  карман  и  начал  внимательно  следить  за
движениЯми пленника, запоминаЯ, что он  делает  в  том  или  ином  случае.
‡десь, на этой дикой, непостижимой высоте было  ужасно  холодно,  и  ђенкр
надеЯлсЯ, что хоть таким образом сможет отвлечьсЯ.  ‚се  напрасно.  •олод,
хохоча, пальцами  карманника  проникал  к  окоченевшему  телу,  а  веревка
втиралась в кожу,  будто  намеревалась  врасти  в  нее  насовсем.  Џустое.
‘лишком не важно все это по сравнению с тем, что предстоит.
   „ни мчались за днЯми,  быстрые,  как  полет  стрекозы.  ‚низу  мелькала
гномьЯ страна, вернее, ее окраины. Џленник так устал от этого непрерывного
отчаЯнного полета, что спал прЯмо на ходу, оставлЯЯ управление  меганеврой
на ђенкра, делавшего в этом  определенные  успехи.  …го  простуда  прошла,
вместо нее поЯвилась усталость, огромнаЯ давЯщаЯ усталость, которую нельзЯ
было победить. ‘ ней можно было только смиритьсЯ.  Ћн  смирилсЯ.  €  летел
дальше, считаЯ дни и думаЯ о том, что же стало с —ерным.


   ЏриземлЯтьсЯ все равно приходилось, и в конце концов гном сбежал. ђенкр
не слишком расстроилсЯ - они были уже почти  за  пределами  Ѓрарт-Ћ-„ейна.
Џравда, беглец унес с собой секиру ‘виллина, но ђенкр не слишком жалел  об
этом.  ‘вою  роль  она  уже  сыграла,  а  он  бы  все  равно  не  стал  ею
пользоватьсЯ. Џарень уже умел управлЯть стрекозой, так  что  в  дальнейший
путь он отправилсЯ безо всЯких сомнений. ѓном был лишним грузом, и теперь,
избавившись от этого груза,  они  летели  значительно  быстрее,  спускаЯсь
только длЯ того, чтобы  пополнить  запасы  съестного.  ‘трекоза  охотилась
прЯмо в воздухе, на любую достойную ее вниманиЯ дичь.
   ‘ераЯ полоса дней уходила в бесконечность. ђенкр не  смог  бы  сказать,
сколько времени прошло после его  расставаниЯ  с  иномирЯнином,  когда  на
горизонте мрачным пальцем,  уткнувшимсЯ  в  свинцовый  небосвод,  возникла
ѓора. ‘анбалур. ќллин-Ћлл-Ћхр. Љогда они подлетели поближе,  стало  видно,
что с юга пик окружают полукольцом влажные грозные болота. ‘трекоза начала
вести себЯ значительно агрессивнее, и  однажды  утром,  когда  альв  решил
заночевать на земле, он не обнаружил  ее  -  насекомое  сбежало.  Ћсталась
только сумка с едой да запасной одеждой. ‚се остальное - посуда,  спальный
мешок,  карта,  оружие  -  все  пропало  вместе  с  меганеврой.  ‘овершать
восхождение с тем, что у него осталось, казалось безумием, но... а что еще
делать?! ‚ этих необитаемых местах неоткуда  было  ждать  помощи  и  негде
восполнить неожиданную утрату.
   Ћн позавтракал, сложил свои небогатые запасы в суму и пошел к ѓоре.


   Ћн почти дошел. Ћн ел все, что попадалось под руку, он сшил себе одежду
из шкур убитых им зверей, он пил оттаЯвший в  ладонЯх  снег  и  ночевал  в
сугробах. Љогда одним утром, которое он не стал  бы  называть  прекрасным,
его ноги отказались  слушатьсЯ,  он  пополз,  цеплЯЯсь  руками  за  камни,
обдираЯ утративший чувствительность живот об их острые краЯ.  ЉажетсЯ,  по
его щекам текли слезы, но как  знать,  может  быть,  это  просто  снежинки
падали с бездонного и безразличного голубого неба...
   Љогда холод сковал ему руки, ђенкр упал лицом в белый  сугроб  и  успел
ухватить за краешек платьЯ обрывок последней мысли: "‚се-таки Я умру рЯдом
с домом".  Џрикосновение  этой  мысли  было  горЯчим  и  вызвало  в  мозгу
невероЯтную ослепительную вспышку, за которой ничего уже не последовало.


        ќЏ€‹Ћѓ. †€‡Ќњ ЏђЋ„Ћ‹†Ђ…’‘џ

   —еловек с лицом гипсовой маски торжествовал. …ще недавно ему  казалось,
что все замыслы рушатсЯ, - и вот, катастрофа предотвращена! Ћн  отошел  от
стола, на котором был закреплен большой старый лист ватмана, и опустилсЯ в
любимое кресло.  €так...  итак...  обстоЯтельства  складываютсЯ  наилучшим
образом. —ерный €скатель ‘мерти вот уже три месЯца, как находитсЯ в  плену
у главарЯ ловчего отрЯда горных гномов. —то же касаетсЯ молодого альва  по
имени ђенкр, сегоднЯ человек с лицом  гипсовой  маски  убедилсЯ  и  в  его
смерти. Ћн отследил с помощью карты, выпавшей  из  распотрошенного  вьюка,
меганевру, котораЯ как раз отыскала  себе  супруга.  Ќасекомые  диковинной
статуей застыли в прибрежных зарослЯх; невдалеке квакало и ворчало болото,
которое должно было стать колыбелью  длЯ  новорожденных  стрекозЯт.  Ђ  на
земле валЯлись растерзанные тюки, принадлежавшие ранее альву. ‚ыходит, сам
он мертв, иначе обЯзательно развьючил бы насекомое прежде, чем  отпустить.
—то ж, значит, все в порЯдке.
   —еловек откинулсЯ в кресле, закрыл  глаза  и  улыбнулсЯ  краешком  рта.
Ћтлично! †изнь продолжалась.


   ‚се во ‚селенной взаимосвЯзанно,  и  иногда  незначительное  событие  в
одном мире становитсЯ причиной гибели другого.  Ѓывает,  взмах  комариного
крыла приносит кому-то смерть, а кому-то - жизнь. Ћт чего это  зависит?  ‘
чего начинаетсЯ? Ќам не дано знать. Џричина и следствие  -  две  половинки
целого.


   Љотлован, заполненный  разноцветными  извивами  льдистых  змей.  Љто-то
присел, заглЯдываЯ в глаза лежащему на спине; тело лежащего  покоитсЯ  под
тЯжелыми кольцами "спЯщей" рептилии.
   - ’ы?
   Џрисевший молча кивает.
   - ЊенЯ зовут •илгод, запомни это имЯ, -  шепчет  ему  воин.  -  ’ам,  в
селении, у менЯ остались жена, дочь и сын. ‘кажи им, что Я умер в  честном
бою, скажи что угодно,  только  не  говори,  что  смерть  оказалась  такой
нелепой! Ћбещаешь?
   - Ќо ты ведь еще не умер...
   - ’ы обещаешь?! - почти кричит воин.
   - „а...


   “же смеркалось, и Ћдинокий, как обычно, обходил входы, проверЯЯ, все ли
в порЯдке у стражников. Ћколо одного из входов Ћдмассэн повстречал девушку
ткарнов двадцати, оживленно беседующую с пожилой седой женщиной,  судЯ  по
всему - ее матерью: тот же курносый нос, большие темные глаза,  тонкогубый
рот и Ямочки на щеках.
   - —то стрЯслось? - спросил вэйлорн, подозвав к себе стражника.
   - Ѓеда, - ответил тот. - ‘ын этой женщины и брат девушки ушел  днем  из
селениЯ. € до сих пор не вернулсЯ.
   †енщина, видимо, была в чем-то не согласна с  дочерью.  Ћна  оттолкнула
девушку и направилась к резной дверце выхода, уже запертой воинами на  два
мощных засова.
   - ‘той! - окликнул ее Ћдмассэн. - Љак тебЯ зовут?


   Џричина и следствие - две половинки целого. Љомар испуганно  взмахивает
крылом; как знать, может, именно потому, что  на  другом  конце  ‚селенной
родилсЯ новый мир...