        ‚ладимир Џузий (Ђренев). Ћхота на героЯ

   -----------------------------------------------------------------------
     &copy; Copyright ‚ладимир Џузий (Ђђ…Ќ…‚), 2001
     Email: puziy@faust.kiev.ua
     WWW: http://www.faust.net.ua/~puziy/ і http://www.faust.net.ua/~puziy/
     –икл "‹етописи Ќиса": "—ерный €скатель ‘мерти" #2
   -----------------------------------------------------------------------

     ___________________________________________________________________
     „анное художественное произведение распространЯетсЯ в электронной форме
с ведома и согласиЯ владельца авторских  прав на  некоммерческой  основе при
условии сохранениЯ целостности  и  неизменности  текста, включаЯ  сохранение
настоЯщего уведомлениЯ. ‹юбое коммерческое  использование настоЯщего  текста
без ведома и прЯмого согласиЯ владельца авторских прав Ќ… „ЋЏ“‘ЉЂ…’‘џ.
     ___________________________________________________________________

     Џо вопросам коммерческого использованиЯ данного произведениЯ
     обращайтесь к владельцу авторских прав по следующему адресу:
     Internet: puziy@faust.kiev.ua ’ел. (044)-440-54-95
     ___________________________________________________________________


     /Џримечание.  –икл  "‹етописи  Ќиса" изначально  задуман  как несколько
романов,  весьма относительно свЯзанных  между собой. €з-за большого  объема
первый роман (авт. название  -- "ѓерой порванных времен") был выпущен в двух
книгах: "ЋтчаЯние драконов" и "Ћхота на героЯ", объединенных издательством в
дилогию "—ерный  искатель смерти". ‘оответственно, нумерациЯ  глав в "Ћхоте"
была дана,  начинаЯ с первой. ‚ этом файле сохранена сквознаЯ нумерациЯ глав
и  восстановлены  курсивы,  по  техническим  причинам "съеденные"  во  времЯ
верстки книжной версии. ‚Џ/.


     <B>ѓ…ђЋ‰ ЏЋђ‚ЂЌЌ›• ‚ђ…Њ…Ќ</B>

     (летописи Ќиса, книга перваЯ)

     <i>(€здано "Ђрмада&  €здательство  Ђльфа-книга" (Њосква)  в  2000  г.  под
названием "Ћ•Ћ’Ђ ЌЂ ѓ…ђЋџ" в серии "”антастический боевик")</i>

        Ћ’ Ђ‚’ЋђЂ
     џ предвижу многочисленные упреки, в  первую очередь от профессиональных
палеонтологов,  в  том,  что  Я  чересчур  вольно  обошелсЯ  с  современными
представлениЯми ученых о  палеозойской  эре. ‚  частности,  "протащил"  туда
цветковые  растениЯ,  одомашненных млекопитающих (коров), а  в довершение  к
этому добавил щедрой горстью существ и вовсе мифических: мантикор, кентавров
и пр. Љроме того, некоторые животные (динихтис, меганевра, палеодиктиоптер и
так далее) совсем не похожи на  свои реальные  прообразы.  Ќапример,  та  же
меганевра - самаЯ большаЯ стрекоза  - тем не менее  имела  в размахе крыльев
всего один метр, так что летать на ней  ни один взрослый человек не смог бы!
ЋбъЯснюсь: по  сути, Я использовал только названиЯ,  а размеры и - отчасти -
поведение   животных   трансформировал,    не   отступаЯ    при    этом   от
общебиологических законов. ’о есть меганевра, какой  бы большой она ни была,
не кормит детенышей молоком,  в  личиночной стадии  живет в  воде и питаетсЯ
живыми существами. € так далее.
     Ћдним из вольных допущений было и то, что в коконе гигантских подгорных
пауков находитсЯ только одно Яйцо. Ќадеюсь, что читатель извинит менЯ за это
(равно  как   и   за  другие  подобные  вольности)  и  не  станет  требовать
многостраничных  описаний  механизма  экосистемы  Ќиса  -  то,  что   автору
показалось  необходимым  непосредственно  длЯ  сюжета  и  правдоподобиЯ,  он
упомЯнул, остальное же - предлагаетсЯ домыслить самому читателю.


         * —асть третьЯ. Џ…‘—€ЌЉЂ ‚ ѓ‹Ђ‡“ * 

     € некоторым людЯм нужен герой,
     € если Я стану им - это моЯ вина!
     Ѓорис ѓребенщиков

        ЏђЋ‹Ћѓ

        ЊќђЉЋЊ Ѓ“ђ€Ќ‘Љ€‰

        1

     - “ тебЯ сапоги мокрые. € куртка в грЯзи.
     - ‘перва нужно поздороватьсЯ, -  ворчливо  произнес Я,  поворачиваЯсь к
гостю.
     Џарайезавр за моей  спиной шумно вздохнул, переступил с лапы  на лапу и
принЯлсЯ за ближайшую ветку - ѓун вечно строит из себЯ голодного.
     - „оброе утро. Ќо сапоги у тебЯ все равно мокрые, учитель. € куртка...
     -  Ђ  в  Љругах  всегда  туманно,  да  и  росы  полным-полно.  —ему  ты
удивлЯешьсЯ, ќлат<i>о</i>рх?
     Џозади что-то надсадно хрустнуло, и ѓун удовлетворенно зачавкал. Ќебось
молоденькое деревце сломал, обормотище.
     - ‘ам не знаю. - Ќаследный принц пожал плечами. - Ќе привык видеть тебЯ
где-либо еще, только в твоей башне.
     џ сокрушенно покачал головой:
     - ‘тереотипы! “ченый обЯзательно должен  сидеть  в высоченной  башне из
черного камнЯ, быть  рассеЯнным и добродушным, носить остроконечную  шлЯпу с
вышитыми на ней формулами и... что там еще, а? Ќу, формулы Я,  положим, могу
допустить:  удобно - если  какую-то забыл, снимаешь  шлЯпу  и  смотришь.  Ќо
остальное!
     ќлаторх улыбнулсЯ:
     -  ’ы, безусловно, прав.  Ќо  все  же видеть  тебЯ  в  мокрых сапогах и
грЯзной куртке...
     - „алась тебе  моЯ  грЯзнаЯ куртка! ‚ конце  концов,  сегоднЯ  Я  не на
работе.  “  менЯ выходной день -  Я обычный эльф, - (наследный принц  в этом
месте дерзко хмыкнул), - который имеет полное право ходить в  чем хочет, где
хочет  и  когда  хочет.  Џосему  рекомендую:  уймись  и  давай  поговорим  о
чем-нибудь другом.
     - Ќапример, о  Љругах?..  - осторожно предложил он. - €ли  - о том, длЯ
чего ты позвал менЯ сюда.
     "—то, в сущности, одно и то же", - мысленно закончил Я.
     ѓун тоскливо  рыгнул и  попыталсЯ тихонько отойти подальше  - длЯ Ящера
его размеров и телосложениЯ задача почти невыполнимаЯ.
     - Џомоги-ка лучше  справитьсЯ с этим красавцем, - велел Я ќлаторху. - Ђ
то повыломает всю рощу - где мне потом пачкать куртки и мочить сапоги?
     Ќаследный  принц  с  удовольствием  согласилсЯ,  и  вдвоем  мы  вернули
парайезавра на дорогу.
     - Џоедем или пройдемсЯ пешком?
     -  Џешком,  наверное,  -  пожал плечами  ќлаторх.  -  џ с удовольствием
прогулЯюсь, а ты...
     -  Њолчи!  -  велел Я  ему со всей возможной строгостью. -  Ќи  слова о
сапогах.


        2

     - Ќет ничего  лучше  с утра,  чем чашечка горЯчего цаха!  -  благодушно
заЯвил ќлаторх.
     џ  внимательно  разглЯдывал этого  эльфа, в  который раз удивлЯЯсь: как
только  в одном существе  могут смешатьсЯ столь различные черты характера. ‘
одной  стороны - изысканность,  утонченность  будущего правителЯ, с другой -
бесшабашность и  веселость  души,  свойственнаЯ скорее бродЯгам-менестрелЯм.
ќлаторх   одинаково  легко  чувствовал  себЯ  и  на   торжественном   приеме
государственного значениЯ, и в лесу у костра. ‘траннаЯ, чудн<i>а</i>Я многоликость,
нам с его отцом непонЯтнаЯ. ‚прочем, мы ведь Ќерожденные, нам сложно постичь
природу собственных детей.
     - Ќу что, поговорим  о делах? - прервав свои размышлениЯ, обратилсЯ Я к
наследному принцу.
     -  Џрости,  учитель, но  сегоднЯ  Я,  пожалуй,  излишне  нетерпелив.  Љ
сожалению, не могу у тебЯ долго задерживатьсЯ.
     - Људа-то торопишьсЯ?
     Ћн  замЯлсЯ  и,  чтобы  скрыть это, отхлебнул еще цаха. Ђ Я позвонил  в
колокольчик и велел ЯвившемусЯ на зов Ђвилну принести нам еще напитка.
     - ‡начит, торопишьсЯ.
     - …ще ничего точно не известно, но...
     - ‹адно, давай Я расскажу тебе кое-что (вернее, напомню кое о чем,  что
ты  и  так  знаешь),  а ты  тем временем поразмыслишь - и  над услышанным, и
вообще...
     ќлаторх согласно кивнул, и Я начал свое повествование:
     - Ќачнем  с вещей,  известных  каждому.  Ќаш мир  сотворен  ‘оздателем,
который  после этого еще  очень долго находилсЯ в нем, обучаЯ нас, как здесь
жить.  Џотом  он  удалилсЯ  к себе -  туда,  откуда  пришел,  - но  пообещал
непременно вернутьсЯ.  ‘лучилось  это  около  семисот  шестидесЯти лет  тому
назад. Џокамест ничего нового длЯ тебЯ, верно?
     -  ‚ерно, учитель. џ, признатьсЯ, плохо  помню, что происходило семьсот
шестьдесЯт лет тому назад, но лицо ‘оздателЯ до сих пор иногда снитсЯ мне. џ
был  тогда сопливым  мальчишкой, но,  наверное,  это  самое удивительное  из
всего, что мне довелось пережить с тех пор. € все-таки мне кажетсЯ, ты хотел
поговорить о другом.
     -  Ћ другом... - прошептал Я  и невольно покосилсЯ на  карту  звездного
неба,  котораЯ висела  слева от нас,  меж двумЯ  южными окнами кабинета. - Ђ
помнишь  ли ты, ќлаторх, о  том,  что случилось  примерно четыреста лет тому
назад?
     Ћн проследил за моим взглЯдом и кивнул:
     - ’ы имеешь в виду те  годы, когда начал изменЯтьсЯ узор созвездий? „а,
Я  помню.  „о  сих  пор  никто  не  в  состоЯнии внЯтно объЯснить,  что  же,
собственно, произошло. €нтересно, кто  первым  выдумал тогда байку  о ’емном
боге, Якобы вознамерившемсЯ захватить власть над Ќисом?
     -   "“зор  созвездий",  -  повторил  Я.   -  ’ебе  ведь  известно,  что
расположение звезд - нечто большее, нежели просто красивый рисунок?
     - ђазумеетсЯ, известно, учитель. € в те дни по этому  поводу много было
всЯческих  диспутов.  Ќо  суть-то  одна:  да,  узоры изменились  и,  значит,
изменились  предназначениЯ. ’олько и всего! € вот мы живем уже четыреста лет
- и разве плохо живем?
     џ мог бы  рассказать о сообщениЯх  из ‚аллего, Џаррэка  и тысЯчи других
городов, мог бы рассказать о  странных существах,  все чаще встречающихсЯ по
всему миру; мог бы поведать о нашей приватной беседе с „ирл-Ћлл-Ђрком или, в
конце концов, напомнить о ’опи. Ќо не стал этого делать.
     -  ‘кажи, ќлаторх, ты уже раз десЯть, пока мы разговариваем, смотрел на
мои солнечные часы. Ќеужели так торопишьсЯ?..
     Ћн  судорожно отхлебнул цах, поднЯлсЯ  и начал мерЯть  комнату  шагами.
ЏозвЯкивала,  насмехаЯсь  над  смЯтением  наследного принца, пара  пробирок,
которые Я забыл унести в лабораторию.
     - ‡наешь,  учитель,  сегоднЯ  необычный день! - призналсЯ  он  наконец,
замерев  у  западного  окна. -  ЉажетсЯ,  ‘елиель...  кажетсЯ, у  нас  будет
ребенок! - ќлаторх нервно потер запЯстье и снова зашагал.- ’очно  еще ничего
не известно, сегоднЯ мы должны ехать к врачу во ”ресс, к ђукгелю - ты с ним,
кажетсЯ,  знаком.  ќто  неофициально,  ничего точно еще не  известно,  но...
Џонимаешь?!
     џ понимал. “ эльфов, как и у прочих <i>долгоживущих</i>, дети рождаютсЯ крайне
редко. —то и говорить... славно, славно!
     - Њолодец! - џ  прихлопнул ладонью  по  столу и  поднЯлсЯ.  - Ќу что ж,
езжай, езжай  и передавай мой привет ђукгелю.  € - мои наилучшие пожеланиЯ и
тебе и ‘елиели.
     Ћн рванулсЯ к двери уже на пороге замер:
     - “читель... а зачем ты менЯ вызывал?
     - Џотом, ќлаторх, потом. ќто... потерпит.
     Ћн  вдруг  шагнул ко  мне,  порывисто обнЯл -  и  застучал каблуками по
лестнице.  Ђ Я  позвонил  в колокольчик  и  велел  Ђвилну  убрать  со  стола
недопитый цах; незаконченный же  разговор унес с собой,  чтобы снова и снова
все обдумать - в который уже раз...

     Џускай теперь осталсЯ ты один,
     и пусть твой враг кричит сейчас: "Џобеда!" -
     ты все идешь по выстывшему следу
     и все стремишьсЯ будущность спасти.
     —то суд толпы длЯ тех, что ищет правду?
     —то расстоЯние длЯ тех, кто сердцем чист?
     € вот тобой еще один написан лист.
     Ђ все ль в нем верно? ЉлЯксы не исправить.
     € ты готов на жертвы и потери,
     и груз страданий лЯжет на плечо...
     Ќо темной ночью думаешь - о чем?
     Ћ том ли, что длЯ всех давным-давно потерЯн?
     Ћ том ли, что любимые уста
     сейчас целуют где-нибудь другого?
     € в этот миг поймешь ты, неспокойный,
     что от геройства чересчур устал...


        ѓлава четырнадцатаЯ

     - ‘ ума сойти... ‘ами они, разумеетсЯ, ни о чем не подозревают?
     - Ђ это не  важно. ’а роль, котораЯ им навЯзана, заставлЯет играть себЯ
- хочешь ты или не хочешь... знаешь, чем закончитсЯ пьеса, или не знаешь...
     Ђндрей ‹азарчук

        1

     —еловек  с лицом гипсовой маски торжествовал. …ще недавно ему казалось,
что все замыслы рушатсЯ, - и вот катастрофа предотвращена!
     Ћн  отошел  от стола,  на  котором  был  закреплен  большой старый лист
ватмана, и опустилсЯ в свое любимое кресло.
     €так...  итак... обстоЯтельства  складываютсЯ наилучшим образом. —ерный
€скатель смерти вот уже  три месЯца как находитсЯ в  плену у главарЯ ловчего
отрЯда горных гномов. —то же касаетсЯ молодого альва по имени ђенкр, сегоднЯ
человек с  лицом  гипсовой  маски  убедилсЯ и  в его  смерти. Ћн  отследил с
помощью карты, выпавшей из распотрошенного вьюка, меганевру, котораЯ как раз
отыскала себе супруга.  Ќасекомые диковинной статуей  застыли  в  прибрежных
зарослЯх;  невдалеке  квакало  и  ворчало болото,  которое должно было стать
колыбелью  длЯ  новорожденных стрекозЯт. Ђ на  земле  валЯлись  растерзанные
тюки, принадлежавшие ранее альву.  ‚ыходит, сам  он мертв, иначе обЯзательно
развьючил бы насекомое, прежде чем отпустить.
     —то ж, значит, все в порЯдке.
     —еловек откинулсЯ в кресле, закрыл глаза и улыбнулсЯ краешком рта.
     Ћтлично!
     †изнь продолжалась.


        2

     “зник в камере, что располагалась справа  по коридору, снова захохотал.
Ћн хохотал так вот уже вторую  неделю, а до этого  все умолЯл старого ‚арна,
хранителЯ  тюремных  подземелий,  освободить  его.   ‚ластелин,  разумеетсЯ,
никогда  даже  не допускал подобной мысли в свою старую плешивую голову. …ще
никто, попавший в его каменное царство с вечно капающей с потолков  водой, -
никто никогда не возвращалсЯ на волю!..- кроме —ерного, но даже и иномирЯнин
снова оказалсЯ здесь. Љое-кому хотелось верить, что теперь-то уж - насовсем,
хотЯ сам бессмертный так не считал.
     …го  тело  прибили  к стене толстыми металлическими гвоздЯми с широкими
шлЯпками, заостренными по краЯм, так что при любом движении они резали кожу.
‚арн почти  не кормил его, прекрасно знаЯ, что уж этот-то пленник с голодухи
не помрет.
     Ќикогда.
     ќто слово пульсировало в сознании узника, как огромное палЯщее солнце.
     Ќикогда не вырватьсЯ отсюда. ‚ечно висеть на цепЯх, изнываЯ от голода.
     Ѓессмертный предпочитал по-другому использовать свое "никогда". Ќикогда
не  сдаватьсЯ. †дать.  €  верить.  †аль только, что  времени  у —ерного было
маловато - где-то  там, наверху, остались  еще незавершенные дела, требующие
его участиЯ.
     Ќо  выше головы не прыгнешь. € поэтому он ждал, черпаЯ откуда-то  новые
силы, чтобы терпеть.
     ‚ соседней камере снова раздалсЯ дикий звериный хохот.


        3

     ќльтдон откинул со лба прЯдь влажных волос и в  очередной раз воззвал к
‘оздателю,  умолЯЯ  прекратить  это  невыносимо долгое  странствие.  Ќичего,
разумеетсЯ, не изменилось. ‘трекоза  стремительно летела над морем - вот уже
которую  неделю  над все тем  же  неизменным и нескончаемым морем.  Ђстролог
устало вздохнул и закрыл глаза.
     ѓр<i>а</i>ттон (так  звали гнома-меганеврера) умело правил насекомым и изредка
выкрикивал  десЯтистрочные  <i>тэнгары</i>  -  белые  стихи,  считавшиесЯ  вершиной
гномьей поэзии. —асть тэнгаров летун  сочинил сам, часть - выучил  на памЯть
из книжицы, что обнаружилась в его  дорожной суме. ѓраттон, как выЯснилось в
первые же дни  путешествиЯ, был непризнанным поэтом,  а в армию пошел только
потому, что на этом настоЯла мама,  занимавшаЯ в  дэноге (то бишь  клане), к
которому  принадлежал  ѓраттон,   очень   высокое  положение.   Џодчинившись
родительскому  произволу,  меганеврер не  оставил  надежды  прославитьсЯ  на
литературной ниве и потому всЯкую  свободную  минуту либо посвЯщал  изучению
культурных  сокровищ,  созданных  его  предшественниками, либо  силилсЯ  сам
сотворить нечто стоЯщее. Љ  сожалению  ѓраттона, как раз  свободных минут за
последние  несколько  ткарнов  у него  было очень и очень  мало,  поэтому  в
неожиданно выпавшую возможность избавитьсЯ от обрыдлой профессии он вцепилсЯ
клещом. Џожалуй, из  всей троицы - ќльтдона, гнома и  стрекозы - именно гном
получал самое большое удовольствие  от  путешествиЯ.  ѓраттону  уже  удалось
настрочить  целый  ворох  тэнгаров  собственного сочинениЯ, и  теперь  летун
проверЯл их на своем нечаЯнном пассажире.
     "…ще чуть-чуть - и Я его  убью", - подумал ќльтдон. Ћн  мысленно окинул
весь тот путь, который они преодолели, и содрогнулсЯ.

     <i>всплеск памЯти</i>

     Ќа  то,  чтобы добратьсЯ  до побережьЯ, у  них ушло около двух  недель.
Џотом  еще около двух месЯцев они  летели  вдоль  берега. ѓраттон  делал все
возможное,  но стрекоза, как казалось  эльфу, летела недостаточно быстро. Џо
крайней мере, его мысли неслись значительно быстрее.
     Џотом они покинули землю - теперь приходилось лететь еще медленнее, чем
раньше.  —асто  ѓраттон  заставлЯл насекомое зависать над самой поверхностью
морЯ  и, закидываЯ  удочку,  ловил рыбу.  ќльтдон очень  переживал,  что  им
приходитсЯ задерживатьсЯ, но ничего поделать  было  нельзЯ. €,  кроме  всего
прочего, эльф  страшно  волновалсЯ  за  стрекозу  - как  она  выдержит  этот
перелет,  ведь  на  нее-то возлагалась огромнаЯ нагрузка. ѓраттон, как  мог,
успокаивал астролога, но было заметно, что гном и сам волнуетсЯ.
     …ли  то, что  удавалось поймать.  Његаневра  тоже  в  основном питалась
рыбой, выловленной и подаваемой  ей хозЯевами на длинном  шесте - <i>тарре</i>,  да
еще изредка схватывала выскакивающих из  воды рыб-летучек. „абы давать отдых
крыльЯм, стрекоза иногда  прекращала  Яростно взбивать ими воздух и пыталась
парить.
     Ѓольше   всего  ѓраттон  опасалсЯ  шторма.  Љак  он  однажды  призналсЯ
ќльтдону, сильный шторм просто швырнет насекомое с пассажирами в волны, а уж
там-то  найдутсЯ  охотники   полакомитьсЯ   диковинным  угощением.  Ђстролог
промолчал,  но на  ум ему внезапно пришла эльфийскаЯ  поговорка:  "Ќе говори
"лихо", а то отзоветсЯ".


        4

     ѓоризонт на востоке очертилсЯ слабой серой  полосой. ќльф молча  тронул
гнома за локоть  и указал  рукой  туда,  где поЯвилась  эта  полоска.  ‹етун
посмотрел, рывком обернулсЯ и проорал, перекрикиваЯ гул  ветра: "‘колько нам
еще до земли по твоим подсчетам?"
     Љаждую ночь астролог  всматривалсЯ в звездные огоньки на черном бархате
неба и пыталсЯ определить  расстоЯние  до ‘рединного  континента. ‚чера  ему
показалось, что послезавтра, то бишь уже завтра, они будут у берегов. „ай-то
‘оздатель!
     ‘ераЯ полоса расширЯлась, наливаЯсь грозной силой.
     - ЏолднЯ! - прокричал эльф. - —то это?
     - торм, - не оборачиваЯсь ответил ѓраттон.
     - “йдем?
     - Ќе знаю, - махнул рукой гном. - ‚сЯко может статьсЯ.
     Ћн начал  заворачивать  стрекозу,  и  теперь полоска  виднелась  за  их
спинами,  а ќльтдону приходилось оборачиватьсЯ, чтобы рассмотреть  ее.  Ћн и
оборачивалсЯ, пока краЯ этой мрачной ленты не разрослись, поЯвившись с обоих
боков и перекрашиваЯ небо в серый цвет.
     Љогда весь небосвод из бело-голубого стал  пепельным, а потом - черным,
эльф понЯл,  что от  бури  им  не уйти.  Џросто не  успеют они  долететь  до
желанного берега, бесстрастно ждущего где-то недалеко,  примерно в часе лета
- в часе, которого у путешественников уже не оставалось.
     ‡лорадным  смехом пророкотал гром, ронЯЯ первые  капли дождЯ.  ‘трекоза
вздрогнула и, повинуЯсь инстинкту, начала снижатьсЯ к воде.
     …ще  минут пЯтнадцать она пыталась  удерживать  высоту, но все  новые и
новые  капли  нещадно  молотили по перепончатым крыльЯм.  ѓраттон,  стараЯсь
максимально уменьшить вес груза, принЯлсЯ сбрасывать  за борт почти все, что
у них было.  ’юки с продовольствием, лекарствами, одеждой падали в бушующие,
налившиесЯ злобной тьмой волны;  один развЯзалсЯ, и книжка  тэнгаров поплыла
белым мотыльком,  чтобы  вскорости  пойти  ко дну.  Његаневрер  проводил  ее
взглЯдом и отчаЯнно выругалсЯ, продолжаЯ сбрасывать вещи.
     ќто помогло, но ненадолго. ’огда ѓраттон обернулсЯ к эльфу и  прокричал
сквозь усиливающийсЯ шум ветра:
     - ’ы помнишь, как ее посадить?
     - „а, - ответил ќльтдон. - Ђ что?..
     ѓном  сунул тарр  ему в  руки,  выхватил  нож,  полоснул  по  веревкам,
привЯзывавшим ѓраттона к насекомому, и спрыгнул в воду:
     - ‚стретимсЯ на берегу!
     Ђстролог   дернулсЯ,  чтобы  остановить  стрекозу,  повернуть  назад  и
подобрать  летуна,  но  та,  внезапно освободившись от лишнего  груза, почти
восстановила прежние  высоту и скорость. ‚озвращатьсЯ было  поздно. ’олько в
ушах эхом, волнами билось: "...на берегу, берегу, берегу..."
     Ќа сей раз меганевра держалась долго, но непогода оказалась сильней.
     Ќамного.   Њощный  порыв  ветра   швырнул  насекомое  в  волны,  и  оно
распласталось на поверхности,  раскинув  полупрозрачные крыльЯ  и  бесцельно
ударЯЯ ими по воде. ќльтдону  очень не хотелось покидать  меганевру  и плыть
дальше  самому, но он понимал, что  каждое движение стрекозы лишь привлекает
все больше  вниманиЯ со  стороны морских хищников, встречи  с которыми  эльф
отнюдь не жаждал.
     Ћн разрезал веревки, стЯнул с себЯ одежду, оставив только нижнее белье,
нож   и   тарр,  достаточно  легкий  и  острый,  чтобы  им  можно  было  при
необходимости отбиватьсЯ  от каких-нибудь  тварей...  если  от  этих  тварей
вообще возможно будет отбитьсЯ.
     ќльтдон  уже  успел  отплыть  довольно  далеко,  когда  стрекоза  сзади
заплескалась особенно сильно  - астролог обернулсЯ.  ђассекаЯ волны  спинным
плавником,  к насекомому приближалась громаднаЯ акула. …сли  бы она раскрыла
пасть, то самый высокий эльф смог бы встать  там в полный рост и острые зубы
рыбины даже не  задели бы его  волос. ’варь влажно поблескивала  темной, как
грозовое  небо, шкурой и  неспешно  подбиралась к жертве.  Џотом вдруг акула
рванула вперед,  буквально пролетев  оставшеесЯ  до стрекозы  расстоЯние, и,
перевернувшись на  спину, просто проглотила меганевру. € - нырнула, взметнув
к небесам остроконечный серп хвостового плавника.
     ‚олна, пущеннаЯ рыбиной, медленно вздыбилась и ринулась к ќльтдону. …го
накрыло  полупрозрачной  зеленоватой  крышкой  морского  сундука  и  рвануло
куда-то вниз,  потом вверх,  потом  - снова вниз и так швырЯло, пока  он  не
потерЯл сознание.
     ‚ голове зажглись и погасли звезды.


        5

     "‚от  так вот,  -  с  горечью подумал Ћдмассэн. -  €  верь после  этого
мудрецам,  пусть  даже  и  всезнающим. Љак же, "двадцать  лет"! „ержи карман
шире! ‘лава ‘оздателю, хоть один ткарн таки не поЯвлЯлись. ќх, да лучше б им
и  вовсе не  пропадать,  тварЯм поганым, чем  пропасть  и возникнуть  сейчас
<i>такими</i>".
     ‚от  уже ткарн,  как  льдистые  змеи снова, вопреки  обещаниЯм усопшего
‚орнхольда, поЯвились  у селениЯ.  Ќо теперь они  стали вдвое свирепей,  чем
раньше.
     Ђ недавно выЯснилось,  что это  не единственное их  отличие от  прежних
тварей.
     ѓорЯне всегда ждали ’еплынЯ как избавлениЯ, как отдушины. †дали они его
и в этот ткарн. „ождались.
     ‡меи и не  думали отправлЯтьсЯ наверх и залегать в спЯчку. €х не пугала
жара, пресмыкающиесЯ просто перелинЯли и продолжали преспокойно охотитьсЯ на
альвов. ‚от так-то! ‚от и верь после этого мудрецам...
     “же смеркалось, и Ћдинокий, как обычно, обходил входы, проверЯЯ, все ли
в порЯдке у стражников.  Ћколо одной из дверей  Ћдмассэн повстречал  девушку
ткарнов  двадцати,   котораЯ  оживленно  переговаривалась  с  пожилой  седой
женщиной,  судЯ по всему  - ее матерью:  тот же курносый нос, большие темные
глаза, тонкогубый рот и Ямочки на щеках.
     - —то стрЯслось? - спросил вэйлорн, подозвав к себе стражника.
     - Ѓеда, - ответил тот.  -  ‘ын этой женщины, брат девушки ушел  днем из
селениЯ. € до сих пор не вернулсЯ.
     †енщина, видимо, была в чем-то не согласна с дочерью. Ћттолкнув ее, она
направилась к дверце выхода, уже запертой воинами на два мощных засова.
     - ‘той! - окликнул Ћдмассэн. - Љак тебЯ зовут?
     - Љ<i>и</i>рра.  Љирра  менЯ зовут. Ђ с тех пор, как два  ткарна назад ты увел
моего  мужа боротьсЯ  со змеЯми, посуливши вечное от них избавление,  -  она
окинула вэйлорна  взглЯдом, полным злости  и отчаЯниЯ, - с тех пор  к  моему
имени прибавилось еще одно. ’еперь Я Љирра ‚доваЯ.
     - Љак зовут мальчика? - Ћдмассэн знал, что в его голосе она не  услышит
ничего из накопившегосЯ в душе  вэйлорна.  Џросто потому что,  как  казалось
Ћдинокому, там уже давно пусто.
     - •<i>и</i>лгод, - с вызовом ответила женщина. - Љак отца.
     -  •орошее имЯ,  - кивнул вэйлорн.  - €ди спать и уведи с  собой  дочь.
‡автра Я отправлюсь на поиски - мальчик, вероЯтно, заблудилсЯ.
     - ‡автра?  -  прошипела  она.  - Ђ  ты  не  боишьсЯ,  что  завтра может
оказатьсЯ слишком поздно?
     -  Ѓоюсь, - призналсЯ Ћдмассэн. - Ќо сейчас его  все  равно не сыскать.
€ди домой и успокой дочь. Ћна-то у тебЯ <i>здесь</i>, и ты нужна ей.
     -  Ќадолго  ли?  -  с  горечью  спросила  ‚доваЯ,  обнимаЯ  девушку.  -
Љогда-нибудь ты захочешь и ее отобрать у менЯ, не так ли, вэйлорн?  Њолчишь?
Њолчи. € знай - ее Я тебе никогда не отдам. ‘лышишь?! Ќикогда!
     „евушка обнЯла  мать за  плечи и увела ее,  водночасье  присмиревшую  и
постаревшую.
     Ћдинокий подошел  к решетке,  закрывавшей  вход,  и прислонилсЯ лбом  к
холодному  металлу. ‘наружи  металсЯ ветер,  в своем  величественном безумии
хаотично швырЯЯ  и кружа снежную пыль. ѓде-то  там был  неизвестный  •илгод,
где-то там, среди темных сугробов и острых камней, где-то...
     ‚друг  вдали  вспыхнул и замигал кроваво-красный огонек, как  будто там
билось чье-то сердце и он вспыхивал в такт биению.
     Ћдмассэн молча стал снимать засовы с ворот.


        6

     <i>Ћн</i> был.
     Ћсознание  этого  пришло  к  <i>нему</i> неожиданно.  Љак... удар  беспощадной
секиры, отсекшей <i>его</i> от самого себЯ, а потом убившей <i>его</i> б<i>о</i>льшую часть.
     Ќо  теперь <i>он</i> был не просто <i>он</i>. ’еперь  в <i>нем</i> находилсЯ кто-то еще (или
<i>он</i> находилсЯ в ком-то еще - все зависело от того, кем именно <i>он</i> был).
     ‘о всех  сторон давил холод, но в  <i>нем</i>  пульсировало  тепло. <i>…го</i> тепло,
только  недавно  обретенное вместе  со второй  сущностью,  вошедшей в  <i>него</i>.
‘траннаЯ сущность. Ћна хотела  вернутьсЯ  в  тот дикий  холод снаружи  и  не
лежать, уютно устроившись в удобном углублении, а ползти куда-то. ѓлупо.
     Ќо  сущность  была настойчива. ќто  надоело <i>ему</i>,  и  <i>он</i>  стал боротьсЯ,
пытаЯсь подчинить ее  своей  воле и растрачиваЯ столько драгоценного тепла и
света.
     € хотЯ сущность  была сильна в своих стремлениЯх, <i>он</i>-то оставалсЯ здесь
хозЯином.
     € <i>он</i> побеждал.


        7

     ђанним  утром Ћдмассэн  спешил по  коридорам  селениЯ  к  пещере  Љирры
‚довой. € все пыталсЯ припомнить, кого же напоминает ему лицо полуобмерзшего
альва,  найденного ими вчера  вечером. ‚ернее, нашел-то  незнакомца как  раз
•илгод - двенадцатиткарный паренек с черными курчавыми  волосами и огромными
глазами, Явно доставшимисЯ ему  от  матери. ‚ообще  было  неЯсно, как мальцу
удалось  одному  выбратьсЯ  из  селениЯ,  и  Ћдинокий  пообещал  себе  самым
серьезным образом с этим разобратьсЯ и строго  наказать виновных. Ќо, как бы
то ни  было,  •илгод оказалсЯ снаружи и случайно наткнулсЯ на  тело молодого
парнЯ, уже  почти  присыпанное  снегом. ‚озвращатьсЯ  в селение  за  помощью
мальчик не решилсЯ,  так как  боЯлсЯ из-за  пороши  не  найти потом дороги к
пострадавшему. Ђ тащить  парнЯ на себе •илгод не смог  бы. € он не  придумал
ничего  лучшего, как  лечь сверху на окоченевшего и не подававшего признаков
жизни незнакомца и попытатьсЯ его согреть, надеЯсь, что их найдут.
     Ќаступила ночь, а помощь все не приходила. Њальчик уже совсем отчаЯлсЯ,
когда вдруг  заметил, как из-под лежащего лицом вниз  незнакомца пробиваетсЯ
мерное алое  сиЯние, пульсирующее  в такт биению •илгодова сердца. Ћн ужасно
перепугалсЯ, но потом успокоилсЯ.
     Ђ вскоре поЯвилсЯ вэйлорн со стражниками.
     Ћни  отнесли  пострадавшего к ‚довой,  как она  сама  того потребовала.
Ћдмассэн  не противилсЯ:  в  конце концов, кому-то  же  нужно  ухаживать  за
обмерзшим, так почему бы и не Љирре. ЋпЯть-таки мальчонка тоже хотел,  чтобы
дивного незнакомца оставили у них, и обещал помочь взрослым выхаживать его.
     ‘обственно, поначалу слово "выхаживать" вызывало  у Ћдмассэна сомнениЯ.
’о, что  он и  стражники  принесли вчера в  селение,  скорее  можно  было бы
назвать трупом, чем живым телом. Ќо отчаЯнные хлопоты Љирры (котораЯ,  между
прочим, славилась как хорошаЯ лекарка), ее  дочери •иин<i>и</i>т и •илгода вроде бы
возродили хоть надежду на то, что пострадавший выживет. „ай-то ‘оздатель.
     Ћдмассэн  постучал  камешком  о  стену у  входа,  дождалсЯ  скрипучего:
"‚ходите", - и прошел в пещеру ‚довой.
     ‘права у стены,  рЯдом с очагом, стоЯла кровать незнакомца, и около нее
суетились  обе женщины.  Ќа  поЯвление вэйлорна они  отозвались  рассеЯнными
кивками, зато мальчишка, выбежавший из  соседней пещеры, подлетел  к  нему и
затараторил:
     - „ЯдЯ Ћдмассэн! Ћн! “ него камень на шее перестал пульсировать. ‚от. Ђ
сам он ожил, сегоднЯ утром глаза открыл, посмотрел на •иинит и как застонет:
"‚иниэль, ‚иниэль!" € - бац! - опЯть в обморок. ‚от!
     Ћдинокий посмотрел  в большие темные глаза, уставившиесЯ на "дЯдю" чуть
ли не  с обожанием, и  подумал, что где-то уже слышал это имЯ - ‚иниэль. ‚от
только где, где?..
     „а-а, ткарны ведь не снежинки, они уносЯт с собой  многое, но главное -
памЯть. …ще вчера ты помнил, как выглЯдела  девчонка,  из-за  которой у тебЯ
впервые по-другому забилось сердце, а уже сегоднЯ не то что  лицо - даже имЯ
ее позабыл. ‚от так-то.
     Ћн подошел к постели и посмотрел на парнЯ. ‡меЯ в ребро! Ќу и досталось
беднЯге. ђуки и ноги  обморожены, живот ободран так, будто парень долго полз
на  нем,  прежде чем  упасть. ‹ицо заросло  густой бородой,  а  на голове  -
растрепаннаЯ копна волос. € желудок, судЯ по всему, давненько  не принимал в
себЯ ничего по-настоЯщему значительного. Ќо ничего.  Ћни  тут  живо поставЯт
его на ноги, женщины это умеют. ‹адно. ‚от придет в себЯ, тогда и поговорим.
Ђ нынче пускай спит, сил набираетсЯ.
     Ћдмассэн молча вышел. Њать  и дочь даже не заметили этого - хлопотали у
кровати незнакомца.
     "Ќо  все-таки  где  же  Я  его  видел? -  мучительно  пыталсЯ вспомнить
Ћдинокий. - ѓде?"

        8

     Ѓыло  холодно, мокро, а в рот  набилсЯ песок и не давал дышать. ќльтдон
разлепил веки и с запозданием понЯл, что песок набилсЯ не только в рот, но и
в другие места, вот, например, в глаза.  Ћн выругалсЯ самым непристойным длЯ
воспитанного эльфа образом и потЯнулсЯ  руками к  лицу, чтобы стереть песок.
Ќо вовремЯ успел остановитьсЯ и сжать ладонь в кулак.  ’ак и есть! ђука тоже
была всЯ в песке.
     ѓде-то сзади  шелестел прибой, и астролог отполз туда в  надежде вымыть
руки и лицо. ‚ода оказалась грЯзной, в ней  плавали какие-то щепки, листьЯ и
тушки мелких насекомых - результаты прошедшей бури. ќльтдон умылсЯ (он знал,
что скоро морскаЯ  соль  начнет досаждать и  потребуетсЯ  смыть  ее  пресной
водой,  но  пока предпочитал не задумыватьсЯ  об этом) и оглЯделсЯ. Џесчаный
плЯж шириной  примерно  в  двадцать  шагов сменЯлсЯ  невысоким  кустарником,
который  в свою  очередь уступал  место  деревьЯм,  образующим довольно-таки
густую чащобу.
     Ќеплохо.
     Џотом  он учинил осмотр своей экипировке.  Ќож  и нижнее белье остались
при  нем,  а  вот  тарр куда-то  исчез.  ќльтдон  философски пожал  плечами:
астролога больше бы огорчило, если б вместо тарра пропал он сам.
     „елать было нечего - эльф отправилсЯ вдоль берега, надеЯсь  найти пусть
даже малюсенький, но пресноводный ручеек, впадающий в море.
     ‘удьба сегоднЯ,  похоже, пребывала в благодушном настроении,  и поэтому
через некоторое  времЯ мечта астролога исполнилась. „а еще как! ЏрЯмо  перед
ним в  море  вливалась река  и, судЯ  по  всему,  отнюдь не из маленьких. …е
противоположный берег весело зеленел вдали  неширокой полоской. Ђ на плЯже у
морЯ лежал тарр. ќльтдон просто ошалел от такой удачи.
     € чуть было не поплатилсЯ за это.
     Љогда  он  с  тарром  в  руках  шел по  прибрежному  песку,  омываемому
набегавшими  волнами, лишь  испуганно  метнувшаЯсЯ  в  сторону  рыбка спасла
эльфа.   ЃлагодарЯ   ей  он  успел  отпрыгнуть  подальше  от  воды,  удобнее
перехватываЯ тарр, и  увидел огромные клешни, звонко клацнувшие в том месте,
где  только что  стоЯл,  - а мгновением позже  рассмотрел и  их  владельца -
огромного прибрежного ракоскорпиона,  достигавшего в длину  едва  ли не двух
метров. —ленистоногое лежало, зарывшись в желтый, как и его панцирь,  песок,
и  только  глаза  напрЯженно следили  за окружающим.  ‚начале  ќльтдон хотел
оставить хищника в покое,  но  тут  в его раздумьЯ вмешалсЯ желудок,  громко
пробурчавший, что голод, между прочим, не тетка. € даже не дЯдька.
     ’арр  меганевреров  представлЯл  собой  сверхпрочную  и  очень   легкую
длинную, тонкую палку. Ќа одном конце она заканчивалась  полумесЯцем,  рожки
которого  выгибались  наружу, а на другом -  копьеподобным острием. ќльтдон,
особо  не раздумываЯ,  выбрал копье  - уж он-то  за  свою долгую неспокойную
жизнь узнал, как можно справитьсЯ с ракоскорпионом. Ћстрие вошло точно между
головным сегментом  и  следующим за ним члеником  тела и, судЯ  по тому, что
тварь дернулась только один раз, а потом обреченно затихла, перебило нервную
цепочку. ќльтдон понадежнее насадил тушу на тарр и отволок подальше от воды.
Џотом  другим концом  перерезал  еще шевелившиесЯ клешни и отхватил шипастый
хвост.  ’ак,  на  всЯкий  случай.  Ћн  видывал  эльфов,  пренебрегших этим и
поплатившихсЯ за беспечность. Љак правило, они оставались  калеками  на  всю
жизнь.
     ђазумеетсЯ, было бы шикарно, если б ракоскорпиона удалось поджарить, но
сейчас  это  не  представлЯлось   возможным.  Ђстролог  раскроил   тушу.  Ћн
постаралсЯ  наестсЯ  впрок,  и  отнюдь  не   из  жадности.  ‚о-первых,  мЯсо
ракоскорпиона очень  быстро  портилось,  а  во-вторых, его запах  должен был
привлечь окрестных любителей поохотитьсЯ или попировать на трупах. Ќи с теми
ни с другими ќльтдон не имел желаниЯ встречатьсЯ.
     Ћн запил сладковатое мЯсо водой из речки и пошел  вдоль берега вверх по
течению, отдалЯЯсь от морЯ и  углублЯЯсь  в  лес. ‡а едой  у  эльфа  имелось
достаточно  времени,  чтобы составить себе план  дальнейших  действий. Ћн  и
составил.
     ќльтдон  решил  искать  ближайшее  поселение  разумных  существ. ’ам он
надеЯлсЯ узнать, <i>где именно</i>  находитсЯ, а также раздобыть  хоть какую-нибудь
одежду. Ђ где могут селитьсЯ разумные существа, как не у реки?
     ЋпираЯсь на тарр  и раздвигаЯ рукой ветви, эльф пробиралсЯ сквозь чащу,
напрЯженный, как  туго сжатаЯ пружина.  Ћн  знал, сколько разных  опасностей
скрываетсЯ  здесь, в  этих влажных зарослЯх с  огромными,  в ладонь, а  то и
больше, плотными листьЯми самых немыслимых оттенков зеленого.
     ѓлаза,  наблюдавшие за  ним  сквозь просветы в  листве, сразу  отметили
опытность  одинокого  путешественника. € копыта,  неслышно ступаЯ  по траве,
понесли их обладателЯ  вслед за  эльфом, но на некотором  расстоЯнии. „о тех
пор, пока он не решит, что делать с незнакомцем.


        9

     "“ ЏрометеЯ хоть орел был", - отрешенно подумал  —ерный. “ него  вместо
одной божественной птицы имелось целое полчище крыс.
     …сли точнее, это бессмертный  звал их  крысами.  €  вправду,  маленькие
рептилии  с  острыми  мордочками и цепкими  зубами чем-то напоминали  земных
грызунов.  Ќапример,  своей  вечной  прожорливостью. €ли, если  вам  угодно,
дурной  привычкой поЯвлЯтьсЯ сразу  в огромном  количестве,  садитьсЯ на пол
камеры и  ждать,  пока приговоренный  заснет. Ђ тогда острые когти  тихонько
цокали по полу и острые зубы  впивались в живую плоть. € жертва заходилась в
крике.
     Џока  что  —ерному  удавалось  каким-то  неведомым,  сверхъестественным
образом  удерживать их  на  расстоЯнии,  не  позволив  оттЯпать  больше, чем
пару-другую кусков мЯса. Џока. Ќо он знал, что будет день  (или ночь, скорее
всего,  именно  ночь), когда  крысы  осмелеют  достаточно,  чтобы не боЯтьсЯ
совершенно  бессильного пленника.  Њежду  местными  крысами  и  крысами  его
родного  мира существовала  огромнаЯ разница,  заключавшаЯсЯ в их умственных
способностЯх. Ќо скоро  эта разница не  будет  иметь длЯ —ерного значениЯ  -
когда они <i>поймут</i>.
     ‚ соседней камере  кто-то заливисто хохотал, наверное вспоминаЯ удачный
анекдотец.


        10

     <i>Ћн</i>  уже  почти  подчинил себе чужую сущность,  когда  вдруг понЯл,  что
творит, и ужаснулсЯ. ‚едь если б <i>он</i> завершил начатое, чужак просто бы слилсЯ
с <i>ним</i>, передаваЯ <i>ему</i> свое стремление двигатьсЯ.
     <i>Ћн</i> содрогнулсЯ от омерзениЯ и вытолкнул чужака прочь.
     € успокоенно погас.


        11

     Љирра  видела,  что  незнакомец  умирает.  €  ничего не  могла  с  этим
поделать.
     Ћна знала,  что парню, потерЯвшему  так много жизненного тепла,  сейчас
холодно, очень холодно и даже  огонь очага не в силах его  согреть. Њальчику
бы сейчас ту самую ‚иниэль, о которой он все кричал  в столь редкие моменты,
когда приходил в сознание. Ђ не  ее,  так  хотЯ бы мать, сестру -  в  общем,
по-настоЯщему любЯщее сердце. —тобы  легла рЯдом, прижалась всем телом, всею
душою  рванулась к  нему: "Ќе уходи. Ќа, возьми  частицу моего тепла, возьми
частицу менЯ, только останьсЯ, любимый!" „а  откуда ж ей взЯть родичей этого
незнакомца? ‚едь  неизвестно даже, живы ли они вообще, а если и живы, то где
сейчас, уж не на другом ли конце мира?
     ќх, а паренек-то красивый, ладный. †аль будет, если...
     „а, тЯжела ты, жизнь, тЯжела и  жестока.  €граешь с  нами,  как паук  с
мухою, -  то  отпустишь, то завертишь, а всегда  в конце концов оказываетсЯ,
что все это - только чтобы пуще нас запеленать. € пожрать.
     Ќу  ничего,  мальчик,  ничего. Њы еще поборемсЯ,  мы еще поглЯдим,  кто
сильнее. ЏоглЯдим.
     ...€ плакала украдкой, когда дочки с сыном не было поблизости.

     џ должен вспомнить все:
     закаты и рассветы,
     студеный водопад и перевал в горах.
     џ должен вспомнить сон -
     там, на пороге лета, -
     и чью-то злую боль на собственных плечах.
     џ должен возродить
     все, что во мне пылало:
     отчаЯнье, любовь и кровь на рукаве.
     Ќо где-то впереди
     услышу вздох усталый:
     "—то толку возрождать, коль все оно - в тебе?"
     € в этот страшный миг
     Я <i>вспомню</i>,и, внезапно
     глаза закрыв, надолго замолчу.
     € пожелаю смыть
     ту кровь и смерти запах -
     и лишь оставлю боль, прильнувшую к плечу.


        ѓлава пЯтнадцатаЯ

     ЊенЯем реки, страны, города...
     €ные двери... Ќовые года...
     Ђ никуда нам от себЯ не детьсЯ,
     Ђ если детьсЯ - только в никуда.
     Ћмар •айЯм


        1

     ‡а  следующий  час,  проведенный в лесу,  ќльтдон убедилсЯ,  что  река,
несущаЯ свои  воды неподалеку, не так уж  спокойна  и безопасна,  как  могло
показатьсЯ на первый взглЯд. …го глаза, привыкшие когда-то высматривать даже
тень возможной опасности, не утратили навыка за долгие годы отшельничества и
теперь  безошибочно  отмечали  узловатую  корЯгу,  плывущую  против течениЯ,
очертаниЯ гигантских  клешней сквозь тонкий слой ила или  излишне правильной
формы прутик,  склонившийсЯ над водой.  „а, в этой  реке ќльтдон не стал  бы
купатьсЯ.
     „еревьЯ, росшие  по  берегам,  были несколько  иного  мнениЯ  и  изЯщно
свешивались  над течением, создаваЯ приЯтную  прохладу и  спасительную тень.
Џравда, эльф  настороженно  относилсЯ  даже  к  ветвЯм, нагнувшимсЯ над  его
головой, подсознательно ожидаЯ прыжка сверху. € дождалсЯ.
     ‡а его спиной  что-то  шевельнулось, и  астролог,  не  успеваЯ  сделать
ничего  другого, присел и  выставил тарр  копьем вверх и назад. •итрость  не
сработала  - гибкое  мускулистое тело  пролетело  над эльфом и  приземлилось
перед ним.  ‡а  миг  до  того, как тварь снова  прыгнула,  ќльтдон успел  ее
рассмотреть. ќто была лЯгушка размером с молодого грифона: высота в холке по
эльфийское  бедро,   длина  -  шага  три.  Љожа  амфибии   напоминала  смесь
разнообразнейших  листьев,  небрежно  наложенных один  на другой. ‚ принципе
ничего особенного, так - лЯгуха-переросток. ‚от  только ротик у "лЯгухи" был
необычный: с  зубками.  € на лапах  -  шпоры,  направленные вперед.  ‚идимо,
зверюга  подстерегала  добычу,  сидЯ  на  ветке  дерева,  а  потом  прыгала,
оттЯгиваЯ кисти назад и  выставлЯЯ острые,  немного  загнутые вверх шпоры. €
прыгала быстро. ‚от как сейчас.
     ќльтдон успел  дернуть  опущенный  конец  тарра  вверх. ‚овремЯ:  рожки
полумесЯца встретили тварь  еще  в воздухе;  встретили, но не остановили. …е
верхние лапы зависли, печально дернувшись, зато нижние рассекли пространство
- и  шпоры  вошли в обнаженное тело  эльфа. Ћн рывком поднЯл  тарр вперед  и
вверх, высвобождаЯсь от шпор, и ударил лЯгушку о землю. ќто уже было лишним,
так как тварь издохла.  €  делал  он  это больше  с досады, подозреваЯ,  что
лЯгушка  при охоте  не слишком полагалась на остроту шпор. ‘корее уж  на  их
Ядовитость. Ђ если так, жить ему осталось ой как мало!
     ќльтдон осмотрел раны. Ћбе были неглубокими, в палец шириной. Љровь уже
вытекала из  них,  и эльф опустилсЯ  на песок,  разочарованно думаЯ:  "“мру.
†алко, —ерный-то на менЯ понадеЯлсЯ. € ђенкр".
     €з зарослей за спиной раздалсЯ сочный басистый голос:
     - ‘лышь, браток, ты, главное, за оружие не хватайсЯ.
     ќльтдон  обернулсЯ  и  увидел  перед  собой  кентавра.  ‘верху  кентавр
напоминал мощного мужика с каштановыми ку