вождении двадцати вооруженных арбалетами троллей.
     -  ќто единственный выход,  -  отрезал он.  - ’ы же  не  хочешь,  чтобы
Њнмэрда убили, как тех карликов и гномов.
     - Ќо он может вернутьсЯ в селение, - возразил ‘карр.
     - Ћ чем ты говоришь? Ќе может,  потому что твари окружили  ђолн. ЏутЯми
нам, не  исключено,  удастсЯ  добратьсЯ  до  карлика  -  по крайней  мере мы
попытаемсЯ  это сделать. Џускай идет, если хочет.- Ћн повернулсЯ  Њнмэрду: -
‚о  всЯком  случае,  не исключено,  что  оттуда  тебе  удастсЯ добратьсЯ  до
селениЯ. „а  и воин  ты,  как мне кажетсЯ, не из  последних, пригодишьсЯ. Ќо
решать - тебе.
     Њнмэрд кивнул, расчехлЯЯ секиру:
     - €дем.
     Њаленький  отрЯд  оставил  дом  и  быстро зашагал по пустынным  улочкам
города.
     Ќа всем  пути им  никто  не  встречалсЯ; только  где-то сзади и  справа
послышалось мерное  жужжание,  кто-то  кричал,  долго-долго,  а потом  вдруг
замолчал, словно...
     Њнэмрд  оборвал  мысль,  заметив  впереди  тупик, в который  сверху, из
открытого Џути в потолке, спрыгнул краб-палач. ‡а ним еще один. € еще.
     Љоманды  •лэмма  не  понадобилось.  Ђрбалетчики  выстрелили,  целЯсь  в
стебельковые глаза  крабов,  и только один из  палачей  уберег буркалы.  „ва
других  закружились,  потерЯв ориентацию, столкнулись,  заклацали  клешнЯми,
перекусываЯ ноги противника-сородича, раскраиваЯ ему панцирь. ‡рЯчий пыталсЯ
вырватьсЯ,  но  было  поздно.  ’ролли  с  Явным  отвращением  добили  крабов
палицами.
     Џотом капитан  арбалетчиков  наклонилсЯ  и  повернул  незаметный  серый
камешек, валЯвшийсЯ у самой стены. ’отчас раздалсЯ характерный звук скрежета
металла  о камень  и  на  полу сдвинулась круглаЯ каменнаЯ  плита,  открываЯ
отверстие Џути.
     - Џрыгайте, -  хрипло вымолвил •лэмм,  указываЯ рукой на этот бездонный
колодец.
     "•отелось бы  знать,  сколько существ,  сиганувших  в Џути, никогда  не
вернулось обратно, - подумал Њнмэрд. - •отЯ... Њожет, стоит спросить об этом
как-нибудь в другой раз. €ли вообще не спрашивать. Ђ теперь-то - и подавно".
     Ђльв   прыгнул,   подсознательно   согнув  ноги   в   коленЯх,   ожидаЯ
сногсшибательного  (в  прЯмом смысле)  удара,  но  ничего не  было, не  было
<i>ничего</i>, только тьма вокруг, и он один в этой  тьме, испуганный, ослепленный,
с комочком растущей паники, что никогда -  Ќ€ЉЋѓ„Ђ - ему не вернутьсЯ назад,
не увидеть света, не увидеть ничего - кроме тьмы.
     ‚друг, неизвестно  откуда, под ногами поЯвилсЯ пол. ђЯдом тЯжело дышали
тролли,  хотЯ Њнмэрд до сих пор не мог их разглЯдеть. Љто-то, судЯ по голосу
- •лэмм, попросил всех не волноватьсЯ. Џотом пол  снова исчез, и Њнмэрд упал
в  коридор,  уже  не  разрисованный картинами. Ћни  находились за  пределами
города.  Ќевдалеке плескалась  река,  рЯдом  крЯхтели,  поднимаЯсь  с  пола,
арбалетчики.
     •лэмм велел им держатьсЯ настороже и повел к реке.
     - ЉажетсЯ,  придетсЯ плыть, - мрачно поделилсЯ  своими размышлениЯми со
‘карром  Њнмэрд. Џодземных  рек  он не любил и  менЯть  к ним  отношение  не
собиралсЯ.
     -  Ќичего не поделаешь, другого пути... -  Њолодой тролль осексЯ, глЯдЯ
на плещущегосЯ в воде динихтиса. - ‚от это да!
     ђыба довольно пискнула, что  совершенно не вЯзалось с ее величественным
телосложением, и  покосилась  на  Њнмэрда.  ’от,  похоже, был  удивлен  чуть
меньше,  чем остальные. —то здесь необычного -  рыба  просто  привЯзалась  к
нему! € не нужно так коситьсЯ!
     •лэмм   удивленно   покачал  головой,  недоверчиво  переводЯ  взглЯд  с
динихтиса  на  альва и обратно. ђыба снова пискнула,  проплыла  чуть вперед,
потом вернулась к арбалетчикам и выжидательно посмотрела на них.
     - ЉажетсЯ,  он  предлагает  нам свои  услуги. -  •лэмм  задумчиво потер
подбородок,  размышлЯЯ,  стоит ли рисковать.  ‚се-таки динихтис. Ђ с  другой
стороны, плыть по реке несколько десЯтков метров, не будучи уверенным, что в
следующее мгновение  в твои ноги не вцепитсЯ какаЯ-нибудь подводнаЯ дрЯнь, -
это ли не более рискованно?
     - ‚се  мы  не  поместимсЯ,  -  осторожно заметил  ‘карр, поглЯдываЯ  на
широкую - но  недостаточно длЯ двадцати двух троллей и одного альва -  спину
динихтиса.
     ѓде-то  внизу по течению зарычало,  фыркнуло и  начало  влажно чавкать.
Њнмэрд нервно переложил секиру из руки в руку, опасливо оглЯнулсЯ, проклинаЯ
слишком  слабый  свет от фосфоресцирующих насекомых, и заметил,  что  он  бы
все-таки предпочел путешествие  на динихтисе. •лэмм задумалсЯ, вопросительно
посмотрел на ‘карра, потом кивнул и указал на тех, кто поплывет с ним.
     Ђльв со смешанным чувством  гордости и страха опустилсЯ в реку, подплыл
к динихтису и вскарабкалсЯ  на его скользкую спину. Љ Њнмэрду присоединились
•лэмм и еще три арбалетчика.  Ћстальные, в том числе и ‘карр, были вынуждены
дожидатьсЯ здесь  -  ровно  сутки,  а  потом пробиратьсЯ в  город. Љак?  Љак
угодно, только не Џутем. ќта дорога без •лэмма длЯ них недоступна.
     ‘карр  сдержанно  пожал  руки  отцу  и  альву,  хотЯ  было заметно:  он
понимает,  что, скорее всего, больше никогда не увидит  ни того, ни другого.
Њнмэрд отсалютовал  арбалетчикам на берегу,  хотел крикнуть что-то хорошее и
подбодрЯющее,  но  динихтис уже  уплывал вверх по течению,  плескалась вода,
где-то внизу по-прежнему хлюпала невидимаЯ тварь, и не было времени на слова
и жесты, оставалось лишь одно  - ухватитьсЯ покрепче  за скользкий плавник и
надеЯтьсЯ, что все будет  хорошо. ‚ конце  концов, он прошел весь этот путь,
во многом опираЯсь только на свою пламенную неистребимую надежду;  поглЯдим,
может быть, и теперь эта недежда поможет ему. Њожет быть...


        9

     Џосле того как они оставили динихтиса  и опЯть  оказались в Џути, после
очередного  прыжка в  никуда, после этой  бесконечной тьмы, после падениЯ на
гладкий каменный пол - после всего этого, промелькнувшего мимо Њнмэрда одним
мгновением (или одной жизнью - как  знать?),  - тролли  и горЯнин  оказались
наконец  в сводчатом  коридоре, заканчивавшемсЯ плотно  пригнанной  каменной
дверью в два альвьих роста. ‡а дверью  находилась та самаЯ пещера, в которой
когда-то жил ‚орнхольд ‚сезнающий. ’еперь там скрывалсЯ карлик.
     - Љак же мы выцарапаем его оттуда?  - деловито поинтересовалсЯ один  из
арбалетчиков.
     - ‚се очень просто, - хищно улыбнулсЯ •лэмм.
     Ћн  расставил  троллей  и  Њнмэрда  так,  чтобы  они  могли  повыгодней
использовать  свое  положение, потом  медленной тЯжелой походкой  подошел  к
двери и постучал.
     Џо ту сторону не слышалось ни звука, только тихое дробное постукивание.
     "’очно палачи", - подумалось Њнмэрду.
     „верь распахнулась, и в коридор хлынули крабы...
     ‘ледующий  пласт времени выпал из его памЯти. Ћстались только зазубрины
на лезвии секиры,  кровЯные пЯтна на чеше и длиннющий шрам, рассекший правую
бровь и перечеркнувший все лицо. "Људа уж там Њонну!"
     Њнмэрд  стрЯхнул  с себЯ  рассеченную надвое  тушу  краба,  выбралсЯ на
более-менее  свободное  от  тел место  в коридоре,  вытер лицо  и с надеждой
оглЯделсЯ.  Ќикого. Ќе  осталось  больше  никого, кто  выжил  в  этой  дикой
схватке. Љое-где можно было  заметить части тролличьих тел: срезаннаЯ острой
клешней  голова,  неестественно выгнутаЯ нога,  рука...  ђука  шевелилась, и
Њнмэрд поспешил на помощь. Ћн расшвырЯл в стороны куски крабьих туш, выволок
полуживого воина  и перевернул на спину. Љонечно же это не •лэмм. ѓлупо было
бы надеЯтьсЯ,  что  капитан  арбалетчиков, находившийсЯ ближе  всех  к волне
атакующих палачей, останетсЯ в живых. ‘омнительно даже, что удастсЯ отыскать
его тело - если на это вообще будет времЯ и возможность. Љарлик-то еще жив.
     ‘пасенный тролль с трудом разлепил  веки,  пошевелил разбитыми  губами,
протЯгиваЯ руку и пожимаЯ ладонь альва:
     - Ћставь менЯ. Љарлик. Њы шли сюда за карликом. ‘тупай. џ уж как-нибудь
     /да умру/
     потерплю. €ди.
     - €ду, - кивнул Њнмэрд.
     Ћн  поднЯлсЯ  с колен  и подошел  к двери. Љровь из  раны  на лице  все
сочилась и очень мешала, парень еще раз вытерсЯ и шагнул через порог.
     ‡десь его  не  ждали.  Љарлик обессиленно полулежал в  кресле, в правой
руке сжимаЯ флейту - ту самую, котораЯ четыре ткарна назад снилась Њнмэрду и
его друзьЯм-паломникам. ќто была флейта ‚орнхольда, и  почти инстинктивно, с
Яростным негодованием горЯнин выхватил ее из  ручонки карлика. ’от вскрикнул
и потЯнулсЯ  за инструментом,  но  альв пинком отшвырнул  его прочь,  в угол
пещеры.
     - Ћтдай! - злобно прошипел карлик. - Ћтдай немедленно! ќто мое!
     -  ”лейта принадлежала ‚орнхольду, -  холодно  ответил Њнмэрд. -  Њожет
быть, Я  и отдам  ее  тебе,  но только  в том случае,  если ты  остановишь и
выгонишь всех своих тварей прочь из ђолна.
     -  Ќо...  -  Љарлик  запнулсЯ,  суетливые  глазки забегали  с удвоенной
скоростью.
     Њнмэрд догадалсЯ:  дело  во  флейте.  €  карлик понЯл,  что  его  тайна
перестала быть таковой; он вздрогнул, как от удара, но быстро овладел собой,
встал и гордо вскинул голову:
     - „а, флейта. ’олько с  ее помощью можно  управлЯть  тварЯми.  Џопробуй
сделать это -  а Я поглЯжу, как твой  любимый  ђолн погибнет. ‚ообще не могу
понЯть, какого  троллЯ ты,  альв, влезаешь в чужие дела? Љакое тебе  дело до
того, что творитсЯ в Ќижних пещерах? Ћтдай флейту и уходи прочь, и Я позволю
тебе это сделать и не стану мешать.
     Њнмэрд улыбнулсЯ краешком  разбитой  губы.  ‡асохшаЯ корка треснула,  и
тонкаЯ  кроваваЯ струйка  потекла на подбородок.  Ћн, не глЯдЯ, отер кровь и
покачал головой:
     - Ќемножко не так.  џ  позволю  тебе подуть в  эту флейту,  чтобы твари
покинули  ђолн. Џотом  - может быть - ты останешьсЯ в живых, хотЯ,  конечно,
инструмент придетсЯ вернуть.
     Љарлик  сложил на  груди  тоненькие  ручонки;  к нему  прЯмо  на глазах
возвращалась былаЯ самоуверенность.
     - —то же, давай. - Ћн протЯнул сухонькую ладошку.
     Њнмэрд медлил всего секунду -  так или иначе, а выбора у него  не было.
’ам, в ђолне, бьютсЯ  с  тварЯми незнакомые ему тролли и умирают, не в силах
противостоЯть тупому, бессмысленному натиску чудовищ. €м самим не выстоЯть.
     - —ем же ты докажешь, что твари прекратили наступление?
     Љарлик  подошел к  стене  с  нишами  разных  размеров,  достал  высокую
тонкогорлую бутылочку синеватого цвета и плеснул в очаг.
     ЏламЯ расцвело  опасным  искрЯщимсЯ  цветком,  закачалось под  порывами
несуществующего  ветра, разрастаЯсь  на  глазах. ‚  нем  проступали какие-то
силуэты, изгибы, движениЯ, не  принадлежащие  самому  огню,  словно  бы  под
лепестками пламени оживал  другой мир.  „а полно, мир был тот же  самый  - в
горЯчем  оранжевом  зеркале очага отражалсЯ ђолн. ’ам, в городе, израненные,
разбитые, с застывшей безнадежностью в глазах, отбивались от тварей тролли.
     Ќе осталось сомнений или колебаний. Њнмэрд швырнул карлику флейту:
     - Ќе мешкай!
     „ругой рукой подхватил секиру, готовый разрубить злыднЯ на части, стоит
тому сделать хоть одно подозрительное движение. ‚ то же времЯ  альв понимал,
что его противник  способен выкинуть что  угодно, например, приказать тварЯм
прийти сюда, и Њнмэрд ничем не сможет ему помешать.
     Љарлик  поймал  флейту  на  лету  ,  жадно  стиснул  тонкими  пальцами,
приставил к  губам  и начал  играть. ђодившийсЯ  звук  изумил Њнмэрда  своей
пронзительностью: он  звенел где-то на  самом  краю  восприЯтиЯ, и  хотелось
заткнуть уши ладонЯми, только бы не слышать <i>этого</i>.
     ‚  огненном  зеркале   было  видно,   как   нападавшие  твари  внезапно
остановились,  будто кто-то  с  силой  дернул  их  за  привЯзанные  к  телам
веревочки.  Џотом  медленно,  нехотЯ,  животные  начали  разворачиватьсЯ   и
ковылЯть прочь; казалось, тела более не слушаютсЯ их.
     ’ролли, вопреки ожиданиЯм Њнмэрда, не побежали, обрадованные  внезапным
отступлением, нет  -  они стали добивать  тварей,  вонзаЯ в  их  спины мечи,
разбиваЯ  хитиновые панцири,  отсекаЯ конечности,  устало,  но воодушевленно
работаЯ клинками.
     Ђ  карлик  тем  временем  заиграл  совсем  другую мелодию;  она  чем-то
напоминала  предсмертный крик,  изданный умирающим паучонком. Њнмэрд слишком
поздно догадалсЯ, что это значит.
     ‚ раскрытую дверь уже вбегали крабы-палачи, и... —то он мог сделать?
     ’олько одно. €менно так он и поступил.


        10

     Љ удивлению ‘карра, динихтис возвратилсЯ.
     Ђрбалетчики разожгли маленький костерок, насобирали съедобных грибов  и
сейчас жарили их над огнем, нанизав на  кинжалы. ‘тоЯл проникновенный сочный
запах,  от  которого поневоле  вспоминалсЯ дом,  отец с матерью, праздничный
ужин при тонких спиральных  свечах. Љогда  блюдо было готово, все уселись  у
костра  и принЯлись глотать обжигающие ломтики грибов, не откладываЯ  оружиЯ
слишком далеко. Њало ли.
     Љ  концу этого  маленького импровизированного  пира  в реке  возмущенно
пискнули.
     - ѓлЯди-ка, рыба вернулась, - удивленно произнес  •вилл, пожилой тролль
с  необычайно  густыми  бровЯми,  которыми  он  мог  очень  вольно  двигать,
благодарЯ чему лицо  его имело своеобразную способность  оживлЯть сказанное.
‚от сейчас, например, одна бровь арбалетчика была иронично приподнЯта вверх,
другаЯ же опустилась книзу.
     € в самом  деле, рыба. „инихтис энергично взмахнул хвостом, нетерпеливо
глЯдЯ на них.
     "Ѓеда, - вдруг отчетливо  понЯл ‘карр.- ’ам случилась какаЯ-то беда,  а
времени... червь,  сколько времени  у  нас  осталось?"  Ћн уже  был в  воде,
подбираЯсь к этому удивительному созданию, взобралсЯ на его склизкую спину и
подождал, пока подплывут остальные. "Ѓыстрее, быстрее!.."
     „инихтис  рванулсЯ с  места так,  что сидевший  позади  всех  ‘лурд  не
удержалсЯ  и  бухнулсЯ в воду.  Џодбирать его не стали, да  это  и  было  бы
невозможно  -  рыба  неслась  так  быстро,  что вода  вскипала  у ног белыми
завитками пены. "‘корее же, скорее!"
     € ведь все равно не успели!
     „альше вспоминать удавалось только какие-то урывки, переложенные  между
собой влажным  алым  туманом.  ‚от  груда  тел, все  вместе - крабы, тролли,
отец... - где-то здесь должен быть отец, но где?.. ‚от открытаЯ дверь,  и за
ней - живаЯ мостоваЯ, в которой булыжниками служат крабы. ‚от - те же крабы,
только мертвые, а под ними - почти неузнаваемо растерзанные альв и карлик. “
Њнмэрда в руке - сломаннаЯ флейта. € - улыбка на устах.


        11

     ’варей в городе перебили только к утру. Ќо даже после этого то там,  то
тут попадались уцелевшие  пауки,  медведки, крабы. ѓде-то на  южной окраине,
пострадавшей от набега больше всего, видели бабочек-вампиров. ’уда надо было
бы послать отрЯд арбалетчиков, но не нашлось уже ни сил, ни  воли,  ни самих
арбалетчиков.  ‡ащитники  ђолна  не знали, что все арбалетчики, оставшиесЯ в
городе, погибли еще в самом начале этой  необычной  войны,  погибли, пытаЯсь
остановить первые волны атакующих тварей. ’е же, кто ушел с •лэммом и выжил,
вернулись лишь спустЯ сутки после того, как все было кончено.  €х  задержали
не столько поиски пути  в  город (упаси ‘оздатель, не  Џути,  нет,  дороги),
сколько  тела,  которые  они  несли  с  собой  длЯ захоронениЯ, да кое-какие
свитки, прихваченные ‘карром из пещеры ‚сезнающего.  Ђ еще пришлось  навести
там порЯдок, и запечатать вход,  и поклЯстьсЯ, что ни один  из них не станет
говорить о  случившемсЯ. Џочему-то теперь,  после  гибели  отца, арбалетчики
считали ‘карра  своим  капитаном,  и  это не  обрадовало  его,  скорее  даже
наоборот. ЉлЯтвы принЯть он принЯл, но вместо себЯ попросил избрать другого,
тем более что он не араблетчик, а просто стражник. ’ролли  поворчали, однако
вынуждены были согласилитьсЯ.
     ‚ластитель  Љрапт  внимательно  выслушал рассказ  ‘карра, долго  думал,
обсуждал вопрос с  другими высокопоставленными  троллЯми  и  в конце  концов
пришел  к  выводу:   принЯть  альвов  в  город  невозможно.  ‘лишком   много
разрушений,  слишком  большие  потери понесли тролли, чтобы сейчас позволить
себе  быть  благородными  и  милосердными. ‚се равно ведь от горЯн  никакого
толку, сплошные неприЯтности. ‚от ткарнов через пЯть  - тогда пожалуйста,  а
сейчас - увы, увы... Љстати, если учесть роль альвов во всей этой истории...
—то властитель  имеет  в виду? Ќу как  же,  ведь это  горЯне прЯтали у  себЯ
долинщика, за которым гналсЯ Ќохр! € вот если бы...
     „ерзкие же слова по отношению к власть имущим всегда караютсЯ и никогда
не забываютсЯ. € почти никогда не прощаютсЯ.
     ‚  доме вдруг откуда-то поЯвились чужие тролли: градоправители  решили,
что  такие  просторные  пещеры...  при общей разрухе...  лазарет, неужели же
‘карр  хочет,  чтобы  десЯтки раненых  лежали в коридоре, в то времЯ, как он
один... в таких хоромах!
     ‘карр  не  протестовал.  Џосле  всего - он  был  просто  не в состоЯнии
протестовать. „а  и зачем?  ќто ведь  ничего не менЯло, абсолютно  ничего. “
него имелись  дела поважнее.  Ќужно было  рассказать  о смерти  Њнмэрда  его
соотечественникам. € сообщить, что их надежды на Ќижние пещеры тщетны.
     Њолодой тролль подозревал, что, скорее всего,  вернувшись, выЯснит:  из
дома  его выселили. Ќо  стоит  ли волноватьсЯ? Ѓез жильЯ  он не останетсЯ. Ђ
останетсЯ - что же, мир большой.
     ...Џервый,  кто ему  повстречалсЯ,  был  седовласый низенький горЯнин с
усталым лицом и крепкими мускулистыми руками; он провел ‘карра в свою пещеру
через все  селение, и молодой тролль  успел удивитьсЯ  - так пустынно  здесь
оказалось.
     - Ќу  так что  же  случилось? -  спросил  альв, терзаЯ пальцами длинную
седую бороду.
     ‘карр рассказал. ѓорЯнин помолчал, потом отстраненно пожал плечами:
     - Ќаверное, чего-то подобного следовало ожидать.  ќто Я,  старый дурак,
все во  что-то  верил, наслушалсЯ,  вишь, детских  сказок.  ‹адно,  спасибо,
парень, тебе ведь в городе, наверное, есть чем занЯтьсЯ, а ты - сюда пришел.
‘пасибо.  Ђ  вообще-то  в  сказках  есть  долЯ  истины.  ’ы  -  тому  прЯмое
подтверждение. € если  уж  так произошло, то скажи мне,  можешь ли ты помочь
нам всем?
     - Љаким образом? - осторожно поинтересовалсЯ ‘карр.
     -  Љаким образом? - повторил Ћдмассэн.  - …ще сам не знаю. Ќо почему-то
уверен,  что  помощь  твоЯ  нам  очень  понадобитсЯ.  ’ы все  поймешь, когда
выслушаешь одну историю.
     € Ћдмассэн отвел его к ђенкру.

     ‘тарик, что поведаешь мне?
     ’ы, живущий в лесной глуши,
     тени чьи наблюдал при луне,
     когда нет ни кулис, ни ширм?
     Њного слышал и Я былин
     о чудовищах мглы ночной.
     ѓоды те давно пронеслись,
     но видениЯ вновь со мной.
     Њы сидим с тобой у окна
     и глЯдим, как летЯт на свет
     наши страхи.
     Ћставьте нас,
     духи темных проклЯтых лет!
     —то боЯтьсЯ былого зла
     и зачем нам бежать теней?
     Ќо внезапно пойму, что слаб,
     и тогда задрожу сильней.
     € плотней закрою окно,
     занавешу его, но вдруг...
     вдруг увижу: они - со мной.
     € услышу внезапный стук.
     ќти двери не открывай!
     ‘лышишь, старец, за ними - мгла.
     „онесетсЯ: "џ в гости к вам.
     ’репещите же. џ пришла!"


        ѓлава семнадцатаЯ

     ‚ течение  нескольких следующих дней обнаружилось, до какой степени  он
одинок. Ћн никого в этом не винил. ‚идно, сам он хотел этого и добилсЯ.
     Ѓорис Џастернак


        1

     ‚споминать было трудно, очень трудно, но больше занЯтьсЯ было нечем. Ќе
воображать же,  в конце концов, что случитсЯ,  когда крысы осмелеют!  —ерный
вспоминал о том, как он впервые  попал  в эти краЯ  несколько  сотен ткарнов
назад. ќто произошло уже после  того, как он  обустроил башню и отправилсЯ в
‚аллего, сам не понимаЯ до конца, зачем отправлЯетсЯ в  путь. Џросто не  мог
же „рей все времЯ сидеть сиднем  в башне, слишком привык к странствиЯм, хотЯ
это и было чревато - новыми привЯзанностЯми.
     „о  ‚аллего удалось добратьсЯ  за две недели - бессмертный  не  слишком
торопилсЯ, тем более что окружающий и, казалось, привычный уже мир, внезапно
изменилсЯ.
     Ќет, он и раньше менЯлсЯ, странный мир под названием Ќис;  за несколько
сотен лет, видит ‘оздатель, это сложно не заметить, но раньше-то мир менЯлсЯ
<i>естественно</i>, а теперь... —ерт, понЯть бы,  в чем дело! - но  длЯ того, чтобы
постичь причину и суть  присходЯщего, нужно было двигатьсЯ - оглЯдыватьсЯ по
сторонам. € ведь не похоже, чтобы изменение это стало  заметным лишь оттого,
что  „рей   долго  сидел  в  своей   башне.  —то-то   происходит,  что-то...
неправильное.
     Ћн шел. ‚аллего - один из двух крупных южных портовых городов €вла  жил
странной суетливой жизнью испуганного существа, оказавшегосЯ в чужом краю.
     Ћтсюда - излишнЯЯ, преувеличеннаЯ активность, крикливаЯ  цветастость во
всем, и - настороженные лица, напрЯженные руки, внимательные взглЯды. †ители
‘рединного приезжали сюда  по двум причинам: либо торговать,  либо селитьсЯ.
Ќа торги  ездили  чаще:  здесь, в этих заброшенных, удаленных от цивилизации
местах  оставались  навсегда  только в самом крайнем случае  -  преступники,
преследуемые законом,  или  же несчастные, преследуемые судьбой. Љоренное же
население  относилось  к ‚аллего  с опаской  и  легким  презрением  -  город
чужаков,  который  никогда не  приживетсЯ  на этой земле. Џользы-то от  них:
товары скупают да свои привозЯт, хотЯ, если задуматьсЯ, чего же нам здесь не
хватает? „а все у нас есть, видит ‘оздатель!
     Џоэтому, наверное, и город вышел  какой-то непонЯтный  - ни эльфийский,
ни  гномий,  ни  альвский -  никакой.  Ѓольшинство более или менее  солидных
зданий  - гостиницы; в  остальных домах  в  основном жили  приехавшие  и  не
рискнувшие перебратьсЯ вглубь чуждого континента, хотЯ -  чего уж там такого
чуждого? Ђ  в последнее  времЯ к тому же многие, жившие далеко от побережьЯ,
тоже  начали переезжать в  ‚аллего, так  что ко времени  поЯвлениЯ  там „реЯ
город был полон и  в воздухе носилось какое-то возбужденное ожидание. Ќарод,
и прежде  не  очень-то спокойный, сейчас и подавно  напоминал огромную сухую
копну сена - достаточно искры, чтобы все вспыхнуло и огонь поднЯлсЯ до самых
небес.
     „рей и сам тогда  точно не знал, что будет делать. ‚ошел  в город через
восточные ворота,  побродил немного по узким улочкам, пропитавшимсЯ  запахом
рыбы,  водорослей и морской  соли, заглЯнул  в трактир, и уже  там, сидЯ  за
грЯзным исцарапанным столом, задумалсЯ - что же дальше? ‚едь  он даже еще не
понЯл,  в чем заключаютсЯ изменениЯ в  мире. ‚роде бы  все как  было раньше,
только откуда-то взЯлсЯ и повис тЯжелым смрадным туманом необъЯснимый страх.
’о ли горожане так взволнованы нашумевшим убийством какого-то горного гнома,
то ли...
     ‘идЯ в трактире и прислушиваЯсь к разговорам за соседними столами, „рей
понЯл,  что  где-то   в  округе  поЯвились  неведомые  твари.  Љое-кто  даже
утверждал,  что  они  разумны,  да  только  разум  этот  какой-то  странный,
направленый лишь на одно -  на  убийство.  Џри виде  любого  живого существа
твари нападают  и буквально разрывают жертву в клочьЯ. Љак они выглЯдЯт? ’ак
ведь те, кто их видел, давно уж... того.
     „рей заприметил  угрюмого, заросшего недельной щетиной пожилого  альва,
который рассказал, что его брат  едва спассЯ от этих  тварей, и  то - чудом.
Љогда альв расплатилсЯ и встал,  чтобы уйти из трактира,  „рей последовал за
ним. „огнал уже на улице:
     - Џочтенный, погоди. Ќе мог бы ты поподробнее о тварЯх этих...
     - ’ебе-то зачем? - подозрительно покосилсЯ альв.
     - „а ученый Я, - соврал „рей. - ‚от через пЯть дней уплываю на корабле.
џ ведь здесь, так сказать, ради исследований: езжу, записываю все, что может
заинтересовать наших мудрецов.
     - € хорошо платЯт? - небрежно поинтересовалсЯ альв.
     - Ќа то, чтобы отблагодарить тебЯ, хватит.
     - —то же, идем, - поразмыслив, согласилсЯ альв. - ’ебЯ как звать-то?
     - „рей.
     - Ђ Я - Ќ<i>и</i>ргол.
     Ћказалось,  Ќиргол был одним  из тех альвов, которые, попавши в €вл, не
решались  покидать ‚аллего. Ћн  содержал  небольшую  ферму  рЯдом с городом.
•озЯйства хватало на то, чтобы прокормить себЯ и жену с детьми. Ђ теперь еще
и увечного брата.
     „обиратьсЯ  пришлось недолго. Њиновали полоску леса, разрезанную надвое
пыльным лезвием дороги, и тотчас открылись взглЯду желтое колышущеесЯ  поле,
небольшое озерцо справа  и кучка строений между ними. Ћкружал ферму  все тот
же лес.
     •озЯин провел гостЯ  в дом, усадил за стол и налил полную чашу напитка,
носившего  здесь  название  цах,  -  „рею  он  был  известен  как чай.  Џока
Ѓессмертный пил, Ќиргол сходил в  соседнюю комнату, и сюда, сквозь  неплотно
прикрытую дверь, долетели обрывки  его разговора с неким обладателем сочного
басистого голоса.
     Ќаконец хозЯин вернулсЯ в трапезную и позвал гостЯ в ту  самую комнату.
’ам на кровати  лежал  альв - по-видимому, именно с ним  и беседовал Ќиргол.
—то-то  было не так  в этом крупном,  укрытом  до подбородка  рыжим  меховым
одеЯлом альве, и,  приглЯдевшись, „рей  с  ужасом понЯл, что именно. “ брата
Ќиргола  не осталось ни  рук, ни ног - вместо них  сквозь одеЯло  проступали
одни только жалкие обрубки.
     -  ‡дравствуй,  гость,  -  пробасил калека. -  Џосади-ка менЯ,  братец,
несподручно разговаривать-то лежачи.
     ‘ помощью „реЯ  Ќиргол поднЯл и  усадил  брата, подложив под спину  две
мЯгкие  подушки.  ЋдеЯло  съехало,  и стали видны короткие  культи  на месте
бывших, по всему, когда-то сильными рук.
     - ‘прашивай, гостюшка, - позволил калека.
     - ЊенЯ  зовут „рей. Џрости, что пришел к  тебе с подобными расспросами,
но, наверное, ты единственный, кто сможет мне рассказать об этих тварЯх.
     -  Ќаверное,  -  согласилсЯ  увечный.  - ЊенЯ,  „рей,  кличут  ђ<i>е</i>нвеном
Ѓезруким. €ли  Ѓезногим  - кому  как  больше нравитсЯ. ’ак что же  ты хочешь
узнать, гость? —то именно?
     - Љак они выглЯдЯт? ‘колько их? ѓде они... встречаютсЯ?
     -  Ќу что же,  „рей,  садись и слушай. Ќе знаю, правда, на кой лЯд тебе
это нужно, но слушай и запоминай, потому что... ‚ общем, слушай.


        2
     ђ…Ќ‚…Ќ

     ”ерма наша, почитай, одна из самых ближних к городу. ’ак что отсюдова и
в ‚аллего, на рынок, и к соседЯм  в  гости ходить  несложно. ЏолднЯ  пути до
•р<i>и</i>мена, а он дальше прочих живет. Ђ надо тебе сказать, „рей, что в тот день
у  •римена дочка  родилась  -  пир  устроили,  нас  пригласили.  Њир<i>и</i>н, жена
Ќирголова, да  сам братец  должны  были  в  город идти,  ну  никак  иначе не
получалось, так  что пришлось  мне в одиночку.  ’ем более что у •римена была
девушка одна, котораЯ, признатьсЯ... ‚ общем, пошел Я туда.
     ”ерма •рименова аккурат  у ’уманного леса пристроилась, так  что, когда
гулЯнье было в самом разгаре, выбрались мы все во двор и разбрелись, как это
бывает  после знатного пира, кто куда. ЃольшаЯ часть мужиков пристроилась на
огромном  бревне, специально длЯ  этого  уложенном перед  домом, Я  же с той
самой девушкой... пошли мы в лес.  ’ы не думай  - хотЯ кто  ты  мне...  - не
думай, если бы не это, свадьба б была у нас, через месЯц,  почитай. Ћбо всем
уже сговорились-условились, да, видно, не судьба.
     ‚ лесу-то они на нас и напали.
     ‚идел ты когда-нибудь паука вблизи? Ќе  тех, которые  паутину плетут по
углам в доме, а тех, что сидЯт  себе тихохонько  на цветах, Яркие,  чуток на
крабов смахивают. ’елом твари эти на таких паучков похожи - только в полтора
раза больше взрослого альва. € не пауки они вовсе - четыре у них конечности,
мощные, сильные, мохнатые, и по пЯть пальцев с острыми треугольными когтЯми.
„а и  морды  -  плоские,  чешуйчатые,  вместо носа -  две дырки, зато уши  -
громадные, безволосые, пепельного цвета. ђот широкий, зубастый, но безгубый,
как у Ящериц. Ђ глаза большие и совсем не мигают.
     “дивительно,  как  много  всего  можно увидеть за одно мгновенье!  ‚едь
больше-то  у  менЯ и не было. Џопрыгали они со всех сторон, словно эти самые
цветочные пауки, окружили нас и переговариваютсЯ, словно и нету нас вовсе. Ђ
Язык-то у них какой-то непонЯтный, дикий. Ќеправильный Язык.
     Љороче,  поговорили  они  по-своему пару  секунд,  быстро так,  бестии,
поговорили, а потом всем скопом и накинулись. “ж  не знаю, каким чудом в тот
вечер пришла мне в голову мысль взЯть с собой меч, но вот взЯл же, и теперь,
выхвативши его, смог дать  им отпор.  ‘мешно, но эти бестии сами помогли мне
тем, что когда нападали, заорали  со  всей дури. Ќу, дури-то  в них хватало,
ей-же-ей.
     •римен  с  мужиками  и  услыхали, а услыхамши - примчались. ЊенЯ, можно
сказать, из пастей бестиевых вытащили, а ее... не успели.
     ‚от тебе, „рей, и всЯ историЯ.


        3

     ђенвен криво усмехнулсЯ, глЯдЯ прЯмо в глаза бессмертному:
     - ‚от так-то.
     „рей  поблагодарил  калеку  и вышел  из комнаты  вместе с Ќирголом. Ћни
снова  сели  за  стол,  альв  выглЯдел расстроенным - видимо, из-за рассказа
брата,  -  но,  проглотив залпом  кружку  цаха,  стал  отвечать  на  вопросы
бессмертного.
     Ћказалось, раньше бестии (это название прочно приклеилось  к чудовищам)
держались подальше от ферм,  но  после случаЯ с ђенвеном их  все чаще и чаще
встречали около альвьих поселений. ”ермеры боЯтсЯ ходить в  одиночку, вообще
стараютсЯ лишний раз  не покидать своих вотчин. Џоговаривают,  например, что
сам •римен  уже два днЯ как  не  поЯвлЯлсЯ  в ‚аллего.  Ќе заходил  он  и  к
Ќирголу.
     - Њожем мы наведатьсЯ к нему? - внезапно  спросил „рей. Ћн не собиралсЯ
этого делать, и вот же - вырвалось.
     Ќиргол   внимательно  посмотрел  на  чужака,  словно  решаЯ,  стоит  ли
соглашатьсЯ. Џотом медленно кивнул. € отправилсЯ за мечом.
     ‚ышли уже после обеда, ближе к вечеру.
     Ќиргол  торопил,   надеЯлсЯ  успеть  до  темноты.  „рей   особенно   не
волновалсЯ, понимаЯ,  что  ему-то врЯд ли что-нибудь может угрожать. Ђ уж за
альвом он присмотрит.
     „орога  тЯнулась через  лес, изредка  перемежавшийсЯ желтыми  полЯми  и
фермерскими  домиками  с  многочисленными  пристройками.  Љое-где  виднелись
маленькие фигурки альвов: заметив  идущих, они махали им руками,  и Ќиргол с
„реем отвечали на приветствиЯ, но не задерживались. Џожилой альв торопилсЯ и
немного нервничал.
     Ћкончательно стемнело, когда они  были  еще в лесу. Ќиргол  сказал, что
уже скоро ферма •римена, и „рей невольно положил ладонь на рукоЯть меча.
     ѓде-то высоко над  головами,  на самой макушке гигантского древовидного
папоротника  что-то  шелохнулось.  Љогда  они  отошли  чуть  дальше,  оттуда
послышалсЯ  быстрый-быстрый лепет, как  будто  пыталсЯ что-то сказать  малый
ребенок.
     „рей кивнул Ќирголу, который тоже заметил эту "необычность", но не стал
ничего говорить. ‚се было понЯтно и так.
     Ѓестии  действовали  аккуратно.  Ћни  начали прыгать на дорогу со  всех
сторон -  „рей только и успел, что встать с альвом спиной к спине и обнажить
клинок. ‚ другую руку он взЯл длинный узкий кинжал.
     Ќачалось.
     € почти мгновенно закончилось.  ’ри бестии лежали мертвые, еще пЯть или
шесть, раненные, подвывали где-то в темноте, остальные же окружили  путников
и только сверкали глазищами, отражавшими блеклый лунный свет.
     "Љто ж вас таких породил? - раздосадованно подумал „рей. - ‚прочем, кто
бы ни  породил, похоже,  Я  вас  убью. “ж простите, господа хорошие, но  вы,
похоже, - не из этого мира. ‚ы опасны длЯ Ќиса, хотЯ  и не слишком - в конце
концов  альвы  с гномами объединЯтсЯ  и уничтожат вас. Џо крайней  мере, так
было бы на ‘рединном, а здесь... ЏридетсЯ мне".
     Ќо кольцо бестий  уже распалось, твари скользнули в чащу и растворились
во тьме.
     - —его это они? - спросил Ќиргол. Ђльв, похоже, уже пришел в себЯ.
     ЏризнатьсЯ,  „рей  и  сам  не  знал,  почему бестии  отступили. Ќеужели
почувствовали, что он бессмертен? ‘омнительно, очень сомнительно. ’огда что?
     ‹адно, проехали, пошли дальше.
     Џошли дальше. „альше была ферма  - окна  ее  чернели,  словно выжженные
глазницы  мертвеца.  „рею  подумалось,  что,  возможно,  бестии  отнюдь   не
отказались от намерениЯ уничтожить его и Ќиргола. Џросто  решили ("„а ладно,
старина,  неужели ты считаешь,  что  эти бестии  способны  что-то решать?!")
добитьсЯ своего с меньшим риском.
     Ќо полно, не ночевать же в лесу. ‡ашагали спускатьсЯ  к темному домику,
медленно и неторопливо, уже понимаЯ, что там врЯд ли кто-то осталсЯ в живых.
Ќо надо было проверить.
     "ѓлавное  -  продержатьсЯ до утра.  ‡автра отправлю Ќиргола обратно,  а
сам...  Ђ  что  сам? ‘обираешьсЯ  здесь  играть в  истребителЯ чудовищ?  ’ы,
кстати, обратил  внимание, что они  больше похожи на голливудских  монстров,
чем на настоЯщие живые существа? ‘ чего бы это?"
     €х  пропустили к дому  беспрепЯтственно.  “же  у  забора  альв  замер и
отчаЯнно выругалсЯ: калитка оказалась сломанной и висела на одной петле.
     - ‚ходим, -  скомандовал „рей. -  Њало  ли,  может,  вечером сломали, а
починить не успели.
     -  ’ак сам  ведь не веришь, - заметил  Ќиргол.  Ђ потом  совершенно без
всЯкого  перехода: - Ѓрата жалко. Ћн бы и так долго не  прожил, а без менЯ и
вовсе...
     - ѓлупости,  -  отрезал  „рей.  Ѓессмертный  подошел  к окну,  подергал
ставень  - тот  скрипнул  и отвалилсЯ с  сухим брЯцаньем. „рей  взглЯнул  на
осколки стекла, вернулсЯ к альву: - Ѓестии, похоже, нас испугались,  так что
до утра продержимсЯ, а там...
     Ќиргол покачал головой:
     - Ћй, парень, ничего-то  ты не понЯл. Љак  же, испугались бестии, держи
карман  шире!  Ћни  ж разумные,  пускай  даже и  мыслишек у них  раз, два  и
обчелсЯ.. ‚едь мыслишки эти  у  них об  одном -  о  том,  чтобы  нас с тобой
растерзать. Џонимаешь, есть альвы, которым нравитсЯ музыка, и гномы, которым
нравитсЯ копатьсЯ  в  земле. Ћни получают от  этого удовольствие.  Ђ  бестии
получают удовольствие от того, что терзают живую плоть.
     - •ватит. - „рей взЯлсЯ за дверную ручку и посмотрел на альва. - ‚ходим
в дом.
     Џетли скрипнули,  но подчинились. •отЯ  в сенЯх было темно, бессмертный
почувствовал, что опасности здесь нет.
     -  ЋстаньсЯ  у  входа,  -  попросил  он.  Џотом рывком распахнул дверь,
ведущую из сеней в дом.
     Ђ вот  здесь тишина была другаЯ. Ћна дышала, словно живаЯ, медленно так
дышала, осторожно. ЉажетсЯ, могла бы - не дышала вообще.
     ‚ комнате было темно. —ерез единственное окно, освобожденное от ставнЯ,
сюда  лилсЯ  блеклый лунный  свет,  но  недостаточно,  всего-то -  неширокой
хрупкой  дорожкой. „рей  постоЯл  в проеме,  пытаЯсь  привыкнуть к темноте и
рассмотреть то, что находитсЯ в комнате. Ќа это ушло несколько долгих минут.
Ќиргол взволнованно спросил, в чем дело, и бессмертный объЯснил не шевелЯсь.
     ‚се-таки что-то здесь было не так. Ќо ведь стоЯ на пороге не узн<i>а</i>ешь, в
чем дело. „рей шагнул в  комнату  - и сразу же отпрыгнул  в сторону. Ќичего.
’олько скрипнули половицы под тЯжестью его тела.
     Ѓессмертный  подошел  к  ближайшему  окну и ударил рукоЯтью  кинжала по
стеклу. ‡вЯкнули,  падаЯ на пол,  осколки, покачнулись и  обвалились  наружу
ставни. Љак раз в этот момент на него прыгнули.
     ќто не было неожиданностью,  просто „рей не  успевал упредить атаку. Ћн
машинально прикрылсЯ  мечом, шагнув в сторону.  ЃестиЯ промахнулась и злобно
залепетала  на  непонЯтном Языке. Џотом начала  медленно идти  к нему.  „рей
внимательно следил  за  ее движениЯми, хотЯ больше всего ему хотелось сейчас
взглЯнуть наверх. "ѓде же она прЯталась? € сколько еще их там осталось?"
     ’варь постепенно оттеснЯла  бессмертного к центру комнаты - подальше от
двери и Ќиргола. Ђ тот  уже сделал  именно  то, чего нельзЯ было делать ни в
коем случае. Ђльв  вошел в  дом и  запер  за собой дверь.  ’еперь он стоЯл в
дверном  проеме,  глЯдЯ, как между двумЯ лунными дорожками двигаютсЯ  „рей и
бестиЯ.
     ‡акрытаЯ дверь послужила сигналом, и еще два чудовища спрыгнули сверху,
чтобы присоединитьсЯ к этому своеобразному хороводу.
     -  Ќиргол,  -  сказал  „рей,  стараЯсь  ни  на  миг не выпустить  своих
противников  из  полЯ  зрениЯ,  -  если уж  ты  совершил  эту глупость,  то,
пожалуйста, стой, где стоишь, и не смей входить в комнату.
     - Ќо ты же не справишьсЯ с троими, - возразил альв.
     - ‘правлюсь, -  заверил его  „рей.  -  Ќо только если  ты не будешь мне
мешать.
     Ќиргол,  кажетсЯ, обиделсЯ, но  бессмертный  именно этого  и добивалсЯ.
‡ато альв останетсЯ жив, а обиды... обиды - дело житейское.
     ЏерваЯ бестиЯ что-то пролепетала  подругам, и те одновременно атаковали
„реЯ. Ћн  отразил  нападение  тварей - одна  даже упала на  пол со вспоротым
животом, - но в это времЯ третьЯ бестиЯ прыгнула на Ѓессмертного, и здесь он
уже не мог ничего поделать. ’олько рухнуть от удара чудовища на доски пола и
чувствовать,  как  треугольные  когти прочерчивают на  горле кровавый  след.
ѓде-то далеко ахнул Ќиргол.
     ђегенерациЯ прошла быстро. € слава ‘оздателю, фермер  понЯл, что помочь
уже  ничем  не  сможет,  а  поэтому  осталсЯ  в дверном проеме -  лучшей  из
возможных  позиций в данной ситуации.  Ќо все  равно  разлеживатьсЯ было  не
времЯ.  „рей вскочил  и метнул кинжал в спину  ближайшей бестии.  ‚тораЯ уже
находилась не полпути к Ќирголу, и оставалось надеЯтьсЯ, что он сможет...
     Ќет, не  сможет. ‘  потолка,  как  огромные  мохнатые каштаны, сыпались
чудовища.  „рей  прыжком  преодолел  расстоЯние до своей  последней  жертвы,
выдернул кинжал  и обернулсЯ, чтобы встретить нападающих лицом к лицу.  Џока
их  было только трое; кажетсЯ, еще две  твари  отправились  к Ќирголу.  „рей
атаковал, одну  достал мечом, отбил удар когтистой лапы  измазанным в  крови
кинжалом  и снова  ударил  мечом. ЏоследнЯЯ бестиЯ отпрыгнула  в  сторону  и
скачками понеслась к альву. „рей последовал за ней.
     Ќиргол  стоЯл  в дверном  проеме, медленно поводЯ  клинком из стороны в
сторону. “  ног фермера  корчилась в предсмертной  агонии одна тварь; другаЯ
скалила зубы и шипела,  но  напасть не  решалась. Џротивник  „реЯ и сам „рей
поспели  сюда  почти одновременно, так что комната снова наполнилась звуками
схватки.  Љ  счастью,  скоро  все  кончилось.  ’а  бестиЯ,  что  удирала  от
бессмертного, напала  на альва и  через пару секунд упала, сраженнаЯ клинком
Ќиргола,  а  другаЯ  тварь  внезапно  отпрыгнула  в  сторону и  подбежала  к
разбитому  „реем  окну.  ’ам  она  на   миг  замерла,  оглЯнулась  на  своих
противников,  словно  намеревалась  <i>намертво</i>  запомнить  их  лица,  а  потом
выскочила в окно и исчезла в ночи.
     Ѓессмертный вытер оба клинка о какую-то  трЯпку, сыскавшуюсЯ на полу, и
спрЯтал в ножны. ЉажетсЯ, на ближайшее времЯ работы длЯ них не предвиделось.
Ќиргол, бледный, смотрел на  туши у своих  ног  и, кажетсЯ, не мог поверить,
что это его рук дело.
     „рей криво улыбнулсЯ и  вернулсЯ в комнату, ступаЯ по осколкам стекла и
глинЯным черепкам. ‚се-таки хозЯева не  сдались без боЯ, видимо,  они  долго
отражали натиск бестий, и только большое число нападавших смогло...
     ‘низу, из-под деревЯнных  досок пола,  раздалсЯ тихий стон. Ѓессмертный
остановилсЯ,  присел  и  попыталсЯ разобрать,  откуда  именно донессЯ  звук.
Ќиргол уже стоЯл у него за спиной:
     - ’ы слышал?
     „рей кивнул и спросил, обернувшись к альву:
     - ‡десь есть какой-нибудь погреб или что-то в этом роде?
     -  „а, погреб здесь на  самом деле  есть,  еще какой погреб! •римен  им
всегда гордилсЯ, говорил...
     - ‘топ. ќто потом. ѓде у него вход?
     - ‚ход? - растерЯлсЯ Ќиргол. - ’очно и не помню, надобно присмотретьсЯ.
     -  Џрисмотрись.  -  „рей  встал  и  пошел  открывать  остальные   окна,
отламывать им веки-ставни.
     ‡десь  и  так  не  осталось почти  ничего  целого,  только  создавалась
видимость того, что все  в  порЯдке.  €нтересно, кем создавалась? ‚прочем, у
него  уже не было сомнений, что  бестии представлЯют собой  нечто особенное,
мыслЯщее, так что, скорее всего, это их лап дело.
     - Ќашел! - воскликнул Ќиргол, склонившись над полом в самом углу. - ‚от
он, люк! ’олько помоги, а то Я один не подюжу поднЯть - тЯжел, бестиЯ!
     ‚двоем  они откинули  крышку,  и  на  „реЯ  пахнуло  чем-то  влажным  и
землистым.
     - Љак же сюда спускатьсЯ? …сть какаЯ-нибудь лестница?
     - Џрыгай, здесь  не глубоко. - Ќиргол  показал пример, прыгнул и охнул,
кажетсЯ, на что-то наткнувшись.
     - ‚се в порЯдке?
     - „а. „авай, Я подстрахую.
     ‚низу было темно, пол шел не ровно, а словно бы под откос.
     - ’ак и должно быть, - объЯснил Ќиргол. - Џойдем.
     €дти пришлось недолго, вскоре они уткнулись в тЯжелую деревЯнную дверь,
запертую  изнутри. Ђльв постучал  в нее и громким  голосом  сообщил, что это
Ќиргол.  Џо  ту сторону снова застонали,  потом мальчишечий  голос осторожно
поинтересовалсЯ,  может  ли  "дЯдЯ Ќиргол"  перечислить  всех,  кто  жил  на
•рименовой ферме. ’от вполголоса выругалсЯ и принЯлсЯ за дело. ќтот  экзамен
занЯл  пару  минут,  и „рей присел  на холодный  землЯной пол, прислонившись
спиной  к  землЯной же стене,  и  подумал, что, может быть,  все не так уж и
плохо. Њожет быть, большаЯ часть альвов с •рименовой фермы спаслась.
     Љогда  Ќиргол  закончил перечислЯть,  дверь  открылась и  они  вошли  в
большое помещение  с низким потолком  и узким  отверстием  вытЯжки в дальнем
углу.  Ќа землЯном  полу лежали две женщины, рЯдом с ними стонал и металсЯ в
бреду крупный  мужчина  с  перебинтованной головой.  Ћтперший дверь  мальчик
испуганно взглЯнул на „реЯ, но промолчал.  Ќиргол заверил мальца, что бестий
нет  и  дверь поэтому можно оставить открытой -