  тот,  кажетсЯ, очень  этому
обрадовалсЯ. ‚ пещере было душно, даже вытЯжка не помогала.
     ‚ыжившие рассказали спасителЯм, что случилось. Ћказалось, бестии напали
на  ферму ночью, два  днЯ  назад. Њужчины храбро защищались, дав возможность
женщинам и детЯм укрытьсЯ в  подвале.  ’е, кто успел,  присоединились  к ним
позже. „о утра  решали, что делать, и постановили: попытатьсЯ уйти  отсюда и
прорватьсЯ к  соседЯм.  Ћднако  бестии поджидали  их  у  подвального  люка и
накинулись  с таким остервенением,  что перебили большую  часть  оставшихсЯ.
‘пастись  удалось только  мальчику,  двум  женщинам  и тому мужчине, который
сейчас в  бреду ворочалсЯ и стонал на холодном землЯном  полу. Ћни заперлись
здесь и  боЯлись выходить,  так  что, хотЯ  в  пройденном  „реем  и Ќирголом
отрезке подвала и было полным-полно съестного,  четверо альвов все это времЯ
ничего не ели и не пили.
     ...€збавители помогли всем  четверым поднЯтьсЯ  наверх,  дали  поесть и
заверили,  что утром  отведут их на  ферму к Ќирголу.  „о  рассвета осталось
немного, так что „рей заставил своего спутника лечь отдохнуть, а сам отыскал
уцелевший стул и  присел на него, глЯдЯ сквозь разбитое окно на бледный  лик
луны. •отелось  опустить веки  и представить, что все происходЯщее -  просто
страшный затЯнувшийсЯ сон, сейчас прозвенит  будильник, и можно будет встать
и отправитьсЯ на кухню, заварить там чайку и выпить из любимой чашки, глотаЯ
обжигающие волны темного душистого напитка и думаЯ:  как же все-таки хорошо,
что Я дома.  Њожно  будет даже помечтать, что бы он сделал, останьсЯ  в этом
мире.  Ќаверное,  отвел бы утром спасенных альвов на ферму Ќиргола, а  потом
снова вернулсЯ туда  и  преследовал бы бестий,  убиваЯ одну за одной, до тех
пор,  пока  полностью  не  очистил  бы от них  весь €вл.  ‡анЯтие, достойное
бессмертного.
     ‹уна,   утомленнаЯ   его   беспочвенными   размышлениЯми,  окончательно
побледнела и скрылась. €з-за леса выплеснулась волна алой крови - зарЯ.
     "ѓлавное, чтобы никто из них не спросил, куда подевались тела погибших.
џ все равно не стану им этого объЯснЯть, особенно мальчишке".
     ЋбъЯснЯть ничего не пришлось. ђаненый мужчина почти все времЯ находилсЯ
без сознаниЯ (пришлось  сделать носилки и  нести  его на  них,  стараЯсь  не
слишком раскачивать), а женщины пребывали в  прострации, глЯдЯ на окружающее
абсолютно пустыми глазами. Њальчик вопросы задавать не решалсЯ,  хотЯ „рей и
видел, что они крутились у него на Языке.
     Љое-как они добрались до  ближайшей фермы, а там уже нашлись помощники,
поэтому „рей отозвал Ќиргола в сторонку и сообщил, что уходит. ’от, кажетсЯ,
ожидал чего-то подобного, он только спросил:
     - ‚ернешьсЯ?
     - „а, - твердо ответил бессмертный. - ЋбЯзательно.
     - ќто хорошо. ’ы ведь тогда, в доме... с тобой что-то произошло. ’ак?
     - ‘о мной это произошло давно, просто в доме это случилось еще раз.
     -  ‘лышал  Я как-то легенду о ‘траннике,  €щущем  ‘мерть.  ЋказываетсЯ,
иногда в легендах бывает долЯ истины.
     „рей кивнул:
     -  € даже  чаще, чем  нам того хотелось бы. Џоэтому мы  молчим об этом,
позволЯЯ легендам так и оставатьсЯ просто красивыми легендами.
     - џ тоже буду молчать.
     - „о встречи.
     - „о встречи.
     Ћн  вернулсЯ  в  дом  •римена; сел  на  оставленный  стул.  Ќужно  было
перекусить  и  заодно  решить, с чего  начинать.  ‚зглЯд  упал  на  кровавую
дорожку, застывшую на подоконнике.
     „рей доел и вышел во  двор. ‘наружи кроваваЯ дорожка тЯнулась  по траве
и,  оставив росчерк на  заборе, уползала в чащу. Ѓессмертный проследил ее до
самых зарослей и там потерЯл. Љровавые отметины остались на древесном стволе
- раненаЯ бестиЯ ушла вверх. €  дальше, наверное, передвигалась по верхушкам
деревьев. „а, так и есть. Ќа траве можно было заметить алые спекшиесЯ мазки.
„рей пошел вперед, высматриваЯ следующий знак.
     ’ак продолжалось недолго. ‚ конце концов он окончательно потерЯл след и
вынужден был вернутьсЯ к ферме •римена.
     Џообедав все из тех же запасов, бессмертный понЯл, что  у него в голове
родилсЯ  план - который,  впрочем, скорее  всего, останетсЯ нереализованным.
Ќикто ведь не согласитсЯ на такое. Ќо  другого  выхода не было. „рей покинул
дом и отправилсЯ к Ќирголу.
     ’от сразу же понЯл: у бессмертного ничего не получилось.
     - Ќе переживай, что-нибудь придумаетсЯ.
     -  “же придумалось,  -  ответил  „рей.  -  ’олько длЯ этого  мне  нужен
доброволец.
     - ‘читай, что он у тебЯ есть.
     Ѓессмертный покачал головой:
     - ’ы не годишьсЯ. ’ебЯ запомнили.
     - ‚озьмите менЯ, - втиснулсЯ в дверь мальчишка.
     - ‹<i>а</i>йнед,  - сурово посмотрел на  него Ќиргол,  - неужели ты не знаешь,
что подслушивать некрасиво?
     - ‡наю, но... - Њальчик потупилсЯ и покраснел.
     -  Ћставьте  это, - прервал  их  „рей.  - Ќе исключено, что все решитсЯ
гораздо проще. ’ы можешь пожертвовать коровой?
     Ќиргол опустил голову:
     - ‹учше уж Я сам...
     -  ‘  ней,  скорее  всего,  ничего   не  случитсЯ.  ђазве  что  немного
перепугаетсЯ. Ђ в крайнем случае купим тебе другую - деньги у менЯ есть.
     Ђльв развел руками:
     - „елай как знаешь. Ќо хотЯ бы расскажи, что ты задумал.
     - ђасскажу, - согласилсЯ  „рей. - Ќо прежде  схожу в ‚аллего. ’ы можешь
мне посоветовать, к  какому кузнецу стоит  обратитьсЯ,  чтобы он  сделал мне
одну штуковину?
     - Љакую штуковину?
     - Ѓольшую металлическую клетку.
     Ќиргол  задумалсЯ. Ќаконец  кивнул  и  посмотрел  на мальчика,  все еще
маЯчившего у дверей и внимательно прислушивавшегосЯ к разговору старших:
     - ‹айнед, пойди-ка  сюда. Ћтведешь  „реЯ к  Ќрх<i>а</i>фельду, скажешь, что от
менЯ. „а не задерживайтесь в городе, кто их знает, этих бестий...
     - „а  уж, хотелось  бы познакомитьсЯ с таким существом, - мрачно кивнул
„рей. - џ бы его о многом порасспросил.


        4

     ‚ернулсЯ  он только к вечеру,  страшно усталый, но довольный. Ќрхафельд
оказалсЯ сообразительным альвом, сразу смекнул,  что к чему,  а  после того,
как  „рей  нарисовал  ему,  как  должен выглЯдеть  заказ,  - обсуждал только
технические детали и финансовые  возможности клиента. ‚ результате  остались
довольны обе стороны,  даже ‹айнед, которому „рей купил большущий  прЯник, -
мальчонка  весь  обратный  путь  проделал  с  таким  счастливым  видом,  что
бессмертный даже  немного смутилсЯ. ЏрЯник был  продемонстрирован всем, кому
только удалось,  после  чего каждый получил  по  кусочку, а остальное ‹айнед
съел  за ужином, запиваЯ  лакомство  цахом и смешно причмокиваЯ. Џоследнего,
впрочем, „рей уже  не видел:  он  наспех перекусил  и  отправилсЯ в постель,
утомленный двумЯ прошедшими днЯми.
     ‘пал  без малого сутки, а за это времЯ на соседних фермах успели узнать
о  происшедшем  с  •рименом, так что теперь заглЯдывавшие  к Ќирголу мужчины
выглЯдели  несколько нелепо - с  непривычными мечами и  кинжалами на поЯсах.
Љаждый сосед считал своим долгом навестить спасшихсЯ и  предложить помощь (и
кстати, посмотреть  на  удивительного  чужака,  выручившего Ќиргола  прошлой
ночью).
     ‚ечером  следующего  днЯ  „рей проснулсЯ,  поел и  снова  отправилсЯ  в
кровать, настоЯтельно попросив разбудить его  завтра утром. ђазбуженный,  он
пошел  к  кузнецу  за  заказом,  взЯв  себе  в  помощь  нескольких   мужчин,
заблаговременно предупрежденных об этом.  ‡аказ доставили только к вечеру, и
Ќиргол долго недоумевающе ходил  вокруг него,  прицокиваЯ Языком  и  пытаЯсь
представить,  каким  же  образом  можно  с помощью <i>этого</i>  уничтожить бестий.
Џридумать он все равно ничего не смог, так что отправилсЯ за разъЯснениЯми к
„рею.
     Ѓессмертный пожал плечами:
     -  ‚се  очень  просто. Њы  отнесем клетку в  лес за •рименовой фермой и
посадим в эту  клетку  корову. Ђ потом Я  затаюсь в кустах  и  дождусь, пока
поЯвЯтсЯ бестии. Ћни  попытаютсЯ  добратьсЯ до  коровы,  но  не смогут этого
сделать,  и тогда поволокут клетку  в свое  логово, чтобы там попытатьсЯ  ее
раскрыть. Ђ Я последую за ними и уничтожу всех.
     Ћн не смог бы объЯснить, с чего вдруг решил, что бестии поступЯт именно
так. ќто было как озарение. Ђ идею  с клеткой  подсказали ему земные ученые,
наблюдавшие таким образом за поведением акул. „рей никогда не причислЯл себЯ
к разрЯду тех людей, на которых могут снисходить подобные "гениальные" идеи,
но на сей раз был уверен:  ловушка сработает. € он  честно рассказал Ќирголу
почти обо всем, упустив только одну маленькую  деталь, о которой альву знать
не  полагалось.  ‚  противном  случае  план прошел бы  не  столь гладко, как
хотелось.


        5

     —тобы  перетащить клетку к  •рименовой  ферме, ушел еще день.  Њужчины,
помогавшие „рею, глЯдели на  него с плохо скрываемым удивлением, мол, нечего
делать альву. Ћн старательно  не обращал вниманиЯ на эти взглЯды и вел  себЯ
так, чтобы лишний раз не отвечать на ненужные вопросы.
     Љ вечеру ЯвилсЯ сам Ќиргол, ведЯ на поводу черную, как ночь, корову. …е
так и звали - Ќочка. Џод руководством „реЯ клетку установили в лесу, загнали
внутрь "приманку", а  потом отправились по домам, в сомнении качаЯ головами,
-  альвам бессмертный  сказал,  что  сегоднЯ  он  намерен  обнаружить логово
бестий, а уже завтра  они всем скопом пойдут их истреблЯть.  Ќиргол, знавший
об  иных  планах  „реЯ,  сокрушенно  вздыхал,  сожалеЯ,  впрочем,  больше  о
потерЯнной  корове - он  считал, что видит свою Ќочку в последний  раз. „рей
спровадил его вместе  с другими альвами, вернулсЯ к  клетке и открыл дверцу.
Џотом взЯл животину  за обрывок веревки и повел в дом, в знаменитый •рименов
подвал, где ей и предстоЯло находитьсЯ в течение всей истории.
     Љогда уже стало темнеть, „рей вернулсЯ в клетку и  заперсЯ изнутри. ’ам
он  сел  на решетчатый пол  и начал ожидать, прислушиваЯсь  к звукам ночного
леса. Џравду все-таки  говорили местные  жители:  даже  живности здесь стало
значительно  меньше,  так что  только  мелкие  сверчки позволЯли  себе робко
подать голос в наступившей тишине.
     Ќаконец послышалсЯ  уже знакомый  лепет, и  на полЯну, залитую молочным
светом  луны,  спрыгнули две бестии.  Ћдна  из  них  подбежала  к  клетке  и
просунула  лапу между  прутьев, надеЯсь  дотЯнутьсЯ до  „реЯ. Ћн усмехнулсЯ,
бездеЯтельно наблюдаЯ  за движениЯми тварей, - кузнец постаралсЯ  на  славу.
Ѓессмертный  мог  расслабленно  сидеть в самом центре клетки, и бестии ни за
что не дотЯнулись  бы до него. Ђ погнуть металл...  ну-ну, пускай попробуют.
‚тораЯ бестиЯ попробовала, но у нее, разумеетсЯ, ничего не получилось. ’огда
она пронзительно завизжала, ударила мохнатыми  лапами  по прутьЯм и умчалась
прочь,  пролепетав что-то  своей спутнице. ’а кивнула,  взмахнула пепельными
безволосыми ушами и  уселась на траву перед клеткой, разглЯдываЯ "приманку".
Ќемигающие  глаза  изучили вначале „реЯ, потом  перешли на прутьЯ и застыли,
упершись в  дверцу.  ’варь поднЯлась и подошла к  ней, потом протЯнула лапу,
чтобы пощупать замок. Ѓессмертный с лЯзгом достал из ножен меч и положил его
себе на  колени. …му не хотелось убивать  бестию сейчас, это могло отпугнуть
остальных, но если та попробует открыть замок и у нее получитсЯ...
     Љ счастью,  в  этот  момент из чащи  послышалсЯ  все тот же лепет, и  к
клетке подбежали еще штук десЯть  бестий. ‚се,  как одна, были возбуждены до
предела: уши подрагивали, из  уголков широких ртов капала зеленоватаЯ слюна,
пальцы судорожно сжимались. "•ороши  же вы, право слово, -  подумал „рей.  -
†аль, не видит вас сейчас ‘пилберг, а то бы живо подписал со всеми  контракт
и  уволок  в  ѓолливуд,  снимать  каких-нибудь  "Ѓестий-2".  Ђ  Я  могу  вам
предложить только одно". - €  он покосилсЯ на обнаженный клинок, лежавший на
коленЯх.
     ‘торожившаЯ  тварь пролепетала  что-то  остальным,  и те уставились  на
замок клетки. Ћдна даже просунула руку меж прутьев и попыталась открыть его.
Ќичего не получилось, и „рей вздохнул с облегчением: "€гра продолжаетсЯ. 1:0
в пользу телезрителей".
     Ќесколько бестий подобрались к клетке и начали раскачивать ее, проверЯЯ
на прочность;  еще одна  схватилась  за  прутьЯ и попыталась  их раздвинуть.
Џосередине  клетки был прикован вертикальный металлический прут,  к которому
„рей  привЯзывал корову. ’еперь он ухватилсЯ за него, вложив меч  в ножны, и
держалсЯ, чтобы не скатитьсЯ  из-за этих  диких раскачиваний к краю  клетки.
‚прочем,  бестии  на  удивление  быстро успокоились, сели в  кружок и  снова
залепетали. Њежду тем  с верхушек  крайних к полЯне деревьев спрыгивали  все
новые и новые твари и присоединЯлись к "совещающимсЯ". ѓлЯдЯ на возрастающее
количество противников, „рей даже удивилсЯ: откуда ж их столько взЯлось?
     Џохоже, именно это ему скоро предстоЯло выЯснить. Ѓестии повскакивали с
травы  и  снова  подбежали  к  клетке.  ЉаждаЯ  подхватила ее  снизу, и  они
поволокли сооружение, словно какие-нибудь восточные рабы - паланкин со своим
повелителем.  „рей  стоЯл  на специально сделанной  металлической  площадке,
держась за вертикальный прут и внимательно глЯдЯ по сторонам. ‘удЯ по всему,
возвращатьсЯ ему  придетсЯ  на  своих  двоих,  так  что  не лишне  и  дорогу
запомнить.
     …го довольно  долго волокли по лесу, несколько раз клетка застревала, и
бестиЯм  приходилось освобождать ее из цепких объЯтий очередного кустарника,
чтобы продолжить  передвижение.  Ќо вот деревьЯ расступились, и „рей  увидел
большую полЯну с прЯмой черной  скалой в центре. ‚ скале виднелсЯ  проход  -
высокаЯ арка, а за ним сновало множество знакомых фигур. Ѓестии. "„а сколько
же  их здесь?!"  -  ужаснулсЯ  „рей. € впервые засомневалсЯ  в благополучном
исходе своей затеи.
     Љлетку втащили внутрь,  проскрежетав краЯми  об узкие стенки прохода, и
установили  прЯмо  в  центре  какого-то фантасмагорического зала.  Џри одном
взглЯде на то, что его  окружало, „реЯ пробила дрожь и ему срочно захотелось
оказатьсЯ как можно дальше отсюда.
     ‚округ сновали бестии,  да в таких количествах,  какие даже трудно было
себе  представить. ’вари  находились везде: карабкались по стенам, висели на
потолке, выбегали прочь, растворЯЯсь  в  лесном  полумраке,  видимом  сквозь
арку.  ‚  дальнем  же от  входа углу  зала шевелилось  нечто невообразимое -
похожее на огромную амебу образование. Ћт нее все времЯ отделЯлись очередные
     /новорожденные?/
     бестии  и  присоединЯлись  к  общему  хаотичному  движению.  „ругие же,
наоборот, подбегали к этой амебе и,  похоже,  поглощались ею. ‚ такой момент
амеба  заметно  вырастала.   Џрисмотревшись,  „рей   заметил  тонкий  черный
отросток, отходивий от этого чудовищного бесформенного созданиЯ и обвивавший
вздымавшуюсЯ   вертикально  вверх  колонну  из   темного  камнЯ.   Ћтросток,
пульсируЯ, вилсЯ по всей колонне и исчезал во мраке неразличимого купола.
     Љто скажет, каким удивительным стечением обстоЯтельств было обусловлено
то, что клетку „реЯ поставили рЯдом с этой колонной? Ќе задумываЯсь над этим
глубоким философским вопросом, он подошел к каменному столбу и с двух ударов
разрубил мечом отросток, соединЯвший колонну с амебой.
     Ѓолее  страшного  визга бессмертный не  слышал никогда за  свою  долгую
жизнь.
     ќто было нечто неповторимое - и слава ‘оздателю!
     Ђмеба  мгновенно   раздулась  до   неимоверных  размеров   и   внезапно
взорвалась,  разбрызгиваЯ во все стороны клочьЯ черной склизкой  плоти. „рей
вытер  рукавом  то,  что  попало на  лицо,  и  осмотрелсЯ.  Ђмебы больше  не
существовало, но бестии, успевшие  "родитьсЯ", продолжали жить. €менно они и
издавали  этот дикий визг. ’вари метались вокруг клетки, завываЯ, размахиваЯ
лапами,  они кидались на прутьЯ - и, к своему  удивлению, „рей  заметил, что
прутьЯ начали поддаватьсЯ этому чудовищному напору. ’огда  он, не дожидаЯсь,
пока  клетка окончательно сломаетсЯ, открыл дверцу и встал в проеме, держа в
одной  руке меч, а в другой - кинжал. ЏредстоЯло несколько тЯжелых часов, но
он  решил,  что  вытерпит.  „олжен  был  вытерпеть,  ради  тех  альвов,  что
дожидались его возвращениЯ на своих фермах, ради калеки ђенвена и его  брата
Ќиргола, ради  ‹айнеда и многих других.  Ќи одна бестиЯ  не должна была уйти
отсюда, ни одна.
     Ќаверное, так оно и произошло.


        6

     Љто-то похлопал его по щекам, и пришлось открыть глаза, чтобы взглЯнуть
на  наглеца.  Ќаглецом   оказалсЯ  до  смерти  перепуганный  Ќиргол.  ”ермер
изумленно глЯдел на живого, хоть и перепачканного чужой кровью „реЯ:
     - ‘ тобой все в порЯдке?
     “ того из глотки вырвалсЯ хрип, который должен был означать смех:
     - Ђ как по-твоему? ‹егенды не врут. ’олько... не говори остальным.
     - Ђ что Я должен им сказать? - резонно возразил Ќиргол. - —то ты погиб,
а  вместе  с  тобой  внезапно  погибли сразу  все  бестии?  €  думаешь,  мне
кто-нибудь поверит?
     Ѓессмертный встал,  опираЯсь  на плечо  альва,  сделал несколько шагов.
ЋбернулсЯ и посмотрел на пещеру, заполненную гниющими телами:
     - € сколько же Я отсутствовал?
     - „ва днЯ.
     - ‡начит, менЯ и  так считают умершим, - сказал  он, ощущаЯ, как каждаЯ
мышца стонет, умолЯЯ о пощаде и отдыхе. - ‚от и все.
     Џотом  они вышли  на  полЯну,  и „рей понЯл,  что  ошибсЯ.  ’ам  стоЯло
несколько мужчин, удивленно на него глазевших.
     -  џ бы хотел, чтобы  все они молчали,  -  произнес бессмертный и снова
впал в забытье...
     - ...Џочему? - спросил его через день Ќиргол.
     Ћни сидели в той самой комнате, где фермер впервые угощал „реЯ цахом, и
разговаривали. Ѓессмертный  уже немного пришел в себЯ, и усталость как будто
оставила его на времЯ в покое.
     -  Ќе  хочетсЯ, чтобы  поЯвились  альвы,  утверждающие,  что  некоторые
легенды недалеки от истины. Ћсобенно если они при этом  будут описывать, как
именно выглЯдит ‘транник, €щущий ‘мерть.
     - Ћни будут молчать, - пообещал Ќиргол. - Ћни все дали слово.
     - Ќадеюсь, их слова чего-нибудь стоЯт. ’ы нашел Ќочку?
     - „а, она, беднЯжка, так мычала... - ”ермер осексЯ,  понимаЯ,  что  его
замечание бестактно.
     - ‚се в порЯдке. џ же сам вызвалсЯ. € потом, вы бы все равно ничего  не
сделали  с ними - просто потому, что это  было  невозможно.-  Ћн  представил
себе,  как соотечественники Ќиргола  добирались  бы  до этой  скалы, и опЯть
покачал головой: - ’ак что все сделано правильно - именно так, как следовало
сделать. …сли позволишь, Я погощу у тебЯ еще пару дней, а потом отправлюсь в
дорогу.
     - Љонечно. †иви сколько хочешь. „а... - Ћн замЯлсЯ. - ’ебЯ хотел видеть
ђенвен.
     - ’вой брат знает, кто Я?
     - Ќет.
     - •орошо, проводи менЯ к нему.
     Љалека сидел, опершись спиной о подушки.
     - Љак тебе удалось сделать это? - пробасил он, как только „рей поЯвилсЯ
в комнате.
     Ѓессмертный опустилсЯ на табурет:
     - ’ебе настолько важно знать? ‚ конце концов, каким бы образом Я это ни
совершил, Я это совершил. Ђ детали... они подчас совершенно лишние.
     - џ должен знать, почему мне это не удалось, а тебе - удалось, - сказал
ђенвен, глЯдЯ прЯмо в глаза „рею. - Џонимаешь, Я <i>должен</i> знать.
     - Џонимаю...  ‚се просто - Я  бессмертен.  ‘лышал о  ‘траннике,  €щущем
‘мерть? Ќу вот... ’ак что не стоит казнить себЯ и обвинЯть в немощности, это
бессмысленно.
     - „а, конечно... џ не знал... ’ебе, наверное, тЯжело так жить.
     -  Ђ вот жалеть  менЯ  не нужно,  - произнес  „рей,  поднимаЯсь.  - ќто
лишнее. Џрощай.
     - Џрощай. џ не хотел тебЯ обидеть.
     - ‡начит, и не обидел.
     ‡автра „рей задумаетсЯ, а не обидел ли <i>он</i> ђенвена, но завтра  уже будет
поздно. Ќочью калека умер.


        7

     ‚ конце  концов фермеры вернули ему  потраченные на клетку деньги, хотЯ
„рей и отказывалсЯ их взЯть.  Џопрощавшись с альвами, он вернулсЯ в ‚аллего,
надеЯсь сесть на какой-нибудь корабль и отправитьсЯ на юг. €ли на запад. €ли
на восток - как получитсЯ.
     Џолучилось на запад;  бессмертный поднЯлсЯ на корабль, дожидаЯсь,  пока
матросы  выведут судно  в  открытое море  -  а там  капитан прикажет поднЯть
паруса, и  корабль отправитсЯ  дальше,  чтобы... чтобы в  конце  концов „рей
очутилсЯ в подземельЯх ѓритон-‘драула.


        8

     ќта историЯ  с бестиЯми напомнила ему рассказ ђенкра о льдистых змеЯх -
существах,  созданных  длЯ того, чтобы убивать,  существах,  собирающихсЯ  в
каком-то месте,  чтобы отдать  накопленную энергию. ‘уществах  ’емного бога.
Ѓестии  были первым блином, который, как известно,  всегда  выходит комом. ‘
льдистыми змеЯми, должно быть, не все  так просто. ‘может ли альв справитьсЯ
с ними? „а полно, добралсЯ ли он вообще  до селениЯ или  погиб где-нибудь по
дороге? —ерный не знал, но намеревалсЯ узнать.
     Љогда поЯвились крысы, он решил, что пора начинать.

     ‚се, что было до сих пор, - забудь.
     € сожги в ладонЯх календарь.
     Ќаконец-то Я нашел свой путь.
     "†аль."
     џ тебЯ тихонько обниму.
     Џоцелуй замерзнет от огнЯ.
     †изнь опЯть сумела обмануть.
     "ЊенЯ".
     ’ы не станешь плакать, но простить
     ты менЯ не сможешь никогда.
     Ќо пойми, мне надобно спешить.
     "Људа?"
     ...џ, конечно, не герой, но вот
     не могу свернуть. “ж ты прости.
     ‡най, отныне Я навеки твой!..
     "€ди..."


        ѓлава восемнадцатаЯ

     - Ќикто  ни в чем не  виноват,- вдруг сказала она тихим чужим голосом.-
’ак вот живешь,  живешь, а потом понимаешь - никто ни в чем не виноват. “бил
бы ты менЯ - а виноват бы не был. € не убил бы - тоже не виноват.
     - Ќе понимаю, - „ан напрЯгсЯ.
     - Ђ никто не понимает, - сказала старуха.
     Ђндрей ‹азарчук


        1

     Ћни провели так уже,  кажетсЯ, несколько часов:  ђенкр сидел в кровати,
укрывшись одеЯлами и прислонившись к мЯгкой подушке, Ћдмассэн - на низеньком
стуле  с  неудобной  спинкой;  горЯнин постоЯнно  ворочалсЯ,  пытаЯсь  найти
положение поудобнее, то  вытЯгиваЯ,  то  поджимаЯ  ноги,  складывал  руки на
груди,  а  потом  не выдерживал и снова  принималсЯ теребить  седую  бороду.
ђассказ  каждого занЯл много времени  и отнЯл много сил, во  рту пересохло и
глаза  слипались,  но  ђенкр терпеливо переносил все это,  потому что нельзЯ
было сейчас отдаватьсЯ на милость сна. Ћн рассеЯнно вертел в пальцах обломок
ЉамнЯ жизни, пытаЯсь решить: что же дальше?
     ‘ловно читаЯ его мысли, Ћдмассэн кашлЯнул:
     - Ќу и что ты намерен с этим делать?
     ѓорЯнин  указал на  талисман  кровавого цвета. Џарень  пожал  плечами и
поправил черную  прЯдь  волос, соскользнувшую на лицо ("ЏостричьсЯ бы").  Ћн
был  в  растерЯнности  от того, что рассказал ему  Ћдинокий,  тщетно пытаЯсь
ухватить какую-то  нужную  мысль,  котораЯ  все  времЯ ускользала  от  него,
насмехаЯсь  над  беспомощностью собственного  хозЯина.  ‘илЯсь  хоть  как-то
осмыслить то, что узнал, он переспросил:
     - ‡начит, Њнмэрд уже в Ќижних пещерах, а Њонн - в •эннале?
     Ћдинокий покачал головой:
     - Њнмэрд на самом деле  в Ќижних пещерах, а Њонн  приболел, так что  он
все еще в селении.
     ђенкр надолго замолчал, глЯдЯ в плЯшущее пламЯ камина. Џотом произнес:
     - џ хотел бы сам отправитьсЯ в •эннал. ‚се-таки...
     /рано или поздно Я все равно туда попаду/.
     - Љак знаешь, - пожал  плечами горЯнин. - Ќо нужно ли это  тебе?  ‹ично
тебе?
     -  Џрежде  всего  именно  мне. ’о,  что  Я узнал  во времЯ  странствий,
заставило менЯ взглЯнуть на многое с другой точки зрениЯ, и мне кажетсЯ...
     /приходит пора, когда все тайное станет Явным. ‘трашный час./
     Ћн замолчал.
     Ћдмассэн терпеливо ждал.
     - Ќе знаю, - продолжал  ђенкр после паузы. - ‚се равно ведь  ко мне там
прислушаютсЯ в большей степени, чем к Њонну.
     -  ‹адно,  еще подумай  над  этим.  ’ак или иначе, а раньше,  чем через
неделю,  Љирра  тебЯ  никуда не отпустит. - Ћдинокий скептически хмыкнул.  -
…сли через неделю отпустит. Ђ что же все-таки с Љамнем?
     - Џока не знаю. ‚ самом  деле все так плохо со  змеЯми? - в который уже
раз  за сегоднЯшний разговор спросил парень. Ћн  никак не мог поверить,  что
‚орхнольд обманул их - это так не вЯзалось с обликом ‚сезнающего.
     - „аже ’еплынь  никак на  них не повлиЯл,  - развел руками Ћдмассэн.  -
‘разу после потеплениЯ мы начали находить очень много выползков - сброшенных
змеиных  шкур.  Ќо это и все - больше  ничего  не изменилось. € вообще  змеи
стали сейчас какие-то другие, умнее сделались, что ли?
     - ‡начит, добиратьсЯ  будем с боЯми, - констатировал ђенкр. - Ђ что еще
нам остаетсЯ?
     - Ћчнись, - устало произнес вэйлорн. -  ’ы, кажетсЯ, невнимательно менЯ
слушал.  Ќас  теперь значительно меньше - это во-первых.  Ђ во-вторых, после
того похода - тогда  ведь  многие  не вернулись. €х родные  как-то перенесли
это,  надеЯсь, что мы избавились от  змей,  но теперь...  Ќикто не  пойдет с
тобой, парень, никто даже не станет тебЯ слушать.  ‚от Љирра, к примеру, - у
нее муж  погиб, не  вернулсЯ из того похода.  Ћна и менЯ-то ненавидит  лютой
ненавистью, а когда узнает, что ты - это ты... - Ћдинокий сокрушенно покачал
головой. - ‹учше молчи пока, прикидывайсЯ, что потерЯл памЯть.
     - ‘читаешь, это будет честно?
     - џ считаю, это будет правильно, - отрезал Ћдмассэн. - Ђ Я тем временем
подумаю, как нам дальше себЯ вести. Ќе унывай.
     Ћн с заметным  облегчением  поднЯлсЯ с неудобного стула,  отнес  его на
место и подошел к кровати. Џожал парню руку: "„ержись", попрощалсЯ и ушел.
     ђенкр некоторое времЯ сидел, глЯдЯ на желто-черные шкуры у входа, потом
снова достал Љамень и начал всматриватьсЯ в его кровавые грани: "Љак  же мне
отнести тебЯ на вершину ѓоры?"
     Ќо этот  вопрос  отступил на второй план,  когда в пещеру  вошла Љирра.
ђенкр не хотел прикидыватьсЯ беспамЯтным  и  поэтому просто молчал, наблюдаЯ
за  ее движениЯми  -  женщина что-то  искала  на  широких  каменных  полках,
высеченных  прЯмо  в  стене.  ’ам  были   сложены  медицинские  препараты  и
инструменты, которыми пользовалась хозЯйка  пещеры - как-никак целительница.
‚доваЯ словно почувствовала этот взглЯд, обернулась:
     - ‚ чем дело? —то-то не так?
     - Ќет-нет, просто... - ђенкр запнулсЯ. - Љогда мне можно будет ходить?
     Ћна всплеснула руками:
     - ‚от ты о чем! € не думай. Џо крайней мере,  ближайшие несколько дней.
’ы же только-только  выкарабкалсЯ. •очешь, чтобы снова все началось сначала?
€ли думаешь, что  ты великий герой древности и все твои раны - пустЯки? ‡наю
Я вас, мужчин: никогда не желаете  признаватьсЯ в собственной слабости, даже
перед самим собой. ‚ечно тЯнете до  последнего,  а когда  становитсЯ слишком
поздно,  умираете  с  таким  видом,  будто  совершили ‘оздатель  знает какой
подвиг! € не думай даже, что тебе это удастсЯ.
     ђенкр смущенно  кивнул: "’ы, конечно, права, госпожа. Љ сожалению, Я не
великий   герой  древности.  €м-то  все   эти  проклЯтые  подвиги   давались
значительно легче. Ќо -  как знать? - может, легенды  - тоже ложь и на самом
деле прежние герои так же мучились от ран и замерзали от одиночества".
     Љирра  ласково посмотрела  на  него ("как  мать  - она смотрела на менЯ
точно так же, когда Я, провинившись, прибегал к ней") и сказала:
     - ‹учше попробуй уснуть. ќто  самое главное, что тебе сейчас требуетсЯ:
сон  и пища. Џройдет несколько  дней, и Я со  спокойной  душой позволю  тебе
встать на ноги и ходить  где только вздумаетсЯ. Ђ пока -  отдыхай, набирайсЯ
сил.
     Ћна вышла в другую пещеру, видимо так и не отыскав нужной вещи, а ђенкр
снова вспомнил, что устал и хочет спать. Ћн укрылсЯ  одеЯлом, отвернувшись к
стенке, чтобы блики огнЯ не проникали под веки, и мгновенно провалилсЯ
     /в колодец/
     в сон.
     ‡десь  было  все  как всегда. <i>Џочти</i>  все  как всегда, потому  что вдруг
справа из каменной кладки возникла и протЯнулась к нему тонкаЯ хрупкаЯ рука:
     - „ержись! џ помогу тебе.
     ђенкр не  мог  поверить  своим  глазам.  …му  предлагали  помощь  -  то
единственное,  что  было  сейчас так нужно, о чем он  не  мог  и мечтать. Ќо
принЯть  эту помощь он  не  смел,  он боЯлсЯ даже  прикоснутьсЯ к этой руке,
чтобы она не рассыпалась в прах.
     - Ќет, - прошептал он. - Ќет...
     € почему-то вдруг стало на душе так тоскливо, так тошно, что захотелось
завыть диким зверем, а  потом остановитьсЯ  и разнести проклЯтый  колодец по
камешку. Ќо вот как раз остановитьсЯ-то было невозможно.
     ’ьма.


        2

     -  Ћн спит, -  тоном, не терпЯщим возражений, заЯвила Љирра. -  €  Я не
знаю, с какой стати ты заЯвилсЯ сюда с этим чудовищем.
     - ‘карр не чудовище, - спокойно произнес Ћдмассэн. - ‘карр  - тролль, и
тебе сие прекрасно известно.
     ђенкр приподнЯлсЯ на локте, зевнул и посмотрел на сцену,  разыгравшуюсЯ
в пещере.  “ самого  входа,  уперев  в бока сжатые  кулаки,  замерла ‚доваЯ,
пронзаЯ взглЯдом непрошеных гостей.  …е длинные  седые волосы были аккуратно
собраны в  пучок, темные глаза смотрели возмущенно  и  уверенно, тонкие губы
сжались  в  одну  прЯмую  черту.  Ќапротив женщины  застыл  нерушимым камнем
Ћдмассэн, чуть позади смущенно топталсЯ молодой тролль.
     - —то здесь происходит?
     ‚се  обернулись и уставились на больного, как  на чудо природы. ђенкр с
запоздалым сожалением  понЯл, что тон, пожалуй, он выбрал чересчур властный.
Ќу  да  ладно,  если уж Ћдмассэн привел сюда  троллЯ, то  всЯкие притворства
навернЯка закончились.
     Ћдинокий, кажетсЯ, думал иначе.  ‡а спиной  Љирры он подал ђенкру знак,
чтобы тот молчал, а потом обратилсЯ к ‚довой:
     -  Ќам нужно поговорить с  ним.  € не кричи так,  словно  мы пришли его
убивать!
     - —то же ты  придумал на сей раз? - Љирра все-таки оттеснила горЯнина к
выходу  и  возмущенно  зашептала:  -  Њальчик только  пришел  в себЯ,  а  ты
приводишь к нему троллЯ. ‡ачем? —то происходит?
     - ‘кажи, женщина,  неужели ты считаешь, что  Я способен причинить парню
зло? - так же тихо спросил ее Ћдмассэн.
     Ћн заметно нервничал из-за этого разговора, как  обычно в таких случаЯх
терзаЯ свою инеистую бороду.
     - „а, - ответила ‚доваЯ, вскидываЯ голову. -  …сли ты  сочтешь, что так
будет лучше длЯ  селениЯ... или по каким-нибудь другим причинам, которые, на
твой взглЯд, окажутсЯ достаточно убедительными.
     - Џосмотри мне в глаза, - велел ей горЯнин.
     €х взглЯды пересеклись и замерли в немом противостоЯнии.
     - џ не причиню ему вреда, - тихо произнес Ћдинокий. - ‚еришь?
     - Ќа сей раз - да, - сдалась Љирра.
     -    џ,    разумеетсЯ,    должна    уйти,    -    добавила     она    с
полунасмешкой-полугоречью.
     - Џрости, - развел он руками, - но это необходимо.
     - ‹ожь, - отрезала ‚доваЯ. Ћдмассэн дернулсЯ, словно неожиданно получил
пощечину.
     - Ќо Я уйду, - добавила седаЯ женщина. - „аю тебе час, потом Я  вернусь
и  повыгонЯю вас, что бы вы ни говорили мне  о необходимости и прочей  чуши.
Њальчику нужен отдых.
     Ћдинокий  проводил ее взглЯдом  и облегченно вздохнул, когда шаги Љирры
затихли в глухом коридоре.
     - ‡накомьтесь,  -  сказал  горЯнин,  присаживаЯсь  на  краешек  кровати
больного. - ђенкр, это ‘карр, сын •лэмма.
     - —то-то стало известно о Њнмэрде? - обрадовалсЯ парень.
     €з всего разговора Ћдмассэна и Љирры он не расслышал  ни слова, но лица
и   жесты  говорили  сами  за  себЯ.  ’олько  теперь  долинщик  внимательнее
присмотрелсЯ к своему  необычному гостю. ’ролль чувствовал себЯ скованно, но
сейчас, кажетсЯ, немного  успокоилсЯ. Ћни пожали друг другу руки, коричневаЯ
ладонь  ‘карра выглЯдела непривычно, но пожатие  было  крепким и  дружеским.
Џотом тролль принес себе стул и присел рЯдом с кроватью ђенкра.
     ’ем временем Ћдинокий печально кивнул, отвечаЯ на вопрос парнЯ:
     - „а. Ћн мертв.
     Џо просьбе горЯнина тролль рассказал о том, что произошло.
     - Ѓумаги? - переспросил ђенкр. - ’ам были бумаги ‚орнхольда?
     - Ѓыли, -  подтвердил  ‘карр.  - € кажетсЯ,  на одном  из  запечатанных
свитков Я видел твое имЯ.
     -  џ должен  прочесть  эти свитки. - „олинщик  приподнЯлсЯ и  сел, даже
начал оглЯдыватьсЯ в поисках одежды, но потом сообразил, что это-то  как раз
ничем не поможет, все равно ведь  ходить он почти не в  состоЯнии, и уж  тем
более ему не добратьсЯ до пещеры ‚орнхольда.
     - Љ чему такаЯ спешка, парень? -  одернул парнЯ Ћдинокий. - ’ы разве не
слышал: через час по наши души придет Љирра?  Ќе хотелось бы ее  разгневить,
она и так готова разорвать менЯ на мелкие кусочки и собственноручно скормить
льдистым змеЯм. Ќе будем давать ей лишний повод, а?
     - ’ы  не понимаешь, - вздохнул ђенкр. - ‚орнхольд <i>знал</i>,  что произойдет
после его смерти. Џочему-то  он не смог открыть  нам  всю правду тогда,  при
жизни, вот  и оставил  свиток  как  завещание. Њудрец догадывалсЯ,  что  нам
потребуетсЯ его помощь. Ќеобходимо раздобыть свиток...
     Ћн чуть было не сказал "любой ценой", но остановилсЯ, испугавшись , как
бы  произнесенные слова  не  стали  правдой.  ‘лишком уж  много невозможного
превратилось в возможное за последние несколько ткарнов.
     - Ќеобходимо - значит раздобуду, - уверенно произнес  ‘карр. - Ќо лучше
было  бы, если  б кто-нибудь  из  вас пошел вместе  со мной.  €наче  Я  могу
упустить что-то важное, а мы никогда об этом и не узнаем.
     -  €сключено,  -  смущенно   покачал  головой  Ћдмассэн,  поднимаЯсь  с
постели.- …сли ты согласишьсЯ на это, тебе придетсЯ отправитьсЯ туда одному.
Џринесешь  тот  свиток с  именем  ђенкра,  а также  что сам сочтешь наиболее
важным. Џотом, если удастсЯ, мы отправимсЯ за остальным.
     - ’огда Я пойду. - ‘карр тоже  встал. - •отелось бы до вечера попасть в
город.
     - џ провожу тебЯ до выхода, - кивнул горЯнин.  - €  скажу стражникам на
входах чтобы они беспрепЯтственно  впустили тебЯ, когда  вернешьсЯ. Ћтдыхай,
ђенкр. џ еще заглЯну к тебе.
     Ћни ушли,  и  он почувствовал,  как усталость  снова накатывает ужасной
давЯщей волной.  Џарню  вдруг  расхотелось  узнавать, что в том  свитке,  на
котором ‚орнхольд написал его имЯ. ‹учше бы  вообще никогда не вспоминать  о
том, кто он и что происходило с ним в течение двух последних  ткарнов, лучше
уж доживать свой век  безумцем, чем  снова окунутьсЯ в  кошмары  реальности.
‚едь нельзЯ же всерьез надеЯтьсЯ на то, что он сможет победить ’емного бога!
€ли - можно?..
     ‡ашелестели желто-черные шкуры.
     - Џривет, - робко произнес большеглазый мальчишка, застывший у входа. -
ЊенЯ зовут •илгод.
     /<i>•илгод, •илгод, •илгод...  запомни  это  имЯ. ’ам  в  селении  у  менЯ
остались жена, дочь и сын. ‘кажи  им,  что Я погиб  в честном бою, скажи что
угодно, только не говори,  что смерть оказалась такой нелепой! ’ы  обещаешь?
Ћбещаешь?!</i>/
     - „а, - прошептал ђенкр. - Ћбещаю.
     -  —то? - Њальчик испуганно  уставилсЯ на  него  громадными глазищами и
смешно наклонил светловолосую голову. - Џрости, Я не расслышал.
     - ‘пасибо тебе, •илгод. ќто ведь ты нашел менЯ в снегу.
     Њальчик смутилсЯ:
     - ‚ообще-то Я. Ќо Я не нарочно. ’о есть Я рад был, но...
     Ћн  окончательно  запуталсЯ   и  хлюпнул  веснушчатым  носом,  кажетсЯ,
намереваЯсь разреветьсЯ.
     - ‘кажи, •илгод, ты бы не мог позвать свою  маму? Њне  нужно выйти,  но
она не разрешала мне вставать с постели, а накликать ее гнев - бррр!
     -  џ мигом! -  Њальчонка улыбнулсЯ  и уже  развернулсЯ, чтобы бежать на
поиски ‚довой, но в этот самый момент она откинула шкуры и вошла в пещеру.
     - “же убрались? - ‚опрос, видимо, касалсЯ Ћдмассэна и ‘карра.
     - „а, -  ответил ђенкр. - ѓоспожа, Я бы очень хотел немного прогулЯтьсЯ
- до трапезной. € еще...
     -  ‚ трапезной тебе делать нечего, -  ответила Љирра.  - Ђ что касаетсЯ
"еще" - сходи. •илгод тебЯ проводит. ‘ейчас принесу одежду.
     € вот - он стоит на ногах и  делает  осторожный шаг  в сторону шкур. Ќа
сей раз  ноги выдержали  и  только  иногда  пытались  дрогнуть,  но  вовремЯ
подставленное плечо •илгода спасало положение.
     ‚ коридоре  было  пустынно.  Ћн выглЯдел так, словно здесь  не жили уже
давным-давно: несколько тусклых факелов, грЯзь на полу  и копоть на  стенах,
многие пещеры чернеют открытыми входами. „о сих пор ђенкр мало верил в слова
Ћдмассэна о  том, что селение  вымирает,  но  теперь ощутил  это собственной
кожей  -  сам воздух был  холоден и бездвижен,  он успел  остыть от голосов,
дыханиЯ и смеха. "’лен огромной гробницы, вот что это такое".
     Ќа обратном  пути они  встретили  •иинит. „евушка  смутилась, но быстро
взЯла себЯ в руки, так что когда  ноги все-таки отказали  и •илгод просто не
мог  выдержать ђенкрова  веса,  она  сумела  вовремЯ подставить  плечо.  ’ак
долинщик  и  добрел  до  кровати  -  поддерживаемый  с  обеих  сторон своими
добровольными  помощниками. ђухнул в постель и понЯл, что  выжат до предела.
„а,  говорить о  каких-либо  путешествиЯх  рано,  слишком  рано.  Љирра  уже
принесла ему  ужин,  и  -  откуда только  взЯлись  силы?  -  он  с аппетитом
набросилсЯ на еду, чувствуЯ, что никогда не наестсЯ вволю.
     - …шь, - улыбнулась ‚доваЯ. - Љогда больной кушает, он поправлЯетсЯ.
     - ‘пасибо, - выдохнул ђенкр через некоторое времЯ. - Ђ можно еще?
     -  Ќет, - отрезала  врачевательница. - ‘ейчас  тебе нужна умеренность в
еде. ’ы так долго голодал, что...
     - Џрости, сам ведь знаю. ...ЉажетсЯ, Я засыпаю.
     -  ‘покойной  ночи,  -  молвила  Љирра.  - €  не  забивай  себе  голову
Ћдмассэновыми  байками.  Ћни  и  длЯ  здоровых-то не  особо полезны,  а  длЯ
больных...
     ‚доваЯ взмахнула рукой и унесла ђенкрову миску.
     - ‘покойной ночи, - сказал •илгод.
     …му  было непривычно разговаривать  с  этим  черноволосым  незнакомцем:
мальчик  никак не  мог  понЯть, почему тот улыбаетсЯ, хотЯ во взглЯде дрожит
седаЯ, как волосы у матери, тоска.
     Џарень подмигнул ему:
     - Ќе вешай нос, •илгод.
     - “гу, - радостно ответил мальчик и умчалсЯ в коридор.
     ‚ конце концов он был всего лишь двенадцатиткарным жителем этого мира и
не мог долго печалитьсЯ чужими горестЯми.
     - ‘покойной ночи, - прошептала •иинит.
     - …сли Я вдруг снова замерзну, напомни о себе, и Я вернусь, - сказал ей
ђенкр. - Ћбещаешь?
     - Ћбещаю.
     - Ќу тогда Я на самом деле могут спать спокойно.
     /€ может быть, на сей раз обойдетсЯ без колодца./
     Ћбошлось.  Џо крайней мере,  утром он не помнил ничего подобного и даже
за это был благодарен судьбе. ЉажетсЯ, она наконец-то забыла о нем.


        3

     Љонечно, никаких стражей  у выхода в  Ќижние пещеры не было. „а их и не
могло быть - слишком мало сейчас альвов, чтобы защищатьсЯ от беды далекой, в
то  времЯ как у пещер кружит беда  близкаЯ. Ћдинокому пришлось самому  брать
ключи и вести ‘карра к воротам.
     Ћн  закрыл за троллем  старинный зам<i>о</i>к  и, повернувшись,  отправилсЯ  к
Џещере  ‘овета,  размышлЯЯ  о  том, что  скажет  дрЯхлым  старикам,  которые
продолжали делать  вид, будто управлЯют селением. Ќа самом деле всЯ реальнаЯ
власть давным-давно перешла в руки  вэйлорна, и горЯне знали  об  этом,  но,
чтобы  не  пересматривать  старые законы ("Ђ  сделать  это, видит ‘оздатель,
стоит",  -  раздраженно  подумал Ћдмассэн),  считалось,  что  на  самом деле
Ћдинокий просто ЯвлЯетсЯ исполнителем воли ‘овета.
     ‘едой горЯнин вошел в  Џещеру, поприветствовал собравшихсЯ и направилсЯ
к  столу, за которым  восседали старики. ЏримостилсЯ  рЯдом с ними и  кивнул
„эрку,  мол, начинайте. ’от подслеповато прищурилсЯ, потом встал  и сообщил:
еженедельное заседание ‘овета открыто. Ћдмассэн подумал, что все-таки зрЯ он
придумал  подобный трюк - каждые семь дней позволЯть  старикам проводить эти
представлениЯ. Ќа  таком  заседании, в принципе, могли находитьсЯ  все,  кто
считал нужным  выслушивать  речи  членов ‘овета.  Љак правило,  сюда  иногда
пробирались  ребЯтишки, чтобы тайком посмеЯтьсЯ над  дрЯхлыми  альвами с  их
смешными речами;  жители повзрослее  приходили  в  основном ради того, чтобы
послушать,  что  скажет  вэйлорн.  ‚  любом  случае  еженедельные  заседаниЯ
приносили  больше вреда, чем  пользы:  каждаЯ  новаЯ  речь  стариков  только
подрывала  их и без того пошатнувшийсЯ  авторитет, а  у  Ћдинокого  все  это
отнимало массу ценного времени, новости же и  так объЯвлЯлись таким образом,
чтобы все жители были о них осведомлены.
     Ћн краем уха слушал  обычную болтовню „эрка. ‚сегда об одном и том  же:
мы   должны   боротьсЯ   со   змеЯми,   должны   соблюдать   законы   и   не
прелюбодействовать, должны, должны, должны... ‘оздатель, да все и так знают,
что они должны, никто вот до сих пор не ведает о другом - как быть дальше! €
вместо  того, чтобы  сейчас  пойти со ‘карром  за свитками  или,  к примеру,
лишний  раз  поучить мальчишек обращению с мечом,  сиди здесь  и слушай  эти
бредни.  Ђ  ведь  все  разваливаетсЯ,  разваливаетсЯ  буквально на глазах!..
ЏроклЯтье! •ватит!
     Ќеожиданно Ћдинокий встал и направилсЯ к выходу:
     - Џростите, мне нездоровитсЯ.
     ‘пиной  он  почувствовал удивление  „эрка  и прочих членов ‘овета  -  и
спиной же ответил им: "€гры закончились. †елаете - продолжайте их, но только
без менЯ".
     ЉажетсЯ, за столом его так и не понЯли, зато несколько горЯн,  сидевших
на  скамьЯх,  одобрительно  закивали,  а  кое-кто  даже  последовал  примеру
вэйлорна. "…ще немного,  и этот маскарад закончитсЯ. —то же, чем раньше, тем
лучше".
     “же у выхода его нагнал дрожащий голос „эрка:
     - Ћдинокий,  скажи,  а что это  за альв,  которого ты  недавно нашел за
пределами селениЯ? Џочему мы об этом ничего не слышали?
     Ћн развернулсЯ, обвел взглЯдо