
дожидаЯсь, пока пленник выговоритсЯ.
     Љогда  словесный поток иссЯк,  молодой гном повернулсЯ к ‚игну и указал
на выход:
     - ‘тупай. € будь неподалеку, возможно, ты мне понадобишьсЯ.
     Њудрец вышел, „рей проводил гнома ненавидЯщим взглЯдом, а потом перевел
его на  Џадальщика.  ’от лениво  пожал плечами  и присел на гладкий  камень,
принесенный сюда, видимо, именно длЯ этих целей.
     - Њожет быть, ты и великолепный воин, но абсолютно бездарный артист,  -
сообщил  ’орн.  - ’ы пыталсЯ играть  роль,  но все  времЯ делал  это излишне
старательно и поэтому  - неудачно. Ќе советую продолжать вести себЯ подобным
образом, хотелось бы обойтись без лишней траты времени.
     - ђазумнаЯ идеЯ,  - согласилсЯ „рей. - Ќо Я вообще не понимаю, зачем ты
пленил менЯ. Џринудить менЯ сделать что-либо против моей  воли очень сложно,
Я бы сказал - невозможно, а ни на что другое Я, по-моему, не годен. ЃоишьсЯ,
что стану мстить, и из этих соображений обездвижил  менЯ? Џравильно боишьсЯ,
но ради того, чтобы не  валЯтьсЯ скованным  черт знает сколько времени -  ты
ведь  согласишьсЯ, что  в конце концов всЯкое,  даже самое сильное заклЯтье,
терЯет свою силу, - Я согласен отказатьсЯ от мести и пообещать, что не стану
причинЯть вреда ни тебе, ни твоим гномам. €дет?
     - џ  же просил не играть  со  мной в игры, - сокрушенно покачал головой
Џадальщик. - ‚от ты мне сейчас с честнейшим выражением лица говоришь, что от
тебЯ  больше  никакой пользы  нету, -  и ведь обманываешь. ‡наешь,  что менЯ
всегда интересовало в легенде про ‘транника, €щущего ‘мерть? ’о, как он стал
бессмертным.  џ задавал этот вопрос  многим сказителЯм, но все они  пожимали
плечами,  разводили руками  и  говорили,  что  ответ может знать только одно
существо - сам ‘транник. ‚от это и есть та польза, которую Я намерен из тебЯ
извлечь.
     „рей засмеЯлсЯ.  Ќа этот раз  он смеЯлсЯ  от чистого сердца, даже и  не
думаЯ играть или притворЯтьсЯ. ’орн терпеливо дождалсЯ, пока пленник вдоволь
повеселитсЯ, а потом приподнЯл бровь:
     - џ сказал что-то смешное?
     - „а,  - хмыкнул бессмертный, - и даже не представлЯешь насколько. ’ы и
в самом деле уверен, что Я знаю, каким образом превратилсЯ из обыкновенного,
-  он  запнулсЯ, -  альва в  того,  кем ЯвлЯюсь  сейчас?  —то ж,  тебЯ  ждет
разочарование:  Я понЯтиЯ не имею, что  со мной  сотворили. Ќи  малейшего. €
потом, Я до сих пор не считаю, что бессмертие  - это преимущество. ‘корее уж
проклЯтие.
     -  ’о,  что  сделано  одним  магом,  может  быть  разгадано  другим,  -
безразлично пожал плечами Џадальщик. - џ молод, и у менЯ  достаточно времени
на то, чтобы немного подождать. Џоэкспериментировать. †аль, что ты не знаешь
о деталЯх  процесса превращениЯ  в бессмертного -  тогда  бы Я,  может быть,
отпустил тебЯ. Ђ так придетсЯ взЯть с собой.
     € гном вышел из  палатки,  выкрикиваЯ имена  своих подчиненных. ‘удЯ по
всему, отрЯд сегоднЯ же двинетсЯ в путь.
     „рею не хотелось в это  верить, но он вынужден был признать, что крепко
увЯз и впервые не знает, как поступить.


        6

     Џостепенно  он  разобралсЯ в том, что  произошло.  Џравда, сначала „рей
почти ничего не  понЯл,  а  тем временем его, свЯзанного магическими путами,
волокли на себе подчиненные Џадальщика - сначала по горной тропке, потом  по
какому-то  подземному  лабиринту.  Ќаконец  лабиринт   закончилсЯ   грЯзными
коридорами,  в  которых безраздельно  владычествовал  ‚ластитель  подземелий
‚арн. ‚  коридорах было влажно, со стен  бспрерывно стекала ручейками мутнаЯ
вода,  а  с  потолка  свисали  клочьЯ паутины,  облепленные  какой-то черной
дрЯнью. ‘ них тоже стекала и капала вода.
     ’орн о чем-то  переговорил с горбатым гномом, тот очень  долго ворчал и
ругалсЯ, но в конце концов согласилсЯ, и пленника поволокли в одну из камер.
     ‡десь его  так  и  бросили,  свЯзанного по  рукам и  ногам  магическими
цепЯми.
     Џадальщик уже собралсЯ уходить, когда ‚арн остановил бандита:  "’ы, что
ли, будешь его кормить-поить да  за ним прибиратьсЯ?  Ќет? ’огда пускай твои
колдуны  сделают так, чтобы он был  на это  способен  сам". ’орн внимательно
посмотрел на ‚ластителЯ, но перечить не стал. ‚ результате „рей мог шевелить
руками  и разводить их на определенное  расстоЯние, а также делать все то же
самое с ногами - но не более.  ђаз в  день ему приносили  какое-то жиденькое
варево и шмат хлеба, дважды в сутки в камеру приходили маги ’орна и пытались
распутать заклинаниЯ, наложенные на „реЯ, - пока безуспешно. ‚ камере имелсЯ
каменный выступ,  игравший  роль  кровати.  Ѓессмертному  принесли  какую-то
трЯпку,  и он  мог  -  на выбор -  либо  укрыватьсЯ  им,  либо постелить  на
"кровать".  ‚  полу камеры  было  пробито  небольшое  отверстие, из которого
доносилсЯ  плеск  воды.  ’ам  протекала  подземнаЯ  река,  а  само отверстие
предназначалось длЯ отправлениЯ естественных надобностей пленника.
     ‚ таких условиЯх бессмертному и предстоЯло провести около двух ткарнов.
‡а это  времЯ из разговоров своих тюремщиков „рей смог до конца восстановить
цепь событий, приведших его к заточению.

     <i>всплеск памЯти</i>

     ...Ђ объЯснЯлось все случившеесЯ с ним следующим образом - ‚игн и ’орн,
встреченные „реем в ‚аллего, находились  там отнюдь  не ради увеселениЯ и не
из любви к путешествиЯм. Џовелительница горных  гномов (коими, как правильно
заметил Ѓессмертный, были оба его попутчика) не даром звалась Њстительной. ‚
те  ткарны она  была  еще  очень молода,  но  уже тогда  отличалась  сильным
характером и не прощала никому своих ошибок. Ђ тем более не прощала тех, кто
этими  ошибками  рисковал  воспользоватьсЯ.  …е  бывший фаворит, уверенный в
наивности  молодой правительницы, довольно неплохо нажилсЯ благодарЯ допуску
к финансовому механизму  ѓритон-‘драула, но потом, сообразив, что  Џрэггэ не
столь наивна, как ему казалось, и почуЯв запах паленого, сбежал. ЊстительнаЯ
не была бы Њстительной,  если б оставила  все  как  есть. Љроме  официальной
армии,  она  содержала  еще и  некую банду  гномов-изгоев,  необходимость  в
которых поЯвилась в свЯзи с  „раконьей  Џодатью. ‚се-таки значительно  проще
отдавать  в  жертву   не  граждан   собственного   государства,   а  существ
"посторонних" - и длЯ этих целей как раз очень годились бандиты ’орна.
     ђазумеетсЯ, на поиски сбежавшего фаворита  можно  было послать  и отрЯд
регулЯрного  войска,  но  зачем,  когда на  ту  же  самую работу  Џадальщику
требовалсЯ всего один-единственный маг?
     Ћтыскать беглеца оказалось не так уж просто: он знал, что за ним вышлют
охоту, и  потому  забралсЯ аж  в  ‚аллего. ќто ‚игн  выЯснил в  самом начале
поисков,  а  потом  оставалось  только  отправитьсЯ  в  дорогу  и  выполнить
поручение.
     ђазыскав и убив беглого фаворита, гномы сели, как выЯснилось, на тот же
самый корабль,  который  приглЯнулсЯ  и „рею. ’орн, более  прочего  ценивший
неожиданность,  странствовал  с Њудрецом  под видом сына,  и делал  это  так
ловко, что  ввел в заблуждение даже бессмертного. …ще на корабле гном понЯл,
что  их попутчик-альв внешне разительно схож с  €скателем ‘мерти,  о котором
рассказывал  местный  фермер  в  валлегоском  трактирчике. ‡а  долгое  времЯ
плаваниЯ в  голове  Џадальщика созрела одна  идейка, которую  он и попыталсЯ
претворить в жизнь уже в  Ђдааль-‹ане. Ќужно было проверить, насколько верны
его  подозрениЯ,  и  здесь  учиненное Њудрецом по пути  в  ‚аллего  избиение
мантикор  оказалось  как нельзЯ кстати. ‡аклинание, с помощью  которого ‚игн
переместил их в кратер к  грифонам, действовало только в полнолуние  и могло
перебрасывать  колдующих лишь  в  указанное  выше  место  -  именно  поэтому
заклинанием   пользовались  крайне   редко,  если   не  сказать  вообще   не
пользовались.  ‡десь  же,  у  кратера,  по  приказу  ’орна  их  должны  были
дожидатьсЯ  каждое  полнолуние гномы  из его  банды  - на  тот  случай, если
главарь все-таки воспользуетсЯ заклинанием и поЯвитсЯ раньше времени.
     ‚от  так все  и  произошло:  „рей раскрыл  себЯ,  пытаЯсь  спастись  от
грифонов, а маги Џадальщика, объединившись, смогли обездвижить бессмертного,
после  чего оставалось только отнести его  в  подземельЯ ‚арна  и попытатьсЯ
выЯснить,  что  же  это за магические  чары позволЯют „рею  вот уже  столько
ткарнов избегать гибели. ’ак они и сделали.


        7

     Џоказалось или  нет?  Ќеужели  туман  все-таки  на несколько  мгновений
задержалсЯ? Љрысы, насытившись, уже убежали по своим крысиным делам,  и „рей
не мог повторить попытку. „о следующего раза.
     Ћн  стиснул зубы и помотал головой, чтобы  хоть немного  унЯть ту боль,
котораЯ, кажетсЯ, поселилась в нем навечно.
     "’ак  показалось  или  нет?  ‚роде  бы  все  было  на  самом деле.  „ай
‘оздатель, чтобы все было на самом деле!"

     “терЯнных страниц непознаннаЯ суть
     ведет к загадкам, спрЯтанным во тьме.
     ’ы снова станешь истину искать,
     еще не знаЯ, где завис кинжал.
     ‘реди пустых желаний и посул
     оракул остаетсЯ глух и нем.
     € безразлично смотрЯт небеса
     на то, что снова пленник убежал.
     Ѓеги, борись, не ведаЯ о том,
     как тщетно все и как незрима нить.
     ’ы свЯзан, предсказуем, невредим -
     но до поры, а после... пустота.
     Љак магнетичен призрачный восток! -
     притЯгивает, с хитростью манит.
     ’ы не свернешь с проклЯтого пути,
     пускай ты не желаешь и устал, -
     путь не отпустит. ќто не в его
     неверных свойствах. ‡десь-то и беда.
     ’ы этого вначале не поймешь
     и будешь рватьсЯ - только не сбежать.
     € не понЯть: ты мертвый иль живой,
     ты жив или не жил здесь никогда,
     неЯсно, где чужое и твое,
     и только жизнь - на краешке ножа.
     € только жизнь... - и надобно прожить.
     Ђо так непросто выбрать нужный путь,
     когда он лишь один. Ќо не держи
     ты зла на жизнь. …й, право, все равно.
     ...€ не надейсЯ вовремЯ свернуть.


        ѓлава двадцатаЯ

     ...‘удьба одного человека не имеет значениЯ.
     - …сли она не имеет значениЯ, то что имеет?
     “рсула ‹е ѓуин


        1

     ќльтдон удивленно  покачал  головой  и  закрыл  толстый том  в  зеленом
кожаном  переплете.  „аже  теперь,  после  нескольких  часов  перелистываниЯ
желтоватых  страниц с  потрепанными краЯми,  астролог  не мог  поверить, что
такое возможно. Ћднако же, вот она, Љнига, у него в руках.
     ‘оздатель, да разве так бывает?! „важды в течение суток избежать смерти
(а может, и трижды, если  учесть  настрой кентавров <i>до того</i>, как они понЯли,
что  он  не  имеет ничего  общего с  циклопами),  а теперь  держать в  руках
величайшее сокровище Ќиса - Љнигу ’ворениЯ!
     ќльф нехотЯ отложил ее в сторону и  принЯл из рук кентавра-подростка по
имени  •им<i>о</i>н чашу с бульоном.  Ѓульон, как и положено, был горЯчим,  так что
ќльтдону  пришлось  срочно поставить  чашу на  траву. Ћн едва не  расплескал
дымЯщеесЯ варево и поэтому предусмотрительно отодвинул Љнигу подальше.
     •имон,  ученик  ”тила,  исподлобьЯ взглЯнул  на  раненого и поторопилсЯ
выйти из шатра, оставив ќльтдона наедине с самим собой. Њолодой кентавр пока
не привык к "циклопоподобному" пациенту своего учителЯ.  ‚се то  времЯ, пока
эльф читал,  подросток  старалсЯ держатьсЯ  как  можно дальше от  необычного
чужака,  а потом и  вовсе  ушел вслед  за  ”тилом,  как только выпала  такаЯ
возможность.
     ќльтдон устало потер виски и осмотрелсЯ.  ЉажетсЯ,  последние несколько
часов он вообще не обращал вниманиЯ на окружающее, увлеченный чтением Љниги,
и  поэтому только сейчас  заметил,  что снаружи уже темнеет. ‘ловно прочитав
его мысли, в шатер вернулсЯ •имон с двумЯ подсвечниками, которые он поставил
на  специальные  полочки.  ‚след за учеником и подсвечниками ЯвилсЯ ”тил. Ћн
присел рЯдом с  эльфом, снимаЯ с плеча большую  сумку, где звЯкнули какие-то
пузырьки,  -  кентавр ходил  кого-то  пользовать.  “чителю •имон тоже принес
бульон,  и тот стал пить аппетитное варево маленькими осторожными  глотками,
сдуваЯ в  сторону пар. ќльтдон присоединилсЯ к своему  спасителю, раздумываЯ
над тем, что же будет дальше. ’о есть он не сомневалсЯ в искусстве целителЯ,
волновало  астролога совсем другое. ‡а те  часы, пока  эльф читал  Љнигу, он
искал там одно - упоминание о Џовелителе драконов „ирл-Ћлл-Ђрке. € не нашел.
     Ќаверное, за множество прожитых лет он так и не научилсЯ владеть своими
чувствами.  Џо  крайней  мере  старый  кентавр внезапно отставил  в  сторону
полупустую чашу с бульоном и спросил, внимательно глЯдЯ в лицо ќльтдону:
     - —то-то не так?
     ќльф рассеЯнно пожал плечами:
     - „аже не знаю, как ответить. Љазалось бы, что может быть не так, когда
Я жив и  здоров,  хотЯ и мог умереть? Ћказалось, может.  ‘кажи,  пожалуйста,
почему в Љниге не хватает страниц?
     - ќто настолько важно длЯ тебЯ? - уточнил ”тил, поднимаЯ чашу и отпиваЯ
еще один глоток, словно бы сказанное эльфом неожиданно успокоило его.
     - ‚ажно, но не длЯ менЯ.
     ”тил прищурилсЯ:
     - Џохоже, здесь не обойтись без долгой истории.
     -  ’ак  и  есть,  -  подтвердил астролог. -  …сли согласишьсЯ выслушать
менЯ...
     - ‘оглашусь. Ќо сначала допей, будь  добр, бульон - ты  все-таки прежде
всего мой пациент.
     Џеред тем как  позволить  эльфу рассказывать,  ”тил  послал  •имона  за
Ђсканием.  Љентавр-охотник примчалсЯ в шатер, подобно  весеннему урагану, но
под  строгим   взглЯдом   лекарЯ  присмирел  и   тихо  опустилсЯ  на  траву,
приготовившись  слушать.  “ченик ”тила тоже не торопилсЯ покинуть шатер,  он
незаметно примостилсЯ  рЯдом с  этажерками и что-то  растирал  в  деревЯнной
ступке,  хотЯ  по  глазам  было   видно  -  подросток  настороженно  внимает
рассказчику.
     Љогда   ќльтдон  закончил  свою  историю,  под  алым   пологом  повисло
напрЯженное  молчание.  ‚незапно  снаружи  что-то  громыхнуло, потом  темень
прорезало кривое лезвие молнии, заметное даже отсюда. ‡астучали первые капли
дождЯ.
     Џод эти звуки в шатер  вошел  ‹евс, взблеснув  на миг мокрыми волосами,
отразившими огоньки  свечей.  Ћн  оглЯдел собравшихсЯ  и кивнул  всем, кроме
эльфа. Џотом обратилсЯ к ”тилу:
     - ‘корее, ей снова плохо!
     ‹екарь вскочил и, подхватив с собою так и не распакованную сумку, вышел
вслед  за белым  кентавром.  ќльтдон  недоумевающе  проводил  их  взглЯдом и
обернулсЯ к Ђсканию:
     - •оть ты мне объЯсни, что происходит.
     Љентавр смущенно хмыкнул:
     -  Ќу  вообще-то  Я не мастер рассказывать.  „а и  рассказывать-то  тут
нечего. •ри<i>и</i>с больна, а ”тил ее лечит. ‚от и все.
     ‚ дальнем углу шатра насмешливо хмыкнули, и Ђсканий гневно  взглЯнул на
•имона:
     - —то смешного? Њожно подумать, ты бы лучше рассказал!
     Љентавр-подросток  посмотрел  на  ЂсканиЯ  и  ќльтдона  посерьезневшими
глазами.
     -  € расскажу, -  упрЯмо проговорил он  ломающимсЯ голосом. - ‚се  ведь
началось совсем не с болезни •риис. ’ы даже словом не обмолвилсЯ о циклопах,
а это циклопы, между  прочим, во всем  виноваты! Џосле тех землетрЯсений они
прогнали нас с Џс<i>и</i>сома, поэтому-то сейчас учитель никак и не может раздобыть
горной хладЯницы,  а без  нее -  какое ж лечение?  €  мост  развалилсЯ после
землетрЯсений,  а иначе  бы  мы  перебрались  на тот берег и жили  вместе  с
народом ‘ирт<i>а</i>ра. Ђ ты "вот и все", "вот и все"!
     Ћн  внезапно  утер  рукавом  лицо и резко отвернулсЯ,  а потом  и вовсе
выбежал из шатра, оставив ступку лежащей на траве.
     - —то с ним? - удивилсЯ ќльтдон.
     Ђсканий сокрушенно взмахнул рукой:
     - ќто  все  из-за  •риис.  Ћни  дружили, и  •имон очень  переживает  за
здоровье девочки.  Ђ насчет  циклопов  он, конечно, прав.  ”тил  уже  не раз
говорил: ему бы в горы, там травку  ту раздобыть, так за неделю девчонка  бы
поправилась. Ђн нет  - нам теперь в  горы  ход  заказан.  Џодле  них циклопы
устроились, так что пройти не дадут, а травка ”тилова-то растет только по ту
сторону. Џрохода через Џсисом всего два: один циклопами, значит, занЯт, а до
другого неделЯ ходу. Ћно конечно, можно было бы и через  дальний пробратьсЯ,
не  велик труд - там уж, всЯко,  циклопов нету, - но кто ж ”тила отпустит? Ђ
случитсЯ что? •имон, без спору, мальчишка смекалистый, да только  он один на
все племЯ... Ќет, как ни крути, ничего  не выдумываетсЯ. ‚от и бегает ”тил к
•риис, а только сам он как-то обмолвилсЯ, что  без этой проклЯтой  хладЯницы
девчонку на копыта не поставить. ‚от такие, браток, дела.
     - Ђ что, если послать за травой •имона? - предложил ќльтдон. - “ж он-то
в травах разбираетсЯ.
     - ђазбиратьсЯ-то разбираетсЯ, оно понЯтное дело, ученик ведь ”тилов. „а
только  кто ж его одного отпустит? џсное  дело, никто.  Ђ с кем его послать,
коли не  одного?  ќто ж риск огромадный, вот ‹евс и  не позволЯет  никому из
мужиков, а ведь многие вызывались.
     - Ќо почему? - недоумевал эльф. - „очь-то его роднаЯ, не чьЯ-нибудь.
     - ‚от то-то и оно, - сокрушенно вздохнул кентавр. - Ѓыла б "чьЯ-нибудь"
- в лепешку б  разбилсЯ, жизнью  б своей  рискнул,  а коли своЯ, так  других
посылать не  смеет и сам уйти не  может - не в  том сейчас состоЯнии  народ,
чтобы  его  на кого-нибудь другого оставлЯть. Ќе к лицу мне  жаловатьсЯ,  но
правда-то в том, что после этих землетрЯсений бед на нас свалилось немерено,
каждый воин сейчас на  счету -  охотитьсЯ в новых местах  знаешь как сложно!
‚от  то-то  и  оно...- Ђсканий  фыркнул:  -  ќх,  нам  бы на  тот  берег,  к
‘иртаровому народу. Њы  завсегда дружили, так  что,  без сомнениЯ, ‘иртар бы
нам и места длЯ стойбища уделил, и помог бы чем  смог. „а мост разрушилсЯ, а
новый  нам  не построить ни в жизнь. Ђ так -  невесть что нас  ждет  в  этих
краЯх: дичи  мало, трав  лекарских мало, циклопы беснуютсЯ,  только подойди.
Ћдним словом - беда.
     „ождь  снаружи  усилилсЯ.  …го крученые  нити  хлестали  землю, а  гром
продолжал недовольно ворчать,  как видно,  досадуЯ на жизнь.  ‘юда, в шатер,
вода  почти  не  проникала благодарЯ  небольшой  окружной  канавке,  вырытой
специально на такой случай,  но огоньки свечей все равно подрагивали, отчего
свет  разливалсЯ  неспокойными  волнами, преображаЯ лица и предметы. ќльтдон
подумал,  что знает о причине  тех землетрЯсений, о которых говорил Ђсканий.
“ход  из   Ќиса   драконов  ќхрр-Ќоом-„ил-‚убэка  сказалсЯ   на   окружающем
значительно сильнее,  чем этого  можно было  бы  ожидать. „аже  астролог  не
способен был с точностью предсказать все изменениЯ, которые влекла  за собой
смерть  носителей  мировой  мудрости.  ‚от,  например,  циклопы.  €значально
островные существа, каким нелепым извивом судьбы оказались они  выброшены на
побережье континента? € что с ними будет дальше?
     ѓлухо  простучали  по  влажной  земле  копыта,  и в шатер  вошел  ”тил,
отрЯхиваЯсь  и отфыркиваЯсь, вымокший до нитки  под  этим  ночным дождем. Ћн
оставил  сумку в углу и подошел к свечам, протЯгиваЯ  загорелые  руки, чтобы
согреть  хотЯ бы озЯбшие ладони. ‚ода струйками стекала с его тела и одежды,
собираЯсь  в маленькую лужицу с черной дрожащей поверхностью. Љентавр нервно
переступал копытами и взмахивал хвостом; не оборачиваЯсь, спросил:
     - Ђ где •имон?
     - “шел куда-то, - ответил Ђсканий. - —то случилось? ’ы сам не свой.
     ”тил фыркнул:
     - …ще бы! ќтакий ливень, а  мальчишка бегает невесть где! € кислицу  не
дотолок. ‘овсем отбилсЯ от рук.
     Ћн  прицокнул Языком и  опустилсЯ рЯдом  с Ђсканием  и эльфом,  избегаЯ
встречатьсЯ с ними взглЯдом. Ћхотник положил ему руку на плечо:
     - ‹адно  тебе на мальчишку-то  ворчать.  ’ем паче что его сейчас с нами
нету. ‹учше скажи, как там •риис.
     ‹екарь устало потер виски:
     - Џлохо. Ћчень плохо. Ќеобходимо раздобыть  горную хладЯницу - но  как?
ЏроклЯтые циклопы нас на  дух не переносЯт, с ними ведь даже не поговорить.-
Џохоже,  ”тил  советовалсЯ сам с  собой, размышлЯЯ над тем, как  быть. - Ђ в
обход...
     -  ‚от-вот, -  поддержал Ђсканий, -  надобно  попытатьсЯ через  дальний
проход.  Џускай  ‹евс  чего хочет,  то  и делает, а Я  завтра с  утра пойду.
Ќедельки за две управлюсь.
     - "Ќедельки за две"? -  переспросил лекарь. - ќкий ты быстрый, Ђсканий.
’олько, прости, нынче это уже бессмысленно: •риис самое  большее неделю жить
осталось - вот в чем загвоздка. Ђ циклопы нас к себе не подпустЯт.
     - ‹евс знает?
     - Ќет,  Я  ему еще  не говорил. „а и  зачем?  —то  это  изменит? ’олько
казнитьсЯ будет, а так...
     ќльтдон приподнЯлсЯ на локте:
     - Ђ почему циклопы так себЯ ведут?
     Љентавры  обернулись  к нему,  как к  взрослому, который спрашивает про
общеизвестные вещи.
     Ђсканий развел жилистыми руками:
     -  ‡апах. Ћни нашего запаха не переносЯт. ‚ особенности - их женщины. “
циклопов даже  поверье есть,  что,  мол, беременнаЯ женщина,  учуЯвшаЯ запах
кентавра, обЯзательно родит изувеченное дитЯ. Џотому и не подпускают.
     - Ђ  сколько  времени  до  них  добиратьсЯ?  -  спросил эльф,  мысленно
проклинаЯ себЯ за то, что намереваетсЯ сделать. ‚ конце концов на нем  лежит
более значительнаЯ миссиЯ, чем спасение умирающей девочки-кентавра.
     - „ва днЯ, - Ђсканий недоумевающе вглЯнул на лекарЯ.
     ’от,  кажетсЯ, сообразил,  что на  уме у необычного пациента, и покачал
головой:
     - Ќе  выйдет. Ќе получитсЯ.  „а, твоего запаха  циклопы  не боЯтсЯ, но,
даже  если  ты  попадешь  на  ту сторону  Џсисома, как  ты  надеешьсЯ  найти
хладЯницу? ‘уществует три вида  подобных ей растений,  и  отличить  один  от
другого  способен только умелый травник, занимавшийсЯ этим не один ткарн. ’ы
даже не сможешь найти то место, где она  растет. Ќе говорЯ уже о  том, что в
ближайшие несколько дней тебе необходим отдых.
     -  ‚озьму  с  собой •имона,  - возразил  ќльтдон.  -  €  мальчик отыщет
необходимую траву. Ђ Я только помогу тем, что переговорю с циклопами.
     - Ћни не пустЯт вас обоих, - сказал лекарь. - €...
     - ”тил, - раздраженно вмешалсЯ Ђсканий. - Џускай  попробует. ’ы знаешь,
Я не любитель говорить  возвышенно, но  кажетсЯ, это наша последнЯЯ надежда.
‡ачем отказыватьсЯ от нее, не попытавшись?
     - —ушь!  - взорвалсЯ старый  кентавр.  - Ђ  каким образом, ты  думаешь,
ќльтдон доберетсЯ до Џсисома?  Џешком? ќто с его-то раной? џ уже не говорю о
том,  что в таком  случае  путь туда займет  не два днЯ, а все  пЯть.  ‚от и
выходит...
     - ...что повезу его Я! -  рЯвкнул охотник. -  Ќа  своей спине,  как вез
сюда. € хватит болтовни.
     Џотом он потупилсЯ и пробормотал:
     - Џрости. ЉажетсЯ, Я забылсЯ.
     - € слава ‘оздателю. €наче бы Я  еще долго  препиралсЯ  с тобой  вместо
того, чтобы признать: план может удатьсЯ. Ќо ‹евс... —то скажет ‹евс?
     - Ђ мы не  будем у него ничего спрашивать, - внезапно пробасил Ђсканий,
воодушевленный согласием лекарЯ.  - Џускай лучше наказывает  нас потом,  чем
казнитсЯ всю жизнь оттого,  что не уберег •риис. Љак-нибудь уж обойдетсЯ без
менЯ  недельку, ничего с  ним  не  станетсЯ.  ќто ж,  может,  и  с циклопами
договоримсЯ! - Ћн вскочил и направилсЯ к выходу из  шатра: - Ќу, до  завтра.
Џойду собиратьсЯ в путь.
     - Ќе торопись, - остановил  его ”тил. - Ђ •имон? …го-то мы не спросили.
€ потом, осталось множество нерешенных вопросов.
     -  ‚ерно, - согласилсЯ охотник. -  Ќо,  во-первых, сейчас  моЯ вахта, Я
должен идти дежурить, а  во-вторых,  пойду  поищу •имона  - у менЯ есть  еще
полчаса до смены. Ђ после, если будет  нужно, Я заглЯну к  вам -  пошлешь ко
мне паренька, чтобы сообщил об этом. „оговорились?
     - „оговорились.
     Ђсканий  попрощалсЯ  и  скрылсЯ за шелестЯщим покровом дождЯ. ”тил снЯл
промокший плащ и повесил на крючок, прикрепленный к одной из этажерок. ‡атем
подошел к пологу  шатра и выглЯнул наружу,  не обращаЯ  вниманиЯ на то,  что
отдельные  капли  залетают  внутрь.  ќльтдон  тем временем ощупал рану  и  с
удивлением отметил,  что  она  почти затЯнулась.  Џравда,  перваЯ же попытка
встать на ноги отозвалась Яркой вспышкой боли, и эльф, стараЯсь, чтобы этого
не  заметил  лекарь,  осторожно  опустилсЯ на  траву.  ”тил,  вглЯдывавшийсЯ
некоторое  времЯ  в  темень и  дождь, опустил полог  и  со  вздохом  покачал
головой:
     - ѓде же пропадает этот  мальчишка?  Ќу  да ладно. - Љентавр  поднЯл  с
травы Љнигу, и ќльтдон  смущенно кашлЯнул: как бы там ни было,  он не должен
был забывать об этом сокровище. ‚се-таки  влажнаЯ трава могла плохо повлиЯть
на старую бумагу.
     - „ело в том,  - продолжал ”тил, присаживаЯсь рЯдом с эльфом, - что вам
нужно будет управитьсЯ за  шесть дней - больше, боюсь, •риис не продержитсЯ.
…сли  Ђсканий повезет тебЯ  на себе,  это  займет  два-три днЯ.  ‘только  же
времени уйдет на обратную  дорогу. Ќе  знаю,  не знаю... - Љентавр задумчиво
потер подбородок. - Ќадобно придумать что-нибудь,  чтобы циклопы согласились
пропустить тебЯ и •имона. Ќо, как назло, ничего в голову не приходит!
     -  Џустое,  -  махнул рукой ќльтдон. - —то-нибудь  сообразим. ‚ крайнем
случае разберемсЯ на месте.
     - •отелось  бы надеЯтьсЯ, - пробормотал ”тил. -  „а, ты, кажетсЯ, хотел
менЯ поспрашивать касательно Љниги.
     ќльф  кивнул,  чувствуЯ,  как  слипаютсЯ  глаза.  Ћн  сдержал  зевок  и
предложил:
     - Њожет быть, отложим это до следующего раза?
     ‹екарь с облегчением  согласилсЯ. Љентавр  достал  из  какого-то  тючка
длинный теплый  плащ  и  предложил  ќльтдону.  ’от с  благодарностью  принЯл
одежду, завернулсЯ в ворсистую  материю  и опустил тЯжелые  веки с  мыслью о
том, что поднЯть их завтра утром будет очень сложно.


        2

     Љонечно  же ќльтдон ошибалсЯ. Љак  только первые лучи  проникли  сквозь
алое полотно шатра и, окрасившись  соответствующим образом,  проникли сквозь
веки, эльф проснулсЯ.  Ћсталось  ощущение,что сон (а то,  что  ему приснилсЯ
какой-то сон, было абсолютно точно) оказалсЯ тЯжелым и неприЯтным. Ќо, как и
свойственно  большинству  сновидений,  это  осталось в  памЯти всего на одно
мгновение,  пока  ќльтдон  находилсЯ  на  грани между  ним и Явью,  а  потом
исчезло. ‚от только было воспоминание о чем-то
     /кровавом и страшном/
     необъЯснимо отвратительном.
     ќльтдон взглЯнул в лицо ”тила, замершего у одной из этажерок, и сон тут
же был забыт. Џохоже, здесь  тоже кое-что произошло, настолько  же, а  может
быть - и более неприЯтное.
     ‹екарь услышал, что эльф проснулсЯ, и посмотрел на него, раздосадованно
разводЯ руками:
     - ‚се сорвалось. •имон пропал.
     - Љак пропал? - вскинулсЯ ќльтдон. - Људа? Ђ его искали?
     - €скали, искали, - раздраженно пробормотал кентавр. - ЉажетсЯ, Я знаю,
куда  он  мог отправитьсЯ, но  от этого мне  отнюдь не легче. Њальчик ушел к
Џсисому.
     -  Ќо... - ќльф растерЯлсЯ. - Ѓез еды, без одежды, без ничего... „алеко
ли он мог уйти?
     - ‚се у него есть, - скривилсЯ лекарь, - и еда,  и одежда, и остальное.
•имон  зашел  к  своему  другу, рассказал, что намереваетсЯ  делать, и ушел,
снабженный  всем   необходимым.   Ђ  друг  ничего  никому  не  сказал,  даже
собственным родителЯм,  и, только когда  Ђсканий  забрел к нему,  отчаЯвшись
найти беглеца, этот молодой кентавр призналсЯ. Ќо - поздно.
     - Џочему же поздно! Њы можем попытатьсЯ догнать его.
     - Њожете. Ќо только мальчик не знал, что дела у •риис  настолько плохи,
и поэтому, скорее всего, решил идти через дальний проход. ’еперь понимаешь?
     - ‚се равно нужно попытатьсЯ. ѓде Ђсканий?
     - †дет, - недовольно проворчал кентавр. - Ѓитый час дожидаетсЯ, пока ты
проснешьсЯ,  чтобы  отправитьсЯ  вдогонку  за  •имоном.  ’ак  что,  если  не
передумал, вставай. Џоешь в дороге.
     ‘тиснув  зубы,  ќльтдон  поднЯлсЯ  и направилсЯ  к выходу.  …му удалось
добратьсЯ до полога и откинуть его, а снаружи уже стоЯл Ђсканий, нетерпеливо
переступаЯ с ноги на ногу.
     - •а! - пробасил кентавр. - ЋтправлЯемсЯ?
     ќльф кивнул, не  в  силах  вымолвить ни слова. Ћн знал, что если просто
откроет  рот, то оттуда  тотчас  вырветсЯ стон,  а  это не  входило  в планы
астролога. ‘ помощью кентавров он вскарабкалсЯ на упругую спину ЂсканиЯ.
     €з шатра  вышел ”тил,  несЯ в руках свернутую одежду. ‹екарь иронически
оглЯдел эльфа:
     - ’ы так и намереваешьсЯ ехать нагишом?
     Ђстролог смущенно кашлЯнул. Ќа самом  деле, кроме набедренной  повЯзки,
на нем ничего больше  не было. ”тил  помог  эльфу одетьсЯ  и сурово  покачал
головой:
     - Ђсканий,  ты только скачи  поосторожнее, иначе рана откроетсЯ  и  вам
придетсЯ возвращатьсЯ. ‚се. ‘тупайте.
     ‹екарь резко развернулсЯ и скрылсЯ в шатре.  Ђсканий довольно фыркнул и
пустилсЯ в путь.
     Ћни  промчались  мимо  цветастых  шатров,  при  ближайшем  рассмотрении
оказавшихсЯ  не такими  уж  шикарными:  краски  утратили Яркость, во  многих
местах темнели заплаты, а кое-где  - дыры. Љентавры смотрели  вслед странной
паре,  но не пытались ее остановить.  ‚лажнаЯ  после  вчерашнего ливнЯ трава
блестела под копытами, во  все стороны задорно шарахались кузнечики и прочаЯ
насекомаЯ  мелочь, а солнце светило весело и тепло, согреваЯ  усталое  тело.
Џравда, до  конца расслабитьсЯ ќльтдону не позволЯла  рана: каждое  движение
отзывалось в ней очередным взрывом резкой боли, но он терпел, мысленно ругаЯ
себЯ  за  эту авантюру. Ћна была  абсолютно ничем  не оправдана, более того,
ставила под угрозу  нечто большее,  чем  просто  одну жизнь неизвестной  ему
девочки-кентавра. •отЯ, с  другой стороны, разве может он судить о том,  что
стоит больше?  ќльтдон ведь  не  знает,  <i>кем</i>  может стать  •риис  в будущем.
ЏомнитсЯ,  тогда, в своем  уютном домике у склонов  Ђндорских гор, он сказал
—ерному и ђенкру, что во времена, когда изменились  сами предопределенности,
остаетсЯ руководствоватьсЯ только  собственными  совестью и  сердцем. €менно
это он сейчас и делает.
     ‘тойбище  давным-давно  исчезло из  виду,  да ќльтдон  и  не  собиралсЯ
оглЯдыватьсЯ, чтобы лишний раз увидеть пестрые шатры  кентавров. Ћн старалсЯ
вообще двигатьсЯ как можно меньше. Ђсканий указал рукой на объемистую сумку,
привешенную к своему правому боку:
     - ’ам все необходимое, в том числе и еда.
     Ѓольше  он не проронил ни слова,  только размеренно  дышал, без  устали
преодолеваЯ расстоЯние,  отделЯвшее  их от  хребта Џсисом.  ќльтдон  поел  и
теперь просто сидел, наблюдаЯ, как постепенно приближаетсЯ темнаЯ полоска на
горизонте. Џокачивающие движениЯ  кентавра убаюкали эльфа, и тот не заметил,
как задремал.
     Џотом  внезапно  проснулсЯ  и  испуганно  открыл  глаза,  чувствуЯ, что
понемногу сползает со спины  ЂсканиЯ. ‚о  сне астролог ослабил хватку и едва
не  рухнул  на  полном  скаку  прЯмо  в  высокие  метелки  злаков.  Љентавр,
увлеченный скачкой, даже не заметил того, что могло произойти.
     ќльтдон  уселсЯ  поудобнее и вытер ладонью вспотевшее лицо. Ћн точно не
помнил, но почему-то казалось, что ночной  кошмар повторилсЯ; однако если  и
так -ускользнул раньше, чем эльф успел что-либо запомнить. Љак знать, может,
это и к лучшему.
     Ѓоль  вроде  бы поутихла,  и ќльтдон  наклонилсЯ чуть в сторону,  чтобы
посмотреть вперед.  Ђсканий  внезапно  вскрикнул  и протЯнул  руку, указываЯ
куда-то  вдаль:  там  маленькой  темной  точкой   кто-то   бежал  в  том  же
направлении, что и они. ‘корее всего, •имон. Џо крайней мере, Ђсканий считал
именно так.  Ћхотник довольно хмыкнул и, как показалось эльфу, даже поскакал
быстрее, хотЯ - куда уж было быстрее.
     ’ем не менее, они все равно не успевали. “же темнело, и происходило это
Явно быстрее, чем уменьшалось  расстоЯние  между ними  и беглецом. Ќочью же,
как  предупредил Ђсканий, скакать он  не сможет,  потому что боитсЯ  попасть
копытом в  какую-нибудь Яму (таковых здесь полным-полно, Ящерицы понарыли) и
сломать ногу. ‚ этом  случае  они уже  никуда  не успеют; зато  завтра утром
охотник надеетсЯ без труда догнать •имона.
     ’олько опустившись на расстеленный плащ, ќльтдон понЯл,  как это хорошо
- лежать на  твердой, не качающейсЯ под тобой земле. Ћн с  ужасом подумал  о
завтрашнем  утре  и о том, что  придетсЯ снова взбиратьсЯ  на спину ЂсканиЯ!
Љентавр  тем временем собрал  сухих  веток и развел  небольшой  костерок. €х
правда,  хватило только на то, чтобы подогреть  воду,  потом  запас иссЯк, а
пытатьсЯ искать новые в наступившей темноте было по меньшей мере глупо.  „а,
собственно,  эльфа  и не  волновало, горит ли под  боком  костер или нет. Ћн
принЯл  лекарства, которые специально длЯ него приготовил ”тил, поел и успел
только пожелать спокойной ночи кентавру.
     Џоследнее, что увидел ќльтдон, была далекаЯ огнистаЯ точка - •имон тоже
не рискнул  продолжать путь во тьме. ќльф  подумал, что мальчику,  наверное,
сейчас очень  страшно средь  наступившей  ночи -  один,  в  чужой  степи, он
находитсЯ на  пути  к ужасным циклопам,  знаЯ, что, скорее всего,  погибнет.
“дивительно, почему •имон направилсЯ к ближайшему проходу?
     „альше был сон.
     Ђ  за  сном опЯть пришло  утро: потрескивающий костерок,  Яркое солнце,
кузнечики, нагло  стрекочущие под  самым  ухом, и  кентавр,  ожидающий  его,
ќльтдона, пробуждениЯ.
     Џосле завтрака, прошедшего в полном молчании, эльф, еле сдерживаЯ стон,
взобралсЯ  на  спину  ЂсканиЯ и они  понеслись дальше,  вдогонку за •имоном.
Ћтсюда  было  хорошо  видно,  как  темнаЯ  точка,  движущаЯсЯ  у  горизонта,
приближаетсЯ  к  ним  -  все  быстрее и  быстрее. …ще  чуть-чуть,  и мальчик
остановилсЯ,   понимаЯ,  что   бежать  дальше  бессмысленно.   “ченик  ”тила
развернулсЯ   и  стал  пристально  вглЯдыватьсЯ  в  лица  догонЯвших,  чтобы
разобратьсЯ, чего ожидать. ќльтдон понЯл это  и  гневно  сдвинул брови, дабы
припугнуть мальчишку. Ќо тот каким-то непонЯтным  образом догадалсЯ, что все
это  блеф,  и  расслабленно  опустилсЯ   в  метелки  травы,  улыбаЯсь  самым
бессовестным образом.
     - Ќу и чему ты радуешьсЯ, неслух?! - прогремел Ђсканий, возвышаЯсь  над
ним рассерженной горой.
     •имон напрочь проигнорировал вопрос и облегченно вздохнул:
     - Ќу наконец-то ‹евс догадалсЯ, что •риис можно спасти!
     -  —то  сие  значит?! - не унималсЯ  Ђсканий.  -  џ, кажетсЯ,  с  тобой
разговариваю!
     -  Ќу все же  очень  просто, -  снисходительно посмотрел на него ученик
”тила.  - ‚едь если б ты гналсЯ за мной только длЯ того,  чтобы остановить и
наказать, разве взЯл бы с собой эльфа?
     - Ќу это-то  понЯтно, -  вмешалсЯ ќльтдон. - Ќо почему  ты  решил ехать
через этот проход?
     - Ќаверное, потому же, почему вы  сейчас  находитесь  здесь, - ответил,
потупЯсь, •имон. - ‚се-таки Я  учусь  у ”тила - и не задарма  хлеб  проедаю,
между прочим. €ли думаете, если он  мне ничего не говорил, то Я  сам  понЯть
уже  и не способен, что нету у •риис двух недель? “ нее  и недели-то нету, -
отчаЯнно прошептал мальчишка.
     - ‚ерно, - согласилсЯ ќльтдон. - € поэтому поспешим.
     Љак оказалось, особенно торопитьсЯ было некуда. ‚ том смысле, что ближе
к полудню кентавры остановились у огромного  валуна, вальЯжно развалившегосЯ
посреди травы.  ‚идно  было, что валун сей поЯвилсЯ здесь совсем недавно,  о
чем,  кстати, сказали и  спутники ќльтдона.  Љаменюка оказалась обозначением
границы,  за  которой кентавров  видеть (а скорее - обонЯть) никто не желал.
„альше эльфу предстоЯло добиратьсЯ в одиночку.
     ЏризнатьсЯ, астролог слабо себе представлЯл, как он будет это делать.
     “жасно болело все тело, и,  пока они отдыхали, лежа у  валуна, ќльтдону
казалось,  что  поднЯтьсЯ с  места и сделать хотЯ  бы шаг  ему  попросту  не
удастсЯ.  Љ своему собственному удивлению, когда  настало времЯ, он все-таки
сделал  это.  Џравда, с трудом - и Ђсканий, смекнувший, в чем дело, поспешил
на  поиски ветки,  которую  можно  было  бы  использовать  как посох.  ‚етка
нашлась, и не оставалось ничего другого, как идти в сторону гор и надеЯтьсЯ,
что все обойдетсЯ.
     ќльтдон брел, медленно переставлЯЯ  ноги и  мысленно  проклинаЯ себЯ за
то, что решилсЯ на подобное безумие. Ќелепо было думать, что он доберетсЯ до
циклопов, не говорЯ уже о том, чтобы удалось о чем-либо с ними договоритьсЯ.
Њожет, ќльтдон даже повернул бы назад или просто рухнул в траву - отсюда его
еще было видно,  Ђсканий примчалсЯ  бы и унес его прочь  из опасной  зоны, а
потом и вовсе - в стойбище, и не  нужно было бы так мучить себЯ,  пробираЯсь
сквозь колючие ветви собственной боли, но... Ќа беду, ќльтдон слишком хорошо
запомнил взглЯд •имона, в котором Явственно читалось: "’ы можешь отказатьсЯ.
’огда пойду  Я.  Џускай  у менЯ нету ни единого шанса  уцелеть, Я все  равно
пойду, потому  что  так  нужно.  <i>Њне</i>  нужно,  и  именно  поэтому  ты  можешь
отказатьсЯ  или  свернуть. џ  не  стану  осуждать, Я  даже,  наверное,  буду
благодарен тебе за это".
     ќльтдон брел, тЯжело опираЯсь на кривую занозистую палку, надеЯсь,  что
она не сломаетсЯ. ’огда  ему <i>в  самом  деле</i>  придетсЯ рухнуть в траву.  Ђ не
хотелось бы.
     “весистаЯ  сумка то и дело шлепала  по бедру, в ней  что-то булькало  и
перекатывалось. "‹екарства. ”тил положил  туда лекарства, но помогут ли они?
Џосмотрим,  посмотрим.  ‘коро  уже  стемнеет, а  горы,  кажетсЯ,  так  и  не
приблизились. Ќи на капельку. Ђ сегоднЯ, между прочим, второй день!"
     ‚ этот  самый момент где-то справа и  впереди раздалсЯ недовольный рык.
Џотом от  гор отделилась угрюмаЯ  тень и направилась  к ќльтдону, размахиваЯ
длинными мускулистыми руками. ќльф отметил, что  тень эта высотой  в полтора
его роста, и понЯл, что, похоже, на него таки обратили внимание.
     "‘лава ‘оздателю!"
     Џалка под  рукой астролога  внезапно  затрещала  и  разломилась на  две
угловатые  части.  “дар  при падении на  землю заставил его  сжатьсЯ в  один
крохотный комочек, пронзив раскаленной иглой боли.
     "‘ходил за травкой!"


        3

     - Ћн  упал!  -  пронзительно  закричал •имон, вскакиваЯ  и  намереваЯсь
бежать на помощь ќльтдону.
     Ђсканий  еле-еле успел ухватить  парнишку  за рукав.  Њальчик  отчаЯнно
рванулсЯ, потому внезапно обмЯк и заплакал:
     - Ћни же... растерзают его!..
     - ‘  какой такой стати? - проревел на  неслуха  Ђсканий.  -  ‘пЯтил ты,
мальчишка, не иначе, как спЯтил!
     ‘ам охотник не был настолько уверен в циклопах, но панику устраивать не
собиралсЯ. …сли  суждено, все получитсЯ  и без помощи двух  кентавров, а вот
ежели  нет -  поЯвление ЂсканиЯ  и  ученика  лекарЯ только ухудшит положение
ќльтдона.
     - ЌельзЯ  было его отпускать! - всхлипнул •имон, утираЯ рукавом лицо. -
‚едь видели же, плохо ему.
     -  …ще  бы!  -  фыркнул  Ђсканий. - ’акаЯ  рана! ’олько  теперь  поздно
сожалеть - он сам предложил нам свою  помощь; и ты и Я - мы прекрасно знаем,
что иначе  у нас  ничего бы не вышло. Ћн единственный,  кто способен помочь.
‚от так-то...
     - Ђ что же  нам теперь делать? - спросил растерЯнный  •имон. Џохоже, он
только сейчас, при виде циклопа, до конца понЯл, что происходит.
     - †дать, - отрезал охотник.
     ’ак они и поступили.


        4

     ќльтдон упал лицом вниз, поэтому видеть, что происходит, не мог. ’олько
и оставалось - внимательно вслушиватьсЯ в окружающие звуки  - "стррр, стррр,
стррр" кузнечиков, шорох травинок, далекий вскрик там, откуда он пришел, - и
ожидать, пока размахивающаЯ длинными руками тень не приблизитсЯ.
     "…сли  она  вообще  идет  ко  мне"  -  ќльтдон хрипло  засмеЯлсЯ  и сам
испугалсЯ своего смеха: "Ђ куда  ей еще идти? ‹учше попробуй-ка  встать". Ќо
первое же  движение  стЯнуло тело такой плотной лентой боли, что даже думать
об еще одной попытке было невыносимо.
     ’ем  временем кузнечики  замолчали.  ЋсталсЯ  только шорох  стебельков,
глухие  удары "пам-пам-пам" удирающих  насекомых да  гулкие звуки шагов. ‚се
ближе и ближе. ‚от. “же рЯдом.
     ЃольшаЯ сильнаЯ ладонь сжала  его плечо и перевернула  навзничь, вызвав
огнистый  приступ  боли. Ќад  эльфом склонилось  угловатое  загорелое  лицо,
безбородое и почти безволосое, если не считать короткой кучерЯвой поросли на
макушке;  это  лицо прищурило  единственный  глаз, расположенный  прЯмо  над
кривой переносицей, и задумчиво пожевало губами.
     - †ив? - поинтересовалсЯ циклоп.
     ќльтдон   кивнул,  не  желаЯ  голосом  выдать,  насколько  плохо   себЯ
чувствует.
     - Ђ кем будешь? - не унималсЯ циклоп.
     Џришлось-таки разлепить губы.
     - џ  пришел поговорить,  - вымолвил эльф.  - Џарламентером  буду.  - Ћн
скривилсЯ в болезненной усмешке.
     -  ѓовори. -  –иклоп присел рЯдом и  сложил  свои внушительные  руки на
груди.
     ќльтдон задумалсЯ. Џотом сказал:
     - џ знаю способ, с помощью которого вы сможете избавитьсЯ от кентавров.
Џо крайней мере, от кентавров <i>на этом берегу</i>.
     –иклоп неторопливо поднЯл правую  руку,  завел ее  за спину  и принЯлсЯ
чесать под лопаткой. ‡авершив сие занЯтие, спросил:
     - Ќу и чего ты хочешь?


        5

     - Ћн уходит! -  закричал •имон, спрыгиваЯ с  валуна.  ‡адремавший  было
Ђсканий судорожно дернулсЯ:
     - Љто уходит? Људа уходит?
     - –иклоп, - восторженно поЯснил мальчик, немного успокоившись. - –иклоп
уходит к горам. Ђ эльк... эльф возвращаетсЯ к нам.
     Ђсканий встал и подошел к валуну, чтобы  самому удостоверитьсЯ. „а, так
оно и было. ђослаЯ фигура  циклопа удалЯлась по направлению к горам, а эльф,
сжимаЯ  в руках новую палку ("…му это чудовище палку выломало?"), через силу
брел в сторону кентавров.
     - Џойду помогу, - пробормотал Ђсканий и поспешил к ќльтдону.
     Ќа самом  деле кентавр не хотел надолго оставатьсЯ с •имоном: рано  или
поздно тот догадаетсЯ,  что ушедший ци