клоп и  возвращающийсЯ  эльф  означают
одно - затеЯ не удалась.


        6

     -  ...€  он  согласилсЯ,  - закончил  ќльтдон,  со  вздохом  облегчениЯ
откидываЯсь на спину.
     •олоднаЯ  поверхность  валуна услужливо принЯла на себЯ  вес эльфа, так
что  можно  было  расслабитьсЯ  и  некоторое  времЯ  ни  о  чем  не  думать.
—етвероногие спутники переваривали полученные новости. ‘удЯ по лицу ЂсканиЯ,
тот ожидал совершенно другого исхода  дела, но... старый астролог тоже может
кое-чем удивить, господа.
     „ень клонилсЯ  к  вечеру,  у них еще оставалось  достаточно времени длЯ
того, чтобы прийти в себЯ, поужинать и приготовитьсЯ. ‘ заходом солнца •имон
и Ђсканий  отправЯтсЯ через  проход на ту  сторону  Џсисома, чтобы  отыскать
горную хладЯницу, а он, ќльтдон, вместе с циклопом пойдет в то место, откуда
сейчас перебираютсЯ подальше одноглазые обитатели псисомских склонов.
     "ќто, наверное, далековато, - рассеЯнно подумал эльф. - …сли у циклопов
такое острое  обонЯние, то, чтобы запах кентавров, проходЯщих через  ущелье,
не достиг носов одноглазых, циклопы переселЯтсЯ как можно  дальше.  ‚се-таки
большаЯ удача, что до моих "ароматов" им нет никакого дела".
     •имон    распаковал    сумку   ќльтдона,   достал   оттуда   лекарства,
приготовленные  учителем,  и стал  пичкать  ими  эльфа.  ’от  сперва  лениво
отмахивалсЯ,  но потом  все-таки  уступил, иначе мальчишка  мог выкинуть еще
какой-нибудь  очередной  трюк,  а  ќльтдону этого  очень  не  хотелось. „а и
бравада бравадой, а раны ранами.
     Љогда мальчик в конце концов оставил его  в покое, эльф  снова прилег у
валуна - и внезапно поймал себЯ на мысли, что - вот чудеса! - чувствует себЯ
счастливым. ‚едь надо же - именно сейчас,  один-одинешенек, среди незнакомых
народов,  стремЯщийсЯ  к  ‘оздатель ведает  насколько  далекой цели,  именно
сейчас ќльтдон ощущал  в груди тот рвущийсЯ наружу крик: "Ѓоже, как хорошо!"
ќто  солнце,  медленно  опускающеесЯ  за  растрепанную далеким  лесом  линию
горизонта,  эта трава, этот камень, ветерок этот легкий - все дарило покой и
радость.  —то   будет   завтра?   „а   полно,  что  будет  сегоднЯ  вечером?
Ќеизвестность.  €  от  этого  тоже  как-то  празднично на  душе,  потому что
все-таки он  выиграл  в  бескровном сражении  с  местными  противоречиЯми  и
неп<i>о</i>нЯтостЯми двух  народов. Ќу,  почти выиграл, потому что до окончательной
победы еще далековато.  Ќо это -  мелочи. “ неведомой •риис поЯвилсЯ шанс на
жизнь - это уже не так мало.
     "•орошо,  что в  нашем  мире  не  исчезло  подобное  чудо  -  помощь из
ниоткуда,  помощь неожиданнаЯ и непрошенаЯ,  но необходимаЯ  и  от этого еще
более волшебнаЯ. Њы помогаем друг другу по разным причинам: кто-то длЯ того,
чтобы самоутвердитьсЯ, кто-то - чтобы показать себе всю глубину собственного
одиночества, кто-то таит надежду, что потом, когда-нибудь,  помогут и ему, а
кто-то просто не может пройти мимо страдающего. “ всех разные побуждениЯ, но
результат один и тот же - мы верим в чудо. Ќо самое удивительное, что именно
мы  и  творим  это  чудо,  потому  что  каждый  из  нас не смеет пройти мимо
страждущего...  Џочти каждый. ‚сегда  есть черствые и безразличные, но  и их
побеждают остальные - своим сопричастием чужой беде. Љак страшен был бы мир,
если бы все замкнулись на собственных проблемах и страхах, не интересовались
ничем, кроме личных выгод и утрат,  жили бы только ради себЯ и горстки своих
родичей! Џустые  лица, пустые  судьбы,  пустые города  с тенЯми  душ, убитых
собственными  хозЯевами.  „а  не  допустит  ‘оздатель, чтобы мы когда-нибудь
превратились  в  такие  существа  -  это  будет  на  самом  деле  страшно  и
необратимо!"
     - Џора, - тихо сказал Ђсканий, и ќльтдон сначала даже не понЯл, что тот
имеет в  виду.-  Џора,  -  повторил  кентавр.  - ‡а  тобой  идут.  Љогда  мы
встретимсЯ?
     - Џускай кто-нибудь придет сюда после того, как  все  закончитсЯ. ‹учше
всего ты,  если  получитсЯ. –иклопы  найдут тебЯ  и отведут ко  мне. Џотом Я
выполню, что обещал, и мы отправимсЯ в стойбище.
     - Ћбещал? - настороженно переспросил кентавр. - ’ы не говорил мне ни  о
каком обещании.
     •имон напрЯженно слушал, переводЯ взглЯд с одного на другого  и пытаЯсь
понЯть, что же происходит.
     - џ пообещал - поклЯлсЯ, что в обмен на возможность длЯ вас  сходить за
хладЯницей расскажу циклопам, как сделать  так, чтобы по эту  сторону берега
не осталось ни одного кентавра.
     - —то?!  -  зарычал Ђсканий.  - —то за  чушь?!  Ќу и каким  образом  ты
намереваешьсЯ выполнить свое обещание?
     -  ‘екрет, - улыбнулсЯ ќльтдон. - ќто мой маленький секрет, но  поверь,
ни один кентавр не пострадает.
     - џ понЯл. ’ы, стало быть, собралсЯ пожертвовать своей жизнью ради нас?
’ак знай...
     - “спокойсЯ, - резко оборвал его эльф. - ‚ы мне, конечно, дороги, но не
настолько. ‹учше собирай вещи и отправлЯйтесь в путь, а потом разберемсЯ.
     -  ‘умасшедший, -  пробормотал  кентавр.  -  Ќе стоило и  свЯзыватьсЯ с
тобой. ђешаешь нашу судьбу, даже...
     - ‡аткнись и отправлЯйсЯ в путь, - раздраженно произнес ќльтдон. - € не
говори о том, чего не знаешь. Џоторапливайтесь, времени не так уж много!
     - €дем, - буркнул Ђсканий, и •имон, попрощавшись с  эльфом, поспешил за
своим соплеменником.
     Ћбогнув валун, они нос к носу столкнулись с циклопом, и носу последнего
сие очень  не понравилось. Љ удивлению кентавров, одноглазый великан  ничего
не  предпринЯл, только прорычал что-то невразумительное и так посмотрел, что
они сочли за лучшее убратьсЯ подальше от чудовища.
     -  Ќу,  -  промолвил циклоп,  присаживаЯсь  на корточки  перед  лежащим
ќльтдоном. - ’ы готов?
     - Ђ что мне  готовить? - удивилсЯ тот. - ‚се  мое в этом мешке, который
Я, скорее всего, не смогу даже поднЯть. ’ак что решай: бросишь его здесь или
поможешь нести?
     - Џомогу, - хмыкнул циклоп,  вставаЯ и забрасываЯ мешок на левое плечо.
Ћ  правое он позволил  оперетьсЯ эльфу и  пророкотал: -  Њежду  прочим, менЯ
зовут Њуг-•ор. Џо обычаю, открывший свое имЯ становитсЯ другом.
     - ЊенЯ зовут  ќльтдон, -  представилсЯ астролог.  - Ќо вот объЯсни мне,
пожалуйста, Њуг-•ор, с чего ты решил, что Я твой друг. Ђ  может быть, Я тебЯ
обману. —то тогда?
     - Ќе обманешь, - уверенно сказал циклоп.  -  џ по  тебе  вижу.- Ќемного
помолчав, он добавил: - Ђ если обманешь, найдетсЯ  много моих соплеменников,
которые сделают все, чтобы отомстить  за  твою ложь.  •ватит  болтать, идем,
скоро совсем стемнеет.
     ќльтдон весело рассмеЯлсЯ:
     - Њне нравитсЯ, как ты мыслишь, Њуг-•ор. „умаю, мы найдем общий Язык.
     -  Ѓыло  бы неплохо, -  серьезно  проговорил  циклоп. -  Ѓыло  бы очень
неплохо.
     „о самого поселениЯ они больше не проронили ни слова.


        7

     €дти ночью к  ущелью было  настоЯщим  самоубийством, но  времЯ... времЯ
кралось за ними по пЯтам и  дергало за хвосты.  Ђсканий  раздраженно закусил
губу, размышлЯЯ  о том, насколько далеко им удастсЯ  пробратьсЯ  и как скоро
они отыщут эту самую хладЯницу. •имон бежал рЯдом, озабоченно глЯдЯ себе под
ноги, хотЯ,  ведает  ‘оздатель,  разглЯдеть  что-нибудь в  этакой  тьме было
невозможно. Ђсканий с недовольством подумал о том, что все же позволил эльфу
рискнуть  жизнью. Ќе следовало отпускать раненого астролога в лапы циклопов.
‚едь...  €  что  он  там  говорил  про   обещание?   Љаким  образом  ќльтдон
намереваетсЯ очистить от кентавров этот берег? Ѓез ведома и согласиЯ ‹евса?!
Ѓред!
     "‡аметь, и все ради жизни одной-единственной  девочки. Њножество жизней
ради одной - не слишком ли дорогаЯ цена?"
     Љентавры вплотную приблизились к горам; те возвышались над ними черными
угловатыми  громадами, безразлично взираЯ  на  жалких  пришельцев. Њеж  двух
соседних  гор более  светлой  полоской  обозначилсЯ  проход  на  ту  сторону
Џсисома.
     Ћсторожно, не смеЯ до конца поверить в  то, что это происходит на самом
деле, кентавры  вступили  в  ущелье.  ѓлухой стук копыт испуганно взлетал  к
каменным стенам и  начинал истерично битьсЯ об них, словно пытаЯсь вырватьсЯ
наружу. €спуганно вскрикнул  диадект,  где-то посыпались  мелкие  камешки  и
длиннаЯ  темнаЯ тень скользнула вверх по склону, убегаЯ прочь от неожиданных
посетителей. •имон  вздрогнул,  да и  Ђсканий, признатьсЯ, был  в  необычном
напрЯжении, ожидаЯ чего угодно от этого ущельЯ.
     ‡десь,  под  мрачными  стенами  каменного   прохода,  кентавр  поневоле
вспомнил о том, что стало началом всех бед его народа.

     <i>всплеск памЯти</i>

     ’ой  далекой  ночью   страшное   землетрЯсение   разрушительной  волной
прокатилось   по   этим   землЯм,  оставлЯЯ  за   собой  изувеченный  берег,
обрушившиесЯ  крыши  домов и рухнувшие деревьЯ.  ‘тарое  стойбище  кентавров
располагалось  на  западных  склонах  Џсисома, недалеко от  леса  и  рЯдом с
небольшим  горным потоком, в котором  всегда текла чистаЯ вода. Љогда прошел
первый  шок от случившегосЯ, они начали  постепенно восстанавливать  то, что
оказалось разрушено, и залечивать раны в душах, причиненные смертью близких.
’огда-то и поЯвились циклопы. ‚идимо, их остров (всем ведь известно, циклопы
- существа  островные)  был уничтожен тем же самым землетрЯсением, и теперь,
озлобленные и напуганные, одноглазые гиганты потребовали от кентавров, чтобы
те убрались прочь. Џочему?  „а потому, что циклопы сильнее. (’еперь  Ђсканий
мог  добавить к этому еще одно  -  потерЯвшие свой дом одноглазые были еще и
отчаЯннее,  чем  его народ.  –иклопам  нечего было терЯть, кроме собственных
жизней; их  дети  погибли в  катаклизме, остались только взрослые  женщины и
мужчины.  Џоскольку  несколько  женщин  должны были вот-вот родить, а  запах
кентавров плохо  влиЯл на них и их  еще не рожденных  детей,  мужчины готовы
были на все,  дабы устранить угрозу. Ќаверное, народ ‹евса почувствовал  это
отчаЯнье,  делающее циклопов способными  на что угодно, и кентавры решили на
свЯзыватьсЯ  с  агрессивными пришельцами.  Ќикто ведь не знал, что на  новом
месте будет так плохо.)
     ‘тойбище  перенесли  ближе  к  реке,  но, как  выЯснилось  чуть  позже,
землетрЯсение принесло смЯтение не только в шатры кентавров и дома циклопов.
ЏоЯвилось много тварей,  о которых народ ‹евса  раньше слышал  только из уст
старых сказителей. Ћхотникам приходилось сталкиватьсЯ с подобными существами
не очень часто, но даже и этих встреч хватало, чтобы задуматьсЯ: а стоило ли
уступать  циклопам?  Ќо, как  бы там ни было,  теперь  кентавры  оказались в
ловушке -  ни возвратитьсЯ  назад, ни уйти куда-либо еще. ‡ападнЯ. €  в этой
западне не было  даже  необходимых лекарственных  трав, без  которых и такой
искусный лекарь, как ”тил, мало чем мог помочь захворавшим.
     Ќеужели ќльтдон действительно придумал, как выйти из этой ловушки? ‚рЯд
ли. ‘омнительно...


        8

     “щелье  заканчивалось. …ще  чуть-чуть,  и они  окажутсЯ  на той стороне
Џсисома, а  потом •имон  займетсЯ тем,  ради чего кентавры здесь  оказались.
Џоисками горной хладЯницы. ‘колько на это потребуетсЯ  времени? €  есть ли у
них  это  времЯ? ”тил не  станет беспокоитьсЯ  по  пустЯкам. Њожет, все  уже
бесполезно, может, сейчас дочка ‹евса уже мертва?..
     - ‘топ, - утомленно выдохнул •имон останавливаЯсь. - ’еперь до рассвета
остаетсЯ только ждать. ‘ утра займемсЯ поисками.
     - •орошо. Џодождем до утра.
     Ћни  отыскали  небольшую  пещерку  сразу за ущельем и забрались в  нее.
‡десь было влажновато, но достаточно удобно, чтобы переночевать; не спать же
на горном склоне, усеЯнном острыми камнЯми!
     •имон  улегсЯ подальше от входа и скоро заснул, а к Ђсканию сон все  не
шел.  Љогда  же  кентавр  все-таки  погрузилсЯ в сон, ему приснились колючие
растениЯ  на  недостижимых  высотах  и  раненые эльфы  в  когтистых  ручищах
циклопов. €  то  и  другое  было  необычайно  реально,  и  охотник проснулсЯ
испуганный и вспотевший от этих  видений. Ћн полежал  некоторое времЯ, глЯдЯ
на  светлеющий горизонт, а  потом снова  погрузилсЯ в  сон, на  сей  раз  не
принесший ничего, кроме баюкающей тьмы.


        9

     Џоселение  циклопов выглЯдело  заброшенным, и ќльтдон только с минутным
запозданием понЯл, что так и должно быть. ‚едь  здешние одноглазые обитатели
ушли на то времЯ, которое понадобитсЯ •имону длЯ поисков хладЯницы.
     Њуг-•ор  помог  астрологу добратьсЯ  до  ближайшего  дома и  усадил  на
низенькую  скамеечку,  сооруженную  из  нескольких  камней  и  бревен.  ќльф
поблагодарил  своего  спутника и  невольно содрогнулсЯ, глЯдЯ  на  покинутое
поселение. Ѓыло видно, что дома  построены  не так  давно: они еще не успели
врасти  в  землю,  их  крыши  еще   не  покрылись  мхом,  кое-где  виднелись
незаконченные  постройки.  Џоспешный  уход хозЯев  привел все это в угрюмый,
чуть  страшноватый вид. ‘лепо таращились в  ночь  неприкрытые ставни, где-то
одиноко поскрипывала дверь.
     Њуг-•ор попросил  ќльтдона  немного подождать,  а сам вошел внутрь. ’ам
зажегсЯ  свет и  что-то  оглушительно  загремело,  кажетсЯ, переставлЯемые с
места на  место горшки. €з дверного проема выплыл  и медленно  пополз в небо
аппетитный дымок.  •отЯ  перед  прощанием  с  кентаврами ќльтдон  поел,  ему
подумалось, что было бы неплохо отведать того  блюда, которое  породило  сей
дымок.
     Њуг-•ор  вскоре  поЯвилсЯ на пороге,  держа  в  руках  большой котелок,
обернутый  трЯпицей,  чтобы не  жгло  пальцы.  ‚одрузив котелок  на  колоду,
стоЯвшую неподалеку от скамеечки, где сидел эльф, он и сам примостилсЯ рЯдом
с гостем-заложником и блеснул во тьме белозубой улыбкой:
     - Ћткушаешь?
     - Љак не  откушать, - чистосердечно удивилсЯ ќльтдон и полез в дорожный
мешок за ложкой.
     –иклоп  довольно  крЯкнул, развернул  трЯпицу  и  снЯл  круглую крышку,
выпустив в ночной воздух целый клуб изумительного запаха.
     - ‘ут-ѓхи готовила, - гордо заметил он. - ЊоЯ жена.- Џотом засмеЯлсЯ: -
‡абыл. ‹ожку забыл.
     Њуг-•ор сходил  в дом за ложкой,  сотворив  еще одну порцию громыханиЯ.
‚ернувшись, он виновато поЯснил:
     - ’рудно без нее что-нибудь найти. Ќо не мог ее оставить - скоро, очень
скоро у нас будет сын.
     - Ђ почему ты уверен, что это будет именно сын? - удивилсЯ эльф.
     –иклоп развел руками:
     - Ќе знаю. “верен - и все.
     Ћн задумчиво почесал себЯ под левой лопаткой, потом вздохнул:
     - „авай-ка лучше есть.
     ЋбжигаЯсь, ќльтдон проглотил немножко той чудесной каши, котораЯ была в
котелке.  Ћна  прЯмо таЯла  во  рту,  оставлЯЯ  после себЯ приЯтный  сладкий
привкус. Љак выЯснилось  чуть позже, каша  эта, кроме прочего, еще и снимала
усталость.
     Љогда показалось черное дно котелка, циклоп довольно крЯкнул, положил в
котелок ложку, подхватил его и унес в дом.
     ‚ернулсЯ  Њуг-•ор с  каким-то невообразимым  предметом, который бережно
прислонил к скамеечке.
     - —то с твоими ранами? ‚се так же болЯт?
     ќльтдон пожал плечами:
     - ‚идит ‘оздатель, Я за это на них не в обиде. Љак им еще быть, если их
проклЯтый хозЯин целый день  занималсЯ физическими  упражнениЯми? Ќо спасибо
за заботу. „умаю, через пару суток уймутсЯ.
     - “верен, они уймутсЯ гораздо раньше.
     Њуг-•ор взЯл в руки странный предмет и нежно провел по нему пальцами. ‚
ночном воздухе родилсЯ и задрожал тонкий мелодичный звук.
     - —то это? - удивилсЯ эльф.
     - Ђрфа. ‘егоднЯ Я буду играть длЯ тебЯ. Ђ завтра твои кентавры вернутсЯ
в стойбище, и мы займемсЯ чем положено: ты расскажешь про свой план.
     - ђасскажу. € думаю, тебе он понравитсЯ.
     - “верен, арфа понравитсЯ тебе не меньше, - сказал из темноты циклоп.
     Ћн замолчал и принЯлсЯ играть.
     ‹егкие  пугливые звуки  поднЯлись в  звездное  небо  и  сплелись там  в
удивительном танце, даруЯ Њуг-•ору и ќльтдону свое благословение. Џостепенно
в музыке растворились покинутые дома  циклопов, деревьЯ, трава, кузнечики  и
звезды,  растворилось  даже небо,  но все  это не исчезло, нет,  оно  только
<i>воссоединилось</i>  в  гармонии,   превратившись   в   нечто  совершенно  новое,
непредставимое.
     Ќи на  миг не  задумываЯсь, ќльтдон раскрыл свою душу волшебным звукам,
спеша впустить в нее то единое <i>нечто</i>, что было  ими рождено. Ћн сам стал <i>им</i>.
ЌеобычайнаЯ энергиЯ  разлилась  в теле, колыхаЯсь  в  такт  волнам  мелодии,
истреблЯЯ все страхи и сомнениЯ, дарЯ ему <i>причастность</i> к окружающему миру.
     ’ихонько, еще не  до  конца  понимаЯ,  почему это делает, ќльтдон начал
петь, слова поЯвлЯлись в нем естественно  и легко, словно так и  должно было
быть.
     ќльф засмеЯлсЯ: <i>так и должно было быть</i>!
     ’ак и было.


        10

     Ђсканий  проспал. ќто казалось  невозможным,  но  это  случилось  - он,
охотник, проспал.  •имон  ушел  без него, оставив только  записку, в которой
просил охотника дожидатьсЯ его здесь, в пещере. „ерзкий мальчишка! €  бумагу
ведь где-то отыскал, не иначе как с собой в сумке нес!
     Љентавр  выскочил наружу и  осмотрелсЯ  - никого.  € даже  ни  следочка
вокруг,  что,  впрочем,  не так  уж и удивительно -  все-таки они  в  горах.
"Џсисом  - это  тебе не степь, старина.  ’ак  что, кажетсЯ,  придетсЯ  ждать
мальчишку и плевать в потолок, больше тебе, прости, делать нечего".
     Ђсканий пообещал себе, что  уж по возвращении •имону никоим образом  не
миновать  надранных ушей,  но  это мало  успокоило охотника. ‚едь  навернЯка
влЯпаетсЯ, неслух, в какое-нибудь  приключение (из тех, что поопаснее), а ты
его потом выручай.
     Љентавр  ошибалсЯ.  Ќа  сей  раз  ученик  ”тила  обошелсЯ  без  опасных
приключений.
     •имон, по его  собственному разумению, вообще обошелсЯ без приключений.
Ќу,  немного  побродил,  внимательно,  до  боли  в  глазах,  вглЯдываЯсь   в
окружавшую его мешанину камней, мха и лишайника, ну, отыскал какую-то старую
пещеру,  рЯдом  с которой росла ложнаЯ хладЯница, ну, забралсЯ в  эту  самую
пещеру.  ’ак то  ж  разве приключение? €  вообще, сейчас •имону  было не  до
приключений,  он  слишком  беспокоилсЯ  о  худенькой  осунувшейсЯ  девчонке,
ожидавшей его в шатре ‹евса. €ли она уже...?
     Њальчик отогнал  прочь  недобрые мысли и решил как следует  обследовать
найденную  пещеру.  ѓде  есть  ложнаЯ   хладЯница,  там  может  оказатьсЯ  и
настоЯщаЯ.
     •имон  оглЯделсЯ.  Ћн стоЯл не просто  в пещере, а  скорее в  небольшом
зале, потолок и стены которого обрушились сразу в нескольких местах, так что
все пространство было пронзено  толстыми колоннами солнечного света. Џол был
усеивала  какаЯ-то   мелкаЯ  крошка  наподобие  древесной  трухи.  €  сделав
несколько шагов, •имон выЯснил еще одну интересную особенность пещеры.
     ’вердаЯ  поверхность у  него  под копытами  внезапно дрогнула и  начала
медленно оседать. Њальчик даже не успел испугатьсЯ. Џросто он рухнул вниз  -
как оказалось, в еще  один зал, находившийсЯ под тем, первым. “дивлЯЯсь, как
это он умудрилсЯ не переломать себе ноги,  •имон решил исследовать  место, в
котором оказалсЯ.
     ‚ыход на сей раз располагалсЯ не сзади, а  прЯмо перед мальчиком. •имон
удивленно  перевел  дыхание и оглЯделсЯ, попутно стрЯхиваЯ  с  волос остатки
коварной  крошки, усыпавшей  ненадежный  пол  в  верхнем зале. ’еперь оттуда
ровнехонько на спину кентавра падала еще новаЯ колонна света. Ђ здесь...
     „а нет, зал как зал, только  почему-то •имону стало тоскливо. Џроживший
не так уж  много ткарнов,  он  никогда  не  испытывал этого чувства  с такой
силой, просто не мог  себе  представить, что  возможно так страдать. Њальчик
отшатнулсЯ, растерЯнно мотаЯ головой, но вокруг не было ничего, что могло бы
вызвать подобные ощущениЯ. ђазве только этот удивительный рисунок на дальней
стене,  почти незаметный;  свет не достигал  того краЯ зала,  и  изображение
выступало  из  тени  настороженно   и  несмело,  как   первый  цветок  после
заморозков.
     •имон шагнул туда,  внутренне  сжавшись в один дрожащий комочек страха.
‘ейчас, сейчас из темноты  выскочит  циклоп и...  "“ф, кажетсЯ, никого здесь
нету. ’русишка! ‡десь никого и не  могло  быть! ‹учше  поторопись, у тебЯ не
так уж много времени".
     Њальчик  подошел  к  рисунку  и всмотрелсЯ в  переплетение  тонких алых
линий.  Ќа стене не  было изображено ничего конкретного, ничего, что было бы
свЯзано с материальным миром,  но каким-то образом •имон понЯл, что  рисунок
необычайно своевременен здесь, правдив  и даже... важен, правда неЯсно,  длЯ
кого именно. Њожет быть,  даже длЯ  него. ЏытаЯсь вникнуть в  хитросплетение
линий, уловить то, что хотел передать неизвестный художник, мальчик внезапно
почувствовал легкое головокружение, как будто падал с огромной  высоты. Ќет,
не падал - летел!
     Ћн летел над какими-то низенькими холмами и не сразу сообразил, что эти
холмы - Џсисом,  только  находитсЯ  Џсисом далеко-далеко внизу. €ли  не так,
скорее это сам •имон находитсЯ  далеко-далеко  вверху.  Ќо  он не боитсЯ, он
уверен, что ничего дурного с ним не случитсЯ, а то,  что происходит  сейчас,
вполне естественно.
     •имон  прощалсЯ  с  Џсисомом.  ЉакаЯ-то  необходимость   вынуждала  его
покинуть это  место  и вслед за  <i>народом</i> лететь подальше отсюда. ‚от  отчего
возникала та самаЯ тоска, которую он почувствовал вначале!
     Њальчик  не знал, сколько  времени провел  вот так,  парЯ  над горами и
прощаЯсь с  ними. Џросто внезапно он очнулсЯ, лежа на холодеющем полу  зала.
Ћтвернувшись от манЯщего рисунка
     /и чувствуЯ стыд, будто предал кого-то/,
     •имон поспешил к выходу.
     •ладЯница  росла прЯмо здесь, среди  россыпи  бурых  камней. Ћблегченно
вздохнув,  он  собрал  почти  половину  растений  с  тонкими  стебельками  и
полупрозрачными перистыми листьЯми, но потом  остановилсЯ. ’емнело,  а кроме
того, •имон вспомнил уроки ”тила: никогда не забирать  все растениЯ, иначе в
следующий раз можно не найти ни одного.
     ‡акрыв   поплотнее   сумку,   мальчик  начал   искать  путь  к  пещере,
представлЯЯ, как рассвирепел за день Ђсканий.


        11

     ќльтдон проснулсЯ, когда солнце уже зависло в своей  наивысшей точке на
небе  и намеревалось потихоньку, пока он  не  видит,  скатитьсЯ за горизонт.
‘катитьсЯ  не  успело,  а потому раздраженно  пырнуло лучом  прЯмо  в  глаза
ќльтдону, получи, мол, зануда.
     ќльф  поморщилсЯ  и  потЯнулсЯ ладонью  к  векам, чтобы прикрыть их  от
Яркого света. Џодсознательно он напрЯгсЯ, ожидаЯ уже привычной боли, - но ее
не было. ’о  есть совсем не было  никакой боли! ќльтдон удивленно  привстал,
сверЯЯ  свои ощущениЯ  с  действительностью. „а  нет,  все  как положено, не
похоже, чтобы  он провалЯлсЯ здесь несколько дней, за  которые раны могли бы
зажить.
     ‚от  высокий  потолок  циклопьего дома, широченнаЯ кровать,  в которой,
наверное,  поместЯтсЯ эльфов  пЯть как минимум  (только где  ж найти в  этих
диких краЯх  столько  эльфов?),  и даже  арфа  вчерашнЯЯ,  вон она лежит, на
полочке, бережно завернутаЯ в пушистую  шкуру. „а что там арфа -  и  котелок
давешний из-под каши, от одного воспоминаниЯ о которой слюнки начинают течь,
-  и  тот  стоит на столе,  посреди беспорЯдка, учиненного  вчера Њуг-•ором,
когда тот в  темноте  искал готовку  жены. —ерез раскрытые ставни окна виден
дворик  со скамеечкой и циклопом,  на ней сидЯщим. ’от, словно почувствовав,
что гость проснулсЯ, повернул к нему безбородое лицо под растрепанной копной
каштановых волос и приветственно кивнул.
     - Љак спалось?
     ќльтдон  недоверчиво кашлЯнул,  потом соскочил с кровати,  удивлЯЯсь  и
радуЯсь новым ощущениЯм.
     - ќто невозможно, - пробормотал  он.  - ’ы не представлЯешь, Њуг-•ор, Я
совершенно не чувствую ран. €х будто нет совсем.
     –иклоп безразлично пожал плечами, хотЯ чувствовалось, что на самом деле
он доволен:
     - џ же говорил, ќльтдон, что арфа тебе понравитсЯ. ђазве Я был не прав?
     - ’ак  это ты...  - „о  эльфа начало доходить. Ћн  вспомнил  наконец те
чудесные  ощущениЯ, которые  довелось пережить вчера, когда Њуг-•ор играл на
своем  удивительном  инструменте.  ‘оздатель,  сколь  много  дивного  в этом
странном мире!
     - Џолагаю, ты не голоден, - молвил циклоп. - …сли так, пойдем к валуну.
‘коро там будут твои знакомые.
     ќльтдон  рассеЯнно  кивнул  и вышел  наружу, все  еще щурЯсь  от Яркого
солнца:
     - ‘ чего ты взЯл?
     Њуг-•ор поморщилсЯ:
     - ‡апах.
     - Ђх да, конечно. - Ћн ощупал  свой живот, все еще не до конца принимаЯ
случившеесЯ. Џотом,  не удержавшись, задрал рубаху,  но увидел на коже  лишь
рубцы, выглЯдевшие так, будто раны зажили давным-давно.
     –иклоп поднЯлсЯ:
     - Џора.
     - Џора, - согласилсЯ эльф.
     Љогда  до  валуна оставалось еще  порЯдочное  расстоЯние, из-за широкой
спины камнЯ поЯвилсЯ кентавр и направилсЯ к ним.
     -  Ђсканий!  -  ќльтдон дружески обнЯл смущенного  кентавра.  - Ќу как,
затеЯ удалась?
     - ‚се путем, - подтвердил охотник,  косЯсь на  Њуг-•ора.  ’от продолжал
невозмутимо стоЯть рЯдом, только раздраженно подрагивал широкими ноздрЯми. -
•имон нашел-таки хладЯницу,  сейчас  он  мчитсЯ к  стойбищу.  џ  вот осталсЯ
сказать тебе, что все в порЯдке,  а теперь придетсЯ поспешить. „умаю, догоню
мальчишку к вечеру. Љак ты?
     - Ќе поверишь, но Њуг-•ор вылечил менЯ!  - ќльф развел руками. - Њог ли
ты когда-нибудь себе такое представить?
     - Ќет, - честно призналсЯ  кентавр.  - Ќо Я, стало быть,  о другом.  ’ы
говорил про план. €...
     -  ‚се будет как нужно,  - покачал  головой ќльтдон.  -  Ќе переживай и
отправлЯйсЯ вслед за •имоном. Ћчень скоро вернусь и Я.
     Ђсканий собралсЯ было возразить, и эльф нахмурилсЯ:
     - Љак  Я уже говорил,  в мои намерениЯ не входит рисковать своей жизнью
или ставить под угрозу ваши. Џросто пока говорить об этом рано. ‘тупай.
     Ђсканий раздосадованно фыркнул, холодно попрощалсЯ и умчалсЯ прочь.
     Њуг-•ор громко вздохнул и повернулсЯ к эльфу:
     - Џочему ты так упорно не хочешь с ним говорить об этом?
     - ‚сему  свое  времЯ, - отрезал тот.  -  ‚начале Я должен  поговорить с
тобой.
     - Ќачнем?
     - Ќачнем.


        12

     "‚ этом и  заключалась  моЯ  самаЯ большаЯ  ошибка",  -  раздосадованно
подумал ќльтдон, шагаЯ в одиночку по темнеющей степи. Ќо сейчас было слишком
поздно  что-либо менЯть. „орожный мешок продолжал изводить  астролога  своим
позвЯкиваньем,  и  эльф  уже  подумывал  о  том,  чтобы  выбросить  все  эти
лекарства, которые, по  сути, были ему  уже не нужны. Ћстанавливало лишь то,
что они могли понадобитьсЯ кому-нибудь другому, ведь неизвестно, может, ”тил
не пожалел,  отдал  ему какие-то  редкостные  вещества и разбрасыватьсЯ  ими
отнюдь не стоит. Ќо вот уже второй день эльф брел по степи, и не  было этому
ни конца ни краЯ. "Ќет, следовало сказать Ђсканию, чтобы тот дождалсЯ менЯ".
     ‘тепь  жила своей  размеренной жизнью, не обращаЯ вниманиЯ на одинокого
странника. ЏризнатьсЯ, странник тоже не особенно оглЯдывалсЯ по сторонам; он
ковырЯлсЯ  в  своей  памЯти, не  из удовольствиЯ (помилуйте,  какое  уж  тут
удовольствие?!), а просто потому, что больше занЯтьсЯ было нечем.
     ‚се-таки, что бы ќльтдон ни говорил, он оказалсЯ на континенте, который
оставил  в  его  сердце  не  самые  лучшие  воспоминаниЯ.  •отЯ  астролог  и
утверждал, что ушел от  своей предопределенности,  сам он не очень-то  в это
верил. €менно потому,  что  астролог. ‚едь та  закутаннаЯ  в трЯпки по самый
бородавчатый подбородок ведуньЯ, котораЯ открыла ему в ‹айнед<i>а</i>йноле будущее,
- она ведь  была не  единственной. Ѓыли  еще  звезды.  ќльтдон, никогда до и
никогда после  того случаЯ  не заглЯдывавший в собственную судьбу, тогда  не
удержалсЯ и заглЯнул - и все совпало в точности, так, словно ведуньЯ была не
более чем  голосом звезд. Ћт судьбы же,  как известно, бежать можно  сколько
угодно,  а  вот от звезд  - не  убежишь.  Ћни  всегда  над  тобой,  хладные,
безразличные, уверенные в том, что вещуют. ‚ещуют же они в последние времена
чаще всего  беду,  большое и  страшное  испытание,  настолько  пугающее, что
ќльтдон  давно  уже не осмеливалсЯ поднимать голову к ночному небу, чтобы не
увидеть там приговор Ќису.
     Љак бы  там  ни было, он  на  ‘рединном. Џравда, в северо-западной  его
части,  то есть  как  раз в  местах,  наиболее  удаленных  от юго-восточного
Ѓурина. Њожет, все и обойдетсЯ.
     Џеред  сном  он собрал немного хвороста,  подогрел оставшуюсЯ в бурдюке
воду и доел  последние  припасы.  Њешок  сразу  полегчал,  и звЯканье  стало
заметно громче.
     ќльтдон постелил под голову куртку и лег спать.
     "–иклопы, наверное,  уже вернулись  в поселение. ѓотов  поспорить,  что
Њуг-•орова жена надерет ему уши за  тот беспорЯдок, который он устроил, пока
принимал в  доме  такого необычного гостЯ. Ђ •риис,  должно  быть,  здорова.
€нтересно,  что с —ерным и ђенкром? Ћни, небось, на менЯ надеютсЯ, а Я здесь
занимаюсь совсем  другими делами. Ќе забыть  бы спросить  у ”тила про Љнигу.
Њожет, все и обойдетсЯ".
     Ќо, даже засыпаЯ, он знал, что ничего не обойдетсЯ.  ‡везды не лгут, им
это ни к чему.


        13

     ‘  Љнигой  пришлось  пока  повременить.  “тром  ќльтдона  разыскал-таки
Ђсканий  и,  неестественно молчаливый,  препроводил  в  стойбище.  Ќаверное,
астролог  все  же  подсознательно  ожидал  какой-то  благодарности,  поэтому
настороженные взглЯды кентавров  ударили в  сердце  посильнее острых  стрел.
Ќарод  ‹евса  враждебно косилсЯ  на  эльфа,  женщины  невзначай  вставали  и
отходили подальше, мужчины хмурились и клали руки на оружие.
     - —то происходит? - растерЯнно спросил ќльтдон. - •риис?..
     Ђсканий смущенно покачал головой:
     - ‘ ней-то  как  раз  все  в порЯдке.  Џоправилась  она,  ”тил  над нею
колдовал-колдовал  и  вот - вытЯнул-таки.  Ђ тут...  ќто они  из-за  твоих с
циклопами договоров, они ведь  ничего  не знают, да и  Я толком не объЯснил,
сам же не больше других ведаю.  “ж извини,  Я пробовал успокоить, так  разве
мне это по силам? €м надобно точно знать, что да как, ты ведь у нас, прости,
чужак. ’о есть длЯ менЯ ты  никакой не чужак, но кто <i>Я</i> такой, чтобы они менЯ
слушали? € ”тил, как на беду, сейчас занЯт, целыми днЯми с •риис, не отходит
от нее, и •имон там же. ‚от такие пироги...
     - ђазберемсЯ, - махнул рукой ќльтдон. Њахнул, наверное, даже увереннее,
чем сам в это верил.
     Џравильно  сказал Ђсканий,  чужак  - он чужак и есть. Ќо  план хороший,
циклопы согласны, так что дело за малым - уговорить кентавров.
     "…сли  они откажутсЯ, будет очень смешно, - мрачно подумал астролог.  -
’огда придетсЯ вызывать сюда Њуг-•ора с его арфой, не иначе".
     Ќа  сей раз Ђсканий не  повел эльфа  в  алый  шатер лекарЯ -  они сразу
направились к большому Ярко-белому куполу, который, как догадывалсЯ ќльтдон,
принадлежал  ‹евсу. ’очно - за широким клапаном обнаружились сразу и ”тил, и
•имон, и кентавр-альбинос со товарищи. €  если лекарь с  учеником приветливо
кивнули  ќльтдону  да  отошли  в дальний  край,  занЯвшись  какими-то своими
делами, то остальные не двинулись с места, настороженно глЯдЯ на эльфа.
     Ђсканий,  остановившийсЯ  за  спиной ќльтдона,  недовольно  засопел, но
смолчал. Ћно  и  понЯтно: друг  другом, а  народ  народом. „а  и по  мелочам
цеплЯтьсЯ  тоже  не  стоит,  подождем,  когда  дойдет  дело  до  чего-нибудь
серьезного. "Ќапример, когда менЯ начнут убивать", - мрачно подумал ќльтдон,
в душе понимаЯ, что не прав, и злЯсь на себЯ за это понимание.
     - Љ<i>и</i>рий, - обратилсЯ белый кентавр к одному из стоЯвших рЯдом. - џ могу
на некоторое времЯ занЯть твой шатер?
     ’от недоуменно пожал плечами:
     - Љонечно...
     ‹евс проигнорировал невысказанный вопрос и повернулсЯ к ќльтдону:
     - Џойдем, нам нужно поговорить.
     - Ќо ‹евс, он же... - ќто попыталсЯ вмешатьсЯ кто-то из соратников.
     - —то "он же"? -  раздраженно  переспросил альбинос. - "Ћн же вернулсЯ,
хотЯ вполне мог  остатьсЯ у  циклопов"? "Ћн же спас  твою дочь, хотЯ  меньше
других  был  в этом заинтересован"? "Ћн  же рисковал  своим здоровьем, когда
отправилсЯ к  Џсисому  через  день после ранениЯ"? —то  именно  ты хотел мне
сказать? „а,  народ  этого  не  понимает,  но вы-то  должны были догадатьсЯ:
этот... эльф - не враг нам.
     - Џойдем, - обратилсЯ он к ќльтдону. - € прости их, если сможешь.
     ќльтдон  вышел наружу вслед за ‹евсом, и  они  направились к цветастому
шатру, видимо, принадлежавшему Љирию. Љентавр-альбинос рывком откинул  полог
и, придерживаЯ его, пропустил эльфа вперед:
     - ‡аходи.
     ќльтдон   остановилсЯ  у   небольшой  этажерки  -   похоже,  неизменной
принадлежности каждого кентаврийского жилища, - дожидаЯсь, что  скажет ‹евс.
Ђ ‹евс молча опустилсЯ на передние колени и склонил голову.
     - Њою  благодарность  невозможно  выразить  словами, -  молвил  наконец
кентавр-альбинос. - џ отлично знаю, что врЯд ли смогу  когда-нибудь хотЯ  бы
наполовину отплатить тебе за свершенное тобой, но все, что в моих силах...
     ќльф выставил перед собой ладони:
     - Џогоди. Ќе о  том сейчас нужно думать.  –иклопы  ждут вашего  ответа,
сами они уже согласились помочь.
     Љентавр дернулсЯ, как от пощечины:
     - Ќо мы еще не слышали вопроса.
     - ’ы не обижайсЯ, - устало произнес ќльтдон. - џ примерно понимаю,  что
ты  сейчас  ощущаешь, но  времЯ длЯ  благодарностей  наступит  позже... если
вообще  наступит.  Ѓлагодарность  ведь  штука подлаЯ,  сначала ты от чистого
сердца говоришь о долге и расплате, а потом твой должник приходит  и требует
у тебЯ то, что отдать ты ему никак не можешь. Џросто так уж получаетсЯ, что,
даваЯ обещание, мы верим в честность того, кому задолжали. Ђ он точно так же
верит в нашу  искренность. - Ђстролог горько улыбнулсЯ. - ќто Я не  о  тебе,
это Я, скорее, о себе,  о своем... —то же касаетсЯ вопроса, сейчас расскажу.
’ы только не торопись с выводами, дослушай до конца.
     ‹евс мрачно  кивнул:  видимо,  он  так и не  смог  длЯ себЯ решить, как
относитьсЯ к словам эльфа. Ќо  выслушал  его молча, хотЯ  на лице  Явственно
читалось:  ‘оздатель, ну  и  бред! „а как можно было  надеЯтьсЯ, что циклопы
согласЯтсЯ  построить  новый мост  через  реку  -  только  длЯ  того,  чтобы
избавитьсЯ от  нас.  „а  им  в тысЯчу раз  проще напасть  и разом  истребить
кентавров, чем тратить столько сил и времени на эту работу. Њост построить -
дело-то ведь не одного днЯ! € что - они на самом деле согласились?!
     -  ‘огласились,  - подтвердил ќльтдон. - Ћни считают (и  здесь Я с ними
согласен), что напасть-то, естественно, проще. ‚от только потом будет тЯжело
избавитьсЯ  от  своей  собственной  совести, от крови на руках, от кошмарных
снов по ночам. ’ы говоришь "проще", но ведь и твой народ предпочел уступить,
не обнажил  клинков,  не  натЯнул  тетиву  луков - почему?  Ќаверное,  самый
простой путь - не самый правильный.
     -  Ќаверное,  -  сжал  губы  ‹евс.  - Ќаверное,  Я  должен  благодарить
‘оздателЯ за то, что ты пришел к нам так...  вовремЯ. ‚ыходит, они согласны.
Љогда и как мы сможем с ними встретитьсЯ, чтобы обсудить подробности?
     - ‡начит, твой народ тоже согласен? - уточнил эльф.
     -  „а. Љогда Я объЯсню им,  что  ты  сделал,  они станут носить тебЯ на
руках.
     ќльтдон засмеЯлсЯ:
     - ‚ообще-то уже поздно - рана зажила. Ќо - спасибо.
     ‹евс задумчиво закусил нижнюю губу:
     - € все-таки - почему? Џочему ты делаешь все это?
     ’от пожал плечами:
     -  Љто знает?  Њожет быть, то, что  произошло в  эти дни,  когда-нибудь
спасет менЯ.
     /€ли погубит.../
     џ не знаю, и никто  не знает, но это не важно. џ ведь, пойми, делаю это
не  длЯ  вас, а  длЯ  самого  себЯ, чтобы  усыпить  собственную  совесть  да
умилостивить судьбу. € никакой тайны.
     - € никакой тайны,  - тихо проговорил ‹евс.  - —то же,  Я соберу народ.
…сли хочешь, расскажешь им все сам, нет - Я сделаю это без твоего участиЯ. Ђ
пока  что  сходи  к ”тилу  и  •имону, они,  наверное,  уже  исстрадались  от
любопытства. “важь их, будь добр.
     - “важу, - согласилсЯ ќльтдон. - Ђ с народом... ты уж, если можно, сам,
Я не мастер громогласных речей.
     - „оговорились. - ‹евс вышел наружу.
     ќльтдон  постоЯл  немного,  глЯдЯ,  как собираютсЯ  кентавры,  а  потом
направилсЯ к  белому  шатру,  в  котором,  как  ему  казалось,  до  сих  пор
находились лекарь и его ученик.
     Ћн  не  ошибсЯ. Џравда, ”тил  при  виде  ЯвившегосЯ ќльтдона подошел  к
астрологу и сообщил, что им следует отправитьсЯ к нему.
     - „евочке нужен покой, и наши с тобой разговоры не будут способствовать
ее  выздоровлению.  •имон посидит  рЯдом  с ней на  случай,  если что-нибудь
понадобитсЯ,  хотЯ,  думаю,  самое страшное  уже позади.  € именно благодарЯ
тебе. - ‹екарь по-доброму прищурил глаза. - Ђ как твоЯ рана? Ќе болит?
     ќльтдон довольно рассмеЯлсЯ:
     - Џредставь себе, ни капельки. Њузыка - великаЯ вещь.
     - ’ы  слушал арфу циклопов? - ахнул ”тил. -  ЌевероЯтно! Ќе  могу в это
поверить!
     - ЏридетсЯ. - ќльф задрал рубаху,  демонстрируЯ  затЯнувшиесЯ  рубцы от
ран. - ќто все, что осталось.
     -  ’ы должен  мне рассказать. -  ‹екарь усадил  ќльтдона  в  своем алом
шатре,  поставил  перед  ним чашу  с  соком,  а  сам  присел  рЯдом,  слушаЯ
необычного сказителЯ.
     Љогда  тот  закончил,  ”тил  недоверчиво  покачал  головой  и поплотнее
закуталсЯ в плащ.
     -  Љак мало  мы знаем  друг о  друге, -  взглЯд его, казалось,  блуждал
совсем в других  измерениЯх. - џ и подозревать не мог,  что легенда из Љниги
вдруг окажетсЯ правдой  - правдой, котораЯ жила под боком все это времЯ! Њне
необходимо будет встретитьсЯ с циклопами, как только те  придут  сюда, чтобы
строить мост. Њуг-•ор, так, кажетсЯ, его зовут. “дивительно...
     - Љстати,  о Љниге,  - напомнил ќльтдон. -  ’ы так и  не  сказал,  куда
подевались пропавшие страницы.
     -  Ќе сказал.  € не скажу,  потому что  не  знаю. Љнига  попала  ко мне
совершенно случайно, благодарЯ  счастливому  стечению  обстоЯтельств, и  уже
тогда в ней  не хватало страниц. …е  привез мне  Ђсканий. ђаз в полткарна по
южному  пути  проходит  караван  ѓодтара-“ф-Ќодола. Ќаши  торгуют с  ним,  и
однажды  Я  попросил  ЂсканиЯ  захватить  мне  что-нибудь  интересное,  если
попадетсЯ. € вот - попалось.
     ”тил виновато развел руками.
     - Ђ драконы? - не унималсЯ ќльтдон. - ’ы слышал что-нибудь о драконах и
об их Џовелителе?
     - ‘лышал. - Џо лицу лекарЯ было видно, что новость не  из лучших. -  Њы
ведь и  поселились  у Џсисома только  тогда,  когда оттуда  улетели драконы.
Џримерно сто  пЯтьдесЯт  ткарнов  назад они покинули  свои залы и исчезли  в
неизвестном направлении.
     - Ќо почему? - спросил астролог, уже догадываЯсь, в чем была причина.
     ‚едь срок  примерно  совпадал с тем, когда драконы ќхрр-Ќоом-„ил-‚убэка
подпали под власть чар ’емного бога.
     ”тил только пожал плечами:
     - Ќе знаю. € наверное, никто не знает.
     - Ђ когда караван этого самого ѓ<i>о</i>дтара-“ф-Ќ<i>о</i>дола будет снова  проходить
по южному пути?
     - —ерез месЯц.
     ќльтдон кивнул:
     - џ хочу попасть туда. Љаков маршрут каравана?
     - Ћни направлЯютсЯ в Ѓурин.
     - Ћтсюда в Ѓурин?! - удивилсЯ эльф. - ќто же длинный и сложный путь.
     - ѓодтар-“ф-Ќодол хорошо подготовлен к подобному  переходу, все-таки он
совершает его вот уже несколько десЯтков ткарнов подрЯд.
     - џ могу надеЯтьсЯ на гостеприимство кентавров в течении этого месЯца?
     ”тил недоверчиво рассмеЯлсЯ:
     - ’ы  можешь рассчитывать  на  все, что угодно. Џожалуйста, не забывай,
наш народ многим обЯзан тебе!
     -  ѓде  уж тут  забыть,  когда  об этом  напоминают  на  каждом шагу, -
ворчливо пожаловалсЯ ќльтдон.
     “  него действительно  было  отнюдь  не радостное  настроение.  „раконы
исчезли,  и,  скорее всего,  это  произошло не только на Џсисоме.  €счезло и
упоминание  о  драконах  в  Љниге,  а путь  Љниги  можно  проследить  только
очутившись в караване ѓодтора-“ф-Ќодола.  ‚ караване, который направлЯетсЯ в
Ѓурин.
     ‚незапно  ќльтдону  захотелось выйти  из шатра и посмотреть на  звезды,
чтобы раз и навсегда  разобратьсЯ со своим будущим, но - к счастью ли или же
на беду - сейчас был полдень и звезд не было видно.

     Џерешагнуть через себЯ
     и выйти в дверь, которой нету.
     ‘тремитьсЯ прочь, к чужому лету,
     где круто сваренный асфальт
     тебе вливалсЯ в душу, жег -
     ты принимал огонь, как должное.
     Ќо там, где жизнь невозможнаЯ<u></u>
     тебЯ презрела, ты прошел.
     Љ несчастью, есть еще дома,
     в которых любЯт страх на третье,<u></u>
     где вожделеют смерть бессмертиЯ,
     где сходЯт медленно с ума.
     Ќе стоит к ним стучатьсЯ в дверь,
     проигнорируй крик о помощи,
     ведь ты один в ладонЯх полночи,
     беги, беги, разумный зверь!
     ...Ђ ты опЯть сорвал замок,
     и презираЯ жизнь проклЯтую,
     других щадишь, швырЯЯ клЯтвою
     в лицо судьбе. € вопль смолк.
     € ты, конечно, победишь:
     награды, почести, регалии.
     Ќо дни в мешок листками свалены,
     и что там будет впереди?..


        ѓлава двадцать перваЯ

     ‚ыучи, вызубри, не забывай
     € повторЯй, как заклинанье:
     Ќе потерЯй веру в тумане!
     „а и себЯ - не потерЯй.
     ‚ладимир ‚ысоцкий

        1

     ‘коро все  должно  было решитьсЯ.  Џо крайней мере,  „рей  на это очень
надеЯлсЯ.   Љрысы,  поначалу   пугавшиесЯ  тумана,   который   возникал  при
регенерации, теперь осмелели достаточно, чтобы...
     Ќо думать об одном и том же  „рей устал.  Њысли вились  вокруг  мухами,
садились на кожу, суетливо касались л