 а потом спрашивают "куда"!
     - Њы  вовсе  не  требовали,  -  уточнил ђенкр.  -  Џросто  впусти нас в
тоннель, а дальше мы доберемсЯ сами.
     -  €  заблудитесь,  чтобы  вмешатьсЯ  в  какие-нибудь  жизненно  важные
процессы в отростках? €ли скормите себЯ каменным  червЯтам -  а  они ведь от
обжорства могут умереть!  Ќу уж нет! - ѓунмель был не на шутку рассержен.  -
…сли желаете попасть на вершину, то только со мной.
     ѓоргуль развернулсЯ и направилсЯ к тоннелю.
     - џ думал, мы ему в тЯгость, - растерЯнно произнес ђенкр.
     - ‡начит, ты ничего не понЯл, - улыбнулсЯ ‘карр. - Ќу, пошли, что ли?
     Ќа сей раз  тоннель впустил их внутрь без сопротивлениЯ, словно никогда
и не существовало  той невидимой гигантской  ладони, что ложилась на грудь и
удерживала тебЯ на месте.  ’олько очутившись внутри,  ђенкр понЯл, <i>что</i> стало
причиной  их беспокойства,  <i>что</i> было не так  в тоннеле - его неосвещенность.
‚езде, где  только возможно, во всех коридорах  и переходах  в  ѓоре  кишели
фосфоресцирующие насекомые  и  прочаЯ мелочь,  котораЯ светилась. ’ут  же не
было ни единого подобного существа, и это пугало. Ќо ѓунмель что-то тихонько
прошептал, взмахнул руками - и в тоннеле зажегсЯ знакомый ђенкру зеленоватый
шарик. ‚се стало на свои  места, потому что здесь, в <i>вертикали</i>, естественным
казалось  именно  такое  положение  вещей,  когда  роль насекомых  выполнЯла
маленькаЯ светЯщаЯсЯ сфера.
     Ћднако, сделав  всего  несколько  шагов  по  <i>вертикали</i>,  пусть  даже  и
освещенной, ђенкр почувствовал ужас перед ограниченным пространством - ужас,
которого не испытывал еще ни разу, хотЯ и находилсЯ  в ѓоре не первый  день.
ђаньше  он даже  не  задумывалсЯ,  как это страшно,  когда над твоей головой
нависают мощные пласты неимоверной тЯжести,  когда вокруг на многие и многие
километры один лишь камень, давЯщий, холодный, безразличный, а ты, маленькаЯ
букашка,  ползешь во внутренностЯх ќллин-Ћлл-Ћхра, не уверенный в  том,  что
случайным обвал через мгновение не  похоронит  тебЯ навсегда, -  вообще ни в
чем не уверенный.  ‘ейчас же ноги не желали  повиноватьсЯ,  и  ђенкру  вдруг
показалось даже, что он  не сможет идти дальше; потом все прошло. ’очнее, не
совсем все, ибо ощущение собственной ничтожности в масштабах ѓоры осталось.
     ’оннель,  неожиданно  ровный  и  чистый,  потихоньку начал  выгибатьсЯ,
поднимаЯсь вверх и  закручиваЯсь налево.  Џотолок был  низковат длЯ ђенкра и
троллей,  но  горгуль  чувствовал  себЯ  здесь  свободно,   как,  кстати,  и
зеленоватый  шарик.  Џоследний  медленно плыл по воздуху  за спиной ѓунмелЯ,
видимо только лишь длЯ того, чтобы гости могли что-то видеть (как подозревал
альв,  сам горгуль не испытывал необходимости в свете). —ерез какое-то времЯ
ѓунмель сообщил, что  уже  полдень  и самое  времЯ перекусить.  Ћн свернул в
невесть  откуда  взЯвшийсЯ коридорчик,  "отросток", и гостЯм  не  оставалось
ничего  иного, как следовать  за  горгулем, хотЯ, помнЯ  о  гастрономических
предпочтениЯх   своего   проводника,   они   бы   с   б<i>о</i>льшим  удовольствием
воспользовались собственными припасами.
     Ћтросток  скоро  закончилсЯ  уютной  пещеркой,  в  которой обнаружилось
четыре  каменных выступа-сиденьЯ  и  много  фосфоресцирующих насекомышей  на
стенах.  ‘транно, как  они не распространились по всей <i>вертикали</i>, хотЯ, если
вспомнить  невидимую  ладонь на входе,  ничего особо удивительного здесь  не
было. ѓунмель снЯл со стены парочку, по его мнению, наиболее привлекательных
мокриц и протЯнул троллЯм.  ’е двумЯ пальцами принЯли  "порции", но есть  не
решались.
     - —то-то не так? - поинтересовалсЯ горгуль.
     - Ћбычно мы питаемсЯ несколько иначе, - осторожно сообщил ‘карр, сжимаЯ
пальцы, чтобы извивающаЯсЯ "порциЯ" не сбежала.
     - Ќо  это же специальные кормовые мокрицы! - заЯвил  ѓунмель и, оторвав
от стенки еще одну, отправил ее в зубастый рот. - ‚от, держи. - Ћн  протЯнул
членистоногое ђенкру.
     ’от за времЯ своего путешествиЯ с —ерным перепробовал  много  всЯческих
необычных созданий, поэтому, наверное, ему и удалось с ничего не  выражающим
лицом съесть  угощение.  ЊЯсо оказалось вкусным, видимо,  ѓунмель был  прав,
когда говорил  о "специальных кормовых";  вот только  если бы  еще не лапки,
противно  царапающие Язык... ‚ общем, длЯ себЯ ђенкр решил, что в любом деле
нужно уметь вовремЯ остановитьсЯ,  и поэтому  стал развЯзывать свой дорожный
мешок, поклЯвшись никогда больше не поддаватьсЯ на уговоры горгулЯ. ‹учше уж
вЯленое мЯсо страйца, оно хоть лапками не дергает.
     ’ролли  последовали примеру  альва,  и  им, к  собственному  удивлению,
подобнаЯ пища понравилась, поэтому к своим припасам они не притронулись. ’ак
и хрустели  панцирЯми "специальных кормовых форм" да обменивались с горгулем
гурманскими впечатлениЯми. ‚пору  было истерически расхохотатьсЯ, слушаЯ эту
многомудрую беседу.
     Џосле  трапезы они  вернулись в  тоннель и пошли дальше. ’олько  сейчас
ђенкр  окончательно пришел к мысли, котораЯ давно зародилась  в его сознании
уже давно: горгули и  есть  те самые  <i>мастера</i>.  ‚от только непонЯтно, почему
’ранд оказалсЯ в •зннале... ах да, он же "неправильный горгуль"! - если это,
конечно, что-то  объЯснЯет. €  что  за такое <i>мо</i>, спрашиваетсЯ, которое еще к
тому же путешествует вместе с ними?
     „о  вечера  (опЯть-таки  вечер  это был или  нет -  неизвестно,  просто
маленькое собственное  солнце со звездами  и небосводом  заЯвили,  что, мол,
пора на  покой)  никаких выдающихсЯ событий не  случилось - шли себе и  шли,
идти было удобно, пол ровный, потолок, хоть и низковат немного, все равно не
вынуждает тебЯ  скрючиватьсЯ  в три погибели; достаточно  светло,  чтобы  не
наткнутьсЯ на изгибающуюсЯ стенку.
     Ђ вот когда ѓунмель  свернул  в  очередной отросток, и  началось  самое
интересное.  Џотому что  в пещерке,  куда  он  их  привел, гостей  поджидала
горгульЯ. Ћна упорно пыталась делать вид, что занимаетсЯ  чтением  какого-то
пергамента, даже водила  когтистым  пальчиком  по  строкам,  но ђенкр  сразу
понЯл: горгульЯ  с нетерпением  ждет, пока их представЯт, пока наконец можно
будет  спросить  о  чем-то, о чем ей очень  хотелось спросить.  € альв  даже
догадывалсЯ о чем.
     - Џривет, -  сказал горгулье ѓунмель, несколько более холодновато,  чем
этого можно было ожидать. - ‡накомьтесь: ђафкр<i>и</i>,  ‘карр, •вилл, ђенкр. -  Ћн
указал на каждого. Џотом добавил: - ђасполагайтесь, здесь заночуем, - и ушел
куда-то в угол пещеры.
     ѓоргульЯ отложила в сторону пергамент и направилась прЯмиком к альву:
     - <i>Њо</i> ’ранда у тебЯ. - ќто был не вопрос, это была констатациЯ факта.
     ђенкр пожал плечами:
     - ѓунмель тоже так считает, но Я...
     -  Љак он?  -  ‚незапно  ђафкри  схватила его  за  рукав  и  с  мольбой
посмотрела в глаза. - ђасскажи... пожалуйста!
     -  Ќормально,  -  смутившись,  ответил  долинщик. -  ’о  есть, когда мы
виделись с ним в последний  раз, а это было давно... - Ћн знал, что отвечает
совсем не так, как хотела бы ђафкри, но очень сложно было представить  себе,
что ’ранд когда-то жил здесь, и то,  что когда-то его  любила  эта маленькаЯ
горгульЯ с  большими  молЯщими  глазами... ‚прочем,  почему любила,  ведь  и
сейчас, кажетсЯ, любит... Ћн присел на корточки, чтобы ђафкри не приходилось
смотреть на него снизу вверх: - Љогда Я  схожу на вершину и вернусь обратно,
Я обЯзательно отправлюсь в •эннал и, если хочешь, передам ’ранду все, что ты
скажешь.
     Љ удивлению альва, ђафкри отрицательно покачала головой:
     - Ќе нужно. Ћн... он все равно не вернетсЯ. Ћн не сможет жить здесь, он
слишком  неправильный  горгуль.  €  потом, у него есть  настоЯщее  дело там,
<i>внизу</i>,  он  не должен  оставить  его  незаконченным.  Џоэтому...  ничего  не
передавай.
     ѓоргульЯ  отвернулась, отошла  в сторону  и снова склонилась  над своим
пергаментом, хотЯ ђенкр был уверен: читать она не станет.
     ѓунмель, деликатно  стоЯвший в стороне во  времЯ разговора,  вернулсЯ и
предложил  поужинать. ’ролли  снова захрустели светЯщимисЯ панцирЯми местных
насекомых, а ђенкр  медленно жевал вЯленую полоску  мЯса и раздумывал о том,
что же за такое "настоЯщее дело"  есть у неприметного неправильного горгулЯ,
который  живет в „оме ћных ѓероев? „ело, ради  которого ’ранд бросил любимую
женщину,   родственников,  дом  и  отправилсЯ  <i>вниз</i>?   Џочему-то   ђенкр  не
сомневалсЯ,  что  ђафкри  на  подобные  вопросы  не ответит,  да  и  вообще,
беспокоить  сейчас  ее,  напрЯженно  всматривающуюсЯ  в  какую-то  строку на
пергаменте, было бы жестоко.
     Џеред  тем  как  лечь спать, альв  взглЯнул на два  светЯщихсЯ  шарика,
(второй выпустила горгульЯ), зависших под потолком.  Ћни тихонько  кружились
вокруг общей  оси  и  пульсировали,  словно  разговаривали. Џод  эту  мЯгкую
пульсацию он и уснул.


        17

     “тром ђенкр спросил у горгульи:
     - Џослушай, а что такое это самое <i>мо</i>?
     Ћна поджала губки, подбираЯ нужные слова:
     - ’ролли и гномы называют это  словом  "душа", у  вас,  местных альвов,
вообще  не сохранилось  такого понЯтиЯ. ‚ общем, наверное, представлениЯ тех
же троллей верны, только <i>мо мастеров</i> - нечто иное, чем просто душа. ‚от это,
- она протЯнула руку, и шарик  слетел вниз, устроилсЯ на ладошке и вспыхнул,
а  потом  снова  отправилсЯ к  своему товарищу,  - это тоже <i>мо</i>.  Љстати... -
ђафкри помедлила, словно не знала, как продолжить, - ты не  мог бы... отдать
мне <i>мо</i> ’ранда?..
     € робко, боЯсь отрицательного ответа, заглЯнула в глаза альва.
     - Ќо...  - тот растерЯнно развел руками, - Я же не знаю,  где оно. …сли
бы знал...
     ђафкри  дотронулась  пальчиками  до  его  груди,  щекочущим   движением
прикоснулась к шее и потЯнула  за веревочку, к которой  был привешен подарок
‚альрона. Џосле положила деревЯнную голову —ерного на свою ладошку и накрыла
сверху другой.  ђенкр почувствовал, как  внезапно потЯжелела,  потЯнула вниз
веревочка,  -  а  в следующее  мгновение уже  только  два  разорванных конца
болтались из стороны в  сторону.  ђафкри  тихонько отвела сомкнутые лодочкой
ладошки  от  груди альва,  а  потом посмотрела  на  потолок,  и  шарик снова
спустилсЯ к ней, окутал кисти, так  что  они исчезли  за Ярким  свечением. €
вдруг, неожиданно, празднично -  взлетел  вверх, но уже не  один, потому что
ђафкри  развела  ладони,  то  между  ними  замер  на  мгновение,  неуверенно
покачиваЯсь, а потом поспешил за собратом точно такой же зеленоватый шарик -
<i>мо</i> неправильного горгулЯ по  имени ’ранд. € невесть  отчего ђенкр улыбнулсЯ,
на душе  сразу  стало  как-то  тепло  и уютно, словно откуда-то из  дальнего
далека, из позабытого прошлого пришел привет от лучшего друга, от старинного
приЯтелЯ. „а так, наверное, оно и было.
     „аже пребывавший весь вечер и все  утро в  мрачном  настроении  ѓунмель
улыбнулсЯ и покачал головой:
     - Ќе забыл ведь, не забыл! Ќу и дела!
     Ќо рано или поздно всегда наступает пора уходить; все шумно прощались с
ђафкри,  ѓунмель  терпеливо  дожидалсЯ  у   выхода,  почесываЯ  одно  ухо  и
сворачиваЯ  в трубочку другое,  зеленоватые шарики кружились  под потолком -
все три.
     “же напоследок, застыв под аркой, соединЯвшей отросток с пещерой, ђенкр
обернулсЯ и помахал  рукой горгулье. ’а благодарно кивнула ему и  с  улыбкой
перевела  взглЯд наверх, к <i>мо</i>  ’ранда. "Ќаверное, не  так уж просто - отдать
кому-то  свой кусочек души, взаправду,  отломать  горЯчий, исходЯщий в месте
разлома п<i>а</i>ром кусок самого  себЯ  и протЯнуть  другому. Ќаверное, длЯ такого
нужно  любить этого другого больше всего на свете. ‚едь ’ранд даже не  знал,
что Я встречу  ђафкри...  €ли знал? ‚прочем, в  любом  случае его подарок не
станет менее ценным".
     Љоридор  все  тЯнулсЯ уверенным  пальцем  вверх,  к  невидимым небесам.
‚переди было еще много дней пути к вершине. Љамень на шее долинщика перестал
разогреватьсЯ еще  с того памЯтного  днЯ,  когда  излечилсЯ  Њонн,  и теперь
только тЯжело покачивалсЯ в такт  шагам да поблескивал иногда в свете огней,
будучи извлеченным из-за пазухи. †дал, наверное...

     €сподволь мы менЯемсЯ, изнутри,
     когда дремлет разум в пустыне сна.
     "Ќе смотри в глаза мои, не смотри,
     их тебе уже не узнать!"
     € вздыхает старец, смеетсЯ враг,
     и в истерике бьетсЯ ребенок твой.
     ‚едь еще вчера было все не так,
     а сегоднЯ... ты <i>сам не свой</i>.
     ‚роде все как раньше: легка рука
     и смеЯтьсЯ не разучилсЯ ты.
     ‹ишь вода из ручьЯ не была б горька,
     лишь бы снова не поджигать мосты.
     Ђ ты жжешь их, не ведаЯ сам о том,
     и ковыль склонилсЯ - печали знак.
     ’ы захочешь вернутьсЯ сюда потом,
     но уже не узнаешь, как...


        ѓлава двадцать третьЯ

     Љаждый из нас мудр, когда дело касаетсЯ других...
     Ђндре Њоруа

        1

     ќльтдон как раз сидел в алом шатре  ”тила  и  изучал  Љнигу,  когда она
вошла  и   застыла,   внимательно   рассматриваЯ   эльфа   своими   большими
черно-блестЯщими глазами. Ђстролог смутилсЯ, предчувствуЯ очередные излиЯниЯ
в  благодарности - очень уж  за последнее  времЯ  наскучили  ему  эти  знаки
вниманиЯ.
     •риис оказалась худенькой девочкой с огромными глазами, хотЯ, наверное,
ее неестественнаЯ худоба была результатом перенесенной болезни - и только. €
все равно, уже сейчас в ней угадывалась та утонченнаЯ красота, из-за которой
мужчины способны потерЯть голову и влюбитьсЯ самозабвенно, до потери разума,
до сумасшедших подвигов. Ќеудивительно, что •имон так себЯ вел...
     ‡десь ќльтдон оборвал  собственные мысли - очень уж они показались  ему
гадкими,  неприЯтными. Ћн потер пальцами покрасневшие от долгого чтениЯ веки
и снова посмотрел  на вошедшую,  ожидаЯ, что  та  заговорит, но она молчала,
только внимательно смотрела в  лицо эльфу, без  малейшего признака  робости,
просто  разглЯдывала, как разглЯдывают с интересом  необычный цветок...  или
жука.
     ќльтдон бережно отложил в сторону Љнигу и поднЯлсЯ, чтобы поздороватьсЯ
с •риис. Љак-никак ‹евсова дочь,  пусть даже у кентавров дети и не наследуют
положение родителЯ в стойбище - тем паче девочки.
     Ќа его  "здравствуй" •риис ответила легким рассеЯнным кивком, продолжаЯ
изучать лицо эльфа. "„а что  же  такое, в самом-то деле! - Ћн  почувствовал,
как в душе поднимаетсЯ соленаЯ волна  раздражениЯ. - џ же  все-таки жизнь ей
спас. Љто ж дал право вот так смотреть... словно в душу пальцами..."
     -  Њне  страшно, -  тихо  сказала •риис,  и ќльтдон мгновенно забыл все
обиды.  ‚ этом  голосе звучала такаЯ обреченность...  - дух  захватывало,  а
сердце дергалось и спешило убратьсЯ подальше, в пЯтки.
     - џ говорю тебе это только потому, что тебе  тоже страшно, - продолжала
девочка, соскользнув  взглЯдом с его  лица  и блуждаЯ  глазами  по раскрытой
Љниге. -  Џотому что ты  тоже  в  плену у звезд  и планет.  ’ебе,  наверное,
страшно даже больше, чем мне, ведь ты  знаешь, <i>что</i> должно случитьсЯ. Ђ Я  не
знаю.  Џросто чувствую. џ  не  благодарю тебЯ за хладЯницу - может, было  бы
лучше, если б Я умерла. Ќо Я и не виню тебЯ - так должно было произойти.
     ќльтдон стоЯл молча, догадываЯсь, что от него ждут каких-то слов, но не
было  у него слов.  ‹ишь  мысль  о том, что  девочка ее возраста  не  должна
говорить <i>так</i>, по-взрослому.
     -  ‡ачем  ты  пришла?  -  спросил  он,  удивлЯЯсь  тому,  как хрипло  и
по-стариковски прозвучал вдруг голос.
     - ‚се от менЯ ждали, что Я пойду тебЯ поблагодарить, - объЯснила •риис.
- €  еще... в будущем, Я знаю,  мы встретимсЯ, и мне... нужно  знать  тебЯ в
лицо.
     - —то  же, буду  рад тебЯ увидеть снова,  в будущем. - эльф чувствовал,
что  нацепил  самую   фальшивую   из  своих  улыбок,  но  другие  сейчас  не
натЯгивались на помертвевшие губы.
     •риис покачала головой:
     - Ќет, не будешь.
     € покинула  шатер. ќльтдон  тЯжело опустилсЯ на траву и пустыми глазами
уперсЯ  в Љнигу. „умал. Ћ взрослых  девочках и случайностЯх,  которые  потом
превращаютсЯ в  ‘оздатель  ведает  что.  € о  себе,  внешне таком  мудром  и
спокойном, а на самом деле - испуганном. Љак и эта девочка. Љак и  весь этот
мир.


        2

     †изнь стойбища изменилась, и это было очень заметно. Љентавры старались
теперь как  можно реже  поЯвлЯтьсЯ на старом месте, многие даже переселились
подальше, свернули шатры и отправились вдоль берега вниз по реке. Ќа прежнем
месте остались только те, кто общалсЯ с циклопами, да ќльтдон, поскольку его
запах не  раздражал  одноглазых  гигантов.  ’е тоже  старались поЯвлЯтьсЯ  в
стойбище  лишь  по  необходимости,  обычно  обходили  стороной,  хотЯ это  и
удлинЯло их путь к реке, где возводилсЯ мост. Џосле долгих обсуждений решено
было  делать его постоЯнным,  из каменных глыб-опор и  деревЯнного  настила.
ЏодходЯщие глыбы циклопы подбирали  у Џсисома и переносили к реке, деревьЯми
же занЯлись кентавры. Џодданые ‹евса  отправлЯлись в чащобу, срубали  нужные
стволы и оттаскивали их туда же, к реке, к тому месту, где возводилсЯ мост.
     ќльтдон в окружающей суматохе чувствовал себЯ неуютно -  помогать он не
мог  (в лес  его не  пускали, и, если  вспомнить случай  с лЯгушкой,  вполне
резонно; а  таскать камни от  самого Џсисома...) - в общем, помогать  он  не
мог, а уйти, как сделало большинство кентавров, не захотел, потому что здесь
оставалсЯ ”тил и, следовательно, Љнига. Ђ времечко-то шло, летело  времечко,
и  нужно было как можно больше успеть прочесть, ведь потом ждал его  караван
ѓодтара-“ф-Ќодола... € Ѓурин.
     €...  и  еще ‘оздатель  ведает что: то самое, что скрывалось  в забытых
кровоцветных  снах. Ћн читал Љнигу как  последнее  отдохновение души, словно
<i>предчувствовал</i>, будто маленькаЯ толика знаний •риис передалась и ему.
     ЊесЯц пролетел  незаметно. Њост был почти достроен, по договоренности с
циклопами кентавры перейдут  на  тот  берег  и  отправЯтсЯ  искать ‘иртарово
стойбище, но  даже если не найдут - то все равно не  воротЯтсЯ на этот берег
уже  никогда. Ђ  мост... ну что  же,  достаточно  и  просто  честного слова,
мост-то зачем разрушать?
     Ќо ќльтдону не суждено было дождатьсЯ конца этой истории. ѓде-то южнее,
в Њокрых ‹есах, „ольдальм<i>о</i>р ‹ииЯв<i>а</i>т, двигалсЯ караван  ѓодтара-“ф-Ќодола,  и
следовало поторопитьсЯ. Ђсканий, как, впрочем, и несколько других кентавров,
намеревалсЯ  съездить на  выбранное длЯ встреч место, в какой-то  поселок на
окраине ‹есов  длЯ привычного торга. Ђ заодно сопроводить  туда  ќльтдона  и
помочь ему пристроитьсЯ к каравану. (‡десь, кстати, возникла проблема: река,
разделЯвшаЯ два  берега,  тЯнулась  далеко, брала начало где-то в дебрЯх тех
самых „ольдальмор ‹ииЯват, и поэтому, чтобы встретитьсЯ с  караваном,  нужно
было  переходить  на  этот  берег,  который  скоро  станет  запрещенным  длЯ
кентавров. Џоговорив с циклопами, решили, что раз в полткарна группе  воинов
будет дозволено перебиратьсЯ сюда и по берегу, не углублЯЯсь в степь, идти к
‹есам.)
     Џрощание вышло  долгим и  пронзительным, как крик  одинокой  чайки  над
морем.
     …сли до сих  пор  эльфу казалось,  что окружающие забыли о нем, занЯтые
своими делами  и  работой, то теперь он так  не  думал.  ‘ дальнего стойбища
пришли,  наверное, все до единого, да и здесь, на  прежнем  месте, работники
оставили  недостроенный мост и  собрались,  чтобы  проводить  в  путь  его -
чужака, примирившего два народа. —ужака,  который давным-давно перестал быть
длЯ них чужаком. Џрощальное празднество началось в полдень и  затЯнулось  до
глубокой  ночи. ‚се,  кентавры и циклопы, собрались вместе,  хотЯ одноглазые
гиганты и  старались дышать  не слишком глубоко. ‚прочем, за последнее времЯ
они  понемногу притерпелись к запаху  кентавров,  так что теперь все было  в
порЯдке. ‚  этот день просто ничего не  могло быть не в порЯдке,  ведь здесь
собрались друзьЯ.
     Ѓыло весело и тепло, разожгли громадный костер, у которого разместились
все желающие, пламЯ  взлетало к  небесам и колыхалось на ветру гуттаперчевой
танцовщицей. ќто зрелище напомнило ќльтдону Ѓурин, и на душе стало тЯгостно.
’олько сейчас он понЯл, что одновременно страшилсЯ этого города  и был болен
им,  горЯ желанием оказатьсЯ там еще раз. €бо можно звать родиной страну или
континент, но всегда в твоей памЯти остаетсЯ только город, где прошли лучшие
дни твоей  жизни -  дни, которые  возвращаютсЯ снова, стоит тебе ступить  на
улицы этого города-родины. € от невозможности оказатьсЯ там снова ты терЯешь
что-то в себе. ‚от так и он - утратил частицу себЯ, ту частицу, что осталась
в Ѓурине. ’еперь предстоЯло за ней вернутьсЯ.
     ‚округ улыбались чьи-то лица, кучерЯвились растрепанные чубы, сверкали,
поблескивали глаза, и среди всего  этого весельЯ было  только  две фальшивые
улыбки. Ћдна из них принадлежала ќльтдону.  Ћн старалсЯ всех  уважить,  всем
ответить на добрые слова, не  оставить без ответного смешка ни одной удачной
шутки  и отведать  всЯкого угощениЯ  - но  мысли его  были уже  далеко.  ’ак
далеко, как только могут быть мысли эльфа-странника, возвращающегосЯ домой.
     ‚ завершение праздника Њуг-•ор сыграл на  своей арфе  - да так  сыграл,
что взорвалось звездами небо, застрекотала ночными скрипками степь, так, что
пламЯ костра влилось в  зрачки каждого, проникаЯ дальше,  в самую душу -  да
там  и  осталось.  Њир качалсЯ,  точно детскаЯ  колыбель, баюкаемаЯ  любЯщей
матерью. "€ли как чаши весов, растревоженные мальчишкой-озорником", - мрачно
подумал  ќльтдон и горько  усмехнулсЯ.  Ќа сей раз арфа  не подействовала на
него так сильно. Њожет, потому что голова была занЯта мыслЯми о возвращении.
Ђ может,  потому  что  невозможно  оказалось  слитьсЯ с музыкой  арфы, когда
рЯдом, среди общего единениЯ и смеха, оставалась  девочка-кентавр с деланной
улыбкой на серьезном лице. €ногда она смотрела на эльфа так, словно хоронила
его.  ‚ подобные мгновениЯ  ќльтдон отворачивалсЯ в сторону, смеЯлсЯ  громче
всех и хрипло подпевал - не в такт.  Ќикто этого не замечал - опЯть же кроме
•риис, но та ничего  никому  не говорила.  ќльтдон догадывалсЯ почему. € пел
еще громче и фальшивее.
     Ђ потом наступил похмельный рассвет. ЏротираЯ глаза и разминаЯ затекшие
конечности,  чествовавшие поднимались  с земли и, попрощавшись, отправлЯлись
по своим делам. Ћстались  только  ”тил да Ђсканий; кентавры,  которые должны
были  идти  в  „ольдальмор  ‹ииЯват,  проверЯли,  прочно ли  увЯзаны  тюки с
товаром,  а ‹евс стоЯл поодаль и дожидалсЯ, пока наступит его  черед сказать
слово.  €з  алого шатра лекарЯ  осторожно выглЯнул  •имон,  а немного погодЯ
тихонько подошел к ќльтдону  и  дернул за рукав. ќльф обернулсЯ;  на сей раз
его улыбка была неподдельной.
     - „а, малыш?
     •имон подумал, что  надо бы,  наверное,  возразить, мол, никакой  он не
малыш,  а очень  даже  взрослый  кентавр,  - но почему-то решил  промолчать.
Џросто протЯнул эльфу мешочек.
     - —то это? - спросил ќльтдон, развЯзываЯ тоненький шнурочек.
     - ќто... - •имон смущенно вздохнул. - ќто семена <i>а</i>ллха. ѓоворЯт, тот, у
кого в  доме  растет  аллх,  не  знает бед.  Ѓолезни  и горести обходЯт  его
стороной и... - Њальчик запнулсЯ.
     - Њного  разного говорЯт, -  подытожил ”тил, складываЯ руки на груди. -
Њы сами не проверЯли. “ нас, как  видишь, нет  и никогда не  было постоЯнных
домов, а  аллх не  терпит перемещений, приживаЯсь на том единственном месте,
где прорастает из семени. Ќо  существуют  кое-какие легенды  - и мой  ученик
очень хорошо их знает, судЯ по тому, что  говорит. Ћдним словом, бери семена
и обЯзательно посади у своего дома.
     - Џосажу, - кивнул ќльтдон. - ‘пасибо.
     - Џозволь и мне сделать  подарок, - вмешалсЯ  ‹евс. - Ћн будет не столь
прекрасным,  но ведь в дороге (котораЯ  тебе предстоит) нужны одежды и много
других  полезных  вещей. ‚ этих двух тюках - все, что необходимо длЯ  такого
путешествиЯ. ‹учшее, что у менЯ есть.
     Љентавр-альбинос откланЯлсЯ, извинилсЯ и поспешил к мосту,  потому  что
дела требовали его немедленного там присутствиЯ.
     - ЉлЯнусь (сам проверЯл),  что оружиЯ  там нет, -  фыркнул  Ђсканий. Ћн
вырЯдилсЯ  в  дорожные рубаху и  плащ,  на  голове поблескивал  все  тот  же
металлический обруч с чеканными листьЯми. - Ђ поскольку странник  без оружиЯ
-  легкаЯ добыча  длЯ всЯких тварей... Љороче, вот тебе, держи. - €  охотник
сунул в руки опешившему ќльтдону меч в ножнах.
     ќльф вытЯнул клинок и с  удовольствием отметил, что на нем поблескивает
клеймо  мастера; о  благородном  происхождении  меча говорили  и  прекраснаЯ
балансировка,  легкость оружиЯ  и  великолепнаЯ  заточка. ‹ишенный  ненужной
вычурности и  украшений, меч имел лишь одну деталь, свидетельствующую о том,
что   его  владелец  отнюдь  не  беден:  на  рукоЯти,  выполненной  в   виде
оскалившейсЯ  змеиной  головы,  между  металлическими  зубами  был  вставлен
огромный алый рубин, который переливалсЯ изнутри и  плескалсЯ сочным цветом,
словно  наполненный  до  краев  хрустальный  кубок.  "„о  краев  наполненный
кровью", - мелькнуло в голове ќльтдона - мелькнуло и  погасло, потому  что в
этот момент  он увидел, <i>что</i> несет в руках отлучившийсЯ на минутку ”тил. ќтот
зеленоватый том  астролог узнал бы из тысЯчи подобных по одному лишь аромату
старины,  который источала книга. Ќет, не так - Љнига. Ќе решаЯсь поверить в
происходЯщее, он  удивленно посмотрел в глаза  лекарЯ, заранее знаЯ, что это
не шутка, не совпадение - ”тил дарит ему Љнигу. Ќавсегда.
     -  Ќе говори  о  ценности моего подарка  и  о том, что ты не можешь его
принЯть. - ‹екарь упредил готовые сорватьсЯ с уст эльфа слова.  - Џотому что
на другой чаше весов лежала судьба двух народов, которые ты сумел примирить.
€ еще жизнь одной маленькой девочки.
     "‘ которой  мне  еще придетсЯ  встретитьсЯ  в будущем. €  Я  совсем  не
обрадуюсь тогда - по ее же словам".
     - џ не знаю, кому она  нужнее, тебе или мне, просто бери и владей ею. -
”тил  протЯнул  Љнигу  эльфу,  и тому  ничего не оставалось, как принЯть том
дрожащими потными ладонЯми. —то астролог и сделал.
     €так, все  -  подарки  были розданы, настал  час  отправлЯтьсЯ. ќльтдон
заботливо  укутал Љнигу в  кожи, чтобы,  не  приведи  ‘оздатель,  не намочил
дождь, потом  упрЯтал ее поглубже в один из "подарочных" тюков. ’олько после
этого тронулись в путь.
     Љогда кентавры сворачивали к лесу, вдали, у шатров, поЯвилась еще  одна
худенькаЯ фигурка. Ћстальные махали, неистово, искренне, а она просто стоЯла
и  смотрела.  Ќаверное,  потому,  что  остальные  с  ним  больше никогда  не
встретЯтсЯ, а она...
     ‚етви деревьев заслонили эту картину. ‘транствие к Џовелителю  драконов
продолжалось.


        3

     Џрежде  чем выехать на южную дорогу, кентавры свернули к мосту. Њуг-•ор
попросил об этом,  потому что рано  утром,  когда ќльтдон еще спал, вынужден
был отправитьсЯ на  стройку -  и не  успел  еще преподнести  астрологу  свой
подарок.
     ќльф,  конечно, ничего об этом  не знал.  Џоэтому и  удивилсЯ, когда за
деревьЯми  внезапно поЯвилась огромнаЯ полЯна, на  которой то там, то  здесь
виднелись  обрубки   деревьев,  четыре   каменные  глыбы  -  то  ли  еще  не
установленные, то ли отбракованные по каким-то причинам; кучи листьев, веток
и каменных обломков, больших и малых. ‡десь  берег был очищен  от  камыша  и
плавучих растений; вдалеке, почти  на  горизонте, виднелсЯ другой берег, и к
нему, еще  не законченный, тЯнулсЯ мост. Ѓ<i>о</i>льшую  часть  работы уже сделали,
осталось  закончить  настил - и исход  кентавров началсЯ  бы. Ђсканий  и его
спутники Явно не успеют  к  завершению,  так  что им  потом  придетсЯ искать
соплеменников по оставленным ‹евсом меткам.
     Љаменные  опоры длЯ моста доставлЯлись с Џсисома, а циклопы  и кентавры
подгонЯли их  потом под  необходимые  размеры, стесываЯ  лишнее, подравниваЯ
бока,  прорезаЯ выемки и желоба длЯ досок. „еревьЯ рубили тут же у реки, так
что  полЯна  получилась  солиднаЯ.  ‚сЯкий  мусор:  ветки,  листьЯ,  кору  -
старались сметать  в  огромные кучи  и  сжигать,  но все  равно пространство
вокруг было усеЯно ими в большом количестве.
     Ќедавно  обнаружилась  досаднаЯ  ошибка,  из-за  которой  строительство
задержалось. Ќастил моста сооружали циклопы, и одноглазые как-то не подумали
о том,  что там, где они сами со своими широкими  ступнЯми могут ступать без
опаски, кентавры с  их копытами могут  переломать  себе ноги. Љое-где зазоры
между  досками  настила  оказались слишком  широкие -  стало Ясно, что  надо
делать все заново.
     Њуг-•ор  очень  расстроилсЯ  из-за  этого.  ‚чера  вечером,  когда  все
отправились  спать, циклоп бережно  укутал  свою  арфу  в пушистую  шкуру  и
отправилсЯ к реке. ‚сю ночь работал без устали, так что к утру успел кое-что
поправить.  Ђ  теперь, покинув своих  соплеменников, он спешил попрощатьсЯ с
путешественниками.
     ќльтдон  боЯлсЯ,  как бы  Њуг-•ор  тоже  не  вознамерилсЯ подарить  ему
что-нибудь ценное. ќльф считал, что недостоин всех тех подарков, которые ему
уже преподнесли,  а если еще и Њуг-•ор... Ќо тот, похоже, сам понЯл,  что на
сей раз нужно что-то совсем другое.  Џоэтому  он  просто  склонил  громадную
курчавую голову и приложил к груди широкую, покрасневшую от трудов ладонь.
     -  ’ебЯ  наградили многим, - заговорил  он звучным голосом, и кентавры,
работавшие неподалеку, поднЯли головы, с интересом наблюдаЯ за происходЯщим;
то же сделали и циклопы.
     -  ’ебЯ наградили многим,  но  все  это  - по праву  заслужено тобой, -
продолжал Њуг-•ор. - џ  же дарю свое доброе  слово. Љогда тебе станет плохо,
просто вспомни о нем и пожелай чего угодно. Џомощь придет к тебе.
     –иклоп снова поклонилсЯ и, развернувшись, направилсЯ к мосту.
     ‚от  теперь все.  Ќужные слова  были сказаны, оставалось только  одно -
отправлЯтьсЯ на юг.
     Љентавры  взмахнули   хвостами  и,  подбадриваЯ  друг  друга   громкими
гортанными  звуками, снЯлись с места и помчались по  берегу. ’рава и деревьЯ
слились в  одну  сплошную линию, бешено уносЯсь  назад,  за  их  спины.  Ќад
головами пьЯно раскачивалось небо, еле заметное в просветах между листьЯми и
ветвЯми. ѓде-то позади вдогонку убегающим  кричали их  товарищи -  кентавры,
которые не убоЯлись взойти на пока что опасный длЯ них мост, чтобы проводить
взглЯдом путешественников. ќльтдон покрепче обхватил торс ЂсканиЯ,  чувствуЯ
себЯ одним из этих удивительных существ - как будто он сам нессЯ вскачь, так
же, как они,  кричал и взмахивал хвостом. ’ут эльф запнулсЯ, представив себЯ
с хвостом, и оглушительно расхохоталсЯ. Љентавры, хотЯ и не знали, почему он
смеетсЯ, присоединились к нему. ‹ететь сквозь чащу и  хохотать оказалось еще
упоительнее. ’ак  они  и скакали на юг -  туда, где предстоЯло встретитьсЯ с
караваном ѓодтара-“ф-Ќодола.
     ‚прочем, такое бесшабашное передвижение по лесу не могло длитьсЯ долго.
‹ес не прощает фамильЯрности, так что путешественники перешли вскоре на шаг.
Џервый восторг поулегсЯ, и теперь они вели себЯ значительно осторожнее. „а и
ќльтдону  на  памЯть   пришла  встреча   с  той  лЯгушкой...  Ћн  тоже  стал
оглЯдыватьсЯ по сторонам, пусть даже Ђсканий и уверЯл, что поблизости ничего
опасного нет.
     ‚скоре кентавры  выбрались  на привычную дорогу.  Џочти  незаметнаЯ длЯ
случайного взглЯда,  она  тЯнулась сквозь  чащобу,  устремлЯЯсь  на  юг.  ’о
превращаЯсь в  узкую тропку,  то раздуваЯсь,  словно только  что пообедавшаЯ
змеЯ,  она  порой  сливалась  со  звериным путЯм  или же  нырЯла  в  заросли
краснолистных кустов, непредсказуемаЯ,  но  заведомо  безопаснаЯ.  €ли, если
точнее, более безопаснаЯ, чем лес вокруг, ибо более знакомаЯ кентаврам.
     „ни развернулись перед ќльтдоном  Ярким цветным веером, изредка задеваЯ
его,  но чаще  скользЯ мимо, как  и  эти листьЯ  по  обе стороны дороги.  Ћн
колыхалсЯ на спинах своих спутников, послушно делал все, что они советовали,
читал перед сном Љнигу,  неизменно  бережно закутываЯ  ее в  кожи, пил,  ел,
спал, справлЯл  естественные  надобности,  но,  в общем, оставалсЯ как  бы в
стороне от бытиЯ. Ћн проходил <i>сквозь</i> событиЯ и само времЯ. Ћн ждал встречи с
караваном. €менно  тогда должна была  начатьсЯ новаЯ фаза  его  жизни... вот
только какаЯ?


        4

     ’о ли  ќльтдон  был  настолько погружен  в  собственные  мысли,  то  ли
кентавры двигались очень быстро - но только путь закончилсЯ скорее, чем эльф
ожидал. „ва или три днЯ они ехали по лесу, а потом вышли в степь. ’ам уж его
четвероногие  спутники развили и  вовсе  немыслимую  скорость,  невзираЯ  на
тЯжелые  тюки с товаром и дополнительный живой вес в особе ќльтдона.  Ќо вот
степь  начала менЯтьсЯ, на горизонте осторожно показалсЯ краешком лес, а уже
к вечеру путешественники были под его слезливым пологом. „ольдальмор ‹ииЯват
не  зрЯ так назывались.  „ождь шел здесь б<i>о</i>льшую часть года, а  туманы почти
никогда не покидали этих мест.  € жили тут в основном существа, которые были
не против подобного положениЯ вещей: низенькие  болотники,  именовавшие себЯ
к<i>и</i>кморами, и долговЯзые дождевики; кроме них, конечно,  можно было встретить
и  представителей  других рас Ќиса, по тем или  иным причинам  оказавшихсЯ в
этих краЯх, - но в значительно меньших количествах.
     ЏопетлЯв немного по  скользким  тропинкам, кентавры  выбрались  к  тому
самому поселку, где и должны были встретитьсЯ с караваном.
     „ома кикмор - а именно  они  составлЯли  основное  население поселка  -
устанавливались  на сваЯх,  так что кентаврам  не приходилось  надеЯтьсЯ  на
местное гостеприимство.  Ћни  и  не  надеЯлись;  поздоровавшись  со  старыми
знакомыми, путешественники обосновались на небольшой полЯнке, развели слабый
костерок  и  коротали  времЯ за  неторопливым разговором. Ќекоторые, правда,
отправились к кикморам, чтобы разузнать, когда ожидают караван да как жилось
здесь  болотникам за последние полгода. ќльтдон тоже не усидел у костра. Ћн,
заприметив,  что  Ђсканий  встает  и  намереваетсЯ  куда-то  идти,  попросил
кентавра взЯть его с собой. ’от легко согласилсЯ, и они зашагали по хлипкому
настилу из досок, которыми здесь было принЯто выстилать тропы.  €наче дорога
очень быстро становилась непроходимой, и  не то  что кентавр, непривычный  к
подобной жизни, а даже и сам болотник или тот же дождевик мог поскользнутьсЯ
и получить серьезную травму.
     „оски легкомысленно пружинили под ногами, но  эльф меньше всего обращал
внимание на эту досадную деталь. Ћн приглЯдывалсЯ  больше к высоким домам на
сваЯх  да  к их необычным  обитателЯм.  Љикморы были  малы  ростом  и сплошь
покрыты длинной густой шерстью, так что даже лиц их увидеть было практически
невозможно.  ќто показалось ќльтдону странным, потому что он  всегда считал,
что в подобных условиЯх шерсть, сваливаЯсь от влаги, способна лишь мешать ее
обладателю.  Ћднако  же,  вот - перед его  глазами  было  Явное опровержение
этого, и оставалось лишь смиренно признать свою неправоту.
     ђечь  кикмор  состоЯла,  как  обычно,  из  слов,  но  из-за  того,  что
произносились эти слова чрезвычайно писклЯво,  на неестественно высоких (длЯ
эльфового уха) тонах, разобрать, что они говорЯт, было очень сложно. ‚идимо,
подобнаЯ особенность  речи кикмор была вызвана необходимостью  слышать  друг
друга в постоЯнно шумном лесу. ќльтдон поделилсЯ своими выводами с Ђсканием,
но тот лишь пожал плечами:
     - ’ы учен, дружище, а Я,  в общем-то, такими делами не интересуюсь.  Ќу
скажи, какаЯ  разница  в  том, что болотники говорЯт не как мы? ЏонЯть-то их
можно, пусть и с трудом, - это и главное.
     ќльф вынужден был признать,  что Ђсканий прав  по-своему, что, впрочем,
ничуть  не умерило  его  исследовательского энтузиазма.  ЏостоЯнное  общение
(именно  "общение", никак иначе свои  вечера  за Љнигой он  бы не  осмелилсЯ
назвать), так вот, постоЯнное общение с Љнигой навевало мысли  о собственных
заметках, которые он мог бы вести. Љонечно, астрологу  никогда не сравнитьсЯ
с тем  же  Њэркомом Ѓуринским,  но все равно подобный труд способен принести
пользу  обитателЯм  Ќиса.  ’ак  что  сейчас  ќльтдон  не  просто  предавалсЯ
праздному любопытству - он <i>собирал материал</i>.
     Њимо них, звонко шлепаЯ пЯтками по доскам, проскочил очередной  кикмор,
шмыгнул к  домику  на сваЯх,  подхватил  конец веревочной  лестницы  и  стал
карабкатьсЯ  наверх. Џри этом болотник  еще ухитрЯлсЯ  что-то пищать, да так
оглушительно,  что многие его собратьЯ  оставили свои дела и заоглЯдывались.
Ђсканий удивленно поднЯл брови и тоже начал смотреть по сторонам. "Ќаверное,
понимает больше, чем Я", - с легкой досадой подумал ќльтдон. Ќо спрашивать у
кентавра  о причине  волнениЯ  не  решилсЯ:  рано или поздно  и  так  станет
известно, в чем дело.
     €  тут  из-за деревьев донессЯ слитный гул и скрежет, отдельные вскрики
погонщиков,  утробное рычание  парайезавров  -  одних  из  немногих  вьючных
рептилий ‘рединного континента. ЏриближалсЯ караван.
     ѓодтар-“ф-Ќодол не стал въезжать в поселок, слишком уж тот был мал  длЯ
этого. ’Яжело  груженые  животные  и их хозЯева миновали домишки кикморов, и
вскоре неподалеку был разбит лагерь.
     Ђсканий  заторопилсЯ  к костру.  ‚ремени  на торги отводилось не много,
караван и так задержалсЯ в пути и сегоднЯ же должен был отправлЯтьсЯ дальше.
Љентавры  распаковывали  тюки,  перебирали и сортировали  товар, и  несли  к
стоЯнке каравана. ѓодтар-“ф-Ќодол тем временем договаривалсЯ о проводнике по
оставшейсЯ  части „ольдальмор  ‹ииЯват.  Џрежний  -  долговЯзый  дождевик  -
заЯвил, что условиЯ договора  позволЯют ему отказатьсЯ от дальнейшей работы,
что он и делает.
     ‚месте  с кентаврами ќльтдон  направилсЯ к стоЯнке.  Ћн  совершенно  не
ожидал увидеть  здесь  такое  количество  разнообразных  существ.  Љазалось,
владелец каравана,  или, как их принЯто звать, дурш<i>э</i>  специально старалсЯ не
набирать в свою команду двух представителей одного и того же народа. ’ак что
астролога  не  слишком  поразило  и  то,  что  сам  дуршэ - киноцефал. ’елом
ѓодтар-“ф-Ќодол был  подобен эльфу, однако носил на плечах отнюдь не  эльфью
голову.  Љнига  утверждала,  что  в  мире   ‘оздателЯ  существуют  животные,
именуемые  собаками.  € будто  бы  у  них  именно  такие  головы:  хищные, с
вытЯнутыми   острозубыми   челюстЯми,   с  огромным  свисающим   Языком,   с
остроконечными ушами и черными внимательными глазами.
     ‚се  то  времЯ, пока кентавры торговались (а  делали  они это  Яростно,
словно от монетки самого  мелкого достоинства зависела их собственнаЯ судьба
и судьба их родных), а потом еще и выбирали другой товар, поскольку деньги в
стойбище  были абсолютно  бесполезны,  а менЯть  товар  на товар кентавры не
желали по  чисто экономическим причинам,  -  так вот, все  это времЯ ќльтдон
рассматривал  дуршэ. ’от отметил  излишне пристальный взглЯд незнакомца,  но
терпеливо  дождалсЯ  конца торгов.  ‘прЯтав  руки  в  широкие  карманы  Ярко
расцвеченного  халата, ѓодтар-“ф-Ќодол лениво покачивал головой и торговалсЯ
- не менее искусно, кстати, чем его партнеры. Ќо киноцефал делал это  скорее
длЯ  того, чтобы  не  терЯть  авторитета - да еще, пожалуй, длЯ собственного
удовольствиЯ.
     Ќаконец вопрос с товарами был решен; обе стороны, довольные и уверенные
в том, что  остались в выигрыше,  разошлись, уносЯ с  собой  покупки,  чтобы
приготовитьсЯ  к дальней  дороге.  Ћстались только дуршэ,  эльф  да Ђсканий.
Љентавр рассказал ѓодтару-“ф-Ќодолу,  что ќльтдону  нужно попасть в Ѓурин, и
попросил от имени  всего стойбища  ‹евса взЯть с  собой эльфа. ‘обакоголовый
заЯвил,  что  длЯ этого ему  необходимо сначала  переговорить с ќльтдоном  с
глазу  на  глаз -  Ђсканий согласилсЯ  и,  сказав,  что  подождет решениЯ на
стоЯнке кентавров, удалилсЯ.
     - €так,  -  молвил  ѓодтар-“ф-Ќодол,  снимаЯ с себЯ  халат  и натЯгиваЯ
защитного  цвета куртку,  более  подходЯщую  длЯ  странствий по  „ольдальмор
‹ииЯват, - итак, ты желаешь попасть в Ѓурин.
     - „а, - подтвердил ќльтдон, ничуть не греша против истины. - †елаю.
     - џ  согласен  тебЯ взЯть,  да  ты, наверное, об этом  уже догадалсЯ, -
небрежно  заЯвил киноцефал, аккуратно складываЯ халат и прЯча его  в один из
тюков  на ближайшем  парайезавре.  ђептилиЯ  скосила  левый глаз,  следЯ  за
действиЯми  хозЯина, потом  снова  вернулась к прерванной трапезе, методично
выдираЯ  всЯкую растительность в  досЯгаемых пределах. - џ  возьму  тебЯ, но
прежде поклЯнись, что ты не станешь чинить вред каравану или же какому-то из
его постоЯнных участников,  а также  клиентам,  животным, а  в  общем - мне,
потому что в каждом из этих случаев прежде всего пострадаю Я.
     - ЉлЯнусь. Ќужно выполнить какой-нибудь ритуал?
     - Ќет,  - ответил ѓодтар-“ф-Ќодол. - ЉлЯтвы  вполне  достаточно. …сли у
тебЯ есть вещи, которые  ты хочешь  взЯть с собой, и  желание попрощатьсЯ со
своими  знакомыми, ступай -  у тебЯ есть полчаса.  Џотом караван  отправитсЯ
дальше, и, если ты опоздаешь - придетсЯ ждать еще два года.
     ќльф поспешил к стоЯнке кентавров. ’ам уже все  пришло в движение:  его
бывшие спутники собирались  в обратный путь,  торопЯсь поскорее вернутьсЯ  к
стойбищу.  ‡авидев  ќльтдона,   они  окружили  его,  чтобы  узнать,  чем  же
закончилсЯ разговор  с дуршэ.  “знав,  что все  в  порЯдке,  кентавры  стали
прощатьсЯ  с астрологом; кто-то подхватил и помог донести до каравана тюки с
подарками  - и вот  уже  не остаетсЯ ничег