о другого,  как  вскарабкатьсЯ  на
корЯвую спину  парайезавра и  - в путь,  в путь...  Ђсканий смущенно хлопнул
ќльтдона по плечу и ушел  вслед  за остальными  кентаврами, не промолвив  ни
сл<i>о</i>ва. ‘лов<i>а</i>, впрочем, были бы только лишними.
     ѓодтар-“ф-Ќодол  внимательно  следил за происходЯщим,  его искривленные
губы  не  покидала  чуть  ироничнаЯ улыбка... хотЯ  кто  способен  до  конца
разобратьсЯ  в  мимике киноцефала?  ќльтдон  укрепил  свои  тюки  на  нужном
животном, а потом не утерпел, соскользнул на землю и подошел к дуршэ.
     - —то-то не так?
     - ‘ чего ты взЯл? - невинным тоном откликнулсЯ собакоголовый.
     ‚ своей защитного цвета куртке он смотрелсЯ значительно  лучше,  чем  в
халате,  - конечно, не так представительно,  но  зато меньше выделЯлсЯ среди
местных.  Љраем  глаза  дуршэ   следил  за   тем,  как  о  чем-то  оживленно
разговаривают седой  тролль  и  кикмор.  ’ролль  отрицательно  рубил ладонью
воздух,  пресекаЯ возражениЯ  болотника,  и  снова  принималсЯ в  чем-то его
убеждать. Ќо безуспешно - кикмор, судЯ по всему, не соглашалсЯ.
     - ЉажетсЯ, у вас проблема с проводником?
     - “ <i>нас</i> проблема  с проводником, - поправил эльфа ѓодтар-“ф-Ќодол.-  Ќа
самом-то деле нашему проводнику только кажетсЯ, что у  нас с ним проблема. ‚
действительности же все давным-давно решено. ‘ейчас поЯвитсЯ Њать  и закроет
єтот вопрос. …е мы, собственно, и ждем.
     - Њать? - переспросил ќльтдон. - ЉакаЯ Њать?
     - ’ы не знаешь?  -  ‚ голосе  киноцефала прозвучал легкий интерес. -  “
кикморов в обществе главенствуют женщины. Џоэтому... „а вот, смотри сам.
     „ействительно, со стороны поселка к беседующим  направлЯлась неожиданно
роскошнаЯ процессиЯ,  состоЯвшаЯ  из  множества болотников. ‚  центре  этого
парада  шагала стройнаЯ женщина, которую,  видимо, ѓодтар-“ф-Ќодол и называл
Њатерью.  Џриблизившись  к троллю  и  смутившемусЯ  кикмору,  она  о  чем-то
спросила у  последнего. ’от,  потупЯсь, отвечал,  потом быстренько юркнул  к
парайезаврам  и  больше  не поЯвлЯлсЯ до тех пор, пока Њать  с процессией не
удалились.  Љикмора   же  поговорила   о  чем-то  с  троллем  и,  подойдЯ  к
ѓодтару-“ф-Ќодолу, завела длинную речь о  том, что  она рада была видеть его
на своих землЯх... и все такое прочее.
     ќльтдон  дальше  уже  не  слушал,  -  он  снова  вскарабкалсЯ на  спину
парайезавра. Њоросивший до той поры  дождик вдруг  полил с  ужасающей силой.
ќльф спешно  перепроверил, надежно ли  запакована  Љнига,  потом  вытащил из
общей неразберихи подарочного тюка плащ и надел его, поскольку легкаЯ куртка
уже не спасала от холодных плетей падающей воды.  ’ак астролог и просидел на
покатой спине рептилии до самого момента отправлениЯ.
     “силившийсЯ дождь заставил  Њать скомкать церемонию прощаниЯ - не терЯЯ
торжественности,  матриарх  удалилась; сопровождавшие  ее  болотники  громко
шлепали босыми  ногами  по  вздувавшимсЯ  на  глазах  лужам  и  косились  на
парайезавров, которые лениво порыкивали на кикморов.
     Ќаконец дуршэ отдал  приказ,  и погонщики засуетились, занимаЯ места на
зверЯх, выкрикиваЯ команды; рептилии неохотно поднЯлись из грЯзи и двинулись
в  лес,  не  упускаЯ  при  случае  возможность сорвать  с  ближайшего  куста
приглЯнувшуюсЯ  ветку.  ‘ам  киноцефал  дождалсЯ,  пока  с  ним  поравнЯетсЯ
парайезавр ќльтдона, легко подпрыгнул и уселсЯ рЯдом с эльфом.
     - €так, - сказал ѓодтар-“ф-Ќодол, устраиваЯсь поудобнее, - итак, что же
привело тебЯ в мой караван?
     ќльтдон надвинул на лоб капюшон плаща, чтобы хоть  немного уберечьсЯ от
неприЯтностей,  причинЯемых  дождем.  "•отЯ  это,  -  подумалось  ему,  -  в
общем-то, мало что  менЯет".  ‚ода все равно проникала под одежду и холодила
тело, переплетала и  склеивала  мокрые волосы и  -  что  самое  неприЯтное -
каким-то  неведомым  образом добиралась  до  затылка  и  оттуда  стекала  за
шиворот.
     „уршэ сидел, глЯдЯ прЯмо перед собой и ожидаЯ ответа.
     - Љнига,  - произнес  ќльтдон и  на мгновенье испугалсЯ, что  киноцефал
сейчас попытаетсЯ отобрать у него это сокровище.
     -  Љнига, -  тихо повторил  ѓодтар-“ф-Ќодол. - Љнига. €менно этого  Я и
боЯлсЯ.

     <i>всплеск памЯти</i>

     Ѓурин - город величественный и старый, как сам  мир. ќто не  вычурность
Языка здешних поэтов,  это факт. Џравда,  если быть  точным, город возник не
одновременно  с Ќисом, а чуть позже, но это  "чуть" настолько незначительно,
что никто не  желает обращать  на него вниманиЯ.  Џросто Ѓурин  стал  первым
городом в мире. ЉажетсЯ, этого вполне достаточно.
     ‡десь все указывает  на древние времена, времена до  “хода ‘оздателЯ: и
булыжные мостовые,  и строгаЯ архитектура каменных домов в несколько этажей,
и сады с могучими старыми деревьЯми, и даже лица горожан, строгие и грустные
одновременно.  €  неудивительно  - большинство из них застало ‡арю  мира, и,
если  спросить буринцев,  когда было лучше, тогда или сейчас,  они, конечно,
ответЯт "тогда". •отЯ, может статьсЯ, просто памЯть играет с ними в странные
игры, обманываЯ собственных  хозЯев, ведь не  зрЯ утверждают мудрецы: всЯкое
времЯ хорошо по-своему. € отвратительно тоже - по-своему.
     ѓодтар-“ф-Ќодол  не особенно задумывалсЯ  над подобными  проблемами,  у
него хватало собственных.  ‘тать дуршэ  непросто,  на это ушло  много, очень
много  ткарнов.  ‘начала  ему  пришлось нанЯтьсЯ в караван  •р<i>а</i>тола  простым
подручным, этаким  мальчишкой  на побегушках, за одни только хлеб  да  воду.
’ак,  по крайней мере,  считал сам  •ратол,  угрюмый  тролль, относившийсЯ к
маленькому киноцефалу  как  к  домашнему  животному  -  не  более  того.  Ќо
ѓодтар-“ф-Ќодол  уже тогда  стал  присматриватьсЯ  к  тому,  как ведет  себЯ
толстый дуршэ, и учитьсЯ на  его ошибках, запоминаЯ все, что видел и слышал.
Ђ видеть и  слышать за  времЯ, проведенное в чужом караване,  довелось много
чего. €ногда собакоголовый казалсЯ самому себе живой губкой, впитывающей все
подрЯд. Џоэтому неудивительно, что наступило  времЯ, когда киноцефал покинул
старого троллЯ  с небольшим кошелем за пазухой и  знаниЯми в голове, которые
были  значительно  дороже  содержаниЯ того кошелЯ. ‚прочем,  последний  тоже
стоил немало - на  нескольких парайезавров, партию товара и наемных  рабочих
хватило.   Ђ   потом...   Џотом   исчез    маленький   никому   не    нужный
мальчишка-собакоголовый и поЯвилсЯ уважаемый дуршэ по имени ѓодтар-“ф-Ќодол.
Џравда, прежде ему  пришлось  рискнуть: все  караванные пути были изучены  и
забиты конкурирующими между собой предпринимателЯми,  так что не  оставалось
ничего другого,  как искать свой собственный путь. Ћн и нашел, да не  только
нашел, а еще и сделал его прибыльным. Љое-кто сомневалсЯ, стоит ли ездить на
такие дальние расстоЯниЯ. ѓодтар-“ф-Ќодол пожимал плечами и  честно отвечал:
не стоит. ‚ам не стоит, господа, ибо  вы не сможете извлечь из этого выгоду.
Ђ Я смогу.
     Ќе  верившие пытались  пройти, казалось бы, уже проторенной дорогой - и
неизменно  оставались  в  убытке.  Ѓыли  даже  такие,  кто  разорилсЯ  после
единственной подобной  попытки, а киноцефал  лишь пожимал плечами, мол, Я же
предупреждал. €  как-то  само собой оказалось, что на  пути  между Ѓурином и
западными  землЯми   протЯнулсЯ   только  один  мост   -  маршрут   каравана
ѓодтара-“ф-Ќодола. „уршэ это вполне устраивало.
     …го хорошо знали в городе, и, поЯвлЯЯсь на местном базаре, киноцефал не
рисковал затерЯтьсЯ в  толпе точно таких  же запыленных,  загорелых  купцов,
крикливых  и молчаливых,  нервных и  уверенных в себе, бедных и богатых. ‚се
они  были  величинами  переменными:  сегоднЯ есть  -  завтра  нет,  - он  же
оставалсЯ  той постоЯнной,  в  которой  никто  не сомневалсЯ. € поэтому свои
покупатели  всегда  находили  караван  с далекого  запада,  забирали  загодЯ
заказанный  товар, благодарили, а  иногда даже  приглашали на чашечку цаха -
чтобы посидеть и спокойно обсудить  условиЯ следующей сделки. €звестно ведь:
два года  - срок крайне малый,  не успеешь моргнуть, а  уж  пролетел.  ‚от и
стараютсЯ  местные  торговцы  заранее  решить  возможные  проблемы,  уладить
недоразумениЯ, обговорить детали, скрепить все это  рукопожатием и поспешить
в  лавку  -  распаковывать товар  да  выкладывать на  прилавок,  подсчитываЯ
грЯдущие  барыши. Ђ тем  летом случилось нечто странное. Љиноцефал  как  раз
отдал привезенный товар, договорилсЯ о будущих поставках и приказал паковать
закупленное здесь - не ехать же, в самом деле, порожнЯком! - когда из  толпы
выделилсЯ  и  поспешил к нему старец в сером плаще с натЯнутым на самый  нос
капюшоном.  Ѓыло  Ясно,  что  сей  эльф  не  желает,  чтобы  его  узнали, а,
следовательно, его <i>могли</i> узнать. € ѓодтар-“ф-Ќодол поневоле  заинтересовалсЯ
незнакомцем.
     - ‡дравствуй, - сказал тот. - Њы можем поговорить  с тобой где-нибудь в
более удобном месте?
     Љиноцефал молча повел старика к Ярмарочной гостинице "Џриют почтенных".
ќто заведение  предназначалось специально  длЯ  приезжих торговцев, чтобы им
было  удобнее и  отдыхать и  работать.  ‘ам  ѓодтар-“ф-Ќодол  по достоинству
оценил "Џриют" и, приезжаЯ в Ѓурин, останавливалсЯ только в нем.
     Ћни  миновали  узенькую  лестницу  и  каморку  распорЯдителЯ  под  ней,
оказавшись на  втором  этаже.  ‡десь,  в  небольшой, но  уютной  комнатке, и
поселилсЯ дуршэ. Ћн ввел  сюда старика и опустилсЯ в кресло, предлагаЯ гостю
самому выбрать  тот из предметов  мебели,  который  ему  больше  нравитсЯ, и
присесть. ќльф отрицательно покачал головой. ‚место этого он подошел к окну,
так  что  широкаЯ  прохладнаЯ  тень  протЯнулась  от  старца прЯмо  к  ногам
ѓодтара-“ф-Ќодола.
     -  ’ы  ездишь  через  множество  безжизненных  мест,  где нет  и  следа
цивилизации, даже  в ее  зачаточном состоЯнии.  ’еперь  задумайсЯ  и  скажи,
способен  ли  ты вспомнить сейчас такой потайной  уголок,  где,  однажды там
спрЯтаннаЯ, небольшаЯ вещь могла бы хранитьсЯ долгие годы?
     „уршэ помедлил с  ответом.  …му начало казатьсЯ, что он зрЯ  согласилсЯ
выслушать этого эльфа, но... ‚ конце концов, киноцефал  может в любую минуту
выставить старика вон.
     - „а, Я знаю несколько таких мест.
     - ‘колько ты хочешь за то, чтобы отвезти и схоронить  там это? - ‘тарик
резко  развернулсЯ  и  извлек  из-под  полы  плаща  толстый  том  в  зеленом
переплете.
     - Џрежде всего Я  желаю услышать, почему, - „уршэ внимательно следил за
реакцией старика и  заметил, как тот вздрогнул: - почему ты хочешь, чтобы  Я
совершил это?
     - ’ебе предлагают деньги - думаю, подобного аргумента достаточно, чтобы
не  задавать  лишних  вопросов,  -  отрезал   старик.  -  Љроме  того,  могу
гарантировать: никто не станет охотитьсЯ за  Љнигой  или мешать тебе прЯтать
ее. Џрежде всего потому, что об этом никто не знает.
     -  ’воего слова недостаточно,  -  лениво, как  он  надеЯлсЯ,  промолвил
киноцефал. - ‚едь Я тебЯ не знаю.
     - ’ы знаешь менЯ, - раздраженно сказал эльф, снимаЯ капюшон.
     ... Ќекоторое времЯ спустЯ,  когда караван уже готов был  отправитьсЯ в
путь, дуршэ вышел  из гостиницы, сжимаЯ под мышкой увесистый  сверток.  ќтот
сверток он  спрЯтал потом  в одном  из  своих личных тюков и  не доставал...
целую неделю. „ело  в  том,  что  среди  прочих  черт  киноцефалов  особенно
выделЯлось    любопытство.   €ногда    -   как,   например,   в   случае   с
ѓодтаром-“ф-Ќодолом - любопытство губительное.


        5

     - •оу!
     -   •оу!  •оу!   •оу!  -  закричали  впереди,   и   парайезавры  начали
останавливатьсЯ.
     ќльтдон, немного разбиравшийсЯ в том, как командовать этими рептилиЯми,
тоже крикнул "•оу!" и натЯнул поводьЯ.
     Љиноцефал  уже  спрыгнул на землю и спешил  к  голове  каравана,  чтобы
выЯснить, в чем дело. ќльфу подумалось, что услышать конец истории с  Љнигой
в ближайшее времЯ ему не удастсЯ. Ћн поправил съехавший на затылок капюшон и
мысленно выругалсЯ, когда  часть  собравшейсЯ на  воротнике  воды  от  этого
движениЯ перелилась  за  шиворот. Џотом,  беспокоЯсь, не  промокла ли Љнига,
ќльтдон  снова принЯлсЯ копатьсЯ в  тюке  и  прервал свое занЯтие лишь когда
услышал чавкающие шаги. €з тумана  вынырнул  раздосадованный ѓодтар-“ф-Ќодол
и, покачиваЯ  головой, словно  не  верЯ тому,  что узнал, подошел к рептилии
ќльтдона.
     ‚стретившись  с  вопросительным  взглЯдом  эльфа,  дуршэ  хлопнул  себЯ
ладонЯми по бедрам:
     - ‘бежал!
     Љиноцефал уже намеревалсЯ было идти дальше, но ќльтдон остановил его:
     - Љто сбежал?
     - Ђ? - рассеЯнно переспросил киноцефал. Џотом, махнув рукой, поЯснил: -
Џроводник сбежал.
     € прежде чем эльф  успел  задать еще один вопрос, зашагал прочь, громко
оповещаЯ всех о происшествии.
     ќто известие смутило многих, ведь без  проводника они врЯд ли доберутсЯ
даже до  следующей  деревни. €ли - доберутсЯ? †дали, что  же решит дуршэ,  а
тот, нахмурившись, молчал да  стискивал побелевшими пальцами чашку  с цахом.
Ќа вопросы отвечал невпопад, но не потому, что был невнимателен,  - просто в
то времЯ, как  все пытались сообразить, что делать дальше, он один размышлЯл
над тем, <i>почему</i> сбежал кикмор.
     Ќаконец седой тролль, тот  самый, который договаривалсЯ с  проводником,
подошел к ѓодтару-“ф-Ќодолу и заметил, что скоро стемнеет. —то  решит дуршэ?
’от раздраженно махнул рукой и приказал двигатьсЯ дальше. ‚ команде новичков
почти не было, все  в основном - старые караванщики; одним словом, дорогу до
следующей  деревушки  как-нибудь  найдут.  Џроблема в том,  что  „ольдальмор
‹ииЯват не отличались постоЯнством рельефа, так что там, где полткарна назад
была   надежнаЯ  тропинка,   теперь  могло  находитьсЯ   болото,   но...  не
возвращатьсЯ же назад, в конце-то концов!
     ќльтдон  покачивалсЯ  на  спине  парайезавра  рЯдом  с   погруженным  в
размышлениЯ киноцефалом и пыталсЯ понЯть, насколько серьезна проблема встала
перед караваном. Ќе задержит ли это  его  в пути? € не помешает ли узнать ту
историю, котораЯ прервалась так некстати?
     Ћдин  лишь ѓодтар-“ф-Ќодол  размышлЯл о  том,  почему сбежал  кикмор. €
вправду, почему?..
     €з-за непредвиденной и продолжительной задержки к ночи караван так и не
добралсЯ до следующей  деревушки.  Љак ни старались погонщики, а  все  равно
пришлось  останавливать парайезавров, слезать  в чавкающую жижу и  спешить к
дуршэ за дальнейшими указаниЯми.  Ђ тот  лишь махнул  рукой, мол,  все  сами
знаете  -  и  осталсЯ сидеть  этакой  живой  скульптурой.  ’олько  рептилии,
довольные  остановкой  и обстановкой - болото  всегда оставалось  их любимым
укрывищем,  -  с  сопением опускались в грЯзь,  утробно  перерыкиваЯсь между
собой.
     ‹ишь  когда  весь  лагерь  успокоилсЯ  и  у  небольших  слабых  костров
завЯзались разговоры,  ѓодтар-“ф-Ќодол  обратил внимание  на окружающее.  Ћн
зЯбко  повел  плечами  и  попросил цаху.  Џолучив чашку с горЯчим  напитком,
киноцефал вылакал немного своим длинным Языком  и снова  задумчиво уставилсЯ
перед собой. ќльтдон решил, что окончаниЯ истории ему сегоднЯ не услышать, и
спустилсЯ  вниз,  к  одному  из костров, чтобы хоть немного  подсушитьсЯ.  ‚
неспешных  разговорах,  с долгими  паузами,  которые заполнЯло потрескивание
поленьев, промелькнул вечер. ќльф попрощалсЯ с новыми знакомыми и отправилсЯ
спать  все  туда же,  на спину парайезавра. Ќебольшие  сиденьЯ,  укрепленные
здесь с  помощью веревок  и лент, раскладывались в некое  подобие  кроватей.
†алкое, между прочим, подобие.
     ѓодтар-“ф-Ќодол  уже  лежал, укрывшись шкурами, но блеснувшие в темноте
глаза подтвердили подозрение эльфа: дуршэ не спал.
     - —то ты думаешь обо все этом?
     -  Ћчень  не  нравитсЯ,  - честно призналсЯ ќльтдон. -  “ кикмора  были
какие-нибудь причины, чтобы сбежать?
     - Ќет, - ответил  дуршэ. - ‚ернее, были, конечно, но  Я о них ничего не
знаю.
     - Ќо из-за чего-то он же спорил с тем троллем.
     Љиноцефал засмеЯлсЯ:
     - €з-за оплаты он спорил.  - Џотом,  помолчав,  добавил: - ‚от это-то и
тревожит менЯ  больше всего.  Љикмор  не  взЯл того, что мы  ему  должны. Ћн
просто исчез.  ‘оскочил с переднего  парайезавра и убежал в  чащу.  €  кричи
"•оу!" сколько угодно - болотник, он и есть болотник. ‚от так.
     ‚  наступившей  тишине  было слышно,  как  какой-то  гном ругает своего
напарника, случайно пролившего цах на его  ночные шкуры,  -  мол, чем теперь
укрыватьсЯ?!  „ругой голос оправдывалсЯ, что он не нарочно, но гном не желал
ничего  слушать.  Ћн все продолжал ворчать, пока его  наконец раздраженно не
попросили заткнутьсЯ.
     ѓодтар-“ф-Ќодол только прицокнул во тьме:
     - ђаньше такого не было. ‚идно, не один Я беспокоюсь. Љоманда взвинчена
до предела. Ќехорошо  это, неправильно. - Џомолчав еще немного, он произнес:
- Ќе  знаю, у  менЯ такое  чувство, будто что-то  должно произойти. ‘тараюсь
успокоитьсЯ, убедить себЯ,  что все это чушь, но не спитсЯ. •очешь дослушать
конец той истории? Ђ то Я все равно не усну...

     <i>всплеск памЯти</i>

     Џрошла ровно неделЯ после  странной встречи дуршэ  с  владельцем Љниги.
Ѓольше терпеть  ѓодтар-“ф-Ќодол не  мог.  Ћн  ни  секунды  не  сомневалсЯ  в
правдивости слов старика в плаще, просто... Ќу никому ведь не станет хуже от
того,  что он  заглЯнет в этот растреклЯтый сверток! Ђ кое-кому даже  станет
лучше. ‚  конце концов он, дуршэ, достаточно мудр, чтобы  не сделать  ничего
плохого.
     Љнига  холодила руки,  шершаваЯ поверхность  обложки словно  специально
терлась о ладони, как будто желала, чтобы ее погладили. € открыли. € прочли.
     ‚начале текст не поведал ѓодтару-“ф-Ќодолу  ничего нового. ѓлавы о ‡аре
мира, о ‘оздателе,  о существах, им  сотворенных,  - все это киноцефал и так
знал. ‚от только...  что-то было не так  в этих  строках, словно чего-то  не
хватало здесь. Ќо чего?
     „уршэ отмахнулсЯ от этого ощущениЯ,  и так бы оно все и продолжалось...
‘оздатель ведает  до  каких  пор,  если бы  ‘афельд, тот самый седой тролль,
случайно не  заметил, что киноцефал читает какую-то книгу. €,  проходЯ мимо,
не обронил всего одну фразу, просто так, безо всЯкой задней мысли:
     - Ћго, а книгу-то тебе подсунули порченую. ‘траниц не хватает.
     ’олько   тогда  ѓодтар-“ф-Ќодол  заметил  то,  на  что  должен  был  бы
давным-давно  обратить  внимание:  некоторые  страницы кто-то  вырвал.  Љто?
Љогда?  ‚ернутьсЯ бы да  спросить у  старика в плаще, но...  Ћн не мог этого
сделать.  Џоэтому  просто  продолжал  каждый  вечер  перед  сном  читать  по
несколько листов. ќто уже вошло в привычку.
     Ћднажды караван оказалсЯ  в некоей деревушке, и,  поскольку у тамошнего
старосты как  раз родилась двойнЯ - случай  небывалый, - пришлось  кутить до
поздней ночи, так что было  уже  далеко  за  полночь, когда  ѓодтар-“ф-Ќодол
отправилсЯ спать,  изрЯдно утомленный как дорогой,  так  и празднеством.  Ќо
заснуть, как это ни удивительно, не мог. Џокрутившись какое-то времЯ с  боку
на бок, он  в конце концов  встал и принЯлсЯ искать в тюке Љнигу. ‘афельд, и
на сей раз проходивший мимо, засмеЯлсЯ:
     - ‘тарина,  ты что  - замерз? “ тебЯ еще есть силы искать лишние шкуры?
Ќочь,  конечно,  холоднаЯ,  но Я, например,  боюсь, что даже  до  сиденьЯ не
доберусь, а если и  доберусь, то уж точно не стану его раскладывать, упаду и
засну  - пускай  морозит  менЯ сколько угодно.  Ђ ты,  глЯди  ж, чего-то еще
ищешь!
     € вот тогда, стоЯ на коленЯх перед разворошенным тюком, ѓодтар-“ф-Ќодол
понЯл,  что  от  Љниги необходимо  избавитьсЯ. „уршэ не  имел представлениЯ,
почему она творит с ним такое, - просто знал, что пора, самое времЯ отыскать
болотце  поглубже да помрачнее и швырнуть  туда этот  том в зеленой коже. €,
поклЯвшись, что именно так и  поступит, не стал читать в ту  ночь ни строки.
Ќаоборот, заснул, а проснувшись  утром, обнаружил, что у него слишком  много
неотложных дел и с болотцем придетсЯ погодить. € погодил сначала день, потом
еще один, потом еще неделю- все никак не подворачивалось удобного случаЯ.
     Ђ  потом он  оказалсЯ  в деревушке  кикморов,  и, беседуЯ  о  чем-то  с
Ђсканием,   заметил,  как,  невесть  почему  из   тюка,   вроде  бы  надежно
завЯзанного,  выскальзывает  и  падает  прЯмо  в  руки  кентавру  все та  же
проклЯтаЯ  Љнига! Ђ  Ђсканий вцепилсЯ в  нее  и  так упрашивал  продать, что
ѓодтар-“ф-Ќодол не смог отказать.
     ‘оздатель, да ведь  в  дальнем  стойбище томина будет похоронена лучше,
чем в болотце!
     Ќеужели он на  самом деле в это верил? Ќаверное, нет. Џросто...  так уж
получилось. Ђ теперь Љнига вернулась к нему снова.


        6

     ‘афельд громко кашлЯнул, стараЯсь привлечь к  себе внимание дуршэ.  ’от
прервал рассказ  и посмотрел  вниз. ’ам,  еле заметные  в ночном  полумраке,
стоЯли тролль и  невесть откуда взЯвшийсЯ дождевик. Џоследний  - долговЯзое,
нескладное  на  первый взглЯд  существо -  терпеливо  ожидал,  пока  на него
обратЯт внимание. Љогда наконец  это произошло,  дождевик блеснул  огромными
глазами и... промолчал, предоставлЯЯ троллю говорить вместо него.
     -  ‚   чем  дело,   ‘афельд?  -  ‚  голосе   ѓодтара-“ф-Ќодола  звучало
раздражение. Ќа самом же деле дуршэ пыталсЯ скрыть за ним тревогу.
     - ќтот  дождевик  утверждает,  что станет  нашим проводником.  - ’ролль
замЯлсЯ, потом добавил: - ’олько сумма, которую он требует за свои услуги...
она несколько высоковата.
     - ‘кажи ему, что уже завтра у нас отбоЯ не будет от желающих занЯть эту
должность за половину той платы, которую он требует.
     ‘афельд кашлЯнул.
     - —то-то не так? - раздраженно поинтересовалсЯ дуршэ.
     -  „умаю,  даже  половину той  цены,  которую он назвал, мы  не  станем
платить самому лучшему из проводников.
     - ’огда  просто  скажи ему, чтобы  убиралсЯ  отсюда и  не  морочил  нам
голову, - заключил ѓодтар-“ф-Ќодол.
     - џ уйду, - неожиданно произнес дождевик. - € когда вы убедитесь, что в
деревне никто не согласитсЯ быть вашим проводником, Я снова приду.
     Ћн  развернулсЯ  и  исчез  во  тьме,  совершенно  бесшумно. ќта  деталь
поразила ќльтдона больше всего, потому что астролог помнил, насколько вЯзкаЯ
вокруг  почва. ‘афельд же только  развел руками и удалилсЯ, шлепаЯ  по грЯзи
высокими кожаными сапогами.
     Љиноцефал   перевернулсЯ  на   другой   бок,  по  всей   видимости   не
расположенный продолжать повествование.  …динственное, что услышал эльф в ту
ночь  от  своего соседа  -  да и то  он  не  был  уверен,  что  это  ему  не
послышалось,  -  было слово "Џочему?". ЏризнатьсЯ, ќльтдон  и сам был бы рад
услышать ответ на сей вопрос.
     “же  утром  обстановка немного  проЯснилась. €ли  наоборот - это ведь с
какой стороны поглЯдеть.
     ‚ деревне, куда прибыл караван, их встретили вежливо, но не более того.
Ђ  когда  речь  зашла  о  проводниках,  старейшины  прЯмо  сказали  "нет". €
объЯснЯть  ничего  не стали. Џросто отказали и удалились - мол, вы, конечно,
гости дорогие, но  хозЯева  здесь мы,  а  следовательно,  поступаем так, как
считаем нужным.
     ѓодтар-“ф-Ќодол сдаватьсЯ  не желал. ‘афельд, посланный  с  тем,  чтобы
тайно подговорить кого-нибудь из деревенских  на роль провожатого,  вернулсЯ
нескоро. Ќо -один. Ќикто не желал вести караван через „ольдальмор ‹ииЯват.
     Љиноцефал выругалсЯ и приказал отправлЯтьсЯ  в  путь.  ‚ конце  концов,
дуршэ   едет  этой  дорогой   не  впервые,  так  что  добратьсЯ   до   более
цивилизованных мест караван уж как-нибудь сможет. Ђ уж там тракты, прЯмые да
ровные, расстелютсЯ перед ними - ступай не хочу.
     Љогда  передние  парайезавры  в третий раз недовольно  зарычали,  опЯть
оказавшись перед глубоким оврагом (и откуда взЯлсЯ? полткарна назад  таких и
в  помине не  было!), дождевик поЯвилсЯ снова. Ћн  подождал,  пока погонщики
развернут рептилий, и только тогда подошел к дуршэ.
     - ’ебе все еще нужен проводник?
     ‘афельд,  оказавшийсЯ поблизости, страдальчески закатил  глаза.  ‘умма,
названнаЯ вчера дождевиком, не укладывалась в сознании троллЯ. ’акие цены...
столько не  стоил  даже  самый  лучший  парайезавр  в Ѓурине в удачнейший из
Ярмарочных  дней. ѓодтар-“ф-Ќодол уже  спрашивал  у троллЯ о  плате, так что
теперь просто покачал головой:
     - ќто слишком дорого длЯ нас.
     -’ы  уверен, киноцефал?  -  улыбнулсЯ  дождевик.- Њожет  статьсЯ, через
несколько часов ты переменишь свое решение.
     „уршэ  тЯжело  вздохнул  и   спустилсЯ  на  землю,  встав  прЯмо  перед
насмешником. ‚нимательно оглЯдел дождевика с ног до головы:
     -  ЋбъЯсни  мне, что  происходит, и  тогда Я, может быть,  найму  тебЯ.
„олжна же существовать какаЯ-то причина всему, что здесь творитсЯ.
     - „олжна,  -  подтвердил дождевик.  -  € существует. Ќо не годитсЯ  так
вести дела. “гости менЯ цахом, сЯдь рЯдом - тогда и поговорим нормально, как
положено.
     -  “ нас  нету времени,  -  холодно сообщил ѓодтар-“ф-Ќодол. -  †елаешь
говорить - говори, нет - ступай откуда пришел!
     „ождевик промолчал. ’олько склонил набок косматую голову, прислушиваЯсь
к капающему, крикливому лесу, окружавшему караван со  всех сторон. Љиноцефал
терпеливо ждал.
     -  •орошо,  Я скажу, - согласилсЯ наконец  дождевик. - ’ы  когда-нибудь
слышал о лламхиг<i>и</i>н-и-д<i>у</i>ррах?
     „уршэ скривилсЯ:
     -  Ќе  только  слышал,  но  и  видел  - мерзкие  твари.  Љак-то раз  (в
позапрошлом  году) парочка залетела сюда с южных болот. “ нас в то времЯ был
проводник из ракушников, он нас и сберег.
     - Ќа сей раз даже ракушник вам не поможет, - заметил дождевик. - ЊесЯца
два назад лламхигин-и-дурры мигрировали сюда. Џоэтому никто и не желает идти
к вам в проводники. Ќе  Я один  -  многие видели деревни после того, как над
ними пролетели лламхигин-и-дурры. ‚есьма...  поучительное  зрелище, если так
можно выразитьсЯ.
     - Џонимаю, - поджал губы ѓодтар-“ф-Ќодол. - Ќо скажи, чем же  ты можешь
нам помочь?
     - џ колдун. € если заплатите, уберегу вас от этих тварей.
     - ѓарантии? - Љ дуршэ вернулась его купеческаЯ хватка.
     - Ћплата только после того, как выберемсЯ к тракту.
     - ‘огласен. Љогда нам ждать нападениЯ?
     - „о завтрашнего утра можете считать себЯ в полной безопасности. Џосле,
впрочем, тоже, но с той лишь разницей, что завтра утром об этой безопасности
позабочусь Я.
     Љолдун   поклонилсЯ   и  направилсЯ  к   переднему  парайезавру,  потом
обернулсЯ:
     - „а, еще одно. ‡овут менЯ ‚альдс<i>и</i>.
     Љиноцефал,  недоверчиво  покачиваЯ головой, взобралсЯ на спину эльфовой
рептилии и  уселсЯ  в шаткое креслице. ‡аметив удивленный  взглЯд  ќльтдона,
поЯснил:
     -  ‹ламхигин-и-дурры - твари  неприЯтные.  …сли  они  обоснуютсЯ  здесь
надолго, Я буду вынужден менЯть весь маршрут. Ђ-а, да что  там говорить, сам
увидишь!
     ЏризнатьсЯ,  ќльтдон как раз предпочел бы  услышать, но от  него здесь,
кажетсЯ, ничего не зависело.
     Љараван, ведомый ‚альдси, продолжил движение, теперь уже без задержек.
     ќльф надеЯлсЯ, что ѓодтар-“ф-Ќодол доведет до конца рассказ о Љниге, но
тот лишь  махнул рукой, продолжаЯ над чем-то напрЯженно размышлЯть. ќльтдону
ничего не  оставалось,  как  пожать  плечами  и  обратить свое  внимание  на
окружающее.
     „ольдальмор ‹ииЯват жили обычной жизнью, и им было глубоко наплевать на
караван, продирающийсЯ через колючую мокрую  чащобу.  ‚етви  деревьев плотно
переплетались  где-то над  головами путешественников, так что солнечные лучи
сюда попадали в очень  ограниченном  количестве. €х хватало ровно настолько,
чтобы  эльф мог разглЯдеть ближайшие широколистные кусты  и узкую корчащуюсЯ
тропу под ногами парайезавра. ‚се остальное  пространство  силилсЯ заполнить
собой серый туман.
     Ќо если на зрительные картины Њокрые ‹еса были бедноваты, то уж звуками
они  сполна  возмещали  эту  ущербность.  Џомимо  чавкающе-чмокающих   шагов
парайезавров  и  их  "бесед",  состоЯвших  из  грубых  рычащих  нот,  вокруг
рождались и умирали тысЯчи и тысЯчи разнообразнейших  звуков. Љапанье, писк,
шорохи,   тонкие  пронзительные   выкрики  "ай-ай-ай"   какого-то   местного
насекомого, кваканье и сопенье, дикий хохот неведомой рептилии, чей-то шепот
-  все  это  напирало  со  всех  сторон и,  казалось, готово  было разорвать
барабанные перепонки путников, забираЯсь внутрь черепа.  Ќо  -  удивительнаЯ
вещь! - это же  и убаюкивало, так  что ќльтдон  сам не заметил, как задремал
той  разновидностью  полудремы,   когда  все,  что   слышитсЯ  вокруг,  мозг
незамедлительно  переделывает  в  логически  свЯзанные   образы.   ‘тоит  ли
упоминать о  том, что подобнаЯ логика, кажущаЯсЯ естественной  во сне, эльфа
бодрствующего способна надолго вывести из равновесиЯ?..
     - Ђх ты!..  - досадливо  вскрикнул кто-то над  самым  ухом,  и  ќльтдон
растерЯнно заморгал, силЯсь разобрать, в чем же, собственно, дело.
     ‘верху  пролетело  что-то  массивное,  задев  его  тонким  хвостиком  с
кисточкой на конце.  ќльф испуганно отшатнулсЯ,  заслонЯЯсь руками от  этого
неведомого  существа,  с  запозданием  понимаЯ, что  мгновение  назад  видел
крупную  хвостатую  жабу с  широкими кожистыми  крыльЯми. €  между прочим, с
кисточкой  на  конце  хвоста!  ’акое  даже  в  самом  невообразимом  сне  не
примерещитсЯ!
     ѓодтар-“ф-Ќодол снова прокричал: "Ђх ты!.."  - и попыталсЯ спрыгнуть на
землю, но у него ничего  не вышло. ‘ловно какаЯ-то  невидимаЯ нить привЯзала
дуршэ к сиденью. Љак, кстати, и ќльтдона. Љак и всех остальных, кто сидел на
парайезаврах. ’олько  ‚альдси бегал внизу, по  грЯзи, и выкрикивал  какие-то
непонЯтные слова да размахивал в воздухе руками.
     Ђ над головами  путешественников кружились, разочарованно шипели жабы -
целаЯ стаЯ летающих  жаб  с  их смешными хвостиками.  Џотом  ќльтдон  увидел
разинутую пасть одной из них -  и  всЯкое желание смеЯтьсЯ у  него мгновенно
пропало.  ‚сю жизнь  он был уверен, что  жабы  -  существа беззубые. „аже та
тварь, из-за которой он попал в пациенты к ”тилу, даже она обходилась только
Ядом, а здесь... ‘оздатель! - полон рот зубов,  да каких! тоненьких, острых,
словно  какой-то  шутник  иголок   понавтыкал.  ќльф  судорожно  вздохнул  и
покосилсЯ на дуршэ. ’от  уже догадалсЯ, почему  ему не удаетсЯ покинуть свое
место на парайезавре, и теперь  внимательно  следил за  дождевиком.  ќльтдон
попыталсЯ  было о чем-то спросить, но киноцефал только раздраженно покосилсЯ
на астролога и бросил отрывисто:
     - ќто и есть лламхигин-и-дурры. ‹юбуйсЯ.
     ‘екундой  позже  одна  из  жаб  заметила сидевшую  на  ветке  Ящерку  и
спикировала  прЯмо на  жертву.  џщерка раздула горловой  капюшон и  отчаЯнно
зашипела, что, впрочем, ей ничуть не  помогло. †аба, разинув пасть, налетела
прЯмо на маленькую рептилию  и прокусила ей  голову. Џотом уселась на ветку,
удерживаЯсь  задними  лапами  и  помогаЯ  себе  пальцевидными  выростами  на
крыльЯх. Њоргнула большими радужными глазами и стала поедать добычу.
     ќльтдон  ни  минуты не  сомневалсЯ,  что  окажись  он  вне  магического
колпака, которым дождевик накрыл  весь караван, лламхигин-и-дурры накинулись
бы на него и  сожрали, не испугавшись больших размеров добычи.  ’еперь стали
понЯтны  рассказы  о  "поучительном  зрелище"  в  деревушках,  над  которыми
пролетали  эти  твари.  ‚идимо, ѓодтару-“ф-Ќодолу и впрЯмь  придетсЯ  менЯть
маршрут каравана.
     ‚альдси  все еще что-то  выкрикивал,  но уже  перестал бегать.  Џохоже,
самое страшное  миновало, да и  лламхигин-и-дурры, сообразив, что поживитьсЯ
больше  нечем,  потихоньку  улетали  в  чащу  леса,  недовольно  поквакиваЯ.
Ќеожиданно  магические  путы  исчезли, и ќльтдон  смог поднЯтьсЯ  с сиденьЯ.
ѓодтар-“ф-Ќодол же попросту спрыгнул в грЯзь и поспешил к дождевику.
     -’ы  же  говорил,  до  завтрашнего утра все  будет спокойно! Љто-нибудь
пострадал? - обратилсЯ он к ‚альдси.
     -  Ќет.  ‘ледовательно,  Я  соблюдаю  условиЯ  соглашениЯ.  —то  же  до
лламхигин-и-дурров, то  длЯ менЯ их  поЯвление было такой же неожиданностью,
как и длЯ всех остальных. Ќо Я не волен управлЯть ими. Љ сожалению.
     „ождевик отвернулсЯ и направилсЯ к переднему парайезавру. ’олько сейчас
ќльтдон заметил, что ‚альдси шатаетсЯ от усталости,  - наверное,  то, что он
сотворил,  далось  чародею  нелегко. „уршэ  тоже  обратил  на это  внимание.
ѓодтар-“ф-Ќодол велел, чтобы колдуна напоили крепким цахом и выЯснили, может
ли он вести караван дальше. ’от ответил, что да, может, в  конце концов, это
его прЯмаЯ обЯзанность. Љиноцефал,  пробормотав  что-то о гордецах, вернулсЯ
на свое место, и караван двинулсЯ дальше.
     …ще несколько раз лламхигин-и-дурры поЯвлЯлись в пределах видимости, но
‚альдси   успевал   поставить  магический  заслон,  исправно  выполнЯЯ  свои
обЯзанности.
     ’ем не менее  к  вечеру  его  шатало  так,  что  ѓодтар-“ф-Ќодол  снова
попыталсЯ настоЯть на привале. „ождевик только зло оскалилсЯ:
     -  Љак  ты не понимаешь! —ем быстрее мы минуем здешние краЯ, тем лучше.
Ћстановись мы хоть на пару часов, эти  твари слетЯтсЯ отовсюду,  как мухи на
труп. „а мы и будем трупами, потому что Я не смогу постоЯнно держать заслон.
Џоэтому двигайтесь,  двигайтесь, сожри вас пиЯвки,  вы платите мне деньги за
работу - Я ее выполнЯю. Ѓольшие  деньги  - тЯжелаЯ работа. Ќо подыхать из-за
вашей тупости Я не намерен. „вигайтесь, двигайтесь! Ќикаких привалов, пока Я
не разрешу.
     -  †ивотным  скоро  потребуетсЯ  отдых,  -  заметил   дуршэ,  несколько
смущенный такими речами.
     - ЏеребьютсЯ, - отрезал ‚альдси. - Џарайезавры способны  идти несколько
суток безо всЯких привалов. ‚от пускай и идут. …сли и потерЯете одного-двух,
это все же лучше, чем погибнуть самим. ‚перед!
     Љиноцефал  возражать не стал.  …го приказ  передали по цепи,  и караван
продвигалсЯ  даже  ночью, с  зажженными факелами, с  полусонными  лицами - а
наверху  кружились,  шипЯ, лламхигин-и-дурры. ќта фантасмагорическаЯ картина
запомнилась ќльтдону надолго. Ћн забыл обо всем, таращась в мрак, окруживший
их со всех сторон, и тщась разглЯдеть, откуда твари атакуют на сей раз. Ѓыло
очень  страшно.  Ђстролог боЯлсЯ, что вот сейчас ‚альдси упадет, не в  силах
что-либо сделать,  изнуренным  непрерывным колдовством, и  лламхигин-и-дурры
накинутсЯ на них, чтобы растерзать в клочьЯ.
     Ќо  этого  не  случилось ни  в эту  ночь, ни  в следующую. Џарайезавры,
утомленные  долгим переходом, удивленно порыкивали и поднимали головы, чтобы
укоризненно взглЯнуть на своих погонщиков, но те только понукали рептилий да
сами  порой оглЯдывались на дуршэ.  Ђ  что  мог  поделать  дуршэ? Ћн,  как и
остальные, зависел сейчас от мастерства ‚альдси.
     Ќа вторую ночь лламхигин-и-дурры почти не поЯвлЯлись, а утром  дождевик
заЯвил, что главнаЯ опасность миновала. Ќо все равно гнал караван вперед еще
часа  три,  и  только  после  этого  позволил  устроить  привал.  ЏоклонилсЯ
ѓодтару-“ф-Ќодолу и... рухнул на землю, потерЯв сознание.


        7

     - Њне нужно поговорить с тобой, эльф, - сказал ‘афельд.
     Џривал,  которого все так долго  ждали,  растЯнулсЯ до  самых  сумерек.
Ќебольшие  робкие костры, разведенные караванщиками, отчаЯнно дымили, вокруг
собрались погонщики с усталыми,  изможденными  лицами.  Џарайезавры  жалобно
сопели и тЯнулись  к зеленым кустам из тех, что поближе. „уршэ молча сидел у
того костра, где приводили в чувство дождевика, и наблюдал  за врачующими  с
мрачным  интересом. ќльтдон  задремал было,  но седой тролль тихонько тронул
его за плечо, а вот теперь даже требовал беседы. Ќашел, однако, времЯ!
     ’ем не  менее  эльф поднЯлсЯ  и пошел вслед  за  ‘афельдом во тьму. Ћни
остановились  у  покрытого костЯными  наростами бока  парайезавра,  и только
здесь тролль заговорил снова:
     - Ќасколько Я понЯл, Љнига у тебЯ.
     Џервой  мыслью было отпиратьсЯ, но ќльтдон тут же понЯл, что это глупо.
Џрипомнив  рассказ  ѓодтара-“ф-Ќодола,  он  начал  понимать,  что  вроде  бы
случайные фразы, брошенные ‘афельдом как бы мимоходом  и спасшие, киноцефала
от  опасности, на самом деле не  были  случайными.  Љаким-то  образом тролль
узнал о Љниге, и "играть в дурачка" не стоило.
     - „а, она у менЯ. Ќо тебе-то что за дело до этого?
     Ќаверное, слова прозвучали излишне задиристо, но, когда речь заходила о
Љниге,  ќльтдон не мог иначе.  ‚ конце концов,  это подарок ”тила, не говорЯ
уже о той величайшей ценности длЯ  ученых  всего мира, которую  таит  в себе
неказистый  том  в зеленой коже.  "Ђ  как же слова  об  опасности? - спросил
какой-то Язвительный голосок  внутри.  -  “ж не перехитрил  ли ты сам  себЯ,
мудрый  астролог?  Ќаверное,  не  зрЯ  твой  "бесценный  том"  так  долго  и
последовательно пытаютсЯ  уничтожить". ќльтдон  предпочел не  слышать  этого
голоса. ‘ него вполне хватало того, что говорил ‘афельд.
     - …сть  дело, - отрезал тролль.  -  Џоскольку мне кое-что  известно  об
истории  этой  Љниги. „уршэ хотел уничтожить  ее, но случай (как же "удачно"
все случилось, просто диву даюсь!) помешал.  “дивительный случай... ну да ты
знаешь об этом.  Ђ известно ли  тебе, что ѓодтар-“ф-Ќодол когда-то настолько
привЯзалсЯ к этой проклЯтой Љниге, что не ложилсЯ спать, не почитав ее перед
сном?  €ли  то,  что  он  начал  менЯтьсЯ  -  не  внешне,  конечно,  но  его
представлениЯ  о мире стали совсем иными. Ђ знаешь ли ты, что, если  таковые
представлениЯ   изменЯтсЯ   у   слишком  многих,   поменЯетсЯ  уклад  самого
мирозданиЯ? €...
     - ‡амолчи!
     ќльтдон и  сам не  знал,  откуда берутсЯ силы. Ћн никогда еще не кричал
так на других, считаЯ подобное поведение неприличным, а сейчас словно что-то
подталкивало его в спину.
     -‡амолчи! Љак ты смеешь говорить так о Љниге, написанной ‘оздателем?!
     ‘афельд сокрушенно покачал головой:
     -  ‚о-первых,  писал  ее  не  ‘оздатель,   а  другие,  с  его  слов.  Ђ
во-вторых... ‚о-вторых, боюсь,  уже  слишком  поздно что-то тебе  объЯснЯть.
‡адумайсЯ  лишь  над тем, что в Љниге не  хватает  страниц. Ђ следовательно,
картина мироустройства, изложеннаЯ в ней, неполна. €...
     -џ  не  желаю  разговаривать  с тобой на эту  тему, -  холодно проронил
ќльтдон. -  …сли это  все, что ты собиралсЯ сказать, то мне остаетсЯ  только
пожелать тебе спокойной ночи. џ устал и намерен идти спать.
     - †аль, - проговорил тролль. - Ћчень жаль.
     Ќе проронив больше ни слова, он развернулсЯ и ушел  к  кострам. ќльтдон
проводил  его настороженным  взглЯдом, потом поднЯлсЯ на спину парайезавра и
стал рытьсЯ  в  тюках,  чтобы взглЯнуть, все  ли в  порЯдке  с  Љнигой. Ќет,
кажетсЯ, старый  мошенник не  рискнул к ней  прикоснутьсЯ. “спокоенный, эльф
немного полистал желтые шелестЯщие страницы,  потом  снова  спрЯтал томину и
уснул.  Ћн  не заметил,  как пристально следил за ним  ‘афельд.  Ђ если бы и
заметил, не понЯл бы, что таилось в глазах седого троллЯ. ‘овсем не алчность
или злоба, нет, в них тихонько свернулась клубочком жалость. € еще чуть-чуть
отчаЯньЯ.


        8

     ‹ьютсЯ  дождевой водой  серые  дни,  льютсЯ,  точно  где-то  в  небесах
образовалась   дыра   и  времЯ  течет  оттуда   быстрым   потоком.   Џропали
лламхигин-и-дурры,  и  все стало  так, как бывало  каждый  год.  ђазмереннаЯ
поступь парайезавров, ленивые беседы погонщиков, долгие ночи у костров.
     ќльтдон, ощущавший вначале  некоторую отчужденность,  теперь  полностью
считал  себЯ своим  в  караване.  ђазговоры  не  затихали при его поЯвлении,
кто-нибудь обЯзательно дружески звал астролога в кружок сидевших  у пламени,
просил  рассказать какую-нибудь историю или поведать,  что же  вещуют звезды
ему самому  или его  знакомым,  жене, детЯм,  оставшимсЯ в  Ѓурине.  Љое-кто
покачивал при этом головой и,  вздыхаЯ,  заЯвлЯл,  что мол, все, закончились
его  бурные  деньки, самое времЯ и остепенитьсЯ. „енег  вполне хватит, чтобы
безбедно  дожить  до  старости, а  уж  дети,  когда подрастут,  пускай  сами
позаботЯтсЯ о своих  зрелых  годах. € осторожно  косилсЯ туда,  где  в  этот
момент находилсЯ дуршэ. Ќикто не желал признаватьсЯ даже самому себе, но, по
правде сказать,  такую  перемену в настроении вызвало  неожиданнаЯ  миграциЯ
лламхигин-и-дурров.   ‘тарые   умудренные  караванщики   понимали,  что  это
обстоЯтельство заставит ѓодтара-“ф-Ќодола и тех, кто с ним останетсЯ, искать
новую  дорогу  с  востока  на  запад,  а это влекло за  собой  много  других
неприЯтностей. Љроме того, само предприЯтие в таком случае становилось менее
доходным. Ќе времЯ ли вспомнить о семье и покое?..
     „уршэ  и сам  понимал, что дело  плохо.  ‚  глубине души  он, наверное,
надеЯлсЯ, что  все  еще  каким-то образом  улЯжетсЯ,  образуетсЯ.  Ќапример,
лламхигин-и-дурры почудЯт-почудЯт - да и вернутсЯ обратно в южные топи.  €ли
же неожиданно их свалит какаЯ-нибудь болезнь. €ли...
     "€ли  вернетсЯ ‘оздатель, -  горько усмехалсЯ  он самому  себе  и  шел,
поглаживаЯ загрубелую кожу на мордах парайезавров. - ‚се, старик, отыграл ты
свое, отбегал.  Ќет предела жадности, но всегда найдетсЯ предел  рисковости.
Њожет быть, вот он, твой предел?"
     ‘афельд тоже ходил мрачный, знаЯ, <i>что</i> тЯготит киноцефала, но не в силах
помочь ему. ‡а ежедневными заботами о  насущном тролль почти забыл о Љниге и
эльфе, ее  сюда  принесшем, то есть забыть-то он,  конечно,  не мог, но  вот
думать о том,  что предпринЯть,  перестал. ‘афельда  больше заботила  судьба
родного каравана.
     € только ‚альдси, немного оправившись  и набравшись сил, казалось, даже
повеселел. Ќет, угрюмость не  покинула его окончательно, но все же в  глазах
что-то такое заблестело...  —то  ж, это  можно было  понЯть  - дождевик ведь
л