учше  всех  остальных  знал, как близко они находились  от смерти.  Ќо  что
неизменно  удивлЯло  ќльтдона  и  некоторых  других,  кто  давал  себе  труд
задумыватьсЯ над этим, так это то,  что колдун не стремилсЯ вернутьсЯ домой.
Џо  пути  каравану не раз  попадались деревушки, в  которых,  без  сомнениЯ,
нашлись бы желающие проводить путешественников дальше, но ‚альдси не желал и
слышать об  этом. Ћн  утверждал, что обЯзалсЯ довести  караван до настоЯщего
тракта  - и  сделает  это.  ќльф  сильно  подозревал, что дождевик  пожелает
отправитьсЯ с  ними и дальше, но пока держал свои подозрениЯ  при себе. ‡ато
последние дни, не заполненные ничем интересным, позволили ему повнимательнее
приглЯдетьсЯ к чародею.
     Љак и все дождевики, ‚альдси был худощав и высок.  …го голову покрывали
долгие космы  коричневых, с  прозеленью,  волос, из-под которых проглЯдывали
большие  внимательные  глаза. ‚нешне  похожий  на  эльфа,  он,  впрочем,  не
сторонилсЯ представителей других рас Ќиса,  собравшихсЯ в караване. Ђ  здесь
их было очень  много, представителей этих самых  рас:  и тролли, и гномы,  и
альвы,  и  эльфы,  и  киноцефалы,  и  карлики,  и... ‘писок  можно  было  бы
продолжать  еще  долго,  и ќльтдон порой  удивлЯлсЯ,  почему ѓодтар-“ф-Ќодол
собрал такую необычную команду.  ‚идимо, это еще одно  из  проЯвлений тайной
мудрости дуршэ, которой он не спешит делитьсЯ.
     Љолдун  вел  себЯ  спокойно  и  уверенно,  показываЯ,  что  знает  цену
собственным  возможностЯм  и  не  обманываетсЯ  по поводу их значимости  длЯ
каравана.  Ќесколько  раз  он  указывал  на  скрытые  ловушки,  поставленные
местными жителЯми на зверЯ, предупреждал о  возможных опасностЯх  - в общем,
отрабатывал оговоренную сумму вознаграждениЯ.
     ‘тоит ли удивлЯтьсЯ, что ‘афельд, озабоченный судьбой каравана, в конце
концов остановил  свой взор  на  дождевике?  € стоит ли удивлЯтьсЯ тому, что
через некоторое  времЯ он, решившись  наконец, отозвал  колдуна  в сторону и
заговорил с ним о чем-то? ‘тоит ли? „а, наверное, не стоит.
     ’ем более что  ‚альдси ничего  не сделал. „ождевик лишь пожал плечами и
ответил, что Љнига не представлЯет угрозы длЯ каравана, а кроме безопасности
он  ничего не  обещал.  ’ролль в сердцах сплюнул  в вЯзкую жижу под ногами и
ушел прочь. Љолдун же улыбнулсЯ  и  вернулсЯ  к  костру допивать цах. ‘ этой
ночи он начал  внимательно следить за  ќльтдоном, не  уверенный,  впрочем, в
том, станет ли вмешиватьсЯ. ќто было не  его дело, а  ‚альдси очень не любил
ввЯзыватьсЯ в  подобного рода приключениЯ. Љак правило,  они не доводили  до
добра.
     Ђ ќльтдон постепенно менЯлсЯ. Ќи он  сам, ни дуршэ не замечали еще этой
перемены -  слишком уж она была неуловимой и  скрытой. ‚нешне эльф оставалсЯ
таким  же,  как  и был, когда  впервые  попал в  караван. Ђ вот внутренне...
Ќаверное, не зрЯ так торопилсЯ избавитьсЯ от Љниги ”тил, наверное, не зрЯ он
радовалсЯ, даже не признаваЯсь еще самому  себе  в причине, когда  Ђсканий с
кентаврами и дорогим гостем скрылсЯ вдали. Ќаверное...
     ‚сего  этого  ‚альдси  не  знал.  Ћн   просто  наблюдал.  €ногда  делал
осторожные   выводы.   €ногда  жестом,  словом,  поступком   проверЯл   свои
подозрениЯ. €ногда  старалсЯ сделать так, чтобы  никто  из  караванщиков  не
заметил того, что происходит. Ћн обещал охранЯть караван - он его охранЯл. Ђ
все прочее... там разберемсЯ.
     ‘афельд обратил внимание на то, что  его слова не прошли даром,  и тоже
успокоилсЯ. ѓлавное - добратьсЯ до Ѓурина. Ђ там... разберемсЯ.
     ќльтдон же ничего не замечал и с нетерпением ждал очередной ночи, чтобы
осторожно, прЯчась от посторонних  взглЯдов, полистать Љнигу. ѓолос здравого
смысла, тревоживший его раньше,  теперь утих. ‚се равно этот голос  никто не
желал слушать.
     ’ам разберемсЯ...

     Љогда-нибудь у мертвого окна
     поЯвитсЯ твоЯ седаЯ тень.
     Љогда-нибудь ты снова будешь знать
     о тех мечтах, что обрывает день.
     € беззаботно улыбнувшись, ты
     забудешь на минуту о беде.
     € снова зацветут в саду цветы,
     а Я... џ буду неизвестно где.
     ЋпЯть Я буду где-то погибать,
     без права умереть, без права жить.
     џ буду вновь тюльпаны обрывать
     и вновь пытатьсЯ жизнь перекроить.
     џ где-то буду. ѓде-то будешь ты.
     € в миг - в один и тот же - как-то раз
     мы вспомним вместе этот день и пыль -
     пыль улиц, где тебЯ тогда Я спас.
     € Я пожму плечами: что с того,
     мне жертвовать без жертв не впервой.
     ’огда Я не боЯлсЯ ничего
     и не искал ни подвигов, ни войн.
     Ђ ты вздохнешь, наверное, тогда,
     подумав: "—то с того, что не искал?
     ‘тучалась в дверь усталаЯ беда.
     џ попросила. ’ы ее прогнал".


        ѓлава двадцать четвертаЯ

     "‚ городе душно, дымно и жарко.
     ‹ук бы - с одною хотЯ бы стрелой.
     Ќе откажусь от такого подарка -
     чувствую взглЯд за спиной..."
     ќлмер ’ранк

        1

     ‚ конце  концов крысы стали осторожнее - чего и следовало  ожидать. Ћни
уже  не  торопились   вылезать   из  нор,   а  терпеливо  сидели  у  выхода,
принюхивались,  стараЯсь понЯть, куда же могли  запропаститьсЯ  их  товарки.
Џотом, видимо  уразумев, что соватьсЯ в  эту камеру опасно, вовсе  перестали
туда ходить.
     €ли нет?  „рею  уже  не суждено было узнать об  этом.  Џримерно  спустЯ
неделю  после  того, как  крысы  стали  осторожничать,  он  решил, что  пора
начинать.
     Ћн еще раз обошел свою камеру: маленькое отверстие в полу длЯ нечистот,
стена   с  гвоздЯми,   напротив   -   дверь   с   узким  окошком,   каменный
выступ-"кровать".
     Џриблизившись к тюремной двери, „рей  прислонил к ней ладонь и тихонько
нажал.
     ќто  было необъЯснимо  - но каменнаЯ поверхность поддалась! “дивленный,
он надавил сильнее.
     „верь со скрежетом распахнулась.
     ‚  голове  ослепительно  вспыхнула  и  разорвалась   мысль:  "‡ападнЯ!"
Ѓессмертный отшатнулсЯ назад  и замер,  затаив дыхание, отлично понимаЯ, что
после дверного  скрипа  его дыхание  ничего  не  значит  -  если  кто-то мог
услышать  посторонние звуки, то  он их услышал. € все-таки почти не дышал. €
все-таки ждал невесть  чего, хотЯ, ‘оздатель! - чего  ж можно ждать здесь, в
подземельЯх, какой такой ловушки?! Ћт кого?! ‡ачем?! € все-таки закрыл дверь
-  не до конца! - и лег на каменный  выступ, дрожа всем телом, как загнанный
зверь.  ‹ежал, плотно сомкнув покрасневшие веки,  прерывисто дыша; смешались
прошлое с настоЯщим, казалось, что сейчас войдет „имк с ‚игном и  прочими, а
потом повторитсЯ все сначала; и поводил запЯстьЯми, с ужасом ожидаЯ ощущениЯ
легкого покалываниЯ  от  магических  цепей, и не  чувствовал,  и  все  равно
казалось - возвращаетсЯ былое. € где-то наверху ждет ‘тилла, ѓорный  –веток,
сорванный им мимоходом, походЯ...
     Џотом зашелсЯ  сухим презрительным  смехом: правду  говорЯт, что  долго
живший в  неволе  зверь утрачивает потребность в  свободе, и,  даже если его
клетку откроют, не стремитсЯ  убежать. <i>ЃоитсЯ</i> бежать. Џотому что знает: рано
или поздно, так или иначе - обЯзательно снова поймают. € все повторитсЯ. Љак
повторЯетсЯ сейчас.
     ‘мех отрезвил; не унЯл дрожи во всем теле, но приостановил лихорадочное
мелькание мыслей. „рей встал с "кровати" и направилсЯ к двери. Ќужно уходить
отсюда - и он уходил. „аже если за дверью - ловушка.
     ‡а дверью  ловушки  не  было. ‡а дверью была тишина. Џро  такую  обычно
говорЯт - "мертваЯ  тишина". Ћкутанный туманом регенерации, он совершенно не
обращал вниманиЯ  на окружающее - да это было и невозможно. Ђ теперь, стоЯ в
дверном проеме,  на пороге свободы,  бессмертный  слышал... нет, в том-то  и
дело,    что    он    <i>ничего</i>   не   слышал.    Ќи   хохота    того   вечного
заключенного-весельчака,  ни  рыданий,  ни-че-го.  „алекое  "кап-кап-кап"  с
плесневелого потолка не в счет.
     ‘ледующий  его шаг  взорвал эту тишину,  гулким колоколом  прошелсЯ  по
коридорам  -  и  в соседних  камерах  всполошенно  зацокали  коготки,  очень
знакомо, очень противно,  - потому  что - нехотЯ. Љак будто крыс оторвали от
чего-то весьма важного. Ќапример, от еды.
     „рей догадывалсЯ... а если  бы и не догадывалсЯ,  то  уж  тошнотворный,
выворачивающий нутро запах был  самым убедительным доказательством. ‡а этими
дверьми - смерть. € сразу же вспомнилось: ‚арн  давным-давно не носил еду не
только ему. Ћн <i>вообще</i> не носил еду.
     Ќаверное, не следовало  этого  делать, но „рей подошел  к двери  камеры
напротив,  дернул за корЯвую,  крошащуюсЯ  ручку. ‘  той  стороны  испуганно
шарахнулись крысы.
     Ѓез сомнениЯ, замки заперты и на остальных дверЯх.
     "Ђ вот теперь  иди,  беззащитный человечишка,  иди,  ищи  выход из этих
мертвых подземелий,  мечись глупой  букашкой,  потому  что отсюда существует
только  один  выход.  €  длЯ  тебЯ он  недоступен, потому что  этот выход  -
смерть!"
     ќто чей-то вкрадчивый  голос  или  просто твое  бушующее сознание?  Љак
знать, как знать...


        2

     „линные,  выгнутые  дугой  тоннели  швырЯют мелкое двуногое  туда-сюда,
словно никчемный полый шарик: пинг-понг, пинг-понг... ’упик; обрывающийсЯ  в
бездну коридор с осевшим потолком; решетчатаЯ перегородка с широкими ржавыми
прутьЯми - не пролезть... Џинг-понг, пинг-понг...  €  начинает казатьсЯ, что
выхода отсюда нет, что он просто потерЯлсЯ,  заблудилсЯ точно так  же, как и
ты, и вы сейчас бродите, вдвоем, в поисках  друг друга. Ђ может, и вас самих
тоже нет?
     Ќо  страшен  был  даже  не  этот  вечный  коридор,  дробЯщийсЯ и  снова
сливающийсЯ в одно, с  белесыми  наростами на стенах, с паутиной и падающей,
падающей, падающей (‘оздатель, когда же это прекратитсЯ?!), падающей водой -
страшно  было другое:  везде,  в  каждой  камере  слышалось  цок-цок-цоканье
бегущих крыс и потом этот запах, тЯжелый  запах смерти  -  след... чего? —то
случилось здесь,  в царстве старого горбатого  ‚арна, пока ты висел в тумане
забытьЯ? —то <i>могло</i> случитьсЯ здесь, что?!
     „рей не знал, оставалось только  идти,  шагать, ползти в  поисках  того
самого выхода. Ћн шел, шагал, полз.
     ‚переди чутко дремала вечность.


        3

     ’ем, от кого это зависело, судЯ по  всему, и на сей раз было все равно.
€ли же они забавлЯлись. €ли же...
     ‘перва  гном  и  человек  не узнали  друг  друга. Ќаверное, неузнаваемо
изменились за последние годы, а может  быть,  слишком неожиданной  оказалась
эта встреча. ‚арн за прошедшие месЯцы постарел на тысЯчу лет, что-то - то ли
мудрость, то ли проклЯтьЯ пленников - согнуло гнома в корЯвый крюк, и теперь
его  глаза смотрели  под  ноги,  шаркающие  слабые  ноги. ‘вергнутый  король
прощалсЯ со своим мертвым королевством...
     „рей не мог постареть, вырванный из уродующих лап времени, - но месЯцы,
проведенные в заточении, оставили свой след и на нем. ‚ особенности на лице:
в горЯщих, как бешеные  угольЯ, глазах, в кривом изгибе растрескавшихсЯ губ.
€ поэтому старые знакомцы, встретившись, отшатнулись  друг от друга. Ђ потом
‚арн расхохоталсЯ -  так  взрываетсЯ в костре сухое  полено, - оглушительно,
раскатисто, неожиданно.
     - ’ы! ‚се-таки ты выбралсЯ! ђано или поздно это  должно было произойти!
ђано!.. или  поздно!  Ђ дверь, дверь была открыта? €спугалсЯ, правда?! ‡наю,
знаю,  испугалсЯ! Џотому что  неожиданность.  Ђ Я знал, что ты выберешьсЯ. €
специально  -  а-ха-ха!  -  специально!  -  открыл  дверь,  когда  ты  спал.
€спугалсЯ!  Ђ-ха-ха-ха-ха! €спугалсЯ!  -  ѓном  осексЯ  смерил  бессмертного
презрительным  взглЯдом: - Ђ  вот теперь можешь убивать. Џотому что  Я уже и
так мертв!  Ћни убили  менЯ, Я  не  нужен  им, никому, никому  не нужен, все
бросили старого  ‚арна, забыли о нем, потому что  - ’уман! ‡авеса! € все они
дрожат, они оставили менЯ, оставили, оставили! Ћставили...
     Ћн замолчал. Ѓессмертный  пожал плечами. ‡атем  обогнул горбуна и пошел
дальше по коридору не оборачиваЯсь.
     - ‘той! - ‚арн повис  у него  на руке, вцепившись в кожу,  так что „рей
поморщилсЯ. - ‘той! ’ы <i>должен</i> убить менЯ. „олжен! „олжен!
     Ѓессмертный медленно обернулсЯ:
     - џ <i>ничего</i>  не должен. ‚прочем, если  хочешь, Я сделаю это. ‚от  только
сперва отведи менЯ к воротам.
     ѓорбун снова зашелсЯ рассыпчатым липким смехом:
     - џ  знал, что мы договоримсЯ! ‡нал!  ‡нал! Џойдем. ЉажетсЯ,  Я обречен
вечно выводить тебЯ отсюда.
     - ЉажетсЯ, - пробормотал „рей. - ЉажетсЯ...
     Ћн  думал  о том,  <i>что</i> выкрикивал  минуту  назад  старый гном. "‡авеса?
’уман?"  ‚арн  бредил или же за  этими  словами действительно что-то  стоит?
„олжно быть, иначе откуда это запустенье в подземелье?
     Ћни брели, снова вместе, снова ‚арн  - впереди, как  это было уже много
ткарнов назад; и опЯть наверху „реЯ  дожидалась  неизвестность. Ќо он - шел,
потому  что иного выхода не  существовало,  вернее,  существовал,  но только
один. ’от самый, за которым... "<i>завеса</i>".
     Ќа  сей раз  ворота были  плотно  стЯнуты цепью,  лишь наверху светлела
полоска  -  достаточнаЯ, чтобы сумел  поднЯтьсЯ  и пролезть наружу  „рей, но
недосЯгаемаЯ длЯ старого гнома. Ќо ‚арн к этому и не стремилсЯ. Ћн стремилсЯ
к другому...
     „рей постоЯл немного, глЯдЯ на скрюченное бездыханное тело, обернулсЯ и
полез  наверх, к чернеющему  небу. ‘тоило,  наверное, спросить  у  горбуна о
завесе и о том, что же случилось в  его подземельЯх, но...  то ли из жалости
(хотЯ  откуда  у  него,  бессмертного,  жалость),  то  ли из  опасениЯ,  что
сумасшедший  старик все равно не скажет ничего стоЯщего - в  общем, по  „рей
этого не сделал. Ќу и ладно. Љак говоритсЯ, снЯвши голову...
     ѓритон-‘драул  встретил  его  ветром -  резким,  швырЯвшим в лицо пыль,
мусор  и  листьЯ  деревьев.  Ќеоткуда  было  взЯтьсЯ такому ветру, неоткуда,
потому  что вокруг города текла  безымЯннаЯ  река, этакий гигантский водЯной
ров;  неоткуда, но вот  же взЯлсЯ, и  швырЯл, швырЯл, швырЯл в лицо пылинки,
выжимаЯ из глаз слезы, застреваЯ в волосах.
     “лицы  источали   запах  страха;  через  плотно  прикрытые   ставни  не
пробивалось  ни лучика  света  -  а ведь было совсем  рано.  € еще  - звуки.
‚ечерний  город  переливаетсЯ,  звенит  криками   матерей,   зовущих   домой
заигравшихсЯ детей, скрипит тележкой уличного торговца, который отправлЯетсЯ
домой  - до  утра; брЯцает оружием стражников, шепчетсЯ  губами влюбленных -
<i>живет</i>. Ђ здесь не было  ничего, только шуршали листьЯ на мостовой, испуганно
скрипела спешно закрываемаЯ дверь, улетал во тьму задутый огонек свечи.
     ѓритон-‘драул тоже жил - но по-другому, жизнью  напуганной,  потаенной,
скрытой. „рею вдруг очень захотелось оказатьсЯ где-нибудь далеко отсюда - но
этого  сделать  он  не  мог.  Ђ  значит,  следовало  искать  пристанище.  €,
перепрыгнув  через  знакомый  забор, пригибаЯсь, проскальзываЯ под  тЯжелыми
ветвЯми одичавших  плодовых деревьев, он пошел  к  домику, и  что-то  внутри
замирало, ожидаЯ невозможного: дверного  скрипа, тоненькой фигурки в проеме.
‚сего этого не  было, и,  оказавшись внутри, он только здесь ощутил всю силу
боли - от  бессилиЯ  переиграть  жизнь по-другому. "Ѓессильный  бессмертный.
•а-ха".
     Ћн рухнул на продавленную кровать и утонул в черном сне.


        4

     ‘он  колыхалсЯ  вокруг него полупрозрачными  волнами:  то  ли узорчатые
портьеры из далекой, уже несуществующей жизни, то  ли грЯзный саван. ‡а этой
трепещущей   пеленой  шевелились  какие-то  тени.  "’уман,  туман,  туман...
‡авеса". € не разглЯдеть, что там,  по ту сторону  пелены,  и не перейти эту
дрожащую черту.  €  тени ЯвЯтсЯ тебе  лишь  по собственному  хотению... если
ЯвЯтсЯ.
     €  они  ЯвлЯлись.  „олгаЯ  череда, лица,  лица,  лица, все так  странно
знакомые  -  и  незнакомые  одновременно.  Ћн  знал,  встречал  их  в  своей
неестественно долгой жизни, и сейчас они пришли,  чтобы о чем-то сообщить. Ћ
чем?  ѓубы  пришельцев, плотно ли  сомкнутые  или же  вЯло  разведенные,  не
шевелились, на лицах жили только глаза, глаза, глаза, и глаза  эти кричали о
чем-то. Ћ чем?!
     ‹ица, лица, лица...  Ћн  уже устал от  лиц, он  желал  бы  отвернутьсЯ,
забыть, проснутьсЯ - и не мог.
     Ќо что-то же они кричали, длЯ  чего-то же они шли  мимо него, исчезаЯ в
никуда и возникаЯ ниоткуда!  ‚прочем,  почему ниоткуда? ‚он же, присмотрись,
вон же, за каждым силуэтом  проглЯдывает,  зыркает злобным глазом,  скалитсЯ
памЯть  -  твоЯ памЯть. ќто никакое  ни знамение, окстись -  откуда?  -  это
просто очередной смотр твоей совести, обрати-ка внимание:  все, кто пришел к
тебе,  - не простые визитеры, всех их  ты когда-то убил, во-он, в конце этой
фантасмагорической  шеренги,  горбитсЯ  ‚арн.  Џоследний.  Џока.  "Џростите,
господа, кто здесь крайний? ‚ы? Ќу так Я за вами..."
     Ќо  вот рЯд  фигур  заканчиваетсЯ,  они мелькают все  быстрее, сливаЯсь
снова в ту же самую пелену, а потом взрываетсЯ четким отпечатком лицо ‚арна.
€ тихий насмешливый  голос остаетсЯ следом застывшей лавы: "‡авеса. Ћна ждет
тебЯ. Ќо ты - не ходи! Ќе ходи! Ќе ходи-и-и!"
     „рей дернулсЯ, чтобы отодвинутьсЯ  от  этого  страшного  лица, от  этих
страшных слов...
     ЏроснулсЯ.
     ‚  домике  было  мертвенно тихо. Ћн полежал немного, глЯдЯ в  просевший
потолок с разъехавшимисЯ в стороны досками. €з  щелей свешивалсЯ то ли  мох,
то ли клочьЯ гнилой соломы - в сумраке не понЯть.
     "Ќужно бы найти что-нибудь из одежды. € поесть".
     ‚прочем, он знал: когда эти бытовые - бытовые?! - проблемы будут снЯты,
наступит  времЯ  решать, что  же  ему делать  дальше. €  он знал, <i>что</i> решит.
Џоэтому, наверное, и искал одежду так неторопливо.
     Џосле  того  как  в дальнем  углу, в  каком-то жалком  подобии шкафчика
бессмертный нашел-таки кое-что более-менее подходЯщее, когда выЯснилось, что
еды в домике нет  никакой, и пришлось идти в сад и, таЯсь, обрывать большие,
но  еще  недозрелые плоды, -  когда  все  это было  сделано,  „рей присел на
кровать и вынужден был признать: пора. Џора что-то решать.
     ‚ общем-то,  он  мог  бы просто уйти  на восток, наплевав  на  завесу и
прочие местные безобразиЯ. Њог  бы? Ќаверное, мог. Ќо  „рей этого не сделал.
ѓде-то глубоко в  подсознании, тем, что иногда  называют интуицией, он знал,
именно <i>знал</i>: завеса  каким-то образом  свЯзана с ’емным богом. €  просто так
ему уйти не удастсЯ.
     ‘ледовало побольше разузнать  о происходЯщем. Ќо у кого?! Ќе станешь же
ловить первого попавшегосЯ  горожанина  и  пытать его? Ќе станешь. ’ем более
что  первый  попавшийсЯ горожанин, скорее  всего,  не  порадует ничем, кроме
местных слухов,  львинаЯ долЯ  которых  - вымысел.  „лЯ  того  чтобы  узнать
больше, необходимо встретитьсЯ с власть имущими.  „рею была известна  только
одна  такаЯ  особа, да  и то -  понаслышке.  Ћн даже не знал, где эта  особа
сейчас находитсЯ. Ќо вот последнее-то выЯснить было проще простого, подобные
места легко найти. Ќамного труднее туда попасть.
     Ѓессмертный  дождалсЯ вечера и, когда город снова впал в полукоматозное
состоЯние, вышел на улицу  и поднЯл голову  вверх.  ќтого хватило:  вот она,
башнЯ - чернеет игольчатым  шпилем, возвышаЯсь  над всеми прочими городскими
строениЯми.
     "‡начит, нам туда дорога..."
     „рей очень надеЯлсЯ, что Џрэггэ ЊстительнаЯ окажетсЯ дома.

        5

     Ќа  сей  раз  -  хвала  ‘оздателю! - обошлось  без  жертв.  Ѓессмертный
поклЯлсЯ сам себе в том, что попадет в башню без крови, - и клЯтву сдержал.
     Ѓашню окружал  высокий забор, дорога  упиралась своим  пыльным  лбом  в
широкие  расписные ворота  с барельефными  зверЯми  и  деревьЯми,  с  мощным
запором, со  стражниками.  „рей постучал и спустЯ некоторое  времЯ  постучал
снова.  ‡а воротами удивленно  пробормотали  какие-то слова, в смысл которых
бессмертный  предпочел  не  вникать.  Џотом  маленькаЯ  калитка  в  стене со
страшным скрежетом приоткрылась, в щели нарисовалось  заспанное гномье лицо;
в одной руке  бдительного стража  болталсЯ,  удерживаемый за  повЯзку, шлем,
другаЯ опиралась на копье.
     - Љакого... тебе надоть? - прорычал гном. - Џшел вон, оборвыш!
     Ѓессмертный положил  на калитку  ладонь,  чтобы  воЯка  случайно  ее не
захлопнул:
     - џ к хозЯйке.
     - Љ кому?! - хохотнул гном.
     - Љ Њстительной, - поЯснил „рей.
     - € как же тебЯ представить? - съехидничал доблестный боец.
     -  Ќазови менЯ  ‘транником.  „а добавь,  что  ткарнов двадцать назад  Я
сорвал ѓорный –веток. ‘тупай. - € „рей сам закрыл  калитку - снаружи.  Џотом
сел  под  стеной, чтобы ждать ответа. Ћн  не  сомневалсЯ, что  правительница
ѓритон-‘драула  обЯзательно пожелает с  ним встретитьсЯ.  Џотому и  был  так
спокоен.
     ‘тражник  вернулсЯ быстрее,  чем „рей  ожидал.  Ќаверное,  Џрэггэ <i>очень</i>
хотела встретитьсЯ с нечаЯнным гостем.
     ѓном  хмуро  посмотрел  на  "оборвыша"  и  сотворил приглашающий  жест,
который,  впрочем,   можно   было  трактовать   по-разному.  „рей   не  стал
привередничать и вошел. Ћни пересекли  внутренний двор, не блиставший особым
великолепием, но и не впавший  в окончательное запустение, и  приблизились к
башне.
     “ входа стражник  препоручил  гостЯ  двум другим  гномам,  подтЯнутым и
собранным,  хотЯ  под  маской  суровости  на  их лицах  -  „рей  это видел -
прЯталось встревоженное удивление. —то делает здесь этот альв? € какие общие
интересы могут свЯзывать его и Њстительную?
     Ќо воинам не положено задавать  вопросы, поэтому  они безропотно повели
„реЯ наверх, к покоЯм Џрэггэ.
     Џравительница встретила гостЯ в  тронном  зале - темном,  с завешанными
блеклыми портьерами окнами, с холодным эхом, игриво катавшимсЯ по залу.
     -  ‚ходи-входи-входи,  - забегало оно  по  углам, не задеваЯ,  впрочем,
паутину и не тревожа слежавшуюсЯ пыль: зачем тревожить, зачем задевать?..
     - ‡дравствуй-здравствуй-здравствуй,  - мечетсЯ  эхо  от „реЯ  к  низкой
фигурке в противоположном конце зала.
     Ќесколько зажженных  свечей  сокрушенно  качают  светлыми головками:  к
чему, мол,  такой шум? € бессмертный  смущенно  замолкает,  идет к низенькой
фигурке,  и  никто не рискует остановить странного худого незнакомца, потому
что никого и нет в зале - кроме этих двоих, да эха, да свечей.
     - џ могла бы спросить, зачем ты пришел, - говорит Џрэггэ, и „рей видит,
что ее уже немолодое лицо, властное и внешне  спокойное, скрывает мертвенную
усталость.  Ћна - просто  маленькаЯ напуганнаЯ  женщина, котораЯ взвалила на
свои плечи слишком тЯжелый груз - и тот убивает ее.
     - џ могла бы, - продолжает Џрэггэ, - но не стану. ’ы сам расскажешь. Ќо
сперва Я  хочу  кое-что  рассказать <i>тебе</i>. €дем.  -  Ћна  берет его  холодной
ладошкой  за  локоть и уводит  прочь из  тронного  зала.  ЋфициальнаЯ  часть
встречи закончена.
     - ’ы голоден? - спрашивает ЊстительнаЯ, пока они шагают по коридору, по
мЯгкой ковровой дорожке, где в стенных нишах длЯ свечей - темно, а за окнами
- хищно зевает ветер.- ‚ зале накрыли стол, так что не беспокойсЯ, Я бываю и
гостеприимной.  ’ы  поешь,  а  Я расскажу  тебе о том, что  ты,  наверное, и
желаешь выЯснить.
     -  ‡авеса, - ронЯет „рей, и слово полым шариком ударЯетсЯ о мЯгкий ворс
дорожки, застреваЯ в нем.
     - „а,  - соглашаетсЯ Џрэггэ.  - ‡авеса. Ќо прежде о другом. џ благодарю
тебЯ за то, что ты помог  ‘тилле бежать.  Ћна ведь говорила тебе о  том, <i>что</i>
произошло?
     -  ’вой  родитель,  совершивший  переворот  и  уничтоживший  почти  всю
правЯщую династию,  кроме одной  маленькой  девчушки? „а,  она говорила. - €
слова падают,  падают распухшими  каплЯми,  впитываЯсь в  дорожку,  одно  за
одним.
     -  џ  не  могла ни  убить  ее,  ни отпустить,  - признаетсЯ  Џрэггэ.  -
Ћтпустить  -  потому  что  придворные,  тогда еще игравшие  какую-то  роль в
правлении, были против. “бить... ты знаешь сам.
     - ‡наю, - соглашаетсЯ „рей. - ‡наю.
     елестит за окном ветер: "Ћ да, он знает!"
     - Ђ ты развЯзал этот узел. € еще - ’орн тогда действовал на свой  страх
и риск.
     - Ќо с твоего позволениЯ, - уточнЯет бессмертный.
     - „а. Ћн был мне нужен.
     - Ђ сейчас? - спрашивает „рей.
     - Ђ сейчас мне нужен ты... наверное. Џотому что Я не уверена в том, что
даже ты сможешь помочь.
     "‡авеса, - предупреждает заоконный ветер. - ‡авеса,  завеса,  завеса...
’уман".

     <i>всплеск памЯти</i>

     Ђ все началось несколько месЯцев назад.
     Џервыми  завесу обнаружили как раз гномы ’орна.  ЃлизилсЯ час „раконьей
Џодати, и,  хотЯ в мертвом ќхрр-Ќоом-„ил-‚убэке никто не собиралсЯ лететь за
жертвами,  здесь этого не знали. Џоэтому ’орн вынужден был оставить  в покое
„реЯ и по возвращении почти сразу же отправилсЯ на промысел.
     …сли  бы  не  это,  завесу, наверное,  обнаружили  бы  нескоро.  ’олько
обладатели безузорчатых рубашек ходили на север от ѓритон-‘драула, остальные
же  не  рисковали  покидать  горы  из-за  древней  вражды,  той  самой,  что
разлеглась  злобным зверем на границе  двух стран. Њногие не  помнили уже  о
причине этой вражды, впрочем, и теперь сие казалось неважным.
     „а, завесу, наверное, обнаружили бы нескоро. Џотому что кое-кто  считал
(и  не  без оснований), что  двигатьсЯ она начала  только  тогда,  когда  ее
заметили. Ќе заметили бы -  стоЯла бы на  месте, а так... ‚прочем,  не о том
сейчас речь.
     Љак бы там ни было, а времЯ Џодати настало, и ’орнова банда отправилась
на  север,  еще не подозреваЯ,  <i>что</i> ждет  их на сей раз.  Ћни  не таились  и
передвигались  днем - все равно в долине не существовало силы, на самом деле
способной противостоЯть отрЯду. ‚ернее, существовать-то она существовала, но
с  трудом верилось в то, что  вот  так,  внезапно, „эррин пожелает эту  силу
использовать.  Ћн небось и не знает о существовании ’орновой банды.  ’ак что
гномы считали себЯ здесь в полной безопасности.
     „а  к тому же ’орн был очень недоволен тем, что снова  пришлось идти на
"промысел". ЏодземельЯ  ‚арна  кишмЯ  кишели "мертвым  мЯсом", но, но...  Ќо
нужно  было  доказывать  свою незаменимость  в стране, нужно  было  показать
Џрэггэ, что ’орн все еще  на  что-то может  сгодитьсЯ. ’ем паче  что местные
жители  "волновались",  когда   дракону   отдавали   их   соотечественников.
‡начительно лучше воспринимались жертвы  из долинных гномов, к  тому  же это
"влиЯло  на политическую сторону дела". € вот теперь, когда ’орн мог наконец
разобратьсЯ со  своим  заклЯтым (да-да, господа  хорошие, именно  <i>заклЯтым</i>!)
врагом, нужно все бросать и нестись невесть куда!..
     Џривал  устроили  рано.  ’орн  позволил   своим  подчиненным   развести
небольшой костер, но проследил за тем, чтобы его разожгли аккуратно и дым не
поднималсЯ  кверху  слишком  заметно.  ‚прочем, мог  бы и не  следить - все,
находившиесЯ сейчас с ним, прекрасно знали  о таких мелочах. Џросто... нужно
было, наверное, хотЯ бы длЯ самого себЯ делать кое-какие привычные вещи, как
эта, например.
     Љоманда  значительно  уменьшилась  за  последние ткарны, а ’орн  все не
желал набирать  новичков - наверное, старел.  ќта мысль  была неприЯтна,  но
отмахнутьсЯ от нее  все не получалось.  „а, сейчас ’орн не мог  не признать:
времЯ шло, и он, пусть  и не внешне, лишь внутренне, - увы, старел,  начинаЯ
привыкать к  окружающему,  не желаЯ менЯть и менЯтьсЯ.  ‚от и теперь, вместо
того чтобы послать кого-нибудь во  главе группы,  вынужден был  пойти сам. Ђ
скоро  ведь  он  может  остатьсЯ совсем  один.  „а, многие его гномы  умерли
насильственной смертью, но в последние ткарны - больше от старости. € Џрэггэ
уже относитсЯ к нему по-другому, иногда кажетсЯ, что еще чуть-чуть -  и  она
хлопнет в ладоши, властно выкрикнет: "‚ темницу!" - и из закрытых гобеленами
ниш ЯвЯтсЯ стражники, обезоружат  его и поволокут к старине ‚арну, но уже не
приЯтелем - подчиненным в темное королевство горбуна.
     ’орн Яростно помотал головой, даже, кажетсЯ,  загнанно  прорычал что-то
сквозь  стиснутые зубы.  ‘идевшие рЯдом  осторожно  покосились  на  него, но
промолчали. ‘лишком хорошо понимали своего главарЯ, ведь и у самих  подобные
мысли кружились в голове злобным комарьем.  €х времЯ проходило,  даже прошло
уже - просто они этого  не заметили. Ђ  длЯ того чтобы совершить переворот и
захватить власть в ѓритон-‘драуле, они уже  слишком стары и малочисленны.  €
кое-кто даже  предчувствовал, что эта их "охота" - последнЯЯ. ‚от и сидели у
пламени, не торопЯсь улечьсЯ спать, молчали и расслабленным взглЯдом следили
за  извивами огненных пальцев - пока еще  оставалась  свобода и  возможность
просто глЯдеть на костер.
     Ђ утро взмахнуло сырым лезвием тумана, отсекаЯ прошлое от настоЯщего; и
все - нужно было подниматьсЯ и идти дальше.
     Ђ  дальше,   за  коварно-податливым,  мЯгким  поворотом  горной   тропы
поджидали гномы, посланные Џрэггэ, чтобы арестовать не нужных ей стариков. €
зашипели разъЯренными змеЯми  клинки, покидаЯ свои норы-ножны; подпрыгнули в
воздухе серебристые полулуньЯ секир, полетели трудолюбивыми пчелами стрелы и
арбалетные болты.
     Џервые  же  потери  обеих  сторон   насторожили  ’орна   -  слишком  уж
одинаковыми,  зеркально  подобными  оказались  эти потери. €, еле  сдерживаЯ
дрожь, вожак остановилсЯ,  опустил  меч, смотрел, как убивают <i>сами  себЯ</i> его
гномы. Ќаверное, можно было бы криком остановить хотЯ  бы некоторых -  но он
не  смог. Џораженный происшедшим,  ’орн беспомощно  следил за невесть откуда
взЯвшимисЯ  дворцовыми  стражами.   Ћни  не  могли  здесь  находитьсЯ  -  но
находились.  ’олько   одному   ’орну   удалось   подметить  неестественность
случившегосЯ и в  течение доли секунды <i>понЯть</i>, что любаЯ агрессивность с его
стороны обернетсЯ против него же.
     € когда под ноги предводителЯ "безузорчатых" рухнул один из его гномов,
раскинув  руки  и  удивленно  глЯдЯ  вверх,  на  бездействующего  ("Џочему?!
Џредатель?..") главарЯ, ’орн понЯл, что это все. Љонец. ”инал.
     Љак  только упал  последний  из его  бойцов,  дворцовые воины  исчезли:
просто  шагнули  назад и растаЯли - в чем? ‹ишь  сейчас ’орн заметил плотную
дымчатую  стену,  колыхавшуюсЯ   поперек   тропы.  ‚от   там-то  и  скрылись
пришельцы-погубители.  „аже те  из  них,  кто  упал замертво, превратились в
дымок и тихонько потекли назад, к завесе.
     € ’орн, стиснув повлажневшими  ладонЯми рукоЯть меча,  шагнул  вслед за
этим дымком. Ћн шел  -  просто шел,  безо всЯких  мыслей  и чувств. € только
когда из этой сытно подрагивавшей завесы начало проступать лицо и ’орн узнал
     /бессмертного/
     это  лицо,  он развернулсЯ и побежал  прочь. € не останавливалсЯ до тех
пор, пока не очутилсЯ перед подъемным мостом, ведущим в ѓритон-‘драул.


        6

     –ах  остыл, но „рей продолжал  механически отхлебывать его из чашки, не
обращаЯ,  впрочем, на  это ни малейшего вниманиЯ. —то было дальше, понЯть не
так уж трудно. ‘лишком много об этом  написано писателЯми-фантастами  ‡емли,
его  родного   мира.  ‘войства   завесы  казались   бессмертному   настолько
очевидными,  а  реакциЯ  жителей ѓритон-‘драула -  такой  предсказуемой, что
дальнейшее повествование  Џрэггэ он слушал невнимательно, размышлЯЯ над тем,
как быть. € откуда взЯлась эта самаЯ завеса.
     €...
     - Ђ где сейчас ’орн? - спросил он, поднимаЯ голову.
     ЊстительнаЯ вздрогнула:
     -  Ќе  знаю.  Џосле того как  он  прибежал в  город и пересказал это  -
конечно, не  все, но об остальном догадатьсЯ было нетрудно,  -  Я совершенно
забыла о нем. Љак ты понимаешь,  дел хватало. Ђ потом, когда вспомнила, ’орн
уже исчез. Ќикто не видел его и не знает, куда он мог подеватьсЯ.
     - ЏодеватьсЯ? - переспросил „рей. - ѓоворишь, словно о какой-то вещи.
     - Ђ он и был долгое времЯ вещью, только инструментом - не более.
     Ѓессмертный покачал головой:
     - Ќе был, просто делал все, чтобы ты так  думала. ’ак казалось удобнее.
Ќо извини, что прервал. Џродолжай.
     € маленькаЯ женщина  стала рассказывать  ему,  как исподволь проникал в
подвластный  ей город  страх.  Љак  завеса  постепенно  сдвигалась с  места,
понемногу приближаЯсь к ѓритон-‘драулу. € мороки, которые выходили <i>оттуда</i>, а
на  самом  деле были просто  воплощением подсознательных  страхов  тех,  кто
оказалсЯ рЯдом  с завесой,  становились все реальнее, иногда даже  оживали и
бродили по горным тропам,  подбирались  к стенам города и пугали  тех,  кого
удавалось. Ђ напугав, становились еще более осЯзаемыми, словно питались этим
липким потным чувством.
     € еще - но это „рей понимал и сам - Џрэггэ неоднократно повторЯла: если
завеса не исчезнет, ѓритон-‘драул ожидает катастрофа. € нужно что-то  с этим
делать. €...
     ‡десь  ЊстительнаЯ  прерывалась,  перескакиваЯ на что-то другое, а „рей
понимал, что это самое "и" касаетсЯ его. € - не отвертетьсЯ.
     Џотом  к  столу  подкралсЯ на  мЯгких  пушистых  лапах сон,  мурлыча  и
потЯгиваЯсь.  Ѓессмертный  зевнул,  и  Џрэггэ вскочила,  вышла  за  двери  и
вернулась  уже  со  стражником.  Ћна  сообщила,  что  тот  отведет  „реЯ   в
предназначенную длЯ гостЯ комнату, пожелала спокойной ночи и удалилась.
     Ѓессмертный вздохнул спокойнее. „о завтра у него есть времЯ подумать...
и поспать.  Ђ потом  уж он решит,  делать ли то, о чем попросит  Џрэггэ, или
просто уйти через окно не попрощавшись.
     Ђ  там,  за  окном  раскатисто смеЯлсЯ, подвывал  в  изнеможении ветер,
повторЯЯ, как сумасшедший: "Џросто уйти! ‚от умора! Џросто уйти!"


        7

     Љто это сказал, что выбора у нас в действительности никогда нет? Љто-то
ведь сказал! € он был прав, так его растак!
     “же с утра, стоило только  „рею разлепить веки, рЯдом  с  ним оказалась
такаЯ  масса народу, что  "просто  уйти" не  было никакой возможности. Ѓолее
того,  судЯ  по  поведению  и взглЯдам  всех  этих  гномов  и гноминь, таких
суетливых,  заботливых,  предупредительных,  они  <i>знали</i>,  кто  он  такой,  и
надеЯлись, что он их спасет. ‡литьсЯ на них на всех не имело смысла, да и не
до  того было.  Џоток  необходимостей: "одетьсЯ",  "умытьсЯ",  "постричьсЯ",
"побритьсЯ",   "откушать"  -   закрутил   его,  поволок   за   собой  -   не
воспротивишьсЯ. ’олько на "откушать" „рею удалось перевести дух,  тем  более
что  рЯдом оказалась  Џрэггэ. ’ут  он  ей  все и высказал,  наболевшее,  так
сказать. ѓде-то подсознательно ожидал, что ЊстительнаЯ станет отпиратьсЯ, ан
нет. ‘клонила голову, сказала:
     -  Ђ что  поделать? ’ы нам нужен.  ’ы  -  единственнаЯ надежда. Ќо если
хочешь - уходи. ‚се равно никто не сможет тебЯ остановить.
     - Ђ если бы мог - ты бы попыталась? - спросил он.
     - Ќе знаю. Ќаверное, да.
     € вот именно это  признание поставило последнюю  точку. „рей был  не  в
состоЯнии отказатьсЯ. € не отказалсЯ.
     —уть позже, шагаЯ по раскаленному металлу подъемного моста, он мысленно
похлопает себЯ по плечу: "„ружище, а ведь другого выхода у тебЯ  нет. Џотому
что завеса  эта чертова расположилась как раз на тех перевалах, которые тебе
знакомы.  Ђ  по  незнакомым  далеко не  уйдешь.  ђано  или  поздно, конечно,
выберешьсЯ,  но  скорее  всего поздно.  „а еще породишь легенду о блуждающем
духе неприкаЯнного альва. ’ак  что..." €, усмехнувшись самому себе, он ни на
секунду  не собьетсЯ,  не замедлит шага, минует мост  и направитсЯ в горы, к
одному из перевалов, где сейчас воцарилась страннаЯ завеса.
     Ќо это потом. ‘ейчас же он доел, поблагодарил, как положено, хозЯйку за
гостеприимство и сел диктовать  вызванному слуге список  того, что требуетсЯ
немедленно, нынче же, собрать.  ‚  дорогу не  отправлЯютсЯ с пустыми руками,
особенно в <i>такую</i> дорогу. ‚от и диктовал, стараЯсь ничего не пропустить, хотЯ
конечно же знал, что какую-нибудь необходимую мелочь обЯзательно забудет. Ќо
так всегда, это просто еще одна криваЯ усмешка жизни.
     Љ  полудню  все  было  готово, дальше оттЯгивать  срок выхода  не имело
смысла.  Ћн  пересмотрел  дорожный  мешок,  сверЯЯ  содержимое  со  списком,
удовлетворенно кивнул и поднЯлсЯ на ноги.
     Џрэггэ стоЯла у окна, высокого, с арочным закруглением наверху, а по ту
сторону   стекла  настороженно  кралсЯ  собственными  улочками  перепуганный
ѓритон-‘драул. …е город.
     ЊстительнаЯ повернулась к бессмертному и встретилась с ним взглЯдом.
     "‘делай  это,  - умолЯли поседевшие за ночь  глаза. -  џ помню, Я и так
задолжала тебе по всем статьЯм, но сделай это. Ќе знаю, поверишь ли ты в то,
что Я забочусь сейчас не только о собственном благополучии  (а Я забочусь не
только о собственном  благополучии), - не знаю,  поверишь  ли, но сделай это
хотЯ бы ради города. ‚едь это город и ‘тиллы тоже".
     "Ђ  вот об этом  не  стоило  вспоминать, - промолчал  в ответ „рей. - џ
сделаю это. ђади...  —ерт, не  знаю сам, ради чего! Џросто  сделаю. Ќадеюсь,
этого тебе достаточно!"
     "Ќо достаточно ли этого тебе?"
     "„а. ‚ конце концов, ѓритон-‘драул и ее город".
     „рей закинул мешок на плечо.
     - € поосторожнее с ’орном, - обронил он уже на выходе.
     ‡атейливо разукрашенные створки двери захлопнулись... как крышка гроба.
Џрэггэ, оставшаЯсЯ внутри, снова  подошла к окну.  Ѓессмертный, конечно, был
прав, но  боЯтьсЯ ’орна  сейчас  ей казалось слишком...  мелочно. Ћна  и  не
боЯлась.
     Ђ „рей,  спустившись по винтовой лестнице и киваЯ знакомым лицам - да и
незнакомым тоже, всех не упомнишь, а обижать сейчас кого-то ему не хотелось,
- пошел прочь  - сначала из башни, потом из города. …го везде беспрекословно
пропускали, и везде, стоило ему выйти, двери захлопывались у него за спиной,
словно челюсти гигантского капкана. „а так, наверное, оно и было.
     ‚от и мост,  развалившийсЯ под ногами горЯчим Языком, втЯнулсЯ обратно,
стоило „рею только ступить на камень дороги, котораЯ шла вверх. Ќичего, если
все получитсЯ, он не станет возвращатьсЯ.  ‘лишком много  незаконченных дел,
успеть бы...
     Џрежде  чем  увидеть  завесу,  ему  пришлось  сразитьсЯ  с  несколькими
чудовищами, но это было так, разминкой, потому что хватало  одного  взглЯда,
чтобы  понЯть -  чудовища ненастоЯщие. ќто  были  всего  лишь плоды  чьей-то
воспаленной фантазии, плоды, которые теперь ему приходилось срывать. Ќеплохо
было бы и закопать в землю... только трупы, стоило им упасть, превращались в
тоненькие струйки серого дыма и ползли прочь. Ќаверное, к завесе.
     ‘о стороны это зрелище, должно быть,  выглЯдело смешно, но „рею  сейчас
было не до смеха. Ћн шагал по каменистой тропе и раздумывал над тем, чего он
боитсЯ больше всего.
     "—удовища - ерунда, это страхи других. Ђ что ты скажешь, дружище, когда
оживут твои собственные?"
     “годливо ложилась  под  ноги дорога,  кривилась в усмешке:  "Џосмотрим,
посмотрим..."
     € посмотрели.

     Ќа свете, верно, существует что-то,
     чем можно оправдать все преступленьЯ.
     Ќаверное... Ќаверное, мой друг.
     € мы закроем каменные двери,
     завесим окна призрачной заботой,
     чтоб продолжать играть в свою игру.
     Ћставьте нас, о путники, в покое.
     Ќам надобно дела свои решать.
     ‚ы позже приходите - попозднее,
     а лучше - лучше вы устаньте ждать,
     ступайте прочь в далекий Ясный город
     с высоким и безбожным чутким небом.
     Ћставьте нас одних длЯ наших теней,
     чтобы они могли спокойно нас пожрать
     в своем неведомом всесильи.
     Ќе стойте, бедолаги, у окна,
     не ждите наших недо-откровений,
     они давно уже в груди остыли.
     € не пытайтесь зрЯ разбить ту дверь,
     которой мы от вас отгородились.
     Ћпасное занЯтие свое
     скрываЯ, вам же делаем мы милость.
     € лучше б вам вовек не знать ответ
     чтобы потом у вас не получилось
     на наш путь встать. Ћставьте мне мое,
     себе берите что-нибудь иное,
     и не братайтесь, путники со мною.
     џ страшен.
     џ чужак.
     € мне тоскливо...


        ѓлава двадцать пЯтаЯ

     € что нам малые утраты
     на этом горьком рубеже,
     когда обрублены канаты
     и сходни убраны уже?!
     Ђлександр ѓалич

        1

     ’ЯнетсЯ   вверх  <i>вертикаль</i>,  живет  своей  размеренной  жизнью  и  лишь
вздрагивает, когда этот привычный ход вещей нарушают  несколько существ.  Ќо
вот  они прошли, и все снова возвращаетсЯ на круги своЯ. ’очно так же, как и
прежде,  в  особых  пещерах  растут  каменные  червЯта  и  "кормовые  формы"
светЯщихсЯ  членистоногих,  точно  так  же  торопЯтсЯ  помочь ќллин-Ћлл-Ћхру
<i>мастера</i>, точно  так же... да нет, не так.  ‘лух  о  том, <i>зачем</i> поднимаютсЯ к
вершине  трое  чужаков, разошелсЯ по <i>вертикали</i>  очень  быстро - быстрее, чем
того хотел бы ѓунмель. Ђ теперь, как говоритсЯ, зажженного факела за пазухой
не утаишь.
     € уже на следующий  день после  того, как они попрощались  с ђафкри,  в
пещере, где ѓунмель  остановил маленький отрЯд на ночлег,  собралось столько
народу, что обалдевшие путешественники первые несколько минут не  знали, что
и  сказать.  „а  и к чему  слова  - все  и  так было Яснее  Ясного:  хозЯева
недовольны  вторжением  чужаков.  €  если  раньше  ђенкр  никогда  не  видел
рассерженных горгулей, то  теперь мог лицезреть их в достаточном количестве.
„аже <i>предостаточном</i>.
     <i>Њастера</i> толпились вокруг и возмущенно поблескивали огромными глазищами.
Ђльв ни разу за времЯ  знакомства с ’рандом не углЯдел в его зубастой улыбке
хищного выражениЯ, а вот теперь готов был согласитьсЯ  с теми,  кто, завидев
горгулЯ, спешил  убратьсЯ подальше от „ома Њолодых ѓероев. ‡десь  главное  -
точка зрениЯ, если можно так выразитьсЯ.
     ѓоргули все приходили и приходили.