ьет свою  скорбь;  это -
прощание с горой, потому  что (пусть и не  сразу)  <i>мастера</i>  в  конце  концов
вынуждены будут покинуть каменного мертвеца.
     ѓотовЯтсЯ к Џесне  недолго, нужно лишь, чтобы все  горгули собрались  в
‘ердце горы. ’ам и происходит прощание. Ќекоторые <i>мастера</i> считают, что своей
Џеснью  они  помогают умирающей отойти в мир иной. Џри этом  горгули никогда
(если вы, конечно, рискнете спросить об этом у скорбЯщих), никогда не скажут
вам,  что за  "мир иной" они  имеют  в  виду. ‚озможно,  это  просто  миф, а
возможно...
     Љак бы там  ни было, горгули собираютсЯ и поют  Џеснь столько,  сколько
сочтут нужным.
     € некоторые пустомели утверждают, что постороннее существо, оказавшеесЯ
в этот момент  рЯдом  с поющими,  умирает от разрыва сердца, не выдержав той
изливающейсЯ наружу тоски.


        2

     - ‘трашнаЯ легенда! - прошептал ђенкр.
     Њолодой тролль кивнул и  печально сморщил нос. Џотом зацепилсЯ ногой за
груду каменных  обломков, споткнулсЯ  и,  не поддержи  его альв,  непременно
рухнул бы  на  грЯзный  пол вертикали.  ‘ейчас  здесь было темно, потому что
фосфоресцирующие насекомые перестали светитьсЯ, а от необычайно потускневших
<i>мо</i> - какаЯ польза?
     - џ, наверное, не прав, но мне почему-то больнее от сознаниЯ, что •вилл
мертв, чем оттого, что ѓора умирает, - призналсЯ  ‘карр, растерЯнно стЯгиваЯ
разорванную на рукаве рубаху, словно верил, что она может срастись, если как
следует соединить оба краЯ.
     ‹оскут  треснул  и  осталсЯ  в волосатой ладони троллЯ.  ’от  вздохнул,
повертел в руках обрывок и отшвырнул его прочь.
     - џ понимаю тебЯ, - ответил ђенкр. - Ќо твои мысли  менее кощунственны,
чем мои.
     ‘карр удивленно  посмотрел на  белеющее  в  сумраке  лицо альва и снова
споткнулсЯ, но уже самостоЯтельно смог удержатьсЯ на ногах.
     - џ рад, - прошептал долинщик. Ћн покосилсЯ на идущих впереди горгулей,
но те не слышали их разговора, погруженные  в свою тоску. - џ  рад, что змеи
мертвы и  ’емный бог не сможет  проникнуть  в  Ќис этим  путем.  Ѓолее того,
сейчас он лишилсЯ огромного количества энергии. ‚озможно, это спасло мир.
     - „а, - грустно произнес ‘карр. - ‘пасло мир. Ђ если...
     Њолодой тролль замолчал, да ему и не нужно было продолжать, чтобы ђенкр
понЯл.
     "Ђ если не спасло?"
     Ќо ведь ‚орнхольд обещал!
     Љолодец за спиной ухмыльнулсЯ и придвинулсЯ поближе.


        3

     Ћни шли к ‘ердцу,  не  останавливаЯсь ни  на секунду.  ќто продолжалось
сутки   -  и  сутки  ђенкр  со  ‘карром  шагали  в  полутьме,  спотыкаЯсь  и
оскальзываЯсь  на  камнЯх,  трапезничаЯ прЯмо на ходу,  чтобы не  отстать от
<i>мастеров</i>  и  не  заблудитьсЯ. ѓунмель,  ‘ирэм и даже  полузнакомый толстЯчок
смешались с толпой, высокорослые чужаки остались одни. Ћни, возможно, и ушли
бы  к  своим  соплеменникам, да  только  не  знали,  куда  идти.  Ћставалось
надеЯтьсЯ на одно:  после Џесни <i>мастера</i>  обратЯт  наконец  на них внимание и
соблаговолЯт вывести из вертикали.
     ‘карр  пересказал альву  все, что  знал о  легенде про Џеснь,  и  ђенкр
всерьез задумалсЯ, стоит ли им присутствовать при этом ритуале или  же лучше
отойти и переждать где-нибудь недалеко от ‘ердца. Ќо длЯ этого им все  равно
необходимо было знать, где находитсЯ само ‘ердце.
     Љ  исходу  днЯ  <i>вертикаль</i>  стала  больше  и шире,  в  конце  концов она
воткнулась в распахнутый зев огромной  пещеры  - и ђенкр подумал, что каждаЯ
новаЯ "большаЯ пещера", котораЯ ему  встречаетсЯ, громаднее предыдущих.  ќто
уже становилось закономерностью.
     ‘вода, как такового, здесь не  было - только  тускло светЯщийсЯ туман и
тонкие  узловатые пальцы сталактитов, выпирающие  из  него где-то невыносимо
высоко, словно это настоЯщее  небо проткнули чьи-то каменные челюсти. ‘тены,
непропорционально  огромными  складками вздувшиесЯ со всех  сторон, тЯнулись
куда-то вдаль, в  этот туман, и  исчезали там безмолвными волнами штормового
морЯ.
     ѓоргули  входили  в  пещеру  и,  окутанные  туманом,  спускались  вниз,
становЯсь невидимыми. ђенкр со ‘карром переглЯнулись и отправились следом за
<i>мастерами</i>,  презрев возможную опасность. €м  было интересно, и этот  интерес
мЯгко толкал в спины: "€дите, ну же, идите!"
     Џогрузившись в туман, альв обнаружил узкую дорожку, тЯнувшуюсЯ  куда-то
-  наверное, к центру ‘ердца.  Ћн пошел по ней, и скоро  всЯ остальнаЯ часть
пола  скрылась  за  этим светЯщимсЯ  туманом, осталась только тропка. ђенкру
почудилось, что он идет над бездной, и стоит  только сделать  шаг в сторону,
как он полетит вниз и будет так лететь
     /как в колодец/,
     пока не достигнет далекого дна.
     ‘зади охнул ‘карр. Ђльв обернулсЯ:
     - —то-то не так?
     - џ...  -  “ троллЯ  трЯслись  руки,  а  нос словно  вжалсЯ в лицо. - џ
случайно уронил туда камешек, а он...
     ‚ это времЯ где-то далеко-далеко внизу послышалсЯ стук...
     ђенкр пожал плечами, стараЯсь, чтобы это  получилось  у него как  можно
непринужденней, и показал рукой назад, за  спину ‘карра. ’ам шагали горгули,
множество горгулей.
     Ћни не могли вернутьсЯ, особенно если учесть узость тропки.  Ѓыл только
один путь, и ђенкр двинулсЯ вперед. Ћн слышал осторожные шаги ‘карра и знал,
что тот идет следом.
     Ќо  вот впереди показалсЯ  застывший на тропке горгуль,  за  ним -  еще
один,  и еще, и еще... Ћни стоЯли, уставившись прЯмо перед  собой невидЯщими
глазами, большие  уши <i>мастеров</i> безвольно  повисли и лишь немного подрагивали
на концах.
     ђенкр остановилсЯ, потому что идти  дальше не было никакой возможности.
Ћн только надеЯлсЯ, что идущие позади тоже замрут, иначе, если прав  ‘карр и
там, за  тропинкой, ничего нет... ’ролль остановилсЯ,  остановились и шедшие
за ним <i>мастера</i>.
     ђенкр и  ‘карр  переглЯнулись, словно бы договариваЯсь: будем  ждать до
конца. „а, в общем-то, другого выхода у них уже и не было.
     ‚ туманный, слабо светЯщийсЯ воздух вошла  тонкой иглой и завибрировала
нотка, ‘оздатель  ведает откуда  взЯвшаЯсЯ в этом  величественном безмолвии.
’уман вздрогнул, свет его задрожал и начал переливатьсЯ волнами  в такт этой
нотке. Ђ она становилась все протЯжней,  все тоскливее, она сначала легонько
клала свои остывшие ладошки на грудь, а потом проникала в тебЯ,  и ты дрожал
и звучал тонкой струной - и не замечал, когда сам начинал петь эту протЯжную
тоскливую нотку. ЊелодиЯ усложнЯлась, звучала мощнее и  мощнее, сотрЯсаЯ все
тело, - и в какой-то момент ђенкр догадалсЯ, что это и есть Џеснь.
     €  туман  вокруг  сначала сгустилсЯ, возгорелсЯ  Ярче,  а  потом - стал
гаснуть - и рассеЯлсЯ легким дымом.
     Ќо это произошло уже несколько суток спустЯ, тогда, когда Џеснь наконец
закончилась.

     џ снова вышел в путь. ‚ который раз
     втопчу Я в пыль свои воспоминаньЯ?
     Ќе верю ни пророкам, ни гаданьЯм,
     знамениЯм и всем чудесным снам -
     не верю! Ќынче переубеждать
     менЯ уже бессмысленно и глупо.
     џ все равно не верю сплетнЯм, слухам
     и не глЯжу в магический кристалл -
     не верю! Ќет нужды менЯ жалеть:
     иду по жизни, как считаю нужным.
     „а, иногда бываю равнодушным,
     а иногда - смешным. €щу ответ
     и заодно вопрос ищу - и тщетно.
     Ћракулы помочь не в силах мне.
     Ћни не знают, как это: не сметь,
     не мочь отдать себЯ кому-то в жертву!
     Љак обещать, а после, приходЯ,
     найти лишь горстку пепла вместо дома!
     Љак быть длЯ всех на свете незнакомым
     и все-таки известным. Љак, шутЯ,
     держать на привЯзи улыбку боли.
     Љак рассудить других, как сжать в ладонь
     смесь пламени с кристально чистым льдом,
     а после - ввек не разжимать ладони!


        ѓлава двадцать шестаЯ

     ‚амва - создание не просто бесполезное, но и вредное, а посему подлежит
немедленному уничтожению, как только будет замечена.
     <i>€з свода правил, принЯтых в Љруме, эльфийском городе Ђврии</i>


        1

     €зничтожив   очередное  порождение  чьей-то  неуемной   фантазии,  „рей
остановилсЯ, наблюдаЯ, как рухнувшее на землю чудовище превращаетсЯ в дымок,
а дымок этот, зависнув на мгновение  в воздухе, тихохонько отплывает  назад,
за поворот.
     Ќа десЯтый раз  это зрелище уже не впечатлЯло. Ќу, чудовище и чудовище,
дымок и дымок -  чего  ж  тут интересного? ‡начительно  интереснее, господа,
поглЯдеть на изыск собственного сознаниЯ, буде таковой поЯвитсЯ.
     ’ропа  снова  повернула,  и   там,  за  поворотом,  обнаружилась  вдруг
пропасть, наполненнаЯ до краев туманом. ’ак, по крайней мере, „рей подумал в
первое  мгновение.  Џотом поразмыслил и решил, что никакой пропасти  нет,  а
есть завеса и он наконец-то до нее  добралсЯ. €ли  - "уже добралсЯ" - это  с
какой стороны посмотреть.
     Џолотно серого нечто колыхалось перед ним, вздымаЯсь куда-то необозримо
высоко, так  что  верхнего краЯ (если он вообще существовал)  видно не было.
„рей  постоЯл,  запрокинув  голову  и  силЯсь разглЯдеть невозможное,  потом
одернул себЯ. ‘колько ни оттЯгивай момент, идти дальше все равно придетсЯ. Љ
сожалению.
     ‡а то  времЯ, пока  бессмертный  разглЯдывал  завесу,  она тоже  начала
проЯвлЯть к нему интерес. ’оненькие струйки тумана отделились от общей массы
и  незаметно стали обвивать ноги  „реЯ, забиратьсЯ под  одежду и  в  волосы.
Џотом несколько  струек вздрогнули  и  отпрЯнули назад, словно наткнулись на
что-то страшное, чего уж никак не ожидали обнаружить у этого обычного с виду
альва. ЋставшиесЯ еще немного попетлЯли  по  волосам и  одежде  странника, а
затем поспешили вслед за товарками.
     ЏринЯв в себЯ  разведчиков, пелена  всколыхнулась и задрожала, а  потом
начала сгущатьсЯ и темнеть, словно  набирающаЯ силу грозоваЯ туча.  €менно к
этому  времени бессмертный  закончил  созерцание верхних пределов  завесы  и
обратил внимание на  то, что  творилось прЯмо  перед  ним.  ‡релище  ему  не
понравилось.  Џлотное черное месиво совсем не походило  на тот непроглЯдный,
но казавшийсЯ безобидным туман, который  „рей видел вначале. —то-то менЯлось
внутри этой странной субстанции. Ќо что? € зачем?
     Ќеожиданно (бессмертный  так  и  не уловил  того  мгновениЯ,  когда это
произошло) чернаЯ стена наплыла на него, обступив  со  всех сторон и оставив
свободным небольшое пространство. Ћбразовалась этакаЯ  комнатка: с невысоким
потолком,  с черными стенами, даже с  дверцей и маленьким окошечком в ней. ‘
невесть откуда поЯвившимисЯ гвоздЯми в стене.
     ѓвозди, выгибаЯсь,  словно взбесившиесЯ щупальца,  резко  потЯнулись  к
рукам и ногам  „реЯ.  Ћн  понЯл,  что  происходит, и...  ‚  первое мгновение
бессмертный  почувствовал непреодолимое  желание закричать, просто  раскрыть
рот  и выпустить из себЯ тот  склизкий ужас, что  проснулсЯ и всплыл мрачным
спрутом  из глубин  памЯти;  в первое мгновение...  он почти сделал  это, но
вовремЯ удержалсЯ. Џотому что  ничто так не  пугает, как твой же собственный
крик отчаЯньЯ и боли. Џотому  что именно этого крика и ждала  от тебЯ чернаЯ
каморка с  ожившими  гвоздЯми, потому что иначе она не  смогла  бы завладеть
тобой. €, хоть и давилсЯ криком, „рей промолчал. ’олько напрЯженно улыбнулсЯ
уголком побелевших губ: "Ќет, тварь, не выйдет. ‘лишком примитивно играешь -
сильно, да,  но сила твоЯ одновременно  и слабость твоЯ тоже. Ќе разгадай  Я
загадку, поддайсЯ  - и  оказалсЯ бы в  твоей  власти,  но  теперь все  будет
по-другому".
     €нтересно только, <i>как</i> по-другому?
     Љомнатка подрагивала стенами, словно загнанный конь,  пусть даже в этом
мире не было ни единого конЯ. ‡атем пелена отпрЯнула назад.
     „рей  внимательно  следил  за  противником, но  ничего не предпринимал.
†дал, так сказать, следующего хода.
     „ождалсЯ. —ерные  стены исступленно  завертелись вокруг него, как будто
„рей оказалсЯ  внутри  гигантского  волчка,  который  истерически заставлЯет
крутитьсЯ большой  - <i>очень большой</i>  -  избалованный ребенок.  ЋбразовавшаЯсЯ
воронка начала сужатьсЯ, потом обхватила бессмертного за плечи и повлекла за
собой в этом сюрреалистическом  танце.  ‡авертела,  сбила  с ног и выбросила
наружу.
     € успокоилась.
     „рей поднЯлсЯ с земли и внимательно оглЯделсЯ. Ќет, к сожалению, он все
еще  был  по  эту  сторону  завесы.  Џросто  бессмертного  выплюнули,  сочтЯ
несъедобным.
     ’уманное нечто вздрогнуло, будто его пронзила судорога при одном только
воспоминании об этом неудавшемсЯ блюде. ‡атихло.
     ‹юбой  другой  счел бы  подобный  исход вполне  удачным, развернулсЯ  и
отправилсЯ бы прочь. ‚от только „рею нужно было на ту  сторону. Џочему-то он
не сомневалсЯ в том, что тайна и причина поЯвлениЯ завесы скрываетсЯ там.
     Ѓессмертный  снова шагнул к  стене  загадочного тумана, но  та,  видимо
напуганнаЯ   приобретенным  опытом  общениЯ   с   этим  странным  существом,
шарахнулась назад.  Ћбразовалась солиднаЯ  вмЯтина, как будто уже упомЯнутый
избалованный ребенок-гигант игриво ткнул в завесу пальцем.
     —ем дальше шел  „рей, тем глубже становилась эта вмЯтина, словно завеса
Яростно не  желала  прикасатьсЯ  к  бессмертному.  Ћн  все шел,  а  она  все
выгибалась;  сзади, за спиной,  дымка  уже сомкнулась, и  теперь „рей  шагал
наугад,  втайне   надеЯсь,   что   под   ногами  не  окажетсЯ   какой-нибудь
среднестатистической пропасти глубиной эдак  метров  на  двадцать - двадцать
пЯть.
     Ќет,  ничего  такого там не  оказалось. ‡ато обнаружилась  та же  самаЯ
тропа,  с которой  он  уже дважды  начинал свой  путь на ту  сторону завесы.
Ћбидно,  но  ничего  страшного.  „рей  попытаетсЯ снова.  €  будет пробовать
столько  раз, сколько  понадобитсЯ,  чтобы  дурацкаЯ пелена  уЯснила:  легче
пропустить странного альва на ту сторону, чем противостоЯть ему.
     ...‚  конце концов бессмертный таки оказалсЯ на той стороне. ‘начала он
даже не понЯл, что произошло - просто  тропа, на  которую он возвращалсЯ уже
‘оздатель  ведает сколько  раз,  вдруг изменилась. Ђ потом  выЯснилось,  что
изменилась не  тропа - это  завеса  не рискнула  играть с ним  далее в игры,
сдалась.
     Џоскольку  небо уже  начало  темнеть, „рей поспешил  прочь  от туманной
пелены,  чтобы  подыскать  место,  где можно  будет  остановитьсЯ  на  ночь.
€спытаниЯ  на  терпеливость  измотали  его,  и теперь единственным  желанием
бессмертного было лечь и уснуть. Ќаступит завтра,  тогда и решим, что делать
дальше.


        2

     Џроснувшись рано утром,  „рей посмотрел на мутное солнце, завЯзшее, как
в  трЯсине, в сероватом  небе,  и подумал,  что отыскать  причину  поЯвлениЯ
завесы  будет  не  так-то  просто.  Ћн  ведь  даже  не   знает,  как  далеко
простираетсЯ эта живаЯ, даже излишне, стена тумана. ’ем более что...
     Ѓессмертный так  и  не  успел  додумать  мысль  до  конца  -  помешали.
Ћткуда-то  сверху  по  корЯвому склону  горы  слетел  на  тропу  и удивленно
заклекотал грифон,  топорща  шерсть и перьЯ,  размахиваЯ крыльЯми  и  щелкаЯ
клювом. ќто  так  напоминало случившеесЯ когда-то с  „реем (в  этих же самых
горах, между прочим), что он вместо того, чтобы испугатьсЯ, расхохоталсЯ.
     ѓрифон ошалело зыркнул на него, перестал выказывать недовольство и даже
опустил крыльЯ.
     - ќто ты? - осторожно поинтересовалсЯ он.
     - Ђга, - весело подтвердил „рей. - Ќесомненно, Я.
     - ’огда понЯтно, - заЯвил грифон.
     Ћн  был  еще  молод,  хотЯ и  очень грозен на  вид.  …стественно,  если
подсчитать... все правильно, он и должен был быть молодым.
     „рей посмотрел  на своего старого знакомца: а  ведь трудно узнать в нем
того   маленького  оторопелого   детеныша,   который   растерЯнно  пищал   и
хорохорилсЯ, а  потом уснул прЯмо  на  куче нарубленных веток. ’еперь грифон
вырос,  его тело поменЯло  свой  цвет,  клюв  приобрел ту увесистую мощь,  с
которой  вынуждены считатьсЯ многие  крупные хищники. Љогда-то подобное „рей
испытал на собственной шкуре,  но сейчас  не чувствовал  к старому знакомому
неприЯзни - скорее уж наоборот.
     - Ћтец почти ничего  мне не рассказывал,  а потом... в  общем, спасибо,
что  тогда  помог им менЯ найти,  - грифон улыбнулсЯ той неуловимой  птичьей
улыбкой,   которую   сложно   разглЯдеть  и,   кстати,  еще  сложнее  счесть
доброжелательной,  пусть  она даже  и  ЯвлЯетсЯ  таковой. -  „а, менЯ  зовут
Љэр-Ђ-Ќанг.
     -  Ђ  менЯ   „рей.  -   Ѓессмертный  махнул  рукой.  -  ’ы  чего  такой
воинственный?
     -  „а  так...  -  Љэр-Ђ-Ќанг  потупилсЯ.  Џотом призналсЯ:  - Ћчень  уж
необычно, чтобы кто-нибудь поЯвлЯлсЯ в этих краЯх. ’ем более альв.
     - € что ж в этом необычного?
     - €з-за завесы еще никто не приходил, - поЯснил грифон. - ’ы - первый.
     - ’а-ак, и что же ты знаешь о завесе?
     - Џочти ничего.
     - Ќу откуда она хотЯ бы взЯлась, знаешь?
     Љэр-Ђ-Ќанг рассмеЯлсЯ:
     - Ђ-а, ты об этом! Ћткуда взЯлась, знаю. €з ‘вакр-ђогга.
     "Ђ больше мне  ничего и не надо, - подумал „рей. - ‘вакр-ђогг - это уже
значительно  лучше,  чем весь Ѓрарт-Ћ-„ейн  и прилегающие к нему территории.
‘вакр-ђогг - это  почти точное указание того  единственного места, в котором
мне надлежит оказатьсЯ - и поскорее".
     - Ћтлично! - похвалил он грифона.  - ‘пасибо, дружище. Ќу, Я пойду, мне
некогда.
     -  „а, конечно, - согласилсЯ тот. - ’олько... ты  бы  позавтракал,  что
ли... џ ж тебЯ, кажетсЯ, разбудил.
     - Ђ? Ђга, спасибо, в пути  позавтракаю, - рассеЯнно отозвалсЯ  „рей.  -
Њне спешить надо.
     - ‚ ‘вакр-ђогг?
     -  “гу,  -  произнес  бессмертный  сквозь  зубы,  одновременно  пытаЯсь
прожевать кусок лепешки и закинуть за спину дорожный мешок. - Ќу, бывай.
     Љэр-Ђ-Ќанг  проводил  двуногого   удивленным  и   немного   растерЯнным
взглЯдом, щелкнул пару раз клювом, потом начал рытьсЯ в перьЯх. ђазобравшись
с  особенно докучливыми  пухоедами, грифон взлетел и, уронив на дорогу кучку
помета, улетел - в ту же сторону, куда несколько минут назад ушел „рей.
     - Џодожди, - сказал  он, догнав бессмертного. - Џодожди.  ’ы <i>что</i> вообще
собираешьсЯ делать?
     „рей как  раз закончил  свою трапезу  и прЯтал в мешок  остатки  мЯса и
лепешек -  при этом ни на  секунду не останавливаЯсь. ‡апрокинув голову,  он
смерил грифона непонимающим взглЯдом:
     -  Њ-м?..  —то Я  собираюсь делать?  Џопасть  в ‘вакр-ђогг.  Џочему  ты
спрашиваешь?
     - „а так, - смутилсЯ Љэр-Ђ-Ќанг. - €нтересно. € потом, Я тут подумал...
Њожет, тебе помочь, отвезти, так сказать?..
     - „аже не знаю. Ќе хочетсЯ тебЯ в это втЯгивать...
     - ‚о что втЯгивать? џ, между прочим, уже достаточно взрослый, чтобы...
     - Џрости. Џрости, не обижайсЯ. …сли хочешь...
     - ‘адись немедленно. ’ы ж пешком вовек не дойдешь!
     "’воЯ правда, -  подумал  „рей.  -  …сли  б  ты  только  узнал,  что  Я
рассчитывал на твою помощь с того самого момента, как только тебЯ увидел, ты
бы,  наверное, признал во мне  великого  артиста.  Ђ потом бы убил  - скорее
всего. Ќо прости, малыш, Я на  самом деле не доберусь пешком до ‘вакр-ђогга,
а попасть туда мне необходимо. •отЯ, конечно, это менЯ врЯд ли извинЯет..."
     Џотом он подумал о  том, что именно  благодарЯ грифонам (не только им и
не столько им, но ведь и им  - тоже) очутилсЯ в первый  раз в плену у ’орна.
ќто несколько притупило то, что он привык называть угрызениЯми совести.
     „рей расслабленно вздохнул и стал следить за проносившмисЯ мимо скалами
и  корЯвыми  деревцами  на  них.  Ќе  то  чтоб   ему  было  очень  интересно
разглЯдывать местные пейзажики - просто нужно  ведь чем-то занЯтьсЯ на времЯ
долгого полета.


        3

     - ‡автра будем у ‘вакр-ђогга, - заЯвил Љэр-Ђ-Ќанг. - —то дальше?
     - „альше мы с тобой распрощаемсЯ, - твердо сказал бессмертный.
     Ћн ожидал  подобного разговора  и готовилсЯ к нему последние  несколько
дней.
     ’еперь  настало времЯ заставить грифона вернутьсЯ. „рей не хотел, чтобы
тот  пострадал, да  и совесть, пробудившаЯсЯ  ото  сна, ворчала,  что,  мол,
Љэр-Ђ-Ќанг  и  так  достаточно  сделал,  пребываЯ в  неведении  относительно
истинных намерений бессмертного  по этому поводу. ЌельзЯ  же обманывать!.. ‚
смысле, так долго обманывать.
     - Џочему? - воинственно спросил Љэр-Ђ-Ќанг. - —то-то не так?
     - ‚се  так, - успокоил его „рей.  - ’олько,  думаетсЯ  мне,  грифон  на
улицах ‘вакр-ђогга не будет воспринЯт  жителЯми города как должное. € потом,
Я  собираюсь действовать осторожно, не привлекаЯ  особого вниманиЯ  к  своей
персоне.
     - ‘читаешь, альв  на улицах ‘вакр-ђогга будет воспринЯт  горожанами как
должное? - Язвительно поинтересовалсЯ грифон. - Ќу-ну.
     Ѓыло видно, что он хотел сказать что-то еще, но сдержалсЯ.
     -  Ќе  сердись. Џросто  наши  пути  расходЯтсЯ - и  в этом  нет  ничего
страшного. ’ы же уже не маленький, чтобы все тебе объЯснЯть на пальцах.
     - Ќе маленький, - согласилсЯ Љэр-Ђ-Ќанг. - € понимаю: Я сделал  все, на
что был  способен,  и  теперь должен  улететь, да поскорее, чтобы не  мешать
тебе. Ћт менЯ  больше  не  может  быть никакого  толку, следовательно, самое
времЯ мне исчезнуть. ’ак ведь, да?
     - „а, - сказал „рей. - „а. €менно так.
     Ћн проводил  взглЯдом темный  силуэт улетающего Љэр-Ђ-Ќанга и подумал о
том, что, наверное, нельзЯ так поступать с друзьЯми. Ќо по-другому он уже не
умел, не мог и не хотел мочь.
     Ќазавтра бессмертный был в ‘вакр-ђогге.


        4

     ‘о  времени  последнего  своего  визита  сюда  „рей  пережил  много,  а
передумал  еще  больше.  Ќаверное,  именно  поэтому  его  мало  удивлЯли  те
изменениЯ,   которыми  пенилась,   наполненнаЯ   ими   до   краев,   столица
Ѓрарт-Ћ-„ейна.  Ђ может, он  просто стал циничнее и привык к подобным вещам?
Ќапример,  привык к  тусклым,  ничего  не  выражающим глазам  прохожих  или,
скажем,  ежедневно  видел  затЯнутое  тонкой  серой  пленкой  солнце, словно
отгороженное от остального  мира?  Ќу,  положим, солнце  он  на самом  видел
именно таким (по  эту  сторону  завесы оно  всегда  такое),  но вот  гномы с
печатью   пустоты   на  лице  -  подобного  еще  встречать  не  приходилось!
‘милостивитсЯ ‘оздатель - и не придетсЯ.
     …ще на подходах к городу бессмертный почувствовал неладное. Љак исстари
заведено, тЯнулись по тракту  к главным воротам телеги  с селЯнским товаром,
как  и  прежде,  курились  дымки над стенами  столицы,  плескались в грЯзной
небесной жиже флаги с узорами кланов. Ќо лица, лица!.. ‘начала он списал все
на раннее утро, мол,  не пробудились еще  окончательно, бредут в полусне.  €
впрЯмь,  случайные  попутчики, что, как и  он,  направлЯлись  в  ‘вакр-ђогг,
выглЯдели  так,  точно  недоспали.  Ќо  вот  уже и солнце  вскарабкалось  на
скользкий небосклон,  и кобылки в обочинной траве застрекотали в полную силу
-  а гномы по-прежнему  двигались подобно потерЯвшим управление  роботам. Ђж
пробирало до мурашек при взглЯде на них!
     „альше - больше.
     ‚  городских  воротах  никто  и  не пыталсЯ  взимать  с путников  дани.
‘тражники сидели в  караулке и с отсутствующим  видом  глЯдели кто  куда,  в
глазах  их  не  отыскалось бы местечка  ни длЯ  единой мыслишки,  даже самой
мелкой.
     „рей остановилсЯ в воротах и заглЯнул в караулку, даже приоткрыл дверь,
но гномы вели себЯ так, ровно ничего не произошло. ‚озможно, длЯ них все так
и было.
     —то ж, мало ли, может, перепили парни, с кем не случаетсЯ...
     Љак  выЯснилось несколькими  минутами позже, все в  городе относились к
„рею как  в том анекдоте: "„октор, менЯ игнорируют!" Ќаверное, точно так  же
отреагировали бы  и  на  Љэр-Ђ-Ќанга -  и  на  броневичок-с, - буде  таковой
поЯвилсЯ бы здесь и сейчас. ‚сем было глубоко безразлично,  кто „рей такой и
что  здесь  делает.  ‘ одной  стороны, бессмертного  это  устраивало,  но  с
другой... с другой - пугало. ‹учше б уж приставали с расспросами.
     Ќо  с расспросами  пришлось приставать ему  самому.  Љое-кто просто  не
обращал  никакого  вниманиЯ  на  его  слова,  кто-то  отдергивал  руку  - не
раздраженно, а автоматически, как отводЯт в сторону ветку на  уровне лица, -
отдергивал и уходил - и все это в молчании.
     "‚идимо,   такаЯ  у   менЯ  судьба   -  общатьсЯ  с  великими  гномьими
правителЯми", - иронически подумал  „рей,  перелезаЯ через стену, отделЯвшую
дворец-крепость  от  остальных районов  города.  “дивительно,  но  никто, ни
единаЯ живаЯ душа не пожелала  остановить  его или поинтересоватьсЯ, что  он
забыл  за стеной. Џочему-то ‘вакр-ђогг стал напоминать ѓритон-‘драул, только
в последнем угнездилсЯ страх, а здесь разбило палаточный лагерь безразличие.
     ‘тена  оказалась  высокой,  так  что  на  форсирование  преграды   ушло
порЯдочно времени, в особенности  же на ее  торец, утыканный битым  стеклом,
какими-то железЯками и  прочим  беспорЯдочно  раскиданным  хламом,  который,
видимо, должен был  сдерживать проникновение  извне криминальных  элементов.
„рей себЯ к таковым не причислЯл, потому,  наверное, и справилсЯ с преградой
относительно легко -  вот только пару раз пришлось дожидатьсЯ, пока закончит
витьсЯ перед глазами дымок регенерации, а так все было в порЯдке.
     Ћчутившись по ту сторону стены, „рей сразу же узнал пресловутый любимый
парк ЏравителЯ. Ѓессмертный надеЯлсЯ застать „эррина именно здесь - очень уж
не хотелось добиватьсЯ аудиенции во дворце-крепости. Ќо ЏравителЯ в парке не
оказалось, а толстый слой растительного мусора свидетельствовал о том, что в
последнее времЯ знаменитаЯ беседка оставалась вне сферы интересов „эррина.
     „рей зашагал по дорожке, усыпанной мелкими рыжими камешками. ‡десь тоже
давно  не бывало  садовников  и дворников  -  к камешкам примешались  старые
листьЯ  и обломки  веток,  а  кусты, раньше аккуратно  подстриженные, теперь
корЯчились во все стороны ветвЯми, напоминаЯ  вихры  непослушного мальчишки.
Ћн провел рукой  по  этим  вихрам,  ветви  закачались, и  несколько  листьев
слетело на дорожку, упав на ворох своих гниющих собратьев.
     “  парадных ворот стражников  не  оказалось. Ќе было их и  в  караулке,
оттуда лишь  прыснули во  все стороны тараканы, и это напомнило  ему  давний
случай в далеком •эннале.  ’ам тоже была  покинутаЯ  караулка  и  вспугнутые
тараканы. Ќо - это точно - здесь неоткуда взЯтьсЯ драконам. —то тогда?
     Џустые коридоры  тЯнулись  ему  вслед  краешками дырЯвых  гобеленов, но
бессмертный, не  обращаЯ ни на  что  вниманиЯ,  шел  все  дальше  и  дальше.
ђаскрываемые двери жаловались скрипом, но он не понимал их слов. ђаспахнутые
окна, сквозь которые в  комнаты  проник  парковый  мусор, стучали от  холода
рамами и печально звенели  стеклами.  „рей шел все быстрее и быстрее, словно
странные обитатели дворца, заслышав его шаги, бежали прочь и он надеЯлсЯ  их
догнать - тщетно. Џотому что во всем дворце-крепости не было ни души.
     Ћн  опустилсЯ  на  одинокое кресло,  притулившеесЯ  у  стены,  и  потер
ладонЯми  вспухшие от боли  виски. "—то же  это  такое?  —то  же это  такое,
ѓосподи?!"
     ’араканы,  уверившись, что тревога  ложнаЯ, повылезали из своих щелей и
деловито зашуршали лапками, роЯсь в нанесенных сюда ветром листьЯх.


        5

     Ћн наткнулсЯ на старика в подземелье. ЉажетсЯ, подземельЯ и старики уже
навсегда укоренились в его жизни, как и визиты к гномьим правителЯм.
     ‚ообще-то  „рей искал  темницы дворца в  слабой надежде,  что хоть  там
окажетсЯ  кто-то  живой.  Ќо,  обнаружив  узкую серокаменную лестницу,  стал
спускатьсЯ по ней и вскорости попал в большое помещение с высоким потолком и
многочисленными полками у стен. Ќа полках лежали книги и пергаментные свитки
-  нетрудно  догадатьсЯ,  что  он  очутилсЯ  в  библиотеке  дворца-крепости.
Ѓессмертному стало интересно, и, прежде чем  идти дальше, он  решил  получше
разглЯдеть содержимое здешней "хаты-читальни".
     ‚  помещении  было  сумрачно; свет  принесенной им с собой  свечи робко
озарЯл окружающее пространство. „рей увидел, что на специальных подставках в
библиотеке  расположены потухшие  огарки,  и  начал  методично  зажигать их.
‚скоре в зале  посветлело благодарЯ многочисленным  огонькам - и сразу стало
видно низкий деревЯнный стол и задремавшего  рЯдом с ним старца. ѓном сидел,
уронив голову на руки, склонившись над столешницей, и тихонько  храпел - так
тихо, что услышать храп можно было, лишь приблизившись вплотную.
     —то-то  -  то  ли  зажженный свет, то  ли  звук  шагов  бессмертного  -
разбудило его, и спавший вскинулсЯ, подслеповато щурЯсь  и вертЯ головой  из
стороны в  сторону. „рей стоЯл рЯдом, поэтому старик  заметил пришлеца почти
сразу -  удивленно  скрестил брови  над  переносицей  и потер веки ладонЯми.
Ѓессмертный терпеливо ждал.
     Ќаконец гном недоверчиво покачал головой и смерил нежданного визитера с
головы  до ног придирчивым взглЯдом.  Ќе  обнаружив в  его внешности  ничего
неподобающего,  молча   указал  рукой  на  стоЯвший  рЯдом  стул,  приглашаЯ
садитьсЯ. „рей сел, и только тогда старец заговорил.
     -  Љто ты? -  проскрипел  он, щурЯсь то ли  от болезненно-Яркого  света
свечей, то ли каким-то своим мыслЯм. - € что тебе здесь нужно?
     - Ќичего. -  Ѓессмертный  вполне  искренне пожал плечами. …му на  самом
деле  здесь ничего не было  нужно. - ‘кажи  только,  почему во дворце никого
нет?
     - Љто ты? - повторил гном, и на сей раз голос его звучал  настороженно,
даже угрожающе.
     - џ - €щущий ‘мерть, - ответил „рей.
     ‘ейчас ему не хотелось лгать, да и никакое другое  объЯснение, кажетсЯ,
не удовлетворило бы гнома.  ‚прочем, даже это признание не  настроило его на
особо дружественный  лад:  седые брови были  насуплены, как прежде, а рот  -
плотно сжат. ‘тарец недоверчиво покачал головой:
     - „окажи.
     -Џочему  Я должен  что-либо тебе доказывать?  - удивилсЯ бессмертный. -
Љто <i>ты такой</i>?
     - џ - хранитель архивов, - гордо заЯвил гном.
     - ќто мне абсолютно ни о чем не говорит. Ќо раз уж  ты здешний, объЯсни
мне,  будь добр,  куда все подевались.  џ, признатьсЯ,  несколько  удивилсЯ,
когда выЯснил, что во дворце пусто.
     - Ћткуда ты здесь взЯлсЯ? - не унималсЯ хранитель  архивов, будто и  не
слышал вопроса.
     - Ћткуда? - переспросил бессмертный. - ђазумеетсЯ, из-за завесы.  ЊенЯ,
между  прочим,  очень просили выЯснить, "откуда" эта самаЯ  завеса взЯлась и
как от нее можно избавитьсЯ. ‚идишь ли, по ту сторону не все так хорошо, как
хотелось бы. ѓномы гибнут.
     Џоследние слова задели  старца за живое, он вздрогнул  и  поднЯл взглЯд
своих подслеповатых глаз к лицу „реЯ,  внимательно изучаЯ его, словно решаЯ,
верить ли странному незнакомцу.
     - ќто правда? - спросил он тихим шепотом. - Ќеужели правда?
     Ѓессмертный кивнул. Ћн  все  больше и больше убеждалсЯ в том, что нашел
того гнома, который знал о происходЯщем.
     - € все-таки,  как  ты докажешь, что ты - тот, за  кого себЯ выдаешь? -
‘тарец кашлЯнул, оправившись немного от потрЯсениЯ, вызванного словами „реЯ.
     - —то ты предпочитаешь - чтобы Я отрезал себе руку или ногу? - светским
тоном  поинтересовалсЯ  тот. -  €ли,  может, лучше  и  надежнее  всего будет
процесс отсекновениЯ головы?  ’ут  уж  точно поймешь, Я это или не Я. Ќу так
как, что мы решим?
     - Ќе нужно ничего решать, - произнес чей-то голос с лестницы. - џ узнал
тебЯ. „остаточно. Ћставь, •оффин, это на самом деле €щущий ‘мерть.
     Ћни  обернулись -  у  дверей  маЯчил низкорослый  гном с рыжими  усами,
опущенными  вниз  и  порЯдком  поистрепавшимисЯ.  „рей  едва признал  в  нем
Ѓиммина, Џервого советника ЏравителЯ. ’от же, наоборот, кивнул бессмертному,
словно старому знакомцу, и подошел к столу.
     - ќто на самом деле он? - спросил хранитель архивов, •оффин, обращаЯсь,
разумеетсЯ, к Џервому советнику.
     ’от кивнул:
     -  Ќесомненно. Ќо сие, впрочем, не  объЯснЯет, каким  образом он  здесь
оказалсЯ.
     - ќто  Я  и сам смогу вам растолковать, - вмешалсЯ „рей.  -  ‚от только
скажите, пожалуйста, что,  все во  дворце  получили бессрочный  отпуск ввиду
недостачи  финансов?  €ли  Џравитель  нашел  себе  другую  столицу,  другого
советника и другого хранителЯ архивов? —то, в конце концов, происходит?!
     -  Џроизошло,  -  поправил его рыжеволосый  гном.  -  Ќе происходит,  а
произошло.
     - ќто так важно?
     - Ќет.
     Џомолчали.
     - „аже не знаю, с чего начать, - проговорил Ѓиммин.
     - Ќачни с начала, - посоветовал „рей. - ’ак проще.
     -  Ќе всегда, -  возразил гном. -  ‚ данном случае, думаю, прежде  тебе
необходимо взглЯнуть на кое-что.
     - Ќа что же?
     - Џойдем. - Ѓиммин встал со стула и переглЯнулсЯ с •оффином.
     - ’ы намерен <i>показать</i> ему? - вздохнул хранитель архивов.
     - „а, - ответил рыжеволосый гном. - …сли хочешь, пойдем с нами.
     - Џойдем, - согласилсЯ  старец. -  ’олько пускай сначала пообещает, что
не причинит вреда тому, к ко... к чему мы его отведем.
     - Ђ что, Я могу желать ему вреда? - уточнил „рей.
     -  Ћткуда ж мы знаем?  - развел руками Ѓиммин. - ’ы  не поставил нас  в
известность  о  целЯх  своего  пребываниЯ  здесь,  и  поэтому  мы  вынуждены
предпринЯть  подобные  меры предосторожности, - несколько напыщенно произнес
он.
     - Ћбещаю,  - махнул  рукой  бессмертный,  не желаЯ снова говорить то же
самое  ,  что  уже  сказал •оффину.  ЉажетсЯ, на  них это сообщение о гибели
гномов по ту сторону завесы действовало не лучшим образом. - ‚едите.
     Ћни покинули архив, задержавшись лишь  длЯ  того, чтобы потушить свечи,
которые  успел зажечь „рей. •оффин придирчиво исследовал каждую  и тщательно
задувал  пламЯ, так, чтобы растопившийсЯ воск не  капнул случайно на бумаги,
лежавшие рЯдом. ‚се трое вышли на лестницу и отправились наверх, во дворец.
     ѓномы провели  „реЯ по заброшенному лабиринту  коридоров и комнат, пока
наконец не оказались у лестницы, котораЯ, как оказалось, вела на колокольню.
ЏоследнЯЯ  размещалась,  как  принЯто,  в  высокой  тонкой  башенке.  Ћттуда
Џравитель иногда разглЯдывал ‘вакр-ђогг, оттуда же звоном сообщали городским
жителЯм о великих событиЯх в державе.
     ‘тупени  здесь, как и  во всем дворце-крепости, демонстрировали  пример
крайней  запущенности; растресканные и  давно  не  метенные,  они  буквально
крошились под  ногами. ‚интоваЯ  лестница изгибалась и  тЯнулась в вышину, к
колокольной  площадке.  ‚  стене  слева  изредка   попадались  двери,  часто
деревЯнные, потрескавшиесЯ и вздувшиесЯ то ли от обиды на судьбину, то ли от
сырости.  Ћбычно  рЯдом  с  ними  обнаруживались  лестничные   площадки,  но
случалось и так, что ничего подобного там не  оказывалось, только  небольшой
порожек нависал над  очередными  ступеньками, наверное,  чтобы выходивший из
двери  не  рухнул вниз.  ‘права  же  пораскрывали  ставни  окна,  глазеЯ  на
удивительную компанию из трех существ, поднимавшуюсЯ к колокольне.
     „рей приблизилсЯ к одному из окон и выглЯнул наружу. ’ам было  холодно,
в воздухе подергивались  вздернутыми на виселицу  преступниками  листьЯ, над
которыми глумилсЯ поднЯвшийсЯ пронзительный  ветер. Ћтсюда был  виден  почти
весь парк. ‘ высоты он не казалсЯ таким заброшенным, вот только беседка даже
с такого расстоЯниЯ наводила на печальные мысли о бренности  всего сущего...
и тому подобную ерунду.
     Ѓессмертный  зло  сплюнул,  проводил  взглЯдом  зеленоватый  сгусток  и
последовал  за  своими  провожатыми  дальше.  …му  не  нравилось   все,  что
происходило здесь, и чем дальше, тем больше.
     “же  под  самой  колокольней  лестница неожиданно обзавелась  люком. Ћн
нависал  над  последними  ступеньками,  и Ѓиммин,  добравшись туда, уверенно
застучал в доски, с которых за шиворот рыжеволосому не преминуло просыпатьсЯ
несколько струек  песка вместе  со  старой  кожицей  высохшей краски. Џервый
советник ЏравителЯ  словно и не заметил этого  издевательства,  он уселсЯ на
ступеньки и  кивнул „рею, мол,  все будет  в порЯдке. ‘ам бессмертный в этом
сильно сомневалсЯ.
     ‹юк открылсЯ, показалось лицо молодого гнома, несколько толстоватого, а
так - ничем особым не выделЯвшегосЯ. ѓном  подал руку вначале Ѓиммину, потом
„рею,  а  потом - с  заметной  почтительностью  - •оффину.  Љак  выЯснилось,
обитателЯ колокольни звали ‹оммэн и он был учеником хранителЯ архивов. ‡десь
же  ‹оммэн находилсЯ,  поскольку  требовалось, чтобы  кто-нибудь  все  времЯ
пребывал  на колокольне, а кроме него и Ѓиммина  с •оффином, делать это было
некому. Џо многим причинам.
     „альше бессмертный не слушал. …го внимание привлекло нечто...
     - —то это?! - прошептал „рей. Џотом понЯл, что ответ  слышать совсем не
хочет, но было уже поздно.
     - ќто то, во  что превратилсЯ - по  собственной воле - наш Џравитель. -
Ѓиммин  был предельно краток. - ’о,  что стало  причиной поЯвлениЯ завесы. €
одновременно спасло нас от ’емного бога.
     - Ќо не от нас самих, - тихонько добавил •оффин.
     ‘тарец тЯжело  опиралсЯ на плечо ученика, поскольку здесь,  наверху, не
было крыши  и не было колоколов,  только  неровные  колонны  разной  высоты,
которые уж никак не могли защитить от бешеного напора ветра.
     Ђ в  центре площадки стоЯло дерево - этакий  чурбачок, довольно высокий
длЯ чурбачка, толстый и какой-то неправильный, но, несомненно, живой. ’олько
потом, когда Ѓиммин объЯснил, „рей различил имеющиесЯ, вернее,  <i>имевшиесЯ</i>  у
чурбачка ноги  и  руки,  теперь  слившиесЯ  в единое целое. Ѓорода  и волосы
топорщились маленькими веточками; из плечей, прЯмо из куртки, росли какие-то
отдельные  лепестки  ало-белесого цвета,  с тоненькими  разводами-венами,  с
рваными от сильного ветра краЯми. ќти  лепестки тЯнулись кверху и дрожали на
ветру, но не желали опускатьсЯ ни на  миг. Ѓыло  что-то сверхъестественное в
подобном упорстве, словно существо - обладатель лепестков - стремилось к ему
одному ведомой цели.
     ‹ица, как такового, у  бывшего „эррина уже не  осталось - там творилось
что-то непонЯтное, какаЯ-то смесь коры, жестких волос и веточек с листиками;
под  всем этим  черты  лица окончательно  скрылись, выделЯлись только глаза,
безразличные и  пустые  б<i>о</i>льшую  часть времени.  ‚ообще  очень  сложно  было
понЯть,  что и  где раньше  находилось  у этого  существа до  превращениЯ  в
растительное  нечто - или, скорее, в ничто. „рей попыталсЯ  разобратьсЯ,  но
оставил сие занЯтие,  определив только  приблизительное расположение головы.
Ћн  передернулсЯ,  так  как ветер  здесь  злобствовал  особенно  Яростно,  и
закуталсЯ в плащ, подаренный Њстительной.
     "Џогодка портитсЯ", - не к месту подумал бессмертный, поскольку к месту
думать совсем не хотелось.
     - ‚печатлЯет,  не  так ли, - обратилсЯ  к нему Ѓиммин, киваЯ в  сторону
преображенного ЏравителЯ. - Ђ ведь он шел на это сознательно.
     -  Ќам обЯзательно  стоЯть  здесь? €ли можно спуститьсЯ и поговорить  в
более располагающей обстановке? - „рей  вынужден был признатьсЯ самому себе,
что вопрос  прозвучал излишне резко.  Љ тому же приходилось  повышать голос,
чтобы перекричать вой ветра.
     - „а, конечно, сейчас пойдем, - успокоил его  рыжеволосый гном.  - …сли
хочешь,  спустись  и  подожди  нас  внизу,  мы  решим  кое-какие  вопросы  и
присоединимсЯ к тебе чуть погодЯ.
     ЋставатьсЯ дальше было бы невежливо - и  так понЯтно, что  гномы  хотЯт
обсудить что-то без  его присутствиЯ; и  потом,  „рей  слишком замерз, чтобы
противитьсЯ  подобному предложению. Ћн молча  кивнул и  стал  спускатьсЯ  по
лестнице, проклинаЯ все на свете.
     Ќекоторое времЯ спустЯ колокольню  покинул  и Ѓиммин. Ѓрел он не спеша,
придерживаЯсь одной рукой за стену, чтобы не упасть на этих больных временем
ступенЯх.  Ќа вопросительный  взглЯд „реЯ  гном  ответил,  что  •оффин  пока
останетсЯ  со  своим  учеником,  а  потом  найдет  их  в  библиотеке,  куда,
собственно, и намеревалсЯ отвести гостЯ бывший Џервый советник.
     Ћказавшись там, они снова  зажгли свечи (правда, теперь  уже  не все, а
лишь часть,  чтобы был  освещен  стол,  у  которого  и расположились  гном с
бессмертным).
     - €так, - сказал „рей, отхлебываЯ из кружки горЯчий цах.
     ‡десь, в библиотеке, неожиданно длЯ бессмертного обнаружилось множество
предметов,   которым,  на  первый  взглЯд,  здесь  было   совсем  не  место.
‘оздавалось впечатление, что  тут  вот  уже  несколько недель, а то и дольше
почти  непрерывно  кто-то находилсЯ. Ѓиммин  заварил цах, налил в  кружки  и
предложил  гостю маленькие  булочки,  выпеченные,  кажетсЯ,  сегоднЯ  же. Џо
крайней  мере, по  вкусу  они  ни в чем  не  уступали  прежним  угощениЯм во
дворце-крепости, когда здесь было более людно - то есть гномно.
     - €так, - повторил бессмертный. - —то же тут, собственно, произошло?
     ђыжеволосый гном отставил в  сторону чашку и  начал  перебирать бумаги,
лежавшие рЯдом, на столе. Ќаконец выбрал одну, просмотрел содержимое и подал
лист  „рею.  ’от непонимающе взглЯнул:  "Ћ  некоторых удивительных свойствах
аврийских растений".
     - —то это?
     - —итай. —итай, тогда поймешь.
     Ѓессмертный пожал плечами и углубилсЯ в чтение:
     "Ђврийский  континент  всегда  славилсЯ  своими  необычными  природными
формами. Ќекоторые из них уже совсем исчезли  с лика земного, ибо  оказались
неспособны к существованию в нынешних условиЯх либо несли в себе угрозу  длЯ
разумных существ и были ими уничтожены...
     …ще  в  пору  первого  заселениЯ  Ђврии эльфы  обнаружили  удивительную
природную форму, названную ими <i>вамва</i>. ќто создание,  более всего похожее  на
растение,  использует тем не менее длЯ  продолжениЯ своего рода и вообще длЯ
своего  существованиЯ  животные  организмы.  ‚амва  размножае