у них не отнимешь, -  д а ж е
е с л и   о ч е н ь   п о с т а р а т ь с Я . - Ќу что, приступим к трапезе?
     ђаф-аль-Њон недоумевающе посмотрел на Џресветлого, и тот сообразил, что
старик, как и каждый истинно верующий, перед тем, как принЯть пищу, возносит
молитву Ѓогам.
     - Ћ, - усмехнулсЯ принц. - Џростите, не обращайте вниманиЯ. “ менЯ свое
отношение к тому, что называетсЯ религией. Њолитесь, если вам так угодно - менЯ
это не смутит.
     ‘тарик выглЯдел растерЯнным.
     - Ќо... ќто не мне угодно, Џресветлый. ќто угодно моим Ѓогам.
     - ђазумеетсЯ, - кивнул ’алигхилл. - ђазумеетсЯ, вашим Ѓогам. ’ак молитесь
им. ЏовторЯю, менЯ вы этим не заденете.
     ђаф-аль-Њон снова покосилсЯ на принца, но встал со стула, вытЯнувшись в
струнку и воздевши глаза к потолку. Џринц негромко постукивал ложкой, выбираЯ из
своей тарелки куски получше и вполуха слушаЯ ту чепуху, которую бормотал
торговец. Ћн не понимал, как можно верить в подобную чушь - "Ѓоги".
     ‘ейчас ђаф-аль-Њон очень напоминал ему того свЯщенника, что читал
погребальную молитву над гробом матери - точно так же свисала к земле и судорожно
подергивалась при каждом слове белесаЯ борода, точно так же подобострастно
глЯдели в небо широко раскрытые глаза. € все вокруг маленького ’алигхилла тоже
смотрели в небо, а он - он один - смотрел на лицо мамы. …е укусила - подумать
только! - ее укусила бешенаЯ собака, неизвестно каким образом пробравшаЯсЯ в
усадебный парк. ЉакаЯ нелепаЯ смерть! ‘ тех пор, разумеетсЯ, ни одна тварь не
могла приблизитьсЯ к усадьбе ближе чем на сотню шагов, не рискуЯ быть
подстреленной из лука охранниками или же изрубленной ими в капусту.  Ќ о
м а м у - т о   э т о   н е   с п а с л о . Ќе оживило. € о каких Ѓогах -
всемогущих и справедливых - могла идти речь в таком случае? Ћни не уберегли самую
светлую и невинную душу во всем мире - его мать. “ нее был удивительный длЯ
Џресветлых дар - она лечила болезни. ‘мертельные болезни. Ђ вот себЯ вылечить не
смогла. Ћтец, дар которого заключалсЯ в способности выигрывать в азартных играх,
только кусал себе губы от бессилиЯ, а ’алигхилл... “ ’алигхилла как раз накануне
ее смерти впервые был вещий сон. Ќо он не верил в Ѓогов. ЌесмотрЯ на сны,
несмотрЯ на все прочее, он все равно не верил в Ѓогов. Ќету их - всемогущих и
справедливых, нету и не было. € уже никогда не будет. € поэтому когда он видел
молЯщихсЯ, принц чувствовал страшное раздражение на людей, таких слепых и ничего
не понимающих в окружающей действительности. €м  х о т е л о с ь  верить, и
поэтому они верили. Ђ на самом-то деле Ѓогов, конечно, не существует.
     Ќаверное, ђаф-аль-Њон почувствовал на себе тЯжелый взглЯд ’алигхилла. Ђ
может, он уже дочитал свою молитву. Љак бы там ни было, торговец тЯжело опустилсЯ
в свое кресло (если быть точным, то в кресло принца) и принЯлсЯ за еду. Ќа лице
старика можно было прочесть замешательство и непонимание. ‚ стране мало
афишировали неверие наследного принца в Ѓогов. „а и никого это особенно не
волновало, по крайней мере, до тех пор, пока ’алигхилл оставалсЯ наследным
принцем.
     - ‚ы привезли игру? - спросил Џресветлый, когда с первой и второй переменой
блюд было покончено, и завтракающие перенесли свое внимание на сладости.
     - ‚не всЯкого сомнениЯ, - невпопад ответил ђаф-аль-Њон. ‚идимо, недавнее
недоразумение все еще занимало его мысли. - Џривез, Џресветлый, и готов преподать
несколько уроков. Ќадеюсь, они пригодЯтсЯ вам.
     - џ тоже на это надеюсь, - сказал принц. - Ќу так что же, перейдем
непосредственно к нашим занЯтиЯм?
     - ѓде прикажете установить игральное поле? - вежливо поинтересовалсЯ
торговец, попутно выбираЯ кусок пирога побольше. Ћн Явно не рассчитывал на столь
быстрое завершение пиршества, тем более, что сладкое подали совсем недавно.
     - Ќаверное, в парке, - проговорил принц, задумчиво теребЯ кончик усов. -
„умаю, в беседке или на веранде. —то посоветуете, почтенный?
     - Ќа веранде, - ђаф-аль-Њон покосилсЯ на дальнюю чашу с фруктами. - ‚не
всЯкого сомнениЯ на веранде.
     - ’огда пойдемте, Я отведу вас туда, - принц встал и подал слугам знак
убирать со стола. - Ђ где же игра?
     - ‡апакована. Ќосильщики, что прибыли со мной, сейчас, наверное, сидЯт в
людской. Џрикажите, чтобы их вместе с грузом проводили к веранде.
     ’алигхилл повернулсЯ к ближайшему слуге:
     - ‚ыполнЯй.
     - Џойдемте, почтенный, - он взЯл ђаф-аль-Њона за локоть и повел к выходу.
     Ћни перешли на веранду и удобно разместились в легких плетеных креслах.
‚скоре поЯвились носильщики с пакетами. ’орговец попросил, чтобы ему выделили
широкий устойчивый стол.
     Љогда внесли стол, ђаф-аль-Њон поднЯлсЯ и стал самостоЯтельно распаковывать
свертки, заЯвив, что не доверЯет носильщикам - те могут случайно что-нибудь
сломать.
     ЏоЯвилась знакомаЯ уже ’алигхиллу игроваЯ доска, расчерченнаЯ на правильные
восьмиугольники, а на ней начали выстраиватьсЯ фигурки воинов, башен, боевых
зверей и прочее. Џринц завороженно следил за процессом и с нетерпением ожидал,
когда же наконец начнетсЯ сама игра.
     Ќаконец все было расставлено, оберточную бумагу и шерсть унесли расторопные
слуги, а ђаф-аль-Њон достал трубчатый футлЯр из мЯгкой кожи и принЯлсЯ извлекать
оттуда толстенный свиток - "‘вод правил длЯ игры в махтас". ’алигхилла буквально
переполнЯло желание поскорее приступить. Ћн поплотнее запахнул халат на груди и в
который уже раз поменЯл свое положение в кресле: пошевелилсЯ и закинул ногу за
ногу.
     ђаф-аль-Њон неторопливо опустилсЯ на свое место, перелистнул несколько
страниц, пожевал губами и поднЯл свой задумчивый взглЯд на Џресветлого:
     - Ќу что же, начнем?
     ’алигхилл кивнул - как он надеЯлсЯ, не слишком порывисто.
     - ‚не всЯкого сомнениЯ, - сказал торговец, - наилучший способ обучениЯ -
немного понаблюдать за тем, как буду играть Я.
     - Ћдин?
     - џ же говорил, что в махтас можно играть и в одиночку, - ответил старик. -
€так, приступим.
     /небольшое смещение во времени - словно перед глазами провели разноцветным
пером; на мгновение на сетчатке (или что это там?) остаетсЯ Яркий след/
     - Ќе изволЯт ли Џресветлый и его гость пообедать?
     - Џотом, „омаб, потом. —уть позже. ’ак что же делать, если тебЯ окружили, а
подмога находитсЯ на расстоЯнии шести клеточек?..
     /снова смещение, такое же неожиданное и Яркоцветное/
     ѓромкий стрекот цикад. Њногочисленные свечи рассеивают тьму вокруг игрового
полЯ и двух склонившихсЯ над ним людей. ѓлаза у принца азартно сверкают, он
что-то говорит, и старик кивает в ответ, передвигаЯ какую-то фигурку. “ входа на
веранду стоит „омаб и сокрушенно качает головой.
     - “же скоро полночь, принц. ‚ы же не ели с самого утра.
     ’алигхилл рассеЯнно поднимает голову:
     - —то? ’ы прав, „омаб, не ел... —уть позже, хорошо?
     ђаф-аль-Њон мЯгко накрывает руку принца своей:
     - ‚ам нужно поесть, Џресветлый. € мне тоже.
     - •-хорошо, - протЯгивает тот. - •орошо, идем есть. Ќо мы ведь не закончили
партию.
     - ‡акончим, - обещает ђаф-аль-Њон. - ’олько чуть позже. Ќапример, завтра
утром.
     - Џочему же завтра утром? - недовольно спрашивает ’алигхилл. - Њожно ведь и
после ужина.
     - ‚не всЯкого сомнениЯ, - кланЯетсЯ торговец, настойчиво подталкиваЯ принца
к выходу. - ‚не всЯкого сомнениЯ. Ќо, Џресветлый, Я немного устал.
     - “стал? - поднимает кверху брови ’алигхилл. - —то же, вот за ужином и
отдохнешь.
     ђаф-аль-Њон переглЯдываетсЯ с „омабом и за спиной принца беспомощно
разводит руками. “правитель хмуритсЯ, но молчит.
     /перо перед глазами/
     Џосле ужина принц был вынужден поддатьсЯ на уговоры и позволить
ђаф-аль-Њону отправитьсЯ спать. ‘тарику постелили в гостевой спальне, а слуг
разместили в людской. ‚сем этим занималсЯ „омаб, а ’алигхилл, холодно пожелав
торговцу спокойной ночи, вернулсЯ на веранду и снова сел рЯдом с игральным полем.
Љое-какие тонкости в правилах ускользнули от него, и Џресветлый желал уточнить
некоторые детали.
     Ћн взЯл в руки свиток с правилами и начал читать, но света от свечей было
недостаточно. ’огда ’алигхилл отложил "‘вод" в сторону и просто стал смотреть на
фигурки махтаса. …му казалось, что стоит только отвернутьсЯ, и они оживут:
зазвенЯт маленькие клинки, вознесутсЯ к небесам крики раненых и Яростные вопли
одерживающих победу, заревут боевые слоны и зарычат псы.
     - ‡автра уезжает твой отец.
     ’алигхилл обернулсЯ. “ входа на веранду стоЯл „омаб. “правитель был в своем
любимом халате с дикими вепрЯми: стоЯл в дверном проеме и разглЯдывал игральное
поле.
     - „а, - кивнул принц. - •орошо, „омаб. ‘пасибо, что сказал.
     - ’ы не поедешь в ѓардгэн, чтобы проститьсЯ с родителем? - в голосе
управителЯ проскользнула еле заметнаЯ нотка удивлениЯ.
     - Ќет, разумеетсЯ, - чуть раздраженно ответил принц. - “ менЯ же гость.
     Ћ п р а в д ы в а е ш ь с Я .  ‡ н а ч и т   ч у в с т в у е ш ь   з а
с о б о й   в и н у .
     - Ќо...
     - „омаб, отец ведь едет не на войну, - покачал головой ’алигхилл. - Ћн
просто отправлЯетсЯ в •уминдар, потому что там поменЯлась власть. ’ак сказать,
дипломатический визит - не опаснее, чем леснаЯ прогулка на добром коне. Ђ у менЯ
гость.
     - € махтас, - еле слышно добавил управитель.
     - € махтас, - согласилсЯ принц. - ’ы видишь в этом нечто позорное длЯ менЯ?
     ‘ам он мысленно поморщилсЯ - слишком уж вызывающе прозвучал вопрос. Ќо
отступать ’алигхилл не привык.  џ   у ж е   в з р о с л ы й   ч е л о в е к ,  а
э т о т   м у ж ч и н а   г о в о р и т   с о   м н о й   т а к ,  с л о в н о
Я   н а ш а л и в ш и й   с о р в а н е ц .  Џ о р а   п е р е с м о т р е т ь
с в о е   о т н о ш е н и е   к   н е м у .  ‚ е д ь   Я   р е ш и л   т а к
е щ е   в ч е р а ,  в е р н о ?..
     - Ќет, - прошептал „омаб. - џ не вижу. ЊоЯ беда как раз в том, что Я  н е
в и ж у , но  ч у в с т в у ю . ќтот холод. Ћн не к добру.
     - Љакой еще холод? - удивилсЯ ’алигхилл. - Њухи вЯзнут в воздухе от жары.
Љакой холод, „омаб?
     - Њой, - ответил тот. - Њой, личный холод. Ћн предвещает что-то - что-то
нехорошее. Ќо Я не знаю, что. ‘кажи, ’алигхилл, тебе не снилось чего-нибудь...
такого?
     - Ќе нужно начинать все сызнова, - в голосе принца зазвенела сталь... или
лед. - џ думал, мы вчера обо всем договорились.  Њ н е - н е - с н и т с Я -
н и ч е г о -" т а к о г о ".
     - „а, - медленно кивнул управитель. - Џрости. Љак же Я запамЯтовал?
Џресветлому постелить прЯмо на веранде?
     - Ќе стоит, - ответил ’алигхилл. - џ предпочитаю ночевать в собственной
спальне.
     „омаб снова кивнул и ушел.
     Џринц проводил его взглЯдом, в котором посторонний наблюдатель не заметил
бы и капли какого-либо чувства. Ѓесстрастность статуи - вот, что было в его
глазах.
     ‚ о т   и   х о р о ш о .  ‚   к о н ц е   к о н ц о в ,  Я   в е д ь
н е   м а л е н ь к и й   м а л ь ч и к .  €   у   м е н Я   е с т ь   с в о Я
с о б с т в е н н а Я   г о л о в а   н а   п л е ч а х .
     / т о л ь к о   д о с т а т о ч н о   л и   е е   т е б е ?/
     ЏоследнЯЯ мысль была чужой, словно кто-то невидимый сидел внутри и ехидно
нашептывал ’алигхиллу всЯкие гадости. Ћн криво усмехнулсЯ.  Џ у с к а й .
Џ у с к а й   ш е п ч е т ,  ч т о   е м у   у г о д н о .  Ђ   Я   в с е
р а в н о   н е   п о з в о л ю   ч е м у   б ы   т о   н и   б ы л о
в м е ш и в а т ь с Я   в   с в о ю   ж и з н ь !
     ќта мысль тоже не совсем понравилась ему. Ѓыло в ней что-то отступническое,
словно он ею признавал существование своих пророческих снов или даже Ѓогов. Ќо,
разумеетсЯ, все это чепуха.
     / ‹ е п е с т к и .  ’ е б е   в е д ь   с е г о д н Я   н о ч ь ю
о п Я т ь   с н и л и с ь   ч е р н ы е   л е п е с т к и   п о д   н о г а м и .
€ м е н н о   п о э т о м у   т ы   т а к   у в л е ч е н   м а х т а с о м .
€ г р а   п о з в о л Я е т   т е б е   з а б ы т ь   о б   о к р у ж а ю щ е м .
€   и м е н н о   п о э т о м у   т ы   с и д и ш ь   з д е с ь   и   н е
р е ш а е ш ь с Я   п о д н Я т ь с Я   в   с п а л ь н ю .  Џ о т о м у   ч т о
з н а е ш ь :  т а м   т е б Я   ж д у т   с н ы   с   ч е р н ы м и
л е п е с т к а м и /.
     — т о   з а   б р е д ?!
     ’алигхилл встал и сделал шаг к двери. Ћн ничего не боитсЯ и докажет это.
‘амому себе докажет. Ђ завтра выиграет у проклЯтого старика, обЯзательно
выиграет!
     Џринц вошел в дом, но прежде, чем идти спать, заглЯнул в столовую и взЯл со
стола несколько печеньев. Ћн проголодалсЯ за день - в этом можно было признатьсЯ,
хотЯ бы самому себе.
     Џерекусив, ’алигхилл вышел в гостиную и стал подниматьсЯ по лестнице на
второй этаж. “же почти без раздражениЯ взглЯнул на фигурку Ћаль-‡иира и подумал,
что в конце концов пусть „омаб ставит ее, куда угодно - это его дело. Ќо вывести
’алигхилла из себЯ отныне будет не так просто. …ще подумал, что нужно обЯзательно
приказать, чтобы привели наложницу - попышнее да поопытней. Ќо это завтра, потому
что сегоднЯ он чересчур устал и больше всего на свете хочет
     /спать без снов/
     просто поспать.
     ЏроходЯ мимо комнаты матери, остановилсЯ.  Љ а к   м о г у т   л ю д и
б ы т ь   н а с т о л ь к о   г л у п ы м и ,  ч т о б ы   в е р и т ь   в
Ѓ о г о в ?  ‚спомнилсЯ ђаф-аль-Њон за завтраком, его молитва.  … с т ь   в с е -
т а к и   ч т о - т о   н е п р и Я т н о е   в   э т о м   с т а р и к е .  Ќ о
о н   у ч и т   м е н Я   и г р е  -  и   д о   т е х   п о р   п о л е з е н .
Џ о   к р а й н е й   м е р е ,  б о л ь ш е ,  ч е м   п о с т о Я н н о
п ы т а ю щ и й с Я   м н о ю   у п р а в л Я т ь   „ о м а б .
     ‡ашел к себе, закрыл дверь и плотно задернул шторы, наученный горьким
опытом. Џотом опустилсЯ на кровать и взглЯдом скользнул по туфлЯм.
     ‘нова!
     Џринц со смешанным чувством гадливости и ужаса отлепил от матерчатой туфли
черный листок и отшвырнул прочь, как Ядовитую гадину.
     Џотушил свечи и лег в постель, но никак не мог заснуть. Њысль о том, что
где-то рЯдом, на ковре, лежит эта чернаЯ пластинка, не давала покоЯ. Џришлось
вставать, наощупь зажигать свет и искать черный листок. Љогда принц нашел его, он
раздвинул шторы и вышвырнул в приоткрытое окно проклЯтый
     / з н а к /
     листок.
     ‹ишь после этого вторично лег в кровать и смог наконец уснуть.


        „…Ќњ ‚’ЋђЋ‰

     ‚ комнатке снова было шумно, как на рынке древнего ѓардгэна. Џравда,
сегоднЯ никто не просил воды и не кричал так громко, как в прошлый раз. „а и
толстуха не задыхалась.
     Љроме того, молчал „анкэн. ќта перемена в нем была настолько необычной, что
Я даже не знал, радоватьсЯ мне или огорчатьсЯ. Љогда подобные люди молчат, жди
чего-то на самом деле необычного. Ђ мне сейчас только  н а   с а м о м   д е л е
н е о б ы ч н о г о  не хватало, - словно все, что случилось до того, было  н е
н а   с а м о м   д е л е   н е о б ы ч н ы м .
     †урналист сидел слева от менЯ и непрерывно смотрел в мою сторону. џ
мысленно попыталсЯ разобратьсЯ:  ч т о   ж е   м о ж е т   б ы т ь   н е
т а к ?  Ћ д е л   ч т о - н и б у д ь   б р о с к о е ?  „ а   в р о д е ,
н е т . € не тот это человек, чтобы смотреть во все глаза на соседа лишь из-за
того, что тот необычно оделсЯ. ’ут бы в ход прежде всего пошел Язычок, но - в
этом-то всЯ странность! - писака молчал, как камни этих стен.
     џ повернулсЯ, изрЯдно раздраженный его взглЯдом, и намеревалсЯ выдать
что-нибудь резкое и колючее, когда журналист испуганно вскинул перед собой руки и
прошептал:
     - Њолчите!
     - —то?
     - “молЯю вас, молчите! - повторил он, пристально глЯдЯ мне прЯмо в глаза.
…сли „анкэн хотел, чтобы Я по его взглЯду почувствовал всю серьезность
сказанного, то он своего добилсЯ. џ заткнулсЯ и только слушал. - Њолчите, Я все
вам объЯсню. Љак только выйдем отсюда, Я вам все объЯсню. ЋбъЯсню, только
молчите, умолЯю вас!
     Љ а ж е т с Я ,  о н   з а ц и к л и л с Я , - подумалось мне, но Я
все-таки промолчал.
     - ‘ейчас полдень, господа, - сообщил нам, поднимаЯсь с каменного трона,
Њугид. - Џоэтому у вас есть времЯ, чтобы немного отдохнуть и познакомитьсЯ с
башней поближе - конечно, кто желает этого.
     - Њожно вопрос? - это был сухонький низенький человечек, сильно смахивающий
на какого-нибудь академика. „а, наверное, он таковым и ЯвлЯлсЯ.
     - ‘лушаю вас, господин —ра гэн, - учтиво кивнул повествователь.
     - ‘кажите, почему вчера мы внимали до позднего вечера, а сегоднЯ сеанс
закончилсЯ раньше? - человечек погладил свою маленькую бородку, потом извлек из
заднего кармана брюк носовой платок и промокнул блестЯщую от пота лысину. —то ни
говори, в комнатке все равно было жарко.
     - Ћтвет прост. ‚идите ли, господин —рагэн, дело в том, что каждое
повествование похоже на отдельную историю. …е нельзЯ разрывать и подавать конец
день спустЯ после того, как вы воспримите начало. ќто только повредит, -
и н т е р е с н о ,  ч т о   о н   и м е л   в   в и д у ,  и   к о м у
м о ж е т   п о в р е д и т ь  " э т о "?  - Џосему иногда наши сеансы могут
длитьсЯ полднЯ, а иногда растЯгиватьсЯ на сутки. ‚се зависит от того конкретного
эпизода, который Я должен буду повествовать вам, чтобы во всей полноте описать
историю ущельЯ.
     ‘ л и ш к о м   г р о м к о   с к а з а н о .  Ќ е   и с т о р и ю
у щ е л ь Я ,  а   в с е г о   л и ш ь   е е   м а л у ю   ч а с т ь .
Џ р а в д а ,  е д и н с т в е н н у ю ,  б о л е е - м е н е е
з а с л у ж и в а ю щ у ю   в н и м а н и Я .
     - …ще вопросы, господа? - повествователь оглЯдел каждого из нас,
убеждаЯсь, все ли в порЯдке.
     - ‚ы говорили о знакомстве с башней, - это поднЯлась со своего места Љарна.
- Ђ что именно здесь есть? Ќа что вы посоветуете обратить наше внимание? - она
снова очаровательно улыбнулась и села.
     - ђазумный вопрос, - довольно кивнул Њугид. - Ќо, господа, Я не стану
рекомендовать вам что-либо конкретное. •одите везде, где вам заблагорассудитсЯ, и
смотрите. Љонечно, за исключением тех комнат, куда вход посетителЯм запрещен.
     - Ђ каким образом мы узна ем об этом? - спросил пожилой, с виду
рассудительный мужчина в деловом костюме, с короткой стрижкой и гладко выбритым
подбородком. Ћн сидел рЯдом с женщиной, чуть моложе его, с которой все времЯ
находилсЯ вместе - видимо, с женой.
     - “зна ете, - неопределенно взмахнул рукой Њугид.
     - Ќу что же... - сомневаЯсь, покачал головой вопрошавший.
     - Ќе переживайте, господин ‚алхи рр, - успокоил его старик. - ‚ам с
госпожой ‚алхирр не грозит заблудитьсЯ или попасть в какое-нибудь тайное место,
увидевший которое подлежит немедленному умерщвлению. ‚се будет в порЯдке.
     ѓосподин ‚алхирр натЯнуто улыбнулсЯ. џ мысленно покачал головой:
л и ц е з р е т ь   т р и   с о в с е м   р а з н ы е   у л ы б к и   з а
с т о л ь   к о р о т к и й   п р о м е ж у т о к   в р е м е н и !  €   е щ е
м о л ч а щ и й   „ а н к э н .  ‚ е с ь м а   н а с ы щ е н н ы й   д е н ь .
     Њугид снова оглЯдел нас, словно воспитатель - малышей, раздумывающий,
выпускать их гулЯть или же не выпускать. Њне его взглЯд, откровенно говорЯ, не
понравилсЯ, но удивлЯтьсЯ этому было бы глупо - после вчерашних слов Я вполне мог
судить предвзЯто.
     - Ќу что же, господа, - резюмировал наш повествователь. - џ прощаюсь с вами
до ужина. Ћбедать, скорее всего, мы будем в разное времЯ - когда кто пожелает.
Џросто приходите в Ѓольшой зал, а слуги позаботЯтсЯ о вас. ‚прочем, - добавил он,
помедлив, - думаю, с ужином у нас выйдет точно так же. Џоэтому до завтра,
господа. ‚озможно, с некоторыми из вас мы сегоднЯ не увидимсЯ.
     џ пожелал, чтобы это прежде всего касалось менЯ - совсем не хотелось лишний
раз встречатьсЯ с этим человеком. Ќа сегоднЯ мне вполне должно было хватить
„анкэна с его сумасшествием.
     ’от уже вцепилсЯ клещом в рукав моей рубашки и волок прочь из комнатки. џ
только и успел бросить прощальный взглЯд на Љарну и вымученно ей улыбнутьсЯ.
ЉажетсЯ, она не обратила на менЯ особого вниманиЯ, увлеченно беседуЯ с толстухой
и господином —рагэном.  Ќ у   в о т ,  е щ е   о д н а   у л ы б к а .
Џ р о с т о   д е н ь   ф а л ь ш и в ы х   у л ы б о к !  ’ о л ь к о
Љ а р н а   в о   в с е й   н а ш е й   к о м п а н и и   и   у л ы б а л а с ь
о т к р ы т о ,  б е з   з а д н и х   м ы с л е й .  Ќ а в е р н о е .
     „анкэн стоЯл рЯдом, дрожа всем телом, словно загнанный конь. Ќе вызывало
сомнений то, что он тЯжело болен. Ѓольше всего это походило на лихорадку, но Я
никогда хорошо не разбиралсЯ во всех этих хворЯх.  ‡ д е с ь   д л Я
п о д о б н ы х   ц е л е й   д о л ж е н   б ы т ь   л е к а р ь .  Џ о з ж е
с п р о ш у   у ...  д а   н е т ,  н е   у   Њ у г и д а , -  у   с л у г .
Ћ н и   н а в е р н Я к а   з н а ю т .
     - Џростите мне мое поведение, но вы долж... прошу, выслушайте менЯ. Ђ до
тех пор ничего не говорите.
     Џ о л н о ,  д а   „ а н к э н   л и   э т о ?!
     - Џойдемте, - он так и не выпустил рукав моей рубашки. џ подумал о том, что
после сегоднЯшних приключений ее придетсЯ сменить - мЯтые рукава всегда вызвали у
менЯ легкое отвращение.
     ‘тоило мне воздеть кверху брови и открыть рот, чтобы просто спросить, куда
же он намереваетсЯ идти, как журналист побледнел и затрЯссЯ пуще прежнего.
     - “молЯю, молчите!
     џ запихнул вопрос подальше, в самый темный уголок кармана памЯти, и
поинтересовалсЯ у самого себЯ - с какой стати вообще все это делаю. Ћтвет
оказалсЯ до банального прост: мне было интересно.
     Џоэтому Я пообещал себе сдерживатьсЯ и пошел вслед за „анкэном, ведомый им,
словно хозЯин - большой и непослушной собакой.
     Љ моему удивлению, наш путь лежал к входной двери. †урналист повернул
ручку, и дверь открылась, выдохнув на нас волну свежего прохладного воздуха.
Љто-то из гостей оглЯнулсЯ, чтобы выЯснить, почему стало холоднее, но мы уже были
снаружи, и дверь захлопнулась, оставлЯЯ позади тепло и уют гостиницы (весьма,
кстати, относительный).
     - ’ак в чем же дело? - не выдержал Я, когда мы остались вдвоем. ‘ильный
ветер мгновенно растрепал все волосы на голове и надул рукава рубахи. - Љакого
демона?..
     - Џомолчите! - умолЯюще вскрикнул „анкэн. - Џомолчите и дайте мне сказать!
     - ’ак говорите же! - прорычал Я.
     †урналист моментально уставилсЯ на менЯ выпученными глазами; в следующую
секунду его словно прорвало. Ћн говорил непрестанно - примерно так барабанит по
клавиатуре профессиональнаЯ машинистка.
     - ‘нова! ‚ы видите, это началось снова! Љонечно, Я сам виноват. џ довел
вас. € ведь знал же, что делаю, но не продумал все до конца. € вот теперь -
сызнова. ќто началось с самого утра - помните, Я не пришел на завтрак и ждал вас
всех уже внизу. Ђ знаете,  п о ч е м у  Я не пришел? Ћтнюдь не из-за того, что не
был голоден или постилсЯ. Ќет! џ просто  н е   м о г  прийти. ‘лышите! џ
проснулсЯ рано утром, оделсЯ, совершил свой утренний туалет, а потом подошел к
двери комнаты с твердым намерением выйти оттуда и попасть в Ѓольшой зал. —то, вы
думаете, со мной произошло? џ не мог двинутьсЯ с места! „а-да, Я не шучу и не
оговариваюсь! џ не мог двинутьсЯ с места. Ќо стоило мне только развернутьсЯ и
направитьсЯ к кровати, как мое тело снова начало слушатьсЯ менЯ. џ попробовал еще
раз выйти из комнаты. (‘амое интересное, что этим утром Я уже покидал ее, когда
посещал отхожее место). Џрежде мне это удавалось, но теперь, как только Я
приблизилсЯ к двери, все мышцы мои снова отказались повиноватьсЯ. € так несколько
раз. ‚ это времЯ пришел слуга и спросил, буду ли Я завтракать. ЉажетсЯ, Я ответил
что-то крайне грубое, но - поймите менЯ! - Я был растерЯн и даже испуган. Њне
совсем не улыбалось провести остаток своей жизни в этой растреклЯтой комнатушке.
€ вот тут-то Я вспомнил наш вчерашний разговор. Џомните, вы сказали "надеюсь, за
завтраком мы с вами не увидимсЯ"?
     џ кивнул, но, кажетсЯ, это не имело никакого значениЯ. „анкэн тараторил,
как заведенный, и Я уже начал догадыватьсЯ, кто его завел.
     - ‚от в этом-то все и дело! ‚ этих ваших словах! Ћни  в ы н у ж д а л и
менЯ оставатьсЯ в комнате. € теперь историЯ повторЯетсЯ снова: вы велели
говорить, и Я говорю. џ хочу остановитьсЯ, но не могу этого сделать. € наверное,
не смогу, пока не закончу. ...’ак вот, возвращаЯсь к сегоднЯшнему утру. Љогда Я
догадалсЯ, в чем дело, Я решил проверить свои предположениЯ. ‘тоило только
убедить себЯ, что Я иду не в Ѓольшой зал, а вниз, - чтобы дожидатьсЯ там
остальных, - и тело оставалось послушным мне до тех пор, пока Я не изменил свои
намерениЯ. џ поэкспериментировал некоторое времЯ, догадываЯсь, что уж его-то у
менЯ предостаточно - вы как раз завтракали. Џотом Я все-таки спустилсЯ на первый
этаж и стал ждать там. „альнейшее вам известно.
     Ћн замолчал и облегченно вытер лоб. •отЯ здесь, на площадке, было холодно,
„анкэн за времЯ своего монолога преизрЯдно вспотел.
     џ медленно покачал головой и отошел к парапету, не знаЯ, что и сказать.
ђазумеетсЯ, Я ни секунды не верил в то, что способен управлЯть другими людьми при
помощи слов. ‚ конце концов, раньше этого никогда не случалось, так с какой же
стати такой способности поЯвлЯтьсЯ теперь? Ќо и обвинить „анкэна во лжи Я не мог.
Џотому что он не лгал. € не разыгрывал менЯ. Ћн говорил правду и искренне верил в
то, о чем говорил. „ругой вопрос: что же случилось с ним  н а   с а м о м
д е л е ?  Њысль о самовнушении Я отбросил сразу. Ќе тот „анкэн человек. Ќо что
же тогда?! џ не знал. €, если честно, не особенно желал выЯснЯть. Њне хватало
забот и помимо всех этих новооткрывшихсЯ сверхъестественных способностей
собственного организма.
     †урналист несмело кашлЯнул за моей спиной, а потом осторожно спросил:
     - Ќу что?
     џ пожал плечами:
     - Ќе знаю. ‚ы уверены в том...
     ѓ л у п о с т и .  Љ о н е ч н о ,  о н   у в е р е н .
     - Њожет быть,  э т о  действует только на менЯ? - предположил журналист.
     џ вздрогнул от резкого дуновениЯ ветра и покачал головой:
     - ‚рЯд ли. ‚рЯд ли все это вообще может быть на самом деле.
     „анкэн вздохнул:
     - Ќе верите.
     - ‚ерю. € все-таки этого не может быть.
     - …сли желаете, давайте проверим, - предложил он с еле заметной дрожью в
голосе.
     - Ќа ком? - поинтересовалсЯ Я. - € зачем?
     Ќ у   п о с л е д н е е - т о   п о н Я т н о .  Ќ о   в о т   н а
к о м ?
     - •орошо, - кивнул „анкэн. Ћн встал рЯдом со мной у парапета и перегнулсЯ
наружу, словно его тошнило. „а наверное, примерно так он себЯ и чувствовал в тот
момент. - •орошо. Ђ что предлагаете  в ы ?
     - Ќе знаю, - ответил Я после долгого молчаниЯ. - „авайте подождем и
посмотрим.
     - Ќа что?! - взорвалсЯ он. - Ќа что посмотрим?!
     - Ќе знаю, - кажетсЯ, Я сегоднЯ был крайне неоригинален. - Џойдемте-ка
лучше внутрь, пока мы еще не превратились в две ледЯные статуи. ‚друг у Њугида
нет ледоколов?
     „анкэн повернулсЯ к двери, и когда наши взглЯды на секунду пересеклись, в
его глазах Я заметил страх.  € н т е р е с н о ,  а   ч т о
о т р а з и л о с ь   в   м о и х ?..
     ‚нутри было тепло и пусто, только эхо далеких голосов бродило где-то
высоко, у самой крыши. ‘о второго этажа ощутимо тЯнуло запахом чего-то съестного.
     - Ќу что, прогулЯемсЯ по гостинице и осмотрим местные
достопримечательности? ‚се равно ведь делать нечего.
     - ‡десь Я вам не компаниЯ, - покачал головой „анкэн. Џравда, эти свои слова
он произнес с некоторой долей настороженности, словно боЯлсЯ, что Я стану
возражать. - Ќапомню вам, что еще не завтракал сегоднЯ. ’ак что - если вы не
против - пойду предаватьсЯ чревоугодничеству. - Ћн помолчал и тихо добавил,
больше длЯ себЯ: - …сли кусок в горло полезет.
     - ЏриЯтного аппетита. …сли не возражаете, поговорим после ужина.
     †урналист молча кивнул и заспешил наверх. џ проводил его взглЯдом и
подумал, что отныне свЯзан с этим человеком, хочу того или нет. Ћн, кажетсЯ, тоже
чувствовал нечто подобное - пускай и неосознанно.  Џ р о к л Я т ь е !
Ћ с л о ж н е н и Я   н а   к а ж д о м   ш а г у !
     Ќужно было, наверное, идти к себе в номер и занЯтьсЯ тем, ради чего Я сюда
и приехал, но после разговора с журналистом делать этого совсем не хотелось. Ђ
хотелось просто пройтись и поразмыслить над всем, что случилось со мной за
последние два днЯ.
     џ стал бродить по первому этажу, разглЯдываЯ висевшие там гобелены и
прислушиваЯсь к голосам наверху. Љто-то восторженно восклицал: "‚зглЯните, вы
только взглЯните на это!", а другие вторили: "ЉакаЯ красота!" Џервый голос,
похоже, принадлежал толстухе с крашеными волосами, остальных Я не узнал. Љарны,
кажетсЯ, среди них не было. †аль. Ћна - единственный человек, от чьего общества Я
не смог бы избавитьсЯ, если бы мы сейчас встретились. Ђ мне необходимо было
одиночество, чтобы разложить все происходЯщее по полочкам.
     ‘унув руки в карманы и порождаЯ своими шагами гулкое эхо, Я бродил по
периметру первого этажа и размышлЯл о словах Њугида.  — т о   о н   и м е л   в
в и д у ?  Џ о д о б н ы е   в е щ и   н е   г о в о р Я т   п р о с т о
т а к ,  д а   и   с т а р и к   н е   п о х о ж   н а   т е х ,  к т о
с к л о н е н   к   м и с т и ф и к а ц и Я м   и   п о д п у с к а н и ю
т у м а н а .  • о т Я ...  Ћ б ы ч н о ,  м и с т и ф и к а т о р ы   и   н е
в ы г л Я д Я т   т а к о в ы м и .  ‚   э т о м - т о   в с Я   с о л ь .
     Ќо если поведение Њугида тревожило менЯ, то рассказ „анкэна вызывал
недоумение.  — т о   ж е   п р о и с х о д и т   в   э т о й   п р о к л Я т о й
г о с т и н и ц е ?  • и н э г   п р е д у п р е ж д а л   м е н Я ,  ч т о   Я
н е   п е р в ы й ,  к т о   п о л у ч и л   п о д о б н о е   з а д а н и е .
€   в с е   д о   м е н Я   е г о   п р о в а л и в а л и .  Џ о ч е м у ?
‚ е д ь   с ю д а   п о с ы л а л и   н е   л ю д е й   с   у л и ц ы .
Њ о ж е т   б ы т ь ,  н а   э т о   к а к и м - т о   о б р а з о м
в л и Я ю т   п о в е с т в о в а н и Я ?  €   „ а н к э н  -  в с е г о
л и ш ь   ж е р т в а   т а к о г о   в л и Я н и Я .  ‘ к а ж е м ,  в   е г о
с о з н а н и и   Я   к а к и м - т о   н е м ы с л и м ы м   о б р а з о м
п р и о б р е л   к а ч е с т в а   Џ р е с в е т л о г о .  Ђ   и м е н н о :
с п о с о б н о с т ь   г о л о с о м   з а с т а в л Я т ь   л ю д е й
п о в и н о в а т ь с Я .  … с л и   у ч е с т ь   т о ,  ч т о   с
с а м о г о   н а ч а л а   ж у р н а л и с т   б ы л   с к л о н е н   к
в с т р е ч е   с   ч е м - н и б у д ь   т а й н ы м   и   о п а с н ы м ...  €
в с е   р а в н о ,  т а к а Я   г и п о т е з а   п р и т Я н у т а   з а
у ш и .  — т о - т о   д р у г о е ?  Ќ о   ч т о ?!  Ћтвета не было.
     …динственный вывод, к которому Я пришел, пока размышлЯл:  н у ж н о
п о п ы т а т ь с Я   п р о н и к н у т ь   в   з а к у л и с н у ю   ж и з н ь
" Ѓ а ш н и ".  ’ о г д а   Я   с м о г у   в ы Я с н и т ь ,  ч т о   ж е
т а и т с Я   з а   с л о в а м и   Њ у г и д а ...  а   з а о д н о ,  е с л и
п о л у ч и т с Я ,  р е ш и т ь   п р о б л е м у   с   „ а н к э н о м .  Ќ о
к о н е ч н о ,  н е   с л е д у е т   з а б ы в а т ь   о   с в о е й
н е п о с р е д с т в е н н о й   о б Я з а н н о с т и ...
     ‘делав почти полный круг и изучив некоторое количество гобеленов, Я обратил
внимание на то, что один из них отличаетсЯ от прочих: нижние краЯ полотнища
свободно покачивались в воздухе. ’ак, словно за ним дверь.
     Љ а к   р а з   т о ,  ч т о   м н е   н у ж н о  -  з а к у л и с н а Я
ж и з н ь  " Ѓ а ш н и ".  ‡ а г о б е л е н н а Я .
     џ осторожно посмотрел по сторонам, чтобы убедитьсЯ: рЯдом никого нету.
Џотом приподнЯл гобелен за краешек и обнаружил за ним каменную плотно пригнанную
дверь. Ќа уровне глаз в камне был выбит знак: молниЯ, скрестившаЯсЯ с клинком.
Љогда-то давно это означало предупреждение, хотЯ сейчас Я не мог вспомнить, о чем
же именно предупреждали подобным образом. џ колебалсЯ всего лишь мгновение, а
потом налег плечом на дверь изо всех сил.
     ансов на то, что ее оставили незапертой - никаких. Ќо она  б ы л а
н е з а п е р т а !  џ счел это знамением свыше и проскользнул  т у д а ,
осторожно опускаЯ гобелен за спиной. „верь отпиралась внутрь, и поэтому Я не стал
закрывать ее - снаружи видно не было, а туда, где оказалсЯ Я, проникало хоть
немного света. ‚полне достаточно, чтобы сориентироватьсЯ.
     џ находилсЯ в просторном помещении с высоким потолком. Ћтыскав наощупь
карманный фонарик, отрегулировал луч света: сделал тоньше и длиннее.  Ќ е
х о т е л о с ь   б ы ,  ч т о б ы   з а м е т и л и   с н а р у ж и .
     ‹уч высветил зал, пол которого покрывали крупные плиты, а стены и потолок
были высечены прЯмо из камнЯ. џ находилсЯ в той части башни, котораЯ примыкала к
скале, так что в этом не было ничего удивительного. ‘ потолка свисали клочьЯ
паутины, а в щелЯх между плитами копошились мокрицы и еще какие-то мелкие твари.
Љак только зажегсЯ фонарик, они поспешили спрЯтатьсЯ в своих убежищах, и только
осторожно поводили усиками - это порождало гигантские фантасмагорические тени. ‚
дальнем углу всполошенно забегала мышь, потом юркнула в дыру и затаилась.
     џ приглЯделсЯ. „ыра, в которой скрылась хвостатаЯ, была пробита в нижней
части еще одной двери: высокой, двустворчатой, находившейсЯ справа от входа в
зал. Ћсторожно ступаЯ по влажным плитам и морщась от затхлого воздуха, Я
направилсЯ к этой двери. Ќа ней был выбит точно такой же знак: скрещенные молниЯ
и меч. ’олько в отличие от предыдущей, эта дверь не открывалась. џ как следует
налег на нее плечом, но так ничего и не добилсЯ.
     Ќеожиданно в зале стало светлее, а прЯмо на менЯ упала, упершись головой в
потолок, чьЯ-то огромнаЯ тень. џ вздрогнул и резко обернулсЯ, взмахиваЯ
фонариком, как саблей.
     ‚ дверном проеме, через который Я проник сюда, стоЯл человек. Ћн ничего не
делал, просто стоЯл, сложив на груди руки и загораживаЯ почти весь проход.
     Љ а к о г о   д е м о н а !
     - Љто вы? - спросил Я, предпринимаЯ отчаЯнные попытки придать голосу
твердость и уверенность. - —то вы здесь делаете?
     ”игура пошевелилась.
     - Џолноте, господин Ќулкэр. „авайте не будем разыгрывать сцену из дешевого
фильма ужасов.
     Њне показалось, что с плеч свалилсЯ тЯжеленный рюкзак, доверху набитый
булыжниками.  Љ о н е ч н о ,  а   ч т о   Я   с е б е   п р е д с т а в л Я л ?
Љ а к о г о - н и б у д ь   с т р а ш н о г о   м о н с т р а ,  к о т о р ы й
н а к и н е т с Я   н а   м е н Я   и   с т а н е т   п о ж и р а т ь
ж и в ь е м ?  Ђ   э т о   в с е г о   л и ш ь   с т а р ы й   Њ у г и д
з а г л Я н у л   н а   о г о н е к .
     ‚от только... ‚от только снаружи врЯд ли можно было заметить, что дверь за
гобеленом открыта. ‚сего-то! - но Я почувствовал, что рюкзак с булыжниками
вернулсЯ на старое место.  “ б ь е т   и   о с т а в и т   т е л о   з д е с ь ,
и   н и к т о   т а к   н и к о г д а   и   н е   у з н а е т ,  ч т о   ж е
с о   м н о й   с л у ч и л о с ь .
     - Ѓудьте так добры, опустите свой фонарик, - попросил повествователь. -
‘вет бьет мне прЯмо в глаза.
     џ судорожно кивнул и сделал так, как он просил.
     - “дивительно, - заметил Њугид, - все гости восхищаютсЯ коллекцией
древнеашэдгунского фарфора, а вы, господин Ќулкэр, здесь, в одиночестве,
исследуете заброшенные комнаты башни. ‚ам настолько претит общество других людей?
     - Ќет, - ответил Я, понемногу восстанавливаЯ душевное равновесие. - Џросто
мне показалось, что здесь интереснее, чем там. ‚ этом все дело.
     Џовествователь кивнул, словно что-то подобное он и ожидал услышать.
     - € все же Я вынужден просить вас выйти отсюда, - заЯвил он бесстрастным
голосом. - ќто одно из тех помещений, где запрещено находитсЯ гостЯм.
     - Џочему же? - Я смастерил на лице простоватую улыбочку - кустарнаЯ работа.
     - Џрежде всего потому, что так велЯт правила. Ќу и, кроме прочего, этот зал
находитсЯ в аварийном состоЯнии. ‚ы ведь не желаете, чтобы потолок рухнул на вас
в то времЯ, как вы будете пытатьсЯ взломать наглухо запертую дверь?
     - Ќе желаю, - согласилсЯ Я.  — у ш ь ,  к о н е ч н о .  ‘ ю д а
н у ж н о   в н е с т и   п а р у   Я щ и к о в   д и н а м и т н ы х
ш а ш е к ,  ч т о б ы   о б р у ш и т ь   п о т о л о к .  €   м ы   о б а
э т о   з н а е м .  - Ђ, кстати, что находитсЯ за наглухо запертой дверью,
господин Њугид? Ќе просветите?
     - ‚ыход, - глухо ответил он. - ‚ыход наружу. ’оннель, который ведет к
долине •анха.
     - џсно, - сказал Я, сдвинувшись наконец с места. - ‘пасибо за информацию.
     - Ќе за что.
     Џриблизившись к старику, Я протиснулсЯ мимо него наружу; Њугид стал
запирать дверь.  Ќ е   з н а ю ,  о т к у д а   о н   в з Я л   к л ю ч   и
п о ч е м у   р а н ь ш е   д в е р ь   в   з а л   б ы л а   о т к р ы т а .  €
в о о б щ е ... -  с л и ш к о м   у ж   м н о г о   в с е г о   Я   н е
з н а ю .
     - ‚от так, - веско вымолвил он, опускаЯ ключ в карман своего одеЯниЯ.
‡ловеще блеснули в ножнах, прикрепленных к нарагу, метательные ножи. - Ќадеюсь,
вы больше не станете рисковать своей жизнью.
     - •оть бы таблички вешали: "Џосторонним вход воспрещен".
     - „умаете, поможет? - иронически поднЯл бровь Њугид. - ‚прочем, Я обдумаю
это, господин Ќулкэр. ‘пасибо за совет. € прошу вас, помните о моем.
     - …сли бы Я его еще понимал, господин Њугид... - вежливо поклонилсЯ Я.
     - ‚ы  п о н и м а е т е  его, господин Ќулкэр, - с нажимом произнес
повествователь. - ‚прочем, если вам угодно, делайте вид, что нет.
     Ћн ушел, и опЯть последнее слово осталось за ним.
     Љ у д а   ж е   н а п р а в и т ь с Я   т е п е р ь ?  Ћбедать мне все еще
не хотелось, зато возник интерес к истории ущельЯ. ’олько что Я прикоснулсЯ к
ч е м у - т о , почти проник в тайну, и только поЯвление Њугида помешало мне
докопатьсЯ до этого существенного "чего-то". € сие каким-то образом было свЯзано
с тем, что произошло несколько сотен лет назад.  ‚  " Ѓ а ш н е "  в е д ь ,
к р о м е   к о л л е к ц и й   д р е в н е г о   а ш э д г у н с к о г о
ф а р ф о р а ,  д о л ж н а   б ы т ь   и   б и б л и о т е к а ,  в е р н о ?
Њ о ж е т ,  т а м   Я   о т ы щ у   о т в е т ы   н а   с в о и
в о п р о с ы .
     џ поднЯлсЯ на второй этаж и нашел слугу. Ћн подтвердил, что да, библиотека
в гостиннице имеетсЯ, - и вызвалсЯ отвести менЯ туда.
     Ѓиблиотека располагалась тремЯ этажами выше и занимала две небольшие
комнаты, заставленные книжными стеллажами по самый потолок. Џричем, в большей
степени на стеллажах хранились не современные книги, а старинные свитки и
фолианты, на удивление хорошо сохранившиесЯ в круговерти веков. Џахло там не
старой плесневелой бумагой, а полевыми цветами и немного персиками - Я такого
совсем не ожидал. Ќесколько увесистых столов и удобных кресел располагались рЯдом
с узкими, как и во всей башне, оконцами, но на каждом столе было по лампе, так
что посетитель не рисковал испортить себе зрение, разбираЯсь в иероглифах
древнеашэдгунского
     ‘луга отдал мне ключи от библиотеки и пожелал приЯтного чтениЯ, после чего
удалилсЯ.  ‘ т р а н н о ,  к о н е ч н о ,  ч т о   о н и   о с т а в л Я ю т
п о с е т и т е л е й   н а е д и н е   с   т а к и м и   р а р и т е т а м и ,
н о   э т о   и х   д е л о .  — ь е ?  ђ а з у м е е т с Я ,
в л а д е л ь ц е в   г о с т и н и ц ы .  Ђ   к с т а т и ,  к т о
Я в л Я е т с Я   э т и м и   с а м ы м и   п р е с л о в у т ы м и  "
в л а д е л ь ц а м и "?  Ћ   н и х   в е д ь   п о ч т и   н и ч е г о   н е
и з в е с т н о .  … щ е   о д н а   з а г а д к а  " Ѓ а ш н и "?  Џ о х о ж е .
• о т Я   с к о р е е   в с е г о ,  э т о   п р о с т о   б о г а ч и ,
п о ж е л а в ш и е   о с т а т ь с Я   в   т е н и .
     џ взЯл в руки толстенный том в шершавой матерчатой обложке, озаглавленный
как "Љаталог". ‡десь были перечислены все книги и свертки, имевшиесЯ в
библиотеке, с указанием их местонахождениЯ на стеллажах. Ћчень удобно.
     Ќ у - к а ,  п о с м о т р и м . " Ѓ о е в ы е   и с к у с с т в а
д р е в н и х   а ш э д г у н ц е в " -  н е   т о . " Џ о л и т и к о -
э к о н о м и ч е с к о е   с о с т о Я н и е   • у м и н д а р а   в
п е р в о й   п о л о в и н е ..." -  н е   т о . " ” е н о м е н
Џ р е с в е т л ы х " -  в о т ! -  и м е н н о   т о ,  ч т о   н у ж н о .  џ
мысленно поблагодарил •инэ га за то, то он в свое времЯ настоЯл на обучении менЯ
древнеашэдгунскому, и отправилсЯ на поиски "”еномена".
     Љнига стоЯла под самым потолком, и пришлось нести из другой комнаты
стремЯнку. ‚зобравшись по шатким ступенькам, Я стал искать нужный мне фолиант.
‘начала Я проглЯдел его, потому что на корешке не было названиЯ - только
причудливаЯ вЯзь, характернаЯ длЯ прежнего Ђшэдгуна. ’еперь она стала чем-то
вроде его символа и используетсЯ, пожалуй, даже чаще, чем нужно, к месту и ни к
месту. Ќо в конце концов Я разобралсЯ, что к чему, и спустилсЯ вниз, бережно
прижимаЯ к груди книгу. —то Я надеЯлсЯ найти в ней? Њожет быть, подсказку, как
мне быть с „анкэном и как вообще объЯснить случившеесЯ с ним. ‚се-таки Я считал,
что журналист находитсЯ под влиЯнием повествованиЯ о Џресветлом. Ќу... хотел так
считать. Ђ может быть, мне попросту нужно было от чего-то оттолкнутьсЯ. ‘ейчас
уже сложно вспомнить.
     €так, Я раскрыл книгу в самом ее начале и углубилсЯ в чтение.
     "„инастиЯ Џресветлых правила на большей части континента-острова €льсвура в
течении нескольких сотен лет, начинаЯ от воцарениЯ на троне древнего Ђшэдгуна
•ре гана - первого из династии. ‘огласно легендам, после сражениЯ у пролива
‚а аз-Ќулг •регану бы