òàòü ìíå ñòèõè, êàê îí â ïåðâûé äåíü íàøåãî
çíàêîìñòâà?

    - Šîíå÷íî...

    Ÿ íà ñåêóíäó çàäóìàëñß è, çàêðûâ ãëàçà, ïðî÷åë  âñëóõ,  êàê
ïîä ãèïíîçîì:

    "’âîèõ ãóá ëåïåñòêè
    äûøàò óòðåííåé âëàãîé,
    ß ïîä âçãëßäîì òâîèì
    âåñü íàëèò ïüßíîé áðàãîé:
    åñëè âîëþ ìíå äàòü,
    ß òåáß çàöåëóþ,
    ÷òîáû ñ ãóá òâîèõ ñíßòü
    ãðåç ïûëüöó çîëîòóþ".

    - òî òû íàïèñàë? - ñïðîñèëà €íß â âîñòîðæåííîì ñìóùåíèè.

    - å òî, ÷òîáû íàïèñàë... - çàìßëñß ß. - „åëî â òîì, ÷òî...
ýòè ñòèõè òîëüêî ÷òî ïðèøëè ìíå â ãîëîâó. ’û ìíå âåðèøü?

    - „à, - êèâíóëà îíà. - € îòêóäà îíè ïðèøëè?

    -  å çíàþ, - ñìóòèëñß ß. - àâåðíîå, îòòóäà, - ß ïîñìîòðåë
íà  ðàñöâå÷åííîå  àëìàçíîé  êðîøêîé  çâåçä   íî÷íîå   íåáî.   =
îíèìàåøü, ýòî êàê îçàðåíèå...

    - € ðàíüøå ñ òîáîé òàêîå áûâàëî?

    -  Žäíàæäû  ß  óâèäåë âî ñíå âûñòðàèâàþùèåñß â ðßä áóêâû, =
âñïîìíèë ß. - ’îãäà ß íå  ïîíßë  èõ  çíà÷åíèß,  íî  òåïåðü  ìíå
êàæåòñß,  ÷òî  ýòî  ñòèõè,  òîëüêî  íå  íà  ðóññêîì  ßçûêå. ‚îò
ïîñëóøàé:

    The time may come for Doomsday crack
    when shadows of not-being rise,
    but Life for sure will be back
    to fill with light the sightless eyes.
    Its flame would get to every place
    without singeing soul's shed,
    so each new-come could read in space
    great shining sign THE DEATH IS DEAD.

    åïîäâèæíî  ñèäß  ñ  çàêðûòûìè  ãëàçàìè,  €íß   âíèìàòåëüíî
âûñëóøàëà  âñå  ñ  íà÷àëà  äî êîíöà, è ÷åðåç êàêîå-òî ìãíîâåíèå
ïðîãîâîðèëà, íå îòêðûâàß  ãëàç,  ëèøü  ãóáû  øåâåëèëèñü  íà  åå
çàñòûâøåì ëèöå:

    "àñòàíåò äåíü, è ìèð ïåðåâåðíåòñß -
    ïå÷àòüþ ëßæåò òåíü íåáûòèß,
    íî ß óâåðåí: †èçíü åùå âåðíåòñß,
    õîòü íå âåðíóñü ñþäà îòíûíå ß.
    Žíà çàìåíèò ëèöà è ïðèâû÷êè,
    îñòàâèâ ãëàâíîå, ÷òî âå÷íî áóäåò æèòü,
    è, çàêëþ÷èâ íàâå÷íî ñìåðòü â êàâû÷êè,
    âíîâü ñîòâîðåííûì áóäåò äîðîæèòü".

    -  „à,  ýòî èìåííî òî! - âñêðè÷àë ß â âîñòîðãå. - î îòêóäà
òû...

    - ‚ñå îòòóäà æå, - çàñìåßëàñü îíà, î÷íóâøèñü, è çàïðîêèíóëà
â õîõîòå ãîëîâó ê çâåçäàì.

    - î ýòî... ýòî ïðîñòî ïðåêðàñíî! - ñêàçàë ß  âçâîëíîâàííî.
-  Œû  äîñòèãëè  ñ òîáîé äóõîâíîãîåäèíåíèß! òî òàê õîðîøî, ÷òî
õî÷åòñß ñåé÷àñ æå óìåðåòü...

    - å íàäî, ‡îðî, íå íàäî, ìèëûé, - ïîãëàäèëà ìåíß  ïî  ùåêå
€íß.  -  àñ æäóò âïåðåäè òûñß÷åëåòèß ñ÷àñòüß, âåäü íàøà ëþáîâü
äàñò íàì áåññìåðòèå, ïðàâäà?

    - å ãîâîðè ìíå ïðî áåññìåðòèå, €íß, - ïîìðà÷íåë ß.

    - î÷åìó? - ðàññòðîèëàñü îíà.

    - Šàê ß ìîãó áûòü áåññìåðòíûì, åñëè ß óáèë ÷åëîâåêà?!  åò,
ß íå ñìîãó æèòü âå÷íî, çíàß, ÷òî îí óìåð ïî ìîåé âèíå.

    - “ñïîêîéñß, - äîòðîíóëàñü îíà äî ìîåãî ïëå÷à. - Œîæåò, òî,
÷òî ß òåáå ñêàæó, ïðîçâó÷èò æåñòîêî, íî...

    - ƒîâîðè, - ïðèáëèçèë ß ê íåé ëèöî.

    -  òî  áûëî  æåðòâîïðèíîøåíèå,  -  ñåðüåçíî ñêàçàëà îíà. =
ˆíà÷å ‘åðãåé ‘èçîâ íàâñåãäà îñòàëñß áû “ìêîé è íèêîãäà íå  ñòàë
áû ‡îðîâàâåëåì.

    -  ’û  - óìíàß, òû âñå âèäèøü è âñå ïîíèìàåøü, - ñîãëàñèëñß
ß, - íî... íåóæåëè, ÷òîáû âîçâûñèòüñß, íóæíî îáßçàòåëüíî  âçßòü
â  ðóêè  òîïîð è óáèòü ñòàðóõó-ïðîöåíòùèöó? åóæåëè, îãó íóæíà
êðîâü?! € åñëè íåò, òî â ÷åì òîãäà ñìûñë ïðèíåñåíèß æåðòâû?

    - àïðàñíî òû òåðçàåøüñß, ñðàâíèâàß ñåáß ñ  àñêîëüíèêîâûì,
- ïîêà÷àëà ãîëîâîé €íß. - “ îäè âåäü íå áûëî òàêîãî ãîðîñêîïà,
êàê ó òåáß...

    -  „à,  -  îïßòü  ñîãëàñèëñß  ß.  - ˆ â ýòîì ãëàâíàß îøèáêà
‡àíçèáàðîâà: ìåññèåé íåëüçß ñòàòü - èì íóæíî ðîäèòüñß!  î  âñå
æå... çäåñü åñòü êàêàß-òî íåñïðàâåäëèâîñòü.

    -  î  òîëüêî  ñ  ÷åëîâå÷åñêîé  òî÷êè  çðåíèß,  - âêðàä÷èâî
äîáàâèëà €íß.

    - Žõ, òû è ìóäðà, ìîß ìóäðñíà! - ðàññìåßëñß ß, îáíèìàß  åå.
- € ê äåðåâó òû åùå íå ïðèìåðçëà?

    -  îèøüñß,  ÷òî  ïðèäåòñß  îòòàèâàòü?  -  çàõîõîòàëà îíà â
îòâåò.

    Œû áûñòðî âñòàëè è, ñíîâà íàäåâ ëûæè, ïîì÷àëèñü ÷åðåç  ëåñ,
îòïóãèâàß  ñâîèì  ïîëåòîì  ëóííûå  òåíè. „îðîãà øëà íåìíîãî ïîä
ãîðó, è íàì êàçàëîñü, ÷òî ìû è ïðàâäà ëåòèì, è ìû äåéñòâèòåëüíî
ëåòåëè, åäâà êàñàßñü ëûæàìè èñêðßùåéñß ñíåæíîé ïûëè, è  äåðåâüß
ðàññòóïàëèñü   ïåðåä  íàìè,  è  åëè  ìàõàëè  íàì  âñëåä  ñâîèìè
ðàçëàïèñòûìè âåòâßìè, ñòðßõèâàß áåëóþ êðóïó ñ èãîëîê, è  âîëêè,
ïîäæàâ  õâîñòû, ïðîâîæàëè íàñ ïðîòßæíûì ãðóñòíî-ðàäîñòíûì âîåì,
è íàì áûëî æóòêî âåñåëî!

        10. î÷ü ïåðâîãî ãîäà îò âòîðîãî ïðèøåñòâèß

    ‹èøü â äâåíàäöàòîì ÷àñó íî÷è ìû ñ €íåé äîáðàëèñü äî äîìà åå
ïîäðóæêè.   ‘îáñòâåííî,   ýòî   áûë   äàæå   è   íå   äîì,    à
ïîëóðàçâàëèâøàßñß  õèáàðà  ñ  êîå-êàê  çàëàòàííûìè  äûðàìè:  åå
âåòõèå  áîêà,  îáøèòûå   êîñûìè   ôàíåðíûìè   ëèñòàìè,   ñèëüíî
íàïîìèíàëè  çàòåðòîå ëîñêóòíîå îäåßëî. ‘ðàçó ÷óâñòâîâàëîñü, ÷òî
ó äîìà íåò íàñòîßùåãî  õîçßèíà.  „âåðü  íàì  îòêðûëà  íåâûñîêàß
äåâóøêà   â  ëèíßëîì  õàëàòèêå  ïîâåðõ  øåðñòßíîãî  êîñòþìà,  ñ
ìàëåíüêèì è æèâûì áåëè÷üèì ëè÷èêîì.

    - ðèâåòèê! - íàáðîñèëàñü íà íåå €íß, ñ ãðîõîòîì áðîñàß  íà
ïîë  ëûæè.  -  òî  €ëüáèíà, ìîé €ëüáèíîñèê, - ñêàçàëà îíà ìíå,
âûïóñêàß îòîðîïåâøóþ õîçßéêó èç ñâîèõ ðàäîñòíûõ  îáúßòèé.  -  €
ýòî - ìîé äðóã ‡îðîâàâåëü, èëè ïðîñòî ‡îðî.

    -   €  âû  îòêóäà?  -  îøàëåëî  çàìîðãàëà  €ëüáèíà  ìåëêèìè
ãëàçêàìè.

    - ˆç ëåñó, âåñòèìî, - ïîæàë ß ïëå÷àìè, ñìåßñü.

    -   Žäíàæäû   â   ñòóäåíóþ   çèìíþþ   ïîðó!    -    çàäîðíî
ïðîäåêëàìèðîâàëà €íß, ñáðàñûâàß çàëåäåíåëûå áîòèíêè.

    - Ÿ èç ëåñó âûøåë... - ïðîäîëæèë ß.

    -  îññàòü  íà ìîðîç, - ðàññåßííî çàêîí÷èëà €ëüáèíà, íî òóò
æå âñïîõâàòèëàñü. - Žé, íåò, íå òî!

    Œû ñ €íåé ÷óòü íå óïàëè  ñî  ñìåõà,  à  íåñ÷àñòíàß  €ëüáèíà
ãóñòî  ïîêðàñíåëà,  íå  çíàß,  êóäà  äåâàòüñß,  íî  ïîòîì  òîæå
çàñìåßëàñü, õîòß è ñìóùåííî. àêîíåö, €íß ñ òðóäîì îñòàíîâèëàñü
è,  âûòåðåâ  ñëåçû,  èçîáðàçèëà   ïîñðåäè   êîìíàòû   ðåâåðàíñ,
ãðàöèîçíî ïðèäåðæèâàß äâóìß ïàëü÷èêàìè íåâèäèìîå ïëàòüå:

    - ˆçâèíèòå. ‡àáûëà ïðåäñòàâèòüñß. €ííà.

    - ’û ÷î, Žëü, ïåðåîêðåñòèëàñü, ÷òîëü? - óëûá÷èâî ñîùóðèëàñü
€ëüáèíà.

    -  „à,  €ëüáèíà,  îíà  èìß  èçìåíèëà, - íåîæèäàííî äëß ñåáß
ñêàçàë ß òàêæå ïî÷òè â ðèôìó.

    îñëå ýòîãî íàøåãî ñòèõîòâîðíî-ñìåõîòâîðíîãî äèàëîãà €íß  è
âîâñå ïîâàëèëàñü íà äèâàí è çàäðûãàëà îò õîõîòà íîãàìè.

    -  Œû  âàñ  íå  ðàçáóäèëè?  -  ñïðîñèë  ß €ëüáèíó, ïîêà €íß
èñõîäèëà íà äèâàíå çàõëåáûâàþùèìñß ñìåõîì.

    - „à íåò, - ïðîñòî îòâåòèëà îíà.  -  Ÿ  êíèæêó  ãåðîè÷åñêóþ
÷èòàëà. "—åëþñêèíöû âî ëüäàõ" íàçûâàåòñß.

    “ñëûøàâ  ïðî  ÷åëþñêèíöåâ,  íà÷àâøàß  â  ñåáß ïðèõîäèòü €íß
ñíîâà ïëþõíóëàñü íà äèâàí è ñõâàòèëàñü çà æèâîò:

    - Žé, ñ÷àñ ðîæó! - çàâèçæàëà îíà.

    - ’îëüêî íå ëåäîêîë "—åëþñêèí", - ïðåäóïðåäèëà €ëüáèíà. - “
ìåíß è òàê äîì ðàçâàëèâàåòñß.

    - € âû âñþ çèìó çäåñü îäíà æèâåòå? - ïîèíòåðåñîâàëñß ß.

    - ó äà,  -  îòâåòèëà  €ëüáèíà,  ñòàâß  â  ïå÷êó  íà  ïëèòó
îãðîìíûé  ßäîâèòî-çåëåíûé  ÷àéíèê ñ îòêîëîòîé ìåñòàìè ýìàëüþ. =
’îëüêî âû ìåíß íà "âû" íå íàçûâàéòå. Ÿ íåïðèâû÷íàß.

    - •îðîøî, - ñ ãîòîâíîñòüþ ñîãëàñèëñß ß, - áóäåì íà "òû".

    àêîíåö, €íß ïðîñìåßëàñü, è ìû ñåëè âñå âìåñòå çà ñòîë ïèòü
÷àé ñ ìåäîì.

    -  Œîëîäöû,  ÷òî  ïðèøëè,  -  ñêàçàëà  €ëüáèíà,   ïî-äåòñêè
ñëèçûâàß  âûãíóòûì  ßçûêîì ßíòàðíûé ìåä ñ ÷àéíîé ëîæêè. - Ÿ òóò
ïî òåáå ñêó÷àëà, Ž... î, €íß!

    - ôó! - ïðûñíóëà €íß  ÷àåì  îáðàòíî  â  ÷àøêó.  -  ‘ëóøàé,
€ëüáèíêà,  åñëè  òû  ìåíß áóäåøü ñìåøèòü, ß... ß íå çíàþ, ÷òî ß
òîãäà ñ òîáîé ñäåëàþ! - ñòóêíóëà îíà êóëà÷êîì, ñëó÷àéíî ïîïàäàß
ïî êðàþ áëþäöà.

    -  •îðîøî,  õîðîøî,  -   âûõâàòèëà   €ëüáèíà   èç   âîçäóõà
ïîäïðûãíóâøèé ïðåäìåò ñâîåé óòâàðè.

    -  ‚îò  òàê  âñåãäà ñ íåé, - âåñåëî ïîæàëîâàëàñü ìíå €íß. =
ðîñòî öèðê êàêîé-òî!

    - € âû íàäîëãî? - ñïðîñèëà  €ëüáèíà,  íàëèâàß  â  ïîéìàííîå
áëþäöå ÷àé.

    - „î ïåðâîãî ñàìîëåòà, - çàßâèëà €íß.

    -  ‚îò  åñëè  áû  âû  íà âñþ çèìó îñòàëèñü... - ìå÷òàòåëüíî
îòõëåáíóëà €ëüáèíà èç áëþäöà. - Ÿ çäåñü ïîäûõàþ  îò  ñêóêè:  íà
âñþ  äåðåâíþ  -  äâå  ñòàðóõè  è  îäèí  áûâøèé  çýêà,  âñå ìåíß
ñíàñèëîâàòü ãðîçèòñß. îâûé ãîä -  è  òî  íå  ñ  êåì  âñòðåòèòü
áóäåò!

    - ó... - ñêàçàë ß. - „î îâîãî ãîäà åùå äàëåêî.

    - ’î-òî è îíî, - îïå÷àëèëàñü €ëüáèíà.

    - € äàâàéòå ñåãîäíß îâûé ãîä âñòðåòèì! - ïðåäëîæèëà €íß.

    - ’û ÷òî, ìàòü, ñ êàòóøåê ñúåõàëà?! - óëûáíóëàñü €ëüáèíà. =
Šàêîé æå ýòî îâûé ãîä áóäåò? €ôðèêàíñêèé?

    - î÷åìó "àôðèêàíñêèé"? - íå ñìóòèëàñü €íß. - Žáû÷íûé îâûé
ãîä,  òîëüêî  ïî  äðóãîìó ñòèëþ. …ñòü âåäü îâûé ãîä ïî ñòàðîìó
ñòèëþ è ïî íîâîìó, à ýòîò áóäåò ïî íîâåéøåìó! ðåäñòàâüòå,  ÷òî
íà÷èíàåòñß  íîâàß ýðà... äàæå íå íîâàß, à îâåéøàß, è ñåãîäíß =
ïîñëåäíèé äåíü ïîñëåäíåãî ãîäà äî îâåéøåé ýðû, à çàâòðà  áóäåò
ïåðâûé äåíü ïåðâîãî ãîäà îâåéøåé ýðû.

    -  Šàæåòñß, îí óæå íàñòóïèë, - êèâíóëà €ëüáèíà íà íàñòåííûå
õîäèêè, êîòîðûå ïîêàçûâàëè 20 ìèíóò ïåðâîãî. - õ, -  âçäîõíóëà
îíà òßæåëî, - ïðîçåâàëè ìû îâåéøèé íîâûé ãîä!

    -  òî  íå  áåäà,  -  ïîñïåøèë  ß óòåøèòü åå. - Œû äîñðî÷íî
ïåðåõîäèì íà çèìíåå âðåìß, - ß ïîäíßëñß èç-çà ñòîëà  è  ïåðåâåë
ñòðåëêè õîäèêîâ íà ÷àñ íàçàä.

    -  ’û  -  ãåíèé, ‡îðî, - ïîäëåòåëà êî ìíå €íß. - „àé ß òåáß
ïîöåëóþ!

    "‚îîáùå-òî, ïåðåõîä íà çèìíåå âðåìß óæå, êàæåòñß,  áûë",  -
âñïîìíèë  ß, ïðèíèìàß ïîöåëóé, íî âñëóõ íè÷åãî íå ñêàçàë, ÷òîáû
íå îãîð÷àòü äåâóøåê.

    - àì áû åëî÷êó åùå êàêóþ-íèêàêóþ, - ìå÷òàòåëüíî  ïðîòßíóëà
€ëüáèíà.

    -  „à,  äåéñòâèòåëüíî,  êàêîé  æå  îâûé  ãîä  áåç  åëêè! =
ïîääåðæàëà åå €íß.

    Žáå îíè îäíîâðåìåííî ïîñìîòðåëè íà ìåíß ñ íàäåæäîé, ìîë, òû
ñëàâíûé, ‡îðî, ñäåëàé ÷òî-íèáóäü... î èäòè îáðàòíî â  ìîðîçíûé
ëåñ è èñêàòü òàì â òåìíîòå åëêó ìíå íå î÷åíü-òî õîòåëîü.

    -  ‡à÷åì  æå îáßçàòåëüíî åëêó? - ïîïûòàëñß îòâåðòåòüñß ß. =
òî âåäü íå ïðîñòî îâûé  ãîä,  à  ïî  íîâåéøåìó  ñòèëþ,  íóæíî
÷òî-íèáóäü äðóãîå...

    - ?? - çàäàëè îíè äóýòîì íåìîé âîïðîñ.

    -  ‘åé÷àñ,  ñåé÷àñ,  -  îãëßäåëñß  ß ïî ñòîðîíàì. - „à õîòß
áû... õîòß áû è ýòî!

    Ÿ âçßë èç óãëà êîìíàòû  ìåòëó  è,  ïåðåâåðíóâ  åå,  ïîáåäíî
ïîòðßñ â âîçäóõå òîð÷àùèìè â ðàçíûå ñòîðîíû ãîëûìè ïðóòüßìè.

    -  €  ÷òî,  î÷åíü äàæå ñòðîéíàß, - ïîõâàëèëà €íß, ñî ñìåõîì
ïîêàçûâàß íà ÷åðåíîê.

    - ˆ ïóøèñòàß, - äîáàâèëà €ëüáèíà.

    -  å  çðß  âåäü  â  íàðîäå  õîäèò  òàêîå  âûðàæåíèå,   êàê
"ñëêè-ìåòñëêè", - çàìåòèë ß.

    -  "…ëêè-ìîòàëêè"! - çàõîõîòàëà €íß, â øóòêó ïèíàß ìåíß ïîä
çàä êîëåíîì.

    - ˆãðóøêè äîñòàâàòü? - ñïðîñèëà €ëüáèíà, îæèâëåííî  ñâåðêàß
ãëàçàìè.

    - ‚àëßé! - ìàõíóë ß ðóêîé.

    €ëüáèíà  ïîëåçëà íà ÷åðäàê çà åëî÷íûìè óêðàøåíèßìè, à ß òåì
âðåìåíåì  ñ  àíèíîé  ïîìîùüþ  ïåðåñûïàë  èç   ìåøêà   â   âåäðî
çàãîòîâëåííûå  íà  çèìó  ñåìå÷êè  è âîòêíóë â íèõ åëêó-ìåòåëêó.
Šîãäà  €ëüáèíà  âåðíóëàñü,  ìû  íàâåñèëè  íà  íàøå   íîâîãîäíåå
"äåðåâî"    ãèðëßíäó   ðàçíîöâåòíûõ   ýëåêòðè÷åñêèõ   ëàìïî÷åê,
íàöåïëßëè  ïðàçäíè÷íî  áëåñòßùèõ  øàðîâ  è  óñûïàëè   âñå   ýòî
èñêðßùåéñß  ìèøóðîé è ñâåðêàþùèì "äîæäèêîì". €íß çàæãëà ñâå÷êó,
€ëüáèíà ïîãàñèëà ñâåò, è ß âêëþ÷èë â ñåòü  ëàìïî÷êè...  Œåòåëêà
ñëîâíî  îæèëà, âåñåëî è ïåñòðî çàèãðàâ êàæäûì ñâîèì ïðóòèêîì. Ÿ
óêðàäêîé  ïîñìîòðåë   íà   äåâóøåê:   èõ   ëèöà,   ðàñöâå÷åííûå
ñèíå-çåëåíî-æåëòî-êðàñíûìè áëèêàìè, èçëó÷àëè äåòñêèé âîñòîðã.

    - €ëüáèíà, ó òåáß åñòü øàìïàíñêîå? - ñïðîñèë ß.

    - åò, - ðàñòåðßííî-âèíîâàòî îòâåòèëà îíà.

    - € áóòûëêà èç-ïîä øàìïàíñêîãî èìååòñß?

    -  ‘åé÷àñ  ïîèùó,  - ñêðûëàñü îíà çà ôàíåðíîé ïåðåãîðîäêîé,
ãäå áûëà åå "ñïàëüíß". - “ ìåíß òóò öåëûé ñêëàä ïîä êðîâàòüþ...
àøëà! - ïîäñêî÷èëà îíà ê íàì ñ ïûëüíîé çåëåíîé áóòûëüþ.

    - óäåì ïðåâðàùàòü âîäó â âèíî, - òîðæåñòâåííî  îáúßâèë  ß,
íàïîëíßß áóòûëü îáû÷íîé êîëîäåçíîé âîäîé èç æåñòßíîãî áàêà.

    - òî êàê? - óäèâèëàñü €ëüáèíà.

    -  ‡îðî âñå ìîæåò, - îòâåòèëà åé €íß, òåì ñàìûì ïîäáàäðèâàß
ìåíß.

    - ƒîòîâî! - âîçâåñòèë ß, áðîñàß êîâø îáðàòíî â áàê.

    Ÿ ðàçëèë "øàìïàíñêîå" ïî  ãðàíåíûì  ñòàêàíàì,  è  ìû  ñòàëè
äîæèäàòüñß äâåíàäöàòè ÷àñîâ -îñòàâàëèñü ñ÷èòàíûå ìèíóòû.

    -  €  êàê æå "ñàëþò"? - íåîæèäàííî íàðóøèëà òèøèíó îæèäàíèß
€ëüáèíà.

    - Šàêîé ñàëþò? - íå ïîíßë ß.

    - ó... êîãäà ïðîáêîé âûñòðåëèâàþò, - ïîßñíèëà îíà.

    -  €õ,  äà,  òàùè  ïðîáêó!   -   ðàñïîðßäèëñß   ß,   ñëèâàß
"øàìïàíñêîå" îáðàòíî â áóòûëêó.

    €ëüáèíà  êàêèì-òî  ÷óäîì òîò÷àñ îòûñêàëà â ßùèêàõ êóõîííîãî
ñòîëà ïðîáêó, è ß ïëîòíî çàáèë åå â ãîðëûøêî.

    - € ñòðåëüíåò? - óñîìíèëàñü €ëüáèíà.

    - …ùå êàê! - ïîîáåùàëà åé €íß,  ïîäûãðûâàß  ìíå.  -  ‹ó÷øå,
€ëüáèíêà, ñðàçó áðîíåæèëåò îäåâàé, à òî ïîòîì íå óñïååøü.

    ‚  ýòîò ìîìåíò õîäèêè õðèïëî-ñêðèïó÷å ïðîêóêîâàëè 12 ðàç, è
ß, ïîääåâ è ðåçêî âûòîëêíóâ äâóìß  ïàëüöàìè  ïðîáêó,  âîçâåñòèë
ñèì  ïðîáî÷íûì  ñàëþòîì  íà÷àëî  îâåéøåé ýðû. (‚ûñòðåë, ÷åñòíî
ãîâîðß, ïîëó÷èëñß íå î÷åíü ãðîìêèé, òàê ÷òî â  îñîáî  óäàëåííûõ
ðàéîíàõ ìèðà åãî ìîãëè è íå óñëûøàòü).

    -  ‡à  îâûé ãîä, - ïîäíßëà €íß "áîêàë". - ‡à ïåðâûé ãîä îò
‚òîðîãî ïðèøåñòâèß!

    - € êòî ïðèøåë-òî? - çàèíòåðåñîâàëàñü €ëüáèíà.

    - „à âîò ìû ê òåáå è ïðèøëè, - ðàññìåßëñß ß, äîëèâàß åé  èç
áóòûëêè.

    -  ‚àé,  ñåé÷àñ  óáåæèò!  -  ïîñïåøíî  âòßíóëà  îíà  â ñåáß
íåèçâåñòíî îòêóäà âçßâøóþñß ïåíó. -Šèñëßòèíà, - ñìîðùèëàñü îíà,
ïîêàçûâàß êîí÷èê ßçûêà, - è êîëåòñß, êàê íàñòîßùåå...

    - ðîñòî òû, €ëüáèíà, ïðèâûêëà ê "‘îâåòñêîìó"  øàìïàíñêîìó,
- ïîñî÷óâñòâîâàë ß åé.

    - € ýòî êàêîå? - óäèâèëàñü €ëüáèíà.

    - óðãóíäñêîå, €ëß, - îòâåòèëà çà ìåíß €íß.

    -   ’îãäà  ìîë÷ó!  -  îíà  ñ  íîâûì  èíòåðåñîì  âîçîáíîâèëà
äåãóñòàöèþ.

    - € âñå-òàêè æàëü, - ñ ëåãêîé ãðóñòüþ  ïðîãîâîðèëà  €íß.  =
†àëü, ÷òî íå áóäåò 2000 ãîäà, äî íåãî âåäü áûëî òàê áëèçêî...

    -  è÷åãî, 2000-é åùå íàñòàíåò, - ïîñïåøèë ß åå çàâåðèòü. =
‚ñåãî ÷åðåç 20 ñòîëåòèé.

    - Žãî! - çàäóìàëàñü  €ëüáèíà.  -  Ÿ,  ïîæàëóé,  ñòîëüêî  íå
ïðîæèâó...

    €íß  õîòåëà  åé  îòâåòèòü ÷òî-òî â øóòëèâîì òîíå, íî â ýòîò
ìîìåíò ðàçäàëñß áåñöåðåìîííûé ñòóê â äâåðü.

    - Šòî òàì? - âñòðåâîæèëàñü €ëüáèíà.

    - Žòêðûâàé, åáàòü-êîëîòèòü, óâèäèøü! - äîíåññß èç-çà  äâåðè
ãðîìêèé êðèê.

    - òî ƒðà÷èëà! - èñïóãàííî ïðîøåïòàëà €ëüáèíà.

    - Šòî?! - ïåðåñïðîñèëè ìû ñ €íåé â îäèí ãîëîñ.

    -  ó,  ýòîò... äåðåâåíñêèé çýêà, ß æ ãîâîðèëà, - îêðóãëèëà
îíà ãëàçà. - ‚ñå  ñàìîãîíêè  ïðîñèò,  à  ß  äàâíî  îòäàëà,  ÷òî
áûëî...

    -  Žòïèðàé,  ñó÷êà,  à  òî äâåðü êîëóíîì ðàñõ..÷ó! - øàòêàß
äâåðü çàòðßñëàñü êðóïíîé äðîæüþ ïîä òßæåëûìè óäàðàìè.

    „åâóøêè ðîáêî ïîñìîòðåëè íà ìåíß, ñæèìàßñü â èñïóãå.

    - Žòêðûâàé, - ñêàçàë ß €ëüáèíå ïî÷òè ñïîêîéíî.

    - å ìàøè - îòêðûâàþ, - íåðâíîé òðóñöîé ïîäáåæàëà €ëüáèíà ê
äâåðè.

    Žíà îòïåðëà, è  íà  ïîðîãå  âîçíèê  íå  î÷åíü  âûñîêèé,  íî
øèðîêèé â êîñòè ïàðåíü ñ òóïîíîñûì êîëóíîì íàïåðåâåñ.

    -  ’û  êîãî  ñèâóõîé  ïîèøü, ïðîñòèòíß? - ñðàçó ïðèìåòèë îí
áóòûëêó íà ñòîëå.

    - òî ìîè äðóçüß... €íß è ‡îðî, - ïðîïåëà €ëüáèíà  äðîæàùèì
ôàëüöåòîì.

    - ‡äîðîâî, ñá òâîþ ìàòü! - ïîïðèâåòñòâîâàë ìåíß ƒðà÷èëà.

    - ‡äîðîâî, êîëü íå øóòèøü, - îòâåòèë ß.

    -  •à!  -  êðèâî  óñìåõíóëñß  îí,  óäèâëßßñü  ìîåìó íàãëîìó
ñïîêîéñòâèþ. - ‘òàêàí ñàìîãîíó íàëüåøü çà çíàêîìñòâî?

    - òî, ìåæäó ïðî÷èì, íå ñàìîãîí, à "‘ìèðíîâñêàß"  âîäêà,  -
çàßâèë ß, ñëîâíî êòî äåðíóë ìåíß çà ßçûê.

    - Šîìó òóôòó ãîíèøü?! - îñêîðáèëñß ƒðà÷èëà, ÷åðíåß ëèöîì. =
„óìàåøü, ß íè ðàçó "‘ìèðíîâêè" íå âèäàë?

    - óòûëêà èç-ïîä øàìïàíñêîãî - äëß êîíñïèðàöèè, - ïîßñíèë ß
êàê íè â ÷åì íè áûâàëî. -Šîíòðàáàíäíûé òîâàð. ˆç ˜òàòîâ.

    “ñëûøàâ  ýòî,  €ëüáèíà  îòâåðíóëàñü,  ñìîðùèâøèñü,  êàê ïîä
çàíåñåííûì íàä ãîëîâîé êóëàêîì, à €íß ëèøü ñëàáî óëûáíóëàñü.

    - ‘åé÷àñ ïðîâåðèì, - íàáóëüêàë ñåáå ƒðà÷èëà ïîëíûé äî êðàåâ
ñòàêàí.

    - Œîæåò, ïåðâà÷à ïîèñêàòü? - ñõâàòèëàñü €ëüáèíà ñ ìåñòà.

    - ‘èäè, - ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû ƒðà÷èëà,  îáõâàòûâàß  ñòàêàí
øèðîêîé  ëàäîíüþ.  -  ’âîå  çäîðîâüå,  øóòíèê!  - ïðîãîâîðèë îí
íåäîáðûì òîíîì è ìåäëåííî ïîäíåñ ñòàêàí êî ðòó, íå âûïóñêàß  èç
äðóãîé ðóêè êîëóíà.

    €ëüáèíà çàæìóðèëàñü, âèäíî çàðàíåå ïðîùàßñü ñ æèçíüþ, à €íß
îïóñòèëà   ãîëîâó   â   áðåçãëèâîì  ñòðàõå,  è  òîëüêî  ß  îäèí
âíèìàòåëüíî ñìîòðåë íà íåçâàíîãî ãîñòß, íàáëþäàß  çà  òåì,  êàê
äåðãàåòñß ïðè êàæäîì ãëîòêå åãî ïîðîñøèé ùåòèíîé êàäûê.

    -  Šõà!  -  íàêîíåö, âûäîõíóë îí èç ñåáß, àêêóðàòíî îïóñêàß
ñòàêàí íà ñòîë. - “ìåþò áóðæóè äåëàòü! Šðåïêàß, à  ïüåòñß,  êàê
âîäà... †èâè, ïàðåíü!

    -   òî  òåáå  íå  "òàáóðåòîâêà"!  -  çàñìåßëñß  ß,  âåñåëî
ïîãëßäûâàß íà óñîìíèâøèõñß áûëî â ìîèõ ÷óäîòâîðíûõ ñïîñîáíîñòßõ
€íþ ñ €ëüáèíîé, êîòîðûå òåïåðü îáëåã÷åííî ðàçâàëèëèñü íà  ñâîèõ
ñòóëüßõ.  (‚  ñêîáêàõ äîëæåí ïðèçíàòüñß, ÷òî "÷óäî" îáúßñíßëîñü
äî ñìåøíîãî ïðîñòî: ïîêà €ëüáèíà îòêðûâàëà äâåðü ƒðà÷èëå, à €íß
îöåïåíåëî ñëåäèëà çà íåé, ß âûëèë â  áóòûëü  èç  ôëßæêè  ÷èñòûé
ìåäèöèíñêèé  ñïèðò, êîòîðûì ìåíß ùåäðî ñíàáäèë Œèøêà ïåðåä ìîèì
âûõîäîì â ìîðîçíóþ íî÷ü).

    - € ÷÷îé-òî  ó  âàñ  êàêîå-òî  ôóôëî  èç  âåäðà  òîð÷èò?  =
óäèâèëñß ƒðà÷èëà, òîëüêî òåïåðü çàìå÷àß íàøó åëêó-ìåòåëêó.

    -  ‘àì  òû  ôóôëî! - îòâåòèë ß, îêîí÷àòåëüíî îñìåëåâ. - òî
íàøà "íîâîãîäíßß åëêà". Œû îâûé ãîä âñòðå÷àåì.

    - “êîëîëèñü, ÷òî ëè? - ñîâñåì äðóæåëþáíî ñïðîñèë îí.

    - Œû íå êîëåìñß, - ñïîêîéíî ïîßñíèë ß, - ïðîñòî ìû îòìå÷àåì
íàñòóïëåíèå íà ‡åìëå íîâîé ýðû.

    - —åãî?! - îòîðîïåë ƒðà÷èëà, çàáûâàß ïðèêóðèòü çàñóíóòóþ  â
ðîò ïàïèðîñó.

    -  ‘åãîäíß  íî÷üþ  íàñòóïèëà  ýðà  âñåïîáåæäàþùåãî  äîáðà è
âñåîáùåé ëþáâè, - îáúßâèëà åìó €íß.

    ƒðà÷èëà ïîâåðíóëñß ê íåé è çàñòûë â  óäèâëåíèè,  íåîæèäàííî
äëß  ñåáß  çàìå÷àß, ÷òî ïåðåä íèì ñèäèò êðàñàâèöà. “ãëû åãî ãóá
äðîãíóëè, ÷òî, î÷åâèäíî, äîëæíî áûëî îçíà÷àòü ñìóùåíèå: îí ßâíî
ðåøèë, ÷òî âåñü ìèð óæå çíàåò î íàñòóïëåíèè íîâîé ýðû, è òîëüêî
îäèí îí ïðåáûâàåò â íåâåäåíèè â ñâîåé ãëóõîé …ãèïòîâêå,  ïîòîìó
÷òî  íå  ÷èòàåò  ãàçåò è íå ñìîòðèò ïðîãðàììó "‚ðåìß". Ží âäðóã
ïîòðßñ íå÷åñàíîé ãîëîâîé, êàê áû ïðîñûïàßñü, à ïîòîì  óëûáíóëñß
ñîâñåì áåççàùèòíîé óëûáêîé è ñêàçàë:

    -  Ÿ  òîæå äîáðûé. ðîñòî ìíå ñèëüíî âûïèòü çàõîòåëîñü... €
âû ÷òî ñèäèòå, êàê íà ïîìèíêàõ?! ðàçäíèê âåäü! €ëüáèíê, çàâåäè
ìîþ ëþáèìóþ... íó, ýòó, òû çíàåøü... "Œèëëèîí àëûõ ðîç".

    îòðßñåííàß €ëüáèíêà  ñ  òðóäîì  î÷íóëàñü  è  ïîñòàâèëà  íà
ïðîèãðûâàòåëü    çàåçæåííûé   ìèíüîí   óãà÷åâîé.   ƒðà÷èëà   ñ
íåîæèäàííîé äëß íåãî ãàëàíòíîñòüþ ïðèãëàñèë íà òàíåö €íþ,  à  ß
ïðèãëàñèë  €ëüáèíêó.  Šðóæàñü  ñ  íåé  â  òàíöå,  ß  ñìîòðåë íà
ƒðà÷èëó, êîòîðûé òåïåðü íàïîìèíàë ñêîðåå ðó÷íîãîêðîëèêà,  à  íå
ìàòåðîãî óãîëîâíèêà, è ñ ãðóñòüþ äóìàë ïðî ñåáß: "åóæåëè, ëþäè
íå  ìîãóò  ñòàòü  äîáðûìè áåç ‚òîðîãî ïðèøåñòâèß èëè îáúßâëåíèß
"îâîé ýðû"?! Ž, ƒîñïîäè,  íåóæåëè  íåëüçß  îáîéòèñü  áåç  ýòèõ
ñïåêòàêëåé?!"  ‚  ýòîò  ñàìûé  ìîìåíò  €íß ïîéìàëà ìîé âçãëßä è
ñïðîñèëà ãëàçàìè: "îçâîëèøü ëè òû ìíå èñöåëèòü ñòðàæäóùåãî?" Ÿ
åäâà çàìåòíî êèâíóë åé â îòâåò, è îíà ïîòèõîíüêó  óâåëà  ñîâñåì
îøàëåâøåãî îò ñ÷àñòüß ƒðà÷èëó çà ôàíåðíóþ ïåðåãîðîäêó.

    -  óäåì  ëîæèòüñß ñïàòü? - ñïðîñèë ß €ëüáèíêó, êîòîðàß óæå
äðåìàëà, ïîâèñíóâ íà ìíå.

    - „à, òû ëîæèñü, - îòâåòèëà îíà ñ ïîëóçàêðûòûìè ãëàçàìè.  =
Ÿ ñåé÷àñ...

    €ëüáèíêà âûøëà íà äâîð, à ß ðàçäåëñß è óëåãñß íà ñòîßâøèé ó
ñòåíû  óçêèé  òîï÷àí.  ‚åðíóâøèñü  ÷åðåç ìèíóòó, îíà ðàñòåðßííî
âñòàëà  ïîñðåäè  êîìíàòû,  ïðèñëóøèâàßñü  ê  äîíîñßùèìñß  èç-çà
ïåðåãîðîäêè ãëóõèì àíèíûì ïîñòàíûâàíèßì.

    - —òî ñ òîáîé? - ñïðîñèë ß åå.

    - å çíàþ, êóäà ëå÷ü, - îçàäà÷åííî îòâåòèëà îíà.

    - ‹îæèñü ñî ìíîé, - ïðîñòî ñêàçàë ß.

    - € ìû ïîìåñòèìñß? - çàâîëíîâàëàñü îíà.

    - ’àì âèäíî áóäåò, - óëûáíóëñß ß.

    €ëüáèíêà    âûêëþ÷èëà   ñâåò   è,   ðàçäåâøèñü,   îñòîðîæíî
ïðèñòðîèëàñü íà òîï÷àí ñ ñàìîãî êðàß. Œèíóòó ìû  ëåæàëè  áîê  î
áîê â ìîë÷àëèâîé íåïîäâèæíîñòè, à ïîòîì îíà ñïðîñèëà òèõî:

    - ’û íå ðåâíóåøü €íþ, ÷òî îíà òàì... ñ ƒðà÷èëîé?

    - ‚ñå ëþäè - áðàòüß, - ñìèðåííî îòâåòèë ß.

    - î áðàòüß æ íå åáóòñß, - ðîáêî âîçðàçèëà îíà.

    -  òî  ëèøü  îäíà  èç  ôîðì ïðîßâëåíèß ëþáâè ê áëèæíåìó, =
óñïîêîèë ß €ëüáèíêó, ïëàâíî ñïóñêàß  ñ  åå  ïîëóñîãíóòûõ  íîæåê
ìßãêèé ïîäîë íî÷íîé ðóáàøêè.

        11. ‘êîðûé ïîåçä "“ãëîâ-Œîñêâà"

    ðîñíóâøèñü  óòðîì  ñëåäóþùåãî  äíß,  ß  ñ  òðóäîì ðàçëåïèë
ãëàçà,   áóäòî   íàêàíóíå   è   ïðàâäà    çàïèâàë    øàìïàíñêîå
"‘ìèðíîâñêîé",  è  óâèäåë  ïåðåä  ñîáîé íåçàòåéëèâóþ êàðòèíó èç
öèêëà "óäíè äåðåâåíñêîé  æèçíè":  €ëüáèíà  ðàçæèãàëà  îãîíü  â
ïå÷è,  ñèäß  íà  êîðòî÷êàõ ïåðåä ðàñïàõíóòîé ÷óãóííîé äâåðöåé è
äóß â ÷åðíûé çåâ ñ òîð÷àùèìè èç íåãî ïîëåíüßìè, à €íß ìåëà  ïîë
òîé   ñàìîé   ìåòëîé,   êîòîðàß   ñîâñåì   íåäàâíî   èãðàëà  íà
èìïðîâèçèðîâàííîì      íîâîãîäíåì      ïðåäñòàâëåíèè       ðîëü
"åëî÷êè-êðàñàâèöû". îñòðåëèâàëè ðàçãîðàþùèåñß â ïå÷êå ëó÷èíû è
øèðêàëè  ïî  ïîëîâèöàì  ïðóòüß,  ñëîâíî  æàëóßñü, ÷òî èõ ëèøèëè
ìàêèßæà...

    - ‚ñòàâàé-âñòàâàé, ëåæåáîêà, õâàòèò ñïßùèì ïðåòâîðßòüñß!  =
ïîâåðíóëàñü êî ìíå €ëüáèíêà ñ øóòëèâîé ñåðäèòîñòüþ.

    - ðèòâîðþøêà - äßäß •ðþøêà, - âûíåñëà ñâîé ïðèãîâîð €íß.

    - Šàê æå ß âñòàíó, åñëè âû íà ìåíß ãëàçååòå?! - âîçðàçèë ß,
ñëàäêî ïîòßãèâàßñü.

    -  Œîæíî  ïîäóìàòü, ìû ñ €ëåé òâîåãî áîãàòñòâà íå âèäåëè, =
ðàññìåßëàñü €íß.

    "Œû ñ €ëåé, - ïîâòîðèë ß ïðî ñåáß,  ïðèïîìèíàß  ïîäðîáíîñòè
ïðîøåäøåé  íî÷è. - ‚îò âàì è ïåðâîå "âåëèêîå ñâåðøåíèå" ìåññèè:
ñîçäàíèå â …ãèïòîâêå "øâåäñêîé ñåìüè"! ó ÷òî æ, -  âçäîõíóë  ß
óêðàäêîé, - â êîíöå êîíöîâ, ß ÷åëîâåê, è íè÷òî ÷åëîâå÷åñêîå ìíå
íå ÷óæäî".

    -  €  ãäå  ƒðà÷èëà?  -  ñïðîñèë  ß, çàïðßòûâàß â òðóñû ñâîå
"áîãàòñòâî".

    - Ží ïîøåë ñäàâàòüñß â  ìèëèöèþ,  -  òîðæåñòâåííî  îáúßâèëà
€íß.

    - Šóäà?!

    - ‚ "ìåíòîâêó", - ïî-ïðîñòîìó ðàçúßñíèëà €íß. - îä óòðî îí
ìíå ïðèçíàëñß,  ÷òî îãðàáèë öåðêâóøêó â ñîñåäíåì ñåëå, è òåïåðü
åãî ìó÷àåò ñîâåñòü, ïîòîìó ÷òî îí îáèäåë îãà. Ží  ñêàçàë,  ÷òî
"áîëüøå  ïßòåðèêà  åìó  íå  ñâåòèò",  à  êîãäà  îí  âûéäåò,  ìû
ïîæåíèìñß... —òî âû óñòàâèëèñü íà ìåíß, êàê íà äóðî÷êó?! Ÿ  åìó
ïîâåðèëà,  ïîòîìó ÷òî ó íåãî äîáðàß äóøà, îí âåäü òîëüêî ñ âèäó
òàêîé ãðîçíûé, à ñàì êàê ìëàäåíåö: ïîëîæèò ãîëîâó  íà  ãðóäü  è
òèõî ïëà÷åò... Ÿ ïîëþáèëà åãî! - çàêðè÷àëà îíà ñ âûçîâîì.

    -  …ñëè  òàê,  òî  òû  íà  ïðàâèëüíîì  ïóòè, - ñêàçàë ß, íå
ïîêàçûâàß âèäà, ÷òî ñèëüíî îçàäà÷åí. - ‹þáîâü âñåãäà ïðàâà.

    - ’û âñå ïîíèìàåøü, ‡îðî! - êèíóëàñü  ìíå  €íß  íà  øåþ  ñî
ñëåçàìè íà ãëàçàõ. - ’û -çàìå÷àòåëüíûé, òû ëó÷øå âñåõ, è ß òåáß
òîæå ëþáëþ, íî... ß åìó íóæíà áîëüøå, ÷åì òåáå, âåäü òû óìíûé è
ñèëüíûé, à îí ñîâñåì ãëóïûé è òàêîé áåççàùèòíûé...

    €ëüáèíà  âûñëóøàëà  âñå  ýòî  ñ  îòêðûòûì ðòîì è, êîãäà €íß
îáíßëà ìåíß, ïîêðóòèëà ó íåå çà ñïèíîé ïàëüöåì ó âèñêà:  ñîâñåì
ðåõíóëàñü,  äåâóøêà!  Ÿ  õîòåë ñêàçàòü €íå ÷òî-òî â òîì ñìûñëå,
÷òî áëàãîñëîâëßþ åå, íî ìíå ïîìåøàë ãðîìêèé ñòóê â äâåðü, áóäòî
ñòó÷àëè ïàëêîé.

    - ’âîåãî æåíèõà çà ïðèìåðíîå ïîâåäåíèå äîñðî÷íî  âûïóñòèëè,
- ñúßçâèëà €ëüáèíà. - ‘åé÷àñ ñâàäüáó ãóëßòü áóäåì!

    ‚ñå  ìû  è  íà  ñàìîì  äåëå  îæèäàëè  óâèäåòü ïåðåäóìàâøåãî
ƒðà÷èëó, íî êîãäà €ëüáèíà îòâîðèëà äâåðü, â äîì  âîøåë,  óñòàëî
îïèðàßñü  íà ñíßòûå ëûæè, àíèí ïàïà. ‚ êîìíàòå ïîâèñëà íåëîâêàß
òèøèíà, êàê åñëè áû âåëèêîâîçðàñòíûõ äåòåé çàñòàëè çà  èãðîé  â
ïîñòûäíûå  èãðû. €íß ñ €ëüáèíîé ðàñòåðßííî ïîãëßäûâàëè íà ìåíß:
"‘êàæè æå ÷òî-íèáóäü!" - íî ß íå çíàë, ÷òî ñêàçàòü, è  â  òóïîì
ìîë÷àíèè  íàáëþäàë, êàê ïî ïðîñìîëåííîìó äåðåâó ëûæ ñïîëçàþò íà
ïîë ñíåæíûå ìèêðî-ëàâèíû.

    - ‡äðàâñòâóé, Žëß, - íàðóøèë îí, íàêîíåö, òèøèíó.

    - —òî òû çäåñü äåëàåøü? - ïîêðàñíåëà â îòâåò Žëß-€íß.

    - Œíå íóæíî ïåðåãîâîðèòü ñ òâîèì òîâàðèùåì,  -  ñêàçàë  îí,
åäâà âçãëßíóâ íà ìåíß.

    -  „à,  êîíå÷íî,  ‚ëàäèìèð...  íå  çíàþ  âàøåãî îò÷åñòâà, =
ïðîáîðìîòàë ß.

    - Šîíñòàíòèíîâè÷, - ëþáåçíî ïîäñêàçàë îí. - „àâàéòå  âûéäåì
íà óëèöó.

    Ÿ  äåðíóëñß ê äâåðè, è òîëüêî òóò çàìåòèë, ÷òî ñòîþ â îäíèõ
òðóñàõ...  Šàêîé  èäèîòèçì!  ðîáóð÷àâ  ïîä  íîñ  èçâèíåíèå,  ß
íàñêîðî  îäåëñß, è ìû âûøëè íà äâîð. ‡à íî÷ü çàìåòíî ïîòåïëåëî,
ñíåã ïîäòàßë,  è  â  âîçäóõå  âèñåëà  åäêàß  âåñåííßß  ñûðîñòü,
íîðîâßùàß ïðîáðàòüñß ïîä êîæó.

    - îñëóøàéòå, ‘åðãåé, - íåñïåøà íà÷àë Žëüãèí îòåö. - ‚û óæå
äîâîëüíî  äàâíî  çíàêîìû  ñ  ìîåé  äî÷åðüþ,  íî  ýòî íàø ïåðâûé
ðàçãîâîð... Œû è âèäåëèñü-òî òîëüêî ìåëüêîì, íî ß ïîäîçðåâàþ  â
âàñ  èíòåëëèãåíòíîãî  ÷åëîâåêà,  è, õîòß ó âàñ íåò ñâîèõ äåòåé,
íàäåþñü,  ÷òî  âû  ìåíß  ïîéìåòå.  „óìàþ,  äëß  âàñ  íå   áóäåò
îòêðîâåíèåì, åñëè ß ñêàæó, ÷òî ñ ñàìîãî íà÷àëà áûë ïðîòèâ òîãî,
÷òîáû Žëß âñòðå÷àëàñü ñ âàìè, è âû ñàìè ïîíèìàåòå, ïî÷åìó...

    -   „à,  ß  ïîíèìàþ,  -  ñîãëàñèëñß  ß,  îòìå÷àß  ïðî  ñåáß
ñêëàäíîñòü åãî ðå÷è,  êîòîðîé  ß  îò  íåãî  ñîâñåì  íå  îæèäàë,
âîñïðèíèìàß åãî ðàíüøå êàê íåìîãî.

    -  Ÿ áûë ïðîòèâ, íî... íèêîãäà íå çàïðåùàë åé âñòðå÷àòüñß ñ
âàìè, ïîòîìó ÷òî çàïðåò ìîã òîëüêî  âñå  óõóäøèòü  â  ñëó÷àå  ñ
òàêèì  èçáàëîâàííûì  ðåáåíêîì.  „à-äà,  íå  ñìåéòåñü,  îíà âåäü
ñîâñåì åùå äåâ÷îíêà!

    - Ÿ è íå äóìàþ ñìåßòüñß, - îòâåòèë ß ñåðüåçíî.

    - “ íåå âåòåð â ãîëîâå åùå ãóëßåò, è  îíà  ñàìà  íå  çíàåò,
÷åãî õî÷åò. ‚ îáùåì, ß íàäåßëñß, ÷òî îíà ïåðåáîëååò âàìè... Šàê
è  âñßêèé  ïîðßäî÷íûé  îòåö,  ß õî÷ó, ÷òîáû îíà ïîëó÷èëà âûñøåå
îáðàçîâàíèå, ñîçäàëà ñåìüþ, íàðîæàëà äåòèøåê... Ÿ õî÷ó  âíóêîâ,
÷åðò ïîáåðè!

    -  —òî  æå  âû  êîíêðåòíî  îò  ìåíß  õîòèòå?  -  ñïðîñèë ß,
ðàçäðàæàßñü åãî ïðàâèëüíûìè ðå÷àìè.

    - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû îñòàâèëè ìîþ äî÷ü â  ïîêîå,  -  ìåäëåííî
ïðîãîâîðèë îí, î÷åâèäíî, ÷òîáû äî ìåíß êàê ìîæíî ëó÷øå äîøëî. =
„î   íåäàâíåãî  âðåìåíè  ß  çàêðûâàë  ãëàçà  íà  âàøè  âñòðå÷è,
áåçðîïîòíî ïðèíèìàß ýòè âàøè  æàëêèå  áèëåòèêè...  ˆçâèíèòå,  ß
ãîðß÷óñü,  íî...  íàêèïåëî!  „à,  ß òåðïåë, íî âñßêîìó òåðïåíèþ
åñòü ïðåäåë, è êîãäà âû  äèêèì  îáðàçîì  ïîõèòèëè  ìîþ  äî÷ü  è
çàâåçëè åå â ëåñ...

    -  €  êàê  âû óçíàëè, ÷òî ìû â ëåñó? - ïåðåáèë ß åãî, òàêæå
òåðßß òåðïåíèå.

    - ó íå ïîâåäåòå æå  âû  Žëåíüêó  ê  ñåáå  äîìîé!  -  ïî÷òè
ðàçâåñåëèëñß  îñêîðáëåííûé  ïàïàøà. -‚àøè äðóçüß, î÷åâèäíî, óæå
ñîëèäíûå ëþäè, èì íå  äî  âàñ,  ïîýòîìó  ß  ñòàë  ïåðâî-íàïåðâî
ïðîâåðßòü ïî îëèíûì ïîäðóãàì...

    - ‚ ìèëèöèþ çàßâëßëè?

    - îêà íåò, - îòâåòèë îí, íàïèðàß íà "ïîêà".

    - ‚û õîòèòå, ÷òîáû Žëüãà âåðíóëàñü äîìîé, - ðåçþìèðîâàë ß.

    - „à, - êîðîòêî êèâíóë îí.

    - € âû óâåðåíû, ÷òî îíà ìåíß ïîñëóøàåò?

    - ‚àñ îíà ïîñëóøàåò.

    Ÿ íà ìèíóòó çàäóìàëñß... „ëß íà÷àëà ß ðåøèë ñîîáðàçèòü, ÷òî
æå ìåíß  òàê ðàçäðàæàåò â îëüãèíîì îòöå, è, ïîêîïàâøèñü â ñâîèõ
ìîçãîâûõ èçâèëèíàõ  è  íåðâíûõ  óçëàõ,  ïðèøåë  ê  âûâîäó,  ÷òî
ðàçäðàæàåò  ìåíß  â  íåì íåñîâìåñòèìîñòü ôîðìû è ñîäåðæàíèß åãî
ðå÷åé: ïî ôîðìå îíè, âðîäå, èíòåëëèãåíòñêèå, à ïî ñîäåðæàíèþ  =
âïîëíå  ìåùàíñêèå. î íå ýòî ìåíß, ãëàâíûì îáðàçîì, çàíèìàëî, à
òî, ÷òî â åãî ñëîâàõ ïðîñìàòðèâàëîñü  çåðíî  èñòèíû...  ðàâäà,
çåðíî  ýòî  ß  âèäåë  ñîâñåì  ïîä äðóãèì óãëîì, ïîä óãëîì ñâîåé
ïðèçâàííîñòè. "Ÿ ïðèçâàí íåñòè äîáðî è ñ÷àñòüå  â  ìèð,  -  òàê
ðàçìûøëßë  ß,  -  íî  ýòî  íåèçáåæíî  âûçîâåò  ïðîòèâîäåéñòâèå,
âîëüíîå èëè íåâîëüíîå, ñî ñòîðîíû ëþäåé,  âåäü  ìíîãèå  åùå  íå
ãîòîâû    ñòàòü    ïî-íàñòîßùåìó    ñ÷àñòëèâûìè,   ïîòîìó   ÷òî
äîâîëüñòâóþòñß  âñåâîçìîæíûìè  ñóððîãàòàìè  ñ÷àñòüß:  äåíüãàìè,
ïî÷åñòßìè,  ñëàâîé, âëàñòüþ... ˆòàê, íåìèíóåìî ïðîòèâîäåéñòâèå,
íåïðèßòèå, ñîïðîòèâëåíèå, âîçìîæíî äàæå, ãîíåíèß,  íî  ß  ãîòîâ
âçîéòè  íà ƒîëãîôó, ïîòîìó ÷òî çíàþ, íà ÷òî è çà÷åì èäó. î êàê
áûòü  ñ  Žëåé-€íåé?  Ÿ  ãîòîâ  ïðèíåñòè  ñâîþ  æèçíü  â  æåðòâó
ñ÷àñòëèâîìó  áóäóùåìó,  íî áóäåò ëè îïðàâäàíà ïîäîáíàß æåðòâà ñ
åå ñòîðîíû? Š òîìó æå îíà ïî ñóòè ñâîåé ïðîñòàß çåìíàß  æåíùèíà
ñî  âñåìè ïðèñóùèìè åé ñëàáîñòßìè, è èìåþ ëè ß ïðàâî, ìîðàëüíîå
ïðàâî, ïîäâåðãàòü åå æåñòî÷àéøèì èñïûòàíèßì, êîòîðûå æäóò  ìåíß
ñàìîãî?"

    - •îðîøî, ß ïîãîâîðþ ñ íåé, - òâåðäî ñêàçàë ß.

    -  ‚îò  è  ñëàâíåíüêî!  -  îòêðîâåííî  îáðàäîâàëñß ‚ëàäèìèð
Šîíñòàíòèíîâè÷.

    Ÿ âåðíóëñß  â  äîì,  à  îí  îñòàëñß  äîæèäàòüñß  íà  äâîðå,
ñîñðåäîòî÷åííî êîâûðßß ðàíòîì ëûæíîãî áîòèíêà ëüäèñòóþ êîðêó íà
ñóãðîáå  âîçëå êðûëüöà. ‚ êîìíàòå áûëî òèõî, òîëüêî õîäèêè ñóõî
ðàçáèâàëè âðåìß íà ñåêóíäû è åëå ñëûøíî ãóäåëî  ïëàìß  â  ïå÷è.
€íß-Žëß  è  €ëüáèíêà  íåïîäâèæíî  ñèäåëè íà ñóíäóêå, êàê â çàëå
îæèäàíèß, â îäèíàêîâûõ ïîçàõ - çàëîæèâ ðóêè ìåæäó êîëåí.

    - ó ÷òî? - ñïðîñèëà €íß-Žëß ñ êèñëûì ëþáîïûòñòâîì.

    - ’åáå íóæíî âåðíóòüñß  äîìîé,  -  ñêàçàë  ß,  ñòàðàßñü  íå
îòâîäèòü â ñòîðîíó âçãëßä.

    - ’û õî÷åøü ýòîãî? - åùå áîëüøå ïîñåðüåçíåëà îíà, âñòàâàß è
ïîäõîäß êî ìíå âïëîòíóþ.

    -  „à,  -  îòâåòèë ß ñäàâëåííûì ãîëîñîì. - ’àê áóäåò ëó÷øå.
„ëß òåáß æå.

    Žíà ìîë÷à  ïîêðàñíåëà,  à  ïîòîì  âäðóã  ðåçêî  ïîáåëåëà  è
ïðîöåäèëà ñêâîçü çóáû:

    - åíàâèæó òåáß, íè÷òîæåñòâî!

    ‘õâàòèâ  â  îõàïêó  ëûæè,  îíà  âûáåæàëà  èç  äîìà,  è ìû ñ
€ëüáèíîé îñòàëèñü îäíè. ‚äâîåì íàì ñðàçó ñòàëî êàê-òî îäèíîêî è
íåóþòíî.

    - —òî æå íàì òåïåðü äåëàòü? - ñïðîñèëà  €ëüáèíà  âñëóõ,  íî
êàê áû ïðî ñåáß.

    - „ëß íà÷àëà ïîçàâòðàêàåì, - îòâåòèë ß, íå ãëßäß íà íåå.

    Žáðàäîâàâøèñü   ïîäñêàçàííîìó   çàíßòèþ,   €ëüáèíà   øóñòðî
çàâàðèëà ÷àé è âûñòàâèëà íà ñòîë õðóñòàëüíóþ âàçî÷êó  ñ  ãîðêîé
êàðàìåëåâûõ êîíôåò âïåðåìåøêó ñ ñóøêàìè.

    - Šàê äåéñòâèòåëüíî ïîøåë ñäàâàòüñß?

    - Šòî åãî çíàåò, - îíà îïóñòèëà â ÷àé ïîëîâèíêó ñóøêè, - îí
âåäü  äóðíîé:  òî  íîæèêîì  ïîïèñàòü ãðîçèòñß, à òî íà êðàäåíûå
èêîíû ìîëèòñß... € òû ïîæèâåøü åùå ó ìåíß? - îíà ïîñìîòðåëà  íà
ìåíß ïîâåðõ êðóæêè, íåìíîãî êîñß.

    -  Œíå  íóæíî óåõàòü èç ýòèõ ìåñò, - ñêàçàë ß, ÷òîáû òîëüêî
îíà îòñòàëà.

    - ðàâäà?

    Ÿ íåìíîãî ïîðàçìûñëèë è ðåøèë, ÷òî ìíå íà ñàìîì äåëå  ñòîèò
óåõàòü  êóäà-íèáóäü  ïîäàëüøå,  ÷òîáû  íåìíîãî  ïðèéòè  â ñåáß,
ñïîêîéíî îáäóìàòü âñå ïðîèñøåäøåå è  íàìåòèòü  ïëàí  äàëüíåéøèõ
äåéñòâèé - ïîðà âåäü è ê íàñòîßùåìó äåëó ïðèñòóïàòü!

    -   “  òåáß  íå  íàéäåòñß  âçàéìû  ïîëñîòíè?  -  ñïðîñèë  ß
ïîìðà÷íåâøóþ €ëüáèíêó.

    - ’îëüêî ñòîðóáëåâêè... î òû áåðè, ìíå  íå  æàëêî,  -  îíà
äîñòàëà  îòêóäà-òî  èç-ïîä ìàòðàñà òðè ðàäóæíî-äåðüìîâîãî öâåòà
áóìàæêè.

    - Œíå îäíîé õâàòèò.  ‘ïàñèáî.  ðè  ïåðâîé  æå  âîçìîæíîñòè
âåðíó.

    Ÿ  îáíßë íà ïðîùàíèå €ëüáèíêó è, âñòàâ íà ïðîëîæåííóþ íî÷üþ
ëûæíþ, îòïðàâèëñß îáðàòíî â ãîðîä. ‚ ëåñó áûëî ïàñìóðíî è ñûðî,
è, äîëæíî áûòü îò ýòîãî, â  ãîëîâå  ñòîßë  òóìàí.  åðâûé  äåíü
"íîâåéøåé  ýðû"  ßâíî íå âûäàëñß... à ïîëïóòè ê “ãëîâó ß âäðóã
ñî âñåé äëß ñåáß î÷åâèäíîñòüþ ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  ß  â  ëåñó  íå
îäèí, ÷òî ãäå-òî ðßäîì ñîãðåâàåò ïðîäðîãøèå ñêâîçü êîðó äåðåâüß
ñâîèìè   òåïëûìè  áèîòîêàìè  åùå  îäíî  ÷åëîâå÷åñêîå  ñóùåñòâî.
Žãëßíóâøèñü, ß óâèäåë ìåëüêàþùóþ  ìåæ  ðûæèõ  ñîñíîâûõ  ñòâîëîâ
ãîëóáóþ   àëüáèíèíó   êóðòêó.  Žíà  áûñòðî  ïîäúåõàëà  è  ìîë÷à
îñòàíîâèëàñü, òßæåëî îïèðàßñü íà ëûæíûå ïàëêè. Ÿ ðàçâåðíóëñß, è
ìû åùå ñ ìèíóòó ïîñòîßëè â òèøèíå, îáìåíèâàßñü âçãëßäàìè,  íàøè
ëûæè  -  íîñ  ê  íîñó. àêîíåö, ß åé ãðóñòíî óëûáíóëñß óãîëêàìè
ãëàç, à îíà òèõîíüêî  âçäîõíóëà  â  îòâåò,  êàê  áû  ñîãëàøàßñü
îñòàòüñß äðóçüßìè.

    -  ’û çàáûë, - ïðîòßíóëà îíà ìíå ïåð÷àòêè, êàê áóäòî òîëüêî
çà ýòèì è ãíàëàñü çà ìíîé ïî ìðà÷íî-æóòêîâàòîìó ëåñó.

    - ‘ïàñèáî, €ëß, -  ß  ïîòßíóëñß  çà  ñâîèìè  ïåð÷àòêàìè  è,
ñîâñåì çàáûâ ïðî ëûæè íà íîãàõ, ïîòåðßë ðàâíîâåñèå.

    Šîëåíè  ìîè êðèâî ïîäêîñèëèñü, è ß ðóõíóë áîêîì â ñóãðîá. ‚
ñëåäóþùóþ ñåêóíäó ß ïîïûòàëñß âñòàòü, îïèðàßñü íà ïàëêó,  íî  ó
ìåíß  íè÷åãî  íå  ïîëó÷èëîñü.  ƒëßäß  íà  ìîè íåóêëþæèå ïîïûòêè
âûáðàòüñß èç ñóãðîáà, €ëüáèíêà çàëèëàñü çâîíêèì ñìåõîì è, ëîâêî
ñáðîñèâ ëûæè, êèíóëàñü çàñûïàòü ìåíß ñíåãîì. "‘äàþñü!" - ïîäíßë
ß ðóêè ââåðõ, îòïëåâûâàßñü õîëîäíûì  ïóõîì,  äîáûòûì  €ëüáèíêîé
èç-ïîä  øåðøàâîé  êîðîñòû  ëüäèñòîãî  ñíåæíîãî ïîäîäåßëüíèêà. ‚
îòâåò îíà ñ åùå ïóùèì  õîõîòîì  íàïðûãíóëà  íà  ìåíß  è,  íåæíî
ñãðåáß  ñ  ëèöà ëàäîíüþ ñíåæíóþ ìàñêó, ïîêðûëà ìîè ãëàçà, ùåêè,
íîñ è ðîò áûñòðûìè ïîöåëóé÷èêàìè ñ ïðè÷ìîêèâàíèåì.

    - ‘ïàñèáî òåáå çà âñå, - ïðîõðèïåë ß, åëå âûñâîáîæäàßñü.

    - îæàëóéñòà, - îòâåòèëà îíà  ñ  íåîæèäàííûì  áåçðàçëè÷èåì,
êàê áû ãîâîðß èíòîíàöèåé: "‡à ýòî íå áëàãîäàðßò".

    à  òîì ìû è ðàññòàëèñü. îäíßâøèñü, ß ïðîäîëæèë ñâîé ïóòü,
ñòàðàßñü óæå íå îãëßäûâàòüñß... ˆ íå îãëßíóëñß .

    „îáðàâøèñü äî âûõîäà èç —óãóíêà, ß ñåë íà òðàìâàé è  ïîåõàë
íà  âîêçàë,  îêîí÷àòåëüíî  ðåøèâ öåëèêîì ïîëîæèòüñß íà çâåçäíîå
ïðåäíà÷åðòàíèå è âçßòü áèëåò íà ïåðâûé îòõîäßùèé  ïîåçä.  "åáî
ïîäñêàæåò,  ÷òî  äåëàòü  äàëüøå",  -  ñêàçàë  ß ñåáå, íå èìåß â
ãîëîâå ÷åòêîãî ïëàíà.

    èòêîì íàáèòûé âî âðåìß ëåòíèõ îòïóñêîâ, âîêçàëüíûé çàë áûë
òåïåðü ïîëóïóñòûì, è ñîâñåì óæ  íåïðèâû÷íî  áðîñèëàñü  â  ãëàçà
êàðëèêîâàß  î÷åðåäü  â  êàññó ÷åëîâåê èç äâàäöàòè, äà ê òîìó æå
áåç  íîìåðî÷êîâ,  íàðèñîâàííûõ  øàðèêîâîé  ðó÷êîé  íà   òûëüíîé
ñòîðîíå  ëàäîíè.  å  ïðîøëî  è  ïîëó÷àñà,  êàê  ß  îêàçàëñß  ó
çàâåòíîãî îêîøêà.

    - à êàêîé áëèæàéøèé ïîåçä ó âàñ åñòü áèëåòû? -  ñïðîñèë  ß
ïîëóñîííóþ  áèëåòåðøó  ñ ñåðûì ëèöîì, íàïîìèíàþùèì ñâåæåâûðûòóþ
êàðòîôåëèíó.

    - 315-é ñêîðûé íà Œîñêâó, - àâòîìàòè÷åñêè âûäàëà îíà îòâåò,
äàæå íå âçãëßíóâ íà  ìåíß  èç-ïîä  òßæåëûõ  âåê  ñ  ôèîëåòîâûìè
êðàßìè.

    -  à  Œîñêâó?!  -  ß  îäíîâðåìåííî  óäèâèëñß è îáðàäîâàëñß
ñâîåìó âåçåíèþ, âîñïðèíßâ åãî êàê õîðîøèé çíàê.

    - ’û ÷òî, òðåõíóòûé?! -  íåîæèäàííî  âçîðâàëàñü  áèëåòåðøà,
âûñòðåëèâàß  â  ìåíß  ñôåðè÷åñêèìè  áåëêàìè  âûïó÷åííûõ ãëàç. =
óäåøü áðàòü èëè íåò? ‘åé÷àñ ìèëèöèþ ïîçîâó! ‘ëåäóþùèé!!!

    Žáðóøèâ íà  ìåíß  ñðàçó  âåñü  ñâîé  ñòàíäàðòíûé  ñëîâåñíûé
íàáîð,   îíà   ñíîâà   îòêëþ÷èëàñü   â  ñîí,  ïðèêðûâøèñü,  êàê
ïîêðûâàëîì, òîëñòûìè âàòíûìè âåêàìè. ‚åæëèâî  îòñòðàíèâ  ïëå÷îì
ïîäñêî÷èâøåãî  "ñëåäóþùåãî",  ß, íè ñëîâà íè ãîâîðß, ïðîñóíóë â
îêîøêî ñòîðóáëåâêó, è áèëåòåðøà òàêæå áåç åäèíîãî ñëîâà  âûäàëà
ìíå áèëåò äî Œîñêâû è ñäà÷ó, âñþ äî åäèíîé êîïåå÷êè... åò, ÷òî
íè ãîâîðè, à ýòî áûëî ðåäêîå âåçåíèå!

    „î  îòïðàâëåíèß  ïîåçäà  îñòàâàëîñü  ÷óòü  áîëüøå ÷àñà, è ß
ïîäóìàë,  ÷òî  íåïëîõî  áûëî  áû  ïåðåêóñèòü  â   ïðèâîêçàëüíîì
ðåñòîðàíå,   íî   íà   äâåðßõ   ýòîãî  çàâåäåíèß  ìåíß  îæèäàëî
îáåñêóðàæèâàþùåå "ìåíþ": "‡àêóñîê íåò. èâî "Ÿ÷ìåííûé êîëîñ"  â
ðàçëèâ - 8 ðóá. 1 ëèòð". ‚ûïèòü íà ãîëîäíûé æåëóäîê êðóæêó ïèâà
çà  4  ðóáëß  ìíå  íå î÷åíü õîòåëîñü, è ß ñîáðàëñß áûëî óéòè íå
ñîëîíî õëåáàìøè, íî â ïîñëåäíèé ìîìåíò çàìåòèë ÷åðåç ñòåêëßííóþ
äâåðü ñèäßùåãî â äàëüíåì óãëó ïî÷òè  ïóñòîãî  çàëà  ƒðà÷èëó.  Ÿ
ïîäîøåë  ê  åãî  ñòîëèêó  è  áåç  èçëèøíèõ  ïðèâåòñòâèé  óñåëñß
íàïðîòèâ ñâîåãî ïüßíî-ïå÷àëüíîãî â÷åðàøíåãî çíàêîìîãî.

    - €-à, ýòî òû, ˜óòíèê, - ïðîòßíóë îí ÷åðåç  ñèëó.  -  èâêà
õîëîäíåíüêîãî íà õîëßâêó õî÷åøü?

    - ‘ïàñèáî, íå õî÷ó, - ÷åñòíî îòâåòèë ß.

    -  Šîìàíäèð,  êðóæêó! - ðßâêíóë îí, ïðîïóñêàß ìèìî óøåé ìîé
îòêàç.

    Žôèöèàíò  íà  óäèâëåíèå  áûñòðî  -  âèäèìî,  ƒðà÷èëó  çäåñü
äîñòàòî÷íî  õîðîøî çíàëè - ïðèíåñ ïîëóëèòðîâóþ ãðàíåíóþ êðóæêó,
è  ƒðà÷èëà  ïëåñíóë  â  íåå  äî  êðàåâ   èç   ïðîçðà÷íî-ïåííîãî
ñòåêëßííîãî êóâøèíà.

    - Ÿ äóìàë, òû â ìèëèöèè, - ñêàçàë ß, îòñàñûâàß âåðõíèé ñëîé
ïåíû.

    ‚  îòâåò  ƒðà÷èëà  ðåçêî  ìîòíóë  ãîëîâîé,  áóäòî ñáðàñûâàß
çàïóòàâøèéñß   â   ãîëîâå   ìóñîð,   è   âåñåëî-çëî    ñïðîñèë,
îñêëàáèâøèñü:

    - ‚úåáàòü òåáå, ÷òî ëè?

    à âñßêèé ñëó÷àé ß íè÷åãî íå îòâåòèë, à ƒðà÷èëà îïðîêèíóë â
ñâîþ  ïî-ñîáà÷üè ÷åðíóþ ïàñòü ïîëêðóæêè ðàçîì è, îñòûâ, ðåçîííî
çàìåòèë:

    - à íàðû ß âñåãäà  óñïåþ,  -  âíîâü  íàïîëíèâ  êðóæêó,  îí
ïîìîë÷àë è ñïðîñèë ñèïëî. - €íüêà åùå òàì?

    ‡àãëßíóâ  â åãî ïüßíûå âëàæíûå ãëàçà, ß ñ óäèâëåíèåì óâèäåë
â íèõ òîñêëèâûé ñòðàõ... Ží áîßëñß  âîçâðàùàòüñß  â  …ãèïòîâêó,
èç-çà €íè áîßëñß.

    - …å çàáðàë äîìîé îòåö, - óñïîêîèë ß åãî.

    -  ó è ïðàâèëüíî, - âçäîõíóë îí. - òà äåâî÷êà íå ïðî íàñ,
˜óòíèê, åé íóæåí ñåðüåçíûé ÷åëîâåê.

    "ˆíòåðåñíî, ÷òî îí ïîíèìàåò ïîä ñåðüåçíûì?" - ïîäóìàë ß, íî
âñëóõ óòî÷íßòü íå ñòàë, ñî÷òßáåñïîëåçíûì.

    - ‹àäíî, ß ïîéäó, - ïîäíßëñß ß. - ðîùàé, ƒðà÷èëà.

    - € öåðêîâíîå áàðàõëî ß îáðàòíî ïîäëîæèë, - ñêàçàë  îí  ìíå
âìåñòî ïðîùàíèß.

    Œíå  çàõîòåëîñü òóò æå îáíßòü åãî, íî ß ïîáîßëñß, ÷òî îí íå
ïîéìåò ìîåãî âîñòîðãà, è, õëîïíóâ åãî ïî ïëå÷ó,  îòïðàâèëñß  íà
ïîñàäêó.

    àçûñêàâ  ñâîå  êóïå,  ß  óâèäåë â íåì åùå äâóõ ïàññàæèðîâ,
òî÷íåå,      ïàññàæèðîê:       ñóõîíüêóþ       ñòàðóøêó       ñ
ñîñðåäîòî÷åííî-íåïðèâåòëèâûì   ëèöîì  è  öâåòóùóþ  äåâî÷êó  ëåò
òðèíàäöàòè, êîòîðàß  âûãëßäåëà,  ïîæàëóé,  "íà  âñå  16"  èç-çà
ùåäðîãî  ñëîß  àëîé  ïîìàäû  íà  ãóáàõ  è íåùàäíî ðàçìàëåâàííûõ
òåíßìè è òóøüþ ãëàç.

    - „îáðûé äåíü, - ïîçäîðîâàëñß ß ñ íèìè.

    ‘òàðóøêà ïðîñêðèïåëà ñ  îòâåò  íå÷òî  íå÷ëåíîðàçäåëüíîå,  à
äåâî÷êà ñîâåðøåííî íåïðèëè÷íî äëß åå âîçðàñòà çàåðçàëà íà ñâîåì
ñèäåíèè.

    -  „î  ñàìîé  Œîñêâû  åäåòå?  -  ñïðîñèë  ß èõ, êîãäà ïîåçä
òðîíóëñß.

    - ‚û íå ìîãëè áû âûéòè? -  îòâåòèëè  ñòàðóøêà  âîïðîñîì  íà
âîïðîñ.

    -  ‡à÷åì? - íå ïîíßë ß, íå îæèäàß ïîäîáíîé ðåàêöèè íà ñòîëü
íåâèííûé âîïðîñ.

    „åâî÷êà ÷óòü ñëûøíî õðþêíóëà, ïîäàâëßß ñìåøîê,  à  ñòàðóøêà
çàßâèëà ðàçäðàæåííî:

    - ‚àì ÷òî íå ïîíßòíî?! àì íóæíî ïåðåîäåòüñß!

    - €õ, äà, êîíå÷íî, - ïîñïåøèë ß âûéòè çà äâåðü.

    "€  äåâî÷êà  - íè÷åãî, óæå ìîæíî..." - âêðàä÷èâûì áåñîâñêèì
ãîëîñêîì ïðîøåïòàë ìíå íà óõî ‘èçîâ, ëèøü òîëüêî ß  î÷óòèëñß  â
âàãîííîì  ïðîõîäå,  çàäâèíóâ çà ñîáîé ãðîìûõàþùóþ äâåðü êóïå. =
"’û åå íå ïîëó÷èøü, ñòàðûé ðàçâðàòíèê! - äàë  ß  åìó  äîñòîéíûé
îòïîð,  îòãîíßß  îò ñåáß íåïðèñòîéíûå êàðòèíêè, êîòîðûå îí æèâî
ðèñîâàë â ìîåì âîîáðàæåíèè. - Žíà ñîâñåì  åùå  ìàëåíüêàß..."  =
"î  óäàëåíüêàß!"  -  ãíóñíî  õèõèêíóë  ‘èçîâ.  - "†èâîòíîå!" =
îáðóãàâ íåèñòðåáèìîãî ‘èçîâà, ß  íàïðàâèëñß  â  âàãîí-ðåñòîðàí,
çàäóìàâ  íàïîèòü  åãî  äî òàêîãî ñîñòîßíèß, â êîòîðîì îí óæå íå
áóäåò ñïîñîáåí íè íà êàêèå ôîêóñû.

    - ‚îäêà åñòü? - ïîäëåòåë ß â âàãîíå-ðåñòîðàíå ê îôèöèàíòêå.

    -  …ñòü  âèíî,   õîðîøåå,   àçåðáàéäæàíñêèé   ïîðòâåéí,   =
âïîëãîëîñà  îòâåòèëà îíà. - „àâàé äåñßòêó è ñàäèñü çà ñòîëèê. Ÿ
ïðèíåñó.

    ‘óíóâ åé â êàðìàí ôàðòóêà êðàñíóþ áóìàæêó ñ ïîðòðåòîì âîæäß
ìèðîâîãî  ïðîëåòàðèàòà,  ß  çàíßë  ìåñòî  çà  ñòîëèêîì  è  ñòàë
äîæèäàòüñß  ñëàäêîé  îòðàâû. å ïðîøëî è ìèíóòû, êàê îôèöèàíòêà
âûñòàâèëà  ïåðåäî  ìíîé  ïîëóëèòðîâóþ   áóòûëêó   ñ   ýòèêåòêîé
"‚èíîãðàäíûé ñîê" è ñïðîñèëà êàê íè â ÷åì íè áûâàëî:

    - Šóøàòü ÷òî-íèáóäü áóäåòå?

    - åò, - ëàêîíè÷íî îòâåòèë ß, íàïîëíßß ñòàêàí ñî÷íî-âîíþ÷åé
æèäêîñòüþ.

    "Žáîæàþ  ïîðòâåøîê!" - âåñåëî çàßâèë ‘èçîâ ïîñëå ïåðâîãî æå
ãëîòêà.  -   "îãîäè-ïîãîäè!"   -îòâåòèë   ß   åìó,   ÷óòü   íå
ïîïåðõíóâøèñü   îò   òàêîé   íàãëîñòè.  àêîíåö,  áóòûëêà  áûëà
îïóñòîøåíà, îäíàêî, ê ìîåé âåëèêîé äîñàäå, ‘èçîâ íå  òîëüêî  íå
óãîìîíèëñß,  íî, íàïðîòèâ, ïðèøåë â ñîñòîßíèå ïîâûøåííîé áîåâîé
ãîòîâíîñòè,  ñíßâ  ñ  ïðåäîõðàíèòåëß  ñâîå  -  è  ìîå  òîæå!  =
"îðóäèå".

    -   „åâóøêà!   -  ïîäîçâàë  ß  îôèöèàíòêó.  -  …ùå  "ñî÷êó"
áóòûëî÷êó.

    - îëüøå íåò, êîí÷èëñß, - ñïîêîéíî îòâåòèëà îíà,  ñêëîíßßñü
íàäî ìíîé âûïóêëî ïîäòßíóòûìè ãðóäßìè.

    - Šàê êîí÷èëñß?! - íå ïîâåðèë ß, ïðèõîäß â îò÷àßíèå.

    -  ’îëüêî  ÷òî  îäèí  "íàöìåí"  ñêóïèë  îïòîì âñþ ïàðòèþ, =
äîâåðèòåëüíî ïîâåäàëà îíà ìíå.

    - € åùå ÷òî-íèáóäü êðåïêîå åñòü? - ñïðîñèë ß ñ íàäåæäîé.

    - ’îëüêî ÷àé, - îáåñêóðàæèëà îíà ìåíß.

    - „àâàéòå, - âçäîõíóë ß.

    îõëåáûâàß ÷àé èç ñòàêàíà â  àëþìèíèåâîì  ïîäñòàêàííèêå  ñî
çâåçäàòîé  êðåìëåâñêîé áàøíåé, ß ïîòèõîíüêó îñìàòðèâàëñß âîêðóã
â íàäåæäå íàéòè äëß ‘èçîâà çàìåíó åãî ìàëîëåòíåé æåðòâå,  ÷òîáû
"îòâåñòè  îãîíü"  îò  íåâèííîãî  ñîçäàíèß,  íî  êàê  íàçëî, âñå
æåíùèíû áûëè â  ðåñòîðàíå  â  êîìïàíèè  ìóæ÷èí...  ˆ  òóò  ìåíß
îñåíèëî: "Žôèöèàíòêà!"

    „îæäàâøèñü, êîãäà îíà ñêðîåòñß â ïîäñîáêå, ß çàøåë âñëåä çà
íåé è  ïëîòíî  çàêðûë  äâåðü. åç ëèøíèõ îáúßñíåíèé ß ïîäîøåë ê
íåé âïëîòíóþ è, íå äàâàß åé îïîìíèòüñß, îáõâàòèë åå çà  âûñîêèå
è ïóõëûå ßãîäèöû.

    -  ’û  ÷òî,  "ãîëîäíûé"?  Žòêóäà  òåáß  òàêîãî âûïóñòèëè? =
ñïðîñèëà îíà ñ ëþáîïûòñòâîì, êîòîðîå ßâíî  ïåðåâåøèâàëî  ëåãêèé
èñïóã  îò íåîæèäàííîñòè, è íå î÷åíü óâåðåííî ñòßíóëà ìîè ðóêè ñ
ìîåãî çàäà.

    -  ’û  ìíå  ïîíðàâèëàñü,  -  ïðèçíàëñß   ß   åé,   íåñïåøíî
ðàññòåãèâàß áëóçêó íà åå ãðóäè. - Šàê òåáß çîâóò?

    -  Šëàðà,  -  îíà ïîñìîòðåëà íà ìîè ðóêè è ÷óòü íå óïåðëàñü
ïîäáîðîäêîì â ñâîè âçäûáëåííûå  ãðóäè,  òóãî  ïîäïåðòûå  ÷åðíûì
êðóæåâíûì  ëèô÷èêîì.  -  Ÿ,  ìåæäó ïðî÷èì, íà ðàáîòå, - ñêàçàëà
îíà, êàê áû èçâèíßßñü.

    - ’åáå íóæåí ïåðåêóð, - ñêàçàë ß, à ‘èçîâ äîáàâèë. - •î÷åøü
ïîïðîáîâàòü ìîþ "ñèãàðó"?

    Ÿ ìßãêî íàäàâèë íà åå ïëå÷è, è îíà ñòàëà ïîäàòëèâî ñïîëçàòü
ïî ìíå íà ñâîè äðîæàùèå îò ïðåäîùóùåíèß êîëåíè, íî â ýòîò ñàìûé
ìîìåíò èç-çà äâåðè äîíåññß çâîí áüþùåéñß ïîñóäû, è  îíà  áûñòðî
îïîìíèëàñü.

    -  ðèõîäè  ïîñëå çàêðûòèß! - âûñêî÷èëà îíà èç ïîäñîáêè, íà
õîäó çàñòåãèâàß áëóçêó.

    - ’üôó, ÷åðò! - ïëþíóë ß â ñåðäöàõ.

    ‘èäåòü  â  ðåñòîðàíå,  ãëßäß  íà  êðóòßùèéñß  ðßäîì  îáúåêò
âîæäåëåíèß,  ê  êîòîðîìó íå ìîæåøü ïðèêîñíóòüñß, áûëî âûøå ìîèõ
ñèë, è ß îòïðàâèëñß îáðàòíî â êóïå. "“æå òåìíî,  íàâåðíîå,  îíà
ñïèò",  -  òåøèë ß ñåáß íàäåæäîé, íî íàïðàñíî: ñïàëè âñå, êðîìå
ñîáëàçíèòåëüíîé äåâî÷êè. à  âåðõíèõ  ïîëêàõ  ìèðíî  ïîñàïûâàëè
ñòàðóøêà è åùå êòî-òî, çàâåðíóòûé ñ ãîëîâîé â îäåßëî, à äåâî÷êà
ïîëóëåæàëà,  îïåðøèñü  íà ïîäóøêó, è ÷èòàëà êíèæêó. Ÿ ïîñìîòðåë
íà îáëîæêó: "îäèòåëßì - î äåòßõ: ïîëîâàß  ãèãèåíà  äåâî÷åê"...
„üßâîë ßâíî èñêóøàë ìåíß â ýòó íî÷ü!

    -  òî âû ó ìàìû êíèæêó âçßëè? - äåðíóë ìåíß ‘èçîâ çà ßçûê.
- îêà îíà ñïèò...

    - òî íå ìàìà, - ñ ãîòîâíîñòüþ  ðàññìåßëàñü  äåâî÷êà,  ßâíî
ïîëüùåííàß  òåì,  ÷òî  ß  íàçûâàþ  åå íà "âû", ïðèíèìàß çà ìàìó
ñòàðóøêó, êîòîðàß åé ãîäèëàñü  ðàçâå  ÷òî  â  áàáóøêè.  …é  òàê
íðàâèëîñü êàçàòüñß âçðîñëåå!

    - € êòî?

    -  òî ìîß ó÷èòåëüíèöà ìóçûêè, - îòâåòèëà îíà, çàãëßäûâàß ñ
èíòåðåñîì ìíå â ãëàçà.

    - à êàêîì èíñòðóìåíòå âû  èãðàåòå?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß  ß,
ñïðàøèâàß âçãëßäîì ñîâñåì íå òî, ÷òî âñëóõ.

    -  à  ýëåêòðîîðãàíå, - îòâåòèëà îíà íå ñðàçó è òîæå íå òî,
òî÷íî  ìû  ãîâîðèëè   ÷åðåç   ïåðåâîä÷èêà.   -   Œû   åäåì   íà
ðåñïóáëèêàíñêèé êîíêóðñ þíûõ èñïîëíèòåëåé.

    - ˆ ÷òî âû áóäåòå èñïîëíßòü?

    -  ‘îâðåìåííûõ  êîìïîçèòîðîâ  è íåìíîãî àõà, - ðàññìåßëàñü
îíà, âðîäå áû ñîâñåì íå ê ìåñòó. - •îòèòå ïîñëóøàòü? •îòèòå?  =
ãëàçà åå çàáëåñòåëè â ïîëóòüìå êóïå.

    -  ðßìî  çäåñü  è  ïðßìî  ñåé÷àñ? - ñï