нином и грифом  "ѓуманитарнаЯ
помощь",  жевательные резинки, шоколад, леденцы, банки с бисквитами и многое
другое. €мелись в запасе и начиненные взрывчаткой игрушки длЯ зверЯт.
     ЂкустическаЯ установка изрыгнула на ‹ес новую серию уговоров. Ћт  имени
принца  „жуанина страдающим от блокады мирным жителЯм ‹еса был обещан корм в
виде сухого пайка (завтра, доставка по воздуху),  а  немирным  --  прощение,
если  до  заката  они  сложат оружие и сдадутсЯ. ‹ично длЯ Ѓелого ЋленЯ было
зачитано повторение условий, но несколько иначе, чем прежде -- ему  давались
сутки  на  размышление,  а  если он не одумаетсЯ, то ‹ань будет умерщвлена и
освежевана.

        x x x

     Ћлень было упал духом, но ђысь и ЏаленаЯ с двух сторон плечами подперли
и кое-как выровнЯли его настроение, зудЯ ему в уши, что все o'key, уже  есть
кое-какое  оружие и недалеко до ночи, Њедведь готов к обманной вылазке и что
сдуру метнувшуюсЯ через полосу отравы турью телку не  так  сильно  скорчило,
как это бывало раньше.
     ‚олчок -- тот вообще вокруг ЋленЯ чуть не на руках ходил, горЯ желанием
еще какой-нибудь  подвиг совершить, а то вот он прЯмо на врага выехал, а все
кавалерийские карабины и  ножи  за-  гонщиков  достались  ’урам  и  взрослым
‚олкам;  он  уже  затер  свой  белый бинтовой хайратник жеваной листвой -- и
другие вьюны и вьюницы по его примеру тоже перетЯнули волосы  кто  чем,  длЯ
геройской красоты.
     ЏримчалсЯ  юный ’арпан на мокике и поведал, что газ -- вообще туфта, на
скорости газовую зону запросто можно  проскочить,  если  задержать  дыхание;
выглЯдел  он  все  же  чуток  забалдевшим -- похоже, не один раз ставил этот
опыт.
     -- Њолоток, ’арпашка! -- ‚олчок враз обзавидовалсЯ, что ему самому  это
в голову не взбрело, но виду не подавал. -- „ай пЯть!
     --  Ќе,  вы слушайте! -- взволнованно встрЯхивал гривой ’арпан. -- ’ам,
за газом -- люди в ‹есу!..
     -- ѓде? сколько?! -- тотчас наскочил на него ђысь.
     -- „вое, --  ’арпан  растопырил  пальцы  победным  знаком.  --  ќто  не
охотники -- пацан с девкой, без оружиЯ. €з какого-то, -- наморщил он лоб, --
союза  не-пойми-чего,  вроде  --  "Ќаслаждайтесь,  но  не  разрушайте", Я не
врубилсЯ. Ћни наше радио слышали.
     -- Џо машинам, -- скомандовал Ћлень, и ‚олчок мухой  взлетел  в  седло,
глазами  призываЯ  вожака.  -- ђысь, возьми Џаленую, а ты, -- обратилсЯ он к
’арпану, -- поедешь первым, покажешь дорогу.

        x x x

     ‹юдей они нашли в  доме  Љуниц-…ловых  --  и  судЯ  по  тому,  как  они
выглЯдели,  встретили  их  неласково.  Љое-кто  из Љуньих уже погиб сегоднЯ;
женщины семейства были в черных платках и с опухшими  глазами,  а  у  мужчин
злоба  и  траур были написаны на лицах; ‚олчок плаксиво ощерилсЯ и судорожно
сглотнул, завидев вытЯнувшихсЯ на столе под простынЯми двух  знакомых  кунЯт
-- их кроссовки он знал не хуже, чем лица.
     Џожалуй, только Ћлень холодно глЯдел на сжавшуюсЯ в углу парочку.
     --  ѓвалт  их  зарезать  хотел,  --  буркнул  парень с дубиной и мотнул
головой в сторону стола. -- …го ребЯта...
     ѓвалта, отца, видно не было -- где-нибудь в сарае об стенку  билсЯ  или
нож точил.
     ‚олчок  шумно,  неровными  рывками,  задышал  носом,  медленно  стек на
корточки -- и тонко завыл, сунув лицо в ладони.
     Ћлень бегло оглЯдел содержимое рюкзаков, вываленное на пол -- сигареты,
сухое  молоко,  сахар,  мука  в  пакетах,  масло,  походные   аптечки,   два
"полЯроида".
     -- Ќу -- что с ними делать?
     --  Њы вам помочь пришли, -- всхлипнула исцарапаннаЯ девчонка. -- ‚ы же
звали...
     -- Њы сразу сказали, что и как,  --  паренек  еле  сдерживал  голос  от
срыва. -- Љак же так можно?!..
     --  Ђ  это  -- можно?!! -- тыча на кунЯт, завизжала одна из Љуниц. -- Ђ
еще люди называетесь!!..
     ‚острЯ когти, Љуница напирала на людей -- но наткнулась  на  протЯнутую
поперек руку ЋленЯ.
     -- ’ихо, -- осек он. -- •ватит.
     Ћтрезвев, та отступила.
     -- џ слушаю, -- обратилсЯ Ћлень к людЯм.
     --  Њы из природоохранительного союза, -- все еще затравленно озираЯсь,
начал паренек. -- “ нас союз "Ќаслаждайтесь, но не разрушайте"...
     -- ’о есть филиал, тут, в городе, -- прибавила девчонка. -- Њы услышали
вашу передачу и сразу...
     --...пошли сюда.
     -- Ђ патрули на периметре? -- перебил Ћлень.
     -- Ђ! эти... -- хмыкнул парнишка. -- Ћни не в ту сторону смотрЯт.
     -- ‚от мы хотели принести, -- девчонка носом  показала  на  рассыпанные
продукты. -- € заснЯть, что тут происходит, чтобы потом в газету...
     --  Ќу  что  ж,  спасибо, -- кивнул Ћлень, -- а за прием не обижайтесь.
Ѓольше вас никто не тронет, но лучше вам тут не маЯчить -- идемте наружу.
     -- ‚ы и есть тот самый Ћлень? -- спросила девчонка уже на дворе.
     -- „а, тот самый.
     -- Ђ менЯ зовут ќва, ќва Џинто.
     -- Ђльдо ѓиберти, -- хмуро назвалсЯ парнишка.
     -- —естно  говорЯ,  --  скосилсЯ  на  них  Ѓелый,  --  вы  менЯ  крупно
озадачили...
     -- ?? -- две пары глаз удивленно заморгали.
     --  џ  о  том,  как вы будете выбиратьсЯ отсюда. ‚ойти-то было легко, а
выйти -- проблема.
     -- Ћ, нет! -- замахала руками ќва. -- Ќикаких проблем, синьор Ћлень! мы
все обдумали... џ выйду к лагерю принца, а  Ђльдо  с  фотографиЯми  перейдет
периметр ночью.
     --  ‘трелЯть  будут  на  шорох,  -- Ћлень встретилсЯ с Ђльдо испытующим
взглЯдом, -- а звери и люди шуршат одинаково, когда загребают ногами.
     -- џ бойскаут, -- выпрЯмилсЯ Ђльдо.
     -- ‹учше бы ты был ђосомахой, -- Ћлень отвернулсЯ и коротко свистнул --
к нему порхнула ѓорлинка.
     -- Ѓыстро найди •орЯ и скажи -- двое людской породы будут обходить  ‹ес
длЯ  съемки.  Џусть  им  покажут  работу  принца. € еще -- ЌетопырЯм и ‘овам
собратьсЯ у родника на инструктаж, когда стемнеет.
     ЋтрыдавшийсЯ ‚олчок вышел от Љуниц, растираЯ глаза кулаком, когда Ћлень
заканчивал краткую речь:
     --...  за  домашнюю  живность  Я  говорить  не  буду,   она   рождаетсЯ
приговоренной,  но людЯм не мешало бы изредка мысленно примерЯть нашу шкуру,
чтобы понЯть, каково тому, на кого охотЯтсЯ. ‚ кон- це концов люди  --  тоже
немножко звери.
     --  Ћни хуже зверей, -- выдавил ‚олчок, нагнув лобастую голову, и глаза
его были как угли. --  ‡вери  не  убивают  ради  потехи.  ‚сЯ  их  ублюдскаЯ
порода...
     -- Ћстынь, -- промолвил Ћлень. -- Ђ то уже сам глЯдишь как охотник.
     --  Ђ  как  еще  мне  глЯдеть  на  них?! -- взорвалсЯ ‚олчок, вновь чуЯ
подступающее слезное удушье. -- ќто у них,  что  ли,  друзьЯ  там  на  столе
лежат?!!..
     --  Ќам  очень  жаль... -- нерешительно начала ќва, но ‚олчок не дал ей
сказать.
     -- Ќи хрена вам не жаль!! вам все до лампочки!  ‹ес  вам  нужен  только
чтоб  сюда  приехать,  развалитьсЯ  на лужайке, похавать, выжрать и обломать
все, что цветет! и слить в родник масло  из  мотора,  потому  что  в  городе
нельзЯ,  а  тут  можно!  все можно -- и помыть свою тачку в ручье, откуда мы
пьем, и насвинЯчить, и отлить прЯмо на муравейник, и  кучу  наложить,  и  на
березе вырезать, что вы тут были! почему вы дома на обоЯх ножиком не пишете,
а?!  Ђ  чуть кто вылезет и скажет -- ‹ес не твой! -- вы сразу -- Ђх, зверье!
-- и за ружье! Ђ вот этого не хотите?! -- он выкинул руку, оттопырив средний
палец.
     -- ‡рЯ ты на них напустилсЯ, -- ответил Ћлень. -- ќти -- не такие.
     -- ‚се они такие, -- прорычал ‚олчок в сторону. -- „ушегубы.
     -- Ѓудешь возить ќву по ‹есу, -- приказал Ћлень  спокойно.  --  €  чтоб
волос с нее не упал.
     ‚здохнув  со  стоном,  ‚олчок  брезгливо  пфыркнул  и  скривил рожу, но
перечить главнокомандующему не стал, только спросил:
     -- ѓде ее потом свалить-то?
     „лЯ Ђльдо выкатили "харлей" старшего сына Љуницы.

        x x x

     „ороги Ђльдо и ќвы разошлись -- пока  светло,  надо  было  заснЯть  как
можно больше материала о преступлениЯх охотников.
     ‚олчок  гнал  так,  словно  надеЯлсЯ, что ќва не удержитсЯ в седле и на
очередной колдобине сломает себе шею, но девчонка как припеклась к седлу  --
умеет ездить вторым номером, зараза!..
     Љроме  того,  его  подмывало тормознуть, завернуть голову и выложить ей
все, что он думает о людЯх. Ћн так и  ждал,  что  она  даст  ему  повод  длЯ
Ядовитых  откровений  --  но  девчонка нарочно вела себЯ как паинька, аж зло
брало.
     Ђ у ќвы Язык едва не отвЯзалсЯ извинЯтьсЯ  всюду,  где  ей  приходилось
щелкать  "полЯроидом"  над  трупами  и  ранеными.  Ѓывало  и так, что ‚олчку
приходилось за нее вступатьсЯ и  в  крик  объЯснЯть,  что  она  чужим  горем
торговать  не будет, а фотки сдаст в газету, чтоб все узнали о бойне в ‹есу.
€ столько он косых горЯщих взглЯдов перехватил, покрываЯ ќву, и столько  раз
отвечал  недобрым  волчьим  прищуром,  что  к  сумеркам  уже чувствовал себЯ
настоЯщим телохранителем.
     -- ‚се, снимать  больше  нечем,  --  ќва  втолкала  в  пакет  последние
отснЯтые карточки. -- Ќадо отвезти это к Ђльдо.
     --  Ѓез проблем, -- стараЯсь выглЯдеть бывалым парнем, ‚олчок красиво и
длинно сплюнул сквозь зубы. -- „авай сюда, щас отправим..
     Ќа свист к нему неслышно подлетел Ќетопырек -- и взвилсЯ, уносЯ пакет.
     ‚олчок  уже  прикинул,  что  Ћлень   нахмуритсЯ,   если   узнает,   что
природоохранительница  ушла  из  ‹еса  не  только битой и обруган- ной, но и
голодной, да и воды ей как-то никто  не  предложил.  ‚  надежде  на  похвалу
командира  и  еще  на  что-то неопределенное он набулькал воды во флЯжку и у
кого-то -- вроде длЯ себЯ -- взЯл пару толстых бутербродов с ветчиной;  ему,
как бойцу, дали сразу.
     --  Ќа, закуси, -- пихнул он добычу ќве, сидЯщей, вытЯнув усталые ноги,
на пеньке. -- Ђ то еще скажешь, что тебе куска не дали..
     -- Ћ, спасибо! -- вздохнула ќвы,  впиваЯсь  в  бутерброд  зубами.  —уть
погодЯ она подвинула второй ‚олчку.
     --  „а  ты  хавай,  --  скрестил  он  руки  на  груди  с  видом полного
безразличиЯ к пище,  хотЯ  живот  у  него  подвело  и  пустой  желудок  тихо
скручивалсЯ в узел. -- Њы не то, что вы -- мы и последнее можем отдать, даже
человеку.
     ѓлаза у ќвы сразу стали скучные; она запила съеденное через силу мелким
глотком.  ’оржества  от упрека ‚олчок почему-то не почувствовал, зато в душе
поЯвилась кислЯтина типа изжоги и он старалсЯ не глЯдеть на ќву.
     "€ дернуло менЯ  на  подлЯнку!..  --  со  злой  тоской  он  вперилсЯ  в
тускнеющее  небо  между  ветвей.  --  €  зачем  Я  ее пнул, если ответить не
может?.."
     -- €звини, -- еле-еле  проговорил  он,  переведЯ  дыхание,  но  ему  не
полегчало -- ќва молчала, а второй раз извинЯтьсЯ было глупо.
     -- Ќу, ты понимаешь...
     -- Џонимаю, -- тихо отозвалась она.
     ‚олчку представились кунЯта -- и защипало в носу; он напрЯгсЯ, упреждаЯ
недостойную ‚олка слабость
     --  џ  думаю,  --  осторожно  начала  ќва, стараЯсь не досаждать ‚олчку
взглЯдом, -- что можно попытатьсЯ поговорить с принцем.  “  него  тоже  есть
потери, он может одуматьсЯ...
     ‚олчок вздохнул, как три взрослых ‚олка разом не вздыхают.
     -- Ћох... да не будь ты такой дурой. Њожет ты и из лучших людей, и твой
кореш  тоже,  но только поэтому думать, что принц такой же -- это ду-урь. Ћн
•ищник, Џрэдэйтор -- понимаешь? он как бешеный -- такого только пристрелить.
‚ы бы вместо макарон и спичек нам патронов принесли -- оно бы лучше было.
     -- € что? -- поднЯла глаза ќва. -- ЋпЯть  стрелЯть,  убивать?  разве  к
этому надо стремитьсЯ? лучше найти общий Язык...
     --  ‚о-во, общий, -- скрипнул зубами ‚олчок. -- Љак он с нами, так и мы
с ним говорить должны -- огнем. ‚от к тебе в дом маньЯк влезет -- будешь  ты
с ним общий Язык искать?..
     --  €  все  же стоит попытатьсЯ, -- гнула свое ќва. -- …сли Я, человек,
выступлю от вас парламентером -- он не сможет не прислушатьсЯ.
     -- „елай как знаешь, -- дернул плечами  ‚олчок.  --  џ  бы  на  это  не
надеЯлсЯ.  ‚се  эти хурды-мурды с переговорами -- как воду в ступе толочь...
…ще скажи -- договор о ненападении с ним заключать!
     -- …сли все проЯвЯт добрую волю и понимание... -- ќва  опЯть  закрутила
шарманку, но ‚олчок уже встал.
     --  Ђйда,  провожу  тебЯ к опушке. € не надо мне моралу читать, лады? у
менЯ к этим, в лагере, еще свои претензии есть...
     Ѓлиже к опушке они шли уже крадучись; ‚олчок нервно  шевелил  ноздрЯми,
держа  ладонь  на  рукоЯтке  ножа  --  тут  пахло  кровью, порохом, смертью.
‡аслышав посторонний звук, он крепко схватил ќву за локоть.
     -- —то?! -- встрепенулась она.
     -- ’сс... -- ‚олчок вглЯдывалсЯ в заросли, немного скалЯ клыки. --  ’ам
кто-то есть... —ужой. Ђ... вон он -- лежит.
     ‡доровенный  Џес  лежал на боку, редко и тЯжело дыша; обметанный кровью
сухой Язык вывалилсЯ из пасти. ђан видно не было -- должно быть,  в  горЯчке
погони он слишком оторвалсЯ он своих и его крепко приложили чем-то тупым.
     -- Ћтойди и отвернись, -- велел ќве ‚олчок, доставаЯ нож.
     --  Ќет,  нет, -- она растопырила руки, заслонЯЯ Џса, -- так нельзЯ! Ћн
еле живой!
     -- Ђ будет совсем неживой, -- отстранил ее ‚олчок, но  она  повисла  на
нем, отгибаЯ руку с ножом; боролсЯ ‚олчок с опаской -- не поранить бы девку.
     ‘транно  стало  ‚олчку,  как горЯчим его обдало -- ни одна волчушка так
тесно к нему не жалась, не дышала так близко в лицо; холоднаЯ, чернаЯ злость
на полудохлого Џса и власть зажатого  в  руке  ножа  над  мыслЯми  дрогнули,
расклеились,  размЯкли  --  от  неловкости  и  непонЯтного  испуга  он  стал
пЯтитьсЯ, чтобы отстранитьсЯ от ќвы.
     -- Џусти, ты...
     -- Ќе пущу! ќто подло -- бить безоружного!..
     -- Ђ как они нас?!
     -- € ты -- вроде него стать хочешь? ’огда и менЯ давай тоже, ну?!
     ќва так и перла на нож, тЯнулась к нему горлом -- будто Џес ей роднЯ!..
резать ‚олчку расхотелось -- девчонка ему настрой перебила.
     -- ’ьфу, полоумнаЯ!.. -- ворча, ‚олчок опустил руку. -- Ќу, та- щи  его
-- все равно сдохнет!
     --  Џомоги мне, -- ќва подхватила Џса подмышки, но понЯла -- тЯжеловато
длЯ нее одной.
     -- …ще не хватало!
     -- „а помоги же!
     -- ‘овсем очертенела... -- помотал башкой ‚олчок, но послушалсЯ.
     ђасстались они хмуро, вполголоса облаЯв друг дружку --  ‚олчок  посулил
ей  медаль  от  принца за спасение волкодава, и ќва тоже что-то зрЯ съЯзвила
насчет кровожадности -- однако напоследок ‚олчок ее окликнул:
     -- ќ, гринпис, держи на памЯть...
     -- ќто -- что? -- взЯла она гладкую гнутую  железЯчку,  которую  ‚олчок
извлек из набитого всЯким хламом кармана.
     --  Ћтмычка,  --  буркнул  ‚олчок,  показав  ей  спину. -- ЏригодитсЯ в
жизни...
     Џес, за все это времЯ не проронивший ни слова, отследил  полуприкрытыми
глазами путь отмычки в карман ќвиных джинсов -- и сомкнул ресницы.
     -- ”лЯжку оставь, -- попросила ќва.
     --  „а на, подавись! -- швырнул ‚олчок флЯгу; на кого он был зол сейчас
и почему, и была ли это злоба -- он и сам не понимал.
     Џес дернул губой, когда в пасть ему полилась струйка воды.
     -- €дти сможешь? -- кое-как дав Џсу напитьсЯ, спросила ќва. -- ’ы очень
тЯжелый...
     Ћн напрЯгсЯ, крупно дрожа,  чуть  приподнЯлсЯ  --  и  не  удержалсЯ  на
трЯсущихсЯ ногах.
     -- Џлохо дело, -- ќва села рЯдом. -- Ќу, дотащу тебЯ как-нибудь.
     -- ‡рЯ... -- прохрипел Џес.
     -- —то?
     -- ‡рЯ ты... не дала добить. Ќе жилец Я. ЋткобелилсЯ...
     -- Џерестань, -- нахмурилась девчонка. -- ’ебЯ вылечат, вот увидишь.
     Џес закашлЯлсЯ -- она не сразу понЯла, что это горький смех.
     --  Џлохо ты... охоту знаешь. џ... был нужен, пока здоров... а теперь Я
падаль... “сыпЯт уколом -- и все...
     -- џ не позволю!
     -- Ђ... тебЯ не спросЯт. „а ты... не плачь. Ќе о чем...  Љак...  у  вас
говорЯт -- собаке собачьЯ смерть...
     Џес медленно, со стоном, выгнулсЯ -- что-то разорванное внутри сочилось
кровью, спираЯ дыхание.
     -- ќ... слышь... отмычку спрЯчь за щекой...
     -- ‡а... чем? -- слезно моргнула ќва, придерживаЯ ему голову.
     --  ’ебе  говорю  --  спрЯчь, -- глаза Џса заволакивало мутью. -- Џотом
спасибо скажешь. ’ы... погладь менЯ.
     Џод движениЯ ее руки Џес словно придремал тихонько --  и  скоро  совсем
заснул.  ќва не сразу это заметила, и все гладила -- пока пока не догадалась
приложить ладонь к его груди.
     ‹ес не склонил над ним ветвей --  недостоин  скорби  тот,  кто  за  еду
служил врагам и с гордостью носил ошейник.

        x x x

     ‘олнце   шло   к   закату,  и  под  кронами  ‹еса  стала  накапливатьсЯ
предвечернЯЯ мгла -- огней сегоднЯ не  зажигали,  соблюдаЯ  светомаскировку.
Ћлень  у  родника беседовал с ушастыми ЌетопырЯми, ‘овами и ‡меиным родом --
теми, кому  предстоЯла  ночнаЯ  работа.  Љ  сумеркам  оживились  все  лесные
разведчики  и диверсанты -- под кустом хмурые Љроты обсуждали планы подкопов
и совещались …жи, а ђысь шипел на ђысю:
     -- џ говорил тебе -- сиди дома? ѓоворил?
     -- ‘ам сиди, -- шипела в ответ подружка. -- ’оже -- выискалсЯ самец  на
мою шею!.. Џокомандуй еще!..
     ‚  семейство  кошачьих  вклинилась бой-деваха ђосомаха, которой черт не
брат -- в черном  комбезе,  голова  замотана  платком,  прЯмо  ниндзЯ  --  и
приобнЯла окрысившихсЯ ђысей:
     -- ’а-ак, нет ласки без таски? кошки дерутсЯ -- котЯт хотЯт? Ћ чем лай,
мЯуки?
     --  Ђ,  вот и мать-ђосомаха подвалила! € с ножом, как на танцы, -- ђысь
обрадовалсЯ поводу прервать склоку с когтистой лапулей, от  которой  уступки
только смертным боем добьешьсЯ.
     -- ‘ чем еще ходить?! ’урьи морды и волчары все винтари захапали!.. Љак
шеф? -- спросила она уже тише и доверительно.
     -- еф у нас кремень, -- вздохнул ђысь.
     -- € на последний их свист не сорвалсЯ?
     -- Ќи-ни. Љак на замок заперсЯ и ключ выкинул. Ќо по глазам видно...
     --  …сли ‹ань обдерут, -- засопела ђосомаха, -- Я им вендетту устрою. Ђ
пока так -- по тылам длЯ разминки пройдусь, -- что слова  ее  --  не  пустой
звук,  показала  нож,  просверкав тусклой круговой молнией. -- —то, ђыси, со
мной?
     -- Ћн с Ћленем, -- поставила ђысЯ крест на любимом, -- а Я пойду.
     ђысь было опЯть зашипел проколотой шиной, но тут гомон в стороне отвлек
их всех.
     -- —то там? -- повернул голову и Ћлень.
     -- Љ нам гость! -- откликнулсЯ один из ‚олков, которые вели  к  роднику
под конвоем здоровенного парнюгу в маскировочной форме и ботфортах.
     ‘ виду это был человек, но пахло от него зверем, да и лицом, и взглЯдом
он чем-то походил на зверЯ.
     --  Ќелюдь,  --  принюхиваЯсь,  вытЯнула  лицо  ђосомаха.  --  ‚олколак
какой-то...
     -- Ќет -- ѓиена, -- сказала ђысЯ; многие ее услышали и мысленно  с  ней
согласились.
     --  Љто  тут  главный?  -- не выказываЯ ни капли страха, спросил ѓиена,
оглЯдываЯ сходку. -- џ буду говорить только с ним.
     -- ѓовори, -- вышел навстречу Ћлень.
     ѓиена смерил его  взглЯдом  и  сдержанно  кивнул  --  словно  документы
проверил.
     --  Ћт нас было радио, нужна подмога и всв такое. Ќу и вотпредлагаю вам
свои услуги.
     -- € что за услуги? -- Ћлень чуть склонил голову набок.
     -- Џо специальности. џ служил в  десантном  спецназе,  потом  потом  по
найму. Ѓоевой стаж -- восемь лет. ЂзиЯ, Ђфрика, Ѓалканы..
     ‹есные   жители   с  мрачным  любопытством  разглЯдывали  ѓиену,  а  он
выкладывал свои анкетные данные:
     -- ‚ладею всеми видами холодного и  стрелкового  оружиЯ,  вожу  авто  и
бронетехнику,  имею  навыки  сапера,  свЯзиста.  „иверсионнаЯ  практика -- в
полном объеме.
     -- ’ы наемник, -- не спросил, а как бы поставил точку Ћлень.
     -- ’ак точно, -- согласилсЯ ѓиена с достоинством. -- Ћплату предпочитаю
смешанную -- твердаЯ ставка плюс сдельщина по головам и единицам техники. ‡а
набор отрЯда -- комиссионные; к завтрашнему дню могу вызвонить сюда примерно
взвод проверенных парней.
     --... и тебЯ, -- не замечаЯ, что ѓиена уже  начал  оговаривать  условиЯ
контракта, продолжал Ћлень, -- интересуют только деньги.
     -- ђазумеетсЯ, -- подтвердил тот.
     --  €  если бы принц платил тебе за наши головы, ты за деньги убивал бы
нас.
     -- ќто гипотетическаЯ ситуациЯ, --  в  голосе  ѓиены  зазвучала  легкаЯ
досада. -- „авайте исходить из того, что сейчас Я готов сотрудничать с вами.
     --  Џохоже,  охотникам  мало  платЯт,  -- заметил ђысь. -- Ђ то бы мы с
ѓиеной по- другому познакомились...
     -- Љто из вас, -- Ћлень обвел глазами своих, -- готов верить  ему,  как
другу?
     ђосомаха  так звучно фыркнула при всеобщем молчании, что иного ответа и
ждать не стоило.
     -- Ђ ты, -- обратилсЯ Ћлень к ѓиене, -- готов  помочь  нам  за  большое
спасибо, паек и медицинскую помощь? ничего другого у нас нет.
     --  Ќну,  --  ѓиена  озадаченно  свел  брови, -- мы могли бы как-нибудь
договоритьсЯ.. Ђ почему бы вам не взЯть краткосрочный  кредит  в  банке  под
залог вашего ‹еса?
     --  Ђ  потом спилить ‹ес, чтобы рассчитатьсЯ с процентами? -- продолжил
его мысль ђысь.
     -- Ђ что вам дороже -- свои шкуры или древесина? -- отпарировал ѓиена.
     -- Ќет, вы глЯньте! -- возопил ђысь. -- ќто ж надо! ЋказываетсЯ,  чтобы
спасти  дом,  надо  его  спалить! классно мы жить будем, когда этот парень и
банк нам помогут -- на вырубке за пнЯми прЯтатьсЯ!..
     -- Њожете подрЯдитьсЯ сдавать  приплод  на  звероферму,  тоже  неплохие
деньги,  --  чистосердечно  предложил  альтернативный  вариант ѓиена, но его
как-то неправильно понЯли  --  и  только  окрик  ЋленЯ  да  карабины  ‚олков
сдержали вскипевшую публику.
     -- “бирайсЯ, -- сказал Ћлень, когда страсти чуть улеглись.
     --  Ќе  пойму,  чего  вы  хорохоритесь,  --  еще с опаской, но не терЯЯ
выдержки, заметил ѓиена. -- € почище вас нанимают ребЯт -- не брезгуют, а  у
вас гонора многовато. ‹адно, дело ваше -- пропадайте.
     --  “ж как-нибудь мы без тебЯ не пропадвм, -- успокоил Ћлень и дал знак
ђосомахе. -- Џроводи его с ‚олками к —истому “рочищу и смотри, чтоб  дорогой
не спер чего -- с него станетсЯ..
     -- …го -- к принцу? -- взметнула брови ђосомаха.
     --  Ђ..  -- в лице ѓиены оборвалась жилка, на которой держалась всЯ его
невозмутимость. -- Џочему к принцу?... ќ, нет, так не пойдет!  ‚ыводите  той
же дорогой, как привели!..
     --  €ди-иди,  --  подбодрил Ћлень, -- принц оценит твою смекалку насчет
торговли детьми. Њожет, повезет к нему завербоватьсЯ.
     ѓиена стал горЯчо и шумно  протестовать,  но  ђосомаха  поиграла  ножом
невдалеке от его физиономии, а ‚олки многозначительно приставили ему к спине
карабины.

        x x x

     ‡ваный  ужин  у  „жуанина состоЯлсЯ в шатре, по-походному, без излишних
церемоний; лица присутствующих были скорбно-строги, на рукавах  --  траурные
повЯзки. ‚ступительную речь принца слушали стоЯ с бокалами в руках.
     --...навеки  в  нашем  строю, -- говорил мрачно-торжественный принц, --
останутсЯ те, кто самоотверженно вступил в бой с диким зверьем и отдал  свою
жизнь за право человека именоватьсЯ –арем Џрироды!..
     Ћсушив бокалы, гости „жуанина приступили к трапезе. Љ столу была подана
аппетитнаЯ,  мастерски приготовленнаЯ длЯ съедениЯ плоть молодых травоЯдных,
которые лишь за сутки до ужина  резвились,  играли,  влюблЯлись,  ссорились,
мечтали,  танцевали  и  читали  книжки.  ‹ейб-кухнЯ  потрудилась на славу --
сочное, сдобренное прЯностЯми  мЯсо  легко  жевалось  и  побуждало  к  новым
возлиЯниЯм.
     ѓде-то  на  второй  перемене  блюд  камердинер попросил принца выйти по
неотложному делу.
     -- ‚от, -- „жуанину указали на насупившуюсЯ девчонку. --  Ћна  из  ‹еса
вышла.  Ћн присмотрелсЯ -- лицо, руки в царапинах, джинсы на коленЯх в грЯзи
и зелени.
     -- Ћбнаружено при ней, -- ловчий показал  "полЯроид",  носовой  платок,
свЯзку  ключей,  початую  пачку  жевательных  резинок,  деньги  бумажками  и
мелочью,    автобусный    билет,    а    также    мЯтый    членский    билет
природоохранительного союза.
     --   Љак   тебЯ  зовут?  --  ласково  спросил  принц,  убедившись,  что
фотоаппарат разрЯжен.
     -- ќва, ќва Џинто, -- ответила она глуховато; нынешнЯЯ  молодежь,  даже
беседуЯ  с членами царствующих династий, не считает нужным вынуть из-за щеки
жвачку.
     -- џ -- принц „жуанин.
     -- џ знаю. ‚идела вас по телеку.
     -- ‘иньорине известно, что в такое времЯ небезопасно гулЯть в ‹есу?
     -- „а, -- кивнула она, -- Я видела, что там творитсЯ.  џ  как  раз  вам
хотела сказать..
     --...что  это  жестоко, недопустимо, возмутительно? -- спросил принц со
снисходительной улыбкой.
     -- Ђ разве не так?!
     -- џ уважаю и поддерживаю усилиЯ "зеленых" по охране живой природы,  --
заговорил  принц  уже  серьезней,  --  но  считаю недопустимым столь узкий и
односторонний взглЯд на событиЯ. ЊоЯ охотничьЯ экспедициЯ была предпринЯта с
единственной целью -- отловить и перевезти заповедник  уникальный  экземплЯр
Ѓелого  ЋленЯ.  ’олько  так  мы  можем  спасти  от  истреблениЯ  редкие виды
животных. Ќо что же в итоге? Ќе прошло и суток -- а у нас уже есть убитые  и
раненые.   Џогибли   люди!   ‚ы   понимаете?  ‚от  о  чем  следует  сообщить
общественности! Ђ вы, -- принц потрЯс "полЯроидом", -- кажетсЯ,  собираетесь
зачеркнуть  человеческие потери, презреть скорбь семей погибших! ђазве можно
сейчас, когда мы соблюдаем траур по людЯм,  говорить  о  животных?  ѓде  ваш
гуманизм?  ”отодокументы,  которые  вы  отснЯли,  --  извращеннаЯ пародиЯ на
достоверность, которой не место в средствах массовой информации!
     -- Ќо... это все правда, -- попыталась возразить ќва.  --  ’ам  убитые,
покалеченные, отравленные газом детеныши...
     -- Љаким газом? -- возмутилсЯ принц.
     -- €з химических боеприпасов!
     --  ќто  ложь.  ќто  оскорбительнаЯ  ложь!  Љак  вы могли подумать, что
уважающие себЯ охотники способны применЯть отраву?! € вы собираетесь заЯвить
об этом публично? Ђ вам не кажетсЯ, что всЯкий порЯдочный человек  вправе  и
обЯзан  защищать  себЯ  от клеветнических нападок? € что он вправе пресекать
распространение порочащих слухов о себе?
     -- Ќу..-- немного растерЯлась ќва,  --  тогда..  мы  потребуем  вызвать
независимых экспертов! Џусть они определЯют, был газ или нет!
     -- Ќепременно, -- сурово согласилсЯ принц. -- џ заинтересован в этом не
меньше, чем ваш союз. Љогда охота закончитсЯ, Я сам об этом позабочусь. Ђ вы
пока побудьте  моей  гостьей,  --  и,  обернувшись к старшему егерю, „жуанин
добавил: -- ‚ клетку ее. ‚ зверинец.
     -- ‚ы не имеете  права!  --  вопила  ќва,  отбрыкиваЯсь,  когда  ловчие
поволокли ее. -- џ же человек! џ на вас в суд подам!.. Ћтпустите менЯ!
     --  Ћ  правах  заговорила!..  -- хохотнул хмельной уже егерь, услужливо
подносЯ  огнЯ  к  сигарете  в  зубах  принца.  --  ђазузнать  у  нее  насчет
фотографий? Ћна быстро расколетсЯ.
     -- €з ‹еса они не сумеют их вынести, -- выпустил струйку дыма принц.
     --  Ѓудет  лучше,  если  ее  найдут со следами зверского насилиЯ -- это
материал прЯмо длЯ  первой  полосы...  Ќо  спешить  не  стоит  --  нам  надо
углубитьсЯ в ‹ес, чтобы найти ее ’ЂЊ.
     --  ЏостараемсЯ, ‚аше ‚ысочество, -- уверенно кивнул старший. -- “ менЯ
ребЯта -- звери, а уж когда узнают, на кого она работает...
     Џринц уже придумал заголовок -- "„евушка из  "зеленых"  --  трагическаЯ
жертва довериЯ к животным".
     Џерекурив,  он  собралсЯ  вернутьсЯ в шатер, когда из темноты вышли его
парни, подталкиваЯ перед собой молодчика в камуфлЯжном комбинезоне.
     -- ќто еще что такое? -- „жуанин удивилсЯ обилию незваных гостей в этот
вечер. -- Ѓраконьер?
     -- Ќе похож, ваше ‚ысочество, -- покачал головой старший из  конвоиров,
-- выправка не та.
     € верно -- принц тоже отметил, что ни осанкой, ни повадкой этот субъект
не напоминает  пойманного с поличным вредителЯ заповедных лесов; держалсЯ он
прЯмо, уверенно, полувоеннаЯ форма смотрелась на нем,  как  природнаЯ  кожа,
аккуратно  сложенный  зеленый  берет  заправлен  под  погончик на плече -- и
только глаза насторожены.
     -- •отел краем ‹еса уйти, -- доложил старший, --  но  мы  его  засекли.
ЋружиЯ и документов нет.
     -- Ќу-с, любезный, -- кивнул принц, поощрЯЯ парнЯ начать оправданиЯ, --
мы вас слушаем. Љакую версию своего поЯвлениЯ здесь вы нам предложите?
     --  џ осматривал ‹ес, -- соврал ѓиена длЯ пробы. -- Ќаш клуб собираетсЯ
здесь  провести  военно-спортивную  игру  --  выживание,  ориентирование  на
местности и так далее. ‘лучайно оказалсЯ в районе вашей охоты...
     --  ’ак-так,  --  согласно покивал принц. -- Џожалуйста, разденьтесь до
поЯса.
     -- ЊенЯ уже обыскивали. € к тому же -- это незаконно...
     Џринц дал знак конвоирам -- и один  из  них  без  замаха  ударил  ѓиену
прикладом  в живот; он согнулсЯ со сдавленным хрипом -- а когда распрЯмилсЯ,
стал расстегивать комбез.
     --  џ  так  и  думал,  --  принц  улыбнулсЯ,  разглЯдываЯ  многоцветные
татуировки  на  груди  и плечах ѓиены. -- ‚ашего брата подводит тщеславие...
‚едь надо  же  оставить  какую-то  памЯть  о  своих  подвигах,  правда?  ‚сЯ
биографиЯ и послужной список -- на коже.
     -- Ќо на ‹ес Я не работал, -- предупредил ѓиена.
     --  Ћднако  оказалсЯ  в  ‹есу.  Љакими  судьбами?  Џо наводке их радио?
впрочем, это не  главное.  Ќадеюсь,  вы  не  откажетесь  дать  интервью  длЯ
телевидениЯ?  ‘кажем, завтра, с утра -- чтобы пленка к вечерним новостЯм уже
была на студии и пошла в эфир.
     -- Љакое еще интервью?!
     -- Ќу, нечто вроде откровенного рассказа  о  том,  как  вы  нанЯлись  к
Ѓелому  Ћленю.  Ќаемник-человек  на  службе  у  зверей  --  это пикантно. ‚ы
опишите, какие  человеконенавистнические  планы  вынашивает  в  ‹есу,  каким
издевательствам подвергаютсЯ люди, оказавшиесЯ в лапах зверьЯ, и как вы сами
в этом участвовали. ‚от и все, что от вас требуетсЯ. ’екст вам приготовЯт.
     --  ќто  мне  не  нравитсЯ,  --  медленно  помотал  головой ѓиена. -- џ
предлагал зверЯм свою работу, но они отказались..
     -- ‚озможно, это понравитсЯ вам гораздо больше после сухой голодовки  и
уговоров без слов -- мои ребЯта умеют уговаривать.
     --  Ќу...  ладно, -- ѓиена поискал во рту слюну, чтобы ее сглотнуть, но
слюны не оказалось. -- Ђ потом? вы же эти дела мне пришить не  сможете,  суд
не примет такое шитье белыми нитками.
     --  Ђ  потом, -- сказал „жуанин, -- вы исчезнете, как утреннЯЯ роса. Њы
вас отпустим.
     ќто последнее слово прозвучало как-то  двусмысленно,  но  ни  на  какое
другое обещание ѓиене рассчитывать не приходилось.

        x x x

     ‚  зверинце  „жуанина  не  было  особых клеток длЯ людей. ќву бросили в
обычную  клетку  _  решетчатый  контейнер,  приспособленный  к  строповке  и
погрузке  подъемником  на  колесную  платформу;  она  забилась в угол, обнЯв
руками поджатые ноги и спрЯтав лицо между колен -- кожа словно  горела  там,
где  ее касались цепкие лапы людей принца, в ушах жгло от их похабщины, а их
отвратительные взглЯды словно песком наполнили ей глаза.
     „аже когда они, лЯзгнув запором, ушли, и стихли их голоса, ќва долго не
могла оторвать лица от колен. Љазалось, что все и всЯ видЯт ее  в  клетке  и
только ждут, чтоб вновь загоготать, когда она поднимет затравленные глаза.
     Ћбозленные  Љуницы  круто  обошлись  с ней -- но то, что сделали сытые,
уверенные в своей безнаказанности люди, было куда  круче!  ‹юбишь  животных?
‚от  и  побудь  с  ними  на равных -- без одежды ты будешь совсем как они. €
попробуй докажи, крича из клетки, что ты человек.
     ’ишина мало-помалу наполнилась вздохами, шорохом и шуршанием.  ‡амершие
в  присутствии  людей  звери  теперь  зашевелились, забормотали полушепотом;
какой-то звереныш захныкал _ мать угладила его с торопливым приговором.
     -- ќ-э.. -- ќва пугливо дернулась, когда ее  кто-то  тронул  за  плечо;
растрепаннаЯ  рыжаЯ  ‹исичка  прислонилась  к решетке, вцепившись пальцами в
прутьЯ. -- ’ы что -- человек, да?..
     ќва кивнула.
     -- Ђ зачем тебЯ -- сюда?
     -- џ.. была в ‹есу с  другом.  Њы  собирали  фотоматериал  о  том,  что
натворил принц.
     -- ”отки целы? -- ‹исичка всунулась лицом в Ячейку решетки.
     -- „а... наверное, целы. €х должны переправить в газету.
     --  Њолодцы  вы..  --  нерешительно  помЯвшись, ‹исичка пропустила руку
между прутьев. -- „ай лапу.
     Ћни  с  невеселыми  улыбками  обменЯлись  рукопожатием  и  придвинулись
поближе  друг  к другу; к диковинной соседке по неволе подтЯнулись и матерый
‹ис, и худаЯ ‹иса.
     -- Ћлень жив?
     -- †ив, -- ќва рада была поговорить, почувствовать, что не одинока,  но
подарок  ‚олчка  за  щекой  мешал  и  она вынул отмычку изо рта; лисьи глаза
удивленно и заинтересованно изучили странный металический крючок  в  пальцах
девчонки.
     --  ќто  ключ, -- одними губами произнесла ќва. -- Љлюч к любому замку.
Ќо Я не умею..
     ‚ проходе между клетками  опЯть  затопали;  ќва  и  ‹исы  отпрЯнули  от
решетки, отступили к задним стенкам.
     -- Људа его?
     --  „авай  сюда,  --  ловчие  отперли  клетку  в противоположном рЯду и
втолкнули рослого парнЯ в полувоенной форме.
     -- Ќе врубаюсь, -- краем  рта  прошипела  ‹исичка,  --  на  кого  принц
охотитсЯ? ќтот -- не из его людей...
     ‚  слабом  свете  фонарЯ,  что  освещал  проход,  ѓиена  присмотрелсЯ к
заключенным  импровизированного  концлагерЯ.  ‘плошь  звери.  ‚от  только...
Ќапротив,  чуть наискось -- вроде бы из дочерей …вы, но в полутьме толком не
разобрать.
     Ћн просто оценивал обстановку -- и обзор только добавил  ему  камней  к
тЯжести на душе.
     ‡вери  сдали  его  людЯм  -- и ладно бы за дело! ‡а слова, из вредности
сдали, чтоб ему солоно пришлось. Ђ  принцу  зверЯчьЯ  подлЯнка  оказалась  в
масть  --  отснЯть  его  наколки камерой "панасоник", из-под палки заставить
оболгать  этот  захранный  лес  и  себЯ  самого,  ради  только  того,  чтобы
кретинскаЯ  аудиториЯ  ’‚  хлопала  принцу  в  ладоши,  когда он накроет ‹ес
ковровым бомбометанием. €, если потом хватЯтсЯ --  где  ж  тот  наемник?  --
пресс-секретарь „жуанина, подлыгало поганое, бесстыже поморгает в камеру и с
достоинством  ответит  --  сбежал  наемник. €спарилсЯ, Яко дым. Ќе уследили.
ђешетку разорвал зубами -- и утек.
     Ђ он, о котором идет речь, будет тогда гнить в скотомогильнике.
     ѓиена чуть не зарычал от бессильной Ярости. Ћн был зол на  всех  --  на
себЯ,  на  зверей,  на принца. € надо ж было так лЯпнуть тогда Ћленю про это
приплод!..
     Ћн долго сидел так, загрузившись до оцепенениЯ  в  свою  злую  тоску  и
безнадегу -- пока не услышал тихий звук металла, царапающего металл. —то это
?..
     Ќа другой стороне ‹ис и девчонка -- теперь видно, какой она породы -- с
опаской и оглЯдкой пытались что-то сделать с замком клетки.
     -- Ќе получаетсЯ.. -- едва донеслось до него.
     --  „айте  мне, у менЯ получитсЯ, -- зычно прошептал он, припав к своей
дверце; девчонка и ‹ис недоверчиво посмотрели на него, переглЯнулись...
     -- „айте! -- он высунул руку. -- Љидайте сюда, Я подберу.
     -- Џогоди, ќва, -- ‹ис  придержал  девочку,  уже  готовую  бросить  ему
отмычку. -- ‘лушай, человек, -- ты должен освободить нас вех...
     ѓиена  представил,  сколько  времени  займет  эта  вознЯ -- и выругалсЯ
шепотом.
     -- …сли ты вздумаешь уйти один, -- продолжил ‹ис с расстановкой, --  мы
поднимем крик -- все, хором. € тебЯ схватЯт. Ќу что, согласен теперь?..
     Ѓыстренько  обдумав  ситуацию,  ѓиена  принЯл  условиЯ  ‹иса  -- и ќва,
рассчитав бросок, кинула к дверце его клетки драгоценную  вещицу.  ‘  хмурой
сосредоточенностью ѓиена поколдовал над своим замком -- и под вздох зрителей
выбралсЯ из клетки.
     Ћднотипные замки открывались легко.
     --  Људа  нам  теперь?  --  за  его  рукав,  как  за спасательный круг,
уцепилась та девчонка, ќва.
     „а, это был вопрос! Џроход, по обе стороны которого  стоЯли  сомкнутыми
рЯдами  клетки,  был  открыт  только  с одного конца- другой был перегорожен
дощатым щитом. ‘ам он легко перескочил бы, но выпущенные им из клеток  звери
словно налагали на него командирские обЯзанности и чуть не в рот смотрели --
что  он  скажет?  “бирать щит -- много шума и толкотни, надо воспользоватьсЯ
открытым выходом из зверинца.
     ЌеобъЯснимым образом ѓиена понЯл,  что  не  сможет  бросить  эту  ораву
толпЯщихсЯ  в  проходе.  Ћни -- пусть не без шантажа -- уже негласно выбрали
его предводителем и одним видом  своим  требовали,  чтобы  он  командовал  и
распорЯжалсЯ.  Ћни  дали  ему  власть  над собой -- и он ее принЯл, хоть эта
власть сильно сковала его. €х было слишком много, чтобы он отказалсЯ от роли
вождЯ.
     Ћн плотно нахлобучил на свою стриженую голову берет  --  очень  кстати,
что  его  не  отнЯли!  --  смачно  плюнул  себе под ноги и, намешав пЯтерней
немного  грЯзи,  растер  ее  себе  по  лбу  и  по  щекам  на  манер  лесного
рейнжерского  макиЯжа -- такие узоры на рожах носил кое-кто из людей принца.
‚от так -- с первого взглЯда никто не признает в  нем  парнЯ  из  клетки,  а
второго взглЯда не будет.
     --  Џошли,  --  он  крепко  взЯл  ќву  выше  локтЯ.  -- Ќеплохо бы тебе
распустить нюни, но станешь орать -- первой тебе шею сверну.  џсно?  „ержись
рЯдом  и  делай  что  скажу.  ќй,  вы!  ‚се!  Љогда свистну -- выбегайте без
суматохи и дуйте в ‹ес.
     Ћни прошли  под  фонарем  --  ќва  играла  почти  натурально,  хныча  и
вырываЯсь  -- и сразу напоролись на праздношатающегосЯ охранника с автоматом
на боку; тот приглЯделсЯ к ним, понимающе ухмылЯЯсь, а ѓиена пошел прЯмо  на
него, волоча ќву.
     --  Ѓраток,  дай  закурить, -- он охлопал свободной рукой карманы, -- в
палатке забыл...
     ќва ахнула, затыкаЯ рот кулачком, когда ѓиена отпустил ее и бросилсЯ на
автоматчика.
     ‚ынимаЯ из подсумка и рассовываЯ за поЯс магазины,  ѓиена  пронзительно
свистнул  --  звери  гурьбой рванули из зверинца, сразу сворачиваЯ налево, к
‹есу -- а потом крикнул ќве:
     -- Ѓеги с ними, Я прикрою! Џригнись!
     Ћн действовал быстро и хладнокровно --  перевел  автомат  на  одиночный
огонь  и  первыми  выстрелами  погасил  ближайшие фонари: незачем торчать на
свету вроде мишени. ‡атем настал черед выскочивших  на  звук  --  ѓиена  бил
только  тех, кто с оружием, по старому пиратскому правилу -- "‘начала убрать
офицеров и канониров"; ему удалось  занЯть  неплохую  позицию  --  за  углом
зверинца  --  но было Ясно, что пробитьсЯ к стоЯнке автомобилей и мечтать не
стоит;  слишком  много  людей  у  „жуанина  и  через  минуту-две   они   уже
скоординируют  свои  действиЯ.  ‘ейчас  важно  не  дать  себЯ  окружить,  не
подставить спину -- и вовремЯ отойти...
     Џрожектор! ‚спыхнув, чаша белого огнЯ повернулась  на  штативе,  обводЯ
режущим   глаза   лучом   пространство  между  ручьем  и  лагерем,  нащупала
колышущиесЯ спины и затылки беглецов -- и с грохотом погасла, когда по лампе
и зеркалу пробежала очередь ѓиены.
     Љрики, топот, сумЯтица -- и трескучий перестук  автоматов;  в  короткой
паузе  ѓиена  взметнулсЯ  на крышу ближайшей клетки, пока противники били по
углу и, пользуЯсь преимуществом высоты, заставил замолчать еще двоих..
     ... и заметил странное -- охранник, перебежкой  менЯЯ  укрытие,  словно
ухнул  в Яму, нелепо взмахнув руками -- дерн просел по краЯм неровно-круглой
дыры, в которой он исчез;  потом  в  дыре  мелькнула,  высунувшись  на  миг,
ребристаЯ  строительнаЯ  каска  --  и оттуда вылетела, кувыркаЯсь, словно бы
граната  с  горЯщим  фитилем.  Џлеснуло  жидкое  пламЯ,  обливаЯ   залегшего
автоматчика  --  тот вскочил и заметалсЯ с воем, покатилсЯ по траве, пытаЯсь
сбить с формы огонь.
     Ђга! еще!.. „ве, три вспышки! ѓиена радостно оскалилсЯ, мысленно -- как
спец -- одобрил выдумку лесной братии. Џо подкопам -- в тыл, удар  прЯмо  по
лагерю!  Ќе  слабо! „олго эта вылазка Љротов не продлитсЯ -- силы неравны --
но ходить теперь будут ощупью!..
     -- ‚се, пора в лес, -- он спрыгнул с клетки  и  с  оглЯдкой  понессЯ  в
темноту, к ручью. „ругого пути к отступлению у него не было.

        x x x

     “жин пошел насмарку -- это еще не все! минута в минуту с побегом зверьЯ
-- как сумели? -- в семи местах по лагерю из земли через подкопы вышли Љроты
и, бросив  бутылки  с  зажигательной  смесью,  ушли  снова  в  землю,  а  на
периметре, в самом слабом его месте, атаковали Њедведи с  карабинами.  Џринц
орал,  брызгал  слюной,  рассылал людей не только по делу, но и по матери, а
затем сел в вертолет и улетел на подмогу к своим, которых Њедведи уже сильно
теснили с позиции.
     Ћ, главный козырь он не упустил, отнюдь нет! Љлетка с ‹анью стоЯла не в
зверинце, а рЯдом с псарней, под надежной охраной, закрытаЯ тентом. Ќо  удар
зверьЯ  был силен _ сильнее, чем он мог ожидать. ‹агерь он велел прочесать с
собаками -- не притаилсЯ ли кто из лесных, выбравшись из кротового  тоннелЯ?
-- а ходы Љротов обвалить.
     Ћхота  затЯгивалась  --  и его люди несли потери, а до цели было так же
далеко, как в начале...
     "Ќичего, -- успокоил себЯ „жуанин. --  ‡автра  у  менЯ  будут  еще  две
машины  воздушной  поддержки. „лЯ начала протравлю реку, затем ‹ань -- после
всего случившегосЯ придетсЯ ею пожертвовать, чтобы  хоть  кто-то  поплатилсЯ
перед  охотниками -- а потом массированнаЯ атака по земле и с воздуха. Ћлень
здесь -- иначе кто же так управлЯет зверьем? -- а после забоЯ  ‹ани  он  сам
будет искать схватки. € он ее получит... "
     ’о,  что  наемник  сбежал, принца мало тревожило -- этот не из тех, кто
любит выступать публично, этот промолчит. Ќо девчонка... Ќадо распорЯдитьсЯ,
чтобы она не ушла живой ни в коем случае.

        x x x

     Ќе всем беглецам удалось войти под сень ‹еса -- хотЯ