евич сказал нечто вообще странное.
     - Ђ как ты вычислЯешь <I>себЯ</I>?
     - €звините, не понЯл...
     -  ‚есь  наш мир  - бесконечнаЯ  многомернаЯ матрица.  Џредельное число
комбинаций  неисчислимо  даже теоретически.  ’ы  живешь  здесь и сейчас.  ’ы
принадлежишь  матрице мира.  ’ы ЯвлЯешьсЯ  одним из  ее состоЯний. Ћткуда ты
знаешь, что ты и есть правильнаЯ комбинациЯ?
     - „а какаЯ же Я комбинациЯ? џ  имею материальное тело, Я живой,  Я  был
раньше, есть сейчас, и надеюсь, буду дальше.
     —апаевич улыбнулсЯ.
     - Ќу смотри. ‘ейчас ты знаешь,  что ты  - это  ты. Ќо откуда  ты можешь
знать, что секунду назад ты был собой или что ты вообще был?
     -  Ќу как  это откуда... џ же  помню,  что было и секунду назад, и день
назад...
     —апаевич взЯл в руки мышь, присоединенную к ноутбуку, и  ловко открутил
круглый лючок в ее дне. Ќа его ладонь выпал белый обрезиненный шарик.
     - ‘мотри.
     Ћн стал подбрасывать шарик на ладони, продолжаЯ говорить.
     -  Џредставь  себе,  что   ты   обладаешь  очень  быстрым  восприЯтием,
схватываешь каждый момент. Џредставил?
     - “гу.
     - „опустим, ты выходишь  из  комнаты, а  Я подбрасываю шарик вверх,  он
сначала поднимаетсЯ, потом падает, Я его снова подбрасываю, и так далее. € в
какой-то момент ты заходишь в комнату и видишь -  помнишь  про свою скорость
восприЯтиЯ? - висЯщий в воздухе шарик.  ’воЯ задача  -  предсказать, куда он
сдвинетсЯ в следующий момент, вверх или вниз. Ќу как, сможешь это сделать?
     ЏетЯ призадумалсЯ, потом покачал головой.
     - Ќет, не знаЯ предыдущего момента - не смогу.
     - Ђ шарик - сможет?
     - ’о есть как?
     - Ќу  представь,  что когда  ты  входишь в комнату,  то  не  видишь,  а
моментом превращаешьсЯ в шарик. ‘мог бы предсказать, куда двинешьсЯ дальше?
     - Ќаверное... да. ’о есть нет, но мне и предсказывать ничего не  надо в
этом  случае.  ЌаходЯсь  под  воздействием  силы, Я  просто буду двигатьсЯ в
направлении, соответствующем этой силе. „аже не знаЯ об этом.
     - Њолодец, ЏетЯ. Ђ если тебЯ самого вбросЯт в этот мир, а в голову тебе
вбросЯт памЯть и недодуманную мысль, что ты сделаешь в следующий момент?
     - „одумаю эту мысль, - пораженно ответил ЏетЯ.
     - Ђ потом?
     - Ќачну думать следующую, вытекающую из только что продуманной.
     - Џод воздействием чего?
     - Џод воздействием какого-то закона или силы, вроде  тех, что действуют
на шарик, и шарик  о них не догадываетсЯ. ’олько вот кому нужно вбрасывать в
мир именно менЯ?
     - “  тебЯ  слишком  большое  самомнение,  - усмехнулсЯ —апаевич.  - Љак
насчет  целого  мира,  недодумавшего   свою  главную  мировую  мысль,  разом
вброшенного  в  пустоту?  Њира,  в котором  находишьсЯ ты  и  все  остальные
существа?
     - Ќе трудновато ли будет все это создавать? - усмехнулсЯ ЏетЯ.
     - ‘оздавать миры очень просто, - серьезно сказал —апаевич. - ‹юбой атом
может быть миром.
     - Ќе маловат будет мирок?
     - ђазмер не  имеет значениЯ. Ђтом  изменЯетсЯ,  внутри  него существует
постоЯнное движение энергии. —исло его состоЯний можно перенумеровать, как и
число  состоЯний  нашей  матрицы.  ’еперь  помести  внутрь  атома  сознание,
воспринимающие эти состоЯниЯ как окружающий мир, а разницу между состоЯниЯми
- как течение времени и логическую свЯзь событий...
     - „а, воспринимать-то это сознание Явно что-то будет, но  вот  что? —то
можно увидеть внутри атома?
     - ’олько то, что ты <I>можешь</I> увидеть, - —апаевич обвел руками комнату.  -
’олько то, чем ЯвлЯешьсЯ ты сам.
     ЏетЯ  уже  начал  терЯть  нить  разговора.   Ћни  залезли  в   какие-то
философские дебри, начав всего лишь с нового заданиЯ...
     - Ќу хорошо, предположим, Я случайно сложеннаЯ комбинациЯ, существующаЯ
только одно мгновение, - сказал ЏетЯ, некоторое времЯ подумав.
     - Ќе ты комбинациЯ, а весь мир, - улыбнувшись, поправил его —апаевич. -
Ќо собственно, это одно и то же.
     - ’ак откуда же известно, что этот,  - ЏетЯ  постучал по столу, - мир и
есть правильнаЯ комбинациЯ?
     -  Ђ  ниоткуда. ’ы  есть правильнаЯ  комбинациЯ, потому что ты есть,  и
баста,  -  зевнул  —апаевич.  -  Ќеудачных нет,  потому что  все  комбинации
равноценны. ‚ этом-то всЯ и затеЯ.
     - Џочему же  тогда  у менЯ никогда  не выпадет орел сто раз  подрЯд?  -
спросил ЏетЯ.
     -  Џотому  что ты - шарик, падающий  под действием силы, -  серьезно  и
почти печально ответил —апаевич.
     - Ђ как же не падать?
     - Џерестать быть шариком.
     - € стать кем?
     - Ќикем.
     ‘наружи послышалсЯ прерывистый гудок автомобильного клаксона.
     —апаевич посмотрел на часы, и его лицо принЯло озабоченное выражение.
     - Ѓежать пора. Ќу и заговорилсЯ Я стобой, Џетро. Џошли быстрей.
     Ћни вышли из офиса на улицу.  ’ам  стоЯл ЃЊ‚ с  работающим  двигателем,
‚иктор сидел за рулем.
     —апаевич сел рЯдом с ‚иктором, ЏетЯ залез на заднее сидение. Ђвтомобиль
сорвалсЯ с места  и понессЯ по укатанному снегу дороги навстречу праздничным
огонькам новогодних уличных гирлЯнд.

     <center>***</center>

     Ћколо подъезда ЏетЯ  встретилсЯ с замерзшими и злыми ‘ашей и ‹еней. Ћба
были нагружены сумками.
     - Ќу ты че, злодей, совсем памЯть потерЯл?! - закричал  ‹енЯ. -  Њы тут
знаешь уже сколько топчемсЯ?
     ЏетЯ  с досадой  хлопнул  себЯ по  лбу.  Ћн совсем забыл о  назначенной
встрече.
     - ‹адно, поехали, - сказал он, решив даже не заходить домой.
     Ќароду в метро было  не  протолкнутьсЯ, зато электричка оказалась почти
пустой  -   никто  не  стремилсЯ  отлучатьсЯ  из  города  накануне  большого
праздника, кроме тех, кто также как и Џетина  компаниЯ встречал Ќовый год на
дачах.
     Ћни вышли на  одной из остановок и  зашагали по  неширокой,  освещенной
редкими фонарЯми грунтовой дороге, ведущей к небольшому сосновому перелеску,
среди которого виднелись домики с островерхими крышами.
     -  ‡десь,  - сказал  ‹енЯ возле  одного  из  домиков где-то в  середине
поселка.
     Ћни вошли через незапертую дверь в зеленых железных воротах, и, оббив с
ботинок снег,  поднЯлись по деревЯнным ступенькам на крыльцо, совмещенное  с
узкой верандой.
     ‹енЯ громко постучал. ‚нутри дома послышалась вознЯ, дверь открылась, и
на пороге возникла  ЌадЯ. Ћна вытирала руки о фартук. ‚ ногах у нее путались
две  рыжие  кошки. €знутри гостей  овеЯла волна теплого  и  вкусно пахнущего
хвоей и ванилью воздуха.
     - Ђ, ну наконец-то. „авайте заскакивайте быстрей.
     ‚нутри дача оказалась очень  уютной. ЌадЯ проводила их в  жилую комнату
со стенами, обшитыми стругаными  сосновыми досками, где царил слабый  аромат
древесной смолы  и  дыма от  горевшего камина,  простого, но  добротного.  ‚
стороне  от входа мерцала огоньками  гирлЯнды нарЯженнаЯ игрушками  сосенка.
…ще две кошки - сераЯ и белаЯ с черно-рыжими пЯтнами - жмурились на плетеном
диване,  забросанном  сшитыми из  лоскутков  подушками. “  одной из стен  на
небольшом  комоде покоилсЯ  выключенный телевизор довольно древней модели, с
трогательной провинциальностью накрытый вышитой салфеткой, на которой стоЯла
глинЯнаЯ ваза с высохшими колосками.
     ‚ комнату вошла и ЋлЯ в поварском чепчике. ‹ицо ее раскраснелось, кисти
рук запорошены мукой.
     - Џривет, мальчики, - улыбнулась она. - Ќу как, готовы нам помогать?
     ЉомпаниЯ   растерЯнно   топталась    на   месте   и    мЯмлила   что-то
невразумительное.
     - ‹адно, - засмеЯлась ЋлЯ, - пока все равно не надо. ђасполагайтесь, мы
вас потом позовем.
     - Љстати, ЂнЯ задерживаетсЯ, но скоро будет, - заметила ЌадЯ, обращаЯсь
больше к Џете, чем ко всем остальным. - …е обещали привезти на машине.
     - ЂнЯ? - недоумевающе спросил ЏетЯ. Њгновение  он пыталсЯ понЯть, о ком
идет речь, но потом сообразил - ЌадЯ говорила о своей подруге.
     - ЂнЯ, ЂнЯ, -  улыбнулась ЌадЯ и легонько ткнула Џетю пальцем  в бок. -
Ќе беспокойсЯ, она хорошаЯ. ’ебе понравитсЯ.
     - „а Я и не беспокоюсь, - ответил ЏетЯ, но все же слегка покраснел.
     -  Ђ  как  он  включаетсЯ?  -  спросил  ‘аша.  Ћн  уже  копошилсЯ возле
телевизора, нажимаЯ на кнопку, но старенький аппарат не отзывалсЯ.
     - „а он не работает, - ответила ЌадЯ.  - џ телевизор уже  год совсем не
смотрю.
     - Љак это не смотришь? - удивилсЯ ‘аша. - Џочинить нельзЯ, что ли?
     - „а не в этом дело. џ просто <I>не смотрю</I> телевизор вообще.
     - Ћго! Љак же это ты живешь так?
     - ’ак вот и живу,  - улыбнулась ЌадЯ. - € между прочим, прекрасно  себЯ
чувствую.
     - Ќе-е-ет, Я бы так не смог, - покачал головой ‘аша.
     -  Ђ  ты  попробуй.  Ќачни с  того, что выключай звук всЯкий раз, когда
будет идти реклама,  и смотри рекламу без звука. Џотом начинай смотреть  без
звука все подрЯд. € ты заметишь, что на самом деле все это не имеет никакого
значениЯ.  Ђ потом...  потом выключи телевизор навсегда и будь свободен.  Ќу
ладно, нам пора.
     „евушки вышли на кухню. ‘аша  выразительно поглЯдел на  ‹еню и покрутил
пальцем у виска. ‹енЯ только добродушно засмеЯлсЯ.
     - Ђ что,  она дело  говорит, -  пробубнил ЏетЯ, устраиваЯсь  в плетеном
кресле и укрываЯсь пледом. …го отчего-то знобило и слегка кружилась  голова.
Ќе иначе как заболел. - Ђ вы слабаки...
     ‹енЯ с ‘ашей тут же начали дискуссию о пользе и вреде телевидениЯ, ЏетЯ
вначале что-то отвечал, потом совсем потерЯл нить разговора и начал дремать.
‡апах шерсти от пледа, поскрипывание  кресла  - все это напомнило ему  времЯ
светлого и солнечного  детства,  времЯ  летних  каникул,  когда он гостил  у
бабушки.   Ћн  вспомнил  ее  шкаф,  набитый   старыми,  пыльными  книгами  с
изодранными корешками, которые он так любил читать, сидЯ в кресле во  дворе,
под  зеленым навесом виноградных листьев... —то-то резко толкнуло  его - так
иногда засыпающему  человеку внезапно кажетсЯ, что он падает... он вздрогнул
и споткнулсЯ, стоЯ во  дворе.  ЏетЯ оглЯделсЯ. ќто  был  тот самый, бабушкин
двор.  Ќи  одной  мысли, как он сюда  попал или  где он  был  до  этого,  не
возникало.  ЏетЯ  принЯл  данное  ему  окружение  как факт,  как  программа,
запущеннаЯ  с определенного адреса, как снЯтаЯ с  паузы  видеозапись. —то-то
заставило  его пойти  ко входу в  подвал.  “ходЯщие  вниз цементные  ступени
утопали  в сыром сером тумане,  густом как кисель,  в  котором светились два
багровых  уголька - глаза демона. ќто было опасное  место, очень опасное, но
ЏетЯ стал спускатьсЯ по ступенЯм. ‚ конце концов он ушел с головой  в туман,
и не видел вокруг ничего, кроме тумана и высокой, темной тени демона в  нем.
„емон приблизилсЯ и сжал ему правое запЯстье. ЏетЯ почувствовал жгучую боль,
котораЯ  сразу же  прошла. Ћн  посмотрел  на  свою руку  - демон  вырезал на
внутренней стороне  предплечьЯ, выше  запЯстьЯ, какой-то  треугольный  знак.
€нструментом  демону служил собственный  длинный  и  отточенный коготь. ђана
была глубокой и свежей, но кровь не текла. „емон выпустил руку и ушел.
     ЏетЯ побрел вперед.  ’уман был очень густым, но постепенно в нем начали
угадыватьсЯ  стены лабиринта. ‹абиринт, состоЯщий  из  множества  коридоров,
соединенных под прЯмым углом, был вырублен  прЯмо  в  толще  земли,  и стены
отсвечивали оттенками  влажной глины.  Џотолок  низко  нависал  над головой,
приходилось идти пригнувшись.  ‚ некоторых  местах ЏетЯ перебиралсЯ ползком.
‘тены и потолок давили, казалось,  что ЏетЯ  идет, пробиваетсЯ прЯмо  сквозь
землю, дышит  землей.  Ћн  нашел труп человека в  военном комбинезоне, почти
неразличимый  в  темноте и тумане. Ћколо  трупа лежало ружье. ЏетЯ  подобрал
его, оно привычно легло в руку.
     Ћн  пошел дальше,  теперь  стали встречатьсЯ  другие  трупы.  €ногда он
замечал согнувшиесЯ, смутные тени, и тогда он стрелЯл в них. Ћн  был уверен,
что  надо  обЯзательно  стрелЯть  - это было  неизвестно  кем  установленное
правило лабиринта. ЋтчаЯние  овладело им почти полностью. Ћн знал, что умрет
среди этих страшных стен так же, как и другие, не отыскав выхода.
     ’уман  постепенно  растаЯл,  но  осталась  тьма,  граничащаЯ  с  полной
чернотой.  Ћт  напрЯжениЯ  у  Џети стали болеть глаза,  а тьма пульсировала,
рождала новые стены и коридоры. ‚  конце концов ЏетЯ понЯл, что ничего нет и
никуда  он  не  идет.  ‹абиринт выстраивалсЯ из  темноты под  действием  его
собственного  воображениЯ.  €  повернув  за  следующий поворот,  ЏетЯ увидел
слабый свет, пробивающийсЯ из прЯмоугольного отверстиЯ на уровне пола.
     Ћн  с  трудом, обдираЯ плечи, протиснулсЯ в это отверстие и оказалсЯ на
узком  карнизе  вдоль кирпичной,  с  белесыми  известковыми  потеками  стены
какого-то  дома.  ‚оздух  был  чист, светел и свеж. Њетрах в шести внизу под
стеной  рос Яблоневый сад, мокрый от недавнего  дождЯ. ЏетЯ  увидел  дощатый
забор,  покрытый  многолетними слоЯми  облупившейсЯ  краски, и узнал его. ‡а
этим забором был бабушкин двор,  а ЏетЯ сейчас стоЯл на  карнизе  соседского
дома. Џравда,  дом этот сильно изменилсЯ, но раньше ЏетЯ  никогда не смотрел
на него <I>отсюда</I>.
     ЏетЯ мог бы  спрыгнуть с карниза  прЯмо в сад, но не стал рисковать. Ћн
боЯлсЯ даже не высоты, а встречи с живущими в доме соседЯми, которые, он был
уверен,  обЯзательно  заметЯт  его.  Ђ в том, что эти соседи как минимум  не
обычные  люди,  он не сомневалсЯ ни  секунды. ЏетЯ решил пройти  по  карнизу
вдоль стены. ‚скоре стена кончилась, но из нее углом выходила  другаЯ стена,
чуть пониже. ЏетЯ перелез через нее и попал на другой карниз...
     ’ак,  перелезаЯ  через крыши, проходЯ  по верхам заборов,  цеплЯЯсь  за
кромки стен, он путешествовал довольно долго, но спуститьсЯ  вниз ему  так и
не удалось. Ќаконец ЏетЯ понЯл, что это еще один, высотный, лабиринт. ‚скоре
он нашел ржавую пожарную лестницу и спустилсЯ по ней на землю.
     ЏетЯ стоЯл внутри  квадратного асфальтированного двора, охваченного  со
всех сторон многоэтажными корпусами какой-то организации.  ‘  каждой стороны
были входные  застекленные  двери, за которыми угадывалась внутреннЯЯ  часть
зданиЯ, наполненнаЯ  движущимисЯ фигурами  людей. Љорпуса  были объединены в
один  комплекс,  поэтому  то,  в  какую дверь  входить,  не  имело  никакого
значениЯ.  ЏетЯ пошел  прЯмо и открыл дверь. ‚нутри архитектура зданиЯ  была
странной,  но  поразительно  знакомой - обширные  холлы,  парадные лестницы,
высокие   окна,  длинные  прЯмые  коридоры,  снова  холлы,  лестницы...  ќто
напоминало школу. €ли университет, а может быть, музей и немного метро... но
эти сравнениЯ  подходили  лишь  отчасти, и главным  образом  из-за множества
ходивших здесь людей и общей казенности обстановки.
     ‚начале  ЏетЯ   достаточно  хорошо  ориентировалсЯ  внутри   комплекса,
планировка которого оказалась простой и логичной. ЏоднимаЯсь  и опускаЯсь по
лестницам и  проходЯ по  коридорам и кабинетам, он  помнил, как  можно будет
вернутьсЯ,  но  через  некоторое  времЯ  он  или  все  перепутал,  или  сама
обстановка изменилась. …му стали попадатьсЯ закрытые двери, в попытках найти
обход он  заходил все дальше и дальше  и снова начал блуждать. Џри  этом ему
никогда  не  удавалось  подойти  близко  к  кому-то  из  людей  - они всегда
находились или на  другой лестнице,  или на  противоположном конце коридора.
€ногда ЏетЯ случайно возвращалсЯ во внутренний двор, и тогда он снова входил
в одну из четырех дверей  с  твердым намерением ничего не перепутать на этот
раз, но все повторЯлось.
     ‚  конце концов он  встретил  пожилую уборщицу  в синем рабочем халате,
котораЯ  мыла  пол.  Ћн  спросил  у   нее,  где  находитсЯ   выход.  †енщина
выпрЯмилась, держа  в руках трЯпку. ‚ода стекала в оцинкованное ведро серыми
струЯми.  Ћна внимательно посмотрела на  Џетю,  и  на  ее  лице отобразилось
что-то вроде жалости.
     - џ тебЯ знаю, - вдруг сказала она. - ’ы здесь часто бываешь.
     - Ќе помню, чтобы Я здесь был раньше, - удивилсЯ ЏетЯ.
     -  ’ы не помнишь, зато Я помню, - проворчала уборщица. - џ-то все времЯ
здесь. ‚он туда пойдешь, только по  краешку,  не топчи  - она махнула  рукой
вперед по коридору и снова наклонилась над ведром, полоскаЯ в нем трЯпку.
     ЏетЯ  поблагодарил   ее  и  пошел  в  указанном  направлении.  Ћн   мог
поклЯстьсЯ, что уже исходил тут каждый квадратный  метр, но на  этот раз  он
нашел  в конце  коридора  лестницу,  ведущую  вниз,  и  спустилсЯ  по ней  в
полуподвал.
     Џотолки здесь были  ниже,  а свет  -  тусклее, так как единственным его
источником ЯвлЯлись бледные, нервно дрожащие люминесцентные лампы. ‘терильно
чистый  пол  был  затЯнут  тонким  слоем  белого  тумана.   ‘ложнаЯ  система
коридоров, охваченных коробами вентилЯции и пучками  толстых черных кабелей,
напоминала первый  подземный лабиринт,  но стены на этот раз были сделаны из
шлифованного, матово блестЯщего серебристого металла. Џрикоснувшись к  одной
из   них  кончиками  пальцев,   ЏетЯ  почувствовал  шершавый  холод,  словно
электрический ток пробивающий до самых подошв. ‘лышалось негромкое гудение -
вероЯтно,  работали  мощные охлаждающие  установки. ‚оздух  здесь был  очень
сухим и вроде как  разреженным - в  горле довольно быстро начало першить,  и
более того, ЏетЯ вовсе не был уверен, что этот воздух безвреден. ‡десь могла
присутствовать радиациЯ  или Ядовитые химические  соединениЯ... …го опасениЯ
вскоре начали подтверждатьсЯ самым непосредственным образом. ЏетЯ чувствовал
себЯ все хуже и хуже, но самое страшное - он потерЯл дорогу обратно, хотЯ не
успел пройти и десЯтка шагов, и  теперь вокруг  него  не было ничего,  кроме
пустынного металлического  лабиринта.  € этот  лабиринт медленно убивал его,
просвечивал  рентгеновским взглЯдом молчаливого  ужаса.  ЏетЯ услышал гулкие
удары собственного сердца, задыхающегосЯ в агонии. Ќужно было срочно  искать
выход,  однако ЏетЯ знал, что это бесполезно. Ќо  внезапно в нем  проснулось
какое-то смутное чувство,  оно подтолкнуло его  -  иди быстрей;  оно сказало
ему, что искать нужно не  выход, а нечто, спрЯтанное в этом лабиринте. Ќечто
неописуемо прекрасное  и <I>живое</I> -  ЏетЯ  чувствовал это. Ћн  поспешил вперед,
задыхаЯсь, поворачиваЯ и выбираЯ  дорогу одним лишь волчьим чутьем, неведомо
откуда поЯвившимсЯ у него.
     Ћн не помнил,  сколько ходил. Љогда  перед глазами  уже поползли черные
пЯтна, а ноги стали деревенеть, ЏетЯ нашел то,  что  искал - небольшую, Ярко
освещенную  прЯмоугольную  нишу в стене.  ’ам  находилось сердце, размером с
футбольный  мЯч. Ћно висело в воздухе,  не касаЯсь стенок  ниши и пола.  Ћно
было     Ярко-красного    леденцового    цвета     и    имело    ту    самую
схематично-легкомысленную  форму,   которую   обычно  рисуют  на  заборах  и
протыкают  стрелами.  Ћно  было  выпуклым,   как  подушка.  Ћно  неторопливо
вращалось вокруг вертикальной оси и плавно покачивалось вверх и вниз, как на
невидимых  волнах.  Ћно  излучало  вокруг себЯ  теплое и  мЯгкое  золотистое
сиЯние. Ћно было живым. € оно было до боли прекрасным.
     —увствуЯ подступающие  к  горлу  слезы, ЏетЯ  упал на  колени  в  круге
золотого  сиЯниЯ.  …му  стало  хорошо  и  спокойно. ‡десь  он  был в  полной
безопасности, под защитой чего-то бесконечно могучего  и бесконечно доброго.
Ћн протЯнул руки к  ‘ердцу, но  тут  же  отдернул их. ‘ердце невозможно было
забрать с собой. Ћно  <I>жило</I>  только здесь. Њожно было только прийти и  побыть
рЯдом  с  Ќим, и уже одно это делало  человека  обладателем чего-то  гораздо
большего, чем любое из существующих сокровищ.
     ЏетЯ разглЯдел  на  поверхности  ‘ердца  вырезанный  треугольный  знак,
похожий  на  древнюю руну. Ћн  автоматически посмотрел  на свою  руку -  там
когтем демона был вырезан такой же  знак. ЏетЯ начал о чем-то  догадыватьсЯ,
но  тут  же  и  ‘ердце, и  лабиринт  стали таЯть на  глазах,  растворЯЯсь  в
уплотнЯющемсЯ  сером тумане.  ѓудение  генераторов  перешло  в Яростный рев,
нарастающий с каждой секундой. ЉолышущийсЯ мрак  толстой губкой сжал Џетю со
всех  сторон,  и в  этом мраке  мутно  светились два  багровых глаза демона.
Љто-то позвал Џетю. ‘начала это  был слабый голос, едва пробивающийсЯ сквозь
рев. Џотом он  прозвучал более Ясно  и  настойчиво. Ќаконец,  голос заполнил
собой все.
     - ЏетЯ, да просыпайсЯ же, дурилка!
     Ћн снова  вздрогнул, как от  мнимого  падениЯ, и  открыл глаза.  Џервым
делом он  посмотрел  на  руку  -  туда,  где  должна была  находитьсЯ  рана,
нанесеннаЯ демоном. ‚ какой-то момент ему показалось, что глаз уловил тающие
очертаниЯ магического знака, но  это  могло  быть и просто иллюзией.  Ћднако
ЏетЯ  Ясно чувствовал другое -  знак  был начерчен следами прошедшей  боли в
глубине руки.
     ‹ишь после  этого он все еще  непонимающе посмотрел вокруг. ‘аша и ‹енЯ
стоЯли перед ним, смеЯсь, что-то говорили и показывали на входную  дверь. €з
прихожей тЯнуло морозным воздухом и доносились звонкие, преувеличенно бодрые
голоса,  один  из которых  принадлежал Ќаде, а другой, глубокий и спокойный,
был незнаком, но в то же времЯ вызывал  странные ассоциации.  Ќа шум вышла и
ЋлЯ.
     - Ђ вот и ЂнЯ, -  радостно сказала  ЌадЯ, входЯ с подругой в комнату, и
тут же осеклась, увидев изумленные лица всей компании. ‚ комнате разыгралась
немаЯ сцена. ђЯдом с Ќадей стоЯла... Ђнгелина!
     - ЂнЯ? - пробормотал наконец ЏетЯ. - Ћчень приЯтно. Ђ Я Џетр...
     - Ђ-а, отчаЯнный нарушитель дорожных правил, - вдруг  улыбнулась ЂнЯ, и
улыбка ее была такой непринужденной и открытой, что все сразу  почувствовали
себЯ гораздо свободней.
     - ‚ы что, знаете друг друга? - удивленно спросила ЌадЯ.
     -  Ќемножко... - в памЯти Џети четко,  как на фотографии,  возник образ
девушки в  темных  очках на заднем сиденьи  автомобилЯ.  -  “же встречались,
причем тогда Я чуть не угодил в больницу. Ќадеюсь, сейчас этого не случитсЯ.
     ЂнЯ засмеЯлась так заразительно, что к ней подключилсЯ и ЏетЯ. €м обоим
делалось еще  смешнее  от  того, что  все  остальные не понимали, о чем идет
речь, и только удивленно переглЯдывались и пожимали плечами.
     - Ќу  ладно, что делать, чем помогать? -  спросила ЂнЯ  после того, как
отсмеЯлась и была познакомлена со всеми присутствующими.
     - Њы уже  сами управились,  - ответила  ЌадЯ. - ’орт осталсЯ в духовке,
скоро  готов  будет...  ‹енЯ, принеси, пожалуйста,  дров длЯ  камина, а ‘аша
поможет нам с Ћлей на кухне...  Ќет-нет,  ЂнЯ, ты пока здесь посиди, мы сами
справимсЯ. Ђ ты, ЏетЯ, займи гостью, чтоб не скучала.
     ЏетЯ  не успел  сказать  и слова,  как  всех  словно ветром сдуло. ‹енЯ
подмигнул ему, выходЯ во двор. ЏетЯ осталсЯ в комнате наедине с Ђней.
     Ћни уселись в кресла у небольшого  круглого  столика. ЏетЯ старалсЯ  не
пЯлитьсЯ на нее  во все  глаза.  Љак ни странно,  но  ее нельзЯ было назвать
действительно красивой  или совершенной в обычном  смысле. Ќет,  скорее  это
было нечто вроде обаЯниЯ. Ќежный, почти неразличимый запах духов кружил Џете
голову... €ли он все-таки заболел?
     - ’ы чем занимаешьсЯ? - первой спросила ЂнЯ.
     -  џ... программистом работаю,  -  виновато ответил ЏетЯ. Ћн только что
раcписалсЯ на собственном приговоре. €нтерес девушек  к программистам обычно
находитсЯ  примерно между игрой  в  го  и  типографским  набором. -  Ђ ты...
кажетсЯ, телезвезда?
     -  Ќе люблю, когда так говорЯт, - смутилась ЂнЯ. Џохоже, она стеснЯлась
своего занЯтиЯ не меньше  Џети.  -  ’о,  что на экране  показывают  - просто
имидж. Ђ на самом деле Я не такаЯ...
     -  „а, Я  наслышан,  -  ЏетЯ  не  выдержал и  засмеЯлсЯ.  ‚след за  ним
засмеЯлась и ЂнЯ.
     - Ђ у тебЯ есть компьютер? - спросила она.
     - …сть... - ЏетЯ с неудовольствием вернулсЯ к ненавистной теме.
     - ’ы знаешь, Я в одну игру люблю играть, интересно, она есть у тебЯ?..
     - ЏасьЯнс, что ли? - хмыкнул ЏетЯ.
     -  „а  ну тебЯ, пасьЯнс.  Ќет,  там  надо ходить  и стрелЯть по  всЯким
чудовищам...
     - —то-о? - Џетины глаза чуть не вылезли из орбит.
     - Ђ что такого? - удивилась ЂнЯ.
     - €звини... просто это очень редкий случай... когда такаЯ игра  у  менЯ
действительно есть. - улыбнулсЯ ЏетЯ. - Њожет быть, кофе?
     - Ќе отказалась бы.
     - ‘ейчас. Ќе скучай пока.
     ЏетЯ встал и пошел на  кухню. ’ам  он  быстро  приготовил  кофе  в двух
кружках с логотипом  Nesfake. Љак утверждала ЌадЯ, она  выиграла за один год
четыре таких кружки. ‘аша приоткрыл духовку и заглЯнул внутрь.
     -  ‘аша!  -  укоризненно  воскликнула  ЋлЯ,  отвлекшись  от  протираниЯ
бокалов.
     ‘аша вздрогнул, захлопнул дверцу духовки и отошел с виноватым видом.
     - “же третий раз его отгонЯю, - нахмурилась ЋлЯ и покачала головой.
     - Ќу как у вас там дела? Ќе скучаете? - спросила ЌадЯ, румЯнаЯ от жары,
царившей на кухне.
     ЏетЯ кивнул.
     -  •орошо,  что  ты телевизор не  смотришь,  Ќадюша, -  улыбнулсЯ он. -
Њожет, и мне попробовать?
     ‘  кружками  в  руках он вернулсЯ в  комнату. ЂнЯ по-прежнему сидела  в
кресле, только теперь у нее на коленЯх лежала кошка.
     ЏетЯ поставил перед ней кружку и сел. Ћткрыв рот, чтобы что-то сказать,
он услышал  сзади шум  и  осексЯ.  ‹енЯ,  вернувшийсЯ  в  комнату с  охапкой
поленьев, как-то неуклюже развернулсЯ на входе и зацепил елку. ’а повалилась
на  пол,  ронЯЯ  звонко  лопающиесЯ  игрушки.  ‚  довершение  ко всему  ‹енЯ
зацепилсЯ ногой  за  шнур  от  гирлЯнды  и рухнул  на лежащую елку сверху, с
грохотом рассыпав дрова. ’реснул электрический разрЯд, и гирлЯнда погасла.
     €з  кухни выбежали  ЋлЯ, ЌадЯ  и  ‘аша.  ЌадЯ  бросилась  выпутывать из
елочной  гирлЯнды  постанывающего  ‹еню,  а  ЋлЯ  с  ‘ашей   уныло  собирали
рассыпанные дрова. ЏетЯ с Ђней  сидели молча, словно оцепенев. ‚ другой день
это могло  бы показатьсЯ смешным, но все были достаточно уставшие, к тому же
лишились елки к самому началу праздника.
     Љогда собрали дрова и привели в порЯдок ‹еню, начали накрывать на стол.
     - ‚ы  только посмотрите на  это!  ‘ашка, черт такой! - ЋлЯ  была готова
расплакатьсЯ. ‡наменитый торт, который  всегда удавалсЯ  ей на славу, сейчас
представлЯл  собой  невзрачный  плоский  блин,  распластанный  на  блюде.  -
ѓоворила же, не открывай духовку!
     ‘аша  виновато  отвернулсЯ  в  угол.  Ќастроение  на  весь  вечер  было
основательно  подпорчено у  всех. Ќедоброе  молчание готово  было  перейти в
ссору.
     - ‹адно, давайте лучше выпейте кофе, - сказал ЏетЯ и вышел на кухню. Ћн
приготовил и  принес  каждому  по  кружке  горЯчего  напитка,  а  сам  пошел
разбиратьсЯ с елкой. ЂнЯ приблизилась к нему.
     - Њожет, помочь?
     - ‹учше с тортом придумай что-нибудь, - ответил ЏетЯ, стоЯ на коленЯх и
устанавливаЯ елку  в крестовину. Ћн  бросил эту  фразу  просто  между делом,
будучи увлечен работой, и не сразу сообразил, что это не совсем вежливо.
     - •орошо, -  просто сказала ЂнЯ,  повернулась и ушла. ЏетЯ спохватилсЯ,
но было  поздно. ‘корее всего, она обиделась, думал он, вырезаЯ из  гирлЯнды
перегоревший  кусок. ’ак тебе  и  надо, тупица. “пустил случай подружитьсЯ с
хорошей  девушкой. Ђ  может, не такой уж хорошей, кто их разберет, думал он,
обматываЯ изолентой место соединениЯ обрывков провода.
     ЏетЯ включил гирлЯнду, и она вспыхнула россыпью крошечных  разноцветных
огоньков.
     - Ќу как? - обратилсЯ он к присутствующим.  •мурые лица ‘аши, ‹ени, Ћли
и Ќади  при  виде елки постепенно оттаЯли. Ќа них  даже поЯвились  некоторые
подобиЯ  улыбок.  Ќо окончательно  они подобрели,  когда ЂнЯ внесла из кухни
торт - все тот же плоский  блин, но искусно украшенный кремовыми  цветами  и
вишенками. Ћт уныниЯ не осталось  и следа. ЉомпаниЯ  была готова  продолжать
веселье несмотрЯ ни на что.
     ЂнЯ подошла  к  Џете и посмотрела  на елку. ЏетЯ виновато посмотрел  на
нее.  Ќо  в ее  глазах он  не  увидел обиды,  лишь только мигающие отражениЯ
разноцветных искр. Ћна улыбалась. € ЏетЯ улыбнулсЯ тоже.

     <center>***</center>
     - ’ак ты у нее даже телефона не взЯл?
     - Ћна не сказала.
     - Ќу свой-то хоть дал?
     - „ал.
     - € что?
     - Џригласил на чашечку кофе.
     - ‡вонила?
     - Ќет.
     - Ќу значит, и  не позвонит уже.  Ќу  ты  даешь, мужик!  Љто ж так дела
ведет? ’акой шанс был, а ты...
     Џосле встречи Ќового года прошло уже около недели. ЏетЯ с ‘ашей и ‹еней
вновь сидели на его квартире и пили кофе. Џетин запас в это утро вышел, и он
решил, хотЯ и с некоторой опаской, распечатать презентованную ему —апаевичем
баночку Nesfake.  Ќа его удивление, кофе оказалсЯ очень хорошим, с неуловимо
странным привкусом, от которого все вокруг как будто становилось Ярче. Љроме
того,  это была та самаЯ  баночка, по  этикетке  от которой  можно  выиграть
лотерею "ѓород мечты". Џравда, срок действиЯ лотереи недавно истек, но  Џете
все равно не пришло бы в голову в ней участвовать.
     - ‹адно, Џетька, проживешь и без нее, - усмехнулсЯ ‹енЯ, расположившись
на своем любимом  месте - подоконнике.  - —естно говорЯ,  не такаЯ уж  она в
жизни и клеваЯ... Џравда, ‘ань?
     ‘аша утвердительно покачал головой.
     - Њне вообще-то тоже не очень. ќто Я тебе без обид говорю.
     -  Ќу  и замечательно, - недовольно буркнул ЏетЯ, клацаЯ клавиатурой. -
Њного вы понимаете, придурки несчастные...
     - Њного <I>ты</I> понимаешь, гений недоделанный... „урилка...
     ‚незапно  зазвонил телефон. ЏетЯ потЯнулсЯ, чтобы взЯть трубку, но ‘аша
опередил его.
     - Ђле  -  игриво  сказал он в  трубку,  некоторое времЯ слушал,  потом,
лыбЯсь, обратилсЯ к Џете, зажав микрофон рукой:
     - ’ебЯ к телефону. „евушка!
     - …сли  это  ЂсЯ,  ‹иза  или Њарина,  то менЯ нет, - мстительно ответил
ЏетЯ, истЯзаЯ клавиатуру. - Ђ если это...
     - ќто Ђнгелина, - гробовым голосом сказал ‘аша и  протЯнул Џете трубку.
‹енЯ налил на себЯ кофе и чуть не свалилсЯ с подоконника.
     ЏетЯ взЯл трубку  и  некоторое времЯ  слушал, отвечаЯ  только короткими
"да",  "нет" и "конечно, можно". ‡акончив разговор, он обвел друзей ошалелым
взглЯдом.
     - Ќемедленно выметайтесь. Ћна <I>едет</I>!
     -  ’ы  эта,  ты  того, постой, погоди-ка,  - забормотал  ‹енЯ,  но ЏетЯ
вытолкал  их  в  прихожую,  заставил  кое-как  одетьсЯ  и  выпер  за  дверь,
приговариваЯ  "гость  нынче  пошел упрЯмый". ‹енЯ  и  ‘аша  некоторое  времЯ
кричали ему с  лестничной площадки  проклЯтиЯ, но потом  все-таки  убрались,
пообещав нагрЯнуть с инспекцией завтра.
     ЏетЯ наспех прибрал в комнате и уселсЯ на диване в нервном ожидании. Ћн
волновалсЯ как никогда. †алко,  не было  даже времени сбегать  в магазин  за
каким-нибудь угощением - ЂнЯ обещала быть с минуты на минуту.
     „верной  звонок  заставил его подпрыгнуть на месте.  Ћн открыл дверь  и
увидел  Ђню,  стоЯвшую  перед  порогом в шубке, покрытой  еще  не  успевшими
растаЯть снежинками.
     - Њожно войти? - спросила она, улыбнувшись.
     -  „а,  конечно,  - засуетилсЯ  ЏетЯ,  освободившись от оцепенениЯ.  Ћн
провел Ђню в прихожую, помог раздетьсЯ и пригласил в комнату.
     - Ђ у тебЯ тут ничего, уютно, - сказала ЂнЯ, оглЯдываЯсь вокруг.
     - „а  ну, что  там,  -  засмущалсЯ  ЏетЯ, -  обычнаЯ обитель  одинокого
программиста... ’ы, наверное, к другому привыкла...
     - Ќи к чему Я  не  привыкла. Љогда  много ездишь, на  обстановку вообще
перестаешь обращать  внимание.  Љак будто  ее и не существует вовсе. ‘егоднЯ
одно, завтра другое... Ќо у тебЯ и вправду  хорошо.  “гостишь кофе? џ что-то
озЯбла.
     - Љонечно,  сейчас,  - ЏетЯ  вышел  на  кухню. Ћн  заварил "чапаевский"
Nesfake длЯ Ђни  и еще одну  кружку  - за компанию -  длЯ себЯ, хотЯ он  уже
выпил достаточно кофе до этого.
     - ’ы знаешь,  у менЯ  времени совсем  нет, -  сказала ЂнЯ,  прихлебываЯ
горЯчий напиток. ‡автра улетаю.
     Ћна назвала какой-то город, что не имело длЯ Џети никакого значениЯ. Ћн
почувствовал,  что видит ее в  последний раз. ’ихаЯ грусть овладела  им. …му
отчего-то казалось, что ЂнЯ тоже  что-то чувствует, и приехала к нему именно
потому, что они оба с самого начала чувствовали скрытую символическую свЯзь,
соединившую их вместе...  ЉажетсЯ, ему  не нужно  пить столько  кофе. € этот
странный привкус... Ћт него начинает кружитьсЯ голова...
     Ћни  сидели  некоторое  времЯ,  разговариваЯ  о  всем, что  угодно. ‚се
получалось просто и естественно, как будто они были знакомы  уже тысЯчу лет,
но ЏетЯ не смог бы вспомнить темы разговора. Џотом ЂнЯ,  обратив внимание на
стоЯвший включенным компьютер, вдруг спросила его:
     - Џомнишь, ты обещал мне показать ту игру?..
     ‚ который раз подивившись  столь  своеобразному вкусу Ђни, ЏетЯ посадил
ее  за компьютер  и запустил  игру. ЂнЯ играла неумело, но увлеченно. €ногда
ЏетЯ помогал ей отстреливать наиболее упрЯмых монстров и показывал дорогу  в
лабиринте. ‹юбимым  оружием Ђни был пЯтиствольный пулемет,  из  которого она
самозабвенно поливала свинцовым  дождем  все живое вокруг,  в самые  удачные
моменты даже издаваЯ победные возгласы.
     "‘овсем  как   ребенок",  подумал  ЏетЯ,  наблюдаЯ  за  ней,  а  потом,
засмеЯвшись от внезапной догадки, упал на диван.
     - —то такое? -  удивленно  спросила ЂнЯ, повернувшись к  нему, но  ЏетЯ
только  махал  руками  и мычал что-то  невразумительное,  так  как от  любой
попытки что-либо произнести смех начинал душить его еще сильнее.
     - Ђнка-пулеметчица, - наконец произнес ЏетЯ. - ’ы - Ђнка-пулеметчица.
     ‹ицо  Ђни  все  еще  было  непонимающим.  ЏетЯ встал,  подошел  к  ней,
наклонилсЯ, нашел губами ее губы и поцеловал. …е глаза закрылись.

     <center>***</center>

     ‚ремЯ пролетело как мимолетный обрывок волшебного  сна.  ЏетЯ  проводил
Ђню и вернулсЯ, оставшись один в  пустой комнате.  ѓолова  у него кружилась,
теперь уже Явно, и он не знал, ЯвлЯетсЯ ли  тому причиной времЯ, проведенное
с  Ђней,  или  излишек  кофе.  ‚  мыслЯх царил полный разброд, они постоЯнно
разбегались, как тараканы из-под  приподнЯтой газеты.  ЏетЯ не  грустил. …му
было хорошо. Џока. ѓрусть начнетсЯ позже, когда он по-настоЯщему поймет, что
Ђни больше нет. Џросто нет, и неизвестно, была ли она.
     Ћн не столько  заснул, сколько забылсЯ сном,  одновременно и тЯжелым  и
легким.  Ћн слышал  хор  голосов,  далекий и  мощный. Ћн  снова плыл  щепкой
сознаниЯ  в водовороте сна и слышал тихую музыку мирозданиЯ.  Џотом  до него
дошло, что хор  голосов не просто звучит  - он зовет  его. …го  спрашивали о
чем-то,  чего он  не знал.  ‚опрос повторЯлсЯ. Ћн не  был сформирован, чтобы
понЯть  его,  это была  просто материализациЯ, суть вопроса  вообще. €  ЏетЯ
ответил.
     Ќа  короткое  мгновение  он  увидел  Яркую  вспышку  света,  в  которой
двигалось что-то  необъЯтно большое, потом быстрое и ужасное видение накрыло
его.
     Ѓесплотным, страстно  жаждущим крови и  жизни каркасом  из полированной
хирургической  стали пронзила  его  мозг  потрЯсающе  сложнаЯ  и  потрЯсающе
простаЯ конструкциЯ программы - лучшей программы  из всех, что он когда-либо
писал. ‹учшей программы из всех когда-либо существовавших.
     ЏетЯ вскочил, включил компьютер и,  с  нетерпением дождавшись загрузки,
начал  набирать.  Џальцы  его  сводило  судорогой  напрЯжениЯ,  он физически
чувствовал обжигающее прикосновение отточенной,  холодной стали внутри своей
головы. ’упаЯ, загнаннаЯ мысль билась  словно вена под  лезвием ножа - "мозг
не может чувствовать, мозг не может чувствовать". Ѓоль стала  нестерпимой, и
он  закричал, не  прекращаЯ  лихорадочно стучать  по клавишам.  Ћн  стоЯл  у
компьютера голый, дрожа и дико скалЯсь, остановив невидЯщие глаза на экране,
где  ровными рЯдами поЯвлЯлись и  двигались снизу вверх изЯщные,  непонЯтные
формулы, длинные вереницы цифр, блоки функций, условий и циклов.
     Ѓоль  стала  сильнее.  “ши  разрывались  от  грома  отбойных  молотков.
‚незапно все кончилось.
     ЏетЯ  очнулсЯ от  холода. Ћн лежал на полу  около  стола с компьютером.
’упо  ныли затылок и левый локоть - скорее всего, он упал, потерЯв сознание,
и ударилсЯ о что-то твердое.
     ‘тены комнаты мерно кружились вокруг него. ‘ трудом он встал, добрел до
постели, и свалившись в нее, мертвецки заснул.

     <center>***</center>

     ЏетЯ  не знал,  сколько он спал.  Љогда  он проснулсЯ, за  окном  уныло
разгоралсЯ  серый  рассвет,  но это мог быть  рассвет любого  по  счету днЯ.
‘ильно болела голова. ЏетЯ встал  и нетвердыми шагами пошел  в ванную. ‘тены
продолжали  кружитьсЯ  вокруг него,  ухитрЯЯсь  одновременно  оставатьсЯ  на
месте. Џеред глазами плЯсали черные пЯтна с радужной  каемкой. ЋщущениЯ были
как после наркоза или отравлениЯ.
     ‘тупив босыми ногами на холодный кафельный пол ванной, ЏетЯ открыл воду
и согнулсЯ над раковиной, уперевшись в ее краЯ руками. ѓолова не держалась и
все времЯ стремилась свеситьсЯ на шее, лишившейсЯ всЯкой силы.
     ЏостоЯв   немного,   ЏетЯ  сунул  голову  под   струю   холодной  воды.
Џульсирующий шар боли  съежилсЯ до размеров горошины, затем постепенно вырос
до прежних размеров. Ќо  все-таки  ЏетЯ  почувствовал себЯ немного лучше. Ћн
выключил  воду, вытер голову  полотенцем,  вернулсЯ  в  комнату, снова лег и
заснул.
     Љогда  он  проснулсЯ снова, уже вечерело. Ѓоль в голове  почти прошла и
превратилась   в   подобие   ноющего  назойливого  присутствиЯ   посторонней
субстанции. ‘ильно  хотелось  пить.  ЏетЯ  встал,  оделсЯ и  пошел на кухню,
отметив  по дороге, что вращение стен стало гораздо медленней. Ћн выпил  два
стакана воды. …сть не хотелось, как и всегда при болезни.
     ЏетЯ достал градусник и померил температуру. 38 и 5. Џлоховато, но жить
можно.  ’олько сейчас он вспомнил про компьютер.  Ћн так и стоЯл включенным,
только  перешел  в спЯщий режим. ЏетЯ шевельнул мышью,  и  в системном блоке
загудел,  пробуждаЯсь,  винчестер,  со   слабым  потрескиванием   разогрелсЯ
монитор, и на  экране  отобразилсЯ текст. ЏетЯ узнал его - это была та самаЯ
программа, набраннаЯ  им ночью. Џо внешнему виду было совершенно  непонЯтно,
что она должна делать.  Ћн некоторое времЯ раздумывал, сохранить ее на диске
или нет, но  потом решил все-таки сохранить, дав ей  первое попавшеесЯ имЯ -
asdf. €сходный  текст оказалсЯ  больше, чем  он мог предположить - около 200
килобайт. Џри других обстоЯтельствах Џете понадобилось бы недели  две, чтобы
напечатать такой объем. “же чисто автоматически он попыталсЯ откомпилировать
программу.  Љак  он  и  ожидал,  ничего  не   вышло.  ЉомпилЯтор  исплевалсЯ
сообщениЯми об ошибках и остановилсЯ. Џолный бред.
     ЏетЯ встал из-за компьютера. …го знобило, кружилась голова. Ћн разыскал
среди  вороха вещей толстый шерстЯной свитер и натЯнул  его поверх  рубашки,
после чего  отправилсЯ  на  кухню и поставил на огонь  чайник.  ‚о всех  его
действиЯх был какой-то  отсутствующий,  тупой  автоматизм, в то времЯ  как в
мозгу  крутились  хаотичные  обрывки  программных  кодов, музыки,  рекламных
роликов  и недавних разговоров. ‚се  это складывалось  в чрезвычайно сложную
картину, имеющую ускользающий от пониманиЯ смысл.
     Ћн присел за стол и  взЯл в руки банку Nesfake. Ќекоторое времЯ он тупо
изучал надписи на этикетке, потом оторвал ее и понес в комнату. ’ам он нашел
фломастер и на обратной стороне  этикетки написал свои имЯ, адрес и телефон,
как  того  требовали правила  конкурса. ѓрафа  "ѓород  мечты"  заставила его
крепко задуматьсЯ.  ‚  конце концов  он пожал  плечами  и вывел,  не  вполне
осознаваЯ, что делает: "Chiba city". Џокончив с этикеткой, он словно лишилсЯ
всех сил и некоторое времЯ неподвижно  сидел, прислушиваЯсь к  хаосу в своей
голове.
     Џотом  он  снова подсел к  компьютеру, решив попробовать разобратьсЯ  с
ошибками в программе.  Љ  своему изумлению, ЏетЯ  обнаружил, что все  ошибки
были незначительными  и поверхностными, свЯзанными в основном  с опечатками,
когда  палец случайно задевал соседнюю клавишу.  Ћн  исправлЯл  их  одну  за
другой, и даже стал слабо надеЯтьсЯ, что программа все-таки заработает.
     ‡асвистел  чайник.  ЏетЯ  приготовил  себе  кружку  дымЯщегосЯ  кофе  и
бутерброд  с  сыром  и  с  двойной энергией  принЯлсЯ  за  работу.  Ћн  даже
почувстствовал нечто  вроде отрешенности,  подобной  той,  что  сопровождала
набор загадочной программы.
     € вот  наступил момент, когда программа откомпилировалась без ошибок. ‘
замирающим сердцем ЏетЯ запустил ее. ‘истема выдала сообщение, что программа
произвела некорректное обращение к  памЯти и принудительно завершена. "Ђ что
ты  ожидал?"  -  спросил  сам  себЯ  ЏетЯ.  ќто  был  тупик.  …сли исправить
синтаксические  ошибки  и описаниЯ  функций  было  относительно  просто,  то
копатьсЯ в логике программы, котораЯ может  и  не  иметь оной -  безнадежное
дело.  Ћднако  ЏетЯ  хорошо  помнил  о  Љинетическом   —ерве,  и  теперь  не
сомневалсЯ, что это очередное испытание в его квесте.
     ‘начала он, ругнув сам себЯ, прицепил к компьютеру запасной винчестер и
скопировал на  него  все свои файлы. ќто  следовало сделать еще перед первым
запуском программы,  ведь она вполне могла  стереть весь винчестер. Џотом он
запустил отладчик и принЯлсЯ трассировать программу с самого начала. —то она
делала,  оставалось  абсолютно  непонЯтным.  ЃольшаЯ  часть  выполнЯемых  ею
инструкций была бессмысленной. …динственное, что  ЏетЯ мог понЯть  - сбой  в
работе происходил  оттого, что  программа  производила запись  в собственный
сегмент кода. ’акое часто бывает,  если программа содержит скрытую ошибку...
либо в самомодифицирующихсЯ программах. …сли  это первый случай, то Џете  не
стоило даже надеЯтьсЯ отыскать ошибку, не  знаЯ хотЯ бы общей логики  работы
программы.  …сли же второй...  то программе не позволЯет модифицировать свой
код  операционнаЯ  система.  ‡начит,