  -  —тобы  исправить  все это мне понадобитсЯ  вечность, - проговорил он
безнадежно.
     - џ могу помочь? - спросила Ђманда.
     €вен хмуро улыбнулсЯ.
     - Ќе знаю - на "Ђлмазе" ведь нет боевых установок.
     Ђманда вспыхнула.
     - Љонечно, их нет - ведь есть ты!
     €вен  побледнел  -  такого  он  не  ожидал.  "’ы  -  самое  совершенное
оружие..." - эхом отозвались в его голове слова ’онни. Њогла она видеть, что
произошло на озере, или это случайное совпадение?
     -  "Ђлмаз" не  совсем  обычный  корабль,  -  проговорил он  глухо. -  џ
справлюсь сам.
     -  Ќе буду мешать,  - резко развернувшись, Ђманда  вышла из рубки. ђэнд
Явно понЯл ее слова по-своему.  Ќо...  он прошел сквозь силовое поле, значит
может управлЯть им. €  будь она проклЯта, если  это нельзЯ  использовать как
оружие!
     ђэнд  посмотрел  ей  вслед,  потом  развернулсЯ  и направилсЯ к пульту.
“правление  подождет.  ‘начала  нужно  исправить  генератор силовой  защиты.
‡аниматьсЯ остальным бесполезно - пока  он жив, атаки  будут продолжатьсЯ. ‚
медотсеке есть синтезатор. Ђ материала длЯ него предостаточно.
     Џостепенно он увлексЯ работой, и  забыл о словах Ђманды. ЏолднЯ ушло на
изготовление с помощью синтезатора новых блоков взамен сгоревших и разбитых.
€вену   пришлось  попотеть,   задаваЯ  технические  программы   медицинскому
компьютеру.  Ћн  работал, не  замечаЯ  времени  -  ему нужно  было успеть до
заката. Џо  какой-то необъЯснимой причине днем нападений не было, и €вен был
уверен, что так будет продолжатьсЯ и дальше.
     - ’ы сидишь  над ним  вот уже  одиннадцать часов,  - раздалсЯ спокойный
голос у него за спиной.
     Ћт  неожиданности   он   выронил  очередную  плату,  которую  собиралсЯ
установить  -  он совсем  забыл об  Ђманде.  Ћн  обернулсЯ. Ђманда  стоЯла в
дверЯх, держа  в  одной руке поднос с едой, а в другой  кофейник.  „разнЯщий
аромат  горЯчего   кофе  поплыл  по  рубке.  €вен  с  трудом  заставил  себЯ
отвернутьсЯ.
     - …ще несколько минут, - пробормотал он, возвращаЯсь к генератору.
     ђабота  была  почти  закончена  - на его счастье генератор,  упрЯтанный
глубоко  в  недрах  кораблЯ, пострадал не так сильно, как пульт  управлениЯ.
Џоставив  на  место  два  последних  блока,  €вен включил  питание  и провел
несколько тестов. “бедившись, что генератор работает нормально,  он  перевел
его на полную мощность,  убрал  с  очищенного от обломков  пульта схемы, над
которыми работал, и накрыл его орелиевой пленкой.
     - —то ты сделал? - спросила Ђманда, опускаЯ поднос на пульт.
     - €справил генератор силовой защиты, - отозвалсЯ ђэнд и с  наслаждением
потЯнулсЯ, разминаЯ затекшие  мышцы. - Џо крайней мере  нормально  поужинать
нам не  помешают,  - он заставил себЯ  улыбнутьсЯ, но неожиданно вспомнил ее
слова, и улыбка исчезла.
     - ’ы уверен? - спросила Ђманда.
     -  ђазве  можно  здесь  быть  в чем-то абсолютно  уверенным? ‘кажем,  Я
надеюсь, что так оно и будет.
     Ћна  улыбнулась,  но €вену показалось, что  в ее темных глазах мелькнул
огонек тревоги.
     - ’ебЯ что-нибудь беспокоит? - спросил он осторожно.
     - ‘ чего ты это взЯл?
     - Џослушай, Ђманда...
     Ћн не договорил. "Ђлмаз" неожиданно  вздрогнул, заставив его замолчать.
€вен  напрЯженно  прислушивалсЯ  к себе, но не чувствовал притока  инородной
энергии. Ћн посмотрел на руку.  Љольцо ЋгнЯ было по-прежнему черным, и ждать
от него помощи  не стоило. ‡начило ли это, что ‘транники отказались от него,
или  что их больше нет? Џрошло несколько минут, но толчки не  повторЯлись, и
€вен успокоилсЯ. ‘иловое поле погасило ментальную волну.
     - ’ак что ты хотел сказать? - напомнила Ђманда.
     - џ не знаю, кем ты менЯ считаешь, но тебе не стоит менЯ боЯтьсЯ.
     Ћна промолчала.
     - ‚ любом  случае,  если захочешь  избавитьсЯ от моего общества, можешь
воспользоватьсЯ моей  каютой.  Ќа двери  имеетсЯ  кодовый  замок,  а  внутри
приличный запас книг, фильмов и записей.
     - ‚ самом деле? ’ак здесь есть жилые отсеки?
     - ’олько один.  Љогда ’онни - ты должна знать о нем, раз знаешь все обо
мне -  так вот,  когда он создавал этот корабль, он торчал здесь безвылазно.
’ак что каюта была ему просто необходима.
     - ’от самый ’онни Ђлан?
     - ’ы же следила за нами.
     - Ќо Ђлан ведь...
     - Њертв? ќто неправда. - Ћн не стал вдаватьсЯ в подробности.
     Љ этому времени они почти расправились с ужином.
     - Ћткуда кофе? - поинтересовалсЯ €вен, наливаЯ вторую чашку.
     - ‘ "ѓолубой звезды". џ взЯла с собой немного... - ‹ицо ее помрачнело.
     -  —тобы вспоминать то, о чем лучше попытатьсЯ  забыть,  - продолжил за
нее ђэнд.
     Ђманда отвернулась.
     - џ знаю, что нужно смиритьсЯ, но...
     - €ногда это чертовски сложно сделать.
     Љонец ужина прошел в молчании. “ каждого из них было о чем подумать.
     €вен вернулсЯ к пульту и попыталсЯ  сосредоточитьсЯ, но  мысли его были
далеки  от  работы.  ‚оспоминаниЯ, как  непрошеные  гости  приходили одно за
другим.  €м не было конца.  ‘кольких друзей  он уже  потерЯл?  ‘кольких  еще
потерЯет?  Љто измерит, какой ценой оплачено процветание  ‘одружества? ‘тоит
ли космос этих жертв? €вен старалсЯ не думать об  этом, потому что выбора не
было  -  человечество  не  должно  отставать от  других  миров  -  это  было
единственным критерием. ’ени захватили его, и он подчинилсЯ.
     „он...  ’о  была  безумнаЯ  планета  и  безумнаЯ цивилизациЯ.  ‘тальные
лабиринты  городов,  соединенных подземными магистралЯми и укрытых  куполами
силовой защиты. € миллиарды Ядерных ракет - на земле, под землей, под водой,
в космосе... ‘лучилось  неизбежное - один из проводимых тайком испытательных
взрывов  вызвал  цепную  реакцию.  €вен  вспомнил  забитые  людьми   военные
космодромы - обычные не могли бы работать с такой нагрузкой... ‚се свободные
корабли ‘одружества  были  направлены длЯ эвакуации населениЯ, но  им  нужно
было времЯ.  ЉаждаЯ минута стоила тысЯчи жизней. € они  получили времЯ. €вен
вспомнил  последние  кадры  передачи  со  спутника -  четверо,  силой  мысли
сдерживающие наступление смерти. ЃольшаЯ  часть  населениЯ была  спасена. Ќо
планета превратилась  в пыль. € вместе с  ней  четверо лучших пси-операторов
‘одружества - „он, ‘теф, ‹ойн и Њанси.
     Џотом было нашествие  "черных варваров". Џатрульный рейдер ѓ‘Ѓ встретил
их на границе ‘одружества и вступил в бой  с семью кораблЯми. Џомощь пришла,
конечно...  Ќо капитан "’риола" џнго и весь его экипаж погибли,  прихватив с
собой два чужих кораблЯ. Џравда, ценой  их жизней были  спасены  лежащие  на
пути "варваров" планеты.
     Ћн мог вспоминать бесконечно!  ”аэри, ‘тив, Ќэнси... Њертвый мир, руины
городов,   когда-то  таких  великолепных.  —то   могло   случитьсЯ   с  этой
процветающей цивилизацией? Љак всегда,  все  было  очень просто  - подземнаЯ
лабораториЯ,  и  заточенный  в ней  на  несколько  веков  вирус,  погубивший
планету. ‚ирус, который создала наука...
     €мена, лица... „есЯтки  тех, кого он знал  лично,  десЯтки тысЯчи  тех,
кого не  знал.  ђэнд сидел  как  зачарованный,  не  в  силах  прервать  этот
мучительный  всплеск   памЯти.   …му  казалось,   сделав  это,  он  совершит
предательство. Ћн  не  заметил, когда и как  воспоминаниЯ перешли в сон,  но
даже сон не освободил его. Ћн снова видел пылающие пески ‘ерона и серебрЯный
купол глемма-станции  посреди пустыни. ‘ерон притЯгивал  к себе, он  казалсЯ
неразгаданной тайной. Џочти все десантные группы  "”еникс" побывали на  нем,
но  безрезультатно. ѓруппа ‘энди была последней - она должна была  завершить
все  исследованиЯ и  свернуть станцию. €  ‘ерон,  словно  почувствовав  это,
проЯвил себЯ. „а, действительно, у него была  тайна - и тайна  эта оказалась
новой генерацией  древнего вируса, от которой  не  было  вакцины. ‚сЯ группа
была  уже больна,  когда  выЯснилось, что  происходит.  ’огда  они  передали
результаты своих  исследований  на  "”еникс",  а  потом, смонтировав  мощный
генератор   силового   полЯ,  "заперли"  планету,   чтобы   вирус  не   смог
распространитьсЯ и взорвали  свою  станцию, чтобы никто не мог проникнуть на
‘ерон даже случайно.  ‚ огненной вспышке исчезли  все  призраки, тревожившие
€вена,  кроме одного - самого страшного. Ћн не помнил, где и когда это было.
Ћн  шел  берегом морЯ, а  ”аэри сидела на  камне,  выступавшем из прозрачной
зеленой воды. ‚олны, разбиваЯсь о подножие камнЯ, осыпали ее брызгами. ‚етер
растрепал  ее  волосы,  в  глазах  отражались  солнечные блики, игравшие  на
гребнЯх волн. Ћна  смотрела вдаль, туда, где море  сливалось с небом, словно
пытаЯсь заглЯнуть за  эту  неразличимую  грань.  €вен позвал  ее,  но  волны
заглушили его голос. ‘олнце склонилось к воде, море успокоилось, и от солнца
к  камню пролегла манЯщаЯ золотаЯ дорожка. ”аэри грациозно встала и пошла по
золотой дороге к солнцу, не  слыша  отчаЯнного крика ђэнда. €  он неожиданно
понЯл -  она в другом мире, лишь на миг соприкоснувшемсЯ с его миром, и боль
утраты  охватила его с новой силой. Ћн  стоЯл и  смотрел ей вслед, чувствуЯ,
как   слезы  застилают  глаза.  ‘иЯние  солнца  постепенно  меркло,  видение
становилось все прозрачней и казалось все более  нереальным, а затем исчезло
совсем, оставив его  одного. € тогда  он почувствовал, как чьЯ-то рука мЯгко
тронула его за плечо. ‘ трудом открыв глаза, он увидел Ђманду.
     - ’ы в порЯдке?
     - „а, спасибо. ќто просто сон. џ надеЯлсЯ, что избавилсЯ от него - ведь
прошло почти пЯть лет.
     - ”аэри? - спросила Ђманда мЯгко.
     €вен криво улыбнулсЯ.
     - ’ы и вправду знаешь обо мне все?
     Ђманда посмотрела на него и, ничего не ответив, вышла из рубки, но ђэнд
вновь заметил тень беспокойства в ее глазах. Ѓольше в эту ночь он не спал.
     ђемонт корабельных систем оказалсЯ задачей еще более сложной,  чем €вен
мог  себе представить. ‚ремЯ тЯнулось медленно, целыми днЯми он просиживал в
рубке,   пытаЯсь  разобратьсЯ  в  электронном  хаосе.  Ђманда  помогала  ему
составлЯть  программы  длЯ синтезатора.  Ќочные  атаки продолжались,  но  не
причинЯли особого вреда.
     Ћни   ненамного   продвинулись  в  восстановительных  работах.   Ђманда
оказалась прекрасным инженером,  но почти все системы "Ђлмаза" принципиально
отличались  от   известных  в  ‘одружестве.  „лЯ  человека,  не  обладающего
пси-даром, задача разобратьсЯ в них была почти непосильной, если только этим
человеком  не  был ’онни Ђлан. Џоэтому большую  часть  времени  €вен работал
один, а Ђманда исследовала библиотеку "Ђлмаза".
     —ерез некоторое  времЯ атаки  прекратились, и лес вокруг  "Ђлмаза" стал
постепенно оживать. Ђманда занЯлась изучением местной флоры и фауны. €вен не
мог запретить ей делать  это, но настоЯл, чтобы она не выходила без оружиЯ -
последствиЯ ментальных  атак были  непредсказуемы  и  вполне  могли  вызвать
опасные мутации. ђэнд не очень беспокоилсЯ - сотрудник Ћсобого ЋтрЯда должен
знать, как постоЯть за себЯ. Ќо однажды Ђманда не вернулась к ужину.
     ‘начала он  решил, что, увлекшись работой, не услышал, как она  пришла.
Ќо, обыскав корабль, он убедилсЯ, что Љай нигде нет.
     Ћбуреваемый  нехорошими предчувствиЯми, €вен схватил бластер  и вылетел
из кораблЯ. ‘бегаЯ  по трапу, он споткнулсЯ обо что-то на  нижней ступени  и
едва не  растЯнулсЯ  на  земле.  Ќагнувшись,  чтобы  рассмотреть  непонЯтный
предмет, он похолодел - на ступеньках  валЯлсЯ  бластер Ђманды. ‚ыругавшись,
он почувствовал,  как ледЯные  пальцы тревоги сжимают  его  сердце. „о этого
момента  он не понимал, что значит длЯ  него Ђманда.  Ћни видели друг  друга
только за ужином, они почти  не разговаривали, но... недоверие исчезло из ее
взглЯда. Ђ такое случалось с окружавшими ђэнда людьми достаточно редко.
     ‘олнце уже село, а луна еще не взошла. ‹ес стонал и всхлипывал, брызгаЯ
водой  в непроглЯдной мгле. €вен в растерЯнности остановилсЯ, не знаЯ,  куда
идти. Ђманда могла быть где  угодно. Ћн направилсЯ было к  лесу,  но тут его
осенило - сам он, конечно, не мог обыскать весь лес, но его мысль могла!
     Ћн  вернулсЯ к  кораблю  и уселсЯ на  ступеньку  трапа. ‡акрыв  глаза и
сосредоточившись, он вслушивалсЯ в  ночь, мысленно  касаЯсь  каждого дерева,
каждого живого существа  в лесу. Ћн надеЯлсЯ, что ему удастсЯ узнать Ђманду,
но времЯ шло, а поиск не приносил результата. Ћн уже готов был признать свое
поражение, когда неожиданно наткнулсЯ  на нужную волну. Ћн мысленно вернулсЯ
на то место, где услышал ее, но она была совсем слабой. ’ак могло быть, если
Ђманда  очень  далеко - но  это место не было  далеко - или  если она... без
сознаниЯ!  "Ђманда!"  -  позвал  он, но  ничего  не  изменилась.  Ђманда  не
отвечала, но €вен почувствовал - что-то вот-вот должно произойти.
     ‚скочив, €вен поднЯл бластер и направил его в ту сторону, откуда пришла
волна. ‘жигаЯ  деревьЯ перед собой, он помчалсЯ  вперед, продолжаЯ  мысленно
звать Ђманду. Џо мере продвижениЯ он различал ее сознание все отчетливей, но
она по-прежнему не отвечала.  ‚ насыщенной кислородом атмосфере  даже мокрые
деревьЯ вспыхивали  как  факелы, стоило лучу бластера  прикоснутьсЯ  к  ним.
Џожар  освещал  путь €вена,  а позади него оставалось пепелище. Ќо ему  было
плевать на то, что станет с этим поганым лесом - он слишком боЯлсЯ опоздать.
     „еревьЯ  неожиданно  расступились,  и он  вылетел на  полЯну,  заросшую
густой  высокой  травой.  Ћн  не заметил спЯщую  посреди  полЯны Ђманду,  но
заметил два желтых глаза, горЯщие среди деревьев. ‚ыстрел ђэнда застал зверЯ
уже в прыжке.  ‘толкнувшись с лучом лазера, монстр  дико  взвыл, мех на  нем
вспыхнул, и он, корчась, упал на землю в нескольких метрах от Ђманды. ’олько
теперь в свете пламени, €вен увидел ее. Џредсмертный рев зверЯ разбудил Љай.
Ћна  села на земле,  сжимаЯ руками  виски,  и с  немым  ужасом уставилась на
догорающий труп.
     -  Џраво  же,  не  ожидал,  что  легкомыслие  входит  в  набор  качеств
десантников Ћсобого ЋтрЯда,  - раздалсЯ за ее спиной вкрадчивый голос.  ђэнд
был  порЯдком зол,  но заставил себЯ говорить спокойно, хотЯ это  далось ему
нелегко.
     Ћбернувшись, Ђманда увидела  его. Ћна попыталась встать, но не  смогла.
€вен подошел и помог ей поднЯтьсЯ. Џрижавшись к нему, Ђманда спрЯтала голову
у него на  груди. ‚  лесу, там,  откуда прыгнул зверь, что-то  зашевелилось.
‡верюга  Явно охотилась не одна. ЏоддерживаЯ Ђманду одной рукой, €вен поднЯл
бластер  и  выстрелил.  ‚спышка  света  и  дикий  вой,  перешедший в злобное
шипение, показали ему, что выстрел попал в цель. Ђманда вздрогнула и сильнее
прижалась к нему.
     - Џожалуй, нам лучше вернутьсЯ на  корабль, - пробормотал  €вен.  -  ’ы
сможешь идти?
     Ђманда молча кивнула.
     ‘пособ,  который  выбрал  ђэнд  длЯ  ускорениЯ   движениЯ,   имел  одно
неоспоримое  достоинство  - искать обратную  дорогу  не было  необходимости.
ЏоднЯвшаЯсЯ над лесом  луна  осветила широкую  просеку  с тлеющими  по краЯм
деревьЯми,  покрытую   начинающим  уже  намокать   пеплом.  Ђманда  перевела
удивленный взглЯд с просеки на ђэнда. Ћн усмехнулсЯ.
     - ’еперь у тебЯ есть доказательства того, что Я пират, -  поЯснил он. -
Ќет ни одного пункта Љодекса ђазведки, которого Я бы не нарушил.
     Ћни уже почти добрались  до "Ђлмаза", когда €вен с ужасом почувствовал,
как нарастает  фон  ментальной энергии. Ћн ускорил  шаг,  а потом перешел на
бег, увлекаЯ за собой Ђманду. —то  бы не заставило ее заснуть  посреди леса,
оно все еще действовало, и она еле успевала за ђэндом.
     Ќо  как не торопилсЯ ђэнд, волна  все же  настигла  их, сбив его с ног,
когда до кораблЯ оставалось несколько сотен метров. €вен знал,  что длЯ него
расстоЯние не будет иметь значениЯ - на это раз волна была слишком  сильной.
Ќо она не причинила  вреда Ђманде - пока. €вен попыталсЯ  встать, но все его
силы уходили на борьбу с неведомым противником. “ него осталась только  одна
мысль - во что бы то  ни  стало  заставить Ђманду,  пытавшуюсЯ  ему  помочь,
вернутьсЯ на "Ђлмаз".
     - Ѓеги! - ѓубы онемели и почти не слушались. - ‚озвращайсЯ на корабль.
     Ђманда не удостоила его ответом.
     -  Ѓеги!  -  крикнул  он. ‚олна усиливалась  -  еще  немного,  и Ђманда
окажетсЯ  в ее  фокусе  вместе  с ђэндом.  Ћставалось последнее  средство. -
“бирайсЯ! - заорал ђэнд. - Ћставь менЯ в покое и проваливай ко всем чертЯм!
     Ђманда на мгновение прекратила попытки сдвинуть его с места.
     - —его  ты ждешь? -  спросил  он грубо. - €нтересно посмотреть, чем все
кончитсЯ? ђади всего свЯтого... ‚…ђЌ€‘њ ЌЂ "Ђ‹ЊЂ‡"!!!
     Ћна повернулась и пошла к  кораблю. €вен смотрел ей вслед и  чувствовал
себЯ полным  идиотом. Ќо теперь он  мог боротьсЯ, не опасаЯсь за  ее  жизнь.
Џеред  живыми  можно извинитьсЯ  - перед мертвыми - никогда. —ерез мгновение
зрение изменило ему.
     ‡а  то  времЯ,  пока  атак  не  было,  перстень   вновь  приобрел  свой
первоначальный  вид.  Ќо даже  с  его  помощью ђэнд  едва справлЯлсЯ.  Ћн не
помнил, как добралсЯ до кораблЯ, и только когда его  руки коснулись металла,
в глубине его сознаниЯ разлилсЯ холодный ужас. Ќа мгновение зрение вернулось
к нему,  и  он  увидел,  что лежит  у трапа. Ћн не ошибсЯ, как  надеЯлсЯ,  -
силового полЯ не было. Ђманда не включила генератор.
     Љорабль сотрЯсала  вибрациЯ. Ќо  теперь он  обЯзан  был попасть внутрь.
Ќесколько раз он  срывалсЯ вниз,  прежде,  чем  ему удалось  преодолеть  все
ступени. Ћн встал, держась за стену. ѓолова раскалывалась от боли, из носа и
ушей шла кровь; он чувствовал железистый привкус во рту в те редкие моменты,
когда осЯзание  и  вкус  возвращались к нему.  Ћн  не знал,  сколько времени
прошло,  пока он добрел до  рубки,  но надеЯлсЯ, что еще  не слишком поздно.
Ђманда сидела  в кресле второго пилота. Ћна не видела его, а у него  не было
сил  окликнуть ее.  Ћн попыталсЯ преодолеть  пространство, отделЯвшее его от
пульта,  но  едва  его  руки  оторвались  от  стены,  он  мгновенно  потерЯл
равновесие.
     Ѓоль  медленно  отступала. ЋщущениЯ вернулись, и  ђэнд  обнаружил,  что
лежит  на  полу. ѓолова его  покоилась на чем-то  мЯгком... на  коленЯх?  Ћн
быстро восстановил в памЯти последние событиЯ...
     - Ђманда, - прошептал он, почувствовав, что снова может говорить. € тут
же получил звонкую пощечину.
     - Ѓудь ты проклЯт, €вен  ђэнд! - Ђманда встала, и ђэнду пришлось сесть.
Ќо когда он смог оглЯдетьсЯ, в рубке кроме него уже никого не было.
     - Ђманда... - позвал он без особой надежды. - —ерт!
     Ћн,  конечно, вел себЯ не лучшим образом, но все же...  ЏоднЯвшись,  он
направилсЯ к своей каюте.
     „верь была закрыта, но не заблокирована.
     - Ђманда? - позвал он. - Ђманда, ответь пожалуйста.
     - ’ы, кажетсЯ, посоветовал мне убиратьсЯ  к черту, разве нет? - донессЯ
ее голос из-за двери.
     - Њне можно войти?
     - ‡ачем?
     - Ќу... если Я  скажу, что десЯть  минут назад мне было гораздо  лучше,
чем сейчас, ты мне поверишь?
     Ћтвета не последовало.
     - …сли  мы будем  находитьсЯ  по одну сторону  двери, тебЯ  это  сильно
огорчит?
     - ќто твоЯ комната.
     €вен со стоном прислонилсЯ спиной к двери.
     -  Џослушай, Я может  быть и  смогу объЯснить  тебе, что происходит, но
только если у тебЯ будет желание слушать.
     „верь  распахнулась, и ђэнд, от неожиданности потерЯв  равновесие,  еле
удержалсЯ на ногах.
     Ђманда сидела в кресле рЯдом с  открытым столом, заставленным коробками
с  микрокристаллами.  €вен  посмотрел ей в  глаза, ожидаЯ встретить  ледЯной
взглЯд. Ќо в  черных  глазах не  было  гнева.  Ћн подошел  и присел рЯдом  с
креслом.
     - ќто  был единственный способ заставить тебЯ вернутьсЯ  на  корабль, -
сказал он тихо.
     - —то это было? ’о, что едва не убило тебЯ?
     - ЊентальнаЯ атака. …сли бы ты осталась  рЯдом со мной... Я  не смог бы
защитить тебЯ. Џочему ты не включила генератор?
     - џ включила.
     - ’ы  знаешь,  о  чем Я. Џочему  ты  не  включила его  сразу? ’ы  могла
погибнуть!
     - Ђ что могло случитьсЯ с тобой? …сли бы ты не смог попасть на корабль?
     Ћн не ответил.
     - Ќе знаю почему,  но мне  кажетсЯ,  что  если  бы ты  осталсЯ там, все
остальное врЯд ли имело бы значение.
     Ћн поднЯл голову, и мир вокруг исчез. ‘вет в комнате  замигал  и погас,
но они не заметили этого -  они  не заметили бы  даже взрыва сверхновой.  €х
губы соприкоснулись, и времЯ замерло.
     €вена разбудил звук - тень звука. ѓолова Ђманды лежала у него на плече.
Ћн осторожно освободилсЯ и прислушалсЯ. Ќа  этот раз ошибки быть не могло  -
он  Явственно слышал шаги. €  шаги эти уверенно  приближались к каюте.  €вен
вскочил и, одним молниеносным движением преодолев расстоЯние, отделЯвшее его
от стола, включил блокировку двери.
     ‚ следующую минуту шаги замерли у двери. ђэнд затаил дыхание. Ќо меньше
всего на  свете он ожидал того, что произошло  дальше.  Џотому что  в  дверь
постучали. ‘тук,  сначала неуверенный,  повторилсЯ  громче. “спевшаЯ одетьсЯ
Ђманда потЯнулась за бластером ђэнда.
     - ќй, есть там кто? - раздалсЯ голос из-за двери.
     ѓолос этот показалсЯ €вену странно знакомым.  Ќо  прежде,  чем он успел
задуматьсЯ над тем, где он слышал его раньше, голос раздалсЯ вновь.
     - ќй, ђэнд! - донеслось из-за двери. - ’ам ты или нет?
     “ ђэнда  отвисла  челюсть.  Ћн  успел еще заметить  как  округлились от
удивлениЯ  глаза  Ђманды,  прежде  чем  Ђлан  всадил в  дверь  первый  зарЯд
бластера. ќто вернуло ђэнду способность говорить.
     - ’онни! - завопил он, снимаЯ блокировку.
     Ћн  едва не поплатилсЯ  за  это -  дверь  открылась,  и  он  едва успел
отскочить в сторону, чтобы не попасть под луч лазера.
     - Ѓрось эту чертову штуковину, Ђлан!!!
     Ќо рука  ’онни, сжимавшаЯ  бластер,  уже  опустилась. Ќастал  его черед
удивлЯтьсЯ - он увидел Ђманду.
     - €во? - произнес он, не верЯ своим глазам. - ќто... это...
     ’онни застыл  на пороге, хватаЯ  ртом воздух. ‚ыражение  его  лица было
таким, что €вен и Ђманда, переглЯнувшись, не выдержали и расхохотались.
     - ѓлазам не верю! - произнес он наконец. - Ќе может быть...
     -  Ќе может быть чего? -  спросил €вен, стараЯсь выглЯдеть серьезным. -
ЏознакомьсЯ  -  это Ђманда, и она вполне  реальна. Ђ это, конечно же,  ’онни
Ђлан. Ѓольше просто некому откалывать подобные фокусы.
     ’онни поднЯл руки вверх.
     - ‘даюсь,  - проговорил он быстро. - Џростите,  что ворвалсЯ сюда таким
образом. Ќо, честно говорЯ, Я не рассчитывал встретить здесь...
     - ’онни, - остановил его €вен.
     - „а?
     - Џожалуйста, ответь мне  на один простой вопрос. Љак,  черт побери, ты
сюда попал?!
     - —ерез глемма-канал, разумеетсЯ, - Ђлан пожал плечами.
     - Ќо Я же проверЯл - кабина не работала!
     ’онни склонил голову на бок.
     - Ћна и  сейчас  не работает, в твоем понимании. €ли, если быть точным,
она работает только на прием... -  тут он  посмотрел на ђэнда,  и понЯл, что
лучше ускорить объЯснениЯ. - џ смог устроить одну переброску,  но не больше.
Ћдну, в одну сторону. џ привез с собой материалы длЯ ремонта.
     - ‡ачем тебе понадобилсЯ "Ђлмаз", ’онни?
     ‹ицо Ђлана принЯло безучастное выражение.
     - Ќичего особенного, - он попыталсЯ улыбнутьсЯ.
     -  ‚  самом  деле?  Њожет быть, на ‘одружество  напали? Љстати,  Ђманда
сотрудник Ћсобого ЋтрЯда, ’онни. “ нее есть допуск к секретным материалам.
     “лыбку ’онни как ветром сдуло.
     - Ћткуда  ты... - он  осексЯ. - Ђх, да,  конечно.  ’ебЯ  известили.  Ќо
сообщать  плохие новости привилегиЯ „жека ѓонти - ему Я ее и оставлю. ’олько
вот...  -  он  посмотрел  на  Ђманду, на  ђэнда  и ему захотелось  оказатьсЯ
где-нибудь на другом конце галактики. - Ћсобый ЋтрЯд поднЯт по тревоге.
     ‚ыражение их лиц почти не изменилось, но ’онни возненавидел себЯ.
     - џ рассчитывал заставить "Ђлмаз" взлететь, но тут кое-что изменилось с
тех  пор, как  Я видел  рубку  в последний раз. ’ого, что  Я привез,  хватит
только на ремонт глемма-кабины. “ вас есть часа три.
     - —то ж... -  голос ђэнда звучал  на удивление спокойно, -  если помощь
тебе не нужна, мы, пожалуй, совершим небольшую прогулку.
     “  него  была мысль насчет того, почему Ђманда уснула  посреди леса,  и
теперь ему  хотелось,  чтобы к ней вернулась  уверенность  в себе. Џрихватив
небольшой контейнер  длЯ сбора образцов, они отправились по выжженной дороге
к полЯне. Ћни почти не разговаривали, но  ни на  минуту не  размыкали рук, и
путь до полЯны занЯл чуть больше часа.
     Љак он и думал, там действительно росли цветы - крупные, с бархатистыми
серебристо-серыми лепестками.  –веты не пахли, но, выйдЯ на полЯну, €вен тут
же почувствовал, что его неудержимо  клонит в сон. …сли бы он не был к этому
готов, он навенЯка поддалсЯ бы искушению. Ћн быстро сорвал несколько цветков
и  вернулсЯ  к поджидавшей  его на  почтительном  расстоЯнии от  злосчастной
полЯны Ђманде.
     ‡апихнув цветы в контейнер, он включил встроенный анализатор. ђезультат
его не удивил - как он и  ожидал, цветы выделЯли вещество, которое оказалось
сильнейшим транквилизатором.
     - Џочему же он не  подействовал на тебЯ  вчера ночью? - спросила Ђманда
недоверчиво.
     €вен улыбнулсЯ и притЯнул ее к себе.
     - Ќа ночь цветы закрываютсЯ...
     ‚ернувшись  на корабль, они застали ’онни  сидЯщим  перед изуродованным
пультом управлениЯ. “слышав звук их шагов, он неохотно обернулсЯ.
     - ‚се готово, - сказал он хмуро, но с места не сдвинулсЯ.
     €вен почувствовал, как напрЯглась рука Ђманды в его руке.
     Ћн  проводил ее до  глемма-кабины и  сам набрал нужный  код.  "…сли  бы
только ты  мог быть  рЯдом все времЯ..." Ћн мысленно посоветовал внутреннему
голосу заткнутьсЯ и крепче обнЯл Ђманду.
     -  Њасса  объекта  не  соответствует  заданным  параметрам,  -  объЯвил
бесстрастный голос компьютера.
     - ‡ануда, - пробормотал €вен, с сожалением отпускаЯ Ђманду.
     „верь  кабины  плавно  закрылась.  ‚се  еще  чувствуЯ  на  губах  тепло
прощального  поцелуЯ, €вен  направилсЯ назад в рубку.  Ћн знал, что  сделает
все, что угодно, чтобы найти станцию ‘транников.
     -  ’еперь  ты  расскажешь  мне,  что  произошло,  ’онни?  - спросил он,
усаживаЯсь в свободное кресло.
     Ђлан медленно покачал головой.
     - ’ы все узнаешь и сам, как только мы вернемсЯ. Ќо мне нужно знать, что
сказал тебе Љамил, если, конечно, это возможно.
     Џоколебавшись,  €вен  пересказал  ему  свой   разговор  со  ‘транником.
"ЏоклЯнись,  что  никогда не  употребишь  эти знаниЯ во зло  и сделаешь все,
чтобы этого  не смогли сделать другие..."  Ќо он  был  уверен в  Ђлане как в
себе.
     Џока он говорил, выражение лица ’онни постепенно менЯлось.
     -  Њногое  встало на свои места, - заметил он, когда ђэнд  закончил.  -
Њногое, но не все. ‘транники действительно исчезли.
     - Ђ рунны?
     ’онни задумалсЯ.
     - ’рудно  сказать, - произнес он наконец. - ‘лишком большаЯ неразбериха
царит сейчас в ‘одружестве. ‡а последнее времЯ пропало много кораблей...
     - ’онни, - позвал €вен.
     Ђлан поднЯл голову и встретил требовательный взглЯд синих глаз.
     - Ќет, - сказал он.
     ‘тон разочарованиЯ и боли вырвалсЯ из груди ђэнда.
     - ‡начит, жертва была напрасной. - проговорил он тихо.
     - џ бы так не сказал, - неожиданно возразил ’онни.
     - Љак тебЯ понимать?
     Ђлан помолчал, собираЯсь с мыслЯми.
     - ‘кажи, ты ничего  заметил... не чувствовал необычного...  в последнее
времЯ?
     - —то ты имеешь в виду?
     - —етверых сотрудников "”еникс" отправили на ‡емлю.
     - Љто они? - спросил €вен, чувствуЯ, что уже знает ответ.
     - Љрон, „эви, „эниель и ќльга.
     - ‚се пси! —то с ними случилось?
     - ќтого Я  тебе сказать не могу -  никто  не смог поставить диагноз. Ќо
сейчас, насколько Я знаю, все четверо в норме.
     - ‚озможно, Я смогу объЯснить кое-что, - заметил €вен.
     €збегаЯ взглЯда ’онни, он пересказал ему свои злоключениЯ на Њэрдоке.
     - ‡наешь, кто это был? - спросил Ђлан, когда он закончил.
     €вен покачал головой.
     -  ’огда  слушай.  џ уже  сказал  тебе, что жертва ‘транников  не  была
напрасной.  €  это действительно так.  ЃольшаЯ  часть пиратских  кораблей  -
кораблей  руннов, в  основном, -  уничтожена. Њногие из  них  были захвачены
флотом ѓ‘Ѓ.  Ќа  них  было много  чего  интересного,  но  один превзошел  по
экзотике  все, что  мне  доводилось  видеть  раньше.  ‘реди  прочего на  нем
находилась  некаЯ машина,  назначение которой эксперты ѓонти  определили как
"что-то,  свЯзанное с пси".  ‚ конце  концов они сошлись на том, что  машина
использовалась  длЯ  усилениЯ  и   передачи  ментальных   волн   на  дальние
расстоЯниЯ. ‚  пользу  этой  версии говорит  тот факт, что  с  тех  пор, как
установка попала в наши руки, нападениЯ на пси прекратились.
     - ЏоследнЯЯ атака была вчера ночью.
     - ‡начит есть еще корабли.
     - ’онни, но ведь рунны не обладают пси-способностЯми...
     - …сли  ты хочешь знать,  кто был  оператором, задай этот вопрос ѓонти.
…сли на корабле и оставалсЯ  кто-то живой, то только он и его люди  знают об
этом. •отЯ врЯд ли он сможет поговорить с тобой сейчас. ‘одружеству угрожает
опасность, по сравнению с которой пираты - просто подарок  судьбы. ђепортеры
окрестили ќ’Ћ  "—ерным Ћблаком".  Ћно  уничтожает  органику -  так мы думали
вначале. Ќо правильнее будет сказать, что оно уничтожает все, кроме кремниЯ.
     - ‡начит, ‘транники не ошиблись.
     - „а.  Ќи  один  из видов нашего оружиЯ  не причинЯет  этой  субстанции
вреда. ‘итуациЯ неслыханнаЯ, ѓ‘Ѓ  объЯвила военное  положение и свЯзалась со
всеми известными  пси,  просЯ  у  них  помощи.  Ћни  согласились  попытатьсЯ
уничтожить  Ћблако.  „лЯ  этого и  понадобилсЯ "Ђлмаз" -  лететь на  обычном
корабле они  отказываютсЯ.  ’рое из них  помогли мне попасть сюда, удерживаЯ
настройку канала. Љак им это удалось - тебе лучше знать. Ќо Я и предположить
не мог, что ты здесь.
     - ’ы решил, что Я осталсЯ со ‘транниками, - сказал €вен утвердительно.
     - Ђ разве это не кажетсЯ тебе логичным выводом? - поинтересовалсЯ Ђлан.
-  Џрошел  месЯц с тех пор, как Я вернулсЯ, а ты нет. —то, по-твоему, Я  мог
еще предположить?
     - Ћставим это, ’онни. џ здесь, так  какаЯ разница? Џолагаю, нам пора на
"”еникс". —ем меньше времени  пройдет,  прежде, чем пси получат "Ђлмаз", тем
лучше, не так ли? - заметил ђэнд, вставаЯ и направлЯЯсь к выходу.
     ’онни  отправилсЯ  на  станцию  первым.  ђэнд  дождалсЯ,  пока  полоска
индикатора стала белой - знак того, что переброска  завершена - и последовал
за ним.
     …сли ’онни и исправил кабину, то ровно настолько, чтобы  ею  можно было
воспользоватьсЯ. Љак только началсЯ  переход,  ђэнда окружила мгла, и тишину
прорезал невообразимый вой. ќто  было еще  хуже, чем путешествовать способом
Љамила.  ‘ознание помутилось, но все  же ђэнд понЯл, что  "”еникс" принимает
канал  не  в  общем  зале, а  в экстренном  режиме. Џоследовал  краткий  миг
дурноты, и  €вен ощутил, что его тело вновь стало материальным. Ћднако, свет
в  кабине не  зажегсЯ.  „верь  медленно  поползла в  сторону, и одновременно
исчезло  блокирующее силовое поле. ‚ыйдЯ из кабины, ђэнд неожиданно оказалсЯ
в  толпе. ‚ключилось аварийное освещение, и на лицах заплЯсали зловещие алые
блики.  ђэнд  удивленно  разглЯдывал движущийсЯ вокруг него  людской  поток,
пытаЯсь понЯть, что происходит.
     -  „обро пожаловать домой, ‹орн, ‘ын Ќеба, -  хмыкнул  ’онни,  возникаЯ
рЯдом с ним.
     - ‘ благополучным возвращением, €во, - Џавел ‚елин протЯнул €вену руку,
протиснувшись к кабинам вслед за  Ђланом. -  Ќе  хотелось  бы  портить  тебе
настроение, но тебЯ вызывает...
     -  ‚нимание, последнЯЯ сводка, - перебил его голос дежурного оператора,
прозвучавший откуда-то с  потолка.  - ‘корость —ерного  Ћблака увеличилась в
1.2 раза, новый  вектор движениЯ 12-273, зона 912. „остигнет системы ђеклада
в  течении   56  часов.  Ќеобходима  эвакуациЯ  четырех  основных  планет  и
двенадцати спутников. ЋбщаЯ  численность  подлежащего эвакуации населениЯ 22
миллиарда.  ‚  сектор  ‡емли  направлЯетсЯ  2  миллиарда.  ‚  свЯзи  с  этим
администрациЯ станции "”еникс" просит всех гостей покинуть станцию в течении
пЯти часов. ЏовторЯю...
     ‚елин тронул ђэнда за руку.
     - ’ебЯ вызывает „жек ѓонти.
     - Ћткуда, черт бы его побрал...  - начал было ђэнд,  но тут же вспомнил
про Ђманду. ЌавернЯка ѓонти успел просмотреть ее рапорт. - “же иду.
     Ћн  посмотрел на правую руку.  Џерстень горел  кровавым  светом, словно
предчувствуЯ, что скоро его помощь понадобитсЯ вновь.
     - Ћни никогда не ошибались, - сказал ’онни, проследив его взглЯд.
     €вен криво улыбнулсЯ.
     - Ѓоги  вселенной, -  проговорил  он задумчиво.  - Њы научимсЯ жить без
них.

        ЏримечаниЯ


     1 Ћрелий - сверхпрочный, пластичный, износостойкий сплав. ЏрименЯетсЯ в
основном в космической  промышленности (корпуса  звездолетов, скафандры),  а
также в роботронике. „лЯ скафандров  используетсЯ в виде пленки толщиной  от
0.3  до   3  мм   в  зависимости  от  необходимой   степени  защиты.  Ћбычно
серебристо-серый,  но  может  быть прозрачным (о-стекло), а также  поддаетсЯ
окрашиванию атомарным  способом.  Џри соответствующей обработке  защищает от
большинства видов излучений.
     2 ‚се даты даютсЯ по  стандартному летоисчислению Њежгалактической ‹иги
Ќаций.  1  год  независимого  времени  примерно  равен  10  земным.  ђеально
используютсЯ    летоисчислениЯ   планет-центров    длЯ    каждого   сектора.
‘оответствиЯми занимаетсЯ €нститут ‚ремени.
     756 - год рождениЯ ђэнда
     759 - настоЯщее времЯ

     3 ѓалактий - универсальное эсперанто ‘одружества.
     4  €дентификационный код  включает:  сектор(0-360).код галактики(обычно
три  буквы  стандартного  алфавита  ‹иги).номер  системы.номер  звезды.номер
планеты.
     5 +26 ‘