èãîâàðèâàëà Œàðèß, ïåðåìåøèâàß â ìèñêå ìîëîêî,
ñûðîå ßéöî  è íåìíîãî êðåïêîãî ÷àß,  - íî,  ñ äðóãîé ñòîðîíû, íå â ëåñó  ýòî
ïðîèçîøëî, à ñðåäè  ëþäåé, ìû òåáå ïîìîæåì, âûêîðìèì, âûðàñòèò  ó íàñ ‚îë÷îê
‚îëêîì íà çàãëßäåíèå.
     Žíà  ïåðåëèëà  ñìåñü  â áóòûëî÷êó  ñ ñîñêîé, ïðèëîæèëà åå ê  âíóòðåííåé
ñòîðîíå  ðóêè - òåïëàß - è äàëà  ‚îë÷êó. ’îò ßðîñòíî çà÷ìîêàë è  â íåñêîëüêî
ñåêóíä îïóñòîøèë áóòûëî÷êó.
     - …ìó áû êîðìèëèöó èëè êàê òàì ýòî ó íèõ èëè ó âàñ íàçûâàåòñß, - ñêàçàë
íàáëþäàâøèé çà êîðìëåíèåì „èðåêòîð.
     -  „à óæ ïðîáîâàëè! “  íàñ ó  €íòîíà, íó ó òåõíèêà, âû çíàåòå, íàâåðíî,
ñóêà ïîðîäèñòàß  îùåíèëàñü,  êîëëè.  Šîëëè -  îíè  äîáðûå, íî  õîçßåâ  äîëãî
óãîâàðèâàëè,  íå õîòåëè ïîñòîðîííåãî ïîäêëàäûâàòü.  …ëå óãîâîðèëè, ïîîáåùàëè
íàäçîð çà ùåíêàìè è ïîëíûé ïàíñèîí, âñå  ñåðòèôèêàòû çà íàø ñ÷åò è ïðèâèâêè.
‘îãëàñèëèñü. € îíà íè â êàêóþ. îäëîæèëè - îíà îòïèõèâàåò, íå òîëüêî åãî, íî
è ñâîèõ, ðßäîì ñ íèì. Œû óæ ‚îë÷êà è ïîäñòèëêîé èç-ïîä íåå òåðëè, è  ìîëîêîì
åå ñîáñòâåííûì ñìàçûâàëè - íå  ïîìîãàåò. å ïðèçíàåò. ’àê è îòïðàâèëè äîìîé.
€íòîí áûë î÷åíü íåäîâîëåí. ‚û óæ êàê-íèáóäü îòìåòüòå åãî - ñòàðàëñß ÷åëîâåê.
     - à òàêèõ óñëîâèßõ è ß áû ïîñòàðàëñß, - áóðêíóë „èðåêòîð.
     - …ñòü åùå äâà âàðèàíòà, - ïðîäîëæàëà Œàðèß, - ó íàñ òóò ñóêà îùåíèëàñü
ðßäîì  ñ  çîîïàðêîì,  äâîðíßæêà,  ñèìïàòè÷íàß   òàêàß,  ìîæåò  áûòü,  ñ  íåé
ïîïðîáîâàòü?
     - ó ýòà, ïîíßòíî, çà åäó  äà êðîâ âîîáùå ÷òî óãîäíî ñäåëàåò, íî ó ýòîé
...  ïîäçàáîðíîé, âåñü  áóêåò áîëß÷åê,  îò  òðèïïåðà  äî  òóáåðêóëåçà, íó, â
ñìûñëå, àíàëîãîâ ñîáà÷üèõ. Œû íå ìîæåì ðèñêîâàòü!
     -  òî,  êîíå÷íî,  âåðíî, íî  ‚îë÷êà æàëêî.  …ìó  áû  íàñòîßùóþ  ñèñüêó
ïîñîñàòü.
     - ‘åé÷àñ óæ ëþäè-òî çàáûëè, êàê ýòî äåëàåòñß, è íè÷åãî - æèâóò. ’àê ÷òî
íå íàäî! € âòîðîé âàðèàíò?
     - Š òèãðèöå ìîæíî ïîäëîæèòü. ƒîâîðßò - ýòî ïðîõîäèò. ó íå ñ òèãðèöàìè,
êîíå÷íî, ñ êîøêàìè, íî òèãðèöà - îíà æå...
     - Žíà åãî ðàçîðâåò è íå çàìåòèò. ‚û ÷åãî-òî íå ïîíèìàåòå, Œàðèß. òî æå
ýêñïåðèìåíò...
     - ...âñåìèðíîãî  ìàñøòàáà, - äîêîí÷èëà Œàðèß, - ëàäíî,  òàê âûêîðìèì. Ÿ
ïîñòàðàþñü.

        x x x

     - Œîëîäåö, ‚îë÷îê, ãëàçêè îòêðûë. Ÿ óæ òðè äíß æäó, äóìàþ - ÷òî íå òàê,
ñåìíàäöàòûé äåíü ïîøåë,  à òû âñå ëåíèøüñß. îñìîòðè íà ìèð, òåáå â íåì æèòü
äîëãî-äîëãî.  ‚åñü ýòîò  ìèð -  òâîé.  „àâàé ß âûíåñó  òåáß, - ïðèãîâàðèâàëà
Œàðèß, çàâîðà÷èâàß ‚îë÷êà â îäåßëüöå, - ïîñìîòðè: íåáî - ñèíåå-ñèíåå è áåëûå
îáëà÷êà áàðàøêàìè áåãóò,  âîò  âûðàñòåøü, áóäåøü çà áàðàøêàìè áåãàòü.  € âîò
äåðåâüß, çåëåíûå, à òîïîëü óæå ïîæóõ, à ïî âåñíå îí íåæíî-çåëåíûé è ñî÷íûé è
ðîíßåò  òàêîé ëåãêèé  áåëûé  ïóõ,  ëàñêîâûé,  êàê  òâîß  øåðñòêà.  €  âîò  -
âîðîáóøêè, ñëûøèøü, êàê ÷èðèêàþò,  ïîäðàñòåøü,  îíè áóäóò  òåáå ðàññêàçûâàòü
ñêàçêè. ó ÷òî, çàêðûë ãëàçêè, óñòàë. îéäåì, ïîñïè, òû ñåãîäíß óâèäåë ìèð.

        x x x

     - ‚û ïîñìîòðèòå,  êàêîé ìîëîäåö! - âîçáóæäåííî äîêëàäûâàëà  ÷åðåç ìåñßö
Œàðèß  çàìó  ïî íàóêå, -  ‘îðîê ñåìü äíåé -  ñåìü êèëîãðàìì  äâåñòè äâàäöàòü
ãðàìì!
     - òî - äî êîðìëåíèß èëè ïîñëå, - óñìåõàßñü, ïîèíòåðåñîâàëñß ‡àì.
     - îñëå, - ñìåøàëàñü Œàðèß.
     - € äî?
     -  ˜åñòü êèëîãðàìì  ñåìüñîò òðèäöàòü  ãðàìì, - óïàâøèì  ãîëîñîì ñêàçàëà
Œàðèß, - îí ñúåë äâåñòè ãðàìì ìßñà, ñâåæåãî, ß êóñî÷êàìè  ìåëêèìè ïîêðîøèëà,
ìîëîêà  ñ  ßè÷êîì è ñàõàðêîì, äâå ëîæå÷êè, áóòûëî÷êó ýòîãî âûïèë, íó è ïîòîì
íåìíîãî âîäè÷êè.
     - —òîá ìíå  òàê åñòü! -  ðàññìåßëñß ‡àì. - ‡äîðîâ ìóæèê, à  âåäü ñîâñåì
ñëàáåíüêèì áûë.
     - € êàêîé âûìàõàë!  îñìîòðèòå,  êàêîé  êðàñàâåö! - è  Œàðèß, ïîäõâàòèâ
‚îë÷êà ïîä ãðóäêè, ñòàëà êðóòèòü åãî ïåðåä ‡àìîì.
     - —óæèå äåòè ðàñòóò áûñòðî, - óëûáíóëñß ‡àì.
     - Šàêîé æå îí ÷óæîé? - óäèâèëàñü Œàðèß.
     - ‘âîè åùå áûñòðåå, - îòâåòèë ‡àì è îïßòü óëûáíóëñß, ìíîãî ïå÷àëüíåå, -
‚û  ìîëîäåö,  Œàðèß!  ’îëüêî  ñàõàðó  â  äàëüíåéøåì  íå  äàâàéòå  è ïîáîëüøå
äâèæåíèß. “ñïåõîâ!

        x x x

     —åðåç íåñêîëüêî äíåé Œàðèß, ñ îïàñêîé, âïåðâûå âíåñëà ‚îë÷êà â âîëüåð ê
Žäèíîêîìó ‚îëêó.
     ‚îëê ïîñëå  òîé  ñòðàøíîé íî÷è  âïàë  â  êàêîå-òî  îöåïåíåíèå, íå î÷åíü
çàìåòíîå  ñëóæèòåëßì çîîïàðêà,  íî ÷åòêî óëîâëåííîå îáèòàòåëßìè.  Ží, êàê  è
ïðåæäå, öåëûìè äíßìè ëåæàë âûòßíóâøèñü ïîñðåäè âîëüåðà, èíîãäà êàê áû íåõîòß
ïîäõîäß ê  ïëîøêàì ñ âîäîé è  åäîé, íî âå÷åðàìè,  êîãäà  çîîïàðê çàòèõàë ïîä
óãàñàþùèì ñîëíöåì, îí íå  íà÷èíàë íîñèòüñß êðóãàìè è çóáîñêàëèòü ñ ñîñåäßìè,
à  òèõî ñâîðà÷èâàëñß  â êëóáîê è çàñûïàë  èëè äåëàë âèä, ÷òî  ñïèò. „àæå åãî
ìå÷òû î ñâîáîäå ñíèêëè ïîä ãíåòîì áåçíàäåæíîñòè.
     Œàðèß îïóñòèëà ‚îë÷êà íà çåìëþ ìåòðàõ â äâóõ îò Žäèíîêîãî ‚îëêà. ‚îë÷îê
ñèëüíî   âûòßíóëñß  â  äëèíó,  íî  áåãàë   åùå  íå  î÷åíü  óâåðåííî,  ñìåøíî
ïåðåâàëèâàßñü  íà  êîðîòêîâàòûõ äëß  åãî òåëà ëàïàõ  è  ÷àñòî ïðèçåìëßßñü íà
ðàñêîðìëåííîå ïóçî.
     - ’û êòî? - ñïðîñèë ‚îë÷îê, ïîäêàòèâøèñü ê ‚îëêó.
     - Ÿ - ‚îëê,  - îòâåòèë  òîò, ñ óäèâëåíèåì ðàçãëßäûâàß ìàëåíüêîãî ùåíêà,
òàêîãî ïî ðîäíîìó ñåðîãî, ñ ïðîïàäàþùåé ÷åðíîé ïîëîñêîé âäîëü õðåáòà è ìèëîé
ðûæèíêîé íà áîêàõ.
     - € ß - ‚îë÷îê! - çâîíêî ïðåäñòàâèëñß ùåíîê è ðàäîñòíî îñêëàáèëñß.
     -  ‚îë÷îê? - ‚îëê  äîëãî âñìàòðèâàëñß â ùåíêà,  ñòàðàßñü ïîòóøèòü âîëíû
íàäåæäû. - ‚îë÷îê... € ãäå òâîß ìàìà, ‚îë÷îê?
     - € ÷òî òàêîå ìàìà?
     - Œàìà? òî òà, êîòîðàß òåáß êîðìèò åùå äî òîãî,  êàê òû îñîçíàåøü ñåáß
íà  ýòîì  ñâåòå,  êîòîðàß  òåáß  ó÷èò  âñåìó  -  õîäèòü,  ãîâîðèòü,  èãðàòü,
îõîòèòüñß, êîòîðàß òåáß ëþáèò ïðîñòî çà òî, ÷òî òû åñòü.
     -  ‚  òàêîì  ñëó÷àå, âîò  - ìîß ìàìà, - ãðîìêî êðèêíóë ‚îë÷îê, êèâàß  â
ñòîðîíó Œàðèè.
     - åò, ‚îë÷îê, îíà íå ìîæåò áûòü òâîåé ìàìîé. Ÿ òåáå íå ñêàçàë åùå îäíî
îáßçàòåëüíîå óñëîâèå äëß ìàìû - îíà äîëæíà òåáß ðîäèòü.
     - òî êàê? - óäèâèëñß ‚îë÷îê.
     -  Œíå òßæåëî  îáúßñíèòü ýòî,  -  ñìóòèëñß, íå  íàõîäß  ñëîâ, ‚îëê, - ß
ðàññêàæó òåáå ïîòîì. îòîì, êîãäà òû ïîäðàñòåøü. î ìàìà äîëæíà áûòü ïîõîæåé
íà òåáß,  ïðàâèëüíåå,  òû äîëæåí áûòü ïîõîæ íà  ìàìó. € òû  ïîõîæ,  Œàëûø, -
äîáàâèë  îí íåìíîãî ïîãîäß  è ‚îë÷îê, ïî÷óâñòâîâàâ ëàñêó â ãîëîñå, ïîäîøåë ê
‚îëêó è òêíóëñß åìó íîñîì â øåþ, ðàçîì íåîñîçíàííî íàéäß „îì, ‘åìüþ è ‘òàþ.
     ‚îëê  òîæå  ñ  íåâûðàçèìûì   áëàæåíñòâîì   îáíþõàë  ùåíêà,  ëèøíèé  ðàç
óäîñòîâåðßßñü â  ïåðâîì âïå÷àòëåíèè, íî, ñëåäóß ‡àêîíàì ‘òàè, ïîñòðîæåë: "’û
ãîâîðèøü íà ßçûêå äâóíîãèõ, Œàëûø! åõîðîøî."
     - € ðàçâå åñòü äðóãîé ßçûê?
     -  „åéñòâèòåëüíî, îòêóäà òåáå çíàòü  äðóãîé ßçûê? -  ñîãëàñèëñß ‚îëê  ñ
ãðóñòüþ.  - ðèõîäè  êî ìíå ÷àùå, ß íàó÷ó  òåáß íàñòîßùåìó ßçûêó. Ÿ  ìíîãîìó
òåáß íàó÷ó, Œàëûø.
     - Œíå íðàâèòñß áûòü Œàëûøîì!
     -  ‘ìåøíîé ïàðåíü!  - äóìàë  ‚îëê,  ïðîâîæàß  âçãëßäîì Œàðèþ, óíîñèâøóþ
‚îë÷êà, êîòîðîìó ïðèøåë ñðîê êîðìëåíèß è ñíà.

        x x x

     à  ñëåäóþùèé  äåíü,  åäâà  Œàðèß  ñòóïèëà  íà  çåìëþ  âîëüåðà,  ‚îë÷îê
ñîñêîëüçíóë ñ  åå ðóê  è, âûáðàñûâàß  äàëåêî âïåðåä  ïåðåäíèå  ëàïû è ñèëüíî
îòòàëêèâàßñü  çàäíèìè,  îò÷åãî  åãî  êðóï ïîäñêàêèâàë ìß÷èêîì,  ïîäêàòèëñß ê
äðåìëþùåìó  ‚îëêó, ïðèïàë íà ïåðåäíèå ëàïû ïåðåä åãî ìîðäîé è íåñêîëüêî  ðàç
êðóòàíóë õâîñòîì,  ïðèãëàøàß èãðàòü. ‚îëê  ïðèîòêðûë ãëàçà, êàê áóäòî òîëüêî
÷òî îáíàðóæèë ïðèñóòñòâèå ùåíêà.
     - ðèâåò,  Œàëûø. ’û  ñèëüíî âûðîñ çà íî÷ü, - ñêàçàë  ‚îëê, ÷òîáû çàòåì
äîëãèå ìåñßöû âñòðå÷àòü ïðîáóæäåíèå ñûíà ýòîé øóòêîé.
     Žáðàäîâàííûé  ëàñêîé  ùåíîê çàïðûãàë  ïåðåä ‚îëêîì. Šîíå÷íî, ýòî òðóäíî
åùå  áûëî  íàçâàòü  ïðûæêàìè.  Ží  íåìíîãî  îòïîëçàë,  ïßòßñü  çàäîì,  ïîòîì
îòòàëêèâàëñß è, ïðîëåòåâ  íåìíîãî ïî âîçäóõó, çâó÷íî ïëþõàëñß íà âñå  ëàïû è
êðóãëûé æèâîò. îñëå îäíîãî  èç  òàêèõ ïðûæêîâ îí  ÷óòü áûëî  íå  âðåçàëñß â
‚îëêà è òîãäà òîò, ïðîñóíóâ  íîñ ïîä ãðóäü ùåíêà, ðåçêèì äâèæåíèåì îòøâûðíóë
åãî  îò ñåáß.  ‚îë÷îê íåñêîëüêî  ðàç  ïåðåêóâûðêíóëñß,  áîëüíî  óäàðèâøèñü î
òîð÷àùèé  êàìåíü,  è æàëîáíî  çàñêóëèë, íî, âñòðåòèâ  íåîäîáðèòåëüíûé âçãëßä
îòöà, ïðåâðàòèë ñêóëåæ â  ðàäîñòíîå ïîâèçãèâàíèå è ïîáåæàë îáðàòíî:  "Ÿ  âñå
ïîíèìàþ - ýòî èãðà òàêàß. ˆ ìíå ñîâñåì  íå áîëüíî." …ùå ìíîãî ðàç â òîò äåíü
‚îë÷îê êóáàðåì êàòèëñß ïî  çåìëå, ñ êàæäûì ðàçîì âñå ëó÷øå ãðóïïèðóßñü è âñå
óâåðåííåå âñêàêèâàß íà ëàïû.
     îòîì èãðà åìó íàñêó÷èëà è îí îòïðàâèëñß èçó÷àòü ñâîþ íîâóþ ’åððèòîðèþ.
     - Œåñòà-òî ñêîëüêî! åæàòü - íå  ïåðåáåæàòü.  „à îäèí äîìèê áîëüøå, ÷åì
ìîß êëåòêà. € âîäû-òî! Šóïàéñß - íå õî÷ó. ‚îò áû ãäå æèòü. •îòü âñþ æèçíü.
     Šîãäà  Œàðèß óíîñèëà  ùåíêà, ‚îëê  äàæå  íåìíîãî îáðàäîâàëñß.  åóåìíàß
ýíåðãèß ‚îë÷êà óòîìèëà åãî.  Ží îòâûê îò ñóåòû  è íåïðåñòàííîãî ìåëüòåøåíèß.
Žíè ìåøàëè åìó äóìàòü. ˆ âñïîìèíàòü.
     ‡âßêíóëà ùåêîëäà êàëèòêè. ‚îëê ïðèêðûë ãëàçà.

        x x x

     ðèâûêàíèå ïðîòåêàëî äîëãî è íåïðîñòî. ‚îë÷îê êàæäîå óòðî òðåáîâàòåëüíî
ñêðåá ïîë ó  äâåðåé  ñâîåé  êëåòêè è, åäâà ïîïàâ â âîëüåð, íà÷èíàë íîñèòüñß,
ïðèçûâàß  ‚îëêà  ñëåäîâàòü  çà  íèì.  àáåãàâøèñü,  îí  æåâàë,  íå  â  ñèëàõ
ðàñêóñèòü, áîëüøèå æåñòêèå êóñêè ìßñà èç ìèñêè, ñòîßâøåé âîçëå äîìèêà, ââîëþ
îòïèâàëñß è ìãíîâåííî çàñûïàë, ïðèâàëèâøèñü ê ‚îëêó.
     “  ‚îëêà  îöåïåíåíèå  ñïàäàëî ìåäëåííî  è  ðûâêàìè.  ’î îí âñêàêèâàë  è
íà÷èíàë èãðàòü ñ Œàëûøîì,  ãîíßß åãî ïî êðóãó è èçðåäêà ñáèâàß  ñ íîã, ÷òîáû
äîáðîäóøíî  ïîñìåßòüñß  íàä êàòßùèìñß  ïî çåìëå ñåðûì  êëóáêîì, òî  âäðóã  â
ðàçãàð èãðû îñòàíàâëèâàëñß, ïîíóðî îòõîäèë íà  ñâîå ìåñòî ïîñðåäè âîëüåðà  è
çàñòûâàë,  íèêàê   íå  ðåàãèðóß  íà  ïðèçûâû  ‚îë÷êà.  î  ùåíîê  ïîäðàñòàë,
âûòßãèâàßñü ââåðõ, áûñòðî îñâîèë âîë÷èé ßçûê è óæå ÷àñòåíüêî  ñòàâèë ‚îëêà â
òóïèê ñâîèìè  âîïðîñàìè. ‚  êîíöå êîíöîâ, ‚îëê ïðîñòî ïðèâûê îùóùàòü  ìåðíîå
äûõàíèå ñûíà âîçëå  ñåáß è âîò â îäèí èç  äíåé, êîãäà Œàðèß âå÷åðîì îáûäåííî
íàïðàâèëàñü ê ‚îë÷êó, ÷òîáû çàáðàòü åãî íà íî÷ü, ‚îëê ëåã íà åå ïóòè, êàê  â
áûëûå âðåìåíà, âûòßíóâ âïåðåä ëàïû è âûñîêî ïîäíßâ ãîëîâó. Œàðèß ïîïðîáîâàëà
îáîéòè åãî, íî ‚îëê  ëèøü òèõî ðûêíóë è  Œàðèß  îñòàíîâèëàñü, ñìåøàâøèñü, íî
ðàäîñòíî ñìåøàâøèñü: "„àâíî ïîðà!"

        x x x

     - —òî, ß òåïåðü áóäó âñåãäà æèòü çäåñü? - ðàäîñòíî ñïðîñèë ‚îë÷îê.
     - àäåþñü, íå âñåãäà, - íåìíîãî ãðóñòíî îòâåòèë ‚îëê.
     - î ß õî÷ó çäåñü!
     - ‡äåñü èëè ñî ìíîé?
     - ‡äåñü ñ òîáîé!
     - Šàêîé æå òû åùå ãëóïåíüêèé. ’û  ïóòàåøüñß äàæå  â  ïðîñòåéøèõ ñëîâàõ:
æèòü, õî÷ó, çäåñü, ñ òîáîé.
     - î ß áóäó ñ òîáîé, âñåãäà?
     - „à, ïîêà ß æèâ, îáåùàþ.
     - € ÷òî òàêîå æèâ?
     - Ž ÷åì ß òåáå è ãîâîðèë. ’û äàæå íå çíàåøü, ÷òî òàêîå æèçíü.
     -  î÷åìó, çíàþ.  †èòü - ýòî  äûøàòü, ýòî áåãàòü, ýòî ðàäîâàòüñß  ñâåòó
äíåì è äðîæàòü îò øîðîõîâ íî÷üþ, óñïîêàèâàßñü îò ïðèêîñíîâåíèß ê òåáå.
     - •îðîøî  ãîâîðèøü,  Œàëûø. ’àê  âîò, ß  áóäó ñ òîáîé,  ïîêà äûøó, ïîêà
ãëàçà ìîè âèäßò ñâåò. ’û äîâîëåí?
     „à.

        x x x

     - ó,  áåæàòü,  áåæàòü,  áåæàòü. —òî  òû  îïóñòèë õâîñò, êàê áóäòî òåáß
ïîíîñîì  ïðîõâàòèëî  è  òû çàùèùàåøü ðàçãîðß÷åííóþ çàäíèöó. îäíèìè åãî. ‚îò
òàê! ó ÷òî  òû çàêðóòèë  õâîñò, êàê  áåëêà,  òû æå íå ñîáàêà. ‚ ñòðóíêó!  ‚
ëèíèþ! ’îëüêî ÷óòü ïðèïîäíèìè, êàê âîæàê. ˆ ïîøåë, ïîøåë. •îäßò òîëüêî ëàïû,
øåß,  ñïèíà,  õâîñò - âñå åäèíîå  öåëîå, êàê áû íå  äâèãàþòñß,  òîëüêî ëàïû,
ðàç-äâà, ðàç-äâà, âîò òàê, ìîëîäåö! ’àê òû ïðîáåæèøü äíåâíóþ íîðìó è äàæå íå
çàïûõàåøüñß. óñòü íå  î÷åíü  áûñòðî, íî  î÷åíü  äîëãî,  îëåíß èëè  ñîõàòîãî
ïåðåáåãàåøü. ’îëüêî ëàïû, ðàç-äâà, ðàç-äâà. „àâàé çà ìíîé!

        x x x

     - î  ìû æå íà îõîòå! ‡äåñü ïðûæêàìè! ‚ïåðåä è ââåðõ. îäòßãèâàé çàäíèå
ëàïû. ‘ìîòðè åùå ðàç. ‚ûáðàñûâàåøü òåëî âïåðåä, âïåðåä è ââåðõ. ˆ òßíåøüñß â
ïðûæêå,  à  ïåðåä  ïðèçåìëåíèåì  ïîäòßãèâàåøü çàäíèå  ëàïû  òàê,  ÷òîáû  îíè
ïðèçåìëèëèñü ñðàçó âñëåä çà ïåðåäíèìè,  îòïå÷àòîê ïîëó÷àåòñß  - ÷åòûðå  ëàïû
ðßäîì, âèäèøü. ˆ èç ýòîãî ïîëîæåíèß îïßòü - âïåðåä è ââåðõ, è âñå  ïî íîâîé,
è âñå ñèëüíåå â ñàìîì  êîíöå,  ïåðåä  ïîñëåäíèì  ïðûæêîì,  è âîò  ïîñëåäíèé,
âïåðåä  è  ââåðõ, íî  óæå ê  ãîðëó.  ûâîê,  ðåçàíóë  è  - íå  îñòàíàâëèâàòü
äâèæåíèß. …ñëè äîáû÷à ïðèïàëà, ïîäëîìèëà ïåðåäíèå íîãè, áûñòðî ðàçâåðíóëñß -
è íîâàß àòàêà, âïåðåä è ââåðõ, óæå íàâåðíßêà, íå îòïóñêàß.

        x x x

     - Žïßòü ïðîìàõíóëñß! ’û äîëæåí  êîñíóòüñß ïåðåäíèìè ëàïàìè ìîåé  øåè. Ÿ
æå íå îëåíü! à îëåíß íàäî ïðûãàòü âûøå. ˆ íå îïèðàòüñß íà ìîþ ñïèíó. ‚ ïîëå
ó òåáß  òàêîé ñïèíû íå  áóäåò. ’îëüêî òû - è îëåíü. Šîòîðûé, ìåæäó ïðî÷èì, â
ïßòü ðàç òåáß òßæåëåå, è åñëè áû íå íåññß, îäóðåâ  îò ñòðàõà, äà åùå ïðèçâàë
áû ñâîþ ñòàþ, êîòîðàß, ñïàñàß ñâîè øêóðû, óëåïåòûâàåò âïåðåäè, ðàçäåëàëñß áû
ñ òîáîé â äâà ñ÷åòà. îíßë: íà îëåíß è ëîñß - òîëüêî ‘òàåé, åñëè èäåøü îäèí,
òàê è èäè îäèí íà îäèí, â ñòàäî íå ñóéñß, à ëó÷øå ‘òàåé íà îäíîãî, è íàïàäàé
ñëåâà - íå ñçàäè, èçáàâè ‘îçäàòåëü! - ðåçêèì óäàðîì, íå âèñíè, ðåçàíóë - è â
ñòîðîíó, ãëàâíîå - ïîïàäè, èíà÷å òû íå âîæàê. îòîì, êîãäà íîãè ïîäëîìèëèñü,
ìîæåøü ïîäîéòè  ñïåðåäè è ïðèêîí÷èòü, è íàïèòüñß êðîâè,  è îáßçàòåëüíî  äàòü
‘òàå åå äîëþ.
     „àâàé  åùå  ðàç.  ‚îò òàê,  ÷óòü çàìåòíîå êàñàíèå. Œîëîäåö.  îìíè, ÷òî
îëåíü  â  êîíöå  òîæå íà÷èíàåò  äâèãàòüñß  ïðûæêàìè è íàäî  ñîðàçìåðèòü ñâîè
ïðûæêè  ñ åãî.  ˆòàê, èäåøü  ñ  òîé  æå  ñêîðîñòüþ  ðßäîì, ñ  ëåâîé ñòîðîíû,
ñîðàçìåðßåøü áåã,  êàê åäèíîå öåëîå, è âîò - ïðûæîê, âïåðåä è ââåðõ,  óäàð è
äâèæåíèå äàëüøå, âïåðåä.
     „àâàé åùå ðàç.
     „àâàé åùå ðàç.
     „àâàé åùå ðàç.
     ó òû ìåíß çàãîíßë! ðèêîí÷è ñòàðèêà!

        x x x

     ‚îëê è ‚îë÷îê  ñòîßò íàïðîòèâ  äðóã äðóãà, ïî÷òè êàñàßñü  ìîðäàìè. ‚îëê
ðåçêî  áüåò  ùåíêà  ëàïîé ïî ïëå÷ó  è  òîò  êóáàðåì îòëåòàåò  â  ñòîðîíó, íî
íåìåäëåííî  ìîë÷à  ïîäíèìàåòñß è îïßòü âñòàåò  â  ñòîéêó. “äàð ñïðàâà, îïßòü
ñïðàâà, ñëåâà, ñïðàâà, ñïðàâà, ïîòîì òðè ðàçà ïîäðßä ñëåâà.  ‚îë÷îê ïûòàåòñß
óãàäàòü íàïðàâëåíèå óäàðà  è îòñêî÷èòü. ˆíîãäà  ýòî óäàåòñß  è ëàïà îòöà  ñî
ñâèñòîì âñïàðûâàåò  âîçäóõ, èíîãäà íåò è óäàð  â ýòîì ñëó÷àå  ïîëó÷àåòñß åùå
âåñîìåå. î îí íå æàëóåòñß.
     - ‘ìîòðè âíèìàòåëüíåå! „ëß òîãî, ÷òîáû óäàðèòü ïðàâîé, ß íàïðßãàþ ëåâóþ
è  êàê  áû  ïåðåíîøó  ñâîå  òåëî íà íåå. “÷èñü óëàâëèâàòü  ýòî  íàïðßæåíèå è
îòïðûãèâàé â òó æå ñòîðîíó. „àâàé åùå ðàç.
     - îéìè,  ÷òî òâîé ïðîòèâíèê, ß â  äàííîì ñëó÷àå, òîæå ñëåäèò çà òâîèìè
ëàïàìè.  å  ñ÷èòàé  ïðîòèâíèêà  ãëóïåå ñåáß - êîñòåé íå  ñîáåðåøü. Ží  òåáå
âðåæåò  ïî  îïîðíîé  èëè,  òîãî  õóæå, ðâàíåò, à òû  åþ  äàæå ïîøåâåëèòü  íå
ñìîæåøü.  ‘òîé  ðàññëàáëåííî  äî  ïîñëåäíåãî ìãíîâåíèß, ïîêà îí íå îáíàðóæèò
ñâîèõ íàìåðåíèé. îòîì  îòñêîê è - íåìåäëåííàß  àòàêà, â ãîðëî, êàê  ðàç íàä
åãî îïîðíîé. î ýòî ïîçæå. òî îòäåëüíàß íàóêà.
     —åðåç  íåñêîëüêî  äíåé ‚îëêó  íàäîåëî áåçðåçóëüòàòíî  ðàññåêàòü âîçäóõ,
ñëóøàß çàëèâèñòûé ñìåõ ‚îë÷êà.
     - Šàê ß òåáß! „àâàé åùå ðàç, - êðèêíóë ‚îë÷îê, çàíßâ ïðèâû÷íóþ ïîçèöèþ.
     - ó äàâàé, - óõìûëüíóëñß ‚îëê  è  íåîæèäàííûì ðåçêèì  óäàðîì íîñà  ïîä
÷åëþñòü îïðîêèíóë ùåíêà, òîëüêî çóáû ëßçãíóëè.
     ‚îë÷îê ìåäëåííî ïîäíßëñß, îáåñêóðàæåííûé.
     - „àâàé åùå? - ïîñìåèâàëñß ‚îëê.
     - è÷åãî íå ïîíèìàþ, - ñîêðóøåííî ñêàçàë ‚îë÷îê ïîñëå òðåòüåãî êóëüáèòà
ïîäðßä.
     - ’åáå ïîêàæåòñß ýòî ñòðàííûì, íî ìû, âîëêè, õóæå âñåãî âèäèì òî, ÷òî ó
íàñ íåïîñðåäñòâåííî  ïåðåä  ãëàçàìè. ’î  åñòü  âèäåòü-òî  âèäèì,  íî  ðåçêîå
äâèæåíèå äîõîäèò ñ êàêèì-òî îïîçäàíèåì, à  ìíîãî ëè íàäî äëß  óäàðà. îýòîìó
òû, êîãäà îæèäàåøü àòàêè, ñëåãêà ïîâîäè ãîëîâîé èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, òàê òû
áóäåøü ëó÷øå âèäåòü ïðîòèâíèêà.
     - î òû æå ó÷èøü, ÷òî âîëê äîëæåí íàïàäàòü ïåðâûì!
     -  òî  ß ìîãó  íàïàäàòü ïåðâûì, äà è òî  äî ïîðû äî  âðåìåíè. € òû åùå
î÷åíü ìîëîä è ïðîòèâíèê ìîæåò îêàçàòüñß ñèëüíåå òåáß.
     - —òî-òî ß íå âèæó çäåñü òàêèõ ïðîòèâíèêîâ, - õâàñòëèâî ñêàçàë ‚îë÷îê.
     - € ß è íå ãîâîðþ ïðî çäåñü.
     - Œû ÷òî, ïåðååçæàåì? - âîçáóæäåííî ñïðîñèë ‚îë÷îê.
     - àäåþñü...

        x x x

     -  Žòåö, âîò  òû  ðàçãîâàðèâàåøü  ñ äðóãèìè  çâåðßìè,  ïòèöàìè, à ïîòîì
ïåðåäàåøü ìíå âñßêèå çàáàâíûå èñòîðèè, ðàññêàçàííûå èìè. Ÿ òîæå õî÷ó òàê, íî
íå ìîãó. Ÿ áû ñ ðàäîñòüþ ïîáîëòàë ñ òåìè æå ïåêàðè, ïóñòü îíè è ñâèíüè, âåäü
ìû âûðîñëè ïî÷òè  ÷òî âìåñòå, ðßäîì, âñåãî  ÷åðåç äâå ðåøåòêè. ˆì õîðîøî, èõ
ìíîãî, èì âåñåëî, äî ìåíß äîíîñèòñß èõ çàäîðíîå ïîõðþêèâàíèå, íî ß íè÷åãî íå
ïîíèìàþ.
     -  ’û  íå óìååøü  ñëóøàòü,  Œàëûø.  …ñëè  ß âèæó,  ÷òî  êàêîé-òî  ïóñòü
íåèçâåñòíûé ìíå  çâåðü îáðàùàåòñß êî ìíå, íå çëîáèòñß, íå  óãðîæàåò, à õî÷åò
ïðîñòî ïîçíàêîìèòüñß, ïîãîâîðèòü î æèòüå-áûòüå, ß îòêðûâàþ íàâñòðå÷ó åìó óøè
è äóøó è âîò èç  óð÷àíèß, ïûõòåíèß, òîãî æå õðþêàíüß, ñòðåêîòà, ïèñêà  âäðóã
íà÷èíàþò âû÷ëåíßòüñß ñëîâà è äî ìåíß äîõîäèò ñìûñë ñêàçàííîãî, íå ïîëíîñòüþ,
êîíå÷íî, ó êàæäîãî åñòü êàêèå-òî ñâîè íåíóæíûå  çâóêè, êîòîðûå îí  ïîñòîßííî
ïðîèçíîñèò,  ðàçðûâàß  ìûñëü,  íî, íàâåðíî, åìó  òàê  ïðîùå  ãîâîðèòü.  àäî
íàó÷èòüñß ïðîïóñêàòü ýòî ìèìî óøåé.
     - ˆíòåðåñíî! Ÿ  îáßçàòåëüíî ïîïðîáóþ. î  ß æå íå ñìîãó èì îòâåòèòü, íå
áóäó æå ß ñòðåêîòàòü êàê ñîðîêà èëè öîêàòü êàê áåëêà.
     - ˆ íå íóæíî. ƒîâîðè îòêðûòî è  ïðèâåòëèâî, ãîâîðè, êàê ãîâîðèøü, ìîæåò
áûòü, ÷óòü ïîìåäëåííåå, ïîàêêóðàòíåå, íå ãëîòàé ïîëîâèíó ñëîâ, à òî êîãäà òû
íà÷èíàåøü ÷òî-íèáóäü ðàññêàçûâàòü âçàõëåá, äàæå ìíå  áûâàåò òßæåëîâàòî  òåáß
ïîíßòü.  ˆ  - âñå. …ñëè  îíè çàõîòßò  òåáß ïîíßòü,  îíè ïîéìóò. Œû  âåäü âñå
ãîâîðèì  íà îäíîì ßçûêå,  ßçûêå ðèðîäû, íî ‘îçäàòåëü äàë íàì ðàçíûå ãîëîñà,
÷òîáû íàïîëíèòü æèâûìè çâóêàìè ëåñà, ïîëß è íåáî.

        x x x

     - ‡à÷åì âñå ýòî?
     - òî òåáå ïðèãîäèòñß íà ñâîáîäå.
     - —òî òàêîå ñâîáîäà?
     - ‘âîáîäà?.. òî êîãäà âñå ïðåãðàäû, êîòîðûå òåáå  âñòðå÷àþòñß â æèçíè,
âîçäâèãíóòû ïðèðîäîé, ‡àêîíîì èëè òîáîé ñàìèì.
     - òî î÷åíü ñëîæíî äëß ìåíß. Ÿ íå ïîíèìàþ.
     - Ÿ  ïîíèìàþ,  ÷òî òû  íå  ïîíèìàåøü.  Œíå  òßæåëî ýòî  îáúßñíèòü òåáå.
‘âîáîäà  âíóòðè òåáß,  âíóòðè  ìåíß. Œíå  òðóäíî îáúßñíèòü  òåáå òî,  ÷òî  ß
÷óâñòâóþ. òî  íàäî âïèòàòü,  âîáðàòü  â ñåáß  èëè, ÷òî ïðàâèëüíåå,  âûçâàòü
èçíóòðè ýòî  çàáûòîå, çàáèòîå ÷óâñòâî. ‚îò ïîñìîòðè. ‚îêðóã òåáß ðåøåòêà, çà
ðâîì,  íàçîâåì  åå ïðåãðàäîé. Šòî  åå ñîçäàë? å  ñóòü, ÷òî äâóíîãèå, ñåé÷àñ
ãëàâíîå, ÷òî íå òû. …ñëè áû íå áûëî ýòîé ïðåãðàäû, ÷òîáû òû ñäåëàë?
     - îøåë áû ïîäðàëñß ñ ïåêàðè, îíè ÷òî-òî ñëèøêîì ðàñõðþêàëèñü ïîñëåäíåå
âðåìß!
     - ó à ïîòîì?
     - å çíàþ, ñáåãàë áû âîí ê òîìó äàëüíåìó âîëüåðó, ß íå çíàþ, êòî òàì.
     - ƒëóïûø... Šàê îáúßñíèòü òåáå,  ðîæäåííîìó â  êëåòêå,  êàê ðàññêàçàòü,
÷òîáû òû ïðåäñòàâèë áåñêðàéíèå  ïðîñòîðû ìîåé, íåò, íàøåé ’åððèòîðèè? ƒîðû -
êðàé çåìëè, èç-çà  êîòîðûõ âîñõîäèò ñîëíöå, è  øèðîêàß ðåêà íà çàêàòå, òàêàß
øèðîêàß, ÷òî íà äðóãîì áåðåãó òû íå ðàçãëßäèøü áåëêó  íà äåðåâå, è ìíîæåñòâî
ðó÷åéêîâ è  ðå÷åê, êîòîðûå äàþò òåáå ðûáó, êîãäà íåò äðóãîé äîáû÷è, è ÷èñòóþ
âîäó, ÷òîáû  íàïèòüñß  ïîñëå îõîòû. à õîëîä, äî òåððèòîðèè ìåäâåäåé,  öåëûé
äåíü  õîðîøåãî áåãà,  è ýòî ëåòîì,  ïî òðàâå.  ˆ  íà òåïëî òîæå  öåëûé  äåíü
õîðîøåãî  áåãà, òàì, ó ãðàíèöû  ëåñîâ, çàêàí÷èâàåòñß íàøà ’åððèòîðèß,  íî íå
êîí÷àåòñß  çåìëß,  ãëàäêî  óáåãàåò  äî ñàìîãî âèäèìîãî  êðàß,  íî  è òàì  íå
ïðåðûâàåòñß, à  ïî ïðåäàíèþ ñòåëåòñß  åùå ìíîãî äíåé ïóòè äî ñàìîãî Šðàéíåãî
ìîðß. î ß òóäà íå õîäèë, è ðîäèòåëè  ìîè íå õîäèëè, è äðóãèå âîëêè èç íàøåé
‘òàè, ïîêà îíà áûëà, íå õîäèëè. Œû ñàìè óñòàíîâèëè ãðàíèöó íàøåé ’åððèòîðèè,
êàê áû ñîáñòâåííóþ ïðåãðàäó ïî ãðàíèöå ëåñîâ, è âñå îáèòàòåëè ëåñà çíàþò åå,
è  ïðèçíàþò,  è óâàæàþò. €  âíóòðè  ñâîåé ’åððèòîðèè òû  ìîæåøü äåëàòü,  ÷òî
õî÷åøü:  áåæàòü êóäà óãîäíî,  îõîòèòüñß,  èñêàòü íîâûå ëåæáèùà,  îáñëåäîâàòü
íåèçâåäàííûå óãîëêè, âåäü îíà òàêàß áîëüøàß - âñåé æèçíè íå õâàòèò.
     - € ‡àêîí? —òî òàêîå ‡àêîí?
     -  ‡àêîí  -  îí äëß  ‘òàè. ‚åäü â ‘òàå  åñòü ñòàðûå  è  ìîëîäûå  âîëêè,
âîë÷èöû, âîë÷àòà. Žíè ñîáèðàþòñß âìåñòå â òßæåëîå âðåìß, çèìîé  èëè â ïëîõîé
ãîä, êîãäà ìàëî äîáû÷è, ÷òîáû âìåñòå îõîòèòüñß, ïîìîãàß äðóã äðóãó âûæèòü. ‚
‘òàå âîëê íàõîäèò  ñâîþ âîë÷èöó,  êîòîðàß  áóäåò ìàòåðüþ íîâûõ ÷ëåíîâ  ‘òàè.
ðåäêè  ïåðåäàëè  íàì  ïðàâèëà,  êàê  äîëæíà  æèòü  ‘òàß,  ÷òîáû âñå áûëî ïî
ñïðàâåäëèâîñòè, ÷òîáû ‘òàß  ðîñëà, à íå ïîãèáëà  èç-çà ðàçäîðîâ. ‚îò âñå ýòè
ïðàâèëà è  íàçûâàþòñß  ‡àêîíîì. ˆ âñå â ‘òàå ïîä÷èíßþòñß  ýòîìó ‡àêîíó, äàæå
åñëè èíîãäà îí â ÷åì-òî èì è íå íðàâèòñß.
     - € åñëè ß íå õî÷ó ïîä÷èíßòüñß ‡àêîíó? …ñëè ß õî÷ó áûòü ñâîáîäíûì?!
     -  …ñëè  òû íàðóøèøü  ‡àêîí -  òåáß  óáüþò,  åñëè  ïðîñòî  íå  çàõî÷åøü
ïîä÷èíßòüñß  - èçãîíßò  èç ‘òàè. ’îãäà òû áóäåøü ñâîáîäíûì  îäèíîêèì âîëêîì.
òî ñàìîå áîëüøîå íåñ÷àñòüå â æèçíè âîëêà.

        x x x

     Œíîãî  ëóí  èñòåðëîñü äî  îáîäêà.  „åðåâüß,  íåäîëãî  ïîêðàñîâàâøèñü  â
äåâè÷èõ ðàçíîöâåòíûõ ñàðàôàíàõ, çàñòûëè ÷åðíûìè âäîâàìè è âñêîðå ïîñåäåëè îò
ñåðîãî  ãîðîäñêîãî  ñíåãà.  ðóäû è  ðâû  ïî  ïðèâû÷êå  çàòßíóëèñü  òîëñòûìè
ïðîçðà÷íûìè ïàíöèðßìè,  çàáûâ, ÷òî  â íèõ  íåò æèçíè, êîòîðóþ íàäî çàùèùàòü.
‡åìëß  áåçóñïåøíî ïûòàëàñü  óêðûòüñß  ëåãêîé áåëîé ïåðèíîé è âñëàñòü ïîñïàòü
ïîñëå  ëåòíåé ñòðàäû,  íî òåïëî,  èäóùåå îò ãîðîäà,  âçßâøåãî åå  â  êîëüöî,
íàïîëíßëî ïåðèíó âëàãîé, è çåìëß êî÷åíåëà, ìåðòâåëà. ðîøëà  âåñíà,  îäåâøàß
çåìëþ è äåðåâüß â ßðêèé çåëåíûé íàðßä, íî íåíàäîëãî - ïîñåðåë îí  îò ïûëüíûõ
ëåòíèõ  áóäíåé è äàæå ÷àñòûå äîæäè íå ìîãëè  îòìûòü åãî. ‚îò è  ëåòî èñòåêëî
æàðîé è ñîëíöå, ïðèòîìèâøèñü, ñ êàæäûì äíåì âñå ðàíüøå óõîäèëî íà ïîêîé.
     ˆ â ýòîì ïîòîêå âðåìåíè êàê-òî íåçàìåòíî ‚îë÷îê  ïðåâðàòèëñß â Œîëîäîãî
‚îëêà.
     Ží ñèëüíî  âûðîñ, äîãíàâ îòöà, íî  íå áûëî  åùå â íåì òîé ìîùè, êîòîðàß
èñõîäèëà îò ‚îëêà â ïåðâûå äíè íåñâîáîäû. å òàê øèðîêà áûëà åãî ãðóäü, õîòß
îí  óæå  ïî÷òè  âñåãäà  ñáèâàë  îòöà  ñ  íîã  ïðè  ïðßìîì,  ãðóäü  â  ãðóäü,
ñòîëêíîâåíèè  çà ñ÷åò ðåçêîãî ðàçáåãà  è êàòàïóëüòèðóþùåãî  îòòàëêèâàíèß ïðè
ïîñëåäíåì ïðûæêå. å áûëî  òîé âûíîñëèâîñòè, õîòß îí  íå ðàç âñþ ëåòíþþ íî÷ü
íàìàòûâàë  êðóãè ïî êðàþ  âîëüåðà, íå  ñáèâàßñü  è íå ñáàâëßß õîäà.  Ží  ìîã
ïðîïëûòü ñòîëüêî êðóãîâ ïî ðâó, íå êàñàßñü ëàïàìè ñòåíîê, ÷òî ýòîãî ñ ëèõâîé
áû õâàòèëî, ÷òîáû ïåðåñå÷ü ñàìóþ øèðîêóþ ðåêó, êîòîðóþ êîãäà-ëèáî âèäåë ‚îëê
-  òó, íà çàêàòíîé  ñòîðîíå èõ  ’åððèòîðèè.  Ží ìîã  çàïðûãíóòü  íà êðûøó èõ
äîìèêà  è  óäåðæàòüñß  íà  ñêàòå  â  ëþáóþ ïîãîäó.  Ží  ìîã íà  ïîëíîì  õîäó
ðàçâåðíóòüñß â ïðûæêå è óâåðåííî  ïðèçåìëèòüñß  íà âñå ëàïû â áîåâóþ ñòîéêó,
ãîòîâûé  ê çàùèòå èëè âñòðå÷íîé àòàêå íà  ïðåñëåäîâàòåëß. Ží  ìîã áåç âñßêîé
âèäèìîé  ïîäãîòîâêè ìîëíèåíîñíî ïðûãíóòü  ñ ìåñòà  íà äëèíó òóëîâèùà â ëþáîì
íàïðàâëåíèè, âïåðåä èëè  âáîê, è âïîñëåäñòâèè ïðîòèâíèê ÷àñòî îñîçíàâàë, ÷òî
‚îëê êóäà-òî èñ÷åç, òîëüêî êîãäà â íåãî âîíçàëèñü îñòðûå êëûêè. Ží âñþ  çèìó
ïðîñïàë  íà ñíåãó, ñ  ïîäâåðåííîé  ñòîðîíû äîìèêà,  íàó÷èâøèñü ñâîðà÷èâàòüñß
êëóáêîì  è óêóòûâàòü ëàïû  è íîñ ïóøèñòûì  õâîñòîì, è  êîãäà  åìó  ñëó÷àëîñü
çàõîäèòü â äîìèê, ó  íåãî óæå  ÷åðåç  íåñêîëüêî  âçäîõîâ íà÷èíàëî  òåñíèòü â
ãðóäè è îí âûëåòàë íà ñâåæèé âîçäóõ.
     - ‚îò-âîò, - ïðèãîâàðèâàë Žäèíîêèé  ‚îëê, - à ìíå è çäåñü äûøàòü íå÷åì.
‚îò áû â ëåñ, òàê áû è ïîëåòåë.
     Žäèíîêèé ‚îëê ïåðåäàë ñûíó âåñü ñâîé îïûò îõîòû, âñå, ÷òî îí êîãäà-ëèáî
ñëûøàë  î  ïîâàäêàõ  çâåðåé,  è  î÷åíü  îïàñàëñß,  ÷òî  áîëüøàß  ÷àñòü  ýòèõ
òåîðåòè÷åñêèõ  çíàíèé âûâåòðèòñß  èç  ãîëîâû  Œîëîäîãî  ‚îëêà ïðè ïåðâîé  æå
íàñòîßùåé ïîãîíå. ‚åäü è ñàì îí äâàæäû îøèáàëñß.
     ‚ñåé îõîòû â æèçíè Œîëîäîãî ‚îëêà òîëüêî  è áûëî,  ÷òî ëîâëß  ïòèö. …ìó
ìèíóëî ïßòü ëóí, êîãäà  îí âïåðâûå ïî÷óâñòâîâàë âêóñ ãîðß÷åé  êðîâè è îùóòèë
òðåïåò æèâîãî ñóùåñòâà, ýòî âîñõèòèòåëüíîå áèåíèå ïî  ßçûêó  çàæàòîé â çóáàõ
äîáû÷è. Ží ïîéìàë ãîëóáß. ðè çîîïàðêå êîðìèëîñü ìíîæåñòâî âîðîáüåâ, ãîëóáåé
è äàæå  âîðîí, êîòîðûõ íå óäàâàëîñü îòâàäèòü íèêàêèìè ñïîñîáàìè - íå òðàâèòü
æå èõ â îêðóæåíèè öåííåéøèõ ýêñïîíàòîâ - è êîòîðûå óäåëûâàëè âñå ïîñòðîéêè è
çàáîðû êàê íà êàêèõ-íèáóäü îñòðîâàõ-ãíåçäèëèùàõ. Žíè âîðîâàëè îñòàòêè åäû èç
ìèñîê  è  ßñëåé è ïîäáèðàëè áîëüøóþ  ÷àñòü  êóñêîâ õëåáà, êîòîðûå ïîñåòèòåëè
ùåäðî êèäàëè âî âñå âîëüåðû, äàæå âîëêàì. ƒîëóáè áûëè íåïîâîðîòëèâû è ãëóïû,
íî íå íàñòîëüêî, ÷òîáû óñòðàèâàòüñß îáåäàòü ïðßìî  ïåðåä ìîðäîé äðîæàùåãî îò
âîçáóæäåíèß  âîë÷îíêà.  îýòîìó  ñàìîå  ñëîæíîå  â  ýòîé  îõîòå  áûëî äîëãîå
îæèäàíèå  â  ïîëíîì îöåïåíåíèè ðßäîì  ñ ìèñêîé  èëè êóñêîì  áóëêè. òî  áûëà
õîðîøàß øêîëà âûäåðæêè.
     Žõîòèëñß, òî÷íåå ãîâîðß, èìèòèðîâàë îõîòó, Œîëîäîé  ‚îëê è  íà  çàéöåâ,
êîòîðûõ î÷åíü ëþáèë ‚îëê.
     - Žëåíè, ëîñè  - ýòî  íà  ñèëó, ýòî  èçðåäêà è  ‘òàåé.  € çàéöû  -  ýòî
óäîâîëüñòâèå. îêà ðàñïóòàåøü åãî ñëåä - ìíîãî ñèë ïîòðàòèøü, íå ôèçè÷åñêèõ,
íåò, äðóãèõ,  ïîòîì âûêîâåðíåøü åãî  èç-ïîä êóñòà è ïîãîíèøü ïî îïóøêå. Šóäà
åìó! ’óò îäíèì ùåëêîì íà ïîëíîì õîäó è - äåðæèøü, ïîêà íå çàòèõíåò. Š âåñíå,
êîíå÷íî,  òîùàþò,  íî âñå ðàâíî, â àêêóðàò íà îäèí õîðîøèé  ïåðåêóñ õâàòàåò.
…ñëè òû, ïîíßòíî, îäèí.
     ‚îëê  çàãîíßë  ñûíà â  äîìèê è íà÷èíàë âûïèñûâàòü  â  âîëüåðå ïåòëè, äà
ñäâîéêè,  äà  ñìåòêè,  à  ïîòîì âûçûâàë  Œîëîäîãî ‚îëêà  è  çàñòàâëßë  òî÷íî
ïîâòîðèòü åãî ïóòü è ðàñïóòàòü âñå çàãàäêè.
     -  òî êàê  èãðà,  îñîáåííî,  êîãäà  íå  î÷åíü  ãîëîäåí.  å çàáûâàé  î
çàé÷èøêàõ  - îñíîâíàß íàøà äîáû÷à, äà è íå  æàëåé îñîáî.  …ñëè  áû âîëêè òàê
ïëîäèëèñü, âñß çåìëß äàâíî  áûëà  áû íàøåé. Šñòàòè, ïðèãîäèòñß. Žíè  âåñíîé,
êîãäà íà÷èíàåò  ñíåã ïîäòàèâàòü è íà îïóøêàõ ïîßâëßþòñß  ïåðâûå ïðîãàëèíêè ñ
òðàâîé, ïðåëîé,  êîíå÷íî, íî âñå ðàâíî ïîæåâàòü  ïðèßòíî,  îñîáåííî èì,  òàê
âîò,  â  ýòî âðåìß  îíè ïðßìî  ñ  óìà ñõîäßò.  Ÿ ïåðâûé ðàç óâèäåë  - óáåæàë
ïîäàëüøå. Œàëî  ëè â ëåñó âñßêèõ  íàïàñòåé,  à  áåøåíñòâî  - ñàìîå ñòðàøíîå.
ðåäñòàâü: çàéöû äåðóòñß, âñòàþò,  êàê äâóíîãèå, íà  çàäíèå ëàïû è ïåðåäíèìè
òàê áûñòðî-áûñòðî áüþò äðóã äðóãà. ‘ìåõ äà è òîëüêî! è÷åãî íå âèäßò, íè÷åãî
íå ñëûøàò. ‚ðåìß ãîëîäíîå, à òóò - òàêîé ïîäàðîê!
     î òàêèå òîíêîñòè Œîëîäîé ‚îëê  çíàë óæå è  ñàì. Ží íàó÷èëñß ãîâîðèòü ñ
îáèòàòåëßìè  çîîïàðêà,  à ñàìîå ãëàâíîå,  êàê  è  ó÷èë  åãî  îòåö,  íàó÷èëñß
ñëóøàòü. —åãî òîëüêî íå ïîðàññêàçàëè  åìó áëèæàéøèå ñîñåäè, ÷åãî  òîëüêî  íå
ïåðåäàëè  îò  äàëüíèõ.  ðèâèðàëè, êîíå÷íî,  ïðèóêðàøèâàëè, íå áåç òîãî,  íî
Œîëîäîé  ‚îëê  âïèòûâàë  âñå,  àâîñü  ïðèãîäèòñß.  ‘î  âðåìåíåì íàó÷èëñß  îí
íåíàâßç÷èâûìè  âîïðîñàìè ñìåùàòü ðàçãîâîð â íóæíóþ ñòîðîíó - êàê  óñòðàèâàþò
ëîãîâà, êàê ãíåçäßòñß, êàê ñïàñàþòñß è êàê íàïàäàþò, ÷òî èõ îêðóæàëî  íà  èõ
’åððèòîðèè - è êëèìàò, è âðàãè, è äðóçüß, è âèäåëè ëè îíè Šðàéíåå Œîðå. Ží è
ñàì  â îòâåò,  äëß  ïîääåðæàíèß ðàçãîâîðà ïåðåñêàçûâàë  âñß÷åñêèå  îòöîâñêèå
áàéêè èç  æèçíè  âîëêîâ,  áåçîïàñíî ùåêî÷à íåðâû  ñîáåñåäíèêîâ  ïîä  çàùèòîé
ìíîãî÷èñëåííûõ çàáîðîâ. Žòåö âíà÷àëå îäåðíóë åãî: "å äëß èõ óøåé ó÷ó!" - íî
íåîæèäàííî óñëûøàë â îòâåò: "ˆì ýòî íå ïðèãîäèòñß, à ìíå èõ ðàññêàçû - î÷åíü
äàæå, òàì, íà ñâîáîäå!"
     - Šàê òû áûñòðî âûðîñ, Œàëûø.

        x x x

     î âñå  ýòî  ïðîèñõîäèëî òèõî è  íåçàìåòíî. ‚ ïåðâûå ìåñßöû íåóãîìîííûé
òåìïåðàìåíò ‚îë÷êà åùå ïðîðûâàëñß â äíåâíûå ÷àñû, íî ê âåñíå è ïîñåòèòåëè, è
ñëóæèòåëè åæåäíåâíî âèäåëè ëèøü îäíó êàðòèíó: ïîñðåäè âîëüåðà ëåæàë îãðîìíûé
Žäèíîêèé ‚îëê,  íî â  îòëè÷èå  îò ïðåæíèõ  ëåò åãî ëîáàñòàß  ãîëîâà  íå áûëà
áåçâîëüíî áðîøåíà íà  ïåðåäíèå ëàïû, îí äåðæàë åå âûñîêî è  ãîðäî,  èçðåäêà,
ïðîíçàß îêðåñòíîñòè íåìèãàþùèì  âçãëßäîì, îí ñëåãêà ïîâîäèë åþ  èç ñòîðîíû â
ñòîðîíó,  ÷óòü  çàäèðàß  íîñ  â  êðàéíèõ  òî÷êàõ  äâèæåíèß.  € ðßäîì  ëåæàë,
óâåëè÷èâàßñü ñ êàæäûì äíåì, Œîëîäîé ‚îëê, è ïðîïàäàëà äåòñêàß íåðâíàß äðîæü,
è êðåïëà ãðóäü, è âñå âûøå è íåïîäâèæíåå âçäûìàëàñü íàä íåé ëîáàñòàß ãîëîâà.
     ˆ  ëþäè ïîðàæàëèñü ýòîé íåïîäâèæíîñòè, è  ïðèíèìàëè åå çà îòóïåëîñòü, è
äàæå íå  ñòàðàëèñü âñëóøàòüñß â òî, ÷òî íà ñàìîì äåëå ïðîèñõîäèëî â âîëüåðå.
òèìè  äîëãèìè äíßìè,  êîãäà íåëüçß áûëî  áåãàòü, ïðûãàòü, ïëàâàòü,  ó÷èòüñß
îõîòå, âîëêè  ðàçãîâàðèâàëè. ’î÷íåå ãîâîðß, Žäèíîêèé ‚îëê ðàññêàçûâàë, à ñûí
ñëóøàë, íå  ðèñêóß ïðåðûâàòü.  Ží  ðàññêàçàë  î ñâîåì äåòñòâå, îá  èõ ‘òàå ñ
ìàòåðüþ, îá èõ îõîòå, î êàïêàíå è î ñâîåé îøèáêå.  Ží îïèñàë  èõ ’åððèòîðèþ,
âñþ, êàêóþ óñïåë èçó÷èòü çà íåñêîëüêî ëåò,  îá èõ ëåæáèùàõ è êàê èõ íàéòè, î
íàèáîëåå óäà÷íûõ  ìåñòàõ äëß îõîòû, äàæå î „îëèíå ‘ìåðòè,  êóäà  äîáðîâîëüíî
óõîäèëè  âîëêè, êîãäà  ïðèõîäèë èõ ñðîê.  Ží ðàññêàçàë î òîì,  êàê  ïîïàë  â
íåâîëþ, î âñåõ ñâîèõ îøèáêàõ, íî ïîæàëåë íå îá ýòîì, à  î òîé, êîòîðóþ óáèëè
ó íåãî  íà  ãëàçàõ,  áåñïîùàäíî  è  áåññìûñëåííî. Ží ðàññêàçàë, êàê  âïåðâûå
óâèäåë  åãî  ìàòü,  ïåðåäàë ïî÷òè  äîñëîâíî  âñå  èõ ðàçãîâîðû  çà  íåäîëãóþ
ñîâìåñòíóþ æèçíü. Ží óìîë÷àë òîëüêî î ïîñëåäíåì äíå, î ðîæäåíèè è ñìåðòè.
     € åùå îí ãîâîðèë î ‘òàå, î ‘òàå, êîòîðîé ó íåãî íèêîãäà ðåàëüíî íå áûëî
è êîòîðàß æèëà òîëüêî  â åãî  âîîáðàæåíèè, ïèòàåìàß ïðåäàíèßìè. Ží ïåðåäàâàë
èõ âñå,  è òå, êîòîðûå ïîâåäàëà åìó ìàòü,  è òå, êîòîðûå âñïëûâàëè èç ãëóáèí
ïîäñîçíàíèß. Ží ó÷èë ñûíà ‡àêîíó.

        x x x

     “áèâàé ñëàáóþ  äîáû÷ó. ‘èëüíàß äîáû÷à äàñò ìíîãî÷èñëåííîå ïîòîìñòâî è ó
òåáß áóäåò ìíîãî äîáû÷è.
     å óáèâàé  ëèøíþþ äîáû÷ó. ‚îëê äîëæåí  áûòü ñëåãêà ãîëîäåí.  ‡àæèðåâøàß
ñòàß ïåðåäåðåòñß ìåæäó ñîáîé è â êîíöå êîíöîâ íàáðîñèòñß íà òåáß.
     “áèâàé  âðàãà.  î  òîëüêî  òîãäà,  êîãäà  îí  íàìåðåííî  íàðóøèò  òâîþ
òåððèòîðèþ.
     Šîãäà ïðîòèâ òåáß ÷óæàß ñòàß, óáèâàé âîæàêà. Žñòàëüíûå ðàçáåãóòñß ñàìè.
     Šîãäà çàõîäèøü íà ÷óæóþ òåððèòîðèþ, áóäü ïîñòîßííî ãîòîâ ê áèòâå.
     …ñëè íå ãîòîâ ê áèòâå, íå çàõîäè íà ÷óæóþ òåððèòîðèþ.
     „åðæè õâîñò âûñîêî.
     …ñëè î÷óòèøüñß â ‘òàå, æèâè ïî çàêîíàì ‘òàè.
     …ñëè âîæàê ïðîìàõíåòñß íà îõîòå, óáåé åãî è ñòàíü âîæàêîì.
     îìíè, ÷òî òû êîãäà-íèáóäü òîæå ïðîìàõíåøüñß.
     óäü ñïðàâåäëèâ. …ñëè  êòî-òî íàðóøèò  ‡àêîí ‘òàè, ïîæóðè åãî.  …ñëè îí
íàðóøèò ‡àêîí âî âòîðîé ðàç, íàêàæè âäâîéíå.
     …ñëè êòî-òî íàðóøèò ‡àêîí â òðåòèé ðàç, óáåé åãî. ’åáå òîæå èíîãäà íàäî
ïîñïàòü.
     “ âîëêà  èçíà÷àëüíî  â ïðèðîäå  íåò  âðàãîâ.  Ží ñàì  ïëîäèò  èõ  ñâîèì
íåðàçóìíûì ïîâåäåíèåì.
     “ âîëêà  åñòü òîëüêî  îäèí èçâå÷íûé âðàã - äâóíîãèå. å óáèâàé  èõ, ýòî
ïðèíåñåò íåñ÷àñòüå ‘òàå.
     ûâàåò,  ÷òî äóõ âîëêà âñåëßåòñß â äâóíîãîãî. “áåé îáîðîòíß  è îñâîáîäè
äóõ.
     ûâàåò,  ÷òî äóõ  ÷åëîâåêà  âñåëßåòñß  â  âîëêà,  ðîæäàß  ñîáàêó.  “áåé
îáîðîòíß è îñâîáîäè âîëêà.
     óäü ìèëîñòèâ è äîáðîæåëàòåëåí ñ íå-äîáû÷åé è íå-âðàãàìè. ˆ îíè ïîìîãóò
òåáå.
     ‘ ëþáûì çâåðåì ìîæíî äîãîâîðèòüñß, îñîáåííî, åñëè òû ñèëüíåå.
     …ñëè òû ðåøèë  ââßçàòüñß â  áèòâó, íàïàäàé.  åç ëèøíèõ ðàçãîâîðîâ  - â
ãîðëî.
     “ìåé ðàçãîâàðèâàòü ñî âñåì æèâûì.
     “ìåé  ñëóøàòü.  ‚  òðåñêîòíå  ñîðîêè áîëüøå  ñâåäåíèé,  ÷åì  â  óð÷àíèè
ìåäâåäß.
     å òîðæåñòâóé, ïîêà âðàã íå ïîâåðæåí.
     å òîðæåñòâóé, êîãäà âðàã ïîâåðæåí, íî íå äîáèò.
     å  òîðæåñòâóé,  êîãäà  âðàã  ïîâåðæåí è äîáèò.  èòâà  óæå â  ïðîøëîì,
îñòàëàñü  îäíà ñìåðòü, à íàä ñìåðòüþ òîðæåñòâîâàòü íåëüçß.  òà îíà  â èòîãå
òîðæåñòâóåò íàä íàìè.

        x x x

     òèì óòðîì òßæåëûé, ñòåëþùèéñß ïî çåìëå  âîçäóõ  „îëèíû ‘ìåðòè âïåðâûå,
íî îò ýòîãî íå ìåíåå ßâñòâåííî è îïðåäåëåííî, íàêðûë  ‚îëêà,  ñêîâàâ õîëîäîì
åãî ëàïû.  îñëåäíèå äâå ëóíû ñ  íèì òâîðèëîñü ÷òî-òî  íåïîíßòíîå, ñåðäöå òî
îñòàíàâëèâàëîñü,  òî  íà÷èíàëî  áåøåíî  áèòüñß, îí ëåíèâî êîïàëñß â ìèñêå  ñ
ìßñîì, êàê áû âûèñêèâàß êóñî÷åê ïîìßã÷å, íî òàê è îòõîäèë ïðî÷ü,  íå  íàéäß.
„àæå ñîâìåñòíûå  âå÷åðíèå ïðîáåæêè ïðåêðàòèëèñü  ñàìè  ñîáîé.  …ìó  áûëî  íå
ñòûäíî ïðîèãðûâàòü  ñûíó, íî óæå íà âòîðîì  êðóãå â ãðóäè ïðè  êàæäîì âçäîõå
íà÷èíàëî ðàçðûâàòüñß ìíîæåñòâî ìåëêèõ ïóçûðüêîâ, âûçûâàß äèêîå ææåíèå, ïàñòü
íàïîëíßëàñü ïðîòèâíîé  ãîðüêîé  ñëþíîé è ‚îëê  îñòàíàâëèâàëñß:  "—òî-òî  ìíå
ñåãîäíß íå â ðàäîñòü, - ãîâîðèë îí ñûíó, - ïîáåãàé è çà ìåíß òîæå".
     òèì óòðîì Žäèíîêèé ‚îëê ïîíßë, ÷òî ñðîê ïðèøåë.
     - ‘åãîäíß, - ïðîñòî ñêàçàë îí Œîëîäîìó ‚îëêó.
     - àêîíåö-òî, - îòâåòèë òîò è ãëàçà åãî ðàäîñòíî çàáëåñòåëè.
     -  àíîâàòî.  ’û ìîëîä  è  íåîïûòåí,  ìíå  íàäî áûëî åùå  ìíîãîìó  òåáß
íàó÷èòü. ˆ íå òàê ñèëåí,  êàê òåáå êàæåòñß, - äîáàâèë  ‚îëê è ïîäóìàë, - à ß
íå ñìîãó ïîìî÷ü òåáå ’àì, íà âîëå.
     Žíè äåñßòêàìè âå÷åðîâ îáñóæäàëè  ïëàí  ïîáåãà, íî Žäèíîêèé  ‚îëê  ðåøèë
ïðîéòèñü ïî íåìó åùå ðàç.
     - ‚ñå  ïðàâèëüíî,  âñå õîðîøî, òû - ìîëîäåö, Œàëûø, - ïðèãîâàðèâàë  îí,
ñëóøàß ñûíà ñ çàêðûòûìè îò íåïîíßòíîé óñòàëîñòè ãëàçàìè,  - à âîò çäåñü îäíî
ìàëåíüêîå èçìåíåíèå. ’û èäåøü ïåðâûì è ñðàçó. îíèìàåøü, ñðàçó.  Šàê ñìîæåøü
áûñòðî, íî îñòîðîæíî, âíèìàòåëüíî, ïðîøó òåáß. Š ñòåíå è - íà âîëþ. ˆ óõîäè,
íå çàäåðæèâàßñü, íà õîëîä, à ïîòîì  íà âîñõîä, ïðî÷ü èç ýòîãî ìóðàâåéíèêà! Ÿ
âûáåðóñü ñàì  è ñàì íàéäó òåáß.  ‚ ëåñó ìíå ýòî  áóäåò ëåã÷å.  îýòîìó èäè â
ëåñ.  ’óäà, ãäå íåò  äâóíîãèõ, ãäå äàæå  çàïàõà  èõ íåò. Œíå òàì ëåã÷å áóäåò
íàéòè òåáß. ˆ ïî ãîðîäó íàì ëó÷øå íå âìåñòå, - îáðàäîâàíî íàøåë îí åùå  îäèí
äîâîä,  -  ìû  ñ  òîáîé  âäâîåì  ñëèøêîì  áîëüøèå, ñëèøêîì  ñèëüíûå, ñëèøêîì
ãðîçíûå. “âèäßò íàñ, èñïóãàþòñß, çàáüþòñß  ïî ñâîèì  ùåëßì, êðèê ïîäíèìóò. €
íàì ëèøíèé êðèê ñåãîäíß íè ê  ÷åìó. Œû  ñåãîäíß òèõî ïðîøìûãíåì, ïîîäèíî÷êå.
ó èäè Œàëûø, îòäîõíè, ïîáåãàé, è ß îòäîõíó, íåìíîãî, ïîëåæó, ïîäðåìëþ.
     ‚å÷åðîì â óðî÷íîå âðåìß íà äîðîæêå îêîëî âîëüåðà ïîßâèëñß ‘ìîòðèòåëü.
     -  ‘îâñåì äðóãîé, - îáåñêóðàæåííî  ïîäóìàë Œîëîäîé  ‚îëê, - âîò è ñòðîé
ïëàíû!  Œû  æå  íå çíàåì,  êàê îí  ÷òî äåëàòü áóäåò,  êàê  îí  áóäåò êàëèòêó
çàêðûâàòü, - âîçáóæäåííî êðèêíóë îò îòöó.
     - ’àê  äàæå ëó÷øå,  - ïîäóìàë  ‚îëê,  íå  îòðûâàß  ãëàç  îò íåíàâèñòíîé
âûñîêîé  ôèãóðû  ñî  âïàëîé  ãðóäüþ è  ïîêðûòîé  ðåäêèì  åæèêîì  ãîëîâîé.  -
“ñïîêîéñß, Œàëûø, âñå áóäåò õîðîøî, - ëàñêîâî ñêàçàë  îí ñûíó.  - ’û  ïðîñòî
áóäü ãîòîâ è, êàê íà÷íåòñß, ñðàçó - âïåðåä.
     - à, ñòàðûé  çíàêîìûé, - ‘ìîòðèòåëü îùåðèë çóáû, -  íå ïîäîõ  åùå. ó,
íåäîëãî îñòàëîñü. ˆ íåäîíîñîê çäåñü æå, èøü ðàçúåëñß íà õîçßéñêèõ õàð÷àõ.
     ‘ìîòðèòåëü  îòêðûë   êàëèòêó,  îïóñòèë  ìîñòèê  è,  áðîñèâ   èñïîäëîáüß
îñòîðîæíûé âçãëßä íà âîëêîâ - "„à âðîäå ëåæàò, ñóêè, íå òå óæå" - ïîâåðíóëñß
ê íèì ñïèíîé, ÷òîáû çàäâèíóòü ùåêîëäó.
     Žäèíîêèé ‚îëê ìîë÷à â òðè ïðûæêà ïðåîäîëåë ðàçäåëßâøåå èõ  ðàññòîßíèå è
áðîñèëñß íà ‘ìîòðèòåëß, ìåòß â ñêëîíåííóþ è íåçàùèùåííóþ øåþ. ‹åãêèé ñêðåæåò
ãðàâèß  èëè, áûòü ìîæåò, ðûâîê íåçðèìîé íèòè âçàèìíîé íåíàâèñòè, ñâßçûâàâøåé
äâà  ýòèõ  ñóùåñòâà,   çàñòàâèëè  ‘ìîòðèòåëß  ÷óòü  îòêëîíèòüñß  â  ñòîðîíó,
óäàðèâøèñü ïëå÷îì î ñòîëáèê êàëèòêè,  è  ‚îëê  ëèøü ïîðâàë  êóðòêó óíèôîðìû,
íåãëóáîêî ïðîïàõàâ ñòåðøèìèñß êëûêàìè ïëå÷î  âðàãà.  ‚îëê îòñêî÷èë  îò óäàðà
íàçàä  è,  íå  ñóìåâ ñãðóïïèðîâàòüñß,  ñîñêîëüçíóë  ñ ìîñòêîâ â  ðîâ.  —åðåç
ìãíîâåíèå îí áûë óæå íà áåðåãó è, îòðßõèâàßñü, ñ íåêîòîðûì óäèâëåíèåì óâèäåë
‘ìîòðèòåëß, êîòîðûé,  óñïåâ  ïîäíßòüñß è ïðîáåæàòü ïî ìîñòêàì, ñòîßë  ïðîòèâ
íåãî, ñæèìàß íåâåñòü îòêóäà ïîßâèâøóþñß êîðîòêóþ, íî óâåñèñòóþ äóáèíêó.
     - ó, èäè ñþäà, - ïî÷òè ëàñêîâî ñêàçàë ‘ìîòðèòåëü.
     ˆ òóò Žäèíîêèé ‚îëê ñäåëàë òî, ÷åãî îò íåãî íèêàê íå îæèäàëè. Ží  ðåçêî
ðàçâåðíóëñß  è  áðîñèëñß âäîëü  ðâà ïðî÷ü  îò  ‘ìîòðèòåëß, êðèêíóâ íà  õîäó:
"‚ïåðåä, Œàëûø!"
     Œîëîäîé ‚îëê ïîäáåæàë  ê  êàëèòêå,  êàê è ïðåäïîëàãàëîñü,  íå çàïåðòîé,
ïîäöåïèë  åå êîãòåì,  ïîòßíóë íà  ñåáß è  ïðîøìûãíóë â  îáðàçîâàâøóþñß ùåëü.
îòîì áîëüøèìè ïðûæêàìè, ñòàðàßñü äåðæàòüñß ïîáëèæå  ê âîëüåðàì, äîì÷àëñß äî
ãëóõèõ ñòèëèçîâàííûõ ïîä äåðåâåíñêèå  âîðîò  íà  ñëóæåáíóþ òåððèòîðèþ. ˆ îíè
áûëè ïðèîòêðûòû.  Ží  ïåðåñåê  òåñíûé  äâîð, íà  êîòîðîì  ñòîßëà  ãèãàíòñêàß
êëåòêà-âîëüåð, â êîòîðîé  åìó äîâåëîñü ïîßâèòüñß íà ñâåò,  ñ ðàçáåãó âçëåòåë
íà íåâûñîêèé ñàðàé÷èê ó ñïëîøíîãî êèðïè÷íîãî çàáîðà áåç îñòðûõ ìåòàëëè÷åñêèõ
ïèê, êàê íà âñåé îñòàëüíîé ïàðàäíîé îãðàäå çîîïàðêà, è, ðåçêî îòòîëêíóâøèñü,
ïðûãíóë  ñ  êðûøè  ñàðàé÷èêà íà  øèðîêóþ  ñïèíó çàáîðà. ’óò  îí  ïåðâûé  ðàç
îãëßíóëñß íàçàä.
     ‚îëê áåæàë ïî áîëüøîìó  êðóãó âäîëü ðâà, à ÷åëîâåê - âñå âðåìß ïðßìî íà
íåãî, îïèñàâ  â èòîãå çàìûñëîâàòóþ êðèâóþ, íî òàê è íå äîãíàâ. “  ‚îëêà áûëî
íåñêîëüêî  ìåòðîâ ïðåèìóùåñòâà  è  îí  âïîëíå  ìîã  âûëåòåòü  ÷åðåç îòêðûòóþ
êàëèòêó èç âîëüåðà,  íî îí îñòàíîâèëñß ó  ñàìûõ  ìîñòêîâ  è  ñâîèì ôèðìåííûì
ïðûæêîì íà 180  ãðàäóñîâ ðàçâåðíóëñß íàâñòðå÷ó âðàãó. Ží ñòîßë, íàòóæíî äûøà
è ñòàðàßñü  óñïîêîèòü  ðàñïèðàþùåå ãðóäü ñåðäöå,  è, íå îòðûâàßñü, ñìîòðåë â
ãëàçà ‘ìîòðèòåëþ.
     - ™åíîê  ñáåæàë, ýòî ìû  ïåðåæèâåì, íåäîëãî  åìó áåãàòü,  - çëî  ñêàçàë
‘ìîòðèòåëü, ïîåæèâàßñü ïîä íåìèãàþùèì âçãëßäîì, - à òû ñòàð ñòàë, ñìîòðè êàê
çàïûõàëñß,  äàæå  íà  ñâîáîäó  íå  ðâàíóë  íàïîñëåäîê.  ˆëè  ìîæåò  ñî  ìíîé
ïîñ÷èòàòüñß ðåøèë? - óñìåõíóëñß ‘ìîòðèòåëü, ïîèãðûâàß äóáèíêîé. - „à ÷òî  òû
ìîæåøü? òó ññàäèíó? - îí êîñíóëñß  ðóêàâà, ïðîïèòàííîãî êðîâüþ, è, íåâîëüíî
ñêðèâèâøèñü îò  áîëè, ðàçäîñàäîâàíî êðèêíóë, -  Œåñß÷íûé  êîòåíîê öàðàïàåòñß
ñèëüíåå. Ÿ òåáß ñåé÷àñ äîñòàíó.
     åñìîòðß íà óãðîæàþùèé òîí, ‘ìîòðèòåëü íå äâèíóëñß ñ ìåñòà, ëèøü ñëåãêà
ðàññòàâèë äëß óñòîé÷èâîñòè íîãè è ïðèãíóëñß, âûñòàâèâ  âïåðåä ðóêè. Ží æäàë,
íî îí áûë ÷åëîâåê è îí ïðîïóñòèë íà÷àëî ïðûæêà ‚îëêà.
     Žäèíîêèé ‚îëê, îòäûøàâøèñü è ñîáðàâ  âñå ñèëû, ñäåëàë íåáîëüøîé ïîäñêîê
è, ïðóæèíèñòî îòòîëêíóâøèñü îò çåìëè è âûòßíóâøèñü, áðîñèë ñâîå ìîùíîå  òåëî
âïåðåä  è  ââåðõ, ê íåíàâèñòíîìó ãîðëó. î îò ïîñëåäíåãî óñèëèß ÷òî-òî âäðóã
ëîïíóëî  ó  íåãî  â  ãðóäè  è  ïîñëåäíèé  æàð  ñòàë  ðàñòåêàòüñß ïî òåëó,  è
ïîñëåäíåå, ÷òî îí óâèäåë,  áûë  áëåñê â  ãëàçàõ  Œîëîäîãî ‚îëêà, ñòîßùåãî íà
âåðøèíå â îäíîì ïðûæêå îò ñâîáîäû, è ïîñëåäíåé ìûñëüþ  åãî áûëî: "ëàãîäàðþ,
÷òî â  áîþ!",  è  ïîñëåäíèì êîíâóëüñèâíûì  äâèæåíèåì îí ñæàë ÷åëþñòè íà òåëå
âðàãà.
     “  Œîëîäîãî  ‚îëêà, ñî  ñòðàõîì è âîñõèùåíèåì íàáëþäàâøåãî ýòó ñõâàòêó,
âäðóã  ÷òî-òî  ðåçêî  ñæàëîñü  â   ãðóäè  è  ÷åðåç  ìãíîâåíèå   ïî  ñòðàííîé
íåïîäâèæíîñòè îòöîâñêîé  ãîëîâû, íå  ðâóùåé  âðàãà, ïî  ïîäëîìëåííûì  çàäíèì
ëàïàì,  íå ïûòàþùèìñß  ðàçîäðàòü  åãî  áðþõî,  îí  ïîíßë, ÷òî  Žäèíîêèé ‚îëê
íèêîãäà  íå  íàéäåò åãî â ëåñó. Œîëîäîé ‚îëê  ïîäàâèë  íàðîæäàþùèéñß  âîé  è
îãëßíóëñß íàïîñëåäîê íàçàä.
     îñëåäíèé ‚îëê ìßãêî ñïðûãíóë íà çåìëþ.

        x x x

     ‚  ïåðåóëêå êàçàëîñü  òåìíî  -  âûñîêèå  çàáîðû çîîïàðêà  è áëèçëåæàùèõ
îñîáíßêîâ çàñëîíßëè ñâåò  áîëüøîãî ãîðîäà - è òèõî, ëèøü îòêóäà-òî ñçàäè, èç
ïðîøëîé  æèçíè, äîíîñèëèñü, ÷åì  äàëüøå,  òåì  ñèëüíåå, âñòðåâîæåííûå  êðèêè
äâóíîãèõ. à ïóòè  íà  õîëîä,  íàñêîëüêî  õâàòàëî  âçîðà,  íå áûëî íè  îäíîé
ëàçåéêè  è  ‚îëê, ïîâèíóßñü  áåçîò÷åòíîìó  èíñòèíêòó,  äâèíóëñß  íà  âîñõîä.
‚ñêîðå, ÷åðåç ïßòü êðóãîâ - îí åùå äîëãî ïîòîì ìåðèë ðàññòîßíèß äëèíîé êðóãà
ïðîáåæêè âäîëü ðâà â âîëüåðå -  îí î÷óòèëñß ïåðåä øèðîêîé,  ñòðàøíî øèðîêîé,
ïî÷òè êàê öåíòðàëüíûé ïðóä  â çîîïàðêå, óëèöåé,  ïî  êîòîðîé  ëåòåëè, øèðîêî
ðàñêðûâ  ãîðßùèå  ãëàçà,  ÷åðåïàõè  äâóíîãèõ. ’å, êîòîðûå  îí âèäåë  ðàíüøå,
óáèðàëè ìóñîð èëè ïåðåòàñêèâàëè ÷òî-íèáóäü íà ñâîèõ  êëûêàõ  è  áûëè  áîëüøå
ïîõîæè  íà èõ ñîðîäè÷åé-÷åðåïàõ èëè ìåäëèòåëüíûõ íåïîâîðîòëèâûõ æóêîâ, à ýòè
íàïîìèíàëè âîëêà â ïðûæêå, òîëüêî áûëè áîëüøå è áûñòðåå. òè ïîë÷èùà íåñëèñü
íåïðåðûâíûì ïîòîêîì è áîê  î áîê èõ áûëî áîëüøå, ÷åì êîãòåé íà åãî ëàïàõ.  €
âäîëü äîðîãè, òîëêàßñü è ïåðåðóãèâàßñü, ñíîâàëè  òîëïû äâóíîãèõ, áåç âñßêîãî
òîëêó, ïîòîìó ÷òî îäíè øëè  â îäíó ñòîðîíó, äðóãèå â äðóãóþ, ýòè äâà ïîòîêà,
ðàçäåëèâøèñü íà ìíîæåñòâî  ðó÷åéêîâ,  ñõëåñòûâàëèñü  è çàâèõðßëèñü. àä âñåì
ýòèì  ïîëûõàëè, ïîäìèãèâàß, íåæèâûå îãíè íå ìîãóùèõ áûòü  â ïðèðîäå  öâåòîâ,
âèñåë  çðèìûé,  ïðîïàäàþùèé  íà  óñòüßõ  ïåðåóëêîâ  ãóñòîé  òóìàí  èç  ïûëè,
èñïàðåíèé  è áîëüíîãî äûõàíèß ÷åðåïàõ, à âíóòðè  ýòîãî  ïîëîãà  áèëà áàñîâûì
êëþ÷îì  ìóçûêà,  ïðèçûâíî êðè÷àëè  òî ëè  óëè÷íûå  òîðãîâöû,  òî ëè çâóêîâàß
ðåêëàìà, ñêðåæåòàëè,  ïðåäîñòåðåãàþùå âîïèëè èëè øóìíî ïóñêàëè ãàçû ÷åðåïàõè
íà ìåðíîì, êàê øóì ïðèáîß, ôîíå øàðêàþùåé ìèëëèîíîíîæêè.
     îòðßñåííûé  óâèäåííûì,  à áîëåå ðåçêèì ïåðåõîäîì îò  ñóìðàêà  è òèõîãî
øåïîòà ïåðåóëêà  ê ýòîé êëîêî÷óùåé ñóåòå ìèðà äâóíîãèõ,  ‚îëê îòñòóïèë  ÷óòü
íàçàä, ïðèñåâ íà çàäíèå ëàïû, ïðèæàë óøè è îùåðèë çóáû. îòðßñåíèå ñìåíèëîñü
èñïóãîì,  èñïóã íåíàâèñòüþ, íåíàâèñòü ïðåçðåíèåì, à ïðåçðåíèå - æåëàíèåì êàê
ìîæíî áûñòðåå âûðâàòüñß îòñþäà â øèðü ïîëåé è  ëàñêîâûé êðîâ ëåñîâ, êîòîðûå,
ïî  ðàññêàçàì îòöà, áûëè òàê ïðåêðàñíû è òàê  îòëè÷íû  îò âñåãî îêðóæàþùåãî.
‚îëê ðàñïðßìèëñß, âñòðßõíóëñß  êàê ïîñëå êóïàíèß,  ñáðàñûâàß ñ  ñåáß îñòàòêè
íåäîñòîéíûõ  åãî ÷óâñòâ, è  ëåãêîé ïîõîäêîé ïîáåæàë  îáðàòíî  ïî  çàïóòàííûì
äîðîæêàì ïåðåóëêîâ, ñòàðàßñü  äåðæàòüñß  â òåíè äîìîâ è ñëèâàßñü ñî ñòåíàìè,
êîãäà íàâñòðå÷ó ïîïàäàëèñü  ðåäêèå ïðîõîæèå.  å èç  ñòðàõà ïåðåä íèìè -  èç
îñòîðîæíîñòè. Ží íåñêîëüêî ðàç óïèðàëñß â óëèöû, çàïîëíåííûå äâóíîãèìè  è èõ
÷åðåïàõàìè,  ïóñòü íå òàêèå øèðîêèå êàê  ñàìàß ïåðâàß, íî îò ýòîãî íå  ìåíåå
íåïðåîäîëèìûå.  ‚ñêîðå  îí ïîíßë,  ÷òî  ìå÷åòñß  íà  íåáîëüøîé, ÷óòü  áîëüøå
çîîïàðêà, òåððèòîðèè -  îíà óæå êàçàëàñü åìó ìàëåíüêîé! - è ÷òîáû âûðâàòüñß,
åìó íàäî ôîðñèðîâàòü ðåêó. Ží äâèíóëñß íà õîëîä è çàëåã ó ñòåíû äîìà â êîíöå
ïåðåóëêà, ÷óòü ïîîäàëü îò óëèöû. Ží ïðîëåæàë íåïîäâèæíî îêîëî ÷åòûðåõ ÷àñîâ,
íàáëþäàß, êàê îïàäàåò òîëïà, êàê  ãàñíóò ãëàçà äîìîâ, êàê ÷åðåïàõ ñòàíîâèòñß
ìåíüøå  è  îíè óáûñòðßþò áåã, ÷òîáû  íå  îïîçäàòü â  ñâîè  íîðû, êàê óâßäàþò
íåæèâûå öâåòû è çàòèõàåò  íååñòåñòâåííûé øóì. ‹óíà óæå ïåðåâàëèëà âåðøèíó  è
íà÷àëà ñêàòûâàòüñß â óòðî, êîãäà  ‚îëê íåñêîëüêèìè  ïðûæêàìè ïåðåñåê óëèöó è
ïîòðóñèë äàëüøå ïî  î÷åðåäíîìó ïåðåóëêó. ‚ ýòó íî÷ü îí åùå  íå  ðàç, ñìåëåß,
ïåðåñåêàë óëèöû, ãîðßùèå ãëàçà ÷åðåïàõ  âäàëè  óæå íå òàê òðåâîæèëè åãî è îí
ó÷èëñß ñîðàçìåðßòü èõ áåã ñî ñâîèì,  ïåðåñåêàß  èõ  ïóòü. î îäíàæäû ÷óòü íå
îøèáñß. —åðåïàõà, îò÷àßííî êðè÷à è ïîéìàâ åãî â îãîíü ñâîèõ ãëàç, îò ÷åãî îí
ñðàçó  ñòàë îãðîìíûì, õîòß õîòåë ñæàòüñß  â íåïðèìåòíûé  êîìîê, çàñêðåæåòàëà
âñåìè  ëàïàìè ïî ãëàäêîé òâåðäîé çåìëå,  îñòàâëßß  çà  ñîáîé  êðîâàâûé  ñëåä
ñòåðøèõñß  ïîäîøâ, îïóñòèëà  ìîðäó ïî÷òè ê  ñàìîé çåìëå è, çàìåäëßßñü, áîêîì
ïîíåñëàñü  ê êðàþ óëèöû, óäàðèâøèñü ïðàâîé ëàïîé î íåâûñîêèé êàìåíü, êîòîðûé
çà  ìãíîâåíèå  äî ýòîãî ‚îëê, íå çàìåòèâ, ïåðåñêî÷èë,  æàëîáíî  âçâèçãíóëà è
çàòèõëà.  ˆç  ÷åðåïàõè  âûñêî÷èëî  òðîå  äâóíîãèõ, òîò,  êîòîðûé ñèäåë ñëåâà
ñïåðåäè,  îáåæàâ  êîëåñíèöó,  ñêëîíèëñß íàä  åå  ðàçáèòîé  ëàïîé  è  ïîìßòûì
ïàíöèðåì, à  äâîå äðóãèõ íà÷àëè,  ïîòðßñàß  êóëàêàìè,  êðè÷àòü  ÷òî-òî âñëåä
‚îëêó, îáèäíîå