 рЯдом и с таким же недоумением смотрели на ‚олка.
     -  “  этих видно тоже какой-то свой специальный ‡акон,  только длЯ этой
долины. Ќеправильные козлы!  - раздраженно  подумал  ‚олк,  схватил козочку,
закинул за спину и пустилсЯ в обратный путь.
     ‚олчицы радостно приветствовали его возвращение, но, увидев принесенную
им добычу, сразу сникли.
     - “гощайтесь, девушки! Ќадо будет -- еще принесу.
     - ‘пасибо, - тихо выдавила та, котораЯ помоложе, побойчее, остальные же
затравленно промолчали. € никто не двинулсЯ.
     - Ћ, горе нам, - раздалось неожиданно откуда-то со стороны и на полЯнку
гуськом вышли старейшины, -  чужестранец, ты  нарушил ‡акон!  Ќо мы  прощаем
тебЯ,  ибо ты  молод и не ведаешь, что творишь.  Џойдем с нами, мы просветим
тебЯ, прольем на тебЯ свет ‡акона и обсудим другие наши дела.  Ѓрат,  забери
эту несчастную  жертву  кровожадности  нашего  неразумного, но высокочтимого
гостЯ, и пройдемте на ЏолЯну ‘овета.
     ЏроцессиЯ развернулась и в том  же  порЯдке, по старшинству, удалилась,
последний со скорбным видом нес в зубах козочку.
     - ‘тариков надо уважать, девушки,  - сказал ‚олк и, добавив, - пока они
не промахнутсЯ, - двинулсЯ вслед за старейшинами.
     Љазалось, он совсем не задержалсЯ, но когда  ‚олк достиг ЏолЯны ‘овета,
посреди нее белела лишь горочка  костей,  да  и  тех  неловко,  по-старчески
разгрызенных -- все, что осталось от козочки.
     Њы  принесли  ее  в жертву  Џраматери  и  Џраотцу, -  зачем-то  поЯснил
старейшина,  впрочем,  без  всЯкого смущениЯ,  и  продолжил  своим  гнусавым
голосом.  --  ‚  начале мы хотели бы  объЯснить тебе суть нашей жизни, чтобы
впредь, а ведь ты  останешьсЯ у нас надолго, по крайней мере, мы  все на это
очень  надеемсЯ, так вот, чтобы  впредь не  случалось  подобных,  как бы это
лучше  сказать,  недоразумений.  Њы рассказали тебе,  как  наши  Џраматерь и
Џраотец нашли эту долину и что они нашли в этой долине: по шелковистой траве
прыгали  тучные  зайцы,  по  опушкам  рощ   небольшими  стадами  проносились
легконогие  серны,   среди  уходЯщих   ввысь   деревьев   в   величественной
неподвижности  застыли  огромные  олени  с  раскидистыми  кустами  рогов,  в
воздухе,  прозрачном  и  свежем,  жирные  перепелки  ставили  на крыло  свои
выводки,  по  уступам  терЯющихсЯ в небе гор  перебирались мохноногие козлы;
множество  ручейков  кристально-чистой  воды  сбегало с  ледников  в долину,
собираЯсь  в центре  в прекрасное озеро, полное  нежной краснотелой рыбы. Ќо
шло  времЯ, наше племЯ разрослось, нам надо было все больше  еды  и вот  уже
дети  детей наших Џраматери  и  Џраотца практически уничтожили всю  добычу в
долине и тогда наш великий предок, которого мы чтим не менее наших Џраматери
и Џраотца, развил ‡акон и установил ‚еликий Њир. Ћтныне мы не могли свободно
охотитьсЯ  и отнимать жизнь у любой  добычи просто потому, что нам  хотелось
есть, мы могли  лишь собирать согласованную с остальным животным миром дань,
минимально необходимую дань.  Ќо при этом и  на  себЯ  мы  наложили  тЯжелые
обЯзательства: наши волчицы не могли рожать больше одного раза в  жизни и из
каждого помета  по прошествии трех месЯцев мы оставлЯли только трех  волчат,
самых сильных, самых развитых, самых умных, лучше всех понимавших ‡акон. ’ак
мы  достигли взаимопониманиЯ  с природой,  так был  установлен ‚еликий  Њир.
’олько  мы, старейшины,  имеем право  в определенный момент сходить к  нашим
братьЯм, козлам,  и потребовать у  них  законную  дань, и они отдают ее нам,
пусть старыми,  жесткими и жилистыми козлами, но отдают! ‚се остальные члены
‘таи получают пищу из наших лап.  € они счастливы!. „а, они счастливы! “ них
есть все, что нужно длЯ жизни, все, что нужно длЯ продолжениЯ жизни!
     - Љак Я понЯл, у вас возникли проблемы, - мЯгко напомнил ‚олк.
     -  „а! - кивнул  головой старейшина, нехотЯ. -- ‚ последние  годы  наши
волчицы не могут зачать, а если и зачинают, то потомство долго не живет. Ћни
умирают  не  от болезней, не от битвы,  они умирают просто так.  ‘егоднЯ  он
бегает перед  тобой, кувыркаетсЯ с  братьЯми и  сестрами, а завтра, глЯдишь,
загрустит и сгорает в три днЯ.
     - ‘тае нужна свежаЯ кровь, так гласит ‡акон, - сказал им ‚олк.
     -  Ќе  надо нам толковать ‡акон.  Њы -- хранители ‡акона! -- начал было
гневливую проповедь старейшина, но осексЯ и, смЯгчившись, проговорил. --  Ќе
будем спорить,  ведь мы пригласили тебе не за этим. ‚ твоих словах есть долЯ
правды. ‘тае действительно нужна  свежаЯ кровь и ее нам дашь  ты. ЋставайсЯ,
покрой всех наших волчиц, а потом уходи, продолжай свои великие странствиЯ.
     …сли бы старейшина просто предложил  ‚олку остатьсЯ в их  ‘тае, если бы
не позволил себе легкого налета иронии в словах о великих странствиЯх, ‚олк,
скорее всего, согласилсЯ бы, осталсЯ, надолго  или нет -- это другой вопрос,
но осталсЯ  бы, покрыл всех волчиц и встрЯхнул это  болото.  Ќо  после таких
слов старейшины кровь бросилась ему в голову.
     -  ЋстатьсЯ,  чтобы еще  на  два-три  поколениЯ продлить агонию  вашего
рода?! —тобы продлить  это  недостойное,  противное всем законам ‘оздателЯ и
Њира существование! Ќет, увольте. Џодыхайте сами, без менЯ.
     Џривлеченные громким  голосом ‚олка  к ЏолЯне ‘овета прибрели остальные
члены  ‘таи и тихо расселись  кружком, чуть  поодаль от ‚олка и старейшин, и
теперь ‚олк говорил, обращаЯсь ко всей ‘тае.
     -  ‚аши Џраматерь и Џраотец были просто парой трусливых  глупых волков.
Ћни первыми нарушили  ‡акон, забившись в этот угол, они первыми предали наше
племЯ,  променЯв свободу на эту красивую клетку.  ‚место  того, чтобы грудью
встретить все напасти этого мира,  сражатьсЯ с ним в открытом бою, отстаиваЯ
свое  исконное  право  на  жизнь, на свою территорию,  они,  поджав  хвосты,
отползли в  сторону, возносЯ хвалу  ‘оздателю, что на  найденном  ими клочке
земли у них нет соперников за добычу.
     ‚ам  они  передали  свою  дурную  трусливую  кровь,  вам  они  передали
приглаженный, подогнанный под жизнь в клетке ‡акон. € вы достойно продолжили
их  дело,  судорожно цеплЯЯсь  за  призрачное  существование, не помышлЯЯ  о
бунте, о свободе. € за  это  ‘оздатель  покарает вас,  покарает забвением  и
смертью,  не  славной  смертью  в  бою,  а  позорной  смертью  в собственных
старческих нечистотах.
     џ ухожу. Ѓыть может, мне удастсЯ еще найти  на этой земле  волков, моих
братьев. ‡десь их Я не вижу.
     - Ќет,  ты не уйдешь, - злобно прошипел старейшина и крикнул, обращаЯсь
к молодым волкам, - убейте  его, если  он уйдет, он разнесет  весть о нас по
всей земле, и придут сюда двуногие, и уничтожат нас.
     - ‘идеть! - грозно рыкнул  в ответ ‚олк и вскочившие было молодые волки
покорно  прижались  к земле.  -- џ этим  заморышам одной  лапой хребты  могу
переломать, но Я чту ‡акон. ‡акон говорит, что волк может убить волка только
в двух случаЯх -- в бою за лидерство и в бою за волчицу, но только в честном
бою, один на  один, грудь в грудь. €  вы, кичащиесЯ тем, что вы -- хранители
‡акона, должны это  знать. Ђ что касаетсЯ того,  что Я разнесу  весть о вас,
тут Я вас успокою. Џо всей земле разноситсЯ весть о героЯх, нельзЯ  разнести
весть о том, чего нет. ‚ас -- нет.
     -  џ  ухожу.  ќй, красавицы,  кто со мной? џ покажу вам мир,  Я дам вам
потомство, Я дам вам свободу!
     Ќо волчицы съежились и как-то задом, неловко, отползли в сторону.
     - ќх, вы... - протЯнул ‚олк, развернулсЯ и побежал к лазу.
     ‚сю дорогу  по пещере его сопровождал мерный перестук мелких камешков и
комочков земли -- волки засыпали лаз.

        ќпилог

     Ћн вернулсЯ домой и  в безумной надежде обежал границы своей ’ерритории
-- вдруг инстинкт приведет  сюда тех, четырех, молодых. Ќо никто не встречал
их.
     € умерла надежда.
     ’оска.
     Ћдиночество.

        x x x

     - ѓосподи! џ  распростерт пред тобой, наг и сир. € нет гордыни в сердце
моем. џ живу в мире со всей природой, но нет мира в душе моей.
     џ всю жизнь старалсЯ следовать твоему ‡акону, твоим предначертаниЯм, по
крайней  мере  так,  как  Я их  понимал.  џ вырвал  свободу,  отринув  сытую
спокойную жизнь, но эта свобода излилась  в одиночество, которое  Я  не знал
бы, не  мог  бы знать, не мог бы понЯть там, в  клетке. џ  щедро разбрасывал
свое семЯ,  надеЯсь, что по одним тебе ведомым законам воскреснет мое племЯ.
Ќо не дано мне было увидеть результат трудов моих чресел. „а и может ли быть
простое  продолжение жизни предназначением? џ убивал предателей нашего рода,
но понЯл, что не виноваты они и среди них есть храбрые, достойные сердца. „а
и может ли быть убийство предназначением? џ мстил двуногим, уничтожившим мое
племЯ, Я даже убивал их, но они в большинстве своем любили и защищали менЯ и
не смели поднЯть на  менЯ руку.  „а и может ли быть месть предназначением? џ
прошел от Љрайнего ЊорЯ до Љрайнего ЊорЯ в поисках своих братьев и не  нашел
их.   Њожет   ли   быть  вечный  поиск   без   результата   предназначением?
Џредназначением длЯ Џоследнего.
     ’ы не дал мне награды, ты не дал мне знака, что Я угодил, что Я угадал.
џ растерЯн, Я потерЯн, Я на распутье, где все дороги ведут в никуда.
     ‡а что ты бросил менЯ  в этот  мир, мир, созданный  ’обой, с сознанием,
что Я -- Џоследний. ‡а что обрек ты  менЯ такой доле, ты, который лучше всех
понимаешь, что такое  одиночество, одиночество в бесконечности пространств и
лет.
     ’ы отнЯл у менЯ семью, ты отнЯл у менЯ сына, свет очей моих, ты подарил
мне надежду, приведЯ к братьЯм, и тут же отнЯл, ибо не братьЯ они, а выродки
нашего  племени. ‡а что  ты  так наказываешь менЯ?  —ем  Я  провинилсЯ перед
тобой?
     ќта ноша слишком тЯжела длЯ менЯ. џ слаб духом и немощен  умом.  Њне не
удалось,  мне не дано было  проникнуть в твои  замыслы. џ  не  понЯл  своего
предназначениЯ, твоего  предназначениЯ мне. Џрости менЯ, ѓосподи! џ оказалсЯ
недостоин твоей милости. Ќо не карай! ‡а что, ѓосподи?
     ‘олнце  моей жизни перевалило полдень и  клонитсЯ к  закату, но Я полон
сил  и готов выполнить все, что ты мне укажешь. Ќо, ѓосподи, что мне делать,
куда направить свой бег? ѓосподи, дай мне знак!