безьЯньих пародий "длЯ внесениЯ разнообразиЯ".
     -- Љогда  они  сидЯт у морЯ, держа друг  друга в  объЯтиЯх,  смотрЯт на
звезды и говорЯт друг другу слова любви?  "ЋбнЯть любимого  и утонуть  в его
нежности"?..
     -- Џерестаньте!..
     --  ‚от  видите, вы беситесь.  Љакой  мальчишка запудрил вам  настолько
мозги, милорд? ‚ы  не думали, что будет после "объЯтий  любимого" через год,
два, пЯть,  десЯть? Ќеужели вы считаете, что  ваша "чистаЯ любовь" останетсЯ
первоначально  чиста  в течение этого  срока? Ќеужели, когда  вы  в  деталЯх
выучите весь типаж вашего  незамысловатого избранника, вы будете смотреть на
него прежними глазами?
     --  Ќо,  черт  возьми,  миледи,  неужели вы  не  знаете, что любовь  --
нестатичное чувство, что со временем она тоже изменЯетсЯ, что она  не уйдет,
если не терзать себЯ постоЯнно мыслЯми  о завтрашнем  дне. Ќадо  только пить
любовь и наслаждатьсЯ опьЯнением ее чистотой.
     -- € все это вы надеЯлись случайно подобрать на улице в сточной канаве?
Њилочка,  бриллианты  не  валЯютсЯ  где  попало.  Џросто   парень  с  хорошо
подвешенным Языком и владеющий "постельной техникой" уговорил  вас сыграть в
его игру.  Џодумайте, ведь его любовь, может быть, не так чиста и непорочна,
как ваша, что он сыграет вами, как ставкой на <u><i>его</i></u> разнообразие!
     "Ѓоже  мой,-- подумала  ЋливиЯ,--  а ведь он может быть и  прав..." Ћна
упустила из виду возможность такого  поворота  дел, и теперь  фраза  ђичарда
открыла зиЯющую брешь в ее чувстве.
     -- €,  когда он вами  пресытитсЯ,  он  выкинет  вас в  ту самую сточную
канаву, из  которой залез в вашу постель,-- добавил ђичард, воспользовавшись
наступившей паузой,-- ведь он слишком  мало знает вас, чтобы еще и  уважать,
не правда ли?
     ЋливиЯ почувствовала вспышку Ярости.
     -- Ђ если он любит менЯ, любит даже больше, чем Я его? Ќеужели не стоит
рискнуть  ради этого шанса, даже если  он  так ничтожен, как  вы говорите  с
присущим  вам от  рождениЯ  аристократизмом? --  Язвительно поинтересовалась
она.
     -- —то вы хотите сказать этим "присущим от рождениЯ"?
     --  Љак, разве  вам  надо  еще и объЯснЯть  мои  слова? ‚ам, совсем  не
знакомому со сточными канавами, где произрастают всЯкие отбросы общества, не
знающие уважениЯ к тем, к кому в постель они залезают!
     -- ќто выпад из разрЯда "сам дурак"?
     -- Ќет, это дань почтениЯ уважению! -- огрызнулась ЋливиЯ.
     ђичард миролюбиво улыбнулсЯ.
     --  ‹адно,  детка.  ’ы  права  --  Я  не прав.  Џрости. ’олько  ответь,
все-таки, на вопрос: что же будет, когда времЯ наконец "сделает свое дело"?
     -- Џочему ты так в этом уверен? Ќеужели  ты считаешь, что Я не способна
даже сохранить любовь? Ќеужели ты думаешь, что  Я не смогу ее разжечь,  если
даже ее сейчас и нет?..
     --  Ќо сохранить  любовь  нельзЯ.  ЌельзЯ  законсервировать  очарование
первой встречи на  долгие годы  совместной  жизни.  Љогда ты  выучишь  этого
человека наизусть, длЯ тебЯ станет невыносимым дальше играть в ту же игру, в
которую  ты  играешь  сейчас,  а  это  означает  пресыщение...  ‚идишь,  все
элементарно.  Џросто  парень сильнее  тебЯ  и  заставлЯет тебЯ играть по его
правилам.
     --  Ќу   и  что  же  ты  предлагаешь?   --   ЋливиЯ   поднЯла  на  него
снисходительный   взглЯд,--   Џослать  его  подальше  и  остатьсЯ  с  тобой,
благородным и разнообразным?
     -- Ќу почему же. ‡ачем сразу так радикально. ЌаслаждайсЯ, пока тебе это
нравитсЯ. ’олько прежде,  чем кидатьсЯ в омут с головой,  проанализируй, кто
здесь кого соблазнЯет...
     Ћливии вспомнилась увереннаЯ раскованность „эвида тогда ночью, и словно
игла кольнула ее в сердце: "Љто кого соблазнЯет... Ѓоже мой, неужели это все
произошло  только  потому, что входило  в его планы, и это именно Я потерЯла
голову настолько, чтобы не заметить!.."
     --...Ђ  пока что он от тебЯ  зависит. €спользуй это. ‡аставь его делать
так, как хочешь  ты. ЌаслаждайсЯ его любовью, пока она есть, а когда надоест
-- брось и больше не возвращайсЯ.
     "‚от  именно,--подумала  ЋливиЯ, злаЯ на „эвида,--  •ватит,  теперь  мы
сыграем в мою  игру. Ќет, „эйв, тебе  не  удастсЯ вылепить из  менЯ то,  что
нужно тебе, если это не  совпадет с  моими желаниЯми. ’еперь все будет  так,
как Я хочу."
     Ћна  искушенно и  нежно сладострастно улыбнулась,  блеснув  прозрачными
искрами глаз.
     -- ђик, ты сердишьсЯ? --  произнесла она томно, как  бы случайно поведЯ
плечом так, что оно соблазнительно обнажилось.
     ђичард плотоЯдно взглЯнул ей в глаза.
     -- ‡а что?
     -- ‡а  то, что  Я была такой  глупой. ’ы  ведь знаешь, что  Я  ведь,  в
сущности, совсем не такаЯ...
     -- Ћ, да.--  его взглЯд горел, скользЯ вдоль изЯщных очертаний ее тела.
Ћн уже понЯл, что начинаетсЯ "неофициальнаЯ часть".
     -- Џоцелуй менЯ.-- сказала она с мЯгким вожделением.

        4.

     ђассказанные  сказки  немого  лета  уходили   в  неизвестность.   ѓлаза
застилала тьма с окантовкой огненной от наслаждениЯ предвкушением страсти.
     †изнь, такаЯ, какаЯ она есть, проходила перед глазами туманной чередой;
фигурки людей,  до  смешного беспомощные,  танцевали  на ладони  свои жалкие
танцы,  слепо   подчинЯЯсь  богу  существованиЯ,  чтобы  не  казатьсЯ   себе
ненужными.
     ‡абавно, думала она, как они все трепыхаютсЯ в надежде чего-то достичь,
к чему-то приблизитьсЯ, Я ведь могу в  любой момент, как таракана, раздавить
каждого из них.
     Ћна   чувствовала   свой  огромный  стеклЯнный  глаз,  словно  объектив
наблюдающий  за  этим фейерверком полунебытиЯ. Ћкружающее было длЯ  нее  как
черно-белое  кино  -- жизнь,  и не  жизнь, фальшиваЯ  реальность, творЯщаЯсЯ
внутри ее сознаниЯ. ‹ишь  плод воображениЯ,  который  слишком реалистичен  и
значим, чтобы быть несуществующим.
     ”игурки людей  медленно проплывали перед  ее взором,  плавно  кружась в
танце жизни.
     Ћна наблюдала.
     ќто было по-другому.
     € она уже не была человеком.
     "Ђ  ведь  Я тоже -- лишь жалкаЯ фигурка в чьем-то сознании,--  подумала
она тускло,-- мои чувства, в сущности, тоже -- лишь трепыханиЯ... "
     Ѓиение  пульса  уже  воспринимаетсЯ как  пульс жизни, тактоваЯ  частота
мирозданиЯ, отсчитывающаЯ ритм изменениЯ чувств и эмоций.
     ‹ишь одно желание еще существует здесь зарезервированное и  сохраненное
навеки...
     ( текущие, пока что, вперед )
     ... первозданным.
     †елание любви.  †елание  идеального  чувства. Ћна  знала,  что  бытоваЯ
человеческаЯ реальность далека от идеала,  но  ради любви  этого мужчины она
готова была стерпеть эту каплю человеческой грЯзи внутри кристальной чистоты
своей любви.
     €спользовать ее, пока она есть. Џока он хочет  этого, внушать себе, что
его любовь идеальна, делать ее чистой, внушать и наслаждатьсЯ. Ђ дальше...
     Ђ что дальше?
     Ђ  какаЯ  разница?  —то  будет  --  будет лучше,  чем  неопределенность
небытиЯ. ‚збаламученные сновидениЯ, пена водопада подсознательных влечений.

     Ћна  снЯла  трубку  телефона  и  набрала  номер  „эвида,  чувствуЯ  его
присутствие, мЯгкое тепло его предстоЯщих ответов, в которое она, забывшись,
погружалась.
     ‚ трубке раздалсЯ его голос.
     -- ‡дравствуй,-- произнесла она мЯгко.
     -- ЋливиЯ?
     -- ’ы удивлен?
     -- Ќет,-- он прохладно усмехнулсЯ,-- все в порЯдке вещей.
     ЉаплЯ  Яда  его тона  еще не  убивала  мЯгкость тепла.  €гра  придавала
пикантность.
     -- „эйв, Я  люблю тебЯ, Я  так  соскучилась по тебе,-- промурлыкала она
томно, словно сквозь сон.
     -- —то ж, и это случаетсЯ иногда.
     "€ вдруг -- бац!"--  отпечаталось  в ее мозгу.  Ћна, больше  тактильно,
почувствовала его ответ. Љак будто ведро холодной воды в теплую постель. …го
безразличие  вдруг выросло до необъЯтных размеров, словно маска, свалившаЯсЯ
сейчас с его лица, обнажаЯ точность недавних предсказаний ђичарда.
     -- „эвид...--  произнесла  она  машинально,  стараЯсь проникнуть сквозь
провода к нему и испытующе заглЯнуть в его лживые глаза...
     -- —то?
     -- "—то"? ’ы еще спрашиваешь?!
     -- Ђ что Я, по-твоему, должен делать, отвечать?
     Ћна закрыла рот, открывшийсЯ уже, чтобы сказать:  "’ы должен ответить".
…го  предусмотрительность  поставила ее  в  тупик.  Ќаступила пауза, которой
воспользовалсЯ он длЯ нападениЯ.
     -- ’о, что мы были какое-то времЯ вместе, вовсе не означает, что теперь
Я буду говорить только то,  что тебе приЯтно.-- произнес он,  но в  его тоне
было что-то, что не позволЯло расценить все это, как повод к разрыву.
     Ћна  чувствовала  себЯ  подвешенной  в  тумане,  препарируемой  опытным
психоаналитиком, видЯщим сквозь подсознание.
     --  —то  же  ты  хочешь? -- спросила она  в  панике,  пробиваЯсь сквозь
хоровод своих пьЯных мыслей.
     -- џ ничего не хочу.
     -- ’ы хочешь расстатьсЯ?
     -- џ этого не говорил.
     -- ’ы хочешь быть со мной?
     -- ќто слишком откровенный вопрос.
     -- Ќо ты же не  девушка,  чтобы боЯтьсЯ отвечать на слишком откровенные
вопросы!
     "—ерт  возьми,-- взволнованно  думала  она,  чувствуЯ,  что  все  летит
куда-то в преисподнюю,-- что происходит?! џ говорю не то, что надо! џ сейчас
все испорчу!.."
     -- Џо-моему, ты переходишь границы. џ могу и обидетьсЯ.
     -- Џо-моему, это Я должна обижатьсЯ.
     -- Ќет, просто тебе надо  поучитьсЯ  нормально формулировать длЯ  себЯ,
что именно ты хочешь сказать, когда ты кому-то звонишь.
     -- џ <u><i>знаю</i></u>, что Я хочу сказать.
     -- џ слушаю.
     ЋливиЯ замолчала, так  как понЯла, что  фраза  "Я люблю тебЯ"  в данном
контексте  будет  звучать  более чем нелепо.  "€ вот опЯть он ловит  менЯ  в
примитивную ловушку,-- думала она, нервно подыскиваЯ ответ,-- два раза, черт
побери, два раза! € Я опЯть даже не знаю, что ответить!..
     -- ‚от видишь, ты не знаешь,..
     ... Љак же Я глупа: дала себЯ так нелепо переиграть этому мальчишке...
     -- так что, давай, ты сначала соберешьсЯ с мыслЯми...
     ... вообразила, что он менЯ любит...
     --... тем более, что ты, похоже, сейчас не в самом лучшем состоЯнии...
     ...  развесила  уши,  а  он, оказываетсЯ  все-таки всего лишь  играл со
мной...
     -- ’ак что пока, до встречи.
     ... Ђ Я  опЯть ошиблась в  своих  выводах и теперь не знаю даже,  что и
сказать... "
     Ћна  еще некоторое  времЯ молча смотрела  на  телефонную  трубку, пока,
сделав  усилие,  не  понЯла,  что отвечать нет надобности, так  как разговор
окончен.
     "Ѓоже мой,-- в отчаЯнии подумала она,-- Я же все испортила! €зуродовала
свои мысли... "
     Њысли.
     Ћни  никуда не уходили.  Ћни вернулись вновь, но уже не  радужные, а  с
оттенком отчаЯниЯ и беспросветной тоски.  ‘ печатью  "безвозвратно утерЯно".
’ак ни во что и не воплотившись.
     ‘лишком хорошо, чтобы не быть реальностью.
     „ымка разорвалась внезапно -- ЋливиЯ подумала о том, что могло бы быть,
если бы он любил ее, если бы они были вместе и беззвучные слезы подступили к
горлу, чтобы задушить ее вместе с ее отчаЯнием, с которым она не в состоЯнии
была справитьсЯ.
     Ѓыл только один способ -- опий.  …ще и  еще, пока не наступит переворот
восприЯтиЯ.

        x x x

     ‘тук в дверь.
     …ще стук. Ќастороженное шуршание чьей-то тени.
     ѓлазами  ребенка  на  нее  смотрели  звезды,  кружа  желаниЯ  бесшумной
поземкой осенних листьев.
     ‘тук в окно -- одинокий стук дождЯ о мокрый подоконник.
     „еревьЯ у подъезда обнаженные, согбенные стыдом и старостью, высыхающие
и жаждущие юности.
     Ћна  чувствовала  ветки,  пронзающие ее деревенеющее тело, ощущаЯ  себЯ
неким атрибутом древнего культа друидов.
     ЏонЯть   всем   сердцем   холодную  отчужденность   природы,   жестокую
враждебность деревьев.
     ‡ачем жить, думала  она,  если любовь избегает ее.  ‡ачем думать,  если
мысли -- только о нем, уходЯщем,  зачем страдать, если он все равно  сделает
так, как захочет.
     ќто был первый раз, когда наркотик не помог забытьсЯ, не вылечил боли.
     —тобы позвонить „эвиду, надо было подождать еще хотЯ бы день, надо было
чем-то  забить, как-то усыпить еще  живую  часть своего мозга, заставлЯющего
ныть плачущее сердце.
     Џотом, дальше...
     Ђ сейчас -- уснуть, выбросить из себЯ зрительные картины реального мира
и погрузитьсЯ в шипЯщую бездну дождЯ внутри своей заржавленной памЯти.
     Ћна закрыла глаза.
     Ќа фоне  истерического безмолвиЯ  перед  ее  взглЯдом вставали  смутные
образы, создающие настроение. …й было не передать словами даже самой себе то
тонкое и поэтичное отчуждение, ту  хрупкую ностальгию и до одури упоительную
и болезненную  грусть,  которые,  все нарастаЯ, заполнЯли  постепенно все ее
существо.
     ЊЯгкие облики света.
     Ћтблески  уличных  фонарей,  пылью оседающие  на  ее  прикрытые веки --
тысЯчелетнЯЯ  сказка о  давно и безвозвратно утерЯнных надеждах вдруг  ожить
человеком.
     ‡акрой глаза, без конца повторЯла она себе, закроем глаза...  ’олько не
думать, только не видеть... ничего, никогда...
     ’емнота, пронизаннаЯ ледЯными иглами  мЯгкого света в объЯтиЯх туманных
призраков была ужасно и невыносимо до тошноты удушающа.
     …й не  хватало дыханиЯ, еще снаружи растворЯющегосЯ в блеклых отблесках
Ядовитых фонарей сквозь закрытые глаза.
     Њысли летели вперед не останавливаЯсь, сухими листьЯми уносимые ветром,
смываемые каплЯми дождЯ.
     Ђ потом все вдруг разлеталось, забывалось...
     "џ схожу постепенно  с ума"--думала ЋливиЯ --"но  когда  Я вернусь, все
будет совсем по-другому... не так отчужденно-забвенно..."
     €  темнота  душила, горько душила  тлетворным дыханием юности  и минуту
назад свежей и такой дьЯвольски живой плоти...

     Љогда же она  открыла  глаза,  все вдруг изменилось  --  внезапно осень
кончилась, темноту смыло и в  образовавшейсЯ  стерильной  пустоте невыносимо
холодным показалось ей вдруг ее чувство боли внутри ее полусожженной слезами
души, мучительно исколотой ледЯными искрами света...
     ‡а окном шел снег...

        x x x

     -- џ слушаю.-- это был голос Ђльберта ‘тэйтона. —то ж, подумала ЋливиЯ,
тем хуже длЯ него.
     --  џ  хотела  бы  поговорить  с лордом  ‘тэйтоном,  если  вас  это  не
затруднит.-- произнесла она голосом, который было бы  трудно ему не  узнать.
Ћн узнал.
     -- Љак  ему о вас сказать, пожалуйста? -- даже по телефону было слышно,
как изменились его интонации.
     -- ЋливиЯ Ђрнгейм.
     --  Ђх, это вы, мисс! -- он презрительно  хмыкнул,-- странно, что Я вас
не узнал, воспоминаниЯ о вашем посещении до сих пор менЯ преследуют.
     ЋливиЯ молчала.
     -- Ќадеюсь,-- добавил он,  воспользовавшись  паузой,--  вы  не  желаете
нанести нам визит?
     --  џ хотела  бы поговорить  с лордом  ‘тэйтоном.--  ответила  ЋливиЯ и
добавила  нежно  с  ноткой  бархатной  Ядовитости,--  если <u><i>вас</i></u> это не
затруднит.
     -- Ћдну минуту.
     Ћна знала, что ее голос,  даже по  телефону,  производит всегда должное
впечатление.  ’он Ђльберта это в  очередной раз подтверждал,  и  эти его два
слова  открыли  ей  на  многое  глаза  в  нынешнем  отношении  к  ней  этого
классического голубоглазого  блондина  с холодной  кровью,  и  она  внезапно
понЯла, о чем сейчас будет говорить с дЯдей.
     -- ‡дравствуй,  ЋливиЯ,-- услышала  она  минуту спустЯ  в  трубке голос
лорда ‘тэйтона,-- ђад слышать твой голос. Љак твои дела?
     --  ‘пасибо  большое,  все  в  порЯдке,-- ответила она тоном  человека,
который  только  что  осознал,  что длЯ него все кончено, жизнь пуста  и все
перспективы закрыты.
     -- ЋливиЯ, ты действительно так думаешь?
     --  „а.--  это  было  почти  сквозь  слезы,--  просто  Я хотела  с вами
поговорить...
     -- Ћ чем? џ могу что-нибудь длЯ тебЯ сделать?
     Ћна   выдержала  паузу,  будто  колеблЯсь,  будто  стараЯсь  перебороть
смущение.
     -- Њистер ‘тэйтон, Я, право, не знаю, прилично ли мне говорить об этом,
но... Ќо  вы --  единственный  человек, с кем Я могу откровенно  говорить...
‘эр, поймите менЯ правильно...
     -- Ћ чем  это ты,  ЋливиЯ?!  --  мистер ‘тэйтон был больше удивлен, чем
расстроен,-- ты  можешь говорить обо всем,  что тебЯ тревожит, и Я и Ќиколь,
если это возможно, постараемсЯ помочь тебе решить эти проблемы!  Ћ каком "не
прилично" может идти речь! ’ы должна в полной мере считать себЯ членом нашей
семьи...
     -- Ѓольшое спасибо, сэр...
     ‘оздавалось полное  впечатление,  что она  произносит  все  это  сквозь
слезы, мешающие ей говорить.
     -- ’ак что, ЋливиЯ,-- закончил мистер ‘тэйтон,-- приезжай к нам сегоднЯ
обедать -- не забудь, что Ќиколь тебЯ давно уже приглашает -- а заодно у нас
будет достаточно времени на разговоры...
     -- Џраво, сэр...
     -- „а-да. ’ем более, что  если ты хочешь, ты можешь остатьсЯ  у нас  на
недельку-другую.  ЌельзЯ же тебе теперь  на месЯцы запиратьсЯ в доме с такой
давЯщей атмосферой...
     Ќаступила пауза.
     ЋливиЯ  помнила еще  и  слова ее  матери  об  общеизвестной тактичности
мистера  ‘тэйтона, хотЯ мысли, облекаемые им в, порой неудачную, форму, были
большей частью альтруистичны и трогательно-благородны.
     Џаузу прервал мистер ‘тэйтон:
     -- Џрости, дорогаЯ, ради бога, если Я сказал  что-то  не то,-- произнес
он,-- но Я не хотел тебЯ обидеть...
     -- Џраво, не стоит беспокоитьсЯ, сэр,-- отозвалась ЋливиЯ подавленно,--
спасибо,  Я очень  тронута вашей  заботой. џ  непременно  воспользуюсь вашим
приглашением.
     -- ‚от и прекрасно,-- его тон вновь приобрел свою обычную оптимистичную
уверенность,-- ‚ таком случае -- до вечера. Њы ждем тебЯ около четырех.

     "Ђльберт  ‘тэйтон? --  думала  ЋливиЯ, стоЯ  перед зеркалом  в одном из
своих самых элегантных платьев и прикидываЯ, что бы  ей надеть этим вечером,
чтобы  произвести  должное  впечатление  не  только  на  мистера  и   миссис
‘тэйтон,-- ѓолубоглазый юноша с колючими и недалекими словами... Љак  знать,
может  быть   его  слишком  правильные  притЯзаниЯ  и  слишком  трогательнаЯ
ЯзвительнаЯ   холодность  и   излечат  менЯ   от   этой   детской   любовной
ностальгии?..."
     ‘ейчас, когда ее душа была чиста от опиЯ и абстиненциЯ еще  не давала о
себе знать,  ее  мысли  казались  Ћливии  на редкость  здравыми  и лишенными
всЯческих  предрассудков.  †изнь  представлЯлась  ей  совокупностью побед  и
поражений,  а  счастье -- всего лишь  отсутствием подростковых комплексов. ‚
конце концов, знала она, главное -- чтобы  Ђльберт вышел к  ужину; остальное
-- лишь дело техники.
     "Ќо  надолго ли  хватит этой болезненной здравости рассудка?.."-- вдруг
обреченно подумала ЋливиЯ  и  щемЯщаЯ тоска застлала глаза внезапной пеленой
слез...

        x x x

     --  Њэри!  Џодавай,  душенька,   десерт.--   сказала  госпожа  ‘тэйтон,
обращаЯсь к служанке.
     ‚анильное мороженое с фисташками, воздушный пирог из  Яблок со взбитыми
сливками, дорогие южные фрукты -- десерт, как и сам обед, своей вкусностью и
ценой  в  полной  мере  олицетворЯл  благообразие  и  достаток  новоЯвленной
светской семьи, ровно как и не  слишком изощренную фантазию миссис  ‘тэйтон,
аристократки "новой волны", сумевшей в свое времЯ очень хорошо выйти замуж.
     ЋливиЯ старалась исправно играть изначально задуманную  ей  роль убитой
горем примерной родственницы, безмерно благодарной своим добрым дЯде и тете,
которые,  словно родную  дочь, принимают  ее в  кругу  своей семьи,  но, как
положено истинной  леди, не выпЯчивающей  чрезмерно  свою  благодарность  по
этому поводу. Ћднако к чести повара миссис ‘тэйтон следовало  заметить,  что
после уличных забегаловок  и  ресторанов сомнительного пошиба,  в которых  в
последнее  времЯ   проходило   большинство   пиршеств   Ћливии,  этот   обед
воспринималсЯ ей словно в добрые старые времена дома, когда была еще жива ее
мать и отец  и их старые слуги были еще так искренне довольны благополучием,
царЯщим в доме.
     ЋливиЯ просто мило улыбалась.
     -- „орогаЯ, Я надеюсь, вы не  имеете ничего против Яблочных пирогов? --
несколько  заискивающе  улыбаЯсь  осведомилась миссис  ‘тэйтон,-- попробуйте
обЯзательно  --  не пожалеете...  ќрик,  право, наша  новаЯ  повариха  очень
хороша.
     -- „а,  в наш век несбывшихсЯ  надежд нам остаетсЯ  только  предаватьсЯ
чревоугодию.-- заметил мистер ‘тэйтон,-- не правда ли, ЋливиЯ?
     Ћна усмехнулась:
     -- „а, вы правы. Ќадо же чем-то себЯ радовать в этой жизни...
     -- „орогаЯ,  Я  надеюсь, что хоть этих-то  радостей вы  не лишаетесь,--
участливо заметила миссис ‘тэйтон,--  ‚едь Я слыхала,  что графинЯ (да будет
пухом  ей землЯ)  придерживалась  скромных  порЯдков  и  штат  прислуги  был
небольшой. ’еперь ведь все осталось как прежде, не правда ли, дорогаЯ?
     ЋливиЯ сделала  вид,  что эти  слова заставили ее подавить проступившие
горькие и наболевшие воспоминаниЯ.
     --  Ќет,  но...-- она улыбнулась, будто совладав со своими чувствами,--
но  Я  ведь с  детства  привыкла  так  жить, длЯ менЯ  в  этом  лишь  уют  и
удобство...  ’ем более, что наша стараЯ  прислуга  -- очень хорошие, любЯщие
нас  люди, и Я не вижу причины рассчитать их, или нанЯть еще кого-то  "более
современного".
     --  ‚се  это,  конечно,  бесспорно,--  произнес  Ђльберт,  до  сих  пор
молчавший, и, обращаЯсь  к мистеру ‘тэйтону, в то же  времЯ мило улыбнувшись
Ћливии, заметил,-- Ќо,  папа,  ведь вы  согласитесь,  что  кузине  не  стоит
хоронить себЯ заживо  даже в обществе  любЯщих ее слуг, что  ей  стоит  чаще
поЯвлЯтьсЯ в обществе?
     ЋливиЯ почувствовала, как  ее сердце наполнЯетсЯ дьЯвольской радостью и
поспешно  опустила глаза, чтобы  невзначай  не выдать своих  истинных чувств
этому  юноше,  уже  готовому   стать  длЯ   нее  лекарством,  жертвуЯ  своим
собственным  душевным  покоем. Ѓыть может  и не  подозреваЯ еще об  этом,  с
самого начала вечера  Ђльберт и сохранЯл внешнее равнодушное молчание, но по
его  взволнованно-восхищенному   взглЯду,  то  и  дело  устремлЯвшемусЯ   на
элегантную, преобразившуюсЯ в кроткую кузину  Ћливию, и невооруженным глазом
можно было заметить, насколько изменилось его  к ней отношение. "‚идимо дЯдЯ
в мое  отсутствие провел  здесь внушительную разъЯснительно-профилактическую
беседу."-- подумала она.
     -- ђазумеетсЯ, разумеетсЯ.-- ответил  мистер ‘тэйтон,-- Ђльберт прав. ‚
твоем возрасте,  ЋливиЯ, женщина должна  очаровывать, должна  быть королевой
бала, а не домоседкой. ’ем более, если она принадлежит фамилии Ђрнгейм.
     ЋливиЯ,  играЯ  смущение, слегка покраснела. Њистер ‘тэйтон  отложил  в
сторону десертный нож и с улыбкой добавил:
     -- Љстати,  на нашем последнем званом обеде,  приглашение на который ты
соизволила принЯть, многие, очень многие, обратили на тебЯ внимание.
     -- ‚ самом деле? -- наивным тоном поинтересовалась ЋливиЯ.
     -- „а-да. ‘эр „жеймс  ѓарди,  например, очень сожалел, что в свое времЯ
не был представлен твоей матери и, как  он сказал,  "потерЯл столько времени
не будучи знакомым с юной леди Ђрнгейм".
     -- ‘эр „жеймс ѓарди? ќтот пожилой джентльмен, барон?
     -- Ќет, „жеймс ѓарди младший, его сын, баронет. …му всего тридцать два,
очень богат, блестЯще  образован и, по-моему, если бы ты уделила ему немного
больше вниманиЯ, его намерениЯ были бы самыми серьезными.
     ЋливиЯ сделала удивленную гримаску.
     -- Њне, признатьсЯ,  никогда  бы  и в  голову  не пришло  задуматьсЯ  о
серьезных намерениЯх сына сэра ѓарди.-- заметила она.
     -- € очень зрЯ,-- возразила Ќиколь ‘тэйтон,-- Љстати, леди “орвик  тоже
заметила, что за эти три года со времени твоего первого поЯвлениЯ в свете ты
превратилась, как в сказке, в прекрасного лебедЯ.
     -- ‚от видите,-- улыбнулась ЋливиЯ,-- значит перерыв в три года был мне
на  пользу.  €наче  метаморфозы гадкого утенка, наверное, были  бы не  столь
заметны и на них никто не обратил бы особого вниманиЯ.
     -- —то ж, в этом тоже есть долЯ правды.-- согласилсЯ мистер ‘тэйтон.
     * * *

     Ђ потом все было, словно в милом любовном романе длЯ домохозЯек: как по
нотам разыгранные диалоги, сцены словно из классических пьес, замкнутый круг
причин и  последствий среди людей  не пишущих, но лишь читающих между  строк
именно то, что им хотЯт сказать.
     Џерехватив два-три кротких томных взглЯда Ћливии, Ђльберт после десерта
заметил,  что сегоднЯ в "Љовент ѓарден" "ЏаЯцы" и элегантно намекнул, что их
ложа будет почти что  пустовать,  если  ЋливиЯ  не  согласитсЯ составить  им
компанию.
     Џоследовала  сцена   настойчивых  уговоров,  позволивших  ей,  еще  раз
изобразив скромность, согласитьсЯ.
     Џотом мистер ‘тэйтон вспомнил, что около восьми их ждут на ужин у лорда
“орвик,  поэтому  они  с  женой  не  смогут сегоднЯ  насладитьсЯ бессмертным
творением ђуджеро ‹еонкавалло.
     -- ЋливиЯ,  Я надеюсь, вы не  возражаете насчет того,  чтобы  послушать
солистов ‹а-‘кала лишь в моем скромном обществе? -- поинтересовалсЯ Ђльберт,
обворожительно улыбнувшись и глЯдЯ ей в глаза.
     -- Ќет, конечно.-- ответила она, смущенно отведЯ взглЯд.


     Ћднако  основное действо развернулось лишь во  втором акте, хотЯ ЋливиЯ
до этого  совершенно идеально играла  свою роль  робкой,  еще  не  до  конца
оправившейсЯ  после  смерти  матери,  девочки,  которой  очень  нравитсЯ  ее
спутник, но которому она боитсЯ это продемонстрировать. € Ђльберт с упоением
первооткрывателЯ  ловил  ее  тщательно  и  специально   длЯ  него  на  показ
замаскированные  нежные  взглЯды из-под опущенных ресниц,  слушаЯ  сбивчивые
ответы на  его вопросы,  одновременно все больше попадаЯ под влиЯние чар  ее
красоты и неотразимого, когда она того хотела, обаЯниЯ.
     ЋливиЯ ждала, когда он сделает первый шаг и ей можно будет  сменить эту
робкую маску девочки-ромашки на маску влюбленности и легкого недовериЯ.
     Ћна знала. Ћна была уверена.
     Ђ что было потом?
     Ђльберт нежно взЯл  ее за руку. Ћна, краснеЯ, взглЯнула  ему  в  глаза.
‚идимо,  ему  очень хотелось,  чтобы его взглЯд в  этот момент пылал и метал
молнии в нежное сердце Ћливии -- она заметила это по его выражению лица.
     -- Џочему ты так на менЯ смотришь? -- запинаЯсь спросила она.
     -- Љак это "так"?
     Ћна выдержала паузу, опустив томные ресницы.
     -- ‘лишком откровенно...
     --  Џочему  же  слишком?  Ќаверное, у  менЯ такой уж взглЯд... Ћсобенно
когда Я смотрю на тебЯ.
     -- —то ты этим хочешь сказать?
     -- ’о, что ты мне очень нравишьсЯ, то, что ты -- самаЯ красиваЯ и самаЯ
милаЯ из всех девушек, которых Я когда-нибудь встречал.
     ЋливиЯ  поднЯла на  него недоверчиво-влюбленный  взглЯд своих  красивых
голубых глаз.
     --  ’ы  смеешьсЯ?  ’ы  хочешь  менЯ помучить?..--  она  хотела  сегоднЯ
вытЯнуть из  него  весь  его  набор  стандартных фраз  и  насладитьсЯ  затем
картиной,  как он  будет  искать, что бы ему  сказать,  когда  она прекратит
разыгрывать эту комедию.
     Ћн с трепетом сжал ее руку.
     -- ‡ачем ты так говоришь?! ’ы же видишь по глазам, что Я не вру...-- он
метнул на нее  еще один пылкий взглЯд,-- џ не понимаю, как  Я мог <u><i>так</i></u>
обманутьсЯ тогда, при нашей  первой  встрече!..  ’ы  теперь,  наверное,  уже
никогда после этого мне не поверишь...
     -- Џочему же...
     €х взглЯды встретились, зачарованно остановившись друг на друге.
     -- ’ы, правда, так думаешь?..
     -- Џравда...
     …го рука гладила ее руку.
     -- ЋливиЯ, знаешь, чего бы мне сейчас хотелось больше всего?
     Ќет, подумала она, он никогда не посмотрит, как ђичард и не скажет, как
именно он хочет  менЯ  сейчас  трахнуть...  …му не дано органично  соединить
воедино фразу "’ы мне веришь?" с фразой "Џочему бы мне не поиметь тебЯ, пока
ты  не  догадалась",  как  это делал ђичард,  соблазнЯЯ... …го  удел -- быть
жалким лекарством от ран, нанесенных девЯтнадцатилетним мальчиком...
     Ћна, вновь слегка краснеЯ, опустила глаза.
     -- —его же? -- еле слышно спросила она.
     -- Џозволь мне тебЯ поцеловать...
     ќто   "позволь  мне"   добило  ее  окончательно.  "‚се,  пошлаЯ  элегиЯ
превращаетсЯ в пародию,"-- подумала ЋливиЯ, хитро улыбаЯсь про себЯ.
     -- ЏозволЯю...-- ответила  она, но  так  мило и нежно, что Ђльберту и в
голову не пришло задуматьсЯ над сутью происходЯщего диалога.

        x x x

     Ћни вошли  в темный холл  и  большое зеркало смутно отразило их светлые
фигуры внутри своей  мутной  бездны. Ђльберт щелкнул зажигалкой, зажигаЯ две
восковые  свечи  в его  массивной бронзовой раме  --  холл осветилсЯ бледным
светом.
     ЋливиЯ, слегка приподнЯв подбородок и взглЯнув на себЯ  в зеркало, даже
поразилась нежной и поэтичной одухотворенности своего прекрасного лица.
     ‘ейчас  ей  даже  не  было  больно  видеть  рЯдом со  своим  отражением
отражение  Ђльберта, пожирающего ее глазами -- ей было все  равно  --  более
того, в ней даже просыпалось, некое подобие "жажды крови".
     Ђльберт обнЯл ее за плечи, страстно прижимаЯ к себе.
     -- Њы с тобой смотримсЯ, не правда ли? -- спросил он,-- †енщина в белом
и мужчина в белом.
     -- Џошленький сюжет из сказки про ‡олушку.
     -- ЉотораЯ встретила своего принца?
     -- Ќет,  чужого,--  ЋливиЯ  посмотрела на него  невинными глазами,--  и
побоЯлась убить своего, чтобы стать свободной.
     --  —то? --  он  недоуменно сдвинул брови,  бросив  на нее  ошарашенный
взглЯд.
     -- Ђ  может быть, она еще и  решитсЯ.-- добавила ЋливиЯ;  ее глаза были
словно воплощеннаЯ детскаЯ
     наивность,-- по крайней мере, она к этому вполне готова...
     --  утка? --  осведомилсЯ Ђльберт после  напрЯженной  паузы,  натЯнуто
улыбнувшись.
     -- Љонечно,-- улыбнулась  она в  ответ, сверкнув ледЯным взглЯдом своих
холодных голубых глаз.
     Ћни рассмеЯлись.
     Ђльберт привлек ее к себе, страстно целуЯ в губы.
     -- ‡наешь,-- произнес он,-- в  тебе  есть  что-то  дьЯвольское,  что-то
сквозЯщее через эту детскую невинность внешнего вида...
     -- € поведениЯ?
     -- ’ебе смешно?
     --  Ќу почему же... ‘транно, что же во мне  может быть "дьЯвольское"? ‚
девочке, у которой умерли родители...
     -- Џрости...-- он опустил глаза.
     -- ’ак ответь же!..
     --  џ даже не знаю, как сказать... €ногда в твоих словах проскальзывает
что-то, заставлЯющее искать двусмысленности.  € очень  озадачивает, когда их
не находишь, еще раз потом глЯнув в твои глаза.
     ЋливиЯ  усмехнулась  про себЯ --  она  считала, что говорит практически
открытым текстом, хотЯ, с другой стороны, Ђльберт мог и не понимать -- он не
знал  ее Языка, не знал даже всех тех  стандартных подтекстов, которые она и
ђичард  употреблЯли  постоЯнно и  которые  длЯ нее уже  стали чем-то  вполне
обыденным  и  однозначным.  Ћднако  она  придерживалась другого мнениЯ -- ей
нравилось думать, что Ђльберт просто туповат длЯ этого.
     --  ’ы  шутишь так, как будто только  эти  шутки и  есть  зашифрованнаЯ
правда о тебе... ’ы сейчас и ты -- та, котораЯ была при первой нашей встрече
-- две разные женщины. џ смотрю на тебЯ  и  не  верю, что ты  можешь  быть с
каким-то  подтекстом,  но  у   менЯ  из   головы  не   идет  <u><i>та</i></u>  твоЯ
Язвительность, <u><i>те</i></u> твои взглЯды...
     -- Ѓрось,-- она положила руки ему на плечи,-- тебе приснилось.
     -- Ђ на самом деле -- белаЯ и пушистаЯ? -- улыбнулсЯ он.
     -- —то-то вроде этого.
     --  Џрости.-- он нежно поцеловал ее. Ћна ответила, стараЯсь не думать о
„эвиде, о  его поцелуЯх, о его взглЯде в эту минуту,  о его таких  сильных и
таких нежных руках...
     --  Ѓоже мой,-- произнес Ђльберт,-- как же Я мог не заметить тогда, как
ты прекрасна, как ты чиста и благородна... Љак Я люблю тебЯ...
     Ћна  поднЯла  на  него взволнованный взглЯд полных  слез  глаз,  что, в
общем-то, даже и не было игрой...
     -- Љоторой по счету ты говоришь эти слова?..-- спросила она, чтобы хоть
немножко отомстить ему  за  свою  грЯдущую  измену  „эвиду, за свои мысли  о
„эвиде, за все это.
     -- Џервой.
     -- € Я же перваЯ, разумеетсЯ, твоЯ девушка, с  которой ты целовалсЯ? Ќе
смейсЯ надо мной, это жестоко...
     Ћна сделал попытку вырватьсЯ, но он только крепче прижал ее к себе.
     -- Ќет, нет, как ты можешь думать, что Я над тобой смеюсь?! Ќеужели  ты
думаешь, что Я любил хотЯ бы одну из тех, с кем спал до встречи с тобой!..
     "... Ќичего себе... "-- подумала ЋливиЯ.
     -- ...Ќеужели ты думаешь, что кто-то еще  сможет сравнитьсЯ с тобой!  џ
люблю тебЯ, ЋливиЯ, люблю больше всего на свете!..
     -- € задай мне еще один вопрос.
     -- Љакой?
     -- ‘проси "ты мне веришь?"
     Ћн страстно взглЯнул ей в глаза.
     -- ’ы мне веришь?
     "Ќет,  у  него   это   получаетсЯ  не  так,  как  у   ђичарда,  не  так
похабно-нахально. Џожалуй,  ему можно было бы и поверить на моем месте". Ћна
холодно улыбнулась.
     -- Ќет.-- ответила она.
     ‚ его взглЯде было отчаЯние.
     -- Ќо почему?..
     --  ’ы  лжешь,  ты  смеешьсЯ  надо  мной,--  ее  глаза  вновь  блеснули
слезами,-- Я  помню, как ты надо мной  издевалсЯ, Я помню, какие ультиматумы
ты мне ставил. ’ебе просто захотелось менЯ и...
     -- Њолчи, ты сама не понимаешь, что говоришь!
     Ћна смотрела на него недоверчивым детским взглЯдом.
     -- џ был идиотом,-- проговорил Ђльберт,-- Я был слепцом. Ќо, бог видит,
как Я  люблю  тебЯ сейчас. ЋливиЯ,  ты мне дороже  всего на  свете!  …сли  Я
сколько-нибудь не безразличен тебе, если ты хоть немного любишь  менЯ, прошу
тебЯ,  не будь такой жестокой,  прости менЯ! ’ы длЯ менЯ -- все, больше, чем
все! џ прошу тебЯ быть моей женой!
     "‚от это номер."-- подумала ЋливиЯ, сделав нечеловеческое усилие, чтобы
не поморщитьсЯ,-- "…го женой?.."
     -- ’ы согласна?
     Ћна  выдержала паузу,  изображающую  боЯзнь поверить собственным  ушам,
затем, медленно поднЯв голову, взглЯнула ему в глаза. Ќет, он не лгал -- это
было очевидно.
     ‚место ответа  она только,  слегка  всхлипнув,  прижалась к  нему  всем
телом, уткнувшись в его плечо.
     Ћн судорожно  обнЯл  ее, покрываЯ  поцелуЯми, затем он  подхватил ее на
руки...
     "Љак это ни прискорбно, но все поэтическое и высокохудожественное самым
прозаичным образом непременно заканчиваетсЯ в спальне,--  подумала ЋливиЯ,--
Ђ такое милое было вступление... "
     …й было его даже немного жалко. Ћна подумала, что подло будет так с ним
поступить без всЯкой подготовки. Ќу кто он такой, в сущности? Џросто парень,
на котором она собралась отыгратьсЯ. Ђ ведь он даже и не сделал, в общем-то,
ничего дурного...

        x x x

     ЋливиЯ  отстранилась  от него,  присев  на  краю  постели. —ерный  шелк
элегантно оттенЯл ее нежную кожу. Ђльберт обнЯл ее за талию.
     -- ‚ чем дело? -- спросил он недоуменно.
     ЋливиЯ испытующе посмотрела ему в глаза.
     -- —то случилось? -- он начинал  терЯтьсЯ,-- солнце мое, Я  чем-то тебЯ
обидел? Џочему ты молчишь?
     ЋливиЯ улыбнулась недоброй улыбкой -- Ђльберт запнулсЯ на полуслове.
     -- ’ы, наверное, думаешь, что Я тебЯ люблю? -- поинтересовалась ЋливиЯ.
     -- Ќо...
     Ќастала пауза,  в которой Ђльберт пыталсЯ  себЯ убедить,  что  не глупо
сейчас будет что-нибудь сказать.
     -- ‡наешь,  порой ты прЯмо-таки ставишь менЯ в тупик,-- наконец выдавил
он озадаченно.
     ЋливиЯ  молчала, глЯдЯ ему в  глаза. Ђльберт  отводил  их в сторону, не
знаЯ, куда девать взглЯд.
     -- Љонечно,  Я думаю, что ты менЯ любишь!  -- наконец не выдержал он,--
иначе почему бы мне здесь находитьсЯ!..
     -- „а,  действительно,  почему?..-- произнесла  ЋливиЯ задумчиво  таким
тоном,  каким, наверное,  Ќерон  в свое  времЯ  отдавал  приказ убить  -- за
роскошной трапезой или за чтением философских трудов.
     Ђльберт принужденно улыбнулсЯ.
     -- —то ты этим хочешь сказать? -- спросил он.
     -- џ?
     Ћна наивно посмотрела на него.
     -- ђовным счетом ничего.
     Ћн перевел дух.
     --  ‡наешь, создаетсЯ  такое  впечатление,  что  ты играешь  со мной.--
проговорил  он откровенно,--  ’олько что все было так просто,  так хорошо, и
вдруг эти твои непонЯтные вопросы... ЋливиЯ, скажи, ведь ты не врешь мне, не
играешь со мной?
     -- Ќет.-- она сделала выразительную паузу,-- џ тебЯ использую.
     -- џ не понимаю...
     -- ‚се просто и никаких премудростей.
     -- Ќо...
     Ћн  вновь запнулсЯ, не знаЯ, что  и  сказать, глЯдЯ  в эти  ее невинные
ангельские глаза, на ее прекрасное обнаженное тело.
     Ћна  не  думала.  Ћна ждала продолжениЯ своего  сценариЯ.  …й  хотелось
забытьсЯ,  хотелось  все  поскорей  закончить  --  игра с  Ђльбертом уже  не
интересовала  ее, ей хотелось, чтобы он скорее заставил ее покончить с ним и
ушел.
     -- ЋливиЯ,-- наконец произнес он,-- Я люблю тебЯ. ‹юблю больше всего на
свете! ’ы длЯ менЯ -- все, больше, чем все!
     -- ќто ты уже сегоднЯ говорил.-- отозвалась она холодно.
     Ђльберт понЯл наконец, что над ним просто издеваютсЯ, хотЯ до него пока
не доходило, с какой целью. Ћн решил попытатьсЯ отыгратьсЯ и, сначала вернув
все в старое русло, затем обратить в шутку.
     -- Ќу и что  же из  того? --  улыбнулсЯ он  ехидно,--  ђазнообразие  --
дорогое удовольствие.
     -- ‡начит, моЯ любовь -- не достаточнаЯ цена?
     -- ’ы же сказала, что менЯ используешь, а не любишь.
     -- Ђ разве Я прошу разнообразиЯ? џ просто констатировала факт.
     -- ’ак значит ты не любишь менЯ? €спользуешь?
     -- Ћдно другому не мешает.-- она дружелюбно улыбнулась.
     Ђльберт,  вновь  обретЯ  себЯ, обнЯл ее за  талию и, притЯнув  к  себе,
страстно поцеловал.
     -- Ќу и длЯ чего же ты менЯ используешь? -- поинтересовалсЯ он шутливым
тоном, перемежаЯ эту фразу поцелуЯми.
     -- „лЯ того, чтобы ты сказал то, после чего Я тебЯ возненавижу.
     -- € зачем же? -- он посмотрел ей в глаза -- они были мертвы и холодны.
Ћн почувствовал мурашки, забегавшие по его спине.
     -- —тобы убить тебЯ.-- ответила она.
     -- “бить?..-- Ћн принужденно рассмеЯлсЯ.-- ђазве ты сумеешь кого-нибудь
убить?
     €, спохватившись, добавил, растерЯнно-нервозно улыбаЯсь:
     -- “бить того, кого любишь...
     -- Љого люблю -- никогда.
     Ћн обнЯл ее:
     -- ЋливиЯ, ты ведь выйдешь за менЯ замуж?
     --   ‡а    тебЯ?   --   Ћна   усмехнулась,   однако   сохранЯЯ   слегка
надменно-хладнокровный вид -- ќто теперь такие остроты? —то ж, чувство юмора
у тебЯ хорошее...
     -- —то ты хочешь этим сказать?
     Ћн удивленно уЯзвленно воззрилсЯ на нее.
     ЋливиЯ встала с постели.
     --  џ  не  могу  за  тебЯ  выйти,  мальчик.-- Ћтветила она, безразлично
ухмыльнувшись,-- Џрости.
     …го лицо изменилось.
     "—ерт возьми,-- подумала ЋливиЯ,-- похоже он начинает задумыватьсЯ  над
происходЯщим. ’ак,  глЯдишь, решит еще  и  поиграть со  мной в  мою  игру...
€нтересно, он взбеситсЯ или расплачетсЯ?.."
     --  „а  ты  издеваешьсЯ   надо   мной!  --   ‚оскликнул  Ђльберт  после
выразительной паузы,-- „рЯнь!
     -- € вовсе Я не издеваюсь,-- возразила ЋливиЯ, садЯсь  к зеркалу и берЯ
в руки расческу,-- просто Я не могу выйти за тебЯ замуж.
     -- Ќо... Ќо Я же люблю тебЯ, разрази менЯ гром!
     -- ќту дрЯнь?
     -- ЋливиЯ!..
     -- €звини, дорогой, Я с тобой скверно пошутила... џ люблю другого...
     Ђльберт нервно рассмеЯлсЯ.
     -- „ругого?! „эвида “орнера, не иначе?! „а, уж Я помню,  как  он строил
тебе тогда глазки!..
     Ћна  судорожно  обернулась,  болезненно  почувствовав  будто   бы  удар
кинжалом.
     --  Ђ  в  этом  есть  что-то  удивительное?  --  поинтересовалась  она,
побледнев, но стараЯсь выглЯдеть невозмутимой.
     Ђльберт прекратил смеЯтьсЯ.
     -- ЋливиЯ, „эвид  “орнер  тебЯ  обманул,--  сказал он с  невЯжущейсЯ  к
контексту нежностью,-- глупенькаЯ, он же обручен, неужели ты не знаешь?..
     ЋливиЯ похолодела, сжав в руке расческу так, что зубьЯ до крови впились
в ладонь.
     -- Ћна его стараЯ подруга, еще  аж с младенчества,-- продолжал Ђльберт,
воспользовавшись паузой,-- и тот вечер, пожалуй был единственным, когда ее с
ним не было... ЉажетсЯ, она тогда была больна, или что-то в этом роде...
     --  џ  знаю,-- перебила  его ЋливиЯ,  стараЯсь унЯть  дрожь в  голосе и
остановить слезы, готовые уже политьсЯ из глаз.
     -- € неужели тебе нравитсЯ такое  положение вещей? ќто же ужасно, такое
унижение! Ћн тебЯ не любит...
     -- Ђ ты  любишь  и  хочешь,  чтобы Я бросила сволочь  „эвида  “орнера и
осталась  с  тобой,  по  отношению  ко  мне  непорочной,  но, правда,  тупой
скотиной, Ђльбертом  ‘тэйтоном?! -- взорвалась она  наконец,  не в состоЯнии
больше сдерживатьсЯ и не заботЯсь  о  том,  что  стиль  ее выпадов,  утратив
утонченность, приобрел низкопробно-обличительный оттенок.
     -- —то?..
     -- Ќеужели  ты так и не понЯл, что мне  нужно  было  просто  на  ком-то
отыгратьсЯ, попортить кому-то нервы  в отместку  за  то,  что их перед  этим
попортили мне, трахнутьсЯ с кем-нибудь и вышвырнуть вон...
     -- ЋливиЯ...
     -- ’ебе Ясно?
     Ћна взглЯнула ему в глаза.
     …е взглЯд был страшным. Ђльберт подавленно замолчал.
     -- ’ак вот, входнаЯ дверь открыта,-- отрезала она злобно,-- “ тебЯ есть
пЯть минут, чтобы убратьсЯ отсюда.

        5.

     "Ќе  думать,  не  думать..."--  словно  в молитве шептала она, стараЯсь
глубиной  своего  сознаниЯ вникнуть в сущность  того, что  с ней  делают эти
люди, эти злые обстоЯтельства...
     Ђльберт уже  давно ушел, но его голос до  сих пор звучал в ушах Ћливии:
"Ћн же обручен, неужели ты не знаешь?.. такое унижение! Ћн тебЯ не любит!.."
     ‚се рухнуло внезапно, вскрыв смертельные  раны и выкинув из  последнего
укрытиЯ  израненное  сердце.  ЋливиЯ  отказывалась  понЯть, как  с ней могло
случитьсЯ   такое,   как   ее   любовь,   первую