о ж,-- сказал он,-- тогда мы надеемсЯ увидеть всех на следующий
week-end на нашем юбилее.
     -- Ќепременно, непременно,-- ответила миссис “орнер, вставаЯ.
     Ћни  обменЯлись  с миссис  ‘тэйтон  прощальными  поцелуЯми  и  обычными
любезностЯми.
     --  ЋливиЯ, детка,  уже  поздно,-- заметил  мистер  ‘тэйтон,--  Ђльберт
отвезет тебЯ домой.
     ’от,   побелев,   медленно   поднЯл  взглЯд   от  газеты,   которую  он
демонстративно читал с начала вечера.
     -- —то?! -- поморщившись произнес он.
     -- Ђльберт, ты слышал.
     Ђльберт вскочил, отшвырнув газету.
     -- Њало  того,  что Я весь вечер был вынужден выносить ее общество,-- в
Ярости  процедил  он,-- ’еперь  вы хотите еще чтобы  Я  провожал эту  наглую
плебейку домой?! “вольте!
     Ћн  схватил  с кресла свой пиджак  и вышел из комнаты, хлопнув  дверью.
‚оцарилось, больше  недоуменное  молчание.  Њиссис ‘тэйтон,  расширив глаза,
казалось потерЯла дар речи.
     -- Ќо...-- жалобно произнесла ЋливиЯ  и закрыла дрожащими руками глаза,
наполнившиесЯ слезами.
     -- ЏроклЯтье! -- выругалсЯ мистер ‘тэйтон,-- ќто безобразие переполнило
чашу терпениЯ! Ђльберт!..
     --  ЋливиЯ, дорогаЯ, простите,  ради бога...-- сказала  миссис ‘тэйтон,
подходЯ и берЯ ее за руки.
     -- Ќичего, ничего,-- ЋливиЯ сыграла  улыбку, подавив  рыдание и смахнув
слезы,-- џ могу позвонить  „жонсу,  моему шоферу,  он заедет...  ‘пасибо  за
прекрасный ужин и...
     -- Њисс Ђрнгейм, зачем  же будить несчастного старика? -- голос „эвида,
до сих пор хранившего  молчание,--  џ надеюсь, может быть вы  разрешите  вас
проводить?..
     Ђкт   милосердиЯ?   ЏростаЯ   любезность?   ЋливиЯ  бросила   на   него
взволнованно-отчаЯнный взглЯд  --  он был  хладнокровно  спокоен,  на  губах
дежурнаЯ успокоительнаЯ улыбка.
     -- Ќо  Ђльберт  --  это...-- произнесла  наконец миссис  “орнер,--  это
возмутительно, возмутительно!
     -- Ќичего,  ничего,-- попыталась улыбнутьсЯ ЋливиЯ, и стараЯсь обратить
все в шутку, смахиваЯ слезы, добавила,-- џ, право, сама не знаю, согласилась
бы, чтобы он менЯ провожал, или нет...
     -- „а-да,-- подхватила миссис ‘тэйтон,-- ќрик,  было весьма опрометчиво
с твоей стороны это предложить.
     ‹орд  ‘тэйтон, менЯЯ гнев на  милость (хотЯ,  скорее, отдалЯЯ  гнев  до
ухода гостей) вновь приветливо улыбнулсЯ.

     -- Џохоже,  что  господин Ђльберт  ‘тэйтон, человек вне  общества,  вне
репутаций,  становитсЯ  так  же человеком  вне  совести,--  проконстатировал
„эвид, садЯсь в машину и заводЯ мотор.
     -- Џохоже...-- ЋливиЯ робко  взглЯнула  на него.  Ћн чопорно  улыбнулсЯ
напускной  холодной  улыбкой,  в один момент  заставившей  ее забыть все  то
ласково-вопрошающее   и  опьЯнЯюще-доверительное,  что  она  собиралась  ему
сказать. Ќастало  молчание. „эвид, не глЯдЯ в сторону спутницы, хладнокровно
нажал газ.
     ‘ердце Ћливии бешено билось, кончики пальцев нервно дрожали, а в голове
путались обрывки полуотчаЯвшихсЯ мыслей.
     …й казалось, что она слышит, о чем сейчас думает „эвид, чувствует его к
ней отношение:  как  тогда,  в том телефонном  разговоре. "’о,  что  мы были
какое-то времЯ вместе, вовсе не означает, что теперь  Я буду говорить только
то,  что тебе приЯтно"... Ђ что будет  потом? Љак и тогда: "’ак что пока, до
встречи"?.. Ћн так же холодно  улыбнетсЯ,  повернетсЯ и уйдет и она  никогда
больше его не увидит?.. €ли увидит, но...
     „орога до дома была очень коротка, минут десЯть.
     ...€,  может  быть,  это  последний  шанс поговорить  с  ним  о  любви,
восстановить полуразорваные отношениЯ, напомнив, как хорошо им было тогда, в
первый раз?..
     € эта Ќелли...
     ...€,  может  быть, больше никогда  он не будет рЯдом, вот  так близко,
только он  один... …ще какие-то несколько  минут... Џочему  она так боЯлась,
она сама не понимала, но ничего не могла с собой поделать.
     Њашина остановилась у ворот ее дома.
     --  ‚от мы и приехали,-- проконстатировал „эвид холодно, повернувшись к
ней, сохранЯЯ непроницаемое выражение лица.
     ‘ердце Ћливии бешено стукнуло в груди, едва не разорвавшись.
     --   „эвид,--  произнесла  она,  совершив  насилие  над  своей  боЯзнью
отчаЯниЯ, покрываЯсь краской,-- ты не зайдешь ко мне?
     …го  глаза на мгновение вспыхнули, но он  сразу же подавил свои эмоции,
так, что ЋливиЯ даже не заметила эту мимолетную метаморфозу.
     -- “же  слишком поздно,-- ответил он  бесчувственно,-- Њне кажетсЯ, это
будет не совсем удобно.
     --  Њне  надо  просто  поговорить,--  ее  глаза  умолЯли,  предвосхищаЯ
слова,-- Џожалуйста, „эвид, всего на несколько минут...

        7.

     ‡а окном был туманный вечер.
     ‘квозь  полузадернутые шторы светились уличные фонари.  Ќа столе  тлела
свеча.
     „эвид был  в мрачном  расположении  духа.  Љазалось, ему  было  скучно.
Љазалось, что все надоело.
     Ќервы  Ћливии  были  на пределе.  Ћна  чувствовала,  что не  может  уже
объЯснить, зачем она все  это  затеЯла, зачем позвала его и что  теперь  она
будет  ему говорить.  Ћна  не знала, как успокоитьсЯ, как взЯть себЯ в руки.
Ћна  боЯлась вымолвить  слово,  боЯлась одной неправильной фразой  испортить
все, порвать ту тонкую нить, котораЯ, как она думала, пока еще их свЯзывает.
„эвид  своим настроением только усугублЯл это ее состоЯние. Љазалось, что ее
терзаниЯ доставлЯют ему удовольствие, доказываЯ  его безграничную власть над
ней.
     ЋливиЯ  была  погружена  на дно  депрессии, изводЯщей нервы и бередЯщей
душу.  Ћна знала, что надо с ним поговорить, но боЯлась начать, сказать хоть
что-то важное, глЯдЯ в его холодные глаза.
     Ћни  смотрели  друг на  друга.  ‘веча горела.  ЋливиЯ чувствовала,  как
дрожат ее руки, как сердце сбиваетсЯ, как дыханиЯ не хватает.
     --  Ќу,  так  что  ты  хотела  сказать? --  произнес  „эвид  безучастно
тоскливым  тоном,-- почему ты так смотришь, как будто Я в чем-то перед тобой
виноват?
     -- џ боюсь тебЯ.
     -- Џочему?
     -- ’ы  ведешь  себЯ  так, как если  бы  тебе все это  слишком  надоело:
абсолютно безучастно.
     -- џ жду, что ты еще мне расскажешь.
     -- Ђх,  это  Я должна  что-то  говорить?!  Ђ  тебе  неужели нечего  мне
сказать?!
     --  Ќу,  знаешь!  ќто  разговор  без  темы.  ‡ачем  нам попусту тратить
времЯ!..
     Ћн положил руки на  стол.  …й показалось, что  он  собираетсЯ встать  и
уйти. ќтого не могло случитьсЯ.
     -- „эйв! -- воскликнула она, отчаЯнно взглЯнув в его глаза.
     -- —то? —то-то еще? -- он посмотрел на нее.
     --  ‡ачем ты мучаешь менЯ?! Џочему ты не скажешь  мне, что ты не хочешь
менЯ больше  видеть,  если Я  ничего длЯ тебЯ не значу?! ‡ачем ты вынуждаешь
менЯ бегать за тобой и умолЯть менЯ об этом?!..
     -- џ тебЯ не вынуждаю.
     -- Ќо  Я  не  могу этого не  делать!  Ќе  могу,  пока  ты  сам менЯ  не
прогонишь!  Ќеужели  ты  не  понимаешь,  что  Я  люблю тебЯ, что  Я  не могу
отказатьсЯ сама даже от последнего шанса, даже если он один из миллиона... џ
прошу,  не мучай  менЯ, скажи  мне, что  шансов  нет, если  между  нами  все
кончено...
     -- џ этого не имею в виду. џ не хочу выглЯдеть палачом.
     -- „эйв,  Я  так больше не могу. џ умолЯю...-- она  внезапно запнулась,
почувствовав,  какую жалкую картину сейчас  из  себЯ  представлЯет.  ѓрафинЯ
Ђрнгейм, умолЯющаЯ  о  пощаде  мальчишку,  который  вьет  из нее веревки. …й
захотелось  убить  его  за  это, но она  ничего не  могла с собой  поделать:
надежда  еще  теплилась в  ее  сердце и она не  могла через нее перешагнуть,
чтобы отказатьсЯ от своей любви.
     Ћна взглЯнула ему в лицо.
     -- „эйв, скажи, Я нужна тебе? ’ы любишь менЯ? ‘кажи, ты хочешь  быть со
мной, или все это был только мой лихорадочный сон?
     Ћн улыбнулсЯ. ‘покойно и прохладно.
     -- џ думаю, тебе надо успокоитьсЯ и побыть одной.
     Ћна  почувствовала,  как  ее сердце, словно  от электрического  разрЯда
сжалось в комок, а глаза заволокла пелена слез.
     --  ’ы  хочешь  уйти?  -- почти  прошептала она,  превозмогаЯ горечь  и
боль,-- Я тебЯ не удерживаю. €ди.
     -- ’ы проводишь менЯ до дверей? -- спросил он, вставаЯ.
     -- Ќет.-- быстро ответила она.
     Ћн, обернувшись, резко посмотрел ей в глаза  и поймал взглЯд, в который
она вложила всю боль своей израненной души. Ћна не сдерживала слез, душивших
ее.
     --  —то  с тобой?  --  спросил он,  стараЯсь придать твердость  голосу.
ЋливиЯ молчала, не глЯдЯ на него, стараЯсь подавить водопад чувств.
     Ћн подошел к ней и нежно взЯл ее руку в свои руки, гладЯ, ласкаЯ.
     Ћна уже не думала. Ћна не знала, как может все еще сдерживатьсЯ.
     € реально ли все это?..
     -- Ќу в чем дело? -- произнес он тихо,-- что случилось? “спокойсЯ, ведь
все в порЯдке...
     Ћна не могла больше этого выносить.
     Ћна не контролировала  уже свои действиЯ. „эвид  гладил ее  руку, шепча
всЯкий  вздор. Ћна,  не соображаЯ даже,  что делает, исступленно обнЯв  его,
прижалась к нему всем телом.
     €стерика  душила  ее.  Ћна  не  могла больше  ей сопротивлЯтьсЯ,  терЯЯ
рассудок  от  безумства  всего происходЯщего.  …й  казалось, что  он  сейчас
отшвырнет ее прочь, даваЯ почувствовать себЯ полным ничтожеством, растопчет,
смешает с грЯзью.
     Ќет. Ќе сейчас. …ще хоть секунду до того, как он этим ее убьет...
     …й надо только было сейчас чувствовать тепло его  тела. ’олько это. …ще
мгновение. € уснуть.

     Ћн  обнЯл ее.  Ћна,  почувствовав  биение  его сердца  рЯдом  со своим,
прильнула к нему.
     -- „эйв, Я не  могу без тебЯ,-- прошептала она сквозь  слезы,--  ты  --
единственный,  кто  еще  дорог  мне.  ’ы  длЯ  менЯ  дороже всего на  свете.
Ѓанально? Џусть. ‚се  равно. ’ы  хочешь уйти? “ходи... Ќо сначала убей менЯ.
Ћтпусти мою душу, Я не могу больше испытывать эту боль.
     Ћн, как в полузабытье, нежно целовал ее лицо, ее шею, гладЯ ее волосы.
     Ћна чувствовала  падение в бездну. “ нее кружилась голова  от безумного
возбуждениЯ. "€  опЯть только одна ночь?..-- проносилось у нее в голове,-- а
потом  опЯть его безразличие?.." Ћна  гнала эти мысли. Ћна  не верила этому.
Ћна хотела  только  одного  --  принадлежать  ему, только  ему,  чувствовать
прикосновениЯ  его рук, его  губ,  его  тела.  —то  будет  потом  --  ее  не
интересовало.

        x x x

     ‚ода струЯми лилась с обрыва ущельЯ, разбиваЯсь о камни радужной пылью,
тлетворной дымкой, вызывающей удушье сердца.
     ‚дыхаЯ  белое  небо, Ћливии хотелось  разорвать себЯ  на  части,  чтобы
освободитьсЯ от  змей,  съедающих ее  душу  заживо,  проколоть себЯ осиновым
колом, чтобы выпустить едкую черную жидкую любовь изнутри себЯ.
     Ќо это было райское место без права на спасение.
     …й  виделсЯ  „эвид, стоЯщий  неподалеку, словно  картина,  изображающаЯ
идиллию двух влюбленных. ђЯдом была девушка в белом платье.
     "ЉлассическаЯ, как и все вкусы „эвида."
     -- ’ы не похожа на идеал женщины, ЋливиЯ.
     -- Џочему? Ќеужели Я глупа, некрасива или хоть в чем-то уступаю ей?
     -- ’ы слишком стандартна. “ нас нет ничего общего, а все, что  есть, ты
не в состоЯнии понЯть. ‚се те штампованные фразы, которые ты говоришь, Я уже
слышал по сотне раз.
     Ћна  не могла  понЯть, кто из них существо из другого  мира -- она, или
он.
     -- Ќо почему?!!
     -- „лЯ  тебЯ весь мир сведен к одному: подчинить себе кого-то, кто тебе
нужен.  ’ы  слишком  неинтереснаЯ  личность, чтобы строить с  тобой глубокие
отношениЯ. Ђ Я не хочу быть твоим приложением...
     -- Ќо ты же менЯ совсем не знаешь!
     --  ’ого,  что Я  вижу, вполне достаточно,  чтобы  изучить тебЯ вдоль и
поперек.
     -- € это ты  говоришь мне, женщине, за  любовь которой многие отдали бы
что угодно!
     Ћн  усмехнулсЯ.  Ћна  почувствовала, что  задыхаетсЯ  Ядовитой  водЯной
пылью.
     -- Џустые разговоры. ќто только дешевый способ ударом головы  доказать,
что ты  не то,  чем ЯвлЯешьсЯ  на самом  деле.  Љому нужна  любовь  женщины,
котораЯ умолЯет на  коленЯх смеющихсЯ над ней, унижаетсЯ перед плюющими ей в
лицо, котораЯ совсем  не знает  самоуважениЯ. Љому нужна  любовь женщины, не
способной любить, способной только лизать пЯтки!
     -- Ќет, клЯнусь, нет...-- она запнулась, не в силах вымолвить слово.
     “душье сжало ее горло, в глазах все помутнело и настала тьма.

        x x x

     ЋливиЯ в ужасе открыла глаза.
     ‚ окно заглЯдывали звезды.
     ‚  жарко натопленной комнате царил удушливый запах  орхидей, жасмина  и
крепких духов.
     Ћна с отвращением отбросила от себЯ конец покрывала,  обвившийсЯ вокруг
ее шеи.
     †уткий сон еще не отпускал ее сознание, камнем  давЯ на сердце.  ЋливиЯ
обернулась -- „эвид был рЯдом. Ћн спал,  и на его  лице  отражалось холодное
безразличие сна без сновидений.
     ‚незапно осознание  всего произошедшего  и происходЯщего  свалилось  на
нее.
     —то же будет теперь? Џотом, когда он проснетсЯ. Ђ что было тогда, после
первого раза? Ћн  исчез,  не сказав ни  слова,  а потом  просто отшвырнул ее
прочь, как какую-то надоевшую потаскушку.
     Џосле того, как перед этим сказал, что любит ее...
     "Ќет, он  ведь  даже  и не говорил, что он влюблен  в менЯ,--  подумала
вдруг ЋливиЯ,-- ќто только ведь Я постоЯнно  твердила ему, что  не могу жить
без  него..." “молЯла, умолЯла, господи, как же  она его умолЯла в  ответ на
его наглые холодные лживые ответы!
     Ћна посмотрела  на него. …го безупречно красивое лицо, точеную  фигуру,
которую он демонстрировал с бесстыдством девственника, играющего искушенного
сердцееда.
     <u><i>’огда</i></u>,  в  первый раз, он  вел себЯ,  как будто был  влюблен без
памЯти.  Ќо это все любовью не ЯвлЯлось.  Ѓоль сжала ее сердце -- неужели ей
уже нельзЯ даже надеЯтьсЯ,  что сейчас  он полюбил ее...  "женщину,  котораЯ
способна только лизать пЯтки"... Љак же все это было унизительно!
     ѓрафинЯ Ђрнгейм.
     …е  охватила вспышка  бешеной  Ярости  --  любить  и  получить  за  это
пощечину. ‹юбить так, как она любила, безумно, безмерно, и быть втоптанной в
грЯзь мальчишкой, использовавшим ее длЯ поднЯтиЯ собственной самооценки.
     Ќе удивительно,  что он не хотел ее терЯть. Ќе хотел терЯть такое  поле
длЯ тренировок своего донжуанства.
     Ћна  смотрела на него, сходЯ  с ума от красоты его  тела и обида душила
ее:  она так и не смогла  понЯть его, он  не принадлежал ей,  он лишь только
играл ей в его игру.
     € что же будет теперь?
     —асы в гостиной пробили три часа ночи.
     "Ѓоже мой, и откуда только  эта трезвость мышлениЯ,"--  подумала ЋливиЯ
болезненным сердцем.
     ‡дравость рассудка была плохим  лекарством  от сердечной боли,  потому,
что  говорила  о  сознательном  самообмане.  ЋливиЯ  почувствовала,  что  ее
мышление слишком реалистично.
     "Џочему Я еще надеЯлась!?.."
     ‚новь  его  безразличие она не в состоЯнии  будет перенести. —то сможет
еще  она сказать ему оригинального, кроме  того, что она его любит? ‚едь это
был  ее единственный аргумент, с помощью  которого  она заманила его сюда  в
этот раз.
     ЋливиЯ тихо встала с  постели, чтобы не  разбудить „эвида, и  вышла  из
комнаты, осторожно закрыв за собой дверь.
     "Ќелли,  деточка,  это  вы?  „эвида  нет  дома.  Ћн  перезвонит,  когда
вернетсЯ..."
     Ћна смахнула слезы с ресниц.
     Ћн опЯть уйдет и опЯть его мир разделитсЯ с ее миром, опЯть он будет ее
заставлЯть решить самостоЯтельно, что они не созданы друг длЯ друга.
     Ћн не мог понЯть структуру ее мыслей, уровень ее мировосприЯтиЯ.
     "...Ђ был ли вообще какой-то уровень?.."
     ‘тараЯсь унЯть дрожь в руках и вытираЯ слезы со щек она старалась найти
мысль, котораЯ была ей нужна.
     Љто она? "€звращеннаЯ принцесса"? ѓлазами „эвида это выглЯдело  нелепо.
‘лишком по-детски смешно. ’еперь, после всего,  что было, она не вынесла  бы
еще одного объЯснениЯ с ним.

     ЋливиЯ  приготовила  наркотик, судорожно сделала несколько  затЯжек  и,
пытаЯсь успокоитьсЯ, откинулась на подушки дивана.
     ќйфориЯ  не отнимала разума, а только  усугублЯла чувства,  придаваЯ им
какую-то   ненормальную   патологическую   оптимистичность,   граничащую   с
самоубийственным  упоением --  в  конце  концов,  что  такое  виселица, если
впереди райские врата?..
     "Ђнгел  мой, зачем  ты  опустил  менЯ на землю,  зачем перед  этим Явил
иллюзию воплощенной небесной любви в моем мире грЯзи и грЯзной похоти..."
     "’ы не похожа на идеал женщины, ЋливиЯ"
     ‘лезы  текли по ее лицу, затмеваЯ его холодный  образ, стоЯщий перед ее
глазами, и изливаЯ тупую сердечную боль.
     ’ак обмануть свои чувства,  причинЯть себе  такие страданиЯ, заставлЯть
себЯ  так унижатьсЯ ради того, чтобы он снова  ушел, вновь обрекаЯ ее лишать
себЯ саму остатков своего самоуважениЯ!
     "Ќет, ты не уйдешь,-- подумала ЋливиЯ,-- Я не отдам тебЯ никому. Ћни не
получат  тебЯ.  џ сохраню свою любовь  и мечты  первозданными, Я не  позволю
перемешать мое мироздание  и люди менЯ за  это не  осудЯт."  ќто  была почти
уверенность, почти настолько, чтобы придать суждениЯм правдоподобность.
     ЋливиЯ вспоминала только  что  прошедшую ночь и  не могла найти  ничего
такого, что доказывало бы то, что „эвид  не уйдет от нее как в прошлый  раз.
…го любовь была по-прежнему <u><i>его</i></u>  любовью,  он так  и не стал безумцем
ради нее...
     "Ќелли, деточка, это вы? „эвида нет дома..." ЋливиЯ сжала в руке лезвие
ножа, так что выступила кровь -- перебить сердечную боль болью физической...
     ...ЉакаЯ разница, кто она была -- та, которой он звонит <u><i>сам</i></u>, как
только приходит домой!..
     Ћтпустить его она не могла, это было немыслимо -- жить и знать, что  он
здесь, но с другой -- это было выше ее  сил. "Ќет, ты не уйдешь отсюда к ней
-- Я  не позволю  тебе  этого" ЋливиЯ  закрыла  глаза, стараЯсь восстановить
отчетливую картину своих ощущений, сбивающуюсЯ неровным сердцебиением.
     Ѓоже мой, неужели она действительно на столько глупа, что не могла даже
сделать правильные выводы о происходЯщем, неужели ее реальнаЯ жизнь -- всего
лишь не соответствующаЯ действительности игра ее воображениЯ? Ќеужели все те
чувства,  что она питала, те эмоции,  что она испытывала, те мысли, что были
ее идеалами и мечтами -- все дешеваЯ иллюзиЯ, все смешно и несерьезно?..
     Ќеужели ее мир был лишь наркотическим бредом?!.
     Љогда  она  слушала  рассуждениЯ  „эвида,  ей  казалось,  что  все  это
действительно  так. Ћн заставлЯл ее верить  в то, что  видит он  своим узким
лучом восприЯтиЯ, и воспринимать это как истинную картину вещей. „аже потом,
когда  ее  подсознание кричало, что это абсурд, мозг заставлЯл верить в  то,
что все -- истина.

     "Ќеужели  Я  действительно  лишь жила иллюзиЯми, в  которых видела себЯ
личностью,--  думала ЋливиЯ,--  сон смешалсЯ,  а  опий заменил реальность...
Ќет, Я не могу позволить так сломать мой мир..."
     Ћна  слишком любила  „эвида,  чтобы согласитьсЯ  отпустить  его  из  ее
реальности.
     Ћн слишком  реален,  думала она, он  хочет  разрушить мою мечту о  нем,
выдуманном,  он  хочет  разбить  мой  иллюзорный  мир  и  уйти  от  менЯ   в
образовавшуюсЯ пустоту, уйти  из моей  несуществующей  жизни. Ќет, Я не могу
позволить ему лишить  менЯ моего  мира, мое существование кончитсЯ  без этих
сновидений.
     „эвид не должен уйти, он навсегда останетсЯ лишь  мечтой и всегда будет
здесь...

     “дары  ее  сердца невозвратимо отсчитывали  секунды  и вдруг  она  Ясно
понЯла,  что  времЯ  не  вечно,  времЯ  смертно.  ‘екунды  --  песчинки,   а
существование -- как песочные  часы -- кончаетсЯ со смертью  времени,  когда
упадет последнЯЯ песчинка.
     ђеальность -- объективный мир. †изнь -- ощущение объективной реальности
среди  сонма  секунд,  отсчет  событий,   которые  суть  --  лишь  отражение
мысленного мира сновидений.
     Љакой смысл жить реальной  жизнью, выставлЯЯ на грубый суд свой хрупкий
духовный мир? ‡ачем отсчитывать  событиЯ, приближаЯ  себЯ к  смерти,  как  к
концу, зачем рвать свою душу сетЯми времени?
     "Љто вне реальности, вне времени, тот жив смертью, жив вечно."
     "Њой иллюзорный мир -- смерть,-- подумала  ЋливиЯ,-- жизнь  и смерть не
могут соединитьсЯ и ты никогда не будешь со мной в моей жизни грез. Ќикогда,
пока   ты  кружишьсЯ  в  своем   хороводе   секунд,   отсчитываЯ   фрагменты
происходЯщего..."
     Ћна,  уже  плохо соображаЯ, что делает, как в бреду,  поднЯлась  в свой
кабинет, достала из  Ящика стола ампулу с  Ядом. …е, словно в лихорадке била
дрожь. Ћна не думала, она знала что-то, что надо было сделать.
     ‘тараЯсь не нарушать тишину, она вернулась в спальню.
     „эвид  спал безмЯтежным  сном человека,  знающего  объективность  своей
реальности.
     ЋливиЯ  подошла к  туалетному столику и,  осторожно  надломив дрожащими
руками  горлышко  ампулы, вылила ее содержимое в остатки воды в графине.  …е
бил  озноб и обрывки бессвЯзных мыслей вертелись в голове, затмеваЯ  пеленой
зрительные картины.
     "џ погружу  тебЯ в мой сон,-- подумала она,-- навсегда.  ’ы увидишь то,
что  вижу Я,  поймешь  все так, как  понимаю Я  и  больше  никуда никогда не
уйдешь...  Ќикогда больше...  Ѓудешь, как  и  Я,  жить  смертью  в  ожидании
бессмертиЯ..."
     Џальцы,  дрожа, разогнулись.  ЏустаЯ  ампула  выскользнула из  руки  и,
ударившись  о край мраморного столика, разбилась. ‡вон стекла словно кольнул
Ћливию в сердце. Ћна судорожно обернулась. „эвид открыл глаза и, взглЯнув на
нее,  нежно улыбнулсЯ. "Ѓоже мой,-- промелькнуло у нее в голове,-- он сейчас
заметит мое состоЯние, он все поймет и тогда..."

     -- „эвид,  ты не  спишь? -- произнесла она, стараЯсь уцепитьсЯ хоть  за
что-нибудь внутри бешено  кружащегосЯ водоворота своих мыслей  и восприЯтий.
ќто было  нужно сказать  в подобном  случае  и  она  не  думала  растЯнутыми
суждениЯми.
     -- Ќаверное, кто-то менЯ разбудил, бодрствуЯ среди ночи...-- его взглЯд
скользнул  по   ее  фигуре,  едва  прикрытой  тонкой  шелковой  рубашкой,  и
встретилсЯ  на  мгновение  с  ее взволнованным блуждающим  взором; он  томно
добавил,-- ‡ачем ты  это  сделала?  Њне снилсЯ волшебный сон...  Џочти,  как
вчерашний вечер...
     Ћн сделал паузу.
     -- „эйв,-- произнесла она, когда сообразила, что надо что-то сказать.
     -- €ди  ко  мне,-- нежно  отозвалсЯ он,  прервав  ее  и  протЯнув  руку
провокационным жестом.
     Ћна  не  понимала,  что перед ней всего  лишь мальчик, еще стеснЯющийсЯ
всего,  что он  сейчас делает, но доверЯющий ей целиком  и полностью; юноша,
первый  раз в жизни играющий роль взрослого  мужчины, чтобы вырасти в глазах
любимой женщины хотЯ бы до ее уровнЯ.
     Њысли Ћливии летели  в другом направлении,  точнее во всех направлениЯх
сразу  с  бешеной  скоростью. ’ьма сменЯлась светом и лед огненным жаром  за
тысЯчные доли секунды. ‚се происходЯщее казалось ей  невероЯтно  растЯнутым,
почти остановившимсЯ.  Ќе  думаЯ,  что делает,  она вложила  свою руку в его
руку, не понимаЯ, как он привлек ее к себе, не чувствуЯ ничего. Ћна очнулась
уже   в  его  объЯтиЯх   от   его  нежных  поцелуев  --  внезапно  поток  ее
головокружениЯ сознанием прервалсЯ, она, словно в забытье, почувствовала жар
его тела, его ласк, будто  со стороны  увидев себЯ,  лежащую в постели  с ее
любимым человеком, в его объЯтиЯх,  забыв  обо  всем.  "Ѓоже мой,-- подумала
она,  переполнЯЯсь почти суеверным  ужасом,-- неужели это всего лишь сон?!..
Џусть  даже  если и сон...  Ќо Я  хочу спать вечно,  вечно  бредить  в  этой
лихорадке..."
     „эвид взглЯнул в ее испуганные глаза, полные слез отчаЯниЯ и мольбы.
     -- —то случилось? -- спросил он взволнованно, не  понимаЯ,  чем вызвана
ее внезапнаЯ перемена настроениЯ.
     -- Ќичего...-- прошептала  она, закрываЯ  глаза и обнимаЯ его... ’олько
не прервать этот волшебный сон, тот, о котором она так мечтала...
     -- џ сделал тебе больно?..
     -- Ќет, нет...-- она взглЯнула  ему  в глаза почти умолЯЯ,--  только не
говори ничего больше... ‚озьми менЯ... пусть даже если потом все кончитсЯ...
     Ћн прервал ее, с мЯгкой томностью страстно поцеловав в губы.
     -- џ люблю тебЯ.-- произнес он,-- Я больше не позволю тебе уйти...

        x x x

     Ћна  не отдавала себе  отчет  в  том,  что  совершенно не  воспринимает
происходЯщего.  …е  тело, томное от  счастливого забытьЯ в объЯтиЯх  „эвида,
который, ласково поглаживаЯ ее волосы,  говорил  какую-то милую чепуху, было
как бы отделено от сознаниЯ. ‘лова любви проходили непонЯтыми мимо ее слуха,
а мысли, не анализируЯ происходЯщего, неслись лишь в одну сторону.
     Ћна   знала,  что  грань,  у  которой   решитсЯ  ее  судьба,  неумолимо
приближаетсЯ. Ћна не понимала слов и мыслей  „эвида, в ее  сознании был лишь
сон  --  девушка  в  белом   платье.  "…сли  только  он  скажет  --   просто
знакомаЯ..."-- подумала ЋливиЯ, уже не ужасаЯсь своей жестокости -- наркотик
смЯгчал боль.

     -- “  тебЯ есть что-нибудь прохладительное? -- спросил „эвид,--  “жасно
хочетсЯ пить.
     €, взглЯнув на графин на туалетном столике, добавил, улыбнувшись:
     -- Ќалей мне, пожалуйста, немного воды.
     ЋливиЯ вздрогнула --  его  глаза  были доверчивы и нежны -- будто ножом
полоснув по ее уверенному сердцу.
     --   Џодожди...--   ответила  она   запнувшись,  на   мгновение   будто
пробудившись от  своего бредового  сновидениЯ,--  ’ам  уже  нет  ничего... џ
принесу еще... позже...
     ‹ишь на мгновение пробудившись...
     € снова девушка в белом платье застлала мысли, казнЯ и ранЯ.
     Ћтсрочка, это лишь отсрочка... ђеши все, скажи лишь одно слово, и времЯ
будет уже не в состоЯнии что-то изменить...
     Ћна резко взглЯнула ему в глаза.
     „эвид с недоумением воззрилсЯ на нее.
     -- ‚ чем дело? -- поинтересовалсЯ он, непринужденно улыбнувшись.
     ЋливиЯ смотрела ему в глаза безжизненно.
     -- ’ебЯ что-то беспокоит? --  „эвиду и в голову не могли прийти мотивы,
руководЯщие поведением Ћливии,-- €ли Я что-то не то сказал?..
     -- „эйв,-- прервала она его,-- ответь мне на один вопрос.
     -- Ќа какой?
     -- Љто такаЯ Ќелли?
     Љраска залила его лицо, он отвел глаза.
     --  Ќо откуда?..--  вырвалось  у него,  прежде,  чем он успел подумать.
Ќастала пауза.
     -- Љто? -- повторила ЋливиЯ.
     -- ќто проделки Ђльберта ‘тэйтона? -- осведомилсЯ „эвид, рискуЯ поднЯть
на нее испуганно-зачарованный взглЯд.
     -- ЉакаЯ разница...
     -- Ћн, конечно, опЯть  наговорил  про одну  мою знакомую,  что  она моЯ
любовница?
     -- ’ак она -- твоЯ любовница?
     -- Ќет, Я же сказал -- просто знакомаЯ.
     ...ЋливиЯ не видела -- ее сознание будто плыло, как картина мира сквозь
слезы, назойливо бегущие из глаз.
     --  —то с тобой случилось?--  встревоженно спросил „эвид, обнимаЯ  ее и
привлекаЯ к себе,-- Я же люблю тебЯ, неужели имеют значение  какие-то бредни
этого инфантильного блондина... „аже если  бы она,--„эвид запнулсЯ,--...если
бы она и была моей невестой, Я бы теперь рассталсЯ с ней...
     "Ќевестой..."  ‚от,  он сказал  это  сам, первый... даже  без наводЯщих
вопросов.
     --  „а,   да,  конечно,--   улыбнулась   ЋливиЯ   отстранЯЯсь,   сделав
нечеловеческое усилие, чтобы удержать слезы,-- ’ы, кажетсЯ, хотел воды?
     Ћн улыбнулсЯ ей в ответ, нежно, и, обрадованный  сменой темы разговора,
поспешно ответил:
     -- „а, принеси, пожалуйста.
     --  џ налью тебе из графина, там, оказываетсЯ, осталось еще  немного.--
сказала ЋливиЯ.
     Ћна вылила  остатки воды в  бокал  и  предложила  „эвиду. Ћн выпил воду
залпом.
     …е  рука,  когда он  отдал  пустой  бокал ей,  дрогнула,  так,  что  он
выскользнул и разбилсЯ, ударившись о мраморный столик.
     -- Ђх, миледи, как  вы неловки!  -- ласково заметил „эвид,  берЯ ее  за
запЯстьЯ.
     -- ќто к счастью.-- машинально ответила ЋливиЯ, заморозив мысли.
     Ћна  знала:  все,  что  теперь  случитсЯ,  должно  произойти  в  единое
мгновение  и  теперь  --  не  думать,  превращаЯ  час  в единый миг, а затем
очнутьсЯ там,  в ее  мире,  пьЯной от  неги  в объЯтиЯх этого  единственного
любимого ей человека -- и уже навсегда.
     -- Ђ разве сейчас ты не счастлива? -- поинтересовалсЯ полуигриво „эвид,
нежно  ее  целуЯ,--  или  тебЯ  действительно  так  уж  волнуют  всЯкие  мои
полузабытые подруги детства?..
     € ЋливиЯ  внезапно  почувствовала более чем понЯла,  что Ђльберт, тогда
говорЯ о нем, не лгал, и даже ничего не преувеличивал...
     ...’олько протЯнуть эти несколько минут перевоплощений души...
     Ћна смахнула выступившие слезы.
     --  Ќе  плачь,  будь  умницей,--  „эвид  нежно  гладил ее  лицо, глаза,
ресницы,--  ведь  все  мы  не безгрешны.  ‚едь Я  с тобой, и  не  стоит  так
ревновать к бестолковому прошлому...
     -- € к неизбежному будущему?..
     Ћн рассмеЯлсЯ.
     …й показалось море жестокости и бессердечиЯ -- он даже смеетсЯ -- какой
смысл  теперь  имели  слова, жесты,  взглЯды...  „лЯ него все  ее чувства --
страхи, боль, опасениЯ -- смешны и несерьезны...
     -- Ќу неужели ты не простишь мне даже то, что раньше Я тебЯ не знал? --
он снова обнЯл ее.
     Ћна прижалась к нему:
     -- ‚едь ты будешь ждать менЯ, правда? -- на ресницах капли слез,-- ‚едь
ты  не опередишь  менЯ на вечность, не заставишь бесконечно гнатьсЯ за твоей
исчезающей тенью?
     -- Ћ чем ты?
     -- џ  обещаю:  ожидание не  будет  долгим.  Ќо и ты обещай:  не уходить
слишком далеко...
     --  џ  не  понимаю,--  неуверенно  уже произнес  он,--  что  ты  хочешь
сказать?..
     Ћна взглЯнула в его глаза -- они были полны растерЯнности и недоумениЯ.
"Ќет,  он не  видит,  не  чувствует..."  ЋливиЯ  резко  отстранилась.  Ѓудто
туманнаЯ пелена застелила ее мысли, останавливаЯ взглЯд на оконном стекле.
     ‡ачем?..
     ‡ачем  все это? Џочему она ему что-то  говорит, о чем-то просит?  ‡ачем
пытатьсЯ словами и пустыми рассуждениЯми прокладывать себе дорогу,  стараЯсь
замаскировать  приближение,  вдруг  ставшего  таким  дьЯвольски  неизбежным,
финала.  ‚едь  сейчас наполнитсЯ  прозой  возвышеннаЯ  поэтика  ее любви,  в
грЯзной  агонии  уходЯщей  в  неизвестность вместе  с этим  человеком,  этим
единственным, единственно и безнадежно любимым...
     Ћна  не слышала, что он говорил  ей, словно погруженнаЯ в  летаргию,  и
очнулась  внезапно,  вдруг больше  почувствовав,  чем услышав, как его слова
перешли в мучительный стон.
     ЋливиЯ медленно обернулась -- „эвид болезненно сжимал пальцами виски.
     -- —то с тобой?
     --  “жасно вдруг разболелась голова,--  ответил он после паузы,-- ‡десь
очень душно, просто нет воздуха... Ћткрой, пожалуйста, окно...
     Ћна машинально подчинилась. ‚етер взметнул шторы.
     -- ’ак лучше? -- поинтересовалась ЋливиЯ, присев на край кровати.
     Ћн ответил  не сразу, будто стараЯсь пересилить боль, заглушающую разум
и рассеивающую мысли.
     --  Ќемного  лучше,--  он  попыталсЯ  улыбнутьсЯ,--  Ќаверное,  мне  не
следовало вчера  пить вино:  такое  ощущение,  как будто  его  было  море  и
вперемешку с чем покрепче... € голова...
     ЋливиЯ бесчувственно смотрела  на  него. Ћна ждала окончаниЯ не сожалеЯ
--  ей  казалось,  что  это  уже  не „эвид, открывалась  финальнаЯ  страница
прозы...
     € еще мгновение...

     --  ЋливиЯ,   у  тебЯ  не  найдетсЯ  чего-нибудь  от  головной  боли?..
Џожалуйста...
     -- ‡ачем? —то толку...
     -- ’ебе менЯ не жаль?..-- он еще пыталсЯ шутить.
     --  †аль?  --  она  смотрела на него,--  ‡ачем  жалеть, ведь скоро  все
пройдет...
     --  Ќо  это  невыносимо...-- он вновь прижал  пальцы к вискам,  пытаЯсь
сдержать  стон,--  мне  кажетсЯ,  что еще  немного и  Я сойду с  ума. ‹учше,
наверное, умереть... џ прошу тебЯ, дай мне что-нибудь от этой боли...
     Ћна в раздражении встала.
     -- Ѓоже мой, неужели  невозможно  умереть  без лекарства?! Ќеужели надо
обЯзательно превратить  в фарс конец, поставить клЯксу вместо точки?!. ‚сего
ведь несколько минут...
     -- “мереть? -- он через силу улыбнулсЯ,-- о чем ты говоришь?
     Ћна резко обернулась:
     -- ’ы не веришь?
     -- —ему?
     -- џ дала тебе Яд. ‚ода была отравлена.
     -- џд? --  он  рассмеЯлсЯ  на мгновение даже забыв о боли,--  ќто  как,
сцена  ревности в  манере  ‚ильЯма  експира? Ќет,  на  роль  Ћтелло  ты  не
годишьсЯ, он не был голубоглазой  блондинкой...  ’ем более, зачем заниматьсЯ
таким низким плагиатом?..
     -- Ќет,  это не сцена ревности.--  сказала ЋливиЯ и он,  увидев  слезы,
текущие  по  ее  щекам  уже  не поддаваЯсь  ее  контролю,  вдруг  с пугающей
отчетливостью вспомнив весь  их  разговор до мельчайших подробностей, понЯл,
что она не шутит.
     --  Ќет...--  произнес  он непроизвольно,  почувствовав  приступ ужаса,
заполнивший все его существо...
     -- „эйв,-- ее слова звучали мольбой,-- просто Я не могла видеть, как ты
уходишь, как твой  мир разделЯетсЯ с моим, как ты возвращаешьсЯ в реальность
из моего сна... ’ы должен быть здесь. Ќавсегда.
     Ћн будто  бы онемел --  настолько  чудовищными показались ему ее слова,
настолько   нереально-вычурными,  что  он  не  смог  бы  поверить,  что  это
происходит  с ним,  если  бы  не  адскаЯ  боль,  разрывающаЯ  все его  тело,
затмевающаЯ разум, душу на грани потери сознаниЯ.
     Љак сквозь дымку долетающие ее слова:
     -- џ люблю  тебЯ, Я всегда буду тебЯ любить, только не уходи  больше...
‚едь ты будешь ждать менЯ, обещай мне...
     ‘удорога свела его тело, погружаЯ сознание во тьму.
     -- „эйв! -- она  бросилась на колени  перед кроватью, судорожно схватив
его руку.
     Ћстатки кричащего сквозь наркотическую дымку разума, которые так трудно
подавить...

     ‹ихорадочный огонь на его щеках приобрел предсмертный багровый оттенок,
кожу покрыл холодный пот. ‘удорожно сжав ее  руку в своей он, уже ничего  не
сознаваЯ, конвульсивно пыталсЯ вдохнуть неживой воздух, несущий ему смерть.
     -- ’ы будешь ждать менЯ...-- без конца шептала ЋливиЯ, как  заклинание,
целуЯ его воспаленные губы, не видЯ его лица из-за пелены слез,-- Я знаю, ты
дождешьсЯ менЯ и мы будем вместе...

     …го  дыхание  участилось,  перейдЯ  в  хрип,  и  вдруг замерло.  ‘мерть
расслабила  его  сведенные судорогой  пальцы  и  остановила разрывающеесЯ  в
агонии сердце.
     ЊертваЯ,  холоднаЯ тишина,  наполненнаЯ туманными рассветными красками,
отрезвлЯЯ душу будила разум из болезненной дымки наркотического бреда.

     ЋливиЯ взглЯнула в его лицо.
     ѓлаза ее души, открывшись, видели все таким, какое оно  есть, заставлЯЯ
понимать, что все кончено, что его больше нет.
     Ћна встала.
     ЋпьЯнение медленно отступало.
     Ћна  понимала с отчетливостью ползущих неумолимых  часовых стрелок, что
означает это холодеющее тело на ее постели.
     "‡ачем   дожигать  жизнь?.."--   отпечаталось   в  ее   мыслЯх,--"зачем
сознавать... Ѓессмысленное ожидание..."
     -- ’ы будешь ждать  менЯ...-- прошептала она автоматически, глЯдЯ в его
остановившиесЯ глаза, словно ища его душу, еще витающую рЯдом с его телом,--
недолго... џ прошу...
     Ћн молчал, как молчат все живые, когда они мертвы.
     “ нее еще оставалсЯ опиум, чтобы забыть.