естнула его.  Ћн чувствовал, как ее  колотит  от страха, что
она не  может  сказать ни  слова.  ‚се, что она могла сделать  длЯ него, это
смотреть на монитор, где ‘эм был точкой среди скал.
     ‘эм  был  благодарен  ей  и  за  это. Ћн сжал зубы, чтобы этот страх не
парализовал  и  его  и медленно  пошел вперед.  Ћн  видел все как бы с  двух
сторон. ‘ одной стороны,  это был он  и он видел,  как шаг за шагом идет  по
расселине.  ‘  другой  стороны,  он видел себЯ глазами  саланги,  на  экране
монитора, в качестве точки, чертовски медленно передвигающейсЯ.
     Ђ потом он ощутил, что чем  ближе он к выходу,  тем сильнее его  страх.
ќто было уже не  то  чувство, которое переживала саланга, а его собственное.
Ћн сам  боЯлсЯ  чего-то.  ‚нутри  него  пульсировала  каждаЯ  жилка.  Љаждое
движение казалось ему последним. ‚ ушах звенело.
     ‚место часа он шел почти  два часа. Љ концу пути  он стал петь какие-то
марши, лишь  бы не сойти с ума от ужаса, который уже обволакивал его со всех
сторон.
     ђуки его дрожали так сильно, что  он  с трудом мог  сжимать и разжимать
пальцы, когда хваталсЯ  за стены. Ќоги подкашивались.  ѓолова кружилась. …го
сильно тошнило.
     "Ќе хватало еще  вывернутьсЯ  наизнанку в этом треклЯтом  скафандре!" -
подумал ‘эм и стал  представлЯть самый  кислый лимон, который он  когда-либо
видел.
     ќто отвлекло  его от зрениЯ саланги и когда он опЯть посмотрел на себЯ,
то увидел, что на мониторе  поЯвилась еще  одна точка, приближающаЯсЯ к нему
из ответвлений расселины.
     ќта точка  двигалась гораздо быстрее его. ’ут  страх внушаемый длЯ ‘эма
стал почти невидим. Ћн почуЯл  настоЯщую опасность. ‘  криком он стал шагать
быстрее, если это можно было назвать быстрым шагом.
     …му оставалось два поворота, он уже не смотрел на монитор. Ћн запомнил:
направо,  потом налево. € ринулсЯ вперед. Ћн хваталсЯ за стены руками, чтобы
хоть как-то ускорить движение. Ћн спиной чувствовал приближение —…ѓЋ-’Ћ, что
обЯзательно уничтожило его и это затмевало его страх перед движением вообще.
     Ќаконец, он увидел корабль, светЯщий прожектором поверх его головы.
     - ќ-э-эй!!!! - заорал ‘эм что было сил. - ќ-э-эй!!!
     Ќеожиданно в ушах у него раздалось:
     - ‚низ! Џадай вниз!
     ѓолос саланги  был истеричным.  Љазалось,  она  сейчас  захохочет,  как
сумасшедшаЯ.
     ‘эм бухнулсЯ на колени, а потом лег плашмЯ на живот.
     ‘ноп света  опустилсЯ ниже,  и внутри него  был луч пушки.  Ћн  пронзил
тьму, котораЯ была чернее и  гуще воды, в  которой обитала.  ќта нечисть уже
нависла над ‘эмом, но от двойного удара отдернулась и попыталась обойти  луч
стороной. Ќо саланга четко держала ее на прицеле.
     Љричал  ‘эм,  кричала  саланга, в  раздавалсЯ клекот  и  бурление воды,
раздираемой  лучом. ‘эм  видел,  как  чудовище, колышась отступало назад. Ћт
радостной Ярости он застучал кулаком по дну.
     - ’ак тебе!
     € оно вдруг услышало ‘эма. Џоследним отчаЯнным рывком тьма накрыла его,
и ‘эма обожгло, будто он залез в электрическую крапиву. ‘ознание уплывало от
него, когда  он видел,  как тьма  рассеиваетсЯ.  Њонстр погиб, пытаЯсь убить
его.

        11
     ‘эм очнулсЯ от того, что все его тело  болело, а  кожа горела огнем.  €
еще кто-то ругалсЯ над самым  его ухом.  ѓолос был очень знакомым и  приЯтно
отдавалсЯ внутри.
     - —тоб тебЯ на  мелкие куски разорвало! ‡ачем ты  полез  в этот  чертов
тоннель?! ’ебе что,  делать было нечего?! ’олько такие дураки, как ты, так и
поступают! Ќе  смей умирать! џ  тебЯ ненавижу! …сли ты умрешь, Я выкину тебЯ
прЯмо здесь! Џусть тебЯ съедЯт рыбы!
     ‘эм приходил  в  себЯ. Ћн вспомнил, что голос принадлежит саланге. ‘удЯ
по всему, она ругала именно его.
     - ќй! - прохрипел он. - џ почти оглох. Ќе кричи так громко.
     Ћн с трудом приоткрыл один глаз.
     ‘аланга замолчала на полуслове, открыв рот. ‚ глазах ее стоЯли слезы.
     - ’ы жив!
     - …сли бы Я даже умер, то вернулсЯ бы обратно, чтобы выслушать все, что
ты обо мне думаешь.
     -  ѓосподи, ты  жив! -  саланга судорожно  стала  вытирать слезы.  -  џ
думала, ты умер. џ не чувствовала тебЯ! ‘овсем не чувствовала!
     - ѓде мы?
     - Ќа корабле. ЏоднимаемсЯ вверх. ‘коро будем на воздухе.
     - Ђ что со мной случилось?
     -  ќта гадость все-таки  достала тебЯ. ’ы  бы видел, на  что похож твой
скафандр. …сли бы не он, от тебЯ живого места не осталось бы.
     - Ђ так?
     -  Ђ так, только ожоги, да обморок от перенапрЯжениЯ. Ќаверное. џ точно
не могу сказать. Ђнализатор сломалсЯ.
     - ‘ломалсЯ?!
     - „а, корабль тоже задело.
     - Ђ что еще сломалось? - ‘эм чувствовал, что она что-то недоговаривает.
     - „а так, по мелочи.
     - Ђ конкретнее?
     ‘аланга взглЯнула на него и сказала:
     - Љомпас, радио, обогрев, кислородный обмен, пищеблок.
     - ’о есть осталась только оболочка.
     - € руль.
     - „а, и руль. ‡дорово.
     - Ќу, нас ведь могут искать.
     - Љонечно, дорогаЯ. ’олько найти нас будет очень сложно.
     - Ќичего, мы из стольких бед выходили, что отделаемсЯ легким испугом.
     - ЋчереднаЯ беда всегда может оказатьсЯ последней.
     ‘эм замолчал. Ћн  устал и хотел спать. € новые беды совсем  не радовали
его.
     —ерез  час  они поднЯлись наверх. ‘ветило  солнце и  они открыли дверь.
‘вежий воздух ворвалсЯ внутрь.
     ‘эму стало легче. Ћни  провели полную ревизию запасов. Џищеблок работал
только в резервной позиции,  что  означало вдоволь воды,  но  еду  только на
одного. Љислородный блок они так и не смогли починить. Ћбогрев перенастроили
на  питание солнечной энергией и на ночь у них был  теплый дом. Ћт компаса и
радио не осталось даже следа.
     Љогда  ‘эм увидел  свой скафандр,  он  понЯл, что  родилсЯ  в  рубашке.
’олщина скафандра была такой  маленькой, что он был прозрачным, как  фольга.
ЃольшаЯ  его  часть была покрыта коростой  и,  стоило  до  нее  дотронутьсЯ,
крошилась,   оставлЯЯ   дыры.   –вет   вместо   насыщенного   зеленого   был
пепельно-серый. ‘кафандр починке не подлежал.
     Ћни  провели в  море две недели.  ‘эм  большую  часть времени  спал,  а
оставшеесЯ времЯ дышал свежим воздухом. Ћн постоЯнно хотел есть, но глЯдЯ на
худеющую салангу, отказывал себе в еде. Ћн не знал, что она  делит порции не
поровну, а отдает ему три четверти.
     Љогда их, наконец, нашли,  ‘эм уже почти вылечилсЯ. Ћжоги  сошли, на их
месте  поЯвилась розоваЯ  младенческаЯ  кожа. ‡а два  часа они  долетели  до
берега, где их уже ждали Њоритэль и другие жители города Љрасивых ‘нов.
     Ћни вышли из  бота  и  саланга, сделав  пару  шагов  навстречу, упала в
обморок. ‘эм еле успел подхватить ее. Ћна была легкой, как перышко.
     ‚се охнули и обступили их.
     - „авай, мы понесем ее!
     - ‘ейчас принесут носилки!
     - Ќет, - отрезал ‘эм, - Я сам понесу ее. Џолетели, скорее, в город.
     Ћн не выпускал ее из рук, пока  они садились в корабль, летели в город,
заходили в дом ЊоритэлЯ.
     ‘эм бережно положил салангу на кровать и сидел рЯдом с ней, держа ее за
руку, пока не пришел доктор с анализатором в руках.
     -  ‚ыйдите  отсюда!  - тоном,  каким  обычно разговаривают  все  врачи,
приказал он.
     ‘эм вышел и сел в двух шагах от двери.
     „октор не выходил очень долго. Ќаконец, дверь открылась.
     - Ќу, что? - вскочил ‘эм.
     ‡а ним в комнате стоЯло еще человек двадцать. ‚се напрЯженно ждали.
     -  ѓолодный обморок,  общее истощение. Ќикаких особенных  болезней нет.
Ќужен только покой, хорошее питание, свежий воздух и положительные эмоции.
     ‚ комнате раздалсЯ вздох облегчениЯ.
     - Џервые два днЯ, - продолжал доктор, - никаких посещений. Џотом визиты
не более двадцати минут в день.  Џостельный режим в  течение месЯца. …сли вы
не будете соблюдать инструкции, Я умываю руки.
     - Ѓудем, будем! - дружно заговорили все и замахали руками на доктора.
     - Њне нужна добровольнаЯ сиделка.
     - џ буду сиделкой, - сказал ‘эм.
     - ‚ы?  - доктор взглЯнул на него так, будто у него  на носу были очки и
он  смотрел поверх их. -  ‚ы,  молодой человек, сами нуждаетесь в постельном
режиме. Ђ мне нужен помощник, а не пациент.
     - ‘иделкой буду Я, - сказал ‘эм чуть громче.
     „октор взглЯнул за его спину на ЊоритэлЯ. ’от закивал головой.
     - Ќу  что ж. Џусть пока будет так. Ќо если вы не справитесь, хуже будет
не вам, а ей.
     - џ справлюсь.
     - Ќу,  тогда идите  к  своей  больной. …й сейчас как раз нужна сиделка,
чтобы покормить ее с ложки.
     ‘эм зашел к саланге в комнату. Ћна сидела в постели.
     - Џривет!
     - Џривет!
     - Љак ты чувствуешь себЯ?
     - Ќеважно.
     - …сть будешь?
     - Ѓуду.
     € он стал кормить ее с ложечки, как маленького ребенка.
     ‚се эти две недели ‘эм не отходил от  саланги. Ћн кормил,  мыл,  одевал
ее, расчесывал  волосы и менЯл постель. Ћна засыпала,  держа его за  руку, и
просыпалась, чувствуЯ что он уже в комнате.
     Ќаконец,  доктор разрешил  ей ходить. Џервую прогулку она совершила  до
входа в дом, где ‘эм поставил ей стул. ‘аланга сидела и грелась на солнышке.
     —ерез  месЯц после  их прибытиЯ  она совсем  выздоровела  и  настал час
трудного разговора.
     Ћни сидели у входа в дом ЊоритэлЯ.
     - Њне надо улетать, - сказал ‘эм.
     - џ знаю.
     - ’ы полетишь со мной?
     - €звини,  Я  не могу. …сли  бы  Я была хотЯ бы  тумиолангой,  Я  бы  с
радостью бросила здесь все. Ќо без леса мне не жить.
     - ‹еса есть и на ‡емле.
     - „а, только там  Я  чужаЯ.  ’ы же понимаешь, что Я и года не  проживу,
если улечу отсюда.
     - „а, Я понимаю. ‡начит, разговор исчерпан.
     - „а. €звини.
     ‘эм встал и пошел в дом. Ћн собрал свои вещи и вышел.
     - џ лечу обратно вечерним рейсом. Џроводишь менЯ?
     - Љонечно.
     Ѓольше за этот день не было сказано ни слова.

        12
     - Ќу, прощай, Љопра.
     - „а, прощай.
     Ќаступила неловкаЯ пауза. ‘аланга смотрела ‘эму прЯмо в глаза.
     -  ’ы же  понимаешь, -  извинЯющимсЯ  голосом  сказал он,  -  Я не могу
остатьсЯ здесь.
     - Љонечно. Ђ Я не могу полететь с тобой.
     - „а... Ќу, прощай!
     ‘эм чмокнул ее в  щеку и быстро  пошел  к  дверЯм. ’ам  он обернулсЯ  в
последний и раз и махнул рукой, а затем скрылсЯ в здании космопорта.
     ‘аланга села на землю.
     - Џойдем, Љопра. - ‘казал Њоритэль. - Ћн уже не прилетит сюда.
     - ’ы иди. џ посижу пока.
     Њоритэль взглЯнул на нее, обреченно махнул рукой и пошел к стоЯнке.
     —ерез  несколько  минут  космический  корабль  бесшумно   оторвалсЯ  от
поверхности планеты и не спеша поплыл вверх. ‘аланга провожала его взглЯдом.
     - Љопра! - окликнул ее Њоритэль, когда корабль исчез в небе.
     Ћна не  оглЯдываЯсь, махнула  рукой. Ћн сел в  каплю и  улетел. ‘аланга
продолжала сидеть и смотреть вверх.

        x x x
     ‘эм  вошел в  свою каюту.  Ћн  чувствовал грусть саланги у себЯ внутри.
Љогда  корабль оторвалсЯ  от  земли, ‘эм лег  на  кровать и закинул руки  за
голову.
     Ќеожиданно, когда  корабль вышел из стратосферы,  внутри  ‘эма  лопнула
пружина  - он больше не чувствовал  саланги.  Ћн так привык к этому ощущению
внутри себЯ, что теперь почувствовал почти что боль.
     ‘эм резко сел. —ерез мгновение  он решительно кивнул головой и вышел из
каюты.

        x x x
     ‚ рубке  космического кораблЯ шла стандартнаЯ  процедура  взлета. Џосле
того, как корабль вышел в открытый космос, все системы проверЯлись последний
раз перед долгим путешествием. Ќеожиданно зазвенел сигнал тревоги.
     - ‚ чем дело?! - загремел капитан, грозно глЯдЯ на первого помощника.
     - ‘эр,  - пробормотал он, недоуменно взираЯ на экран. - ‚ы не поверите,
но кто-то только что угнал один из наших спасательных ботов...