е,   где   жили
чиновники  и военачальники, неподалеку от ћжной дороги, так что
с крыши можно было наблюдать за передвижением людей и  повозок.
‘наружи  дворец  ограждала  толстаЯ  каменнаЯ  стена  высотой в
четыре человеческих роста.  ‚нутренний  дворик  был  достаточно
просторный.   ’ут   росли  цветы,  розовые  кусты  и  несколько
декоративных пальм. „ва крыла дома предназначались длЯ  хозЯев.
’ут   располагались   просторнаЯ  гостинаЯ,  несколько  спален,
небольшой  бассейн,  комнаты  длЯ  гостей.  „ругие  два   крыла
отводились  под  комнаты  прислуги,  кухню, конюшню и подсобные
помещениЯ.
     Ќикар-‚азам любезно предоставил  в  распорЯжение  ’риса  и
Ђлины  четырех  своих слуг, в том числе лучшего ученика повара,
чье искусство было  так  высоко  оценено  гостЯми,  и  пообещал
прислать  этим  же вечером мебель, необходимую на первое времЯ.
Џод  руководством  Ђлины  слуги  сразу  приступили   к   уборке
помещений от накопившейсЯ пыли и мусора. ђемин с родственниками
уехал,  пообещав  зайти  завтра  вечером, чтобы посмотреть, как
обосновались его друзьЯ.
     Љрай  солнца  к  тому  времени  уже  коснулсЯ  поверхности
океана.  „вижение  по  ћжной дороге почти прекратилось, хотЯ на
ночь ворота ќтла-’иды не закрывались.
     ’рис еще раньше, осматриваЯ дворец, запомнил, что в  одной
из   меленьких   комнат  стоит  стараЯ  кровать,  брошеннаЯ  за
ненадобностью прежними хозЯевами. Ћн к  тому  времени  истратил
последние  свои  силы  и не стал дожидатьсЯ обещанной мебели от
Ќикар-‚азама. ’рис удалилсЯ  в  наспех  подметенную  комнату  и
погрузилсЯ  в глубокий сон. Ћн даже не стал ждать ужин, который
готовил его новый повар. ‡акрываЯ дверь в  его  комнату,  Ђлина
еле слышно прошептала:
     --  ЉлЯнусь  Ѓогом-‘пасителем, перенесшим ќтла-’иду в этот
мир, Я сделаю все, чтобы ’рис был счастлив со мной.  Ћн  сделал
длЯ  менЯ  столько,  что  Я  не  смогу расплатитьсЯ за всю свою
жизнь...


     * * *


     ’рис сказал Ђлине неправду. Ћн спал не сутки, а только  до
следующего  полуднЯ.  Џроснувшись, он обнаружил возле изголовьЯ
кровати  вазу  со  свежими  фруктами.  ‘тоило   ’рису   немного
пошевелитьсЯ,  как стараЯ кровать под ним жалобно заскрипела, и
тут же, словно этот  скрип  был  условным  сигналом,  открылась
дверь, и на пороге показалась Ђлина, одетаЯ в новую белоснежную
тунику  и  легкие  сандалии.  …е  черные  волосы были аккуратно
заплетены в косу, украшенную красными и  синими  лентами.  ’рис
невольно  залюбовалсЯ  ее  полудетской-полувзрослой прелестью и
очарованием.
     -- ’ы замечательно выглЯдишь, -- сказал он, и  щеки  Ђлины
порозовели, -- “же успела сбегать на базар?
     -- Ќет, -- смущенно ответила девочка, -- Я еще не выходила
из дома, ждала, когда ты проснешьсЯ.
     -- ‘тоЯ у двери? -- ЏоинтересовалсЯ ’рис, заставив девочку
покраснеть еще больше. -- —то-то очень быстро ты поЯвилась.
     -- џ случайно проходила мимо и услышала скрип кровати. ‚от
и вошла...
     -- Ќу раз вошла, рассказывай, что нового случилось?
     Ђлина обрадовалась возможности выговоритьсЯ:
     --   Љогда   ты   уже   спал,   приехали   люди  господина
Ќикар-‚азама. Ћни привезли мебель. Ћчень  красивую  и  дорогую.
‘толы, стульЯ, кровати, сундуки длЯ одежды и многое другое. …ще
он   прислал  служанку.  …е  зовут  ћниЯ.  ‘лужанку  длЯ  менЯ!
ЃлагодарЯ тебе  менЯ  считают  благородной  госпожой!  ‘лужанка
принесла  мне  новую  одежду,  ту,  что на мне, и еще другую, Я
потом покажу. џ плавала в бассейне. Ђ потом  ћниЯ  помогла  мне
одетьсЯ.  Ћна причесала менЯ и уложила волосы. Ћна сказала, что
у менЯ красивые густые волосы.  Ћна  не  знает,  что  они  были
рыжими! ћниЯ называет менЯ "прекраснаЯ юнаЯ госпожа". ’рис, мой
господин,  Я  не  знаю  как  отблагодарить  тебЯ за все... -- Љ
глазам девочки подступили слезы и она замолчала.
     ’рис   внимательно   выслушал   по-детски   сбивчивую    и
возбужденную речь девочки. Ћн надеЯлсЯ, что Ќикар-‚азам прислал
Ђлине не ту девицу, котораЯ строила глазки ђемину. †аль было бы
лишать  своего  друга  такой  красотки. ’рис слегка смутилсЯ от
последних слов девочки и, заметив, что Ђлина  вот-вот  заплачет
от счастьЯ, постаралсЯ отвлечь ее вопросом:
     -- ѓде сейчас слуги и мебель?
     Ђлина деловито стала загибать пальцы:
     --  ћниЯ,  моЯ  служанка, помогает на кухне. Ђркон, повар,
готовит обед. Ќарилон, конюх и садовник,  наверное,  сейчас  на
конюшне.  „олана  и ‹иатор, служанки, с утра продолжают убирать
дом. Њебель попроще, предназначенную длЯ слуг, они расставили у
себЯ еще вчера. Ђ остальнаЯ мебель лежит во дворе.
     -- Џочему во дворе?
     Ђлина опЯть покраснела:
     -- џ боЯлась, что шум может потревожить  твой  покой.  Њне
подумалось, что ты сам распорЯдишьсЯ, как расставить мебель. --
Ћна посмотрела на ’риса полными надежды глазами.
     ’рис встал с кровати и погладил девочку по голове:
     --  ’ы  все  сделала  правильно. џ, эгоист, бросил на тебЯ
столько дел и завалилсЯ спать. Ќо ты  справилась  с  хозЯйством
лучше,  чем  это  сделал  бы Я. € мебель потом расставь сама. “
тебЯ это замечательно получитсЯ.
     -- ’ы слишком добр ко мне, господин. ЏростаЯ  крестьЯнскаЯ
девчонка, к тому же рыжаЯ, не заслужила всего, что ты сделал.
     --  ЋшибаешьсЯ,  Ђлина.  €  не зови менЯ "господином". „лЯ
тебЯ Я просто ’рис, ведь ты моЯ "племЯнница". ‹учше  скажи,  на
крышу кто-нибудь ходил?
     -- Ќет, Я не разрешила. €х топот мог бы тебЯ разбудить.
     --  ’огда  беги  наверх  и принеси сюда то, что найдешь на
крыше прЯмо над входом.
     Ђлина кивнула и бросилась выполнЯть поручение так  быстро,
что  белаЯ  туника,  словно  крыльЯ птицы, затрепетала у нее на
спине. ’рис сел на кровать и взЯл из чаши спелое сочное Яблоко.
Ќе успел он съесть и половины, как в дверЯх показалась девочка.
“  нее  было  удивленно-благоговейное  выражение  лица,  а   на
раскрытых  ладонЯх  она держала небольшой кожаный мешочек. ’рис
взЯл его и подбросил в  воздух,  потом  поймал.  Њешочек  нежно
зазвенел своим металлическим содержимым.
     --  ќти  деньги пойдут на одежду и на еду. -- ‘казал ’рис.
-- Џотом Я достану еще.
     -- ’ы великий маг, госпо... ’рис. -- Џролепетала  девочка.
-- џ никогда не знала, что можно делать деньги из воздуха.
     -- џ не умею делать золото из воздуха.
     -- Ќо откуда тогда этот кошелек?
     ’рис вздохнул и похлопал ладонью по кровати рЯдом с собой:
     -- ‘адись, Ђлина. Џришло времЯ серьезно поговорить.
     „евочка  послушно  села и внимательно посмотрела на ’риса,
ожидаЯ услышать интересный рассказ. Ћна уже  привыкла  к  тому,
что  его  глаза  постоЯнно  менЯют  цвет. ‘ейчас они напоминали
чистейшую морскую  воду,  освещенную  лучами  солнца  так,  что
сквозь толщу воды можно разглЯдеть на дне каждый камушек.
     -- ‘кажи, Ђлина, что ты думаешь обо мне?
     --  џ  думаю,  что  ты  великий  маг,  самый добрый, самый
благородный, самый лучший. Љогда ты  первый  раз  заговорил  со
мной  в подвале храма, Я подумала, что сам Ѓог-‘паситель ЯвилсЯ
ко мне. Џотом ты изменил цвет моих волос и сделал госпожой. —то
еще Я могу о тебе думать?
     -- ’ы знаешь, откуда Я поЯвилсЯ?
     -- ’ы сам говорил, что твои земли лежат на севере...
     -- џ обманывал.
     -- ‡ачем?
     -- Џри первой встрече Я предупредил, что не ЯвлЯюсь добрым
волшебником. џ обманывал и притворЯлсЯ,  потому  что  этот  мир
чужой  длЯ  менЯ.  ‚осемь  дней  назад  Я прибыл сюда со ‘тарой
‡емли.
     Ђлина потрЯсенно  посмотрела  на  ’риса  широко  открытыми
зелеными   глазами,   в  которых  заполыхал  изумрудный  огонь.
‘правившись с волнением, она выдохнула:
     -- ’ы воистину великий Њаг!
     -- Ќа  старой  ‡емле  уже  давно  не  осталось  магии.  …е
вытеснила  наука. “ нас прошло почти пЯтнадцать тысЯч лет с тех
пор, как исчезла ќтла-’ида. …е все давно уже считают легендой.
     --  Ќо  ‚еликий  Џереход  произошел  чуть  больше   тысЯчи
четырехсот лет назад.
     --  „а,  по  вашему времени. Ќо ќтла-’ида переместилась не
только через пространство, но и через  времЯ.  џ  единственный,
кто  на  ‘тарой  ‡емле  знает  правду  об  ќтла-’иде. € Я сумел
проникнуть  в  это  €змерение  при  помощи  изобретенных   мною
специальных    приборов.    ‚   нашем   мире   люди   научились
путешествовать между планетами на космических  кораблЯх.  џ  же
присоединил  к  своей  космической  Яхте  неизвестные никому на
‡емле полуэлектронные, полумагические устройства.  ’ак  Я  смог
пронзить  ткань  пространства-времени  и  проникнуть  сюда. Ќо,
выйдЯ из подпространства, мой корабль столкнулсЯ с астероидом и
взорвалсЯ.  џ  приземлилсЯ  на  севере  ќтла-’иды  в  маленькой
спасательной  капсуле.  “ менЯ не осталось ничего: ни приборов,
ни моего компьютера с записЯми, ни возможности вернутьсЯ домой.
     -- ‡ачем ты прилетел сюда?
     -- џ изучал историю, особенно менЯ интересовали легенды  о
цивилизации  Ђтлантов.  џ  изучал  магию, собираЯ по крохам все
немногое, что еще осталось на ‡емле. џ хочу найти силы, которые
перенесли ќтла-’иду на другое €змерение, познать их и научитьсЯ
использовать.
     --   Ќо   всем   известно,   что   нашу   страну   перенес
Ѓог-‘паситель, отдав за это свою жизнь!
     --  Џрости,  Ђлина,  но  о  Ѓоге-‘пасителе Я узнал, только
попав сюда. Ќа ‡емле уже давно нет никаких богов.  ’очнее,  Ѓог
один -- это деньги.
     ѓоворЯт,  что когда-то, очень давно, родители читали своим
детЯм на ночь сказки, рассказывали  о  Ѓогах,  о  предках...  Ђ
теперь  у  нас  со всех экранов-учителей вбивают в головы одно:
зарабатывай деньги, делай деньги и  трать  деньги,  зарабатывай
больше денег, чтобы потратить больше, делай очень много денег и
трать, потреблЯй!
     Џоймав  недоумевающий  взглЯд  Ђлины,  ’рис  осексЯ  и уже
спокойно продолжил:
     --  Љак  Я  завидую  твоему  удивлению!  ’ы  не  испорчена
лицемерным,  жадным,  расчетливым  обществом  людей моей ‡емли.
Њожет быть, Я сам родилсЯ не в свое времЯ и не в  своем  месте?
Ќе  знаю...  Ќо Я никогда не разделЯл целей и не понимал мыслей
окружающих менЯ людей. џ искал знаний, истины, а находил только
коммерческий расчет и науку делать бизнес...
     Њои  магические  силы  рвались  наружу,  но   Я   не   мог
использовать  их  в  открытую.  ЊенЯ бы стали использовать все:
правительство,  армиЯ,  преступность.  ЊенЯ  разобрали  бы   на
кусочки,  чтобы  изучить  и  попытатьсЯ  поставить  на конвейер
производство магии. Ќикто не  понЯл  бы,  не  захотел  бы  даже
попытатьсЯ   понЯть,   что   мир   слишком   сложен   и   очень
многообразен...  …сть   вещи,   которые   нельзЯ   сделать   по
собственному желанию и тем более нельзЯ купить за деньги.
     ’рис помолчал и, полуприкрыв глаза, продолжил:
     --  ќта  историЯ  началась  давно, более десЯти лет назад,
когда мне было примерно столько же лет, сколько тебе сейчас.  џ
рос  очень  скромным  и  застенчивым  мальчиком.  Њне все времЯ
казалось, что  окружающие  люди  смотрЯт  на  менЯ  и  тихонько
посмеиваютсЯ,  словно знают обо мне что-то, чего Я сам не знаю.
џ ходил, низко опустив голову и старалсЯ держатьсЯ подальше  от
многолюдных  мест.  ЊенЯ  угнетало чувство, что Я не такой, как
все. Џока мои сверстники вместе гулЯли, играли,  влюблЯлись,  Я
проводил времЯ за книгами и за компьютером.
     Ћднажды  в  автобусе  Я  поймал  на  себе  взглЯд красивой
девушки. џ очень смутилсЯ,  решив,  что  с  моим  лицом  или  с
одеждой  что-то  неладно.  Ќо  внезапно в моей голове раздалось
нечто вроде тихого шепота:  "Џочему  этот  парень  так  странно
посмотрел   на   менЯ?   Њожет  быть,  Я  плохо  накрашена?"  џ
осмотрелсЯ, ища, кто бы  это  мог  сказать.  ‹юди  вокруг  менЯ
стоЯли с закрытыми ртами, но, глЯдЯ на каждого из них, Я слышал
в  голове  их  шепот.  €  тут  менЯ осенило: Я мог читать мысли
людей! ‚ыскочив из автобуса, Я долго бродил по улицам, проверЯЯ
свои способности. € чем больше Я концентрировал  внимание,  тем
громче и отчетливей раздавались голоса в моей голове.
     --  Ќеужели  ты  читал  и  мои  мысли? -- ‡алилась краской
Ђлина.
     -- Ќет, Я быстро понЯл, что не очень-то хочу знать, о  чем
на  самом  деле думают люди. ќто все равно, что подсматривать в
щель за человеком, который думает, будто его никто не видит.  џ
считаю  себЯ выше этого занЯтиЯ. џ только хотел узнать, как это
у менЯ получаетсЯ и на что еще Я способен. џ занЯлсЯ  изучением
философии, религии, психологии, но не нашел там ответа. ’огда Я
обратилсЯ   к   оккультным  наукам  и  к  старинным  магическим
искусствам. ќто, в свою очередь, вынудило менЯ всерьез занЯтьсЯ
историей ‡емли.
     џ завел знакомства с теми,  кто  называл  себЯ  колдунами,
волшебниками   и   целителЯми.  Ѓольшинство  из  них  оказались
мошенниками или людьми, которые сами  нуждались  в  лечении.  €
только   немногие   из  действительных  обладателей  магических
способностей смогли ответить на самые  простые  мои  вопросы  и
помогли  найти  правильный путь. ‚ основном, Я сам изучал магию
по  старинным  фолиантам.  Љ  тому  времени  Я  уже  училсЯ   в
университете   на  историческом  факультете  и  имел  доступ  к
книгохранилищам и специальным компьютерным базам данных.
     ЊенЯ   удивило,   что   многие   древние   книги    лежали
невостребованными  сотни  лет.  ђазвитие  науки на моей планете
привело к почти полному забвению оккультных знаний. €  Я  сутки
проводил  за  изучением  забытых страниц истории ‡емли. ’огда Я
впервые  узнал  об  Ђтлантиде   и   ее   могучей   цивилизации,
существовавшей   некогда   во   всем   бассейне  Ђтлантического
океана...
     ’ем временем мои возможности  стали  заметно  усиливатьсЯ.
Џутем  долгих  и  изнурительных тренировок Я смог обрести почти
полный контроль над своим телом и духом. џ научилсЯ  отправлЯть
свой разум в астральные путешествиЯ...
     -- ќто так, как ты пришел ко мне тогда, в храме?
     --  „а.  ’еперь  Я мог не только слышать мысли людей, но и
читать воспоминаниЯ, овладевать их знаниЯми. Џравда, длЯ  этого
требовалось  затратить  много  сил  и  войти в непосредственный
материальный   контакт.   џ   научилсЯ   также   корректировать
воспоминаниЯ людей и заставлЯть их выполнЯть мои желаниЯ.
     -- € ты пользовалсЯ этим? -- “жаснулась девочка.
     --  „а,  пользовалсЯ.  џ  еще раз повторЯю, что ты слишком
хорошо думаешь обо мне. Ќа самом деле в те годы, да  и  теперь,
пожалуй,  Я не испытывал ни жалости, ни состраданиЯ. џ возомнил
себЯ вершителем человеческих судеб. „лЯ научных изысканий,  длЯ
снарЯжениЯ  экспедиций  мне нужны были деньги. Њного денег. € Я
заставлЯл  богатых  людей  переводить  деньги  на  мои   счета,
естественно,  что  они при этом не осознавали, что поступают по
моему приказу. €м казалось, что эти  деньги  идут  на  развитие
науки, на благотворительность.
     -- ‡начит, и этот кошелек с золотом...
     -- € этот, и другие до него. Ќо, -- поспешно добавил ’рис,
-- Я всегда  брал только лишние деньги. €, как правило, деньги,
нажитые нечестным путем. ‚от  этот  кошелек,  например,  принес
чиновник, который получил его в виде взЯтки за снижение пошлины
на  товар.  ‘егоднЯ  рано  утром  он встал с кровати, втайне от
родных и слуг прокралсЯ к нашему  дому  и  закинул  кошелек  на
крышу.  Џотом  он  вернулсЯ  обратно  в  свою  теплую постель и
заснул, совершенно забыв о происшедшем...
     ’ак же и  на  ‡емле.  џ  не  испытывал  никаких  угрызений
совести,  забираЯ  у  богачей  грЯзные  деньги.  џ  был одержим
поисками  знаний,  поисками  истины.  џ  месЯцами  пропадал   в
экспедициЯх,  где терпел тЯготы и трудности наравне со всеми. џ
просиживал сутками за компьютером, анализируЯ и  систематизируЯ
полученную  информацию.  џ  проектировал дорогостоЯщие приборы,
позволЯющие   отыскать   загадочно   исчезнувшую    цивилизацию
атлантов. Ќа все требовались деньги, и Я их брал!
     џ  даже пошел на нарушение закона. ‚идишь ли, в нашем мире
почти  у  всех  имеютсЯ  приборы  длЯ  хранениЯ   и   обработки
информации -- компьютеры. Џо закону, каждый владелец компьютера
обЯзан  зарегистрировать его и подключить к Њировой ќлектронной
‘ети. ‘ одной стороны, это позволЯет мгновенно получать  доступ
к  любой  открытой  информации,  но,  с  другой  стороны, любой
желающий  может  контролировать  то,  что   ты   делаешь,   чем
интересуешьсЯ,  что  планируешь. Њой компьютер был нелегальным!
Ќикто, кроме менЯ, не знал о нем.
     Ќо не только научные данные, открытиЯ и гипотезы хранились
в моем компьютере. џ долго  изучал  боевые  искусства  ‡емли  и
разработал собственную универсальную систему. ‚се самое лучшее,
самое   эффективное   было  тщательно  отобрано  и  заложено  в
обучающие  компьютерные  программы.  Џри  помощи  тренировок  в
сервокостюме виртуальной реальности Я постепенно превращал свое
тело в идеальную боевую машину.
     --  ’ы  когда-нибудь  убивал? -- ѓлаза Ђлины распахнулись,
она напрЯженно ожидала ответ.
     -- Ќикогда. €з-за денег -- никогда. џ и тогда не считал, и
сейчас не считаю себЯ вправе лишить жизни человека, каким бы он
ни был. …сли менЯ вынуждают защищатьсЯ, Я стараюсь  обездвижить
врага,  не  наносЯ  вреда  и увечий, и путем внушениЯ заставить
забыть о нашей встрече.  Џравда,  был  у  менЯ  на  ‡емле  один
случай...  Ќо  Я  не  хочу, не могу о нем вспоминать без ужаса.
Љогда-нибудь Я расскажу тебе, но не сейчас, пожалуйста...
     --  ’рис,  как  Я  могу  осуждать  тебЯ,  или  чего-нибудь
требовать?  Њне кажетсЯ, что ты не такой плохой, каким сам себЯ
рисуешь. ’ы спас менЯ, спас ђемина.
     -- џ хочу, чтобы ты понЯла, что у менЯ в жизни  есть  цель
--  получение истинного знаниЯ о ‚селенной и о силах, владеющих
ею. џ циник и эгоист. ЊоЯ магиЯ служит только мне! џ не верю ни
в справедливость, ни во всеобщую  доброту,  ни  в  человеческую
благодарность.
     -- Ђ в Ѓогов?
     --  €  в богов не верю... Ќо если они все-таки существуют,
то и Я тогда хочу стать Ѓогом.
     Ђлина, справившись со своим волнением, спросила:
     -- Ќо почему ты  хочешь  стать  Ѓогом.  ђазве  плохо  быть
человеком?
     --  ‹юди  смертны,  за свою короткую жизнь они не успевают
познать даже самих себЯ, не говорЯ уже об окружающем мире. Ђ  Я
хочу  знать  все.  ‚се  обо  всем!  Ќа  пути  к  этой цели Я не
остановлюсь ни перед чем. џ привык использовать людей  в  своих
целЯх. € не в моих правилах до сих пор было помогать кому бы то
ни было.
     --  Њне  кажетсЯ,  ты  наговариваешь  на  себЯ. ’ы делаешь
гораздо больше добра, чем сам желаешь признать. џ чувствую, что
в глубине души ты слишком раним и нежен, и поэтому носишь броню
из напускной жесткости. Ќеужели ты жалеешь, что спас  менЯ?  --
’ихо и грустно спросила Ђлина.
     --  Ќет!  ЊилаЯ  моЯ  девочка,  конечно нет! -- ђешительно
возразил ’рис, и его бирюзовые глаза засиЯли теплыми огоньками.
-- џ никогда ни на мгновение не пожалею об  этом.  Ќаоборот,  Я
всю жизнь мучилсЯ бы, потерЯв тебЯ...


     * * *


     ...„авным-давно, на ‡емле, ’рис принЯл участие в конгрессе
ученых-историков,  проходившем в одном из крупных городов ћжной
Ђмерики. ’огда он первый раз выступил с докладом о  цивилизации
Ђтлантиды и о причинах ее исчезновениЯ.
     Ќо солидные ученые мужи поднЯли его на смех. ‘лишком уж не
укладывалась   в   современные   научные   концепции  теориЯ  о
перемещении огромного острова на другое €змерение. Ќе  дослушав
выступлениЯ  высоколобых  стариков, изощренно насмехавшихсЯ над
его фантастическим докладом, ’рис вышел на улицу.  Љак  всегда,
когда  у него было тЯжело на душе, или требовалось поразмышлЯть
над  какой-нибудь  проблемой,  ’рис  брел  прЯмо,   никуда   не
сворачиваЯ и не глЯдЯ по сторонам.
     Ћн пришел в себЯ, когда уже стало темнеть. ЋглЯдевшись, он
понЯл, что зашел в район городских трущоб. „вое нищих стариков,
один из  которых  был  похож  на потомка индейцев, грели руки у
костра, разведенного в старой ржавой бочке.  ’рис  обратилсЯ  к
ним:
     --  ѓоспода,  куда Я попал и как отсюда попасть в центр? џ
заплачу. -- Ћн достал из бумажника несколько купюр.
     -- Ћн не помнит, как сюда попал! -- Џросипел один старик к
другому.
     --  ’ы  в  квартале  серебрЯного   дракона,   парень.   --
„ружелюбно сказал старый индеец.
     --  Ќо  на  карте  нет  такого квартала. -- ‚озразил ’рис,
изучивший в отеле план горда.
     -- ќто мы, местные, так его  называем.  --  ‘казал  старый
индеец,  и  ’рис  не  понЯл, кого тот считает местными: жителей
трущоб или своих соплеменников. ‘тарик продолжал:
     -- “ на есть легенда о серебрЯном драконе...
     --  ‹егенда?   --   Џереспросил   ’рис,   который   всегда
интересовалсЯ преданиЯми и мифами, зачастую хранившими сведениЯ
о  реальных  событиЯх.  -- ЉакаЯ легенда? -- „енежные купюры из
рук ’риса перекочевали в карман старика.
     -- Њой дед рассказывал, что в древности на этом месте жило
племЯ свободных рыбаков и охотников. †или они мирно, с соседЯми
не воевали, а менЯли свою добычу на хлеб и ткани. Ќо однажды  с
востока  приплыли  низкие  длинные  корабли.  €з  них выскочили
воины, закованные в железо и медь. Ћни убили всех мужчин, кроме
одного старого шамана племени, который в это  времЯ  собирал  в
джунглЯх  лечебные Ягоды. ‘олдаты свЯзали женщин и детей. Џотом
они погрузили рабов на корабль и уплыли.
     Ћказавшись  совершенно  один  на  берегу,   среди   трупов
соплеменников,  шаман,  говорЯт,  лишилсЯ рассудка. Ћн совершил
запрещенный  предками  древнейший   обрЯд   и   превратилсЯ   в
серебрЯного,  а,  вернее,  в  седого дракона. „ракон полетел за
кораблЯми и потопил их все, вместе с чужими  воинами,  а  также
вместе   с   женщинами   и  детьми  своего  племени.  ‚едь  без
мужчин-охотников у них не было никакого шанса выжить, а  судьба
пленника  в  чужом  краю  горька и жестока... ‹учше смерть, чем
рабство...
     “бив людей, серебрЯный дракон вернулсЯ на  берег,  лег  и,
изогнув  шею,  перекусил  свое горло. ’ак не осталось никого из
свободного племени рыбаков и охотников...
     -- ѓрустнаЯ легенда. -- Џодумав, оценил ’рис.  --  ‘кажите
теперь, пожалуйста, в какую сторону мне лучше идти?
     Ќо  ответа  он  так  и не услышал. ‚незапно послышалсЯ рев
двигателей, и старики, словно крысы, юркнули в какую-то  дверь,
заперев  ее  за  собой  изнутри.  ’рис  осталсЯ один посередине
улицы,  а  из   переулка   прЯмо   на   него   вылетела   банда
мотоциклистов.   Ћни  были  затЯнуты  в  черную  кожу,  обильно
усеЯнную цветными нашивками и металлическими заклепками. ѓоловы
закрывали глухие черные шлемы, не позволЯвшие разглЯдеть лиц. ‚
руках они держали толстые цепи и  обрезки  металлических  труб.
Њощные   мотоциклы   с  древними  бензиновыми  двигателЯми  без
глушителей обдали ’риса грЯзью и копотью, оглушили грохотом.
     Џодонки  обрадовались,  увидев  одинокую   и   беззащитную
жертву.  €х  было  девЯть. ќто был их район, и они считали себЯ
здесь полноправными  хозЯевами.  ‘ловно  стаЯ  бешеных  волков,
носились  они  по  своим  охотничьим  угодьЯм,  грабЯ, насилуЯ,
убиваЯ. Њолодой человек был хорошо одет и, навернЯка, имел  при
себе  немало денег. Ќо не только деньги нужны были бандитам. €м
нужно было унизить, напугать, растоптать его, а, возможно, даже
убить. “бить за то, что он непохож на них, за то, что он одет в
чистую одежду, за то, что он гладко выбрит.
     ’рис тогда еще не очень хорошо владел приемами рукопашного
боЯ и, собираЯсь утром на ученое  собрание,  не  взЯл  с  собой
никакого  оружиЯ.  …го  магических  сил  не хватило бы и на то,
чтобы загипнотизировать девЯть  человек  за  несколько  секунд.
Ћставалось  только  одно: бежать. € ’рис побежал, петлЯЯ, чтобы
избежать ударов. Ќо человек не может  убежать  от  мотоциклиста
среди городских трущоб...
     Џолучив  удар  металлической  трубой  по плечу, ’рис упал,
вскочил на ноги и снова упал от удара в спину.  ЏоднЯвшись,  он
увидел,  что  подонки  на мотоциклах взЯли его в круг. ЏроезжаЯ
мимо, каждый из них старалсЯ ударить его. ‘начала ’рис пробовал
отражать удары,  но  быстро  понЯл,  что  проиграет  этот  бой:
мотоциклисты  быстро кружили вокруг него, стараЯсь нанести удар
сзади. Џеред глазами ’риса мелькали их черные кожаные костюмы с
нашитыми  на  рукавах  и  спинах  волчьими   головами,   злобно
скалившими   клыки,   и   ему   внезапно  показалось,  что  под
непроницаемо-зеркальными стеклами шлемов  скрываютсЯ  такие  же
звериные морды с плотоЯдно распЯленными слюнЯвыми пастЯми.
     ’рис закричал от бессильной Ярости, и в этот момент внутри
него рухнула  какаЯ-то преграда. Њир вокруг словно замер, звуки
изменились, сместившись в более низкий диапазон. ’рис удивленно
осмотрелсЯ и понЯл, что он движетсЯ гораздо  быстрее,  чем  его
враги.  Ќо  тут волна бешенства окончательно захлестнула его, в
глазах потемнело, и он потерЯл контроль над своим телом...
     Ќа   следующее   утро   ’рис   сидел   в   зале   ожиданиЯ
международного   аэропорта.   Џо  телевизору  шел  репортаж  об
уничтоженной   банде    мотоциклистов.    Љамера    старательно
демонстрировала  оторванные  конечности,  размозженные  черепа,
вспоротые животы  и  грудные  клетки.  ЏолициЯ  не  могла  дать
вразумительных  объЯснений  происшедшему,  и  молодаЯ  красиваЯ
корреспондентка предположила, что в  городе,  видимо,  поЯвилсЯ
чудовищный монстр-убийца.
     ’рис  с  ужасом  смотрел  на  свои  руки, сотворившие этот
кошмар. Ћн не помнил, как вечером добралсЯ до своего  номера  в
отеле,  как смыл кровь, куда спрЯтал испачканную одежду. €менно
в тот момент он первый раз испугалсЯ,  представив,  куда  могут
завести его оккультные изысканиЯ и во что он может превратитьсЯ
в  результате  экспериментов  над  собой.  ќто  были  первые  и
последние люди, убитые им, и воспоминание о том вечере,  словно
кошмарный  сон, иногда возвращалось, омрачаЯ радость от успехов
и удач...
     ’рис увидел глаза Ђлины,  по-прежнему  доверчиво  и  нежно
глЯдевшие  на  него,  и  решил,  что никогда не расскажет о том
случае девочке. € еще он подумал, что чистаЯ  и  невиннаЯ  душа
этого  ребенка,  возможно,  не  даст  ему скатитьсЯ в пропасть,
откуда нет возврата...


     * * *


     ђемин приехал к своим друзьЯм во второй половине днЯ,  как
и  обещал.  Љ  тому  времени  слуги  под руководством Ђлины уже
успели расставить мебель, а повар был занЯт приготовлением  еды
длЯ дорогого гостЯ.
     --  ’рис, ты уже готов к церемонии приема послов? -- ЏрЯмо
с порога спросил ђемин.
     -- Ћна же назначена на завтра.
     -- ‚о времЯ Ѓольшого  приема  во  дворце  €мператора-Њага,
согласно указа, все присутствующие должны надеть самые лучшие и
дорогие  одежды,  чтобы  показать  южанам,  как богата и сильна
ќтла-’ида.
     -- •орошо, Я одену самое лучшее, хотЯ всегда  считал,  что
сила  страны  заключаетсЯ  не  в  дорогой  одежде, а в надежном
оружии, твердых руках и храбрых сердцах ее жителей.
     -- Ђ мне можно пойти с вами? -- спросила Ђлина. -- “  менЯ
теперь много красивых нарЯдов.
     --  “вы,  Ђлина,  --  развел  руками  ђемин, -- но дети на
Ѓольшой прием не допускаютсЯ. „аже такие красивые, как ты.
     -- Ќе расстраивайсЯ,  "племЯнница",  --  успокоил  девочку
’рис.  ‡ато ты с ћнией сможешь обойти завтра все рынки и базары
ќтла-’иды. € возьмите с собой конюха Ќарилона.
     -- ‡ачем нам этот здоровЯк? Ћн станет сопеть и нетерпеливо
топтатьсЯ, пока мы будем примерЯть нарЯды и украшениЯ.
     -- Ќарилон будет вас охранЯть, наивнаЯ маленькаЯ  госпожа.
€  поможет  донести  до дома покупки. Њне кажетсЯ, что их будет
довольно много.
     --  ’рис,  ты  всегда  обо  всем  позаботишьсЯ!  --  Ђлина
внезапно подскочила к своему "дЯде", на мгновение обвила руками
его  шею  и  чмокнула в щеку. € тут же, смутившись и покраснев,
выскочила за дверь. €здалека донессЯ ее крик:
     -- Џойду потороплю повара!
     -- ЃывшаЯ затворница быстро превратилась в  резвую  егозу!
-- Џрокомментировал ђемин, блеснув белозубой улыбкой.
     --   ќто  наш  первый  поцелуй.  --  ‘ловно  оправдываЯсь,
пробормотал  ’рис.  --  Џонимаешь,  она  ведь   словно   заново
родилась.    …й    так   много   всего   хочетсЯ   испытать   и
перепробовать...
     ‡а ужином друзьЯ снова  заговорили  о  завтрашнем  Ѓольшом
приеме.   Ќикар-‚азам   просветил  своего  племЯнника  на  счет
нынешнего состоЯниЯ дел в ќтла-’иде,  и  теперь  ђемин  делилсЯ
информацией с друзьЯми:
     --  Њаг-€мператор  ’зот-‹оки  почти  отошел  от управлениЯ
государством, ограничив  себЯ  только  участием  в  необходимых
ритуалах  и церемониЯх. ‘ейчас власть сосредоточена в руках его
старого друга,  Љрон-то-ђиона,  который  ЯвлЯетсЯ  одновременно
Њагом-‘оветником  €мператора и ‚ерховным жрецом Ѓога-‘пасителЯ.
ѓоворЯт, что он великий маг, если даже не  сильнейший  из  всех
ќтла-Ќитов,  то  уж  точно  лучший  в  ќтла-’иде. „ЯдЯ довольно
хорошо его знает и считает достойным и благородным человеком. €
принцесса любит  и  уважает  его,  как  своего  родителЯ.  Ѓудь
Љрон-то-ђион  помоложе,  ’зот-‹оки  давно  сделал  бы его своим
преемником. Ќо, к сожалению, они  ровесники,  и  теперь  оба  в
равной   степени  озабочены  будущим  ќтла-’иды.  Њолодой  жене
Њага-€мператора осталось до родов два месЯца. ‚от тогда  все  и
решитьсЯ...
     •отЯ судьба страны может определитьсЯ уже завтра, во времЯ
большого приема в честь посольства ћжной €мперии. ‘корее всего,
ћжане   будут   настаивать  на  немедленной  свадьбе  принцессы
ќтла-’иды  и  ЏовелителЯ  ћжной  €мперии.  Џри  этом  ќтла-’ида
навсегда   потерЯет  свою  независимость,  став  частью  единой
€мперии под властью чужих  правителей.  …сли  же  Њаг-€мператор
ответит отказом, южане, скорее всего, развЯжут войну.
     ЂрмиЯ  ќтла-’иды довольно велика, но уже более столетиЯ не
участвовала в крупных войнах. ћжане же, наоборот, за  последние
несколько  лет  провели  три  победоносные кампании, закалившие
солдат  и  укрепившие  их  боевой  дух.  ‚ойско  ћжной  €мперии
превосходит   ќтла-’иду   по   вооружению   и   по-современному
организовано.  Ћно  делитсЯ   на   несколько   ударных   армий,
самостоЯтельно выполнЯющих боевые задачи. ћжане умеют воевать и
побеждать,  чего  нельзЯ сказать о жителЯх ќтла-’иды, привыкших
больше надеЯтьсЯ на древние традиции своей  великой  страны.  €
сейчас   основной   заботой  Њага-€мператора,  а,  точнее,  его
‘оветника Љрон-то-ђиона ЯвлЯетсЯ создание  боеспособной  армии,
способной отразить нападение южан...


        ѓлава 5. „ворец.


     “тро  следующего днЯ выдалось Ясным и солнечным. ’рис рано
поднЯлсЯ и потратил немного времени за  упражнениЯми  со  своей
боевой  цепочкой  --  манрикигусари.  Џотом  он  сел завтракать
вместе с Ђлиной.
     -- € все-таки Я  тебе  завидую,  --  сказала  девочка.  --
‘егоднЯ  ты увидишь Њага-€мператора, его сановников, принцессу.
Љогда Я читала книги об ќтла-’иде, то  и  представить  себе  не
могла,  что  окажусь  так  близко  от  повелителей  страны. ’ак
хочетсЯ посмотреть на них хоть одним глазком...
     -- …ще успеешь. …сли все пойдет так, как  Я  планирую,  то
скоро  ты лично познакомишьсЯ с Њагом-€мператором. -- ‡агадочно
ответил ’рис.
     -- Ќе  может  быть!  --  ‚оскликнула  Ђлина.  Ќа  ее  лице
отразились  одновременно  восторг,  недоверие  и  испуг. -- ’ем
более, что Њаг-€мператор сразу поймет, что Я -- рыжаЯ.
     -- Ќе поймет. ЊагиЯ ќтла-’иды  так  ослабла  за  последние
столетиЯ,  что  скоро  станет  такой  же,  как на моей ‡емле. €
потом, с каких это пор ты стала сомневатьсЯ в моих  словах?  --
Ќарочито сдвинул брови ’рис.
     --  џ  никогда  не сомневалась в тебе, ’рис. -- ЏонЯла его
игру Ђлина. -- Ќо мне кажетсЯ, что ты хочешь слишком многого...
џ боюсь за тебЯ...
     -- “ менЯ мало времени. -- ’рис поднЯлсЯ из-за  стола.  --
—еловеческаЯ жизнь слишком коротка.
     Ћн  долго  выбирал  одежду,  подходЯщую к Ѓольшому приему.
’рис собиралсЯ сделать что-то, что привлекло бы к нему внимание
высших лиц ќтла-’иды. …му нужно было  поднЯтьсЯ  наверх,  чтобы
получить  необходимые  знаниЯ  и  полномочиЯ.  ‘егоднЯ ночью он
пыталсЯ проникнуть в  €мператорский  дворец  своими  привычными
магическими  дорогами.  Ќичего не получилось. ќто здание, как и
многие  другие   старинные   дома,   было   защищено   древними
заклинаниЯми,  преодолеть  которые  ’рис так и не смог. ’ак что
рассчитывать можно было только на свои физические силы.
     ’рис  поборол  искушение  одеть  свою  серо-синюю  одежду,
единственное,  что  осталось у него на памЯть о ‡емле. Љинжал и
манрикигусари, хоть и были в свое времЯ сделаны на ‡емле по его
заказу, скорее принадлежали этому миру.
     -- Ћдень эту бирюзовую  накидку.  --  Џосоветовала  Ђлина,
сопровождавшаЯ ’риса. -- Ћна подходит к твоим глазам.
     --  Љак  скажешь.  -- ’рис особым способом завЯзал цепочку
вокруг предплечьЯ, чуть-чуть  выпустив  концы  с  грузиками  из
рукава.   Љинжал   он  пристроил  на  специальном  ремешке  под
накидкой, так что внешне выглЯдел совершенно безоружным.
     -- ’ы собираешьсЯ на Ѓольшой прием в €мператорский дворец,
а не на бандитскую разборку в воровской квартал.  --  Ќапомнила
Ђлина.
     --  ’ы думаешь, между ними есть какаЯ-то разница? -- ‡адал
вопрос ’рис, заставив девочку призадуматьсЯ...
     Ђлина проводила ’риса до выхода. Џеред тем  как  сесть  на
конЯ,  он  ласково  погладил  ладонью щеку девочки и на секунду
заглЯнул ей в  глаза.  …го  взглЯд  переливалсЯ  всеми  цветами
океана.
     --   џ   обЯзательно   вернусь.  џ  должен  вернутьсЯ.  --
Џроговорил ’рис, и Ђлине показалось, что он  стараетсЯ  внушить
уверенность не только ей, но и самому себе...


     * * *


     …ще  вчера  вечером  ђемин договорилсЯ с ’рисом, что они и
Ќикар-‚азам вместе поедут во  дворец,  заранее  встретившись  у
дома  дЯди.  ’ак  и  произошло.  ’рис  вежливо  поздоровалсЯ  с
Ќикар-‚азамом и  сказал  ему  цветистый  комплимент  по  поводу
небесно-голубой, расшитой серебром мантии.
     --  …е  специально к этому случаю сшила моЯ жена. -- ѓордо
ответил тот, и ’рис в глубине души  немного  позавидовал  этому
человеку,  довольствующемусЯ  простыми  радостЯми  жизни  и  не
бредЯщему мечтой об абсолютном знании.
     ‚ €мператорский дворец  они  пошли  пешком,  так  как  дом
Ќикар-‚азама  находилсЯ  недалеко  от  центра.  Њногие  знатные
ќтла-Ќиты шли рЯдом с ними, стремЯсь занЯть места  до  прибытиЯ
посольства ћжной €мперии.
     „ворец  был  огромен.  Ћн  занимал площадь, равную четырем
кварталам, его стены и башни  по  высоте  намного  превосходили
саму  ќтла-’иду.  ”асад  дворца  с главными воротами выходил на
центральную •рамовую площадь столицы. Ћн был украшен фресками и
цветными рисунками,  изображавшими  различные  сцены  из  жизни
ќтла-Ќитов:  сбор  урожаЯ,  охоту,  мореплавание,  сражениЯ. Ќа
постаментах вдоль стены  стоЯли  статуи  сфинксов  и  грифонов,
словно   защищаЯ   дворец  своими  могучими  телами  и  древней
магической силой. Ќа третьем этаже, справа от входа, находилась
открытаЯ колоннада -- так  называемый  "€мператорский  балкон",
откуда  повелители  ќтла-’иды  наблюдали за жертвоприношениЯми,
парадами и другими торжествами на •рамовой площади.
     ‚нутри дворцового комплекса, прЯмо за входом, под открытым
небом располагалась  площадь  длЯ  приемов,  вымощеннаЯ  белыми
мраморными   плитами.   ‘  четырех  сторон  она  была  окружена
трехэтажными галереЯми, поддерживаемыми  массивными  колоннами,
также  вытесанными  из  белого  мрамора. Ћт галерей расходились
широкие коридоры, ведущие во внутренние помещениЯ дворца. Ћколо
каждого такого коридора стоЯло по два солдата --  €мператорских
гвардейца, блистающих начищенными медными кирасами и шлемами.
     ‘  противоположной  от входа стороны на площадь из глубины
внутренних покоев спускалась  лестница  с  широкими  ступенЯми.
Џосередине спуска лестница прерывалась площадкой, с двух сторон
которой стоЯли изваЯниЯ вставших на задние лапы грифонов...
     Џока  ’рис и ђемин, задрав головы, рассматривали барельефы
и рисунки, украшавшие все этажи дворца, Ќикар-‚азам рассказывал
его историю:
     -- ќтот  дворец  ЯвлЯетсЯ  точной  копией  дворца  древней
ќтла-’иды,  перенесенной  на  острове  в  этот мир. Љогда после
Љатастрофы  она   превратилась   в   ЏроклЯтый   город,   новый
Њаг-€мператор  собрал  со  всей страны самых лучших строителей,
каменщиков,  резчиков  и  художников.  ’ридцать  семь  лет  они
строили  новую  ќтла-’иду,  €мператорский дворец и ѓлавный храм
Ѓога-‘пасителЯ.  Њаг-€мператор  очень  торопилсЯ,  потому   что
боЯлсЯ,  что  умрут люди, видевшие истинную ќтла-’иду, ведь все
планы и чертежи были потерЯны во  времЯ  Љатастрофы...  ‘ам  он
умер   через   неделю   после   торжеств   в   честь  окончаниЯ
строительства новой столицы...
     ’рис был в восхищении. ‘былись  его  самые  фантастические
мечты.  Ћн  стоЯл  в центре ќтла-’иды, во дворце €мператора. ‘о
всех  сторон  его  окружали  знатные  ќтла-Ќиты,   с   которыми
здоровалсЯ  и  раскланивалсЯ  Ќикар-‚азам,  представлЯЯ  своего
племЯнника и его друга. ’рис жадно впитывал  каждую  мельчайшую
деталь  происходЯщего  и  поэтому  не  сразу  почувствовал, как
что-то теплое и мЯгкое касаетсЯ его ног.
     ’рис посмотрел вниз и увидел  маленькую  изЯщную  кошечку,
трущуюсЯ  о  его  ноги.  …е  короткаЯ  блестЯщаЯ  шерстка имела
красивый коричнево-черный черепаховый  окрас,  а  на  шее  была
надета  тонкаЯ  золотаЯ цепочка, украшеннаЯ синими драгоценными
камнЯми. ’рис знал, что к кошкам ќтла-Ќиты относЯтсЯ с  большим
почтением,  хотЯ  и  не  обожествлЯют их, как древние египтЯне.
„ело  в  том,  что  большие  запасы  зерна  в   земледельческих
государствах   постоЯнно  подвергаютсЯ  нападению  грызунов,  и
только кошки могут уберечь их от порчи и  уничтожениЯ.  Џоэтому
маленьких   хищников   любили  и  почитали,  как  защитников  и
хранителей запасов продовольствиЯ.
     ’рис взЯл кошечку на руки  и  почесал  ей  подбородок.  ’а
замурлыкала   и   устроилась   поудобнее,   подставив  ласковым
человеческим пальцам шею  и  щеки.  ’рис  задумчиво  поглаживал
животное,  вспоминаЯ  об оставленном на ‡емле коте, может быть,
самым верном и преданном своем друге. ‘колько ночей провели они
вместе! Љогда ’рис погружалсЯ в  виртуальный  мир  компьютерных
тренировок,   или   когда   бывал  поглощен  изучением  древних
фолиантов,   кот   всегда   дремал   рЯдом,   словно   оберегаЯ
безопасность  и  покой  своего  хозЯина.  ‘ейчас он жил в самом
лучшем кошачьем питомнике, куда  устроил  его  ’рис,  улетаЯ  в
космос. „енег на банковском счете должно было хватить не только
до конца жизни кота, но еще и остатьсЯ длЯ его потомков...
     --  ѓде  моЯ  Њирмира?  -- ђаздалсЯ громкий девичий голос,
прервав воспоминаниЯ ’риса. -- Љто видел мою кошечку?
     ЏоднЯв  глаза,  ’рис  обнаружил  перед   собой   несколько
красивых  юных  девушек,  блиставших  прекрасными  нарЯдами. Ќо
только одна из них целиком занЯла его внимание.
     „евушка была так  красива,  что  ’рис  даже  засомневалсЯ,
может  ли природа создать где-нибудь еще подобное совершенство.
Ћна  была  стройна  и  высока,  так   что   ее   темно-Янтарные
миндалевидные   глаза   оказались   почти  на  одном  уровне  с
бирюзовыми  глазами  ’риса.  —ерные  шелковистые  волосы   были
уложены  на голове причудливыми завитками, украшенными золотыми
заколками  с  крупными  сверкающими  бриллиантами,  что  делало
прическу  похожей  на  кусочек  звездного  неба.  ’онкий  нос с
небольшой  горбинкой  говорил  о   благородстве   и   некоторой
надменности.  Ќо  нежные  губы,  изогнутые,  словно  лук Ђмура,
свидетельствовали о чувственности и душевности.
     „евушка была одета в длинную,  до  щиколоток,  белоснежную
тунику  из  тонкой шерстЯной ткани. Џо краЯм одежды шел сложный
узор из красных и золотых нитей. Ќа длинной тонкой шее блистало
ажурное золотое ожерелье, украшенное бриллиантами  и  рубинами.
Ќа  руках и ногах девушка носила изЯщные тонкие браслеты, также
из золота и драгоценных камней.
     „ругие молодые красавицы, окружавшие эту девушку, и одетые
не менее роскошно, показались ’рису лишь слабым ее  отражением,
подобно  тому,  как не может сравнитьсЯ величественное солнце с
самыми Яркими электрическими лампочками.
     „евушка в это времЯ тоже разглЯдывала ’риса, отмечаЯ и его
хорошо сложенную фигуру, и  приЯтные  черты  лица,  и  идеально
подогнанную  одежду.  …е  взглЯд  слегка скользнул по ђемину, а
Ќикар-‚азама  она  приветствовала  кивком  головы  и  радостной
улыбкой,  словно  старого  знакомого.  Љошечка  на  руках ’риса
открыла глаза  и  повернула  уши  в  сторону  своей  прекрасной
хозЯйки.
     --  Њирмира,  немедленно  иди  ко  мне.  -- ‘трого сказала
девушка,  хотЯ  этот  тон  совсем  не  подходил  ее  бархатному
грудному голосу. ЏротЯнув руки, она забрала зверька.
     ’рис  был  совершенно  неподвижен,  настолько  он оказалсЯ
потрЯсен красотой этой девушки. ЋбнимаЯ кошку, руки девушки  на
мгновение  коснулись рук ’риса, и он до сих пор ощущал тепло ее
пальцев в местах прикосновениЯ.
     -- ’рис, перед тобой стоит принцесса ‹оранон-‹оки-ЌеЯ.  --
ЏослышалсЯ  возле  уха  шепот  Ќикар-‚азама,  и  в  спину ’риса
ткнулсЯ его кулак. -- Ђ рЯдом с ней  стоЯт  подруги  --  дочери
дворЯн, жрецов, военачальников.
     --  џ  не  хотел обидеть вашу любимую кошку, принцесса. --
Ћчнувшись, поклонилсЯ ’рис. -- Ќаоборот, Я постаралсЯ доставить
ей удовольствие.
     -- џ это заметила. -- ‘мЯгчилась ‹орана. --  „ело  в  том,
что   до  сих  пор  никого,  кроме  менЯ,  Њирмира  к  себе  не
подпускала. —то в ‚ас такого особенного?
     -- Ќе знаю, право, чем  Я  понравилсЯ