   íå
çíà÷àùèìè  ñëîâàìè,  è  ðàçîøëèñü  â ðàçíûå ñòîðîíû. ’ðèñ òîãäà
òîðîïèëñß  ê  €ëèíå,  à   Šàððèë-’îìèòåê-’èëàí   áûëà   ñëèøêîì
ïîãðóæåíà  â ñåáß. „î ðîäîâ åé îñòàâàëîñü âñåãî îêîëî ìåñßöà, è
ñåé÷àñ  åå  îêðóæàëà  öåëàß  ãâàðäèß  ìàãîâ-ìåäèêîâ,   ïîâèòóõ,
îõðàííèêîâ.  ‘êîëüêî  ïîòîì  íå  ñòàðàëñß ’ðèñ, îí íèêàê íå ìîã
âñïîìíèòü ëèöà Šàððèë-’îìèòåê-’èëàí.
     ’ðèñ ñåë íà ñâîå ñòàâøåå óæå ïðèâû÷íûì ìåñòî  è  ñîáèðàëñß
áûëî ïîëîæèòü â ñâîþ òàðåëêó ëîæêó ñàëàòà è êóñîê ñâèíîãî áîêà,
êîãäà    íàä    åãî    óõîì    ðàçäàëñß   îáåñïîêîåííûé   ãîëîñ
ãåðîëüäà-ðàñïîðßäèòåëß:
     -- ðîøó ïðîùåíèß, ãîñïîäèí êîìàíäóþùèé, íî ñåãîäíß  ìåñòî
âîçëå    Œàãà-ˆìïåðàòîðà   çàéìåò   åãî   äî÷ü   --   ïðèíöåññà
‹îðàíîí-‹îêè-åß. ’àêîâ ýòèêåò,  òàê  ÷òî  ïðîøó  ïåðåñåñòü  íà
ñîñåäíèé ñòóë.
     --  è÷åãî  ñòðàøíîãî,  ëþáåçíûé ãåðîëüä, -- ïîñëûøàëñß çà
ñïèíîé ’ðèñà ñëåãêà íàñìåøëèâûé  äåâè÷èé  ãîëîñîê,  --  ß  ìîãó
ñåñòü è ñëåâà îò âåëèêîãî ãåðîß òëà-’èäû. € äðåâíèé ýòèêåò óæå
íå  îòâå÷àåò  òåì  íîâûì ïîðßäêàì, êîòîðûå ãîñïîäèí êîìàíäóþùèé
ââîäèò â íàøó æèçíü.
     å äàâàß ’ðèñó âîçìîæíîñòè îòêàçàòüñß  îò  âûñîêîé  ÷åñòè,
ñëåâà  îò  íåãî  íà  ñòóë  ñåëà ïðèíöåññà ‹îðàíà. ’ðèñ ïîâåðíóë
ãîëîâó  â  äðóãóþ  ñòîðîíó  è  âñòðåòèë  âíèìàòåëüíûå   âçãëßäû
’çîòà-‹îêè è Šðîí-òî-èîíà.
     "’û  íå  òóäà  íàïðàâèë  ñâîé  âçãëßä, ìîëîäîé ÷åëîâåê! --
îñëàë åìó ìûñëü Œàã-‘îâåòíèê. --  îñòàðàéñß  ñåãîäíß  óäåëèòü
íåìíîãî  âíèìàíèß  ïðèíöåññå." ’ðèñ âíîâü ïîñìîòðåë íàëåâî. ‚îò
óæ  êîãî  îí  íå  îæèäàë  âñòðåòèòü  íà  ïèðó!   Šàê   è   æåíà
Œàãà-ˆìïåðàòîðà,  åãî  äî÷ü  íèêîãäà  íå ïðèíèìàëà ó÷àñòèß íè â
âîåííûõ ‘îâåòàõ, íè â ñìîòðàõ àðìèè, íè  â  ïðàçäíè÷íûõ  ïèðàõ.
•îòß, êàê çíàë ’ðèñ, æåíùèíû è ìóæ÷èíû èìåëè â òëà-’èäå ðàâíûå
ïðàâà, íå âñå èìè ïîëüçîâàëèñü.
     ’ðèñ  íåîäíîêðàòíî  âñòðå÷àë  ‹îðàíó  âî  äâîðöå.  ’î÷íåå,
âñßêèé ðàç, êàê îí ïðèõîäèë íà ‘îâåò, íàâñòðå÷ó åìó îáßçàòåëüíî
øëà ïðåêðàñíàß ïðèíöåññà òëà-’èäû  ñî  ñâîèìè  ìíîãî÷èñëåííûìè
ïðåëåñòíûìè  ñïóòíèöàìè.  Žíè îáìåíèâàëèñü õîëîäíûìè óëûáêàìè è
ïðèâåòñòâåííûìè  ôðàçàìè,  âñå  âðåìß  ñòàðàßñü  äîáàâèòü  òóäà
ìàëåíüêóþ  êàïåëüêó ßäà. òî óæå ñòàëî òðàäèöèåé ˆìïåðàòîðñêîãî
äâîðöà, è òå äâîðßíå è ñëóãè, êîòîðûì ñëó÷àëîñü  ïðèñóòñòâîâàòü
ïðè  âñòðå÷àõ  ìîëîäûõ  ëþäåé,  ïåðåäàâàëè  îñòàëüíûì îñòðîòû è
êîëêîñòè, êîòîðûå ñëåòàëè  ñ  ßçûêîâ  äâóõ  âûñøèõ  ïîâåëèòåëåé
òëà-’èäû.
     ’ðèñ  õîòåë áûëî ïîèíòåðåñîâàòüñß ó ïðèíöåññû, ÷åì âûçâàíî
åå íåîæèäàííîå, íî âåñüìà ïðèßòíîå ïîßâëåíèå, íî â ýòîò  ìîìåíò
ãåðîëüä îáúßâèë:
     --  àì  îêàçàë  ÷åñòü  ñâîèì  ïîñåùåíèåì çíàìåíèòûé ïåâåö
‹îððèòîë.
     ‚ çàë âîøåë êîðåíàñòûé ñòàðèê â ñêðîìíîé ãîëóáîé òîãå. …ãî
ñîâåðøåííî ãîëûé ÷åðåï óêðàøàëà ìàëåíüêàß  ïîëóêðóãëàß  øàïî÷êà
èç  òîíêî  âûäåëàííîé  êîæè, îòîðî÷åííàß ïî êðàßì ìåõîì. ˆç-ïîä
áåëûõ êóñòèñòûõ áðîâåé áëåñòåëè ïðîíçèòåëüíûå  ßíòàðíûå  ãëàçà,
êîòîðûå  áûñòðî îáåæàëè ñèäßùèõ çà ñòîëàìè ëþäåé. ‚ ïðàâîé ðóêå
îí äåðæàë íåáîëüøóþ ëèðó èç ðîãîâ àíòèëîïû.
     -- ‘àäèñü  ðßäîì  ñî  ìíîé,  ñòàðûé  çíàêîìûé.  --  îçâàë
Šðîí-òî-èîí.  --  Œû  íå  âèäåëèñü,  íàâåðíîå, ëåò äåñßòü, à ß
ïî-ïðåæíåìó ïîìíþ òâîé ãîëîñ è õðàíþ â ïàìßòè ïåñíè, êîòîðûå òû
ïåë.
     ‘ïàñèáî çà ïðèãëàøåíèå. -- ‘îâåðøåííî íå ïîäõîäßùèì ê  åãî
âèäó  òîíêèì ãîëîñîì îòâåòèë ïåâåö, ñàäßñü çà ñòîë. -- „àâíî íå
áûâàë ß íà ïîáåðåæüå, â  âåëè÷åñòâåííîé  òëà-’èäå.  Œíîãîå,  ß
âèæó, èçìåíèëîñü, ìíîãî êðàñèâûõ ìîëîäûõ ëèö ïîßâèëîñü íà ïèðó.
î,  çíàþ  ß, ïðåäñòîèò èì ñêîðî íå âåñåëûé ðàäîñòíûé ïðàçäíèê,
íî êðîâàâàß ñìåðòåëüíàß áèòâà.
     "Šðîí-òî-èîí, -- ìûñëåííî ïîçâàë ’ðèñ, --  õîðîøî  ëè  âû
çíàåòå ýòîãî ÷åëîâåêà? å ìîæåò ëè îí áûòü øïèîíîì þæàí?"
     "Ÿ   óâåðåí   â   íåì,  êàê  â  ñàìîì  ñåáå!"  --  Žòâåòèë
Œàã-‘îâåòíèê.
     î ’ðèñ âñå-òàêè ðåøèë ïåðåñòðàõîâàòüñß. Ží ñîñðåäîòî÷èëñß
è ïðîíèê â ìûñëè ñòàðîãî ïåâöà. Œàãè÷åñêîå èñêóññòâî ’ðèñà  òàê
âîçðîñëî,  ÷òî  îí  íàó÷èëñß  ÷èòàòü ìûñëè íåçàìåòíî äëß ëþáîãî
îáû÷íîãî ÷åëîâåêà,  òîëüêî  ñïåöèàëüíî  îáó÷åííûé  ìàã  ìîã  áû
îùóòèòü  åãî  ïðèñóòñòâèå  â ñâîåé ãîëîâå. ’ðèñ ñðàçó æå ïîíßë,
÷òî ‹îððèòîë  íå  ñëóæèò  þæàíàì,  íî  êîëîññàëüíîå  êîëè÷åñòâî
âîñïîìèíàíèé  ñòàðèêà  î  ñòðàíàõ  âîñòîêà,  î  ïóòåøåñòâèßõ, î
ëþäßõ, ïåðåä êîòîðûìè îí âûñòóïàë òàê çàèíòåðåñîâàëè ’ðèñà, ÷òî
îí íå òîðîïèëñß âûõîäèòü. Ží òùàòåëüíî ìèíîâàë òå îáëàñòè,  ãäå
õðàíèëèñü  ëè÷íûå ìûñëè è ïàìßòíûå ñîáûòèß, áûñòðî ïðîñìàòðèâàß
òîëüêî òî, ÷òî êàñàëîñü îáùåé èíôîðìàöèè î äàëåêèõ îò òëà-’èäû
ñòðàíàõ.  ‘ëîâíî  îãëàâëåíèå  êíèãè,  ïðîëèñòàë  ’ðèñ  íàçâàíèß
ïåñåí,  ëåãåíä  è  ïðåäàíèé, êîòîðûå ïîìíèë ïåâåö. —àñòü îí óæå
çíàë, ÷àñòü åãî  íå  èíòåðåñîâàëà,  íî  íåêîòîðûå  ñêàçàíèß  îí
íèêîãäà  ðàíüøå íå ñëûøàë îò ïåâöîâ òëà-’èäû. ’óò ’ðèñ óâèäåë,
÷òî ‹îððèòîë íà÷àë îáåñïîêîåííî îçèðàòüñß âîêðóã, âèäèìî, âñåæå
÷òî-òî ïî÷óâñòâîâàâ, è îñòàâèë ñòàðèêà â ïîêîå.
     èð  áûë  â  ñàìîì  ðàçãàðå.   ‡âó÷àëè   òîñòû   â   ÷åñòü
Œàãà-ˆìïåðàòîðà,  Œàãà-‘îâåòíèêà,  êîìàíäóþùèõ àðìèåé è ôëîòîì,
ïîëêîâíèêîâ è êàïèòàíîâ. ‚ûñòóïàâøèå æåëàëè ñëàâû è ïðîöâåòàíèß
òëà-’èäå, áåñ÷èñëåííûõ ïîáåä åå àðìèè è  ôëîòó,  âîññîåäèíåíèþ
åäèíîé  ˆìïåðèè.  Žò âûïèòîãî êðåïêîãî âèíà ñàíîâíèêè òëà-’èäû
óòðàòèëè ÷àñòü ñâîåé áëàãîðîäíîé ñòåïåííîñòè è  ïðåâðàòèëèñü  â
îáû÷íûõ ëþäåé, íåïðèíóæäåííî ñìåþùèõñß íàä çàáàâíûìè èñòîðèßìè,
ðàññêàçàííûìè  ñîñåäîì  çà ñòîëîì è âîçáóæäåííî æåñòèêóëèðóþùèõ
âî âðåìß ñâîèõ ñîáñòâåííûõ ðàññêàçîâ.
     ðèíöåññà ‹îðàíà ñèäåëà ìîë÷à  è  íåõîòß  êîâûðßëà  âèëêîé
ïðåâîñõîäíûå  êóøàíüß, ëåæàùèå íà òàðåëêå. ’ðèñ ÷óâñòâîâàë, êàê
èçðåäêà îíà áðîñàåò íà íåãî êîñûå âçãëßäû, ñëîâíî  îæèäàß,  ÷òî
îí  ïåðâûé  ïðåðâåò  ìîë÷àíèå.  Ží ñàì äàâíî èñêàë êàêîé-íèáóäü
óäîáíûé ñëó÷àé, ÷òîáû  ïîìèðèòüñß  ñ  ïðèíöåññîé,  è  îò÷åòëèâî
âèäåë,  ÷òî îíà òàêæå ãîòîâà íà ïðèìèðåíèå. ‚îïðîñ áûë òîëüêî â
îäíîì: êòî ïåðâûé ñäåëàåò øàã íàâñòðå÷ó?
     -- € òåïåðü,  äðóçüß,  --  ðàçäàëñß  ãîëîñ  Šðîí-òî-èîíà,
çàñòàâèâøèé  ïðèòèõíóòü  ïèðóþùèõ,  --  ß è Œàã-ˆìïåðàòîð õîòèì
ïîïðîñèòü âåëèêîãî ‹îððèòîëà  ñïåòü  íàì  ÷òî-íèáóäü  î  ñòàðûõ
âðåìåíàõ, êîãäà òëà-’èäà áûëà åäèíà è ìîãó÷à.
     -- •îðîøî, -- îòâåòèë ñòàðûé ïåâåö, -- ß ñïîþ âàì ëþáóþ èç
ñâîèõ ïåñåí. Šàêóþ âû õîòèòå óñëûøàòü?
     --  ‘àìûé ãëàâíûé ãåðîé íà ñåãîäíßøíåì ïèðó -- êîìàíäóþùèé
’ðèñìåãèñò. -- ‘êàçàë Œàã-ˆìïåðàòîð. -- ˆìåííî îí âäîõíóë â íàñ
íîâûå  ñèëû  è  íîâûå  çíàíèß,  óáåäèë  â   ïîáåäå   è   ñîçäàë
âåëèêîëåïíóþ àðìèþ. óñòü îí è âûáåðåò ïåñíþ!
     ’ðèñ äîëãî íå çàäóìûâàëñß:
     --  “âàæàåìûé  ‹îððèòîë! Ÿ ñëûøàë, ÷òî âû çíàåòå íå òîëüêî
ïîïóëßðíûå ñêàçàíèß, íî  è  ïîìíèòå  íåñêîëüêî  äðåâíèõ  ïåñåí,
êîòîðûå  î÷åíü  ðåäêî  èñïîëíßþò  äðóãèå  ïåâöû. å ìîãëè áû âû
ñïåòü èìåííî òàêóþ ïåñíþ?
     -- Šîíå÷íî, ìîã  áû.  ‚åñüìà  îòðàäíî,  ÷òî  ìîëîäûå  ëþäè
èíòåðåñóþòñß  ñòàðèííûìè  ïðåäàíèßìè.  èêòî ëó÷øå ìåíß íà ýòîé
ïëàíåòå íå  çíàåò  ïåñåí,  ñîõðàíèâøèõñß  ñî  âðåìåí  ‡åìëè  äî
åðåõîäà.  Žäíó èç íèõ ß è èñïîëíþ. …å ïîâåäàë ìíå ìîé ó÷èòåëü,
à åìó -- åãî ó÷èòåëü.  ðîèñõîæäåíèå  ïåñíè  òåðßåòñß  â  òàêîé
ãëóáèíå  òûñß÷åëåòèé,  êîòîðóþ  íå  ìîæåò  ïîñòè÷  ÷åëîâå÷åñêèé
ðàçóì.  ‹åãåíäà  ãîâîðèò,  ÷òî  ñëîæèë   åå   êîãäà-òî   ïåðâûé
Œàã-ˆìïåðàòîð  òëà-’èäû,  ÷òîáû ïåðåäàòü ïîòîìêàì î÷åíü âàæíûå
çíàíèß. î, óâû, èñòèííûé ñìûñë  ñëîâ  äàâíî  óòåðßí,  îñòàëàñü
òîëüêî  ôîðìà, ïåðåäàþùàßñß èç ïîêîëåíèß â ïîêîëåíèå. Ÿ íèêîãäà
ðàíüøå íå ïåë ýòó ïåñíþ ëþäßì. î÷åìó? îòîìó ÷òî åå èñïîëíåíèå
÷ðåçâû÷àéíî  ñëîæíî,  òðåáóåòñß  ìíîãî   ðåïåòèöèé   è   îñîáûõ
óïðàæíåíèé  äëß  ïðàâèëüíîãî  äûõàíèß. ’îëüêî òåïåðü, èìåß îïûò
âñåé ñâîåé æèçíè, ðèñêíó ß ïðåäñòàâèòü åå âàì. ‚û  óñëûøèòå  íå
ìåíß -- âû óñëûøèòå ãîëîñ èñòîðèè. ‚íèìàéòå æå!
     àëüöû   ñòàðèêà  áåðåæíî  êîñíóëèñü  ñòðóí  ëèðû,  è  çàë
çàïîëíèëè ïîèñòèíå íåçåìíûå òîðæåñòâåííûå çâóêè. Šîãäà æå ïåâåö
çàïåë, âñå ïîíßëè, ïî÷åìó äëß èñïîëíåíèß  òðåáóåòñß  äëèòåëüíàß
ïîäãîòîâêà:   ÷åëîâå÷åñêèé   ãîëîñ   äðîæàë  è  âèáðèðîâàë,  òî
ñïëåòàßñü  ñ  ïåðåáîðîì  ñòðóí,  òî  âåäß   îòäåëüíóþ   ïàðòèþ.
Šàçàëîñü,  ÷òî çâó÷èò ñàì âîçäóõ âîêðóã, ðàñòâîðßß òåëà ëþäåé â
ïåðåëèâàõ  ìåëîäèè,  çàïîëíßß  òåëà  íåçåìíûìè  ÷óâñòâàìè.  ‚ñå
ïðèñóòñòâóþùèå çàòàèëè äûõàíèå è ñëóøàëè äðåâíþþ ïåñíþ:


     Ÿ çàìîê íàøåë,
     î êîòîðîì íå çíàëè.
     ‚ íåãî ß âîøåë --
     ìåíß íå âñòðå÷àëè.
     ‹èøü íî÷ü äî óòðà
     ïåðåæèòü çäåñü íàäî,
     à ïðèäåò ïîðà --
     ïîëó÷ó íàãðàäó.


     åäêèå ëþäè
     ñþäà ïðèõîäèëè,
     ìå÷òàëè î ÷óäå,
     çäåñü íî÷ü ïðîâîäèëè.
     ’âåðäû áûëè ðóêè,
     è ñìåë èõ âçãëßä...
     Žäíàêî íèêòî
     íå âåðíóëñß íàçàä.


     ‘òèëü   ïåñíè  ðàçèòåëüíî  îòëè÷àëñß  îò  äðóãèõ  ïîäîáíûõ
ïðîèçâåäåíèé òëà-èòîâ, ñëîâíî îí áûë  íàïèñàí  íå÷åëîâå÷åñêèì
ðàçóìîì.  ’ðèñ âäðóã çàìåòèë, ÷òî åãî ïðàâàß ðóêà íåïðîèçâîëüíî
âûñòóêèâàåò êîñòßøêàìè ïàëüöåâ ýòîò  ðèòì.  Ží  èñïóãàëñß:  óæå
äàâíî  åãî  òåëî  íå  âûõîäèëî  èç-ïîä  êîíòðîëß ðàçóìà. ’îëüêî
óñèëèåì  âîëè  îí  óñïîêîèë  íàïðßãøèåñß  ìûøöû  ðóê.  €  ïåâåö
ïðîäîëæàë ïåòü:


     ’åïåðü ß ðåøèëñß
     çäåñü íî÷ü ïðîâåñòè.
     Ÿ ñ ñîëíöåì ïðîñòèëñß
     áåç ðàäîñòè.
     îñëåäíèé ëó÷ ñâåòà
     êîñíóëñß îêíà.
     ’åïåðü äî ðàññâåòà
     âîêðóã ìåíß òüìà.


     Ÿ äâåðè çàêðûë
     íà íàäåæíûé çàñîâ,
     è îãà ìîëèë
     ñîêðàòèòü õîä ÷àñîâ.
     ‚äðóã ß øàãè
     óñëûøàë âî òüìå.
     àâåðíî, âðàãè
     ïðèáëèæàëèñü êî ìíå.


     ‚îò êîãòè âïèëèñü
     â ðåçíîé ïîäîêîííèê.
     ’åïåðü áåðåãèñü --
     ïåøèé èëü êîííèê,
     ïðîòèâíèê ìîé,
     áóäü îñòîðîæåí,
     ß Œå÷ ‹ó÷åâîé
     äîñòàþ èç íîæåí.


     ðè  ýòèõ ñëîâàõ çíàêîìûé õîëîäîê ïðîáåæàë ïî ïîçâîíî÷íèêó
’ðèñà.  Žïßòü  ïðåä÷óâñòâèå!  Ží  ÷èòàë  êîãäà-òî   â   àðõèâàõ
ˆìïåðàòîðñêîãî     äâîðöà     ëåãåíäû    î    äðåâíåì    îðóæèè
Œàãîâ-ˆìïåðàòîðîâ -- ‹ó÷åâîì Œå÷å. ‘÷èòàëîñü,  ÷òî  åãî  âðó÷èë
ëþäßì  íåêèé  ìîãóùåñòâåííûé  îã êàê-áû íà ñîõðàíåíèå, ïîêà íå
âåðíåòñß çà íèì ñàì èëè íå ïðèøëåò êîãî íèáóäü. à ïðîùàíèå  îí
ñêàçàë:  "‚û  òóò  ñ íèì ïîèãðàéòå, òîëüêî, ñìîòðèòå, íèêîãî íå
óáåéòå!" Žäíàêî ëþäè  ñòàëè  óáèâàòü  äðóã  äðóãà  áîæåñòâåííûì
îðóæèåì, ÷åì è íàâëåêëè íà ñåáß âå÷íîå ïðîêëßòèå. ’îãäà ’ðèñ íå
ïðèäàë  çíà÷åíèß ýòîé ëåãåíäå: èçó÷àß ìèôû è ïðåäàíèß íà ‡åìëå,
îí çíàë íå ìåíåå ñîòíè âàðèàöèé íà  ïîäîáíóþ  òåìó.  î÷åìó  æå
ñåé÷àñ ïåñíß çàñòàâëßåò åãî äðîæàòü îò íàïðßæåíè?
     ’ðèñ ïîéìàë âíèìàòåëüíûé âçãëßä ‹îðàíû è ïîíßë, ÷òî íà åãî
ëèöå îòðàçèëèñü ñëåäû âíóòðåííåãî áåñïîêîéñòâà.
     --  ‚û áëåäíû, ñëîâíî óâèäåëè òâàðü èç Œåæïðîñòðàíñòâà. --
’èõî øåïíóëà åìó äåâóøêà. ‚ åå ãîëîñå  áîëüøå  íå  áûëî  ñëûøíî
ïðèâû÷íîé   íàñìåøêè;   òîëüêî   èñêðåííßß   çàáîòà  è  ó÷àñòèå
ïî÷óâñòâîâàë ’ðèñ.
     -- Œîæåò áûòü, ‚àì ëó÷øå âûéòè íà âîçäóõ? --  óêà  ‹îðàíû
êîñíóëàñü ðóêè ’ðèñà. -- ‚û ïëîõî ñåáß ÷óâñòâóåòå?
     --  ëàãîäàðþ  ‚àñ,  ïðèíöåññà,  íî ß äîëæåí äîñëóøàòü ýòó
ïåñíþ äî êîíöà. -- ðîøåïòàë ’ðèñ â îòâåò è äîáàâèë, -- ÷åãî áû
ìíå ýòî íå ñòîèëî.
     ’åì âðåìåíåì çâóêè ëèðû è ÷åëîâå÷åñêîãî ãîëîñà  çàñòàâëßëè
çâåíåòü âîçäóõ è ñòåíû ïèðøåñòâåííîãî çàëà:


     Ÿ âàñ íå áîþñü,
     óæàñíûå ìîíñòðû,
     è òîëüêî ñìåþñü --
     ìå÷ î÷åíü îñòðûé,
     ëåãêî îòäåëßåò
     òåëà îò ãîëîâ.
     “æ ïîë óñòèëàþò
     òðóïû âðàãîâ.


     ‚îò ñíîâà â îêíî
     ëåçåò ÷üß-òî ðóêà,
     à â ìûñëßõ îäíî --
     êàê çàðß äàëåêà.
     î ß ïðîäåðæóñü
     çà òðóïîâ îãðàäîé,
     ïîáåäû äîáüþñü
     è ñ íåé íàãðàäû.


     àïðàâî óäàðèòü,
     îòáèòü íàïàäåíüå,
     âðàãà îáåçãëàâèòü,
     óäåðæàñü îò ïàäåíüß,
     ïîâåðíóòüñß ê îêíó,
     àòàêó îòáèòü --
     âñå ñëèëîñü â îäíó
     íåïðåðûâíóþ íèòü


     åëüçß ðàññêàçàòü
     î áèòâå òîé íî÷üþ.
     ‹èøü ìîæíî ïîíßòü,
     óâèäåâ âîî÷üþ...
     Šîãäà ß èñòðàòèë
     îñòàòêè ñèë,
     êîëîêîë ïðîáèë,
     ðàññâåò íàñòóïèë


     Ÿ âûëåç â îêîíöå,
     âîêðóã ïîñìîòðåë:
     âñõîäèëî ñîëíöå,
     ëóã çåëåíåë.
     ‹åñ ïðîñûïàëñß
     óòðîì ßñíûì.
     Ÿ ëþáîâàëñß
     âèäîì ïðåêðàñíûì.


     ‚äðóã ìèð ïîòåìíåë,
     áîëü ñâåðëèò ãîëîâó.
     Ÿ ñîâñåì îñëàáåë
     è óïàë íà òðàâó.
     ðèíßòü ìåíß ðàäà
     çåìíàß òâåðäü.
     Ÿ ïîíßë: íàãðàäà
     çà æèçíü -- ýòî ñìåðòü.


     å   òîëüêî  ’ðèñ,  íî  è  âñå  ñèäßùèå  çà  ñòîëàìè  ëþäè
îäíîâðåìåííî  âçäîõíóëè  ñ  êàêèì-òî  íåïîíßòíûì   îáëåã÷åíèåì.
åïðèâû÷íûé ÷åëîâå÷åñêîìó ñëóõó ðèòì íà êàêîå-òî âðåìß î÷àðîâàë
èõ  è  òåïåðü øóìíûìè àïëîäèñìåíòàìè îíè ðàçãîíßëè òàèíñòâåííóþ
àòìîñôåðó.
     --   ðåêðàñíàß    ïåñíü,    ‹îððèòîë!    --    ‚îñêëèêíóë
Œàã-ˆìïåðàòîð.  --  ’û  âîèñòèíó  âåëèê. ’âîé ãîëîñ è òâîß ëèðà
äåéñòâóþò íà ñàìûå òîíêèå ñòðóíû ÷åëîâå÷åñêèõ äóø. „àæå  âèííûå
ïàðû  èç  ìîåé  ãîëîâû ñîâåðøåííî óëåòó÷èëèñü. ˆ ß ïîäíèìàþ ýòó
÷àøó çà òåáß! ‡à òâîé íåïðåâçîéäåííûé òàëàíò!
     èðóþùèå  òàêæå  îñóøèëè  ñâîè   ÷àøè,   è   âåñåëûé   ïèð
âîçîáíîâèëñß  ñ  íîâîé  ñèëîé.  ’îëüêî  ’ðèñ  âñå åùå ïðîäîëæàë
íåðâíî ñæèìàòü êóëàêè. ðèíöåññà âíèìàòåëüíî ñìîòðåëà íà  íåãî,
ñëîâíî áîßñü, ÷òî îí âîò-âîò ïîòåðßåò ñîçíàíèå.
     --  à  ‚àñ òàêîå ñèëüíîå âïå÷àòëåíèå ïðîèçâåëà ýòà ïåñíß?
-- ‡àáîòëèâî ñïðîñèëà îíà.
     -- ‘ïàñèáî çà ïîääåðæêó,  ‚àøå  ‚ûñî÷åñòâî.  --  îïûòàëñß
óëûáíóòüñß   ’ðèñ,   íî   åãî   ãóáû   ñêðèâèëèñü   â  êàêóþ-òî
íå÷åëîâå÷åñêóþ ãðèìàñó. --  Ÿ  íå  ìîãó  ïîíßòü,  ÷òî  ñî  ìíîé
ïðîèñõîäèò.  èêîãäà ðàíüøå ìóçûêà è ñëîâà ïåñåí íå äåéñòâîâàëè
íà ìåíß ïîäîáíûì îáðàçîì.  Œíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ýòî  êàêîå-òî
äðåâíåå  çàêëèíàíèå,  êîòîðîå íåîñîçíàííî ïåðåäàåòñß îò ïåâöà ê
ïåâöó íà ïðîòßæåíèè òûñß÷åëåòèé, ÷òîáû êîãäà-íèáóäü  äîñòèãíóòü
ñâîåãî àäðåñàòà.
     -- ˆ ýòîò àäðåñàò -- ‚û? -- Ÿíòàðíûå ãëàçà ‹îðàíû çàæãëèñü
èíòåðåñîì.
     --  å  çíàþ.  --  —åñòíî îòâåòèë ’ðèñ. -- î ‚û ïðàâû, ß,
ïîæàëóé âûéäó íà ñâåæèé âîçäóõ. Œíå êàæåòñß, ÷òî â çàëå âñå åùå
áðîäßò êîëåáàíèß è îòãîëîñêè ïåñíè.
     -- Ÿ ïðîâîæó ‚àñ. -- åîæèäàííî ïðåäëîæèëà äåâóøêà.
     -- ‘ îäíèì óñëîâèåì, ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî. -- ’ðèñ ïî÷òè  îáðåë
êîíòðîëü íàä ñîáîé è åãî óëûáêà âûøëà äîâîëüíî ñíîñíîé.
     --  ‘  êàêèì  åùå óñëîâèåì? -- ðèíöåññà áûëà ãîòîâà âíîâü
íà÷àòü ïðåðâàííûå áîåâûå äåéñòâèß.
     -- Œû çàêëþ÷àåì ìèð è ïåðåõîäèì íà "òû". -- Žáåçîðóæèâàþùå
óëûáíóëñß ’ðèñ, è åãî ãîëóáûå ãëàçà ïðèâåòëèâî çàìåðöàëè.
     -- ‘îãëàñíà!  --  å  çàäóìûâàßñü  ñîãëàñèëàñü  ïðèíöåññà,
ñëîâíî  äàâíî æäàëà ýòîãî ïðåäëîæåíèß. -- Žòíûíå, êàê ïðèíöåññà
òëà-’èäû, ïîâåëåâàþ çâàòü ìåíß ‹îðàíîé.
     -- ‘î ñâîåé ñòîðîíû, ß, êàê òâîé âåðíûé  ïîääàííûé,  ïðîøó
íàçûâàòü ìåíß ’ðèñîì.
     --  ’îãäà äàâàé ïîòèõîíüêó ïîéäåì îòñþäà ’ðèñ. “ ìåíß åñòü
ëþáèìîå ìåñòî âî äâîðöå -- íåáîëüøîé äâîðèê ïîä îòêðûòûì íåáîì.
’àì íèêàêîé ïåâåö òåáß íå ïîáåñïîêîèò.
     èð  äîñòèã   ñâîåãî   àïîãåß.   ˜óì,   ãîìîí,   ìåëüêàíèå
ðàçíîöâåòíûõ  íàðßäîâ  äâîðßí,  áåãàþùèå  âçàä-âïåðåä  ñëóãè  ñ
íîâûìè êóøàíèßìè -- âñå ñïîñîáñòâîâàëî òîìó, ÷òîáû ìîëîäûå ëþäè
íå ïðèâëåêàß íè÷üåãî âíèìàíèß ïîêèíóëè  ïèðøåñòâåííûé  çàë.  ˆõ
óõîä áûë âèäåí òîëüêî ñèäßùèì ðßäîì ëþäßì, è êîãäà îíè âûøëè çà
äâåðè,  ’çîò-‹îêè  ñ Šðîí-òî-èîíîì îáìåíßëèñü óäîâëåòâîðåííûìè
âçãëßäàìè. € åìèí, ñèäßùèé  íåïîäàëåêó,  ïðîâîäèë  èõ  ïîëíûìè
ïå÷àëè è òîñêè ãëàçàìè...


     * * *


     ‚  ìàëåíüêîì  äâîðèêå  öàðèëè ñïîêîéñòâèå è óìèðîòâîðåíèå.
îñëå ìíîãîëþäíîãî ïèðøåñòâåííîãî çàëà ’ðèñà îáâîëîêëà ïðèßòíàß
òèøèíà, óñïîêàèâàþùàß è ðàññëàáëßþùàß. ‚ ñóìåðêàõ êàçàëîñü, ÷òî
îí è ‹îðàíà êàêèì-òî ÷óäîì  ïåðåíåñëèñü  íà  ïîëßíó  â  äàëåêîì
ãëóõîì  ëåñó:  ñòåíû äâîðöà, îêðóæàþùèå äâîðèê, ãóñòî ïîêðûâàëè
âüþùèåñß ðàñòåíèß; öâåòû â êëóìáàõ ðàñïðîñòðàíßëè âîêðóã òîíêèå
ïüßíßùèå çàïàõè; äâå ïàëüìû, ñëîâíî çîíòèêè,  çàêðûâàëè  äâîðèê
ñâåðõó, íî ìåæäó èõ øèðîêèìè ëèñòüßìè íà áåçîáëà÷íîì íåáå âèäíû
áûëè ïåðâûå çâåçäû.
     å  ãîâîðß  äðóã  äðóãó  íè  ñëîâà, ìîëîäûå ëþäè ïîäîøëè ê
ñòîßùåé ïîä ïàëüìàìè äåðåâßííîé ñêàìåéêå, ïîäëîêîòíèêè è ñïèíêà
êîòîðîé áûëè ïîêðûòû çàòåéëèâûì ðåçíûì îðíàìåíòîì. Žíè ñåëè  íà
íåå â ïîëîáîðîòà, ïîâåðíóâøèñü äðóã ê äðóãó.
     --  Œíå,  äåéñòâèòåëüíî,  î÷åíü  æàëü, ÷òî âñå ýòî âðåìß ß
äóëàñü  íà  òåáß,  ñëîâíî  ìàëåíüêàß  êàïðèçíàß  äåâ÷îíêà.   --
‡àãîâîðèëà ïåðâîé ‹îðàíà.
     -- Ÿ ñàì âèíîâàò. -- îêàßííî ïîêà÷àë ãîëîâîé ’ðèñ. -- Œîè
ñëîâà  çà÷àñòóþ  îïåðåæàþò  ìûñëè. Ÿ ãîâîðþ ÷òî-òî íå òî, äåëàþ
÷òî-òî íå òàê...
     -- èêîãäà áû íå ïîäóìàëà!  “ñëûøàòü  òàêîå  ïðèçíàíèå  îò
âåëèêîãî ãåðîß ñòðàíû, íàäåæäû ãîñóäàðñòâà...
     -- ‚û îïßòü çà ñâîå, ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî?
     --  ˆçâèíè, ’ðèñ, ýòî áûëî ñëèøêîì ãëóïî, ïî-äåòñêè ãëóïî.
îñëåäíåå âðåìß âñå òîëüêî è ãîâîðßò î òåáå. „àæå  åìèí  ëþáîé
íàø  ðàçãîâîð  òàê  èëè  èíà÷å  ïåðåâîäèò  íà âîñõâàëåíèå òâîèõ
òàëàíòîâ.
     -- € ìíå åìèí íå ðàññêàçûâàë î áåñåäàõ ñ òîáîé.
     -- å ðàññêàçûâàë? -- ‘ìóòèëàñü  äåâóøêà.  --  ‘òðàííî,  ß
äóìàëà, ÷òî âû -- áëèçêèå äðóçüß...
     --  „à,  äðóçüß.  --  “âåðåííî  ïðîèçíåñ  ’ðèñ.  --  î  â
ïîñëåäíåå  âðåìß  ó  íàñ  ñîâåðøåííî  íåò  âðåìåíè  íà   ëè÷íûå
ðàçãîâîðû.  “ ìåíß -- ñâîè äåëà, ó åìèíà -- ñâîè. Œû è âèäèìñß
òåïåðü òîëüêî íà ‘îâåòàõ âî  äâîðöå.  åìèí  --  î÷åíü  õîðîøèé
÷åëîâåê, ß ðàä, ÷òî òû ñ íèì ñðàçó íàøëà îáùèé ßçûê. å òî, ÷òî
ñî ìíîé...
     -- Œîæåò áûòü, ýòî ïîòîìó, ÷òî åìèí -- ÷åñòíûé è îòêðûòûé
ìîëîäîé ÷åëîâåê, à òû îêðóæåí òàéíàìè è çàãàäêàìè?
     -- ’û íå ëþáèøü òàéíû?
     --  ‘âîè  --  ëþáëþ,  à  ÷óæèå  -- íåò! -- ˆãðèâî îòâåòèëà
‹îðàíà.
     -- ó, â ýòîì-òî ìû, òî÷íî, î÷åíü ïîõîæè.
     -- ‚îò  åìèí  íå  òàêîé.  ‘  íèì  ëåãêî  è  ñïîêîéíî.  Ží
îòêðûòûé,  äîáðûé,  ÷åñòíûé,  ïðîñòîé...  -- ðèíöåññà âíåçàïíî
îáîðâàëà ôðàçó.
     -- ’û õîòåëà ñêàçàòü: "ñëèøêîì ïðîñòîé"?
     -- îþñü, ÷òî ýòî òàê. ’û  æå,  íàâåðíßêà,  äîãàäûâàåøüñß,
÷òî  ìåíß áîëüøå èíòåðåñóåò ðàçãàäûâàíèå òàéí. ’âîèõ, íàïðèìåð.
Ÿ íèêàê íå ìîãó ïîíßòü -- êòî òû íà ñàìîì äåëå?  Œåæäó  ïðî÷èì,
íåäàâíî  ìîåìó  îòöó  ñîîáùèëè,  ÷òî  òû  ãîòîâèøü  êîðàáëü äëß
ïëàâàíèß ê ðîêëßòîìó îñòðîâó. Œíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ýòî åãî äàæå
íå óäèâèëî, à òîëüêî ñèëüíî îïå÷àëèëî. Ží ìîã áû  ïðèêàçàòü  íå
âûïóñêàòü  òåáß  èç  ñòðàíû,  íî íå ñäåëàë ýòîãî è, ß äóìàþ, íå
ñäåëàåò. Ží -- âëàñòåëèí âåëèêîé äðåâíåé äåðæàâû, ðàçãîâàðèâàåò
ñ òîáîé, ïî÷òè ÷òî ìîèì ðîâåñíèêîì, êàê ñ ðàâíûì ñåáå.  èêîãäà
è  íè  ñ  êåì äî ñèõ ïîð, êðîìå Šðîí-òî-èîíà, íå ãîâîðèë îòåö,
êàê ñ ðàâíûì. € òåïåðü ïîßâèëñß åùå  òû...  Šòî  æå  òû  òàêîé,
’ðèñ?
     --   €   òû   ïðîáîâàëà   ñïðàøèâàòü   îá  ýòîì  ó  ñàìîãî
Œàãà-ˆìïåðàòîðà?
     -- ðîáîâàëà. --  îòóïèëàñü  ‹îðàíà.  --  Ží  ñêàçàë  ìíå
òîëüêî, ÷òî òû -- íàäåæäà òëà-’èäû è ÷òîáû ß...
     Žíà  âíåçàïíî  çàìîë÷àëà,  ñëîâíî èñïóãàâøèñü, ÷òî ñêàçàëà
ëèøíåå. î ’ðèñ äîêîí÷èë ôðàçó çà íåå:
     -- ...ˆ ÷òîáû òû ïîñòàðàëàñü  ïîääåðæèâàòü  ñ  êîìàíäóþùèì
àðìèåé  õîðîøèå  îòíîøåíèß,  óäåëßëà  åìó  áîëüøå  âíèìàíèß, íå
ïðßòàëàñü îò íåãî è íå çàäèðàëà íîñ ïðè âñòðå÷å.
     ðèíöåññà çàäóì÷èâî ïîòåðëà ïîäáîðîäîê:
     -- Œíå  ñëåäîâàëî  äîãàäàòüñß...  ’û  ìàã,  ìîæåøü  ÷èòàòü
ìûñëè, îò òåáß íå ìîæåò áûòü ñåêðåòîâ.
     --  Ÿ  íèêîãäà íå ÷èòàþ ÷óæèõ ìûñëåé. -- ‘òðîãî îáîðâàë åå
’ðèñ. -- “ ìåíß ñâîé êîäåêñ ÷åñòè, ãîðàçäî áîëåå ñòðîãèé, ÷åì ó
áîëüøèíñòâà ëþäåé. € ÷òîáû ïðåäñòàâèòü, ÷òî ìîæåò ñêàçàòü  òåáå
Œàã-ˆìïåðàòîð,  íå  íóæíî  íèêàêîé  ìàãèè.  ‚ñå îòöû îäèíàêîâû:
ñîâåòóþò äî÷åðßì òî, ÷òî ñ÷èòàþò äëß ñåáß âûãîäíûì.
     -- ‚ûãîäíûì? -- „åâóøêà ñëåãêà ïîêðàñíåëà îò âîëíåíèß.  --
’àê   òû  õî÷åøü  ñêàçàòü,  ÷òî  îí  òåáß  õî÷åò  âèäåòü  ñâîèì
íàñëåäíèêîì?
     -- ˆìåííî òàê. -- Šèâêîì ãîëîâû ïîäòâåðäèë ’ðèñ.
     -- ˆ îí õî÷åò, ÷òîáû ß âûøëà çà òåáß çàìóæ?
     -- ó, åñëè òåáå óæ î÷åíü ýòîãî íå õî÷åòñß, åñëè òåáå  ýòî
ïðîòèâíî,  ëó÷øå ñêàæè îòöó çàðàíåå. ’îãäà îí ïîñòàðàåòñß íàéòè
òåáå äðóãîãî äîñòîéíîãî ìóæà. åìèíà, íàïðèìåð.
     ‹îðàíà ïðèñòàëüíî âãëßäåëàñü  â  íåïðîíèöàåìî-ñèíèå  ñèíèå
ãëàçà  ’ðèñà.  Ží  ÷òî,  ãîâîðèò  ýòî  ñåðüåçíî,  øóòèò  èëè æå
èçäåâàåòñß? € åñëè èçäåâàåòñß, òî íàä  êåì,  íàä  íåé  èëè  íàä
ñîáîé?
     -- € ÷òî îá ýòîì äóìàåøü òû ñàì?
     -- è÷åãî.
     --  Šàê  íè÷åãî? -- ƒîëîñ äåâóøêè çàäðîæàë îò íåãîäîâàíèß.
-- ’åáå ïðåäëàãàþò ìîþ ðóêó è òèòóë Œàãà-ˆìïåðàòîðà,  à  òû  íå
õî÷åøü íè÷åãî îá ýòîì äóìàòü?
     --  Ž  òåáå  ß  äóìàþ óæå äàâíî, ‹îðàíà, è ñ ðàäîñòüþ áóäó
äóìàòü äàëüøå, à âîò òèòóë ìåíß êàê ðàç ìàëî èíòåðåñóåò.
     -- åóæåëè, òåáß èíòåðåñóþ  èìåííî  ß,  êàê  ÷åëîâåê,  êàê
äåâóøêà  â  êîíöå  êîíöîâ,  à  íå êàê äî÷ü ïðàâèòåëß ñòðàíû? --
î-ñâîåìó ïîíßëà ñëîâà ’ðèñà ‹îðàíà è  åå  ãëàçà  çàáëåñòåëè  â
ñóìåðêàõ.
     -- Œîæíî ñêàçàòü è òàê. ’û ìíå î÷åíü íðàâèøüñß, ‹îðàíà. ’û
êðàñèâà,  óìíà,  âíèìàòåëüíà ê ëþäßì. Ÿ âñåãäà ðàä âèäåòü òåáß,
ãîâîðèòü ñ òîáîé, äàæå åñëè òû ñåðäèøüñß èëè ñòàðàåøüñß óêîëîòü
ìåíß ñâîèì îñòðûì ßçû÷êîì... --  ’ðèñ  ïîæàë  ïëå÷àìè.  --  î,
èçâèíè, ó ìåíß ñâîé óòü.
     --  óòü  íà  ðîêëßòûé  îñòðîâ?  --  î÷òè-÷òî  âñêðè÷àëà
âçâîëíîâàííàß åãî ñëîâàìè äåâóøêà. -- î ïî÷åìó?
     -- Ÿ èìåë â âèäó íå êîíêðåòíîå íàïðàâëåíèå, à óòü âîîáùå.
-- ûòàëñß íàéòè  ïîäõîäßùèå  ñëîâà  ’ðèñ.  --  Ÿ  èùó  çíàíèß,
èñòèííûå  çíàíèß î ìèðå. òëà-’èäà -- ëèøü îäíà èç îñòàíîâîê íà
ýòîì óòè. ˆ íè÷òî íå  ñìîæåò  çàñòàâèòü  ìåíß  îñòàòüñß  çäåñü
íàâñåãäà. è âîçìîæíîñòü ñòàòü ïðàâèòåëåì, íè òû, ‹îðàíà.
     åñêîëüêî ìãíîâåíèé äåâóøêà íå ìîãëà âûìîëâèòü íè ñëîâà îò
ïîòðßñåíèß.  …å ãëàçà áûëè øèðîêî ðàñêðûòû, äûõàíèå ó÷àñòèëîñü,
è áûëî çàìåòíî, êàê âûñîêàß ãðóäü âçäûìàåñòß ïîä òîíêîé ñâåòëîé
òóíèêîé.
     -- ’àê ß è ïðåäïîëàãàëà! -- àêîíåö, âîñêëèêíóëà  îíà.  --
’û  íå  òëà-èò.  ’û  --  âåëèêèé  ìàã  ñ êàêîé-íèáóäü äàëåêîé
ïëàíåòû! ’û ïðîøåë óæå ñîòíè ìèðîâ, âèäåë  ìèëëèîíû  ëþäåé.  ’û
îáðåë   çíàíèß,   äàæå   ìàëàß   ÷àñòü  êîòîðûõ  ïîðàæàåò  íàøå
âîîáðàæåíèå. ‚îò ïî÷åìó îòåö âî âñåì ñëóøàåòñß òâîèõ ñîâåòîâ. €
ß-òî,  íàèâíàß  äåâ÷îíêà,  ïûòàþñü  òåáß  î÷àðîâàòü.   ’û   æå,
íàâåðíßêà,  çíàë  ñàìûõ ïðåêðàñíûõ æåíùèí ‚ñåëåííîé! Šàê ß ìîãó
ñîïåðíè÷àòü ñ íèìè...
     îíßâ,  ÷òî  îò  ñèëüíîãî   âîëíåíèß   îíà   âûäàëà   ñâîè
ñîêðîâåííûå  ìûñëè,  äåâóøêà  çàêðûëà  ëèöî ðóêàìè è ïîïûòàëàñü
âñêî÷èòü ñî ñêàìåéêè. î ðóêè ’ðèñà ìßãêî óäåðæàëè åå íà ìåñòå.
‹îðàíà ðîáêî çàãëßíóëà â ãëóáèíó åãî òåìíî-ñèíèõ ãëàç è óâèäåëà
òàì áåñêîíå÷íóþ ïå÷àëü è ïîíèìàíèå.
     -- ‚ñå ñîâñåì íå òàê, êàê òû ñåáå âîîáðàçèëà,  ‹îðàíà.  --
“ñïîêàèâàþùå ñêàçàë ’ðèñ. -- Ÿ ñòîþ â ñàìîì íà÷àëå ñâîåãî óòè.
òà  ïëàíåòà  --  òîëüêî  âòîðàß.  €  òû,  ìèëàß ‹îðàíà, ïåðâàß
äåâóøêà, ê êîòîðîé ß èñïûòûâàþ èñêðåííþþ ãëóáîêóþ  ñèìïàòèþ.  Ÿ
íå  èìåë  ïðàâà  ãîâîðèòü òåáå î ëþáâè, ß íå õîòåë ñìóùàòü òâîþ
íåæíóþ ëåãêî ðàíèìóþ äóøó, íî òû âûíóäèëà ïðîèçíåñòè  ìåíß  ýòè
ñëîâà.   î  òâîèì  ãëàçàì  ß  âèæó,  ÷òî  îíè  óñïîêîèëè  òâîå
òðåïåùóùåå ñåðäöå è îáëåã÷èëè òâîè òåðçàíèß. ‚åäü ß äàâíî çíàþ,
êàêèå ÷óâñòâà èñïûòûâàåøü  òû  êî  ìíå.  „à  è  òû,  íàâåðíßêà,
äîãàäûâàëàñü,  ÷òî  ß  ëþáëþ  òåáß,  íî  æäàëà  îò  ìåíß  ýòîãî
ïðèçíàíèß. ˆ âîò îíî ïðîçâó÷àëî... —òî æå  íàì  òåïåðü  äåëàòü,
ëþáèìàß?  “  òåáß  ñâîé  óòü,  ó  ìåíß -- ñâîé. ˆ îíè, óâû, íå
ïåðåñåêàþòñß.
     —åðåç òðè äíß ß óåäó ê àðìèè. Ÿ íàñòîëüêî óâåðåí â ïîáåäå,
÷òî ïîäãîòîâëåííûé ê ïëàâàíèþ íà çàïàä êîðàáëü ÷åðåç äâå íåäåëè
áóäåò æäàòü ìåíß â ìàëåíüêîì ïîðòó ó óñòüß ðåêè •àäîð. Žòòóäà ß
ñðàçó æå ïîéäó ê ðîêëßòîìó îñòðîâó. ’àì ß âñòðå÷ó ñâîþ ñóäüáó.
"‚ñå èëè íè÷åãî!" -- ‚îò ìîé äåâèç. …ñëè ß íå íàéäó  îòâåòà  íà
ñâîè âîïðîñû, òî è æèòü ìíå íè ê ÷åìó!
     --  €  êàê-æå  íàøà  ëþáîâü, ’ðèñ? -- ‚ îò÷àßíèè âñêðè÷àëà
äåâóøêà, îáíèìàß øåþ ñâîåãî ëþáèìîãî, ñëîâíî íàäåßñü  çàäåðæàòü
åãî òàêèì îáðàçîì.
     --  ‡à÷åì  òåáå  ìóæ,  êîòîðûé âñþ æèçíü áóäåò ñòðàäàòü îò
íåñáûâøèõñß ìå÷òàíèé è ñêîðáåòü îá óòðà÷åííûõ âîçìîæíîñòßõ? åò
íè÷åãî áîëåå æàëêîãî, ÷åì âèä òàêîãî ÷åëîâåêà.
     -- àâåðíîå, òû ïðàâ, ëþáèìûé. --  ‡àäóì÷èâî  ïðîáîðìîòàëà
äåâóøêà.  --  Œîæåò áûòü, ìíå íå ñòîèëî çàòåâàòü ýòîò ðàçãîâîð,
ðàçáèâøèé ìîå ñåðäöå. Ÿ õîòåëà  çíàòü  âñå  òàéíû,  è,  âîò  --
óçíàëà.  Ÿ  áëàãîäàðþ  òåáß,  ’ðèñ,  ÷òî òû áûë ÷åñòåí ñî ìíîé.
îéäåì îáðàòíî âî äâîðåö.  Œíå  ñòàëî  î÷åíü  õîëîäíî  â  ñâîåì
ëþáèìîì äâîðèêå...
     Žêàçàëîñü,   ÷òî   ïèð   óæå   çàêîí÷èëñß,   ÷àñòü  ãîñòåé
ðàçúåõàëàñü ïî ñâîèì  äîìàì,  íåêîòîðûå  îñòàëèñü  íà  íî÷ü  âî
äâîðöå,  íå  èìåß  âîçìîæíîñòè  èëè íå áóäó÷è â ñîñòîßíèè ïîñëå
ïèðà ïîêèíóòü äâîðåö. ûëî óæå ïîçäíî. à òëà-’èäó  îïóñòèëàñü
òåìíàß  áåçëóííàß  íî÷ü,  òàê  ÷òî  äàæå  ìàñëßíûå ñâåòèëüíèêè,
óñòàíîâëåííûå íà •ðàìîâîé ïëîùàäè ïåðåä ˆìïåðàòîðñêèì  äâîðöîì,
åëå-åëå îñâåùàëè ìàëåíüêèå ñâåòëûå êðóæêè íà ìîñòîâîé. îäóìàâ,
’ðèñ  òàêæå  ðåøèë  îñòàòüñß íî÷åâàòü âî äâîðöå. „îâîëüíî ÷àñòî
ðàíüøå îí äî ïîçäíåé íî÷è  çàñèæèâàëñß  ñ  Œàãîì-ˆìïåðàòîðîì  è
Œàãîì-‘îâåòíèêîì,  çà  äîëãèìè  ðàçãîâîðàìè òåðßß ñ÷åò âðåìåíè.
îýòîìó âî  äâîðöå  íåäàëåêî  îò  ïîêîåâ  ’çîòà-‹îêè  åìó  áûëà
ïðåäîñòàâëåíà íåáîëüøàß óþòíàß êîìíàòêà, ãäå îí ìîã îòäîõíóòü è
ïðîâåñòè íî÷ü.
     ‘äåðæàííî,   íî   ëàñêîâî  ïîïðàùàâøèñü  ñ  ‹îðàíîé,  ’ðèñ
îòïðàâèëñß ê ñåáå. ‚íóòðåííèé ãîëîñ íàñòîé÷èâî ñïðàøèâàë åãî  î
òîì,  ïðàâèëüíî ëè îí ïîñòóïèë, îòêðûâàß ñâîå ñåðäöå ïðèíöåññå.
Œîæåò áûòü, íå ñòîèëî áåðåäèòü åå äóøó? î íåò, îòâå÷àë îí  ñàì
ñåáå, ‹îðàíà -- íå ðåáåíîê. Žíà âñå ïîéìåò è ïîñòàðàåòñß çàáûòü
î íåì. Šàê è îí î íåé...


     * * *


     îçäíî âå÷åðîì ãîòîâßùèéñß êî ñíó ’ðèñ óñëûøàë ëåãêèå øàãè
ó ñâîåé  äâåðè.  …ãî  ðóêà  ïîòßíóëàñü  çà ìå÷îì, íî çàìåðëà íà
ïîëîâèíå ïóòè: â êîìíàòó ïðîñêîëüçíóëà òîíêàß æåíñêàß ôèãóðêà ñ
íîã äî ãîëîâû çàêóòàííàß â òåìíî-ñåðóþ ìàíòèþ ñ  êàïþøîíîì.  å
óñïåë  ’ðèñ  îòêðûòü ðîò, ÷òîáû çàäàòü âîïðîñ, êàê ñåðûå îäåæäû
ñêîëüçíóëè íà ïîë  è  ïåðåä  íèì  ïðåäñòàëà  ïðèíöåññà  ‹îðàíà,
ïîëíîñòüþ îáíàæåííàß, ñ ëèõîðàäî÷íî ñèßþùèìè ãëàçàìè è ïóíöîâûì
ðóìßíöåì íà ùåêàõ.
     „ëèííûå  âîëîñû  äåâóøêè  áûëè  ðàñïóùåíû, ñëîâíî íàêèäêîé
ïîêðûâàß  åå  ïëå÷è  è  ãðóäü,  íî  îíè  íå  ñêðûâàëè  îêðóãëûõ
ïîëóøàðèé  þíîé  ãðóäè ñ îñòðûìè âèøåíêàìè ñîñêîâ, à, íàîáîðîò,
ïîä÷åðêèâàëè  èõ,  ñòðóßñü  âîêðóã  ñëåãêà  âüþùèìèñß   ÷åðíûìè
ïðßäßìè.   ’ðèñ  îïóñòèë  âçãëßä,  ÷òîáû  âîñõèòèòüñß  èçßùíûìè
ñòóïíßìè ïðèíöåññû è åå òîíêèìè ùèêîëîòêàìè. Œåäëåííî  ïîäíèìàß
ãëàçà,  îí  ëþáîâàëñß äëèííûìè ñòðîéíûìè íîãàìè äåâóøêè, ïëàâíî
ïåðåõîäßùèìè  â  óïðóãèå  áåäðà,  êîòîðûå,  â   ñâîþ   î÷åðåäü,
ïåðåòåêàëè  â  òàêóþ  òîíêóþ  è ãèáêóþ òàëèþ, ÷òî åå, êàçàëîñü,
ìîæíî áûëî áû  îáõâàòèòü  êîëüöîì  èç  óêàçàòåëüíûõ  è  áîëüøèõ
ïàëüöåâ.  ‹àäîíüþ  ïðàâîé  ðóêè  ‹îðàíà ñòûäëèâî ïðèêðûâàëà íèç
æèâîòà. î  ëåãêîìó  äðîæàíèþ  ïàëüöåâ  áûëî  âèäíî,  íàñêîëüêî
ñèëüíî  äåâóøêà  âçâîëíîâàíà è ñìóùåíà, â êàêîì ñìßòåíèè ÷óâñòâ
íàõîäèòñß.
     -- è÷åãî íå ãîâîðè è íå î ÷åì  íå  ñïðàøèâàé,  --  ñëåãêà
îõðèïøèì  ãîëîñîì  ñêàçàëà ‹îðàíà. -- Ÿ äîëãî äóìàëà íàä òâîèìè
ñëîâàìè è ñàìà ýòîãî õî÷ó.
     ’ðèñ ìßãêî  óëûáíóëñß,  åãî  ãëàçà  çàñâåðêàëè  ïîëóäåííîé
ìîðñêîé  áèðþçîé. Ží ñëåãêà ïîêëîíèëñß è öåðåìîííî óêàçàë ðóêîé
íà ñâîþ êðîâàòü. ‹îðàíà áûñòðî ïîäîøëà ê íåé è  ñåëà  íà  êðàé.
’ðèñ  âèäåë,  ÷òî  îíà  î÷åíü õî÷åò ÷òî-òî ñêàçàòü, íî íèêàê íå
ðåøàåòñß. Ží ðåøèë åé ïîìî÷ü:
     -- ’û áîèøüñß?
     -- åò! -- Žòðåçàëà ïðèíöåññà, íî òóò æå ñìóòèëàñü. --  ’î
åñòü, äà. “ ìåíß ýòî áóäåò â ïåðâûé ðàç...
     ’ðèñ óäèâëåííî ïðèïîäíßë áðîâè:
     --  ‹îðàíà, ìèëàß, ß î÷åíü áëàãîäàðåí òåáå, íî âñå æå õî÷ó
åùå ðàç ñïðîñèòü: òû óâåðåíà, ÷òî äåéñòâèòåëüíî ýòîãî æåëàåøü?
     -- „à, ’ðèñ! -- îñëåäîâàë òâåðäûé îòâåò. --  ‚  ïîñëåäíåå
âðåìß ñî ìíîé ÷òî-òî ïðîèñõîäèò, ß ìíîãî äóìàþ î ðàçíîì, èíîãäà
÷åãî-òî íå ïîíèìàþ... î ñåé÷àñ ß ïîñòóïàþ òàê, êàê õî÷ó.
     --  •îðîøî, ‹îðàíà. -- ’ðèñ ïðèñåë ðßäîì è ïîëîæèë ðóêè íà
ïëå÷è äåâóøêå. -- îñìîòðè ìíå â ãëàçà, ëþáèìàß. Ÿ ïîìîãó  òåáå
ñòàòü ñ÷àñòëèâîé.
     ðèíöåññà  ïîäíßëà  âçãëßä  è  óâèäåëà âíèìàòåëüíûé âçãëßä
áèðþçîâûõ ãëàç ’ðèñà, åãî ëàñêîâóþ óëûáêó, è âíåçàïíî åå  ñòðàõ
ïðîøåë, ñìåíèâøèñü ÷óâñòâîì áëàãîäàðíîñòè è ïðèçíàòåëüíîñòè.
     --  „îâåðüñß  ìíå,  äîðîãàß  ‹îðàíà, âñå áóäåò õîðîøî, âñå
áóäåò î÷åíü õîðîøî. -- óêè  ’ðèñà  ñëåãêà  íàäàâèëè  íà  ïëå÷è
äåâóøêè  è  ïîìîãëè  åé  ëå÷ü íà ïîñòåëü. -- ’û íå ïîæàëååøü...
‹îæèñü ïîóäîáíåå, çàêðûâàé ãëàçà, ñëóøàé ìåíß, ñëóøàéñß ìåíß...
     ‘ëîâà ’ðèñà çàâîðàæèâàëè ‹îðàíó, ïðîíèêàß ãëóáîêî â  äóøó,
è òåëî ïîä÷èíßëîñü, ñëîâíî ðàñòâîðßßñü â òèõîì ïåðåëèâàþùåìñß è
ñòðóßùåìñß ãîëîñå.
     --  ðåäñòàâü,  ÷òî  òû  ëåæèøü  íà ïåñ÷àíîì ïëßæå ó ñàìîé
êðîìêè âîäû íà áåðåãó ñïîêîéíîãî  ìîðñêîãî  çàëèâà.  ‚ñå  ìûøöû
òâîåãî   òåëà   ïîëíîñòüþ   ðàññëàáëåíû,  ãëàçà  çàêðûòû.  ’âîå
îáíàæåííîå  òåëî  îòêðûòî  ïîëóäåííîìó  ñîëíöó,  æàð   êîòîðîãî
ñìßã÷àåò  òåïëûé  è  ëàñêîâûé  âåòåðîê. ˜åëåñò âîëí ó òâîèõ íîã
óñïîêàèâàåò è çàâîðàæèâàåò, çàñòàâëßß çàáûòü îáî âñåì íà ñâåòå,
ïîëíîñòüþ îòäàòüñß íà âîëþ ïðèðîäû. ‚åòåð ëàñêîâî îâåâàåò  òâîé
æèâîò,  ãðóäü, øåþ, ðóêè, íîãè, åãî ìßãêèå äóíîâåíèß íàïîìèíàþò
ïðèêîñíîâåíèß ïàëüöåâ è ëåãêèå  ïîöåëóè.  --  ˆ  äåéñòâèòåëüíî,
ðóêè  ’ðèñà  ìåëüêàëè íàä òåëîì äåâóøêè, ñëîâíî ïîðûâû âåòðà, à
ãóáû îñòîðîæíî ëàñêàëè åå íåæíûå ñîñêè è òîíêóþ øåþ. ˆ âñå  åãî
äàëüíåéøèå ñëîâà ñîïðîâîæäàëèñü ñîîòâåòñòâóþùèìè äåéñòâèßìè:
     --  îñòåïåííî  âåòåð  ñòàíîâèòñß íàñòîé÷èâåå, åãî êàñàíèß
óæå íå  ðàññëàáëßþò,  íî  çàñòàâëßþò  òâîå  òåëî  òðåïåòàòü  îò
ñëàäîñòíîãî  âîçáóæäåíèß. ‡íîéíûå ïîðûâû ïðèßòíî îáæèãàþò êîæó,
äåëàþò åå áîëåå ÷óâñòâèòåëüíîé,  îñîáåííî  íå  øåå,  íà  ãðóäè,
âíèçó  æèâîòà,  ñ  âíóòðåííåé  ïîâåðõíîñòè áåäåð. †àð ïðîíèêàåò
ñêâîçü êîæó, ðàçëèâàßñü ïî òåëó òåïëîé âîëíîé.
     î íå çàáûâàé ïðî âîëíû! Žíè âñå áëèæå è áëèæå ïîäáèðàþòñß
ê òâîèì íîãàì, ïîêà, íàêîíåö,  îäíà  èç  íèõ,  íàâåðíîå,  ñàìàß
ñìåëàß,  íå êàñàåòñß òâîèõ ñòóïíåé. “äèâèòåëüíî! ‚îäà íàñòîëüêî
òåïëàß, ÷òî êàæåòñß òàêîé  æå  ñóõîé,  êàê  âåòåð,  îäíàêî  îíà
çíà÷èòåëüíî   ïëîòíåå,   åå   ïðèêîñíîâåíèß   áîëåå   ñèëüíû  è
÷óâñòâèòåëüíû. ‚îëíû ãëàäßò òâîè ñòóïíè è ùèêîëîòêè, è îò  ýòèõ
ëàñê  ââåðõ  ïî  òåëó  ïðîõîäèò  ïðèßòíàß  ðàññëàáëßþùàß äðîæü.
îñåðåäèíå òâîåãî òåëà, ÷óòü  íèæå  ïóïêà,  îíà  âñòðå÷àåòñß  ñ
æàðîì,  âûçâàííûì âîçáóæäàþùèìè ïðèêîñíîâåíèßìè âåòðà, è âìåñòå
îíè  ñëèâàþòñß  â  òåïëûé  âèõðü,   ñëîâíî   ìàëåíüêèé   âóëêàí
çàðîæäàåòñß â ñàìûõ ñîêðîâåííûõ íåäðàõ òâîåãî òåëà.
     €  âîëíû  âñå  âûøå  è  âûøå  ïîäíèìàþòñß  ïî òâîèì íîãàì,
îáâîëàêèâàß èõ ñâîèìè ëàñêàìè, è òû óæå ïî÷òè òåðßåøü  êîíòðîëü
íàä  ñâîèì  òåëîì,  íåâîëüíî  ðàçäâèãàåøü íîãè â ñòîðîíû, ÷òîáû
ïîëíîñòüþ îòäàòüñß íåáûâàëîìó  íàñëàæäåíèþ.  ‚îò  âîëíà  ãëàäèò
òâîè  êîëåíè,  âîò îíà ëàñêàåò áåäðà, èñòîìëåííûå âîçáóæäàþùèìè
ïðèêîñíîâåíèßìè âåòðà, âîò ïîäíèìàåòñß åùå âûøå...
     ’âîß  ÷óâñòâåííàß,   æàæäóùàß   íàñëàæäåíèß   ïëîòü   ñàìà
ðàñêðûâàåòñß  ïåðåä  íåæíûì  ïðèëèâîì  âîëí. î òå íå òîðîïßòñß
ïðîíèêàòü âíóòðü. Žíè  ïëåùóòñß  ó  âõîäà,  ëåãêî  è  ìèìîëåòíî
êàñàßñü  òåõ  ìåñò,  îò êîòîðûõ ïî âñåìó òâîåìó òåëó ðàñõîäèòñß
óïîèòåëüíîå áëàæåíñòâî. ‚îëíû äðàçíßò òåáß: òû óæå õî÷åøü áîëåå
÷óâñòâèòåëüíûõ è ñèëüíûõ ëàñê, à îíè ëèøü  ëåãîíüêî  ïîëèçûâàåò
òâîé  èñòî÷íèê íàñëàæäåíèß, çàñòàâëßß òåáß òèõîíüêî ïîñòàíûâàòü
â ïðåäâêóøåíèè åùå áîëüøåãî óäîâîëüñòâèß. € âåòåð  âñå  ñèëüíåå
ãëàäèò   òâîþ  ãðóäü  è  øåþ,  ñèëüíûìè  è  áûñòðûìè  ïîöåëóßìè
âîçáóæäàåò ãóáû è ñîñêè,  è  òåáå  íà÷èíàåò  êàçàòüñß,  ÷òî  òû
âçëåòàåøü â òåïëûõ ìîùíûõ ïîòîêàõ...
     †àð  âóëêàíà  â  òâîåì òåëå òåì âðåìåíåì íàðàñòàåò, ñëîâíî
ëàâà ñòðàñòè, êèïßùàß â íåì, ñòðåìèòñß ðèíóòüñß íàâñòðå÷ó âîäå,
óñêîðèòü åå ïðèõîä. î îãîíü  åùå  íåäîñòàòî÷íî  ñèëåí,  îí  íå
ìîæåò   âûðâàòüñß   íàðóæó,  è  ëèøü  âîñïëàìåíßåò  íåñòåðïèìûì
æåëàíèåì  êàæäóþ  ÷àñòèöó  òâîåãî  òåëà.  ’åáå   êàæåòñß,   ÷òî
èñõîäßùåå îò âóëêàíà òåïëî âûòàïëèâàåò æèäêîñòü èç òâîåãî òåëà,
è  îíà  íà÷èíàåò  ñîáèðàòüñß âíèçó, óâëàæíßß âõîä â òâîè íåäðà,
äåëàß åãî áîëåå ÷óâñòâèòåëüíûì è æàäíûì äî ëàñê.
     ˆ âîò âîëíû óñèëèâàþò ñâîé íàòèñê. Žíè óæå íå ïëåùóòñß,  à
ñìåëî  äèêòóþò ñâîþ âîëþ, è òû ïîëíîñòüþ ðàñêðûâàåøüñß ïåðåä èõ
íàïîðîì. Žäíà âîëíà, ñèëüíàß è íàñòîé÷èâàß, íî â  òî  æå  âðåìß
î÷åíü  íåæíàß  è  òåïëàß,  âðûâàåòñß  âíóòðü  òåáß. …å íå ìîæåò
ñäåðæàòü òâîß òîíêàß è õðóïêàß ïðåãðàäà, âîëíà ñìåòàåò  åå,  íî
òû  íå  ÷óâñòâóåøü  íèêàêîé áîëè: íàñòîëüêî ðàññëàáëåíû è ëåãêè
òâîè íåäðà, íàñòîëüêî âñå òâîè ÷óâñòâà  çàõâà÷åíû  âîñòîðãîì  è
óïîåíèåì.
     à÷èíàåòñß  ñàìîå  âîñõèòèòåëüíîå!  ‚îëíà  äâèæåòñß âíóòðè
òåáß  âçàä-âïåðåä,  ïðè÷èíßß  òàêèå  ñëàäîñòíûå  ìóêè,  ÷òî  òû
ñòîíåøü  îò  íåïåðåäàâàåìîé  ðàäîñòè,  è òåïëûå, ïðßíûå ïîöåëóè
âåòðà ñìåøèâàåòñß ñ òâîèì ó÷àùåííûì äûõàíèåì. ‚óëêàí  áóðëèò  è
êëîêî÷åò,  òðåáóß  âûõîäà,  è òû ÷óâñòâóåøü, êàê âñå ìûøöû òåëà
íåïðîèçâîëüíî íàïðßãàþòñß, ñòðåìßñü  îòäàëèòü  ýòîò  ñëàäîñòíûé
ìîìåíò.   ’û   óæå  íå  âëàäååøü  ñîáîé:  ðèòì  äâèæåíèß  âîëíû
çàõâàòûâàåò òåáß, ïîä÷èíßåò, âîâëåêàåò â îãíåííûé âóëêàí êàæäóþ
êëåòî÷êó òåëà.  ‚îëíà  íà÷èíàåò  äâèãàòüñß  áûñòðåå,  ñ  êàæäûì
íàïîðîì  ïðîíèêàß  âñå  ãëóáæå  è  ãëóáæå, è òû îùóùàåøü ïîëíîå
ñëèßíèå âåòðà, âîäû è âóëêàíà è äóìàåøü, ÷òî ýòà ãàðìîíèß  åñòü
ñàìîå ïðåêðàñíîå îùóùåíèå íà ñâåòå.
     î òóò âîëíà âíóòðè òåáß íà ìãíîâåíèå ïðåêðàùàåò äâèæåíèå,
à ïîòîì  òîë÷êàìè  èçâåðãàåò  èç  ñåáß  ìîùíûå  ïîòîêè, êîòîðûå
óñòðåìëßþòñß ïðßìî â öåíòð âóëêàíà. ˆ âóëêàí âçðûâàåòñß! Ž-î-î!
„à-à-à! ’îëüêî òåïåðü òû óçíàåøü, ÷òî òàêîå ïîëíîå,  àáñîëþòíîå
íàñëàæäåíèå.  Œèëëèàðäû  ñèßþùèõ  èñêð  ïðîíèçûâàþò  òâîå òåëî,
âûçûâàß âîñõèòèòåëüíûå ñóäîðîãè, ñíèìàþùèå íàïðßæåíèå  ñ  ìûøö.
’û  òðåïåùåøü  îò íåñêàçàííîãî óäîâîëüñòâèß, à æàðêèå âèõðè ðàç
çà ðàçîì ïðîêàòûâàþòñß ïî òåáå,  çàñòàâëßß  òåëî  èçâèâàòüñß  â
ýêñòàçå,  à ðîò èçäàâàòü õðèïëûå âñêðèêè îò íåâîçìîæíîñòè èíà÷å
âûðàçèòü óïîèòåëüíûé âîñòîðã. òè íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  êàæóòñß
òåáå âå÷íîñòüþ, íàïîëíåííîé íåãîé è áëàæåíñòâîì.
     îñòåïåííî   æàð   ñïàäàåò,   âèõðè  óñïîêàèâàþòñß,  è  òû
íà÷èíàåøü  îùóùàòü  âî   âñåì   òåëå   ïðèßòíîå   óòîìëåíèå   è
èçíåìîæåíèå. ‚åòåð äîëãèìè ïîöåëóßìè óâëàæíßåò òâîè âûñîõøèå îò
ñòðàñòè  ãóáû,  ëàñêàåò  ëîá è âåêè. ’û çàñûïàåøü, ÷òîáû çàâòðà
ïðîñíóòüñß ñ âîñïîìèíàíèßìè î ñåãîäíßøíåì âå÷åðå è ïîòîì áóäåøü
ñíîâà è ñíîâà æåëàòü èñïûòàòü  ïîäîáíûå  îùóùåíèß,  íàñëàäèòüñß
ñëèßíèåì  ñ  âåëè÷àéøèì  òàèíñòâîì  íà  ñâåòå...  î êòî çíàåò,
óâèäèìñß ëè ìû åùå êîãäà-íèáóäü? ˆ êòî åùå ñìîæåò  ïîìî÷ü  òåáå
îáðåñòè ïîäîáíîå ñ÷àñòüå?


     * * *


     à  ñëåäóþùåå  óòðî  âìåñòå  ñ  ïîëêàìè ïåõîòèíöåâ ñòîëèöó
ïîêèíóë  êîìàíäóþùèé  àðìèåé  ñî  ñâîåé  þíîé  âîñïèòàííèöåé  è
ñëóãàìè...


        ƒëàâà 10. åíàâèñòü.


     ƒäå-òî  íà âîñòîêå îò âûñîêîáàøåííîãî ‹èðäà, ñòîëèöû žæíîé
ˆìïåðèè, ñðåäè îçåð è áîëîò çàòåðßëñß ìàëåíüêèé êàìåííûé çàìîê.
„î íåãî íåëüçß äîáðàòüñß èíà÷å, ÷åì ïî âîäå, è  ïîýòîìó  ðàç  â
äåíü â îäíî è òî æå âðåìß èç áëèæàéøåãî ãîðîäêà òóäà ïðèïëûâàåò
áàðæà  ñî ñúåñòíûìè ïðèïàñàìè è ñ ïîñëåäíèìè íîâîñòßìè. Œåñòíûå
æèòåëè çíàþò, êòî æèâåò â çàìêå è ïîýòîìó  ñòàðàþòñß  íà  ñâîèõ
óòëûõ  ëîäî÷êàõ  íå  ïðîïëûâàòü  âáëèçè îñòðîâà, äà è âîîáùå íå
ïîïàäàòüñß íà ãëàçà åãî ìíîãî÷èñëåííîé îõðàíå...
     î îäíàæäû áàðæà ïðèïëûëà  íàìíîãî  ðàíüøå  óñòàíîâëåííîãî
ñðîêà.  Žòðßä ñóðîâûõ âîèíîâ ïîä ïðåäâîäèòåëüñòâîì íèçêîðîñëîãî
øèðîêîïëå÷åãî ÷åëîâåêà äâóìß  êîëîííàìè  ñîøåë  ïî  ìîñòêàì  íà
áåðåã è ïîñòðîèëñß ïåðåä âîðîòàìè çàìêà.
     --  ˆìåíåì  îâåëèòåëß ƒîðâàíà îòêðîéòå âîðîòà åãî ëè÷íîìó
ïîñëàííèêó ƒðåàí-Œîðó! ‘ðî÷íîå äåëî ê áûâøåìó îâåëèòåëþ  žæíîé
ˆìïåðèè îòëè-îðó!
     ‘î  ñêðèïîì  ðàñêðûëèñü  òßæåëûå  äóáîâûå ñòâîðêè, è îòðßä
ïðîøåë ïî âíóòðåííåìó äâîðó çàìêà.  ƒðåàí-Œîðó  ñòðàæà  îêàçàëà
ñîîòâåòñòâóþùèå   åãî   ðàíãó   ïî÷åñòè  è  ïðîâîäèëà  â  ïîêîè
îòîøåäøåãî  îò  óïðàâëåíèß  ˆìïåðèåé  ñòàðîãî   îòëè-îðà:   â
ìàëåíüêóþ  êîìíàòó, ãäå ïîñòîßííî òîïèëñß êàìèí äëß ïîääåðæàíèß
òåïëà, ñîãðåâàþùåãî òåëî  ñòàðîãî  ÷åëîâåêà.  ‘âèòà  ïîñëàííèêà
îñòàëàñü  ñòîßòü  âî  äâîðå,  ïîä íåäðóæåëþáíûìè êîñûìè âçîðàìè
ñòàðûõ ãâàðäåéöåâ áûâøåãî îâåëèòåëß. „à è áàðæà íå  îò÷àëèâàëà
îò  ïðèñòàíè,  ñâèäåòåëüñòâóß,  ÷òî äåëî ƒðåàí-Œîðà ñðî÷íîå, íî
íåäîëãîå.
     -- Ÿ, äåéñòâèòåëüíî, ðàä òåáß âèäåòü,  ƒðåàí-Œîð.  Ÿ  âåäü
ïîìíþ,  êîãäà  íà  ïðàçäíèêå åðâîé íåäåëè âåñíû òû, ñåìèëåòíèé
ìàëü÷èê,  ñâîèì  äåòñêèì   ìå÷îì   îáåçãëàâèë   òðåõ   äåâóøåê,
ïðèíîñèìûõ â æåðòâó î-î, áîãó ïëîäîðîäèß. Ÿ åùå òîãäà ñêàçàë:
ðàñòåò  âåëèêèé  âîèí!  Šàêèå  áûëè  âðåìåíà...  ðè ìîåì äâîðå
ðàñöâåòàëè ëó÷øèå òàëàíòû žæíîé  ˆìïåðèè.  ‚îò,  íàïðèìåð,  òû,
ïîòîì ýòîò... êàê æå åãî çâàëè... ëó÷íèê Šåðè-’àø, è åùå... ìàã
’îëè-îêëè,  çàòåì åùå... òîò, êóäðßâûé ìîðßê... -- ƒîâîðèë òåì
âðåìåíåì  îòëè-îð,  ñèäß  â  òßæåëîì  êðåñëå  âîçëå  ãîðßùåãî
êàìèíà. ‡à åãî ñïèíîé ñ íåïðîíèöàåìûìè ëèöàìè ñòîßëè äâà âåðíûõ
òåëîõðàíèòåëß.  àïðîòèâ,  ó  íèçêîãî  ñòîëèêà,  íà ñòóëå ñèäåë
ƒðåàí-Œîð, êèâàß ãîëîâîé â òàêò ñëîâàì ñòàðèêà è ñòàðàßñü íàéòè
ïîâîä, ÷òîáû ïðåðâàòü çàòßíóâøèåñß âîñïîìèíàíèß.
     î ïîâîäà âñå íå áûëî, è ƒðåàí-Œîð âîñïîëüçîâàëñß  äëèííîé
ïàóçîé â ðå÷è ñòàðèêà:
     --  Ÿ  áåñêîíå÷íî ñ÷àñòëèâ íàñëàæäàòüñß ‚àøåé ìóäðîñòüþ, î
âåëèêèé îòëè-îð, íî ß  ïðèáûë,  ïîòîìó  ÷òî  ðåøàåòñß  ñóäüáà
žæíîé  ˆìïåðèè  è  ‚àøåãî  ëþáèìîãî  ñûíà,  îâåëèòåëß ƒîðâàíà.
åëüçß òåðßòü äðàãîöåííîå âðåìß.
     ûâøèé îâåëèòåëü äåðíóëñß âñåì òåëîì,  ñëîâíî  ñ  áîëüøèì
òðóäîì îòðûâàßñü îò ïëàâíîãî è ìåäëåííîãî òå÷åíèß ñâîèõ ìûñëåé,
è ïåðåñïðîñèë:
     -- ’û ãîâîðèøü, ñóäüáà ðåøàåòñß?
     -- „à, î ñèëüíåéøèé è ìîãóùåñòâåííåéøèé. Œû íà÷àëè âîéíó ñ
òëà-’èäîé.  àì  òðåáóåòñß  âñå, ÷òî ìû ìîæåì èñïîëüçîâàòü äëß
ïîáåäû.
     -- ðè ÷åì æå òóò ß? Ÿ óæå äàâíî ïåðåäàë âñþ âëàñòü  ñûíó,
è äîæèâàþ ñâîé âåê â ýòîì ñêðîìíîì äîìèêå.
     ƒðåàí-Œîð  ïðî  ñåáß  óñìåõíóëñß,  óñëûøàâ  î "ñêðîìíîñòè"
îòëè-îðà. …ùå ñëèøêîì  ñâåæè  áûëè  âîñïîìèíàíèß  î  äåòñòâå,
ïðîâåäåííîì  ñðåäè  ðîñêîøè  è  áîãàòñòâà äâîðöîâ ˆìïåðàòîðñêîé
ñåìüè žæíîé ˆìïåðèè. ‘åé÷àñ, ïðàâäà, ñòàðèê  çäîðîâî  îäðßõëåë.
—åðíàß øèðîêàß ìàíòèß îñòàâëßëà îòêðûòûìè òîëüêî ñåäóþ ãîëîâó è
âûñîõøèå  êèñòè ðóê, íî è ýòîãî áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ñóäèòü î
ñòàð÷åñêîé íåìîùíîñòè áûâøåãî  âëàñòèòåëß.  …ãî  äâèæåíèß  áûëè
íåóâåðåííûìè,  ãëàçà  ñëåçèëèñü,  äàæå  ðå÷ü  âðåìåíàìè áûëà íå
î÷åíü âíßòíîé. Žäíàêî äëß ñòðàíû îòëè-îð  âñå  åùå  ïðîäîëæàë
îñòàâàòüñß ñèìâîëîì àáñîëþòíîé âëàñòè. ‘òàðèê, óæå äîëãîå âðåìß
ñòîßùèé  íà  ïîðîãå  ñìåðòè,  íî òàê è íå äåëàâøèé ðåøèòåëüíîãî
øàãà,  áûë  îòöîì  îâåëèòåëß  ƒîðâàíà,  è  ñîçíàíèå  ýòîãî  íå
ïîçâîëßëî ìîëîäîìó ïðàâèòåëþ íàñëàæäàòüñß âñåé ïîëíîòîé âëàñòè.
     --  Œîé  ïîâåëèòåëü  ïðîñèò  ‚àñ, î ãîñïîäèí, -- ƒðåàí-Œîð
ñòàðàëñß  ãîâîðèòü  êàê  ìîæíî  áîëåå  ñïîêîéíûì  ãîëîñîì.   --
åðåäàòü ìíå òîò ïðåäìåò, ÷òî áûë íåêîãäà äîñòàâëåí ñ ðîêëßòûõ
îñòðîâîâ.
     -- Œîé ñûí óçíàë åãî òàéíó?! -- îäñêî÷èë â êðåñëå ñòàðèê,
çàñòàâèâ   âçäðîãíóòü   è   ƒðåàí-Œîðà,  è  ñâîèõ  íåâîçìóòèìûõ
òåëîõðàíèòåëåé.
     -- Œíå  ïîðó÷åíî  ãîâîðèòü  îá  ýòîì  òîëüêî  íàåäèíå.  --
‡àìåòèâ  íåäîâîëüñòâî  îòëè-îðà,  ƒðåàí-Œîð ðàçâåë ðóêàìè. --
’àêîâ ïðèêàç ìîåãî ãîñïîäèíà -- îâåëèòåëß žæíîé ˆìïåðèè,  è  ß
íå ìîãó åãî íàðóøèòü.
     ‘òàðèê   íåêîòîðîå   âðåìß   êîëåáàëñß,  íî  ïîòîì  ñäåëàë
ïîâåëèòåëüíûé æåñò ìîðùèíèñòîé êèñòüþ ïðàâîé ðóêè, è åãî  ñëóãè
ìîë÷à ñêðûëèñü çà äâåðüþ.
     --  ó,  ãîâîðè  æå!  --  îòëè-îð  íàïðßæåííî ñìîòðåë íà
êîðîòûøêó, ñëîâíî æäàë îáúßâëåíèß ïðèãîâîðà.
     -- îþñü, ÷òî ðàçî÷àðóþ ‚àñ, íî ß íå ìîãó ñîîáùèòü  íè÷åãî
êîíêðåòíîãî.  îâåëèòåëü  ƒîðâàí ïðåäïîëàãàåò, ÷òî ýòî êàêîå-òî
îðóæèå äðåâíèõ òëà-èòîâ.  ûâøèé  Œàã  žíîð  âî  âðåìß  íàøåé
ïîåçäêè  íà  ñåâåð ïûòàëñß ðàçóçíàòü ýòî áîëåå ïîäðîáíî, íî íàñ
ïîñòèãëà íåóäà÷à... …ñëè áû íûíåøíèé ƒëàâíûé ìàã žæíîé  ˆìïåðèè
’îëè-îêëè  ñìîã  ëè÷íî  èññëåäîâàòü íàõîäêó, ìîæåò áûòü, òîãäà
íàì óäàëîñü áû  îòûñêàòü  ñïîñîá  îáðàòèòü  ýòî  îðóæèå  ïðîòèâ
ñåâåðßí.
     --  …ðóíäà!  --  îòëè-îð  îòêèíóëñß  â êðåñëå. -- ‚û çðß
ñòàðàåòåñü! èêòî  íå  ìîæåò  ñêàçàòü  íàâåðíßêà,  ÷òî  ýòî  çà
ïðåäìåò.  Ží  ñëèøêîì  ìàë äëß òîãî, ÷òîáû áûòü êàêèì-òî ìîùíûì
îðóæèåì. ‘ òåõ ïîð,  êàê  ïðè  ìîåì  âåëèêîì  äåäå,  îâåëèòåëå
˜îðàïè,  ëó÷øèé  âîð  þãà  ïðîíèê  â  ñîêðîâèùíèöó  òëà-’èäû è
ïîõèòèë öèëèíäð, âñå ìàãè  íàøåé  ñòðàíû  ïûòàëèñü  ïîíßòü  åãî
ïðåäíàçíà÷åíèå. åñïîëåçíî! èêîìó äî ñèõ ïîð ýòî íå óäàëîñü, è
âàì íå óäàñòñß. Ÿ íå îòäàì òåáå òî, ÷òî òû ïðîñèøü!
     --  Ÿ  íå  èìåþ  íè  ïðàâà, íè âîçìîæíîñòè ñïîðèòü ñ ‚àìè,
âåëè÷àéøèé èç âëàäûê. -- ƒðåàí-Œîð  áûë  ñàìî  ñìèðåíèå.  --  Ÿ
âñåãî  ëèøü  ïðîâîäíèê æåëàíèé ìîåãî õîçßèíà -- ‚àøåãî ëþáèìîãî
ñûíà. î ìîãó  ëè  ß  îò  ñåáß  ëè÷íî  ïîïðîñèòü  ‚àñ  õîòß  áû
âçãëßíóòü  íà  ýòó  òàèíñòâåííóþ âåùü? Ÿ ïßòü äíåé äîáèðàëñß äî
‚àøåãî çàìêà è âñå ýòî âðåìß  äóìàë  î  çàäàíèè,  äàííîì  ‚àøèì
ñûíîì. Žäèí âçãëßä âïîëíå óäîâëåòâîðèò ìîå ëþáîïûòñòâî.
     ‘òàðèê  íà êàêîå-òî âðåìß çàäóìàëñß, åãî âçãëßä íåïîäâèæíî
çàñòûë, à ãîëîâà åäâà çàìåòíî ñòàëà ïîêà÷èâàòüñß èç  ñòîðîíû  â
ñòîðîíó.  ƒðåàí-Œîðó  äàæå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îòëè-îð çàñíóë.
Žäíàêî òîò âäðóã î÷íóëñß è íåîæèäàííî ãðîìêî õëîïíóë  äâà  ðàçà
ñâîèìè  âûñîõøèìè ëàäîíßìè. ‚ êîìíàòó âíîâü âîøëè òåëîõðàíèòåëè
è çàíßëè ìåñòà çà ñïèíêîé åãî êðåñëà.
     -- •îðîøî. -- Œåäëåííî ïðîèçíåñ ñòàðèê. -- ‘ìîòðè.
     …ãî ïðàâàß êèñòü èñ÷åçëà â ñêëàäêàõ ÷åðíîé ìàíòèè è  âíîâü
ïîßâèëàñü,  ñæèìàß  çàãàäî÷íûé  ïðåäìåò. ‚ ñâåòå ßçûêîâ ïëàìåíè
öèëèíäð òóñêëî ïîáëåñêèâàë àëûìè èñêîðêàìè, îäíàêî áûëî  âèäíî,
÷òî  îí  èìååò íåîáû÷íûé íàñûùåííî-ñèíèé öâåò. Ží áûë êàê-áóäòî
ñïåöèàëüíî ïðåäíàçíà÷åí äëß ÷åëîâå÷åñêîé ðóêè: â ëîêîòü  äëèíîé
è òîëùèíîé ñ çàïßñòüå ìëàäåíöà.
     -- ‚û âñå âðåìß íîñèòå åãî ñ ñîáîé? -- “äèâèëñß ƒðåàí-Œîð.
     --  „à!  Œíå  ïî÷åìó-òî  êàæåòñß,  ÷òî  èìåííî ìíå ñóæäåíî
ðàñêðûòü åãî òàéíó. Ÿ íîøó åãî ñ òåõ ïîð, êàê ñòàë  îâåëèòåëåì
è íå îòäàì íèêîìó è íèêîãäà!
     --  Œîãó  ëè  ß  íàáðàòüñß  ñìåëîñòè,  -- õðèïëî ïðîøåïòàë
ƒðåàí-Œîð, -- è ïîïðîñèòü íà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ïîäåðæàòü  òî
â ðóêàõ? ‚ñåãî íà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé...
     --  ‹àäíî.  --  îêîëåáàâøèñü,  îòâåòèë ñòàðåö. -- Ÿ ïîìíþ
òåáß ñ òâîåãî ðàííåãî äåòñòâà, ìàëü÷èê. ˆ äîâåðßþ. î ó÷òè: ìîè
îõðàííèêè îáó÷åíû íå õóæå òåáß!
     „ðîæàùàß ðóêà ñòàðèêà ïðîòßíóëàñü íàâñòðå÷ó äðîæàùèì ðóêàì
êîðîòûøêè. ƒðåàí-Œîð î÷åíü ìåäëåííî