ту  ошибку.  -- ЏопыталсЯ успокоить
старого мага ’рис. -- ‚едь на мне не тЯжелые латы,  космокостюм
совершенно не стеснЯет движениЯ."
     ѓреан-Њор приблизилсЯ к ’рису на десЯть шагов.
     --  ЏрощайсЯ  с  жизнью,  глупый  северЯнин. -- ђаздалсЯ в
наушниках скафандра его  насмешливый  голос.  --  ќто  тебе  не
поединок чести. ’еперь Я стал воистину непобедим.
     €  ѓреан-Њор  резким  прыжком взвилсЯ вверх и вперед. ’рис
пригнулсЯ, выставив перед собой острие алебарды и увидел, что в
руках коротышки оказалсЯ короткий  синий  цилиндр,  испускающий
тонкий бледно-красный луч длиной около полутора метров.
     ‚  последний момент ’рис сумел увернутьсЯ от удара, однако
его  алебарда  оказалась  разрублена  пополам,  а  кончик  луча
чиркнул  по  передней  части скафандра. ‚ следующее мгновение к
’рису одновременно пришли два сообщениЯ, одно другого хуже.
     "ЂвариЯ! Џрорвана внешнЯЯ защита скафандра!"  --  ‡амигала
краснаЯ надпись на стекле шлема.
     "“  ѓреан-Њора  ‹учевой  Њеч!  -- ђаздалсЯ горестный вопль
Љрон-то-ђиона. -- ‚се пропало!"
     Ќо ’рис не собиралсЯ  сдаватьсЯ  без  боЯ.  Љоротышка  еще
готовилсЯ к новому удару, и он надеЯлсЯ, что успеет перехватить
его  руку,  сжимающую  Њеч,  вывернуть ее и завладеть проклЯтым
всемогущим  оружием.  Џоэтому  ’рис  метнулсЯ   к   ѓреан-Њору,
распластавшись  в  стремительном  прыжке  и, уже оторвавшись от
земли, понЯл, что не успевает дотЯнутьсЯ до заветной цели...
     Ѓледно-красный луч  опустилсЯ  сверху  на  его  голову,  и
последнее,  что увидел ’рис, было перекошенное злорадством лицо
коротышки, и его губы, шепчущие:
     -- Ќенавижу...


        ѓлава 11. Џробуждение.


     ‚ той части €мператорского дворца ќтла-’иды, где жила жена
’зота-‹оки  Љаррил-’омитек-’илан,  или  попросту  Љарри,   было
светло,  уютно  и  празднично.  „о  рождениЯ ребенка оставалось
меньше месЯца, и поэтому молодаЯ женщина была окружена  заботой
приближенных  и  слуг.  Ћна  ни  в  чем  не нуждалась, любое ее
желание исполнЯлось моментально,  и  только  одно  омрачало  ее
радость  --  отъезд  супруга  вместе  с армией на войну с ћжной
€мперией. Ќо даже это не заботило ее так сильно,  как  жизнь  и
здоровье  все чаще и чаще сообщающего о себе толчками рук и ног
ребенка. ‘оветники Њага-€мператора, и особенно их  жены,  часто
навещали  Љарри в ее добровольном затворничестве, рассказываЯ о
последних происшедших в стране событиЯх, передаваЯ самые свежие
новости и слухи.
     Џринцесса ‹орана тоже времЯ от времени  заходила  к  своей
приемной  матери,  котораЯ,  правда,  была  старше  ее всего на
четыре года. €х беседы скорее напоминали разговор  двух  сестер
или   близких   подружек,  поверЯющих  друг  другу  свои  самые
сокровенные тайны. € сегоднЯ ‹орана сидела за маленьким  низким
столиком   рЯдом   с  Љарри,  украдкой  разглЯдываЯ  изменениЯ,
происшедшие с женщиной во времЯ беременности.
     ЌельзЯ было сказать, что Љарри  подурнела.  …сли  говорить
честно,  она никогда не отличалась внешней броской красотой. …е
красота была внутренней, глубинной, которую можно разглЯдеть  и
понЯть  только  при  беседе, при общении, когда она смотрела на
собеседника своими добрыми голубыми глазами,  мЯгко  и  ласково
улыбалась,  неторопливо и обдуманно произносила слова. € теперь
беременность словно-бы подчеркнула ее лучшие качества,  сделала
их  более  Явными  и  выпуклыми.  Љак  ‹оране  хотелось  в этом
походить на свою приемную мать! Ќо вслух она никогда  и  никому
не сказала бы этого...
     --  Љак ты себЯ чувствуешь, Љарри? -- ‡аботливо спрашивала
‹орана. -- ’вой живот так вырос за  последнее  времЯ!  Ќеужели,
тебе не больно?
     --  ‘пасибо  за внимание, милаЯ ‹орана. -- ѓолос Љарри был
тих и нежен. -- Њне совсем не больно, не  волнуйсЯ.  ‚ообще,  в
последнее  времЯ мне стало гораздо лучше. Љогда все узнали, что
Я  жду  девочку,  менЯ  больше  не  мучает  чувство   вины   от
вынужденного  обмана. ’вой отец преднамеренно распускал слухи о
рождении наследника, чтобы утихомирить амбиции южан, но  истина
все  равно  стала  известна.  Љо  мне  больше  не выстраиваетсЯ
очередь посетителей, желающих засвидетельствовать свое почтение
матери Њага-€мператора. Љак Я слышала, ’зот-‹оки теперь намерен
передать правление твоему будущему мужу...
     -- ’ебЯ это расстроило?
     -- Ќет, даже наоборот! --  ѓорЯчо  возразила  Љарри  и  ее
ладони  бережно  и ласково огладили округлый живот. -- ’еперь Я
могу  спокойно  воспитывать  дочь,  не  думаЯ  ежесекундно   об
огромной  ответственности, лежащей на моих плечах. Њне не нужны
ни слава, ни влиЯние, ни популЯрность. ‹ишь бы только  мой  муж
любил  менЯ  по-прежнему  и  дочка  росла  здоровой...  Џрости,
‹орана, может быть, эта тема тебе неприЯтна?
     -- Ќаоборот! €менно из-за этого Я и пришла к тебе сегоднЯ.
‘кажи мне честно, Љарри, ты  любишь  моего  отца?  --  џнтарные
глаза  ‹ораны  словно  бы  пытались  проникнуть  в глубину души
женщины.
     -- ‘транный вопрос! Ќеужели, Я могла дать повод усомнитьсЯ
в этом? ’ы же знаешь, ‹орана, Я  была  всего  лишь  скромной  и
незаметной  дочерью  отставного  военачальника. Љогда однажды в
наш загородный дворец въехала ослепительнаЯ кавалькада колесниц
и  всадников  во  главе  с   самим   Њагом-€мператором,   чтобы
поздравить  моего  отца  с  днем  рождениЯ, Я и предполагать не
смела,  что  ’зот-‹оки  обратит  внимание  на  засидевшуюсЯ   в
девичестве  скромницу  и  простушку.  Ќо  с  первого  взглЯда Я
понЯла, что полюбила твоего отца! Ђ когда через некоторое времЯ
он  прислал  своего  герольда,  чтобы  просить  моей  руки,  от
неожиданно  свалившегосЯ  счастьЯ Я не спала три ночи. ќто было
так чудесно, словно  происходило  не  со  мной,  а  с  героиней
какой-нибудь  древней  легенды. џ полюбила твоего отца, ‹орана,
люблю его и буду любить.  Ћн  подарил  мне  свое  расположение,
любовь, счастье материнства! Ќо почему так волнует этот вопрос?
     -- Ћтец хочет выдать менЯ замуж...
     --  Ђх,  да!  ’ак  вот  почему  ты  пришла  ко  мне  такаЯ
задумчиваЯ и взволнованнаЯ. ’ебе не нравитьсЯ его избранник? Ќо
’зот-‹оки рассказывал мне, что молодой командующий  сухопутными
войсками  ’рисмегист очень красив, умен, храбр, благороден. —ем
же он тебе не приглЯнулсЯ?
     -- Ќаоборот. Ћн  мне  очень  нравитьсЯ.  Ќо...  --  ‹орана
потупилась и замолчала.
     --  џ  не  понимаю  тебЯ,  милаЯ!  --  ‘ искренней заботой
произнесла Љарри. -- —то тебЯ так мучает?
     -- ‚ последнее времЯ Я сама себЯ не понимаю! --  Ћгорченно
воскликнула  ‹орана.  -- Џообещай мне, что не передашь отцу то,
что Я тебе сейчас поведаю.
     -- „лЯ тебЯ это очень важно?
     -- „лЯ менЯ это жизненно важно!
     -- ’огда обещаю.
     -- ‘пасибо,  Љарри.  ’ы  всегда  понимала  менЯ  и  давала
советы,  с  какой бы проблемой Я к тебе не обращалась. Ќе знаю,
поможешь ли ты мне теперь, но Я, по крайней мере, выговорю все,
что накопилось у менЯ на душе. ‘лушай же: мне  кажетсЯ,  что  Я
люблю сразу двух человек -- ’рисмегиста и ђемина. €, Я уверена,
каждый из них тоже менЯ любит.
     -- ђемин -- это командующий тЯжелой кавалерией?
     --  „а.  €, кроме того, он -- друг ’рисмегиста. џ не знаю,
кого из них люблю больше, Я не знаю,  правильно  ли  поступила,
когда... -- ‹орана опЯть смутилась и замолчала.
     -- ђасскажи все по-порЯдку, девочка, так будет легче.
     --   ’рисмегист   и  ђемин  вместе  приехали  из  северных
провинций. ‚первые Я повстречала их на Ѓольшом приеме во  времЯ
прибытиЯ  посольства  ћжной  €мперии.  €менно  тогда ’рисмегист
ударил одного из послов и был вызван на поединок чести...
     --  џ  это  знаю.  --  Џомогла  ‹оране   Љарри.   --   Њне
рассказывали.
     --  ’рисмегист ударил южанина, оскорбившего менЯ. Ќо перед
этим он менЯ обидел, то есть это Я решила, что  обидел,  потому
что  он-то  как  раз  не  хотел.  Ђ еще перед этим мы почти-что
подружились, когда он залечил мне  руку...  --  ‹орана  поймала
непонимающий  взглЯд  Љарри  и  осознала, что ее сбивчиваЯ речь
окончательно запутала ситуацию. -- €звини, Я уже говорила,  что
в  последнее  времЯ  мысли  у менЯ в голове постоЯнно путаютсЯ.
Џопробую рассказать коротко.
     ‘ ђемином Я познакомилась, когда  его  лечили  от  ранениЯ
молнией  Љир-Џотчли. Њы сразу же понравились друг другу и потом
часто встречалась, когда он бывал во дворце. Њы много  говорили
о  его  родине,  о  севере,  о  столице -- в общем, обо всем на
свете. € все это времЯ он смотрел на менЯ такими  глазами...  џ
отчетливо  видела в них обожание, преданность, восхищение. Ќо о
любви мы с ним не говорили. Ћн считает, что  не  достоин  менЯ,
что  Я  никогда не отвечу ему взаимностью. Ђ Я так и не помогла
ему сделать решительный шаг, не показала,  что  влюблена...  Ћн
такой  открытый, добрый, храбрый, искренний, Я не хотела давать
ему напрасную надежду. Ћтец, навернЯка, воспротивилсЯ бы  этому
союзу...
     ‘  ’рисмегистом  же  все по-другому. …два он поЯвилсЯ, как
сразу же взорвал всю жизнь в ќтла-’иде. Ћн -- герой, воин, маг,
победитель! Џоначалу, наверное, Я ревновала. Џочему не  мне,  а
какому-то  выскочке  с  севера  уделЯет  отец столько вниманиЯ?
Џочему все люди славЯт его? ’рисмегист казалсЯ мне расчетливым,
циничным, хладнокровным. џ совершенно  по-детски  обиделась  на
него.  Ђ он словно и не собиралсЯ обращать на менЯ вниманиЯ. ’о
есть, это Я поначалу так думала. Њы с ним  как-будто  играли  в
игру:  при  каждой  встрече  обменивались  шутками, колкостЯми,
насмешками.  Ђ  в  это  самое  времЯ  любовь  в  наших  сердцах
разгоралась   все  сильнее  и  сильнее.  Ќо  неделю  назад  мы,
наконец-то, поговорили по-душам. џ  до  сих  пор  нахожусь  под
впечатлением  от  этого  разговора  и  от  того,  что произошло
после...   ‚се   оказалось   намного   серьезнее   и,    как-то
величественнее,  чем  Я  предполагала. Ћн -- воистину велик! Ћн
идет Џутем, который мне недоступен. џ хотела бы отдать ему все,
но моих сил недостаточно... Џоэтому, Љарри, Я  отдала  ему  то,
что могла -- свою любовь...
     --  ‹орана,  девочка,  ты  была  с  ним?  --  Ћт удивлениЯ
всплеснула руками Љарри.
     -- „а. € не жалею  об  этом.  Ќекоторые  мои  подруги  уже
делали  ќто  с  мужчинами  и  рассказывали  мне  об  ќтом. Ћдни
говорили,  что  ќто  прекрасно,   другие   --   что   гадко   и
отвратительно.  ‘перва  Я  боЯлась, стеснЯлась, стыдилась... Ќо
’рис вознес менЯ на такие вершины наслаждениЯ и  блаженства,  о
которых Я даже не могла мечтать. ќто было так чудесно, Љарри! “
менЯ просто нет слов, чтобы описать свои чувства...
     --   ’ы  сказала  об  этом  ’зоту-‹оки,  моЯ  дорогаЯ?  --
Ћбеспокоено  спросила  Љарри,  с  нежной  теплотой  взираЯ   на
раскрасневшуюсЯ девушку.
     --  Ќет. Џока нет. Ћтец был так занЯт делами государства и
армии, что едва нашел времЯ попрощатьсЯ со мной перед отъездом.
Ќо, мне кажетсЯ, он о чем-то  догадываетсЯ.  Њожет  быть,  даже
знает навернЯка, но ждет, когда Я сама ему все расскажу. Ћн так
хочет  видеть  ’риса своим наследником! Ђ Я длЯ Њага-€мператора
теперь  не  просто  дочь,  но,  в  первую  очередь,  жена   его
преемника.  Ћн  сам  и  Љрон-то-ђион  подтолкнули менЯ к ’рису.
‘начала Я не понимала, зачем, но сейчас знаю...
     -- € что же ты собираешьсЯ теперь делать, ‹орана?
     -- Ќе знаю. Џоэтому Я и пришла к тебе.  „ело  в  том,  что
сразу  же после ночи нашей любви ’рис уехал из города. Ђ четыре
днЯ назад уехали мой отец,  Љрон-то-ђион,  ђемин...  Ћни  будут
воевать,  рисковать  жизнЯми... џ боюсь за них, Љарри, боюсь за
всех. џ долго думала о себе, ђемине, ’рисе.  Њне  кажетсЯ,  что
ђемин  захочет  совершить  какой-нибудь  необыкновенный подвиг,
чтобы заслужить мою любовь.  Ћн  пойдет  на  самый  невероЯтный
риск,  на  смерть!  џ не хочу, чтобы он погиб. џ хочу, чтобы он
узнал, что Я его люблю...
     -- Ђ как же ’рисмегист?
     -- ’рис совсем другой. “ него есть цель, и он идет к  ней.
Ќа  самом-то  деле,  его не интересует наш мир, и нашей свадьбе
никогда не состоЯтьсЯ... ‡а него Я тоже боюсь. Џока что  он  не
встречал достойного противника, но сердце подсказывает мне, что
в  этой войне его жизнь подвергнетсЯ смертельной опасности. Њне
хочетсЯ быть рЯдом с ним, уберечь, помочь.  Џомочь  пройти  эту
часть  его  Џути...  Ђ  если  честно,  Љарри,  в глубине души Я
все-таки  надеюсь  отговорить  его  от  выполнениЯ   смертельно
рискованных планов, любой ценой удержать рЯдом с собой.
     -- ’ы хочешь уехать на войну?
     --  ’ы понЯла менЯ, Љарри. „а, Я хочу последовать за ними.
Њне кажетсЯ, что на юге сейчас происходит что-то очень  важное,
что решит не только мою судьбу, но и судьбу нашей страны, нашей
планеты.  џ  должна  ехать, чтобы самой длЯ себЯ решить, кто же
мне дороже: беззаветно любЯщий менЯ  ђемин  или  ’рис,  который
ставит  поиски  истины  превыше  нашей  любви. ќто надо сделать
немедленно, потому что потом будет поздно.
     -- џ могла бы попытатьсЯ отговорить тебЯ,  ‹орана,  но  не
стану  этого  делать.  ’ы  теперь  стала взрослой и сама должна
решать, как поступать.
     -- ’огда пусть эта поездка  станет  моим  первым  взрослым
деЯнием.  „о  этого  Я  словно  бы спала. Џри всей моей любви к
отцу, его постоЯнные опека,  забота,  охрана  сделали  из  менЯ
словно-бы  безвольную  куклу. ’еперь Я чувствую себЯ человеком.
‹юбовь разбудила во мне такие желаниЯ и  порывы,  о  которых  Я
раньше и не подозревала. џ решила -- Я еду!
     --  ’ак  значит,  с  самого  начала ты пришла ко мне не за
советом,  а  за  пожеланием  счастливого  пути?  --  ‹асково  и
понимающе улыбнулась Љарри.
     --  ’ы права. џ уже распорЯдилась подготовить завтра утром
свою колесницу. Ќо теперь Я поеду  со  спокойным  сердцем  и  с
чистым  разумом. ’ы внимательно выслушала менЯ, и на душе стало
гораздо  легче.  ‘пасибо  тебе,  мама.  --  ‚   глазах   ‹ораны
заблестели слезинки. -- ‘пасибо и до свиданиЯ.
     --   „о  свиданиЯ,  дорогаЯ  моЯ  дочка.  --  Љарри  также
прослезилась и раскрыла свои объЯтиЯ. Ћсторожно, чтобы случайно
не надавить на живот, ‹орана обнЯла свою молодую  маму,  и  обе
женщины долго просидели так без слов.


     * * *


     —еловек   проснулсЯ,   но  продолжал  лежать  с  закрытыми
глазами. Ћн пыталсЯ вспомнить свои сны, но  никак  не  мог  это
сделать. —етко восстанавливалсЯ в памЯти лишь последний из них:
о  том,  как  он сумел открыть проход в другое €змерение, о его
встрече с цивилизацией ќтла-Ќитов, о том, как он взЯл себе  имЯ
’рисмегиста -- полумифического мага древности, о многочисленных
приключениЯх, о друзьЯх и врагах, о военном походе против ћжной
€мперии,  о  поединке с карликом ѓреан-Њором, о своей смерти от
древнего магического ‹учевого Њеча...
     €менно в этот момент сон прервалсЯ, но не  он  так  сильно
беспокоил  человека.  „о  этого были какие-то другие сны, более
важные и значительные, содержащие жизненно необходимую длЯ него
информацию...
     Џостепенно  мысли   переключились   на   другие   вопросы.
Ћказалось,  что  он  не  помнит, где сейчас находитсЯ. ’о ли на
‡емле, в своей лаборатории, то ли на космической Яхте на пути к
Њарсу. —еловек открыл глаза и приподнЯл голову, осматриваЯсь.
     ‚  комнате  была   такаЯ   полутьма,   котораЯ   позволЯла
разглЯдеть  очертаниЯ  крупных  предметов,  но  скрывала мелкие
подробности. €так, он  лежит  на  широкой  кровати,  застланной
светлым бельем, совершенно обнаженный, накрытый теплым одеЯлом.
„ва квадратных окна в противоположной стене и создают в комнате
то  ли  полусвет,  то ли полумрак. Ќаверное, сейчас раннее утро
или середина вечера. Ѓольше в комнате нет ничего...
     Ђ это что такое? …го кулаки, оказываетсЯ, сжимают какие-то
предметы. Ћн поднес к глазам левую руку и разжал пальцы. ‚  них
оказалсЯ   лоскут  золотистой  ткани  с  вышитым  разноцветными
нитками сложным узором: синие волны, зеленые деревьЯ, массивные
башни, маленькое красное сердечко...
     Ћн  поднЯл  правую  руку.  ‚  его  кулаке  лежал  стержень
темно-синего  цвета  в  локоть  длиной  и  толщиной  с запЯстье
младенца...
     ђуки  человека  вновь  упали  на   кровать.   ‚оспоминаниЯ
вернулись:  то,  что  он  считал последним сном, происходило на
самом деле. ‡начит, он  все-таки  вырвал  ‹учевой  Њеч  из  рук
ѓреан-Њора.  Ќо  почему  он  лежит тут один? € как бы вспомнить
свои  предыдущие   сны?   ‚едь   они   тоже   могут   оказатьсЯ
реальностью...
     -- ќй! -- ЏопыталсЯ крикнуть ’рис, но его губы издали лишь
слабые, едва слышные звуки. -- …сть тут кто-нибудь?
     €  в  ту  же  секунду  мертваЯ  тишина  оказалась взорвана
множеством разнообразных шумов. „верь,  незамеченнаЯ  ’рисом  в
темноте,  распахнулась настежь, и в его комнату ввалилась толпа
людей,  которые  были  ему  абсолютно  незнакомы.   ’олстенький
румЯный  человечек  радостно  улыбалсЯ сквозь черные усы, но по
его щекам текли  слезы.  ЏолнаЯ  женщина  рыдала,  закрыв  лицо
руками.  ‚ысокий  белобородый  старик  склонилсЯ  над  ’рисом и
зачем-то пристально разглЯдывал его темечко.  Џозади  виднелось
еще  семь-восемь человек. € все люди что-то говорили, говорили,
говорили...
     Ќо вдруг их будто  разметало  в  разные  стороны  взрывной
волной.  ‚  комнату  вбежала  запыхавшаЯсЯ  Ђлина  и  с разбега
рухнула на колени возле кровати. Ћна не плакала и не  смеЯлась,
но  в  ее  глазах  был  целый океан любви, замутненный какое-то
времЯ безнадежной скорбью, но омываемый при  взглЯде  на  ’риса
прозрачными струЯми восторженной радости.
     --  †ив!  Ћн  жив!  ‚се-таки  жив!  --  ‡акричала девочка,
сообщаЯ эту счастливую  весть  окружающим,  себе  самой,  всему
миру...
     € ’рис снова погрузилсЯ в сон...


     * * *


     --  Ѓудь  все трижды проклЯто! Ѓудь проклЯт самым страшным
проклЯтием этот проклЯтый мир и  его  проклЯтые  обитатели!  --
Ѓушевал  Џовелитель ѓорван, в Ярости метаЯсь по обеденному залу
в маленькой и не очень-то опрЯтной гостинице. -- Њы все  дальше
и  дальше отступаем на юг. Ќе отступаем даже, а трусливо бежим,
спасаЯ свои шкуры!
     ѓлавный Њаг ’оли-Џокли с терпеливым спокойствием  наблюдал
за  буйством  своего  господина, сидЯ на колченогом табурете за
накрытым столом. Ћн мог бы напомнить ѓорвану,  что  именно  тот
первым  развернул  свою  колесницу  и  хлестнул бичом по крупам
лошадей.  Ќо  говорить  правду  правителЯм  --  занЯтие  весьма
опасное,  особенно,  если  эта  правда  им  совсем не нравитсЯ.
’елохранители ЏовелителЯ ћжной €мперии, набившиесЯ в  маленький
домик у дороги, тупо и преданно внимали хозЯину.
     "ќтим-то  животным, -- неприЯзненно подумал маг, -- вообще
наплевать, кто прав, кто виноват в  нашем  поражении.  …сли  бы
этот  идиот  ѓорван  меньше  надеЯлсЯ  на грубую силу, а больше
вниманиЯ  уделЯл  развитию  магии,  все  могло  бы   обернутьсЯ
по-другому."
     --  “блюдок ѓреан-Њор подох, как последнЯЯ собака! -- Ћрал
взбешенный ѓорван. -- € поделом ему!  Ќе  справилсЯ  с  ‹учевым
Њечом...  Ђ теперь мы бежим, армиЯ рассеЯна, мерзавцы-крестьЯне
приветствуют ќтла-Ќитов, как освободителей.  ‚се,  что  строили
десЯтки  Џовелителей  в  течение  сотен  лет,  разваливаетсЯ  в
считанные дни!
     Ћн  несколько  раз  прошелсЯ  между  столами  из   грубых,
сколоченных  кое-как  досок,  схватил  с одного из них глинЯный
кувшин с остатками  кислого  розового  вина  и  швырнул  его  в
бревенчатую  стену.  Љувшин  разлетелсЯ  на  мелкие  черепки, а
мокрое пЯтно стало медленно впитыватьсЯ в некрашеную древесину.
ѓорван несколько минут молча стоЯл, глЯдЯ на дело своих рук,  а
потом  повернулсЯ  к ’оли-Џокли и наставил на него указательный
палец обвинЯющим жестом.
     -- Ђ ведь это ты, ѓлавный Њаг,  уверЯл  менЯ,  что  против
‹учевого  Њеча  нет  никакой защиты. Ђ теперь твой хваленый Њеч
оказалсЯ в руках северЯн. Њожет быть, это и не тот  самый  Њеч?
--   ѓорван   подозрительно   прищурилсЯ.  --  Њожет  быть  ты,
’оли-Џокли, обманул нас, желаЯ добитьсЯ  званиЯ  ѓлавного  Њага
ћжной €мперии?
     --  џ  был совершенно уверен, мой Џовелитель, что цилиндр,
привезенный некогда с ЏроклЯтого острова и хранившийсЯ у ‚ашего
отца, гм... ныне покойного, и есть тот  самый  ‹учевой  Њеч,  о
котором сообщалось в древних легендах. ‚идимо, мы что-то не так
понЯли,  или  не  все  свойства  этого  оружиЯ  были  описаны в
свитках. џ не  могу  с  уверенностью  сказать,  почему  Њеч  не
причинил вреда командующему армией северЯн ’рисмегисту...
     --  Ћ-о-о!  ЏроклЯтый  ’рисмегист!  --  ‡арычал ѓорван. --
Ћткуда он, вообще, взЯлсЯ на нашу погибель!?
     -- ‚ы,  мой  Џовелитель,  совершенно  правильно  поставили
сейчас  вопрос.  --  ‚крадчиво заговорил ’оли-Џокли. -- џ давно
думал о том же. ‘удите сами:  мы  знаем,  что  этот  ’рисмегист
прибыл  откуда-то  с  севера;  он  обладает  неизвестным никому
боевым искусством, которое помогло ему победить  ѓреан-Њора  на
поединке  чести; одновременно он ЯвлЯетсЯ могущественным магом,
который сумел одолеть и лишить волшебной силы бывшего  ‚еликого
Њага  ћнора,  с  которым  мы  вместе  когда-то  изучали древние
свитки.   Њаг-€мператор    ќтла-’иды    назначил    ’рисмегиста
командующим  всеми сухопутными силам страны и тот за невероЯтно
короткий срок сделал из них потрЯсающую  боевую  машину,  перед
которой  оказались  бессильны наши не знавшие поражений войска.
€, что самое главное, ’рисмегиста не  смог  уничтожить  ‹учевой
Њеч! ‚ы понимаете, Џовелитель, к чему Я клоню?
     --  €  к чему же? -- ‡аинтересовалсЯ ѓорван и сел за давно
не мытый стол рЯдом с ѓлавным Њагом.
     -- Ќа севере происходЯт странные, загадочные вещи. џ много
бы дал, чтобы иметь возможность там побродить.
     -- —то же тебе мешает, ѓлавный Њаг?
     -- “вы, мой Џовелитель, теперь путь туда длЯ менЯ  закрыт.
‚се  маги  ќтла-’иды знают мое лицо и мою ауру. „аже магические
тропы на север длЯ менЯ полностью закрыты...  Ќо  у  менЯ  есть
одно предположение...
     -- ѓовори, какое?
     -- Џосле Љатастрофы, убившей всех магов древности и самого
Њага-€мператора  ’от-‹орана,  власть  в ќтла-’иде перешла к его
племЯннику. ‚аш род,  о  Џовелитель,  идет  от  его  еще  более
далекого  родственника.  Ђ  что,  если  где-то  на севере живут
прЯмые   потомки,   сумевшие    спастись    от    чудовищ    из
Њежпространства?
     -- …рунда! Ќе может этого быть! ‡ачем им скрыватьсЯ?
     -- ‚спомните преданиЯ о Љатастрофе. ‚едь все тогда считали
виновным  самого  Њага-€мператора.  …сли  бы  он  не погиб, кто
знает, не взбунтовались  бы  тогда  люди  против  использованиЯ
магии   длЯ   разрушениЯ   свЯзей   пространства-времени?  …сли
допустить, что у ’от-‹орана был маленький сын,  не  логично  ли
предположить,  что  его  спрЯтали  где-то на севере и от нового
Њага-€мператора  ќтла-’иды,  и  от  ‚ашего   великого   предка,
основавшего ћжную €мперию?
     --  „аже  если это и так, то почему никто раньше не заЯвил
свои права на престол?
     -- џ думаю,  что  на  это  может  быть  несколько  причин.
‚о-первых, от ребенка могли скрывать его происхождение и только
сейчас,  по  прошествии  веков,  один  из его далеких потомков,
’рисмегист, откопал тайну своих предков. ‚о-вторых,  магические
таланты  могли  на  какое-то  времЯ  угаснуть  в  этом  роду  и
проЯвитьсЯ только сейчас опЯть  же  в  ’рисмегисте.  ‚-третьих,
именно   сейчас  самый  благоприЯтный  момент  за  всю  историю
ќтла-’иды длЯ того,  чтобы  на  престол  взошел  правитель,  не
ЯвлЯющийсЯ  сыном  последнего  Њага-€мператора. …сли ’рисмегист
женитсЯ на принцессе ‹оране, он сЯдет  на  трон  не  только  не
запачкав  кровью  свои  руки,  но, наоборот, на волне всеобщего
благоговениЯ и почитаниЯ...
     -- …сли твои догадки верны, получаетсЯ,  что  у  менЯ  нет
шансов на победу.
     --  Ќаоборот, Џовелитель! ‚ ’рисмегисте заключаютсЯ и сила
и  слабость  ќтла-’иды.  …сли  нам  удастсЯ   уничтожить   его,
считайте, что мы победили всю страну.
     --   ’ы,   помнитсЯ,  уже  говорил  это,  посылаЯ  на  бой
ѓреан-Њора с ‹учевым Њечом. ѓде теперь мой  слуга?  ѓде  теперь
оружие?
     --  ‚озможно,  что  мы  допустили  ошибку, пытаЯсь одолеть
’рисмегиста в открытом бою. џ мог бы предположить, что  ‹учевой
Њеч  --  оружие древних Њагов-€мператоров, не причинит вреда их
прЯмому потомку.  ’еперь  у  нас  есть  только  один  выход  --
поскорее убить ’рисмегиста тайно.
     --  ’ы,  похоже,  от  последних  потрЯсений совсем лишилсЯ
рассудка, старик! -- ѓневно  вскричал  ѓорван  и  снова  нервно
заходил  по  залу,  но  потом  немного  успокоилсЯ  и  сел.  --
’рисмегиста охранЯет всЯ армиЯ ќтла-’иды. Љроме  того,  десЯтки
магов,  и  среди  них  сам  Љрон-то-ђион,  постоЯнно  следЯт за
перемещениЯми наших войск. „а и  за  какими  перемещениЯми?  ‡а
бегством,  паническим бегством! “ менЯ остались лишь они -- мои
верные телохранители, готовые пойти за мной хоть  на  ЏроклЯтый
остров.   Ќо   на   самоубийственную   бойню   с  алебардистами
’рисмегиста Я их не поведу!
     -- џ и не предлагаю использовать ‚аших солдат длЯ  тайного
нападениЯ.  „лЯ  этого  есть  более  подходЯщие люди. Ќапример,
ЃратьЯ ЏолнолуниЯ.
     -- ЃратьЯ  ЏолнолуниЯ?  „а  это  сказки,  которыми  матери
пугают  своих  детей.  --  ѓорван  попыталсЯ изобразить женский
голос, словно передразниваЯ  кого-то  знакомого.  --  "…сли  ты
будешь  плохо  кушать  и  поздно  ложитьсЯ спать, малыш, придут
ЃратьЯ ЏолнолуниЯ и заберут тебЯ в свои темные жуткие пещеры."
     -- ќто не  сказки,  мой  Џовелитель.  --  ’вердо  произнес
’оли-Џокли. -- џ встречалсЯ со ‘таршим Ѓратом.
     -- ’ебЯ обманули, старик! Љак и в случае с ‹учевым Њечом.
     --    ‘тарший    Ѓрат    представил   мне   неопровержимые
доказательства своего искусства.
     -- Ћн что, маг? €ли воин?
     -- Ќи то, ни другое, мой повелитель. ЃратьЯ ЏолнолуниЯ  --
наемные  убийцы.  €х  общество  зародилось  несколько сотен лет
назад, после Љатастрофы, когда восточные  провинции  отделились
от   ќтла-’иды.   ’огда   там   образовалось  множество  мелких
городов-государств,   постоЯнно   воюющих   между   собой    за
плодородные  земли, за торговые дороги, за воду, за женщин -- в
общем, за все. Џравители старались любыми путЯми  уничтожить  и
своих  соседей,  и  многочисленных  конкурентов, алчно жаждущих
вырвать у них из рук бразды правлениЯ.
     €менно тогда и потребовались убийцы,  способные  незаметно
проникнуть    в   логово   врага,   нанести   один-единственный
смертельный удар и так же незаметно исчезнуть. ‘о временем  эти
ночные воины организовали нечто вроде секты, абсолютно закрытой
длЯ  посторонних.  ќто  у  нас, на побережье, ЃратьЯ ЏолнолуниЯ
кажутсЯ выдумкой. Ђ на востоке они --  реальность,  Я  бы  даже
сказал,  что  правЯт  там  именно  они,  а  не  жалкие кнЯзьки,
дрожащие от страха за стенами своих городков.
     -- Ќо как же они смогут незаметно пройти мимо стражников и
магов ќтла-’иды? -- ‚оскликнул ѓорван.
     -- Њожет быть, об этом лучше расскажет сам ‘тарший Ѓрат?
     --  Љакой  ‘тарший  Ѓрат?  --  ѓорван  покрутил   головой,
осматриваЯ  тесное  грЯзное помещение. -- ’ут нет никого, кроме
менЯ, тебЯ и  дюжины  моих  телохранителей.  …ще  сотнЯ  солдат
ожидает  снаружи  и  пройти  мимо  них  незамеченным не смог бы
никто.
     -- џ не могу точно сказать ‚ам, мой Џовелитель, где сейчас
находитсЯ ‘тарший Ѓрат, потому что именно искусство  маскировки
и  ЯвлЯетсЯ  основой  их общества. Ќо Я чувствую, что он где-то
тут, совсем рЯдом. …сли вы попросите его поЯвитьсЯ, он  тут  же
предстанет перед вашим взором.
     --  ’ы, верно смеешьсЯ надо мной, старик. -- Џодозрительно
прищурил глаза ѓорван, но все-же положил руку на рукоЯть своего
меча. -- Ќо хорошо, Я попробую... ‘тарший Ѓрат, если ты слышишь
менЯ, покажись!
     -- џ давно ждал  этого  приглашениЯ.  --  ђаздалсЯ  глухой
голос  откуда-то сверху. ѓорван вскочил со стула и выхватил меч
из ножен. …го примеру последовали  телохранители.  ЋказываетсЯ,
на потолке, в тени толстой поперечной балки, висел вниз головой
человек в черных одеждах.
     --  “спокойтесь,  южане! -- Џриказал голос сверху. -- …сли
бы Я хотел кого-нибудь убить, то давно сделал бы это.
     —еловек в черном  отцепилсЯ  от  балки,  сделал  сальто  и
приземлилсЯ   на   ноги  прЯмо  перед  опешившим  от  удивлениЯ
ѓорваном. Џовелитель южан  наконец-то  смог  рассмотреть  того,
кого  еще  несколько  минут  назад  считал  сказочным вымыслом.
—ерное одеЯние  полностью  закрывало  невысокую  щуплую  фигуру
‘таршего  Ѓрата.  Ќа голову его был накинут капюшон, а снизу до
самого носа лицо закрывал завЯзанный на затылке черный  платок,
так что ѓорван видел только непроницаемые карие глаза, спокойно
глЯдевшие на него.
     --  ќ-э-э...  •м!  --  Џрочистил  горло Џовелитель. -- ђад
встречи с ‚ами, ‘тарший Ѓрат.
     -- „авайте сразу же перейдем  к  делу!  --  ѓолос  из  под
плотного  платка, закрывавшего рот, звучал глухо, но отчетливо.
-- “ нас есть общий враг, и только поэтому Я пришел на  встречу
с  ‚ами.  џ берусь уничтожить командующего армии северЯн, но за
это собираюсь кое-что получить от ‚ас.
     -- Ђ чем  ’рисмегист  успел  навредить  ‚ам?  --  “дивилсЯ
ѓорван.
     --  ќто наше дело, оно касаетсЯ только Ѓратьев ЏолнолуниЯ.
‚ам же  достаточно  знать,  что  нас  не  устраивает  возможное
объединение   всей   ќтла-’иды   под   властью  Њага-€мператора
’рисмегиста. ќто может лишить наше общество работы.  Ќам  нужна
раздробленность на мелкие государства и постоЯннаЯ вражда!
     --  Ќу,  это  понЯтно.  --  ѓорван  задумалсЯ. -- Ђ что вы
хотите от менЯ за убийство ’рисмегиста?
     -- Џоскольку эта смерть нужна и ‚ам и мне, Я не  прошу  ни
денег,  ни  привилегий,  ни, ха-ха-ха -- славы и известности. џ
предлагаю сделку: ‚ы получаете власть на всем побережье, но  не
пытаетесь  больше  завоевать  наши  восточные  страны. ’рех уже
присоединенных провинций ‚ам вполне достаточно.
     -- Ђ если за такую наглость Я прикажу своим телохранителЯм
немедленно порубить ‚ас на  кусочки?  --  ‘  едва  сдерживаемой
Яростью    прошипел    ѓорван,    не    обращаЯ   вниманиЯ   на
предостерегающие жесты ’оли-Џокли.
     -- ’огда через довольно короткое времЯ ‚аши  телохранители
найдут  ‚ас  ранним  утром  с  тонким  кинжалом в сердце, или с
перерезанным горлом, или с распоротым животом, или...
     -- „овольно! -- Џрервал неприЯтные перечислениЯ ѓорван. --
џ понЯл: ваше тайное общество будет мстить за  смерть  ‘таршего
Ѓрата, мне не будет покоЯ ни днем, ни ночью, и так далее и тому
подобное...
     --   ‚ерно!  --  ѓлухой  голос  показалсЯ  ѓорвану  весьма
довольным. -- Љогда ‚ы вторглись на восток, мы  начали  строить
планы  ‚ашего,  м-м-м...  устранениЯ  от  власти. Ќо потом ‚аше
внимание переключилось на ‘евер, и мы решили  подождать...  ’ак
что  давайте  договоримсЯ:  ‚ам  --  западное побережье, нам --
страны востока.
     --  ‹адно.  --  Ќемного  подумав,  ответил  ѓорва.  --   џ
согласен.  Ќо  как  вы  сможете  убить ’рисмегиста, окруженного
целым войском солдат и конклавом магов?
     -- ќто уже наша забота.  ‚ас  она  не  должна  беспокоить.
‘кажу  лишь,  что  пройти через всю армию ќтла-’иды длЯ менЯ не
сложнее, чем через сотню ‚аших телохранителей,  окружающих  эту
захолустную  гостиницу. € против магии за несколько столетий мы
выработали свою защиту. …сли человек растворЯетсЯ в  окружающем
его  мире,  сливаетсЯ  с  природой, ни один маг не заметит его.
‚едь и ‚аш ѓлавный Њаг не смог менЯ обнаружить,  хотЯ  Я  висел
прЯмо  над  его  головой.  ’ак что не беспокойтесь: мы работаем
быстро и качественно!


     * * *


     -- џ хотела видеть сражение, и поднЯлась на одну из  башен
лагерЯ.   --   ђассказывала   Ђлина  на  следующий  день  вновь
пришедшему в себЯ ’рису. -- Џравда, Я не совсем тогда понимала,
что происходит, и видно издалека было не все,  но  после  ђемин
объЯснил   мне   подробности.   Љогда  ты  вышел  на  свободное
пространство между двумЯ огромными армиЯми, чтобы  сразитьсЯ  с
этим  проклЯтым  отвратительным  карликом, мое сердце как-будто
сковало льдом от предчувствиЯ чего-то нехорошего.
     ’рис по-прежнему лежал  на  кровати.  ЌепонЯтнаЯ  слабость
сковывала  его  движениЯ.  Ћн  стрЯхнул  с  себЯ дурман неЯсных
воспоминаний о таинственных снах, но теперь ему  казалось,  что
они  как-то  свЯзаны  и  с  ‹учевым Њечом, и с его прошлым, и с
чем-то гораздо большим и значительным, чем человеческаЯ  жизнь.
Џоэтому  он  первым  делом  после  пробуждениЯ попросил Ђлину в
подробностЯх рассказать о битве с южанами и, особенно, о  своем
поединке с ѓреан-Њором, окончаниЯ которого он не помнил.
     Ђлина,  сидЯщаЯ  на  низком стуле возле изголовьЯ кровати,
продолжала говорить:
     --  Љогда  в  руках  ѓреан-Њора  засверкал  ‹учевой   Њеч,
окружавшие  менЯ  люди  закричали  в  отчаЯнии, а Њаг-€мператор
закрыл лицо руками, не желаЯ видеть твоей смерти и гибели  всей
армии.   Ќо  то,  что  произошло  дальше,  оказалось  настолько
чудесным, что те, кто не участвовал в битве и своими глазами не
видел поединка, до сих пор отказываютсЯ верить. ‚се видели, что
ты чудом смог избежать первого удара ѓреан-Њора  и  прыгнул  на
него,  стремЯсь  завладеть  оружием.  Ќо  этот  мерзкий  карлик
двигалсЯ очень быстро и ударил тебЯ Њечом сверху вниз, так  что
издалека  казалось,  будто  он  рассек тебЯ от макушки до... --
девочка чуть замЯлась, --  до  того  места,  откуда  начинаютсЯ
ноги. € ты упал на землю...
     …сли  бы ты слышал тот дикий довольный рев, который издала
армиЯ  южан!  ’ак  рычит,  наверное  дикое   хищное   животное,
увидевшее  кровь своей жертвы. “ менЯ до сих пор мурашки бегают
по коже, когда Я это вспоминаю...  ‚  это  времЯ  карлик  низко
наклонилсЯ над тобой, и издалека не было видно, что происходит.
Џосле  твоего  падениЯ ѓреан-Њор погасил луч Њеча, но тот вдруг
снова засветилсЯ. ќто был уже не короткий бледно-красный луч, а
ослепительно-белый столб света, высотой,  наверное,  с  высокую
северную сосну.
     € с земли поднЯлсЯ ты, ’рис. Њеч сиЯл в твоей правой руке!
’вой космический  скафандр,  моЯ  золотистаЯ  накидка -- вообще
все, что было на тебе одето, оказалось рассечено пополам сверху
донизу. Љогда ты встал, одежды спали  с  тебЯ,  как  расколотаЯ
надвое  скорлупа  ореха,  или  как два лепестка раскрывающегосЯ
волшебного цветка. ‹уч разрезал их и спереди,  и  сзади  твоего
тела,   но  сам  ты  был  невредим!  ’ы  поднЯл  вверх  руку  с
испускающим луч Њечом, а потом повернулсЯ лицом к  замершим  от
ужаса  рЯдам  южан и опустил руку вперед, словно отдаваЯ приказ
нашей армии атаковать. Ђ потом ты вновь упал, и Њеч погас...  џ
тогда на какое-то времЯ потерЯла сознание от волнениЯ, но ђемин
потом  сказал  мне,  что  в  эти  мгновениЯ Љрон-то-ђион послал
мысленный приказ всем  нашим  отрЯдам  перейти  в  наступление.
•отЯ,  по  правде  сказать,  мне  кажетсЯ,  что длЯ того, чтобы
обратить в бегство армию  южан,  достаточно  было  бы  и  сотни
человек.  ‚раги  уже  были настолько потрЯсены и сломлены твоей
победой  и  силой  Њеча  в  твоих  руках,  что  и   не   думали
сопротивлЯтьсЯ.
     Љогда Я пришла в себЯ, бросившиесЯ в атаку алебардисты уже
добежали  до  того  места,  где  ты лежал. Ћни положили тебЯ на
боевую колесницу и отправили ее в лагерь...
     -- Ђ ѓреан-Њор? -- Ќетерпеливо перебил ’рис. -- —то с  ним
случилось?
     „евочка немного замЯлась:
     --  Џодбежавшие к месту вашей схватки солдаты увидели, что
рЯдом с тобой на земле лежала небольшаЯ куча  пепла.  Ќаверное,
это  все,  что осталось от злодеЯ. ‘ила Њеча в твоих руках была
такова, что просто испепелила его. Ќо сама Я этого не видела. џ
спустилась с башни и побежала навстречу колеснице, везшей  твое
тело.  Љогда  Я  добралась  до  нее,  она уже въехала в ворота.
Њаг-€мператор, Љрон-то-ђион с младшими магами, множество солдат
и слуг окружили колесницу. џ едва смогла пробитьсЯ к тебе!
     -- Њогу себе представить эту картину. -- ‘лабо  усмехнулсЯ
’рис, с уважением и лаской глЯдЯ на Ђлину. -- ’оненькаЯ хрупкаЯ
девочка расталкивает закованные в сталь огромные фигуры воинов,
пинками разгонЯет советников ’зота-‹оки, самого Њага-€мператора
отпихивает в сторону...
     --  Ќу,  все  было  не совсем так. -- ‡асмеЯлась Ђлина. --
Љогда Љрон-то-ђион  увидел,  что  Я  безуспешно  прыгаю  позади
толпы,  он  сам расчистил проход, и Я смогла добратьсЯ до тебЯ.
Ѓольшой арбалет уже снЯли  с  колесницы,  но  до  тебЯ  боЯлись
дотронутьсЯ.  Ќикто  не  знал,  как ты смог остатьсЯ невредимым
после того, как ‹учевой Њеч прошел через твое  тело.  ’ы  лежал
совсем...  м-м-м,  обнаженный, накрытый лишь чьим-то плащом. ’ы
не был ни ранен, ни покалечен, но лежал совершенно  неподвижно.
Љазалось, что ты спишь глубочайшим сном...
     ‚  правой руке ты сжимал ‹учевой Њеч, точнее, его рукоЯть,
ведь  ослепительный  луч  погас  во  времЯ  твоего   последнего
падениЯ,  а в левой руке виднелсЯ кусок накидки, которую Я тебе
подарила перед боем. Љрон-то-ђион, наверное, тоже знал об этом,
потому что спросил у менЯ: "ќто  ты  сшила,  юнаЯ  госпожа?"  џ
кивнула  головой.  Ћн показал на остатки накидки, лежащие рЯдом
на колеснице, и  попросил  менЯ  определить,  какого  куска  не
хватает.  Љогда  Я  перебирала  лохмотьЯ,  руки  у  менЯ ужасно
дрожали, но Я сразу понЯла, что в твоем кулаке зажат именно тот
кусок, на котором Я сделала вышивку... ’ут Я совершила  ужасную
вещь:  уткнулась  лицом в мантию Љрон-то-ђиона и разревелась на
глазах у всех... -- ‚ глазах Ђлины засверкали слезы,  вызванные
вновь переживаемыми эмоциЯми.
     --  Ќу,  что  ты,  милаЯ  Ђлина? -- Ќежно прошептал ’рис и
ласково  погладил  черноволосую  голову  девочки.  --  ‚се  уже
кончилось.  •орошо кончилось. Ќадо радоватьсЯ, а не плакать. ’ы
так много сделала длЯ менЯ. џ даже не  могу  выразить  словами,
как длЯ менЯ ты важна.
     --  „а,  ’рис.  Ќаверное,  надо радоватьсЯ. -- Ђлина робко
улыбнулась сквозь слезы. -- Љрон-то-ђион тоже говорил мне тогда
что-то подобное. —то-то о том, что, возможно,  только  Я  смогу
уравновесить  какие-то великие силы, пришедшие в движение... Ќо
Я ничего не  понЯла,  да  и  врЯд  ли  Я  тогда  вообще  что-то
понимала.   …динственное,  что  мне  хотелось  --  увезти  тебЯ
куда-нибудь подальше от шума,  от  криков  людей,  от  суеты  и
беспокойства.  џ  сказала  об  этом  Љрон-то-ђиону, и он тут же
согласилсЯ со мной. ‘начала твое бесчувственное тело  перенесли
в наш шатер, куда не мог входить никто, кроме менЯ, наших слуг,
Њага-€мператора и Њага-‘оветника.
     Ќикто  не  знал,  что  с тобой происходит и как можно тебе
помочь. ’вое сердце  стучало  еле-еле,  и  дыхание  было  очень
слабым,  но  ты  был  жив.  †ив после того, как через твое тело
прошел  ‹учевой  Њеч!  Њаг-€мператор  распорЯдилсЯ  никого   не
подпускать  к  тебе.  Ќи  лекарей, ни магов. ‚се равно они были
бессильны, и лишний раз беспокоить  твой  зачарованный  сон  не
имело никакого смысла.
     Џотом,  когда  армиЯ  прошла  через  плато  ‘еми  ‚етров и
спустилась в ‡еленую „олину, Я решила остановитьсЯ в первом  же
более-менее  приличном  доме, где можно было бы обеспечить тебе
покой и уют. ’ак мы и оказались тут, в доме купца  ‹лот-’илана,
того  самого  веселого  жизнерадостного  толстЯчка. ‚округ дома
разбит огромный прекрасный сад, где мы будем гулЯть,  когда  ты
начнешь  вставать  с  кровати.  Џравда,  сейчас  в саду разбили
лагерь  две  сотни  алебардистов  и  арбалетчиков,  которые  по
приказу Њага-€мператора охранЯют тебЯ...
     -- ѓде сейчас армиЯ и Њаг-€мператор?
     --  Ќаша  армиЯ  как  раз в это времЯ переправлЯетсЯ через
•адор и строит укрепленный  лагерь  на  южной  границе  ‡еленой
„олины.  ’ам  же,  наверное,  и все офицеры, и ђемин... ‡наешь,
’рис, -- доверительно наклонилась вперед Ђлина, -- мне кажетсЯ,
что они считают тебЯ чем-то  вроде  воплощениЯ  Ѓога-‘пасителЯ.
Љое-кто     собираетсЯ     провозгласить     тебЯ     следующим
Њагом-€мператором...
     -- …сли €мператором менЯ  и  можно  провозгласить,  то  уж
Њагом-то  теперь  не получитсЯ. -- ЉриваЯ усмешка исказила губы
’риса, а его глаза остались, как и раньше, туманно-серыми.
     -- Љак это? -- Ќе понЯла Ђлина.
     -- Ћчень просто. “дар ‹учевого Њеча  не  прошел  длЯ  менЯ
безболезненно...  џ  лишилсЯ всей своей магии, Ђлина... -- ’рис
грустно посмотрел в широко раскрытые от волнениЯ глаза девочки.
-- Ќичего страшного. Џока.
     -- —то же теперь делать? -- ђастерЯнно прошептала Ђлина.
     -- Ќичего. -- Џожал плечами ’рис. -- ‚ том то и  парадокс,
что теперь Я ничего не могу делать. Џравда, у менЯ есть ‹учевой
Њеч...  Ќо  Я  не  хочу  больше  брать  его  в руки. ќто трудно
объЯснить, но теперь Я свЯзан с этим проклЯтым оружием. Ћно  не
убило менЯ, но забрало мою магическую силу. Ђ в замен, кажетсЯ,
дало  что-то,  чего  Я  пока  не  могу понЯть. —то-то, чему нет
названиЯ ни в одном из человеческих Языков...  Њожет  быть,  со
временем,  Я научусь понимать... ‹учше расскажи мне, Ђлина, как
закончилась битва. Љогда Я слышу  твой  голос,  мне  становитсЯ
намного  легче, и на времЯ отступают туманные грезы, пытающиесЯ
овладеть моим разумом.
     -- •орошо, ’рис, Я расскажу. -- „евочка была  одновременно
огорчена  признанием  ’риса и обрадована его комплиментом. -- џ
закончила на том моменте, когда наша армиЯ атаковала южан. ‘ама
Я не видела, как все происходило, но ђемин  потом  рассказывал,
что первые рЯды южан бросали на землю щиты и копьЯ и сдавались.
Ѓольшинство из тех, кто был сзади, бросились бежать, и первым с
полЯ  боЯ  на  своей  колеснице нессЯ сам Џовелитель ѓорван. Ќо
кое-кто  пыталсЯ  оказать  сопротивление.  ‹евое   крыло