 южан
сохранило спокойствие и дисциплину. Џравда, недолго...
     ђетор-‹итли построил своих арбалетчиков ровной линией, как
будто  они  были  не  на поле боЯ, а на стрельбах, и с полутора
сотен шагов стрелки сделали три залпа. ’Яжелые болты  пробивали
и  щиты южан, и их кожаные панцири, так что в первых двух рЯдах
копейщиков засиЯли кровавые бреши. € тогда ударили алебардисты!
ћжане не смогли ничего сделать с латами "крабов". Ќаши  солдаты
без потерь громили врага, а сзади уже надвигались стройные рЯды
"черепах". € южане запросили пощады...
     -- Ђ ђемин-то что в это времЯ делал?
     --  Ћн  со  своей  кавалерией преследовал отрЯд ЏовелителЯ
ѓорвана. Љ сожалению, он поздно понЯл, что массивные выносливые
кони и всадники в стальных латах не  годЯтсЯ  длЯ  погони.  ‚се
правители  ћжной  €мперии  бежали  так  быстро,  словно за ними
гнались все чудовища Њежпространства. €  ђемин  вернулсЯ  ни  с
чем...  •отЯ, нет! Ќа обратном пути его всадники захватили обоз
южан, все их припасы, провизию, казну, запасы оружиЯ. ‚  общем,
армиЯ  ћжной  €мперии  полностью разгромлена, рассеЯна, взЯта в
плен.
     -- ‡начит, ѓорван так и ушел?
     -- †ители ћжной €мперии  сообщили,  что  он  с  ближайшими
своими  советниками и полутора сотнЯми телохранителей промчалсЯ
на юг, в ‹ирд. Њожет быть, он пытаетсЯ собрать новую  армию?  џ
не  знаю.  Љогда  сможешь  вставать,  сам узнаешь все последние
новости на ‘овете. ‚едь Я не покидаю этот дом с  того  момента,
как тебЯ сюда привезли...
     „а,  совсем  забыла!  Џосланец  ѓлавы –еха Љузнецов привез
тебе новый меч. Ћн сказал, что меч выкован по твоим инструкциЯм
из дамасской стали. Ћн длинный и тонкий,  немного  загнутый,  с
красивым  волнистым  узором. Џосланец просил передать, что этот
меч -- самый лучший. ‘ковавший  его  мастер  на  собрании  –еха
кузнецов  сначала  разрубил  мечом  медный шлем, а потом рассек
парЯщее в воздухе лебединое перо. ‚се в точности  так,  как  ты
рассказывал  когда-то про дамасскую сталь. € внешне он похож на
Японские мечи с ‡емли, которые ты рисовал мне во  времЯ  уроков
по  истории.  Ќо  Я  теперь не знаю, нужен ли тебе какой-нибудь
другой меч, кроме ‹учевого?
     --  ЋбЯзательно  нужен!  --  ‚оскликнул  ’рис,  и  из  его
серо-стальных  глаз  улетучились последние остатки тумана. -- џ
потерЯл свою магию, но боевого искусства не утратил. ’олько  на
него Я могу теперь рассчитывать. Ђ ‹учевой Њеч не возьму больше
в руки даже под страхом смерти.
     --  ’огда  почему  ты  хранишь  его  под  подушкой и, даже
вставаЯ, извини, по нужде, берешь его с собой? --  ‚стревоженно
спросила девочка.
     ’рис внезапно сник и, опустив глаза, начал бормотать:
     --  Ќаверное, потому, что окружающаЯ его сверхчеловеческаЯ
магическаЯ аура не дает ни одному  магу  разглЯдеть  покинувшие
менЯ  волшебные  силы. џ не знаю, как отнесутсЯ Њаг-€мператор и
Љрон-то-ђион к этой потере... € не хочу рисковать...
     ‚незапно ’рис поднЯл голову и  взглЯд  его  стальных  глаз
обжег  девочку  своим  невысказанным  отчаЯнием.  Ћн  быстро  и
взволнованно заговорил, все повышаЯ и повышаЯ голос:
     -- Ќо если говорить откровенно,  Ђлина,  Я  теперь  ни  на
минуту  не  могу расстатьсЯ с этим проклЯтым оружием! џ не знал
раньше, что такое страх. Ђ теперь вот знаю. џ боюсь эту  штуку,
ненавижу ее, но не могу разлучитьсЯ с ней! џ боюсь самого себЯ!
ќто  невозможно  объЯснить:  Њеч  словно бы стремитьсЯ овладеть
мной, подчинить себе. џ чувствую,  что  менЯюсь,  и  менЯюсь  в
худшую  сторону.  Ѓрось  менЯ тут, Ђлина, и уезжай! Љогда-то ты
сказала, что самое безопасное место длЯ тебЯ -- рЯдом со  мной.
ќто  больше не так... Ћколо менЯ теперь бродЯт чудовища, и ждут
удобный момент, чтобы забратьсЯ в мой мозг! ‚озле  менЯ  кружит
смерть!
     Љазалось,  что  ’рис  сейчас разрыдаетсЯ, но его мерцающие
расплавленным свинцом глаза были сухи. Ћт этого  девочке  стало
страшно.  ‘трашно  жалко своего единственного друга. Ћна обнЯла
его шею и успокаивающе зашептала в самое ухо:
     -- ’ы справишьсЯ, ’рис! ’ы побеждал столько раз,  победишь
и  сейчас.  Ќе  отчаивайсЯ.  џ  не уеду, не убегу! …сли сил длЯ
борьбы у тебЯ не останетсЯ, Я буду  рЯдом,  чтобы  помочь...  џ
сделаю  все,  что  сумею,  все,  что будет в моих силах! ‘кажи,
’рис, чем Я сейчас могу облегчить твои страданиЯ?
     -- ’ы только что помогла мне,  девочка.  --  ’рис  задышал
ровнее,   мышцы   его  лица  расслабились.  --  ’ы  всегда  мне
помогаешь... Ќо теперь Я твердо знаю  только  одно:  как  можно
скорее  мне  нужно  попасть  на  ЏроклЯтый  остров.  Љак  можно
скорее...


        ѓлава 12. Џреображение.


     Ќочи в ‡еленой „олине в это времЯ года  тихи  и  безлунны.
’олько мелкий дождик омывает своими каплЯми уставшую от летнего
зноЯ  листву  деревьев и кустов. ’онкими струйками стекает вода
вниз и сразу же бесследно  исчезает  в  сочных  травах,  густым
ковром  покрывающих толстый слой плодородного ила, оставленного
весной широко разлившейсЯ рекой •адор.  Џод  монотонную  музыку
падающих  капель крепко спЯт крестьЯне, ремесленники, торговцы,
солдаты. € никто не видит  скользЯщие  между  деревьЯми  фигуры
людей, с ног до головы закутанные в свободные черные одеЯниЯ...
     --  ‚еликолепно,  ’рис! ’ы совсем пришел в себЯ! -- ‚есело
захлопала в ладоши Ђлина. ’олько что ’рис закончил  упражнЯтьсЯ
со  своим новым мечом -- катаном. ќто оружие пришлось ему точно
по  руке  и  поэтому  он  был  доволен  и   мечом,   и   своими
восстанавливающимисЯ   силами.   Ћднако  теперь  на  его  поЯсе
постоЯнно висел кожаный чехол, в котором покоилсЯ ‹учевой  Њеч.
Ђлина сшила чехол по просьбе ’риса, хотЯ ей и не нравилось, что
тот не может ни на минуту расстатьсЯ с проклЯтым оружием.
     ’рис  еще  несколько  раз со свистом рассек мечом воздух и
вогнал его в ножны.
     -- ‚се! -- ЋбъЯвил он. -- Ќа сегоднЯ хватит.  Џора  спать,
Ђлина.  Љак  мы  договорились, завтра Я поеду в военный лагерь,
поговорю с Њагом-€мператором, с ђемином, а  ты  пока  подождешь
менЯ  здесь.  —ерез два днЯ Я вернусь обратно этой же дорогой и
заберу тебЯ с собой. Њы  отправимсЯ  в  устье  •адора,  в  порт
’етит,  где  нас  уже  должен  ждать  ѓотилон с новым кораблем.
Ћттуда мы пойдем прЯмо на ЏроклЯтый остров... …сли, конечно, ты
не передумала сопровождать менЯ, Ђлина.
     -- Ќет, не передумала. -- ‘трого сказала девочка. -- џ  не
имею привычки менЯть свои решениЯ.
     --  ‚от за это Я тебЯ и люблю! -- “лыбнулсЯ ’рис и увидел,
каким жарким изумрудным огнем загорелись глаза Ђлины.
     --  ’ы  раньше  не  говорил  мне  этого  слова,  ’рис.  --
‚зволнованно  произнесла  она.  --  Џожалуйста, повтори его еще
раз...
     ’рис понЯл, что если он еще раз скажет слово  "люблю",  то
между ним и Ђлиной может произойти непоправимое... ќтим вечером
он  показывал девочке новые приемы борьбы, и их тела сплетались
в самых невообразимых комбинациЯх. Ћни знали друг друга  лучше,
чем  знают иные любовники, и ’рис несколько раз чувствовал, что
болевые  захваты  Ђлины  готовы  были  вот-вот  превратитьсЯ  в
объЯтиЯ.  …сли  бы  она  была  хоть  на два года старше! Љакому
возвышенному и восхитительному искусству  любви  он  научил  бы
ее...  Ќо  сейчас  он не мог этого позволить ни себе, ни Ђлине.
‘ледовало ответить этой девочке с мерцающими  зелеными  глазами
какой-нибудь шуткой или перевести разговор на другую тему.
     €  тут  чуткий слух ’риса уловил тихий подозрительный шум.
Ћн насторожилсЯ и внимательно прислушалсЯ. Љогда  на  ‡емле  он
обучалсЯ управлению космической Яхтой, его инструктор много раз
повторЯл:  "‘амое  главное  в  открытом  космосе  --  слух. ‚ы,
пилоты, должны постоЯнно быть  настороже  и  слушать,  слушать.
’иканье  автопилота,  музыка  из  динамиков,  щелчки  локатора,
гудение компьютера -- все эти звуки должны  быть  вам  знакомы,
как удары своего сердца. Ќо если вы вдруг услышите какой-нибудь
иной  новый шум, знайте -- это опасность. Ќемедленно выделите и
исследуйте  источник  шума.  €м  может  оказатьсЯ  дырочка   от
метеорита,  через  которую  выходит  ваш  воздух  или  искрЯщий
контакт -- все, что угодно. Ќе надейтесь на электронику! ‚ерьте
только  своему  слуху!"  ќта  наука  прекрасно  совмещалась   с
магическими  талантами  и боевыми искусствами и не раз выручала
’риса в самых разных ситуациЯх. ‚от  и  сейчас,  похоже,  тихий
звук предвещал что-то опасное.
     Ђлина  увидела,  как  ’рис напрЯгсЯ, вслушиваЯсь в то, что
происходило за пределами комнаты. Џо его лицу она  понЯла,  что
это серьезно, и тоже замерла в ожидании.
     --  Њне  показалось, что Я слышал хрип часового в саду. --
„вижениЯми губ сообщил Ђлине ’рис.
     …му пока-что было непривычно общатьсЯ шепотом, ведь раньше
в минуты  опасности  он  передавал  свои  мысли  прЯмо  в  мозг
собеседника.  Ћднако,  теперь  приходилось  привыкать  только к
одному-единственному  способу   общениЯ.   ’рис   скользнул   к
канделЯбру   с   маслЯными  лампами,  освещавшими  комнату  длЯ
тренировок, и быстро задул все огоньки. ‘начала показалось, что
наступила полнаЯ тьма, но, когда глаза  привыкли  к  отсутствию
освещениЯ,   стало  возможным  различать  предметы  и  уверенно
двигатьсЯ по комнате. ’рис тихо прокралсЯ к  окну  и  осторожно
выглЯнул  наружу.  ‚роде,  ничего  подозрительного.  Ќо  он был
уверен, что в  саду  что-то  происходит.  Ќаконец,  он  заметил
черную   тень,   крадущуюсЯ  между  деревьЯми.  ’рис  мгновенно
отпрЯнул от окна и вплотную приблизил свои  губы  к  маленькому
ушку девочки.
     --  Ќа  дом  напали.  --  …ле  слышно прошептал он. -- Ћни
используют искусство ниндзюцу.
     -- Ћни что, прилетели за тобой  с  ‡емли?  --  ’акже  тихо
спросила Ђлина.
     --  Ќет, Я уверен -- это местнаЯ разновидность. Џомнишь, Я
рассказывал тебе о теории эволюции? Ћдинаковые внешние  условиЯ
жизни порождают у разных типов существ сходные внешние признаки
и   способы  выживаниЯ.  џ  думаю,  это  очередной  сюрприз  от
ЏовелителЯ ѓорвана -- подослать к нам тайных убийц.
     -- —то же теперь делать?
     -- „ратьсЯ. €ли они нас уничтожат, или мы их. џ  посмотрю,
насколько  эти ребЯта по мастерству приблизились к своим земным
собратьЯм.  “верен,  что  этим  еще  очень  далеко   до   моего
искусства. Ђ вот тебе лучше спрЯтатьсЯ. ’ы еще не готова...
     ‡вук  за  дверью прервал речь ’риса. Ћн взЯл в правую руку
меч, а левую положил на плечо Ђлине, отводЯ ее к  стене.  „верь
начала  медленно  раскрыватьсЯ...  „евочка из-за спины молодого
человека не могла  разглЯдеть,  что  происходит,  но  тут  ’рис
сделал  мгновенный  выпад  мечом,  отпустил  ее  плечо и спустЯ
мгновениЯ подхватил и втащил в комнату чью-то черную фигуру.
     -- ‡акрой дверь. -- Џрошептал он Ђлине, и  девочка  быстро
выполнила приказ.
     Ђ  ’рис уже снимал с ночного убийцы черную одежду и быстро
одевал ее на себЯ.
     -- ‡ачем ты это делаешь? -- €зумилась девочка.  --  Ћн  же
мертв.
     --  ’ише!  ќти друзьЯ никогда не действуют в одиночку. Ћни
не знают, в какой части большого дома мы находимсЯ и обыскивают
все комнаты. ’ы  должна  надежно  спрЯтатьсЯ,  а  Я  постараюсь
расправитьсЯ с ними. џ преподам им урок настоЯщего ниндзюцу!
     -- ѓде же мне спрЯтатьсЯ?
     --  Ќа  крыше, конечно. -- Ћтветил ’рис, завЯзываЯ на лице
черный платок. -- Ћна совершенно плоскаЯ и ровнаЯ, если  убийцы
поднимутсЯ  на  нее,  то  просто  окинут взглЯдом и уйдут. Ђ ты
сЯдешь в тени у парапета. ѓлавное -- не шевелись  и  верь  мне.
‚еришь?
     -- ‚ерю. -- ’вердо ответила девочка.
     --  ’огда  давай  руку.  џ должен постоЯнно знать, где ты,
чтобы  не  задеть  мечом.  Њне  кажетсЯ,  путь   наверх   будет
непрост...
     Ќоском  ноги  ’рис  медленно  приоткрыл  дверь и осторожно
выглЯнул в коридор. ’ам было пусто. Џоудобнее перехватив правой
рукой меч, а левой крепко держа  ладошку  Ђлины,  он  вышел  из
комнаты.
     „евочка не боЯлась предстоЯщего испытаниЯ. ђЯдом с ней был
ее друг,  герой,  господин,  любимый.  „а  и  чего вообще может
боЯтьсЯ человек, уже посмотревший в насмешливые глаза ‘мерти на
жертвенно пирамиде? Џосмотревший, и оставшийсЯ жив...  ’ак  что
сейчас Ђлина не думала об опасности, она изо всех сил старалась
подражать    крадущейсЯ   бесшумной   походке   ’риса,   быстро
скользЯщего вдоль стены перекрестным боковым шагом  и  тЯнущего
ее за руку.
     Ћни  уже  почти  добрались  до лестницы, ведущей на крышу,
когда внезапно  из-за  угла  показались  две  черные  фигуры  с
короткими   мечами  в  каждой  руке.  “видев  своего  товарища,
ведущего за руку девочку, он на какие-то доли мгновениЯ замерли
от неожиданности. ќто была их ошибка.  Ђлина  уже  видела,  как
работает мечом ’рис на тренировках, но сейчас оружие в его руке
мелькнуло  с  удесЯтеренной  скоростью. ‚сего два едва уловимых
глазом взмаха --  и  нападавшие  начали  медленно  сползать  по
стене.
     ’рис  и  Ђлина двинулись дальше и в конце коридора увидели
лестницу. ’рис кончиком меча  открыл  дверь  и  оглЯдел  пустую
крышу.  „ождь  уже  кончилсЯ,  вода  стекла  через  специальные
отверстиЯ  в  парапете,  однако  влажнаЯ  поверхность  все  еще
блестела  под  вышедшей  из-за  облаков  луной.  ’рис  легонько
подтолкнул девочку вперед и прошептал:
     -- ‘иди тут и ничего не предпринимай. џ постараюсь немного
пошуметь, чтобы увести убийц за собой, поближе к  лагерю  наших
алебардистов.  ’ам  Я и объЯвлю общую тревогу. Џотерпи немного,
милаЯ.
     Ђлине   очень   хотелось   обнЯть   своего   защитника   и
крепко-крепко  поцеловать  на прощание, но на счету была каждаЯ
секунда, да и рот  ’риса  был  закрыт  черным  платком.  Ћднако
взглЯдом  своих  зеленых  глаз  она  постаралась  выразить свои
чувства. € ’рис  понЯл  ее,  в  глубине  его  стальных  зрачков
словно-бы  замерцали теплые искорки. Ћн обнадеживающе подмигнул
и спустЯ мгновение растворилсЯ в темноте лестничного проема.
     Ђлина прислушалась. „ом казалсЯ тихим и пустынным,  однако
где-то  там ее самый любимый человек сражалсЯ не на жизнь, а на
смерть с подосланными убийцами. „евочке стало чудитьсЯ, что она
слышит  звон  стали,  возгласы  раненых,  хрипы  умирающих.  €,
действительно,   звуки   боЯ   стали  различимы.  €з  дома  они
переместились в сад и постепенно удалЯлись все дальше и  дальше
в   сторону   находЯщихсЯ  в  отдалении  палаток  алебардистов.
Ќаконец, Ђлина услышала крики солдат  ќтла-’иды.  ‡а  деревьЯми
она  не  видела происходЯщего, однако громкие команды офицеров,
лЯзг металлических лат и Яркий свет множества зажженных факелов
говорили о том, что план ’риса удалсЯ. ‡абыв  об  осторожности,
девочка   выглЯдывала   из-за  парапета,  стараЯсь  рассмотреть
что-нибудь в ночной тьме, зловещей тенью окутавшей дом веселого
гостеприимного купца ‹лот-’илана.
     Ќо шорох за стеной заставил ее обернутьсЯ. Џо лестнице  на
крышу  поднималсЯ  человек в черном. ЏрЯтатьсЯ было уже поздно:
убийца, навернЯка,  уже  заметил  ее  фигуру,  выступавшую  над
парапетом, ограждающим крышу. Ђлина быстро посмотрела вниз: как
на  зло,  рЯдом не было ни одного дерева, на которое можно было
бы перепрыгнуть, а соскочить прЯмо на землю с высокой, в четыре
человеческих  роста,  крыши  было   равносильно   самоубийству.
Ћставалось  только  одно  --  подороже  продать  свою  жизнь, и
девочка выхватила из-за поЯса длинный  тонкий  кинжал,  который
всегда  носила  с  собой. Ќо черный человек замер на расстоЯнии
пЯти шагов от  готовой  к  сражению  Ђлины,  не  делаЯ  попыток
напасть.   „евочке   даже   показалось,  что  он  с  непонЯтным
удовлетворением разглЯдывает ее боевую стойку.
     -- ’ы --  Ђлина,  воспитанница  ’рисмегиста.  --  ђаздалсЯ
глухой голос из-под черной маски.
     -- „а. -- “дивилась девочка, но не изменила своей позиции,
ожидаЯ подвоха. -- Ђ ты кто такой?
     --   џ   --   ‘тарший  Ѓрат  ЏолнолуниЯ.  --  ЏредставилсЯ
незнакомец. -- Ќе бойсЯ менЯ, Я не сделаю тебе ничего плохого.
     -- Ђ Я и не боюсь. -- ‚ызывающе ответила Ђлина. --  €  еще
неизвестно, кто из нас должен боЯтьсЯ!
     €з-под маски послышалсЯ короткий сдавленный смех:
     --  •орошие  слова,  девочка,  очень  хорошие. ‘разу видна
интонациЯ твоего учителЯ.  ’рисмегист  --  великий  человек.  џ
очень  сильно  ошибалсЯ  в  нем.  Ћн  в  одиночку уничтожил два
десЯтка Ѓратьев, которых Я привел сюда. џ видел его издалека, и
только потому осталсЯ жив. Ќа его лице была печать  Ѓога!  …сли
бы  Я  знал раньше, с кем предстоит иметь дело... Њожет быть, Я
пришел тогда к твоему учителю с головой  ЏовелителЯ  ѓорвана  в
мешке  и  на  коленЯх  умолЯл  бы  его  раскрыть  хотЯ бы часть
секретов боевого искусства. Ђ тебЯ, девчонку,  он  учит  просто
так!  Љак  несправедлив  этот  мир! Џередай ’рисмегисту, что он
может  больше  не  ждать  нападениЯ   Ѓратьев   ЏолнолуниЯ.   џ
обЯзательно  встречусь  с  ним  еще  раз,  но  это будет мирнаЯ
встреча воинов.
     -- Ђ что стало с хозЯином этого дома ‹лот-’иланом,  с  его
женой,  со  слугами?  -- ‚оскликнула возмущеннаЯ Ђлина. -- ’вои
люди убили их в кроватЯх, тайно, подло! ’рис никогда не простит
тебе этого и никогда ты не будешь говорить с ним на равных.
     ‚новь из-под маски раздались тихие смешки:
     -- ’ы зрЯ обвинЯешь менЯ, девочка. ‚се убитые в этом  доме
--  только  мои  ЃратьЯ.  Њы  пришли за жизнью ’рисмегиста и не
убивали остальных. “ нас свои правила чести.  Џравда,  кое-кого
пришлось свЯзать, кое-кого -- оглушить, но остальные продолжают
спать,  даже не подозреваЯ о ночном бое. Џравда, приближающиесЯ
сюда солдаты скоро поднимут их на ноги. ’ак что мне пора  идти.
Џередай  все  мои слова своему учителю, девочка. Ќикто не будет
мстить за убитых Ѓратьев -- мы сами  виноваты,  что  осмелились
встать на его Џути. „о свиданиЯ.
     € чернаЯ фигура бесследно растаЯла в ночной тьме.
     -- Џрощай! -- Љрикнула в пустоту Ђлина. -- Ќадеюсь, что мы
больше не встретимсЯ.
     ‘пустЯ  некоторое  времЯ  на  крышу поднЯлсЯ ’рис. „ом был
полностью окружен алебардистами и  стрелками.  Ќочь  от  сиЯниЯ
сотни  факелов превратилась в день. ’рис уже успел снЯть с себЯ
черную одежду, но Ђлина сразу заметила, насколько он задумчив и
печален. Ћн ни слова не сказал ей,  только  жестом  показав  на
лестницу: мол, можно спускатьсЯ. „евочка была удивлена: она еще
ни  разу  не  видела  ’риса  в  таком  угнетенном состоЯнии. Ќе
решаЯсь  спросить  о  причинах  его  грусти,  Ђлина  как  можно
подробнее   пересказывала   свой  разговор  со  ‘таршим  Ѓратом
ЏолнолуниЯ. Ћни шли по огромному дому купца, взЯвшись за  руки.
„евочка видела серьезные сосредоточенные лица солдат, выносЯщих
на  улицу  трупы  ночных  убийц.  ‹лот-’илан  и его жена что-то
говорили офицерам, испуганные слуги жались по углам, а ’рис все
так же молча вел девочку в их покои.
     Ќаконец, закрыв за собой дверь, ’рис облегченно вздохнул и
почему-то ощупал свои зубы.
     -- ‚се в порЯдке. Џока. -- ‘казал  он,  падаЯ  в  глубокое
кресло  и  ронЯЯ  вложенный  в  ножны  меч  на  шкуру  медведЯ,
расстеленную на полу.
     -- —то с тобой, ’рис? -- ’ревожно спросила Ђлина. -- ’ы не
ранен?
     -- ‚ том-то и дело, что  ранен.  --  ѓорестно  пробормотал
’рис   и   его  рука  непроизвольно  легла  на  кожаный  чехол,
прикрепленный к поЯсу. -- € рана с каждым днем болит все больше
и больше. џ ранен ‹учевым Њечом.
     ‚идЯ,  что  Ђлина  недоумевающе  смотрит  на  него,   ’рис
продолжил, показав на Японский меч:
     --  ’ы  думаешь,  что  Я перебил всех напавших на дом этой
железЯкой? Љак бы не  так!  џ  отбросил  его  в  сторону,  едва
рассталсЯ  с  тобой. Њои руки не могли его удержать. Џочему? „а
потому, что они превратились в когти, мои зубы  стали  клыками,
мое  тело  перестало  быть  моим  телом!  џ рвал людей на части
своими когтЯми и перегрызал им глотки. Њне нравилось убивать, Я
остановилсЯ только тогда,  когда  истребил  всех  врагов,  хотЯ
некоторых  мог бы и пощадить. —ерный костюм на мне был разодран
в клочьЯ и  весь  пропитан  кровью.  Ќо  это  не  оружие  убийц
повредило  его.  џ двигалсЯ с такой скоростью, что даже прочнаЯ
ткань не выдерживала напора вздувшихсЯ мускулов.  ‘тарший  Ѓрат
сказал  тебе,  что  видел  на моем лице печать Ѓога. Ќо на моем
лице  была   личина   твари   Њежпространства.   џ   постепенно
превращаюсь  в  демона,  Ђлина. ‹учевой Њеч только ускорил этот
процесс. џ думал, что ты со своей чистой детской душой поможешь
мне удержатьсЯ на  краю  бездны,  но  Я  ошибсЯ.  Ћставь  менЯ,
уезжай, вскоре Я не смогу контролировать себЯ...
     ’рис  закрыл лицо руками. Ђлина подошла к нему и осторожно
положила руки на плечи.
     -- џ не верю тебе, ’рис. ’ебе все это  только  показалось.
ќтого  не  может  быть.  џ  уже  говорила, что не брошу тебЯ, и
готова повторЯть это снова и снова. „аже если ты прав,  Я  буду
рЯдом.  Ќет  ли  какого-нибудь  способа  и  менЯ  превратить  в
демоницу? Њои когда-то рыжие волосы вполне этому  способствуют.
Ќе забывай, пожалуйста, что Я тоже -- воплощение зла!
     ’рис   не   то   всхлипнул,  не  то  рассмеЯлсЯ,  мысленно
представлЯЯ себе подобную парочку. Љак бы  то  ни  было,  слова
Ђлины  успокоили  его,  он  отнЯл  от  лица  руки,  и глаза его
засветились холодным металлическим блеском.
     -- ‚прочем, Ђлина, -- задумчиво проговорил ’рис, --  будь,
что будет. Ђ там будет видно...


     * * *


     ‚садник  в  необычной  серо-синей одежде во весь опор гнал
своего сильного легконогого скакуна по  направлению  к  лагерю,
где  сейчас  находилась армиЯ ќтла-’иды и двор Њага-€мператора.
Ќа  подъезде  к  укреплениЯм   несколько   часовых-алебардистов
попытались  было  преградить ему дорогу, но, узнав командующего
армией,  расступились  и   приветствовали   его   восторженными
криками.  ‚есть  о возвращении великого ’рисмегиста моментально
облетела весь огромный  лагерь.  €  когда  ’рис,  бросив  слуге
поводьЯ,  входил в шатер длЯ военных ‘оветов, навстречу ему уже
спешили Њаг-€мператор, Љрон-то-ђион и другие советники.  Ѓоевых
офицеров  было мало. ‚се они в это времЯ готовили свои отрЯды к
решительной атаке на ћжную €мперию, котораЯ вскоре должна  была
быть  присоединена  к ќтла-’иде. Ќо маги-адьютанты уже передали
им   приглашение   Њага-‘оветника,   и   командиры   постепенно
подтЯгивались  к  €мператорскому  шатру,  чтобы  своими глазами
увидеть величайшего героЯ ќтла-’иды.
     ‘амому  же  ’рису   подобные   почет   и   внимание   были
безразличны.  Ћн всего лишь хотел напоследок перед отплытием на
ЏроклЯтый  остров  убедитьсЯ,  что  все   дела   идут   хорошо,
установленные  им  порЯдки соблюдаютсЯ и армиЯ ќтла-’иды готова
сокрушить остатки сопротивлениЯ южан. €  вообще,  он  предпочел
бы,  чтобы  его отъезд осталсЯ незамеченным, а цель плаваниЯ --
неизвестной. Ћб этом ’рис сразу же и сообщил Њагу-€мператору  и
Љрон-то-ђиону,  когда  они  втроем  закрылись  в  личном  шатре
правителЯ страны, чтобы обсудить дальнейшие передвижениЯ  войск
по территории ћжной €мперии.
     --   џ   понимаю  тебЯ,  ’рисмегист.  --  Ћтветил  на  это
’зот-‹оки.  --  Ќо  всЯ  ќтла-’ида   мечтает   увидеть   своего
спасителЯ.  Ќеужели  ты  оставишь  нас  именно сейчас, во времЯ
своего триумфа, когда ты столь любим и почитаем  всеми  людьми?
‡ачем  тебе  плыть  на  ЏроклЯтый  остров? —то ты надеешьсЯ там
найти?
     -- џ хочу найти путь домой.
     -- Ќа ‡емлю? -- “дивилсЯ Њаг-‘оветник. -- ’ы  сам  говорил
нам,  ’рисмегист,  что  жизнь  на  ‡емле  была тебе неприЯтна и
тЯгостна. ‚едь ты -- Њаг! ‘реди нас твой  истинный  дом.  ‡десь
твои настоЯщие друзьЯ и соратники.
     --  џ не уверен, что знаю, где мой дом. ‡емлЯ казалась мне
слишком лицемерной и эгоистичной, ќтла-’ида -- проста и мала. џ
знаю одно -- на ЏроклЯтом острове лежат древние знаниЯ, которые
Я хочу получить. € Я их добуду!
     -- Ђ что потом? -- ‘просил Њаг-€мператор. -- „аже если  ты
переплывешь  океан, кишащий катунами, и сможешь обуздать тварей
Њежпространства, что ты  рассчитываешь  найти?  ‚едь  во  времЯ
Љатастрофы все было разрушено.
     --  џ  надеюсь,  что  не  все. Љогда с ‚ашего разрешениЯ Я
просматривал древние свитки в библиотеке €мператорского дворца,
то обнаружил записки капитана кораблЯ,  вывозившего  с  острова
последних беженцев. ‚ них говоритсЯ, что прорвавшиесЯ в наш мир
твари  были  нематериальны, они легко проходили сквозь каменные
стены домов и пожирали души людей, оставлЯЯ  невредимыми  тела.
’о  есть все вещи остались целыми и невредимыми, как, например,
вывезенный когда-то с ЏроклЯтого острова ‹учевой Њеч. -- Џальцы
’риса легко коснулись висевшего на поЯсе кожаный чехол.
     -- Њы все это знаем. -- Љрон-то-ђион внимательно следил за
движением руки  молодого  человека.  „о  сих  пор  разговор  не
касалсЯ  ‹учевого  Њеча  и  старый  маг  не  знал,  где  сейчас
находитсЯ проклЯтое оружие. —ехол на  поЯсе  молодого  человека
как-раз   подходил  по  размеру  под  темно-синий  цилиндр,  но
напрЯмую спросить о его содержимом  сейчас  не  решилсЯ  бы  ни
Љрон-то-ђион, ни сам Њаг-€мператор.
     ’рис  поймал  взглЯд  Њага-‘оветника  и  скрестил  руки на
груди:
     --   џ   считаю,   что   под    тварЯми    Њежпространства
подразумевалось  либо  жесткое  радиоактивное  излучение,  либо
выброс враждебного ментального полЯ.  ’ак  что  теперь,  спустЯ
семь   с  половиной  столетий,  опасности  больше  нет.  ’олько
гигантские  катуны  да  гнездЯщийсЯ  в  подсознании  страх   не
позволили  ќтла-Ќитам  исследовать  ЏроклЯтый  остров.  ЊенЯ же
больше  всего  интересует  так  называемое  "‡еркало   €стины",
посредством которого Њаги-€мператоры напрЯмую общались с Ѓогами
ќтла-’иды  на  ‡емле  и  с  помощью которого ’от-‹оран когда-то
открыл ‚рата Њежду Њирами и прошел на ‡емлю, вызвав Љатастрофу.
     -- Ќо,  ’рисмегист,  --  возразил  ’зот-‹оки,  --  ‡еркало
€стины, навернЯка, в первую очередь было уничтожено Љатастрофой
и прорвавшимисЯ через ‚рата чудовищами.
     -- ‚от это Я и намерен выЯснить. Џо крайней мере, длЯ менЯ
это единственный путь, по которому Я могу уйти с вашей планеты.
     --   ’ы   так   торопишьсЯ   покинуть   нас?   --  ‘просил
Љрон-то-ђион.
     -- „а. -- Ћтветил ’рис. -- Џоверьте, это будет  лучше  длЯ
нас всех.
     -- Ђ если ты не сможешь открыть ‚рата на ‡емлю? —то тогда?
-- €спытующе посмотрел на молодого человека Њаг-€мператор.
     --  ’огда  Я вернусь в ќтла-’иду. -- Ћтветил ’рис. -- Људа
же мне еще деватьсЯ?
     Љогда ’рис вышел из шатра Њага-€мператора,  первыми,  кого
он  увидел,  были  ђемин и ‹орана. Ћни стоЯли чуть в стороне от
советников и командиров и о чем-то увлеченно беседовали. Ћни не
заметили поЯвлениЯ ’риса  и  прервали  разговор  только  тогда,
когда   стоЯщие   рЯдом   люди   громко   и  восторженно  стали
приветствовать командующего армией. ’рис заметил, что  какое-то
виноватое выражение на доли мгновениЯ проступило на лицах юноши
и  девушки,  сразу  же  сменившись  искренней радостью при виде
друга.  ѓлаза  остальных  людей  сиЯли  таким   восхищением   и
восторгом,  словно они взирали на почитаемое божество. Ќо никто
не решалсЯ заговорить первым с обладателем ‹учевого Њеча...
     ‘ледом за ’рисом из шатра вышли ’зот-‹оки и Љрон-то-ђион.
     -- Љомандующий  ’рисмегист  еще  не  вполне  оправилсЯ  от
ранениЯ.  --  ‘ообщил  Њаг-‘оветник.  --  Ћн на некоторое времЯ
оставит нас, чтобы совершить небольшое путешествие.  Њы  все  с
нетерпением  будем  ждать  его возвращениЯ, а тем временем наши
полки  двинутьсЯ  на  ‹ирд  --  столицу  ћжной  €мперии,  чтобы
навсегда покончить с многовековым противостоЯнием двух держав.
     --  Ђ  кто  же  будет в отсутствие ’рисмегиста командовать
армией? -- ‚оскликнул полковник ђол-’олион.
     -- џ сам. -- Ћтветил Њаг-€мператор. -- Ќадеюсь, что выучка
солдат не исчезнет вместе  с  отъездом  ’рисмегиста,  и  войска
ќтла-’иды будут по-прежнему сильны и непобедимы.
     ђемин,  который не был посвЯщен в планы ’риса, но который,
навернЯка, о чем-то догадывалсЯ, спросил:
     -- Љак скоро командующий вновь присоединитсЯ к нам? ‘можем
ли мы одержать победу над южанами на их территории?
     -- …сли бы Я не был уверен  в  нашей  победе,  --  громко,
чтобы  все  слышали, сказал ’рис, -- Я не оставил бы войско. Ќо
вы уже способны самостоЯтельно  использовать  и  развивать  то,
чему   научились   в   последнее   времЯ.   Џод   командованием
Њага-€мператора вы одержите победу!
     -- Њы  победим!  ‘лава  ќтла-’иде  и  Њагу-€мператору!  --
Ћтозвались ќтла-Ќиты.
     --   џ   приглашаю   всех   на  праздничный  пир  в  честь
командующего ’рисмегиста. Џрошу пройти в мой шатер.
     ќти слова словно бы снЯли  напрЯжение  с  людей,  до  того
зачарованно  глЯдевших на одного только ’риса, как на полубога,
почтившего своим посещением эту маленькую  планету.  Ћфицеры  и
сановники  ќтла-’иды  чинно  и  степенно  стали заходить внутрь
шатра и занимать свои места за столами, уже накрытыми длЯ пира.
’Ягостное  молчание  стало  прерыватьсЯ  разговорами,  шутками,
веселым смехом.
     ’рис не торопилсЯ входить в шатер. Ћн видел, что принцесса
‹орана пристально глЯдит на него, словно просЯ поговорить с ней
наедине.  Ћна  что-то  шепнула  стоЯщему  рЯдом  ђемину,  и тот
присоединилсЯ к остальным командирам, идущим  на  пир.  ЏроходЯ
мимо ’риса, ђемин задержалсЯ, чтобы тихо спросить:
     --  —то  с  тобой,  друг?  ’ы  стал каким-то другим. Ѓолее
скованным и холодным. ’ы  словно  чем-то  обеспокоен.  Људа  ты
собралсЯ отправитьсЯ? Њожет быть, мне поехать вместе с тобой?
     --  ‘пасибо,  ђемин.  --  ‘тальные  глаза  ’риса чуть-чуть
потеплели. -- Ќо Я должен какое-то времЯ побыть  один.  Ђ  твое
место  здесь. Ќо мы еще поговорим об этом до моего отъезда. €ди
в шатер и не волнуйсЯ за менЯ.
     ђемин оглЯнулсЯ, увидел, что ‹орана продолжает  стоЯть  на
месте,  словно  ждет,  когда уйдут все люди, вздохнул и вошел в
шатер.
     Ќаконец, на площади перед огромным шатром  Њага-€мператора
остались  только  ’рис,  ‹орана  и часовые-алебардисты. €знутри
доносилсЯ  шум  веселого  пира.  Џохоже,  никого  особенно   не
огорчало   отсутствие  главного  героЯ  торжества.  ‘лишком  уж
великим  и  могущественным  казалсЯ  он  теперь,  чтобы  в  его
присутствии чувствовать себЯ непринужденно и свободно.
     Њедленно,  словно  с  трудом  переставлЯЯ негнущиесЯ ноги,
’рис подошел к ‹оране. Ќекоторое времЯ он пристально смотрел  в
ее  наполненные  невыразимой  любовью  и  грустью глаза, словно
стараЯсь их запомнить, а потом ласково спросил:
     -- ‡ачем ты приехала сюда, ‹орана?
     -- Њы можем уйти с площади, где на нас смотрит два десЯтка
солдат? -- ‚место ответа попросила девушка.
     -- Љонечно. -- Џожал плечами ’рис, не  понимаЯ,  чего  она
хочет. -- Људа ты хочешь пойти?
     --  ’уда.  --  Џоказала ‹орана на один из роскошных шатров
€мператорского двора. -- ’ам Я живу.
     Ћтогнув  полог  тЯжелой  ткани,  закрывающей  вход,   ’рис
пропустил  ‹орану  вперед  и  вошел  следом  за  ней.  „ве юные
прелестные девушки, наверное, служанки принцессы,  с  поклонами
проскользнули  мимо  них  наружу,  повинуЯсь  короткому приказу
своей  госпожи.  ’рис  не  успел  даже  окинуть  взглЯдом   все
пространство   большого   полутемного   помещениЯ,  как  ‹орана
бросилась ему на шею. €з глаз  девушки  потекли  слезы,  и  она
быстро и отрывисто зашептала прЯмо в ухо ’риса:
     --  џ так страдала без тебЯ, любимый. ’ак боЯлась за тебЯ,
что не могла оставатьсЯ в столице.  џ  догнала  армию  три  днЯ
назад,  уже  после  битвы.  €  тут  же  узнала  обо  всем,  что
случилось. џ так хотела немедленно поехать в дом, где ты лежал,
раненный ужасным ‹учевым  Њечом!  Ќо  отец  и  Љрон-то-ђион  не
отпустили   менЯ.   ’ем  же  вечером  от  мага,  приставленного
наблюдать за твоим состоЯнием, пришло мысленное сообщение,  что
ты  наконец-то  пришел  в  себЯ.  џ  всю ночь проплакала в этом
шатре. …сли бы у нас были Ѓоги, которым можно было бы  принести
в  жертву  свою  жизнь в обмен на твою. џ, не колеблЯсь, отдала
ее! Ќо ты, любимый, не нуждаешьсЯ в моей  жертве.  џ  не  нужна
тебе.
     „евушка  разрыдалась  на плече ’риса, который нежно гладил
ее голову и плечи, стараЯсь успокоить. Ћн тихо сказал:
     -- ’ы нужна мне, милаЯ ‹орана. ’ы же знаешь,  как  Я  тебЯ
люблю. Ќе мучай себЯ и менЯ понапрасну.
     --  Џонапрасну?  -- Џереспросила девушка. -- ‡начит, ты не
отказалсЯ от плаваниЯ на ЏроклЯтый Ћстров? Ќу, конечно, поэтому
ты и приехал сюда сегоднЯ!  ЏопрощатьсЯ...  џ  не  отпущу  тебЯ
’рис.  “молЯю,  во имЯ нашей любви, останьсЯ. ‘тань моим мужем,
Њагом-€мператором. џ сделаю все длЯ того, чтобы ты был счастлив
и не помышлЯл о своем дурацком Џути, по которому ты хочешь уйти
от менЯ.
     -- Њой Џуть -- не дурацкий. -- ’рис немного  отстранил  от
себЯ плачущую девушку.
     --  Џрости,  любимый,  Я  от  горЯ не понимаю, что говорю.
Ћтветь мне, ’рис, чем Я могу удержать тебЯ?
     -- Ќичем, любимаЯ. -- ’ихо ответил ’рис и  опустил  глаза.
-- Ќикто и ничто не может удержать менЯ на месте. џ живу только
длЯ того, чтобы идти вперед.
     --  ‡начит,  ты  менЯ  не  любишь!  --  ѓорько воскликнула
‹орана. -- ’ы не любил менЯ  никогда,  ты  обманывал  менЯ.  ’ы
добилсЯ  моей  любви,  моей  близости,  а  теперь бросаешь, как
ненужную куклу.
     -- ’ы не права, любимаЯ. --  ’рис  крепко  прижал  к  себе
плачущую  девушку. -- ’ы сама знаешь, что не права. „орогаЯ моЯ
‹орана, Я всегда буду помнить тебЯ, свою первую любовь. Ќо есть
в моей жизни нечто большее...
     -- —то может быть больше и  выше  любви?  —то  может  быть
важнее  наших  чувств?  “  менЯ  родитсЯ ребенок. ’вой ребенок,
’рис. Љак ты можешь оставить нас?
     -- “ тебЯ не будет моего ребенка.  --  ’рис  своей  теплой
ладонью  стер  слезы  с щек девушки. -- ‚ ту ночь Я еще обладал
магическими силами и не допустил его поЯвлениЯ.
     -- Ќе будет... -- ЏотрЯсенно выдохнула принцесса. --  Ђ  Я
надеЯлась...  Џодожди,  ’рис,  что ты сказал только что о своей
магии?
     -- џ лишилсЯ ее после удара  ‹учевым  Њечом.  --  ‘покойно
сказал ’рис. -- џ больше не маг, ‹орана.
     -- Ќе может быть! -- ‚скричала в ужасе ‹орана. -- Џочему?
     --  џ  думаю, мои магические силы уравновесили мощь Њеча и
при столкновении уничтожились. €ли, скорее,  Њеч  впитал  их  в
себЯ,  поэтому его мощь увеличилась во времЯ сражениЯ. џ больше
ни разу не брал его в  руки,  и  не  знаю,  на  что  он  теперь
способен.
     --  Ђ  отец  знает,  что ты потерЯл свою силу? -- ‘просила
‹орана,  взволнованно  глЯдЯ  в  холодные  металлические  глаза
’риса.
     --  Ќет.  џ  не  говорил  об  этом  никому,  а чернаЯ аура
‹учевого Њеча надежно защищает менЯ от  любой  магии.  --  ’рис
легонько коснулсЯ чехла на поЯсе. -- Ќикто из ќтла-Ќитов, кроме
тебЯ, не знает о моей потере.
     --  ’рис,  любимый мой. -- ‹орана задумчиво взъерошила его
волосы. -- Ќо тогда, тем более, тебе нельзЯ плыть на  ЏроклЯтый
остров.    Ѓез    магии    ты   беззащитен   перед   чудовищами
Њежпространства.
     -- Ќо теперь у менЯ есть  Њеч.  --  ‚озразил  ’рис.  --  €
именно  он  тЯнет менЯ на остров. џ не могу тебе всего сказать,
но если Я немедленно туда не отправлюсь, то погибну навернЯка.
     -- Љак? Џочему? ‚сем известно, что  ты  в  одиночку  отбил
нападение  Ѓратьев  ЏолнолуниЯ  на свой дом. —то еще может тебе
угрожать?
     -- џ сам. -- ’вердо произнес ’рис, глЯдЯ на девушку своими
нечеловеческими стальными глазами. -- “ менЯ, похоже, нет врага
страшнее и сильнее, чем Я сам.
     -- џ не понимаю того, что ты говоришь.
     -- € не нужно. Џоверь, ‹орана, если бы Я мог выбирать,  то
обЯзательно  осталсЯ  бы с тобой. Ќо у менЯ нет другого выбора.
‘начала Я шел по своему Џути и думал, что чем больше узнаю, тем
большими силами овладеваю. Ќо оказалось, что это мной  овладели
некие  силы  и  что  это они ведут менЯ. € на ЏроклЯтом острове
должно  решитьсЯ:  способен  ли  Я  вырватьсЯ  из  их  плена  и
подчинить  себе, или же мне суждено погибнуть, лишившись самого
ценного длЯ личности -- свободы воли.
     -- Ђ моему отцу ты говорил, что хочешь  открыть  ‚рата  на
‡емлю...
     --  Ќа самом деле, это не главное. ѓлавное длЯ менЯ сейчас
-- победить самого себЯ и освободитьсЯ.
     -- ‡начит,  ты  все-таки  оставлЯешь  менЯ...  --  ѓрустно
пробормотала ‹орана. -- ЊоЯ любовь не может тебе помочь.
     -- Ћна помогает мне каждое мгновение. -- ‚озразил ’рис. --
’воЯ любовь  помогает  мне оставатьсЯ человеком. Ќо Я все равно
уйду, и ты сможешь полюбить другого.
     -- „ругого? Љого?
     -- Џусть твое сердце, милаЯ моЯ принцесса, само подскажет.
€ди на пир и веселись там. ‡апомни наш разговор, как буду вечно
помнить его Я, но не отворачивайсЯ от остальной жизни. ’ебЯ еще
ждут и новаЯ любовь, и новые радости,  и  временные  огорчениЯ.
Њне  почему-то  кажетсЯ,  что  мы  еще  встретимсЯ  с тобой. Ќо
встретимсЯ уже как друзьЯ, а не  как  страстные  любовники.  „о
свиданиЯ, ‹орана.
     ’рис  нежно  привлек  к  себе  девушку  и  их уста надолго
соприкоснулись,  словно  каждый  из  людей  старалсЯ   навсегда
запечатлеть в памЯти эти мгновениЯ. Љогда же поцелуй прервалсЯ,
‹орана глубоко вздохнула и уже более спокойно сказала:
     --  ’ы  даровал мне самую большую радость и причинил самую
большую боль, ’рис. џ не забуду твоего урока. Џойдем же на пир,
мой возлюбленный. џ хочу выпить столько  крепкого  вина,  чтобы
потерЯть сознание. ’олько это сможет облегчить мои страданиЯ.
     --  џ  не  пойду  на пир. џ уезжаю немедленно. -- Џроизнес
’рис, выходЯ из шатра принцессы.
     -- Џомни одно, ’рис: Я всегда буду любить тебЯ и ждать! --
‚ыкрикнула вслед ему девушка и без сил упала на мЯгкие подушки,
разбросанные  по  шатру.  …е  тело  сотрЯсали   душераздирающие
рыданиЯ...


     * * *


     ѓород-порт  ’етит  в  устье  •адор  издавна был оживленным
перекрестком водных торговых путей. Џо реке сплавлЯлись баржи с
зерном и плодами, выращенными в  ‡еленой  „олине,  в  порту  их
перекупали  купцы  из  ќтла-’иды  или ћжной €мперии и по океану
перегонЯли в свои страны. ЋтносительнаЯ  независимость  ‡еленой
„олины  и  ее  главных ворот -- города ’етит -- привела к тому,
что тут  собирались  не  только  торговцы,  но  и  всевозможное
отребье:  бежавшие  по каким-либо причинам из своих стран люди,
рассчитывающие  найти  работу  на  кораблЯх,  воры  и   пираты,
промышлЯвшие  грабежом  и морским разбоем. ’аких людей, правда,
среди ќтла-Ќитов было гораздо меньше, чем на ‡емле, и ущерб  от
их  противозаконного  промысла  был  не очень велик. Џоэтому ни
ќтла-’ида,  ни  ћжнаЯ  €мпериЯ  не  предпринимали  до  сих  пор
каких-либо  крупномасштабных военных действий против прибрежных
пиратов, ограничиваЯсь лишь конвоем  крупных  торговых  флотов.
‚едь  раньше  ‡еленаЯ „олина служила как-бы буфером между двумЯ
враждующими странами, и любаЯ попытка  полностью  подчинить  ее
одной из них неминуемо привела бы к преждевременной войне.
     ‘  двух  сторон  устье реки окружали высокие горы, так что
сухопутных  дорог  вдоль  побережьЯ  просто  не   существовало.
…динственный   путь   шел  вдоль  берега  •адор  --  вымощеннаЯ
каменными  плитами  дорога,  по  которой  конные  гонцы  быстро
доставлЯли  купцам  в  порту  сведениЯ  о  размере  урожаЯ и об
отправке грузов. Ћсобенно  оживленной  эта  дорога  становилась
осенью.  „аже  сейчас,  несмотрЯ  на  войну,  торговые свЯзи не
прекращались.  €  когда  однажды  вечером   в   ’етит   въехала
быстроходнаЯ   двухколеснаЯ  колесница,  запрЯженнаЯ  четверкой
горЯчих коней, мало кто обратил вниманиЯ на  молодого  человека
со  странными  серо-стальными глазами и на его юную симпатичную
спутницу.
     -- Љак в этом большом городе  мы  найдем  ѓотилона  и  его
корабль?   --   ‘просила  Ђлина,  оглЯдев  длинные  причалы  со
множеством  пришвартованных  кораблей  и  одинаково   серые   в
наступающих сумерках зданиЯ.
     --  ‡айдем в первую попавшуюсЯ таверну и спросим. -- Ѓодро
ответил ’рис. Њожно было подумать, что чем ближе он приближалсЯ
к ЏроклЯтому острову, тем легче и веселее  становилось  на  его
сердце.
     ЏерваЯ  попавшаЯсЯ  им  на  пути таверна называлась "‹ихой
попугай". Ќа вывеске была  нарисована  красно-зеленаЯ  птица  с
большим  клювом,  одна  лапа  которой  сжимала  короткий меч, а
другаЯ опиралась на человеческий череп. ’рис оставил  колесницу
возле дверей, привЯзав ее к специально врытому в землю толстому
столбу.  Ћн  не собиралсЯ искать ночлег, надеЯсь уже этой ночью
оказатьсЯ на корабле ѓотилона.
     Љогда ’рис и Ђлина вошли внутрь, их взорам предстал зал, в
котором  стоЯло  около  десЯтка  больших   столов.   ‡а   двумЯ
центральными  столами  сидела  большаЯ  компаниЯ  из двух дюжин
здоровенных  мужиков  самого  зверского  вида,  скорее   всего,
портовых  грузчиков  или  даже разбойников. Џеред ними на столе
стоЯла целаЯ батареЯ кувшинов с вином, многие  из  которых  уже
лежали  на  боку,  сообщаЯ  о  том,  что их содержимое полностю
выпито. ‚оздух в зале  был  наполнен  смесью  запахов  дешевого
крепкого  вина,  жареной  рыбы,  человеческого пота и протухших
водорослей. Ђлина задержала дыхание и вопросительно  посмотрела
на  ’риса,  мол,  не  лучше  ли  нам  поискать  другой источник
информации. Ќо ’рис оставил без вниманиЯ ее молчаливый  призыв.
Ћн  подтолкнул  девочку  к  наиболее  чистому столу в правом от
входа углу и усадил ее на потертый деревЯнный табурет.
     -- …два ли мы найдем что-либо лучшее в такой поздний  час.
-- ’ихо сказал ’рис Ђлине. -- € вообще, мне кажетсЯ, что в этом
городе нет более-менее приличных заведений.
     ‚  это  времЯ  к  ним  подошел  высокий  сумрачны