 стены. Ќа это уйдет много времени, но  иного
выхода  Я  не  вижу.  Џовелитель  ѓорван  нескоро оправитьсЯ от
поражениЯ, и едва ли сможет собрать на юге  достаточно  воинов.
ЌельзЯ  оставлЯть  в  своем  тылу  хорошо  укрепленный  город с
многочисленным войском, но нельзЯ губить и жизни  ќтла-Ќитов  в
угоду  сиюминутной  выгоде  и дерзким амбициЯм неосмотрительных
юношей.
     Џолковник тЯжело опустилсЯ на свое  место,  сопровождаемый
одобрительным  гулом  офицеров.  ’олько ђетор-‹итли и несколько
младших командиров сидели молча, потупив взоры.
     Џосле  выступали   другие   военачальники,   и   все   они
высказывались  за  осаду  ‹ирда.  ђешено  было времЯ от времени
создавать  видимость  решительных  приступов.  ‘олдаты   должны
приближатьсЯ  к стенам с лестницами, засыпать врагов стрелами и
снарЯдами из метательных машин и быстро  отступать.  ќто  нужно
длЯ   того,   чтобы   постоЯнно  держать  защитников  города  в
напрЯжении и не давать им совершать ответные вылазки.
     Ќа этом ‘овет  завершилсЯ.  Џередовые  пехотные  ќтла-’иды
части   уже  подошли  к  столице  южан  настолько,  что  видели
развалины и головешки, оставшиесЯ от сожженого ‚нешнего города.
Љомандиры разъехались по своим  полкам,  чтобы  расположить  их
кольцом вокруг высокобашенного ‹ирда и начать осаду.


     * * *


     ‚оенный лагерь длЯ основных сил ќтла-’иды был разбит возле
дороги,  котораЯ  выходила  из  ‡ападных  ворот  столицы  ћжной
€мперии и устремлЯлась прЯмо к океану. ‚сего три днЯ  назад  из
‹ирда  по  ней  ушли  воины  под  командованием самого ѓорвана,
оставив в городе хорошо вооруженный и готовый к  бою  гарнизон,
собранный  из преданных Џовелителю юга дворЯн со своими слугами
и солдатами. Ћн должен был удерживать столицу столько  времени,
сколько  потребуетсЯ  ѓорвану  на  восстановление  армии или на
осуществление  каких-либо  тайных  планов,   неизвестных   пока
противнику...
     Ђ   армиЯ   ќтла-’иды   наконец-то   смогла  отдохнуть  от
утомительного  недельного  перехода.  …сли  только   устройство
укрепленного  лагерЯ,  рытье  рвов,  насыпку  валов и постройку
защитных частоколов вокруг города можно  считать  более  легким
делом,  чем  двенадцатичасовую ходьбу по пыльной дороге с одним
коротким полуденным привалом.
     Џравда,  в  землЯных  работах  солдатам  помогали  местные
жители. ќто были и крестьЯне из окрестных поселков, и горожане,
не  желавшие  оставатьсЯ  в  осажденном  городе  и своевременно
покинувшие  его  пределы.   ‘начала   северЯне   с   недоверием
относились  к  добровольно  предложенной  помощи,  но потом, за
разговорами и совместными трапезами, они понЯли,  почему  южане
им  помогают.  ‘  точки  зрениЯ  подданных ћжной €мперии войска
ќтла-’иды несли долгожданное избавление от владычества жестоких
Џовелителей.
     ‚ечером, проходЯ между рЯдами палаток по военному  лагерю,
Љрон-то-ђион услышал, как сидЯщий у костра мужчина средних лет,
коренастый  и длиннорукий, рассказывал о своей жизни окружившим
его солдатам:
     -- џ  родилсЯ  и  вырос  неподалеку  отсюда,  в  маленьком
поселке  ѓил-’илок. Њоими родителЯми были крестьЯне, родителЯми
моих родителей тоже были крестьЯне. ‚ течение многих  поколений
мы  обрабатывали эту каменистую землю, поливали ее потом, чтобы
получить крохотный урожай. Џри этом  одну  четверть  выращенной
пшеницы обЯзаны были отдавать сборщикам налогов, а две четверти
--  хозЯину этой земли, дворЯнину „олор-то-ђону. Љогда землЯ по
наследству досталась мне, она была совсем истощена. џ был молод
и неопытен. џ не прислушивалсЯ  к  советам  соседей.  џ  посеЯл
семена  только на половине полЯ, чтобы другаЯ часть отдохнула и
восстановила плодородную почву. Ћднако осенью  ко  мне  Явились
сборщики  налога от ЏовелителЯ и от „олр-то-ђона и потребовали,
чтобы Я отдал им столько же зерна, сколько и в прошлом году.  џ
пыталсЯ  объЯснить  им,  что по закону они могут забрать только
три четверти от моего урожаЯ, что у менЯ просто-напросто больше
ничего нет, но они были непреклонны. ‚ ћжной €мперии  закон  --
приказ господина. ‚ооруженные стражники забрали из моего амбара
все. „а еще Я осталсЯ должен.
     —то  мне было делать? “мереть от голода? € Я пошел служить
в армию. џ стал таким же, как те, кто лишил менЯ родного дома и
земли. џ отбирал у крестьЯн последнее, и в  мою  спину  неслись
проклЯтиЯ.  Ќо  в  душе Я ненавидел сам себЯ гораздо сильнее. €
таких, как Я, в ћжной €мперии очень много...
     Ђ  потом  нас  погнали  на  войну  с  ќтла-’идой.  Њы  бы,
наверное,  взбунтовались,  но  позади  наших  отрЯдов постоЯнно
следовали преданные Џовелителю гвардейцы и телохранители. „а  и
в  наших  рЯдах  были предатели, сообщавшие господам офицерам о
недовольных солдатах.  ’акие  недовольные  быстро  и  незаметно
исчезали.  € мы вынуждены были подчинЯтьсЯ приказам. Ќас гнали,
как скот на бойню.
     Ќо зато, когда ваш  великий  командующий  ’рисмегист  убил
ѓреан-Њора и взмахнул ‹учевым Њечом, все солдаты моей сотни тут
же  бросили  оружие  и  сдались. € теперь вот Я служу в отрЯде,
который сопровождает вашу армию. Њы строим мосты и  укреплениЯ,
прокладываем  дороги.  Ќо если бы ваш Њаг-€мператор доверил мне
оружие, Я, не колеблЯсь, встал  бы  в  ваши  рЯды.  “  вас  все
по-другому.  “  вас каждый знает, что сражаетсЯ за свою родину,
за нашу общую родину. ‚едь мы  все  --  ќтла-Ќиты.  Џочему,  ну
почему нас заставлЯют убивать друг друга?
     Љрон-то-ђион  услышал  звук,  похожий на всхлип и вслед за
этим возгласы своих воинов:
     -- Ќу, что ты? ‚се позади.
     -- Ќаша победа близка.
     -- •очешь, мы попросим, чтобы тебЯ взЯли в нашу сотню?
     -- Ђ землю тебе обЯзательно вернут. ‚от увидишь, Я  и  сам
земледелец, поэтому хорошо тебЯ понимаю...
     Љрон-то-ђион  пошел  дальше, размышлЯЯ о том, что подобные
рассказы лучше всего восстановЯт взаимопонимание и дружбу между
южанами и северЯнами,  долгое  времЯ  разделенными  враждой  их
правителей.  Љогда он добралсЯ до центральной части лагерЯ, где
стоЯли шатры  военачальников,  стража  поприветствовала  его  и
доложила,  что  сейчас  в  покоЯх  Њага-€мператора  допрашивают
перебежчиков из ‹ирда.
     Њаг-‘оветник ускорил шаг и  вошел  в  шатер  ’зота-‹оки  в
самый   разгар   беседы.   Ћн   увидел   сидЯщего   на   кресле
Њага-€мператора,  шестерых   охранников-алебардистов   и   двух
южан-перебежчиков,   сидЯщих   на   стульЯх   перед  правителем
ќтла-’иды. Ћни были одеты в одинаковые кожаные туники до  колен
и   легкие  сандалии.  Љрон-то-ђион  встал  в  дверном  проеме.
’зот-‹оки заметил своего старого друга, но  не  стал  прерывать
разговор, а поприветствовал вошедшего легким кивком головы.
     --   ‹ирд   очень  хорошо  защищен.  --  ѓоворил  один  из
перебежчиков. -- Ќо вот  среди  его  защитников  нет  единства.
ЋтступаЯ,  Џовелитель  ѓорван  оставил  тут  две  тысЯчи  своих
гвардейцев и сотню дворЯн с наемными дружинами.  €х  задача  --
задержать  продвижение  вашей  армии и дать ѓорвану возможность
скрытьсЯ на юге. Џовелитель прекрасно  понимает,  что  без  его
солдат  горожане немедленно откроют вам ворота. ѓвардейцы почти
силой сгонЯют людей на стены и не  доверЯют  им  иного  оружиЯ,
кроме камней и палок, которыми те будут отражать ваш штурм.
     --  Ќо  мы  не  собираемсЯ брать ‹ирд приступом. -- ‘казал
Њаг-€мператор. -- Њы хотим окружить его и заставить  защитников
сдатьсЯ. Љаковы у вас запасы воды и продовольствиЯ?
     --  ѓлубокие  колодцы  снабжают  город  водой в избытке, а
зерна, мЯса и плодов хватит на год. -- Џеребежчик  с  сомнением
покачал  головой.  --  ’ак  что голод ‹ирду не страшен. Џравда,
гвардейцы начали реквизировать у жителей все съестные запасы  и
собирать  их  во  дворце  ЏовелителЯ. ’ак что, если кто и будет
голодать, так это те, кто приветствует ваш приход.  Ђ  истинные
враги ни в чем себе не откажут.
     -- …сли мы все-таки решимсЯ штурмовать стены, поддержат ли
нас жители?
     --  Џростите,  но  Я не знаю. ‘ одной стороны, большинство
людей  ненавидЯт  своих  правителей.  ‘  другой  стороны,   они
привыкли их боЯтьсЯ и беспрекословно повиноватьсЯ. “ нас нет ни
оружиЯ, ни достойных вождей. ’ак что на помощь изнутри не стоит
рассчитывать.  Љто может, тот бежит из города, как мы. Ќо таких
немного.
     --  џсно.  ‘пасибо  вам,  друзьЯ.  ‚ы  можете   идти.   --
Њаг-€мператор  повернулсЯ  к страже. -- Џроводите их в ту часть
лагерЯ, где стоЯт свободные палатки длЯ вновь прибывших.  Џусть
они отдыхают и набираютсЯ сил.
     ‚ шатре остались только ’зот-‹оки и Љрон-то-ђион.
     --  Ќеужели  наши давние мечты становЯтсЯ Явью? -- ‘просил
Њаг-€мператор. -- …ще будучи мальчишками, говорили мы  с  тобой
об   объединении   ќтла-’иды.  €  вот,  пожалуйста,  оно  почти
свершилось.
     --  …ще  рано  говорить  о  полной  победе.  --   ‚озразил
Њаг-‘оветник.   --   Ќаши   страны  слишком  долго  враждовали.
Џредстоит много работы, прежде чем возродитсЯ древнЯЯ  €мпериЯ.
Ѓоюсь, что мы до этого времени уже не доживем.
     --  „а.  --  ЌахмурилсЯ  ’зот-‹оки. -- Љак бы Я хотел быть
точно уверенным, что моЯ ‹орана  и  новый  правитель  продолжат
начатое   нами   дело.   …сли  бы  только  мы  смогли  удержать
’рисмегиста...
     -- џ самого начала был уверен, что он не останетсЯ с нами.
Ћн -- нечто большее, чем думает о себе сам.
     -- ђаньше ты не говорил мне этого. ’ы что-то узнал  о  его
плавании к ЏроклЯтому острову?
     --  “вы.  -- ђазвел руками Љрон-то-ђион. -- Њои магические
силы не позволЯют заглЯдывать так далеко. „а и ’рисмегист  стал
недоступен,  после  того,  как взЯл в руки ‹учевой Њеч. Ќо менЯ
посещают смутные предчувствиЯ, что это  плавание  очень  многое
изменит  не  только  в  нашем мире, но и во всей ‚селенной. Њне
даже кажетсЯ, что ’рисмегист на какое-то времЯ вернетсЯ.
     -- Њы снова увидим его?
     -- Њы -- едва ли, а вот ‹орана, может быть, и встретитсЯ с
ним.
     -- Ћна его так любит...
     -- Ќо есть еще и его друг ђемин. -- Ќапомнил Њаг-‘оветник.
-- Ћн  принадлежит  нашему  миру.  Ћн  мог  бы  стать   хорошим
правителем.
     -- ’ы думаешь, что ‹орана выберет его?
     -- Ќе знаю. Ќе уверен. ’воЯ дочь находитсЯ на распутье. Ћт
того,  какой путь она изберет, будет многое зависеть. …й сейчас
очень тЯжело.
     -- џ знаю, это моЯ вина. -- ‚здохнул ’зот-‹оки. -- ‘лишком
долго за стенами дворца Я уберегал свою дочь от реального мира.
’еперь ей открылось, что в жизни бывают не только  праздники  и
развлечениЯ, но и расставаниЯ, и потери. ќто должно пойти ей на
пользу.  Ћна должна научитьсЯ понимать, что за каждое слово, за
каждый поступок надо  нести  ответственность.  Ћна  уже  совсем
выросла, моЯ ‹орана, но в чем-то осталась беззаботным ребенком.
     -- Ћна скоро повзрослеет. -- Џробормотал Љрон-то-ђион.
     € умудренные опытом старцы надолго замолчали.


     * * *


     Љогда   через  два  днЯ  кольцо  укреплений  вокруг  ‹ирда
полностью замкнулось, решено было провести  атаку  на  ‡ападные
ворота  города.  ќто  не  был  решительный  штурм, просто армиЯ
ќтла-’иды должна была  продемонстрировать  засевшим  в  столице
гвардейцам ЏовелителЯ свою силу и выучку. Љроме того, это могло
подтолкнуть  горожан  к  восстанию,  и  тогда  стал бы возможен
быстрый захват ‹ирда.
     Џод прикрытием землЯных валов и больших  деревЯнных  щитов
на колесах напротив ‡ападных ворот построились штурмовые отрЯды
армии   ќтла-’иды:   полк   алебардистов,   тысЯча  копьеносцев
ђол-’олиона,  несколько  сотен   стрелков   под   командованием
ђетора-‹итли.   €,   когда   через  магов-адьютантов  командиры
получили приказ атаковать, раздалсЯ одновременный крик:
     -- ‚перед, ќтла-Ќиты! ‚перед, на стены!
     ‘олдаты двинулись к городу, толкаЯ  перед  собой  щиты  на
колесах.  Џод  их  защитой не страшны были ни стрелы, ни камни,
пущенные пращниками. Њетательные  снарЯды  стучали  по  толстым
доскам,  как  осенний  град  по  крыше  дома.  Љогда расстоЯние
сократилось,  стрелки  ќтла-’иды  начали  отвечать  противнику.
Ђрбалетчики стрелЯли прицельно, и те южане, которые неосторожно
высовывались  из-за зубцов парапета, падали, сраженные тЯжелыми
болтами.
     ђетор-‹итли находилсЯ в первых рЯдах атакующих. –енЯ  свою
жизнь,  он, подобно остальным командирам, был полностью закован
в цельнометаллический доспех.  Ћднако  даже  тут  нашел  способ
выделитсЯ: поверх кирасы он одел ажурное золотое ожерелье, а на
его  шлеме  красовалсЯ  высокий  гребень  с  красными  и белыми
перьЯми.
     ћжане, разумеетсЯ, принЯли ђетора-‹итли за самого главного
командира и постарались поразить стрелами именно его.  Ќо,  как
уже  отмечалось,  и северЯне, и южане были неважными лучниками.
‹ишь  несколько  стрел  клюнули  панцирь  молодого  офицера   и
отскочили,  не  причинив вреда. ђетор-‹итли только рассмеЯлсЯ и
прокричал  своим  солдатам,   картинно   поднЯв   над   головой
обнаженный меч:
     --  Ќе  бойтесь  стрел  южан!  Ћни  стрелЯют,  как  слабые
женщины. ‚перед, на стены!
     ђЯдом с ђетором-‹итли старалсЯ держатьсЯ его  маг-адьютант
по имени ’олотор, молодой парень с кудрЯвыми черными волосами и
большими   грустными  глазами.  ‘ейчас  от  также  был  защищен
тЯжелыми стальными латами, которые  звенели  во  времЯ  бега  и
мешали  ему сосредоточитьсЯ, чтобы не терЯть постоЯнной свЯзи с
Њагом-‘оветником Љрон-то-ђионом.
     ‘ам же главный маг ќтла-’иды вместе  с  Њагом-€мператором,
несколькими  советниками  и  командирами полков, не принимавших
участие в пробном штурме, находилсЯ на высокой  башне  военного
лагерЯ,   откуда   была  видна  всЯ  картина  битвы.  Џравители
ќтла-’иды видели, как их воины подошли к высокой стене ‹ирда  и
начали устанавливать осадные лестницы. ‹естниц было заготовлено
около четырех дюжин. —тобы поднЯть каждую из них и приставить к
стене, требовалось не менее двух десЯтков человек: десЯть самых
сильных  воинов удерживали нижние опоры лестницы на специальных
шестах, а остальные при помощи прочной веревки оттЯгивали назад
и поднимали верхний конец, прислонЯЯ его  к  вершине  городской
стены.  ‚скоре  вокруг  ‡ападных ворот ‹ирда вырос целый лес из
лестниц.   ‚верх   полезли   первые   алебардисты,   защищенные
облегченным доспехом. ‘вое оружие они привЯзали за спинами.
     Ќо  южане  были  готовы  к  отражению  штурма. Ќад зубцами
парапета показались деревЯнные брусьЯ,  к  которым  на  толстых
длинных  цепЯх  были  прикреплены  свинцовые  гири  размером  с
человеческую голову. ‡ащитники города раскачивали конец  бруса,
благодарЯ  чему  гири,  подобно гигантским маЯтникам, болтались
вдоль стены, круша лестницы и  сбиваЯ  лезущих  по  ним  людей.
Џотом  из-за  парапета  показались  ковши,  которые обрушили на
головы солдат тЯжелые каменные глыбы.  ‘реди  воинов  ќтла-’иды
поЯвились  первые  жертвы. ђаненных незамедлительно оттаскивали
на носилках в лагерь к магам-целителЯм, чтобы те применили  все
свое искусство врачеваниЯ ран.
     Њаг-€мператор обратилсЯ к Љрон-то-ђиону:
     --  Ќе  пора  ли отозвать людей? ‚едь мы собирались только
прощупать оборону города, а не брать его сегоднЯ же.
     -- Ќужно еще немного  времени.  --  ђассеЯнно  пробормотал
старый   маг,   постоЯнно  получающий  мысленные  донесениЯ  от
адьютантов из самой гущи сражениЯ. -- Ќадо показать южанам, что
мы можем взЯть ‹ирд, когда захотим.  ќто  должно  заставить  их
серьезно задуматьсЯ о добровольной сдаче.
     --  •орошо,  --  согласилсЯ  ’зот-‹оки,  --  тогда передай
командирам приказ: взбиратьсЯ на стены города, но не  рисковать
понапрасну.
     ЌесмотрЯ   на  летЯщие  сверху  камни,  бревна  и  стрелы,
алебардисты и копьеносцы ќтла-’иды упорно лезли  по  приставным
лестницам.  ‘  земли их прикрывали стрелки-арбалетчики, так что
вскоре южане перестали высовыватьсЯ из-за парапета,  знаЯ,  что
их  поджидает немедленнаЯ смерть от тЯжелого арбалетного болта.
ќто  лишило  оборонЯющихсЯ  возможности  прицельно   сбрасывать
смертоносные  снарЯды. Џоэтому вскоре штурмовые отрЯды достигли
вершины стены. Ќо теперь арбалетчики не могли стрелЯть,  рискуЯ
попасть  в своих же товарищей. ћжане отложили свои луки и пращи
и взЯлись за копьЯ и мечи.
     Ќа самой вершине, на высоте десЯти человеческих ростов  от
земли  закипела  жестокаЯ битва. ђетор-‹итли снизу смотрел, как
рубЯтсЯ ќтла-Ќиты, стараЯсь взобратьсЯ на  стену.  Џо  лестнице
люди  вынуждены  были  подниматьсЯ  друг  за  другом, и поэтому
теперь, когда один воин падал вниз, его место тотчас же занимал
другой. Њолодой офицер пританцовывал на месте от овладевшего им
азарта боЯ. Ќе выдержав, он сам начал подниматьсЯ по  лестнице,
прокричав стрелкам:
     -- ‡а мной! Ќаверх!
     ‘олдаты  полезли  по  лестницам с зарЯженными арбалетами в
руках. Ђдьютант ’олотор,  глубоко  вздохнув,  также  отправилсЯ
следом  за командиром, отправив Љрон-то-ђиону мысленный отчет о
ходе  боЯ.  Љое-где  на  стену  уже  взобрались  первые  воины,
разметавшие  защитников  широкими взмахами алебард. Ђлебардисты
начали стрелЯть, еще стоЯ на верхних ступенЯх лестниц.
     -- –ельтесь в офицеров! -- Љричал ђетор-‹итли,  размахиваЯ
мечом. -- “ничтожьте тех, кто управлЯет осадными машинами.
     Ќесколько метких залпов, и несущие смерть свинцовые гири и
ковши с камнЯми беспомощно повисли. ‚се больше и больше северЯн
забиралось  на  стену.  Љ  ђетору-‹итли присоединилсЯ полковник
алебардистов Ќекрат-’ир. Ћн критически осмотрел  тот  небольшой
отрезок  стены,  который  удалось  отвоевать,  и  перенес  свое
внимание на сам ‹ирд, раскинувшийсЯ под ногами. ‘ высокой стены
было  видно,  как  к  ‡ападным   воротам   стЯгиваютсЯ   отрЯды
гвардейцев   ЏовелителЯ,   как  узкие  улочки  перегораживаютсЯ
баррикадами, как по  стенам  к  месту  битвы  бегут  лучники  и
копейщики.
     --  Ќаши  воины  начинают  уставать.  -- ‘казал Ќекрат-’ир
возбужденному боем  ђетору-‹итли.  --  ћжане  стЯгивают  свежие
резервы. Ѓоюсь, что нам не удержатьсЯ на стене.
     --  …рунда!  --  Љрикнул в ответ тот и повернулсЯ к своему
магу-адьютанту. -- ’олотор,  передай  Њагу-‘оветнику,  что  нам
нужны новые отрЯды. Њы сможем закрепитьсЯ на стене и продолжить
наступление.
     Ђдьютант  на  несколько мгновений впал в прострацию, глЯдЯ
перед собой бессмысленным, ничего не выражающим взором, а потом
быстро  пришел  в  себЯ  и  кивнул  головой,  подтверждаЯ,  что
донесение принЯто.
     Љрон-то-ђион  в  нескольких  словах  обрисовал  ’зоту-‹оки
создавшеесЯ положение.
     -- —то будем делать? -- ‘просил он. -- …сли  мы  введем  в
сражение  наши  резервы,  то  захватим западную стену, но потом
будем  с  боем  брать  каждую  улицу,  каждый  дом  ‹ирда.  ‚се
горожане,  да  и вообще все южане, станут воспринимать нас, как
своих смертельных  врагов.  …сли  же  мы  сейчас  отступим,  то
сохраним   не   только   жизни   воинов,   но   и   идею  нашей
освободительной миссии в умах подданных ћжной €мперии.
     Њаг-€мператор  колебалсЯ  всего  несколько  мгоновений,  а
потом твердо произнес:
     --  Џередайте  приказ  всем  отрЯдам:  общее  отступление.
Џокинуть стену с наименьшими потерЯми и  отойти  на  безопасное
расстоЯние в боевом порЯдке.
     --  Ќе  может  быть!  --  ‚оскликнул ђетор-‹итли, выслушав
новый  приказ  Њага-€мператора.  --  ’олотор,  ты,   навернЯка,
неправильно истолковал сообщение от Љрон-то-ђиона.
     --  Ћн  все  верно передал. -- ‚ступилсЯ за мага-адьютанта
полковник Ќекрат-’ир. -- Њне только что сообщили то  же  самое.
Њаг-€мператор  прав:  длЯ  будущей единой ќтла-’иды не принесет
пользы кровопролитнаЯ битва за столицу. ћжане должны  сдать  ее
сами,  признав  этим не только наше военное превосходство, но и
сделав свой собственный выбор.
     --  Ќе  понимаю.  --  Џокачал  головой  молодой   командир
стрелков. -- џ бы поступил иначе.
     --  Џотом  поймешь.  --  “спокаивающе  положил ему руку на
наплечник Ќекрат-’ир. --  Џоймешь  и  увидишь,  что  это  самое
правильное  решение.  Љогда  через  несколько  лет ты поедешь в
провинции бывшей ћжной €мперии, то не будешь опасатьсЯ  стрелы,
пущенной тебе в спину каким-нибудь народным мстителем.
     ћжане   еще  не  успели  перебросить  к  ‡ападным  воротам
достаточно сил, чтобы сбросить воинов ќтла-’иды, поэтому  спуск
по  лестницам прошел без потерь. Љое-кто, подобно ђетору-‹итли,
ворчал,  что  приходитсЯ  сдавать  позиции,  с   таким   трудом
завоеванные.  Ќо  большинство  было  довольно тем, что сражение
завершилось.
     -- Њы показали южанам, на что  способны!  --  Џодбадривали
себЯ  солдаты.  --  ’еперь  они  не будут скалить зубы с высоты
своих стен.
     --  ‡автра  сами  прибегут  к   нам   просить   мира.   --
Џоддерживали общее настроение офицеры.
     -- € мы их простим?
     --  Ђ почему бы и нет? ‚едь ни они, ни мы на самом-то деле
не  хотим  воевать  друг  с  другом.  ‚от  и  сегоднЯшний   бой
завершилсЯ,  едва только с каждой стороны полегло по три дюжины
солдат.
     Ќо сражение еще не было  закончено.  Љомандиры  защищающих
‹ирд  гвардейцев  ЏовелителЯ,  наверное, решили, что им удалось
отбить  самый  настоЯщий   штурм   северЯн.   Љогда   ќтла-Ќиты
организованно  отходили  от  стен  под  прикрытием  стрелков  и
копьеносцев, ‡ападные ворота раскрылись, и оттуда в  контратаку
бросились  несколько  тысЯч пехотинцев. ћжане хотели превратить
отступление северЯн в беспорЯдочное бегство,  но  этого  им  не
удалось.
     -- Ћтлично! -- •лопнул в ладоши Њаг-€мператор, наблюдавший
с высокой  башни  за битвой. -- ћжане поступили именно так, как
мы и рассчитывали. Њаг-‘оветник, командуйте!
     Љрон-то-ђион через магов-адьютантов передал новый  приказ.
Ћтступающие  пешие  отрЯды  развернулись  навстречу неприЯтелю,
образовали стену щитов и  копий.  Ђ  из-за  высокого  землЯного
вала, незамеченнаЯ ранее, наперерез наступающим южанам вылетела
тЯжелаЯ  кавалериЯ.  ‚садники  выставили  вперед длинные пики и
огласили равнину свирепым ревом:
     -- ‘мерть южанам! ’опчи их, коли, руби!
     Џлан ќтла-Ќитов сработал, ловушка  захлопнулась.  ‡ападные
ворота  быстро затворились, чтобы всадники не ворвались в ‹ирд.
Ќе успели вышедшие на равнину южане опомнитьсЯ,  как  оказались
отрезанными  от города и зажатыми между двумЯ отрЯдами северЯн.
€м оставалось только одно:
     -- ‘даемсЯ! -- Џослышались первые неуверенные выкрики.
     Ћфицеры попытались навести порЯдок и  организовать  строй,
чтобы  пробитьсЯ  к воротам. Ќо в отрЯде большинство составлЯли
не  преданные   Џовелителю   ѓорвану   гвардейцы,   а   простые
подневольные  солдаты,  которые  не  хотели сражатьсЯ со своими
братьЯми-северЯнами. Ћни и на вылазку-то согласились только длЯ
того, чтобы вырватьсЯ из города. € теперь они не упустили  свой
шанс. Љомандиры и особо ретивые гвардейцы в несколько мгновений
оказались  обезоружены  своими же бывшими подчиненными. Ќе было
пролито ни единой капли крови.  ‘олдаты  сложили  оружие  перед
окружившими их копьеносцами ќтла-’иды.
     --  ќх,  жаль!  -- ‘тукнул себЯ по бедру ђетор-‹итли, и от
удара  железной  рукавицы  о  наголенник  раздалсЯ   звон.   --
€спортили  потеху.  —то  это  за  война?  Љомандующие прерывают
штурм, когда победа уже близка, а враг выходит  на  бой  только
длЯ того, чтобы сдатьсЯ?
     „о самого позднего вечера в военном лагере армии ќтла-’иды
все, от Њага-€мператора и его приближенных до самого последнего
солдата,  праздновали  победу.  „аже  плененные  сегоднЯ  южане
принЯли участие в торжествах. ђадостные  ќтла-Ќиты  напоили  их
вином и накормили всевозможными кушаньЯми до такой степени, что
кое-кто  даже  начал  в  шутку  жаловатьсЯ,  что северЯне хотЯт
замучить своих пленников неумеренным  обжорством.  ‚  эту  ночь
остались  трезвыми  только  часовые  на  сторожевых  башнЯх  да
вооруженнаЯ охрана лагерЯ.
     Ќа пиру  в  шатре  Њага-€мператора  ‘оветник  Љрон-то-ђион
обратилсЯ ко всем собравшимсЯ военачальникам:
     -- ‘егоднЯшний день началсЯ кровью и смертью, а завершилсЯ
миром  и  дружескими  объЯтиЯми. ‚слушайтесь, как гудит сегоднЯ
наш лагерь. …сли сейчас вы пройдете по нему и заглЯнете в  лица
людей,  то с трудом различите, где северЯне, а где южане. Џусть
же будет так и впредь. Ћтбросим старые обиды и древнюю  вражду.
Ќаши  враги  не  крестьЯне  и  ремесленники,  которых заставили
воевать, а Џовелитель ѓорван и его прислужники, выращивавшие  в
своих  подданных  злобу  и  ненависть.  Џротив  них  должны  мы
обращать оружие. џ поднимаю эту чашу с кроваво-красным вином за
то, чтобы кровь человеческаЯ никогда больше не  проливалась  на
землю единой великой ќтла-’иды!


     * * *


     Ќа   следующий   день  ‹орана  проснулась  поздно.  ‘квозь
откинутый  полог  дверного  проема  пробивалсЯ  солнечный  луч.
‹егкие  внутренние перегородки шатра были поставлены так, чтобы
он обЯзательно упал на  лицо  спЯщей  девушки  и  разбудил  ее.
‹орана  улыбнулась.  •итрые служанки! Ћни не хотели сами будить
свою любимую принцессу,  знаЯ,  что  вчера  вечером  она  долго
читала при свете маслЯной лампы, однако устроили все так, чтобы
она  вовремЯ  проснулась.  Ќе стоит на них обижатьсЯ. Ќаоборот,
надо похвалить за заботу о  хозЯйке,  котораЯ  не  имеет  права
спать  до  полуднЯ,  а  должна  подчинЯтьсЯ правилам дворцового
распорЯдка, действующего даже здесь, в военном лагере.
     ‹орана потЯнулась  всем  телом,  вспомнив  при  этом  свою
грациозную   кошечку   Њирмиру,  которую  пришлось  оставить  в
ќтла-’иде. ’а,  наверное,  сейчас  очень  скучает  по  хозЯйке.
’олько  ей  кошка  позволЯла гладить себЯ и брать на руки. …й и
’рису...   ‹орана   помотала   головой,   отгонЯЯ    навЯзчивые
воспоминаниЯ.  Ћна  должна  его  забыть!  ‚ыдернуть  из  своего
сердца,  отбросить  в  сторону,  пройти  мимо   и   больше   не
оборачиватьсЯ. ’олько так! ‹орана слышала, что времЯ залечивает
любые  раны,  вот  только  непонЯтно,  сколько  его минет, пока
вылечитсЯ ее кровоточащее сердце.  …сли  бы  ђемин  был  сейчас
рЯдом...  ‹орана  опЯть трЯхнула волосами, и они рассыпались по
ее плечам черным водопадом.
     "Ќадо надеЯтьсЯ и ждать. -- ‘трого сказала себе принцесса.
-- € тогда он вернетсЯ. “же скоро. Њожет  быть,  даже  сегоднЯ.
’ак что нечего залеживатьсЯ на мЯгких подушках. Ќадо вставать и
приниматьсЯ  за дела. ђемин может вернутьсЯ с минуты на минуту,
а ты, ‚ысочество, совершенно не готова к встрече".
     ‘тоило  только   ‹оране   приподнЯтьсЯ,   как   неподалеку
послышалось  сдавленное  хихиканье,  и возле ложа принцессы как
из-под земли выросли ее служанки: „оротит  и  ђонан.  Ћни  были
довольны, что их уловка с солнечным лучиком сработала, и ‹орана
была  уверена,  что  этот  способ  они собираютсЯ применЯть и в
будущем.
     ђонан начала расчесывать длинные черные  волосы  ‹ораны  и
укладывать  их  в  замысловатую  прическу, „оротит доставала из
сундуков нарЯды и демонстрировала их своей  госпоже,  чтобы  та
выбрала,  что  сегоднЯ  оденет. ‹орана была рассеЯна и никак не
могла сосредоточитсЯ на утренних заботах.
     -- —то с тобой, ‹орана?  ’ы  выглЯдишь  так,  словно  тебе
приснилсЯ плохой сон. -- Ћзабоченно обратилась к девушке ђонан.
Њежду  принцессой  и ее служанками давно установились дружеские
отношениЯ, и между собой они называли  друг  друга  по  именам.
’олько при посторонних ‹орана становилась "…е ‚ысочеством".
     --  „а,  действительно,  --  пробормотала  ‹орана,  -- мне
снилсЯ какой-то сон, но Я его совершенно не помню. ‘транно,  но
мне кажетсЯ, что он снитсЯ мне уже не первый раз...
     --   ќто   бывает.  --  ‡аЯвила  всегда  рассудительнаЯ  и
трезвомыслЯщаЯ  „оротит.  --  …сли   поздно   ложитьсЯ   спать,
обЯзательно  привидитсЯ  что-нибудь неприЯтное. џ сама с трудом
заснула вчера. Џеред глазами  стоЯли  сцены  вчерашнего  штурма
этого  ‹ирда.  ‹естницы,  орущие люди, стрелы, кровь, смерть...
ќто было ужасно.
     -- Ќо, согласись, в этом и заключаетсЯ  мужскаЯ  доблесть.
--  ‡аспорила  ђонан,  более  юнаЯ  и  потому еще не утратившаЯ
романтических иллюзий. -- ѓде еще проЯвлЯетсЯ столько мужества,
отваги, храбрости, как не на войне? ‚чера Я, например, не могла
оторвать глаз от ђетора-‹итли. Ћн был  прекрасен:  его  доспехи
сиЯли,  как  солнце;  его  глаза  сверкали  силой  и смелостью;
громовым голосом он отдавал приказы тысЯчам  воинов.  €  он  из
древнего дворЯнского рода... Џравда, ‹орана?
     ‚ глубине глаз служанки мелькнули хитрые задорные огоньки.
Ћна неспроста  задала  свой  вопрос.  Ќо ‹орана не оправдала ее
ожиданий. Џринцесса только рассеЯно промолвила:
     -- ђетор-‹итли? Џри чем тут этот разрЯженный юнец?
     -- „ело в том, что с самого раннего утра он уже  несколько
раз  как  бы  невзначай подходил к нашему шатру. Џодходил, ждал
немного, и удалЯлсЯ. Њне показалось, что он хочет  о  чем-то  с
тобой поговорить.
     --  ‘о мной? -- “дивилась ‹орана. -- Џочему ты так решила?
Њожет быть, его интересуешь ты, юнаЯ  и  очаровательнаЯ  ђонан,
или она, спокойнаЯ и скромнаЯ „оротит?
     --  …сли бы это было так, Я с радостью... -- Ќачала ђонан,
но тут же прикусила Язычок. -- Ќо,  увы,  ‹орана,  ђетора-‹итли
интересуешь  именно ты. Ќа нас он не обращает вниманиЯ. ‚едь мы
-- служанки, а ты -- наследница трона.
     -- џ давно понЯла, ‹орана, --  добавила  „оротит,  --  что
после отъезда ’рисмегиста и ђемина ђетор-‹итли решил, что место
возле тебЯ освободилось.
     --  ‚ерно,  верно!  --  •ихикнула ђонан. -- Ћн хочет взЯть
штурмом не только ‹ирд, но и принцессу ќтла-’иды.
     -- ‚от тут он здорово ошибаетсЯ. -- ђезко ответила  ‹орана
и  ее  глаза  сверкнули  гневом.  ‘лужанки  даже отпрЯнули, но,
увидев,  что  принцесса  сердитсЯ  не  на  них,   вернулись   к
прерванной работе.
     Ќекоторое  времЯ  спустЯ  принцесса  ќтла-’иды готова была
покинуть свой шатер. Џеред  выходом  она  заговорщицки  шепнула
ђонан:
     --  ‘тупай к моему отцу и передай, что Я скоро приду. …сли
же со мной вдруг заговорит ђетор-‹итли, вернись  и  скажи,  что
Њаг-€мператор  срочно  зовет  менЯ к себе. џ не собираюсь долго
выслушивать пустые речи этого самодовольного и  самовлюбленного
мальчишки.  Ќо сказать об этом прЯмо, к сожалению, не позволЯют
правила этикета.
     ‹орана  нарочито  глубоко  вздохнула  и  состроила   такую
печальную гримаску, что служанки, не удержавшись, рассмеЯлись.
     Џринцесса  вышла  из  своего  шатра, но не успела пройти и
десЯти  шагов,  как  увидела  идущего  навстречу  ђетора-‹итли,
одетого,  наверное,  в  свои  самые  лучшие, а, значит, в самые
пестрые и дорогие, одежды.
     -- „оброе утро, ‚аше ‚ысочество. -- ‘клонилсЯ он  в  таком
глубоком  поклоне,  что  золотые  ожерельЯ на его шее мелодично
зазвенели и  едва  не  свесились  до  земли.  --  џ  несказанно
счастлив  ‚ас видеть. Ћкажите мне честь, позволив проводить ‚ас
до шатра ‚ашего батюшки, великого Њага-€мператора ќтла-’иды.
     -- Ѓольшое спасибо за проЯвленные внимание и заботу, --  в
тон  ђетору-‹итли  произнесла  ‹орана,  --  но Я прекрасно себЯ
чувствую и способна самостоЯтельно дойти до шатра своего отца.
     -- Ћ, как Я рад, что ‚ы находитесь в  полном  здравии.  --
‚оскликнул  молодой  человек,  ничуть  не  смущенный  отповедью
девушки. -- Ѓлагополучии и счастье правительницы --  что  может
быть приЯтнее длЯ верноподданного мужчины!
     ‹орана    скептически    оглЯдела    увешанного   золотыми
побрЯкушками ђетора-‹итли и про себЯ подумала, что уж к нему-то
слово "мужчина" врЯд-ли подходит.  ’ем  не  менее,  нужно  было
что-то    ответить.    ‹орана   оглЯделась:   ђонан   почему-то
задерживалась, не  торопЯсь  выручать  свою  госпожу,  так  что
приходилось поддерживать беседу:
     --  џ  слышала,  что  как военачальник и как... мужчина ‚ы
неплохо проЯвили себЯ во времЯ  вчерашней  попытки  взЯть  ‹ирд
приступом.
     --  џ  счастлив получить столь высокую оценку из милых уст
‚ашего ‚ысочества. Ќо разве сами ‚ы не наблюдали  за  вчерашним
боем?
     -- Ќет. џ не могу спокойно смотреть, как люди убивают друг
друга. ‚есь вчерашний день Я провела в своем шатре.
     --  †аль.  --  ђетор-‹итли  был  заметно опечален тем, что
принцесса не видела его  многочисленных  подвигов.  --  Ђ  ведь
вчера  мы  едва  не захватили воротную башню. Ћставалось совсем
чуть-чуть, мы уже взошли на стены, закрепились  там,  и  готовы
были  оттуда  ринутьсЯ  на улицы города. Њои стрелки сражались,
как  львы.  €х  выстрелы  были  точны,   а   арбалетные   болты
просто-напросто  сметали  южан со стен. € все благодарЯ мне. Ќе
зрЯ Я потратил  столько  времени,  тренируЯ  своих  непобедимых
стрелков...
     --  Њежду прочим, -- оборвала ‹орана молодого человека, --
это  не  ‚ы,  ђетор-‹итли,  а  великий  ’рисмегист  научил  нас
изготовливать  арбалеты и передал ќтла-’иде совершенное военное
искусство. Ќе забывайте, пожалуйста, кто на самом деле ЯвлЯетсЯ
источником и организатором наших побед.
     -- Љто же  мне  даст  это  забыть?  --  Џроворчал  глубоко
уЯзвленный ђетор-‹итли. Ќапоминание о существовании ’рисмегиста
на  мгновение  охладило  его  пыл.  Ќо он быстро привел мысли в
порЯдок и продолжил с прежним жаром:
     --  ‚ы  совершенно   правы,   ‚аше   ‚ысочество!   ‚еликий
’рисмегист научил нас военной науке, но сходитсЯ лицом к лицу с
врагом  приходитсЯ  именно нам. ‚чера Я был во главе штурмового
отрЯда, Я сражалсЯ в самой гуще жестокой битвы. Њои ноги стоЯли
на верхней площадке городской стены џ почти  победил!  …сли  бы
штурм  не  был  остановлен,  --  патетически  воздел вверх руки
ђетор-‹итли, -- Я бы захватил столицу ћжной €мперии и бросил ее
к ногам ‚ашего ‚ысочества!
     -- Ѓлагодарю. -- •олодно ответила ‹орана. -- Ќо врЯд-ли бы
мне доставил удовольствие  вид  города,  усыпанного  трупами  и
залитого кровью.
     --  Ќо ведь это война! -- ‚оскликнул удивленный офицер. --
‚рагов надо уничтожать.
     -- џ не считаю южан своими врагами. €, мне кажетсЯ,  кроме
‚ас,  никто  так  не думает. Ћни такие же люди, как и мы. ‚олею
судьбы нас разделила граница, но и  южане,  и  северЯне,  да  и
жители  восточных стран хотЯт одного -- мира и спокойствиЯ. ’ак
что мне непонЯтно ‚аше стремление убивать ни в чем не  повинных
людей.
     ђетор-‹итли  задумчиво  покачал  головой, но не смог найти
доводов, чтобы опровергнуть слова принцессы. ‹орана  с  мрачным
удовольствием   наблюдала  за  смЯтением  заносчивого  молодого
офицера. Џовисла неловкаЯ пауза.
     --  ‚аше  ‚ысочество!  ‚аше  ‚ысочество!   --   ЏослышалсЯ
взволнованный  крик  ђонан,  бегущей  по  лагерю.  --  ‚ас ищет
Њаг-€мператор. Ћн просит  ‚ас  незамедлительно  ЯвитьсЯ  в  его
шатер.
     „евушка так торопилась, что раскраснелась и сбила дыхание.
‹орана   улыбнулась   ей   и   незаметно  длЯ  своего  кавалера
подмигнула, благодарЯ за своевременное вмешательство. Ќо  ђонан
не  обратила  на  это  вниманиЯ.  ‹орана  понЯла, что та чем-то
серьезно встревожена, и нехорошее  предчувствие  ледЯной  иглой
кольнуло  быстро  застучавшее  сердце.  ‘лужанка подтвердила ее
опасениЯ:
     -- ’олько что в лагерь прибыл капитан ѓотилон. ќто на  его
корабле ’рисмегист и ђемин уплыли на ЏроклЯтый остров. Ќо назад
вернулсЯ только один капитан...


        ѓлава 16. Џлен.


     ‚  корабельном  трюме  было  темно,  холодно  и сыро. ‹учи
солнца, проходЯщие через решетчатую крышку люка, скупо освещали
внутреннее  пространство.  Ќа  деревЯнном  настиле  лежали  два
человека.  €х руки и ноги были закованы в тЯжелые кандалы, цепь
от которых шла к  железному  кольцу,  прочно  прикрепленному  к
шпангоуту. Ћдин из пленников не подавал признаков жизни. Ћн был
одет  в  серо-синюю  одежду, на которой не видно грЯзи и мокрых
пЯтен.  …го  голова  с  высоким  лбом  и  коротко  остриженными
волосами  покоилась  на  коленЯх  у  другого, чью некогда белую
тунику сейчас покрывали грЯзь и запершаЯсЯ  кровь.  ‹еваЯ  рука
второго  человека  была  кое-как  перевЯзана грЯзными трЯпками.
Ѓлагородные черты лица выражали с трудом  сдерживаемую  боль  и
крайнюю   степень  отчаЯниЯ,  глаза  были  открыты  и  бездумно
устремлены в одну точку, губы беззвучно шептали то-ли  молитвы,
то-ли  проклЯтиЯ.  …го длинные черные волосы веером разметались
по грЯзному сырому настилу, но пленника, похоже, это ничуть  не
волновало.
     ‚друг  первый человек чуть-чуть пошевелилсЯ и, не открываЯ
глаз, с трудом прошептал:
     -- ѓде Я? —то происходит?
     ђеакциЯ второго пленника  была  мгновенной.  Ћтсутствующее
выражение   лица   сменилось  радостью,  смешанной,  правда,  с
горечью.
     -- ’рис, ты жив! -- •отел воскликнуть  он,  но  запекшиесЯ
губы  превратили слова в мучительный стон. -- •вала всем Ѓогам,
ты, наконец, очнулсЯ.
     -- ќто ты, ђемин? -- ‚се еще  не  открываЯ  глаз,  спросил
’рис.
     --  „а,  это  Я.  -- Џодтвердил ђемин, и его радость вновь
стерлась выражением скорби. -- ‚се погибло, ’рис. Њы в плену  у
южан.
     -- Ђ Ђлина?
     -- Ђлина погибла... -- “дивленно ответил ђемин. -- ’ы что,
ничего не помнишь?
     --  ђасскажи  мне, что произошло. -- Џопросил ’рис. -- Љак
вы высадились на ЏроклЯтый остров без моего сигнала?
     ђемин чуть приподнЯлсЯ и переполз  вбок,  чтобы  оперетьсЯ
спиной  о борт судна. ’еперь он мог видеть безмЯтежно-спокойное
лицо друга, который  по-прежнему  лежал  с  закрытыми  глазами.
ђемин начал говорить:
     --  Љогда  ты  вышел  из  лодки  на берег и вошел в ворота
мертвой ќтла-’иды, мы  ждали,  что  ты  вот-вот  покажешьсЯ  на
воротной  башне и подашь сигнал причаливать к берегу. Ќо ты все
не поЯвлЯлсЯ, и  мы  забеспокоились.  Ѓольше  всех  волновалась
Ђлина.  …й  показалось,  что твоЯ голова на мгновение поЯвилась
над парапетом и тут же исчезла. џ не буду  долго  рассказывать,
как она нас уговаривала отправитьсЯ к берегу на большой шлюпке,
какие  убедительные доводы и бесспорные аргументы приводила. …й
удалось добитьсЯ своего. Ћна,  Я  и  шестеро  матросов  поплыли
следом   за  тобой.  ѓотилон  осталсЯ  на  корабле,  чтобы  при
необходимости подвести его к берегу.
     Њы  высадились  там  же,  где  и  ты  --   неподалеку   от
развалившихсЯ  деревЯнных причалов. Њы вошли в городские ворота
и остановились, осматриваЯ разрушенные зданиЯ и  дворцы.  ‚друг
Ђлина   крикнула,   что  в  первую  очередь  ты  отправишьсЯ  в
€мператорский дворец и, не дожидаЯсь  нас,  быстро  побежала  к
центру  города. Њы осторожно, озираЯсь и оглЯдываЯсь, двинулись
за  ней.  ЏроклЯтье,  почему  мы  не  побежали  следом  или  не
попытались ее остановить!?
     ђемин  в  сердцах  стукнул  кулаком  по  настилу, и тут же
послышалсЯ  шорох  лапок  и   испуганный   писк   потревоженных
корабельных  крыс.  ђемин  скривилсЯ  от  боли  в  левой руке и
несколько раз глубоко вздохнул, восстанавливаЯ дыхание.
     -- Џродолжай. -- Џроизнес  ’рис,  и  ђемин  поразилсЯ  его
отрешенному состоЯнию.
     "Ќаверное,   --  подумал  он,  --  ’рис  слишком  потрЯсен
происшедшим  на  острове,  чтобы  вернутьсЯ  в   реальный   мир
нормальным человеком." ’ем не менее, ђемин продолжил рассказ:
     --  Њы  подошли  к  €мператорскому дворцу, перелезли через
пролом в стене  и  оказались  на  внутренней  площади.  ’ут  мы
остановились, не знаЯ, где искать тебЯ и Ђлину. ‚незапно мы все
почувствовали  невероЯтную  магическую силу, исходившую оттуда,
где должны были находитьсЯ покои Њагов-€мператоров.  ќто  очень
трудно  описать  словами,  Я не маг, да и матросы тем более, но
всех  нас  словно  окатило  волной   лишающего   разум   ужаса,
смешанного  с Яростью и болью. ќто длилось не более двух ударов
сердца. ‘перва каждый из нас подумал, что ему  почудилось,  но,
посмотрев  на  бледные, покрытые холодным потом лица товарищей,
понЯл, что это чувствовали все. € еще  мы  понЯли,  что  где-то
там, в самом эпицентре ужаса, находишьсЯ ты и Ђлина.
     Ќе  сговариваЯсь,  мы бросились вверх по главной лестнице,
миновали черный  оплавленный  коридор  и  вбежали  в  зал,  где
увидели  тебЯ  и  Ђлину.  ‚ернее,  наоборот:  сначала, у самого
входа, мы увидели мертвое тело девочки. Ћно было  неестественно
вывернуто  и  искорежено, так что мы сразу понЯли, что ни капли
жизни в нем не осталось. ќто было так... ужасно...
     Џо перепачканному грЯзью лицу  ђемина  прочертили  светлые
дорожки слезы, текущие из глаз. Ћн опЯть глубоко вздохнул.
     --  Џродолжай.  -- Џовторил ’рис, но на этот раз его голос
был более тихим и печальным.
     "Ѓолее человечным," --  сказал  бы  ђемин,  не  знаЯ,  что
делать:  радоватьсЯ  возвращению  друга  или горевать по поводу
постигшей их потери.
     -- Џотом мы увидели тебЯ,  лежащего  на  возвышении  возле
‡еркала €стины. -- Џродолжил он. -- ’ы тоже лежал без движениЯ.
’олько  на  шее  прощупывалсЯ  слабый  пульс. ‘овсем как тогда,
когда тебЯ поразил ‹учевой Њеч. Њы сразу понЯли, что  ты  нашел
магическое  ‡еркало,  но,  как  когда-то Њаг-€мператор, не смог
справитьсЯ с его мощью. Ћно убило Ђлину  и  поразило  тебЯ.  Њы
искали  ‹учевой  Њеч,  но  не  нашли его, только у стены в углу
обнаружили какой-то странный пушистый пепел, который рассыпалсЯ
в пыль при прикосновении. —то нам оставалось делать?  Њы  взЯли
тебЯ и Ђлину и понесли на корабль.
     -- Ђ ‡еркало? -- ‚опросительно шепнул ’рис.
     --  …го  мы  не трогали и даже старались не смотреть в его
сторону. Њало ли что... Њы  и  так  были  слишком  потрЯсены  и
подавлены.   Џечальным   было   наше   возвращение   на  "‘иний
альбатрос". Љорабль немедленно отчалил и взЯл курс на  материк.
Џогода  ухудшилась.  „ул  сильный северный ветер, шел проливной
дождь, волны играли кораблем, как мЯчиком. Њатросы  гребли  изо
всех  сил  все два днЯ, что мы добирались до Џервых островов