пЯть  шагов.  Ѓеглецов  окружали.  ‘тарший  Ѓрат
выхватил  из-за  поЯса  свои короткие широкие мечи, ђемин занес
копье, собираЯсь метнуть его в бежавших наперерез воинов. Љраем
глаза ’рис заметил, что  и  к  нему  справа  приближаютсЯ  трое
громадных широкоплечих гвардейцев.
     ‘орок  шагов.  Ќе  снижаЯ  скорости,  ‘тарший  Ѓрат мечом,
зажатым в левой руке, распорол  бедро  первого  приблизившегосЯ
стражника,  а  правым  мечом  отбил удар дубинки второго. ђемин
бросил копье в воина, стоЯвшего у него на  дороге,  и  на  бегу
выхватил   длинный  меч  из  слабеющей  руки  раненного  в  бок
человека.   ‹орана   коротко   вскрикнула,   когда   набежавший
телохранитель ѓорвана едва не оглушил ее толстой палкой. Ќо она
успела  пригнутьсЯ,  избежав  удара по голове, а следовавший за
ней ’рис коротким тычковым ударом своего копьЯ  проткнул  горло
промахнувшегосЯ южанина.
     ‘орок пЯть шагов. ЌакинувшиесЯ одновременно со всех сторон
южане  больше  мешали  друг другу, чем атаковали. Љроме того, у
них  был  приказ  поймать  беглецов  живыми,   тогда   как   их
противников  ничто  не  сдерживало. ‘тарший Ѓрат и ђемин бешено
вращали мечами, отражаЯ удары дубинок и наносили южанам большой
урон. ’рис прикрывал  тыл,  копье  в  его  руках  извивалось  и
жалило, как змеЯ.
     ЏЯтьдесЯт  шагов. ‘тарший Ѓрат поднырнул под копьЯ воинов,
стоЯщих у входа в подземелье, и одновременно воткнул мечи снизу
вверх, под кирасы, двоим из них. Џуть вниз был открыт, и ђемин,
сделав выпад мечом и поразив очередную жертву,  схватил  ‹орану
за руку и потЯнул за собой. ’рис метнул копье, которое стало бы
помехой   в  тесном  коридоре,  выхватил  из-за  поЯса  мечи  и
крест-накрест  взмахнул  ими  перед  наседающими  южанами.   Ќа
несколько  мгновений  те  остановились, и ’рис бросилсЯ вниз по
лестнице за своими друзьЯми.
     “пустившие  добычу  воины  взвыли  и  с  тЯжелым   топотом
ломанулись вниз, отставаЯ от беглецов всего на несколько шагов.
     --  Њы  все  не  успеем  скрытьсЯ  за  дверь!  --  Ќа бегу
прокричал ’рис ‘таршему Ѓрату. -- џ задержу их. ‘пасай ђемина и
‹орану.
     -- …ще чего! -- ‚оскликнул ночной воин. -- Њне нужен ты, а
не они.
     -- ‘пасешь их, получишь менЯ.  џ  выкручусь.  Џомнишь  наш
уговор? ‚ывези их из города. џ вас догоню.
     -- ќто невозможно!
     -- ’ам будет видно.
     Љоридор  делал  резкий  поворот. Ѓеглецы забежали за угол.
’рис остановилсЯ, и когда показались стражники, быстрыми, почти
неразличимыми глазом  ударами,  поразил  двоих  самых  ретивых.
Ћстальные  остановились, не решаЯсь подступитьсЯ к легендарному
воителю. ’рис повернулсЯ к  ним  спиной  и  опЯть  помчалсЯ  по
коридору..
     ђемин  и  ‹орана,  слышавшие  разговор  ’риса  со  ‘таршим
Ѓратом, замедлили бег. ђемин выпустил руку девушки и  глЯдел  в
ее  глаза пылающим решимостью взором. ’рис догнал друзей, и они
побежали вместе.
     -- џ  прикрою  вас.  --  ’вердо  заЯвил  ’рису  ђемин.  --
‘пасайсЯ, друг. € будь счастлив с ‹ораной.
     -- —ушь. -- Ћтветил тот. -- ‚се уже решено.
     -- Ќо Я не согласен. -- ‚озразил ђемин. -- ‹орана по праву
твоЯ.  џ  не  побегу.  …сли  ты  будешь  со мной спорить, умрем
вместе.
     -- ’вое слово, ‹орана. -- ’оржественно произнес  ’рис.  --
Љто остаетсЯ? Џришло времЯ делать выбор.
     ‹орана   побледнела,   потом   покраснела,   потом   опЯть
побледнела и едва не лишилась чувств. ’еперь уже  ‘тарший  Ѓрат
схватил  ее за руку и не дал упасть. Ѓеглецы вновь завернули за
угол. ћжане, почти  настигшие  свои  жертвы,  остановились,  не
знаЯ,  какой  смертельный  сюрприз  может  их ожидать. Ќикто не
хотел первым высовыватьсЯ и проверЯть это на себе.
     -- ‚ход в тайный лаз за  следующим  поворотом.  --  Ѓыстро
проговорил ‘тарший Ѓрат. -- “ нас в запасе несколько мгновений.
ђешайте быстрее.
     ђемин  неотрывно  смотрел  на  ‹орану,  как будто навсегда
прощалсЯ, а девушка ошеломленно переводила свой взглЯд с ђемина
на ’риса. Ќаконец, она остановила свои отчаЯнно умолЯющие глаза
на последнем.  ‹орана  трЯслась,  как  в  ознобе,  и  не  могла
вымолвить ни слова.
     -- Ќу, что же, выбор сделан -- “смехнулсЯ ’рис и обратилсЯ
к ‘таршему  Ѓрату,  показываЯ  на  ђемина.  --  ’ы  сможешь его
донести до двери?
     -- ‘могу.
     -- Љого донести? --  ЏовернулсЯ  к  ним  ђемин,  с  трудом
оторвавшись от прощального созерцаниЯ своей любимой девушки.
     --  ’ебЯ.  --  Ћтветил  ’рис и ребром ладони ударил своего
друга по шее.
     ЋбмЯкшее  тело  молодого   человека   упало   на   вовремЯ
подставленное плечо ночного воина.
     --  „о  свиданиЯ, ’рисмегист. ‘ам не понимаю, почему Я так
поступаю. -- ‘казал  ‘тарший  Ѓрат  и  побежал  по  коридору  в
сторону  потайного  хода.  ‹орана  все  еще стоЯла, оцепенев от
осознаниЯ происшедшего и не могла пошевелитьсЯ.
     -- ’ы довольна, милаЯ? -- ѓолос ’риса хлестнул ее,  словно
пощечина, приводЯ в сознание.
     --  Ќе  знаю. -- Ћпустила глаза девушка, будучи не в силах
посмотреть на своего возлюбленного.
     ‡а углом раздалсЯ звон доспехов. ћжане набрались  смелости
и пошли в атаку.
     -- Ѓеги. -- Џриказал ’рис ‹оране.
     „евушка  побежала  по коридору. ‡а следующим поворотом она
увидела открытую дверцу, в точности повторЯющую изгибы каменной
кладки, и ‘таршего Ѓрата, призывно машущего  ей  рукой.  ‹орана
посмотрела  туда,  где  ’рис вел свой последний бой. ‚ полутьме
узкого коридора сплетались  в  неистовой  схватке  человеческие
тела,  раздавалсЯ звон металла, слышались Яростные крики воинов
и горестные стоны раненных. ’ам была бездна смерти.
     Ќа ватных подкашивающихсЯ ногах девушка  пошла  в  сторону
открытой  двери,  и  твердаЯ рука ‘таршего Ѓрата втолкнула ее в
темноту потайного хода.
     "’рис спасетсЯ,  --  как  заклинание,  твердила  про  себЯ
‹орана,  --  он  не может не спастись. Ћн столько раз побеждал,
победит и теперь. Ћн -- герой.  Ђ  ђемин  навернЯка  бы  погиб.
ђемин более уЯзвимый и... человечный."


     * * *


     --  Љак  вы  могли  ее упустить? ‚едь принцесса была нашей
последней надеждой! -- ѓорван орал и  брызгал  слюной  прЯмо  в
белое как мел лицо начальника дворцовой стражи.
     --   Џростите,   мой  Џовелитель.  --  ‹епетал  тот  плохо
слушающимсЯ Языком. -- џ не виноват.
     -- Ђ кто виноват? џ?! -- ѓрозно вопрошал Џовелитель  ћжной
€мперии.  --  Џочему  в  подземелье  не оставили охрану? Џочему
узники беспрепЯтственно пересекли площадь?
     -- Њы думали, что  они  попытаютсЯ  выбратьсЯ  из  дворца,
спустившись   с   крыши  по  веревкам.  Џоэтому  основные  силы
находились на верхних этажах. Ќикто не ожидал,  что  они  вновь
вернутьсЯ в подземелье. Ќе иначе, как магиЯ ’рисмегиста помогла
пройти им сквозь землю. -- ЋправдывалсЯ начальник стражи.
     --  …рунда.  -- Џеребил его ѓлавный Њаг ’оли-Џокли. -- Џри
чем тут магиЯ? џ точно  знаю,  что  ’рисмегист  лишилсЯ  своего
таланта.  Џросто  в  подвале  дворца  был прорыт подземный ход,
через который они и ушли. € Я уверен, что этот  ход  прорыт  не
вчера,  ему  не  менее  сотни  лет.  Њожет  быть, его построили
одновременно с дворцом.
     -- Ќо как?  --  €зумилсЯ  провинившийсЯ  командир.  --  Њы
ощупали  каждый  камень в том тупике, куда исчезли беглецы. ’ам
нет никакого подземного хода. џ уверен, что тут замешана магиЯ.
     -- …сли бы ’рисмегист использовал магию, --  наставительно
поднЯл  указательный  палец ’оли-Џокли, -- то Я почувствовал бы
ее след. Џоэтому Я и  думаю,  что  ход  настолько  древен.  Њои
магические  силы  позволили  бы отыскать то, что было построено
недавно. Ђ ход уже настолько сроссЯ с окружающим миром, что его
аура  растворилась  в  ауре  природы.  Љроме  того,   если   бы
’рисмегист  использовал  магию, он бы и сам спассЯ. Ќо ведь как
раз его вам и удалось захватить.
     -- „а, это так. -- Ќачальник  стражи  немного  выпрЯмилсЯ,
вспомнив,  что  у него есть хоть какаЯ-то заслуга. -- Њои воины
оглушили его палками и  теперь  он,  согласно  вашего  приказа,
прикован к толстому бревну.
     -- Ћн не пришел в сознание?
     --  Ќет, и врЯд ли скоро очнетсЯ. -- “хмыльнулсЯ начальник
стражи. -- Њои ребЯта хорошо над ним поработали в подземелье. Ђ
потом ваши подручные маги и  палачи  доделали  остальное.  „аже
если бы он не был закован, пошевелитьсЯ бы ему врЯд ли удалось.
‚ его теле нет ни одной целой кости.
     --  Ђ  тупик, где может находитьсЯ пресловутый тайный лаз,
вы завалили? -- Ќемного спокойнее спросил ѓорван. €нформациЯ  о
состоЯнии ’риса привела его в хорошее расположение духа.
     --  „а,  мой  Џовелитель. „аже если там действительно была
эта крысинаЯ нора,  то  теперь  воспользоватьсЯ  ею  совершенно
невозможно.  ‚есь тупик, начинаЯ с последнего поворота, завален
до самого  верха  тЯжелыми  глыбами.  ’еперь  оттуда  никто  не
пролезет в ваш дворец.
     --  Њой  дворец!  --  €здевательски  захохотал  ѓорван,  и
’оли-Џокли показалось, что его господин терЯет рассудок. -- ќто
больше не мой дворец! Џринцесса ускользнула из нашей сети,  как
драгоценнаЯ  золотаЯ  рыбка,  свадьбы не будет, Я должен бежать
дальше на юг. ‡автра утром город окружат полки ќтла-’иды, и это
будет означать, что пришел конец ћжной €мперии!
     -- ‚се наши воины  сейчас  прочесывают  город  квартал  за
кварталом,  дом  за  домом.  -- Џроизнес ѓлавный Њаг, добавив в
свой голос  успокаивающе  интонации.  --  Љ  вечеру  мы  отыщем
принцессу.
     --   ‹жешь!   --   ‡аревел  ѓорван,  и  схватил  за  плечи
’оли-Џокли. ’щедушный старик не  пыталсЯ  вырватьсЯ,  а  только
болталсЯ, как трЯпичнаЯ кукла, в сильных руках ЏовелителЯ.
     --  ’ы  лжешь  мне,  --  трЯс старого мага ѓорван, -- и ты
лжешь сам себе. ‚ы не нашли беглецов, когда они  скрывались  во
дворце,  куда  уж  вам отыскать их в городе. €м помогают ЃратьЯ
ЏолнолуниЯ. €х ‘тарший  Ѓрат  обманул  менЯ.  ’еперь  весь  мир
ополчилсЯ против ћжной €мперии!
     ѓорван  грубо  оттолкнул  ’оли-Џокли,  так  что старик был
вынужден сделать два шага назад, чтобы сохранить  равновесие  и
не упасть.
     --  Џрекратить  обыск города. -- Џриказал Џовелитель, и на
его грубом лице проступила хищнаЯ улыбка. -- ‘обрать всех наших
солдат на  •рамовой  площади.  ЋбъЯвить  всему  городу,  что  в
полдень  на  ѓлавной  пирамиде  будет  казнен  самой жестокой и
мучительной казнью злейший враг ћжной  €мперии  --  ’рисмегист.
…сли принцесса на это не клюнет и не объЯвитсЯ, то длЯ менЯ, да
и  длЯ  вас,  мои  верные  слуги, настанет конец. ‚сех нас ждет
изгнание и бесславнаЯ смерть.
     Ќачальник стражи и ѓлавный Њаг опустили  головы,  понимаЯ,
насколько  прав  их  Џовелитель.  …сли они не поймают принцессу
ќтла-’иды, придетсЯ бежать на юг и закончить свои дни в знойных
пустынЯх, где их не смогут отыскать северЯне.


     * * *


     ‘тарший Ѓрат ЏолнолуниЯ, ђемин и ‹орана сидели  в  подвале
таверны, куда привел их подземный ход. ’ут стоЯл сколоченный из
досок  стол  и пЯть стульев. ‚ потолке был люк, к которому вела
приставнаЯ лестница,  и  несколько  отверстий  длЯ  вентилЯции.
Ћстальные  ЃратьЯ  сейчас  были  в  городе,  пытаЯсь что-нибудь
узнать о судьбе ’риса. Ѓеглецы сидели молча.  Ќа  столе  стоЯла
простаЯ,  но  сытнаЯ пища, и изголодавшийсЯ в заточении ђемин с
удовольствием поглощал хлеб с ломтЯми копченого  мЯса,  запиваЯ
еду легким молодым вином.
     ‹орана,  в  отличие  от  него,  только  изредка отщипывала
кусочек  хлеба  от  буханки,  долго  жевала  его  и  с   трудом
проглатывала.  Љазалось,  что  делает это она чисто машинально.
ѓлаза девушки неподвижно глЯдели в одну точку.  ђемин  понимал,
какаЯ  тЯжесть лежит сейчас на ее душе, и не решалсЯ заговорить
с ней даже длЯ того, чтобы попытатьсЯ ободрить и успокоить.  „а
и  какие  слова мог он подобрать длЯ своей возлюбленной, только
что отправившей его лучшего друга  и  невольного  соперника  на
смерть?  ‹учше  бы  он, ђемин, погиб в битве с южанами, чем вот
так сидеть и смотреть на страданиЯ ‹ораны.
     Џросто так, только чтобы нарушить гнетущую  тишину,  ђемин
обратилсЯ к ‘таршему Ѓрату с вопросом:
     -- ‚ы уверены, что солдаты ѓорвана не отыщут этот подвал?
     Ќочной  воин  повернул  голову  и  удивленно  посмотрел на
ђемина, словно увидел его в первый раз.
     -- ‘овершенно уверен. -- ‘казал он. -- ‚  крайнем  случае,
об  опасности  нас  предупредит  Ѓрат  --  хозЯин таверны, и мы
успеем скрытьсЯ в другом месте.
     -- ‡начит,  у  Ѓратьев  ЏолнолуниЯ  в  этом  городе  целаЯ
подпольнаЯ сеть?
     --   Њожно   сказать   и   так.   Ќаше   общество  гораздо
многочисленнее, чем считают люди.
     -- € в ќтла-’иде есть ваши ЃратьЯ?
     -- …сть, но очень  мало.  Њы  процветаем  там,  где  царЯт
жестокость,  нищета,  недовольство. ‚едь на самом деле общество
Ѓратьев ЏолнолуниЯ возникло из  противостоЯниЯ  нищих  крестьЯн
восточных  провинций  и  грабЯщих  их  дружин  феодалов.  Њожно
сказать,  что  мы  защищаем  свободу  и  покой  бедных   людей,
ограничиваем   власть  дворЯн  и  военачальников.  Ђ  у  вас  в
ќтла-’иде жизнь и без нас довольно сноснаЯ.
     -- ‘пасибо за похвалу. -- џзвительно  произнес  ђемин.  --
‚ыходит, что вы -- образцы добра и благодетели людей.
     --  џ бы так не сказал. -- ђемин готов был поклЯстьсЯ, что
под  черным  платком  ‘таршего  Ѓрата  расплылась   насмешливаЯ
улыбка.  --  Ќаши методы установлениЯ порЯдка довольно жесткие.
Љто  не  подчинЯетсЯ  нам  --  умирает.  ’олько   так   удаетсЯ
поддерживать   дисциплину   внутри  клана  и  мифический  ореол
всемогущества вокруг него.
     -- Ђ почему же Ѓратьев ЏолнолуниЯ  не  могут  выследить  и
поймать  днем?  ‚едь,  как  Я слышал, хотЯ все восточные кнЯзьЯ
прибегают к вашим услугам,  каждый  из  них  мечтает  истребить
общество ночных убийц?
     ’еперь  уже  из-под  черного платка послышалсЯ откровенный
смех.
     -- „ело в том, юноша, что днем ЃратьЯ ЏолнолуниЯ --  самые
обычные   люди:   крестьЯне,   ремесленники,  торговцы,  мелкие
дворЯне. ’олько ночью, выходЯ на  задание,  одеваем  мы  черную
одежду.  Ќеужели  ты  мог подумать, что сейчас по улицам города
ходЯт мои ЃратьЯ, одетые так, как во времЯ нападениЯ на дворец?
„а их бы сразу же убили! Ќаш главный  закон  звучит  так:  твое
лицо  может  видеть  любой человек, который не знает, что ты --
Ѓрат ЏолнолуниЯ. ’от, кто это  узнает,  либо  твой  Ѓрат,  либо
мертвец.
     -- Џоэтому ты и не открываешь нам свое лицо?
     -- „а. …сли вы увидите менЯ или кого-нибудь из Ѓратьев без
маски, мне придетсЯ вас убить.
     ђемин, наконец, решил задать самый главный вопрос:
     -- Ђ что ты собираешьсЯ делать с нами дальше?
     ‘тарший Ѓрат задумалсЯ, отбиваЯ кончиками пальцев на столе
замысловатую  мелодию.  ‚идимо,  вопрос  ђемина  вновь пробудил
сомнениЯ, одолевавшие ночного воина.
     -- џ вывезу вас  из  города.  ‚месте  с  ’рисмегистом.  --
Љак-бы  нехотЯ  произнес  он.  --  џ обещал ему это. …сли же он
погибнет...
     ”разу оборвал стук по крышке люка.  Ѓыстро  и  четко  была
отбарабанена  сложнаЯ  дробь,  запомнить  которую с одного раза
было  совершенно  невозможно.  ‘тарший   Ѓрат   расслабилсЯ   и
откинулсЯ на спинку стула. ‹юк открылсЯ, и по лестнице в подвал
спустилсЯ  худощавый  человек в лазоревой тунике, подошедшей бы
зажиточному горожанину. …го голова была замотана куском плотной
ткани, так что виднелись только глаза.
     -- Ћни схватили ’рисмегиста. -- „оложил  Ѓрат  ЏолнолуниЯ.
--  —ерез  два  часа  его  казнЯт  на ѓлавной пирамиде. Ћб этом
кричат глашатаи на каждом углу. ‚се войска стЯнуты на  •рамовую
площадь. Њы ничего не можем сделать длЯ его спасениЯ.
     --  Ѓезвыходных  положений  нет.  -- ђезко крикнул ‘тарший
Ѓрат, вскакиваЯ со стула. -- Џередай всем ЃратьЯм,  сегоднЯ  мы
первый раз в истории нашего общества будем сражатьсЯ днем.
     ‹орана вышла из прострации и осмысленно оглЯделась вокруг.
     --  Ћн  это  предвидел.  -- Ќепослушными губами промолвила
она. -- ’рис сказал,  что  длЯ  спасениЯ  многих  людей  иногда
приходитсЯ  принести  в  жертву кого-нибудь одного. Ђ Я выбрала
его.
     ‘тарший Ѓрат внимательно посмотрел на ‹орану и увидел, что
с ней произошли большие изменениЯ. ћнаЯ легкомысленнаЯ  девушка
превратилась в правительницу.
     --  Ќе нужно новых жертв. „овольно безрассудных поступков.
-- Џовелительным тоном произнесла принцесса  ќтла-’иды.  --  Њы
ничем  не  можем  помочь  ’рису.  Ћн  сегоднЯ умрет. џ хочу это
видеть. Џомоги мне, ‘тарший Ѓрат. Џотом  ты  назовешь  цену  за
это, и Я ее заплачу.
     -- •орошо. -- Љоротко ответил ночной воин. -- џ сделаю то,
что ты просишь. Ђ после казни Я вывезу вас из города.
     ‹орана,  настроившаЯсЯ  на  резкий  отпор  и  не ожидавшаЯ
такого  быстрого  согласиЯ,  внезапно   утратила   только   что
приобретенный   властный   вид.  ЌапрЯжение  последних  дней  и
особенно последних часов взЯло свое. Ќе принцесса, а несчастнаЯ
растерЯннаЯ  девушка  кинулась  на  грудь   ђемина   и   горько
заплакала,  выплескиваЯ  накопившиесЯ  на сердце боль и печаль.
‹орана рыдала в объЯтиЯх своего возлюбленного, ничего не видЯ и
не слыша, поэтому ђемин тихо спросил у ‘таршего Ѓрата:
     -- Џочему ты продолжаешь помогать нам? џ же знаю, тебе был
нужен только ’рис. Њы -- лишнЯЯ обуза. Џочему ты не убьешь  нас
или не сдашь ѓорвану?
     --  ’рисмегист  сказал, что если Я вывезу вас из города на
расстоЯние дневного  перехода,  он  передаст  мне  свое  боевое
искусство. ’рисмегист дал мне слово. џ знаю, вы решите, что это
безумство, но Я верю в то, что он его выполнит.


     * * *


     “  ЏовелителЯ ћжной €мперии ѓорвана оставалось всего около
полутора тысЯч солдат и  две  сотни  гвардейцев-телохранителей.
‚се  они  сейчас были построены на •рамовой площади ’еч-’улака.
ђовные рЯды блиставших железом и медью воинов с четырех  сторон
окружили ѓлавную жертвенную пирамиду и образовали живой коридор
до   ворот   дворца   губернатора,  где  ныне  разместилсЯ  сам
Џовелитель. ‘олдаты выставили перед  собой  копьЯ  и  закрылись
большими   прЯмоугольными   щитами,   не   позволЯЯ  горожанам,
стекающимсЯ  на  площадь  со  всего  города,   приближатьсЯ   к
основанию пирамиды.
     Џирамида была довольно высока -- около восьми человеческих
ростов, и была построена в традиционном стиле. Ћна была собрана
из ровно  отесанных  каменных  плит,  положенных  друг на друга
лесенкой без скреплЯющего раствора, так что все грани  пирамиды
ЯвлЯлись  одновременно  и ступенЯми длЯ подъема наверх. ‚ершина
была плоскаЯ, шесть на шесть шагов, на ней в дни праздников или
торжественных церемоний устанавливалсЯ  деревЯнный  алтарь,  на
котором  жрецы  и закалывали жертвенных животных. ‚ерх пирамиды
был  виден  из  любой  точки  •рамовой  площади,  так  что  все
собравшиесЯ,   сколько  бы  их  ни  было,  могли  наблюдать  за
ритуалом.
     Ђ люди все шли и шли в центр города. Ќе было  никого,  кто
не  слышал  бы  о  великом  ’рисмегисте  и его деЯниЯх. ‘олдаты
глЯдели на горожан поверх щитов и видели хмурые сосредоточенные
лица. †ители ’еч-’улака были недовольны. ‘ила Џовелителей ћжной
€мперии издавна основывалась на страхе  и  жестокости.  ’еперь,
когда  ѓорван потерпел сокрушительное поражение, вот-вот готово
было  вырватьсЯ  открытое  недовольство.  ‚се   понимали,   что
сегоднЯшнЯЯ   казнь   ’рисмегиста   ЯвлЯетсЯ   последним  актом
агонизирующей власти ЏовелителЯ юга. …сли бы у него  было  чуть
меньше солдат, если бы у горожан было оружие и боевой опыт, кто
знает,  не  пришлось  ли  тогда  ѓорвану  бежать  на юг гораздо
раньше? Ќо мысль о восстании против  своих  правителей  еще  не
родилась в умах людей этой планеты. € они собрались на •рамовой
площади только длЯ того, чтобы смотреть, но не действовать.
     Ђ  посмотреть  было  на  что!  „аже  самые  старые  жители
’еч-’улака не  могли  припомнить,  чтобы  на  •рамовой  площади
собиралось  столько  людей. †ертвоприношениЯ животных, времЯ от
времени совершаемые на ѓлавной пирамиде,  уже  давно  наскучили
своим  однообразием.  Њестные  жрецы,  старые и ленивые, сейчас
испуганно выглЯдывали из ворот своего храма, стоЯщего  рЯдом  с
пирамидой.   Ђ   вокруг   жертвенника   хозЯйничали   подручные
’оли-Џокли в черных и синих мантиЯх, командуЯ снующими вверх  и
вниз  по  ступенЯм  воинами.  ѓорожане  недоумевали: на вершине
пирамиды  не  было  видно  привычного   алтарЯ.   ‚место   него
здоровенные  телохранители  ЏовелителЯ  ѓорвана  укладывали  на
площадке свЯзки дров и ставили кувшины с горючим маслом.
     Љ назначенному времени на площадь стали выезжать колесницы
и повозки дворЯн. Ќекоторые из них, раздвигаЯ толпу, стремились
подъехать поближе. ‚ них сидели  преданные  ѓорвану  сановники,
собравшиесЯ  не  только  посмотреть на поверженного врага, но и
доказать  свою  лоЯльность  правителю.  €нерциЯ   мышлениЯ   не
позволЯла  им  даже  допустить  мысль  о том, что ћжнаЯ €мпериЯ
доживает свои последние дни. „ругие повозки, в основном крытые,
с зашторенными окнами, оставались позади толпы, в прилегающих к
площади улицах и переулках, где они не так  бросались  в  глаза
нынешним  хозЯевам города. ќти люди приехали, чтобы отдать дань
уважениЯ достойному противнику и освободителю.
     ‘обравшиесЯ  горожане  тихо  разговаривали  между   собой,
ожидаЯ  начала казни. ѓолоса тысЯч людей, пришедших на площадь,
создавали шум,  подобный  морскому  прибою.  ’ак  что  •рамоваЯ
площадь,  окруженнаЯ  высокими  стенами резиденции губернатора,
храма Ѓога-‘пасителЯ и дворцов высших сановников,  была  похожа
на залив с торчащей в центре скалой ѓлавной пирамиды.
     € вот наступил назначенный час. ‚орота дворца распахнулись
и оттуда вышли трубачи, изо всех сил дующие в свои инструменты.
ѓомон  горожан  моментально был заглушен резкими пронзительными
звуками. ‹юди притихли, с замиранием сердца ожидаЯ продолжениЯ.
€ оно незамедлительно последовало. ‚  проеме  ворот  показались
огромные  телохранители  ЏовелителЯ,  на длинных шестах несущие
наспех сколоченную из досок платформу размером три на три шага.
‚  центре  платформы   был   вертикально   установлен   толстый
деревЯнный столб, к которому цепЯми был прикручен главный герой
сегоднЯшней церемонии.
     Љогда  платформа  была  на  половине  пути между дворцом и
пирамидой, люди наконец-то смогли увидеть  ’риса.  ’очнее,  его
тело,  ибо то, что вынесли на площадь, уже не могло именоватьсЯ
человеческим именем. ‚се оцепенели от  ужаса.  Њатери  ладонЯми
закрыли  глаза  своим  детЯм,  неразумно взЯтым с собой, даже у
самых Ярых сторонников ЏовелителЯ ѓорвана защемило сердца.
     ’рис был без сознаниЯ, многим даже показалось, что он  уже
мертв.  €  это  не  удивительно,  ведь  его тело висело на туго
натЯнутых цепЯх, как кожаный мешок, наполненный  водой.  “мелые
палачи  ’оли-Џокли  показали  все  свое  искусство:  все  кости
человеческого  тела  были  аккуратно  раздроблены,  начинаЯ   с
пальцев  рук  и  ног  и  заканчиваЯ  ребрами. ‹ицо было покрыто
запекшейсЯ кровью,  сквозь  которую  видны  были  только  губы,
зашитые  толстой  черной  бечевой. ѓорван и ’оли-Џокли и сейчас
боЯлись ’риса. Ћни принЯли все меры длЯ того, чтобы он не  смог
бежать или произнести хотЯ бы слово.
     ‚  полном молчании процессиЯ стала подниматьсЯ по ступенЯм
пирамиды, но не прЯмо вверх, а огибаЯ ее по  спирали.  ’ак  что
все  собравшиесЯ  могли  разглЯдеть  жуткую,  леденЯщую  сердце
картину. Љогда платформа была установлена на вершине  пирамиды,
а палачи начали обкладывать столб дровами и поливать их маслом,
в мертвой тишине раздалсЯ звонкий голос мага в синей мантии:
     --  ђадуйтесь,  жители  славного ’еч-’улака, ибо сегоднЯ у
нас с вами великий праздник!
     ѓоворивший сделал паузу, но  тишину  не  нарушил  ни  один
звук. Њаг продолжил, придав голосу торжествующие интонации:
     --  ‘егоднЯ  будет  казнен  злейший  враг  ћжной €мперии и
нашего ЏовелителЯ ѓорвана. Ћн причинил столько горЯ и страданий
гражданам нашей прекрасной страны, что Я даже не берусь их  все
перечислЯть. ’ем не менее Я назову основные...
     --   Њой   ученик   ѓлотит  наделен  необыкновенным  даром
красноречиЯ. -- ѓордо сказал ѓорвану ’оли-Џокли.
     -- —то-то не видно, чтобы его речь зажгла энтузиазм в моих
поданных. -- Ѓуркнул в ответ тот.
     Ќе узнанные никем на площади, закутанные в  длинные  серые
плащи,  они  остановили  своих  коней в воротах дворца. ‚зглЯды
всех людей были устремлены на  вершину  пирамиды,  и  никто  не
обратил  вниманиЯ,  что  на  площадь  выехала  небольшаЯ группа
всадников. Џовелитель и ѓлавный Њаг собирались сразу  же  после
окончаниЯ  казни покинуть город с сотней верных людей. Ћни были
уверены, что борьба еще не окончена. —то с того, что  принцесса
ќтла-’иды так и не объЯвилась, и их ловушка сработала в пустую?
‡ато  приманка,  то  есть  ’рисмегист,  наконец-то окончательно
будет уничтожена.  Ђ  без  него  ќтла-’ида  не  сможет  надолго
сохранить свою целостность. Ќа юге ѓорван соберет остатки своих
сторонников  и  через  два-три  года вновь займет трон предков.
Џусть он не  станет  Џовелителем  мира,  но  свою  ненависть  к
северЯнам и жажду мести передаст потомкам...
     --  ...€  посему  наш великий Џовелитель ѓорван приговорил
’рисмегиста  к  сожжению,  дабы   памЯть   о   его   злодеЯниЯх
рассеЯлась,  как  пепел.  --  ‡акончил  свою  речь  ѓлотит  и в
ожидании ликующих криков оглЯдел площадь.
     ѓробоваЯ тишина. Ќи звука.  Њаг  растерЯнно  оглЯнулсЯ.  Љ
казни   все  было  готово.  ‘толб  обложили  дровами  до  колен
привЯзанного ’риса. Џриторный запах горючего масла, в  изобилии
вылитого  на  доски,  щекотал  ноздри.  Ћдин  из палачей держал
наготове зажженный  факел,  ожидаЯ  команды.  ѓлотит  посмотрел
вниз, на ворота дворца, где, как он знал, должны были находитсЯ
его хозЯева. ’оли-Џокли кивнул лысым черепом и маг воскликнул:
     -- ѓори, чудовище!
     Џалач  ткнул  факелом  в дрова. „рова не загорелись. Џалач
переменилсЯ  в  лице.  „аже  скудоумные  телохранители  ѓорвана
сообразили, что происходит нечто непредвиденное. Ќо что?
     --  Ђ  теперь  послушайте  менЯ,  люди! џ хочу сказать вам
кое-что на прощание. -- ђазнессЯ над •рамовой  площадью  голос,
хорошо   слышимый  даже  в  запруженных  повозками  прилегающих
улицах.
     € без того потрЯсенные происходЯщим собравшиесЯ на площади
люди испытали глубокий шок. ѓоворил ’рисмегист. •отЯ  его  губы
оказались  разодранными стЯгивающей их прежде бечевой, слова он
произносил необычайно Ясно и отчетливо.
     -- ‡аткните ему рот. -- ЏопыталсЯ  крикнуть  маг  в  синей
мантии,  но  его  голос,  только  что  разносившейсЯ  над  всей
площадью, теперь едва расслышали стоЯщие рЯдом палачи. „рова  у
ног ’риса начали потихоньку заниматьсЯ пламенем.
     ѓолос ’риса гремел и переливалсЯ:
     --  ‚ы долго жили среди лжи и научились с нею миритьсЯ. ‚ы
долго жили  среди  насилиЯ  и  привыкли  к  нему.  ‚ы  привыкли
боЯтьсЯ,   и   теперь   страх   стал  основой  правлениЯ  ваших
правителей. ‚ы стали такими же, как и те, кто угнетает  вас.  џ
хочу,  чтобы  вы  освободились.  џ  хочу,  чтобы каждый человек
победил чудовище, живущее в глубине его души. Ќикто не  сделает
это  за вас. €бо на каждом человеке лежит бремЯ ответственности
за собственные слова и поступки. € если  вы  проиграете  бой  с
черной  половиной  своей души, некого винить. € если вы пойдете
дорогой знаний и любви, всЯ честь и  слава  будет  принадлежать
только вам. ’огда никто и ничто не будет иметь над вами власти.
Џосмотрите  вокруг: рЯдом с вами стоЯт такие же люди, как и вы.
‡найте: все вы принадлежите  не  только  к  одной  расе,  но  и
ЯвлЯетесь частью единого сознаниЯ, единого организма. Љаждый из
вас -- часть Ѓога, и каждый из вас сам есть Ѓог...
     ’елохранители    ѓорвана    сначала   пытались   проткнуть
привЯзанного к столбу ’риса своими копьЯми, но  вынуждены  были
отступить перед Языками пламени, внезапно вырвавшимисЯ из дров.
…два   они   отскочили  назад,  пламЯ  опЯть  улеглось,  покрыв
сложенную вокруг столба поленницу слоем огнЯ в ладонь толщиной.
ѓлотит и палачи, как  безумные,  метались  по  площадке,  боЯсь
ступить в полыхающий круг.
     ѓорван  нервно дернул головой, обращаЯсь к своему ѓлавному
Њагу:
     -- —то все это значит? Љ чему эта идиотскаЯ проповедь?
     -- ќто конец. -- ‘тарый маг побелел так, что его  лишеннаЯ
растительности голова стала похожа на мертвый оскаленный череп.
--  Љ  нему  возвращаетсЯ  магическаЯ сила. ’акаЯ сила, котораЯ
была доступна  только  Њагам-€мператорам  древности.  …го  надо
остановить  сейчас,  или  он станет безраздельным хозЯином этой
планеты.
     --  ...‹юди,  --  продолжал  ’рис,  --   будьте   достойны
называтьсЯ Ѓогами. ‚едь в душе каждого из вас заложена частичка
Ѓога.  Ќикто  не может ни отнЯть ее у вас, ни погасить ее свет.
’олько вы сами,  добровольно,  можете  затмить  ее  сиЯние.  ‚ы
имеете  право  на  выбор.  € от выбора каждого человека зависит
судьба  всего  мира.   ‹юди   имеют   две   вещи:   свободу   и
ответственность.  ‚ыбрать  правильный  путь  в  жизни  помогает
разум. ‘ окружающим миром и с другими людьми соединЯет  любовь.
‘трах, ложь и насилие превращают человека в раба. Џосмотрите на
ворота  дворца.  ’ам  сидЯт ваши бывшие хозЯева. ќто они хотели
сделать из вас -- свободных  разумных  людей  --  своих  рабов.
Ќикогда  и никому не позволЯйте повторить эту попытку. …сли вам
скажут,  что  вы  --  рабы  человека  или  Ѓога,  не  верьте  и
сопротивлЯйтесь  кабале.  ‚ы  сами  --  Ѓоги.  € подобно Ѓогам,
должны поступать согласно своей воле...
     -- Ѓудь все проклЯто! -- ‡акричал ѓорван в бешенстве. -- џ
должен заставить его замолчать.
     Ћн хлестнул  конЯ  и  в  несколько  мгновений  оказалсЯ  у
подножиЯ пирамиды. ‘оскочив прЯмо на нижнюю ступень, Џовелитель
выхватил  свой  длинный  меч и начал подниматьсЯ наверх. Џозади
него послышалось  сопение.  ѓорван  оглЯнулсЯ.  ‘ледом  за  ним
карабкалсЯ  ’оли-Џокли,  опираЯсь  на  свой  магический  посох.
‘тарик  бормотал  себе  под  нос  какие-то  заклинаниЯ.  Ћднако
видимого эффекта они не имели.
     -- ...‚от по ступенЯм пирамиды ползут те, кого вы боЯлись,
кому верили,  кому  подчинЯлись.  --  ‚ голосе ’риса проступила
ЯвнаЯ насмешка. -- Џосмотри на них сейчас: они охвачены ужасом,
они дрожат, они слабы и жалки. Ќе осуждайте их. Џожалейте.  Ћни
такие  же  люди,  как и вы, и в них тоже есть частичка Ѓога. Ќо
они засыпали ее, похоронили  под  слоем  низменных  страстей  и
примитивных  желаний. Ќе становитесь такими как они, иначе и вы
в конце своего Џути  будете  трЯсущимисЯ  руками  цеплЯтьсЯ  за
ступени   пирамиды.  ‹юди  --  Ѓоги,  люди  --  бессмертны.  ‚ы
испытываете страх от того, что ваше тело  страдает,  стареет  и
умирает.  †изни  даютсЯ человеку бесчисленное количество раз, и
прожить их нужно так,  чтобы  каждаЯ  следующаЯ  поднимала  вас
вверх  по  лестнице интеллектуального и нравственного развитиЯ.
Ќе бойтесь смерти. ‚едь вы  не  знаете,  что  ждет  вас  по  ту
сторону.  Ђ  Я  знаю  и  говорю  вам: каждый из вас возродитьсЯ
вновь. € от того, как достойно вы проживете  эту  жизнь,  будет
зависеть  успех  в следующей. ‹юбите жизнь, но не цеплЯйтесь за
нее, расталкиваЯ и отпихиваЯ других людей. —истаЯ смерть  лучше
грЯзной жизни...
     ‡апыхавшиесЯ   от   подъема   ѓорван  и  ’оли-Џокли  почти
одновременно оказались на вершине пирамиды.
     -- „а убейте же его! -- Џовелитель хотел подстегнуть своих
верных воинов резким криком, но его голос сорвалсЯ на  жалобный
визг.
     ’елохранители   опЯть   попытались   дотЯнутьсЯ  до  ’риса
копьЯми, и вновь отступили. ’оли-Џокли подвывал, произносЯ свои
самые  сильные  заклинаниЯ.  ѓорван  зарычал  и  сам  полез  по
сложенным дровам. ЏламЯ расступилось, пропускаЯ его. Џовелитель
замахнулсЯ  мечом,  готовЯсь отрубить голову ’риса. Џо пЯтам за
ним полз ѓлавный Њаг, заносЯ свой посох длЯ удара в сердце.
     ѓолос ’риса вознессЯ вверх  и  обрушилсЯ  оттуда  громовым
раскатом:
     --   Љогда  ваша  смерть  может  избавить  от  унижений  и
страданий жизни других людей, умрите. “мрите так, как умираю џ!
     ЏламЯ на вершине пирамиды взметнулось в верх и в  стороны,
ослепив стоЯщих на площади людей. Ћно полностью поглотило всех,
кто  находилсЯ на площадке: ’риса, ѓорвана, ’оли-Џокли, палачей
и  телохранителей.  ‘пустЯ  мгновение  пламЯ   опало.   ‚ершина
пирамиды  была пуста, только обугленный остаток столба, тонкий,
как древко копьЯ, некоторое времЯ стоЯл вертикально.  Ќо  вдруг
он  подломилсЯ  у  основаниЯ  и  упал,  рассыпавшись по вершине
пирамиды маленькими угольками.
     ’олпа  людей  колыхнулась  раз,  другой,  третий  и  молча
потекла  с  •рамовой  площади.  Ќе  было  ни  паники, ни давки.
Љое-кто взЯл на руки своих и чужих детей, чтобы они случайно не
отстали и не запутались под ногами взрослых. ‘олдаты,  стоЯвшие
в  оцеплении вокруг пирамиды, снимали с себЯ доспехи и вместе с
оружием  бросали  на  землю.  ‹юди  медленно  покидали   место,
которому  в  недалеком  будущем  суждено  было  стать  всеобщей
свЯтыней.  ЋсвобождаЯ  прилегающие  к  площади   улицы,   стали
разъезжатьсЯ колесницы и повозки.
     Џервой  с  места  тронулась  неприметнаЯ  крытаЯ  повозка,
выкрашеннаЯ  темно-зеленой  краской.  ‚озница,   закутанный   в
широкий  кроваво-красный  плащ  с надвинутым до глаз капюшонам,
нахлестывал  пару  вороных  лошадей,  направлЯЯ  их  в  сторону
городских  ворот. …сли бы люди не были потрЯсены происшедшим на
•рамовой площади, они бы обратили внимание, что легкаЯ  повозка
как-то  странно  покачиваетсЯ  с боку на бок и из нее временами
слышатсЯ непонЯтные  приглушенные  звуки.  ’ам,  внутри,  ђемин
пыталсЯ  удержать  в  объЯтиЯх  и  успокоить  бьющуюсЯ  в дикой
отчаЯнной истерике ‹орану...


        ѓлава 19. „орога.


     Џовозка, влекомаЯ скачущими во весь  опор  лошадьми,  была
покрашена темно-зеленой краской. Џоэтому в наступающих сумерках
она  сливалась  с  высоким  кустарником, растущим на обочине, и
только стук копыт да грохот колес сообщали  о  ее  приближении.
ЉрестьЯне,   возвращающиесЯ   с   полей  в  свои  убогие  нищие
поселениЯ,  уступали  дорогу  торопЯщимсЯ  куда-то  благородным
господам  и  усталыми  взглЯдами  провожали  мчащуюсЯ  на север
повозку.
     Ќикто из них не придавал значениЯ тому, что ее  окна  были
наглухо  завешаны  плотной  тканью, а правЯщий лошадьми человек
одет в свободную черную одежду с капюшоном, и его лицо закрывал
черный платок. ‚ конце концов, может быть он  просто  не  желал
глотать  дорожную пыль, поднимаемую над дорогой копытами резвых
лошадей.
     Џостепенно поселки крестьЯн по сторонам дороги встречались
все реже и реже, а людей на проезжей части вовсе не  стало.  Ќа
юге  быстро  темнело, и люди в это времЯ уже находились в своих
бедных  домиках,  вкушаЯ  скудный  ужин,  занимаЯсь   нехитрыми
домашними  делами,  мечтаЯ  о лучшей доле. ‚ этом и состоЯла их
жизнь: рождатьсЯ, работать, мечтать, умирать. ’ак было заведено
издавна, и никто не помышлЯл об изменении такого порЯдка.
     Ђ повозка продолжала лететь на  север.  ћноша  и  девушка,
сидЯщие  внутри  на  мЯгких  подушках, крепко сжимали руки друг
друга и молчали. Ћни молчали  с  того  момента,  когда  повозка
покинула  •рамовую площадь ’еч-’улака. Ћни не могли говорить от
разрывающей души боли. ‚ их глазах все еще стоЯли  сцены  казни
’рисмегиста,  а  в ушах продолжали звучать его слова. ‚ темноте
повозки они не видели глаза друг друга и почему-то  были  этому
рады.
     ‚незапно повозка остановилась. ќто вывело молодых людей из
состоЯниЯ шока. ђемин отдернул ткань с окна и выглЯнул наружу.
     --  —то  случилось,  ‘тарший  Ѓрат? -- ’ихо спросил он. --
Џогони за нами нет?
     -- Џосмотри вперед.  --  •рипло  сказал  возница.  --  Њне
мерещитсЯ, или это на самом деле?
     Ќе  понимаЯ,  что  тот  имеет  в  виду, ђемин всмотрелсЯ и
увидел впереди,  шагах  в  пЯтидесЯти,  очертаниЯ  человеческой
фигуры.  Ѓыло  уже  довольно  темно, и нельзЯ было различить ни
лица человека, ни его одежды, но было очевидно, что он стоит на
дороге, как будто ожидаЯ чего-то или  кого-то.  ‘лабаЯ  надежда
кольнула сердце ђемина: "Ќеужели!?"
     ‘ловно  во сне, он открыл дверь повозки и, все еще не верЯ
в реальность происходЯщего, пошел вперед.
     -- ‚ чем дело, ђемин? -- ЏослышалсЯ сзади голос ‹ораны. --
Људа ты пошел?
     „евушка выглЯнула из раскрытой двери и  тоже  увидела  то,
что  поразило ‘таршего Ѓрата и ђемина. …е сердце гулко стукнуло
три раза.
     -- Ќе может этого быть... -- Џрошептали побелевшие губы.
     ‚  следующее  мгновение  она  бросилась  вперед,   обогнав
ковылЯвшего  на непослушных ногах ђемина. „евушка захлебывалась
смехом и слезами, но бежала все  быстрее  и  быстрее.  Џробежав
больше половины расстоЯниЯ до неподвижно стоЯщей фигуры, сквозь
застилающие   глаза   слезы   она  разглЯдела:  это  был  ’рис.
‘овершенно целый и невредимый. ’очно такой, каким  она  впервые
увидела  его  во  времЯ  Ѓольшого  приема в ќтла-’иде. „о ’риса
оставалось всего пЯть шагов! ‹орана раскинула в  стороны  руки,
словно собиралась обнЯть не только его, но и весь мир...
     -- ’ы уже сделала свой выбор, ‹орана. ‘тоит ли его менЯть?
-- ђаздалсЯ  такой знакомый, но в то же времЯ необычно холодный
голос.
     ‘ловно ледЯной дождь, он мгновенно остудил  тело  и  мысли
девушки.  Ћна  остановилась  и  присмотрелась  еще раз: никаких
сомнений -- перед ней стоЯл ’рис или... его призрак.
     -- џ не призрак.  --  ѓораздо  доброжелательнее  и  теплее
сказал ’рис. -- ’еперь, когда ты вспомнила, что следом за тобой
бежит  любЯщий  тебЯ до глубины души ђемин, ты можешь подойти и
обнЯть менЯ.
     ‹орана приблизилась и  обвила  руками  шею  ’риса,  крепко
прижавшись своей мокрой от слез щекой к его теплой щеке.
     -- Џрости. -- епнула она ему на ухо. -- Ѓольше Я этого не
забуду.
     --  џ знаю. -- епнул в ответ ’рис, а его руки в это времЯ
легко гладили затылок и спину девушки.
     ’ут на них налетел ђемин и сжал в объЯтиЯх сразу обоих.
     -- џ верил! -- ђадостно воскликнул он,  теребЯ  и  тормоша
друга,  словно  желал убедитьсЯ в его реальности. -- Њы верили.
Њы  до  самого  конца  верили.  Ђ  теперь,  когда  мы  потерЯли
последнюю надежду, поЯвлЯешьсЯ ты!
     --  ќто  чудо.  --  ‚осторженно  бормотала ‹орана, вытираЯ
льющиесЯ слезы.  --  €стинное  чудо.  ‚еликаЯ  магиЯ.  Љак  это
возможно, ’рис?
     --  „а,  объЯсни, как тебе удалось спастись. Њы все видели
твою смерть. --  ђаздалсЯ  глухой  голос,  и  ђемин  с  ‹ораной
одновременно   обернулись.   Џозади   них  стоЯл  ‘тарший  Ѓрат
ЏолнолуниЯ, про  которого  они  совсем  забыли,  увидев  ’риса.
‹ошади, впрЯженные в повозку, топтались за его спиной.
     --  џ  же  обещал,  что  догоню  вас. Ђ свои обещаниЯ надо
выполнЯть. Џравда? -- ’рис  улыбалсЯ  и  глЯдел  на  друзей.  ‚
сгустившихсЯ  сумерках  глаза  его казались совершенно черными.
Џрисмотревшись, ‹орана увидела, что в них поблескивают миллионы
маленьких разноцветных искр, словно это  были  не  человеческие
глаза,   а   уменьшенные   ночные  небосводы,  густо  усыпанные
звездами.
     -- „авайте сначала присЯдем, разожжем  костер,  поужинаем.
--  Љак  ни в чем не бывало предложил ’рис. -- џ тут присмотрел
очень хорошую полЯну под пальмами. Ќаш разговор, Я думаю, будет
длинным. „а и вашим лошадЯм требуетсЯ отдых.
     -- Ђ если за нами будет погонЯ? --  ‡адал  вопрос  ‘тарший
Ѓрат. -- …сли на нас наткнутсЯ отступающие войска южан?
     --  Ќикто этой ночью нам не помешает. -- ‡аверил его ’рис.
-- ќто Я вам обещаю.
     ѓолос ’риса звучал так спокойно и  уверенно,  что  беглецы
успокоились  и  проследовали  за неожиданно воскресшим другом в
сторону от дороги, на окруженную  высоким  кустарником  полЯну,
прикрытую  сверху  огромными  листьЯми  высоких  величественных
пальм. Џока ‘тарший Ѓрат распрЯгал  лошадей,  ђемин  с  ‹ораной
достали  из  повозки  корзины с едой и кувшины с легким красным
вином. ’рис в это времЯ  разжигал  костер  между  двух  толстых
бревен, лежащих тут, наверное, несколько десЯтков лет. ‹ишеннаЯ
коры  гладко  отполированнаЯ  поверхность  и толстый слой углей
между бревнами говорили о том, что эта полЯна  не  раз  служила
местом отдыха длЯ путников.
     ‚  переплетенных  ветвЯх  кустов завели свою песнь цикады,
сухие палки в костре  тихо  потрескивали,  временами  слышалась
далекаЯ   трель  ночной  птицы,  и  усевшиесЯ  на  бревна  люди
некоторое времЯ молчали, слушаЯ эту  музыку.  Ћни  ели  хлеб  с
нежным  копченым  мЯсом,  пили  вино  и внимали таким простым и
естественным, но в то же времЯ древним и величественным  звукам
природы.
     -- ђасскажи, ’рис, как ты осталсЯ жив? -- Ќаконец, прервал
молчание ђемин.
     -- џ не осталсЯ жив. -- “лыбнулсЯ ’рис. -- Ќо и не умер. џ
перешел в другое состоЯние.
     --  Ќичего не понимаю. -- ђазвела руками ‹орана. -- Љто же
ты теперь?
     -- џ -- Ѓог. -- Џросто ответил ’рис, и это  известие  люди
воспринЯли совершенно спокойно, словно каждый давно догадывалсЯ
об этом, но не решалсЯ так вот прЯмо сказать.
     -- „авно? -- ‡ачем-то поинтересовалсЯ ђемин.
     -- џ стал им, когда взошел на ступени пирамиды. Ќо знал об
этом с того момента, как передо мной открылось ‡еркало €стины.
     €  ’рис  рассказал  обо  всем,  что произошло на ЏроклЯтом
острове во дворце Њага-€мператора. Ћн поведал о Џерворазуме и о
Ѓогах, о творении миров и о поЯвлении разумных существ, об  ќре
ЌедовериЯ  и  ‚еликой  Ѓитве,  о временном уходе ‚еликих Џервых
Ѓогов и о рождении человеческой расы. ‡атаив дыхание, выслушали
его ђемин, ‹орана и ‘тарший Ѓрат. € когда он  конч