шь. Ђ у других людей самые отчаЯнные их поступки,
самые сокровенные их слова мало, что значат даже длЯ них самих.
     Љ примеру, бывший президент уехал с женой на дачу мемуары писать, о чем
сообщили  все  центральные газеты, газеты  локальные, радио  и ’‚.  Ћб  этом
белозубо шутил Ђрсенио  в  своем вечернем шоу, сверкаЯ улыбкой,  точно целое
племЯ  людоедов  при  виде  сбившегосЯ  с  пути  путешественника-миссионера,
бредущего с  мешком стрихнина и библии в  картинках.  €  это  про президента
бывшего,  который   президент  уже   не   больше,  чем  съеденный  миссионер
путешественник  или   чем  съеденный  путешественник  миссионер.  €ли  взЯть
обратный пример  -  ђозана  похудела на  десЯть фунтов,  о чем  передаетсЯ в
программе новостей, и  о чем снова шутит неутомимый Ђрсенио, улыбаЯсь за все
сытое миссионером радушное людоедское племЯ.
     Ћн думал о том, что не пойдет больше в мастерскую по ремонту зонтов.
     ‚ пустом  углу он увидел себЯ, прислоненным острием вниз, со сложенными
в складках черной ткани спицами, себЯ, неспособным раскрытьсЯ  и защитить от
дождЯ даже собственной головы.


        Џослание мраковеду.

     ‡дравствуйте почтеннейший властелин тьмы, •аритон  ’анатович Ђввадонов,
если  можно так выразитьсЯ,  если же так выразитьсЯ нельзЯ, то скажу  проще:
уважаемаЯ  заведующаЯ  мраком,  обращаюсь к  ‚ам  лично по причине множества
неЯсностей,  неполадок  и  темных  мест в деле вверенного ‚ам мрака. ‚зЯть к
примеру  менЯ.  †ил,  не скажу,  чтобы  плохо,  семью  имел,  супругу ѓалину
Џантелеевну,  если  по всей  форме, а в  дому  просто ѓалю,  или  же,  когда
разговор выше средней серьезности  заходил, то ѓалину. Ђ помнитсЯ,  еще звал
ѓалчонком,  но то  давно,  по молодости лет  было. Џотому  если  скажешь  ей
как-нибудь невпопад или сдуру, или там невзначай, встрепенетсЯ, в самый раз,
как галчонок, глазищи округлит и таращит на тебЯ непонЯтливо. „а только  там
и понимать  нечего;  говорю же, молодой был. Ќынче песнЯ уже вытанцовываетсЯ
инаЯ, и мотив не тот,  и слова чужие, не то что словом  не огорошишь,  колом
осиновым не проймешь. €ли это только со зла, от  обиды мне  такое мерещитсЯ,
как  думаете, товарищ завмрак, ‚ам оттудова  повиднее будет? ‘ловом, жили мы
ни худо, ни  бедно, и пацан наш, Ђлешка, в самый  раз подрастал, не проказил
так, чтобы невтерпеж,  второгодником тоже  не был, грех  в общем жаловатьсЯ,
жили,  как заведено -- не нами, правда, а кем, мне неведомо  -- день да ночь
сутки прочь. € кто его знает, сколько еще эта наша матата ни-шатко-ни-валкаЯ
тЯнулась, если бы не одна оказиЯ -- крыша. € ведь, главное, вины моей тут ни
толики малой,  сама трухлЯваЯ потекла, что тебе по велению щучьему, чтобы не
сказать  хуже, на бумаге однако ж воздержимсЯ, дабы формы держатьсЯ поближе.
Ќу  и что, можете  ‚ы, мракуполномоченнаЯ, сказать  или про себЯ подумать, с
чего, мол, тут городить огороды да бисера метать жмени, и мнение это ‚аше  Я
вполне разделить спешу тем более, что меры неотложные самые  незамедлительно
принЯты  были  в   виде  ведра,   в  гражданское   времЯ   на   мытье  полов
употреблЯвшегосЯ,  и  влагу  тЯнущей  половой опЯть же трЯпицы. ‚ результате
коих мер распространениЯ сырости допущено не было,  а она возьми, ѓалина-то,
и, как у нас говорЯт, до  новых встреч в эфире, да  еще и с Ђлешкою. Љак тут
не  призадуматьсЯ?  Ќет,  Я себЯ  в  свЯтые не адресую,  ‚ы, пожалуйста,  не
подумайте чего  в этом роде, мы и за  собой  вину сознаем:  не  отреагировал
должным   образом,  меры   долгосрочные  в  смысле  исправлениЯ   кровельной
неисправности в Ящик  отложил дальний сверх меры, согласен, но и то сказать,
это ж ‚ам не папироску выкурить или по нужде сходить, это дело строительное,
тут расчет да прикидка нужны, тЯпом-лЯпом, знаете, не осилить,  быстро,  как
мудрец сказал, только кошки родЯтсЯ, а по моему разумению так и кошкам времЯ
требуетсЯ.  Ћдного  только в толк не  возьму,  как она,  супруга моЯ  ѓалина
Џантелеевна, на такой вот сподобилась фортель, или по-хорошему нельзЯ было.
     Ќу   да   верно   ‚ас  не  моей  автобиографии  извилистой  подробности
интересуют, потому не  примечательна  она событиЯми значительными  или,  тем
паче,  происшествиЯми  героическими,  а  думаете,  наверное,  зачем  это   Я
распинаюсь  так  да  в  подробности  вхожу  скучные.  ‚ы  уж,  ваше  мрачное
величество, не взыщите да не пенЯйте мне на то, сим же часом к делу перехожу
и  бодливого  за  рога   беру   крепко,  хотЯ  обстоЯтельства  перечисленные
вышеизложить  необходимым  почел не из каприза или  словоблудиЯ,  от родичей
старших да забулдыг закадычных перенЯтого,  а длЯ большей  понЯтности и, как
бы это сказать, проникновенности что-ли.
     •удого   понапрасну   говорить  не  стану,  не  в  моем  это,   знаете,
обыкновении; по-первости оно в терпеж было, хотЯ и  чудно было  с непривычки
одному  по пустым комнатухам  шлындрать,  да  поди  не один  Я такой,  что в
холостом сане выступаю, нас по самой точнейшей статистике,  что снега зимой,
и ничего, пообвыклись и распрекрасно себЯ чувствуют, в меру употреблЯют и не
худеют  ничуть.  ‚от  и Я  решил гребешок  по ветру,  хвост  торчком и перьЯ
взъерошил;  товарищев опЯть  же призвал длЯ веселиЯ,  т.  е. (это сокращение
такое, длЯ краткости письма частицу  то есть обозначающее) как у людей  все.
Ћднако же стал Я  примечать неладное в скорости, будто окружающаЯ менЯ среда
потускнела вроде, ровно электричества в ней поубавили, что бывает случаетсЯ,
если подстанциЯ барахлит.  Ћтчего и как понЯтиЯ не имею. “ж Я  и ‘иму своего
спрашивал, да, как промеж  нас  водитсЯ, без толку,  и к глазнику  ходил и к
ухогрлоносу. ѓлазник сказал, чтоб  не читать лежа, и чтобы свет непременно с
левой стороны ложилсЯ. Ћн, конечно, известное дело, кандидат медицинский,  а
по секрету скажу ‚ам, товарищ заведующаЯ, но так, чтобы между нами, Я как ни
пробовал  его  ложить  справа ли,  слева, все одно  тускло  выходит  и не  в
радость. ђассудите, товмраком, сами, войдите, как у нас говорЯт, в положение
мое  интересное,  разве ж это  порЯдок, когда  с утра в  глазу  сумерки  без
просвета,  на дворе  хмарь,  а настроение  дрЯнь. Љак  ‚ы  приходитесь  тьмы
властелином   и,  значит,  всем  делам  сумеречным  смотр  ведете,  решил  Я
осмелитьсЯ ходатайствовать перед ‚ами лично  -- нельзЯ ли там как-нибудь все
это на лад пустить в общем ли порЯдке, в виде ли исключениЯ?

     Џост  скриптум (это тоже длЯ краткости выражениЯ; мол, забыл  совсем  и
присовокупить спешу неотложно).
     ’ут  вчерашнего днЯ незадача вышла,  или,  может, то  на прошлой неделе
было,  Я теперь  не больно аккуратно счет днЯм  веду, тем  паче что днЯ  все
равно  нет,  одна ночь бесцветнаЯ, будильником только времЯ и различаю, да в
ухе  иногда звенит в  левом,  но  то совершенно  другаЯ  историЯ  и сюда  не
относитсЯ. Ђ  относитсЯ, что в виду избыточной мокрости,  крыша у нас, как Я
уже сказывал,  маненько худа и от случаЯ к случаю течь дает, по коей причине
лужица небольшаЯ в аккурат под холодильником обустроилась, там, где он, друг
беломраморный, от  электричества подпитку длЯ своих холодных  дел  берет. Ќу
оно в том  месте и заискрило, затрескотило  салютом  праздничным, удивлЯтьсЯ
чему нам причины не видно, если всю деликатность электрическую в рассуждение
взЯть, однако же и обидно, потому что темень теперь в полном  своем  праве у
менЯ завелась, и середь нее Я, как мышь в  половодье, ни лампочки зажечь, ни
телевизором поморгать,  разве что фонарик  в универмаге купить,  да  все  на
потом откладываю, и опЯть же  в расход входить без крайней нужды не особенно
то и хочетсЯ. ’ак что ‚ы  уж  мне, товарищ заведующаЯ,  в  деле просветлениЯ
обстановки  поспоспешествуйте  сколько возможно,  а  уж  Я  со своей стороны
постараюсь долг платежом красить во все лопатки, сколько ни есть.
     ‘ тем и остаюсь, искренне ‚аш,
     Ђлексей.

     ’акое однажды нашел Я  послание в почтовом своем Ящике. ‚ерно, озорники
мальчишки подбросили  мне  его, найдЯ оброненным  где-то  на пути следованиЯ
перегруженного  с  толстой  сумкой на ремне, по  удачному определению поэта,
почтальона. €ли же  почтальонши, что вовсе не жена означенному почтальону, а
самостоЯтельно  независимаЯ  труженица  почтового  отделениЯ.  Ђдресован был
конверт в  Ѓеспросветность  ’ьмы-’араканьской  обл., г. ‘умереченск,  Ќочной
проезд, тов.  ‡авмрака  лично,  и марками был уклеен так густо, будто бы  за
границу предназначалсЯ. Ќу и Я, конечно, не удержалсЯ, чтобы не распечатать,
а распечатавши, не прочесть.
     џ тогда, как раз, обзор писал о различиЯх в устройстве мозга у мужчин и
женщин,   почтальонов,   так   сказать,   и   почтальонш.  ѓлавным   образом
заинтересовал  менЯ факт, что мужской  пол и женский по-разному на местности
ориентируютсЯ.  …сли  мужчины  сильно  в  навигации  понаторели,  чтобы  там
направление  верно  держать  или маршрут  из пункта Ђ  в  пункт Ѓ  проложить
правильно,  то  женщины,  напротив,  в навигациЯх  ни  бельмес, зато приметы
хорошо  замечают,  где что лежит  помнЯт, и если вдруг не на месте окажетсЯ,
тревогу бьют не в пример мужикам. ’ем так  даже и  невдомек, где чему место,
там ли,  где  раки  зимуют, или,  куда они, наоборот, свистнуть уползают. Ќе
разведав броду и не попробовавши наперед, б-р-р-р, холодна  ли,  так и лезут
они в  студеную,  и  несет  их  нелегкаЯ  на свирепых своих  конЯх  в  обгон
горизонтов  видимых; и что там  за  берега волнистые,  как на  ветру  ленты,
проносЯтсЯ,  свои  ли,  чужие, не  разобрать. Људа  стремнина  уволочет,  да
горбуньЯ волна выволочит, там  тому и дом,  печь топленнаЯ, в печи щи, в щах
капуста,  под ногой половица, а  над головой  крыша. €ных, кто в сорочках не
рожден  да  не бережен  повитухами,  сором  плавежным на  прибрежные  валуны
бросит, и  пускай  их будут, как умеют; кто покрепче да посноровистей сам на
галечку  выползет,  ну а  там,  глЯдишь, и песочка достигнет,  остальные же,
бедолажные, по каменьЯм  осклизлым затылками ‘. Ћ. ‘. азбукой морзе выстучат
и,  отдавши  под  козырек,  заскучают неживыми  глазами  и улЯгутсЯ  на  дно
оловЯнными  солдатами стойкими,  мозги  из  затылков  в безразличную  стихию
отпустив щелкоперам-малькам на поклевку.
     Ѓарышни, те,  напротив,  течению мутному  доверитьсЯ  не  спешат,  себЯ
блюдут да жеманЯтсЯ, кавалерам  вслед  смотрЯт и мысли сладкие вдогон  шлют,
перемежаЯ их  вздохами,  как  ромашек  их  гадальных лепестки,  легкими.  Џо
сторонам,  тем не  менее,  глазами зоркими  примечают, подбоченевшись  своих
маменек на  манер, чтобы всЯк  сверчок свой  шесток знал,  сорнЯки чтобы  за
калиткой росли, а цветы на клумбах.
     Ќо важнее всего, что не досужие это  домыслы или предрассудки дремучие,
а  научные  строгие  факты, статистикой пристрастно  проверенные,  практикой
подтвержденные, о чем доложила нам „орин Љимура из университета на ‚осточном
Ћнтарио, где-то там далеко  в  Љанаде; от нас  далеко, от  самой  же  Љимуры
(ударение  попрошу  на  последнем слоге  не  ставить) рукой  подать.  € ведь
главное, различий  всего  с гулькин  ноготь: отсюда соскребли, там подмазали
кашицы мозговой серой -- и вот, в умственном смысле дамы вам одно, а господа
уже  нечто  иное, точно  на  равные  половины  несмешиваемые  разломило  мир
раскурочило, да затейливым, чудным разрезом таким, что прЯмо  геосексуальнаЯ
аномалиЯ в натуре.
     €  казалось бы каждому свое  по  закону  и справедливости,  а только не
оставлЯет чувство одно, оно  как в собственной крови сердце, то на дно лЯжет
камнем  тЯжелым и томит  под сурдинку,  то  всплывет,  вдруг,  непрошеное  и
прихватит на вдохе, что конец  света почерневшим солнцем в глазах  замаЯчит.
—увство  не обиды,  не зависти, а  чего-то непоправимого,  чувство,  что они
больше  нашего знают, будто у создателЯ за спиной стоЯли, когда он мир на те
две половины рукой нетрепетной  и могучей кромсал; стоЯли  да  подглЯдывали,
сами  не ведаЯ зачем, из  женского, видать, своего любопытства; подсмотревши
же, навечно запомнили и постигли. Ђ может, от того еще знание  им добавочное
дано, что  этот  мира  раздел воспроизводитсЯ  в  них самих  с каждым  в мир
новоприбывшим. „а,  собственно, и не испытав еще, не  изведав  плотью  своей
пополнениЯ мира, памЯтью матушек и пра-пра своих знают они наперед о нас то,
что самим нам  неведомо. € о  знании своем не подозреваЯ, смотрЯт  на нас  с
настороженным и  лукавым уже любопытством, как проклЯтье, наложенным на  них
за то изначальное их подглЯдывание прошлодавнее, хоть  и невинное, но и себе
на  уме. ‹юбопытством, за которое,  будто рыбину  рыбари, их подлавливают на
крючок; подловивши,  потомЯт в  банке ли,  на  кукане и  обратно в водоем за
ненадобностью выплеснут, а  которые ко двору  придутсЯ,  тех  с собой берут.
‘мотрЯт на нас глазами детскими внимательными, как на своих еще не рожденных
детей.
     Ћх  и взбаламутили душу мне размышлениЯ эти, словно  в самой что  ни на
есть  глубине ее, возле ила донного, чудо-рыба, не сом и не щука,  а  сомука
непонЯтнаЯ  ворохнулась,  плавниками  ударила  да  всю муть со дна  поднЯла,
отчего  и  Ясности,  длЯ  обзоронаписаниЯ требуемой, не стало вовсе. ’ак что
выдвинулсЯ  Я из-за стола с тем, чтоб ноги  и спину затекшие  поразмЯть, и к
окошку подвинулсЯ. ’ам снаружи жизнь чужаЯ чередом идет, ко мне касательства
не  имеЯ.  ‚он собачка  мохноухаЯ бегает, все  вынюхивает да выведывает  длЯ
собачьих своих надобностей  и ворон  мимоходом пугает, что,  видать, тоже не
лыком шиты, сторонитьсЯ  сторонЯтсЯ, а прочь не летЯт,  выгоду  свою воронью
наблюдают.  ђаз  собачка  --  думаю  --  значит  и  хозЯйка  сама  где-то  в
волнительной близости пребывает, вот  бы --  думаю -- изловчитьсЯ  узреть, и
шеей  длЯ полноты обозрениЯ верчу. Ќо проем оконный кругозор мой, и без того
неширокий, рамой  облупившейсЯ ограничил жестко, ровно шоры  на менЯ, что на
лошадь дурковатую, нацепил, чтобы,  видно, Я не углЯдел  лишнего.  Ќу а  кто
сказал, это лишнее?
     ’ам  снаружи моросит, кажетсЯ, а  приглЯдишьсЯ, вроде сухо; знаете, как
бывает, что и не решишь, в галошах ли идти, или лучше дома в тепле остатьсЯ.


        €мена стран: страна.

     Ќегр,  одетый,  как  ђэй  —арльз  в  рекламе  пепси-колы, спросил  его,
наклонившись с высоты баскетбольного роста:
     - ќто здание тюрьмы?
     - Ђ разве в городе есть тюрьма?
     -  ђазумеетсЯ,  -  его нижнЯЯ  губа  отвисла  и  влажно  расползлась  в
насмешливой   улыбке.  Ќегр  приподнЯл   солнцезащитные  очки   и   оказалсЯ
голубоглазым, как кукла Ѓарби.
     - џ не знал.
     ’юрьма в этом городе казалась ему лишней. Џтицы, например, тут не жили.
ђаз он, правда, видел скворца,  скакавшего  по мостовой. Ќе обнаружив в небе
своих собратьев,  тот, видимо, подумал, что здесь не летают -- не принЯто --
и отправилсЯ скоком. „ругого скворца, а может это был тот же самый, он нашел
под стеной небоскреба „жон •энкок  лежащим  на боку  со скрюченными лапками.
Ќаверное разбилсЯ об изумительной чистоты зеркальные окна „жона.
     Ћднажды она сказала ему:
     - …сли не нравитсЯ место, можно  уехать в другой город  или  переменить
страну.
     Ћн  бросилсЯ к  карте  мира, стал  рассматривать  землю, рваным  блином
распластанную  по  голубому  кафелю  океана.  Њатерики,  континенты,  клЯксы
островов. ‘кладки хребтов, паутина границ, полипы полуостровов и мысов.
     € ни малейшей надежды на побег.


        ЉитайскаЯ мудрость.

     Џосле обеда, как принЯто в китайских  ресторанах, им подали  по ломтику
апельсина  и печенье с  записочками внутри.  ќти печеньица  он  больше любил
есть, чем читать, однако же всегда читал. ‚ записке было:
     "Њудрый думает не о том, что ему не дано, а том, чего может достичь. "
     Ћн посмотрел вокруг. ‚  зале  сновали китайцы с круглыми,  как их лица,
подносами;  другие такие же китайцы  сидели за столиками и  ловко, как цаплЯ
таскающаЯ  из болта лЯгушек, цеплЯли  палочками  кусочки пищи. …му казалось,
что это никакие не китайцы, а обычные люди в масках китайцев.
     "ѓде ж вы  раньше то были, едрена, " --  вздохнул он, опустив записку в
недопитый  чай. Љазалось, узнай он  эту мудрость раньше, ему бы не  пришлось
теперь становитьсЯ покойным.


        Ђвторитеты.

     —то примечательно, она никогда не спорила,
     никогда и ни с кем.
     Ћчарование было ее аргументом,
     неоспоримым и окончательным.


        Њедицина.

     Ћдна знакомаЯ, специалист по реабилитации речи, сказала ему как-то, что
влюблЯтьсЯ полезно. Ћн влюбилсЯ.
     ќто было, как после обширного инсульта получить второй еще обширнее.


        Љоврик.

     Ћн сложил свою жизнь вдвое  и постелил к ее двери. Ћна перешагнула,  не
захотев даже вытереть туфли.
     ‡а ней протЯнулась вереница мокрых следов мохнатых лап ее собаки.


        Њаска, маска, Я тебЯ знаю.

     Ѓудучи безгранично одарена судьбой и обласкана людской  любовью, она не
умела  испытывать   благодарность,  и  поэтому   всегда  торопилась  сказать
"спасибо. "
     —асто не к месту.


        Ћ чем думал покойный.

     Ћб авторитетах. Љафка сказал о себе в разговоре  с ѓуставом џноухом: "џ
--  галка, ведь по-чешски галка будет  кавка. "  ѓалка, которой каждый взмах
крыльев причинЯл  боль,  подобную той, что доставлЯл русалочке каждый шаг по
земной  тверди.  —то  же  Я  за птица,  думал  покойный,  если  даже  полнаЯ
неподвижность причинЯет мне боль?

     "... мужчину одного из тысЯчи Я нашел,
     а женщины между всеми ими не нашел. "


        …кклесиаст

     „ома  —еслав обнаружил оставленную ею на автоответчике запись: "Џозвони
мне  сегоднЯ,  пожалуйста.  ЋбЯзательно. Џока.  "  ЌабираЯ  в  чайник  воды,
свободной рукой набрал номер.
     - ’ы просила позвонить.
     -  „а. ’акой  странный разговор  был сегоднЯ.  ‡вонит чужой посторонний
человек, представлЯетсЯ  и говорит, что  хочет случить, извини за выражение,
свою собаку с „жимом. € предлагает деньги.
     - Њного.
     - Ћн не сказал сколько, но уверЯл, что дело стоЯщее.
     - Љак его зовут?
     - Ќе знаю.
     - ’ы сказала, он представилсЯ.
     - ЏредставилсЯ, но Я забыла.
     - Љак забыла, он только сегоднЯ звонил?!
     - —и, ты знаешь, Я плохо имена запоминаю.
     —еслав почесал грудь под рубашкой потом защипнул клочок бороды.
     - Ћткуда он знает про „жимми.
     - ѓоворит, видел, как Я с  ним  гулЯю. Ћн и тебЯ с  ним видел. ‚ысокий,
говорит, с бородой.
     —еслав покосилсЯ на себЯ в зеркало, точно сличаЯ.
     - ‡ачем ему „жимми, он знает его родословную?
     - —и, Я передаю его слова, это все, что Я знаю.
     „жимми стал неспокоен последние дни. „ома нервный, он раз укусил ‚ласту
и скалилсЯ на  него, —еслава. Ќа прогулках же был не по годам  игрив и резв.
ќтому отЯгощенному желудочными болезнЯми  кобелю уже  перевалило за семь. Ћн
все  подлаживалсЯ, подлизывалсЯ  да  принюхивалсЯ  к недавно поЯвившейсЯ  на
площадке афганской борзой, красивой  флегматичной суке. Џриходилось  его все
времЯ  гонЯть,  однажды  —еслав  даже  вытЯнул  поводком  по  спине.  Ћбычно
приходЯщий в ужас от громкого окрика, „жимми и  ухом  не повел на  этот раз.
—еслав же до сих пор  чувствовал себЯ виноватым: ‚ласта не позволЯла  другим
бить собаку.
     - џ  думаю,  можно  встретитьсЯ,  узнать,  что  он хочет.  ’ы взЯла его
телефон? Ђ, кстати, он откуда твой знает?
     -  ќто неважно.  џ назначила встречу, он где-то через час будет.  ’ы не
мог бы тоже подъехать, а то Я одна боюсь.
     —айник засипел, как будто тужась, и выпустил косматую струю пара.
     -  Ќу-ну. Ђ  если бы Я  задержалсЯ или...  “ менЯ, наверное, тоже могут
быть свои планы, дела, нет?
     - •орошо, Я еще кого-нибудь попрошу. €ли сама все сделаю.
     - ‹адно, сейчас приеду. —аю вот только выпью.
     - ‘пасибо. —ай можешь у менЯ попить.
     ѓость  вошел, смущенно улыбаЯсь,  приносЯ извинениЯ,  что ЯвилсЯ раньше
условленного. Ћн  был долговЯз, необычайно гибок и упруг,  как молодаЯ лоза;
из него  можно было сплести корзину. ЏередвигалсЯ  он  плавно, перетекаЯ  из
одного состоЯниЯ в следующее, иногда лениво  и медленно, точно  каплЯ смолы,
иногда  с неуловимой длЯ глаза стремительностью ртути. -- Ќатаниэл Ѓроуди, -
представилсЯ гость,  -  длЯ  вас  просто Ќэд.  Ћн  протЯнул —еславу пакет  с
искусственной костью:
     - ќто нашему бедному песику.
     - Џочему бедному? -- спросил —еслав, берЯ кость и мысленно поморщившись
при слове "нашему. "
     - Ѓедному? Љто сказал бедному? ‘ такой-то косточкой и с такой хозЯйкой,
да мы  еще  ему подругу приведем. ќто  Я теперь бедный,  у менЯ  ни того, ни
другого, ни косточки, - закончил Ќэд плаксиво и  перетек в  позу просЯщей на
задних лапах собаки. ‚ласта прыснула в ладоши.
     -  Ћй, что вы,  „жимми совершенно равнодушен к другому  полу. Љогда ему
приводЯт девочку, он даже мордой  не поведет,  так  и лежит  на  диване. —и,
отнеси ему, пожалуйста, кость.
     - Џравда? Ћчень  интересно, но, боюсь, не  совсем  то,  чего мы ждем от
нашего кавалера,  - в задумчивости Ќэд  подпер  ладонью  свою гладкую, точно
резиновую,  щеку.  …го  без  признаков  растительности  кожа была  матоваЯ и
нежнаЯ,  как абрикос, что неприЯтно поразило —еслава, и слово "нашего" снова
царапнуло ему слух.
     - Ќет, нет, - запротестовала ‚ласта, - „жимми теперь не узнать, он стал
такой  игрун,  - она склонила голову  набок и  выпЯтила губки,  как девочка.
ѓлаза  ее,  цвета и сладости  черной сливы,  слегка  расширились,  обозначаЯ
удивление, затем она улыбнулась, и глаза растеклись к скулам, сделавшись еще
слаще, -  ‘ ним просто стало невозможно гулЯть. ’ут  поЯвилась одна  собака,
сука, извините за выражение, так он...
     - ЂфганскаЯ борзаЯ? -- уточнил Ќэд.
     - „а. ’ак он  все времЯ за ней бегает,  так смешно! Ћн у нее  прЯмо под
животом пробегает, а она не шевельнетсЯ даже.
     - Ѓрюхом.
     - Ђ?
     - Ѓрюхом, - повторил Ќэд, - это  у нас, извините за обобщение, живот, у
собак -- брюхо.
     Ћн предложил шестьсот, причем, двести вперед, до поЯвлениЯ щенков, плюс
десЯть процентов  от каждого проданного  щенка. Џредложение было  щедрое, но
—еслав решил поторговатьсЯ, чтобы составить представление о принЯтых ценах.
     - ‡а эти деньги, Я  думаю, вы получили бы  вЯзку и в  клубе. ‘ неплохой
родословной, притом, -- он выжидающе посмотрел на Ќэда. Ќо вмешалась ‚ласта.
     - —и, -  ее ноздри сердито дрогнули, -  может, Ќэду  нравитсЯ „жимми, и
ему не нужна другаЯ собака в клубе!
     - ђазумеетсЯ,  - поддержал ее Ќэд, он вынул из кармана расческу и  стал
водить по своей голой  голове, точно причесываЯсь, -  Ћчень нравитсЯ. ‚едь у
него  подлеца и  экстерьер,  и  окрас,  и прикус,  - он дернул  головой, как
собака,  ловЯщаЯ  на  лету  муху, и  клацнул  зубами. ‚ласта  с  готовностью
рассмеЯлась.  —еслав метнул на нее неодобрительный взглЯд исподлобьЯ, но она
не встретила его взглЯда.
     Џеред  тем, как Ќэд  собралсЯ уходить,  ‚ласта улучила  момент  шепнуть
—еславу:  "’ебе  он  не кажетсЯ  подозрительным?  "  "‹асточка,  Я  же...  "
„оговорить помешал Ќэд:
     - Ђ  что жених наш, страдает какими родовыми  хворобами, подагра,  там,
псориаз, приступы меланхолии или, может быть, геморрой?
     - „иабет, - простодушно призналась ‚ласта.
     —еслав вышел вместе с Ќэдом.
     - •отите закурить? -- спросил Ќэд, щурЯсь, будто от сигаретного дыма.
     - џ не курю.
     - џ  тоже. Џросто  момент подходЯщий, потому  и спросил. ’емно-то  как,
хоть глаз коли. € ни ветерка. Џодумать только...
     - —то?
     - Ќичего. ‚ас подвезти?
     - Ќет, спасибо.
     - Љоторое из двух, спасибо или нет?
     - Ћба. Ђ кстати, кем вы работаете?
     - ‘ какой?
     - —то?
     - џ говорю, с какой стати. ќто в шутку. џ секс-кондитер.
     - Љто? --  —еслав насторожилсЯ, сморщив  лоб  от напрасного  мысленного
усилиЯ.
     -  Џироги  печем, пирожные  делаем всЯческих  пикантных  форм  и разных
положений, печеньЯ тоже  формуем, -  они  подошли к машине,  и Ќэд, почти не
открываЯ двери, прополз  на сидение, - Љак думаете, - повернул  он к —еславу
голову, так что плечи при этом не двинулись, точно  шеЯ была  без костей,  -
диабет это ничего,  а?  ‚се  же лучше,  чем,  извините за выражение...  - он
включил зажигание,  и машина, утробно  всхлипнув,  зажевала  остаток фразы в
своем натруженном ворчливом моторе.
     —еслав смотрел вслед  отъезжающей машине,  пытаЯсь  решить,  какого Ќэд
возраста.  ѓладкостью кожи и гуттаперчевой живостью  он напоминал юношу,  но
стоило  ему  заговорить,  оборачивалсЯ  стариком.  ’ак  же, подумал  —еслав,
превращалась и ‚ласта, когда, забываЯ кокетство, начинала говорить серьезно,
просто  и  сухо. ’огда  казалось,  что  она живет на  свете  лет триста, как
древнЯЯ черепаха, и становилось зЯбко и страшновато. ‚ подвижности ее нежной
шеи, привычке склонЯть голову набок  или втЯгивать в  плечи, когда мерзла, а
также  втЯгивать руки  в рукава  свитера было и впрЯмь  нечто черепашье.  Ћн
оглЯнулсЯ на  ‚ластины  окна, решил  было поднЯтьсЯ,  но  передумал;  она не
любила, чтобы  заходили  просто так,  без приглашениЯ,  и  не  впустила  бы,
сказав, что занЯта или укладываетсЯ спать.
     —еслав медленно брел домой от  станции метро. Ќа  улицах было  пусто  и
тихо,  ночь  лежала неподвижно,  как ампутированнаЯ голова,  тускло  глЯдЯ в
никуда  остекленевшими  глазами.  Џусто  было  и дома,  спать  не  хотелось,
хотелось  быть  с ‚ластой. ‚ремЯ застыло  в томительной бессонице, ничто  не
предвещало утра, и в то же времЯ, день обещалсЯ быть липким и  жеванным, как
несвежаЯ простынЯ.
     ’аким он и  выдалсЯ. „а еще  монотонным, как гудение мошкары в  знойный
полдень. ‚есь день —еслав не отлучалсЯ из  офиса,  ожидаЯ ‚ластиного звонка,
но она не звонила, звонил ѓарольд ќбрамовиц, адвокат -- ошибсЯ номером.
     ЏридЯ  с работы, —еслав почувствовал,  что  устал, устал от  всего, что
происходило с  ним в жизни и еще больше от  того,  что  проходило мимо него,
дразнЯ острым запахом тайны и равнодушием. Ќе раздеваЯсь, он лег на диван и,
уставившись  в  потолок  понимающими глазами  умной  собаки, глазами  всегда
готовыми плакать, но никогда не  плачущими, стал прослушивать  автоответчик.
Ћн ждал звонка от ‚ласты. ‡вонил приЯтель, приглашал на обед и так  подробно
объЯснЯл, как  доехать,  что  —еславу казалось, он  уже побывал там  и  даже
слегка пообедал, так что ощущение сытости легло на его пустой желудок. Џотом
звонила „жени ‹инн из фирмы  ‚еселые  ‘лужанки; предлагала  почистить ковры,
мЯгкую  мебель и  пропылесосить дом по самым  низким  ценам в самое  удобное
времЯ и,  судЯ по тону  и тонусу ее речи, веселее всех  остальных  служанок.
‚ласта не звонила. Ћн думал, что будь у него ковры, мЯгкаЯ  мебель и дом, он
предпочел бы, пожалуй ‘лужанок ѓрустных. € все же, спасибо тебе, „жени ‹инн,
звони, не забывай  старину —и. ‡вонил прорицатель,  магистр астральных наук.
‚сего за  два доллара девЯносто девЯть центов в минуту предлагал предсказать
судьбу, помочь сделать выбор, разрешить личные трудности и трудности просто.
—еслав готов  был заплатить и  пЯть долларов, лишь бы не знать своей  судьбы
или хотЯ бы забыть на времЯ; пЯть  долларов за минуту  забвениЯ, а, господин
ѓороскоп? ‚прочем, виски  обойдетсЯ  дешевле. ‚ласта  не звонила. ‡вонил сэр
Њиллион. "ЏоздравлЯю!  --  орал  он в  трубку, точно был  туг  на ухо --  ‚ы
выиграли миллион!  Ћсталось  только  получить его!  ‚се, что  вам нужно, это
купить билет нашей  лотереи, а это так же просто, как снЯть трубку и набрать
наш  номер:  один-восемьсот-миллион! Ќе  упустите  ваш шанс  звоните  сразу,
помните,   ваш   выигрыш,   это   наша   удача!   …ще   раз,  наш   телефон:
один-восемьсот-миллион!  €ли: один-восемьсот! шесть-четыре-пЯть!!  пЯтьдесЯт
четыре!! шестьдесЯт шесть!!! € замолчал:!!!!!!!!!!!!!! "
     Ѓыли еще  звонки; звонили по делу и по ошибке,  от скуки и  просто так,
звонили все кроме нее. —еслав не  слушал их, он думал,  как выглЯдит миллион
однодолларовыми банкнотами. Ћн  представил мешок,  черный мешок длЯ  мусора,
туго  набитый  деньгами,  потом  высыпал  его  на  пол,  получилась довольно
скромнаЯ  кучка, как раз такаЯ, что могла остатьсЯ  от  миллиона, когда  его
погрузили на грузовик и  увезли  в банк,  только миллион и видели.  ’огда он
решил позвонить ‚ласте.
     - ‹асточка, здравствуй.
     - Џривет.
     -  џ  узнал, где  он  работает.  Ћн  дал  мне  свою  карточку. џ звонил
проверЯл, все нормально, можешь не беспокоитьсЯ.
     - ‘пасибо, Я и не беспокоюсь.
     - Ќу ты говорила...
     - ѓоворила.
     - џ это к тому, что можно его позвать, чтобы собаку привел.
     - Ћн уже был. ‘ собакой.
     - ..............................
     - ‘вой тортик принес. …ще осталось немножко. Ќо самое интересное съели.
     - ‹асточка, но мы договаривались!
     - Њы ни о чем не договаривались.
     -  Ќет  погоди.  ‘начала ты говоришь,  тебе  подозрительно, странно, ты
боишьсЯ, менЯ просишь приехать, а после встречаешьсЯ с ним, и мне ни слова!
     - —и, ты хочешь менЯ отругать? “ тебЯ это не получитсЯ.
     -
.......................................................................
     - џ собиралась тебе звонить.
     —еслав  поглЯдел в окно,  внизу  копошились  божьи коровки машин, между
которых ползали муравьи людей. Ћн подумал, что если миллион долларов сложить
двумЯ  стопками  и  привЯзать  каждую к подошвам его ботинок,  получились бы
высоченные ходули,  на которых он  мог  бы  ходить над городом, присаживаЯсь
отдохнуть на дома, переставлЯЯ из озорства памЯтники.
     - ’ы получила деньги, что он обещал?
     - Ќет.
     - Џочему?
     - Ќичего не вышло.
     - —его не вышло?
     - „жимми не стал.
     - Ќе стал чего?
     - —и!
     Ћн  посмотрел  в потолок, белый,  пустой,  неинтересный.  Џод  открытым
небом,  думал  он,  было  бы веселее, ловил бы вертолеты сачком  и  самолеты
маленькие,  давил бы  голубей, как мух.  Ђ люди под открытым  небом жить  не
желают, все загораживаютсЯ крышами, белыми  простынЯми потолков  укрываютсЯ.
Џочему  белыми? –вет отсутствиЯ цвета.  —тобы вверх не  глазеть, а больше по
сторонам да под ноги, чтоб  не ворон считать, а  кругом  себЯ бдеть? ’ак оно
верней будет.
     - € что, плакали денежки?
     - Ќэд хочет еще попробовать.
     - Ђ „жим?
     - —то „жим?
     - •очет попробовать? -- он запоздало пожалел о проскользнувшей в голосе
злорадной интонации, но ‚ласта, слава богу, решила не заметить.
     -  Ћн хочет  их  вывести  на  площадку, чтоб  возбудить  „жимми. Ћн еще
сказал, было бы хорошо, если б ты помог.
     -  ‚озбудить „жима?  Ѓез проблем. ’олько у  менЯ  еще течка,  извини за
выражение, не пошла.
     Ћн с испугом прислушалсЯ к ‚ластиному молчанию.
     - ‹асточка...
     - ...............
     - €звини, Я нечаЯнно.
     - .........................
     - Џравда, Я не хотел. ‘кажи, как вы договорились, Я подъеду.
     - Њы на субботу договорились, часов в десЯть.
     - •орошо, Я буду к десЯти.
     —еслав проснулсЯ среди ночи с сознанием пронзительно Ясным, как будто и
не  засыпал.  Ћн  чувствовал растущую  тревогу,  не  знаЯ,  откуда  она.  Ћн
испугалсЯ, что  закричит. “крывшись с головой, он с  силой зажмурил  глаза в
беспомощной  попытке обратно  уснуть. Џотом вскочил с постели  и,  подойдЯ к
окну, раскрыл его. Ќебо беззвучно и густо мерцало звездами, под ним в желтых
пЯтнах  фонарей змеились асфальтовые улицы.  ‘транно,  думал он,  небо такое
глубокое,  а смотреть  в него,  голова не кружитсЯ, а на землю  -- кружитсЯ,
хотЯ и дно видно; может, зависит от того,  куда смотришь, вверх или  вниз? Ђ
если поменЯть местами? —еслав забралсЯ на подоконник спиной наружу, уперсЯ в
него ладонЯми  и  головой  и медленно поднЯл и распрЯмил  туловище, упершись
ногами в  верхний  створ окна. Ќебо теперь оказалось у него  под ногами, оно
манило,  а не  пугало,  в него хотелось  шагнуть,  как в теплое  тихое море.
Џрогнувшись и закатив глаза, он  посмотрел вниз на улицу. “ него перехватило
дыхание,  ослабевшие  ноги отпустили  раму и со страшной легкостью поплыли в
пустоту. Ћн изо всех сил рванулсЯ головой вперед и, ободрав о подоконник шею
и грудь, свалилсЯ в комнату.  Ќе в силах  стать на ноги и дрожа  всем телом,
—еслав на четвереньках дополз  до телефона  и,  не  набираЯ номера, позвал в
пустую трубку: "‹асточка. "

        x x x

     ‚  сквере, у портала  Љембриджской публичной библиотеки,  прислонившись
спиной  к дереву,  сидел  нищий. “  ног его стоЯл  пластиковый  стаканчик  с
горстью монет на дне, из другого такого же стакана нищий пил кофе, и пока он
пил, первый стаканчик сам просил за него милостыню. ‚ласта с Ќэдом шли мимо.
Ѓыстро  наклонившись  и  стараЯсь  не встретитьсЯ с нищим  взглЯдом,  ‚ласта
бросила ему долларовую бумажку.
     - Ћ, да вы подаете бездомным, - не то спросил, не то сказал Ќэд. Ћн был
в солнцезащитных очках, таких черных, как носЯт слепые.
     - Џодаю.
     -  Ћчень с вашей стороны мило. ‚ы это так очаровательно делаете, что  и
мне хочетсЯ сесть с протЯнутой рукой у вас на пути. Џодадите?
     - Ќаверное, - улыбнулась ‚ласта, - Ќо лучше не пробовать.
     —еслав тоже заметил бродЯгу,  особенно, как сильно тот загорел.  ‹ицо у
нищего  и  впрЯмь было  цвета обожженного  кирпича. "‚идно,  давно  сидит, -
подумал —еслав  и мимоходом  заглЯнул  в стаканчик,  -  а денег  совсем мало
собрал. " ‚переди он увидел Ќэда с ‚ластой и, прибавив шагу, догнал.
     - „обрый день.
     - Џривет.
     - ‡дравствуй, —и.
     - Ђ где „жимми?
     - ‚он бегает, -  махнул рукой Ќэд. —еслав посмотрел  на  его  очки, чьи
стекла  скорее напоминали застывшую  смолу,  вар, которым засмолили  глазные
щели, чтобы не допустить течи света.
     - Ќе  выношу Яркого солнца, - предупредил его вопрос Ќэд, - обострЯетсЯ
конъюнктивит.
     —еслав пожал плечами и оглЯнулсЯ на ‚ласту, та улыбнулась непонЯтно ему
ли, Ќэду.
     - џ  думаю,  -  сказал  Ќэд, сойдЯ  с  дорожки на  газон и сделав  знак
следовать за ним, - мы сделаем вот что...
     „жимми  кружил  вокруг  афганской  борзой, обнюхиваЯ  ее  то  сзади, то
спереди,  вскидываЯ  лапы  ей на  спину и  пристраиваЯсь,  словом, ухаживал.
Ћбрубок  его хвоста  билсЯ из стороны  в сторону, точно маЯтник-эпилептик, а
ноздри трепетали,  как жабры загнанного щукой карасЯ. Ћн Явно имел серьезные
намерениЯ и,  видно, обещал  женитьсЯ. Ђфганка же, поворотив  морду набок  и
вывалив на сторону лиловый Язык,  высматривала  в  этой  жизни что-то  свое,
недоступное ее непрошеному кавалеру, и только ворчливо огрызалась, когда тот
позволЯл себе лишнее. Ќо снова и снова, ронЯЯ слюну с просительно оскаленной
морды, наскакивал „жимми на  свою избранницу, чьЯ пепельно-сераЯ с сиреневым
отливом шерсть на фоне Ярко зеленой травы было все, что он видел перед собой
-- две стихии, среди которых барахталсЯ, тщась найти выход, отверстие в рай,
воспоминание  о котором как о  давно,  еще до всЯкого прошлого,  оставленной
конуре, изначальной и  правильно тесной, и самой вольготной из всех  конуре,
жило генетической памЯтью, требуЯ новых и новых воплощений. € он не заметил,
как  подошла  хозЯйка,  он только  услышал ее  запах  и  почувствовал  руку,
ухватившую ошейник и потащившую его, упирающегосЯ всеми четырьмЯ в скользкую
податливую зелень,  куда-то  прочь. Љогда  ошейник отпустили,  „жимми увидел
перед  собой уже  знакомую желто-рыжую ушастую  сучку  в белых  носочках. Ћн
узнал  волнующий терпкий  запах течки  и, подвзвизгнув,  бросилсЯ  обратно к
афганке. „руг хозЯйки перехватил его и вернул на место. ’огда он рванулсЯ  в
другую  сторону,  где путь  ему  преградил гладкий  и  гнущийсЯ,  как шланг,
человек  без  запаха и, видно,  без костей, с  черными дырами на месте глаз.
„жимми  прЯнул  назад и  угрожающе  зарычал,  но осексЯ от  строгого  окрика
хозЯйки.  Ћн  поднЯл   к  ней  вопросительный  влажный  оскал  и  попробовал
заскулить.  ђЯдом  спокойно ждала  желто-рыжаЯ,  обстоЯтельно облизываЯсь  и
щурЯсь на солнце.
     - „авай, „жимми, давай! -- она капризно выпЯтила губки, как девочка.
     Ќэд разгладил на пробор несуществующие волосы.
     - ’еперь можно и отметить.  џ знаю место,  где подают  лучших  в  Ќовой
Ђнглии моллюсков и отличное белое вино.
     - Ћй, правда, идемте. •очу моллюсков!
     Ћна  немножко  запарилась, бисеринки пота  выступили у  нее  на носу  и
верхней  губе,  и другие покрупнее  у корней  волос, окаймлЯвших  ее меловой
чистоты лоб.
     - Њожно, - нерешительно согласилсЯ —еслав, оглЯнувшись на ‚ласту, но та
нагнулась пристегнуть поводок.

        x x x

     ’елефон  разразилсЯ необычно ранним  звонком. —еслав  втЯнул голову под
одеЯло в надежде переждать, чтобы  спать дальше,  но то, похоже, был как раз
такой звонок, каким поднимают  с кровати, его  трели без промаха впивались в
полупроснувшийсЯ мозг —еслава и рассверливали его изнутри. Љапитулировав, он
почесал в паху и снЯл трубку. ‡вонила ‚ласта.
     - —и, приезжай скорей, пожалуйста, это ужасно!
     Ќекоторое времЯ он еще держал трубку, слушаЯ  гудки, пытаЯсь по инерции
сказать или спросить что-нибудь, сердце его гулко стучало сразу и в  ушах, и
в груди, легкаЯ тошнота поднЯлась  к горлу. Џо дороге он пыталсЯ сообразить,
что стрЯслось, но мысли расползались, как после дождЯ черви.
     „жимми лежал  на коврике на боку, только это уже был не „жимми. ќто был
скелет  „жимми, обтЯнутый шкурой. ’Яжело  ходили  проступившие  ребра, морда
была  запрокинута и слегка оскалена,  перепачканнаЯ шерсть на ней ссохлась в
грЯзно ржавые прЯди, прикрытые глаза сочились. Џустой обезображенный пах еще
точил сукровицу, страшнаЯ чернаЯ  лужа на полу загустела и местами присохла.
"ќто ужасно, - повторЯла ‚ласта, - это  просто ужасно. —и, верни ему деньги,
Я не хочу его денег. ќто просто ужасно, ужасно. "
     - Њожет ему чего-нибудь не  хватало?  - сказал он, чтобы не молчать,  -
‡наешь, им иногда не хватает... витаминов... солей...
     - Ќаверное не  хватало! -- нахмурила  она  свои  черного шелка брови, -
€наче он не откусил бы себе, извини за выражение...


        Ђвторитеты.

     Ћдин великий человек сказал, что красота спасет мир.
     „ругой, тоже небезызвестный человек сказал, что мир спасет любовь.
     —то  думал по  этому  поводу мир, мы  не  знаем,  но знаем,  что  думал
покойный. Њир, думал он, не тонущаЯ в виду бережка прекраснаЯ девушка, чтобы
его спасать, и не душа грешника, и даже не окружающаЯ среда, но если это все
правда,  про красоту и про любовь, может они сначала его, покойного, спасут,
ну хоть длЯ примера?


        ‘едьмаЯ печать.

     € Љафка, и Ђкутагава преклонЯлись и завидовали ‘тринбергу.
     Џочему?
     ‘триндберг, сомневаЯсь в победе, боролсЯ с жизнью, как  €аков боролсЯ с
Ѓогом.
     Ђкутагава и Љафка, знаЯ наперед исход, предпочли игру со смертью.
     €ли  это смерть сама выбрала их в партнеры, оставив ‘триндберга  жизни,
как балаганного актера из фильма другого великого шведа.


        ‘естра жены.

     ‚ октЯбре  1994  года  он  поехал в  сопредельное  северное государство
увидетьсЯ  со своей родственницей.  „ва  года и восемь месЯцев  спустЯ после
укуса змеи.

     Ћн встретил сначала ее лицо, когда она нагнулась к нему в машину. —ужое
лицо  женщины. Ћна  устроилась  на заднем  сидении,  и  тогда он встретил ее
голос, умный и  взрослый.  …сли  бы Я стал таким же умным, позавидовал он, Я
бы,   наверное,  сумел  уберечьсЯ.  Љогда  он  уезжал,  она  была   в  числе
провожавших. ‘ еще неЯсными, вспоминал он, нежно размытыми чертами лица, как
недодержаннаЯ  фотографиЯ.  Љогда  он   уезжал,  родственники  еще  не  были
родственниками, а были родными.

     ‚ чужой земле  он вздумал стать змееловом. Ќа родине он их видел только
в  зоологическом  саду.  ‡авороженный  их   недоступной  равнодушно-холодной
красотой, он сладко мечтал  проникнуть к ним за стекло, в их гаремный рай, в
их  экзотическую  вечную  жизнь, скользЯщую без усилий среди сочных  трав  и
самоцветных камней. Ћни знают  все, думал он, глЯдЯ в их неподвижные неживые
глаза;  едва родившись, знают жизнь  так,  будто прожили  на земле  не  одну
тысЯчу лет. Љрасоте знание дано по праву рождениЯ, думал он.

     ‚ чужой земле  он подошел  к  ней совсем  близко. Љ маленькой  змейке с
узором простым и прекрасным. € от того еще, что между ними не стоЯло стекла,
она  показалась  ему  красивейшей  из когда  либо созданных. …е Яд, он знал,
парализует пантеру и замертво валит оленЯ, даже мангуст обходит ее стороной.
€ все же  не смог удержатьсЯ,  чтоб не коснутьсЯ узора  на холодно блестЯщей
чешуе.  Ќо  даже  не сумел погладить,  а  только  протЯнул  руку, несмело  и
нерешительно.  € не заметил ни  броска,  ни укуса, лишь боль прожгла  его от
ладони  до сердца,  и  бесполезнаЯ  уже  рука  провисла,  как  пустой  рукав
инвалида. Ћн знал, что укус красивой змеи смертелен, теперь узнал, что такое
смертелен.

     –елый  день  они  ходили  по приветливым улицам  хоть  и северного,  но
мЯгкого  города,  легкомысленно  открытого  сквознЯкам, заглЯдывали в  кафе,
магазины,   накупали   безделушек,   и  он   заново   породнилсЯ  со   своей
родственницей.  ‘казать  -- не сказать,  думал  он, поглЯдываЯ  на нее краем
глаза. Џредоставил решать судьбе: выпадет случай, скажу, нет -- стало быть и
не нужно. ‘лучай представилсЯ. Ћни остались одни на узенькой мощеной улице у
разрисованной кирпичной  стены. Ћна молчала, предоставлЯЯ ему  говорить, как
будто знаЯ о его  решении,  о случае,  о судьбе. Њолчал  и он.  ђодственница
закурила, прикрываЯ пламЯ от ветра ладонью, ее освещенное