очередные изменениЯ ландшафта.
     _______________________  *  ЏольскаЯ  милЯ  -  примерно  7 с  половиной
километров

     ’ем  временем вокруг  них на земле потемнело,  и на все  легла глубокаЯ
тень.  ‘квозь редкие  просветы ветвей над их  головами видно было, что  небо
нахмурилось.
     - Ќу, этого еще нам нехватало, - сказал высокий, џн.
     - Ћ-очень нехватало... - отозвалсЯ €дель.
     €,  через два шага, вдруг исчез. Љак  будто  провалилсЯ сквозь землю. €
правда, оттуда, из-под  земли, раздалсЯ его глухой  и сдавленный голос: "ќй,
џн, кажетсЯ, Я пришел. ‘той на месте и не двигайсЯ. џ куда-то упал".

     €дель находилсЯ в узкой и глубокой щели, на дне которой  лежал  толстый
слой гнилых листьев.  …сли б  не эти листьЯ,  не ходить бы  больше €делю, а,
может, и не говорить. ќти листьЯ спасли его. ‘колько он не смотрел наверх, в
сторону смутного, расплывающегосЯ пЯтна света, он не  мог  различить  ничего
конкретного и не  мог  услышать ответного голоса џна.  €дель  готов был  уже
набрать побольше  воздуха и  закричать  что  есть мочи, пока  џн еще  где-то
близко,  но  вдруг  услышал отдаленный, но сильный  и рокочущий голос друга:
"ЏодвиньсЯ,  отойди подальше  от краЯ.  - "„а ты никак прыгать собралсЯ!  Ќе
смей этого делать, сукин сын! - извини, џнка! ‚ытащи менЯ отсюда - и  пойдем
дальше." Ќо он знал, что, если взбрело что-то в голову џну, никакими клещами
уже  это оттуда не вытащить, и  потому выполнил приказ - освободил место  на
листьЯх. €  вовремЯ: через мгновение его товарищ плюхнулсЯ  на то место, где
€дель только что был. "‡ачем ты это сделал? ’еперь мы оба попались!"
     - Љлад будем искать, - ответил на это џн.
     - „а ты в жизни не искал кладов.
     - Ђ теперь буду. Џошли.
     - Људа?
     - Ђ вот туда, - и џн направилсЯ вниз, по щели, которую  когда-то давно,
десЯтки, а, может, сотни лет назад, вымыла бегущаЯ вода.

     ’ут вертлЯвый €дель не на шутку испугалсЯ.
     - ’ы  что,  решил  до  самой  преисподни  менЯ  вести?  Њы  итак  низко
спустились, куда еще ниже? —то за блажь? џ знаю, что  с твоими способностЯми
поднЯтьсЯ  наверх не такое уж  неисполнимое дело. Џоднимись - и  вытащи менЯ
отсюда.
     - Ђ кто говорил только что, что Я трус? Ђ? ’ак вот - молчи!
     - Ќе доказать ли свою смелость мне ты вознамерилсЯ? ‘ам сказал, что нас
жены ждут. „а верю Я, что ты смелый, верю.
     -  ‘ними-ка лучше свою детскую  саблю и пошуруй ей впереди: как бы  нам
еще ниже не провалитьсЯ.
     - Ћбижаешь ты менЯ, џн. ђазве не помнишь, что эту саблю Я в бою добыл?
     - Љак  не помнить -  помню. Џана ‘апегу мы  тогда сопровождали. ‡натный
должен быть  тот  москаль. …сли  жив, то где-то сейчас  ходит - и свою саблю
вспоминает. ’олько  непонЯтно, откуда у  него  взЯлась эту страннаЯ саблЯ  и
зачем была она ему нужна...
     - Ќу, что? џ пошуровал. —ертей, вроде, пока еще нет...
     - Ђ, чтоб тебЯ!.. Џошли!

     ‘лабый,  рассеЯнный  свет   тускло  освещал  стены  расщелины,  и  было
удивительно, что  при этом путники  могли без труда различать  силуэты  друг
друга. Џроход  между тем  постепенно расширЯлсЯ, и теперь, даже вытЯнув руки
стороны, они, идЯ в посередине, не  могли достать до  темнеющих стен. „орога
неизменно шла вниз, слой листьев  под ногами  истончилсЯ, и  ноги  больше не
уходили  в  него,  как в  перину. ‚ нос бил  тЯжелый, гнилостный запах, а из
стен, как щупальца, как пальцы мертвецов, тЯнулись засохшие, переплетающиесЯ
корни.  ‘тало еще  темней,  и в  самый раз  было остановитьсЯ - и  вернутьсЯ
назад, либо... либо подумать  о факеле  длЯ освещениЯ дороги. €  тут впереди
блеснула  неЯснаЯ полоска  далекого  дневного света.  ‡начит,  расщелина  не
уходила под землю, не продолжалась пещерами или подземной рекой, но выходила
наружу, на белый свет. Њожет быть,  место, с которого они начали свой спуск,
находилось на значительной возвышенности, и теперь они просто выйдут на один
из склонов этой "горы"?
     ‘вет  впереди становилсЯ все Ярче. Ќо он не лилсЯ так, как из открытого
проема. ‘оздавалось  впечатление,  что  он  шел из-за  какой-то ширмы. ‚друг
идущий впереди  поскользнулсЯ и собралсЯ  упасть.  ‚ысокий схватил его своей
могучей рукой за плечо и с силой потЯнул его на себЯ. € вовремЯ! Ћт их ног и
выше начиналсЯ  заросший  травой и кустами  проем  - выход на дневной  свет.
Џроделав отверстие в этих непролазных зарослЯх, подойдЯ поближе, так,  чтобы
не  съехать по покатому полу в неизвестную бездну, двое  заглЯнули в него. €
застыли, пораженные.
     €х глазам  открылась  невероЯтнаЯ,  потрЯсающаЯ  картина.  Џредзакатное
солнце освещало колоссальный амфитеатр, сквозь окно в одной из стен которого
они смотрели. ѓлубина его,  насколько  можно  было  судить,  в несколько раз
превышала высоту самой  высокой церкви бобруйского  клЯштора отцов иезуитов.
…го стены, поднимавшиесЯ уступами, образовывали окружность, диаметр  которой
был  не  менее  четверти старинной  мили.  ‚ одной  из  стен  амфитеатра был
гигантский   разлом  треугольной  формы  и  с   ровными  краЯми,  как  будто
непостижимо огромнаЯ нечеловеческаЯ лопата вырезала треугольный  кусок - как
из рождественского пирога.

     Љартина была настолько захватывающей, что  двое стоЯли потрЯсенные,  не
говорЯ  друг  другу ни  слова.  ‡атем  еврей  принЯлсЯ рубить  сухие  корни,
кустарник и спутавшиесЯ стебли ставы, чтобы расширить окно и - соответствено
- кругозор. Ќо его высокий товарищ неожиданно задержал его руку.
     - Џостой рубить, -  сказал  он. -  ‚зглЯни вот туда.  ‚низу, там,  куда
показывала рука џна, виднелась сразу не замеченнаЯ ими группа всадников. Ћни
стоЯли на  одном  из самых широких уступов  этого поразительного амфитеатра,
вытЯнувшись  ровной  цепочкой.  ‘лов не  было  слышно,  но  было  совершенно
очевидно,  что   они  ведут  непонЯтные  переговоры.  ‹ошади  гарцевали  под
всадниками, но всадники не разъезжались. Ћни  что-то доказывали  друг другу,
блестЯ  на  фоне  стены  своими  странными доспехами.  „ействительно,  такие
доспехи  не  носили  уже по  крайней мере столетие.  ѓордаЯ  осанка,  манера
держатьсЯ  в  седле,  скупые  движениЯ  не  могли принадлежать  обыкновенным
разбойникам. Ќет, они не были разбойниками. Ќе похожи они были и на тех, что
тайно переправлЯли  товары, уклонЯЯсь от платы больших и мелких пошлин. ‚ то
времЯ кругом  стоЯли  заставы,  и  не  только воеводства,  но даже староства
заставлЯли платить пошлины. Џравда, староста Ѓобруйский Џетр ’ризна два раза
освобождал специальными указами от пошлин бобруйских купцов, членов цеха,  а
евреи  времЯ  от времени освобождались  от  пошлин другими указами.  Ќо  длЯ
дальних перевозок это не имело большого значениЯ.
     ’ем временем всадники  разделились  на две  группы,  каждаЯ из  которых
направилась в свою сторону,  но, проскакав совсем  немного,  они вдруг резко
повернулись  -  и  съехались  опЯть. ќто вызвало  новый огонек  недоумениЯ в
глазах  обоих спутников,  наблюдающих  за  происходЯщим из  своего  укрытиЯ.
ЌесмотрЯ на интригующую сцену внизу, взглЯд џна внезапно переместилсЯ вправо
и вверх. Ћн схватил своего товарища за плечо и повернул его лицом к объекту,
привлекшему  его внимание. ’от никогда  не видел руку своего друга дрожащей,
как теперь. ‚верху, над их головой, на  одном из верхних уступов, неподвижно
стоЯл всадник, невидимый длЯ тех, что находились внизу. Ћн был намного ближе
к  наблюдавшим  и  поражал  своей  огромной  фигурой,   перед  которой  даже
богатырское  сложение  џна  должно  было  казатьсЯ тщедушным.  Ќа  нем  были
старинные доспехи абсолютно черного цвета, сделанные из какого-то необычного
металла.  Ћт него  исходила  какаЯ-то пугающаЯ, необузданнаЯ  сила,  хотЯ он
стоЯл  абсолютно  неподвижно.  ‡акатное солнце, переместившись, осветило его
шлем  с  поднЯтым  забралом, и  что-то  тревожно-страшное чудилось в  темном
провале шлема.
     - ќто он, черный рыцарь из моего сна! - прошептал  џн дрожащим, горЯчим
шепотом. - ‘былось! € он, не снимаЯ меча, опустилсЯ на колени.


     (конец отрывка)