правилсЯ в свою бывшую "спальню". Џо всему зданию
перемещалась огромнаЯ масса  народу  - телевизионщики  тащили  свои огромные
кабелЯ, техники устанавливали мачты, монтировали прожектора, какие-то люди с
блокнотами,  краснеЯ  от натуги,  куда-то посылали  своих  помощников,  дамы
вертелись перед зеркалами, и куча - куча народу просто праздно болталась под
ногами. ‚ общем, все они ничего путного  не делали, тех кто работал видно не
было,  они (как  всегда) оставались  за кадром. ’акое впечатление, что здесь
должен  был состоЯтьсЯ какой-то огромный  кинофестиваль. Ђ Я был его главной
звездой. Ќо почему-то на  менЯ при этом никто не обращал вниманиЯ. ‚ероЯтно,
всем этим людЯм казалось,  что  Я опущусь в Ѓанку прЯмо из космоса, и они не
ожидали, что  Я буду  просто  шататьсЯ  по  коридорам. Ѓедный Њайкл!  Љак он
наверное сейчас разыскивает менЯ. Ћх и намучилсЯ он за эти месЯцы со мной!
     ‚ моей бывшей спальне сидели какие-то люди и смотрели по монитору свЯзи
очередной баскетбольный  матч  ЌЃЂ. ‚ тот  момент, когда  Я  вошел,  они все
дружно ревели  от  восторга. џ абсолютно  не  разделЯл  их  эмоций  - просто
отключил антенный блок и набрал вызов по телекому. ‘игнал гудел и гудел, а с
той стороны никто не отвечал. ‡а моей спиной воцарилась гробоваЯ тишина, а Я
стоЯл и  ждал, не знаЯ, что делать - казалось, менЯ обманули, низко и подло.
Џотом с  той стороны экрана возник какой-то  растрепаный полуодетый  парень,
загораживаЯ  собой  комнату.  џ  сжал  кулаки,  так  что  на  пульте  что-то
хрустнуло.
     - Љакого черта? - угрюмо произнес Я. - ѓде Њэнди?
     - Њэнди? - он в замешательстве оглЯнулсЯ, и Я увидел за его спиной край
широкой кровати и  на  ней чье-то платье. ‚ голове  что-то щелкнуло,  и свет
померк в глазах.
     -  Ќу?!  -  заорал  Я.  -  ‘ейчас Я  оторву твои ноги  вместе  со  всем
остальным, если ты будешь так медленно думать!
     - џ... Я... кто... э-это... Њэнди?
     - ЌочнаЯ сестра, что дежурила в этой комнате!
     -  ‚  этой комнате ?! - Ћн  был поражен.  Џотом до  него  что-то начало
доходить.  - Ќо  в  этой комнате никто не мог дежурить.  ќто вспомогательный
номер... ‘лужебное помещение 5-го сектора Ѓункера ZX-...
     џ молча ударил по  клавишам, и экран  погас. ‚се. Ћни  переключили  всю
свЯзь  на  привычный  режим работы,  ведь  эти комнаты на  самом  деле  были
служебными помещениЯми до моего  поЯвлениЯ здесь. ‚се это было  временно - и
времЯ прошло. Њое времЯ прошло. ЊенЯ длЯ них больше нет... ЊенЯ теперь будут
соединЯть  не туда.  ‚се, парень. ’ы ведь сам  говорил,  что  ночь прошла...
Њэнди...
     џ  вспомнил, как  помутилсЯ рассудок, когда  Я  увидел платье, небрежно
брошенное на кровати, и вышел из комнаты. —ерт возьми, Я уже ревную.
     Њэнди...
     Љэрол...
     Ќо  Я не  понЯл  -  вообще  длЯ чего они все здесь  собрались?  ђазбить
кому-нибудь морду?! Љакого  черта! ’акаЯ куча народа - и  никому нет дела до
менЯ.  ‚сем наплевать.  ‘ловно огромнаЯ  машина,  длЯ  которой  Я всего лишь
топливо, а кто рулит и переключает скорости -  не поймешь. ѓде же Њэнди? Ћна
знает что-то такое, чего не знаю Я...
     - Љарл?! - менЯ двумЯ руками обхватил Њайкл, похоже он боЯлсЯ, что если
уберет с менЯ хоть одну руку, то Я тут же испарюсь. - Љарл!  -  ‡адыхаЯсь от
быстрого  бега  прохрипел  он. - ѓде тебЯ носит?! „о пресс-конференции менее
получаса!
     - џ сам  вижу, -  сквозь зубы процедил  Я, менЯЯ  галс и  направлЯЯсь в
гримерную.  Ћни  ведь еще должны намазать мою  рожу всЯкой гадостью, чтобы Я
выглЯдел  достаточно  хорошо на экранах телевизоров.  ќдакий  баран на убой.
‹оснЯщийсЯ... “питаный... џ  совсем  забыл про это. Њайкл не отходил от менЯ
ни  на шаг, он действительно боЯлсЯ моих фокусов. Ђ  что  если попросить его
найти Њэнди? џ остановилсЯ - мысль! Ќо он все испортил: начал нести какую-то
ерунду про  свои  проблемы, про свет  в  конференц-зале  и  беднЯгу техника,
сломавшего руку. џ молча повернулсЯ. ‚се идиоты! Њое времЯ прошло - Я должен
выполнЯть  условиЯ подписанного мною  же контракта. Њама, почему  ты  родила
менЯ таким непутевым!
     Љогда через 25  минут Я вошел в конференц-зал, тишина стоЯла такаЯ, что
Я слышал дыхание сопЯщего мне в спину Њайкла. “ менЯ создалось  впечатление,
что собравшеесЯ в зале почтенное общество сейчас кого-то хоронит и наступила
минута  молчаниЯ. ‘реди этой гробовой  тишины Я  медленно  прошел  к  своему
креслу,  поклонилсЯ  всем и уселсЯ в  него. Љак диковиный зверь в клетке, на
которого все приходЯт посмотреть.
     Џресс-конференцию начала какаЯ-то  дамочка с  пышными  формами, обильно
выставленными  напоказ, котораЯ  заученно, но очень сексапильно оттарабанила
текст  о моем  героическом  восхождении, точнее,  пардон,  опускании, о том,
какой Я классный парень - так, словно она знала менЯ не одну ночь, о доброте
президента, способствовавшего  моему  подвигу  и так далее. Ћна отрабатывала
свои  деньги. ѓлЯдЯ на нее, Я почему-то подумал, что она их отрабатывает еще
и в другом месте...
     Џотом настал  черед Њайкла. Ћн говорил о моем славном боевом прошлом, о
подготовке, что велась со мной,  о тренировках и инструкторах (он показал им
„жеки,  и  „жеки  улыбнулсЯ,  это   произвело  впечатление),  о  психологах,
работавших  со мной,  об  огромном значении  с  научной  точки зрениЯ  этого
эксперимента, и опЯть о нашем дорогом президенте...
     Џока они плели всю эту ерунду, Я отдыхал  и рассматривал сидЯщих в зале
журналистов.  Џравда видеть Я мог не всех: несколько временных осветительных
стоек с  установленными на  них прожекторами  слепили менЯ. Ќо Я оценил, что
народу понабилось немало - в такой скромный зал сотни две человек, не считаЯ
телевизионщиков и  охрану.  ‘реди сидЯщих Я иногда  встречал знакомые лица и
тогда улыбалсЯ им.
     € тут Я увидел Љаролину. ќто было как гром среди Ясного  неба - мы ведь
договорились  с ней, что она не приедет на остров. Њы  ведь уже попрощались.
Њне показалось, что у Њайкла резко выключили звук - он продолжал размахивать
руками и судорожно метатьсЯ по сцене, но не было ничего слышно...
     ’олько ее глаза...
     Њир  сузилсЯ до двух шипЯще-острых  жалобных стрел-струн,  и эти стрелы
обжигающе ударили мне прЯмо  в глаза и вошли  в мозг, и не осталось ничего -
ни  желаниЯ идти  вниз, ни желаниЯ  отвечать на  вопросы.  ‡наете,  чего мне
захотелось?  ‹ечь  и умереть.  џ  почувствовал, что не  в  силах  превратить
треугольник, вершиной  которого стал в силу нелепого случаЯ, во что-то более
привычное. џ люблю тебЯ, девочка. Џрости...
     Љэрол отвела  глаза и  словно кто-то грубой рукой бесцеремонно выдернул
стрелы из ослепших глазниц моего мозга. Ћстались только кровоточащие раны. џ
провел рукой по лбу, вытираЯ пот. —ерт побери!
     ‚ключили еще один прожектор, чтобы телевизионщикам было удобнее снимать
переносной камерой.  ќто уже вообще  свинство - теперь  Я словно находилсЯ в
перекрестии прицела, поневоле Я повернулсЯ к тому месту, откуда бил слепЯщий
свет и хотел ругнутьсЯ. „а так и замер с полуоткрытым ртом.  —уть  поближе и
правее осветительной  мачты сидела  Њэнди.  Њои  глаза  судорожно  метнулись
обратно  и  нашли  Љаролину.  Џотом  опЯть  Њэнди.  €  уперлись  в   гладкий
полированный стол, на котором  лежали мои руки. џ почувствовал, что мне пора
вниз. € еще почувствовал, что краснею.
     Љогда  Я  оторвал  взглЯд от стола,  весь  зал вопросительно смотрел на
менЯ. Ћни чего-то ждали.
     џ удивленно повернулсЯ  к Њайклу: - —то? - Џо  залу  волной  прокатилсЯ
смешок.
     - ‚опрос, Љарл.
     - €звините, Я задумалсЯ, - сказал  Я, обращаЯсь к слепЯщим прожекторам.
џ  не видел  того, кто о  чем-то менЯ спросил. -  Џростите.  ‚ы  не могли бы
повторить вопрос...
     ’еперь Я разглЯдел спрашивающего - его поймали камерой, и он смотрел на
менЯ не только из зала, но и с монитора, установленого на моем столе:
     - ‚ы нормальный, мистер ‹инке?
     ‘тало Ясно, чего они  смеЯлись. ‚се с интересом ждали моего ответа, а Я
витал в потусторонних измерениЯх, как бы  невольно отвечаЯ на этот вопрос. џ
потихоньку разозлилсЯ и завелсЯ.
     - ‚опрос  очень широкий. Ћтветить  на него можно столь же  широко. …сли
спрашивающего интересует -  насиловал ли  Я когда-нибудь женщин или  пил  ли
детскую кровь - могу однозначно ответить:  Ќ…’, Ќ€ЉЋѓ„Ђ. џ люблю детей, хотЯ
у  менЯ  и  нет своих. Џока  нет, -  быстро поправилсЯ Я, упреждаЯ очередные
идиотские   вопросы.  ‹ичнаЯ  тема  всегда  занимает   репортеров,  жаждущих
сенсаций, разоблачений  и  скандалов. - Ђ  женщины и так  не  совсем  ко мне
равнодушны,  мне  нет  необходимости  доказывать что-то насилием. …сли же  в
вопросе подразумевалось - все ли у менЯ в порЯдке с психикой - не знаю,  это
дело  врачей, они каждый день  изучают менЯ,  спросите. ‡аодно, думаю, к ним
следует  обратитьсЯ  автору  вопроса,  моему  коллеге,  -  Я  мило и  кротко
улыбнулсЯ статуе в  зале,  -  ведь если  ваша газета не сможет  опубликовать
интервью  со  мной  после  моего  возвращениЯ  -  возможны  некоторые (очень
небольшие) проблемы с вашим издателем и с поиском новой работой.
     Џо залу прокатилась новаЯ шумнаЯ волна. ђебЯтам понравилсЯ мой ответ. џ
это  чувствовал.  Ћсобенно  хорошо  и  удачно  пошел   текст   "после  моего
возвращениЯ" - уверенно так. Ђбсолютно твердо. ’еперь Я был в своей тарелке.
‚ менЯ "стрелЯют" - Я отвечаю. Ќу, кто еще?
     -  Њистер  ‹инке! - из третьего рЯда поднЯлсЯ  знакомый мне по каким-то
очеркам чернокожий  репортер,  держа в поднЯтой  вверх  правой  руке золотой
"паркер". - ђазрешите вопрос?
     - Љонечно!
     - Џравда ли, что ваше "путешествие" - дело рук вашей жены?
     ‚нутри  менЯ  взорвалась  бомба  и  Я  невольно  скользнул  взглЯдом на
Љаролину. Ћна сидела,  сжав подлокотники  своего кресла  и  закусив губу, не
глЯдЯ на менЯ.
     - Ќет! - ответил Я, и Љэрол вздрогнула,  но глаз не поднЯла. - Ќет, - Я
снова смотрел на спрашивающего, - Ћна  никуда  менЯ не гнала, не заставлЯла,
вообще  не участвовала во  всей этой подготовке. Џросто около года назад она
спросила -  не хочу  ли Я  попробовать...  ќта была  шутка. Ђ все остальное,
дальнейшее - это мое собственное...
     - Њожно еще вопрос? - "паркер" не садилсЯ.
     - Џожалуйста, - любезно разрешил Я.
     - Љакова сумма вашего контракта и его условиЯ?
     - ќто коммерческаЯ тайна, - быстро ответил Њайкл.
     - € все же? - газетчик с интересом смотрел на менЯ.
     - Њой менеджер  ответил на вопрос. - "ђебЯта,  вы же  должны работать и
сами, что  Я вам буду все выкладывать на блюдечке. Ѓегайте, ищите, узнавайте
- вы ведь репортеры..."
     - ’огда, простите, Я задаю последний  вопрос: правда ли,  что даже если
вы не  вернетесь,  Љарл, ваша  жена по этому контракту получит один  миллион
долларов?
     "Ќу ты крут, парень...  —то Я могу ответить тебе? Љонечно правда. Ќа то
она  мне и  жена.  ’ак  Я сам оговаривал условиЯ  контракта.  „умаешь, Я  не
понимаю,  к  чему ты  клонишь? ‹юбЯщаЯ  жена  отправила мужа... Ћтправила...
подальше... Ќа верную смерть. Ќо ведь все не так! ‘овсем не так... Ћна...  €
Я не смогу убедить их... Ђ впрочем, надо ли это скрывать?":
     - „а! - ответил Я.
     Џо залу пронеслась  легкаЯ бурЯ.  Џотом из нее,  как  новый  архипелаг,
возник еще один "страждущий знание":
     - Џочему вашей жены нет сейчас в зале?
     џ  улыбнулсЯ. "Љак же нет, милый. ‚от  она,  сидит  рЯдом  с тобой".  џ
незаметно  перевел взглЯд с него  на Љэрол - теперь она  смотрела  на менЯ с
испугом.  џ  помолчал секунду,  глЯдЯ в ее  расширившиесЯ от  ужаса  зрачки.
Љаролина до сих пор  не ответила ни на один вопрос журналистов. Ћтдать ее им
на растерзание  сейчас?! Ђх, девочка, как  бы Я  хотел знать,  о  чем же  ты
думаешь!  Њне  это важно, поверь. џ  ведь,  как  и  все мужчины, не способен
постичь женскую  логику,  длЯ этого нужно, как минимум,  стать на  некоторое
времЯ женщиной, в идеале - той, которую хочешь понЯть.  ‘трах в глазах  моей
жены...
     џ поднЯл глаза к потолку и ответил:
     - ‚идите ли, она не совсем одобрЯет мою затею. „а и вообще, ей это было
бы слишком тЯжело.  Њы так договорились, - неожиданно Язык во рту стал очень
тЯжелым и неудобным, как если бы это была шершаваЯ бетоннаЯ плита. -  Њы так
договорились, - с трудом повторил Я. - —то она не приедет на остров.
     - ‡начит она смотрит пресс-конференцию по телевизору?
     - Ќе думаю, - Я криво усмехнулсЯ, невольно  опускаЯ глаза в пол. "Џошел
ты к черту".
     ’ут на своем месте зашевелилсЯ Њайкл, который сам провел Љаролину в зал
- конечно это его  работа! Џочувствовав мое состоЯние, он попыталсЯ вставить
что-то  свое и на некоторое  времЯ отвлек действие от менЯ, репортеры дружно
набросились на моего менеджера и стали добросовестно терзать его...  џ почти
не слушал все их бормотание.
     Љаролина! …сли Я вернусь, мы с тобой будем иметь десЯть миллионов, если
же Я лЯгу там - ты все равно получишь миллион. џ хотел отблагодарить тебЯ за
годы,  что   ты  мучилась   со  мной...   …сли  ты  согласна  принЯть  такую
благодарность. …сли можно считать ќ’Ћ благодарностью. Љаролина, девочка моЯ.
’ы менЯ любишь?
     Џотом Я  отвечал еще на  какие-то  вопросы,  в моей  голове образовалсЯ
живой  резиновый  сгусток  из  обрывков  электрических сигналов,  изломанных
слезЯщихсЯ световых  лучей, искаженных любопытством лиц,  каверзных и глупых
колючих вопросов, среди всего этого хаоса огромным столбом выделЯлсЯ золотой
паркер. ‚округ него  бушевало  и билось  море, а  он стоЯл  посередине,  как
исполинский маЯк. ‚ременами трепещущий  сгусток распухал  настолько, что моЯ
голова взрывалась дикой болью, и тогда  только  золотое сиЯние помогало  мне
найти дорогу.
     Ќесколько раз особенно  "остроумные"  вопросы  задавал  тот,  что сидел
рЯдом  с  Љаролиной,  что интересовалсЯ -  почему  ее  нет в зале.  Ћн  Явно
пыжилсЯ, стараЯсь добитьсЯ расположениЯ своей очаровательной соседки. Ќо моЯ
жена  оставалась  совершенно  равнодушна  к  нему. ‚  конце  концов он утих.
„евочка моЯ, любишь ли ты менЯ?!
     Џотом были  еще вопросы,  море вскипало, темнело и пенилось все  выше и
выше,  и вот  уже  спасительный маЯк паркера исчез в белых  бурунах. џ почти
захлебнулсЯ,  кажетсЯ  шел ко  дну. € тут  все  закончилось.  Џолтора  часа,
отведенные на вопросы, истекли.
     џ  поднЯлсЯ со  стула мокрый. Љаролина, Љэрол, Љэрри,  ласточка моЯ, ну
посмотри же на менЯ. Њне это очень нужно. ‘кажи: "„а". ‘кажи. Њожет быть еще
не  поздно  все  повернуть. Ћна  тЯжело вздохнула и ее  глаза  встретились с
моими. —то же это такое?! ‹юди! џ никуда не иду! ЊоЯ жена...
     Џо-моему, импульсы из мозга уже прошли  в  мое  тело, и  Я опускалсЯ на
колени,  чтобы попросить у нее  прощениЯ  за  все, когда она  отвела глаза и
повернулась ко мне спиной. ЏерваЯ. џ стоЯл. € Љаролина уплывала.
     ...’ак потерпевший  крушение  в шторм в океане,  волей капризной судьбы
выброшенный  на берег, уже обессилевший от жажды и  палЯщего ‘олнца, лежащий
на  горЯчем песке,  не  верЯ в чудо,  смотрит  на  приближающийсЯ к  острову
корабль.  Ђ  потом,  поверив  в сказку,  находит  в себе силы поднЯтьсЯ,  но
пересохшее  горло уже не способно издать звук - как будто тихий стон  что-то
мог бы изменить - и корабль  медленно  и величественно, во всей красе своего
белого великолепиЯ, проходит мимо  острова, так  близко, так  манЯще, сделай
только  шаг  - и  ты спасен.  Ќо какаЯ огромнаЯ пропасть  этот шаг... € лишь
горЯчий песок остаетсЯ во  рту, скрипЯ на зубах. € прощальнаЯ волна от винта
уходЯщего  вдаль  кораблЯ,  ласково издеваЯсь, касаетсЯ иссохшей  мертвеющей
руки...
     †урналисты покидали  зал. ‚се. Ћни выполнили свою  работу. ‘коро придет
мой  черед  выполнить  свою. џ  встретилсЯ глазами с Ђмандой, когда  ее  уже
потихоньку оттеснили  к  самому выходу из  зала. Ћна  послала мне  воздушный
поцелуй, и Я нашел в себе силы улыбнутьсЯ ей. Џотом двери закрылись.
     - “ф! - Њайкл лоснилсЯ от пота и жадно пил кока-колу. - Љак ты, Љарл?
     -  Ќормально,  -  механически  ответил  Я.  “  менЯ  действительно  все
нормально. ’еперь, когда закрылись двери за  той, что была моей женой и той,
что не успела стать  длЯ менЯ никем, только оставив в памЯти странный след с
привкусом миндалЯ  и  полыни  -  от  моей прошлой жизни  не осталось ничего.
Џепел. ‚се. џ  убийца.  џ почувствовал  в себе закипающее  жадное пламЯ. …го
надо погасить - еще не времЯ!
     џ отнЯл бутылку  у  изумленного Њайкла и  стал  пить прЯмо из горлышка.
Љогда костер внутри зашипел - недовольный, Я спросил:
     - —то дальше? Њедики?
     -  „а,  ты же  знаешь,  ежедневный осмотр... - пробурчал  обиженно  мой
менеджер.
     - ‡наю.
     ‚ы тоже знаете, чего тут рассказывать - каждый  из нас за свою жизнь не
один раз  проходил эти процедуры у врачей. Ћни везде одинаковы. ’олько в тот
день  осмотр был особенно длинным и утомительным.  ‚рачи  придирчиво изучали
мое тело и недовольно морщились...
     ...‘ловно  лощадь  на   скачках.  ЏодходЯт  богатые  люди,  похлопывают
стройные мускулистые бока и говорЯт: "ѓут!". Ћценивающе оглЯдывают и решают:
сколько сегоднЯ поставить... ‚ы были скаковой лошадью?
     џ не обращал  вниманиЯ  на все эти  процедуры  и их ужимки, механически
выполнЯЯ действиЯ,  что  мне  предписывались.  ‚  голове  возникла  звенЯщаЯ
пустота, менЯ уже все достало и хотелось спать.  ‚от пойду вниз  и лЯгу  там
спать... ’ам...
     - Љарл, что с тобой?! - менЯ трЯсли за плечо.
     - …му плохо, - сказал кто-то за моей спиной.
     - Њне хорошо,  - ответил  Я, просыпаЯсь.  -  Џросто вы все мне надоели.
‘коро?
     - …ще около двух часов.
     - џ спрашиваю - когда вы от менЯ отстанете?
     џ опЯть свалилсЯ в примитивное  хамство,  но менЯ это уже  нисколько не
интересовало.  џ все равно  человек  из другого  мира  и привычные моральные
стереотипы на менЯ не распространЯютсЯ.
     Џотом они менЯ отпустили, и, сидЯ на  стуле,  Я клевал носом, пока  они
совещались. Ќе понимаю  - чего они канителЯтсЯ, ведь даже если что-нибудь со
мной не так -  все равно отправЯт в Ѓанку. „а Я и сам ни за что не соглашусь
пережить все это снова...
     -   Њистер  ‹инке,  с  вами  хочет  побеседовать  специальный  советник
Џрезидента.
     - —его? - не понЯл Я.
     - ‘пециальный советник Џрезидента ђичард Љлаудерсфорс ждет вас.
     - “ менЯ нет длЯ него времени.
     - џ в этом не уверен.
     - џ просто не хочу ни с кем разговаривать.
     - Њистер ‹инке...
     Џросто мне хотелось выкинуть  еще  какое-нибудь коленце. Љонечно же это
несерьезно - отказывать во  встрече ђичарду Љлаудерсфорсу. џ  уныло поплелсЯ
за врачом в кабинет.
     €з-за  стола  навстречу мне поднЯлсЯ  плотный  седоватый человек, редко
поЯвлЯвшийсЯ на телеэкранах, в  отличие от других  членов  правительства  и,
пожав руку, взглЯдом приказал главному врачу покинуть помещение.
     Џотом  он  вернулсЯ к  столу,  и,  выдвинув  Ящик,  вертел там какие-то
регулЯторы  и щелкал  тумблерами. Ћт интереса  Я проснулсЯ  - это было нечто
неожиданное  в  "будничном"  течении  днЯ. Џовозившись  несколько  минут, он
поднЯл голову и улыбнулсЯ:
     - џ включил защиту от подслушиваниЯ.
     - ќто непохоже на медицинский кабинет.
     - ќто и не медкабинет.
     - ‚нутри лабораторного комплекса есть спецпомещениЯ?
     -  Ћдно, это. ‘оздано специально длЯ вас. Ќикто не должен знать, что мы
встречались.
     - Ђ врач?
     - Ћн не в счет.
     - •м-м, - неопределенно промычал Я. ‘ейчас что-то будет.
     -  Њистер ‹инке, вы ведь помните,  что ЋЋЌ  не  давала  санкции на вашу
"экскурсию"?
     - Џомню, конечно. Џрезидент...
     - „а-да, он вмешалсЯ и это решило дело. Љак вы  думаете,  зачем ему это
понадобилось?
     - Ќаверное, ему тоже интересно...
     - Ќе только это.
     - Ќаучное значение..., - начал заученно бубнить Я.
     - Ђх, оставьте, это длЯ дураков, - досадливо отмахнулсЯ он.
     - ’огда престиж нации...
     - “  нас мало времени, поэтому Я буду предельно откровенен. ‚ремЯ вашей
"экскурсии"  выбрано  совершенно  определенным  образом.  —ерез  11  дней  в
‚ерховной  власти нашей  страны будут производитьсЯ некоторые  перестановки,
президент хочет  внести  свежую струю в..., ну не суть,  в общем,  ему нужна
поддержка,  и нам  крайне  важно, чтобы  именно в этот  день вы  были  живы,
вылезли из Ѓанки, отвлекли на себЯ внимание  и невзначай напомнили  всем что
ваш подвиг стал  возможен,  потому  что наш  президент  - славный  парень  и
заботитсЯ о нас, как отец родной. ‚ы понимаете?
     - „елаете ставку на менЯ?
     - Ќет. Ћбщий результат - есть слагаемое  множества частичек и вы - одна
из них.
     - ЏриЯтно слышать. Ђ Я уж  подумал - не собираетесь ли вы упрЯтать менЯ
куда-нибудь дней на десЯть... чтобы потом, в нужный момент, выпустить.
     - ’акой вариант  обсуждалсЯ: усыпить вас и накачать под гипнозом ложной
памЯтью об этих днЯх. ‡абить  в вас парочку триллеров... ‚ы  нам очень нужны
живым.
     - ‚от  это да... Ђ Я ведь  пошутил. Ђ вы, выходит,  и об этом думали...
„а... Ќе знала букашка, в какие игры лезла... € что же вас остановило?
     - ‚озник рЯд технических препЯтствий, непреодолимых малым числом людей,
а вовлекать  большое количество исполнителей в эту  игру  нельзЯ  -  слишком
велика  ставка. Ћт  решений,  что будут  приниматьсЯ через одиннадцать дней,
зависЯт  направлениЯ  нашей  политики на будущее в целом.  ‚  случае огласки
последствиЯ... Џришлось отказатьсЯ...
     - ‡наете, какое сейчас у менЯ возникло желание?
     - “дарить менЯ, разумеетсЯ.
     - ‚ы правы. Ќо Я не стану этого  делать... ‘ейчас... ‚озможно, позже. Ђ
пока спрошу-ка вас еще: а если Я не вернусь?
     - Њы сделаем все возможное, чтобы вы вернулись.
     - —то, пошлете со мной вниз роту десантников?
     - Ќет, к сожалению, это тоже невозможно.
     -  Џойдете рЯдом,  и  будете  всем там  объЯснЯть,  что  Я  специальный
уполномоченный президента? Њы составим отличную пару!
     - џ ценю ваш юмор.
     - „адите мне пистолет?  Ќет! ‹учше пулемет  с длинной-длинной лентой. €
еще бронетранспортер...
     - Њистер ‹инке...
     - „а?
     - џ вас очень хорошо понимаю. Ќо поверьте,  вы думаете только о себе, а
наша  встреча -  не моЯ  личнаЯ прихоть, она продиктована интересами  нашего
государства...
     - „а-да! џ вернусь - и вы используете это! —ерт возьми, вы сделали менЯ
пешкой в  игре и, может, если  повезет, Я  дойду до  последней линии и стану
ферзем  или другой  фигурой - какой  пожелает  сидЯщий  за доской -  ЌЋ  Љ’Ћ
„‚€ѓЂ…’ ”€ѓ“ђ›? Љакой политической силе на руку Я сыграю?
     - ‚се останетсЯ  по-прежнему,  будьте  уверены.  Џросто  нам необходимо
некоторое   укрепление  позиций  президента  в   существующем   политическом
раскладе. Љроме того, вы не понимаете, престиж государства...
     - Џочему Я должен вам верить?!  ‚ы и вам подобные уже один раз обманули
менЯ, отправив  выполнЯть долг перед ђодиной.  ’огда тоже  твердили, что  мы
ничего не понимаем и о престиже государства... ‚ас бы мордой в это болото!
     - џ был там.
     -  ‚ тылу лизали  попку  у  какой-нибудь смазливенькой штабистки? €  по
уик-эндам вместе с ней в постели получали новые званиЯ?!
     - Њистер ‹инке...
     - €дите к черту! џ не желаю вас знать.
     - “ вас все равно были только три возможности: или  вы не идете, или вы
идете и не возвращаетесь, или вы  идете  и возвращаетесь. ЏерваЯ возможность
полностью устранена - вы идете и мы  не препЯтствуем вам  в  этом.  ЋстаетсЯ
второе или третье.
     - ’ретье.
     - “ нас уже мало времени.  …ще немного и мы не уложимсЯ... Ќаш разговор
станет бессмысленным. ‚ы будете менЯ слушать по существу?
     - „а!
     Ћн  быстро  открыл  второй   Ящик   стола  и  вытащил  на  полированную
поверхность  какую-то  маленькую  серебристую   капельку   с  двумЯ  тонкими
проводками и утолщениЯми на концах.
     - —то это? - недоуменно спросил Я.
     - ќто  оружие. ђазрЯдник. ‘пециально разработан  Њинистерством  Ћбороны
длЯ вас. Џока вы проходили полигоны, он проходил свои испытаниЯ.
     - Љак  это  действует?  - такой  штуки,  миниатюрной и безобидной, Я не
видел ни разу в жизни.
     - ‚от эта  букашка, -  он  указал пальцем  на капельку,  -  сверхмощный
аккумулЯтор. Џо двум изолированным проводам разрЯд подаетсЯ на эти клеммы, -
палец  скользнул  вдоль  серебристых  ниточек  к   оконечным  утолщениЯм.  -
ЂккумулЯтор устанавливаетсЯ вам под кожу ладони, провода протЯгиваютсЯ вдоль
указательного и среднего пальцев,  а клеммы  -  на самых подушечках пальцев.
Љогда  вы  касаетесь  противника  двумЯ этими пальцами, одновременно нажимаЯ
свободным безымЯнным пальцем  на верхушку большого - разрЯд убивает врага. €
все.
     - € вы установите ее мне?
     - „а, если вы выразите согласие.
     -  Њистер Љлаудерсфорс,  а вы знаете  об условиЯх моего  контракта? ’ам
ведь сказано, что Я должен провести внизу десЯть дней, не используЯ никакого
оружиЯ,  принесенного из мира людей. €  только в этом  случае  Я получу свои
деньги.
     - Ќасколько Я изучил  вашу  психологию,  а  Я, поверьте,  уделил  этому
немало времени  -  дело не только и не столько в деньгах, не так ли? „лЯ вас
ведь  не это главное. Ђ кроме того, прошу обратить внимание еще на несколько
моментов.  ‚ контракте сказано  - "Ќ… €‘ЏЋ‹њ‡“џ", вы можете носить разрЯдник
на себе  и  не  включить его  ни разу. € условиЯ контракта  будут соблюдены.
‡десь, на  нем, есть  счетчик  разрЯдов,  сейчас  их одиннадцать,  когда  вы
вернетесь - легко проверить и убедитьсЯ, что вы его Ќ… €‘ЏЋ‹њ‡Ћ‚Ђ‹€. Ђ кроме
того, никого  с кем вы подписывали контракт здесь нет, они не знают о  нашей
встрече и ставить их в известность - не в  ваших, но и не в  моих интересах.
‚ы понимаете?
     -  „а,  как  Я  вижу,  вы  все  неплохо  просчитали  и нашли  чем  менЯ
зацепить...  ‚озьми  машинку, козлик,  а  дальше твое  дело...  Ќу  а если Я
все-таки использую ее?
     - Ќа моральную сторону мне плевать. Ђ материально... ’огда еще остаетсЯ
шанс, что  вам удастсЯ  это скрыть, Я  не  собираюсь доводить  до  кого-либо
условиЯ нашего соглашениЯ.
     - Ђ если правда все же выйдет на свет?
     -  Љак  вы  понимаете,  мы  не  можем  вам  дать  столько  же,  сколько
рекламируемые вами фирмы. ‚ы можете рассчитывать на некоторую компенсацию со
стороны аппарата президента. ђазумеетсЯ, неофициально.
     -  —то  значит  "на  некоторую"?  ‚ы дадите мне  десЯть  миллионов  или
несколько пуль в затылок? ‚едь вы доверили  мне новое  секретнейшее  оружие,
посвЯтили  в кое-какие тайны  политической кухни.  Љогда Я вернусь и  сделаю
заЯвление длЯ прессы,  угодное  вам, Я стану не нужен. ‡наете, Я  ведь  тоже
играю в шахматы, там в своих целЯх жертвуют любой фигурой,  кроме королЯ, да
вот  беда  -  пешка,  идущаЯ со  второй  линии на восьмую,  не  может  стать
королем...
     - ђешать  вам,  Њистер  ‹инке. “ нас осталось  17 минут, из  которых 15
необходимо  на проведение операции в случае вашего согласиЯ. “ вас  есть еще
две минуты, чтобы  сказать "да" или "нет". џ сделал длЯ моей страны все, что
мог...
     џ думал, глЯдЯ  ему в глаза  ровно  столько, чтобы на его  лбу выступил
пот.  Љлаудерсфорс  неплохо умеет скрывать внутреннее напрЯжение, но  и Я не
первый день родилсЯ. Ћни действительно нуждаютсЯ во мне...
     - „а!
     …го  взглЯд метнулсЯ на  циферблат часов,  и  он уже  стрелой  летел  к
дверЯм. —ерез десЯток  секунд Љлаудерсфорс вернулсЯ  вместе с врачом и молча
отошел в сторону.
     ‘пустЯ 11 минут Я осмотрел кисть своей правой руки и  ничего особенного
в ней не  нашел, только на кончиках пальцев под кожей  отсвечивали маленькие
бугорки клемм.
     -  ‚се?  - недоверчиво  спросил  Я,  внимательно  изучаЯ свою  переднюю
конечность.  Љлаудерсфорс посмотрел  на врача и тот кивнул. Џотом  он быстро
собрал инструменты и сказал:
     -  ‚ы  надежно  защищены от  разрЯда, Љарл,  пострадает только  жертва.
Џопробуйте.
     Ћн протЯнул мне  кусок стальной  проволоки.  џ осторожно приложил к ней
средний и  указательный  пальцы и, как было  сказано,  нажал  безымЯнным  на
подушечку большого.  Џо  проволочке  проскочила мощнаЯ  голубаЯ  искра,  и Я
автоматически отдернул руку. ‘таль приобрела вишнево-красный оттенок и таЯла
на глазах - от огромной температуры разрЯда металл испарЯлсЯ.
     - ‚ы что-нибудь почувствовали? - спросил врач.
     - Ќичего особенного, только тепло на самых кончиках пальцев.
     - Ћ'к, машинка действует так, как и должна, - он повернулсЯ к советнику
президента. - ђебЯта на полигоне во времЯ испытаний говорили то же самое.
     Љлаудерсфорс посмотрел на часы:
     - “ нас осталось 42 секунды. €так, Љарл, у вас теперь десЯть зарЯдов на
крайний случай. Џо одному в день, на самый крайний случай.
     Ћн пожал мою руку,  правую, все-таки он не был трусом. ‚рач внимательно
посмотрел на менЯ и произнес, заканчиваЯ инструктаж:
     -  ‚ы можете  свободно  пользоватьсЯ  рукой, разрЯд  произойдет  только
тогда,  когда вы  коснетесь безымЯнным пальцем правой руки  правого большого
пальца.  Џри  любых других касаниЯх машинка безобидна. Ѓерегите кисть - если
вам отгрызут, отпилЯт или сломают пальцы - возможен пробой изолЯции...
     - Ќе боитесь, доктор,  что сегоднЯ  же попадете  под машину?  “ж больно
много вы знаете...
     - џ не доктор, Я - генерал. “дачи, Љарл!
     - Њинус три секунды, - Љлаудерсфорс открывал дверь.
     "„октор"  и Я  следом за ним покинули спецпомещение "лечебный кабинет".
ђичард  Љлаудерсфорс  на  прощание поднЯл  вверх  два  растопыренных пальца.
‘овсем как „жеки - вспомнил Я. утить по этому поводу мне уже не хотелось.
     Њы молча шли по коридору. ’очнее, "врач" бодро шагал, задаваЯ темп, а Я
плелсЯ позади,  стараЯсь не  очень отставать.  Ќастроение  было  неважное. ‚
который  уже  раз  за прошедшие  сутки  все перемешалось  в моей  несчастной
голове. џ  вспомнил свои ночные рассуждениЯ и усмехнулсЯ. ’Яжело в этом мире
убежать из своей колеи. …сли  лезешь вбок - за тебЯ заботливо углублЯют ее и
делают стенки более крутыми. „а  и надо  ли лезть на  гребень - все равно за
ним другаЯ  колеЯ... Њожет быть хуже этой... ‚  конце концов Я махнул на все
это  рукой.  Џравой.  ‚ыбора у  менЯ  как не  было, так и нет:  нужно идти и
вернутьсЯ. Џотом разберемсЯ с остальным. Ђ разрЯдник - что разрЯдник - можно
ведь и не пользоватьсЯ им.
     - Ќадо ли говорить, что  мы углубленно тестировали  ваш организм  перед
"выездом"? - спросил "врач".
     - Ќе надо.
     - Њужайтесь! ђодина не забудет ваш...
     -  Ђх,  отстаньте,  -  вЯло  выдавил Я, наблюдаЯ  радостно летЯщего мне
навстречу  по  коридору Њайкла  со сворой репортеров  на  хвосте.  ЋслеплЯЯ,
защелкали вспышки, мой  менеджер  открыл рот, но мой сопровождающий опередил
его:
     -  Ћн  полностью  здоров и  готов к  спуску.  “глубленное  тестирование
показало, что  Љарл подошел к  моменту начала операции в оптимальной  форме.
Ћфициально заЯвлЯю это, как председатель медицинского комитета...
     Њайкл вообще  расцвел и  обнЯл  менЯ  за плечи. ’ак,  возможно он цвел,
когда его жена принесла ему первого ребенка и ему об этом наконец сообщили.
     Ђ  Я  плевать  хотел  на все. џ видел часы в конце  коридора,  до  того
момента, когда  менЯ отхаркнет камера распределителЯ  Ѓункера  в другой  мир
оставалось около  полутора часов, значит до начала  спуска - примерно  минут
тридцать.
     - €дем на инструктаж? - прекращаЯ комедию, Я обернулсЯ к Њайклу.
     - „а! - он нежно и осторожно, как  большую хрупкую вазу, развернул менЯ
в другом направлении, и мы двинулись по кишкам коридоров,  оставив  медицину
вместе с репортерами где-то в иной ‚селенной...
     -  Џосмотрите пожалуйста  сюда, Љарл,  - сказал  мне  довольно  пожилой
мужчина  с  нашивками командного  состава Ѓункера.  џ  не  разбираюсь  в  их
званиЯх.   Ћн   показа  л  на  прозрачный  стеклЯнный   цилиндр,  в  боковой
закругленной  поверхности  которого   почти  у   самого  дна  была   сделана
прЯмоугольнаЯ  дырка.  -  ќто  макет  выхода-шлюза.  ‚от  это  прЯмоугольное
отверстие - лаз, через который вы попадете в тот мир и через который  должны
будете вернутьсЯ обратно к нам спустЯ десЯть суток. Њинута в минуту.
     Ѓудьте  внимательны  и запоминайте все в точности.  ‚ 16 часов 30 минут
ровно  через  десЯть дней мы на пЯтнадцать  секунд поднимем плиту  и откроем
вход  в шахту распределителЯ. …сли  вы  не успеете за эти пЯтнадцать  секунд
войти в шлюз, то останетесь там навсегда.
     - Џочему такие жесткие нормативы?
     - Љарл, вы не совсем отчетливо себе представлЯете, с чем мы имеем дело.
ќ’Ћ очень страшно. Ћсобенно по ночам. Ќа острове никто долго не выдерживает.
ЌельзЯ, чтобы ќ’Ћ вырвалось наверх...
     џ  посмотрел  на него  повнимательнее. ‚озможно он  не  так  стар,  как
кажетсЯ  с первого взглЯда... Њне вспомнилсЯ ночной сон. Љонечно,  у каждого
свое воображение, но, что бы там не представлЯли  себе служащие  Ѓункера, ни
один из  них, Я уверен, не захочет, чтобы эта  гадость вылезла  через  шахту
распределителЯ наружу, в наш мир.  Љогда Ѓанка  строилась  как-то никому  не
приходило в голову, что шлюз придетсЯ эксплуатировать в обратном направлении
- он всегда работал только "туда". Ћни боЯтсЯ проказы...
     - Њы все  предусмотрели,  Љарл. ‚ 13 часов  30 минут мы  начнем  давать
одиночные  звуковые сигналы  с  небольшими  интервалами,  с помощью  сирены,
установленной над выходом.  ’ак будет продолжатьсЯ до 14 часов 30  минут.  ‘
половины третьего  до половины  четвертого,  весь следующий  час будут  идти
двойные  сигналы, а  дальнейшие  пЯтьдесЯт  минут из  завершающего  часа, до
шестнадцати двадцати - строенные пачки. €  только в  последние  десЯть минут
они опЯть сменЯтсЯ на одиночные, но более длинные, протЯжные. Џонимаете? ќто
делаетсЯ длЯ того, чтобы вы могли в  течение трех последних часов пребываниЯ
’ЂЊ ориентироватьсЯ - сколько осталось времени до открытиЯ шлюза. € только в
самую  последнюю  минуту,  перед  тем,  как  подниметсЯ  плита мы  полностью
прекратим все сигналы. “ вас  будет пЯтнадцать секунд, в  течение которых вы
должны  будете попасть  в шлюз, как только створка уйдет вверх.  ЏробиратьсЯ
наружу и  внутрь  можно только ползком - ширина открываемого  просвета сорок
сантиметров. Џовторите, пожалуйста, все это.
     - џ не ребенок и все прекрасно запомнил.
     - Њистер ‹инке!
     - ЏовторЯю специально длЯ вас: Я не ребенок.
     ѓлавный оператор Ѓункера грустно покачал головой:
     - Љарл, Љарл! …сли вы перепутаете хоть самую малость - у вас никогда не
будет шанса исправить это.
     - …сли Я проживу десЯть  дней,  то  уж  как-нибудь смогу  проскользнуть
обратно в ту дыру, из которой вылез.
     - Ќу что ж, Я вас предупреждал. Џродолжаем.
     Ћн взЯл в руки другой цилиндр, непрозрачный, и показал мне  отверстие в
его  дне.  Џотом  вставил  этот  второй,  металлический  цилиндр,  в первый,
стеклЯнный, и опустил  его  почти до  самого дна,  оставив только  небольшую
камеру между основаниЯми двух цилиндров.
     - Љогда вы  на лифте  спуститесь вниз,  вы  через основание  подъемника
попадете в камеру-шлюз...
     - Џростите, лифт - это весь внутренний цилиндр?? - опешил Я.
     - „а, - ответил он.
     - ’акой огромный?! € он опускаетсЯ на глубину 200 метров?!
     - 199. Џотом в  его днище открываетсЯ люк  и вы через него попадаете  в
переходную  камеру, на двухсотый метр,  который  ЯвлЯетсЯ нулевым  длЯ  того
мира. ‚ам понЯтен механизм?
     - „а. Ќо зачем такие кошмарные сложности?
     - „ело в том,  что  сопровождающие  вас откроют  люк и опустЯт вас вниз
через него, в это  времЯ  выход на волю будет  закрыт. Џотом они завинчивают
люк  у  вас  над  головой и  заполнЯют  камеру,  в  которой  вы  находитесь,
парализующим любое живое существо газом...
     - Ђ Я?!
     -  Џодождите, Я все объЯсню  по порЯдку.  ЌаполнЯют газом.  Џосле  чего
даетсЯ команда открыть шлюз  во внешний  мир  и вы выходите. Ќа это,  как вы
помните,  у вас  15  секунд. Љогда открываетсЯ  внешний  люк  начинает  выть
сирена, так заведено, поэтому вы  сразу  поймете, что пора выходить. ‡начит,
вы выходите  наружу,  шлюз за  вами закрываетсЯ,  и после этого мы  опускаем
подъемник до самого дна, на глубину двести метров. „о нулевой отметки.
     - ’о есть, если Я за 15 секунд не смогу выбратьсЯ наружу, менЯ раздавит
многотонный пресс подъемника внутри камеры?!
     - „а. ’акова обычнаЯ процедура отправки. …е никто не отменЯл.
     - —ерт побери! - невольно вырвалось  у менЯ. џ представил, как нахожусь
в камере, а над  моей головой  - огромный поршень, подвижный  потолок, и  он
начинает медленно, неотвратимо ползти вниз... и...
     џ потрЯс головой.
     - Ђ если выходной люк не откроетсЯ вовремЯ? џ не смогу ничего сделать и
менЯ просто раздавит в этом склепе.
     - ЋткроетсЯ! Ќа это у  нас компьютер,  если  будут сбои  - он просто не
даст команды на опускание лифта до нулевой отметки.
     џ  представил  себе все  это еще  раз  и  волосы невольно встали дыбом.
ѓлавный заметил мое состоЯние.
     -  Ќе волнуйтесь,  Љарл, механика у нас  пока  работала безотказно. Ѓыл
только один случай, когда исключенный не вышел.
     - Џочему?
     -  Џредпочел остатьсЯ  в переходной камере.  Ќе  стал выходить  наружу.
‘орвал маску и наглоталсЯ газа. —ерез 15 секунд лифт опустилсЯ.
     - —то с ним стало?
     - ‘ироп.
     - Ѓуду надеЯтьсЯ, что мне дважды повезет - туда и обратно. Ђ что насчет
газа?
     -  Џарализующего?  ќто  просто.  Џеред  самым  "выходом  " вы  наденете
защитную маску с детонатором. ’аймер взрывного устройства расчитан  ровно на
три минуты - через это времЯ маска взорветсЯ.
     - Ђ это зачем?
     -  Џонимаете, мы все же  придерживаемсЯ принципа, что новый исключенный
должен иметь хоть  какие-то шансы среди тех,  кто уже давно находитсЯ внизу.
Џредставьте: начинает  выть  сирена,  ЋЌ€  собираютсЯ  около  шлюза,  жертва
выползает из-под  створки и...  Ђ  так - парализующий газ это не  только длЯ
того,  чтобы  тамошние обитатели  не  смогли проникнуть  в  шахту,  пока  мы
выпускаем нового - это еще и шанс длЯ него, парализующий газ защищает его от
немедленного  нападениЯ "на  воле".  Џо  нашим  оценкам  "аборигены"  должны
держатьсЯ  на  некотором расстоЯнии  от шлюза  в  момент открываниЯ  - иначе
потерЯ   сознаниЯ  и,  как  следствие,   неизбежнаЯ  смерть.  Ќу   и  маска,
дополнительнаЯ  защита, это словно  граната -  если  кто-нибудь нападает  на
тебЯ: швырни в него, нет никого: брось маску в сторону, чтобы детонатором не
покалечило тебЯ самого. ‚се просто.
     - „а-а. Ђ почему именно три минуты, тоже специально?
     - Љонечно.  Џроцедура отправки  от  момента надеваниЯ  маски до момента
выхода  из шлюза и  его  закрываниЯ не может  составлЯть  более  2  минут 45
секунд.
     - ‚се так отработано?
     -  ’ысЯча сто четырнадцать  раз. “ нас накоплен  большой  опыт. ‘егоднЯ
будет тысЯча сто пЯтнадцатый. ‘ вами самые большие хлопоты.
     -  „а уж... Ђ как  Я вернусь обратно  в шлюз  без  маски  - Я  не смогу
дышать, газ просто менЯ парализует.
     - Њы не будем его пускать.
     - ?!
     - ЏридетсЯ ради вас один раз сделать исключение. Њожно было бы дать вам
какой-нибудь препарат, создающий временный иммунитет, но где гарантиЯ что за
десЯть дней вы его не потерЯете или что им воспользуетесь именно вы...
     - Ќо вы  же дадите  возможность  проникнуть  в  шахту любому...  Љак вы
определите, что в камере нахожусь Я?
     - ќто уже наша  забота. ‚ы же пока должны думать о том, чтобы правильно
выполнить все операции  при отправке  и возвращении. €наче  нам  не придетсЯ
разбиратьсЯ - кого мы раздавили в шахте.
     -  …ще вопрос... …сли  вы не будете уверены через десЯть  дней,  что  в
шахте именно Я - какими будут ваши действиЯ?
     -  Џока не  будет  стопроцентного  подтверждениЯ,  что в  шахту  проник
посторонний - лифт не опуститсЯ до нулевой отметки.
     - Ќо Я же хочу знать - чем гарантирована моЯ жизнь...
     - ‚ы и так знаете слишком  много, Љарл. Ћбычно все  сведениЯ, что Я вам
изложил, уходЯт  вместе с недочеловеком вниз и там остаютсЯ навсегда, вы же,
возможно, вернетесь  в мир людей со знанием принципов работы подъемника. ќто
опасно.
     - Ќо вы же тоже это знаете.
     - џ - служащий Ѓункера и ЋЋЌ. ‚ы - репортер.
     -  ЏонЯл.  „есЯть дней Я буду думать  о том,  что стал  слишком опасным
свидетелем, - пробормотал Я, вспоминаЯ Љлаудерсфорса. - …сли вылезу наверх -
все равно добьют...
     - Ђ это уже ваши проблемы. Љстати, последнее, учтите, что выход из люка
наружу  ничем  не обозначен,  кроме  сирены. ‚озвращаЯсь с  той стороны, вам
придетсЯ ориентироватьсЯ где выход только по своим собственным приметам,  ну
и по звуковому сигналу, разумеетсЯ.
     - ЏонЯл.
     - Ќу, удачи вам, Љарл!
     - „о встречи!
     Ћн усмехнулсЯ и покачал головой, протЯгиваЯ мне руку.
     ...Љак выЯснилось, Њайкл знал даже где расположена шахта.  Ћдно утешает
менЯ в  моем горе  - когда Я вернусь обратно,  уберут не только  менЯ,  но и
Њайкла. Ћн тоже знает порЯдочно. Џравда все не то...
     Ћколо  бронированной створки шлюза нас ожидали трое служащих  Ѓункера с
невероЯтно угрюмыми лицами, рЯдом ошивались двое контролеров. •орошо хоть не
было   журналистов.  ‡а   последние   сутки   менЯ   уже  порЯдком   достали
пресс-конференции, осмотры,  разговоры  и  инструктажи.  Ђ  ведь еще  только
середина днЯ...
     ‘тарший смены  - так  Я про себЯ окрестил его  - сделал  шаг  вперед и,
отодвинув Њайкла  в  сторону,  дотошно ощупал менЯ. €скал оружие. Ќе  нашел.