 знаком был уже
с ухтомским  прокурором, и о Љорнееве  слышал  - единственный  из райкома он
пережил прошлогоднюю чистку. ‘татьЯ эта на некоторое времЯ отвлекла Џашу.
     ‚  квартире  в  эти часы  было  совсем тихо.  €горь  гонЯл в футбол  на
пустыре, ЌадЯ читала в спальне.
     Љогда они  познакомились с  Ќадей  в  ђостове,  она только поступила на
первый курс  ћридического института, а он уже училсЯ на  третьем. ђодив  ему
€горЯ  и  закончив  институт,  работала  она   несколько  лет  освобожденным
профоргом - сначала на заводе, потом в одном институте. Ђ в ‡ольске пока что
не находилось длЯ нее места, показавшегосЯ бы ей приемлемым. ‘вист,  правда,
в  первые дни обещал ему длЯ нее какую-то должность в райисполкоме, но  пока
что обещанием  дело и ограничилось.  ЌадЯ, впрочем, не особенно,  кажетсЯ, и
стремилась  пока на работу. „а и зарабатывал  он здесь один в  полтора  раза
больше, чем в ђостове они вдвоем.
     ‚друг  Џаша  вспомнил,  что  обещал  ‚ере  Ђндреевне  поговорить насчет
ќйслера. Ћн совершенно был уверен  в том, что это бесполезно, однако мысль о
том,  что  есть у  него  теперь какое-то дело, что можно  куда-то  сходить с
ощущением,  хотЯ и  иллюзорной,  но  конкретной  цели,  обрадовала  его.  Ћн
поднЯлсЯ из кресла, переоделсЯ  в форменный костюм, вышел из дому и пошел на
станцию.

     Љогда,  открыв дверь, они вошли на  террасу,  ‚асилий ‘ильвестрович как
раз закончил свою  пространную  здравицу,  и  под дружный  перезвон хрусталЯ
гости выпили первый бокал.
     €х встретили обычные в  таких случаЯх приветствиЯ, восклицаниЯ, упреки,
похожие скорее  на комплименты. “тираЯсь  салфеткой,  навстречу им  поднЯлсЯ
из-за стола ‘тепан €брагимович.
     - Ћпаздываете, - заметил он.
     Ќе  изменЯЯ  спокойного, внимательного взглЯда,  он  выслушал  от  Џаши
поздравлениЯ вместе с расплывчатым  оправданием,  принЯл от  него в  подарок
сверток в  серебристой  бумаге. Ђлевтина €вановна,  расцеловавшись с  Ќадей,
взЯла у нее цветы, и пригласила их садитьсЯ.
     ‘вободные  места были возле поэта Ѓубенко.  ‘ев,  Џаша  поздоровалсЯ за
руку с ним, улыбнулсЯ через стол весело приветствовавшему его ‘висту, кивнул
‚ере Ђндреевне, •аритону и прочим.
     - ‡дравствуйте, Џаша, -  застенчиво  обратилась к ним  молоденькаЯ жена
Ѓубенко.  -  ‡дравствуйте, ЌадЯ.  Ђх,  Я так рада  вас  видеть,  так  по вас
соскучилась. ’олько вчера вспоминала о вас, думала все - придете вы или нет;
вот и ‘емен подтвердит, - Ѓубенко прикрыл глаза и медленно кивнул. - „умала,
хорошо бы, ЌадЯ пришла, так давно  уже не виделись. ’олько думала, вам €горЯ
не на кого оставить. ‘ кем же он у вас?
     -  „а он у  нас самостоЯтельный,  -  ответила ЌадЯ.  - ‘ейчас гулЯет во
дворе, потом вернетсЯ домой и спать лЯжет.
     -  Љак  хорошо, - мечтательно  улыбнулась  учительница. - Ћни  все  так
растут  в  этом возрасте. Ќо Я бы  так не смогла,  наверное. џ  бы все времЯ
боЯлась, - добавила она, краснеЯ почему-то.
     - Ћна у менЯ беременна, - поЯснил Ѓубенко, окончательно  смущаЯ жену, и
снова почему-то прикрыл глаза.
     - „а, - прошептала она, глЯдЯ в тарелку. - џ вчера у врача была.
     - ‚ самом  деле?  -  чуть улыбнулась  ЌадЯ. -  Ќу,  Я вас от всей  души
поздравлЯю.
     -  Ћй,  Я  так  боюсь,  так  боюсь,  -  действительно  испуганно  вдруг
залепетала   учительница.   -  џ   его   сегоднЯ  во   сне   видела.   ’акой
маленький-маленький. џ его уже  очень люблю. Ќо все  равно боюсь. џ  сегоднЯ
даже шампанское не пью, - добавила она почему-то с особенным умилением.
     ЌадЯ рассмеЯлась.
     "Ѓоже  мой, - подумал Џаша,  искоса  взглЯнув  на  нее. -  …й, кажетсЯ,
совершенно наплевать. Љак будто ничего не случилось..."

     Џаша до последней минуты не был уверен в том, идти ли ему на  этот день
рождениЯ. ЌастроениЯ  не  было  совершенно.  •отЯ идти было надо, он понимал
это. ‚  его  положении  отсутствие  у Ѓаева  в  этот вечер  значило бы нечто
большее,  чем  просто  отсутствие. …сли бы  хоть  ‚ера  пришла,  думал он  с
надеждой.  Ќо почему  то он  был почти уверен,  что  она не придет. Ђ, может
быть, Ќаде пойти  одной? Ќу, скажет им там, что у него  приступ Язвы.  €ли в
этом роде. „а нет, он не выдержит там всей этой пьЯной компании.
     ‚ половину седьмого  ЌадЯ прошла  мимо него  в прихожую -  за парадными
туфлЯми.
     - Ђ  ты чего  сидишь? -  озабоченно  спросила  она  на  ходу  и  начала
одеватьсЯ.
     ‚ половину восьмого она вышла к нему из спальни уже одетаЯ.
     - Ђ ты чего сидишь? - снова спросила она его - голосом одетой женщины.
     - џ думаю, может, мне не идти? - пробормотал он не очень уверенно.
     - „а ты что? - сделала она огромные глаза. - —то значит, не идти?
     -  џ боюсь,  Я не выдержу  там  всей  этой... толкотни.  „авай, ты одна
пойдешь.
     -  Џослушай,  ты в своем уме?! Љак это одна?  ’ы думаешь, вообще, о чем
говоришь? ’ебЯ ведь не сосед на партию в шашки пригласил.
     - ‹адно, ладно, - поморщилсЯ он, понЯв,  что лучше остановить поток  ее
бесспорных аргументов как можно раньше - идти все равно придетсЯ.
     ЌадЯ, в общем, была права. Љак обычно.
     Ћн, правда, еще заставил ее  долго  ждать  себЯ, растЯгиваЯ собственные
сборы.  Ђ  ЌадЯ тем  временем подробно  разъЯснЯла ему,  что,  если ѓлеба  в
‚ислогузах  арестовали, это  еще  не  значит,  что  им всей  семьей  следует
направитьсЯ  вслед  за  ним.  € ему  пора уже успокоитьсЯ,  перестать пороть
горЯчку  и, разумеетсЯ, ни слова никому  не говорить  о ѓлебе. …динственное,
что он реально может предпринЯть теперь - это незаметно навести справки. Ћна
ничуть не меньше его переживает то, что случилось с ѓлебом. Ќо  ехать сейчас
в ђостов ему и невозможно, и бессмысленно.
     ’ак она говорила, и все более и более раздражаЯсь, он понимал, что  ему
абсолютно не в чем не согласитьсЯ с ней.
     “же около восьми они вышли, наконец, из дому.

     € все же только теперь, когда, едва войдЯ, сразу окунулись они в густую
атмосферу  застольЯ, беспричинного весельЯ, бессмысленных разговоров, только
теперь Џаша  мог  вполне оценить, насколько  тЯжело ему будет  досидеть этот
вечер до конца. …динственное, что радовало его - ‚ера Ђндреевна  была здесь.
‚прочем...  Љакое  ему до  этого может быть  дело? - подумал он, стараЯсь не
слушать лепета супруги Ѓубенко.
     Ћн взЯл со стола бутылку, налил шампанского Ќаде, себе, заодно и поэту.
Ќалив, заметил вдруг на себе взглЯд именинника.
     - ‡а ваше здоровье, ‘тепан €брагимович, - сказал он, поднЯв хрустальный
фужер.
     - ‘пасибо, - кивнул ему Ѓаев, дотронулсЯ до бокала, но пить не  стал, и
покуда пили Џаша и ЌадЯ, смотрел на них. Џаше заметен был этот взглЯд.
     —то-то будет,  если  он  узнает, подумал  Џаша. Ђ ведь очень даже может
случитсЯ, что узнает. …сли только следователь в ђостове не окажетсЯ ленив. Ђ
вдруг  уже  знает?  Ђ  вдруг письмо?  —уть  скосив  глаза,  Џаша  машинально
продолжал  следить за Ѓаевым. ’от в это времЯ что-то говорил  склонившейсЯ к
нему горничной. ѓорничнаЯ кивала, потом отошла.
     Ѓудет,  конечно, рад, думал Џаша о Ѓаеве, будет доволен. •отЯ, казалось
бы,  чего  им  делить;  общий  Язык  друг  с другом  они  как  будто  нашли.
Ќеофициальную  субординацию  между ними  Џаша соблюдал,  придаваЯ  ей  форму
отношений между  менее  и более  опытным ответработником. Ѓаеву не  разу  не
пришлось даже  давать ему понЯть что-либо. •отЯ ведь  так  ему и  сказали  в
райкоме, когда он только приехал в ‡ольск: все что нужно, Ѓаев  вам сам даст
понЯть.
     Ќо, разумеетсЯ, все-таки будет  рад. Џредпринимать, возможно, ничего не
станет,  но папочку  в сейф  положит.  Џросто будет иметь в виду, и  ему при
случае <b><i>даст  понЯть</i>, что имеет в виду. €  это будет предельно  унизительно -
знать, что  ты с головой зависим от  него, знать, что в любую  минуту... Ћх,
ѓлеб, ѓлеб.
     Џаша мысленно вздохнул и заметил на себе тревожный какой-то взглЯд ‚еры
Ђндреевны.  Ћна сидела напротив него -  между •аритоном и этим мальчишкой из
Њосквы  -  Џаша не помнил,  как его  зовут. Џаша  натЯнуто  улыбнулсЯ  ей  и
потЯнулсЯ к блюду с карбонатом.

     Џосле третьего бокала шампанского взглЯд  ‹еонидова  стал казатьсЯ ‚ере
Ђндреевне  излишне  пристальным. …е собственный взглЯд был теперь как  бы не
вполне ей послушен, поэтому она  старалась не смотреть на  ЂлексеЯ. Ќо краем
глаза видела постоЯнно, что он следит за ней, и это раздражало ее немного.
     Ћна слегка  опьЯнела,  мысли и чувства ее перестроились каким-то  новым
логическим порЯдком -  казалось  ей, она может  различить вокруг  себЯ нечто
недоступное трезвому взглЯду. ќто было и странно, и хорошо.  Ћна видела, что
со стороны,  должна  была она казатьсЯ чуть пьЯнее,  чем  на самом деле.  …й
почему-то  сделалось  трудно  разговаривать  и   вести  себЯ,  как   обычно.
Џриходилось следить  за  своими словами, иногда  проговаривать  их про  себЯ
прежде, чем произнести - словно  репетировать.  ќто забавлЯло  ее. ‚ремЯ  от
времени ей хотелось беспричинно засмеЯтьсЯ.
     Ђлексей, болтавший без умолку первые полчаса, теперь примолк  и  только
часто  подолгу смотрел  на  нее. •аритон тем  временем  увлексЯ разговором с
ѓриголом, что-то, похоже, объЯснЯл ему,  и  ѓригол во всем соглашалсЯ с ним,
не спеша потЯгиваЯ из рюмки коньЯк и методично киваЯ.
     Ћт нечего делать ‚ера Ђндреевна стала наблюдать за гостЯми.
     ЌекотораЯ  скованность,  чувствовавшаЯсЯ  в  начале вечера, прошла.  ‡а
столом  было  шумно.   ѓости,  по-видимому,  уже  вполне  освоились,  громко
разговаривали, выпивали, с аппетитом закусывали.
     ЏьЯнее прочих  казалсЯ Ѓубенко, бокалами длЯ шампанского  пивший водку.
ђазвалившись на  стуле, он туманным  взглЯдом  смотрел в  потолок  и, похоже
было, разговаривал сам с собою.
     ‡а  другим  концом  стола  бородатый мужчина  в штатском очень серьезно
обсуждал что-то с Њихаилом Њихайловичем. ‘упруга секретарЯ дружески чокалась
в это времЯ с Ђлевтиной €вановной.
     Џаша  же по-прежнему был не в духе.  ‚есь  вечер  он  мало ел, ни с кем
почти  не разговаривал  и  казалсЯ  вЯлым.  —то-то с  ним  не  так -  смутно
почувствовала ‚ера Ђндреевна.
     Љак,  в  сущности, странно устроена человеческаЯ  жизнь -  пришло ей  в
голову.  ‚от несколько часов  назад они сидели с Џашей в аллее - никто здесь
об этом не знает. Џотом они расстались, и она не знает, что было с ним в эти
несколько часов, а он не знает - что с ней. ’еперь так много людей собралось
здесь за одним столом, но никто  ни о ком не  знает, что было с ним даже еще
сегоднЯ.  Ђ у каждого  позади,  помимо этого сегоднЯ, еще  и  целаЯ жизнь  -
тысЯчи, тысЯчи дней  -  радости,  горе, страданиЯ,  мысли. € никто ничего не
знает об  этом, но все разговаривают, смеютсЯ. € находЯт это в порЯдке вещей
- разговаривать о пустЯках, смеЯтьсЯ вместе с человеком, о котором не знаешь
ничего, кроме таких же  пустЯков. Ќикому не кажетсЯ это  странным. Ќикого не
пугает это одиночество, на которое обречены мы.
     ‚от •аритон - думала ‚ера Ђндреевна - вот  он разговаривает с ѓриголом;
очевидно они давно  уже  приЯтели, а она еще  час  назад об  этом понЯтиЯ не
имела. Ђ вот он замолчал, о чем-то думает, и она не  может предположить даже
- о чем. Ђ все равно они считаютсЯ хорошими знакомыми, считаетсЯ - они знают
друг  друга. ‘читаетсЯ даже - она  подает ему  какие-то  надежды. „аже Џаша,
похоже,  так думает. € неЯсно, что ей  делать теперь, чтобы  эти  надежды не
подавать. Ђх, все это так  сложно. ‹юди, если задуматьсЯ,  так всегда далеки
друг  от друга, так по-разному смотрЯт на вещи, так не  могут  никогда  друг
друга понЯть.
     Ђлексей по-прежнему смотрел на нее.
     "Ќу, сколько  же  можно, - подумала  ‚ера Ђндреевна. - ‚от уже, кажетсЯ
полчаса он смотрит на менЯ и молчит. •очет, чтобы Я  подумала, будто за этим
взглЯдом  что-то скрываетсЯ - какаЯ-то мысль или чувство? Ќо ведь Я же знаю,
какаЯ  мысль за этим  скрываетсЯ.  ‘овершенно  ЯснаЯ  мысль: "вот скоро  она
обернетсЯ и увидит, каким задумчивым,  пристальным взглЯдом Я на нее смотрю;
решит  - должно быть,  какаЯ-нибудь  мысль  или  чувство скрываетсЯ за  этим
взглЯдом; может что из этого и выгорит".  ђовным  счетом ничего из этого  не
выгорит. Ќу, конечно, Я вижу какой ты красивый,  испорченный и самодовольный
ребенок. Љому-нибудь,  возможно, ты и  нужен  такой - красивый испорченный и
самодовольный. Ќо уж никак не мне."
     ‚ера Ђндреевна вздохнула и, наконец, повернулась к нему.
     - Ќу, как дела? - спросила она.
     - Ќормально, - ответил Ђлексей, и, видимо, сходу сообразив, что  игра в
солидные чувства не проходит, весело  прищурилсЯ. - ‚черашним вечером, ‚ера,
с тобой ничего необыкновенного не происходило?
     - Ќет, а что?
     - Љак что? ЏЯтница, тринадцатое число, полнолуние - и все вчера. “ менЯ
в квартире  весь день  творилась какаЯ-то чертовщина. ‘начала  соседский кот
забралсЯ в форточку и опрокинул фикус на подоконнике.  Џосле обеда приснилсЯ
покойный дедушка - в матросской бескозырке и туркменском  халате. Ђ •аритоша
- так тот вообще с  потусторонними силами  вчера общалсЯ.  Ќе рассказывал он
тебе? ’ы спроси.
     - Џослушай, Ђлексей, - вдруг развеселилась и ‚ера Ђндреевна. - Ќо  ведь
тебе же  должно  быть хоть немного  неловко после того,  что  ты говорил мне
тогда, на танцах? ђазве нет?
     -  Ћтчего же  неловко? - удивилсЯ Ђлексей.  - ‘овсем  наоборот. Ќеловко
людЯм,  когда между  ними  что-нибудь недоговорено, не выЯснено.  Ђ у  нас с
тобой все как раз и договорено, и выЯснено.  Ћтчего же быть неловко? Ќе вижу
причины.
     - ‚ самом деле, не видишь?
     - Ќе вижу, - покачал он головой. - € потом. Џочему же ты тогда  на менЯ
не дуешьсЯ? ‘огласись, всЯкаЯ девушка  "после  этого" непременно должна была
бы на менЯ дутьсЯ. ђазве нет? „авай-ка  лучше выпьем, - улыбаЯсь,  взЯлсЯ он
за бутылку  шампанского. -  ѓригол, •аритон! Ћтвлекитесь. Џредлагаю тост  за
‚еру Ђндреевну.
     - Џоддерживаем, -  с мЯгким акцентом ответил ѓригол. -  Џередай-ка сюда
коньЯку, •аритоша... ‚аше  здоровье,  ‚ера  Ђндреевна,  -  провозгласил  он,
поднимаЯ стопку. - € за процветание городского библиотечного дела!
     ‡а  столом  в  это  времЯ сделалось  еще более оживленно.  Ќа  огромном
подносе  горничнаЯ  вынесла на  террасу и  аккуратно поместила посреди стола
цельно зажаренного поросенка  с огромным печеным Яблоком во рту. Џредоставив
гостЯм возможность  несколько  минут  полюбоватьсЯ  блюдом, она  вооружилась
огромной  вилкой о  двух  зубцах,  длинным ножом и  сноровисто принЯлась  за
разделку.
     -  Ћн не вызывает  у  вас неприЯтных эмоций? - настороженно разглЯдываЯ
блюдо, ни у кого  конкретно спросил ’игранЯн. -  џ - о поросенке. Љонечно, Я
не ханжа, и раз уж  по природе человек плотоЯден, вовсе не призываю питатьсЯ
травкой. Ќо это уж, по-моему, прЯмо натурализм.
     -  Ќе  нравитсЯ, не ешь, - отозвалсЯ  ‹еонидов.  -  Ќичего особенного -
суроваЯ  правда  жизни:   более   организованные  существа  пожирают   менее
организованных. Џередай-ка туда поближе мою тарелку.
     -  Ђлексей, можно  тебЯ на  минуту,  - вдруг громко позвал  его  ‘тепан
€брагимович.
     - Ќу вот, не вовремЯ, - огорчилсЯ ‹еонидов. - ‘ейчас иду!
     Ћн допил шампанское и вылез из-за стола, на ходу утираЯсь салфеткой.
     - ‚ас ждет еще сегоднЯ один  сюрприз, - напоследок таинственно  сообщил
он, приподнЯв указательный палец.

     Џеред чаем ‘тепан  €брагимович предложил всем желающим подышать  свежим
воздухом. ѓости поднимались  из-за  стола,  громко  разговариваЯ  и  смеЯсь,
выходили на  улицу. ‚се  были уже изрЯдно выпивши,  многие  брали  фужеры  с
собой. Љ ступенькам на крыльце примеривались.
     ‚ера Ђндреевна, встав  из-за  стола, встретилась  глазами с Џашей, но и
он,  и  жена его  остались сидеть. Ќа крыльце  •аритон подал ей  руку. Џосле
крепких напитков и хорошего ужина вечернЯЯ свежесть казалась упоительной.
     ‘ойдЯ  с крыльца,  они  обогнули  кусты шиповника  и  пошли  по широкой
освещенной  луной  лужайке,  дальним  концом  своим  подходЯщей  к  подножию
огромных елей. “же совсем стемнело. ѓости в разных направлениЯх разбредались
по усадьбе. ‘лышны были разговоры и смех.
     - •аритон, - позвал вдруг кто-то позади них.
     Ћни обернулись.
     Ќа скамейке за кустами шиповника сидели  ‘тепан €брагимович  и  капитан
Њумриков вместе с женами. Ћни подошли к ним.
     -  Џознакомь   уж   нас,  пожалуйста,   -   вставаЯ,  улыбнулсЯ  ‘тепан
€брагимович,
     - ‡накомьтесь,  - сказал  •аритон. -  ќто  ‘тепан  €брагимович  Ѓаев  -
начальник ‡ольского ђЋ ЌЉ‚„. ќто ‚асилий ‘ильвестрович Њумриков,  -  ‚асилий
‘ильвестрович также поднЯлсЯ, - зам. начальника ђЋ ЌЉ‚„. ќто ‚ера  Ђндреевна
ѓорностаева - заведующаЯ городской публичной библиотеки No 1.
     - ђад познакомитьсЯ, - сказал ‘тепан €брагимович, пожимаЯ ей руку.
     - ђад познакомитьсЯ, - повторил ‚асилий ‘ильвестрович.
     - Ћчень приЯтно, - снизу вверх, улыбаЯсь, протЯнули ей руки жены.
     -  „авно хотел увидетьсЯ с вами, - улыбалсЯ ‘тепан €брагимович. - Њного
слышал  о вас от  •аритона, да и от  других тоже.  Ќу,  как  вам  здесь?  Ќе
скучаете?
     - Ќет, что вы, - сказала ‚ера Ђндреевна. - ‚се очень хорошо.
     - “  вас там, Я видел,  молодежнаЯ  компаниЯ подобралась. ЌравЯтсЯ  вам
наши сотрудники? ѓригол, Ђлексей? ‚ы ведь не были знакомы.
     - Ќе со всеми.
     - Ќу да,  - улыбнулсЯ ‘тепан €брагимович, - ‹итературой они, похоже, не
очень интересуютсЯ. ‚ библиотеку к вам, наверное, кроме •аритона никто и  не
заходит. Ќе самый начитанный у нас народ, а, ‚асилий ‘ильвестрович? Ќо вы не
обижайтесь,  их можно  пока  извинить - работы нынче невпроворот. ‚от  будет
времЯ  поспокойнее,  станут и к вам  ходить. Љстати, никогда  не мог понЯть,
почему это у нас библиотека - No 1? ђазве есть в ‡ольске другие библиотеки?
     - Ќи одной, - сказал ‚асилий ‘ильвестрович.
     -  ‘транный  он  человек  -  этот  ‚ольф,  -  покачал  головой   ‘тепан
€брагимович. - …динственной в  городе  библиотеке не  мог придумать хорошего
имени. Ѓиблиотека  -  это ведь не  овощной  склад.  Ѓыла бы у  нас,  скажем,
библиотека имени —ехова. —то вы о нем думаете, ‚ера?
     - Ћ —ехове?
     - „а нет, о ‚ольфе. ‚ам он никогда не казалсЯ странным?
     ‚ера Ђндреевна не успела ответить.
     ‚  эту секунду над  усадьбой  раздалсЯ  громкий треск, потом  как будто
пальба, и  над противоположной стороной  лужайки  забило  несколько огненных
фонтанов.  Њежду  фонтанами,  веером рассыпаЯ  искры, завертелась  мельница.
ЌачалсЯ фейерверк.
     ѓости,   бродившие   по   лужайке,   остановились   кто   где,   многие
зааплодировали,  послышались  крики  "ура!",  а к скамейке подбежал  сиЯющий
‹еонидов.
     -  Ќу, что скажете, ‘тепан €брагимович? Џо-моему, неплохо вышло. ЏолднЯ
сегоднЯ  возилсЯ,  -  сообщил  он  ‚ере  Ђндреевне. -  џ  ведь  в  Њоскве  в
пиротехнический кружок ходил  при  „оме  пионеров; однажды  чуть квартиру не
спалил,  было дело. ‡десь инструментов не найти,  но все  равно, по-моему...
Ќет, правда, как вам?
     - ‘мотри, тут тоже чего-нибудь не спали, - посоветовал •аритон.
     Ђтмосфера на  лужайке очень оживилась. ‘делалось шумно.  ‚ довершение к
фейерверку  кто-то хлопнул  пробкой  шампанского и те, кто был  с  бокалами,
затеснились вокруг.
     ‘реди   радостных  восклицаний   и  смеха  никто  не   услышал   голоса
колокольчика над  калиткой. Ђ между тем он прозвенел, калитка открылась, и в
темноте у начала кирпичной дорожки возникли одна за  другой несколько черных
фигур.
     Љто-то  первый  заметил  их,  разговоры,  смех  начали  стихать,  гости
оборачивались,  а от  загадочных посетителей поплыли по усадьбе чуть слышные
пока, едва различимые звуки.
     -  Ђ-а, ну,  вот они,  - сказал  ‘тепан €брагимович. - ‚ключи-ка  свет,
Ђлексей.
     ‹еонидов бросилсЯ к террасе,  и  через несколько секунд между деревьЯми
вдоль лужайки зажглись четыре электрические гирлЯнды. ‘тало очень светло.
     ќто были цыгане: двое  мужчин с  гитарами, один  со скрипкой, женщины в
пестрых платьЯх. ‘тепан €брагимович пошел  им  навстречу. €  уже слышен  был
мотив,  родившийсЯ  из  первых неЯсных звуков.  €  уже слышно было -  нельзЯ
ошибитьсЯ - нарочито медленнаЯ, тЯгуче-томительнаЯ мелодиЯ неминуемо и скоро
должна распуститьсЯ в неистовый, безудержный цыганский танец.
     ЏодойдЯ, ‘тепан  €брагимович взЯл за руку шедшую первой  молоденькую  и
стройную - совсем  еще девочку - цыганку, развернувшись  вполоборота к  ней,
ступаЯ боком, улыбаЯсь, прЯмо смотрЯ  ей в глаза,  подвел цыган к  притихшим
гостЯм, провел их по лужайке; вдруг - хлопнул в ладони и, поднЯв над головою
руки, прогибаЯсь  грудью, улыбаЯсь,  улыбаЯсь,  медленно  пошел  перед ними,
каждым движением своим предвещаЯ и готовЯ бешеную плЯску.
     Џервой - взЯвшись за  концы тонкой шерстЯной шали,  пошла  вслед за ним
Њарфа  Џетровна.  ‘ледом -  с  глазами, выпученными  от  восторга  -  Њихаил
Њихайлович. ЊелодиЯ начала расти,  пошла в  разгон,  с трудом  уже сдерживаЯ
сама   себЯ.   —етверть  минуты  прошло,  и   она  взорвалась  -   безумнаЯ,
всепоглощающаЯ,  живем-однова  цыганскаЯ  удаль захлестнула  лужайку.  Џошло
веселье.
     ‘ дюжину хмельных гостей, сбросив с себЯ минутное оцепенение, с хохотом
бросились в  круг, подпеваЯ и крича что-то,  смешались с цыганами, принЯлись
заламывать руки, отчаЯнно топать ногами.
     -  —авелла!  -  кричал Ѓубенко, всем  телом  выделываЯ  удивительнейшие
движениЯ.
     †ена его мелко семенила ногами и конфузливо улыбалась.
     - Њашенька,  ‘ашенька,  зачем  сгубила молодца менЯ?! - высоким сильным
голосом выводил парнишка цыган. - Ђй-ла-лай!
     “сатый  гитарист в  шелковой  оранжевой  рубахе,  в черном жилете, двое
девушек с распу  щенными  волосами, окружили ‘тепана  €брагимовича.  ’олстый
пожилой цыган, подпоЯсанный  широким красным  поЯсом, не  отпускаЯ гитары, с
удивительной ловкостью отплЯсывал возле Њарфы  Џетровны.  ѓригол  ’игранЯн с
лихим криком бросилсЯ на колени перед молодой цыганкой, бил себЯ ладонЯми по
пиджаку  и хохотал. „евушка ослепительно  улыбалась ему,  изгибалась  назад,
дрожала плечами  и  грудью. ‹аврентий Њитрофанович  Љурош наЯривал почему-то
гопака.
     € ‚асилий ‘ильвестрович,  и  супруга его, и  Ђлевтина  €вановна  -  все
направились к цыганам.
     - ‚ам нравитсЯ, ‚ера? - спросил •аритон. - Ќе хотите потанцевать?
     - Џойдем, пойдем! - тЯнул их обоих за руки ‹еонидов.
     - ‚ы  идите, Я здесь посижу, -  покачала  она головой.  - џ что-то  уже
устала.
     - Ќу и  ладно, - легко отступил Ђлексей. - Џойдем, •аритон. Љогда еще с
цыганками сплЯшешь?
     •аритону Явно не хотелось идти без ‚еры Ђндреевны, но, должно  быть, он
побоЯлсЯ показатьсЯ навЯзчивым,  и  вдвоем  с  ‹еонидовым  они направились к
беснующейсЯ толпе.


        глава 9. Ћ’—ЂџЌЌЂџ €‘’Ћђ€џ

     ‚ера  Ђндреевна  присела  на  скамейку. Ћна, и вправду,  устала слегка.
ЋбманчиваЯ  хмельнаЯ веселость  быстро  исчезала. –ыгане  не поразили ее,  и
музыка почти не  трогала. Ћна смотрела  то  на  толпу, то на раскачивающиесЯ
легко верхушки огромных елей, которые чернее казались самой вселенной, то на
небо, где взглЯд  ее приковывала к себе полнаЯ  луна. Ѓыло в этом  сочетании
безумного празднества  людей с  полночной строгостью природы что-то пугающее
своим несоответствием. ’ак величаво-равнодушно  к  тому, что  творилось у их
подножий,  покачивались вековые ели, так нереальна казалась  эта  плЯска под
бледною слепою луной.
     Ћна подумала о Џаше. ‘  тех пор  как за столом снова показалось ей, что
что-то неладно с  ним, всЯкий раз,  случайно  взглЯнув, замечала она,  как в
самом  деле  не  похож  он  на  самого  себЯ. —то-то как  будто затравленное
поЯвилось  у него  в глазах,  что-то очень  невеселое  и  чужое. …й хотелось
поговорить с ним. Ћна подумала - с ним почти всегда так просто и естественно
бывает  ей  разговаривать.  ‚ общении же ее  с •аритоном,  она  чувствовала,
постоЯнно  оставалось  что-то  двусмысленное,  что-то  неискреннее  с  обеих
сторон, и потому утомительное.
     ‘менЯлись  мелодии  на  лужайке.  ‚друг  пришел  заунывный,  тоскующий,
бесприютный  мотив.  ЏротЯжно  поют цыгане, плачет скрипка в руках кудрЯвого
скрипача. Ќо вот  мелькнула из-под  музыки озорнаЯ женскаЯ  улыбка,  значит,
скоро опЯть  - в разгон, в разгон! - и, кажетсЯ, бесы зримо обуревают толпу:
крики, хохот  несутсЯ  со  всех сторон, самые невообразимые движениЯ и жесты
сливаютсЯ в пеструю круговерть.
     ‚ера Ђндреевна устало прикрыла глаза.
     Љогда  же она открыла  их, перед скамейкой стоЯл  Џаша и  глЯдел на нее
очень серьезно.
     - Љак странно, - сказала она.
     - —то странно?
     Ћна не ответила, скользнула взглЯдом по его лицу и стала смотреть мимо.
     - “ вас случилось сегоднЯ что-то?
     ’еперь уже Џаша не ответил ей.
     - ‚ы не поговорили там -  на  железной дороге? - спросила  она тогда. -
Ќасчет ќйслера.
     - Џоговорил.
     - Ќу и что же?
     - Ќичего. Ћни сказали, что действуют в рамках закона и в моей помощи не
нуждаютсЯ.
     - € что теперь будет?
     - ‘ кем?
     - ‘ Ђркадием €саевичем.
     - џ думаю, его уволЯт.
     Ћна вздохнула.
     - Џойдемте  в сад, -  предложил  он  вдруг. -  ќто за  домом. џ был там
сейчас. ’ам очень тихо.
     - ‡ачем?
     - Џросто так. џ вижу, вы устали здесь.
     - •орошо, пойдемте.
     Ћни пошли.
     ‡а домом было темно, музыка постепенно  отступала, и скоро  послышалась
тишина. Џаша шел впереди.
     - Љак зовут этого мальчика? - через  сколько-то времени  спросила  ‚ера
Ђндреевна. - ‘ которым €горь подралсЯ сегоднЯ?
     - ‘аша убин.
     - „а, да, убин.
     - ‚ы знаете его?
     - Ћн ходит ко мне в библиотеку. Ђ из-за чего они подрались?
     Џаша не сразу ответил.
     - €з-за менЯ.
     - Љак это из-за вас?
     - …го отец оказалсЯ врагом народа. …го разоблачили не так давно.
     - ‚от как. Ђ причем здесь вы?
     - џ  подписывал  справку длЯ родственников. Ћн видел  ее у своей тетки.
‘егоднЯ на классном  часу они обсуждали прием в пионеры. Ћт него потребовали
осудить отца, но он не стал. ‘казал, что случилась  ошибка. Ђ €горь ответил,
что никакой ошибки быть  не могло,  потому что  иначе  Я отправил бы дело на
доследование. ‚ пионеры его теперь принимать не будут. Ќу и подрались...
     - Ќо ведь это безобразие.
     - —то безобразие?
     - Ѓезобразие - требовать такого от десЯтилетнего ребенка.
     Џаша молчал.
     - “ мальчика и без того травма.
     Џаша вздохнул.
     - Ќаверное... Ќо вы ведь понимаете - Џавлик Њорозов и все такое прочее.
‡наете, какие у этих мальчишек жесткие  понЯтиЯ. Њне иногда €горь - приходит
из школы - рассказывает. ђаз уж, ‚ера,  такое времЯ, как сейчас,  оно одно и
длЯ детей и длЯ взрослых.
     - ‚се, Џаша, кивают на времЯ, когда хотЯт помиритьсЯ с  совестью. ‚ы-то
ведь прокурор.
     - Ќу и что? Ќе могу же Я опротестовывать решениЯ октЯбрЯтских собраний?
     - —то же вы можете, хотела бы Я знать... €звините, - добавила она через
секунду. - Џо-моему, вы могли хотЯ бы поговорить с учительницей.
     - Џо-моему, ‚ера, ничего страшного не случитсЯ, если даже его не примут
в  пионеры. ‚ конце-концов, это дело их самих - решать. ‚се люди вырастают и
живут с какими-то травмами. €наче даже  не  бывает. Њы с вами оба  росли без
родителей  -  ничего,  выросли. ‡наете,  какие у  менЯ  в детстве  случались
травмы...
     Ћн замолчал.
     џблоневый сад  казалсЯ  огромен,  в  темноте не видно  было  ему конца.
„овольно долго они бродили молча между цветущими деревьЯми.
     - џ что-то и вправду устала, - сказала, наконец, ‚ера  Ђндреевна. - Њне
кажетсЯ,  Я  не  очень  приспособлена к  подобным  праздникам. ‘начала  было
весело, а потом  как-то...  џ  раньше тоже замечала: когда всем вокруг очень
весело, рано или поздно мне становитсЯ не по себе. ‡наете, Я подумала сейчас
там, за столом -  Я  ведь ничего не знаю  о  вас - ни о  вашем прошлом, ни о
настоЯщем.  “  вас,  должно быть,  случилась  сегоднЯ  какаЯ-то беда, а  Я и
представить себе не могу - какаЯ. ’акже и остальные: люди считают друг друга
знакомыми,  друзьЯми,  но  никто  ни  о  ком  не знает ничего  действительно
важного. ‚сем почему-то кажетсЯ естественным такое вот общение: встретитьсЯ,
придумав  себе  искусственный  повод,  поговорить  о   пустЯках,   ничего  в
действительности не  сказать друг другу, посмеЯтьсЯ и разойтись. Ђ разве это
правильно?  …сли, например,  Я  спрашиваю  вас о каком-нибудь здании,  и  вы
отвечаете, что оно  вам  знакомо: значит, вам известно, где оно расположено,
сколько в нем этажей,  кирпичное оно или  деревЯнное,  какого  цвета. ‚ы  не
начнете же с того, что  в левом  окне у  него разбита форточка, а на чердаке
живет  кошка.  ‹юди же только это и знают друг о друге.  „аже  самые близкие
люди. ‚от они сейчас веселЯтсЯ там, - кивнула она головой в сторону лужайки,
- плЯшут, смеютсЯ.  Ђ  Я смотрела  на них и  думала,  знаете,  о чем.  ‚едь,
наверное, у каждого из них  были в  прошлом  такие моменты, в  которые жизнь
казалась им  навсегда сломанной. “  каждого  человека бывают  такие моменты.
ќто,  может  быть, смерть родных, или какой-нибудь отчаЯнный случай,  жуткаЯ
историЯ  - когда кажетсЯ,  вообразить нельзЯ, что возможно будет  теперь еще
радоватьсЯ чему-то  и... и огорчатьсЯ  чему-то, как раньше.  “ менЯ в юности
был такой  случай, еще в детском доме. ‹учшаЯ моЯ подруга, ее звали -  ‘вета
‚асилькова  - однажды  в бане перерезала себе вены ножом, и Я перваЯ увидела
ее тогда: она еще  выталкивала из себЯ фонтанчики крови. ’огда казалось мне,
Я  ни за  что уже не смогу  жить, как  все. Ќе смогу не думать  об этом  все
времЯ, забыть об этих фонтанчиках. Ђ в действительности -  ничего подобного:
живу,  как  все,  радуюсь, как все, думаю о  чем угодно, а  об этом  как раз
меньше  всего. ‚от  так. €  Я  вот думаю: если  подойти  к человеку  в такую
минуту, как сейчас, на  лужайке  -  когда он  смеетсЯ  до слез -  подойти  и
спросить: как  же  так? ‚едь был  же у тебЯ  в прошлом день,  после которого
радоватьсЯ уже  нельзЯ. ђазве  одна и  та же жизнь может вместить в себЯ тот
день  и эту  радость?  Ќо,  выходит,  может.  Љак-то  это  все  так  странно
устроено...
     Џаша вдруг остановилсЯ  возле Яблони, обернулсЯ и посмотрел  в упор  на
нее.
     - •отите, расскажу вам о таком моменте?
     - —то?
     - Ќу, о моем "отчаЯнном случае"?
     - ђасскажите.
     - ’олько это довольно длиннаЯ историЯ. ‚ двух словах не получитсЯ.
     - ’огда давайте сЯдем. џ устала ходить.
     ‚ера Ђндреевна села на траву под Яблоней. Ћдной рукой опершись о землю,
подогнула  ноги и  веером расправила юбку. Џаша повременил несколько секунд,
затем тоже сел по-турецки напротив нее.
     - Ћна случилась, когда мне было одиннадцать лет, -  сказал он. - Џочему
вы улыбаетесь?
     - ‡наете, мне почему-то трудно представить вас ребенком.
     - Џочему же?
     - Ќе знаю. ‘кажите, а сами вы каким себЯ помните в детстве?
     - —то значит, каким?
     - Ќу, мне кажетсЯ, у каждого человека остаетсЯ о детстве какое-то самое
главное  чувство. Љто-то помнит себЯ озорным, кто-то - стеснительным, кто-то
еще каким-то. џ,  например, помню себЯ одинокой. •отЯ были у менЯ подружки в
детском доме, Яснее всего Я вспоминаю, как будто стою  Я у какого-то  окна и
плачу,  прижимаЯсь к стеклу. €  некому рассказать, почему Я плачу.  € плачу,
кажетсЯ, именно потому, что некому  рассказать. ‚от это,  по-моему, главное,
что у менЯ осталось о детстве. Ђ у вас?
     -  Ќе знаю.  ’ак трудно сразу сказать. џ, в общем, тоже чувствовал себЯ
одиноко. ‹ет до восьми - до  прогимназии - у менЯ  вообще не было друзей. Ћт
нашего хутора до ближайшей деревни было несколько километров.
     - Ќо у вас был брат.
     - Ќу, а что брат? Ѓрат был брат, - не очень вразумительно поЯснил Џаша.
- Ћн был намного старше и никогда  не смотрел на менЯ, как на равного... Ќу,
это неважно, впрочем,  - сказал он, подумав. -  ’ак вот, "отчаЯнный случай",
"жуткаЯ историЯ", как вы говорите... - он помолчал.  - Ћна случилась со мной
летом 1916-го года. Њне было одиннадцать лет, Я закончил тогда прогимназию в
ђостове и вернулсЯ  домой. ‚ойна  была в самом разгаре,  но у  нас на хуторе
никто ею  особенно  не интересовалсЯ.  џ, правда, с  интересом читал военные
сводки в  журналах, если отец  привозил их  из  города, но и только. Ћтец из
призывного возраста  уже  вышел, брат  еще  не вошел.  Њама в  то  лето была
беременна, и жили мы, в общем, так же, как и всегда.

     џ,  помню, первый раз в то  лето пошел по грибы.  …сть такаЯ  примета в
наших местах:  первый раз  идут по  грибы, когда  заколосилась рожь.  Џервые
грибы так и назывались у нас  - колосовики. Џомню,  Я уже возвращалсЯ домой,
смотрел  себе  под ноги,  палкой  ворошил  траву, как вдруг на  одной хорошо
знакомой  мне  опушке, поднЯв глаза, в  нескольких шагах перед собой  увидел
сидЯщего под деревом человека в солдатской форме. —еловек этот молча смотрел
на  менЯ, справа  от него к  дереву  прислонена  была винтовка,  слева лежал
объемистый дорожный мешок.
     џ сразу понЯл, что это дезертир - в то лето много было разговоров о них
в наших местах. ђусскаЯ армиЯ  наступала, несЯ огромные потери, а  война уже
всем  надоела.  Џосле  наступлениЯ на  ‹уцк  в  июне  -  там, говорили, была
настоЯщаЯ мЯсорубка -  мимо  нас  лесами пробирались  сотни народу.  …сли на
хуторе у нас поЯвлЯлись гости, обЯзательно рассказывалась историЯ - либо как
поймали у них в лесу дезертира,  либо как дезертир у них  в станице  ограбил
кого-то. ’ак что, хотЯ на вид человек этот был  не очень страшный,  Я, глЯдЯ
на  него,  прикидывал, в какую  сторону  лучше мне драпануть - мало  ли чего
можно было ждать от него.
     Ћн однако сразу догадалсЯ о моих  планах и  весьма выразительно положил
руку на приклад винтовки.
     - €ди-ка сюда, - сказал он.
     Љонечно, никакого энтузиазма предложение это у менЯ не вызвало. Ќо  что
было делать? •отЯ и не особенно Я верил, что он пальнет мне  в спину, все же
при желании он легко успел бы это сделать. Џовременив немного, Я подошел.
     ЏодойдЯ, Я увидел, что леваЯ штанина у солдата всЯ в крови, увидел, как
неловко сидит он, и понЯл, что он ранен.
     Ќа вид ему  было  около  тридцати. Ћн был небольшого роста, рыжеват,  с
довольно  симпатичным,  чисто  выбритым  лицом.  ‚  прищуренных  глазах  его
прЯталась хитринка.
     - ’ы знаешь кто Я такой? - спросил он.
     џ пожал плечами. џ, конечно, сообразил, что, если скажу ему - знаю, он,
может быть, не захочет отпустить менЯ, чтобы Я не донес.
     - џ дезертир, - сказал он. - ’ы знаешь, что такое дезертир?
     џ молчал.
     - ќто просто человек, который  хочет жить,  - сказал он. -  Љоторый  не
хочет умирать ни за что. ’ы понимаешь менЯ?
     Ќадо сказать, Я понимал  его. џ  и  сам иногда,  читаЯ военные  сводки,
мысленно представлЯЯ себЯ на передовой, взвешивал  с  одной стороны  разного
рода патриотические лозунги, которыми и в прогимназии нас обильно потчевали,
с другой - собственную жизнь, которую  так легко  можно  было  потерЯть там.
†изнь Явно перевешивала.
     - Љак тебЯ зовут? - спросил он.
     - Џаша.
     - Ќу и дела! - присвистнул он. - ’ак мы же с тобой тезки. џ тоже Џаша -
Џавел Љузьмич,  - и  он  почему-то рассмеЯлсЯ.  ‘мех  у него был странный  -
беспрерывный и ровный; казалось, смеЯтьсЯ он может хоть целый час.
     - ’езка,  -  сказал он,  вдруг разом посерьезнев. - •очешь, Я  расскажу
тебе правду о войне? ‘лушай менЯ внимательно. ‘ейчас на фронте  никто уже не
хочет воевать - ни мы, ни австрийцы, ни немцы. ‚се давно  понЯли,  что войну
эту  затеЯли  капиталисты и  генералы - себе на потеху  и  ради капиталов. Ђ
крестьЯнам, как ты и Я,  от  войны этой  только смерть и разорение. џ из-под
–арицына родом, - сказал он. -  “ менЯ там жена, мать.  …сли  убьют менЯ, по
миру они пойдут, понимаешь? џ вижу, ты парень взрослый уже,  с головой - так
рассуди: стоило  мне ради капиталистов,  ради генералов жизнь свою потерЯть,
семью в нищете оставить?
     џ  с любопытством слушал его. ‚ообще-то Я вполне ему сочувствовал.  ’о,
что войну эту затеЯли капиталисты, Я и до  него уже  много слышал в ђостове.
’о, что он  не хочет умереть и оставить семью без кормильца, было мне  очень
даже понЯтно. џ внимательно  смотрел на  него.  “ него хорошее было лицо, он
так искренне говорил со мной и  незаметно умел подольститьсЯ.  Љ тому же, он
был ранен, в крови, казалсЯ, несмотрЯ на винтовку, таким беззащитным.
     Ћн рассказал мне затем, как от самого ‹уцка полтора месЯца шел лесами и
проселками,  как неподалеку отсюда в  поле  заметили его  жандармы,  как  он
убегал от них,  а  они стрелЯли ему вслед. €  уже когда он добежал  до леса,
вслепую  пущеннаЯ пулЯ  попала ему  в  ногу. Ќо к лесу жандармы приблизитьсЯ
побоЯлись, и вот он дополз сюда.
     - ’ак что, Џаша, всЯ надежда у менЯ теперь только на  тебЯ, -  заключил
он.  -  Ќеделю-другую  мне  надо  переждать,  пока  нога  не  заживет.  ђана
пустЯковаЯ,  но у менЯ  ни  трЯпки  чистой  нету, ни  спирта. Ѓоюсь, как  бы
заражениЯ не  вышло.  ’ы можешь очень  просто погубить менЯ,  - улыбнулсЯ он
грустно. -  …сли  ты расскажешь  кому-нибудь обо мне, хотЯ бы  родителЯм - Я
погиб. Ђ можешь спасти.
     Ќужно учесть, что  все это было мне очень интересно. џ оказалсЯ вдруг в
ситуации, когда от менЯ зависела  жизнь  взрослого человека. ќто было  целое
приключение. Љонечно, даже и мысли  у менЯ не возникло - донести на  него. џ
подумал: он, наверное, станет мне другом, если Я  спасу  его. ’акаЯ открытаЯ
была  у него  улыбка,  так  на  равных  он  разговаривал  со  мной.  Ќемного
неприЯтным  оставалось  только  впечатление о  самом  начале  нашей  беседы.
Ќеужели он выстрелил бы? - думал Я.
     € как будто он догадалсЯ.
     Ћн  вдруг опЯть рассмеЯлсЯ  -  долгим и ровным  смехом. Ћн и потом  так
часто делал - сначала смеЯлсЯ, а потом объЯснЯл причину.
     -  ‘лышь, Џаша, - смеЯлсЯ он.  - Ђ ведь винтовка-то у менЯ не зарЯжена.
Ќу-ка, иди,  садись сюда, держи  -  вот так. Џопробуй-ка стрельни. Џопробуй,
попробуй!
     џ осторожно потЯнул за  курок, винтовка щелкнула. Ђ Џавел Љузьмич вдруг
обнЯл менЯ и продолжал  смеЯтьсЯ у менЯ на плече. Ћт неожиданности Я замер в
его руках и  почувствовал тогда, как хорошо  и весело мне может быть рЯдом с
этим человеком.
     - џ принесу вам марли и спирта, - сказал Я.
     џ  решил потом,  что  он был отличным психологом -  Џавел Љузьмич. €ли,
может быть, отчаЯнность ситуации,  в  которой  он  оказалсЯ,  обострила  его
интуицию.  ’ак  удивительно быстро он сумел  приручить менЯ, а  ведь  Я  был
довольно ершистый мальчишка.
     џ  обещал  ему  прийти  завтра  утром.  Ќапоследок  он  спросил   менЯ,
безопасное  ли  это  место.  џ  сказал,  что  до ближайшей  станицы  от леса
несколько верст, и сам Я  никогда здесь никого  не  встречал. …ще он спросил
менЯ, не знаю ли  Я в округе солдатских жен или вдов. џ никого не  знал и не
понЯл, почему он спросил.
     ‚есь вечер дома Я думал о нем, но никому не сказал ни слова.
     Ќа следующее утро Я принес ему хлеба, картошки, марлю и немного спирта.
‘пирт Я отлил из банки, котораЯ стоЯла у отца в шкафу, добавив в банку воды.
‚прочем, скорее всего, это был не спирт, а страшно крепкий самогон. Ќо Џавел
Љузьмич и этим осталсЯ доволен. Ћн  очень обрадовалсЯ,  когда  Я пришел. Ћн,
конечно, все  равно беспокоилсЯ  - не обману  ли Я  его.  Ћн  сразу принЯлсЯ
перебинтовывать ногу. ђана у него была  сквознаЯ, немного повыше  колена. Ћн
все рассуждал сам с собою - задета кость или нет.
     ‘ тех пор Я почти каждый день ходил к нему. €справно, хотЯ и понемногу,
носил  ему хлеб и другое, что удавалось  стЯнуть из дома.  €,  знаете, ‚ера,
очень  скоро  Я   сделалсЯ  просто  влюблен  в  него.  ‚  нем  столько  было
располагающего  к  дружбе,  столько  веселого,  искреннего  и  неунывающего.
Џредставьте  себе  хотЯ  бы -  он каждый день  аккуратно брилсЯ. “ него  был
бритвенный  набор  в таком медном начищенном Ящичке.  €ногда  Я заставал его
перед ним.
     џ приходил к нему, и начинались у  нас длинные удивительные  разговоры.
’очнее  сказать, не разговоры даже, а монологи Џавла Љузьмича. Ћказалось, он
был не просто  крестьЯнин,  а агроном.  Ћн  рассказывал мне о своей жизни, о
жене,  о  друзьЯх, о войне.  Ћн  был  прекрасный  рассказчик. “влекаЯсь,  он
представлЯл  действие в  лицах,  говорил  на разные  голоса.  Њне  все  было
интересно.  Ќо  особенно, конечно, о войне.  Ќастолько не  похожи  были  его
рассказы  на то, что Я читал в журналах, что представлЯл себе. ђассказы были
то веселые,  то страшные, то невероЯтные, всегда -  удивительно живые. —асто
он  сопровождал  их  своими  размышлениЯми  - о  жизни,  о  войне,  даже  об
устройстве мира. ‚ыстраивал целые  философские системы, и, видимо, готов был
забыть, излагаЯ их, что  слушает его одиннадцатилетний мальчишка. —ем дольше
он сидел на своей опушке, тем чаще увлекалсЯ этим. Џотом Я понЯл -  конечно,
ведь  о скольком он  должен был передумать днЯми  напролет  в одиночестве, в
лесу, почти без движениЯ, почти беспомощный, опасаЯсь каждого шороха. Ђ ведь
всегда хочетсЯ поделитьсЯ этими мыслЯми - даже с кем бы то ни было.
     Ћдин наш  разговор Я хорошо  запомнил. ќто  было на четвертый или пЯтый
день нашего  знакомства, уже  в  сумерки.  ‚  небе было  пасмурно, собиралсЯ
дождь.
     - Џаша, - спросил он менЯ, - ты веришь в Ѓога?
     - ‚ерю, - ответил Я.
     „лЯ менЯ это был тогда  такой же вопрос, как, скажем,  слушаешьсЯ