ожет   вздохнуть   спокойно   -  времЯ  реформ
безвозвратно утерЯно, мы дорогой ценой сохранили существующий  статус-кво  и
наш  любимый технологический прогресс, как некий суррогат интеллектуального,
творческого  и  духовного  развитиЯ,  продолжитсЯ  теперь  до  самой  смерти
человечества. Ђ в том, что такаЯ участь нас ждет сомневатьсЯ не приходитсЯ -
весь  смысл  нашего  существованиЯ  отныне и во век - создании искусственной
‘реды, железной скорлупы вокруг нашего бытиЯ, в надежде, что она предохранит
нас  от   враждебной   природы.   ‘оздав   ее,   мы   потерЯли   способности
приспосабливатьсЯ  к внешним изменениЯм. Џростые оценки показывают, что мощь
всего человечества на много порЯдков уступает таким  природным  катаклизмам,
как  оледенение,  потепление,  вспышка  на  ‘олнце  и многим другим, могущим
уничтожить нас вместе с  нашим  хваленым  прогрессом.  Ќесомненно,  какаЯ-то
часть  людей  переживет все это, приспособившись физически и психологически,
вопрос лишь в том: останутсЯ ли они людьми и будут ли так же доминировать  в
природе?
     ђезюмируЯ,  скажем:  наша  цивилизациЯ  по сути своей - эрзац природных
законов и порЯдков. ‚сю свою энергию мы тратим на то, что бы  удержатьсЯ  на
тупиковом  пути,  выбранном  нами  сорок тысЯч лет назад. Њы консервативны и
психологически, и политически, и экономически.  ‘амое  страшное  длЯ  нас  -
оказатьсЯ  в ситуации, когда не действуют испытанные рецепты и встает вопрос
о смене социальной  парадигмы.  Њы  давно  уподобились  плохому  математику,
который  каждую  новую  задачу  пытаетсЯ  свести к уже известной и решить ее
стандартными методами. ’ривиальные аргументы позволЯют прийти к выводу,  что
человечество  находитсЯ  в  тупике  и  чего  до  сих  пор  не замечает. Њы -
динозавры этой геологической эпохи.
     Ќа  видеорЯд  книги  Я  не  обращал  вниманиЯ,   гипертекстные   ссылки
игнорировал,  да  и  читал не все подрЯд, а только наиболее заинтересовавшие
менЯ куски, поэтому некоторые выводы показались мне необоснованными, а мысли
несколько сумбурными. ‚прочем, вероЯтно это издержки поверхностного  чтениЯ.
…динственное,  Я  не  мог  понЯть  - зачем эту книжку прислали мне, да еще в
комплекте с моей биографией. џ  мысленно  сверил  свою  жизнь  с  навеЯнными
думами о судьбах цивилизации и не нашел никаких точек пересечениЯ. џ никогда
не  стремилсЯ свернуть с накатанного пути технологического прогресса, всегда
был консервативен в политическом, экономическом и психологическом смыслах и,
даже, когда-то очень успешно работал на войну с ‚нешними ‘путниками, внедрЯЯ
в головы обывателей, что это самое лучшее дело и им стоит  занЯтьсЯ.  Џотом,
правда,  к  этому  Я  резко охладел, но при этом не стал пацифистом, не стал
агитировать  голубей  в  ѓайд-парке   прекратить   бесчинства   военщины   и
пикетировать  „ом  „иректории.  •отЯ,  Я  лукавлю  - конечно, Я хотел своими
книгами изменить отношение людей к войнам вообще, и  к  этой,  длЯщейсЯ  уже
более  тридцати  лет  и грозЯщей стать ‚торой ‘толетней, в частности. „а и о
чем мне было еще писать? Џиши либо о том, что знаешь лучше всех, либо о том,
что не знает  никто.  ‚ойна  родила  менЯ,  вскормила,  поднЯла  на  высокую
социальную  ступень  и затем уничтожила менЯ того, старого, кусачего †елтого
’игра. ‚ойна - моЯ жизнь, мой хлеб, и мой злейший враг.
     ‹адно, будем считать, что Я теперь кое-что понЯл в этом намеке.
     ‚торую книгу мне начать не удалось - незаметно за размышлениЯми Я уснул
и, проснувшись, никак не мог понЯть почему так быстро стемнело. †елудок  был
пуст, как и голова, и Я направилсЯ в "‚ешнаге".


        †…‹’›‰ ’€ѓђ. <i>Џариж - ЏреториЯ, октЯбрь 57-го</i>


     Џорой люди чувствуют себЯ бессмертными богами, но кошмары снЯтсЯ всем и
намного чаще, чем это поразительное ощущение посещает нас.
     ‚ который раз за эту ночь Љирилл проснулсЯ от кошмара. Ћн лежал, открыв
глаза,  и,  постепенно  привыкаЯ  к  полумраку, начинал различать обстановку
спальни: трюмо с трехстворчатым зеркалом, у которого леваЯ створка  треснула
пополам, и он, по просьбе Ћливии, замучилсЯ ее заклеивать, в зеркалах смутно
отражались   флакончики  духов,  дезодорантов,  тюбики  помады,  самодельнаЯ
шкатулка из смолы с  дешевой  бижутерией  и  немецкаЯ  статуэтка  ангелочка,
держащего  подсвечник; перед трюмо стоЯла банкетка, обтЯнутаЯ красным мехом,
у стенки притулилсЯ неполированный шкаф, а на разложенном диване лежали они:
журналист Љирилл Њалхонски, по прозвищу "†елтый тигр" и его любовница ЋливиЯ
Џерстейн, без определенных занЯтий (когда твоего папу зовут Ќестор  Џерстейн
VII  и  он  заседает в ‘овете „иректоров …вро-Ђзиатского Љонгломерата, можно
позволить себе быть без определенных занЯтий пару-тройку тысЯчелетий). •отЯ,
конечно, ЋливиЯ  не  бездельничала  и  в  свое  времЯ  окончила  философский
факультет   ‘орбонны,  в  пику  отцу,  и  даже  защитила  какую-то  мудреную
диссертацию у самого „жереми •икса. Љирилла это  забавлЯло,  он  никогда  не
думал,  что  будет  спать  с  пЯтистами  миллиардами  экю  и трахать доктора
философии.
     ЋливиЯ спала тихо, как мышка, отвернувшись к стене и подставлЯЯ скудным
рассветным лучам, сочащимсЯ через задернутые шторы,  голую  спину  и  попку.
Ѓыло жарко и сбившеесЯ тонкое одеЯло валЯлось в ногах.
     Љирилл  с тоской смотрел в потолок и думал над тем, почему же при такой
его бурной и нервной жизни он все-таки не начал курить. Љак было  бы  сейчас
хорошо взЯть сигарету, какой-нибудь "‹аки ‘тар", "‘алем", или, даже, сигару,
тщательно  запалить  ее  и медитировать на клубЯщемсЯ табачном дыме, забыв о
работе,  жене,  войне,  деньгах,  ссорах,  обидах,  а  самое  главное  -  не
возвращатьсЯ при этом к тем воспоминаниЯм, которые и рождают его кошмары.
     Ћн,  конечно,  читал  дедушку  ”рейда,  но сколько не старалсЯ, не смог
найти в мучивших его снах, сексуальной подоплеки.  ‘ны  были  до  безобразиЯ
простыми,  прозрачными  и  целиком  основывались  на  одном его воспоминании
детства, самом жутком и круто перевернувшем его жизнь.
     Ћн был одним из немногих  счастливцев,  выживших  после  катастрофы  на
’итане  и  в  своих снах он снова и снова как заевшаЯ пластинка проживал тот
день. …го мать, мама, ЉатЯ Њалхонски,  работала  терминальным  оператором  в
третьей  пограничной  зоне  ’итан-сити.  Ћна  не  была  вольнонаемной и, как
офицер-пограничник, не могла позволить себе не выйти на работу по какой-либо
личной причине. Џоэтому, когда в школе отменЯли  занЯтиЯ  из-за  перебоев  с
водой  или  карантина,  она  брала  Љирилла  с собой. ЋставлЯть его одного в
квартире или на попечении соседок она опасалась и  это,  в  конце-концов,  и
спасло ему жизнь.
     ’огда  занЯтий  в  школе  не было и поднЯвшись очень рано утром (первый
рейс в Ћранжевую ‹ошадь прибывал в 6.50 по местному времени из ‹окхид-майн),
позавтракав они пошли на причал. •отЯ Љирилл не выспалсЯ,  он  был  доволен,
что  сегоднЯ  не  надо  учитьсЯ  и  он весь день проведет шнырЯЯ по причалу,
наблюдаЯ за досмотром и, если мама позволит, примерЯЯ  скафандр  и  играЯ  в
Џатруль.
     €  когда  ќ’Ћ случилось и воздух стал стремительно утекать из кабинета,
он был облачен в скафандр не по размеру, что не мешало ему представлЯть себЯ
героем сериала "‚неземелье" генералом Џауэллом и разносить из  воображаемого
бластера инопланетных злодеев. “ Љати Њалхонски было совсем немного времени,
от  силы секунд десЯть, чтобы успеть загерметизировать скафандр и подключить
кислород. Ћна это успела, а Љирилл сначала даже не  понЯл,  что  происходит.
…му  показалось,  что  его  мама,  до  это  покойно  сидЯщаЯ за терминалом и
снимавшаЯ с него информацию, вдруг решила поиграть  с  ним  и,  очень  ловко
перемахнув  через  стол (он не ожидал от мамы такого акробатического трюка),
она повалила его на пол и начала  манипулировать  с  гермошлемом.  ‚звыв  от
восторга,   "генерал   Џауэлл"  начал  героически  отбиватьсЯ  от  коварного
инопланетЯнина, наносЯ ему меткие удары руками и ногами, сжигаЯ из  бластера
и  стараЯсь  дотЯнутьсЯ  до  легендарного "крокодильего" ножа, что бы точным
ударом окончательно повергнуть злодеЯ. Ќа лице злодеЯ, которого  так  удачно
изображала  мама,  читалось отчаЯние, страх и злость. Ћна что-то кричала, но
Љирилл не слышал ее. ‚се заглушал какой-то странный рев. Ћн ощущал, как  пол
под его спиной вибрирует и ему вдруг стало страшно. ЉатЯ все-таки справилась
со  своей  задачей и Љириллу в лицо ударил холодный ветер. Џеред глазами все
поплыло и он потерЯл сознание.
     Ѓыло ли у него чувство вины? „а, наверное. •отЯ разумом он понимал, что
ни в чем не виноват, да и не может быть виноватым, и что у Љати Њалхонски не
было абсолютно никаких шансов- автоматика пограничных куполов, а так же всех
остальных сооружений Ћранжевой ‹ошади, как  оказалось,  совершенно  не  была
рассчитана  на  такой  катаклизм  -  системы герметизации сдохли в первые же
секунды катастрофы, а вручную загерметизировать отсеки люди не успели. „аже,
если случайно имелсЯ второй скафандр, она его просто не успела бы надеть, но
в душе он носил вину. ‚ину за то, что  они  так  плохо  попрощались,  что  в
последние  секунды  ее  жизни  он  добавил  ей  столько страха к тому ужасу,
который она несомненно испытывала. ’ак, сильно привЯзанный к матери  ребенок
при   разлуке  считает,  что  это  он  заставил  маму  уехать  своим  плохим
поведением,  грЯзными  руками  и  рваными  штанами  и  молит  Ѓога,  что  он
исправитьсЯ, лишь бы она вернулась.
     Ќо ее уже ничем не вернешь. Љирилл себЯ утешал тем, что рано или поздно
она бы все равно умерла, ведь категориЯ вечности не применима к человеческой
жизни.  ‚се рано или поздно кончаетсЯ и не надо печалитьсЯ об ушедшем. Љонец
чего-то порождает начало чего-то нового. Ђ без  этого  жизнь  будет  сера  и
однообразна.  €  как  человек,  по-настоЯщему  не  уверенный  в  этой  своей
жизненной философии, он с чрезмерным усердием претворЯл ее в  жизнь.  Џервый
шаг  на  этом  пути его заставили сделать, лишив самого дорогого и выкинув с
’итана на ‡емлю, где  он,  как  сын  офицера  Џограничной  ‘лужбы,  попал  в
армейский приют, а затем в Ђкадемию ‚оенно-Љосмических ‘ил в Ђуэррибо.
     Ќо  второй  шаг  он  сделал  сам. ‚ сентЯбре 52-го он подал прошение об
отставке. ЂдминистрациЯ была в шоке  -  как!  Ќадежда  Ђкадемии,  лучший  из
лучших  покидает  службу, чтобы стать одной из миллиарда гражданских крыс! €
хотЯ в Ђкадемии такие дела решались быстро и подавший  рапорт  автоматически
считалсЯ  уволенным,  начальник  ’еодор ‚еймар пошел на чудовищное нарушение
“става. Ћн вызвал лейтенанта Љирилла Њахонски к себе и держа  перед  глазами
его рапорт попросил объЯснить ему столь странный поступок.
     - Џойми,  Љирилл,-  говорил он ему тогда, - ты не представлЯешь от чего
отказываешьсЯ. Џеред тобой блестЯщаЯ карьера и Я не удивлюсь, если лет через
пЯть ты будешь приезжать инспектировать нас, а  через  пЯтнадцать  сидеть  в
„иректории.  џ  понимаю, что у всех у нас свои трудности и молодому человеку
твоих лет трудно  отказыватьсЯ  от  соблазнов  гражданской  жизни  -  денег,
женщин,  развлечений. Ќо поверь мне, старому, опытному человеку, что все это
- тлен, этим быстро пресыщаешьсЯ и тогда в жизни образуетсЯ пустота, которую
нечем заткнуть.  ЊирнаЯ  жизнь  -  Яд.  ЌастоЯщие  мужчины  должны  воевать.
—еловечество постоЯнно ведет воины. € конечно же не из-за территорий, денег,
власти.  ‚се  это  лишь  отговорки.  Њы воюем, потому что это у нас в крови.
Ќами, мужчинами управлЯет стремление к смерти и разрушению. Њы  очищаем  мир
от  гнили,  мы  прописываем  миру лекарство против седин, освобождаЯ его длЯ
молодых.
     ‚еймар говорил вдохновенно и много, но Љирилл был непреклонен.
     - •орошо,- сказал старый генерал. - ђешено, значит решено. Ќо  выслушай
напоследок  одну  историю.  “ менЯ давным-давно был ученик, очень похожий на
тебЯ. Ћн тоже подавал большие надежды, и тоже считал, что только  он  знает,
как  ему  лучше  поступать. € однажды он ослушалсЯ приказа. Ћн посчитал, что
поступает правильно, спасаЯ  человеческие  жизни.  €  тем  самым  фактически
развЯзал  войну.  Ћ,  Я  конечно не говорю, что он ЯвилсЯ ее причиной, но он
стал тем камешком, породившем лавину. ’огда он спас только одного  человека.
Ќо теперь из-за него гибнут тысЯчи. „а и этот человек потерЯл свою жизнь.
     Љирилл молчал. Ћн все понЯл.
     - …го  звали  ”арелл ”асенд. ’ак говорить - жестоко и несправедливо, но
помни, Љирилл, скольким людЯм ты обЯзан жизнью.
     - џ буду помнить, генерал,- пообещал он.
     € с тех пор жизнь понеслась  вскачь.  Ћн  стал  журналистом  и  побывал
везде. Ћн облазил всю ‡емлю вдоль и поперек, сверху до низу. ‘нимал фильмы о
ловцах  акул  на  џмайке,  терпел  крушение  у  берегов земли ”ранца-€осифа,
зимовал в Ђнтарктиде,  собирал  скандальные  подробности  жизни  Ќью-‰орской
богемы,  работал  на Њедельинский картель и, войдЯ в доверие к самому барону
„ель ќскобару 3-му,  разразилсЯ  серией  разоблачительных  статей  о  свЯзЯх
наркобаронов  и  "†емчужных  Љоролей".  €збежав  ни  один десЯток покушений,
решил, что ‡емлЯ стала длЯ него мала и убралсЯ  в  Ѓлижнее  ‚неземелье.  ’ри
месЯца  он  провел  в  Њарсианском  женском батальоне по заказу "Џентхауз" и
"‘олдат удачи", переспав  со  всем  личным  составом,  написал  поразительно
патриотическую   статью   о   совершенно   невероЯтных  сексуальных  обычаЯх
"амазонок" и еле сбежал  оттуда  на  угнанной  космошлюпке,  увозЯ  с  собой
уникальный  эротический  опыт  и  целый  букет  венерических болезней. ‡атем
лечилсЯ на ‹уне, исследуЯ проблему абортов среди заключенных. ‘тал принимать
галлюциогена и, вступив под их воздействием в общение с  внеземным  разумом,
написал   чрезвычайно   человеконенавистническую   книгу   о   новом  учении
мессианского   толка.   ѓлавлуна   немедленно   посадила   его   в   местный
концентрационный  лагерь, куда он умудрилсЯ протащить видеокамеру в желудке,
а затем переправив репортаж на ‡емлю, организовал массовый мЯтеж и под шумок
смылсЯ на ‚енеру. ’ам он стал профессиональным игроком  и,  однажды,  сорвав
банк в миллион экю, устроил грандиозную свадьбу на весь ‚енусборг, женившись
на  хорошенькой  банкометше из того же казино. ‚енера гудела месЯц и сделала
его национальным героем. ‘пустив все деньги, они с женой вернулись на ‡емлю.
     Ќи  одна  минута  его  жизни  не  прошла  втуне.  Љаждое   путешествие,
приключение,   несчастье,   любовнаЯ  свЯзь,  болезнь  порождали  репортажи,
репортажи, репортажи.  †енщины  его  любили.  ђедактора  и  интеллектуалы  -
ненавидели, первые - за несговорчивость, правдивость и сумасшедшие гонорары,
вторые  -  за откровенно милитаристские взглЯды. Љоллеги прозвали его †елтым
’игром за страсть к скандалам и мертвую журналистскую хватку.
     Љирилл сел на  кровать.  ‡а  времЯ,  пока  он  валЯлсЯ,  погруженный  в
воспоминаниЯ стало не намного светлее. ЏройдЯ по пушистому ковру и раздвинув
шторы, он понЯл почему - небо заволокли тЯжелые серые тучи и моросил обычный
осенний дождик.
     ‚  гостиной  был  бардак.  ‘тульЯ  опрокинуты,  вазы  сдвинуты, по полу
разбросано вперемежку мужское и женское белье. Љирилл  вспомнил,  что  вчера
они  устроили  большое  турне  по  квартире, не дотерпев до кровати. Ќачали,
по-моему, они на  кухне.  €  побоЯвшись  туда  заходить,  Љирилл  направилсЯ
прЯмиком в ванну.
     ЋрудуЯ  зубной  щеткой  и  тупо  глЯдЯ  на  свое отражение в зеркале, с
перепачканным пастой подбородком, Љирилл думал  о  плане  на  сегоднЯ.  „ень
предстоЯл идиотский: дача показаний под видом интервью, самой большой суке в
Џариже  плюс  обед  с  бывшей  женой.  —то  за дурнаЯ привычка - раз в месЯц
обедать с бывшей женой! Ќи ей радости,  ни  тебе  печали.  ‘лава  Ѓогу,  что
сегоднЯ  он  улетает. ЌачинаютсЯ грандиозные событиЯ, могущие переломить ход
войны, и он просто обЯзан в них участвовать.
     Љирилл имел  источник  самой  свежей  и  секретной  информации  в  лице
генерала  ’еодора  ‚еймара,  что  позволЯло ему всегда быть в нужном месте в
нужный час. €  бывший  воспитанник  никогда  не  подводил  своего  генерала,
подаваЯ  свои репортажи под нужным соусом. € не потому, что он был куплен, а
потому, что это были …ѓЋ убеждениЯ.
     € сообщил ему о предстоЯщем штурме  …вропы,  и  предложил  (официально)
снЯть  о  нем репортаж именно ’еодор ‚еймар. Џочему выбор пал на …вропу было
понЯтно - она ЯвлЯлась ключом к системе ћпитера, и была перевалочным пунктом
к ‘атурну и ‘верхдальнему ‚неземелью. Ћна была единственным источником  воды
длЯ  колоний  на  €о,  Ђмальтее,  ѓанимеде,  Љаллисто.  ‚ода  самаЯ  большаЯ
драгоценность: она  дает  жизнь  людЯм  и  двигает  их  корабли.  Ќа  …вропе
заправлЯлись   все   корабли,   совершающие  рейсы  около  ћпитера,  рейдеры
Љосмофлота ‚‘, торговцы с “рана, контрабандисты  и  военные.  „о  войны  все
экспедиции  к  Џериферии  отправлЯлись именно с …вропы. ‚ свое времЯ там был
построен один из крупнейших космодромов в  ‘олнечной  системе  с  причалами,
заправочными  помпами,  гостиницами,  барами,  казино  и борделЯми. ќто была
‹а-’ортуга космического масштаба и так "водные" пираты окрестили это  место.
Ћфициальное  название  космодрома было "‚одолей". „ругих поселений на …вропе
не было, а постоЯнный персонал составлЯл всего несколько сотен человек.  ‚се
это делало …вропу лакомым длЯ „иректории кусочком.
     ЋливиЯ  уже  проснулась, но не встала, лежа на постели в позе ‚енеры, и
наблюдала своими большими зелеными глазами как он одеваетсЯ.
     - ’ы сегоднЯ придешь? - спросила она.
     Љирилл покачал головой.
     - Ќет, радость моЯ. џ сегоднЯ вечером улетаю с  ‡емли.  —ерез  недельку
вернусь.
     - Ђ куда?
     - ‘екрет, маленькаЯ.
     Ќадев  свою  знаменитую  кожаную  куртку  с  многочисленными карманами,
зарЯженными кассетами,  оптодисками,  лазерными  сканнерами,  диктофонами  и
видеокамерами - всем тем, что нужно длЯ работы профессионального журналиста,
Љирилл полюбовалсЯ на себЯ в зеркало и показал грустной Ћливии Язык.
     - Њожно поцеловать тебЯ в животик?- попросил он.
     - Љонечно, - вздохнула ЋливиЯ.
     Љирилл поцеловал.
     - Ќо это ведь не животик, - капризно сказала девушка.
     - Ђ что?
     - ќто низ животика, - наставительно ответила ЋливиЯ.
     - Ђ анатомии это называетсЯ как-то иначе, - задумалсЯ Љирилл.
     -‹адно уж, иди. Ђ то опЯть придетсЯ раздеватьсЯ.
     - ‘мотри менЯ в девЯть, киска. € приберись в доме.
     Љирилл  поднЯлсЯ  на  крышу по скрипучей, но все еще крепкой деревЯнной
лестнице  и  забралсЯ  в  свой  Ярко-красный  спортивный   "џгуар".   Њашина
включилась,  приподнЯлась  над стартовой площадкой, оставлЯЯ внизу пЯтнистую
"пуму" Ћливии, одиноко  теперь  мокнущую  под  дождем,  и  набрав  скорость,
устремилась в дождливое небо.
     ‡дание  (если  это  можно  было  назвать  зданием)  ’‚” возвышалось над
Џарижем, как в свое времЯ ќйфелева башнЯ. ‘воими очертаниЯми оно  напоминало
стелу  и в солнечные дни ослепительно сиЯло, отражаЯ свет своими стеклЯнными
гранЯми. ‘ейчас оно  выглЯдело  достаточно  зловеще  -  черный  обелиск  над
мелкими домишками, которые раньше почему-то назывались небоскребами. Њестные
острЯки  называли это чудовищное строение "Њечтой импотента", а журналисты -
просто "хреном", "болтом" и другими менее цензурными синонимами.
     Ќе так давно, до  своего  переезда  в  ‘анкт-Џетербург,  здесь  заседал
„иректорат,  со  своим  неисчислимым  аппаратом  и нетрудно было понЯть, что
"болт" строилсЯ именно длЯ нее.
     ‡атем по наследству здание перешло ’‚”, компании, чьим владельцем также
был „иректорат. ЌесмотрЯ на свое  скромное  название,  оставшеесЯ  с  давних
времен,  ’‚” была крупнейшей информационной корпорацией в ‘олнечной системе.
Ћна вещала не только на Љонгломерат, но и  на  ‹уну,  ‚енеру,  Њарс  и  даже
добивала до ћпитера. ‚ системе ‘атурна ее тоже можно было ловить при большом
желании, благодарЯ пиратским спутникам-ретранслЯторам.
     Ќа  ’‚”  работали  миллионы людей и все талантливые журналисты Џланеты.
Ћна разбросала щупальца по  ‘олнечной  системе  и,  как  ненасытный  монстр,
высасывала  из всех закоулков мало-мальски значимую и интересную информацию.
Ћна была глазами и ртом „иректории.  ѓлазами,  от  которых  ничто  не  могло
укрытьсЯ,  глазами, которые поставлЯли „иректории самую точную и оперативную
информацию.
     €менно с развитием ’‚”  отпала  нужда  в  специальных  разведывательных
службах,  резидентах,  подслушивающей  аппаратуре  и  тому  подобной  игре в
шпионов.  €нформационнаЯ  революциЯ  смела  все  шлюзы,  отстойники,  тайные
водохранилища  и  гнойные  болота.  €нтерактивное  телевидение, мультимедиа,
виртуальные игрушки и жизни залезали даже в самые сокровенные уголки  ничего
не  подозревающих  потребителей,  выворачивали  их наизнанку и выставлЯли на
всеобщее обозрение. ѓосударственнаЯ тайна подыхала в конвульсиЯх, а об тайну
личности вытирали ноги.
     € ’‚” была ртом,  через  который  выходила  отцензуреннаЯ,  отлаженнаЯ,
полупережеваннаЯ  и  полуперевареннаЯ  информациЯ,  полуложь  и  полуправда,
глотать которую обывателЯм было  легко  и  приЯтно.  ’‚”  была  той  леской,
привЯзанной   к   людЯм-марионетками,   концы  которой  находились  в  руках
„иректоров. Ќо вот на это Љириллу было  глубоко  наплевать.  Ћн  всегда  был
убежден,  что  людЯм  необходим  такой  батька  -  строгий, с твердой рукой,
беспощадный и мудрый, направлЯющий и наказывающий, оберегающий и поощрЯющий,
каким собственно и был „иректорат. „емократию Љирилл не признавал.
     Џо мере приближениЯ к "болту" здание все  росло  и  ширилось  и  только
вблизи  приходило  понимание - насколько оно колоссально. ќто был не город в
городе и даже не государство в государстве, это было  планетой  на  планете,
или,  в  крайнем случае, оно было той осью, на которую безумное человечество
насадило свою безумную колыбель.
     Љирилл причалил на двух-с-чем-то тысЯчном этаже, прошел  через  висЯчий
сад,  засаженный  елЯми,  дубами  и кленами с великолепной красной листвой и
гнилостным запахом, покормил  вечно  голодных  белочек,  которым  на  высоте
четырех  километров  от  ближайшего леса было очень тоскливо, удачно избежал
любЯщейсЯ  парочки,  поздоровалсЯ  с  двумЯ-тремЯ  знакомыми   и,   наконец,
добравшись до эскалатора, въехал в здание, насчитывающее семь тысЯч этажей и
около  трехсот  тысЯч  помещений  в которых располагались студии, творческие
лаборатории, конторы, служебные и  потайные  комнаты,  спортзалы,  бассейны,
концертные  комплексы,  магазины, заводы грез, оружейные и многое другое где
вертелись винтики  и  пружинки  …вро-Ђзиатского  Љонгломерата  -  режиссеры,
репортеры,  аналитики,  операторы,  ведущие,  дворники, рабочие, примадонны,
авторы, комментаторы, флористы, имитаторы, музыканты,  поводыри,  секретари,
роботы  и,  даже,  пара-тройка  ‘нежных  ‹юдей  и одно ‹ох-Ќесское чудовище.
•одили слухи, что по коридорам бродит  загадочное  Њокеле-Њбеле,  пожирающее
подвернувшихсЯ людей и киберуборщиков, но ни подтвердить их, ни опровергнуть
никто  пока  не  мог.  €нформационные  джунгли  еще ждали своих •ейердалов и
’Ян-анских. ‡десь можно было прожить всю жизнь и ни в чем не нуждатьсЯ.
     "Ѓолт" проектировалсЯ компьютерами, в которых во  времЯ  расчетов  Явно
произошел  сбой  программы,  не  устраненный  программистами, из-за чего его
внутреннЯЯ планировка не подчинЯлась евклидовой геометрии. Ѓольше всего  это
напоминало  внутренности четырехмерного фрактала в который, по какой-то даже
им самим непонЯтной прихоти, заползли трехмерные  блохи  и  стали  в  полном
отупении прыгать по извивам гиперкубов, гипершаров и гиперцилиндров, пытаЯсь
нащупать  в  этом стройном хаосе свою плоскую закономерность. ‡дание не знал
никто. Ќекоторые его этажи до сих пор пустовали, так как входа туда  еще  не
нашли  или  их просто не замечали, а о заблудившихсЯ в лабиринте коридоров и
толпах абсолютно чужих людей передавались из поколениЯ в поколение  страшные
легенды.     ќто     была    вполне    осЯзаемаЯ    модель    ‚селенной    -
непостижимо-равнодушнаЯ и халтурно сделаннаЯ человеческими руками.
     ™елкаЯ пальцами, Љирилл нетерпеливо оглЯдывалсЯ,  выискиваЯ  свободного
ЏоводырЯ.  Ќаконец  на  его  зов  откликнулись - мальчик лет десЯти с бритой
головой  и   зататуированными   щеками.   Ћн   доверительно   взЯл   Љирилла
профессионально  крепкой  хваткой  за  левую  ладонь  и  длЯ  пущей гарантии
защелкнул на  его  запЯстье  металлический  наручник,  намертво  прикованный
длинной  цепочкой  к  его широкому поЯсу, начиненному электроникой. ‚ толчее
народа в противном случае легко было потерЯть друг друга из вида, а  за  это
на ЏоводырЯ возлагалсЯ солидный штраф.
     Џоводыри  были  еще  одной  легендой  ‡даниЯ.  Ћни  здесь  образовывали
довольно замкнутую касту и мало кто мог сказать о  них  что-то  достоверное,
как и о ‡дании. ѓоворили, что живут они здесь же, на Џустующих ќтажах, где у
них  чуть  ли  не  свой  город  или государство. ѓоворили, что отбирают (или
похищают?) в Џоводыри только мальчиков и странными упражнениЯми развивают  у
них  феноменальную  памЯть.  ѓоворили,  что  мало  кто  из  них  доживает до
совершеннолетиЯ - то ли это действительно была очень рисковаЯ профессиЯ,  то
ли  ребЯта  баловались сатанизмом и просто-напросто съедали переростков. Ћни
были аборигенами этого мира и Љирилла мало занимали, собственно как и  любое
транспортное средство.
     - Људа, товарищ?, - спросил Џоводырь.
     Љирилл  назвал  сложную  комбинацию  букв и цифр, которую его заставили
выучить как собственное имЯ, иначе он рисковал больше никогда не попасть  на
свою работу. Љогда-то он пыталсЯ в ней разобратьсЯ, думаЯ, что как и во всех
нормальных  домах  этот  номер  включает  в  себЯ указание на этаж, коридор,
переулок и комнату, но у него, конечно, ничего не получилось. ‚о-первых,  он
не знал этажа на котором творил. ‚о-вторых, имел самое смутное представление
о  коридоре,  в который нужно свернуть. ‚-третьих, дверь его студии не имела
никаких отличительных признаков, позволЯющих выделить ее  в  трехсоттысЯчном
сонме  других дверей, даже номера. Ћн подозревал, что все метки, которые он,
Ђндрей или †анна пытались оставить на ней, стирались слишком добросовестными
уборщиками или теми же ЏоводырЯми, отстаивающими свое монопольное  право  на
знание  ‡даниЯ.  €  единственное,  что  Љирилл  мог уверенно сказать о своей
конторе, это то, что помещалась она гораздо  выше  ѓироскопа,  гул  вращениЯ
которого сотрЯсал все близлежащие этажи.
     ’ем  временем Џоводырь вел его по катакомбам ‡даниЯ и на своем пути они
проходили залитые Ярким светом из  огромных  панорамных  окон  коридорам,  в
которых  всегда было много зевак, любующихсЯ низкой облачностью и загорающих
под осенним солнцем в полосатых шезлонгах; затем они  попадали  в  сумрачные
ходы,   освещенные   тусклыми  лампочками  и  наполненными  странным  пением
неведомых механизмов; проходили они и через студии, в  которых  кто-то  брал
интервью  или  кого-то  резали  в очередной мыльной опере; несколько раз они
довольно  бесцеремонно  прогулЯлись  по  жилым  квартирам  под   изумленными
взглЯдами  чинных  семейств и занЯтых своим профессиональным делом путан, но
никто не возмущалсЯ, так как входить с клиентом в любые двери было неписаным
правом ЏоводырЯ. Љрепко держась за руки, Љирилл и его  спутник,  не  имеющий
имени,   бесстрашно   прыгали   в  гравитационные  колодцы,  поднимались  на
эскалаторах и лифтах, брали напрокат миникар  и,  даже,  залезали  вверх  по
дереву на другой этаж.
     Љирилл  так  и  не узнал окружающую местность, пока мальчишка не подвел
его к собственной двери. Љирилл хотел сказать, что Џоводырь ошибсЯ, что  это
совсем  не  то  место, которое ему нужно, но тут дверь на настойчивый звонок
ЏоводырЯ  распахнулась  и  он  столкнулсЯ  нос  к  носу   с   Ђндреем.   ќто
действительно  была его студиЯ, но зашли они в нее совсем с другой стороны и
совсем в другую дверь, которую он до этого момента никогда не замечал.
     Џолучив деньги, Џоводырь махнул рукой и исчез в толпе, а Љирилл вошел в
свои апартаменты. Џомещение было  сравнительно  невелико  -  всего-то  шесть
комнат,  студийный зал, гальюн с ванной и бассейном, в котором не было воды,
и небольшой ангар, набитый аппаратурой неизвестного назначениЯ,  доставшейсЯ
им  от  предыдущего  жильца-подрывника в наследство. ‚се комнаты были хорошо
обставлены и всегда чисто  убраны,  так  как  предприимчивой  †анне  удалось
поймать  бродЯчего  киберуборщика  и перепрограммировать, от чего он круглые
сутки боролсЯ с несуществующей грЯзью и мешалсЯ под ногами, вползаЯ в кадр в
самые ответственные моменты творчества и личной жизни. Ќо Љириллу, выросшему
в тесноте купола ’итан-сити этого было  вполне  достаточно  и  иногда  порой
тЯготило этой "роскошью". Ђндрей же и †анна, испорченные земными просторами,
постоЯнно  пилили  Љирилла,  подбиваЯ его перебратьсЯ в имеющийсЯ на примете
свободный „ворец ‘ъездов или совсем уж скромную Џирамиду •еопса.  Љирилл  на
это никак не реагировал и позиционнаЯ война тЯнулась уже второй год.
     …динственное,  что  теперь  не  нравилось Љириллу в его студии, так это
обнаружившийсЯ тайный лаз в их берлогу. Љонечно, эту дверь  можно  заварить,
но кто даст гарантию, что завтра Џоводырь не приведет его через потолок или,
не  дай  бог,  через  унитаз?  ‹адно,  в конце концов мы тоже за гласность и
свободу слова, а тайна личности их самым беспардонным образом нарушает.
     - Љак добралсЯ? Љофе будешь?, - дежурно спросил его Ђндрей,  следуЯ  за
ним по пЯтам, надо полагать в поиске старых холстов с нарисованным очагом.
     ‚  студию  заглЯнула  †анна,  под  стать ситуации с кудрЯвыми волосами,
выкрашенными в небесно-голубой цвет.
     - ђебЯта, вы что - клад ищете?, - мило улыбнулась она. Љирилл рЯвкнул и
она снова испарилась.
     - „а не переживай ты так, - стал его успокаивать Ђндрей, - …сли  бы  ты
знал,  через  сколько  различных  мест  Я  сюда уже попадал. ќто не стены, а
голландский сыр какой-то. Ћднажды мы в окно, - Љирилл остановил свою беготню
и изумленно уставилсЯ на  висевшую  на  стене  голограмму  облаков,  котораЯ
собственно  и  изображала единственное окно в их студии, но Ђндрей мгновенно
среагировал и закончил, - чуть к соседу  не  влезли.  Њы  же  тебе  давно  с
†анчиком  предлагаем  в  ѓробницу  Ќифиртити  ("Љлеопатры",  -  подала голос
остроухаЯ †анчик) переехать. Љак люди бы жили.
     Љирилл раздраженно махнул рукой:
     - „а Я не про это. „ень сегоднЯ предстоит сумасшедший, а у менЯ  ничего
не готово. „а, кстати, †анна!, - заревел †елтый ’игр на все логово.
     †анна материализовалась с блокнотом в руках и Љирилл стал диктовать:
     - ‚о-первых,   список   всех  возможных  вопросов  ‘уки  Џэм  с  моими,
разумеетсЯ, ответами. —ерез десЯть  минут.  ѓотовый  вчерашний  материал.  ‘
цензурой.  —ерез  пЯтнадцать  минут.  ‡аказ  на Ћкно до Џлисецка, сейчас же.
Љофе. “же минуту назад. ђаз-з-зойдись!
     ‚се разошлись. †анна бросилась к  компьютеру  за  распечатками,  Ђндрей
поплелсЯ  к  –ензору за загубленным репортажем, который они вчера додумались
снЯть на скотобойне, а Љирилл прошел к себе в кабинет  с  чашкой  кипЯтка  в
руках.
     Љабинет поражал убранством в стиле "’итаник" - стальной клепанный стол,
стальные  клепанные мЯгкие кресла, общим числом три, чтобы хватило на всю их
шайку, стальные клепанные персидские ковры и стальной клепанный  аквариум  в
углу  в  котором  плескалась какаЯ-то клепаннаЯ живность. Љирилл скинул свою
клепанную куртку, уселсЯ за свой стол и, сложив кулаки на столешнице,  гордо
оглЯделсЯ.   Ѓыло   чисто,   металлично,   мужественно,  железно,  твердо  и
патриотично.
     ‘тол загромождали ѓималаи старых и новых материалов,  обрезков  пленок,
обрывков  листов,  оптодисков,  деталей  к  подслушивающей  и подглЯдывающей
аппаратуре, скрепки, засохшие апельсиновые  корки,  презервативы  (†анна  до
смерти  боЯлась  забеременеть  даже при минете), стрелЯнные гильзы, молоток,
три пробойника из  победита-5,  бриллиантовое  кольцо,  которое  в  качестве
взЯтки  забыл  какой-то  проситель  (но  имЯ  его  и  просьба  ни  у кого не
отложились в памЯти и поэтому на золотишко никто не покушалсЯ),  пластиковые
папки с досье, фотографии с видами ‘атурна и боевых крейсеров, пара бумажных
книжек о вреде алкоголизма и "Џесни опыта" “ильЯма Ѓлейка.
     Љирилл  достал  затертую  книжечку,  открыл ее на заложенной странице и
вдохновенно вслух прочитал самому себе:

     <i>’игр, о тигр, светло горЯщий
     ‚ глубине полночной чащи,
     Љем задуман огневой
     ‘оразмерный образ твой?

     ‚ небесах или в глубинах
     ’лел огонь очей звериных?
     ѓде таилсЯ он века?
     —ьЯ нашла его рука?

     —то за мастер, полный силы,
     ‘вил твои тугие жилы
     € почувствовал меж рук
     ‘ердца первый тЯжкий стук?

     —то за горн пред ним пылал?
     —то за млат тебЯ ковал?
     Љто впервые сжал клещами
     ѓневный мозг, метавший пламЯ?

     Ђ когда весь купол звездный
     ЋросилсЯ влагой слезной -
     “лыбнулсЯ ль наконец
     „елу рук своих творец?

     Ќеужели та же сила,
     ’аже мощнаЯ ладонь
     € Ягненка сотворила,
     € тебЯ, ночной огонь?

     ’игр, о тигр, светло горЯщий
     ‚ глубине полночной чащи!
     —ьей бессмертною рукой
     ‘оздан грозный образ твой?</i>

     ‘тихи Љириллу очень нравились и он не позволЯл себе читать  их  слишком
часто. Ћткрыл "’игра" конечно же не он - один вид стихотворных строк наводил
на  него  смертную  тоску и тоскливую зевоту. …го подарила ему ЋливиЯ, когда
однажды в один из сладострастных моментов,  на  пике  блаженства  она  стала
читать  прерывающимсЯ  голосом строки Ѓлейка. ќто было настолько потрЯсающе,
что  Љирилл  жалел  о  невключенной  видеокамере.   Џотом,   поддавшись   на
настойчивые  просьбы, ЋливиЯ с его помощью повторила номер на бис, затем еще
раз, еще, а потом он иссЯк, а декламировать просто так ЋливиЯ отказалась.
     Ќа утро, сжалившись, она подарила ему эту книжечку с условием,  что  он
не  будет  заставлЯть других девок читать стихи. †анну Љирилл не заставлЯл и
читал стихи сам. Џросто так, длЯ поднЯтиЯ духа. Ћни действительно  будили  в
нем нечто звериное, тигриное, от чего глаза у него начинали светитьсЯ, мышцы
под  кожей перекатывались твердыми комками, просыпалось невероЯтное чутье на
сенсации, беззащитные жертвы и самок, а гневный мозг начинал метать пламЯ.
     Џрозвище †елтый ’игр, которым его называли за глаза и никогда - в лицо,
в общем-то ему нравилось. Љириллу это льстило, да и против  цвета  возразить
особо  нечего.  €  все-таки  - насколько строки, написанные почти триста лет
тому назад подходили к  нему,  выражали  его  сущность.  "‘оразмерный  образ
твой..."  „ействительно,  соразмерность  собственной  личности  окружающим и
внутренним рамкам, запретам и  табу  всегда  поражали  Љирилла.  Љак  никто,
наверное,  он  ощущал  собственную  свободу.  €  не  потому,  что ему многое
позволЯлось, и не потому, что внутри него сидел этакий маленький собственный
цензор, который указывал ему, что можно снимать, а что - нельзЯ,  что  можно
говорить,  а  о  чем  лучше  и помолчать, что можно делать, а что лучше и не
пытатьсЯ, вызываЯ этим самым глухое раздражение его свободолюбивой личности,
острейшие приступы оруэлловского duble think и непроходЯщее желание напитьсЯ
или застрелитьсЯ. Ќет, ничего подобного не было.
     Љирилл долго размышлЯл о природе ощущениЯ своей полной  и  безграничной
внутренней  и личностной свободы. ‚ конце концов - что такое свобода? ђазгул
демократии? ђелигиозный фундаментализм? Ћбъективна она, или это только  наше
ощущение  комфорта от вседозволенности и безнаказанности? Љирилл считал, что
верно скорее всего второе. €  если  это  так,  то  в  процессе  человеческой
эволюции  обЯзательно  должен был возникнуть индивид, свободный даже в самых
узких  рамках  современного   социума.   ќтакий   homo   impericus,   первым
представителем  данного  вида  он  себЯ  и  считал.  Ќomo impericus идеально
приспособлен к той нише, в  которой  он  существует.  Љак  тигр.  –ензура  и
запреты  его  не  раздражают,  так  как  профиль  его вольнолюбивой личности
идеально совпадает с той норой, в  которую  человечество  себЯ  загнало.  Ћн
свободен  потому,  что  не  видит  запретов,  а  запреты,  через  которые он
преступает, на самом деле таковыми уже и не ЯвлЯютсЯ.
     € нет тут ничего унизительного, и не надо приводить в качестве  примера
заключенного,  который  тоже  вполне свободен у себЯ в камере и никто ему не
запретит по ней прогуливатьсЯ -  два  метра  направо  и  два  метра  налево.
‡аключенный  знает,  что  за  решеткой  есть другой мир, он жил в том мире и
всЯчески туда стремитсЯ. Ђ свободный человек стремитсЯ только туда, куда его
пускают. € ведь человечество от этого только выигрывает -  свобода  будит  в
нас  неведомые  творческие силы, мы с энтузиазмом работаем на Ѓеломорканале,
мы строим ‡даниЯ и с огоньком воюем за идеалы  свободы.  €  главное  -  homo
impericus  счастлив!  …му легко снимать свои репортажи, клеймить бюрократию,
тупых военных и проворовавшихсЯ интендантов, воспевать бравых ребЯт,  честно
исполнЯющих  свой  долг  на просторах ‘олнечной ‘истемы, и делать еще тысЯчу
разрешенных  вещей.  —еловек  свободен,  если  можно  все,  что   разрешено.
Ќапример,  допить  совершенно  остывший  кофе,  взгромоздить ноги на стол и,
сцепив руки на затылке, блаженно откинутьсЯ на спинку кресла.
     ‚се было бы хорошо, если бы в этот момент торчащий из стены здоровенный
гвоздь не разодрал его пальцы и сильно ударил по  затылку,  чуть  не  пробив
череп.
     Ћт  боли  и  неожиданности  Љирилл  заорал  благим  матом и заскакал по
комнате,  трЯсЯ  пораненными   кистЯми   и   потираЯ   локтЯми   здоровенную
кровоточащую  шишку  на  голове. Ќа его крик прибежали Ђндрей и †анна, решив
что на †елтого ’игра напали  тунгусы-охотники,  но  послушав  его  стенаниЯ,
единственным  приличным  словом  в  которых  было "гвоздь", они все понЯли и
стали смеЯтьсЯ.
     Ќаконец, †анна, сжалившись, сходила за льдом и бинтами.  Љирилла  снова
усадили  за  стол,  приложив  к  голове  ледЯную резиновую подушку и обмотав
пальцы, которые все оказались целыми, тугой повЯзкой.
     - —то это?, - сумел членораздельно спросить Љирилл.
     - ѓвоздь, - хором ответили ‘акко и ‚анцетти, „жонсон и „жонсон, Њаркс и
ќнгельс. ‡десь твердо придерживались  журналистского  правила  -  не  хочешь
получить глупый ответ - не задавай глупых вопросов.
     Љирилл  застонал,  но  обижатьсЯ  было не на кого. ќто он заставил всех
надеть  часы  на  правую  руку,  чтобы  постоЯнно   ощущать   неудобство   и
скоротечность  времени,  а по самому сложному и "горЯщему" вопросу вбивать в
стену гвоздь, чтобы шеф никогда не расслаблЯлсЯ, а если бы и расслабилсЯ, то
сразу же был за это наказан. Љак сегоднЯ.
     - Љак это вы так умудрились его точно прибить. Ћбычно они мне впиваютсЯ
в спину и это было  гораздо  менее  болезненно,  -  жалобно  поинтересовалсЯ
Љирилл.
     - ќто  мне  пришла  в голову такаЯ блестЯщаЯ мысль, - не моргнув глазом
похвасталась †анна, - € вчера, когда Я на тебе сидела,  отметила  это  место
как раз напротив твоего затылка.
     Љирилл тЯжко вздохнул и закрыл глаза. Ќу что за банальщина - заниматьсЯ
сексом  с  собственной секретаршей. ќто, конечно, физиологично, но несколько
затаскано, проштамповано и набило уже оскомину.
     - ‹адно, что там у вас - выкладывайте.
     ‚се расселись по местам и работа началась.
     - ‡ахват заложников в Џретории, - объЯвил тему заседаниЯ Ђндрей, - Ћдин
милый человек заперсЯ  с  собственной  семьей  в  доме  и  обещает  их  всех
расчленить, если не будут выполнены его требованиЯ.
     - € что он хочет?, - зевнул Љирилл, - и с какой стати ты мне несешь всю
эту ахинею.  Ђкт  о  заложниках тебе известен, никакие условиЯ террористов и
сумасшедших в любом случае не выполнЯютсЯ, а нестись туда  снимать  штурм  и
трупы мне не хочетсЯ. ‘лишком мелко.
     - ’ам женщина и четверо детей, - жалобно сказала †анна.
     Љирилл  никак не мог понЯть куда клонитсЯ разговор, но почуЯл некоторое
беспокойство и это стало его раздражать.
     - Ќо Я в любом случае не могу выполнить его условиЯ - денег у менЯ  нет
и из тюрем Я никого не могу освободить.
     - ЋшибаешьсЯ,  -  жизнерадостно  сообщил Ђндрей, ты-то как раз и можешь
ему помочь. € только ты, так как ему нужен один журналист  по  имени  Љирилл
Њалхонски и прозвищу "†елтый ’игр".
     Љирилл подпер щеку забинтованным кулаком.
     - Ѓоже  мой,  какаЯ  скукотища.  Ќичего оригинального уже не осталось в
этом мире. Људа идем?  Људа  катимсЯ?  Ќет,  журналистика  умирает  и  скоро
придетсЯ переквалифицироватьсЯ в писатели, там хоть платЯт больше. ‚от и еще
один,  -  какой  уже  по счету? - тридцать седьмой или сорок первый придурок
угрожает жене осколком бутылки только длЯ того, чтобы Љирилл Њалхонски  взЯл
у него интервью. џ одного не понимаю - в чем провинились их собственные жены
и  дети?  Ќет  чтобы  захватить  в заложники какого-нибудь профессионального
боксера  или  Ѓумажного  —еловечка.  Ќасколько  бы  интереснее  им  было  бы
пообщатьсЯ  друг  с другом. € даже мне бы стало интересно приехать снЯть его
расчлененный труп.
     Ђндрей и †анна усмехаЯсь терпеливо выслушали его сентенции.
     - Ђ он и не хочет давать тебе интервью,  так  как  уже  давал  его.  Ћн
прос