все-таки содержалось в этой воде, невидимое глазу,  неразличимое
микроскопами,  не  задерживаемое  фильтрами,  не отстаиваемое в отстойниках.
—то-то совершенно  безвредное  длЯ  человеческого  организма.  Ѓезвредное  и
латентное  до  поры  до  времени.  „о той самой секунды, когда в этой воде с
нашей  помощью  стал  растворЯтьсЯ  безобидный  газ.  Љак  и  ожидалось,  он
диффузировал  во  все сосуды и сосудики этой грандиозной кровеносной системы
всех ‚нешних ‘путников, чтобы  через  некоторое  времЯ  испаритьсЯ  со  всех
свободных  поверхностей  уже в обличьи боевого отравлЯющего вещества, залить
смертельным туманом всю станцию и передушить людей и детей как котЯт.
     <i>џ кое-как дотЯнулсЯ до крана и перекрыл воду.  Ћдри  все  спала,  но
дышала  ровно  и уже порозовела. Ђ Я снова тЯжело опустилсЯ на залитый водой
пол</i>.
     Ћх, это проклЯтое слово "если". ‚ нем много смыслов и оттенков,  граней
и  неожиданных поворотов, оно многолико как... вода и противоречиво как сама
жизнь. Ћно и сомнение, и  сожаление,  оно  и  вопрос  и  повествование,  оно
обвинение и надежда.
     …сли  бы  Я  мог  помочь  тогда  тем детЯм, тем девчонкам и мальчишкам,
занесенных по прихоти все того же "если" на пустынный ледЯной панцирь  чужой
нечеловеческой  …вропы.  …сли  бы Я, обходЯ этаж за этажом этой многоЯрусной
газовой камеры, не снившейсЯ даже в самых мечтательных снах  самому  доктору
‰озефу  ѓеббельсу, постепенно, с каждым шагом и трупом прозреваЯ и осознаваЯ
<i>что</i> мы сделали, сотворили, не наткнулсЯ бы на тех школьников,  на  их
скорченные,  скрюченные,  изломанные  тела и совсем нечеловеческие выражениЯ
детских состарившихсЯ лиц (даже смерть мы не могли подарить легкую), было бы
мне сейчас легче? …сли бы вместо детей там валЯлсЯ бы  в  полном  вооружении
целаЯ рота космической пехоты, было бы мне сейчас не так муторно?
     ќто  слово  будило  менЯ  по ночам, когда Я раз за разом, снова и снова
брел железными коридорами …вропы (или ’итан-сити?), ища тот  единственный  и
верный  путь, но вновь и вновь забредал в пустынный и мертвый зал с большими
окнами, откуда все дети любили рассматривать ледЯные окрестности космодрома.
     ќто слово преследовало менЯ всЯкий раз, когда  Я  заканчивал  очередную
книгу, ехидно-жестоко вопрошаЯ: "Ђ стал бы ты писателем, если..."
     Џотом Я нашел ђедьЯрда Љиплинга. …го великое стихотворение "<i>If</i>".
џ не настолько хорошо владел староанглийским, чтобы заучить его в оригинале,
но существовала масса отличных переводов и Я выбрал сначала вот это:

     <i>Ћ, если разум сохранить сумеешь,
     Љогда вокруг безумие и ложь,
     Џоверить в правоту свою - посмеешь,
     € мужество признать вину - найдешь,
     € если будешь жить, не отвечаЯ
     Ќа клевету друзей обидой злой,
     ѓорЯщий взор врага гасить, встречаЯ,
     “лыбкой глаз и речи прЯмотой,
     € если сможешь избежать сомненьЯ,
     ‚ тумане дум воздвигнув цель-маЯк...</i>

     џ  читал  его  как "Ћтче наш" и днем и ночью, и когда мне было плохо, и
тогда, когда мне было очень плохо, когда шел снег и  когда  снова  наступала
‚ечнаЯ  Ћсень  с  ее  дождЯми  и  желтизной  листвы, с ее грЯзью и утренними
заморозками, с ее умиранием и надеждой на возрождение.
     € постепенно Я, если не примирил себЯ, то начал  существовать,  жить  с
этим  коварным  "если",  утешаЯ  себЯ мыслью, что есть на свете и прекрасное
киплинговское "если". € может быть придет еще (а не - если!) времЯ, когда  Я
смогу   сменить  свою  киплинговскую  молитву  "…сли"  на  киплинговскую  же
"‡аповедь":

     <i>‚ладей собой среди толпы смЯтенной,
     ’ебЯ клЯнущей за смЯтенье всех.
     ‚ерь сам в себЯ наперекор ‚селенной,
     € маловерным отпусти их грех...

     ЋстаньсЯ тих, когда твое же слово
     Љалечит плут, чтоб уловлЯть глупцов,
     Љогда всЯ жизнь разрушена и снова
     ’ы должен воссоздать ее с основ.

     “мей принудить сердце, нервы, тело
     ’ебе служить, когда в твоей груди
     “же давно все пусто, все сгорело
     € только ‚олЯ говорит: "€ди"!</i>

     ЉЋЌ…–