òûé, êàê ãîðíûé ðó÷åé,
         € ãîëîâà ñâåòëûé, êàê  ßñíûé  äåíü. - ïðîäåêëàìèðîâàëà îíß. - ‘ûí
åáà çíàòü ïî÷åìó?
       - î÷åìó? - ñ íàäåæäîé âîïðîñèë èê.
       - ‚ñå äåðüìî îñòàåòñß âî ðòó - âîò ïî÷åìó!
       - €-õà-õà-õà! - çàêàòèëàñü ‡åìôèðà, ïîâàëèâøèñü ðßäîì.
       - “-ó-ó. - çàâûë èê.
       - “-ó-ó. - ïîäõâàòèëà îíß, - ‘ûí åáà ãëóïûé, êàê äåòè!  “-ó-ó!
       - ‡åìôèðà! - ïíóë åå èê, - åðåñòàíü ðæàòü!  ‡åìôèðà,  òâîß î÷åðåäü
íåñòè! ‡åìôèðà!!! ’îëñòîêîæàß, ñòåðâîîáðàçíàß àìàçîíêà! ðåêðàòè ñåé÷àñ æå!
       - •à-õà-õà!  - íå óíèìàëàñü òà, - èê, õà-õà, çà òàêèå ñëîâà ß òåáß,
õà-õà...
       Žíà äîñòàëà áëàñòåð è ùåëêíóëà èêó â ëåâîå óõî.
       - è-ïè. - "ïîæàëîâàëñß" áëàñòåð. 
       ‡åìôèðà óäèâëåííî óñòàâèëàñü íà íåãî. èê ïîäìèãíóë  åé  è  ñóíóë  â 
ñòâîë ñèíþþ ðîìàøêó.
       - —åðåç ïßòü ÷àñîâ ß òåáß ñìåíþ. Œîæåò áûòü. •à-õà-õà!
       - èê, òû íàñòîßùàß êðûñà!
       - €ãà. ˆç íåðæàâåéêè.
       —åðåç ÷àñ îíà äîñòàëà àíòèãðàâ.


       - ˜åñòíàäöàòü êèëîìåòðîâ òîïàåì. - ñîîáùèë èê, - „îëãî åùå?
       - …ùå ìàëî-ìàëî. - îòâåòèëà  îíß, - ‘êîðî  ñîâñåì  ïðèäòè.  ‡à  òîò
êàìåíü îñòàíîâèòüñß. óäåì ÷èòàòü ìîëèòâó íåáó î ñïàñåíèè ’óïàê.
       - ðàâèëüíî. ‘êàæó òåáå ïî ñåêðåòó, îíß, „î÷ü åáà ýòî î÷åíü ëþáèò.
ˆ îíà ñ óäîâîëüñòâèåì òåáå ïîìîæåò.
       ‚  îòâåò  íà  ýòî, àìàçîíêà  íàãðàäèëà  åãî  ìîë÷àëèâûì, íåíàâèñòíûì
âçãëßäîì.
       èê øåë âïåðåäè, âåñåëî íàñâèñòûâàß.  Žò íå÷åãî äåëàòü, îí ïîëèðîâàë
íîãîòü áîëüøîãî ïàëüöà ïðîâîé ðóêè,  â  êîòîðûé  áûëè  èìïëàíòèðîâàíû  ÷àñû
"€òîìèê". ðåîáðàçóß áèîïîëå ÷åëîâåêà â íåîáõîäèìîå êîëè÷åñòâî ýíåðãèè, îíè
ïîêàçûâàëè  âðåìß, ïðîéäåííîå  ðàññòîßíèå, òåìïåðàòóðó  òåëà  è  îêðóæàþùåé
ñðåäû, ñîñòîßíèå çäîðîâüß â ïðîöåíòàõ è åùå ÷åðò çíàåò ÷åãî âñßêîãî ðàçíîãî,
åñëè ýòî âàì íóæíî. îñëåäíèé  ïèñê  ìîäû - ýòî  "ôóíêöèß àíãåëà".  …ñëè âû
âûáèðàåòå "áåëûé ðåæèì", òî ïîñëå âàøåé ãèáåëè ÷àñû ãåíåðèðóþò ñòàñèñ-ïîëå,
ïðàêòè÷åñêè îñòàíàâëèâàþùåå ðàñïàä êëåòîê, ÷òî  áû  âàñ  â  áóäóùåì  ñìîãëè
ðåàíèìèðîâàòü. …ñëè æå âû âûáèðàåòå "÷åðíûé ðåæèì", òî ïîëíûé ðàñïàä êëåòîê
çàâåðøèòñß ìåíåå ÷åì çà ìèíóòó, è âàøè âðàãè  ïîëó÷àò  âìåñòî  "ßçûêà", åãî
ñòåðèëüíûé ñêåëåò.
       ‚åñåëûé  ñâèñò  êîìàíäèðà, îêîí÷èëñß íà î÷åíü âûñîêîé íîòå, ñðàçó çà
áîëüøóùèì âàëóíîì. ûëî ÷åìó óäèâèòüñß! ‚ñå, ÷òî óãîäíî, îæèäàë îí óâèäåòü,
íî òîëüêî íå ýòî.
       ðßìî  íà  îïóøêå, â  íåáîëüøîé  ëîæáèíêå,  ëåæàë  ïîëóðàçâàëèâøèéñß 
êîðïóñ êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß. Œåñòàìè çàâàëåííûé  êàìíßìè, ìåñòàìè  çàðîñøèé 
êóñòàðíèêîì, íî âñå åùå âåëè÷åñòâåííûé çâåçäíûé ñòðàííèê.
       - Šîâ÷åã ýïîõè ‚åëèêîé  Šîñìè÷åñêîé  êñïàíñèè! - âûäîõíóë  èê, - Ÿ
òàêèå òîëüêî â èñòîðè÷åñêèõ ôèëüìàõ âèäåë! ‘êîëüêî æ åìó ëåò?!
       - ’ûñß÷ ïßòü - íå ìåíüøå. - îòâåòèëà ‡åìôèðà, âûêëþ÷àß àíòèãðàâ.
       Žíè ïîäîøëè ïîáëèæå è êîðàáëü, êàçàëîñü, çàêðûë ïîëíåáà. "Š-06921" -
ïðîãëßäûâàëîñü  íà  åãî  çàêîï÷åííîì  áîðòó.  Š  ëþêó  âåëà  åëå  ïðèìåòíàß 
òðîïèíêà. Šîãäà òðîèöà ïîäîøëà ê íåìó, çà ëþêîì ïîñëûøàëàñü òèõàß âîçíß.
       - îíß, äàâàé. ’åïåðü òâîß î÷åðåäü.
       - “ïàäèòå íà êîëåíè è òðåïåùèòå, î ñìåðòíûå, - âçâûëà âäðóã  îíß, -
ˆáî âû íà ïîðîãå âå÷íîñòè! ‘âßòóþ èñòèíó ïðèìóò ëèøü ñìèðåííî âåðóþùèå!
       îíß  îãëßäåëà  ëèöà  ñïóòíèêîâ è, óáåäèâøèñü  â  äîëæíîì  ñìèðåíèè,
äâàæäû ñòóêíóëà êóëà÷êîì â ëþê.
       - ’àéíàß äâåðü! - ñêàçàëà îíà ñî çíà÷åíèåì.
       àçäàëèñü äâà îòâåòíûõ óäàðà.
       - ‚îò! ‡íàê! - îæèâèëàñü îíà, - ’ðè óäàð! ’åïåðü  èõ  âïóñêàòü  íàøà
òóäà.
       - å òðè, à äâà. - õèõèêíóëà ‡åìôèðà.
       îíß ñâèðåïî çûðêíóëà íà àìàçîíêó. èê òêíóë åå ëîêòåì:
       - îìîë÷è, ïîæàëóéñòà.
       ‹þê, êñòàòè, è íå äóìàë îòêðûâàòüñß. àõìóðèâøèñü, îíß îïßòü äâàæäû
ïîñòó÷àëà. „âà  óäàðà  ïðîçâó÷àëè  â  îòâåò. ‡åìôèðà   íà÷àëà   íåòåðïåëèâî
ïåðåìèíàòüñß, ïîãëßäûâàß íà èêà.  îíß ïîñòó÷àëà âíîâü - ðåçóëüòàò áûë òîò
æå.
       - Œîß ñòó÷àòü òàéíûé óñëîâíûé ñòóê! - ïîòåðßâ òåðïåíèå, êðèêíóëà îíà
- ‚àøà îòâîðßé!
       - ’àéíûé ñòóê - ïßòü ñòóê. - îòâåòèë ãîëîñ èçíóòðè.
       - Œîß ñòó÷è ïßòü!
       - ’âîß ñòó÷è øåñòü.
       - € ìîß ñ÷èòàé âîñåìü. - äîáàâèë äðóãîé ãîëîñ.
       ’îãäà îíß òîëêíóëà  ëàäîíüþ  ëþê - ëþê  ñî  ñêðèïîì  îòâîðèëñß. Žíà
çàãëßíóëà â îòêðûòûé ïðîõîä è ïîãðîçèëà êóëàêîì:
       - Œîß ñíîâà ñòó÷è! ‚àøà âïóñêàé íàøà ê ñåáå!
       - ‹àäíî. - ïðîâîð÷àë êòî-òî.
       îíß ïðèòâîðèëà ëþê è ñòóêíóëà â íåãî òðè ðàçà. å æåëàß  äàëüíåéøèõ
íåïðèßòíîñòåé  è  çàäåðæåê, èê  êðåïêî  äåðæàë  çà  ðóêó  ‡åìôèðó, êîòîðàß
êîð÷èëàñü îò ñäåðæèâàåìîãî ñìåõà.
       ‹þê îòâîðèëñß.
       - ’âîß âõîäè. - íåõîòß ðàçðåøèë ñòðàæ. ˆ ãðîìêî äîáàâèë:
       - •îòß òâîß ñòó÷è íå ïßòü!
       îíß ïîêàçàëà åìó ßçûê è ñ äîñòîèíñòâîì ïðîñëåäîâàëà ìèìî. 
       - ’àê âîò ýòî è åñòü òâîß  ãðîçíàß  ñòðàæà? - óñìåõíóëàñü àìàçîíêà.
       ‡à ëþêîì óãðþìî íàñóïèëèñü ÷åòûðå êàðëèêà ñ êîïüßìè, ïðè÷åì äâîå  èç
íèõ âèäíî òîëüêî ïðîñíóëèñü è ñîííî îçèðàëèñü íà ñòðàííûõ "âåëèêàíîâ".
       - „åòè íåáà ïîìîãàòü! - êðèêíóëà îíß èç êîðèäîðà, - €éäà ñþäà!
       - ˆäåì, èäåì. - îòâåòèë èê, - ’û êóäà íàñ âåäåøü?
       - ‘âßùåííûé êíèãà. ˆäòè êàïèòàí.
       - Š êàïèòàíó? - óäèâèëñß èê è äîáàâèë ñ óëûáêîé, - Ží ÷òî, åùå æèâ?
       - Šàïèòàí âñåãäà æèòü! - íàçèäàòåëüíî êîíñòàòèðîâàëà ïðîâîäíèöà.
       - ’óäà. - ïîêàçàëà îíà ñîâñåì â äðóãóþ ñòîðîíó, - Œû  èäòè - êàïèòàí 
æäàòü.
       - ó äà, êîíå÷íî. —åðò, à åùå ðóãàþ ‘èíòèþ çà àêöåíò.
       à ñàìîì äåëå, êîâ÷åã íå òàêîé óæ è áîëüøîé êîðàáëü. Œèíóò  äâàäöàòü
ïîïëóòàâ ïî êîðèäîðàì ñðåäè ïóñòûõ êðèîãåííûõ îòñåêîâ (êîëîíèñòîâ ïåðåâîçßò
â çàìîðîæåííîì ñîñòîßíèè) è òû ïîïàäàåøü íà æèëîé óðîâåíü. ‡äåñü, âî  âðåìß
ïåðåëåòà, æèâåò è ðàáîòàåò  ýêèïàæ  êîðàáëß. îñëå  ïûëüíûõ  êîðèäîðîâ, èê 
çàìåòèë òùàòåëüíî âûìûòûå ñòóïåíè è áóêåòèêè äóøèñòûõ òðàâ íà ñòåíàõ.
       - Šîãäà  âõîäèòü - íå  çàáûòü  êëàíßòüñß.  - øåïíóëà  îíß,  - èçêî 
êëàíßòüñß - áîëüøîé óâàæàòü!
       - †äó-íåäîæäóñü, êîãäà ýòî ïðîèçîéäåò. - òàêæå ïðîøåïòàëà ‡åìôèðà.
       - € ß-òî êàê æäó. - ïîääàêíóë ‘ûí åáà.
       „âåðü â ðóáêó óïðàâëåíèß áûëà çàêðûòà. ’àêàß æå ñòåðèëüíàß ÷èñòîòà è
âåçäå íåèçìåííûå áóêåòèêè. ’åïåðü èê ïîíßë èõ  íàçíà÷åíèå. “  ñàìîé  äâåðè
ëåæàëà êó÷à äàðîâ, ïðåèìóùåñòâåííî ìåñòíûõ ñúåäîáíûõ "äåëèêàòåñîâ".  ‹åæàëà
âèäèìî äàâíî è ïîýòîìó íåêîòîðûå íà÷àëè, ìßãêî ãîâîðß, ïîïàõèâàòü. „óøèñòûå
òðàâêè ñâîèì àðîìàòîì äîëæíû áûëè ïåðåáèâàòü  çàïàõ  ïîðòßùèõñß  ïðîäóêòîâ, 
÷òî, êñòàòè ãîâîðß, ñ óñïåõîì è äåëàëè.
       îíß ñõâàòèëàñü çà çàïîðíîå êîëåñî è ïîòßíóëà äâåðü íà ñåáß.
       - Ž-î-îï! „åòè åáà ïîìîãàé, êëàíßòüñß íå çàáûâàé!
       èê ïîìîã îòîäâèíóòü ñòàëüíóþ äâåðü, è ïðîâîäíèöà ñ õîäó  ãðîõíóëàñü 
íà ïîë.
       - ëàãîñëîâåí òîò ÷àñ, êîãäà óâèäåëà ß âàñ! - çàãîëîñèëà  îíà,  - à 
êîëåíè! - øèêíóëà îíß íà ïðîøåäøèõ.
       „åòè åáà íåõîòß îïóñòèëèñü íà êîëåíè è ïðåäñòàâëåíèå íà÷àëîñü.
       àëóáà â ðóáêå áûëà îòäåëàíà  ìåëêèìè  êâàäðàòíûìè  ïëèòêàìè, ÷åì  è 
âîñïîëüçîâàëèñü õèòðûå êàðëèêè. îíß, íå  ñòåñíßßñü, íàæàëà îäèí êâàäðàòèê, 
è âûñîêîå êðåñëî  ïèëîòà  ïîâåðíóëîñü  ê  íèì. ‚  êðåñëå  ñèäåë  êàïèòàí!!! 
Šàïèòàí áûë íîðìàëüíîãî  ðîñòà, òî  åñòü  òàêîé, êàê  èê  è  ‡åìôèðà!  èê
îáåñêóðàæåíî óñòàâèëñß íà íåãî, íå â ñèëàõ ïðîèçíåñòè íè ñëîâà. 
       - —åñòü  èìåþ  äîëîæèòü, ñýð! - âíîâü  êðèêíóëà  îíß,  îòñàëþòîâàëà 
êàïèòàíó è íàæàëà åùå îäèí êâàäðàòèê.
       Šàïèòàí ïîäíßëñß, îòäàë ÷åñòü è îïßòü ñåë!
       - •âàëà íåáåñàì, ñýð!
         „åòè åáà ïðèõîäèòü,
         ‘âßùåííûé êíèãà ÷èòàòü,
         îñëå ìíîãî ïîìîãàòü,
         ‚åëèêèé ’óïàê ñïàñàòü!

       Šàïèòàí ñíîâà ïîäíßëñß, îòäàë ÷åñòü è ñåë.
       - ‘ýð, íèæàéøå ïðîñèòü ñâßùåííûé êíèãà!
       Šàïèòàí êèâíóë, ïîäíßë ðóêó, è èç ïîäëîêîòíèêà âûäâèíóëàñü êíèãà.
       - ‘âßùåííûé êíèãà! - àõíóëà ïðîâîäíèöà. - ‚ñå ïàäàé íèö!
       - ‚ñå. Šîíöåðò îêîí÷åí. - ïîäíßëàñü ‡åìôèðà. Žíà ñìåëî íàïðàâèëàñü ê 
êðåñëó êàïèòàíà.
       - àçàä!!! - âçâèçãíóëà îíß.
       - ‡åìà, íå íàäî! - êðèêíóë èê.
       î àìàçîíêà íå ñëóøàëà èõ. Žíà ïîäîøëà  ê  êàïèòàíó, âçßëà  êíèãó  è 
îïóñòèëà åìó ðóêó.
       - ‘ìàçàòü íàäî. - îáðàòèëàñü îíà ê ïðîâîäíèöå, - € òî çàåëî.
       - ’àê îí ÷åãî? - îáåñêóðàæåíî ñïðîñèë èê. - å íàñòîßùèé ÷òî ëè?
       - € òû ñðàçó íå ïîíßë? - ãëßíóëà îíà íà íåãî, - —ó÷åëî.
       - ‘àìà ÷ó÷åëî. - ïðîáóð÷àëà îíß. - èêîìó íå ãîâîðèòü!  € òî íà âàñ
ïàñòü ïðîêëßòüå!
       - ‚î äåëà. € ß ïî÷òè ïîâåðèë. ‚åäü îí, êàê æèâîé!
       - “ æèâûõ äûðîê âî ëáó íå áûâàåò. - îòâåòèëà  ‡åìôèðà  è  ïðèïîäíßëà
êàïèòàíó ôóðàæêó. ‚ ïðàâîì âèñêå çèßëî ïóëåâîå îòâåðñòèå.
       - å òðîãàòü! - ïîâûñèëà  ãîëîñ  îíß, - Šíèæêó  âçßëà - îòñþäà  âîí 
ïîøëà!
       - îíß. €  ïî÷åìó  âû  ñòèõàìè  ãîâîðèòå  áåç  àêöåíòà? - ðàñòåðßííî 
ñïðîñèë èê.
       - ƒäå æ åãî âçßòü? –åìåíò ìåñèòü íàäî. ƒëèíà, íàâîç, ïåñîê...
       - ó äà... - åùå áîëüøå ðàñòåðßëñß èê, - Šîíå÷íî...


       Šîãäà îíè âûøëè èç êîðàáëß, ñòîëá ÷åðíîãî äûìà óïèðàëñß â íåáî.
       - €-à-à!!! - âîçîïèëà îíß, - —óäîâèù èäòè!!!
       - à÷àëîñü. - êèñëî  ïðîâîð÷àë  èê, - ‡åìà, äåðæè ýíåðãèê. Šàæåòñß,
òåïåðü îí òåáå ïðèãîäèòñß.


       åçóìíàß íî÷ü:


       åæàòü âíèç ïî ñêëîíó íåñîìíåííî ëåã÷å, íåæåëè íàîáîðîò. "ƒðàâèòàöèß
ïëàíåòû íà ñëóæáå ÷åëîâåêà" - ïîä òàêèì ëîçóíãîì „åòè åáà ì÷àëèñü â ãîðîä.
"—òî âàì äî ãëóïûõ êîðîòûøåê?" - ñïðîñèòå âû. ˆ îíè íå ñìîãóò îòâåòèòü. åò
-íåò, îáåùàíüß çäåñü íå ïðè÷åì, è äàæå êëßòâà. àâåðíîå íå  ïåðåâåëîñü  åùå
òàêîå ÷óâñòâî, êàê ñîâåñòü èëè ÷åñòü?..
       - ‡åìà, âïåðåäè îâðàã! - êðèêíóë èê.
       - îìíþ! Ží ãëóáîêèé, ïîòåðßåì âðåìß!
       - €íòèãðàâû?
       - „à!
       òî áûë êðàñèâûé ïðûæîê. „âà òåëà, áóäòî ðàñïàõíóâ êðûëüß, ðâàíóëèñü
ââåðõ è âîñïàðèâ íàä çåìëåé, ïëàâíî ïåðåëåòåëè íà äðóãóþ ñòîðîíó îâðàãà.
       - “ñïåâàåì.
       - „à ó íàñ æå åùå ñóòêè â çàïàñå!
       - ’û òàê äóìàåøü?!
       - àäåþñü. î íóæíî åùå ïîäãîòîâèòüñß.
       - ‘îîáðàæàåøü.

       
       ƒîðîä-ïîëßíà    íàïîìèíàë    ïîòðåâîæåííûé    ìóðàâåéíèê.    Šàðëèêè 
áåñïîðßäî÷íî íîñèëèñü âçàä è âïåðåä óñèëèâàß ñóìàòîõó ñáîðîâ.
       - „àâàé-äàâàé áûñòðåå! „àâàé-äàâàé áûñòðåå! - âîïèë  Šëîï,  âîññåäàß
íà  îãðîìíîì  ïíå-òðîíå, - ‚ñå  áðîñàé, äåòè  çàáèðàé, íîãè  âñòàâëßé, ãîðû 
óäèðàé!
       - Šëîï!  - êðèêíóë  èê  èçäàëåêà,  - Šëîï,  ìû  âèäåëè  ñèãíàë.  ‚û 
âûñòàâèëè îõðàíó?
       - „à. ‚îèí îñòàâàòüñß - ìû óäèðàòü ãîðû.
       ‚ ñòîðîíå ñîáðàëàñü êó÷êà  ñêó÷àþùèõ  âîèíîâ. åçó÷àñòíî  ïîçåâûâàß, 
îíè ëþáîâàëèñü ñöåíîé êîøìàðíî íåîðãàíèçîâàííîé ýâàêóàöèè.
       - ‚îí òå ÷òî ëè âîèíû? - ñïðîñèëà  ‡åìôèðà, - „à  òàì  âñåãî  äþæèíà 
êîðîòûøåê! òî îíè îñòàíîâßò ÷óäîâèù?
       - —óäîâèù  îñòàíîâèòü  íåëüçß - ÷óäîâèù  ìíîãî-ìíîãî.  îêà  ÷óäîâèù 
ëîïàòü âîèí - ìû çàáåðåìñß ãîðà. —óäîâèù ãîðà íå çàëåçòü - ìû áðîñàòü ìîñò.
ðîïàñòü ãëóáîêèé. —óäîâèù íåìíîæêî óïàäóò - îñòàëüíûå óáåãóò.
       - ˆ íà ñëåäóþùèé ãîä îïßòü ïðèäóò. - äîáàâèëà ‡åìà.
       - å âñåãäà. - îòâåòèë  Šëîï, - î ìû õèòðûé - îïßòü ïðßòàòüñß ãîðû.
       - ’î÷íî. Žáàëäåííàß õèòðîñòü.
       - ‘òîï! - ïðèêðèêíóë  èê, - ‚û õîòü ïîíèìàåòå, ÷òî íóæíî óíè÷òîæèòü 
÷óäîâèù îäèí ðàç íî íàâñåãäà, òîãäà âàì íå  íóæíî  áóäåò  ñðûâàòüñß  êàæäîå 
ëåòî â ãîðû è çàíîâî îòñòðàèâàòü ãîðîä?  ‚àì íèêîãäà íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó, 
÷òî ìîæíî æèòü íå â çåìëßíêàõ, à â íîðìàëüíûõ ìîäóëßõ ñî âñåìè óäîáñòâàìè?
       - ‚ ñâßùåííûé êíèãà ñêàçàíî: æèâè  ñåãîäíßøíèì! ‡íà÷èò  çàâòðà  áóäü
÷òî áóäåò. ’û ãîâîðèòü åðåñü ‘ûí åáà! ûñòðî ìîë÷è!
       - …ðåñü ãîâîðèøü?! ‘åé÷àñ ß òåáå ñêàæó åðåñü! 
       Ží ñòîëêíóë Šëîïà ñ ïíß è çàïðûãíóë íà íåãî ñàì.
       - €  íó  ñëóøàé  ìåíß  áåñòîëêîâûå  êàðëèêè! - êðèêíóë  îí  ãðîìîâûì 
ãîëîñîì, - Œû, „åòè åáà ñïóñòèëèñü ê âàì äëß òîãî, ÷òî áû  ñïàñòè  âàñ  îò
÷óäîâèù!
       - „àâàé-äàâàé! - ðàçäàëèñü  âîçãëàñû  ñî  âñåõ  ñòîðîí. - „åòè  åáà
áîëüøîé. —óäîâèù âàñ äîëãî åñòü áóäóò - ìû óñïåòü óáåæàòü.
       - èêòî íå óéäåò â ãîðû! 
       à ïîëßíå âîöàðèëàñü ãðîáîâàß òèøèíà. Žíà  íàñòóïèëà  âíåçàïíî, êàê-
áóäòî êòî-òî âûêëþ÷èë çâóê. Šàðëèêè èñïóãàííî çàìåðëè  íà  ìåñòå, îñîçíàâàß
âåñü óæàñ ñêàçàííîãî.
       - Ÿ ñêàçàë, ÷òî íèêòî íå  óéäåò  â  ãîðû! - ïîâòîðèë  èê, - ‚åðíåå,
ïî÷òè íèêòî. ‘òàðèêè, äåòè è ñëàáûå æåíùèíû. ˆ òî, òîëüêî  ïîñëå  òîãî, êàê
ïîìîãóò íàì îðãàíèçîâàòü îáîðîíó  ãîðîäà! ‚û  ïîíßëè  ìåíß?! ’å, êòî  ðåøèò
óìîòàòü áåç ìîåãî ðàçðåøåíèß, áóäóò  ïîäæàðåíû  ìîåé  ñòðàøíîé  ìîëíèåé  íà 
ìåñòå è óìðóò â ñòðàøíûõ ìó÷åíèßõ!
       - “-ó-ó!!! - ïîäíßëñß âñåîáùèé ñòîí.
       - Œû  íàó÷èì  âàñ,  êàê  ñðàæàòüñß  è  ïîáåäèòü  ÷óäîâèù! - êðèêíóëà 
‡åìôèðà.
       - “-ó-ó!!! - âñåîáùèé ñòîí óñèëèëñß.
       - € ïîòîì ìû óñòðîèì áîëüøîé ïðàçäíèê è áóäåì ïèòü  ìíîãî  òðèïñà! -
äîáàâèë èê.
       - Ž-î-î!!! - îäîáðèòåëüíî çàãóäåëà òîëïà.
       €ìàçîíêà íåîäîáðèòåëüíî ïîñìîòðåëà íà èêà, íî âîçðàçèòü áûëî  íå÷åì 
- ãëàâíîå óáåäèòü òóïàêöåâ.
       - „åòè åáà, à ÷òî äåëàòü  ìû? - ñïðîñèëà  äåâ÷óøêà  íåîïðåäåëåííîãî 
âîçðàñòà.
       - ’û, ñîëíûøêî, ñîáåðè ñþäà âñåõ äåòèøåê, è ß äàì âàì  ñàìîå  âàæíîå
äåëî, àãà?
       „åâ÷óøêà ðàäîñòíî âçâèçãíóëà è óáåæàëà.
       - ’àê, Šëîï - æèðíîå ïóçî, òû ãäå?!
       - Œîß âñå ñëûøàòü, ‘ûí åáà. Œîß çäåñü.
       - Œíå íóæíà êàðòà ìåñòíîñòè. ˆ åùå: êîãäà ÷óäîâèùà áóäóò çäåñü?
       - Šàðòà  ñþäà,  áûñòðî!  - ïèñêíóë  ïðåäâîäèòåëü,  - —óäîâèù  ïðèéòè
çàâòðà âå÷åð, ïî÷òè íî÷ü. ˆì ãîðà âîêðóã îáîéòè - åùå óñïåâàòü óäðàòü!
       - “äðàòü íåò! - ãàðêíóëà ‡åìôèðà åìó ïðßìî â óõî, - ‘ðàæàòüñß äà!
       - €é, çà÷åì îðàòü, „î÷ü åáà! „àâàé ñðàæàé - ß íå óìåòü, ß - âîæäü!
       - ‡åìà, äà áðîñü òû åãî! ‚îò êàðòà! ƒëßäè, ÷òî ñêàæåøü?
       ƒîðà âûòßíóëàñü ýëëèïñîì äàëåêî íà ñåâåð, ïîõîæå äî  êîíöà  îñòðîâà. 
åðïåíäèêóëßðíî ê íåé ïðèìûêàåò âòîðàß ãîðà. Žíà âûøå è  êðó÷å  ïåðâîé - íà
íåé è ñîáèðàëèñü ñïðßòàòüñß êàðëèêè. ‘ þãà îñòðîâ îïîßñûâàþò  ãóñòûå  ëåñà.
„àëüøå, ïî÷òè äî ïîáåðåæüß - íèçìåííîñòü, áîëîòà. ‘  çàïàäà  óçêàß  ïîëîñêà
ïåñ÷àíèêà, îòäåëßþùàß ëåñ îò âçãîðüß.
       - ‡äåñü èäòè ÷óäîâèù! - ïîêàçàë  íà  íåå  Šëîï. - ’ðîïà ÷óäîâèù! €é,
ïëîõî!
       åðåä ñàìûì ãîðîäîì, òðîïà ðàñøèðßëàñü â ôîðìå êóâøèíà, ïîòîì  ñíîâà 
ñóæåíèå è âûõîä íà ïîëßíó.
       - ’û äóìàåøü î òîì æå, î ÷åì è ß? - ñïðîñèë èê àìàçîíêó.
       Žíà õèòðî ïðèùóðèëàñü è êèâíóëà.
       - —åëîâåê äâàäöàòü çäåñü óäåðæàò òûñß÷è äâå ÷óäîâèù, êàêèå áû îíè íå 
áûëè.
       - Šñòàòè, Šëîï, à ÷òî èç ñåáß ïðåäñòàâëßþò ÷óäîâèùà?
       - —óäîâèù  óæàñíûé,  ÷óäîâèù  êðîâîæàäíûé, âñåõ  ñîæðàòü,  îñòàëüíûõ 
ðàçîðâàòü!
       - îòî÷íåå ïîæàëóéñòà! Œåíß èíòåðåñóåò äëèíà, âûñîòà, ÷åì äåðåòñß.
       - „ëèíà - ‘ûí íåáà. ‚ûñîêèé, êàê ß. àñòü îãðîìíûé - êëûêè òðè ðßäà!
Šîãòè - âî! —åðíûé âåñü, ñëþíà áðûçãàòü, ìíîãî ãðîìêî êðè÷àòü, ãëàçà  îãíåì
ãîðåòü! ‘òðàøíûé ÷óäîâèù!
       - —åðòè ÷òî. - ïîæàë ïëå÷àìè èê, - Œîæåò  ìóòàíò  êàêîé? à  çàïàäå 
ôîí ïîâûøåííûé.
       - ‘êîðî óâèäèì. „àâàé èê, ó òåáß åñòü ïëàí?
       - ‚åëèêèé íàðîä  ’óïàêà! - ïîâûñèë  ãîëîñ  èê, - Œíå  íóæíû  ëó÷øèå 
ñòðåëêè èç ëóêà è  ëó÷øèå  ìåòàòåëè  äðîòèêîâ. òî  ìîãóò  áûòü  æåíùèíû  è 
ïîäðîñòêè, ïîòîìó êàê ñðàæàòüñß îíè íå áóäóò! 
       ‚îçëå „åòåé åáà ñòàëè ñîáèðàòüñß îõîòíèêè, ìîëîäûå ìóæ÷èíû  è  äàæå
íåñêîëüêî æåíùèí.
       - ‘ëàâíûå ñòðåëêè ’óïàêà! à  âàñ  âîçëàãàåòñß  îñîáîå  çàäàíèå:  âû 
ðàññàæèâàåòåñü íà äåðåâüßõ âäîëü òðîïû è ñòðåëßåòå  â  ÷óäîâèù  ñâåðõó. Žíè 
âàñ  äîñòàòü  íå  ñìîãóò,  ïîýòîìó  íèêòî  íå  ïîãèáíåò.   ’îëüêî  ïîêðåï÷å 
ïðèâßæèòåñü ê ñòâîëó è ñòðåëßéòå ïîòî÷íåå. ˆäèòå, „î÷ü åáà âàñ ðàñïðåäåëèò.  
„àéòå èì ïîáîëüøå ñòðåë è äðîòèêîâ äîáàâüòå!
       - ‘ûí  åáà, ìû  âñå  çäåñü. ‘ûí  åáà. - òåðåáèëà  åãî  çà  øòàíèíó 
çíàêîìàß äåâ÷óøêà.
       - ‚îò ìîëîäöû, äåòèøêè. - ïîõâàëèë  åå  èê. - åáßòà, çîâèòå  ñâîèõ
äåäóøåê, áàáóøåê è òàùèòå èç ëåñó êîëþ÷èå âåòêè è êîëüß. ‚ñå êðàß  âîí  òîé
ïîëßíêè íóæíî çàâàëèòü êîëþ÷êàìè è íàâòûêàòü îñòðûõ  êîëüåâ, ÷òîá  ÷óäîâèùà
îáêîëîëè ñåáå âñå áîêà!
       - ‚îò çäîðîâî! - çàâåðåùàëè ðåáßòèøêè è áðîñèëèñü èñïîëíßòü ïðèêàç.
       - ’àê, âñå îñòàëüíûå - çà ìíîé! - ìàõíóë ðóêîé èê. - ˆ âîèíû òîæå!
       àðîä íåõîòß ïîòàùèëñß ê êðàþ ãîðîäà. 
       - îøåâåëèâàéòåñü! ‘êîðî ñòåìíååò!
       ‚  ñàìîé  óçêîé  ÷àñòè  òðîïû, âåäóùåé  èç  ãîðîäà  âäîëü  ãîðû, èê 
îñòàíîâèëñß. ‚ïåðåäè íåáîëüøàß ïîëßíêà - îòëè÷íîå ìåñòî äëß îáîðîíû.
       - ‡äåñü.  ‡äåñü  áóäåì  êîïàòü.  ‘ëóøàéòå  âñå!  Œû  âûêîïàåì  çäåñü 
ãëóáîêèé ðîâ, çàìàñêèðóåì åãî, à èç çåìëè ñäåëàåì  ñòåíó, ñ  êîòîðîé  áóäåì
áèòü ÷óäîâèù! Œíîãèå ïðîâàëßòñß â  ýòîò  ðîâ, à  îñòàëüíûì  áóäåò  íåóäîáíî 
ëåçòü ââåðõ, ãäå ìû èõ è âñòðåòèì äëèííûìè êîïüßìè!
       - “ð-ð-ðà! - îáðàäîâàëèñü òóïàêöû.
       - ’àùèòå ëîïàòû - äàâàéòå êîïàòü!
       - “-ó-ó! - çàâûëè êàðëèêè.
       - †èâî! - ïðèêðèêíóë èê, - Šòî  íå  áóäåò  êîïàòü, òîò  íå  ïîëó÷èò
òðèïñà íà ïðàçäíèêå ïîáåäû!
       àðîä, êàê âåòðîì ñäóëî. ˆ óæå ÷åðåç ìèíóòó ïåðâàß ëîïàòà âîòêíóëàñü 
â çåìëþ.
       

       Š ïîëóíî÷è çàæãëè ôàêåëû, è  ïîëßíêà  ñòàëà  ïîõîæà  íà  ïðàçäíè÷íóþ 
ïëîùàäü. ‡åìôèðà âîçâðàùàëàñü â ãîðîä ñ ãðóïïîé ñòðåëêîâ.
       - Šàê äåëà, ‡åìà? - ñïðîñèë çàïûõàâøèéñß "ïîëêîâîäåö".
       - “ íàñ  ïîðßäîê. “ñòðîèëè  ñèäåíèß  íà  äåðåâüßõ. ðèêðåïèëè  çàïàñ 
ñòðåë, âîäó è åäó. î ñèãíàëó îíè çàáåðóòñß â  ñâîè  ãíåçäûøêè  è  ïîäêèíóò 
ãîñòßì ïàðó ñîòåí ñþðïðèçîâ. € êàê ó âàñ?
       - å âàæíî. òèìè ëîïàòêàìè òîëüêî â ïåñî÷íèöå èãðàòüñß. Š  òîìó  æå
êîðíåé ïîëíî. „óìàþ èñòðàòèòü  îäèí  ýíåðãèê  èëè  ìû  íå  óñïååì  âûêîïàòü
äîñòàòî÷íî ãëóáîêèé ðîâ.
       €ìàçîíêà ïîäîøëà ê ñàìîìó êðàþ ßìû. ‚  òðàíøåå,  ãëóáèíîé  íå  áîëåå 
ïîëóìåòðà, êîïîøèëàñü êó÷êà óñòàâøèõ êîðîòûøåê.
       - îæàëóé òû ïðàâ - îíè  óæå  âûäîõëèñü.  î  ó  íàñ  òîëüêî  ÷åòûðå 
ýíåðãèêà, òû ãîòîâ ðèñêíóòü?
       - Šîíå÷íî. ˆíà÷å ó íàñ íå îñòàíåòñß ñèë ñðàæàòüñß  ñ  ìîíñòðàìè.  ’û 
êñòàòè íå çàáûëà, çà÷åì ìû âñå ýòî äåëàåì?
       - Ž÷åíü ñìåøíî, èê. ’îëüêî ß ïîòîì ïîñìåþñü, ëàäíî?  € ñåé÷àñ ß âàì 
íåìíîæêî ïîìîãó... é, ðåáßòà! € íó, âûëàçü íà ïåðåêóð!
       Žíà  âûêðóòèëà  èç  áëàñòåðà  îòñåêàòåëü   èìïóëüñà   è   óñòàíîâèëà 
ìèíèìàëüíóþ äèñòàíöèþ ïîðàæåíèß.
       - ‚ñåì îòâåðíóòüñß!
      ˆ ßðêàß ñòðóß ïëàçìû õëûíóëà â òðàíøåþ. åñêîëüêî  ñåêóíä  ðàçäàâàëñß
íåãðîìêèé ãóë, øèïåíèå è âäðóã ñòàëî îïßòü òåìíî.
      - ‚ñå, îäèí ýíåðãèê ìîæíî âûáðàñûâàòü. Žé, êàê ñòâîë ðàñêàëèëñß!
      ˆç òðàíøåè âàëèë ãóñòîé äûì è ñëàáûé âåòåð îòíîñèë åãî íà âîñòîê.
      - ‚îò è ïðèìàíêà äëß  ÷óäîâèù. - ïðîáîðìîòàë  èê, - “õ  òû!  „à  òóò
ìåòðà äâà óæå! ˆ íèêàêèõ êîðíåé! åáßòà, „î÷ü  åáà  íàì  çäîðîâî  ïîìîãëà!
‡àêàí÷èâàé ïåðåêóð! ‘åé÷àñ îñòûíåò è çà ðàáîòó!..


                           ...ïðîäîëæåíèå ñëåäóåò
                     
              1997-2000