        „ìèòðèé ‘êàôèäè. 40 ãðàäóñîâ ïî Œèõàëû÷ó 

---------------------------------------------------------------
     &copy; Copyright „ìèòðèé ‘êàôèäè
     Email: skaf@paco.net ³ mailto:skaf@paco.net
     Date: 30 jan 1999
     àññêàç ïðåäëîæåí íà íîìèíèðîâàíèå â "’åíåòà-98"
---------------------------------------------------------------

        40 ƒ€„“‘Ž‚ Ž Œˆ•€‹›—“ 

        1. Šóäà ìû ëåòèì ?
     ‘ˆ‘’…Œ€ ‘Ž‹Ž.
     ‹€…’€ ’ˆ€-365.
     ‡€€„›‰ €‘ˆ”ˆŠ.
     ŠŽ…– 5-é ‘’€„ˆˆ 4-ãî Š“ƒ€.


     ’ßæåëàß òðîïè÷åñêàß íî÷ü ñàìûì íàõàëüíûì îáðàçîì îêóòàëà
ãîðèçîíò âïëîòü äî
     òåìíî-ëèëîâûõ îòëèâîâ íèçêèõ ðàçîðâàííûõ òó÷. à äåñßòêè ìèëü
âîêðóã -- íè äóøè, à ïîä òîáîé äîáðûõ ïßòü òûñß÷ ìåòðîâ ãëóáèíû
÷åðíîãî îêåàíà. è åäèíîãî îãîíüêà íà ãîðèçîíòå, êîòîðûé äëß
ïðèâû÷íîãî ãëàçà îñòàåòñß âèäåí åùå äîëãî, ïîêà íå ïðåâðàòèòñß â
èëëþçèþ, ñîâñåì ðàñòâîðèâøèñü âî ìðàêå. î Œèõàëû÷ íå âèäåë äàæå
èëëþçèè, îí íå âèäåë âîîáùå íè÷åãî êðîìå òåìíîòû... îí ëèøü
÷óâñòâîâàë âîäó, â êîòîðîé áóëòûõàëñß è çíàë ãäå âåðõ. Œèõàëû÷
íèêîãäà íå òîíóë, íåâçèðàß íà êîëè÷åñòâî âûïèòîãî. òî áûëî åãî
ïëþñîì, ìèíóñîì Œèõàëû÷à áûëà €ŒŸ’œ, ÷åðò áû åå ïîäðàë...
ðîñòî îæüß êàðà -- ïîìíèòü ‚‘¨, ñêîëüêî áû íè âûïèë!!! ˆ íà ýòîò
ðàç Œèõàëû÷ ïîìíèë, ÷òî ñ íèì áûëî â÷åðà, ñêîëüêî îí âûïèë è ñ êåì,
äî êàêîãî ñâèíñòâà îí äîøåë, ïîòîì... êàê îí, ïàäàß, áîßëñß ïîïàñòü
ïîä âèíò, íî íå ïîïàë... ‡àóðßäíûé àëêîãîëèê íå âñïîìíèò, ÷òî ñ íèì
ïðîèñõîäèëî, íî Œèõàëû÷ íå áûë "çàóðßäíûì" -- îí áûë
“ˆŠ€‹œ›Œ. Šîãäà-íèáóäü âñå òàê áû è âûøëî, íó íå â ýòîò ðàç,
òàê â äðóãîé, -- îí áû íåïðåìåííî ñâàëèëñß çà áîðò. ’åïåðü, êîãäà ýòî
ñâåðøèëîñü, îí ïî-íàñòîßùåìó ïîíßë...
     ‚îäà áûëà òåïëîé, íåñìîòðß íà âåòåð è áðûçãè, Œèõàëû÷ íå õîòåë
òðåçâåòü, äà ýòî è íå
     òðåáîâàëîñü, -- îí êàê ïðîáêà... èëè ÷òî ïîõóæå... íåèçìåííî
äåðæàëñß íà ïîâåðõíîñòè,
     îí ïîìíèë âñå äî ìåëî÷åé, îí äàæå áûë ñïîñîáåí ñîîáðàæàòü,
ïðàâäà î÷åíü ìåäëåííî.
     ðîøåë ÷àñ, à ìîæåò äâà... íåáî áûëî ïî-ïðåæíåìó ïåðåïîëíåíî
÷åðíîòîé. àêîíåö, îí
     ðàçãëßäåë òóñêëóþ çâåçäî÷êó. Žíà óâåëè÷èâàëàñü, êàçàëàñü âñå ßð÷å
è ßð÷å, ïîêà íå
     ïðåâðàòèëàñü â îãðîìíûé ˜€. ˆç øàðà óïàë îòâåñíûé ëó÷, ýòîò
ëó÷ ïðî÷åð÷èâàë ìîðñêóþ çûáü ÷åòêèìè ïàðàëëåëüíûìè ëèíèßìè.
Œèõàëû÷ ïî÷óâñòâîâàë ïðîíçèòåëüíóþ áîëü. ‹ó÷ çàìåð, îñëåïèâ
ïðîòðåçâåâøåãî îò ñòðàõà ìîðßêà...

        x x x

     ‘ëó÷èëàñü íååñòåñòâåííàß è ïðîñòî ñòðàííàß øòóêîâèíà! ’åïåðü
ïðîñòðàíñòâî îãðàíè÷èâàëîñü çàìêíóòûì êðóãîì îêîëî ïßòè ìåòðîâ
äèàìåòðîì. åðåáîðêà ïåñòðèëà ïîëóïðîçðà÷íîé ãðàäóèðîâêîé
äèêîâèííûõ ïðèáîðîâ ñ íåïîíßòíûìè ñèìâîëàìè, ÷åì-òî
íàïîìèíàâøèìè äðåâíþþ êëèíîïèñü. ðîñòî áðåä! î ïðî6óäèâøèñü
îò ñòðàøíîãî ñíà è ïðîáûâ õîòü ÷àñ â òàêîì íåîáû÷íîì ïîëîæåíèè,
õî÷åøü-íå õî÷åøü, à íà÷èíàåøü òðåçâî ñìîòðåòü íà âåùè. Žäíàêî,
Œèõàëû÷ó íå ïîíðàâèëîñü åãî ñîñòîßíèå: îí ïîìíèë ñâåòßùèéñß øàð,
áóäòî ãâîçäèêîì ïðèêîëî÷åííûé ê íåáó, ïîìíèë áîëü, à äàëüøå, õîòü
óáåé (!), íå ìîã ïîíßòü êàê îêàçàëñß çäåñü â êðåñëå. ‡à òåìíûìè
ñòåêëàìè "ëþìèêîâ" íè÷åãî íå ìåíßëîñü, ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî, õîòß
áûëî îùóùåíèå äâèæåíèß, êàêîå-òî âíóòðåííåå. ‘ëåâà â ïîë-îáîðîòà
ñèäåë åùå îäèí ïàññàæèð: íåçíàêîìûé ìîëîäîé ÷åëîâåê ëåò 25-òè.
Œèõàëû÷ õîòåë ìíîãîå ñêàçàòü, íî ßçûê îíåìåë, ðàâíî êàê ðóêè è íîãè.
Žñòàâàëîñü ëèøü ãðèìàñíè÷àòü, ìîðãàòü è íàäóâàòü ùåêè. îä ñâîäîì
ïîòîëêà ïëàâíî ïåðåìåùàëñß ïîõîæèé íà òóìàííîå îáëà÷êî ïðåäìåò
ôîðìû êëóáêà. "Šëóáîê" ïî î÷åðåäè çàâèñàë òî íàä Œèõàëû÷åì, òî íàä
€ëåêñîì êàê áû ïðèñìàòðèâàßñü...
     €ëåêñ åùå ðàç îêèíóë âçãëßäîì ïîìåùåíèå. ‚ îòëè÷èå îò
Œèõàëû÷à, îí íå ïîìíèë î ñåáå ˆ—…ƒŽ. Œàëî òîãî, ìåñòî, â êîòîðîì
íàõîäèëñß, íå êàçàëîñü åìó ÷óæèì... èêàêèõ áàëîê è æåñòêèõ
êðåïëåíèé íå áûëî, î÷åâèäíî, ëåòàòåëüíûé àïïàðàò èìåë öåëüíîëèòîé
êîðïóñ. ‘ïðàâà íàõîäèëñß óçêèé äëèííûé ñòîë, ñâîèì ïîëóêðóæèåì
ïîâòîðßâøèé ôîðìó ïåðåáîðêè. à íåì ñòîßëè êàêèå-òî âèòûå
ñòåêëßííûå ñîñóäû, à ñàìûé áîëüøîé, ñ ìåòàëëè÷åñêèì çìååâèêîì,
íàïîìèíàë ñàìîãîííûé àïïàðàò. Šîãäà €ëåêñ îáðàòèë âíèìàíèå íà
Œèõàëû÷à, òîò áûë, êàçàëîñü, öåëèêîì ïîãëîùåí "ñàìîãîííûì
àïïàðàòîì". Œîðßê çàâîðîæåíî ãëßäåë êàê ïî ïðîçðà÷íûì ñòåíêàì
ñîñóäà çàçûâíî áóëüêàë è ïëåñêàëñß çåëåíîâàòûé "ïåðâà÷". ‚
ïðîòèâîïîëîæíîì óãëó íàõîäèëàñü òåìíàß ïàíåëü ñ ðàçíîöâåòíûìè
ðó÷êàìè è ñôåðè÷åñêèé ýêðàí. …ñëè áû ñþäà ïîïàë äèêàðü, îí
ñïðàâåäëèâî ïðèíßë áû âñå çà ÷àðîäåéñòâî. ˆ äåéñòâèòåëüíî,
âîëøåáñòâà çäåñü áûëî áîëüøå ÷åì òåõíèêè. ˆç äûì÷àòîãî êëóáêà êàê
èç ùåëè âûõîäèëè, âûðàñòàß íà ãëàçàõ, ñòðàííûå ñóùåñòâà, îíè
êàçàëèñü óãðþìûìè, õîòü íå ïðîßâëßëè àãðåññèè. ˆñ÷åçàëè õîçßåâà
ñòîëü æå ýôôåêòíî, áóäòî óæîì ïðîñêàëüçûâàß
     íàçàä â òóìàííîå îáëà÷êî. ëåííèêàì äàâàëè çåëåíóþ è êðàñíóþ
æèäêîñòü èç ÷àøåîáðàçíîãî ñîñóäà, ïî-âèäèìîìó ðàçî÷àðîâàâøóþ
âêîíåö ïðèóíûâøåãî ìîðßêà. € âèä ó ïðèøåëüöåâ áûë íå î÷åíü
ïðèâåòëèâûé: ðîñò ìàëåíüêèé, ãîëîâà êàê áû âäàâëåíà â òåëî, ðóêè
íèæå êîëåí, ðòà íå âèäíî, è âîîáùå, âñå òåëî âìåñòå ñ ðóêàìè è ëèöîì
îáòßãèâàë ÷åðíûé ýëàñòè÷íûé ïîêðîâ, ÷åì-òî íàïîìèíàâøèé êîñòþì
àêâàëàíãèñòà, îñòàâëßß ëèøü óçêèå ïðîðåçè äëß ãëàç, êîòîðûå ñêðûòî
ïðîíèçûâàëè ïëåííèêîâ òàèíñòâåííîé ãèïíîòè÷åñêîé ýíåðãèåé.
òèìè âíóøàþùèìè íåîñîçíàííûé óæàñ ãëàçàìè îíè ïîêàçûâàëè êóäà
èäòè, êàê ïîâåðíóòüñß è ìíîãèå äðóãèå ìåëî÷è. Ÿñíî âñå áûëî áåç
ñëîâ, íàâåðíîå, ñ ïîìîùüþ ïåðåäà÷è ìûñëè. ‚ñêîðå íà÷àëèñü
     îáñëåäîâàíèß, èçìåðåíèß è âñß÷åñêèå àíàëèçû. Œèõàëû÷
îñâîáîäèâøèìñß îò òßæåñòè ßçûêîì ïðîìëßìëèë ñâîè ñîîáðàæåíèß:
     -- € ó íèõ ìåäêîìèññèß äàæå ïîñòðàøíåé íàøåé ïàðîõîäñêîé. ‚ñå,
ïàðåíü, õàíà ïðèøëà! ™àñ âñþ êðîâü èç íàñ âûêà÷àþò, àíàëèç íà ñàõàð
äåëàòü ñîáèðàþòñß, âèäèøü?! ‘àìîãîí èç ÷åãî-ñü âàðèòü íàäî! Ÿ-òî
ñðàçó ðàñêóñèë, êàêèå îíè "ìàñòåðà ïðîáêè-ñ-áóòûëêîé", âàõòà éèõíßß
äëèííàß -- òóò ëþáîãî, äàæå ìàðñèàíèíà íà áðàæêó ïîòßíåò, õîòß,
ïðîáîâàë ß ýòó ñàìóþ áóðäó, ...ïàðøèâàß, ïðßìî ñêàæó... è âîîáùå: êóäà
ìû ëåòèì?!............... ‚ ýòîò ìîìåíò Œèõàëû÷ó íàäåëè íà ãîëîâó
êàêîé-òî ïðèáîð ñ ðàçíîöâåòíûìè ãîôðèðîâàííûìè òðóáêàìè, ìàòðîñ
ìãíîâåííî çàòèõ ïîä íàðêîçîì. ðèñíèëîñü Œèõàëû÷ó, áóäòî îí ïî-
ïðåæíåìó â ðåçåðâå ïëàâñîñòàâà. ‚ ñîñòàâå ïîõîðîííîé áðèãàäû íåñåò
ãðîá ñ òåëîì î÷åðåäíîãî ðåçåðâèñòà, òàê è íå äîæäàâøåãîñß ñâîåãî
ïàðîõîäà, à íàâñòðå÷ó åìó êîñòëßâàß ‘ìåðòü-ñòàðóõà ñî ñêàòåðòüþ, íà
êîòîðîé õëåá-ñîëü äà áóòûëü ñàìîãîíà...
     ...Žäíàæäû ïîñòàâèëè Œèõàëû÷ó áîëüøóùèé áëàíäæ íà âåñü ëåâûé
ãëàç åãî æå ñîáóòûëüíèêè. îñòàâèëè ñî ñêóêè äà åùå, êàê íàçëî, ïåðåä
ñàìûì ïðîôîòáîðîì. –âåòîì ôèíãàë íå î÷åíü-òî âûäåëßëñß íà
ñèíþøíîé ôèçèîíîìèè ìàòðîñà-àðòåëüùèêà, íî âîò èçîáðàæåíèå â
ãëàçó òàê è îñòàëîñü "òðîéíûì", äàæå ïîñëå ïîõìåëêè. åðåæèâàë
Œèõàëû÷ íà êîìèññèè: êàê æå ïðîéòè ãëàçíîãî âðà÷à? îäñêàçàë îäèí
äîáðûé ÷åëîâåê èç î÷åðåäè, ó òîãî âîîáùå îäèí ãëàç áûë âñòàâíûì.
"å áîèñü! „åëàé êàê ß!" -- øåïíóë îí, óñàæèâàßñü íà ïîòåðòûé ñòóë
ïåðåä ïëàêàòîì ñ áóêâàìè. "‡àêðîéòå ïðàâûé ãëàç" -- íå îòðûâàßñü îò
âå÷íîé ïèñàíèíû, ïðîñêðèïåë îêóëèñò áîëüíè÷íûì ôàëüöåòîì. ‚ðà÷
ìàøèíàëüíî âîäèë óêàçêîé ïî ïëàêàòó, à îäíîãëàçûé ÷èòàë, çàêðûâàß
ïðàâîé ëàäîíüþ íåçðß÷óþ ãëàçíèöó. Šîãäà îêóëèñò ïðåäëîæèë çàêðûòü
äðóãîé ãëàç, òîò áåç ìàëåéøåãî ñìóùåíèß ïðèêðûë, íî óæå ëåâîé ðóêîé
ñâîé ïðîòåç. Œèõàëû÷ ñóìåë âñëåä çà îäíîãëàçûì ïîâòîðèòü â
òî÷íîñòè ýòîò ôîêóñ ïîä îáùåå óäîâîëüñòâèå î÷åðåäè...

        x x x

     Šëóáîê çàñâåòèëñß ðàäóæíûìè ïåðåëèâàìè è èç íåãî âûðîñ
...÷åëîâåê!
     „à, ýòî áûë ƒ‹€‚›‰ èç õîçßåâ, ïîðîæäåíèå ÷óæîé öèâèëèçàöèè,
âîïëîòèâøååñß â æèâîãî ÷åëîâåêà, îäåòîãî â äîâîëüíî ïðè÷óäëèâûé
ïëàù. ‚çãëßäîì õîçßèí âåëåë ðîáîòàì îñâîáîäèòü ìàòðîñà. Œèõàëû÷
õîòåë âûìàòåðèòüñß, íî ƒëàâíûé ïîäíßë ââåðõ ëàäîíü è çàãîâîðèë íà
ðåçêîì ïî çâó÷àíèþ ßçûêå, ïðè÷åì ñìûñë ñêàçàíîãî áóäòî øåïîòîì
çâó÷àë â ñîçíàíèè:
     "Ÿ -- ëåêòðîëîãîñ. ‚àì íè÷òî íå óãðîæàåò." Ží îáðàòèë ñâîé
íåìèãàþùèé âçãëßä íà €ëåêñà: "‚îèí ’àéèð! Œû ïðîéäåì ÷åðåç ïîßñ
”îõàäà è ‡íàíèå âåðíåòñß ê òåáå. „àþ èíôîðìàöèþ. Œîß ïëàíåòà:
àíòåîí-388. àñïîëîæåíèå îò çâåçäû -- ïßòûé. 388 -- ýòî ÷èñëî ìàëûõ
öèêëîâ âîêðóã ñâîåé îñè çà ïåðèîä öèêëà âîêðóã çâåçäû.Ÿ âûïîëíßþ
ìèññèþ íàáëþäåíèß çà èíôîðìàöèîííûì ïîëåì ïëàíåòû ’èðà-365. à
íåé, êàê íà áîëüøèíñòâå ïåðèôåðèéíûõ, ƒàëàêòè÷åñêèé ‘îâåò
ïðàêòèêóåò ñåìü îñíîâíûõ ýòàïîâ ðàçâèòèß. ‚û çàâåðøàåòå 5-é. Žò
áîæåñòâåííîé ýìèññèè â îáðàç æèâîòíîãî âîçíèêëà ðàñà ìóòàíòîâ,
îâëàäåâàþùèõ çíàíèåì ýêñòåíñèâíî-ýìïèðè÷åñêèì ïóòåì."
ëåêòðîëîãîñ âçãëßíóë íà âîëîñàòûå ðóêè Œèõàëû÷à: "Œóòèðóþùèìè
ìèðàìè ïðàâßò ˆåðàðõè. ˆåðàðõàìè ïðàâèò ‘îòñèðõ, äóáëü-ñîòîí, ñàì
ñîçäàâøèé ìíîæåñòâî ñîòîíîâ, êàæäûé èç íèõ çàâåäóåò îïðåäåëåííîé
ïëàíåòîé. ‘îòñèðõ ïðèñóòñòâóåò îäíîâðåìåííî âî âñåõ ñâîèõ ñîòîíàõ,
è óíè÷òîæèòü åãî ýãðåãîð íåâîçìîæíî."
     åîæèäàííî ëåêòðîëîãîñ èçìåíèëñß â ëèöå è ñïåøíî, áåç
îáúßñíåíèé, óäàëèëñß. à ïóëüòå ìåðöàë ñèãíàë âûçîâà, çåìëßíå
ïåðåãëßíóëèñü: ÷òî-òî ïðîèçîøëî.
     -- € ýòîò ...ëåêòðî... êàê åãî... -- â îáùåì, óìíûé ìóæèê! --
çàìåòèë Œèõàëû÷: -- ˆç íåãî áû çàìïîëèò õîðîøèé ïîëó÷èëñß!.. à íàñ
â ëàáîðàòîðèè ñâîåé çàìó÷èò è ãëàçîì íå ìîðãíåò!.. õ, êóäà ìû
ëåòèì?.. Œàòðîñ õëåáíóë èç ãðàíåíîé êîëáû â ôîðìå "âîñüìåðêè":
     -- € òû, ïàðåíü, -- õòî òàêîé âîîáùå?!
     €ëåêñ áóäòî î÷íóëñß:
     --... —åñòíî ãîâîðß, ß è ñàì íå çíàþ... î ß -- îäèí èç ˆ•. Œîå
èìß -- €ëåêñàíäð.
     -- ˜óðèê, çíà÷èò... ‘àøêà! € îòêóäà òû? ƒîâîðèøü âðîäå, ïî-
ðóññêè...
     -- Ÿ æèë íà ‡åìëå, íî ... íè÷åãî î ñåáå íå ïîìíþ. ‡íàþ òîëüêî, ÷òî
ß -- îäèí èç íèõ... Ÿ ãîâîðþ íà ñåìèäåñßòè äâóõ ßçûêàõ.
     Œèõàëû÷ îïßòü õëåáíóë èç êîëáû:
     -- Ÿ òîæå áûâàëî, êîãäà âûïüþ... íà òàêîì ßçûêå çàãîâîðþ, -- íó
íèõòî íå ïîíèìàåò!
     Žò âûïèòîãî Œèõàëû÷ó çàìåòíî "ïîõîðîøåëî", è îí èêíóë
ñåìíàäöàòü ðàç ïîäðßä:
     -- Šó-ó -äà... ìû ... ëå-åò-åò-òèì..! Ží ñíîâà ïîòßíóëñß çà êîëáîé, íî
òà ïóçûðèëàñü è ìåíßëà öâåò. —åðåç ìèíóòó Œèõàëû÷ íå ìîã ñêðûòü
ñâîåãî óäèâëåíèß, äàæå ïåðåñòàë èêàòü: çàìûñëîâàòàß êîëáà, èç
êîòîðîé âûïèòî áîëüøå ïîëîâèíû, âíîâü çàïîëíåíà äîâåðõó! ’îëè
áëàãîäàðß âîëøåáñòâó, òîëè õèìè÷åñêîé ðåàêöèè, à ýòà áóòûëêà áûëà
...åñêîíå÷íîé! Œèõàëû÷ åùå äâàæäû ïîâòîðèë ýêñïåðèìåíò è ñîâñåì
îêîñåë, íî ðåçóëüòàò êàæäûé ðàç îñòàâàëñß íåèçìåííûì -- áóòûëêà,
ïîëíàß äî ñàìîãî ãîðëûøêà! Œèõàëû÷ òðåïåòíî ïðèæàë áóòûëêó ê
ñåðäöó: "‘ëûøü, ìóæèê, îíà -- åñêîíå÷íàß!.. ’û ñëûøèøü?.. …‘-ŠŽ-
…—-€-Ÿ!!
     …ñëè ýòîò... êàê åãî... ˆñóñ... ïßòüþ õëåáàìè... íàêîðìèë òîëïó... òî
ýòîé ... îé..!" -- ó Œèõàëû÷à äàæå çàêðóæèëàñü ãîëîâà: "ó... â îáùåì,
íàäîëãî õâàòèò!"

        x x x

     Žˆ’€ ‹€…’› ’ˆ€-365
     ’Ž ïðèáëèæàëîñü. Šàê è ïðåæäå, â êðóãó ñâå÷åíèß âîçíèê
ëåêòðîëîãîñ.
     -- ðèãîòîâüòåñü, âûõîäèì â Ž‹ˆ„ŽŒˆž.
     €ëåêñ âäðóã ïîíßë : òî âîéíà! ëåêòðîëîãîñ óñåëñß â øèðîêîå
êðåñëî, áóäòî âûðîñøåå îòêóäà-òî ñíèçó. ‘ëåâà ïîßâèëîñü âòîðîå
êðåñëî, ÷óòü ïîìåíüøå, ìåñòî â íåì çàíßë îäèí èç áèîðîáîòîâ.
ëåêòðîëîãîñ âåë ïåðåãîâîðû ñ äðóãèì êîðàáëåì, íî äàæå èíòåðôåéñ
íå ñïðàâëßëñß ñ ïåðåâîäîì -- íàñòîëüêî ñæàòûì è ìîëíèåíîñíûì áûë
ðàäèîîáìåí. €ëåêñ óñëûõàë: “€ˆ„›. àëüöû åãî ñóäîðîæíî
ñæàëèñü è êðîâü çàáàðàáàíèëà ãëóõèì ìîëîòîì, îí ãëßäåë íà
ëåêòðîëîãîñà è, êàçàëîñü, ïîíèìàë ÷òî òîò ÷óâñòâîâàë. ˆç ïîëà
âûñêî÷èëà ïàíåëü ðó÷íîãî óïðàâëåíèß ñ ãàøåòêàìè òèïà "äæîéñòèê'',
ïåðåäíßß ÷àñòü "òàðåëêè" âäðóã ñòàëà ïðîçðà÷íîé è ìîãëî ïîêàçàòüñß,
÷òî ïèëîòû êàê-áû âèñßò â âîçäóõå. ‚ïåðåäè õîðîøî áûëà âèäíà è
ïðèáëèæàëàñü åùå îäíà äèñêîîáðàçíàß "òàðåëêà" èç ñåðåáðèñòîãî
ìåòàëëà, îíà ñâîáîäíî ëåâèòèðîâàëà, ßâíî òåðßß óïðàâëåíèå. ‚îêðóã
ìåëüêàëè êàêèå-òî ñòðåìèòåëüíûå îñòðîíîñûå ÷åëíîêè,
ïðîíèçûâàþùèå "òàðåëêó" ïîõîæèìè íà ëàçåð ëó÷àìè, â ìåñòàõ
ïîïàäàíèé çèßëè êðóãëûå îòâåðñòèß ñ äûìíûì øëåéôîì. ‚äðóã íà
êîðîòêîå âðåìß ýêðàí îçàðèëñß ßðêîé âñïûøêîé. Šîãäà îáëàêî
ïëàìåíè ïîãàñëî, êîðàáëß óæå íå áûëî, çàòî ïî-ïðåæíåìó ïèêèðîâàëè
óçêèå øòóðìîâûå ìîäóëè óðàíèäîâ.
     -- ‘ëèøêîì ïîçäíî. -- ïîßñíèë ëåêòðîëîãîñ. Ží ñæàë çóáû è
êðàñíîðå÷èâî ïîñìîòðåë íà ðîáîòà-ïèëîòà. à ýêðàíå ñðàçó ïîßâèëñß
äâèãàþùèéñß êðóãëûé âèçèð ñ íàñå÷êàìè. ‚èçèð õâàòàë è ñîïðîâîæäàë
öåëü, ïîêà åå íå ïîðàæàë ßðêî-ãîëóáîé äâóñòâîëüíûé ëó÷. ’ðè
øòóðìîâèêà âñïûõíóëè ïîäáèòûå è, ðàññûïàß èñêðû, ïî-î÷åðåäè
èñ÷åçëè, îñòàëüíûå çàìåòóøèëèñü ïîäîáíî ðîþ ìóõ, çàòåì
ïåðåãðóïïèðîâàëèñü, ðàçâåðíóâøèñü äâóìß àòàêóþùèìè êîëîííàìè.
îïàðíî íàëåòàß, îíè ìåòàëè ñâîè ìîëíèè è ïî äóãå óõîäèëè â îáëàêà.
‡àïàõëî ãîðßùåé èçîëßöèåé, î÷åâèäíî áûëè ïîïàäàíèß, íåñìîòðß íà
ìîùíûé ñèëîâîé ýêðàí. „èñêîëåò âçìûë, ðåçêî ðâàíóâ ñ ìåñòà è
ñäåëàë ôàíòàñòè÷åñêèé âèðàæ ïîä ñîðîê ïßòü ãðàäóñîâ òàê, ÷òî íà
ýêðàíå áûë âèäåí ßðêèé ñëåä ñîáñòâåííîé ïëàíåòàðíîé òóðáèíû.
‘íîâà âèçèð çàñêîëüçèë ïî ýêðàíó è ïðèöåëèëñß â î÷åðåäíóþ æåðòâó.
îáîò íàæàë íà ãàøåòêó è, íå ïðîâîæàß âçãëßäîì äîãîðàþùèå îñòàíêè,
âîøåë â ïèêå, õëàäíîêðîâíî âûðàâíèâàß "äæîéñòèê".
     -- Œîëîäöîì! -- íå âûäåðæàë âîñòîðæåííûé Œèõàëû÷: -- ’àê éèõ,
ñîáàê!
     --„Š‘ˆ-‹€„Ž-‚€‘€-Œ‘ˆ’ˆ..! -- çàãîâîðèë ðîáîò, åùå
äâàæäû ðâàíóâ ãàøåòêó. "‘ïðàâà â 130-è òèðà-ìèëßõ ìîäóëüíàß áàçà" --
ïåðåâåë èíòåðôåéñ. àâèãàòîð âçãëßíóë íà ðàäàð: -- “íè÷òîæèòü!
     -- ‘åé÷àñ íà÷íåòñß..! -- çàìåòèë €ëåêñ. Œèõàëû÷ óòâåðäèòåëüíî
èêíóë â îòâåò. Šîðàáëü
     êà÷íóëñß îò ðûâêà âïåðåä è ìîìåíòàëüíîãî òîðìîæåíèß. Šàðòèíà
ïðåäñòàëà ïðîñòî
     ïîòðßñàþùàß: òðè ÷åòâåðòè ýêðàíà çàíèìàëà ïßòèßðóñíàß òàðåëêà-
âåëèêàí, áëèñòàþùàß íà ñîëíöå ïîðòàìè äåñßòè àíãàðîâ. ‚ûøå
àíãàðîâ âèäíåëèñü âêðàïëåíèß ÷åðíûõ òî÷åê, êàê èëëþìèíàòîðû
îïîßñûâàþùèõ òàðåëêó ïî ïåðèìåòðó. å âíèêàß â äåòàëè
êîíñòðóêöèè, ðîáîò ïðèâû÷íî âçßë "íà ìóøêó" ñàìûé âåðõíèé
çàêðóãëåííûé ýòàæ, î÷åâèäíî âûïîëíßâøèé ðîëü ïîñòà óïðàâëåíèß.
‚ñïûõíóëà è çàøèïåëà óáèéñòâåííàß ãîëóáàß ìîëíèß, îáåçãëàâëåííûé
ìîíñòð ñíà÷àëà íàêðåíèëñß âáîê, çàòåì, äðîæà âñåì êîðïóñîì, ðåçêî
óøåë â ñìåðòåëüíûé "øòîïîð", îêðóæåííûé ñâå÷åíèåì ïëîòíûõ ñëîåâ
àòìîñôåðû.
     -- òî áûë ïîñðåäíèê íèçêîé êàòåãîðèè... -- ñêðîìíî çàìåòèë €ëåêñ.
     -- ðàâî-35, äâà êîðàáëß îõðàíåíèß! -- äîëîæèë ïèëîò. å óñïåë
ëåêòðîëîãîñ âêëþ÷èòü
     çàùèòó, êàê ðàçäàëñß îãëóøèòåëüíûé òðåñê, âíóòðåííîñòü äèñêîëåòà
íà ìèã áûëà ïðîíçåíà òîëñòûì ñëåïßùèì ëó÷îì êðàñíî-æåëòîãî
ñïåêòðà. èëîòà îòáðîñèëî â ñòîðîíó, à îò ëåêòðîëîãîñà îñòàëàñü
ëèøü êó÷êà ñåðîãî ïåïëà. Œîìåíòàëüíî ïîßâèëèñü äâà
âñïîìîãàòåëüíûõ ðîáîòà: îäèí óáðàë îñòàíêè íàâèãàòîðà, äðóãîé
ïîìîã âñòàòü ïèëîòó è ïðèíßëñß çàäåëûâàòü äûðó â ýêðàíå.
     --–åìåíòíûé ßùèê ñòàâü! --ïîäñêàçûâàë íåóãîìîííûé ìàòðîñ,
âûñâîáîæäàßñü èç ôèêñèðóþùèõ ïîßñîâ: "ëàñòûðü, åø òâîþ!..
çàâîäè!!..." àêîíåö, âñêî÷èâ, îí ïðèíßëñß òðßñòè "çà áàðêè" åäâà
ïðèøåäøåãî â ñîçíàíèå ðîáîòà: "âåì îòñþäîâà! •îäó äàâàé!.. õîäó!!"
-- îðàë îí, òû÷à ïàëüöåì íà ýêðàí ìåñòíîãî óâåëè÷åíèß, ãäå áûñòðî
ïðèáëèæàëèñü äâå òàðåëêè óðàíèäîâ. €ëåêñ îòòàùèë Œèõàëû÷à è
óñåëñß â êîìàíäèðñêîå êðåñëî. “ïðàâëåíèå áûëî íåñëîæíûì, è €ëåêñ
ëèõî âîøåë â "ìåðòâóþ ïåòëþ". èëîò, íàêîíåö, îïîìíèëñß è âçßë
óïðàâëåíèå.
     -- “éòè ñìîæåì? ñïðîñèë €ëåêñ.
     -- ˆõ ìàíåâð ëó÷øå. îòâå÷àë ðîáîò, ãëßäß íà ëîêàòîð: --åðåõîæó â
Ž‹ˆ„ŽŒˆž. êðàí ñíîâà ïîòåìíåë, ïðåâðàòèâøèñü â ìåñòíóþ
îðáèòàëüíóþ êàðòó, íà êîòîðîé êðàñíûì êðóæêîì áûëà îòìå÷åíà
ñïàñèòåëüíàß çîíà âûõîäà â ïàðàëëåëüíûå èçìåðåíèß. ‚îñåìü ñåêóíä
ïîêàçàëèñü âîñåìüþ âåêàìè...

        x x x

     ƒ€ˆ–€ ‘ˆ‘’…Œ› ‹Ž‘.
     ’Ž—Š€ "2-Š‘".
     €ëåêñàíäð ñòåð õîëîäíûé ïîò. ‚ áàãðßíûõ ïåðåëèâàõ ÷óæîãî
ñâåòèëà âèäíåëèñü
     óâåëè÷åííûå íåñêîëüêî íåçíàêîìûõ ïëàíåò. ‡âåçäà áûëà äàæå
çàìåòíî òóñêëåå ‘îëíöà,
     õîòü ïî ñïåêòðó òàêàß æå. Œãëà âñåëåíñêîé íî÷è îêóòûâàëà åå,
íàïîëçàëà îãðîìíûì
     óðîäëèâûì òåëîì, èçúåäåííûì îñïèíàìè ÷åðíûõ äûð íàâåêè
îõëàäåâøèõ ñâåòèë è
     ãàëàêòèê. ƒîðèçîíò áûë ïóãàþùå íåâåäîìûì, ÷óæèì... êðóãîì, ãäå
òîëüêî õâàòàëî
     âçîðà, ãðîìîçäèëñß ÷óäîâèùíûé õàîñ êðîøå÷íûõ ñâåòëßêîâ-ýâåýä,
áóäòî ïåðåìåøàííûõ
     íåëîâêîé ðóêîé Œèðîçäàíèß. ... —“†Ž…... äà, ýòî áûëî —“†Ž…
‘Ž‹–…..!!!
     -- ó è ãäå æ âàøà ïëàíåòà?! -- áðßêíóë íåóãîìîííûé Œèõàëû÷,
íåäîâåð÷èâî êîñßñü íà
     êàðëèêà-ðîáîòà. Šàçàëîñü, îí íå ïîíßë òîãî, ÷òî ïðîèçîøëî.
     -- ’î÷êà "2-Š‘" ðàñïîëîæåíà â ñòîðîíå îò ñêîïëåíèé âåùåñòâà è
òðàíñãàëàêòè÷åñêèõ
     ïóòåé. -- îòâå÷àë êàðëèê: "†åëòàß çâåçäà -- ýòî ëîñ. àíòåîí --
ïßòûé îò ëîñà."
     ‚èçèð çàïëßñàë ïî ýêðàíó è âäðóã çàìåð, óêàçûâàß íà 5-þ ïëàíåòó,
ïðè óâåëè÷åíèè
     ïîõîæóþ íà ‡åìëþ ñâîèì ãîëóáîâàòûì ñâå÷åíèåì. åâäàëåêå, ñòîëü
æå íåäâèæèì,
     âèñåë êðàñíûé "Œàðñ", îòëè÷àþùèéñß îò îðèãèíàëà áîëåå
âíóøèòåëüíûì ðàçìåðîì.
     Žêîëüöîâàííûõ "‘àòóðíîâ" áûëî öåëûõ òðè.
     ...€ëåêñ ñòàðàëñß âñïîìíèòü, êîå-÷òî âñïëûâàëî, íî ýòî áûëè íå
ôàêòû, à òîëüêî ÷óâñòâà, êàêèå-òî ëèöà, çäàíèß, îêíà... ‚ñå ýòî --
ïðîøåäøàß æèçíü, íî... îí áûë íå òàêèì êàê âñå, îí ïðèøåë íà ‡åìëþ
èç äðóãîãî ìèðà, è òåïåðü ýòîò "äðóãîé ìèð" ñàì çàáðàë åãî... ‡à÷åì
âñïîìèíàòü?... ïóñòü ìîçã îñòàíåòñß ÷èñòûì êàê ó ìëàäåíöà. Œèõàëû÷,
êàçàëîñü, íå áûë òàê çàäóì÷èâ. ‚ îòëè÷èå îò €ëåêñà, ìîðßê îñîáåííûõ
âîñòîðãîâ íå èñïûòûâàë, îí ïîìíèë î ñåáå, êàê íàçëî, âñå äî ìåëî÷åé,
è ýòî åãî áåñïîêîèëî áîëüøå ÷åì óäóùåå. ‘òàðîãî ìîðñêîãî âîëêà
íåìíîãî óêà÷àëî. ðîñûïàßñü îò ãîëîâîêðóæåíèß, îí èçðûãàë
ïðîêëßòèß â àäðåñ èíîïëàíåòßíñêîé ñàìîãîíêè (êàê âûßñíèëîñü
ïîçæå, ýòî áûë èíäèêàòîðíûé ðåàêòèâ). ‘îí çäåñü íå ñóùåñòâîâàë:
‡åìëß áûëà óæå äàëåêî, à âìåñòå ñ íåé è åå ðèòìû. Œèõàëû÷ íå ìîã
ñïàòü (!), è òåïåðü âîñïîìèíàíèß îêîí÷àòåëüíî äîñòàëè åãî. ‘ìåøíîå
ñóùåñòâîâàëî ðßäîì ñ ÷óäîâèùíûì. åàëüíîñòü òî ñâîðà÷èâàëàñü â
íåðåàëüíîñòü, òî ðàçâîðà÷èâàëàñü îïßòü â ñîâåðøåííî èíîì íåëåïîì
âèäå, íî è òû óæå áûë äðóãèì, ÷àñòüþ ýòîé íîâîé íåëåïèöû.
     ‚ûéäß èç çåìíîãî ïðèòßæåíèß, âñå ïåðåñòàëî ïîä÷èíßòüñß
ïðèâû÷íûì çàêîíàì, óñëîâíîñòè
     áûëè íàðóøåíû, ìàòåðèß îæèâàëà íà ïåðåêðåñòêàõ ýíåðãèé.
     -- Œû â ïîßñå ”îõàäà. -- äîëîæèë ðîáîò-ïèëîò.
        2. ‚îëîñàòàß ðóêà Œèõàëû÷à.
     ŽŸ‘ ”Ž•€„€.
     Š‡€‹œ’€–ˆŸ.
     Žáúåìíàß öâåòíàß ãðàôèêà íà ýêðàíå âû÷åð÷èâàëà øàð ñî
ñïèðàëüíûìè ïîëîñàìè. —åòêèé äèêòîðñêèé ãîëîñ ïîßñíßë, ÷òî ýòîò
øàð óñëîâåí, ïðèðàâíåí ê íóëþ, ò.å. ê òî÷êå, èç êîòîðîé ñïèðàëüþ ïî
âîðîíêîîáðàçíîé òðàåêòîðèè íà ïîâåðõíîñòè øàðà ðàñêðó÷èâàåòñß
"ðîñòðàíñòâî-‚ðåìß". ‚ñå ïðîèñõîäèò çà "íóëü" âðåìåíè, çàìûêàåòñß
ñàìî íà ñåáß, ïîïàäàß â èñõîäíóþ òî÷êó ÷åðåç âòîðóþ "ïîëßðíóþ"
âîðîíêó ÷òîáû ðàñêðó÷èâàòüñß ñíîâà è ñíîâà. ’ðè îñè
ïðîñòðàíñòâåííûõ êîîðäèíàò èìåþò öåíòðîì òî÷êó âðåìåíè íà îñè
âðåìåíè, êàæäàß ïîä óãëîì îò íåå 60 ãðàäóñîâ. ’àêèì îáðàçîì, ‚ðåìß,
ïîäîáíî êðîâè, öèðêóëèðóåò â îðãàíèçìå ˆëëþçèè, ïðèäàâàß åé
„åéñòâèå. ðè ñóáñâåòîâîé ñêîðîñòè äâèæåíèå îáúåêòà ‚ñåëåííîé
îñóùåñòâëßåòñß ïî ëîêñîäðîìèè ïàðàëëåëüíî ðîñòðàíñòâó-‚ðåìåíè.
ðè äîñòèæåíèè ñêîðîñòè ‚ðåìåíè îáúåêò ïðûãàåò ñ îäíîãî âèòêà íà
äðóãîé êàê-áû ïî äóãå ìåðèäèàíà ‚ñåëåííîé. Šàæäîå çíà÷åíèå â
ñèñòåìå êðóãîâîãî ñ÷åòà áûëî îêðàøåíî â ñâîé ñïåêòðàëüíûé öâåò èëè
òîí è íàíåñåíî íà ãëàâíóþ ïàíåëü óïðàâëåíèß.
     €ëåêñó ñïàòü âîâñå íå õîòåëîñü, îí îáðàòèë âíèìàíèå íà ñòðàííûé
ãîëóáîé ñãóñòîê,
     ñîïðîâîæäàâøèé ëþáîé ìàíåâð êîðàáëß. Šàðëèê-ïèëîò óñïîêîèë:
"òî çíàê! „îáðûé äóõ
     Šîñìîñà ïîñëàí ‚åëèêèì àçóìîì, ñåé÷àñ ìû ïîä åãî çàùèòîé."
     ...€ëåêñ óæå íå èñêàë ïîìîùè èçíóòðè, îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî ‡íàíèå
ñàìî âëèâàëîñü â
     íåãî ìîãó÷èì ïîòîêîì, îíî øëî îòêóäà-òî èçâíå... Ž’Ž‚‘ž„“!!
‡äåñü, â îòêðûòîì
     âñåì êîñìè÷åñêèì âåòðàì ïðîñòðàíñòâå, îí ïåñ÷èíêà, íî îí, âîèí
’àéèð -- ÷àñòü Šîñìîñà, äàþùåãî ñèëó! €ëåêñàíäð íåññß ñêâîçü
ðåëèêòîâóþ òèøèíó íåâåäîìîé ãàëàêòèêè.
     îáîò âûêëþ÷èë óñêîðèòåëü, è ýòà òèøèíà ñòàëà àáñîëþòíîé,
çâåçäíûé êîðàáëü ïî
     èíåðöèè ì÷àëñß ÷åðåç âàêóóì, íî áûëî îùóùåíèå ïîëíîãî ïîêîß,
íàðóøàåìîãî ëèøü
     ãëóõèìè áàðàáàííûìè óäàðàìè ñîáñòâåííîãî ñåðäöà...
     ‹åêöèþ çàâåðøàëî òåñòèðîâàíèå. à ýêðàíå áåøåíî âðàùàëàñü
ñòðåëêà áèîðèòìà,
     òåñò ñàìîêîíòðîëß ñîñòîßë â òîì, ÷òîáû óñèëèåì âîëè îñòàíîâèòü
åå íà íóæíîì
     äåëåíèè, à ïîòîì çàñòàâèòü êðóòèòüñß â îáðàòíóþ ñòîðîíó.
ñèõè÷åñêèå èìïóëüñû
     ïåðåäàâàëèñü íà ýêðàí, è ïîñëå íåñêîëüêèõ óïðàæíåíèé €ëåêñ óæå
áåç òðóäà óïðàâëßë
     ñòðåëêîé. ‘àìûì òðóäíûì èç ïîñëåäóþùèõ îêàçàëñß òåñò
ìîäóëßòèâíîé àáñòðàêöèè:
     íàäî áûëî ïåðåâîðà÷èâàòü ÷èñëà, âðàùàòü è ñòðîèòü ñëîæíûå
îáúåìíûå ôèãóðû...

        x x x

     ‘ˆ‘’…Œ€ ‹Ž‘.
     Žˆ’€ ‹€…’› €’…Ž-388.
     -- îäúåì, ˜óðà! Œû â òðîïèêàõ! -- ïîñëûøàëñß áðåäîâûé çåâîê
Œèõàëû÷à.
     --‚ûøëè íà îðáèòó! --äîëîæèë ïèëîò ïðßìî â óõî €ëåêñó,
çàñíóâøåìó â íàâèãàòîðñêîì êðåñëå. ƒäå ìû?!.. åò, ýòî íå
ïðîäîëæåíèå ñíà... îëüøàß, íà âåñü ýêðàí, ìåäëåííî âðàùàëàñü...
÷óæàß ïëàíåòà! ‘êâîçü ëåãêóþ ïåëåíó áèðþçîâîé àòìîñôåðû ñ
óïëîòíåííûìè âîðîíêàìè öèêëîíîâ ÷åòêî ïðîñìàòðèâàëàñü
ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû, òî÷íåå ãîâîðß, åå ñåêòîð, îñâåùåííûé âñòàþùèì
èç-çà ãîðèçîíòà ìîãó÷èì îãíåííûì øàðîì. ûëè âèäíû âèòèåâàòûå
áåðåãà ìàòåðèêîâ, èçðåçàííûõ ôüîðäàìè. Šàçàëîñü, äàæå âèäåí
ìîðñêîé ïðèáîé, ðßäîì ñ êîòîðûì çåðêàëüíî ñåðåáðèëñß îêåàí, à ïî
äðóãóþ ñòîðîíó òßíóëèñü öåïè âûñîêèõ ãîð. ‡à ãîðàìè ðàññòèëàëàñü
îáøèðíàß çåëåíàß ðàâíèíà, êóäà ñòåêàëà îòáëåñêèâàþùàß ñåòü ðåê è
ðå÷åê, ïîäîáíî êàïèëëßðàì, ñîåäèíßâøàßñß â øèðîêèå àðòåðèè. îáîò
íàñòðîèë áèîðèòì êîðàáëß ïîä ÷àñòîòó âðàùåíèß ïëàíåòû,
ïðåäíàìåðåííî îñòàâëßß íåêîòîðóþ ðàçíîñòü, äîñòàòî÷íóþ äëß
äîñòèæåíèß íîìèíàëüíîé àíòèãðàâèòàöèè. ’åïåðü, êîãäà êîðàáëü,
îòòîðãàåìûé ïëàíåòîé, ïëàâíî ñêîëüçèë ïî åå èçîãðàâàì, ìîæíî áûëî
âûêëþ÷èòü òóðáèíó, íî ïèëîò íå ñäåëàë ýòîãî, à çàíßëñß
ïðèåìîèíäèêàöèåé. àêîíåö, íà áîðòó óñòàíîâèëîñü ïàíòåîíñêîå
âðåìß, è îáà çåìëßíèíà ïî÷óâñòâîâàëè ñåáß åùå õóæå, ”àðîñ (òàê çâàëè
ðîáîòà) ñâåðêíóë ùåëêàìè ãëàç:
     -- 21 þæíîé, 48 âîñòî÷íîé. Šîñìîïîðò íå ïðèíèìàåò. åëåíãà íåò.
„åæóðíûé êàíàë íå
     ïðîõîäèò... ïðîáóþ íàñòðîéêó âåùàíèß.
     à ìîíèòîðå ïîßâèëàñü êëàññè÷åñêè êðàñèâàß æåíùèíà ñ
"êóáëèêîì" èç âîëîñ. Žíà
     áûëà îäåòà, òî÷íåå ãîâîðß, îáåðíóòà êóñêîì ïîëóïðîçðà÷íîé
ìàòåðèè òèïà èíäèéñêîãî
     "ñàðè". î÷òè íå ðàñêðûâàß ðòà, ýòà æåíùèíà ãîâîðèëà ßçûêîì
æåñòîâ. ”àðîñ íàñòðîèë
     èíòåðôåéñ, è çåìëßíå, ïîðàñêðûâàâ ðòû, ñëóøàëè ñâîäêó íîâîñòåé.
åñìîòðß íà
     àêöåíò, àâòîïåðåâîä÷èê ó÷èòûâàë äàæå èíòîíàöèè. Žðáèòà ïëàíåòû
áûëà çàáëîêèðîâàíà ýñêàäðîé ‘îòñèðõà. àä ñåâåðíûì ìàòåðèêîì
âåäóòñß áîè. àíòåîí ïîòåðßë äâåíàäöàòü øòóðìîâèêîâ è îäíó
îðáèòàëüíóþ ñòàíöèþ. ‘áèòû ñåìü ìîäóëåé àãðåññîðà...........
     ”àðîñ çàñóåòèëñß íàä êëàâèàòóðîé è âêëþ÷èë ðàäàð. ˆç íî÷íîé
÷àñòè ãîðèçîíòà âûïîëçàë ñòðàííûé îáúåêò òðåóãîëüíî-êîíè÷åñêîé
ôîðìû.
     -- òî -- îääåãàìðà, ôëàãìàíñêèé ãàëàêðåéñåð ‘îòñèðõà. --
íåîæèäàííî ïðîèçíåñ €ëåêñ, çàíèìàß êðåñëî ëåêòðîëîãîñà. ’ßæåëûé
êðåéñåð óæå ðàçâåðíóëñß íîñîì, è îäèí èç åãî öèëèíäðîâ ïëàâíî
ïðèöåëèëñß... „èñêîëåò óøåë ïî ñëîæíîé òðàåêòîðèè,
ïðèñïîñàáëèâàßñü ê ðåëüåôó è âðàùàßñü âîêðóã ñâîåé îñè êàê þëà. ˆç
öåíòðà öèëèíäðà âäðóã âûñêî÷èëà îðàíæåâàß ìîëíèß. ‹ó÷, ñëåãêà
çàöåïèâ äèñêîëåò, ñêîëüçíóë âíèç, ñðåçàâ âåðõóøêó ñíåæíîé ãîðû.
„èñêîëåò ñêðûëñß çà îòâåñíîé ãðßäîé, è €ëåêñ ïîøåë íà ïîñàäêó. Ží
çàìåäëèë ñêîðîñòü è ïîâèñ â äåñßòêå ìåòðîâ íàä ïîñàäî÷íûì
òåðìèíàëîì. àñêà÷èâàßñü ïîäîáíî ïàäàþùåìó ëèñòó, êîðàáëü ðóõíóë
íàçåìü ñ ãðîõîòîì è äûìîì ...
     -- ðèåõàëè... -- âûäîõíóë €ëåêñ.
     -- ðè-èï-ëûëè... -- èêíóë Œèõàëû÷.

        x x x

     ‹€…’€ €’…Ž-388.
     ŠŽ…– 6-é ‘’€„ˆˆ 4-ãî Š“ƒ€.
     îìåùåíèå, â êîòîðîì íàõîäèëñß Œèõàëû÷, ìàëî ïîõîäèëî íà
áîëüíè÷íóþ ïàëàòó, íî, êàê îí äîãàäàëñß, èìåëî îòíîøåíèå ê
ìåäèöèíå. ‚ñå áûëî íàñòîëüêî ñòðåìèòåëüíî è
     íåîáû÷íî, è íå èìåëî ñìûñëà óâåðßòü ñåáß, ÷òî ýòî ëèøü ñîí. “æ
êòî-êòî, à Œèõàëû÷ çíàë òîëê âî ñíàõ. „àæå âî ñíå åñòü êðàñêè,
ïðèêîñíîâåíèß è, òüôó!.. çàïàõè... ˆ íåèçâåñòíî, ÷åì îí õóæå
áóäíè÷íîé æèçíè, êîòîðàß ñ äåòñòâà âðàùàëàñü âîêðóã Œèõàëû÷à,
óâëåêàß çà ñîáîé âñå äàëüøå îò áóòûëî÷êè ñ ìîëî÷íîé ñìåñüþ ê áîëåå
ñåðüåçíîé... ...æèçíè. îëüøèíñòâî ñíîâ -- ëèøü ãàììà îùóùåíèé, à
ïðîñíåøüñß... -- âåçäå óñëîâíîñòè, êîòîðûå ïðèíßòî ñ÷èòàòü
…€‹œŽ‘’œž. ˆíîãäà êàæåòñß, -- âñå âîêðóã ðîçûãðûø, íàäî ëèøü
çàãëßíóòü çà ñòåíêó, è óâèäèøü àêòåðîâ, íàêëàäûâàþùèõ ãðèì è
ãîòîâßùèõ äåêîðàöèè ÷òîáû ïðåäñòàòü â îáëèêå òâîèõ ðîäñòâåííèêîâ è
çíàêîìûõ, êàçàëîñü, ÷òî òû -- æåðòâà ãðàíäèîçíîé øóòêè, âñå „‹Ÿ è
     ‚ŽŠ“ƒ òåáß, âñå ñóùåñòâóåò âíóòðè òâîåãî âîîáðàæåíèß, âñå ïî
åãî âîëå, äàæå òû ñàì...
     -- Œåíß çîâóò —à ‰/ãû`-ú. -- ñäàâëåííî-ïèñêëßâûì ãîëîñîì
ïðåäñòàâèëîñü ñóùåñòâî ñ êó÷åðßâîé ñåäîé áîðîäîé. òî áûë, â îáùåì-
òî, ÷åëîâåê. …ãî ãîëîâà ñêëîíèëàñü íàä çåìëßíèíîì, ñâåñèâ äëèííûå
ïðßäè âîëîñ. ƒëàçà ñâåòèëèñü ðàçóìîì, íî êàêèì-òî ÷óæèì è
     ïðîíèöàòåëüíî-ïóãàþùèì: "‚û â êàðàíòèííîì öåíòðå. ˆçëó÷åíèå
ëîñà ãóáèòåëüíî äëß âàñ."
     —à ñäåëàë ïàóçó, ïîêàçûâàß êàê ýêñêóðñîâîä â ñòîðîíó êðóãëîãî îêíà
ñî ñâåòîôèëüòðàìè...
     --€ äî ãîðîäà òóò áëèçêî? --êàê âñåãäà íåáðåæíî âìåøàëñß
Œèõàëû÷, ïûòàßñü "ñ íîãè" îòêðûòü
     èëëþìèíàòîð. ‘åäîé ëèøü ïîêà÷àë ãîëîâîé: "òî èçîëßòîð, íî âû
ìîæåòå íåçðèìî
     ïåðåíîñèòüñß â ëþáîé óãîëîê ïëàíåòû ñ ïîìîùüþ..." -- —à çàïíóëñß,
ïîäûñêèâàß ñëîâî:
     -- ...‘ ïîìîùüþ âèäåîñèñòåìû... õîòß ýòî, ñêîðåå, ñðåäñòâî
ïåðåäâèæåíèß ðàçóìà.
     ‘åäàß áîðîäà ïàíòåîíöà çàòðßñëàñü îò áåççâó÷íîãî ñìåõà, à ðîò
ðàñòßíóëñß â áëàæåííîé óëûáêå.
     -- žìîðèñòû âû òóò âñå, à ÷åãî ðæåòå, ÷åðòü åâî çíàåò! --
íåäîâîëüíî îãðûçíóëñß Œèõàëû÷.
     -- “ òåáß ðóäèìåíò ÷åòâåðòîé ñòåïåíè. -- îáúßñíèë —à, óêàçûâàß íà
âîëîñàòóþ ðóêó Œèõàëû÷à. ’îò îáèæåíî îòâåðíóëñß. —à çàñòàâèë ñåáß
áûòü ñåðüåçíûì: "è÷åãî, ÷åðåç 5-6 èíêàðíàöèé äîëæíî èñ÷åçíóòü..."
     ƒîëîñ —à áûë íåïðèâû÷íûé êàê ó åâíóõà, îí äðóæåëþáíî
ïîïðîùàëñß è óøåë, áóäòî
     ÷åðåç ñòåíó, ïî ñïåöèàëüíîìó ìåëîöèôðîâîìó êëþ÷ó.
     -- ó è âëßïàëèñü ìû! -- ïî÷åñàâ çàòûëîê, ïîäûòîæèë Œèõàëû÷.
‚ûòàùèâ èç-ïîä ðóáàøêè êàêîå-òî ëó÷åâîå îðóæèå, îí äîáàâèë: --Ÿ èì
æèâûì íå äàìñß! ‚ñåõ ïîïèøó, ëîìòèêàìè íàðåæó!
     €ëåêñ ïðèâñòàë íà êîéêå, ïåðåêèíóâ íîãè íà èíêðóñòèðîâàííûé
çåðêàëüíûé ïîë è âêëþ÷èë "âèäåîñèñòåìó".
     -- õ... ðåìîíò â Ÿïîíèè... -- îáèæåííî çàíûë Œèõàëû÷: "...
ñóòî÷íûå, øìóòî÷íûå -- íà âñþ æèçíü îçîëîòèëñß áû!.. à òóò... ðóäè...-
ìåíò..! ïîíèìàåøü..."

        x x x

     ‘òåíû áóäòî èñ÷åçëè. ûë ëèøü çåðêàëüíûé ïîë è îáëà÷íîå íåáî.
åðåä âçîðîì çåìëßí ìåëüêàëè ïåéçàæè ïëàíåòû, ñîïðîâîæäàåìûå
ïðåêðàñíîé ñèíòåç-ìóçûêîé. ôôåêò áûë ïîòðßñàþùèé, âîçíèêàëî
îùóùåíèå åäèíñòâà ìóçûêè ñ èçîáðàæåíèåì. € ïàíîðàìà ïàíòåîíñêîé
ïðèðîäû óíîñèëàñü êóäà-òî â çàîáëà÷íóþ äàëü íåñêîí÷àåìûõ ðîññûïåé
íî÷íîãî íåáà. îä íèçêî ïëûâóùèìè áàãðîâûìè òó÷àìè ïîßâëßëñß òî
ñóìåðå÷íûé ïåðâîáûòíûé ëåñ, òî âäðóã âåßëî æàðîì áåçâîäíîé
ïóñòûíè, òî êîëþ÷èì âåòðîì ïîëßðíîé øàïêè. åñêîí÷àåìîé ÷åðåäîé
ñìåíßëèñü êàðòèíû, ïîêà, íàêîíåö, íå ïîßâèëñß ÷åëîâåê, øèðîêîé
ëûñèíîé ïîõîæèé íà ‘åíêåâè÷à, òîëüêî îäåò îí áûë â áåëûé õèòîí ñ
áðîøüþ. "‘åíêåâè÷" ïîâåäàë î ïðîáëåìàõ êîíòàêòà ñ âûñøèì è
íèçøèì ðàçóìîì. àõîäßñü íà äëèííîì êàìåííîì ìîñòó ïîñðåäè
æèâîïèñíîãî îçåðà, îí ïåðåäâèãàëñß îò îäíîãî ê äðóãîìó èçâàßíèßì
ñóùåñòâ, ïåðèëàìè ìåæäó êîòîðûìè ñëóæèëè íàòßíóòûå öåïè.
îáëàãîäàðèâ çà âíèìàíèå, ëûñûé ïîæåëàë ïðèßòíûõ ïóòåøåñòâèé è
ïðîïàë. ‚ìåñòî íåãî íà ýêðàíå ïîßâèëñß êðåñò. îëüøîé êðåñò, ßðêî
ëþìèíåñöèðóþùèé. à ôîíå îäíîýòàæíûõ, öåëüíîëèòûõ äîìîâ-
êóïîëîâ ìåëüêàëè ôèãóðû ïàíòåîíöåâ, ðàçãóëèâàþùèõ ïî ïðåêðàñíîìó
ñàäó. Žäåòû âñå áûëè ïî-ðàçíîìó, â áîëüøèíñòâå êëàññè÷åñêè. ‘ðåäè
íèõ ïîïàäàëèñü €íäðîãèíû â áåëûõ îäåßíèßõ ñ çîëîòûì êðåñòîì, êàê-
áû âûææåííûì íà ëáó. ˆ, ÷òî ñîâñåì ïîðàçèòåëüíî, ó íåêîòîðûõ,
ðàâíî êàê ó ìóæ÷èí, -- òàê è ó æåíùèí, âñòðå÷àëñß ñâåòßùèéñß íèìá
(!) íàä ìàêóøêîé, îñîáåííî îò÷åòëèâî îí âûäåëßëñß â òåíè
ðàñêèäèñòûõ èâîâûõ äåðåâüåâ. òî áûëè âèçèòåðû ñ ïëàíåò ïîëóáîãîâ.
€ æåíùèíû àíòåîíà!.. îíè òàêèå ðàçíûå, íî ëþáàß ñâåòèëàñü
èçíóòðè, ñëîâíî ñîñòîßùàß èç èíîé ìàòåðèè, -- ÷èñòîé è
áîæåñòâåííîé. ‚ ñðàâíåíèè ñ íèìè ëþáàß çåìíàß äåâóøêà ìîãëà
ïîêàçàòüñß ïîðîæäåíèåì íå÷èñòîò è ñêâåðíû, ðîæäåííîé ëèøü äëß
ãðåõà è ìó÷åíèé. à àíòåîíå ìíîãîå âûãëßäåëî ñòðàííûì. àïðèìåð,
îïàâøèå ñ äåðåâüåâ ïëîäû íå ñãíèâàëè â òå÷åíèå ìíîãèõ ìåñßöåâ. ˆ
âñå áëàãîäàðß îñîáåííîìó ñïåêòðó èçëó÷åíèß ñâåòèëà-ëîñà .
àíòåîíöàì íå íóæíû áûëè ïðåäìåòû îáèõîäà. Žäåæäó è ñðåäñòâà
ïåðåäâèæåíèß îíè ñîçäàâàëè èç ...âîçäóõà (!) ýíåðãèåé ñâîåé äóøè. î
òàêèå òâîðåíèß áûëè íåäîëãîâå÷íû. „ðóãîå äåëî -- ‹þáîâü. Œóæ÷èíà
è æåíùèíà, èñïûòûâàþùèå âçàèìíûå ÷óâñòâà, íàñòîëüêî îäóõîòâîðßëè
ïðîñòðàíñòâî, ÷òî ìåæäó íèìè âîçíèêàë îñëåïèòåëüíûé öâåòîê, èç
êîòîðîãî âûõîäèëî ïðåêðàñíîå äèòß, âçðîñëåâøåå ïðßìî íà ãëàçàõ...

        x x x

     Œåæäó òåì, äàæå ÷åðåç ôîíîèçîëßöèþ ñòåíû íåóìîëèìî íàðàñòàë
êàêîé-òî ãóë. òî áûëî ãëóõîå ýõî âçðûâîâ. à ýêðàíå ïîßâèëèñü
ïîìåõè. ‡åìëßíå óñòàâèëèñü â îêíî, -- òàì, çà òîëñòûì îêîííûì
ñòåêëîì, óæå øëî ñðàæåíèå çà åäèíñòâåííûå "êîñìè÷åñêèå âîðîòà"
ïëàíåòû. €ëåêñ íàæàë íàóãàä íåñêîëüêî êíîïîê, à Œèõàëû÷
îòðåãóëèðîâàë èçîáðàæåíèå, ñòóêíóâ êóëàêîì ïî ñòåíå. à ýêðàíå
ïîßâèëñß —à:
     -- ‘îáèðàéòåñü! ’óò âàì îñòàâàòüñß îïàñíî. ñêàäðà àíòåîíà
ðàçáèòà. ‘îòñèðõ àòàêóåò.

        x x x

     „îïîòîïíûé ðîáîò, ñîïðîâîæäàâøèé —à, ÷åì-òî íàïîìèíàë
äîìàøíèé ýëåêòðîñ÷åò÷èê ñ ïðîáêàìè-ãëàçàìè. ‘åðåáðèñòûå
ñïèðàëåâèäíûå çåíèòêè, íàñêîðî óñòàíîâëåííûå ó ïîäíîæèß
ãèãàíòñêèõ äîðè÷åñêèõ êîëîíí, îòðûãèâàëè â íåáî âåðåíèöû
òðàññèðóþùèõ ïîòîêîâ. ‘òóïèâ íà çåëåíóþ ëóæàéêó çà îãðàäîé
êàðàíòèííîãî öåíòðà, €ëåêñàíäð ïîäíßë ãëàçà ê íåáó. ‚ìåñòî ßðêîãî
ëîñà, çàñëîíèâ åãî ñâîèì îãðîìíûì óðîäëèâûì òåëîì, íà íåáîñêëîíå
ïîâèñëà ÷åðíàß "îääåãàìðà", ïóñêàâøàß ñòðåëû óáèéñòâåííûõ
ðàçðßäîâ, îò êîòîðûõ, êàçàëîñü, ñàìà ïëàíåòà ñîäðîãàëàñü èçðàíåííàß.
Šðóãîì íà òðàâå âàëßëèñü ãðóäû ëîìà ðàçáèòûõ çåíèòíûõ ïóøåê.
˜àõòû ïóñêîâûõ óñòàíîâîê è óêðåïëåíèß áûëè ðàçâîðî÷åíû, çàñûïàíû
ãðóíòîì, àòìîñôåðà íàñûùåíà ïûëüþ è êîïîòüþ. €ïîêàëèïñèñ äîøåë
äî êóëüìèíàöèè. ‘ íåáà ñòðåìèòåëüíî, ïîäîáíî ñòàå ÷åðíûõ ïòèö,
ïàäàëè äåñàíòíûå ìîäóëè, âûïëåâûâàß îòðßäû âîîðóæåííûõ ñóùåñòâ ñ
ãðóøåâèäíûìè ãîëîâàìè è êîæåé ïðîòèâíî-çåëåíîãî îòòåíêà. ˆìè
êîìàíäîâàëè âûñîêèå ìîãó÷èå òèòàíû â ïóðïóðíûõ ìàíòèßõ. ’ðè
íèçêîðîñëûõ ñóùåñòâà, ïî-âèäèìîìó, áèîðîáîòû, ïîä íà÷àëîì îäíîãî
èç òèòàíîâ ïðåãðàäèëè ïóòü áåãëåöàì.
     "—åòûðå -- íà ÷åòûðå!" -- çàìåòèë Œèõàëû÷.
     Žïåðåæàß ñîáûòèß, —à âûõâàòèë ñ ïîßñà ãðîìîçäêèé èçëó÷àòåëü,
óáèâ ïåðâîãî èç íàïàäàâøèõ. „âà ðîáîòà â îòâåò îñûïàëè åãî ãðàäîì
ïëàçìû èç ñîáñòâåííîãî íå ìåíåå ãðîçíîãî îðóæèß, êîòîðîå ñæèìàëè
÷åòûðåõïàëûìè ïåðåäíèìè êîíå÷íîñòßìè. îðîäàòûé —à, âîâðåìß
ïðèãíóâøèéñß, óæå ñìåíèë ïîçèöèþ, íûðíóâ çà êîñßê îáâàëèâøåãîñß
êàìåííîãî ñîîðóæåíèß è îòòóäà âûâåë èç ñòðîß åùå îäíîãî ðîáîòà.
"‘÷åò÷èê" òîæå îòêðûë ïàëüáó, íî ñðàæåííûé íàïîâàë, ðàñïëàñòàëñß â
òðàâå.
     -- Ÿ âûçûâàþ òåáß! --ðàçäàëñß òðóáíûé ãîëîñ òèòàíà. —à ðåçêî âñòàë
â ïîëíûé ðîñò èç-çà áåòîííîé ãëûáû. ‚ñïûõíóëè ìîëíèè ëó÷åâûõ
ïèñòîëåòîâ, òèòàí ðóõíóë íàçåìü. ðîíçåííûé ïðßìî â ãîëîâó, îí
âñòðåòèë ñìåðòü ñ îòêðûòûì çàáðàëîì ãðèâàñòîãî àíòè÷íîãî øëåìà. —à
ñíîâà ñìåøíî çàòðßñ áîðîäîé, ïîâîðà÷èâàßñü ñâîèì ãðóçíûì òåëîì ê
€ëåêñó. î óëûáêà òàê è çàñòûëà íà åãî ëèöå -- â áîêó è â æèâîòå
çèßëè ñìåðòåëüíûå ðàíû. ’åì âðåìåíåì, 3-é ðîáîò óñïåë çàáðàòüñß íà
êðûøó, Œèõàëû÷ ïðèöåëüíî "ñíßë" ïîäëîãî êàðëèêà èç ñâîåãî
áëàñòåðà.

        x x x

     Žêîëî ïðîçðà÷íîãî êóïîëîîáðàçíîãî ñîîðóæåíèß, âûïîëíßâøåãî
ðîëü ðåìîíòíîãî àíãàðà, âàëßëîñü ìíîæåñòâî óáèòûõ è ðàíåíûõ. ‚
áîëüøèíñòâå ñâîåì ýòî áûëè îáîðîíßþùèåñß. Œíîãèå êîð÷èëèñü â
ñòðàøíûõ ñóäîðîãàõ. €ïîêàëèïñèñ áåçóìèß áëèçèëñß ê ôèíàëó.
ëàíåòà áûëà öåëèêîì çàõâà÷åíà ‘îòñèðõîì è ïîãðóçèëàñü âî ìðàê:
òðåóãîëüíàß ñ çàêðóãëåííûìè áîðòàìè ÷óäîâèùíàß ìàõèíà îò
ãîðèçîíòà è äî ãîðèçîíòà çëîâåùå ïîêðûëà íåáîñâîä, áåç ïîùàäû ðàçß
ìîëíèåé ïîñëåäíèå î÷àãè ñîïðîòèâëåíèß. …äâà äèñêîëåò óøåë â íåáî,
åãî àíãàð ïðåâðàòèëñß â ïûëàþùèé ôàêåë...
     ˜àíñ óñêîëüçíóòü îò èñòðåáèòåëåé åùå îñòàâàëñß, ãîðàçäî òðóäíåå
áûëî óéòè îò "îääåãàìðû". ˆñïîëèíñêèé äðàêîí ñîòîíà "‘"
íåóìîëèìî ðîñ âïåðåäè ïî êóðñó. Šàçàëîñü, ÷åðíàß ãðîìàäà áóäåò
óâåëè÷èâàòüñß áåñêîíå÷íî. ”àðîñ ïðåäïðèíßë ïîñëåäíþþ ïîïûòêó
óêëîíèòüñß, íî ñáîêó ìîìåíòàëüíî âûíûðíóëè ÷åòûðå ìîäóëß,
ïîñòàâèâ ïëîòíûé çàãðàäèòåëüíûé îãîíü. „èñêîëåò íåìèíóåìî øåë
ïðßìî â ïàñòü ãàëàêòè÷åñêîãî äðàêîíà!.. „âà äåñßòêà øòóðìîâèêîâ,
áóäòî ñòàß ãîí÷èõ, çàãîíßëè åãî òóäà. —óäîâèùå óæå âûðîñëî äî
ðàçìåðîâ íåáîñêðåáà, êîãäà ìåæäó íèì è äèñêîëåòîì ïîßâèëñß
çíàêîìûé ãîëóáîé ïëàçìîèä. Ží îáâîëîê òàðåëêó ñî âñåõ ñòîðîí òàê,
÷òî çåìëßíå óæå íå ðàçëè÷àëè íè÷åãî íè íà ñêàííåðå, íè ãëßäß íà
ýêðàí. ‹èøü óâèäàâ èñêðßùóþñß âñïûøêó, îíè ïîíßëè: ýòî áûë çàëï
"îääåãàìðû"...
     €ëåêñ äîâåðèëñß èíòóèöèè. àëüöû ñàìè íàæèìàëè êíîïêè è
ðåãóëèðîâàëè ñåíñîðû. ‘î ñòîðîíû äèñêîëåò âûãëßäåë òåïåðü
÷ðåçâû÷àéíî âûòßíóòûì è óæå ìàëî íàïîìèíàë òàðåëêó, à áûë ïîõîæ,
ñêîðåå, íà äëèííóþ èãëó. ðè äîñòèæåíèè ñâåòîâîé ñêîðîñòè îí âíîâü
íåóçíàâàåìî òðàíñôîðìèðîâàëñß, íî ëèøü ñíàðóæè, ñîõðàíßß âíóòðè
ïðåæíèå ðàçìåðû, ÷òî áûëî êðàéíå óäèâèòåëüíî. "…ñòü ïðûæîê! --
âîñêëèêíóë €ëåêñ, îòêèäûâàßñü íà ñïèíêó êðåñëà. „èñêîëåò óæå
âõîäèë â ïèêå íàä øèðîêèì ãîðèñòûì ïëàòî. òî áûëà óæå ‡åìëß!! ˆç
ïåðèñòûõ îáëàêîâ âûñêî÷èë ñàìîëåò-ïåðåõâàò÷èê è ñáëèçèëñß íà
äèñòàíöèþ ñîïðîâîæäåíèß. ”àðîñ îïîçíàë ïðèíàäëåæíîñòü ê ‚‚‘
‘àóäîâñêîé €ðàâèè.
     -- -ý..! Š àðàáàì íå õî÷ó! „àæå ïîñëå èíîïëàíåòßí..! --
ïðîòåñòîâàë Œèõàëû÷: -- ˜óðà, ïðèáàâü ãàçó!
     €ëåêñàíäð âêëþ÷èë òóðáèíó, à Œèõàëû÷ õîõîòàë â èëëþìèíàòîð,
ïîêàçûâàß êóêèø îòñòàþùåìó ñàìîëåòó.

        x x x

     Žˆ’€ ‹€…’› ’ˆ€ - 365.
     ”àðîñ äîêëàäûâàë îáñòàíîâêó, Œèõàëû÷ âñå áîëüøå âïàäàë â
óíûíèå.
     -- ˜óðà! Šóäà ìû ëåòèì...?!
     åáî íàä …âðîïîé áûëî ñïëîøü çàòßíóòî ãðîçîâûìè òó÷àìè. à
ñêàííåðå òî è äåëî âñïûõèâàëè çàñâåòêè îò íàçåìíûõ ‹‘ è ñòîèëî
õîòü íåìíîãî îáíàðóæèòü ñåáß, êàê â ïîãîíþ ïî ýñòàôåòå ïóñêàëèñü
âñå íîâûå îòðßäû ïåðåõâàò÷èêîâ. …ñëè äèñêîëåò íåîñòîðîæíî
ïîßâëßëñß íàä êàêèì-òî âîåííûì îáúåêòîì, -- â âîçäóõ âçìûâàëè
ïîðöèè áàëëèñòè÷åñêèõ ðàêåò, è ïðèõîäèëîñü âíîâü ïðßòàòüñß â
Ž‹ˆ„ŽŒˆž. ðè óâåëè÷åíèè ðàçíîñòè ÷àñòîò âîçðàñòàëà
àíòèãðàâèòàöèß è €ëåêñàíäð ñ áîëüøèì òðóäîì ñïðàâëßëñß ñ
óïðàâëåíèåì : ‡åìëß áóäòî áû îòòîðãàëà ÷óæåðîäíîå ñóùåñòâî. Šàêîé
æå äèêîé è ÷óæîé êàçàëàñü òåïåðü ñîáñòâåííàß ïëàíåòà. Œèõàëû÷
îïßòü íàæðàëñß êàêîãî-òî ðåàêòèâà è óñíóë íà ñòîëå, ñâåðíóâøèñü â
êëóáîê ñðåäè ñêëßíîê è øëàíãîâ. ‹èøü èçðåäêà îí æàëîáíî ñêóëèë è
áðåäèë.
     -- Šóäà ìû ëåòèì?!! ...Š-êóäà ...êóäà ìû ...ëåòèì!!!.?.
     €ëåêñ íàæàë êíîïêó, ãäå áûëà èçîáðàæåíà ñåìèêîíå÷íàß çâåçäà.
„îâåðèâøèñü òàèíñòâåííîé ýíåðãèè, îí ðâàíóë ðû÷àãè. €ïïàðàò
ñòðåìèòåëüíî íàáðàë âûñîòó. ‘íèçó ìîãëî ïîêàçàòüñß, ÷òî ýòî ßðêàß
çâåçäà â âèäå óñå÷åííîãî øàðà -- òàê ñâåòèëîñü è ïåðåëèâàëîñü
ñèëîâîå ïîëå âîêðóã îáúåêòà.
        3. ëàíåòà èçãíàíèß.
     "’åðèé"-- òàêîâ áûë ïîçûâíîé ïðèñâîåííûé äèñêîëåòó, áëàãîäàðß
ïðèñóòñòâèþ íà íåì €ëåêñà. ’àéèð... ’åðèé... —òî çíà÷èëî ýòî èìß?
Šàêîâà èõ ñ Œèõàëû÷åì ðîëü â ÷óäîâèùíîé èãðå, ãäå íà êàðòó
ïîñòàâëåíû ñóäüáû öèâèëèçàöèé? î÷òè âñå âîêðóã áûëî âðàæäåáíûì,
ñïîñîáíûì ïîæðàòü íå òîëüêî òåëî, íî äàæå áåññìåðòíóþ äóøó.
‘óùåñòâà, íàñåëßâøèå ýòîò ìèð, áûëè íàäåëåíû ìîãó÷åé âîëåé, îíè
ñïîñîáíû ïðèêàçûâàòü è ïðèíóæäàòü, îíè áûëè âûøå ïî èíòåëëåêòó è
îðãàíèçàöèè êàê ìèíèìóì íà 3-4 ïîðßäêà! åêîòîðûå èç íèõ,
íàñòîßùèå ìîíñòðû, ïóñòü íè÷òîæíûå ïî ñóòè, -- îíè ïðèâûêëè
ãëàâåíñòâîâàòü. ’û ðàçäàâëåí, ãîòîâ áðîñèòü âñå, áåæàòü êóäà ãëàçà
ãëßäßò... €ëåêñàíäð çíàë: âåñü åãî "ìíîãîæèçíåííûé" îïûò, äàæå
âêëþ÷àß íåäàâíèå ñîáûòèß, --ëèøü ÷àñòü ïîòðßñàþùåãî ñïåêòàêëß,
öåíà êîòîðîìó áîëüøå æèçíè. —òî ìîæíî ïðîòèâîïîñòàâèòü ýòîé
áåñïîùàäíîé ‚ñåëåííîé!? „èñêîëåò ’åðè ñîïðîâîæäàë áîëüøîé
òðàíñãàëàêñ, ãðóæåííûé ýíåðãîåìêîé ìàññîé. òà ãðóáàß ìàòåðèß
ïðåäíàçíà÷àëàñü äëß ïîñåâà íà ãîëûõ ïåðèôåðèéíûõ ïëàíåòàõ. ˆíîãäà
âñå êàçàëîñü áðåäîì, €ëåêñ ïîíèìàë ÷òî ýâîëþöèß íóæíà, íî êîìó?
çà÷åì..? Œèìî ïðîíîñèëèñü îñòðîâà ïåðâîáûòíîé ïëàçìû, êîðàáëü
íåèçìåííî âåðíî ñàì íàõîäèë äîðîãó, äàæå áåç ïîìîùè ”àðîñà.

        x x x

     ’“Œ€Ž‘’œ Y- 470.000.
     …ˆ”…ˆŸ.
     ...àñïðåäåëèòåëüíûì óçëîì ïåðåâîçîê ñëóæèëà ðàäóæíàß ïëàíåòà
ñèñòåìû äâîéíîé çâåçäû l1-l2 ñîçâåçäèß „èõòèà. ‚ìåñòå ñ €ëåêñîì â
êîíâîå ñîñòîßëè åùå ÷åòûðå àâòîíîìíûõ äèñêîëåòà è îäíà áàçà ñ 12-þ
øòóðìîâèêàìè. ”àðîñ, êàê è ïðåæäå, çàíèìàë ïèëîòñêîå êðåñëî.
Œèõàëû÷ ê ñâîåé âåëèêîé ðàäîñòè áûë íàçíà÷åí àðòåëüùèêîì, è âñå
çàïàñû ñïèðòíîãî îêàçàëèñü â åãî ðàñïîðßæåíèè. ‡âåçäíàß ôåäåðàöèß
åùå ðàñïîëàãàëà ñèëàìè, íåâçèðàß íà ïîðàæåíèå àíòû. Žïàñàßñü
ëîâóøêè, êîìàíäèð êîíâîß ñòðàòåã ƒåñïåðèîí ñ ïëàíåòû €ðòîêñ
îïðåäåëèë íîâóþ òî÷êó "ïðûæêà". ‚ûõîäèòü íà ñâßçü ðàçðåøàëîñü
ëèøü êîðîòêèìè ñåàíñàìè. ‡àïðåùàëîñü àêòèâíîå ñêàíèðîâàíèå.
Žäíàêî, íåñìîòðß íà âñå ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè, â ïîëóåäèíèöå îò
ìåñòà "ïåðåõîäà" îêàçàëñß îäèí èç ôëîòîâ ‘îòñèðõà. ƒåñïåðèîí
ïðåäóñìîòðåë è òàêîé ïîâîðîò ñîáûòèé. ˆñïîëüçîâàâ öåíòðîáåæíóþ
ñèëó îäíîé èç çâåçä òóìàííîñòè, ãðóçîâîé êîðàáëü óñêîðèëñß è,
îòîðâàâøèéñß îò ïðåñëåäîâàíèß, óøåë ê íàìå÷åííîé öåëè. Šîíâîþ
ïðåäñòîßëî çàäåðæàòü àâàíãàðä óðàíèäîâ...
     ’óìàííîñòü "ñè" áûëà ìàëîèçó÷åííîé îáëàñòüþ ‚ñåëåííîé, îíà
çàñåëßëàñü óæå äàâíî, ïðåèìóùåñòâåííî, ìèðàìè —åðíîé ˆåðàðõèè,
ïðèøåëüöàìè ñ òàê íàçûâàåìûõ "ðåãðåññèâíûõ" ïëàíåò ëèáî äóøàìè
"ñîñëàíûõ". èêòî äî êîíöà íå ìîã ñêàçàòü, ÷òî ïðåäñòàâëßþò ñîáîé
ðåãðåññèâíûå ìèðû. ðè÷èíà áûëà ïðîñòîé: òîò, êòî ïîïàäàë òóäà, --
ïðîñòî èñ÷åçàë(!), îñòàâëßß ëèøü äîãàäêè. Ž òóìàííîñòè "ñè" òîæå
õîäèëà äóðíàß ñëàâà, âïðî÷åì, ýòî ëåãêî îáúßñíßëîñü åå óäàëåííîñòüþ
îò î÷àãîâ öèâèëèçàöèè. ‚åäü îíà ðàñïîëàãàëàñü íà ïåðèôåðèè, â
"ðåâóùèõ ñîðîêîâûõ" øèðîòàõ ‚ñåëåííîé, ãäå ïëàíåòû-îñòðîâà ÷àñòî
ðàçëó÷åíû áåçóìèåì øòîðìîâ. ‡äåñü áûëè âïîëíå ïîäõîäßùèå óñëîâèß
äëß ýíåðãåòè÷åñêîãî ïèðàòñòâà. "Šîñìè÷åñêèå äðàêîíû" ‘îòñèðõà,
ïîäîáíî âàìïèðàì, âûñàñûâàëè ýíåðãèþ îòäàëåííûõ ïëàíåò, êîòîðûå
â ðåçóëüòàòå ïîñòåïåííî îõëàæäàëèñü, ñæèìàßñü äî ñîñòîßíèß
ðåãðåññèâíûõ.
     ...„èñêîëåòû âûñòðîèëèñü êëèíîì. ’åðèé (òàê íàçûâàëè €ëåêñà)
áûë çàìûêàþùèì íà ïðàâîì ôëàíãå. àçà ïî ïðàâèëàì òàêòèêè
íàõîäèëàñü â òûëó, åå ìîäóëè, âîçâðàùàßñü èç ðàçâåäêè, ñîîáùàëè î
ïðèáëèæåíèè êîðàáëåé ïðîòèâíèêà. "‘èëû òüìû" íàñ÷èòûâàëè âîñåìü
áîåâûõ äèñêîëåòîâ è îäèí ãàëà-êðåéñåð, êîòîðûì êîìàíäîâàë
êëîíèðîâàííûé ‘îòñèðõîì ñîòîí ‹èêîñ Œýâòîñ. åðåäîâûå ñèëû
óðàíèäîâ îêàçàëèñü ãîðàçäî ñëàáåå, ÷åì ïðåäïîëàãàëîñü, à ãëàâíîå --ó
íèõ íå áûëî íè åäèíîãî øòóðìîâèêà, ÷òî ïî÷òè óðàâíèâàëî øàíñû.
ƒåñïåðèîí ðåøèë ïðèíßòü áîé, è âðàæäåáíûå ôëîòû ïîíåñëèñü
íàâñòðå÷ó. Šîðàáëè ÷åòêî ìàíåâðèðîâàëè, ìåíßëè óãîë ñòðîß, ñîçäàâàß
ïëîòíûé ôðîíò îãíß. ‚ áîþ èõ ôîðìà áûëà áîëåå ïëîñêîé êíèçó, à
âåðõ çàêðóãëßëñß íàïîäîáèå ëèíçû. ˆíîãäà êàêîé-òî äåðçêèé ìîäóëü
çàõîäèë â òûë ‹èêîñà, ïðè÷èíßß íåïðèßòíîñòè, íî ‹èêîñ, îáëàäàß
ìîùíûì êðåéñåðîì, èãíîðèðîâàë òàêèå ìåëî÷è, óïîðíî ïûòàßñü
ïðîðâàòü ëèíèþ ôåäåðàòîâ. ’åðèé äîïóñòèë íåñêîëüêî ãðóáûõ îøèáîê,
è â ðåçóëüòàòå îêàçàëñß ïîä ïåðåêðåñòíûì îãíåì 2-õ êîðàáëåé
ïðîòèâíèêà. ‚ðßä ëè ñòîèëî ðàññ÷èòûâàòü íà ïîìîùü ñ ìîäóëüíîé
áàçû, íî ’åðèé ëîâêî âûñòàâëßë ñèëîâîé ùèò, â ðàçíûõ ìåñòàõ îòðàæàß
çàëïû óðàíèäîâ. ”àðîñ íå òåðßë âðåìåíè çðß. „åéñòâóß àâàíòþðíî, îí
ïðåâðàùàë íåäîñòàòêè ìàíåâðà â ïðåèìóùåñòâà. å ðàñõîäóß ýíåðãèþ
ïðåæäåâðåìåííî, îí âûðóëèë äèñêîëåò ïðßìî â ñòûê ìåæäó
âðàæåñêèìè, äà åùå òàêèì îáðàçîì, ÷òî ïðàâûé èç íèõ íà äîëþ
ñåêóíäû ïîêàçàë ñâîå "áðþõî", ýòîãî ðîáîòó áûëî äîñòàòî÷íî ÷òîáû
íàæàòü íà ãàøåòêó... îâðåæäåííàß òàðåëêà ðåçêî óøëà âáîê, à ”àðîñ
óæå ðàçâîðà÷èâàëñß ëîá-â-ëîá íà âòîðîãî ïðîòèâíèêà. „èñêîëåòû íà
ìàëîé ñêîðîñòè äâèãàëèñü òàðàííûìè êóðñàìè, êðîìñàß è äûðßâß äðóã
äðóãà ëó÷àìè. òî áûëà âîéíà íåðâîâ, êàçàëîñü, âîò-âîò ïðîèçîéäåò
ñòîëêíîâåíèå. Œèõàëû÷, ãëîòíóâ èç åñêîíå÷íîé áóòûëêè, çàæìóðèë
ãëàçà, ýêðàí âñïûõíóë... åäîëåòåâ ñ÷èòàííûå äåñßòêè ìåòðîâ,
íåïðèßòåëü âçîðâàëñß, áóäòî âûâåðíóòûé íàèçíàíêó, -- ýòî ”àðîñ
ðàçðßäèë ïëàçìåííóþ ïóøêó íà ïîëíóþ ìîùíîñòü. Šîðàáëü ïðîíåññß
ñêâîçü îãíåííûé ñìåð÷ ðàçëåòàþùèõñß îáëîìêîâ è îêàçàëñß îïßòü â
ñàìîé ãóùå ñðàæåíèß. € îíî êèïåëî è áóðëèëî, ðàñïèðàß ýòó ìèçåðíóþ
÷àñòèöó êîñìîñà íàñòîëüêî, ÷òî äàæå âàêóóì ñîòðßñàëñß, ðàçíîñß ïî
‚ñåëåííîé îòãîëîñêè áèòâû...
     ‹èêîñ ïðîðâàë ñòðîé ôåäåðàòîâ. ’åïåðü åãî êðåéñåð ñðàæàëñß ñ
ƒåñïåðèîíîì. ‘òðàòåãà íå ñìóòèëà ïîòåðß ïîëîâèíû øòóðìîâèêîâ,
ìîùíûå ãèãàíòû ñáëèæàëèñü, ãðîìûõàß óðàãàííûìè çàëïàìè, à âîêðóã,
ñëîâíî ðàññòóïèâøèñü â ïî÷òåíèè, êóâûðêàëèñü èñêàëå÷åííûå
"òàðåëêè". “ðàíèäû óæå ïî÷òè ïðîèãðàëè, íî ìîäóëüíàß áàçà
ƒåñïåðèîíà, îñòàâøèñü áåç ïðèêðûòèß, ïîëó÷èëà ñåðüåçíûå
ïîâðåæäåíèß, è ñòðàòåã ïîñïåøíî îòñòóïàë. ‹èêîñ åãî íå ïðåñëåäîâàë.
’ðàíñãàëàêñ -- âîò ÷òî òîìó íàäî, è êðåéñåð óñòðåìèëñß â ïîãîíþ,
îñòàâèâ ïîëå áèòâû çà ôåäåðàòàìè... àçà âûçûâàëà âñå áîåñïîñîáíûå
êîðàáëè. ‚ îòâåò ïîñëûøàëîñü íåñêîëüêî "ñìà÷íûõ" ìàòþêîâ -- íà
ñâßçü âûøåë "çàâõîç" Œèõàëû÷. €ëåêñ óæå âåðòåë íàñòðîéêó
ïåëåíãàòîðà, à ”àðîñ ðóêîâîäèë èñïðàâëåíèåì ïîâðåæäåíèé.

        x x x

     ‘ˆ‘’…Œ€ €‘’Ž-S.
     €‘’€‹œ›‰ ‹€.
     ‹èêîñ áûë áëèçîê ê öåëè, îí ñòîßë, óïåðåâ ðóêè â áîêà è çëîáíî
ñâåðêàß, êàê ìîëíèåé, àäñêèìè çðà÷êàìè. ðîâè åãî áûëè îñòðû è
ñóðîâû, ñõîäßñü íà ïåðåíîñèöå ïîä ïðßìûì óãëîì. ‘îòîí ïîäíßë ñâîé
ïðîíèçûâàþùèé âçîð è ñòàë ïîõîæ íà óæàñíîå íåïðàâäîïîäîáíîå
ñóùåñòâî ñ êîçëèíîé áîðîäêîé, êîðßâûì íîñîì è áåçäîííûìè
ãëàçíèöàìè. ‚ ïîñò óïðàâëåíèß êðåéñåðîì îãðîìíûìè øàãàìè âîøåë
øèðîêîïëå÷èé äâóõìåòðîâûé âåðçèëà ñ äüßâîëüñêè êðàñèâûì è óìíûì
ëèöîì. Ží îòêèíóë àëûé ïëàù, ïðèæàâ ïðàâóþ ðóêó ê ñîëíå÷íîìó
ñïëåòåíèþ íà æèâîòå:
     -- ‚ëàäûêà! åäàëåêî ãðàíèöà ”åäåðàöèè. ’ðàíñãàëàêñ -- â çîíå
ïðîòåêòîðàòà €íà-112. àì åãî íå çàõâàòèòü. Ÿ ïðèêàçàë óíè÷òîæèòü
òðàíñãàëàêñ. ‡àòåì ñîâåðøèì ïîñàäêó íà ïëàíåòå.
     -- ‚ñå âåðíî, ƒåêàòåé! -- åäêî ïðîöåäèë, ñêàëß çóáû, ‹èêîñ: -- íî
òû çàáûâàåøü, ÷òî çäåñü ïðèêàçûâàþ Ÿ!!
     ‹èêîñ âûäåðæàë ïàóçó, îíà çëîâåùå ïîâèñëà ìåæäó íèì è òèòàíîì,
íàïîëíåííàß âçàèìíîé íåíàâèñòüþ. Žíè ñòîßëè ìîë÷à, äâà áîãà òüìû,
ëè