ðàçãîí. îáîò íàæàë íà ãàøåòêó, ðåéäåð
ìîìåíòàëüíî ñáàâèë õîä è ïåðåøåë â ìàíåâðîâûé ðåæèì. òèì
âîñïîëüçîâàëñß ’åðèé, ìàñòåðñêè ïðèñòûêîâàâøèñü ê äèñêîëåòó. …äâà
çàâåðøèâ øëþçîâàíèå, êëîíû áðîñèëèñü "íà àáîðäàæ". €ëåêñ è
Œèõàëû÷ ñ îðóæèåì â ðóêàõ ïîñïåøèëè ñëåäîì, ïðîáèðàßñü òåñíûìè
ëàçàìè ïåðåõîäíîãî óçëà. à ïåðåáîðêàõ áîëåçíåííî ìèãàëè
àâàðèéíûå ñâåòîäèîäû, âïåðåäè óæå íà÷àëàñü ïåðåñòðåëêà. ‡åìëßíå íå
ìîãëè ïðîäâèãàòüñß òàê áûñòðî, îïóñêàëèñü êëèíêåòíûå çàäâèæêè,
ãðîçß èõ ïðèäàâèòü, ’åðèé ïðîðóáàë äîðîãó ðåçàêîì...
     —åëîâåê, ïðåäñòàâøèé ïåðåä íèì íà âûõîäå, áûë ðûæèé ñ ãîëóáûìè
ãëàçàìè, ýìáëåìà žïèòåðà íà êîñòþìå ãîâîðèëà î òîì, ÷òî ïðîòèâíèê
’åðè -- êîìàíäèð êîðàáëß. àçðóáèâ ïîñëåäíèé êëèíêåò, ’åðèé óñïåë
âûëåçòè è âñòàë íà íîãè. ûæèé, îòñòóïèâ íà øàã, îáíàæèë ñâîé
ëàçåðíûé êñèôîñ. ’åðèé íàíåñ ìîëíèåíîñíûé óäàð, íî ðûæèé
ïàðèðîâàë, è íàñòîëüêî æåñòêî, ÷òî ñðàáîòàëî ðåëå çàùèòû, è
ñêðåùåííûå ëó÷è ñ íåâåðîßòíîé ñèëîé îòñêî÷èëè äðóã îò äðóãà. €ëåêñ
åäâà óäåðæàë êñèôîñ, êîòîðûé ñêîëüçíóë ïî ïåðåáîðêå, âñïîðîâ åå
âìåñòå ñ îáøèâêîé êîðïóñà. ‚îðâàâøèéñß âíóòðü êîðàáëß ïîòîê
õîëîäíîé àòìîñôåðû îïðîêèíóë ’åðè íà ïîë. ûæèé óñòîßë íà íîãàõ,
îí ïðèñòàâèë ñâîé ëó÷ ê ãîðëó ’åðè. …ãî äëèííûå äî ïëå÷ âîëîñû
ðàçâåâàëèñü íà âåòðó, à ãîëóáûå ãëàçà ãîðåëè ïîáåäíûì îãíåì...
Œèõàëû÷, óëîæèâ èç áëàñòåðà äâóõ êàðëèêîâ, ñîïðîòèâëßëñß äîëüøå,
íî ðàíåíûé â ïëå÷î, òàêæå áûë âçßò â ïëåí, îêðóæåííûé ïßòüþ
çåëåíûìè óðîäöàìè.
     "‘Ž’Ž íèêîãäà íå èùåò! Š íåìó ïðèõîäßò ñàìè!!....." -- çâó÷àë
ãîëîñ ‹èêîñà.
     ...åéäåð óíîñèë çåìëßí â ñîñåäíþþ ãàëàêòèêó. Šîìàíäèðîì
ðåéäåðà îêàçàëñß äðåâíèé äàí Žëüô, -- òàêèì áûëî åãî èìß â
‘ðåäíåâåêîâüå, â äåíü "âîçíåñåíèß" ñ áîåâîãî äðàêêàðà. îáûâàâ â
äàëåêîé ýêñïåäèöèè, îí ïðåäïî÷èòàë íå âñïîìèíàòü î ñâîåì çåìíîì
ïðîøëîì. ‡à ýòî âðåìß íà ‡åìëå ïðîøëî äåñßòü âåêîâ, è ñîâðåìåííàß
„àíèß, íåñìîòðß íà âûñîêèé óðîâåíü æèçíè, ïðèøëàñü íå ïî âêóñó
ñâèðåïîìó âèêèíãó, êîòîðîìó óæå çà ñåìüäåñßò, à íà ãîëîâå -- íè
åäèíîé ñåäèíû. ’åðèé ÷óâñòâîâàë íà øåå îæîã, îñòàâëåííûé åãî
êñèôîñîì è ïîíèìàë, ÷òî ïðîèãðàë...

        x x x

     ‘ˆ‘’…Œ€ ‹‹€-’ˆŠ‘.
     ‹€…’€ ŠŽ‹Ž‘‘-680.
     ŠŽ…– 7-é ‘’€„ˆˆ.
     ‚ ïëîòíîì òóìàíå ñêâîçü èëëþìèíàòîð ïðîñìàòðèâàëàñü
òàèíñòâåííàß ïëàíåòà Šîëîññ, ãðîìàäíàß, ðàçìåðîì ïî÷òè ñ žïèòåð.
î åå îðáèòå âîïðåêè çàêîíàì ôèçèêè, îïèñûâàß íåïðàâèëüíûé
ýëëèïñ, âðàùàëñß öèðêîíèåâûé àñòåðîèä, íîñèâøèé íåäîáðîå èìß:
–èêëîï.
     —òî äî ñàìîé ïëàíåòû, -- òî îíà íå êàçàëàñü òàêîé óæ ÷åðíîé è
çëîâåùåé. ðè ïîñàäêå â ìîëî÷íîì òóìàíå âèäíåëèñü êîíòóðû
äîâîëüíî çàãàäî÷íûõ ïîñòðîåê íà ôîíå ßäîâèòûõ èñïàðåíèé
íåãîñòåïðèèìíîãî ëåñà. ‚ îñòàëüíîì, ýòî áûëà ñàìàß çàóðßäíàß
ïëàíåòà, ñêîðåå âñåãî êîëîíèçèðîâàííàß ˆåðàðõèåé. î ðàñïîëîæåíèþ
îò çâåçäû -- òðåòèé, Šîëîññ, êàê è ‡åìëß, íîñèë íàçâàíèå ’èðà, îí íå
ßâëßëñß ðåãðåññèâíîé ïëàíåòîé, -- òåðçàåìîå •àîñîì, ñåðäöå åãî íåäð
åùå íå îñòûëî. ‚ïðî÷åì, ñïåêòð èçëó÷åíèß ïëàíåòû ñèëüíî ïîñòðàäàë
îò ýíåðãåòè÷åñêîãî ãðàáåæà, åå îêóòûâàëà ïðåñëîâóòàß "÷åðíàß
îáîëî÷êà", îáû÷íî äîñòàþùàßñß â íàñëåäñòâî æåðòâàì êîñìè÷åñêîãî
âàìïèðèçìà. îñàäêà íà ïëàíåòó ïðîøëà áåç ïåðåãðóçîê è âîëíåíèé --
êàê ìóõà íà ëûñèíó. „âîðåö ‹èêîñà áûë ïîäîáåí àéñáåðãó. ‹èøü
íåçíà÷èòåëüíàß åãî ÷àñòü âîçâûøàëàñü íàä ïîâåðõíîñòüþ ïëàíåòû,
íåñêîí÷àåìûå ÷åðòîãè ñîòîíà ñïèðàëüþ óõîäèëè ãëóáîêî â íåäðà
Šîëîññà, îáðàçóß ñâîåîáðàçíûé áóíêåð.
     ...‡åìëßíå áåøåíî íåñëèñü, óâëåêàåìûå çåëåíûì ëó÷îì-
òåëåïîðòàòîðîì ïî âîðîíêîîáðàçíîìó òîííåëþ. ‹ó÷ âãðûçàëñß â òåëî
ïëàíåòû êàê ÷åðâü, òîííåëü áûë î÷åíü óçîê è òåñåí, --
êðèñòàëëè÷åñêèå ïîðîäû ñäàâëèâàëè åãî ñî âñåõ ñòîðîí... êàçàëîñü,
êàæäûé êàìåíü, êàæäàß ïåñ÷èíêà øåï÷åò, ïðåäóïðåæäàß îá îïàñíîñòè
åäâà ñëûøíûì êàê ñòóê ÷àñîâ ðå÷åòàòèâîì:
     ........‚àì... ïðèøåë... êîíåö...
     ........‚àì... ïðèøåë... êîíåö...
     ........‡äåñü... âîçâðàòà... íåò!..
     ........‡äåñü... âîçâðàòà... íåò!.. íåò...
íåò....................................................................................
     Šàæäûé êðóã ñïèðàëè çàâåðøàëñß òåìíîé ãàëåðååé, êîòîðàß â ñâîþ
î÷åðåäü âåòâèëàñü ìíîæåñòâîì ïîäçåìíûõ õîäîâ. ’àêèõ íèø áûëî
ñåìü èëè âîñåìü ïî ÷èñëó êðóãîâ.
     ‚îçìîæíî, îíè áûëè çàñåëåíû, íî... ñòàíöèè àäñêîãî "ìåòðî",
ñìåíßß äðóã äðóãà, ëèøü ïðîíîñèëèñü ìèìî ïîä ñâèñò ÷åðíîãî âåòðà:
     ......‚àì... ïðèøåë... êîíåö...
     ......‚àì... ïðèøåë... êîíåö...
     ......‡äåñü... âîçâðàòà... íåò...
     ......‡äåñü... âîçâðàòà... …’...
     òî áûëî ñàìîå æóòêîå ïîõìåëüå Œèõàëû÷à. åò, åãî ñîâñåì íå
âûâîðà÷èâàëî íàèçíàíêó, è íè÷åãî òàêîãî... ïðîñòî Œèõàëû÷ âäðóã
ïîíßë, ÷òî òàì âíèçó åãî íàêàæóò.
     Œèõàëû÷ âñïîìíèë ñâîé ðîäíîé ãîðîäîê, öåíòð
íåôòåãàçîäîáûâàþùåé ïðîìûøëåííîñòè çà “ðàëîì. ‚ñß ðîäíß
Œèõàëû÷à áûëè çíàòíûå áóðèëüùèêè, âèñåëè äàæå íà "ïî÷åòíîé
äîñêå" ïðè âúåçäå íà áóðîâóþ, íàä êîòîðûì êðàñîâàëñß êîðîòêèé, çàòî
âñåì ïîíßòíûé ëîçóíã: "„àåøü ãàç!" ó êàê òóò íå ñòàòü
áóðèëüùèêîì!? Žäíàêî ñ äåòñòâà ìå÷òàë Œèõàëû÷ âûðâàòüñß êóäà-
ïîäàëüøå. îñëå àðìèè ïîïàë îí â ïðèìîðñêèé ãîðîä, ãäå è ïîëó÷èë
ìîðñêóþ ñïåöèàëüíîñòü. îìíèë Œèõàëû÷ è ñïåöìàãàçèí ïîä
ìàãè÷åñêèì íàçâàíèåì "’Žƒ‘ˆ", ïîìíèë è çäîðîâåííóþ
íåïðîñûõàþùóþ ëóæó â öåíòðå ãîðîäà. ‘ìåíßëèñü ïîêîëåíèß, óõîäèëè
ââûñü ýòàæè íîâîñòðîåê, à ëóæà ïî-ïðåæíåìó îìûâàëà ãîðîäñêèå
áåðåãà, äàæå õîäèëè ñëóõè, ÷òî â íåé âîäßòñß ïèðàíüè. ‚ êîíöå êîíöîâ,
ãîðîæàíå ñðîäíèëèñü ñî ñâîåé ëóæåé, è ÷åðåç íåå ïðîëåãëà íàðîäíàß
òðîïà, ñêîëî÷åííàß èç äîñîê, êîòîðàß âåëà îò îáùàãè äî âèííîãî
ìàãàçèíà (åå îêðåñòèëè "äîðîãîé æèçíè"). …ñëè áû —àðëüç „àðâèí
îïèñûâàë ïîïóëßöèþ òàìîøíèõ àëêîãîëèêîâ, òî íàâåðíßêà îòìåòèë áû
â èõ ïîâåäåíèè îäíî ñóùåñòâåííîå îòëè÷èå îò ãåíîòèïà. Žíè
ðàñêà÷èâàþòñß íå ïî-íîðìàëüíîìó: "âïðàâî-âëåâî", à "â ç à ä - â ï å ð å
ä". Œèõàëû÷, ñïåðâà íå ïðèñïîñîáèâøèñü ê ìåñòíûì óñëîâèßì
îáèòàíèß, ëèøü íàñìåõàëñß íàä ýòîé ñòðàííîé ïðè÷óäîé è ïðîäîëæàë
â íåòðåçâîì âèäå ðàñêà÷èâàòüñß òðàäèöèîííûì îáðàçîì. àñïëàòà
íàñòóïèëà îäíàæäû âå÷åðîì, êîãäà îí ðåøèë ôîðñèðîâàòü
ïðåñëîâóòóþ ëóæó ñâîèì ôèðìåííûì "ïðîòèâîëîäî÷íûì çèãçàãîì"...
     ....................àêîíåö, ëó÷ çàìåäëèë õîä, è ïëåííèêè ïðèáûëè íà
êîíå÷íóþ ñòàíöèþ. Žãðîìíûé òðîííûé çàë áûë óêðàøåí ôðåñêàìè è
ñêóëüïòóðàìè óæàñíûõ ñóùåñòâ, çàòõëûé ãíåòóùèé ïîëóìðàê
ïðîñòðàíñòâà ëèøü èçðåäêà îçàðßëñß áàãðîâûìè ñïîëîõàìè. “äàð â
áîëüøîé êðóãëûé ãîíã öâåòà êðàñíîé ìåäè ðàñêàòèñòî âîçâåñòèë î
íà÷àëå €äñêîãî ‘óäà...
     Š ãîðå÷è ïîðàæåíèß ïðèìåøèâàëñß ñòðàõ... ‚åäü ìåñòî, ãäå îíè
ñåé÷àñ íàõîäèëèñü áûëî íå òîëüêî óäàëåíî îò ïëàíåòû ‡åìëß íà
ìèëëèîíû ñâåòîâûõ ëåò, íî è îòäåëåíî îò âñåãî æèâîãî ìîãó÷åé
òîëùåé ïëàíåòû Šîëîññ. òî áûë êðîìåøíûé €ä. —óæîé è ñòðàøíûé.
èêîãäà è íèãäå ïðåæäå Œèõàëû÷ íå ÷óâñòâîâàë ñåáß òàêèì
ïîòåðßíûì: ìàòðîñ 1-ãî êëàññà, ñóäîâîé àðòåëüùèê, -- à íûíå ïåðâûé
çàâõîç íà ëåòàþùèõ òàðåëêàõ, îí ñòîßë ó ïîäíîæèß òðîíà ñîòîíà "‹",
óòêíóâ ãëàçà â äðàãîöåííóþ ìîçàèêó. ˆçîáðàæåííûé íà ïîëó ñèìâîë
ýãðåãîðà æèâî íàïîìíèë àðòåëüùèêó ñåðï è ìîëîò ñ åãî ïàðòáèëåòà...
’åðèé íà÷àë ïåðâûì:
     -- Œû ïîìîæåì âåðíóòü "€íèãèëîñ"...
     ’åðèé ïðèáëèçèòåëüíî äîãàäûâàëñß ÷òî èõ ñ Œèõàëû÷åì îæèäàåò.
Šàêèõ-íèáóäü ïàðó òûñß÷ ëåò â îáëèêå êàìíß, ïàóêà, ãîëîâàñòèêà, è
åùå ÷åðò çíàåò êîãî èëè ÷åãî...
     --’-›! --‹èêîñ íàïðàâèë êîðßâûé óêàçàòåëüíûé ïåðñò íà
Œèõàëû÷à: -- Žñòàíåøüñß!
     ‡àâõîçà ïðîøèá õîëîäíûé ïîò. ’þðüìà íà ‡åìëå êàçàëàñü äåòñêîé
çàáàâîé â ñðàâíåíèè ñ ýòèì ïðèãîâîðîì.................................

        x x x

     Žˆ’€ ‹€…’› ŠŽ‹Ž‘‘-680.
     ...’åðèé ì÷àëñß â ïàòðóëüíîì äèñêîëåòå. ‘äåëàâ ïðîìåæóòî÷íóþ
ïîñàäêó íà –èêëîïå-2, äèñêîëåò âçßë êóðñ íà îáðàòíóþ ñòîðîíó
Šîëîññà. ‚ ìåðöàíèè ñòðàòîñôåðû óæå ðàçëè÷àëñß òðåóãîëüíûé ñèëóýò
êðåéñåðà. -- åóæåëè "€íèãèëîñ"?! ’óò, íà îðáèòå... ñîâñåì ðßäîì!
     àäîñòü îñâîáîæäåíèß áûëà îìðà÷åíà, -- âåäü Œèõàëû÷ó ñóæäåíî
ñãíèòü âî ÷ðåâå äüßâîëüñêîé ïëàíåòû... î÷åìó ‹èêîñ ñîãëàñèëñß?..
…ãî ãëàçà... ‚ íèõ -- ïðîïàñòü áåçâåðèß, â íèõ -- óì è ðàñ÷åò. •îëîä è
ïóñòîòà. àññòûêîâàâøèñü ñ êðåéñåðîì, äèñêîëåò óøåë, îñòàâèâ ’åðè â
øëþçîâîé êàìåðå. Žñâîáîäèâøèñü îò çàùèòíîé îáîëî÷êè, îí øàãíóë â
êîðèäîð. åðâûì, ÷òî îí èñïûòàë, áûëî óäèâëåíèå: êàêàß âîêðóã
÷èñòîòà! íåò ðàçáèòîé ïîñóäû, çàïàõà ñïèðòà!?. —òî-òî íåîáúßñíèìîå
íàñòîðîæèëî åãî, êàêîå-òî ïðåä÷óâñòâèå: "ˆëè Œèõàëû÷-3 áðîñèë
ïèòü, èëè... äà!.. ãäå æå îí ñàì?!" ’åðèé ïðèäèð÷èâî îñìîòðåë
èíòåðüåð ïîñòà óïðàâëåíèß. ‚ñå òàê... è íå òàê! ‘êëîíèâøèñü íàä
êëàâèàòóðîé, îí ñëó÷àéíî çàäåë ïàíåëü ñèëîâîãî èíâåðòîðà.
ðîñòóïèëà íàäïèñü: "€ŒŽˆŽ", êëàññ „ðàêîí-IV, êîñìîïîðò
–ˆŠ‹Ž-2.
     -- ‚îò â ÷åì äåëî! ’åðèé âûêëþ÷èë êðàñíóþ ëèíèþ... ’îò÷àñ â
ïðîåìå êîìèíãñà âûðîñ êîâàðíûé ‹èêîñ â ñîïðîâîæäåíèè
âîîðóæåííîãî ýñêîðòà. ’åðèé âçäðîãíóë îò ãîëîñà
     ñîòîíà "‹"...

        x x x

     ...à áîðòó "€íèãèëîñà" öàðèë íàñòîßùèé êàâàðäàê. Œèõàëû÷-3 áûë
êîíå÷íî "ïîä ìóõîé" çà òðîèõ. ‡åìëßíå îáíßëèñü, òî÷íåå, Œèõàëû÷
ïîâèñ íà €ëåêñå.
     -- Šóäà ìû ëåòèì? Šóäà ìû ëåòèì...˜óðà! --ïëàêàë Œèõàëû÷: "Ÿ â
ëàáîðàòîðèè áûë... âòîðîé ðàç... ’àì ïîä ñòåê...åê...ëîì äâà
åê...åê...ñïîíàòà, êàê æèâûå! Žäíà, áàáà... íó â îáùåì, ãîëàß...-- íà
‚àëþõó ìîþ äî ÷åãî ïîõîæà, òîêî çàä ïîìåíüøå, è åùå... ò ü ô ó...
õâîñò!.. ì-ìîõíàòûé... ñ êèñòî÷êîé!....................... ‚î-êàê !.." ‡àâõîç åùå
äâàæäû èêíóë è ïåðåêðåñòèëñß äðîæàùåé ðóêîé. €ëåêñ òßæåëî
âçäîõíóë, îòâîðà÷èâàß íîñ îò ïåðåãàðà...
     ‡à ïóëüòîì ñèäåë ”àðîñ, åãî íåâîçìîæíî áûëî ñïóòàòü ñ äðóãèì
ðîáîòîì ïî æèâîìó áëåñêó óçêèõ íåìèãàþùèõ ãëàç. îäîéäß ê ýêðàíó
ðàäàðà, ’åðèé óêàçàë ðîáîòó íà ñëàáóþ îòìåòêó ýõî-ñèãíàëà â 190
êîëîññêèõ ìèëßõ ïî äóãå îðáèòû: " òî -- êðåéñåð "€ìîíèî". à÷íåì
ñ íåãî!"
     --å ñïåøè! --óñëûøàë ’åðèé îòêóäà-òî ñçàäè. ’àêîé ãîëîñ ìîã
ïðèíàäëåæàòü ëèøü òèòàíó. ’åðèé îáåðíóëñß âåñü íà ïðóæèíàõ. åðåä
íèì ñòîßë ìîãó÷èé êðàñàâåö ƒåêàòåé. ’åðèé ïîòßíóëñß ê îðóæèþ,
îäíàêî òèòàí, íå ïðîßâëßß âðàæäåáíîñòè, ñäåëàë çíàê ïðèâåòñòâèß:
     -- ‡äðàâñòâóé, êîìàíäîð!..
     ‘ëîâî "êîìàíäîð" áûëî ïðîèçíåñåíî ñ èçâåñòíîé äîëåé æåë÷è, íî
âñå æå ƒåêàòåé áûë ïðåêðàñåí, êàê ïðåêðàñíû è áëàãîðîäíû ãåðîè
äðåâíèõ ìèôîâ.

        x x x

     ‹€…’€ ŠŽ‹Ž‘‘-680.
     ‚“’…ˆ‰ “Ž‚…œ.
     ‚ êàðàóë çàñòóïèëè äâà çåëåíûõ êàðëèêà. "ó è ðîæè!" -- áóðêíóë
Œèõàëû÷: " îäèòåëè -- àëêîãîëèêè, âîò è ðîæàþò òàêèõ áåçíîñûõ äà
áîëüøåãîëîâûõ. ó è ðîæà... ýòîò ïðèêîí÷èò è ãëàçîì íå ìîðãíåò! “
íåãî è âåê íåòó ÷òîá ìîðãàòü... âîò è ñìîòðèò, âûëóïèëñß, ìîðäà
ïîãàíàß, -- âûëèòûé íàø ñòàðìåõ!.. ’î÷íî!"
     "‘òàðìåõ" òåì âðåìåíåì âåðòåë äëèííûìè ÷åòûðåõïàëûìè
êîíå÷íîñòßìè èçúßòóþ ó Œèõàëû÷à åñêîíå÷íóþ áóòûëêó. îò ó
êàðëèêà òîæå îòñóòñòâîâàë, -- ïîýòîìó îí, íå â ñîñòîßíèè
ïîïðîáîâàòü ñîäåðæèìîå, ëèøü îñòîðîæíî ïîíþõàë.  î è ýòîãî
îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî: ãëàçà ñíà÷àëà ðàçúåõàëèñü â ñòîðîíû, ïîòîì
áåøåíî çàâðàùàëèñü åùå áîëüøå ïîâûëàçèâ èç îðáèò, ïîêà íàêîíåö íå
ñîøëèñü íà ëáó, ïîäîáíî êîëîêîëü÷èêàì â ùåëè èãðàëüíîãî àâòîìàòà.
     "‘ ë à á à ê!!" -- ìàõíóë ðóêîé çàâõîç. ‡à åñêîíå÷íîé áóòûëêîé
ïîòßíóëñß âòîðîé êëîí, ó òîãî áûëî êàêîå-òî ïîäîáèå ðòà. ‡àëèâ òóäà
áîëüøå ïîëîâèíû ñîäåðæèìîãî, òîò çàêà÷àëñß è óïàë, èçäàâàß
íå÷ëåíîðàçäåëüíîå õðþêàíüå. Œèõàëû÷ êîëåáàëñß, ïîãëßäûâàß íà ñâîè
÷àñû:
     "Œîëîäåö, ˜óðà! ‚ûðâàëñß... àðåíü ñ ãîëîâîé! Šàê îí òåïåðü
òàì?.. ‡íàòü áû!.."
     ˆç ðàçäóìèé åãî âûâåë êàêîé-òî øóì. ‡àâõîç ãëßíóë íà ñâîèõ
ñòðàæåé: òå ïðîäîëæàëè "ëîâèòü îòõîäíîé". "‘òàðìåõ" åùå äåðæàëñß
íà íîãàõ. ðèñëîíèâøèñü ê õîëîäíîé ñòåíå ïîäçåìåëüß, îí ïîñòåïåííî
ïðèõîäèë â ñåáß, ïîøåâåëèâàß îáëåçëûìè óøàìè. ˜óì, äîíîñèâøèéñß
äî Œèõàëû÷à, íàïîìèíàë ïåðåïîëîõ â óëüå, ïî êîðèäîðàì áóíêåðà è
ëàáèðèíòîâ ãóëêî òîïàëè ýêèïàæè, à èç ïîäçåìíûõ øàõò âçìûâàëè â
áîé öåëûå ýñêàäðèëüè øòóðìîâèêîâ.
     "Œîëîäåö, ˜óðà! Šàæåòñß, íà÷àëîñü!.."
     Žòáðîñèâ ñîìíåíèß, ìîðßê ïóñòèë â õîä èñïûòàííîå ñðåäñòâî, îí
îêîí÷àòåëüíî äîêîíàë áåçðîòîãî êàðëèêà, îáëîæèâ åãî ïî ìàòåðè òàê,
÷òî òîò ñâàëèëñß çàìåðòâî, çàòåì Œèõàëû÷ îòîáðàë ó êëîíà áëàñòåð è,
ïðèäåðæèâàß ðàíåíîå ïëå÷î, áðîñèëñß áåæàòü. å çàáûë îí è î ñâîåé
åñêîíå÷íîé áóòûëêå...

        x x x

     Žˆ’€ ‹€…’› ŠŽ‹Ž‘‘-680.
     à îðáèòå øëî ñðàæåíèå. „âà êîñìè÷åñêèõ ÷óäîâèùà ñîøëèñü â
ïîåäèíêå, ó îäíîãî èç íèõ èñêîâåðêàí è ãîðåë ïðàâûé áîðò. „ðóãîé,
òàêæå èìåâøèé ïîâðåæäåíèß, íå ïûòàëñß ïðèáëèçèòüñß, áóäòî ñ
îãëßäêîé, ïðåäïî÷èòàß ïðèöåëüíûé îãîíü. åççâó÷íî, êàê ïðè
çåìëåòðßñåíèè, ñîäðîãàëîñü ïðîñòðàíñòâî îò êàæäîãî çàëïà. ƒèãàíòû,
áóäòî äâà çàêîâàííûõ â æåëåçî ðûöàðß, äóáàñèëè äðóã äðóãà, âûßñíßß
÷üè äîñïåõè ïðî÷íåå, òîëüêî âìåñòî ëàò è ìå÷åé áûë ñèëîâîé ýêðàí è
øèïßùèå òîëñòûå ëó÷è ñâåòëî-êðàñíîãî ñïåêòðà. ‚ ìîìåíò, êîãäà óæå
íåñîìíåííîé êàçàëàñü ïîáåäà âòîðîãî êðåéñåðà, òîò âäðóã ïîñïåøíî
ðàçâåðíóëñß è, ðåçêî îòòîëêíóâøèñü ñ îðáèòû, ïåðåøåë íà ðåàêòèâíîå
óñêîðåíèå. Ží ñäåëàë ýòî ñâîåâðåìåííî, èáî ÷åðåç ìèã íà ïîëå áîß
ïîßâèëàñü ïîãîíß: öåëàß àðìàäà ñòðåìèòåëüíûõ ÷åëíîêîâ è äèñêîâ...

        x x x

     ‹€…’€ ŠŽ‹Ž‘‘-680.
     ‚…˜ˆ‰ “Ž‚…œ.
     Šòî áû ìîã ïîäóìàòü: èíîïëàíåòßíå ïàäàëè â îáìîðîê îò ðóññêîãî
ìàòà êàê îò ìàãè÷åñêîãî çàêëèíàíèß! å ìîã çíàòü Œèõàëû÷, ÷òî
îðóæèå, êîòîðûì îí âëàäåë òàê âèðòóîçíî, ßâëßëîñü îäíèì èç ñàìûõ
ðàçðóøèòåëüíûõ. ’ðåïåòíî ïðèæèìàß ê ñåðäöó åñêîíå÷íóþ áóòûëêó,
çàâõîç âûñêî÷èë íà ðîâíóþ áåòîííóþ äîðîæêó ïîä îòêðûòûì íåáîì,
ãäå íàòêíóëñß åùå íà îäíîãî áîëüøåãîëîâîãî áèîòèêà, âîçèâøåãîñß ñ
òðàíñïîðòíûì ñðåäñòâîì âðîäå ãðàâèðîëëåðà. îáîò âûòàùèë îðóæèå,
íî ìîðßê îïåðåäèë êàðëèêà ïîðöèåé îòáîðíåéøèõ ôëîòñêèõ
ðóãàòåëüñòâ...
     ðåçãëèâî îòïèõíóâ òðóï íîãîé, Œèõàëû÷ çàâåë ðîëëåð è íà ïîëíîì
õîäó âûðóëèë íà òðàññó. Žõðàíà ïîäíßëà òðåâîãó, è ÷åðåç ìèíóòó åãî
óæå ïðåñëåäîâàë ïðßìîóãîëüíîé ôîðìû ïëàíåòîëåò, íàïîìèíàâøèé
’ ñâîèìè óãëîâàòûìè áîðòàìè. Œèõàëû÷ óñïåë ñâåðíóòü ïîä îáðûâ,
íàâèñàâøèé íàä ïîâåðõíîñòüþ ìóòíîãî ëèìàíà. î ýòî íå ñïàñëî åãî:
ïëàíåòîëåò, íàáðàâ ñêîðîñòü è âûñîòó, ïî ïðßìîé øåë íàïåðåðåç
áåãëåöó. ’îò îòñòðåëèâàëñß, è íå ñîâñåì áåñïîëåçíî -- ïëàíåòîëåòó
ïðèøëîñü âêëþ÷èòü çàùèòíûé ýêðàí, ÷òî çàòðóäíßëî ñîáñòâåííûé
ïðèöåë, è ëàçåð áóðàâèë èëèñòûé ïåñîê, òùåòíî ïûòàßñü ïîðàçèòü
ëàâèðóþùèé ðîëëåð. ‚ êîíöå êîíöîâ, ïëàíåòîëåò ïðåãðàäèë äîðîãó.
Œèõàëû÷ ðàçâåðíóë ðîëëåð â îáðàòíóþ ñòîðîíó, íî òîò íåîæèäàííî
çàãëîõ ïîä äåéñòâèåì ìîùíîé ãðàâèòàöèè êîðàáëß, ïî èíåðöèè
âûêèíóâ Œèõàëû÷à èç ñèäåíèß ïðßìî â ãðßçíûå âîäû ëèìàíà. Žùóòèâ
ñêîëüçêîå è âßçêîå äíî, Œèõàëû÷ âñòàë íà íîãè. ‘îëü, îñåâøàß íà
âîäîðîñëßõ, ïðèäàâàëà òåì ïðè÷óäëèâûå ôîðìû. ‚îêðóã âñïëûâàëè
ìåëêèå ïóçûðüêè ñåðíèñòîãî ãàçà, êîòîðûì áûëà íàñûùåíà âîäà.
‘ëåçèëèñü ãëàçà è ïåêëà êîæà, à ïðßìî íàä ãîëîâîé ðàçëè÷èì áûë
÷åðíûé ïðßìîóãîëüíûé êîíòóð âðàæåñêîãî ïëàíåòîëåòà.
     "Š ð à í ò`û ..." -- âîñïàëåííûìè ãóáàìè åëå ñëûøíî ïðîèçíåñ
Œèõàëû÷. àùóïàâ ïîä ìîêðîé îäåæäîé åñêîíå÷íóþ áóòûëêó, --ñâîé
âåðíûé òàëèñìàí, ìîðßê çàïðîêèíóë åå è, ñäåëàâ äâà ïðîùàëüíûõ
ãëîòêà, ïðèãîòîâèëñß ê ñìåðòè. ‘ íåáà óïàë êàðàþùèé ëó÷, íî
ïðåëîìèâøèñü â ãðàíßõ áóòûëêè, ðàññåßëñß ïî âîäíîé ãëàäè. ...‡àâõîç
âíà÷àëå ïîãðóçèëñß â âîäó, îäíàêî, ïî÷óâñòâîâàâ ñåáß åùå æèâûì,
íûðíóë ïîãëóáæå. ðåâîçìîãàß æãó÷óþ áîëü, îí ïëûë ïîä âîäîé ñ
çàêðûòûìè ãëàçàìè, çàòàèâ äûõàíèå íà âðåìß, êàçàâøååñß
áåñêîíå÷íîñòüþ...
     ‚öåïèâøèñü ðóêàìè â ñòðàííûé êóñò âîäîðîñëåé, îí âûíûðíóë íà
ïîâåðõíîñòü. ‚ðàãà óæå íå áûëî: ïëàíåòîëåò óäàëèëñß.

        x x x

     ‹€…’€ ŠŽ‹Ž‘‘-680.
     ‚…˜ˆ‰ “Ž‚…œ.
     à ãðóíòîâîé ïëîùàäêå ñî ñòðàííûìè ïîñàäî÷íûìè çíàêàìè
àñòðîïîðòà ñòîßë íà ðåìîíòå çíàêîìûé ðåéäåð, à ðßäîì -- óæå
îòñòûêîâàííûé ìîäóëü. åâäàëåêå ïðîãóëèâàëñß Žëüô, áåççàáîòíî
íàñâèñòûâàß íàïîìèíàâøóþ ïîõîðîííûé ìàðø ñðåäíåâåêîâóþ ñàãó îá
îäíîì íåâåçó÷åì ßðëå.
     -- •åíäý õîõ! -- îêëèêíóë åãî Œèõàëû÷.
     Žëüô îáåðíóëñß è... ïîëó÷èë ïî ìîðäå... -- ðóêà ó çàâõîçà áûëà
òßæåëàß, è äàò÷àíèí ïîêàòèëñß ïî êîëþ÷åé òðàâå. Šîãäà Žëüô
ïðèïîäíßëñß Œèõàëû÷ âûñòðåëîì â ãîëîâó óëîæèë äàíà è íåçàìåòíî
ïðîáðàëñß ê ìîäóëþ. ˆç ðåéäåðà ïîâûñêàêèâàëà îõðàíà, íî ìîäóëü óæå
ñòàðòîâàë, âîçíîñßñü ïî êðóòîé òðàåêòîðèè íàä êîñìîäðîìîì.
Œèõàëû÷ óâîäèë àïïàðàò ïîäàëüøå îò ïðîêëßòîé ïëàíåòû Šîëîññ,
äàæå íå ïîäîçðåâàß î äîëãèõ ìåñßöàõ îäèíî÷åñòâà, êîòîðûå åìó
ïðåäñòîßëî ïðîâåñòè, îòîðâàííûì îò âñåãî æèâîãî, ñòðàíñòâóß
çàêóïîðåííûì êàê äæèí â áóòûëêå, áåç ðåàëüíîé íàäåæäû áûòü
âûëîâëåííûì èç íåîáúßòíîé ïó÷èíû Šîñìîñà.

        x x x

     Žˆ’€ ‹€…’› ŠŽ‹Ž‘‘-680.
     -- ...‘ëàáååò ãåíåðàòîð! -- äîëîæèë ”àðîñ. ’åðèé ïîäñêî÷èë ê
äàò÷èêó: "ëàçìà íèæå 35-òè!"
     Ží âîïðîñèòåëüíî âçãëßíóë íà ƒåêàòåß, èùà ïîääåðæêè.
     -- „îáàâü ïëàíåòàðíóþ! ˆ íå çàáóäü ïðî ñèíõðîí! -- âëàñòíî
ðàñïîðßäèëñß òîò, íå îòðûâàßñü îò ïàíåëè óïðàâëåíèß. ’åðèé
÷óâñòâîâàë êàê âñå áîëüøå òèòàí ïîä÷èíßåò åãî ñâîåé âîëå, óìåëî
ïîëüçóßñü îáñòîßòåëüñòâàìè. î ñåé÷àñ èíîãî âûõîäà ïðîñòî íå
ñóùåñòâîâàëî, è ’åðèé áåñïðåêîñëîâíî âûïîëíßë êàæäûé ïðèêàç.
Šîðàáëü áóäòî íàïðßãñß è íà "âòîðîì äûõàíèè" ïîíåññß ÷åðåç âàêóóì.
’èòàí ïî-õîçßéñêè óñåëñß â íàâèãàòîðñêîå êðåñëî è âêëþ÷èë ñâßçü. ‘
ýêðàíà ãîâîðèëà îñêàëèâøàßñß ìîðäà ‹èêîñà:
     --Ÿ óçíàë òåáß, ƒåêàòåé. ’àê äåðçêî àòàêóåøü òîëüêî òû! ’û ñæåã
"€ìîíèî". ’û äóìàë, ÷òî ïîáåäèë, íî òû òðóñëèâî áåæèøü! ’û ïîäíßë
ðóêó íà ìåíß. —òî òåáå íàäî?! ‚åäü òû îáðå÷åí!
     -- òî òû îáðå÷åí, ñûí ãèåíû! Žáðå÷åí ñ òîãî äíß, êàê ïðåäàë
ìåíß!! -- ãíåâíî áðîñèë â îòâåò ƒåêàòåé. …ãî áèöåïñû íàïðßãëèñü.
„ðîæàë êàæäûé ìóñêóë íà ëèöå. å äîæèäàßñü îòâåòíûõ óãðîç òèòàí
âûêëþ÷èë ñâßçü. Ží îáåðíóëñß ê ’åðè:
     "Ž, ‚îèí ’àéèð! óäü ìíå áðàòîì è ñîþçíèêîì! ’âîß çâåçäà ñíîâà
âçîøëà íà Šîëåñå †èçíè è ïðèíîñèò óäà÷ó! Ÿ ñäåëàþ òåáß âíîâü
íåóßçâèìûì, ïðîâåäó ÷åðåç âðàòà ‘âåòà è ’üìû, îòêðîþ çàïðåòíûå
óðîâíè! èêòî íå â ñèëàõ âå÷íî áûòü ïîêîðíûì ‘âåòëîìó ‘îçèäàíèþ,
è òû êîãäà-íèáóäü ïîñëóæèøü •àîñó. åò íè÷åãî ïîñòîßííîãî. ‚ñå
ìåíßåòñß, è òû åùå ïîêîëåáëåøüñß, ïðåæäå ÷åì îñóäèòü Œðàê!"
     -- î ß áóäó ñðàæàòüñß ñ íèì!! -- ãîðäî âñêèíóë ãîëîâó ’åðèé.
     -- „îñòîéíûå ñëîâà, êëßíóñü ýãèäîé ‡åâñà! ƒåêàòåé ïðîòßíóë
øèðîêèå ëàäîíè, è îíè îáíßëèñü êàê áðàòüß.
     -- òî íàäî îòìåòèòü! -- îñèïøèì ãîëîñîì ïðåäëîæèë âïîëçøèé
íà êàðà÷êàõ Œèõàëû÷-3: "€òî âñå âîþåì, âîþåì... â "âîéíóøêè"
èãðàåì... ‚ðàãè äðóçüßìè îáîðà÷èâàþòñß. åñ éèõ ðàçáåðåò, ýòèõ
èíîïëà-...ïëàò-...ïëàòßí... ˆ âîîáùå, -- êóäà ìû ëåòèì?.."
     -- ’û ëåòèøü äîìîé! -- îòâå÷àë ƒåêàòåé.

        x x x

     ‘ˆ‘’…Œ€ ‹‹€-’ˆŠ‘.
     …ˆ”…ˆŸ.
     ...Œèõàëû÷-1 ñîâñåì íå åë, òîëüêî ïèë... è ïîñëå ïåðâîãî ìåñßöà
äðåéôà Œèõàëû÷, ïîäîáíî •îòàáû÷ó, ïîäóìàë ÷òî åñëè åãî ñïàñóò... --
òî íàäî áðîñàòü ïèòü... àòî... î ñóòêè ïðîõîäèëè çà ñóòêàìè, à ãîëóáàß
çâåçäà ñâåòèëà ñåãîäíß, êàê è â÷åðà äåíü è íî÷ü íàïðîëåò... íåðãèè
óæå íå õâàòàëî äàæå äëß âîçâðàòà íà Šîëîññ, à êàê áðàòü åå èç âàêóóìà
çàâõîç ïðîñòî íå çíàë... è ïîýòîìó ïèë... „åíü øåë çà äíåì, íåäåëß çà
íåäåëåé... —åðåç äâà ìåñßöà íàø "•îòàáû÷" óæå òîðæåñòâåííî
ïîîáåùàë áðîñèòü ïèòü... íà öåëûé ãîä... î ïðîäîëæàë... Ží ñòàðàëñß
áîëüøå ñïàòü, íî ñ ïåðåïîß ñíèëèñü îäíè êîøìàðû. î èñòå÷åíèè òðåõ
ìåñßöåâ Œèõàëû÷, îò àëêîãîëèçìà ïî÷òè ïðåâðàòèâøèéñß â äæèííà,
äàë êëßòâó ñîâñåì íå ïèòü è íèêîãäà áîëüøå "íå ëåçòü â áóòûëêó". ˆ...
áðîñèë!.. ðàçáèë åñêîíå÷íóþ áóòûëêó ...íà ìåëêèå-ìåëêèå êóñî÷êè.
à ñòî ïåðâóþ íî÷ü çàòî÷åíèß ãîðåìûêó "•îòàáû÷à" âûëîâèë
ðàçâåäûâàòåëüíûé êîðàáëü ”åäåðàöèè...

        x x x

     Œ…†ƒ€‹€Š’ˆ—…‘ŠŽ… Ž‘’€‘’‚Ž.
     Žòîðâàâøèñü îò ïðåñëåäîâàíèß, "€íèãèëîñ" ì÷àëñß ê ïëàíåòå ’èðà-
365. ‚ñå ñèñòåìû ðàáîòàëè ñëàæåííî è ÷åòêî, âåçäå ÷óâñòâîâàëàñü
îïûòíàß ðóêà íàñòîßùåãî õîçßèíà. ƒåêàòåé âðó÷íóþ âûðàâíèâàë
äèôôåðåíò. îäãîòîâêó ïðîâåëè òùàòåëüíî, òåñòèðóß îäèí çà äðóãèì
óçëû â ñëîæíîì è æèâîì îðãàíèçìå êîðàáëß-÷óäîâèùà. àêîíåö
"êîñìè÷åñêèé äðàêîí" îòîðâàëñß îò ñâîåãî ïîòîêà ïðîñòðàíñòâà-
âðåìåíè. „ëß ’åðè ýòî áûëî áåñêîíå÷íî ìàëîå ïî ïðîäîëæèòåëüíîñòè
ñîñòîßíèå îöåïåíåíèß, êàçàëîñü, áóäòî âñå îñòàíîâèëîñü, è ñàì
îñòàíîâèëñß, êàê ÷àñû áåç ïðóæèíû. ˆ åùå... êàêîå-òî ñòðàííîå, íî äî
áîëè çíàêîìîå îùóùåíèå íà êëåòî÷íîì óðîâíå... åò íè âðåìåíè, íè
ïðîñòðàíñòâà. …ñòü òîëüêî ñîáñòâåííîå "Ÿ", åñòü òßæåñòü è âßçêèé
äàâßùèé òóìàí. Ž‹€Ÿ €ˆƒˆ‹Ÿ–ˆŸ.
        6. ˆäåàëüíàß õëàìèäà.
     ‘ˆ‘’…Œ€ ‘Ž‹Ž.
     ‹€…’€ ’ˆ€-365.
     ‡€€„›‰ €‘ˆ”ˆŠ.
     ‘……„ˆ€ 4-é ‘’€„ˆˆ.
     ”ˆ‡ˆ—…‘Šˆ‰ ‹€.
     ’åðèé áðåë ïî óçêîé ïåñ÷àíîé êîñå. ‘ëåâà øóìåë ìîðñêîé ïðèáîé,
ñïðàâà, ìåðíî ïåðåëèâàßñü â ïðåäçàêàòíûõ ëó÷àõ, îòáëåñêèâàëà ãëàäü
òåïëîé ëàãóíû. —àñ íàçàä îí ïðîùàëñß ñ ïîñëåäíèì èç Œèõàëû÷åé.
ûòü ìîæåò, òåïåðü îí ïðîùàåòñß ñ ïëàíåòîé, ñòàâøåé åìó ðîäíûì
äîìîì íà äîëãèé îòðåçîê âðåìåíè. —òî íåñåò åé êàðàþùèé Šîñìîñ?
óäóò ëè çâåçäû áëàãîïðèßòñòâîâàòü è äàëåå, ïîñûëàß ñïàñåíèå? ‚åäü
‡åìëß íåïîâòîðèìà êàê ñàìà ëàãîäàòü. è âëàäûêà-žïèòåð, íè
çàìêíóòûé ‘àòóðí, íè ýíåðãè÷íûé Œåðêóðèé, äàæå ‚åíåðà íå
ñïîñîáíû íà òàêîå ñàìîïîæåðòâîâàíèå, -- îòäàâ ÷àñòü ñåáß,
ïðîèçâåñòè íà ñâåò ñóùåñòâ, ñîñòîßùèõ èç òîé æå ìàòåðèè, ÷òî è
ïëàíåòà-ìàòü. ‘èìâîëû ó ïëàíåò ðàçëè÷íû. àçëè÷íû èõ êîñìè÷åñêèå
ïðîãðàììû. Šàðìà ñîòðßñàåòñß îò ïðîòèâîðå÷èé. ’åðèé áûë
ñâèäåòåëåì êîíöà àíòåîíà. „îëãî ëè ñóæäåíî ‡åìëå óñòîßòü ïðîòèâ
ñèë âñåëåíñêîãî •àîñà, ïðîòèâ äüßâîëüñêîé ˆåðàðõèè?.. Œíîãèå
ìèëëèîíû ëåò â Šîñìîñå èäåò âîéíà. ˆ ýòà âîéíà ïðåñëåäóåò åãî
ïîâñþäó. —òî ýòî, -- çëîé ðîê? ˆëè ïðèçâàíèå?.. ’åðèé ïðîøåë ìèìî
âûñîêîé äþíû, ñ êîòîðîé âå÷åðíèé áðèç óïðßìî ñäóâàë ãðßçíûé ïåñîê.
‘åçîí åùå íå íàñòóïèë è áåðåã ïóñòîâàë. ‚äàëè, íà òîì êîíöå ëàãóíû
ìåðöàëè "çàé÷èêè" îêîí ïîñåëêà. ’àì æèëè íåèçâåñòíûå ëþäè
íåèçâåñòíîãî íàðîäà. ’àì áûë ìèð, ãäå ñóùåñòâóåò ‚ðåìß, è çà
êîòîðûé îí áóäåò ñðàæàòüñß. ’åðèé íèêàê íå ìîã îòäåëàòüñß îò ÷óâñòâà
òðåâîãè. “ñòàëûé, îí ïðèñåë ó ïîäíîæèß äþíû, ìîíîòîííî ïåðåñûïàß
ãîðñòü âëàæíîãî ïåñêà èç îäíîé ëàäîíè â äðóãóþ, èç îäíîé... â
äðóãóþ... ‚íåçàïíîå è ñòðàííîå îùóùåíèå çàñòàâèëî íàñòîðîæèòüñß.
Ží âçãëßíóë ââåðõ è ìîëíèåíîñíî âûòàùèë îðóæèå. óäòî èç "íè÷åãî"
ñ íåáà ïàäàëî ÷òî-òî ÷åðíîå, ïîñòåïåííî ïðèîáðåòàß î÷åðòàíèß
õèùíîé ïòèöû. ƒîëîâà ñêîðåå íàïîìèíàëà øóòîâñêîé êîëïàê, òîëüêî
âìåñòî áóáåíöîâ íà êðàßõ ðàçäâîåííîãî êîëïàêà ñâåòèëèñü êðàñíûå
îãîíüêè. ’åðèé âçâîëíîâàëñß íå íà øóòêó: ïî âñåì ïðèçíàêàì ýòî áûë
‚Žˆ-- îäèí èç äåìîíîâ ‹èêîñà, à ìîæåò è ñàìîãî ‘îòñèðõà. ’åðèé
ñïîëç åùå íèæå, ïðß÷àñü çà êîëþ÷èé êóñòàðíèê. Ží ëîêàëèçîâàë
áèîïîëå, î÷åðòèâ ëàäîíßìè ïî âîçäóõó êðóã, è çàìåð. òî áûëî
âûãîäíåå, ÷åì îòêðûòûé ïîåäèíîê, ê òîìó æå, îñòàâàëîñü âðåìß ÷òîáû
çàïðîñèòü ïîìîùü. …ñëè ƒåêàòåé åùå íå íà÷àë "ïîäçàðßäêó" íàä
îêåàíîì, òî ïðèäåò ïî ïåðâîìó çîâó. ‚îèí îêîí÷àòåëüíî
ìàòåðèàëèçîâàëñß, ëèøü êîñíóâøèñü çåìëè êîãòèñòûìè ëàïàìè. îä
êîëïàêîì áëåñíóëè ñóìàñøåäøèå òàðàêàíüè ãëàçà. „åìîí ñâåðíóë
ïîëóïðîçðà÷íûå êðûëüß è äâèíóëñß â ñòîðîíó ’åðè, õëàäíîêðîâíî
íàöåëèâàßñü, íà ïåðâûé âçãëßä, ñîâåðøåííî áåçîðóæíîé ðóêîé. …ùå
ìèã, è èç íåå ìåëüêíóëà ÷åðíàß ìîëíèß (!), óíè÷òîæèâ çàùèòíûé êðóã.
’åðèé ñíîâà ñòàë óßçâèì, îí âïåðâûå âèäåë ÷åðíóþ ìîëíèþ,
ñúåäàþùóþ ðîñòðàíñòâî. ’åðèé âûñòðåëèë â îòâåò, íî ‚Žˆ, áóäòî
ðàçäâîèâøèñü, îêàçàëñß ñïðàâà. à âòîðîé âûñòðåë òîò äàæå íå
ñðåàãèðîâàë, --’åðèé ïðîìàõíóëñß. „åìîí áóäòî ïëûë íàä çåìëåé,
ïðèáëèæàßñü è ïðèáëèæàßñü... ’åðèé ïîñïåøíî ïåðåáðàëñß âïðàâî çà
äþíó, íî ÷åðåç ìèã äåìîí áûë óæå íà åå âåðøèíå! ‚ ýòîò ìîìåíò
âìåøàëàñü ñàìà ‘óäüáà. Šàêîé-òî äèñêîëåò ñíèæàëñß, çàõîäß íà
ïîñàäêó ïåðåìåííûìè êóðñàìè. ‚ðßä ëè ýòî áûëà ïîìîùü, êîòîðóþ
æäàë ’åðèé. ‚îèí îáåðíóëñß è òóò æå ïîïßòèëñß, ýòèì âîñïîëüçîâàëñß
’åðèé, âûáðàâøèéñß èç óêðûòèß. ‘ëåäóþùèé åãî âûñòðåë îêàçàëñß
óäà÷íåå ïðåäûäóùèõ: ðàíåíûé äåìîí, îñòàâëßß ñëåä âßçêîé êàê ñìîëà
ôèîëåòîâîé êðîâè, ñëåòåë ñ äþíû è íà õîäó ðàñïðàâëßß êðûëüß,
íåðîâíûìè çèãçàãàìè ïîíåññß íàä âîäîé. „èñêîëåò ïóñòèë â õîä ëàçåð,
íî ñëèøêîì íåðåøèòåëüíî, äåìîí óæå óñïåë ðàñòâîðèòüñß â ñóìåðêàõ.
’åðèé åùå ðàç îáðàòèë âíèìàíèå íà êðîâü, --òà ñòàëà èñ÷åçàòü, ñëîâíî
âûñûõàß íà ïåñêå...
     ‡à ýòî âðåìß äèñêîëåò óñïåë ïðèçåìëèòüñß, è èç íåãî âûøëè òðîå:
êîðîòêî îñòðèæåííûé ìóæ÷èíà è äâå æåíùèíû ñ äëèííûìè âîëîñàìè,
öåëßñü â ’åðè èç ëó÷åâîãî îðóæèß. ‘âîèì âíåøíèì âèäîì îíè íå áûëè
ñõîæè íè ñ êàêîé èç èçâåñòíûõ åìó öèâèëèçàöèé.
     "Ÿ ñ êðåéñåðà "€íèãèëîñ". --çàáûâ îá îñòîðîæíîñòè, íà÷àë ’åðè,
íå îïóñêàß èçëó÷àòåëü. Ž÷åâèäíî, ýòî ïðîèçâåëî íåõîðîøåå
âïå÷àòëåíèå íà ñïàñèòåëåé, è ìóæ÷èíà, òàê è íå âñòóïàß â ïåðåãîâîðû,
ïðîøèë íàñêâîçü øåþ è ïëå÷î ’åðè ïàðàëèçóþùèì ëó÷îì. ‘ïåðâà
’åðèé íè÷åãî íå ïî÷óâñòâîâàë. ‘åé÷àñ îí íàæìåò íà ñåíñîð, è ðàçðßä
èçëó÷àòåëß âûâåðíåò íàèçíàíêó ñòðèæåííîãî ïðèøåëüöà... îëü, øîê...
îíè âåäü íå òàê ñèëüíû, ÷òîáû îñòàíîâèòü ïàëåö íà ïóñêîâîé êíîïêå...
î ïàëåö íå ñëóøàëñß. ‡à ýòó äîëþ ñåêóíäû îí óñïåë ñòàòü ÷óæèì,
áóäòî ñàìà ìûñëü î øîêå çàñòàâèëà ñäàòüñß, âñòàâ íåïðåîäîëèìîé
ñòåíîé ìåæäó ìåðêíóùèì ñîçíàíèåì è ïàëüöåì...

        x x x

     Žˆ’€ ‹€…’› ’ˆ€-365.
     ’åðèé ïðèøåë â ñåáß óæå âíóòðè êîðàáëß ïðèøåëüöåâ. ‘èìâîëèêà
ïëàíåòû ãëü áûëà áåçîáèäíîé -- çíàê „óõîâíîãî óòè. ’åðèé
çàâèäîâàë ýòèì ëþäßì, êàê îíè áëàãîðîäíû è ïðåêðàñíû, ãîâîðßò íà
÷óæîì êðàñèâîì ßçûêå. ‚íà÷àëå íèêòî íå îáðàùàë íà íåãî âíèìàíèß,
-- ýãëèàíå áûëè çàíßòû âûïîëíåíèåì ñâîåé ìèññèè. ‹èøü íà
ñëåäóþùèé äåíü îäíà èç äåâóøåê çàãîâîðèëà. Žíà ïðèñòàëüíî ãëßäåëà
íà ’åðè:
     --’àéèð! ’û èçìåíèëñß.
     ’åðèé âçãëßíóë â åå ãëàçà... åå óìíîå óñòàëîå ëèöî... „à!! Ží çíàë
ýòó æåíùèíó, çíàë êîãäà-òî, î÷åíü äàâíî..! ‘ìóùåíèå ’åðè íå
óñêîëüçíóëî îò íåå:
     -- ’û âñå çàáûë?!... -- îíà ñìîòðåëà íà ’åðè òàê, áóäòî ïûòàëàñü
çàãëßíóòü åìó â äóøó.
     -- Ÿ ïîìíþ... èé! --íåîæèäàííî äëß ñåáß ñàìîãî ïðîèçíåñ ’åðèé:
-- Šàê ñåé÷àñ òàì... íà òåðèè?..
     „åâóøêà ïå÷àëüíî îòâåëà ãëàçà:
     -- ’û ïðàâ è íå ïðàâ. Ÿ -- âñåãî ëèøü êëîí. î ß -- Ž€! € Žíà -- ýòî
ß! ’âîè ñîáðàòüß îáîãíàëè ‚ðåìß. Žíè óæå â åïðåðûâíîì ‘îçíàíèè.
€ òû... òû ñîâñåì äðóãîé, ...òû óøåë âíèç!.. î ïî÷åìó?!... òû ïðåäàë
èäåàë îæåñòâåííîé ‹þáâè?!!
     -- ‹þáîâü-- ýòî ñîí! -- îòìàõíóëñß ’åðèé.
     èé ñ ãðóñòüþ âçãëßíóëà íà íåãî ñâîèìè áîëüøèìè äîáðûìè
ãëàçàìè:
     -- ˆ ýòîìó òåáß íàó÷èëè ...’€Œ?!......
     Žíà âçäîõíóëà, êàê áû ðàçäóìûâàß, çàòåì çàãîâîðèëà òèõî, ïî÷òè
øåïîòîì: "Ÿ èñêàëà òåáß â íåñêîëüêèõ ñèñòåìàõ. ’€Œ, êóäà òû ïîïàë,
æèâóò ãðàáåæîì è äåòîðîæäåíèåì ðàäè ðàñøèðåíèß ãî. ‡íàé æå ÷òî
âñå âîêðóã òåáß -- ˆëëþçèß. € ‹þáîâü -- îíà... €‘’ŽŸ™€Ÿ!!
     ‹èøü …¨ òû ìîæåøü çàáðàòü ñ ñîáîé â èíûå ìèðû. ‚ñå îñòàëüíîå
èçìåí÷èâî, ‚‘¨... êðîìå îæåñòâåííîé ‹þáâè! åç íåå âñå òåðßåò
ñìûñë..."
     èé çàìîë÷àëà, óæå íå â ñèëàõ ñäåðæàòü ñåáß, è ’åðèé çàìåòèë êàê â
åå òåïëûõ ãëàçàõ çàáëåñòåëè ñëåçû. …å òåëî áûëî ìîëîäûì è óïðóãèì,
íî íà ëèöå... íà ëèöå ëåæàëà ïå÷àòü òûñß÷åëåòèé...

        x x x

     ...„èñêîëåò íåñêîëüêî ðàç êà÷íóëî, ïîòîì ñèëüíûé òîë÷îê, êðóòîé
âèðàæ, òðßñêà, îïßòü óäàð...
     ’åðèé ïîíßë, -- èäåò âîçäóøíûé ïîåäèíîê. ãëèàíå äåëàëè âñå
âîçìîæíîå, ïûòàßñü óéòè îò ïðåñëåäîâàíèß. „èñêîëåò øâûðßëî è
ðàñêà÷èâàëî, áóäòî â ãðàâèòàöèîííîì öèêëîíå, è îí íèêàê íå ìîã
ðàçâèòü ñâåòîâóþ ñêîðîñòü. ‚ðàã áûë íåîæèäàííî ñèëåí, ýòî
îòðàæàëîñü íà ñîñðåäîòî÷åííîì ëèöå ïèëîòà. àêîíåö, èçìó÷åííûé
ïèëîò áðîñèë óïðàâëåíèå, ïî-âèäèìîìó, îòäàâøèñü íà ìèëîñòü
ïîáåäèòåëß. ðè ýòîì îí çëî êîñèëñß íà ’åðè. €ëåêñàíäð èñêàë èé,
íî åå ðßäîì íå áûëî. ˆ òóò... ñêâîçü èëëþìèíàòîð îí çàìåòèë
íàäâèãàþùóþñß ÷åðíóþ ãðîìàäèíó.
     --"€íèãèëîñ!"-- âîñêëèêíóë ’åðèé, íî äðóãàß äåâóøêà óãðîæàþùå
ïîòßíóëàñü ê ïàðàëèçàòîðó. €ëåêñà ïåðåäåðíóëî ïðè îäíîì ëèøü
âîñïîìèíàíèè îá ýòîì îðóæèè, è îí ïîñòàðàëñß ñäåðæàòü áóðíóþ
ðàäîñòü. „à! ƒåêàòåé ïðèøåë íà ïîìîùü áðàòó! å íàðóøèë ñâîåãî
ñëîâà!
     -- àíî ðàäóåøüñß! -- ïðåäóïðåäèë ïèëîò: -- ’û îñòàíåøüñß çäåñü.
     Žòâîðèëèñü ëàöïîðòû, è äèñêîëåò îêàçàëñß âòßíóòûì â îäèí èç
îáøèðíûõ îòñåêîâ êðåéñåðà. ‚îêðóã óæå ñóåòèëèñü íåñêîëüêî êëîíîâ,
êîòîðûå òîò÷àñ áûëè îáñòðåëßíû ýãëèàíàìè èç ñâîåé "ëåòàþùåé
êðåïîñòè". à ìèíóòó âîöàðèëàñü òèøèíà. ‘òðèæåíûé âñå âðåìß
äåðæàë ’åðè
     "íà ìóøêå". ‚äðóã îòêóäà-òî ñáîêó ïîñëûøàëîñü ðåçêîå øèïåíèå,
è... ÷åðåç äûðó â êîðïóñå âíóòðü äèñêîëåòà âîðâàëñß òèòàí â
ñåðåáðèñòîì êîñòþìå. ‘åñòðà èé ìãíîâåííî ïóñòèëà â õîä ñâîå
îðóæèå, íî òèòàí çàêðûëñß çåðêàëüíûì ùèòîì, ïîäîáíûì ùèòó
åðñåß, ïðîíçèâ åå èç ñâîåãî áëàñòåðà. ‘òðèæåíûé äàæå íå óñïåë
ñðåàãèðîâàòü, êàê íàïðîòèâ óæå ñòîßë ìîãó÷èé è íåóßçâèìûé ƒåêàòåé.
‘ íàäìåííîé óñìåøêîé íà ãóáàõ îí îäíèì óäàðîì ðàçìàçàë ïèëîòà ïî
ñòåíå. åñìîòðß íà âñþ æåñòîêîñòü ïðîèñøåäøåãî, ’åðèé íå ìîã
ñêðûòü âîñòîðãà.( ‚ñå-òàêè çäîðîâî èìåòü áðàòà-òèòàíà! )
     -- ...èé, íå äåëàé ýòîãî!.. -- åäâà óñïåë êðèêíóòü îí, íî èé íå
ïîñëóøàëàñü, åå âçãëßä áûë ïîëîí íåíàâèñòè. Žíà âûñòðåëèëà òðè ðàçà
ïîäðßä. ƒåêàòåé âçâûë îò áîëè è âûñòðåëèë â îòâåò... Ží âñåãäà óáèâàë
îäíèì óäàðîì, íå ïðîìàõíóëñß è íà ýòîò ðàç. ...èé áûëà ìåðòâà, íî åå
ãëàçà, åå óñòàëûå äîáðûå ãëàçà... â íèõ óæå íå áûëî íè ëþáâè íè
íåíàâèñòè. ûëà ëèøü áåñêîíå÷íàß ãðóñòü.

        x x x

     ‚ ïîñòó óïðàâëåíèß êàê îáû÷íî æóææàëè è ïåðåìèãèâàëèñü
ïðèáîðíûå ïàíåëè. ‡à äàò÷èêàìè íåóñòàííî ñëåäèë ”àðîñ.
åäîñòàâàëî òîëüêî Œèõàëû÷à, óñïåøíî âîçâðàùåííîãî íà ‡åìëþ â
ñâîé ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîé êîíòèíóóì. ƒåêàòåé ïðè âèäå ’åðè
íå ñêðûâàë õîðîøåãî ðàñïîëîæåíèß: "Œû ãîòîâû ê íîâûì áèòâàì!
"€íèãèëîñ" ïîëîí ñèë êàê íèêîãäà. î ñìîæåò ëè ìîé áðàò áûòü
ñåðüåçíûì ïðîòèâíèêîì ˆåðàðõèè, îñòàâàßñü â ïðåæíåé ìàòåðèè?"
     ’åðèé äîãàäûâàëñß î íàìåðåíèßõ òèòàíà: î÷åâèäíî, ýòî áóäåò íå
ïðîñòàß ïîäçàðßäêà. Ží âäðóã ïîíßë, ÷òî óæå ïîëíîñòüþ íàõîäèòñß ïîä
âëàñòüþ ñâîåãî çâåçäíîãî áðàòà. ‚îëß ’åðè áûëà ïàðàëèçîâàíà, è îí
çàñòûë êàê ëåäßíîé ñòîëá. ’èòàí ñîâåðøèë íåñêîëüêî ñòðàííûõ
ïàññîâ, è ’åðèé ïî÷óâñòâîâàë, áóäòî ìåäëåííî äâèæåòñß, âûïëûâàåò èç
...ñàìîãî ñåáß! ”àðîñ, àññèñòèðîâàâøèé òèòàíó, îòêðûë ñòðàííóþ
êîðîáî÷êó, î íàçíà÷åíèè êîòîðîé ’åðèé äî ñèõ ïîð íå äîãàäûâàëñß.
ƒåêàòåé âûíóë îòòóäà ïðîäîëãîâàòûé ðîìáîâèäíûé êðèñòàëë. Žñòðèåì
êðèñòàëëà òèòàí ïðèêàñàëñß ïî î÷åðåäè ê îñíîâíûì ÷àêðàì ’åðè
ñíèçó-ââåðõ. ðè÷åì êðèñòàëë êàæäûé ðàç ìåíßë èíäèêàöèþ ïî
öâåòàì ñïåêòðà. îâòîðèâ ýòó ìàíèïóëßöèþ íåñêîëüêî ðàç, ƒåêàòåé
âåðíóëñß ê Œàíèïóðà-÷àêðå. Šðèñòàëë îêðàñèëñß â æåëòûé öâåò è ñòàë
óâåëè÷èâàòüñß â ðàçìåðå. ƒåêàòåé îòïóñòèë êðèñòàëë, íî òîò îñòàâàëñß
êàê-áû âîòêíóò â æèâîò. ’åðèé âèäåë ñîáñòâåííîå òåëî (!) ñïðàâà îò
ñåáß. ˆíîãäà ïîëåçíî ïîñìîòðåòü íà ñåáß ñî ñòîðîíû, è òîëüêî òåïåðü
’åðèé ïîíßë, ÷òî ýòî áûëî íå åãî òåëî! Ží æèë â äðóãîì òåëå!!!
Žòêðûëñß øëþç, è ïîä äåéñòâèåì ìàãíåòè÷åñêîé ñèëû òåëî êàê â
âîðîíêó óøëî ÷åðåç íåãî â îòêðûòûé êîñìîñ!! ’åðèé ãëßíóë â
äíèùåâîé èëëþìèíàòîð è âîñõèòèëñß, îí ÷óâñòâîâàë ëèøü âîñòîðã è
íè÷åãî êðîìå âîñòîðãà. ƒåêàòåé òîðæåñòâåííî ïîäíßë ðóêó:
     -- ðàò ìîé! Žòíûíå çàâåðøåí öèêë ìàòåðèàëüíûõ
ïåðåâîïëîùåíèé. ’û ñáðîñèë êîêîí ïëîòè. ‡àìðè è áóäü íåäâèæèì
äàæå â ìûñëßõ, -- íå ïîâðåäè òîíêóþ îáîëî÷êó, î ëèøåííûé „îñïåõà!
     Ÿ áåðó ðîëü ’âîðöà è âðó÷àþ.......... ˆ„…€‹œ“ž •‹€Œˆ„“!!!
     ƒåêàòåé òîðæåñòâåííî ñíßë êðèñòàëë è óëîæèë â êîðîáî÷êó:
     "ˆìåíóéñß æå åäèíûì èìåíåì. ’€‰ˆ -- €‘’€‹œ›‰ ‚Žˆ!!"
     ’èòàí íà÷åðòàë ïàëüöåì â âîçäóõå îãíåííûå áóêâû, çàòåì ïîäñòàâèë
ñâîé çåðêàëüíûé ùèò. ’åðèé óâèäàë â íåì îòðàæåíèå: ýòî áûë
êðàñàâåö-àòëåò, è åñëè ïðè âèäå ìîùíîãî ƒåêàòåß íàïðàøèâàëîñü
ñðàâíåíèå ñ ƒåðàêëîì, òî èñòèííîå âîïëîùåíèå ’åðè áûëî ïîä ñòàòü
€ïîëëîíó. ‘õîäñòâî ñ ïðåæíèì €ëåêñîì ïðîñìàòðèâàëîñü ëèøü ñàìîå
îòäàëåííîå, íî çàòî âñå ôèáðû äóøè, âñå ðåàëèçîâàííûå çà
ïðåäûäóùèå æèçíè íåðâíûå åäèíèöû çàïå÷àòëåëèñü â ˆ„…€‹….
     ƒàðìîíèåé ñâîåãî òâîðåíèß, êàçàëîñü, áûë ïîðàæåí ñàì ƒåêàòåé:
     "’û íå ìîã ïðåâðàòèòüñß íè âî ÷òî èíîå, êðîìå ñåáß ñàìîãî." --
ëèêîâàë òèòàí: "’àêîâà ñóòü Œåòàìîðôîçû. “òðà÷åííûé ’àéèð
âîññòàíîâëåí! ’åïåðü òû ìîæåøü óáèâàòü! î ëèøü â áîþ è îäíèì
óäàðîì -- òàêîâ êàðìè÷åñêèé çàêîí ‚îèíà!"
     ‡åðêàëüíûé îòáëåñê ìåòàëëà îòðàçèëñß â ãëàçàõ ’åðè õîëîäíîé
ðåøèìîñòüþ.
     ‚îçâðàùåííûé â ‚îèíû âåëè÷åñòâåííî âûïðßìèëñß:
     -- ‘ëóøàþ òåáß, áðàò ìîé! -- ïðîçâó÷àë ãîëîñ ’åðè ìîùíûé è
âûðàçèòåëüíûé.

        x x x

     Žˆ’€ ‹€…’› ŠŽ‹Ž‘‘-680.
     €‘’…Žˆ„ –ˆŠ‹Ž-2.
     ‚Ž‘•Ž†„…ˆ….
     €‘’€‹œ›‰ ‹€.
     àçãîðàëàñü âîéíà ‘âåòà è ’üìû. Žíà íå ßâëßëàñü âîéíîé â
îáû÷íîì ïîíèìàíèè. ‘êîðåå ýòî áûëà èãðà, ïîëíàß óñëîâíîñòåé.
‘îòîí "‹" ñîâåðøèë î÷åðåäíîé íàëåò íà åùå îäèí êîíâîé, à ïîòîì
äî÷èñòà îãðàáèë äâå âàññàëüíûå ïëàíåòû. òî ïðèâåëî â âîçìóùåíèå
”åäåðàöèþ, è êàê ðåçóëüòàò, íà Šîëîññ áûëà ïîñëàíà ñèëüíàß ýñêàäðà,
çàâßçàâøàß áîè ñ ôëîòîì ñîòîíà. ƒåêàòåé ðåøèë íå óïóñêàòü ìîìåíò.
Ží èìåë ìíîãî÷èñëåííûõ ñòîðîííèêîâ â ëàãåðå ‹èêîñà.
     îßâëåíèå "€íèãèëîñà" áûëî âíåçàïíûì êàê óäàð ìîëíèè. Šðåéñåð
âûíûðíóë èç îëèäðîìèè íà ðàññòîßíèè êàêèõ-íèáóäü ïîëóòîðà
êîëîññêèõ ìèëü îò àñòåðîèäà, ñèëû ãðàâèòàöèè ðàñïëþùèëè
íåñêîëüêî ÷åëíîêîâ è îäèí ïàòðóëüíûé äèñêîëåò, äàæå ñàì àñòåðîèä
–èêëîï, ñîñòîßùèé èç ñïëàâà ðåäêèõ ìåòàëëîâ, ñîäðîãíóëñß. ’åðèé
âûñàäèëñß íà ïîâåðõíîñòü –èêëîïà â ñîïðîâîæäåíèè ñîòíè áèîòîâ ñ
ïëàíåòû ‘êóðà. ‚î ãëàâå äåñàíòà ñòîßë ìàãèñòð €ðõèï, ñêðûâàþùèé
ëèöî ïîä çîëîòèñòîé ìàñêîé. ”àðîñ è ƒåêàòåé îñòàëèñü íà êðåéñåðå.
’åðè ïðåäñòîßëî ñðàæàòüñß ñ òèòàíàìè, âïðî÷åì, òåïåðü îí áûë â
ñâîåé ëó÷øåé ôîðìå. à àñòðàëüíîì ïëàíå ’åðèé ÷óâñòâîâàë ñåáß
ïðîñòî âåëèêîëåïíî, åãî òåëî êàçàëîñü áóäòî îòëèòûì èç êðàñíîé
ìåäè, ìîãó÷èå êðûëüß ñëóæèëè ëèøü äîïîëíèòåëüíîé çàùèòíîé
îáîëî÷êîé, âçëåòàòü ìîæíî áûëî è áåç èõ ïîìîùè, ñòîèëî òîëüêî
ïðåäñòàâèòü, -- è òû ïåðåìåùàëñß â ïðîñòðàíñòâå ïî÷òè ìãíîâåííî.
Šëîíû çàõâàòûâàëè êîðàáëè ïðßìî íà âçëåòíûõ ïëîùàäêàõ àñòðîïîðòà,
îòòåñíßß òèòàíîâ ê ãëàâíîìó ñîîðóæåíèþ íà –èêëîïå, èìåíóåìîìó
‘âîä ’èòàíîâ. òî áûë ìàññèâíûé êóïîë ñ ïðîçðà÷íûì âåðõîì. ’àì
ñîáðàëàñü òà ÷àñòü îáîðîíßþùèõñß, à èìåííî -- îäèííàäöàòü
ãèãàíòîâ, êîòîðûõ ƒåêàòåþ íå óäàëîñü ñêëîíèòü íà ñâîþ ñòîðîíó. Žíè
îêàçûâàëè îæåñòî÷åííîå ñîïðîòèâëåíèå, áèîòû íåñëè áîëüøèå
ïîòåðè. Žäíàêî, ìàãèñòðó €ðõèïó âñå æå óäàëîñü ïðîðâàòüñß âíóòðü
ñîîðóæåíèß. ’åðèé ñðàæàëñß â ïåðâûõ ðßäàõ, îí ïîðàæàë âðàãîâ
êñèôîñîì. Šîãäà ëó÷ âõîäèë â æèâîò òèòàíà, òåëî ãèãàíòà êàê-áû
âîçãîðàëîñü èçíóòðè, ïîëûõàß èñêðàìè. €ðõèï ñõâàòèëñß ñ
ïðåäâîäèòåëåì òèòàíîâ êîòîðîãî çâàëè ’àð, à íà ïóòè ’åðè âñòàëè äâå
îòâðàòèòåëüíûå òèòàíèäû, îíè êàçàëèñü íåñîêðóøèìûìè êàê äâå
ñêàëû. …ñëè ’àð ïðåäïî÷èòàë êñèôîñ, -- òå ïðîñòî èçðûãàëè îãîíü
ñâîèìè óæàñíûìè ïàñòßìè. ‘ èçóðîäîâàííûì êðûëîì ’åðè íàíåñ
îäíîé èç íèõ ñìåðòåëüíûé óäàð ìå÷îì, à äðóãóþ ïîðàçèë áåçîðóæíîé
ëåâîé ðóêîé, èñòîðãíóâ ñòîëá ôèîëåòîâîãî îãíß, èñïåïåëèâøèé
òèòàíèäó, òóò ’åðèé âïåðâûå îùóòèë â ïîëíîé ìåðå íàñêîëüêî îí
ñèëåí! ‚äîõíîâëåííûé óñïåõîì, îí ïðîäîëæèë áîé, ñðàçèâ åùå îäíîãî
çâåðîïîäîáíîãî ãèãàíòà. ‚î âðåìß áèòâû ñ ñåáå ïîäîáíûìè òèòàíû
ïðåîáðàæàëèñü â ñòðàøíûõ æèâîòíûõ. ƒîëîâà ’åðè ñåé÷àñ áûëà
ïîäîáíà ãîëîâå ïòèöû ñ ãðîçíûì êëþâîì. ’àð ñ ãîëîâîþ ëüâà èçäàâàë
ïîèñòèíå ëüâèíîå ðûêàíüå, ïîòðßñàâøåå ñàìî îñíîâàíèå ‘âîäà
’èòàíîâ. €ðõèï, íàïðîòèâ, îñòàâàëñß áåçìîëâåí, ìàñòåðñêè îòðàæàß
óäàðû ïðåäâîäèòåëß. àêîíåö, íå îòêðûâàþùèé ëèöà ìàãèñòð
îáåçãëàâèë ñâîåãî ïðîòèâíèêà, ëüâèíàß ãîëîâà òßæåëî øëåïíóëàñü î
ìðàìîðíûé ïîë. ‚íîâü îáðåòß îáëèê ÷åëîâå÷åñêîé, îíà ïðîèçíåñëà íà
ßçûêå àíãåëîâ: "Ž…„€ -- ‚€˜€!"
     ’åðèé âçãëßíóë ââåðõ: ñêâîçü ïðîçðà÷íûé êóïîë ‘âîäà ’èòàíîâ
ìåðöàëè çâåçäû...

        x x x

     Žˆ’€ ‹€…’› ŠŽ‹Ž‘‘-680.
     Žðáèòó Šîëîññà ñïëîøü óñåßëè îáëîìêè. “ñòðàøàþùå ãðåìß
äþçàìè, "€íèãèëîñ" àòàêîâàë äâîðåö ‹èêîñà. ƒåêàòåé ïîêàçûâàë
÷óäåñà âûñøåãî ïèëîòàæà. ‘ëèâàßñü âîåäèíî ñî ñâîèì êðåéñåðîì, îí
ïðåâðàùàëñß â ãðàíäèîçíóþ ñèëó, íå çíàþùóþ ïðåïßòñòâèé.
"€íèãèëîñ", ýòîò îäåòûé â äîñïåõè êîñìè÷åñêèé äðàêîí ì÷àëñß ê
ïëàíåòå, ïîäîáíûé îãíåííîé ñòðåëå. àòàðåß ïëàíåòíîé îáîðîíû âåëà
ïðèöåëüíûé îãîíü. ‘íà÷àëà âîçíèêëà âèáðàöèß, çàòåì íà÷àëàñü
áåøåíàß òðßñêà, îäíàêî ïðîãðàììà ñàìîâîññòàíîâëåíèß
ôóíêöèîíèðîâàëà áåçîòêàçíî. à äâóõêèëîìåòðîâîé âûñîòå
"€íèãèëîñ" ðåçêî çàòîðìîçèë è ôàòàëüíî êàê ñàìà íåèçáåæíîñòü
ïîâèñ íàä äâîðöîì. €òìîñôåðíûé âèõðü äîñòèã ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû,
ïîäíßâ îáëàêî ïûëè.
     ƒåêàòåé çàïóñòèë àíèãèëßöèîííóþ ñèñòåìó è ïåðåâåë âçîð íà
ýêðàí, ãäå ïðåâðàùàëñß â ïðàõ äâîðåö îäíîãî èç âåëèêèõ ñîòîíîâ
ˆåðàðõèè. òî áûëî çðåëèùå!

        x x x

     ”ëîò ïîääåðæàë ƒåêàòåß. ’åïåðü áûëî âàæíî çàêðåïèòü óñïåõ. à
–èêëîïå ðàñïîëàãàëàñü ïàòðóëüíàß áàçà, ãäå êîãäà-òî ñëóæèò è ñàì
ƒåêàòåé. ‘åé÷àñ ýòîò ñïóòíèê íàõîäèëñß â íîäèðå è â ëþáîé ìîìåíò
ìîã áûòü îòðåçàí îò àñòðîïîðòà ýñêàäðîé ƒåñïåðèîíà. ’åðèé ãîòîâ áûë
âî âñåì ñëåäîâàòü çà ñâîèì âëàñòîëþáèâûì áðàòîì, à ýòî âåëî ê
íåèçáåæíîìó ñòîëêíîâåíèþ ñ ”åäåðàöèåé. Žäíàêî ƒåñïåðèîí ìåäëèë,
îí äàæå ïðèîñòàíîâèë áîåâûå äåéñòâèß, íåñìîòðß íà ñîáëàçí ëåãêîé
ïîáåäû. òî äàëî ƒåêàòåþ âûèãðûø âî âðåìåíè. …ìó óäàëîñü ñîáðàòü
îñòàòêè ôëîòà, àâòîðèòåò è ñëàâà òèòàíà áûëè íàñòîëüêî âåëèêè, ÷òî
êîìàíäèðû âñåõ áåç èñêëþ÷åíèß êîðàáëåé ïðîâîçãëàñèëè åãî åäèíûì
ñòðàòåãîì. ‘èëû ôëîòà óäâîèëèñü, êîãäà –èêëîï âîøåë â çåíèò è íà
áîðò "€íèãèëîñà" ñòóïèë òèòàí Šðîíîáóë, îêîí÷àòåëüíî ïðèçíàâøèé
âëàñòü ƒåêàòåß íàä ïàòðóëüíîé áàçîé. ‡à ýòî âðåìß ’åðèé óñïåë
ñëåòàòü íà ïëàíåòó, ãäå îñìîòðåë ýíåðãîçàáîðíèêè è óêðåïèë
ôîðòèôèêàöèþ. Ží êîìàíäîâàë òûñß÷àìè êàðëèêîâ, íà ðàâíûõ
ðàçãîâàðèâàë ñ òèòàíàìè, äîãîâàðèâàëñß ñ ñîþçíèêàìè. ƒåñïåðèîí ïî
íåßñíîé ïðè÷èíå ïðîäîëæàë âûæèäàòü...

        x x x

     îëü ïîëíîìî÷íîãî ïîñëà Œèõàëû÷ó äîâîäèëîñü èñïîëíßòü
âïåðâûå. …ãî ïîçíàíèß â îáëàñòè äèïëîìàòèè èñ÷åðïûâàëèñü
"îñîëüñêîé" âîäêîé, íî ÷òî ïîäåëàåøü, åñëè íà òåáß âîçëîæåíû
íàäåæäû öåëîé ”åäåðàöèè, õî÷åøü-íå õî÷åøü, à ñòàíåøü äèïëîìàòîì.
Š òîìó æå, õîòåëîñü áûñòðåé óâèäåòü €ëåêñà. Šàê îí òàì? ...Œèõàëû÷
óñïåë îáðàñòè îãðîìíîé-ïðåîãðîìíîé áîðîäîé êàê ó Šàðëà Œàðêñà.
Œîðßê ïîëüçîâàëñß íåîáûêíîâåííîé ïîïóëßðíîñòüþ íà áàçå
"Œ…„“‡€-19" ïîä íà÷àëîì äðåâíåãî çíàêîìîãî -- ƒåñïåðèîíà,
êîòîðîãî íàçûâàëè: ‚ñåâèäßùåå Žêî. òî áûë õóäîé õìóðûé ñòàðèê,
åäèíñòâåííûì óâëå÷åíèåì êîòîðîãî, êðîìå âîéíû îñòàâàëàñü ìóçûêà.
—àñòî îí ñîâìåùàë è òî è äðóãîå. …äâà äîòðàãèâàßñü äî êëàâèø
óïðàâëåíèß, ƒåñïåðèîí ïðåîáðàæàëñß, îí áûë íå ïðîñòî ñòðàòåãîì, à
íàñòîßùèì êîìïîçèòîðîì êîñìè÷åñêèõ áàòàëèé. Œèõàëû÷ íàõîäèë
óòåøåíèå â äðóãîì, à èìåííî, -- â æèâîïèñè. Šòî áû ìîã ïîäóìàòü, ÷òî
â áûâøåì àðòåëüùèêå ïðîñíåòñß åòðîâ-‚îäêèí!? „ëß ýòîãî íå
ïðèõîäèëîñü âîçèòüñß ñ êðàñêàìè, -- ñòîèëî ëèøü íàñòðîèòüñß íà
ñïåöèàëüíûé ìûñëåóëîâèòåëü, à òîò óæå ïåðåäàâàë âñå îùóùåíèß â
êðàñêàõ, ïðàâäà, äîâîëüíî àáñòðàêòíî. Žñîáûé óñïåõ ó ýêèïàæà
çâåçäîëåòà èìåëà ïîñëåäíßß àâàíãàðäèñòñêàß êàðòèíà Œèõàëû÷à,
êîòîðóþ îí íàçâàë: "9-é ñòàêàí". ‚ ïàëèòðå ïðåîáëàäàëè æåëòûå òîíà
( ƒîâîðßò, ÷òî ‚àí-ƒîãó òîæå äîâåëîñü ïðèëè÷íî âûïèòü ÷òîáû òàêè
óâèäåòü ñâîé çíàìåíèòûé "æåëòûé öâåò"). ‚ çíàê îäîáðåíèß
ìíîãîðóêèå áëèçíåöû-‚èäâàíû ñ ïëàíåòû €íàíäà ïîõëîïûâàëè
çàâõîçà ïî âîëîñàòîé ðóêå, óâåðßß ÷òî ýòî âåðíûé ïðèçíàê òâîð÷åñêîé
íàòóðû, íî ƒåñïåðèîí, íàâåðíîå èç äóõà ïðîòèâîðå÷èß, îáèäíî çàäåë
Œèõàëû÷à, çàßâèâ, ÷òî ýòî ñêîðåå ðóäèìåíò, ïåðåøåäøèé ïî
íàñëåäñòâó îò ïåùåðíûõ ïðåäêîâ è ïðèñóù ìóòàíòàì. Œàòðîñ íå
îáèäåëñß íà ñòàðîãî âîð÷óíà, êîòîðûé ïî-íàñòîßùåìó ðàçáèðàëñß ëèøü
â ìóçûêå. Šóäà óæ ñòàðèêó äî ‚àí-ƒîãà!..
     ðîøëî î÷åíü ìíîãî âðåìåíè, ñêîëüêî èìåííî -- Œèõàëû÷ ïîíßòèß
íå èìåë, çàâõîç äàæå íå ïûòàëñß ñáðèòü áîðîäó, -- îíà âåëà îòñ÷åò åãî
òðåçâîé æèçíè. îñëå íåñêîëüêèõ ýêñïåäèöèé ê îòäàëåííûì ñèñòåìàì
Œèõàëû÷ ñòàë äðóãèì íå òîëüêî âíåøíå. ‚ñå â ýòîì ìèðå áûëî
ïîðàçèòåëüíûì: ïëàíåòû íåèñ÷èñëèìû, òèòàíû îãðîìíû, çâåçäíûå
êîðàáëè ÷óäîâèùíû, ìèðû áåñêîíå÷íû è íåâîîáðàçèìû äàæå äëß
Œèõàëû÷à, ïîâèäàâøåãî äîñòàòî÷íî íà ñâîåì âåêó. åçàáûâàåìûå
âîñïîìèíàíèß î "åñêîíå÷íîé áóòûëêå" ïîìåðêëè â ñðàâíåíèè ñî
âñåì óâèäåííûì. Ží áûâàë â ïðè÷óäëèâûõ ìèðàõ ñî ñòðàííûìè
íàçâàíèßìè è óäèâèòåëüíîé èñòîðèåé. à ñïåöèàëüíîì êîðàáëå-
ïîñðåäíèêå Œèõàëû÷ ïðîøåë êóðñ ýíåðãåòè÷åñêîé ðåãóëßöèè. Žñîáûõ
ìåòàìîðôîç, îäíàêî, ñ Œèõàëû÷åì íå ïðîèçîøëî, åñëè íå ñ÷èòàòü
áîðîäû è îòâðàùåíèß ê àëêîãîëþ. Œèõàëû÷à ñðàçó ïðîèçâåëè â
"èñïîëíèòåëè 4-é ñòóïåíè", è âñêîðå îí óæå íåñ îôèöåðñêóþ âàõòó íà
"Œ…„“‡…". ðè÷èíó ñòîëü áûñòðîãî ïðîäâèæåíèß ïî ñëóæáå åìó
îáúßñíèë äåæóðíûé êëîí (Œèõàëû÷ äî ñèõ ïîð íå ìîã ïðèâûêíóòü ê
ýòèì ìàëåíüêèì óðîäöàì, õîòü îíè è áûëè ïðèìåðíûå ñëóãè).
Žêàçûâàåòñß, øòàòíûé ñîñòàâ áàçû ñåðüåçíî ïîðåäåë ïîñëå áèòâû â
òóìàííîñòè, êðûñîèä ‘åôðàñ áûë â äåêðåòíîì îòïóñêå, à ó ýéøè,
èñïîëíèòåëß 2-é ñòóïåíè, âíåøíèì âèäîì íàïîìèíàâøåãî áàðñóêà, êàê
íàçëî, íà÷àëñß ïåðèîä ëèíüêè, è ìóðàâüè, óïðàâëßâøèå åãî
ìûñëèòåëüíûìè ïðîöåññàìè, âûìèðàëè ñîòíßìè, èõ ïðèõîäèëîñü
åæåäíåâíî âû÷åñûâàòü âìåñòå ñ êëî÷üßìè øåðñòè. ’åïåðü ýéøè ñ
ïëàíåòû žý ñòàë ïðîñòî îáëåçëûì áàðñóêîì, íè÷åãî íå ñîîáðàæàâøèì
â íàâèãàöèè è ïðåäñòàâëßë ñîáîé âåñüìà æàëêîå çðåëèùå, çàïåðòûé â
èçîëßòîðå. êèïàæ áàçû áûë è âïðßìü "ðàçíîøåðñòíûì". ‚ îòëè÷èå îò
ýêèïàæåé äèñêîëåòîâ, ôîðìèðîâàâøèõñß âûõîäöàìè ñ îäíîé ïëàíåòû,
êîíòèíãåíò ìîäóëüíîé áàçû áûë ñêîìïëåêòîâàí ïî
"èíòåðíàöèîíàëüíîìó" ïðèíöèïó. ‚ïðî÷åì, ïèëîòàìè ìîäóëåé
ßâëßëèñü èñêëþ÷èòåëüíî ïðåäñòàâèòåëè ïëàíåòû Šàìåëèß,
ñîñòàâëßâøèå îñîáûé êëàí ìîë÷àëèâûõ ìèêðîöåôàëîâ. ...îëüøîé
òåìíûé çàë óïðàâëåíèß íàïîìèíàë êèíîòåàòð ñ âûãíóòûì íàðóæó
ýêðàíîì. ‚ íåì ãóëßëè ñêâîçíßêè, è áûëî íåìíîãî æóòêîâàòî. „îðîãà
òóäà çàíèìàëà äî äåñßòè ìèíóò, íà÷èíàßñü îò êàþòû Œèõàëû÷à,
ïðîõîäß ÷åðåç äâà ïîäúåìíèêà-ëèôòà è îäèí äëèííûé ïåðåõîä ïî
ïåðèìåòðó áàçû ñ øèðîêèìè îâàëüíûìè èëëþìèíàòîðàìè, ÷åðåç
êîòîðûå ìîæíî áûëî íàáëþäàòü êàê ïðîíîñßòñß çâåçäíûå ìèðû.
‘óùåñòâîâàë è áîëåå êîðîòêèé ïóòü, ìèìî çàëà ‘îâåùàíèé, íî
Œèõàëû÷ èçáåãàë åãî, áîßñü íàòêíóòüñß íà íà÷àëüñòâî... ‚àõòà
Œèõàëû÷à áëèçèëàñü ê êîíöó. àçà ïåðåñåêàëà ãåëèîïàóçó. —óòü ñïðàâà
ïî âèäèìîìó êóðñó ïåðåëèâàëàñü ëèëîâûìè ñïîëîõàìè ýôèðíàß
ñóáñòðàêöèß ŽŒŽ‘. €âòîïèëîò èñïðàâíî âåë êîðàáëü ïî åìó îäíîìó
èçâåñòíîé äóãå ê ïëàíåòå ŠŽ‹Ž‘‘-680. Œèõàëû÷ ïðèëîæèë êëþ÷-
áðàñëåò ê ñåíñîðó òåñòèðîâàíèß (åäèíñòâåííîå, äî ÷åãî åìó çäåñü
ðàçðåøèëè äîòðàãèâàòüñß). î ýêðàíó ïîáåæàëè ÷åðòî÷êè, çàêîðþ÷êè è
êàêèå-òî ñòð