х в спальне. Первой была убита герцогиня, затем смертельно ранен Джастин. Несмотря на ранение, он сумел застрелить убийцу и поднять тревогу. Ему была оказана помощь, однако слишком поздно. Виктор затаил дыхание. - Это невозможно! Только не вчера!.. Нет!.. - Он посмотрел на Галена, который стоял с открытым ртом, повторил еще раз, уже шепотом: - О Боже, нет!.. Хэнс Дэвион сжал кулаки. - Расследованием установлено, что убийца находился на службе у Романо Ляо. Он жил на одной из планет Маршрута Сарна, на Шипке, но в 3042 году переехал в Новый Авалон. В 3048 году получил гражданство. Это был "законсервированный" агент. Тормано Ляо назначил себя регентом Сент-Ива, хотя все права у сестры Кая - Куан Ин. Я послал несколько резервных полков в Сент-Ив, чтобы пресечь авантюрные попытки Тормано Ляо и его партии. Кай наследует титул герцога Сент-Ив и должен быть немедленно отправлен на родину, где он будет коронован и, если он того пожелает, возглавит войска, направленные на войну с кланами. Мы уже предприняли ряд шагов и продумали операцию по отмщению. Преступная клика, которая считает, что ей все дозволено, поплатится за свои злодеяния. Но на это потребуется несколько месяцев. Если Кай захочет решить этот вопрос военным путем, я постараюсь отговорить его, но предупредите, что я поддержу его во всех его начинаниях. Тела его родителей находятся здесь, в столице, затем они будут посланы в Кестрел, где будут захоронены в семейной гробнице Аллардов. Касандра и Квинтус будут сопровождать тела родителей. Я знаю, Виктор, как тебе будет нелегко сообщить эту новость Каю. Однако я прошу тебя сделать это. Пусть он услышит печальное известие из уст друга. Как бы я хотел оказаться там, с вами, но это невозможно. Виктор почувствовал вкус слез на губах. Между тем Хэнс Дэвион продолжал: - Виктор, скажи Каю, что мы все горько скорбим вместе с ним. Весь наш народ, все Федеративное Содружество. Мои отношения с его отцом и дедом были более чем дружественные. Если бы не они, история была бы куда более безжалостна к государствам Внутренней Сферы. Скажи ему, что я и твоя мать гордимся тем, что у нашего сына есть такой друг, на которого всегда можно положиться. Экран погас, раздался голос, подтверждающий конец сообщения, и створка сама собой задвинулась. Виктор неотрывно смотрел на стену, при этом равномерно бил кулаком по подлокотнику. - Дьявол их всех побери! Дьявол их всех побери!.. Зачем ему надо было погибать? Гален, зачем судьба так играет человеком? Неужели его жизнь была напрасна? - Как ты смеешь?! - не выдержал Гален. Нескрываемый гнев в его голосе сначала ошеломил Виктора, потом он пришел в себя. - Ч-что?.. - Как ты смеешь говорить, что он без пользы прожил свои годы? Виктор никогда не видел своего помощника в такой ярости. Губы у того дрожали. - Как смеешь ты, черт побери, говорить что-либо подобное? Через пятнадцать минут после его гибели мы покинули планету. Ты забыл о том, что он спас не только тебя, но и всех нас. Весь батальон! Это что, пустяки? Ну, - он с силой развел руками, - я не знаю. Сказать такое о человеке, который тебе - и мне лично! - спас жизнь!.. Наконец Кокс справился с чувствами - словно испугался, что сморозил несусветную глупость, но он был солдат и честный человек. Что сказано, того не вернешь. Не вернешь и Кая. - Не понимаю, Виктор. Прости, что фамильярничаю, но неужели не ясно, что то, что он сотворил на полуострове, послужит всем нам, нашему батальону, всему полку, всей армии таким примером, какой и не снился врагам. Он до конца исполнил свой долг. Он ни секунды не колебался, когда шел нам на выручку. Не задумывался, опасно это или нет. А ты говоришь, что его жизнь не удалась. Если какой-то поступок и можно назвать героическим, то именно этот. Он стал для меня мерой и символом мужества. Мне есть теперь что с чем сравнивать. Он подошел и сдернул с принца одеяло. - Посмотри на себя. Ты до сих пор разгуливаешь в шортах, не снял хладожилет. А ведь ты командир батальона. Сидишь хнычешь... Хандра тебя разобрала! На тебя смотрят молодые офицеры, команда. Неужели Кай отдал свою жизнь, чтобы ты сидел здесь в кресле и переживал? - У меня траур! Понимаешь ты, я скорблю о своем лучшем друге. - Виктор невольно сжал обезьянку, подвешенную у него на груди. - Можешь ты понять или нет?! - Виктор, если ты считаешь, что я и другие ребята не скорбим о Кае, ты ошибаешься. У меня, у нас сердца кровью обливаются. Но если ты думаешь, что можно скорбеть в шортах, то пусть твой отец как можно дольше сидит на троне. - Гален фыркнул, потом улыбнулся и взмахнул рукой. - Добро пожаловать в новую жизнь, Виктор Дэвион! Теперь ты на собственной шкуре почувствовал, что такое война. - Ах, как же ты не понимаешь! - Виктор смахнул слезу со щеки. - Я помню, как мы с Каем обещали друг другу встретиться через двадцать лет. А теперь уже этому не бывать. Как ты не можешь понять, что я виноват в смерти Кая! - Вот вам и здрасьте! - развел руками Гален. - Кай сознательно сделал выбор. Он знал, что твоя жизнь ценнее для Содружества, чем его. Выбрось эту глупую мысль из головы. Подчиненный всегда обязан защищать своего командира. Даже ценой собственной жизни. Об этом в уставе записано. Эх, Виктор!.. Да, ты не сможешь встретиться с ним через двадцать лет, но ты должен прожить этот срок так, чтобы, когда пробьет час, мог спокойно посмотреть на себя в зеркало и сказать, что он вправе гордиться тобой. Он верил в тебя, и ты должен оправдать его доверие... Гален на мгновение замер - он почувствовал, будто говорит голосом Кая. Или Кай вещает через него? У него горло перехватило, у Виктора тоже - целый год они вместе учились в академии, праздновали Рождество на Аутриче. И этот последний бой... Виктор пощупал обезьянку - теперь они оба молчали. Виктор вспомнил слова Кая, сказанные им, когда он подарил ему этот брелок: "Я дарю этого божка с надеждой, что ты всегда и везде будешь самим собой". - Ты прав, Гален. Виктор поднялся, скинул хладожилет. - Ты пригласил меня в новую жизнь? Я последую твоему и Кая призыву. Но сначала помыться, сбрить щетину. Приготовь, пожалуйста, кофе. Через полчаса жду тебя с докладом. Всех командиров рот ко мне. Сообщи, что проведем разбор последнего боя. Мы должны разобраться, как и почему они бьют нас. Мы должны изучить их лучше, чем они сами знают себя. Гален вытянулся и улыбнулся: - Так точно, сэр. Когда тот вышел, Виктор тихо сказал: - Я буду самим собой. Не беспокойся, Кай, враги заплатят за твою смерть. Ох как заплатят... XLVI Сиан, Конфедерация Капеллана 6 января 3052 года Свет дробился и играл на натертом воском паркетном полу кабинета, куда вошел Сун-Цу Ляо. Принц постоял на пороге, не спеша осмотрел пол - чужих следов нет. Это хорошо, значит, никто не проник сюда с того момента, как он в последний раз был в кабинете. Затем осторожно переступил порог, очень осторожно повернул круглую ручку замка. Не дай Бог что-нибудь звякнет! Так, все обошлось. "Как же иначе? Кто осмелился бы нарушить покой комнаты, которую моя всемогущая матушка приказала закрыть двадцать лет назад?" Он бросил взгляд на паутину, которой затянуло углы, на дверь, ведущую в сад. В комнате ничего не изменилось с того дня, когда Джастин Аллард изменил деду Сун-Цу Максимилиану Ляо и сбежал из Сиана вместе с теткой Кандэйс. Годы Сун-Цу копил храбрость, набирался мужества, чтобы войти сюда и тем самым бросить вызов своей матушке. Эта комната давно притягивала его - здесь, без сомнения, хранились документы, с помощью которых он мог бы взять любимую матушку в ежовые рукавицы. Он, Сун-Цу, знал, что Романо свихнулась окончательно. Поступки ее были непредсказуемы, и Сун-Цу верил, что его спасение хранилось где-то в этой комнате. Даже теперь, когда пришло сообщение о смерти Джастина, он не мог поверить, что его больше нет. Сун-Цу подошел к письменному столу и долго рассматривал кресло, где Аллард подолгу просиживал. "В ту пору, - подумал принц, - когда ты сидел здесь, у тебя еще обе руки были целы. Вот и на столе нет никаких гнезд и приспособлений, куда можно было бы положить протез. Сколько же тебе пришлось пережить прежде, чем ты ударился в бега? Я бы не удивился, если бы ты перевернул здесь все вверх дном. Значит, не судьба... Удивительно, как же они смогли тебя достать?.." Сун-Цу тряхнул головой, сбросил наваждение - не хватало еще разговаривать с бесплотным духом. С потусторонним миром пусть матушка и Кали общаются. Теперь Романо будет утверждать, что сделала это ради меня. Покушение на Кандэйс и Джастина свидетельствовало о явном помешательстве. Большую глупость вряд ли можно вообразить. Она свихнулась на старых счетах. В ее глазах этот акт являлся местью за смерть ее отца и восстановление чести Конфедерации. Но каков практический результат? Смерть Алларда ослабила Содружество? Теперь Сун-Цу даже подумать не решался о том, как отплатит Дому Ляо Хэнс Дэвион. Что смерть? Это ерунда. Лис придумает что-нибудь похитрее. Лишит, например, власти... Единственная надежда, что Дэвион слишком занят войной с кланами, чтобы отдаться полностью этому делу. Глупо. Зачем отдаваться полностью? Что у него, сподручных не хватает?.. В любом случае можно быть уверенным, что Романо Ляо заплатит за случившееся. И заплатит страшно. Вывод? Любым способом отмежеваться от нее! С этой целью операцию по запудриванию мозгов, которую он провел на Аутриче, можно считать успешной. Конечно, теперь никто из его товарищей не будет иметь с ним дело. Плевать ему на их благорасположение. Главное, все они сочли его таким же помешанным, как и его матушка, неспособным к решительным действиям. Они очень скоро убедятся в своей ошибке. Единственной целью Сун-Цу во время этих испытаний было как можно тщательнее изучить характер своего двоюродного брата. Точно так же, как это он сделал со своим дядей, Тормано. Шумный, необузданный Тормано являлся записным революционером, конспиратором и заговорщиком до мозга костей. Благодаря своему высокому положению, он являлся сборщиком пожертвований, которые шли в его сундуки от подобных же безумцев. Часть средств он тратил на расширение подпольной сети, но большую долю использовал для поддержания боеготовности своего полка боевых роботов, который назывался Кавалеры Бронзового Сердца. Тормано можно было легко приручить, по натуре он не был храбрым человеком, и единственное сражение, в котором он принял участие, потрясло его до глубины души. С тех пор он без конца пыжится, считает себя ветераном, но от Сун-Цу правду не скроешь. Он не испытывал большого желания захватить трон Конфедерации Капеллана, к тому же ему хватало ума сообразить, что если и придется бороться за власть, то прежде всего необходимо заручиться поддержкой Федеративного Содружества. В трудных обстоятельствах он способен потерять голову. В этом смысле гибель Кандэйс он сочтет предостережением и ему. Что ж, тоже неплохо. Кай совсем из другой материи. До тех пор, пока он воюет с кланами, он не будет домогаться власти. Это просто удача, что он искренне считает кланы куда более серьезной опасностью, чем Конфедерация Капеллана. Кай безусловно храбр. Парень простой, если что придет в голову, то он будет добиваться этого, несмотря ни на что. Пока есть время, нужно накопить как можно больше сил. И конечно, каким-то образом следует лишить Кая поддержки Хэнса и Виктора Дэ-вионов. Он уселся в кресло и, полуприкрыв веки, погрузился в размышления. Много различных сценариев пришло ему на ум, но все они были из области фантастики. Вот разве что!.. Вот так идея озарила его!.. Ну-ка, ну-ка... Сун-Цу прикинул - на все про все ему понадобится не менее пяти лет. Риск, конечно, огромный, но что он может потерять? Свою жизнь? Этот страх висел над ним в течение двадцати лет, он привык к нему. А вот в случае удачи он может выиграть очень много. Он вздрогнул. Ему послышалось? В комнате кто-то засмеялся? Он здесь не один? Сун-Цу в страхе оглянулся - никого. Ну и комната! Она сама навевает мысли об измене. Он успокоился, встал, улыбнулся, не спеша направился к двери. На пороге повернулся и тихо сказал: - Когда трон будет моим, я обязательно перестрою эту комнату. XLVII Имперская столица, Люсьен Синдикат Драконов 6 января 3052 года Шин Йодама вздрогнул, когда водитель из полка Гончих Келла коснулся смоченной в виски тряпкой раны на ноге. - Прости, - между делом сказал водитель, - конечно, лучше эту жидкость употреблять внутрь, чем мазать ею тело, но что поделаешь. Мы должны принести жертву медицине. Он искусно очистил глубокий разрез, снял налипшую грязь и засохшую кровь, затем вновь улыбнулся и поправил очки. - Ничего страшного. Ты женат? - спросил он и, заметив, как удивленный Шин отрицательно покачал головой, добавил: - До свадьбы заживет. Наложим пару бабочек - даже шрама не останется. Шин удивленно глянул на него и, прочитав имя водителя на хладожилете, спросил: - Сумимасен, Мюрей Джек-сан, что это еще за бабочки? Тот не ответил - вытащил из своей сумки два кусочка материи, приладил один в конце раны, другой в начале и, залив саму рану желтоватым пластиком, сверху приложил кусок пластыря. - Вот вам и бабочки. Видите, у них словно крылья выросли. Для таких ран, как ваша, лучше средства нет. Он огляделся. Шин, приподнявшись, тоже. Кругом лежали раненые. По-видимому, здесь собирали тех солдат и офицеров, которые не очень пострадали в битве. Многие переговаривались, кое-кто сидел на земле и с тоской поглядывал на руины, которые когда-то были городскими предместьями. - Кроме того, - по-прежнему невозмутимо продолжал Джек Мюрей, - у меня нет ниток. Нечем сшить. Шин в ответ кивнул - мол, понятно. Между тем Мюрей объяснил, что все это - он обвел рукой развалины и пожарище - работа двух прорвавшихся боевых роботов Новых Котов. Добить их смогли только с помощью авиации. Когда-то цветущая долина Кадогачи теперь представляла собой дымящееся кладбище разбитой техники. Там и тут лежали чадящие останки боевых роботов. Были и пленные, но мало - кланы сражались до конца. Их шаттл покинул окрестности планеты еще до окончания битвы - прошел слух, что их командование, раздосадованное неудачей, решило, что другой участи они - те, кто участвовал в сражении, - не заслуживают. Шин посмотрел, как ловко бинтует Джек. - Послушай, для водителя боевого робота ты слишком умело обращаешься с бинтами. - Конечно, я же доктор. - Джек подмигнул Шину. - В мирной жизни... Морган Келл объявил набор добровольцев для вспомогательных служб. Техников, медперсонала и тому подобное... Знаешь, как-то хочется приложить руки к чему-то стоящему. - Хай, Джек, - просто сказал Шин. - Спасибо тебе. Преогромное спасибо... Джек пожал плечами: - Да я что, я ничего. Рад, что смог помочь тебе. Вам... Я ведь твой должник. Если бы ты не подбил "Бешенного Кота", он бы изжарил меня в моем собственном "Карабинере". - Он потряс головой. - Все-таки хорошо, что ты сражался на нашей стороне. - Рад, что вы прилетели, чтобы помочь нам, - сказал кто-то за спиной Шина. Йодама повернул голову. Рядом стоял Хосиро Курита. Он обнял Шина за плечи: - Надеюсь, с тобой все в порядке? - Да, ногу задело. Это пустяки, я даже ходить могу. Как, Джек? Тот кивнул: - Но не бегать, а то рана откроется. Смотри не занеси грязь, и все будет хорошо. - Домо аригато, Мюрей Джек-сан. - Шин протянул руку, и они обменялись рукопожатием. Потом и Хосиро пожал руку Мюрею. Шин спросил: - Ваше высочество, я слышал, вы подбили пять роботов врага? Хосиро безразлично пожал плечами: - На самом деле? Я не считал. Там было слишком много мишеней, только стреляй не ленись. Шин улыбнулся. Действительно, количество вражеских роботов оценивалось в восемь сотен штук или чуть больше. Количество роботов Синдиката достигало тысячи трехсот машин. Однако техническое и боевое превосходство было на стороне кланов. Если бы не господство в воздухе, которое удалось обеспечить с помощью авиачастей наемников, Синдикату бы пришлось худо. По ожесточенности, высокому боевому духу битва при Люсьене превзошла все ожидания. И в ночном кошмаре не могло привидеться то, что случилось сегодня. Хосиро помог Шину - подставил ему плечо, и они направились к бронеавтомобилю. Там их ждала Оми. Машина двигалась медленно, верх с нее сняли, и весь путь до штаб-квартиры дети Канрея приветствовали храбрых воинов Синдиката. Те в ответ громко кричали "ура", пожимали руки наследнику и его сестре. Шину тоже досталось - его в армии знали почти все. Тут и население подтянулось. В городе царил праздничный дух. Победа кружила голову. Далее они проехали мимо того места, где стояли оставшиеся в строю роботы наемников. От двух батальонов Гончих Келла остался неполный батальон, а из пяти батальонов Волчьих Драгун погибло чуть более половины. Армия Синдиката пострадала еще больше. Наиболее боеспособными можно было считать Второй легион Веги и полк Джениоши. Другие части были выбиты почти полностью. Резервный батальон Такаси Куриты потерял две трети личного состава. Наконец они добрались до полевой ставки Куриты. Картина была самая невероятная - Теодор Курита стоял рядом с Морганом Келлом и Джеймсом Вульфом, рядом на стуле сидел Такаси. Неподалеку расположились Маккензи Вульф с перевязанными ногами, возле него Даниэл Аллард с рукой на перевязи. Теодор глянул на трех молодых людей, приближавшихся к ним. - Не знаю, чем бы я мог отплатить вам за все, что вы сделали сегодня, - сказал он. Морган Келл улыбнулся: - Заплатить не проблема, Канрей. Вспомните, что все мы уволены Хэнсом Дэвионом. Ваше предложение работы - это очень здорово. Этот бой не в счет. - Точно, - поддержал его Джеймс Вульф. - Я, признаюсь, был очень удивлен, что вы не открыли огонь, когда мы начали приземляться на планету. У нас есть давний счет к Новым Котам, и поквитаться с ними мы сочли большой удачей. Я давно мечтал об этом. Тем более при таких обстоятельствах и в такой компании. Теодор одобрительно кивнул: - Мне известно, что отношения между нашим Синдикатом и двумя вашими соединениями не всегда были безоблачны. Ваше появление здесь у многих вызвало чувство недоумения, если не сказать - неодобрения. - Понятно, что было наворочено за двадцать лет, забыть трудно. Слишком жгучи и недавние обиды, которые мы причинили друг другу. Но сейчас важно другое - помогая вам, мы сделали важнейший шаг в объединении сил, способных отразить наступление кланов. Мы считаем, что эта победа принадлежит не только Синдикату, а всей Внутренней Сфере. Теперь, по крайней мере, они будут уважать нас. - Это сражение ничего не решает в прошлом. Им нельзя закрыть нашу долгую вражду, ее значение в другом - она открывает путь в будущее, где мы можем и должны сотрудничать. Другого выхода ни у вас, ни у нас нет. - Джеймс Вульф особенно четко выговорил последнюю фразу, и Шину стало ясно, что не для Канрея она предназначалась. - То, что накопилось между нами, нельзя разрешить только усилиями одной стороны. А разрешать надо... По крайней мере, я счастлив, что наконец разделался с Дымчатыми Ягуарами и Новыми Котами. Уже это одно я считаю достаточной платой за нашу помощь. Морган протянул Теодору руку: - Надеюсь, мы еще встретимся. Нам есть о чем поговорить. Теперь простите, у меня дела. Надо заняться ремонтом и спасением техники. - Что поделать, Канрей, время не ждет, - сказал Джеймс, после Моргана пожавший руку Теодору. - Ваши войска просто отлично подготовлены. Вы многому научились. В былые годы Коты просто сожрали бы вас заживо. С этим наемники ушли. Канрей повернулся к детям и Шину: - Ну, молодежь, каковы ваши впечатления? - Боевой дух в войсках просто замечательный. Подготовка же оставляет желать лучшего. Мы потеряли более половины техники. И это была бы не беда, но вот убыль четырех пятых личного состава - это просто трагедия. У нас в запасе не более месяца, чтобы обучить молодежь. План такой: к концу месяца мы должны восстановить нашу мощь на 75 процентов и затем каждый следующий увеличивать на 5 процентов. Но главный вывод из этого сражения - осознание того, что кланы можно бить. И бить крепко. По крайней мере, теперь мы знаем, как это делать. Далее, пора всерьез подумать о союзниках, - сообщил Хосиро. - Это мы выиграли сражение. И никто другой, - желчно заметил молчавший до сих пор Такаси. - У нас не было выбора - победа или смерть. Теодор повернулся к отцу: - Я согласен с вами более чем наполовину, однако если бы не наемники, город пришлось бы сдать. Такаси сразу помрачнел: - Мы никогда не склоним головы перед захватчиками. - Так-то оно так, Координатор, но ведь этим сражением война не кончилась. Нам надо как-то по-иному организоваться в мире. Хосиро прав - самое время подумать о союзниках. И в этом вопросе ничего нельзя сделать помимо вашей воли. Можете ли вы переступить через прошлые обиды, и тогда к союзу с наемниками не будет никаких препятствий, если нет, я не пойду на соглашение, потому что у вас хватит ума и сил, чтобы разрушить согласие. Вот мы здесь, в кругу семьи, вот ваши внуки. Их будущее в ваших руках. Либо мы перенацеливаем нашу внешнюю политику на поиск союзников, либо сражаемся в одиночку и со всеми. Да, я прекрасно понимаю бесплодность слов и договоров, но теперь наступило время выбора. Я ставлю вопрос таким образом: даете ли вы согласие на союз с Вульфом и Келлом? - Они заслужили мое уважение и благодарность. Они знают об этом... Я позаботился... - ответил Такаси. - Но у меня нет уверенности, что они отвечают уважением мне. - Глаза у старика совсем сузились. - Оба - и Келл и Вульф - считают, что несправедливо ожидать от благородного воина совершения самоубийства. Вопрос - имеют ли эти господа представление о чести, о долге? Я считаю, что нет, таким доверять нельзя и всякое соглашение для них не более чем клочок бумаги. Стоит их патрону Хэнсу Дэвиону поманить их жирным куском, и они порвут это соглашение. - Но в таком случае никому на свете нельзя доверять. Кроме того, такого рода соглашения - это не клочок бумаги, всегда можно отыскать надежные гарантии; без этого никто и не думает подписывать союзный пакт. Тем более бросаться в объятия друг друга. Теперь что касается Хэнса Дэвиона. Это он прислал их сюда. У него выхода не было - свои войска он не мог направить. По известным всем нам соображениям... Дэвион способен изменить свою точку зрения на текущие события. Почему же вы остаетесь таким... таким... Непоколебимым, как скала... - Не надо, Теодор. Таким упрямым ослом - ведь ты так хотел сказать. - Старик поморгал. - Я считаю, что это единственно правильная позиция. Я не имею права осуждать ни Йоринагу Куриту, ни Миноби Тетсухару, ни кого-либо другого за то, что они выбрали именно такой способ сохранения своего честного имени. Этот акт есть предмет личного выбора, и я уважаю его. Вижу его цену... Таким людям можно верить, потому что, нарушив слово, они знают, какую цену придется заплатить, и готовы пойти на это. Вот в чем ты не прав, сын мой, так это в утверждении, что я не способен измениться. Такаси теперь смотрел куда-то за спину Хосиро. Смотрел вдаль, на поле, заваленное трупами разбитых, сожженных машин. - Полковник Вульф был прав, утверждая, что, если мы будем идти прежним путем, кланы уничтожат нас. Ты убедил меня, что твоя политика - стоящее дело. И знаешь, чем убедил? Вот такусенькой малостью. - Он показал сыну кончик мизинца. - Тем, что назначил Йодаму офицером связи с широкими полномочиями. Если юнцы способны проявить такую твердость, то ты выиграешь, Теодор. Ты молодец, мой сын. Соображаешь хорошо. И твой план - просто откровение. Это твоя победа, сынок, и твоего поколения. Наступило молчание. Никто не смел потревожить старика, разглядывавшего поле битвы. Потом Теодор кашлянул и спросил: - Так каков же будет твой ответ, отец? - Я уже сказал, что доволен, как ты управляешь Синдикатом. Я отказываюсь от противостояния, ибо это затруднит тебе преобразования в государстве. Теперь ты можешь действовать без оглядки на меня. Правда, я надеюсь, что время от времени ты будешь советоваться со мной. Координатор встал и положил руку сыну на плечо. - Наш дом дважды спас Синдикат. Вообрази теперь их удивление, когда они узнают, что мы встали плечом к плечу. XLVIII Сольведа, Саталис Оккупационная зона Клана Волка 7 января 3052 года Фелан долго молча наблюдал за молодым водителем боевого робота, которого он взял в плен на этой планете. Паренек был помещен в лагерь для военнопленных и теперь расхаживал вдоль ограды. Спину держал прямо, голову - высоко. Как была знакома Фелану эта повадка, совсем немного времени прошло с того момента, когда он с таким же гордым видом мерил дорожку вдоль ограды. Что тогда творилось у него, молодого выпускника военной академии Найджерлинга, в душе? То же самое, что сейчас переживает этот юноша. Хотя какой он юноша - скорее подросток. Тем не менее в бою он вел себя храбро, с машиной обращался умело. Наконец Фелан подошел ближе. - Ты достойно держишься, Рагнар Магнуссон. Я бы хотел попросить тебя помочь успокоить остальных военнопленных. Молодой человек гневно-иронически посмотрел на Вульфа: - Ага, чтобы вам легче было разделаться с нами? Хорошенькое дельце. - Нет. - Фелан отрицательно покачал головой. - Теперь, парень, хочешь ты того или нет, а ты приписан к роду Волка. - Он указал на металлический браслет, надетый на правое запястье пленника. - Это значит, что ты являешься военнопленным Волков. Пора тебя познакомить с нашими обычаями. Рагнар зло дернул ненавистную бирку: - Это значит, что я теперь твоя собственность, а ты мой хозяин, Фелан Келл? Фелан вскинул голову. "Ишь ты какой", - подумал он, а вслух сказал: - Ты - пленник. Я захватил тебя, поэтому несу за тебя ответственность, но ты не моя собственность и я тебе не хозяин. - Отлично. Значит, я не являюсь личным имуществом изменника. - Рагнар уже не смог скрыть ярости. - Я не знаю, кем ты теперь стал, но кое-кто из пленных помнит твой прошлый визит на Ганзбург несколько лет назад. Я раньше считал, что солдат из Гончих Келла скорее предпочтет смерть сотрудничеству с врагом. Теперь понимаю, что наемник всегда остается наемником. Фелан понял, что Рагнар хочет вывести его из себя. Вот этого допустить было нельзя. Рагнар слишком ценный пленник, чтобы позволить мелочным обидам испортить их отношения. - Ты не понимаешь, Рагнар. Меня тоже захватили в бою, и я был таким же военнопленным Клана Волка, как и ты. Потом у меня появился шанс стать воином, и я не упустил его. В подобном качестве в рядах Клана я имею куда больше возможностей помочь местному населению. Война есть война, и многое в ней не зависит ни от воли победителей, ни от стойкости побежденных. Зверства, например... А ты чем сможешь помочь своему народу, сидя здесь, в лагере? Тем, что будешь расхаживать с гордо поднятой головой? Ну, расхаживай, расхаживай... Что ты знаешь о кланах? Ничего. А ведь бороться собираешься. И вот что я тебе еще скажу. Ты не можешь отрицать, что я победил тебя в честном бою. Взял, так сказать, на фуфло... Ну сбежишь ты из лагеря, ну захватишь боевой работ, и мы вновь встретимся с тобой в поле. Ты что, всерьез рассчитываешь на победу? Значит, ты глупее, чем кажешься. Рассчитываешь на удачу? Значит, глупость твоя неизмерима. Признайся, разве я сделал тебе какое-нибудь недостойное предложение, в чем-нибудь унизил тебя? Или кто-нибудь обошелся с тобой как с рабом? Вас гоняют на работу? Но ты же должен отработать свою пайку. И далеко не тощую пайку. И восстанавливаешь ты родную планету. Почему мы так поступаем? Ты можешь ответить, что нами двигает? Теперь насчет оккупации - тебе знакомы условия договора. Учти, договора!.. Мне ты можешь не paccказывать, что устраивают войска государств Внутренней Сферы с захваченными планетами. У тебя, Рагнар Магнуссон, наследник Расалхага, в этом отношении совесть чиста? Что вы сделали с захваченными в плен наемниками после приказа Такаси Куриты, хотя он к вам никакого отношения не имел? Напомнить? И вот что еще, парень: не путай гордость с гордыней, любовь к свободе - с самолюбованием. Свобода любит тех, кто работает на нее. - Фелан сделал паузу, потом продолжил: - Понятно, сейчас ты в расстроенных чувствах, сердце рвется из груди, дурные мысли не дают заснуть. Вот тебе мой совет: успокойся. Не все так безнадежно, как тебе представляется. Я сам жду не дождусь того дня, когда смогу снять эту бирку с твоей руки. И с рук твоих собратьев тоже. С тобой, Наташей Керенской и другими нашими союзниками, я надеюсь, мы сумеем убедить кланы, что их оценка состояния дел во Внутренней Сфере была ошибочной. Возможно даже, что нам удастся остановить эту войну. Рагнар насупился, потом неожиданно выпалил: - Если то, что ты говоришь, правда, я присоединюсь к тебе. Если нет, я убью тебя. Улучу момент и убью. - Ладно, - улыбнулся Фелан, - я выбираю правду. Фелан направился в караульную, договорился с часовым - тот сказал, что за разрешением на освобождение он должен обратиться в Тринадцатый охранный батальон. На руках должен иметь приказ ильХана - на дарованную пленнику свободу. С этой целью Фелан повел Рагнара в город. Они шли мимо развалин, в которые был превращен район Сольведа-Дрико, затем свернули к ставке ильХана. Все высшее руководство находилось на воздухе, охраняемое шеренгой элементалов. Здесь были ильХан, Наташа Керенская, регент по военным вопросам Ком-Стара и высокая, полнеющая женщина в золотистом длинном платье. Глядя на изумленного Рагнара, Фелан понял, что тот тоже догадался, кто она. Фелан отдал честь, ильХан и Наташа тоже вскинули руки, затем Ульрик представил: - Уважаемая примас Миндо Уотерли, это командор Фелан Вульф. Вы могли знать его раньше, в ту пору у него было другое имя. Его звали Фелан Келл. Миндо приветливо улыбнулась, протянула руку: - Я помню, имя Фелан Вульф встречалось в докладах, которые высылал регент Фохт. Я имею полное представление о его подвигах. Она все так же улыбалась, даже когда отдернула руку и вновь спрятала ее в широком рукаве платья. - Для меня большая честь быть замеченным вами, госпожа примас. - Как можно забыть имя воина, который уговорил сдаться целую планету? И никакой крови, стрельбы... Особенно такую планету, которая находилась под управлением его заклятого врага. Я считаю, что вас следует записать не в Клан Волка, а в племя волшебников. В этот момент Миндо взглянула на Рагнара: - Это же наследный принц Расалхага. Я смотрю, у него браслет. Он что, теперь ваш раб? - Ни в коем случае, ваша светлость. Я как раз хотел просить ильХана освободить его. Так он когда-то освободил и меня. Ульрик кивнул. - Отныне, - добавил он, - его статус по отношению к Фелану или любому другому воину равнозначен той субординации, какая связывает вас и, например, регента по военным вопросам. - Надеюсь, - все так же благожелательно улыбаясь, сказала Миндо, - что ему повезет с вами так, как вам повезло с ильХаном Ульриком. Послушайте, Фелан, вас ждут великие свершения. Вы готовы к ним? Ульрик удивленно вскинул брови: - Вы сомневаетесь в этом, примас? Миндо ничего не ответила, но, по-видимому в продолжение предыдущего разговора, заявила: - Однако в случае с Люсьеном ваша стратегия вряд ли сработает, ильХан. Надеюсь, вы не позволите этим, из Синдиката, нарушить наши планы? Я могу снабдить вас самой полной информацией, и с помощью Фелана вы легко овладеете следующей целью. - Следующей целью? - в один голос воскликнули Ульрик, Наташа, Фохт и Фелан. - Да. План очень прост, и я не вижу, что могло бы помешать его осуществлению. Теперь улыбка Миндо приобрела доверительный оттенок, словно она готова была поделиться важным секретом. - Я имею в виду Таркад, ильХан. - Таркад?! - уже в полный голос воскликнул Фохт. В его голосе явно прозвучал ужас. - Столица Содружества Лиры? Сам Таркад?.. Улыбку словно стерли с губ примаса. Она в упор строго посмотрела на регента. - Сам Таркад! А что? - Затем она перевела взгляд на Ульрика. - У вас вполне достаточно сил, чтобы взять его. Фелан прекрасно знает местность, регент Анастасиус имеет полное досье на все оборонительные сооружения. Это будет куда легче, чем штурмовать Люсьен. Ульрик прищурился: - Интересное предложение, но, к сожалению, боюсь, оно не может быть осуществлено, примас. Миндо снисходительно улыбнулась: - Поверьте, ильХан, это совсем пустяковое дело, у вас для этого есть все необходимое. Теперь улыбнулся Ульрик: - Согласен, ваша светлость. Только в наши планы захват Таркада пока не входит. - А что входит в ваши планы? - нахмурилась Миндо. - Разве вы не знаете? - Он удивленно посмотрел на нее, потом на регента. Те замерли. - Вы что, в самом деле не знаете? - Ульрик словно не верил в их неведение. Примас с трудом выдавила: - Нет. Жесткая улыбка скривила лицо Ульрика, он чуть прищурился. - Говорят, дерево надо рубить под корень, ваша светлость. Вот мы и будем рубить под корень. Наша следующая цель - Терра! Наша прародина. Там было положено начало Звездной Лиге, там она и возродится. Такова наша воля, и никто во всей Внутренней Сфере не сможет помешать нам. ЭПИЛОГ Бетел, Маршрут Капеллана Федеративное Содружество 17 марта 3052 Николас Чанг отчаянно дернулся, когда рука в перчатке легла ему на плечо. Он только что посадил грузовой корабль в космопорту - теперь опоры твердо покоились на ферробетонных плитах. Он едва успел люки открыть, и надо же - его берут в собственной рубке. Он отскочил в сторону, выхватил нож, вгляделся в фигуру, укутанную черным плащом. Лицо, вернее, часть лица - глаза и лоб, показалось ему знакомым. Едва не вскрикнул, но успел прикрыть рот ладонью. Ну конечно!.. - Бог мой, я думал, ты погиб. - Вспомни, то же самое ты говорил на Спике. Чанг с затяжкой кивнул. - Опять запугиваешь? - спросил он. - Сколько можно? Что тебе надо? Фигура в плаще ткнула пальцем в обзорный экран: - Видишь тот шаттл? Ну, в форме яйца? Так вот, я прибыл на нем. Теперь мне надо исчезнуть отсюда, а у тебя есть неплохое суденышко. Запомни, никто не должен знать, что я здесь, тем более - куда собираюсь. Мы собираемся... Чанг побелел. - Я не могу пойти с тобой туда. Это же полное безумие. Я знаю, ты рисковый парень, дерзкий, но ведь ты не сумасшедший. - Она подала сигнал, Чанг. Она платит. Человек в плаще откинул полу и вытащил пачку денег. - Этого вполне достаточно, чтобы совершить перелет в Дэниель, а оттуда в Сент-Ив. Это должно быть сделано. Чанг взял деньги и поклонился: - Вы спасли меня на Спике, так что я у вас в долгу. Но на родине многое переменилось. - Что есть время? Для кого-то двадцать лет - целая жизнь, для другого - короткий момент ожидания. Я родился в Капеллане, и частичка родины всегда жила во мне. - Теперь незнакомец говорил спокойней. - Пришло время вернуться домой. Я держу пари, что Романо Ляо никогда и ничего не забывает. СРАВНИТЕЛЬНАЯ ТАБЛИЦА воинских званий, существующих в различных государствах Внутренней Сферы 3050 год Наемники Федеративное Содружество Синдикат Драконов Свободная Республика Расалхаг ОФИЦЕРСКИЙ СОСТАВ Маршал Федеративного Содружества Таи-шу Главнокомандующий Фельдмаршал Таи-шо Полный генерал Маршал Шо-шо Генерал-майор Полковник Генерал-капитан Таи-са Полковник Подполковник Генерал-лейтенант Чу-са Подполковник Майор Комендант Шо-са Майор Капитан Капитан Таи-и Капитан Лейтенант Лейтенант Чу-и Лейтенант РЯДОВОЙ И СЕРЖАНТСКИЙ СОСТАВ Фельдфебель Фельдфебель Кашира Шуджин Шо-ко Фельдфебель Сержант Сержант Ган-со Сержант Капрал Капрал Ганджин Го-чо Капрал Рядовой Рядовой Кадет Хейши Рядовой 1 Якудза - тайное общество, чаще всего преступного толка. Сродни мафии, однако строится на семейно-родовом принципе. 2 Кали - богиня смерти в индуистском пантеоне. 3 Прошу покорно простить (яп.). 4 Рад приветствовать вас (яп.). 5 Да (яп.). 6 Благодарю (яп.). 7 Извините (яп.). 8 Катокана, хирогана - две фонетические системы письма, объединенные общим названием "Кана". Используются наряду с иероглифами. 9 Нет (яп.).