Томас С.Грессман. Охотники --------------------------------------------------------------- © Copyright (Перевод сделан Дмитрием Недосекиным aka Mike XIMIK Tanarek@mail.ru ICQ 27851283 Оригинал этого файла расположен на http://mw4.al.ru/ Ў http://mw4.al.ru/ --------------------------------------------------------------- Пролог Год 3058. После веков войны друг против друга Великие Дома Внутренней Сферы объединили силы, чтобы победить величайшую опасность, которую человечество, когда-либо встречало -- вторгшиеся Кланы. Но в этот раз они сделают это как общее войско. И это будет сделано под символом возрожденной Звездной Лиги. Когда лидеры Внутренней Сферы собрались на Таркаде, чтобы решить, как они могли бы победить Кланы раз и навсегда, они выработали план перенести войну на миры Кланов и уничтожить один из них полностью. Они выбрали Клан Дымчатых Ягуаров своей целью, как наиболее сильный и ненавистный из Кланов. Во время составления планов пришла обескураживающая новость: ренегат из клана Ягуаров открыл путь к Клановским мирам, который до этого момента был секретом, охраняемым так тщательно, что даже капитаны прыжковых кораблей знали только путевые станции и транзитные точки, необходимые для их части пути домой из Внутренней Сферы. Планы неожиданно изменились. Не только против миров оккупированных Кланом Дымчатых Ягуаров будет направлен удар войск Внутренней Сферы направленных под эгидой Звездной Лиги, но будет послано второе войско на Хантресс, изначальный мир Дымчатых Ягуаров, которое уничтожит его полностью. Виктор Ян Штайнер Дэвион возглавит Операцию Бульдог - атаку на миры, оккупированные этим кланом во Внутренней Сфере. Маршал Морган Хасек-Дэвион получил командование над второй частью операции, Войском Змей, которое проделает свой путь на Хантресс в обстановке полной секретности. Морган, корабли и люди его войска будут следовать по Дороге Исхода, по пути через звезды пройденному Александром Керенским, когда тот уводил своих людей из Внутренне й Сферы примерно три столетия назад. Керенский оставил все позади, чтобы сохранить человечество от самого себя. Теперь Морган идет по пути легендарного полководца, чтобы попытаться спасти человечество от наследия Керенского. 1 Гарнизонное строение Дымчатых Ягуаров Реега, Бангор Зона Оккупации Клана Дымчатого Ягуара 12 августа 3058 0422 часа. Таи-и Михаил Риан приостановил свое продвижение вверх по стене, ограждающей гарнизонный комплекс Дымчатых Ягуаров. Причина была проста: в трех метрах выше него массивный Элементал положил клешнеобразную перчатку своего боевого костюма на каменный парапет и всмотрелся в джунгли, покрывающие низкие холмы, насколько мог видеть глаз. Несмотря на тяжелые тучи, что закрывали свет звезд, который прошел бы легко через тонкую, разреженную атмосферу Бангора, Риан без проблем рассмотрел детали боевой брони Клановского часового. Отклонившись немного, он мог видеть части темно-серого и зеленого на фоне боевых орудий металлическо-серого цвета, хотя светоусиливающая аппаратура встроенная в визор его шлема и отражала все цвета в оттенками серого. Элементал в его горшкообразном шлеме с широким обзорным экраном напоминал Риану демонов, о которых его бабушка часто говорила и называла О-бакемоно. Треугольные пусковые установки ракет малого радиуса действия, возвышающиеся над плечами воина, как свернутые крылья, никак не рассеивали этого впечатления. Риан вытряхнул эти мысли из головы, как только взглянул на свой наручный компьютер: 0422 часа. Прямо по графику. Элементал опирался о парапет, как показалось вечность, мощный противороботный лазер, присоединенный к правой руке его костюма, последовал за его взглядом, усиленным электроникой. Риан опять прижался к стене, не будучи уверенным, было ли это произвольное движение орудия за взглядом часового или тот слышал тихий стальной скрежет, по мере того как Михаил втыкал стальные альпинистские костыли в трещины стены. Риан взглянул вниз мимо альпинистских крючьев притянутых к его рукам и ногам. Примерно в пяти метрах под ним он мог различить тени шести других членов ЭУКД притаившихся у основания стены в прикрывающем порядке. Взглянув еще раз на все еще всматривающегося в темноту часового, он коснулся языком коммуникатора встроенного в его костюм, разрывая тишину короткими сериями радиосигналов. Два-один-три. Немедленным ответом тонкий щелчок раздался в воздухе. Лазерный луч, посланный одним из его людей, спрятавшихся в джунглях метрах в ста от стены, пронзил визор Элементала. Когда гигантская фигура отпрянула, только маленькая дырочка была проплавлена в лицевой пластине. Дымок все еще поднимался от разрушенного визора, когда Риан уже вскарабкался наверх и пробежал вдоль парапета. Он бросился в тень, стараясь при этом получить полную картину, используя электронно-усиленное зрение. Все внутри стен было темно и тихо. Он не мог различить никакого движения. Немного света слабо доносилось до него от низкого деревянного здания по левую руку, строение, которое предварительный брифинг обозначил как бараки. Здания были окружены пятиметровой стеной, которая раньше также принадлежала Синдикату Драконов. Это сооружение, расположенное где-то в трех километрах от планетарной столицы Риеги, когда-то было ремонтной и подзарядной базой для милиции Бангора, но это было до того момента, как пришли Кланы. Кланы. Риан притаился, когда крючья, клацнув, тихо задели за стену. Девятью годами раньше, массивное вторгшееся войско, больше по размеру любого занесенного в анналы военной истории, вошло во Внутреннюю Сферу, принося с собой уровень технологий и разрушений, который люди Внутренней Сферы считали потерянными за века военных пожаров. Сперва, происхождение этих невероятных воинов было неизвестно. Впоследствии, путем контактов и конфликтов правда была открыта. Мистические потомки армии Звездной Лиги, что последовала за генералом Керенским за границы известного космоса три века назад. Они прошли через треть Внутренней Сферы, безжалостно уничтожая тех, кто пытался встать у них на пути. Появилось шесть штурмующих Кланов, каждый из которых был назван именем хищника обитающего на их далеких, неизвестных мирах. Кречеты, Стальные Гадюки, Волки, Призрачные Медведи, Коты Новы и Дымчатые Ягуары. Даже среди этих генетически отобранных для войны воинов, Ягуары были наиболее безжалостными и злобными. Ягуары убивали и прожигали свой путь примерно через треть столь любимого Рианом Синдиката Драконов, в то время как остальные вторгшиеся Кланы отрезали другой гигантский кусок от Внутренней Сферы. Эта лавина была остановлена только тогда, когда КомСтар показал, что является не только секретной организацией сохраняющей технологии уже в течение веков, но и эффективной военной силой, чьи технологии могли сравниться с Клановскими. Иль Хан Кланов и Прецентор Мартиал из КомСтара согласились перенести решающую битву на планету Токайдо. Если бы Кланы победили, они бы объявили Терру, место рождения человечества, наиболее искомым трофеем своих воинов. Если они проигрывали, они соглашались приостановить вторжение на пятнадцать лет. В течение трех недель кровавых боев, КомСтар победил до сих пор непобедимые Кланы. Но Клановцы все еще оккупировали миры, которые они заняли ранее, и они не забыли свои собственные цели. Оби стороны продолжали рейды, нарушая перемирие, и Синдикат наносил любое возможное повреждение врагу и похищал любую технологию, которую они могли бы взять с собой для изучения и разработки. Вот почему Риан и его команда были посланы на Бангор. Бангор был относительно малозначительной планетой до тех пор, пока туда не пришли Кланы. Сейчас Дымчатые Ягуары использовали старые милицейские строения, как промежуточную станцию для воинов и материалов, направленных для подкрепления в оккупационную зону. Находясь так рядом со столь ценной мишенью, лежащей так близко, руководство Синдиката решило направить отряд командос ЭУКД сделать то, что они делают лучше всего. Элитная Ударная Команда Шесть Драконов (ЭУКД) взяла эту миссию и, как любая команда такого рода, была одним из наиболее высоко тренированных и безжалостных отрядов военных шпионов, саботажников и убийц когда-либо использованных человечеством. Осмотр строений, проведенный Рианом, показал, что его присутствие не было обнаружено. Секундой позже к нему присоединились шесть других призрачных фигур, подтягивающихся вверх по парапету со слабым шуршанием ткани по камню. Они были куда больше похожи на людей чем Элементал, которого только что убил снайпер из его команды, но только частично. Их тела были затянуты в мешковатую ткань, которая медленно меняла цвет по мере продвижения от темной стены к более светлому парапету. Их головы скрывались под шлемами, сделанными из того же пласталя, что и экраны боевых роботов. Хотя визоры их шлемов были темно-красными, человек внутри мог видеть через них. Все, кроме одного из проникших, держали в руках мощные винтовки-карабины Блазера. Черный сантиметровый кабель соединял сдвоенный лазер с нейлоновым проводом, тянущимся от креплений каждого боевого костюма. Также было несколько свободных креплений возвращенных в исходное положение. Остановившись над неподвижным телом, Риан наклонился к пробитому визору и увидел, что лицо под разбитым стеклом принадлежало женщине. Этот факт не ужаснул его. Единственным заключением было лишь то, что потенциальная опасность для его миссии была уничтожена. Убедившись, что одинокий страж мертв, он указал на остальных из его команды. Он мало сожалел о смерти этого воина. Массивный, генетически выращенный воин убил бы его, если заметил. Воин Ягуар был лишь вражеской единицей -- целью, которую необходимо было уничтожить. И снайпер сделал это с тем же волнением, что проявил бы и Риан забирая фишку оппонента в игре гоу. Он двинулся опять к команде. Без звука они разделились на пары: одна повернула налево, другая направо, в то время как третья - Риан и другой человек несший нейлоновый шнур через правое плечо -- тихо пошли по направлению к пролету ступенек, что вели вниз с дорожки парапета. Каждая группа из двух человек имела свою цель, которую необходимо было осуществить на затемненном пространстве. Один человек остался позади, вооруженный переносным автоматом, а не винтовкой Блазера, он ступил в тень наверху парапета. Из скрытой позиции часовой этой группы смотрел внутрь строений, наблюдая за вражеской активностью. Ненадолго Риан остановил в свое продвижение по ступенькам, стараясь определить источник тихого звука. Убедившись, что этот звук не представляет опасности для его миссии, призрачные фигуры Риана и его партнера пересекли большой открытый двор, перебегая из тени в тень. В конце концов, эта пара достигла больших гаражных дверей на противоположной стороне площади. Риан приостановился на мгновение, чтобы подобрать отмычку, перед тем как проникнуть внутрь. Его компаньон следовал вплотную за ним. Зрелище, которое открылось их глазам, вызывало благоговейный страх. Новые ОмниРоботы штурмового класса, все свежевыкрашенные в светло и темно-серые пятна обычной для Дымчатых Ягуаров окраски, стояли, как казалось, застыв в напряжении, слабо светясь в тусклом свете флуоресцентных панелей, расположенных над их головами. Боевые роботы были уже века. Ужасные военные машины, различающиеся по размеру от маленьких, быстрых, 20-тонных разведывательных единиц до массивных монстров, весящих по 100-тонн. Неся на себе батареи лазеров, ракетных установок, быстрых автопушек, и перезаряжаемых протонно-ионных орудий, защищенные слоями усиленной стали и композитных материалов, боевые роботы являются непобедимыми машинами смерти. Или... так думали воины Внутренней Сферы. Роботы, которые использовались Кланами, превосходили технически по всем показателям машины, используемые во Внутренней Сфере. Называемые ОмниРоботами, они могли быть снаряжены под специфические особенности поля битвы или под индивидуальный стиль вождения пилота. Эта возможность в сочетании с их гигантской научной усложненностью, значила, что два звена роботов, которые Риан и его партнер рассматривали сейчас, представляли пик военной технологии. Командос начали свою работу. Они выбрали ближайший робот, 85-тонный монстр названный Масакари воинами Синдиката, впервые встретившими его. Только позже они узнали, что Клановское имя этой машины -- Вархаук. В любом случае, массивная машина с ее счетверенными дальнобойными ППИ и тяжелой броней была шагающим кошмаром, от которого воины Внутренней Сферы никак не могли проснуться. Темные фигуры вскарабкались на торс ОмниРобота, их маскирующие костюмы меняли свой цвет, по мере того как они продвигались. Встав на левое бедро робота, они могли дотянуться до панели доступа, расположенной в его спине. Отодвинув ручную задвижку и открыв панель, они обнаружили пучок проводов, охлаждающих трубок и миомерных мускулов. Риан проверил маленький дисплей данных, встроенный в тыльную поверхность его кисти, набирая несколько команд, прежде чем он получил искомую информацию. Как только он убрал свой датчик от проводов, его помощник передал маленький пакет, закатанный в пластик. Риан наконец закончил свои вычисления. Взяв коробку у своего товарища, он поместил приспособление внутрь через дыру. Как только он убедился, что объект не затрагивает никаких жизненно важных узлов робота, он использовал зажимы, чтобы присоединить посылку к одному из силовых кабелей, и вытянул свою руку наружу. Быстро сработавшие командос тихо вернули панель на место и двинулись к следующему роботу, человечески выглядевшему роботу -- Горгулья. Пятнадцатью минутами позже ночные визитеры уже посетили все десять Клановских роботов. Каждая машина теперь несла на себе диверсионное устройство где-то внутри корпуса. Тихо Риан ввел новую порцию команд в свой наручный компьютер и кивком головы подал сигнал своему компаньону двигаться за ним. Также тихо и быстро, как они и пришли, они прошли вдоль стены, пробежав по парапету, спустились вниз по ту сторону стены и растворились в тени. В пятидесяти метрах в глубине леса они остановились рядом с нависшим стволом раскинувшейся пальмы. Заняв позицию по обоим сторонам дерева, они тщательно наблюдали за лагерем. Вскоре, вторая пара закамуфлированных воинов появилась в поле зрения, выдаваемые только колебанием джунглей вокруг них. Риан приподнял слегка свой подбородок в вопросительном жесте. Один из вновь прибывших кивнул в ответ и растворился в тени этого же дерева. Через небольшой промежуток времени последняя пара командос, в том числе и часовой вооруженный автоматом, соединилась с их товарищами. Один из них нес с собой небольшой металлический кейс, зажатый в руке. Риан знал, что ни один из его товарищей не брал его с собой, когда они спустились вниз с парапета для выполнения их установленной цели -- порчи коммуникаций этого форта и сенсорного оборудования. Причина, почему содержимое этого кейса было столь важно, что группе пришлось взять его с собой, должна была подождать до тех пор пока его команда не получит разъяснения по выполненной миссии. После того как Риан получил кивок от последней пары, он вскинул большой палец и указал по направлению уводящему от комплекса. Один за другим люди растворились в тени джунглей. Через пару десятков метров к ним присоединились еще двое. Один нес винтовку Блазера в правой руке и держал громоздкий рюкзак в своей свободной руке. Другой боец обладал массивной, тяжелой лазерной винтовкой. Высокоэнергетический электронный прицел, прикрепленный к оружию, выдавал его назначение -- снайперская винтовка. Это было то орудие, которое убрало часового, расхаживавшего по стене. Риан кивнул в знак признательности своему снайперу и пристроил их к линии своих людей, пара присоединилась к своим товарищам. Быстро и бесшумно команда растворилась в джунглях, сохраняя каждого в поле зрения с помощью сложных сенсорных приспособления, встроенных в их шлемы. Шлемы, визоры, которых были сделаны из темного пласталя, были снабжены приборами ночного видения, инфракрасными очками и почти каждым типом сенсоров, что могли быть умещены в их двухкилограммовую массу. Пять километров и часов позже команда, пробиравшаяся через трудную территорию разросшихся джунглей, прибыла на небольшую расчищенную поляну. Командос быстро распределились, обыскивая периметр в поисках затаившегося неприятеля. Когда никого не было обнаружено, Риан впервые заговорил. О`к! тут чисто. Холлис вызывай их сюда. Связист команды вытянул небольшой набор инструментов из своего рюкзака. Несколькими секундами позже, он соединил компоненты в мощный направленный передатчик. Тогда он произнес в него несколько быстрых слов микрофон, присоединенный к передатчику. Аттис, это Травер. Запрашиваем транспорт. Нажатием нескольких кнопок это сообщение было сжато в пакет данных, который мог быть отправлен меньше чем за десятую секунды, и послано в разгорающееся небо. О`к, - сказал связист, кивая - Теперь мы будем ждать. Через сорок пять минут окрашенный в серый цвет КР-61 Шаттл Дальнего Радиуса низко пронесся над вершинами деревьев. Еще до того, как посадочные опоры коснулись травы на поляне, затянутые в черное фигуры выбежали из своих скрытых позиций. Меньше чем за тридцать секунд все восемь пронеслись по площадке и влетели в открытую дверь грузового трюма. Как только последний попал внутрь, Риан ударил кулаком по кнопке закрывающей люк между трюмом и контрольной палубой. Все здесь! Пошел! Пошел! Пошел! Жесткий визг наполнил воздух, по мере того как дверь начала закрываться. Перед тем как она полностью захлопнулась, корабль уже немного поднялся. Пилот оторвал корабль от земли. Грохот от двигателей вертикального взлета заложил уши пассажиров, несмотря на противошумовые наушники встроенные в их шлемы. Обычно КР-61 использовался для перевозки восьми тонн груза в своем крошечном трюме. Восемь людей и их снаряжение находились в очень стесненном положении. Шаттл был меньше, чем любой нормальный космический корабль, и его двигатель Питбан 300А делал его быстрее, чем большинство других малых кораблей. Он был выбран как раз из-за этих характеристик. Как только инерция быстрого разгона отпустила, Таи-и Михаил Риан отпустил крепления на своем костюме и убрал тяжелый шлем и визор. Повращав головой, он напряг мускулы шеи. Заболевшие мускулы, которым пришлось поддерживать почти двухкилограммовую массу шлема и сенсорной поддержки в течение последних тридцати шести часов, начали расслабляться. Рассматривая узкий грузовой трюм, он почувствовал чувство гордости за шесть мужчин и двух женщин сидевших рядом с ним. Эти восемь воинов совершили то, что ни один отряд Элитной Ударной Команды Дракона никогда не выполнял. Они сделали прыжок на оккупированный Кланом мир. Парашютная система затяжного прыжка позволила им приземлится незамеченными в нескольких километрах от базы Ягуаров. Оказавшись на земле, они проникли в комплекс Клана, саботировали вражеские сенсоры и коммуникационные антенны, оставили вредные маленькие сюрпризы в основных гироузлах бинария ОмниРоботов, и исчезли снова, все без единого ранения. Риан улыбнулся про себя, представив шок пилотов из Клана Дымчатых Ягуаров, когда они попытаются запустить их машины. Главный компьютер робота пошлет сигнал массивному гироскопу, и этот сигнал заставит взорваться небольшие заряды пентаглицирина. Установленные заряды пошлют высокоскоростной взрыв в основание гироскопа, повреждая деликатный инструмент, который помогает роботу сохранять равновесие. Картина падающих роботов вызвала улыбку на лице Риана. Повреждение, хотя и поддающееся ремонту займет у техников Клана около четырех часов. Однако Риан знал, что они не получили бы этих четырех часов. Сперва Риан думал, что это глупо просто повредить вражеские ОмниРоботы, а не уничтожить их. Тогда офицер по связи их подразделения разъяснил им цель этой операции. Разведка сообщила, что Ягуары испытывают усовершенствованные версии их стандартных ОмниРоботов в полевых условиях. Было очень желательным взглянуть на эти машины поближе. Так же было известно, что подкрепление пришло из-за Периферии, хотя Бангор и относился к прифронтовым планетам. Высшие чины командования войсками Дракона решились на двухфазовую операцию. Элитная Ударная Команда Шесть Драконов под руководством Таи-и Риана, вошла в систему Бангора на коммерческом прыжковом корабле. В то время пока корабль перезаряжался, Шаттл команды отделился, заняв место внутри пояса астероидов, занимающего третью орбиту в этой системе. Как только транспортник выпрыгнул из системы, и суматоха улеглась, Шаттл занял позицию для орбитального прыжка команды на планету. Как только члены команды начали свое долгое падение по направлению к поверхности планеты, Шаттл отступил прочь и спрятался среди астероидов. Оказавшись на земле, команда ЭУКД повредила центральные коммуникации и сенсорные производства в Риеге, месте, где заседало правительство Ягуаров. Они также сделали новые роботы нефункциональными без уничтожения, и ушли, как только начался настоящий рейд. Риан-сан? -- Голос пилота Шаттла прорвался через мысли Риана. -- Вот они, сэр. Риан протиснулся через узкую дверь на полетную палубу. Через экран корабля он видел причину, по которой Клановцы не получили бы четыре часа, чтобы заменить поврежденные гироскопы. На расстоянии больше, чем в две сотни километров было невозможно выделить отдельные корабли, но он мог видеть огни двигателей четырех Шаттлов класса Леопард направляющихся на поверхность Бангора. Риан не знал, что за соединение было послано, чтобы провести рейд на планете, и это его уже не заботило. Его часть операции закончилась. Он и его команда очистила путь прибытия для атакующего войска на планету безопасно. Они также повредили наиболее мощное оружие защитников. Теперь это зависело от пилотов роботов, этих тяжело и сильно защищенных жокеев, заявляющих, что только они обладают монополией на воинский дух Синдиката Драконов, люди, которые никогда не видели врагов кроме как через защитный экран боевого мостика. Нет, сказал себе Риан, пока наблюдал, как Шаттлы стремятся к поверхности планеты далеко внизу, если кто-то в Синдикате Драконов и знает, что такое быть воином, так это мужчины и женщины команды ЭУКД. 2 Тактический Командный Центр ЭУКД Пешт, Военный Округ Пешт Синдикат Драконов 22 августа 3058 1505 часов. Таи-и Риан опишите путь, которым вы проникни внутрь комплекса зданий. Михаил Риан слегка встряхнул головой не в силах побороть некоторое чувство раздражения. Его команда прошла через разбор миссии с одним офицером разведки, как только КР-61 пришвартовался к прыжковому кораблю Дамаскус. Он повторил все снова второму офицеру, когда корабль остановился на перезарядку в Мальдонадо. Теперь они были здесь, в казармах ЭУКД на Пеште, и их проверял уже третий офицер службы безопасности, на этот раз носящий нашивки Шо-са. Табличка с именем, висевшая над офицерским левым нагрудным карманом, читалась как Лешко, но Риан сомневался, что это было именем, с которым родился этот человек. Офицеры безопасности меняли свои имена также часто, как обычные люди меняют свои носки. Риан знал, что он связан кодексом долга и должен продолжать отвечать на вопросы до тех пор, пока ад не замерзнет, но было все-таки сложно понять эту необходимость в подтверждении и переподтверждении фактов. Он и его команда были воинами. Воины высшего класса. Немногие были отобраны для ЭУКД, и еще меньше могли пережить злобные тренировки. Командос ЭУКД не имели себе равных во Внутренней Сфере и хранились руководством Синдиката только для наиболее важных миссий. Так почему кто-то сомневается в том, что он сказал. Риан был осторожен и рассудителен относительно подвига совершенного ими на Бангоре. Они проникли во вражеский лагерь, нарушили работу наиболее мощного вражеского оружия и скрылись незамеченными. Тем не менее, он старался сохранять вежливый, формальный тон разговора со своим инквизитором. Он может быть осторожным, он может быть элитным воином, но все это не освобождает его от беспрекословного подчинения, как и любого солдата Синдиката. - Мы подошли к строениям с юга, - сказал он, - Сиор и Картер заняли свои позиции на низком пригорке на расстоянии около километра от стены. Моя команда достигла стены в маскирующих костюмах и приготовилась к тому, чтобы взобраться наверх. Элементал остановился отдохнуть прямо над нашей позицией. Младший капрал Сиор выстрелил один раз, нейтрализовав часового. Затем мы взобрались наверх, используя стандартный набор крючьев для восхождения. Последнее не было, откровенно говоря, правдой. Команда Риана обнаружила, что выпущенные в Синдикате крючья неудобны, выяснилось, что они часто ломаются под весом полностью снаряженного пехотинца. Вместо их они использовали коммерчески изготовленное снаряжение, предназначенное для гражданских скалолазов и нужд ниндзя. Риан решил умолчать про этот факт, зная, что это вызовет лишь подозрения в отклонении, даже небольшом, от военной политики Синдиката. Миссия была закончена удачно -- что хорошего было бы в проявлении критицизма сейчас? Оказавшись за стеной, команда разбилась на пары и направилась к уже распределенным целям. Райко и Ву позаботились о системе связи и сенсорных установках, уничтожив антенные конструкции. Холлис и Акида установили ловушки на тех зданиях, что были обозначены на наших планах, как воинские бараки. Танабе и я встроили заряды в роботов. Рядовой Накамура оставался на верху стены, прикрывая комплекс с его легким автоматическим пулеметом. Спрашивающий офицер кивнул, внося заметки в банк данных. -- Продолжайте. Хай, -- Риан запустил руки в свои тонкие, прямые черные волосы -- Танабе и я поместили четвертькилограммовые заряды в гироскопы роботов, выбранных нашей целью. Детонаторы были присоединены к кабелям, ведущим к нейрошлемам пилотов, как только мы закончили, мы ушли. Встретили ли вы сопротивление? Кроме Элементала, уничтоженного Капралом Сиор, мы не вступали во взаимодействовали с противником. Таи-и, ваш рапорт утверждал, что Старший Сержант Райко и Рядовой Ву принесли с собой захваченный кейс, когда достигли точки сбора отряда. -- Лешко посмотрел на Риана, не отрывая глаз от компьютерного монитора. -- Почему этот кейс был столь важен, что они не могли оставить его последующим за вами войскам? - Сер, это известный в военном деле принцип, что ни один план битвы не выдерживает встречи с противником. -- Раздражение Риана начало прорываться в его голос. Он был одним из немногих людей не Японского происхождения допущенных к командованию Элитной Ударной Командой Драконов группой Шесть. Он был тщательно обучен тонкостям общества Синдиката, особенно в том, что касалось военного дела. Все же временами он не выдерживал веса громадной командной структуры командования Синдиката Драконов, хотя обычно прятал свое раздражение под своим непроницаемым спокойствием. Во время выполнения своей задачи Райко обнаружил открытый сейф в офисе коммуникационной/сенсорной службы -- Риан продолжил, -- Он изучил находившееся в сейфе и обнаружил чемоданчик, который содержал, как бумажные, так и электронные версии схем, инструкций по обслуживанию и технических данных по роботам, испортить которые, нам было поручено. Он решил, что кейс слишком ценен, чтобы его оставить. Оставь мы его для поисковых групп на земле, они могли бы пропустить его. Так как мы были под действием приказа о соблюдении радиомолчания до тех пор, пока не достигнем посадочного маяка, мы не могли связаться со следующими за нами. Даже если бы мы могли связаться с ними, мы не знали об их тактической и командной ценности. Райко решил, что значимость содержимого чемоданчика перевешивает риск, возрастающий от его захвата. -- Риан закончил говорить нетерпеливым взмахом головы. Шо-са Лешко поднял голову точно на уровень с головой Риана. Да, Риан накричал на вышестоящего офицера, но тот спрашивал о профессиональности оперативника. Каждый из них нарушил тот строгий кодекс военного протокола, что связывал каждого воина Синдиката. В течение нескольких мгновений они смотрели друг на друга. Потом Лешко опустил глаза, как будто просматривая данные на экране переносного компьютера. Конечно, вы правы, Таи-и -- пробормотал Лешко -- Данные, что вы принесли, оказались важными. Хай, Шо-са, -- Риан перешел на формальный Японский Синдиката -- Сумимасен, мне не следовало повышать голос. Шигатага-наи, Риан-сан -- Лешко последовал форме, показывая, что высказывания Риана не задели его -- Важно, что вы закончили миссию удовлетворительно. Мой доклад так и будет утверждать. Аригато -- Риан наклонил свою голову в подобии поклона. Однако в душе он не был доволен. "Сохрани меня Дракон от бюрократических дураков". Как и в любом другом случае, когда солдат выражал свои желания, никто не ответил. Через полтора часа Риан был опять вызван в командный центр. Он шел по тонкому лезвию истощенности с того времени, когда он и его команда вернулись на Пешт. Путешествие с Бангора заняло больше недели, но большую часть этого времени заняло написание рапортов, ответы на вопросы и тому подобное. После разговора с Лешко, Риан решил, что он закончил разъяснения по этой удачливой, но рутинной миссии его команды. Он только прилег, когда интерком издал свой тонкий неприятный сигнал. Гири, долг, требовал, чтобы он немедленно ответил на вызов, но усталость брала свое, отражаясь в его характере и манерах. Он встал, натянул одежду и вызвал лифт до командного центра. Ко времени, когда он достиг массивных стальных дверей, он взял себя в руки и мог спокойно войти в комнату, становящуюся все более знакомой. Таи-и Михаил Риан прибыл по приказу, - отрапортовал он, вскидывая руку в традиционном салюте. Его салют был принят не Шо-са Лешко ни его заместителем Шо-са Мартин Чизей, оба присутствовали, а Шо-шо Хидеки Ишмару, новым командиром данной программы ЭУКД. Присутствие Ишмару удивило Риана, заставив насторожиться. Шо-шо занял место лидера ЭУКД после Таи-шо Хохиро Кижури, умершего от руки предателя. Риан знал слухи, ходившие о вовлеченности Кижури в позорное покушение, совершенное на Координатора Теодора Куриту во время празднования дня рождения Координатора несколькими месяцами раньше. Риан знал, что Ишмару имел репутацию превосходного администратора, отличного воина и фанатично преданного дому Куриты. Однако на персональном уровне он был все еще неизвестной величиной. Эта неуверенность оставила Риану некоторое чувство настороженности от присутствия Ишмару. Коничии-ва, Таи-и Риан -- приветствие Ишмару было холодным и формальным. -- Есть ли проблемы? Коничии-ва, Шо-шо Ишмару-сама -- Риан остановился и поклонился, с трудом вспомнив о необходимости вернуть пожелание хорошего дня командиру. -- Нет, Шо-шо, нет никаких проблем. Я рад. Это плохо, если возникают проблемы между младшими офицерами и их начальниками, нех? -- короткий ответ Ишмару нес в себе предупреждение, которое Риан не мог не пропустить. Не дожидаясь ответа, Ишмару продолжил. Я понимаю, что ваша команда только что вернулась с поля битвы, но у меня есть важную миссию, что не может ждать. Это исходит от самого Координатора. Риан почти забылся, но его тренировки победили, и он сохранял каменное лицо, слушая наиболее судьбоносные слова, которые он когда-либо слышал со времен, когда стал одним из членов ЭУКД. Вы, Шо-са Чизей и команда Шесть должны прибыть в космопорт в пятнадцать часов. Вы будете взяты на, в некоторой степени, дипломатическую миссию. Ваши люди должны взять кроме обычной униформы еще и парадную. В силу задач этой миссии вы будете осуществлять прикрытие персональной безопасности для высоко офицера Синдиката. Ваша лояльность Синдикату была в точности установлена, Риан-сан, как ваша, так и вашей команды. Я уверен, вы можете оценить позицию, в которую это помешает вас? Очень малое число команд ЭУКД прошли через недавнюю проверку лояльности нетронутыми. Ваша сделала это. Это делает вас и ваших людей очень ценными для Синдиката. Вы одни из немногих людей, в чьи руки мы можем вручить жизнь и безопасность высших чинов Синдиката. Риан чувствовал, что беспокойство исчезает, и это место занимает чувство гордости за его команду. Вот была возможность для его команды послужить Дракону. Прошло только несколько недель со времени бесчестного покушения на жизнь Координатора, совершенного Таи-шо командиром Хохиро Кижури, поддержанного другими ренегатами из членов ЭУКД и даже некоторыми людьми из личной охраны Координатора. Для Риана и всех остальных мужчин и женщин команды ЭУКД, подозрение тяжким грузом легло на честь. Многие стали служить Дракону еще более самоотверженно, чтобы их лояльность и служба стерли пятно позора. Шо-са Ишмару заметил перемены в состоянии Риана и кивнул, говоря. Вас встретят по пути другие члены высшего командного состава Синдиката. Когда вы прибудете на конечную точку назначения, вам следует оказать поддержку в экспертизе и планировании специальной военной операции. Как полевой оперативник ваше участие будет очень полезным. Хай, Шо-шо, варикамас -- Риан опять поклонился, -- Могу ли я спросить вас, кого мы будем охранять и куда мы направимся? Конечно, Таи-и -- Ишмару улыбнулся впервые с тех пор, как Риан вошел в комнату -- Вы будете сопровождать Координатора Теодора Куриту на Таркад. 3 Форт Телемар Кикуя, Пограничная Область Тамар Лиранский Альянс 14 декабря 3058 1600 часов. С ее места на обзорной площадке генерал Ариана Винстон наблюдала, как последние группы кадетов Легкой Кавалерии Эридана маршировали по серой площади, их униформы подсвечивались лучами позднего вечернего солнца. Она не удержалась и улыбнулась удовлетворенно. Хорошо было вернуться назад на Кикуя и тренировочную базу Легкой Кавалерии в Форте Телемар. Также хорошо было от сознания того, что Легкая Кавалерия опять была почти на уровне ее полной силы в три полных полка после ужасающих потерь, понесенных на Ковентри. Было сложно поверить, как много случилось с тех пор. Винстон сразу не вернулась в Форт Телемар после Ковентри, а была вызвана на Таркад Архонтом Катриной Штайнером. Там лидеры Внутренней Сферы собрались на Уайттингскую Конференцию, первый большой саммит после Аутрича. Винстон прибыла домой только вчера и была довольна, что ее прибытие совпало с церемонией награждения. Она приехала с большими новостями, хотя никто пока не знал о них. Наблюдая за свежими, молодыми лицами проходящими мимо, ей неожиданно показалось, что вся долгая и героическая история Легкой Кавалерии Эридана вела к этому дню, этому моменту. Когда Александр Керенский ушел из Внутренней Сферы веками раньше, забрав большую часть Оборонительного Войска Звездной Лиги с собой, Легкая Кавалерия осталась позади. Но они никогда не забывали ни своих корней, тянущихся к Звездной Лиге, ни веры, что однажды Звездная Лига поднимется из руин. Подразделение было сильно в иллюстрации своей истории, и даже добавило черный бордюр на свою эмблему, в символ траура по уходу Генерала Керенского. Каждый член Легкой Кавалерии мечтал о дне, когда он или она сможет с гордостью надеть униформу ОВЗД. И теперь новое Оборонительное Войско Звездной Лиги было возрождено. Они собирались перенести войну в Кланы и вытеснить их из Внутренней Сферы навсегда. Для Арианы Винстон источник особой гордости был в том, что Маршал Морган Хасек-Дэвион выбрал ее, как второго командира секретного войска, что ударит прямо в сердце Кланов -- Хантресс, основной мир Клана Дымчатых Ягуаров. Это будет трудно и сложно исполнить, но если кто-либо мог вытянуть это, то это был Морган. Ходили легенды о его решениях на поле, так и о его опытности на высшем уровне командования. Он также был высшим командиром Легкой Кавалерии во время войны с Кланами, и Винстон не могла дождаться, чтобы послужить еще раз с ним. Как только штандарт Легкой Кавалерии, скачущий черный конь на золотом фоне, пронесли мимо обзорного стенда она и дюжина офицеров, занимавших маленькую платформу, призвали к вниманию. Почти все как один выбросили вверх и вперед свои правые руки, приветствуя знамя, за которым они и их предки шли более чем три сотни лет. Знаменосец ответил приветствующим знамя командирам, вскинув его над головой. Древко знамени было покрыто разноцветными лентами, каждая из которых отмечала битву или кампанию, в которой Легкая Кавалерия играла свою часть. Большинство из битв были ярко окрашены, но несколько, как одна в честь траура по резне на Сендай, были сделаны из черного шелка. Наиболее недавняя добавка к почестям битв называлась Ковентри, единственное слово, посылающее дрожь по спине Арианы Винстон. Даже мимолетный взгляд на имя этой политой кровью планеты был достаточен, чтобы вызвать воспоминания близких, безкомпромисных боев. Ковентри отметила первую реальную совместную военную инициативу Наследных Государств за ближайшие три столетия. В этой кампании войско, собранное из военных сил каждого из Великих Домов, объединилось, чтобы остановить непрекращающееся продвижение Клана Кречета вглубь Лиранского Альянса. Полковой оркестр закончил все формальные процедуры старым гимном Звездной Лиги, что встряхнул сердца всех находившихся здесь. Как только Винстон опустила руку после финального салюта, она почувствовала странное тепло, греющее ее сердце. Хотя Легкая Кавалерия являлась наемным отрядом еще со времен Исхода, она была уверена, что подразделение никогда не теряло веры в мечту о возрождении Звездной Лиги. Старый гимн никогда особенно не затрагивал ноток ее души, но сегодня это оказалось немного по-другому. Ноты этой старой, старой песни, несущиеся по парадной площади. звучали почти грустно, и Винстон неожиданно почувствовала перст судьбы. Она быстро вытряхнула из головы все эти чувства, говоря себе, что это была только усталость от путешествия по звездам. Она не собиралась позволить чему-либо испортить этот момент. Если бы ее спросили, она бы с трудом решила, что было источником большего возбуждения -- миссия сама по себе или историческое решение объединится под символом Звездной Лиги. Перенос войны в Кланы должен стать великим днем для каждого мужчины, женщины и ребенка живущего сейчас, нота боли в знакомой мелодии вызвала в ней дрожь, несмотря на необычно теплый вечер. Винстон подождала, пока другие офицеры покинут платформу, и повернулась к мужчине, стоявшему рядом с ней во время этой церемонии. -- Присоединишься ко мне Скотт? У меня есть бутылка сорокалетнего виски с Нортвинда, что я хранила для особого случая. Почему бы нет, спасибо, Генерал. -- Скотт Хинесик ответил, отвешивая короткий, формальный поклон, -- У нас есть кое-что, что следует отметить. Впервые со времен Четвертой Войны, Легкая Кавалерия вновь дошла до своей полной силы. -- Полковник Скотт Хинесик был одним из самых давних друзей Арианы. Он один знал о ее слабости к виски, приготовленному шот