>. Его заместило картинка, полученная собственными камерами такси. Впервые Риан понял, как огромен Прыжковый Корабль класса Захватчик. Длиннее чем высота многих высоких зданий он весил невероятно много 152,000 тонн. Даже при всем его фантастическом размере Алькмар был все еще много меньше, чем любой легчайший Корабль Войны. И они ожидают, что мы сможем захватить это? Недоверчивая мысль пронеслась в его голове. Крюк. Стыковка через десять секунд. Приготовьтесь, Шо-са, -- вызов пилота вывел Риана из его заторможенного состояния. Такси, до этого момента мягко парившее в космосе, сильно рухнуло на поверхность Алькмара. Захват! -- голос Гримма проскрежетал в ушах Риана. -- Пошли! Еще до того как Риан смог повторить команду, рядовой Ву открыл дверь такси и выпрыгнул на внешнюю поверхность корабля. Тихая вспышка света сказала ему, что его человек только что взорвал один из воздушных шлюзов цели, используя симулированный заряд взрывчатки. Если защитники Алькмара пропустили прибытие команды, теперь они, конечно, знали, что они на борту теперь. Пошли! Пошли! Пошли! -- прокричал Риан на тактической частоте своего подразделения. Быстрое нажатие на встроенный в костюм контрольный щиток переключило каналы. -- Ронин Один начал операцию. Принято, Ронин Один, - пришло подтверждение. -- Знайте Ронин Два уже на борту. -- Офицер КомСтара, назначенный на помощь им в этой операции, казалось, вжился в условия операции. Принято. -- Сказал Риан, вытягивая себя через открытую дверь корабля. Опытный пилот посадил их в пяти метрах от переднего, основного шлюза Прыжкового Корабля. Используя приспособления для маневрирования в открытом космосе, командос пролетали открытое пространство, устремляясь к открытому отсеку. Только внутри разрушенного воздушного шлюза плавало "тело" одного из оборонявшихся. Маленькая красная лампочка мигала на его шлеме. Когда рядовой Ву проник через открытый шлюз, оказалось, что этот пехотинец ВСФС начал противостоять проникшим. Ву, используя низкоэнергетический лазер, прикрепленный к правой руке его костюма вместо обычной винтовки Блазера, сделал единственный выстрел. Пехотинец был "убит" лучом когерентного света. Его Снаряжение Лазерной Симуляции Сражения прервало энергию для его оружия и выключило движения. Если бы Риан не носил шлем, он бы также услышал гудок, что провозглашал смерть врага. Выдвигайтесь. -- Вместо ответа на приказ лидера члены ЭУКД двинулись прочь из шлюза. Следуя планам, вложенным в компьютеры костюмов, команда направилась на мостик Алькмара. Ронин Два также использовал подобную методику, чтобы добраться к двигателям корабля. Контакт! -- вскрикнул Ву, его фраза прервалась на середине слова. Шо-са, - отозвался Сержант Райко, - мы встретили врага. Ву убит. Не нуждаясь офицера, чтобы идти вперед, командос Шестой Команды ЭУКД бросились в бой. Капрал Холлис взвел и бросил парализующую гранату. Взрыв очистил коридор. До того как враг мог опомниться, командос понеслись вперед. Туча лазерных лучей пересекалась в закрытом пространстве. Несколько из пехотинцев "умерли", не успев сделать и выстрел. Тень движения привлекла внимание Риана. Быстро он повернулся, выбрасывая свою правую руку. Как только оружие в его руке включилось, сияющая нить прицела изображенная на шлеме Риана установилась на центре торса защищающегося пехотинца. Риан нажал на спусковой крючок. Ничего не произошло. Тихий звук прозвучал в его ушах. Шо-са Михаил Риан был "убит в битве". Ощущение гравитации было дезориентирующим, когда Риан вплыл через дверь гравитационной палубы Алькмара. Уже присутствовали в помещении Капитан КомСтара и приземистый блондин, носящий знаки Полковника ВСФС. Присаживайтесь Шо-са. -- капитан указал на пустой стул. Казалось, что его обременяла эта встреча. -- Я бы хотел знать ваше мнение о сегодняшней операции. Как только он занял место, Риан быстро отметил, что капитан имел маленькую золотую звезду, присоединенную к воротнику его униформы, заявлявшую о том, что он пилот истребителя. Пара золотых крыльев, красовавшаяся на его левом плече, сказала Риану, что офицер считался в КомСтар героем. Образ Полковника Федеративного Содружества куда менее восхитил его. Мужчина носил красный диск медали Доблести. Однажды он был награжден за действия против Содружества Дракона, наиболее вероятно в Войну 3039. Эта так называемая Война была, на самом деле, немногим большим, чем кровавое столкновение на границе. Ханс Дэвион запустил серию атак на миры, принадлежащие Синдикату в попытке сокрушить врага всей своей жизни и отнять планеты, потерянные во время Четвертой Войны за Наследие. Хотя нападение имело некоторый начальный успех, контрудар, ведомый Теодором Куритой, заставил атаку захлебнуться. Война закончилась в течение шести месяцев, и только несколько миров поменяли своих хозяев. Риан чувствовал гордость, когда в его памяти всплывало нападение на Лиранский Командный Пост на Веге. Атака остановила Лиранскую фазу операции и оставила Нонди Штайнер серьезно раненой. Хотя рябь отвращения и прошла по его спине, когда он посмотрел на офицера Дэвиона, но он заставил себя подавить ее. С трудом он заставил себя сесть за стол с этим человеком, поместившим свой компьютер на стол перед ним. Миссия была удачной так, как она шла, - Риан взъерошил рукой свои волосы, мечтая о ванной перед встречей. Боевой костюм Риана был вершиной искусства, но всегда оставлял его вспотевшим. Пожалуйста, продолжайте, Шо-са. Шесть минут занял запуск боевых такси, стыковка их с Алькмаром и взрыв шлюзов. Моя команда заняла мостик через девять минут после проникновения. -- Нотка гордости проявилась в этой фразе. -- У Пятой команды захват инженерных сооружений занял двенадцать. Мы понесли шестьдесят процентов потерь, включая Таи-и Аширо и меня. Я проверил компьютерные записи. -- Риан взглянул на компьютер. -- Бизан принял четыре удара на броню от орудий обороны Алькмара. Не было реальной опасности того, что она будет пробита, но повреждения были существенны. Один из Слайеров был поврежден, равно как боевое такси команды Пять. Мы отрядили двадцать из наших сорока командос на захват единственного корабля. Мы получили судно, но потеряли двенадцать человек в процессе. Если бы мы использовали эту тактику против Корабля Войны, то мы бы потеряли всю команду. У вас есть какие-нибудь предположения, Шо-са? -- Капитан Алькмара слегка улыбнулся, давая Риану впечатление, что он сам пришел к этому заключению. Ничего твердого еще, - признался Риан, - мне бы хотелось видеть много путей доставки большой абордажной команды за меньшее количество времени. Шесть минут более чем достаточно для Корабля Войны, чтобы отправить Бизан и НЛ-42 прямо в ад. Я бы увеличил прикрытие истребителями для эскорта штурмового Шаттла до пяти пар. И я бы порекомендовал даже не пытаться захватить Корабль Войны до тех пор, пока не останется другого шанса. Это все? -- Впервые заговорил Полковник Федеративного Содружества. Да, Полковник, - Риан закрыл свой настольный компьютер, щелкнув крышкой. -- На этот момент. Хорошо, Шо-са. -- Офицер ВСФС положил свои локти на стол. -- Я открою вам несколько наших секретов. Это не первая наша тренировка против Клановского Прыжкового Корабля, которую мы проводим. ВСФС проводили притворные бои абордажных команд в течение шести месяцев, всегда с похожими результатами. Мы можем захватить любой корабль неповрежденным, но мы несем непомерные потери в это время. Если мы пытаемся захватить Корабль Войны, то мы вручаем им свои головы. Как и вы, мы решили, что нам необходимы большие, более мощные транспорты для абордажных команд. Проблема с кораблями, такими как, например, класса Ганнибал в недостаточном числе трюмов для малых кораблей и малом количестве принадлежностей для захвата. Если использовать большие корабли, то им приходится ложится на одну сторону цели, в то время, как пехота пересечет промежуток, используя принадлежности для маневрирования. Все это время враг использует свою защиту, расстреливая штурмовой корабль и абордажную партию и, в основном, делая жизнь жалкой. Наши доки в Новом Сиртисе и на Атреусе работают над адаптацией трюмов для боевых роботов некоторых больших штурмовых кораблей, чтобы служить площадками для запуска такси. Если мы преодолеем некоторые конструкторские проблемы, то мы будем иметь несколько переоборудованных кораблей в составе нашего войска. Я бы не слишком волновался, - Полковник Федеративного Содружества улыбался, отпуская Риана. -- Никто из нас не собирается захватывать ни один из Кораблей Войны. Риан повернулся, чтобы уйти, но не смог удержаться от того, чтобы пробормотать что-то на Японском. Что он сказал? -- он услышал, как спросил офицер Федеративного Содружества. Капитан Алькмара хихикнул. -- Это старая поговорка, Полковник. Грубо переводя, это значит "запоминаются последние слова". Риан открыл дверь. * * * Бака! -- Риан выругался на офицера Федеративного Содружества за его глупость, когда он ворвался на галерею, ведущую на пассажирскую палубу Алькмара. Что-то не так? -- как и можно было предсказать, Ральф Картер был первым, кто заметил прибытие Риана. Шестое чувство этого человека сделало его естественным выбором, чтобы служить наблюдателем для Ло Сиора, снайпера команды. Чертовы офицеры Дэвиона. -- короткая фраза Риана сказала собравшимся воинам больше, чем часовое обсуждение. -- Он имел наглость критиковать наше выполнение упражнения. Старший Сержант Райко, чувствуя состояние своего командира, стоял, вздыхая так, как только мог старший еще некомиссионированный офицер. Ну что ж никто не сомневается, что вам пришлось тяжело. -- Райко усмехнулся, показывая, что не собирается никого обидеть. -- Старший офицер, возможно один из лучших в наших командах, идет отвешивать поклоны в бой и получает полный разряд лазера от рядового пехотинца. -- Старший Сержант использовал тот отеческий тон, распространенный для каждого сержанта, сроднившегося с офицером. Когда вы будете слушать меня, Шо-са? Сержанты принадлежат битве. Офицеры только направляют. Злость Риана испарилась, только столкнувшись с шутками Райко. В течение секунды он смотрел на своего старшего товарища. В любой другой военной части Синдиката Драконов подобное обращение к офицеру со стороны подчиненного было бы оскорблением. Хотя команды ЭУКД пережили чистку, они были, возможно, наиболее лояльными элементами Вооруженных Сил Синдиката Дракона и обращались более свободно с традициями Синдиката, несмотря на их чины; дружба, которой не могло бы быть нигде в армии Куриты, процветала в среде ЭУКД. Ух. -- Риан встряхнул голову, развлеченный этой шуткой Сержанта, которой уже был не один век. Картер прервал разговор. -- Так что вы сказали им, сэр? Я рассказал им то, что случилось. -- сказал Риан, - они послали взвод выполнять работу роты. Вы знаете, что они сказали мне? -- раздражение проникло в его голос, - Они сказали, не беспокоится об этом. Нам, возможно, никогда не придется атаковать Корабли Войны вообще. Картер закатил глаза. -- Интересно я оплатил страховку моей жизни? Если бы я был на твоем месте, то проверил бы это как можно скорее, -- произнес странный голос из галереи. Риан повернулся, чтобы встретить высокого, мускулистого мужчину коротко остриженного, одетого в униформу пехоты Дэвиона, проходившего через дверной проем. Когда он выпрямился, Риан увидел голубые эполеты пехотного офицера, прикрепленные к его плечам. Особенно захватила его внимание черная маска лисы, приколотая к его воротнику. Именная табличка на его груди гласила "Фуентес". Дрожь недоверия и враждебности пронеслась в душе Риана, когда он узнал эмблему на воротнике. Мы еще не встречались, Шо-са. -- Фуентес наклонил голову в подобии того, что могло бы быть названо поклоном. -- Я Лейтенант Мигель Фуентес. Я был назначен командовать пехотинцами в сегодняшнем бою. Я просто хотел прийти и поздравить вас и ваших людей с победой. Жаль, что вы не "дожили" до момента, чтобы увидеть это, сэр. Так это были ваши люди, Лейтенант? -- Риан боролся со своей раненой гордостью, решая пропустить мимо шутку про его "смерть". Да, сэр, это были они. И они были сильно удивлены тем, что получили пинок от Драконов, прошу простить мой скверный Французский. Риан успел отложить свое недоверие к пехотинцу Дэвиона достаточно далеко, чтобы рассмеяться. -- Я вижу. Вы не совсем пехотинцы Дэвиона, не так ли? Да, сэр. -- Фуентес тронул свой значок. -- Ваши ребята разбили Четвертую Команду Лис. Те из команды Риана, кто слышали тихое признание, открыли рты от удивления. Люди, с которыми они бились и которых победили, были членами элитных командос М16 Федеративного Содружества. "Бешеные Лисы" имели репутацию, превосходящую даже Элитные Ударные Команды Дракона. Послушайте, Шо-са. -- Фуентес дошел до Риана, и было ясно, что у него было что-то еще кроме поздравлений на уме. -- Мы должны поговорить. Ваша операция закончилась с пятидесятьюпятью процентами потерь? Это, кажется, соответствует стандартам. Несколько лет назад моей команде пришлось захватывать Шаттл, что был занят Командос Смерти Ляо во время той резни на Маршруте Хаос. Мы уничтожили их, но понесли большие потери. Между нами, мы имеем лучших солдат и офицеров со всей Внутренней Сферы. Капитан Монтьяр, это командир моей роты, думает, что это могла бы быть хорошая идея для нас всех сложить усилия и выдвинуть какую-нибудь альтернативу штурму на боевых такси. Несколько секунд Риан молчал, борясь со сложным ответом. Только несколько месяцев назад он убил бы Лейтенанта Фуентес без секунды промедления. Этот человек был из М16, и М16 была врагом. НЕТ, напомнил Риан себе. Кланы являются сейчас врагами. - Отлично, Лейтенант. -- Рефлексивно Риан начал поклон, но, поймав себя на этом, протянул ему руку. -- Будет приятно работать с вами, а не против вас. 10 Форт Дефианс Дефианс, Пограничная Область Крукус Федеративное Содружество 22 Февраля 3059 0615 часов. Смирно! -- Мастер Сержант Кэрол Кол выкрикнул команду, когда стальные двери комнаты для совещаний начали разъезжаться в стороны. Офицеры Рыцарей Внутренней Сферы вскочили на ноги, выказывая уважение своему командиру. Садитесь. -- Полковник Пол Мастерс позволил своим офицерам сесть обратно. Большинство из них держали большие чашки кофе или чая перед собой. Он завидовал своим людям за обладание этим маленьким удовольствием. Прошло только несколько дней с тех пор, как он бросил вызов Легкой Кавалерии Эридана, и теперь он проводил каждую минуту, просматривая стенограммы разборов тренировок, боевые записи и персональные упоминания воинов, бившихся с Кланами. Используя эти данные, он и его люди совместили их вместе в то, что, как они верили, будет точной моделью поведения Дымчатых Ягуаров в случае неожиданной атаки. Мастерс провел большинство ночей, планируя часть работы его полка в предстоящей операции, и уже чувствовал эффект недосыпания. Он знал основные слабости Рыцарей и не сильно боялся, что они не смогут выполнить план, который он разработал. Его заботила Легкая Кавалерия Эридана. Если они будут играть, как он ожидает, то его план сработает. Если эти бешеные наемники выкинут один из тех трюков, за которые они были так известны, его тщательно построенная стратегия пропадет. Мастерс знал, что это только упражнение, разработанное, чтобы познакомить членов войска друг с другом и приготовить их к встрече и преодолению высоко-агрессивной Клановской тактики. Однако это был не тот случай, который он хотел бы потерять. Рыцари были уникальны во Внутренней Сфере. Они были боевым войском, построенным не только на силе, но и на идеале, говорившем, что человек должен биться, убивать и даже умирать, не теряя человечности. Мастерс рассматривал эту тренировку, как способ подтверждения этой теории перед людьми экспедиционного войска и, таким образом, всей Внутренней Сферы. Отложив в сторону свои мысли, Мастерс оторвал голову от созерцания стола, вставляя чип с данными в нужный слот, и начал брифинг без предисловий. Джентльмены, сегодня мы будем играть роль Дымчатых Ягуаров в боевом упражнении. -- Голографическая карта вырастала перед Рыцарями, когда он говорил. -- Это Высокогорья Кроссмолина, участок сегодняшней операции. Как только Мастерс перешел к частностям операции, техник Ком Стара, приписанный к Рыцарям, начал манипулировать контрольным пультом голопроэктора, заставляя различные части голограммы медленно вращаться. Он показал часть горного региона, находящегося в двух десятках километров от строений Форта Дефианс, отделенный от него линией высоких, скалистых холмов, помеченных, как Горы Кроссмолина. Мы, как Дымчатые Ягуары, будем защищать покинутый добывающий завод Базантапур около Дарома. -- Он указал на пятнышко в центре высокогорий, скалистых и лишенных растительности. -- Нашим врагом будет семьдесят первый Полк Легкой Кавалерии Эридана. -- Голос Мастерса был спокоен и уравновешен. Он говорил ясно и медленно, удостоверяясь, что каждый из его командиров понял, что, в точности, от него ожидалось. Мы будем высаживать наши батальоны. Первый займет центр, примерно в одном километре к югу от зданий. Сэр Гайнард, Второй должен высадится вдоль этого оврага на востоке, и Третий, это вы, Дем Яника, позади этой линии холмов на западе. По мере того, как он выкладывал детали его плана, тонкая трехмерная картинка шахты и распределения роботов возникала на карте. Территория вокруг шахт беспокоила Мастерса. Беспорядочно окрашенные тени показывали грубую землю, которая снизит скорость машин, двигающихся по ней, ограничивая его способность к ответу на возможные движения людей Легкой Кавалерии. Легкая Кавалерия должна будет добираться до наших позиций через ущелье Лаурелтона. Это самый легкий путь на высокогорные равнины. -- Ущелье появилось, как узкая щель, через которую легла красная сантиметровая линия предположительного появления Легкой Кавалерии. -- Однако я бы не рассчитывал на это. Полковник Барклай не дура. Ее полк встретил Нефритовых Соколов на Ковентри и бился с ними насмерть. Она, вероятно, пошлет отряд с фланга через Тель Бурнас и ударит Третий с тыла. -- Красная стрелка протянулась с западного края карты, через серию низких, покатых холмов до линии роботов Рыцарей, собравшихся там. Нам придется быть готовыми к ответу на любую тактику, которую они используют против нас. Теперь запомните, сегодня мы не Рыцари Внутренней Сферы, мы Дымчатые Ягуары, один из наиболее агрессивных Кланов. Ничего в их доктрине не имеет и следа защиты. Даже, встретившись с агрессором, Ягуары атакуют. Итак, чтобы сделать это упражнение настолько правдоподобным, насколько это возможно, вам приказывается сближаться с линиями Легкой Кавалерии, как только заметите их. Вопросы? -- Мастерс оглядел комнату. Да, сэр Мастерс, - сер Прача Сени, командир из батальона Яника и хронический шутник, поднял руку. -- Должны ли мы следовать Клановским правилам Вызова? Многие из Рыцарей быстро усмехнулись, услышав вопрос Сени. Кланы обычно предпочитали систему битвы, которая ставила персональную славу над всем. Их кодекс чести требовал воинов Клана вызывать каждого оппонента один на один до тех пор, пока тот не будет уничтожен. Если воин избирал своей целью больше чем один робот Клана или враг вмешивался в их битву, тогда все ставки забывались, и воины Клана могли атаковать любого врага в пределах видимости. Только до тех пор, пока Легкая Кавалерия не нарушает их. Кто-то еще? Нет? -- Мастерс хлопнул руками и сложил ладони вместе в жесте нетерпеливого ожидания. -- Это все. Проверка снаряжения через тридцать минут. Свободны. Теперь сказал Мастерс себе и у меня есть время для кофе. На другой стороне сооружений Ариана Винстон заканчивала свою встречу с офицерами Семьдесят Первого. В течение всей встречи ее тон был наполнен тихим профессионализмом, смешанным с опасением. Это будет стандартная высадка. Одиннадцатый Разведывательный выдвинется впереди колонны, проводя патрулирование, чтобы засечь Рыцарей. Когда вы установите контакт, ударьте их и уходите, сохраняя расстояние. Если я знаю Мастерса наполовину так хорошо, как я думаю, он заставит Рыцарей отвечать так, как ответили бы Ягуары -- атаковать. Держите их вовлеченными в погоню, но не смешивайтесь, не вступайте в ближний бой. Двигайтесь. Вытяните их, разъярите их. Когда они выйдут, Восемьдесят Второй батальон выбьет их. Я хочу, чтобы Семнадцатый Разведывательный остался в резерве, чтобы перехватывать убегающих. Вопросы? Винстон оглядела комнату для брифинга. Ее взгляд остановился на командире Семьдесят Первого, Сандре Барклай. Сандра наклонилась вперед, ее руки покоились на столе перед ней. Побелевшие костяшки пальцев и морщины вокруг глаз и рта поведали Винстон, что что-то не так. Барклай всегда казалась неуверенной в себе со времен кровавой осады Лейтнертона на Ковентри, и Винстон надеялась, что тренировки на планете Дефианс помогут встряхнуть ее и вывести из этого состояния. Вопрос вернул внимание Винстон назад к встрече. Простите, Капитан Авилла, повторите еще раз? Есть ли прогресс с приведением боевых машин в рабочее состояние в этом супе из протухших яиц, который они зовут атмосферой? -- повторил офицер из команды Восемьдесят Первого. -- Мне бы хотелось знать, буду ли я иметь батальон поддержки или только пеших солдат. Капитан Зикк, это ваша часть. Телемах Зикк Младший был, как и Винстон, Кавалеристом во втором поколении. Молодой человек с непроизносимым именем начал карьеру, как водитель бронированного транспорта в пехотной роте его отца. Когда Капитан Зикк Старший уволился в 3045 его сын "унаследовал" командование "Королевскими Булавками". Ну что ж, Генерал Мэм, техники все еще бьются с фильтрационной системой для двигателей внутреннего сгорания. Все, что связано со сгоранием в порядке. Это значит, что Визарды и Максимсы ограничены примерно до пятидесяти процентов выпуска энергии. Можно довести эти транспорты на воздушной подушке до семидесяти пяти процентов, если придется, но удвоятся отказы. Это также значит удвоенное время для обслуживания. Винстон смежила веки, плохая привычка, выработанная под стрессом от командования. Неожиданно она сознательно заставила себя остановиться, кладя руки в карманы перед тем, как ответить на рассуждения Капитана. Хорошо Капитан, продолжайте также. Пусть ваши техники напишут мне отчет. Я оглашу его на следующей встрече командного состава. Винстон вытянула руки из карманов. Она только что поймала себя на том, что играла с пустой обоймой пистолета, которую она носила с собой для удачи. Другая плохая привычка. Эти вынужденные жесты сказали ей, как сильно была она взволнована. Не только предстоящим упражнением, а всем Войском Змей. Легкая Кавалерия была большим, чем боевое подразделение под ей командой, они были ее семьей. Теперь, сильнее чем прежде, она чувствовала великий груз службы. Приходится любить армию, чтобы быть хорошим солдатом. И чтобы быть хорошим командиром, приходится желать, чтобы люди, которых ты любишь, попадали в ситуацию, когда кто-то из них мог умереть. Она, конечно, посылала людей в битву и раньше, зная, что они могут и не вернуться. Даже во время темных и ужасных дней кампании на Ковентри, которая казалась уничтожением Семьдесят Первого Полка, она была под охраной знания, что Легкая Кавалерия, как войско, выживет. Эта операция была другой. Провал значил полное уничтожение подразделения. Даже если экспедиционное войско преуспеет в уничтожении Дымчатых Ягуаров, не было гарантий, что, в конце концов, Легкая Кавалерия выживет. О`кей, если нет больше ничего, приготовьте своих людей и будьте на точке сбора через час. Свободны. 11 Высокогорья Кроссмолина Дефианс, Пограничная Область Крукус Федеративное Содружество 22 февраля 3059 0845 часов Смотрите, Босс! -- Голос Капрала Пенелопы Грини кратко прозвучал по каналам связи -- Гладиатор от тебя на "девяти часах". Капитан Стенлей Крозетти, вывернул ручку управления, как будто думая, что поворот его собственного тела ускорит, кажущееся миллиметровым вращение торса его Горбуна. По мере того, как машина продолжала свое вращение, он мог видеть Зевса Рыцарей, который был переделан боевыми компьютерами и визуальными модификаторами, чтобы походить на Гладиатора Дымчатых Ягуаров. Пламя изверглось из квадратного ствола автопушки, установленной, как базука, на плече робота. Смоделированные бронебойные снаряды, несущие также и взрывчатку, провели яркую светящуюся линию через бедра агрессора. Даже эта громадная боевая машина, разработанная для ближнего боя, не смогла перенести давления, которое могло быть произведено могучей пушкой Крозетти. Броня взорвалась и испарилась, оставляя врага с незащищенным низом торса. Ветеран нескольких кампаний, Крозетти был впечатлен реализмом картины, генерируемой компьютерными программами тренировочного боя. Его долгий опыт боев, однако, не помогал ему против Рыцарей. Его рота, в соответствии с планом, продвигалась вперед. Они засекли Рыцарей в нескольких километрах к западу от покинутой шахты Базантапур. Вместо ухода в плотную оборону, роботы ОПВОРа понеслись за ним. Ко времени, когда он вытянул свою роту назад туда, где, как он думал, будет защита Холмов Тель Бурнас, он потерял все Разведывательное и половину Ударного Звена. Ответ Рыцарей на его продвижение был столь силен, что Крозетти почувствовал краткое чувство де-жа-вю, направляясь назад в тот раскаленный ад битвы, как на Ковентри. Эта кампания поставила его во главе Рубак, так звали Третью Разведывательную Роту. Капитан Р.С. Гутъяр, его предыдущий командир, был убит Гаусс снарядом от Бешеной Кошки Кречетов. Во время очень краткого периода перестройки Генерал Винстон назначила Крозетти на место командира Третьего по запросу Полковника Барклай. Гладиатор поднял свою левую руку. Ярчайшая вспышка проглянула из короткого дула, что замещало левую руку машины. Горбун Крозетти пошатнулся под смоделированным зарядом 125 килограммовой чушки металла, разогнанной до сверхзвуковой скорости. Виртуальный снаряд пушки Гаусса "снес" укрепленную сталь левой ноги 50-тонного робота. Перед тем, как Крозетти смог вернуть контроль над соей падающей машиной, этот Кланер закончил разрушения другим ударом из своего оружия. Программа стычки решила, что машина Крозетти не смогла перенести давления и ее нога была отсечена на середине бедра. Машина замерла, как только компьютер решил, что Крозетти был бы без сознания после падения робота. Через свое все еще активное радио Крозетти мог слышать, как капрал Гринни выкрикнула. Босс упал! Рубаки Один и Два, формируйтесь вокруг меня и отступайте к Фазовой Линии Тамарак. В четырех километрах от этого места Генерал Ариана Винстон устроилась в безопасности в кокпите своего робота, повернувшись, насколько это позволяло командное кресло, чтобы взглянуть на фигуру пассажира, скрытого нейрошлемом. Являясь командным роботом всей Легкой Кавалерии, ее Циклоп был дополнен командной консолью. Обычно это место занимал техник для связи и работы с сенсорами. Сегодня это место занимал, никто иной, как Морган Хасек-Дэвион. Морган знал Винстон по репутации ее в военной жизни. Дружба стала более тесной, когда он созвал несколько подразделений на Судеты в начале вторжения Кланов. Во время этого стратегического заседания они стали признавать проницательность и честность друг друга. Тогда, когда время и место нахождения позволяли, они обменивались персональными сообщениями, вырабатывая то, что начиналось, как профессиональная точность в дружбе на дальнем расстоянии. Морган вряд ли думал дважды перед выбором Винстон вторым командиром для этой долгой экспедиции. Преданность Легкой Кавалерии традициям Звездной Лиги только украшала этот союз. Сегодня Морган решил "прокатиться" с ней, чтобы рассмотреть упражнения этого дня. Они приближаются. -- Сказала она по внутренней системе связи. Морган наклонил свой нейрошлем, подтверждая полученную информацию. Он наблюдал за удаленными полями, где Рыцари, выражая нехарактерную им ярость, уничтожали Третью Разведывательную Роту, как будто те были не сильнее невооруженных АгроРоботов. Битва развивалась в соответствии с планом, который предусматривал нахождение Одиннадцатым Разведывательным Батальоном Рыцарей и вытягивание их прочь от шахты. План начал рушиться, когда Рыцари, по интерпретации Клановской тактики, сделанной Полковником Мастерсом, разметали Одиннадцатый на куски. Трижды с того момента, как был сделан первый выстрел, Винстон приходилось сперва подгонять, а потом командовать ее группам стоять. Морган знал, как трудно было воинам оставаться на приготовленных позициях, в то время как их товарищи умирали только в нескольких километрах от них. Он и сам испытал это чувство беспомощного гнева в 3039 и позже, во время безнадежных первых дней войны с Кланами. Даже сейчас часть его рвалась перехватить у Винстон контроль над 90-тонным командным роботом и ударить, чтобы спасти этих мужчин и женщин, которых разрывали на куски за следующим гребнем. Он знал, что это только симуляция, но не мог избежать желания принять участие в действе. Скрипение ремней безопасности, которое слышалось от переднего сидения кокпита, сказало Моргану, что Винстон испытывала те же чувства. Легкой Кавалерии стоять, - голос Винстон по радио, казалось, был обращен скорее к ней самой, а не остальному полку. -- Пусть враг подойдет поближе. Золотой Три, Золотой Один. Уитворф справа. Он нацеливается на тебя. Сэр Август Манжини повернул своего Энфорсера, чтобы встретить цель лицом и принять грудью полный залп управляемых ракет. Множественные разрывы на правой руке и торсе заставили красно-серебряного робота пошатнуться. С искусством, рожденным долгой практикой, Манжини вернул контроль над 50-тонной машиной. Гладко, почти надменно Рыцарь навел перекрестие прицела на центр масс зеленого, высокого робота Легкой Кавалерии и выстрелил. Для Капрала Гринни, бьющейся в попытках выровнять своего поврежденного, перегретого Уитворфа, результат соединенного огня лазера и ударов автопушки был губителен. Смоделированный взрыв, вызванный ударом лазера в бортовой отсек со снарядами, распотрошил ее робота. В тот же миг компьютер отключил машину, и раздражающе вежливый, сгенерированный компьютером голос сообщил ей, что она была убита. Спасибо за развлечение, - прорычала Гринни, тяня ручку, чтобы открыть люк. Даже отравленный воздух Высокогорий Кроссмолина казался классным и освежающим после ужасного жара ее кокпита. Через открытый люк она видела, как Вульверин Рыцарей добивал последнего из роботов Третьего Разведывательного. Ну что ж, Генерал, - сказала Гринни своему командиру, находящемуся вдалеке. -- Сейчас вы решаете все. Вот они! -- Предупреждающий возглас был тем же самым, что повторяли солдаты с начала времен. Ариана Винстон так и не поняла, кто подал это предупреждение. У нее никогда не хватало времени, чтобы узнать это. Не раньше, чем тревога прозвучала по коммуникационным каналам полка, каждый сенсор в кокпитах зажегся предупреждением. В полукилометре оттуда разбитые остатки Одиннадцатого Разведывательного батальона просочились через расщелину в гребне холма. Винстон могла видеть, что только меньше половины из тридцати шести роботов батальона выжило в битве и во время отхода. Она тронула радио. Всем подразделениям. Это Танцор. -- Использование кодового имени гарантировало, что не произойдет путаницы в том, кто отдает приказ. -- Пусть Глаз Сокола покинет зону поражения перед тем, как мы начнем стрельбу. Когда я скажу, разорвите их. Секунды тихо текли. Хромающие роботы Одиннадцатого медленно пересекали открытое пространство между самым восточным гребнем Тель Бурнас и позицией Восемьдесят Второй Тяжелой Кавалерии. Неожиданно смоделированный компьютером взрыв сотряс хромающего Райфлмена Легкой Кавалерии. Винстон вздрогнула от неожиданной гибели этого робота. В тот же миг ее дисплей показал дюжину или более красных квадратов напротив нее. Каждая иконка была снабжена надписью ЦЕЛЬ и строкой, предназначенной для идентификации типа робота или транспорта, который был отображен. Большинство воинов, знала Винстон, пренебрегали описанием и даже перепрограммировали дисплеи, чтобы отключить индикаторы. Будучи полевым командиром, она думала, что знать истинную натуру врага всегда благоразумно. Теперь ей хотелось отключить систему. Так много вражеских роботов пересекли срез холма, что ее монитор стал слишком захламлен информацией, чтобы показывать что-то полезное. Она ввела команду, приказывая компьютеру показывать информацию только по ближайшей цели. Дисплей немедленно очистился, оставляя только единственный подписанный значок. Метка ДРГФЛ идентифицировала ведущего робота ОПВОРа, как 40-тонного Дрэгонфлая. Индикатор расстояния показывал семьсот пятьдесят метров до него. Медленно враг приближался. Морган, казалось, наслаждаясь ролью техника по сенсорам у Винстон, озвучивал расстояние до цели с заднего сидения. -- Семьсот метров. Шестьсот пятьдесят. Со своей стороны, Винстон была рада предоставить ему заниматься информацией, приходящей через продвинутую систему связи и сенсоров Циклопа. То, что он был за спиной, как помощник по сенсорам, делало ее работу много проще. Морган с его богатым тактическим опытом был способен определить, какая информация была ей необходима, и что могло быть пропущено. Они никогда не бились на одной стороне на поле боя, но она неожиданно почувствовала родственную связь, что возникала между солдатами только под огнем. Шесть сотен, в радиусе действия ЛРМ. -- Морган, по мнению Арианы, принял тот ровный тон голоса, что был характерен для всех сенсорных операторов. -- Пять пятьдесят. Пятьсот метров. Со скоростью, как он приближается, его зонды засекут нас примерно через тридцать секунд. Спасибо, Маршал. Вы знаете, я уже делала это, -- проворчала Винстон с долей хорошего юмора в голосе. Переключив коммуникатор, она послала сообщение своим группам. -- Орел это Танцор, открыть огонь. По этому приказу каждый воин в Восемьдесят Втором Тяжелом батальоне Кавалерии, кодовое имя которого было Орел, нажал на спусковой крючок оружия, стреляя по целям, что были в радиусе попадания. На экране Винстон иконка ДРГФЛ мигнула и исчезла, как только пять роботов Легкой Кавалерии направили огонь на Цикаду, переделанную, чтобы походить на Дрэгонфлая. Вводя другую команду, она вызвала свой собственный прицельный дисплей. Сгенерированная компьютером картина показывала только те цели, что были в радиусе 660 метров, радиусе действия ее пушки Гаусса. В течение нескольких минут она осматривала поле боя, потом остановила свой взгляд на иконке робота ОПВОР Пуме. Она надавила на триггер, используя большой палец, переключила на другое орудие и выстрелила опять. Со звуком удара грома, смоделированный снаряд Гаусса врезался в Пуму. Секундой позже десять ракет дальнего радиуса действия попали в цель, довершая картину разрушения, начатую попаданием из пушки Гаусса. Дисплей Винстон сказал ей, что робот ОПВОРа был сильно поврежден. Второй выстрел из пушки Гаусса добил его. Генерал, от тебя на девять! -- послышался взволнованный возглас Моргана из дальнего конца кокпита Циклопа. Вижу! -- отозвалась Винстон. Поворачивая своего робота на девяносто градусов, чтобы встретить врага на "девяти часах", она искала псевдо--ОмниРобота, засеченного Морганом. Пересечение прицельных нитей установилось на иконке, обозначенной КЛДБРН. С заднего места Морган прокричал. -- Каулдрон-Борн. Новый тяжелый у Ягуаров. КомСтар выпустил их на нас. Винстон не ответила. На самом деле Ком Гвардия, разработавшая компьютерную программу, что позволяла проведение полноценной военной битвы, вела Легкую Кавалерию и все остальное войско через все ужасы боя. Включение новых ОмниРоботов, увиденных впервые во время провалившегося вторжения Кланов на столицу Синдиката Драконов Люсьен, показывало всю серьезность, с которой проводились тренировки. Рыцарь/Клановец, казалось, не замечал закамуфлированного робота Винстон, спрятавшегося в засаде позади стены деревьев. Настолько тщательно, насколько могла Винстон установила прицел на колено птицеподобного робота. Нежным прикосновением она нажала триггер дважды, повторяя приказ своего предыдущего залпа. Удар сгенерированного компьютером сверхзвукового снаряда Гаусса прибыл, конечно, раньше медленных ракет. Компьютер показал, что повреждения от каждого выстрела должны были придти в 65-тонного ОмниРобота, названного в честь неуничтожимых монстров Ирландской мифологии. Как и давший ему это имя, Каулдрон-Борн перенес удар и повернулся, чтобы встретить нападающего. Поторопись, он наводит орудия. -- Несмотря на все годы боевого опыта, предупреждение Моргана звучало, как будто какой-то зеленый рекрут встретил своего первого врага, полный возбуждения, страха и предвкушения битвы. Ей показалось, что он тяжко переносил тот факт, что пропускал бой в кабине ее робота. Даже когда Винстон направила роботу ОПВОР второй подарок огня пушки Гаусса и ракет, Каулдрон-Борн вернул похожий залп, добавив очередь из автопушки, чтобы сравнять шансы. Винстон почувствовала удивление, когда не могла победить своего врага. Ее Циклоп перевешивал робота Клана на двадцать пять тонн, и она обладала лучшей позицией на поле боя, психологическим преимуществом первой крови. Неожиданно оказалось, что Рыцарь не был один. Второй робот, этот обозначенный МДКТ-Д, встал рядом с Каулдрон-Борном. Разделив огонь, она выбила еще один кратер на броне Каулдрон-Борна, в то же время, послав ракеты в Бешеную Кошку. Оба робота Рыцаря/Клановца нацелили свои орудия и выстрелили. Танцор, Танцор, это Клык. Повторяю, враг отступает в беспорядке, каковы ваши приказы? Прием. -- Майор Рон Дженкинс переключил частоты. Бесполезно Полковник Барклай. Я не могу дотянуться до Танцора. Сандра Барклай прикусила свою верхнюю губу. Хорошо, Рон. - сказала она наконец. Соединившись с основной тактической частотой Легкой Кавалерии, она послала широкий пучок сигнала. -- Всем подразделениям, всем подразделениям, это Фантом. Танцор отключился. Я принимаю командование. Мы позволим врагу отступить. Всем подразделениям на позицию Альфа. Дайте мне сведения о потерях, как можно быстрее. Они могут решить перегруппироваться и ударить снова. Майор Дженкинс пошлите кого-нибудь из вашего быстрого звена, чтобы выяснить, что случилось с Танцором. Генерал, да где же вы. Барклай наклонилась в ее командном кресле, изучая тактический дисплей. Не было ни одного признака Циклопа Винстон. Могло быть множ