том, чтобы тот продолжал. Полковник, у нас на Торине полный батальон. Пятнадцатые - первоклассная команда. Почему бы ни применить их в роли полицейского войска? Можно сказать, что это сделано для защиты интересов и жизней торинцев, в случае, если это действительно был теракт. Присутствие тяжелой техники на улицах подкрепило бы истинных горожан и дало бы четкое сообщение тем, кто виноват. Лейтенант, я был хорошим учеником по истории. Я понимаю, что вы предлагаете, но, возможно, вы не рассмотрели все последствия. Выводя наши отряды на улицы, мы не выявим запаниковавших террористов, если это они. Все, чего мы добьемся этим, так это то, что наши люди станут легкими целями для дальнейших атак. Кроме того, БоевыеРоботы - могучее орудие войны, но плохое средство контроля повстанцев. Если мы применим их в такой роли, это, конечно, вызовет несколько инцидентов, один из которых заставит нас долгое время расплачиваться за свершенное. Но лояльные Лиранцы на этом мире - Увидят то, что есть на самом деле, трагический взрыв, который унес жизни и гражданских людей, и солдат. Верно, они не увидят БоевыхРоботов на каждом углу, но компромисс в том, что они, проснувшись утром, увидят Торин таким, каков он был вчера. Полковник, вы читали рапорты разведки. Они определили нескольких людей, которые появляются в среде гражданских людей и призывают к свержению Архонта. Вы собираетесь игнорировать и это? Вы правы, Фиск. У нас есть некоторое количество людей, которые потенциально могут стать повстанцами. И это причина, почему мы не станем давать им причину поднять бунт. Сегодня я подпишу приказ, чтобы этих людей доставили сюда, чтобы мы могли поговорить с ними. Это не будет допрос, они не будут задержаны. Я просто хочу встретиться с ними, сказать им, что происходит, выявить общие желания, если возможно. Фиск был шокирован. - Сэр, можно будет легко их арестовать. Объявив это происшествие террористическим актом, вы получите повод задержать их. Как говорили древние? "Убей голову, а тело умрет само". Арестуйте их сейчас перед тем, как они разожгут ситуацию, и мы сможем сокрушить восстание до того, как оно начнется. Другие командиры делают так, и Архонт не опротестовывает их действий. Аргументы Фиска были привлекательными, даже соблазнительными, но не достаточно для того, чтобы затянуть Блюхера в эту ловушку. - Как я и сказал, я хорошо изучал историю. Если вы хотите разжечь восстание, то попытайтесь задуть его. Как и пламя, чем больше ты дуешь, тем сильнее оно распространяется. Если мы арестуем этих людей без причины, они станут мучениками в глазах людей с улицы. Мы дадим тем, кто еще не решил, на какой стороне встать, мощный повод противостоять нам. Нет, мои приказы остаются прежними. Это должно быть выполнено в точности. Никакого давления, никаких солдат, выбивающих двери. Это просто дружеское приглашение на разговор с командующим планетарного гарнизона. Мы не сделаем ничего, что могло бы разжечь восстание. Понятно? Фиск выглядел смущенным. - Да, сэр, - произнес он. - Но вы на самом деле читали список имен, не так ли, Полковник? Полковник кивнул. - Да. Вам известно, что сестра маленького героя Торина, Лейтенант Полковника Кристифори, - в списке подозреваемых. Блюхеру не понравился тон Фиска, который почти дошел до насмешки, но не показал этого. - Я знаю, Лейтенант. Вы поместите ее пониже на вашем листе. Лейтенант Кристифори - хорошо известная фигура на этом мире. Я бы сперва хотел предупредить его о своем плане так, чтобы он не думал, что мы делаем что-то за его спиной. С учетом того, что его сестра публично порицает Архонта, возможно, он должен уйти с должности командира милиции. Думайте головой, Фиск. Арчер Кристифори - человек, которого я бы не хотел видеть среди своих врагов. Его здесь любят, он уважаемый бизнесмен, герой войны. Торин как маленький город, а Кристифори большая рыба в этом маленьком пруду. Напади на этот образ и будешь идти против всякого, кто уважает его. Простите, сэр. - Сказал Фиск, наконец понимая, что вышел за границы. - Как ваш помощник, я обязан указать возможности, вот и все. Я не хотел обидеть ни вас, ни командира милиции. Блюхер рефлекторно потер виски, обдумывая, как это понять. - Я уверен, что вы руководствовались только высшими мотивами, Лейтенант, я благодарю вас за ваше рвение в решении этой сложной проблемы. Но командир здесь я, и для этого есть причина. Мы будем проводить операции на Торине и Морфиде по-моему. - Полковник не очень-то нуждался в Фиске, но был рад, что тот отступил. Если бы он продолжил затрагивать проблемы, кто знает к чему это могло бы привести? Итак, Фиск, я надеюсь, что мы поняли друг друга. Следует организовать процедуру прощания с солдатами, погибшими здесь, с присутствием всего батальона, чтобы отдать им последнюю честь. А потом вы пойдете к родственникам погибших здесь гражданских. Пошлите им цветы и мои соболезнования. - Блюхер отвернулся от сцены столь громадного разрушения и начал уходить прочь, его ботинки щелкнули, когда он раздавил мусор под ногами. Я позабочусь об этом, Полковник. Где вы будете, сэр? На моей квартире, - сказал Блюхер, не оглядываясь. - У меня есть задача, от которой я устал за свою карьеру. Я должен написать семьям и сказать, что их сыновья и дочери не придут домой. Он продолжил движение, оставляя Лютера Фиска стоять одного среди гор мусора. 3 Регент Виктор Штайнер-Дэвион сегодня опубликовал обращение, в котором осуждал недавние шаги Архонта, направленные на сохранение мира в Федеративном Содружестве. Правительство, однако, стремится уверить всех граждан, что интересы граждан и их благосостояние были в значительной степени защищены с помощью этих мер. Сохранение улиц безопасными и обеспечение правильного развития жизни общества находится среди самых высоких приоритетов Архонта по отношению к ее народу. Официальное заявление Дворца, Новостная лента Вещательной компании Донегала, 5 ноября 3062 Предгорья Фаукьер, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 6 ноября 3062 Арчер направил свой Penetrator вдоль склона холма, медленно преодолевая свой путь по направлению к вершине. Склон был крутым и во многих местах поднимался под углом в пятьдесят-пять градусов. По мере движения свет проникал сквозь деревья, когда он переходил из тени на свет. Деревья достаточно плотно покрывали его путь, чтобы обеспечить прикрытие с воздуха, хотя последние два дня проблема была не в этом. Проблемой была Пятнадцатая Гвардия Арктурана и их бесконечное преследование. Военные учения были организованы для интеграции и координации действий двух подразделений. Арчер командовал Милицией Торина в действиях против Полковника Блюхера, командовавшего Гвардией. Они выбрали местом встречи Предгорья Фаукьер из-за того, что они были изолированы от обжитых мест, изобиловали различными видами территорий и из-за того, что ни одна сторона не имела преимущества хорошего знания этой земли. Эти холмы были покрыты серыми скалами, часто выступающими из земли. Деревья были рассыпаны по холму над ними, но, с другой стороны, типичного леса не было. Упражнения начались хорошо. В районе низких южных холмов, Арчеру удалось напасть на поезд с комплектующими частями. Боевые компьютеры Роботов были настроены для симуляции боевых повреждений, которые были в хорошей степени розданы Гвардейцам. Будь орудия полностью заряжены и загружены, взрыв поезда со снаряжением был бы виден с орбиты Торина. Потом все начало ухудшаться. Пехотные роты Арчера завязли в ближайшем болоте и были отрезаны от основных сил. Арчер пытался прорваться, чтобы выручить их, но безуспешно. Пехота держалась против Блюхера часами, покупая время Арчеру, чтобы тот собрал свои войска в этой точке. Это была самая высокая точка на данной местности. К востоку и западу холмы и скалы затрудняли окружение с флангов. Если бы ему захотелось отступать дальше в горы, то к северу находилась теснина и узкая дорога. К югу долгий, покатый склон холма тянулся почти на пять километров. Это был единственный путь сближения, единственное логичное место атаки. А Арчер был готов. Призрак один Призраку Четыре, - медленно произнес он, останавливая Penetrator`a и поворачиваясь к южной стороне холма. - Сообщайте. Голос Лейтенанта Вал Кемпа, находившегося справа от него, раздался в его нейрошлеме. - Призрак Один, все тихо. - Кемп был с Милицией восемь лет после службы в ВСЛА, но каким-то образом избежал настоящих боевых действий. Он был неплох, но ему не хватало опыта реальной жизни. До этого момента, этих тренировок должно было хватить. Призрак Один Кузнечному Молоту Один, все молоты готовы? - На этот раз он обращался ко второй роте. До сих пор на этих учениях они не пробовали Гвардию на вкус. Почти полностью состоящие из наземной бронетехники, они были ранее высланы вперед на эту позицию. Это заняло время, но Арчеру они понадобятся, когда придет время битвы. Под командованием Гауптмана Алисы Гетт, они были усталыми, но готовыми к бою. Мы на позиции и готовы. Молоты Пять, Шесть и Восемь прикроют заднюю дверь, если будет необходимость, - четко ответила Гетт. Контакты, многочисленные, быстро двигаются, - раздался голос, который Арчер распознал, как Призрака Девять, Главного Исполнительного Офицера Кейна Ливерноса. - Повторяю. Вражеские роботы приближаются с юга в большом числе. Арчер почувствовал, как его сердце начало биться, и он почувствовал, что начал потеть в своем охлаждающем жилете, который стал неожиданно сдавливать его грудь. Он уже был здесь, здесь, на многочисленных боевых полях. Призраку Один требуется число, Девятый, - произнес он. Оставайся спокойным, сказал он себе. Некоторые его воины были истинно "воинами на выходные" и не имели того количества времени, которое бы он хотел, чтобы они провели в кокпите. Меньше всего он желал, чтобы они запаниковали и отступили слишком быстро. Я вижу две полных роты, если не больше, - послышался нервный голос Ливерноса. - Они приближаются прямо... от дерьмо! - Рев раздался в наушниках, когда Робот попал под огонь. Ливернос был атакован. Отступай, Девятый. Все остальные, стреляйте и отходите вверх по холму. В точности так, как мы планировали. Двигайтесь и стреляйте. Смотрите, куда наступаете и следите за скоростью. - Он вгляделся вниз по холму и увидел далекие очертания неожиданно зажегшиеся на вторичном дисплее, где были расположены сенсоры дальнего радиуса. А вот и они... Массивные очертания Atlas`a отвлекли его, когда боевой компьютер начал выдавать технические данные. Арчер игнорировал данные. Он знал Робота класса Atlas и то, что тот мог сделать. Другие появлялись в поле его зрения, темно-серый Champion и Cicada двигались вверх по холму. Его сенсоры показали, что меньший Stealth Призрака Девять использовал свои прыжковые двигатели, пытаясь скрыться от продвигающейся линии Гвардии. Их симулированный огонь настиг Робота, когда тот приземлился на дальнем правом фланге. Wyvern Гвардии двигалась вдоль холма и открыла огонь лазерами и ракетами малого радиуса действия. В то время, как пустые боеголовки разорвались облаком белого дыма, указывающего попадания, лазеры сниженной мощности также попали в уже поврежденный Stealth. Арчер не стал ждать, чтобы увидеть результаты. Он нацелил свои собственные лазеры расширенного радиуса действия на Atlas`a и как только прицельный кружок стал зеленым, он открыл огонь. Оказалось, что его выстрелы, специально пониженной мощности, попали в правую руку и торс стотонного робота, не причиняя иного вреда, кроме повреждения виртуальной брони. Казалось, Atlas приостановился, как будто удивленный нападением. Арчер ухмыльнулся в своем нейрошлеме. - не ожидал, что я поражу тебя с семисот пятидесяти метров, не так ли? - громко произнес он, ухмыляясь от удовольствия. Лазеры Внутренней Сферы имели максимальный радиус действия 570 метров, но Penetrator Арчера был переоснащен орудиями Клановской технологии перед тем, как он покинул Хантресс. Старушка все еще имела несколько трюков в рукаве. Призрак Один, говорит Брейн. - Это была Гауптман Катя Чаффи. Бывший водитель Робота, которая была тяжело ранена во время вторжения Кланов, она теперь была во главе отряда разведки Милиции и играла активную роль в битве, которая сейчас разгоралась. - Я не могу сосчитать всех Гвардейцев. В пределах действия наших сенсоров я не вижу еще двух звеньев. Принято, Брейн, - ответил Арчер. Если они не были здесь, то они приближаются откуда-то еще. - Ты думаешь, что они подойдут сзади? Если бы я была Лиранцем, то сделала бы именно так, - сказала она, голос ее звучал так, как будто она читала, думала и говорила одновременно. Спасибо, Брейн. Время нам думать самим. - Он переключил коммуникационную панель на широкий диапазон, чтобы вся его команда могла слышать его распоряжения. - Призрак Один, всем Призракам. Продолжайте отходить. Молот Один, вам лучше послать помощь к задней двери, столько, чтобы задержать их. Брейн говорит, что не все плохие парни здесь. - Потом он сделал шаг в сторону, как раз в тот момент, когда виртуальный снаряд Гаусса от Hollander`a Гвардейцев прошел мимо цели, поднимая белый дым слева от него. Crab Лейтенанта Вал Кемпа слишком долго убирался с пути волны атакующих Роботов. Арчер не мог видеть своими глазами, того, что мог сказать по тактическому дисплею. Его большие лазеры попали в верхнюю часть возвышающегося Atlas`a, но повреждения все еще затрагивали только броню. Арчер добавил своими орудиями дальнего радиуса действия, вновь поражая руку и центр торса, но недостаточно, чтобы помочь Кемпу. Вместо того, чтобы просто упасть его серьезно поврежденный Crab покатился по склону холма, врезаясь в Cicada. Оба Робота покатились вниз по пологому склону, сшибая по пути несколько деревьев. Лазерный удар попал в правую ногу Penetrator`a Арчера, и его боевой компьютер прогудел, когда просчитал мнимые повреждения и отобразил их на тактическом дисплее, в виде желтых и красных огней. Арчер не отвлекался. Он знал своего Робота; броня выдержала. Он достиг последнего участка подъема холма и вновь повернулся к черепу, ухмыляющейся головы Atlas`a, который медленно шел за ним и его "разбитой" Милицией. Казалось, что БоевыеРоботы Гвардейцев шли прямо на него. Наваждение рассеялось с ударом снаряда Гаусса в правый торс Арчера, слегка тряхнувшего Робота и пославшего облако белого дыма в воздух. Вновь дисплей повреждений показал ему красные огни предупреждений на дисплее повреждений. Капли пота появились на его лбу, и когда он облизал свои сухие губы, то почувствовал вкус соленого пота. Удерживая прицел на Atlas`е он открыл огонь по верхней части Робота, вновь срезая броневые плиты. Неожиданное скрежетание пронзило его нейрошлем. Кузнечный Молот Один Первому Призраку, у меня тут многочисленные вражеские "тележки" у задней двери. Повторяю, они обходят нас, чтобы зайти в тыл и будут здесь через пять минут. Черт, возьми! Арчер наполовину подозревал, что Полковник Блюхер сделает что-то подобное. Время захлопнуть его ловушку все еще оставалось, просто его стало совсем мало. - Понял. Призрак Один всем Молотам, откатывайтесь к югу и вступайте в бой. Призраки, ждать до тех пор, пока наши Молоты не соединятся с нами, а потом вниз по холму. Справа и слева от него земля содрогнулась, когда бронетехника на воздушных подушках и колесах пророкотала мимо его Penetrator`a и других Роботов Команды Призрака, направляясь прямо на приближающуюся Гвардию Арктурана. Роботы Лиранского Альянса приостановили движение вверх по холму и, казалось, застыли на мгновение, боясь, что их неожиданно превзошли по числу и огневой мощи, и были почти сметены приливной волной Роботов и бронетехники. На открытой командной частоте Арчер выкрикнул команду ясную каждому из его людей. - Сближайтесь! Поединки тренировочного боя закончились почти часом позже. Результаты были близки, и когда очки, розданные судьями, были посчитаны, была объявлена ничья. Сумасшедшая атака сломала ряды Гвардейцев Арктурана, но только на несколько минут. Их атака на тылы наземной бронетехники нанесла больше повреждений, чем хотелось бы Арчеру, но такой ценой было куплено необходимое ему время. Для Арчера это была реальная победа. То, что планетарная милиция - группа слабых воинов - сражалась с подразделением регулярной армии и завоевала ничью, было несомненным достижением. Он стоял со своим командным составом на грязной ступне его Penetrator`a, смеясь и болтая о прошедшем бое. Катя Чаффи сидела на ноге Робота, споласкивая свое лицо водой из фляги. Командир Второй роты гауптман Гетт смотрел на свой переносной компьютер, изучая тактический рисунок битвы, пытаясь объяснить Арчеру, как они могли бы продолжать бой и дальше. Его группы, на самом деле, не признавали это победой из-за того, что надеялись совсем не на это. На несколько минут Арчер позволил себе смеяться и быть вновь солдатом. После многих лет, проведенных в полях, когда он зачастую мечтал снова стать гражданским, он обнаружил, что расслабляется от того, что снова стал воином. Существовала магия товарищества, невидимая связь между членами подразделения, которые понимали друг друга, работали вместе, как одна команда. Он почти не замечал двух офицеров, которые направлялись в его сторону. Как и он, они носили охлаждающие жилеты и шорты, оба несли свои нейрошлемы. Полковника Блюхера он узнал сразу же, но другого человека он не знал. Арчер отдал честь, когда Блюхер подошел ближе. - Полковник, это были хорошие учения. Сэр, - сказал он. Блюхер ответил на приветствие. - Да, Лейтенант Полковник. Вы нам задали так же хорошо, как и сами получили от нас. Мои люди были поражены качествами ваших отрядов милиции. Для подчиненного это говорило многое, и требовало многого от вышестоящего офицера, чтобы поздравить с победой с таким изяществом. Арчер улыбнулся и кивнул своему вышестоящему офицеру. Он посмотрел на незнакомца и протянул руку. - Мне кажется, я не имею чести быть знакомым с вами. Полковник Блюхер как-то загадочно улыбнулся. - Могу ли я представить моего адъютанта, Лейтенанта Лютера Фиска. - Фиск не пожал протянутую ему руку, а вместо этого отдал Арчеру формальный военный поклон, жест, как подумал Арчер, более подходящий для королевского двора, а не для поле боя. Рад познакомиться, - ответил Арчер, убирая руку. На самом деле, это удовольствие для меня, сэр. Вы хорошо известный герой. - Было что-то враждебное в его манерах. Арчер немедленно почувствовал, что не нравился молодому офицеру. Это виднелось в его глазах, его жестах, манере себя держать. Слухи о моем героизме были очень сильно преувеличены, - ответил Арчер. Вы хорошо себя показали сегодня, сэр. Полковник и я пересматривали битву и отметили, что вы попадали с таких расстояний, которые никто не ожидал увидеть. Арчер улыбнулся и показал большим пальцем на Penetrator, стоящий за ним. - Эта старушка, все еще имеет несколько сюрпризов, Лейтенант Фиск. Она снабжена несколькими большими лазерами расширенного радиуса действия сделанными по Клановским технологиям. Меньший вес, больший радиус действия. Точно, - холодно сказал тот. - Эта информация не была представлена на брифинге перед учениями. Кажется, что ваш сюрприз дал вашей милиции некоторое незадокументированное преимущество. Арчер почувствовал, как растет его гнев. Младший офицер сейчас сказал ему, что он играл нечестно. - Я прошу прощения, но этого следовало ожидать, Лейтенант, - сказал он, делая ударение на ранге подчиненного. - Некоторые файлы должны были бы быть просмотрены вами. Видите ли, мой Робот был со мной, когда мы бились на Хантрессе. Старушка билась на дюжине планет Внутренней Сферы и на родных мирах Кланов. Мало что осталось от нее, так что Принц приказал воссоздать ее, используя некоторые технологии, захваченные у Кланов. Принц Виктор? - удивился Фиск. Да, Лейтенант. - Арчер позволил себе налет негодования. - С этим есть проблемы? Я был далек от того, чтобы подразуметь, что вы вели себя неправильно, сэр. - Подстраховался Фиск. - Я просто не был в курсе этого. - Его тон не оставлял сомнений в том, что он не был поклонником Виктора Штайнер-Дэвиона. Конечно, - медленно произнес Арчер. - Я не мог и подумать, что вы можете подразумевать, что кто-то моего ранга и известности будет нарушать правила сражения. - Он понизил свой голос, не оставляя Фиску пространства для того, чтобы извернуться. Полковник Блюхер встал между ними. - Лейтенант, это не важно. Это было превосходное учение и мы увидели, что у нас есть многое, чему мы можем научиться друг у друга. В этом и была цель всего мероприятия, в конце то концов. Кроме того, если заносить каждого Робота с каждой стороны в каталог, включающий машины с уникальными модификациями, это займет терабайты информации. - Он слегка сжал локоть Арчера. - Арчер, почему бы вам не позволить моему помощнику узнать ваш командный состав поближе. А мне надо кое-что обсудить с вами - наедине. Арчер слегка приподнял бровь и кивнул. - Гауптман Чаффи, - произнес он своему офицеру по разведке, - пожалуйста познакомьте Лейтенанта Фиска с нашим подразделением. - Когда Катя начала рассказ, он последовал за Блюхером немного в сторону в тень массивного дуба. - Какие-то проблемы, сэр? Нет, Лейтенант Полковник, не настоящая проблема, нет. Я просто хотел, чтобы вы услышали это сперва от меня. Вы знаете о взрыве в ресторане несколько дней назад, я прав? Да, сложно было пропустить это в новостях. Мы до сих пор не знаем достоверно, был ли это саботаж или обычное трагическое происшествие. На самом деле истину мы никогда не узнаем. Я начал составлять лист граждан, которые публично выражали свое мнение об Архонте. Они не подозреваемые, но я хочу начать встречи с ними один на один, чтобы обсудить настоящее и предпринять попытку убедить их, что в интересах каждого сохранить наши отношения доброжелательными. Арчер знал, что было кое-что еще. - Я слышал, что на некоторых планетах командиры местных гарнизонов взяли подобных "подозреваемых" под стражу. Блюхер кивнул головой. - Я сомневаюсь, что это будет необходимо в нашем случае. Я не хочу доказывать это, но и не намереваюсь обеспечивать причины тем, кто не любит правительство, причины создавать проблемы. Так почему вы говорите мне это, сэр? Блюхер бросил короткий взгляд, но тот ясно выразил его настоящее недовольство. - Арчер, ваша сестра на прошлой неделе написала еще одну статью, призывающую Архонта отдать власть ее брату. Она имеет законные права говорить об этом, - медленно произнес Арчер. Да, это так. Но в то же время, ее имя появилось в моем списке. Я собираюсь встретиться с ней, также как и с некоторыми гражданами, чьи политические позиции идут теми же путями. Но почему вы говорите мне это, сэр? - Вновь спросил Арчер. Блючер посмотрел прямо в его глаза. - Вы хорошо известная фигура на Торине, Арчер. И вы служите под моим началом. Я бы хотел, чтобы вы знали об этом, перед тем, как услышите об этом от кого-нибудь еще. Я бы предпочел, чтобы вы понимали мои мотивы, а не слепо реагировали на мои действия. Арчер задумчиво кивнул. - Я принимаю вашу честность, сэр. Однако, вы понимаете, что я чувствую себя обязанным обсудить это с моей сестрой. Блюхер кивнул. - Да, я думаю, что вы можете. Как я и сказал перед этим, это будет простой разговор, ни больше - ни меньше. 4 На планете Клинтон, противо-Штайнеровские выступления быстро переросли в небольшое восстание, гарнизонные войска Лиранского Альянса были призваны подавить беспорядки. Ведомые про-Дэвионовким сепаратистом, известным, как Дранси МакЛау, повстанцы не подчинились приказам разойтись, что вылилось в восемьдесят пять арестов и двадцать три смерти. Сообщено по пиратскому вещательному каналу Слово из подземелий, Торин, 5 октября 3062 Экол Сити, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 9 ноября 3062 Лейтенант Фиск приказал своему водителю остановить машину за несколько домов от дома Кристифори. Смотря через окно, он удивлялся, поскольку видел совсем не то окружение и соседей, среди которых мог бы жить национальный герой. Дома выглядели непретензионными сооружениями с обрезанными живыми изгородями вдоль тротуара, узкими, наклонными дворами, окруженными тенистыми деревьями. Они нисколько не походили на те королевские постройки, в которых он вырос. Он поправил кобуру своего пистолета, как и два солдата, сопровождавшие его. Облаченная для боя в условиях города, троица выглядела определенно не на своем месте в черной, блестящей машине. С тяжелой броней и наколенниками, шлемами, снабженными визорами, наплечниками и налокотниками они были снаряжены больше для боя, чем для рутинного задержания. Еще одна машина с двумя солдатами находилась на следующей улице, чтобы удостовериться, что Андрея Кристифори не попытается скрыться через заднюю дверь. В этот момент Фиск не мог не думать о своем отце, Франциске Фиске, Графе Одессы, и о том, как сильно он отличался от Полковника Блюхера. Полковник был слишком мягок, в то время как его отец всегда считал, что лидер никогда не должен бояться использовать силу для сохранения порядка. Фиску Полковник не нравился. Казалось, что тот колеблется, применять ли власть, которой он обладает. Лютер Фиск не колебался. Он знал, что Блюхер предупредил Кристифори о том, что его сестра была в списке подозреваемых. Фиск считал, что это была ошибка и что Полковник переиграл, потеряв преимущество неожиданности. Правда, девчонка не скрылась, но это не доказывает ее невиновности. Любому, кто смеет высказываться против правительства, против Архонта, нельзя верить. Может быть она пытается подобраться поближе к Полковнику, чтобы убить его, может быть она готовит какую-нибудь провокацию. Он не желал позволить ей захватить контроль над ситуацией. Ему было известно, что в таком типе операций самое важное - всегда все держать под контролем. В точности так же, как мы сделали с Ньюбергом сегодня, - повторил он своим солдатам. - Наша миссия заключается в том, чтобы проводить Андрею Кристифори в форт для разговора. Она подозревается в подрывной деятельности, но нам приказано просто доставить ее Полковнику для разговора. Понятно? Оба пехотинца кивнули. Фиск открыл дверь и выкарабкался из машины, почти мгновенно оба солдата заняли позиции по бокам от него. Он поднял свой наручный коммуникатор и произнес. - Второй, ты на позиции? Да, сэр, - через секунду пришел ответ. Фиск кивнул своим людям. Бок о бок они следовали за Фиском по длинной дорожке к парадной двери дома, где все трое расстегнули ремни кобуры. Фиск нажал на дверной звонок и услышал тихие звуки на другой стороне, за которыми последовали шаги, становившиеся громче, по мере приближения. Дверь наполовину открылась и женская фигура появилась перед ними. Она выглядела более молодой, уменьшенной версией своего брата и была в отличном физическом состоянии. При виде солдат ее лицо скривилось. Фиску показалось, что это произошло скорее от гнева, чем от неожиданности. Доброе утро, - начал он. - Я Лейтенант Фиск из Пятнадцатой Гвардии Арктурана Лиранского Альянса. Я так понимаю, вы Андрея Кристифори? Она кивнула и приоткрыла дверь еще немного. Ее темно-коричневая рубашка заколыхалась на легком утреннем ветерке. - Мне сообщили о вашем приходе, - произнесла она. Полковник Блюхер просил нас проводить вас в форт. Он бы хотел обсудить с вами антиправительственные статьи, которые вы написали. Вы настолько боитесь моих слов, что привели сюда вооруженных солдат? Фиск ответил более жестко. - Вы должны понять, мисс. Некоторые люди, за которыми нас послали, вероятно, будут не столь готовы к сотрудничеству, как вы. Кроме того, эти солдаты, как и я сам, находятся здесь для защиты Торина. Она вскинула брови и упрямо скрестила руки. - Я не знала, что мы просили о защите, Лейтенант. Или, вы просто защищаете нас от наших прав свободных граждан? Мы может припираться здесь весь день, мисс Кристифори. Полковник ждет. Ну что ж, входите, если хотите, я пока соберу свои вещи. - Она полностью открыла дверь и повернулась, чтобы пойти по длинному коридору. Фиск последовал за ней по деревянному полу, оба солдата были прямо за его спиной. Их ботинки громко прогрохотали, совсем не к месту в этих безмятежных стенах. В столовой она подошла к письменному столу, а потом повернулась и посмотрела на Фиска. - Я должно быть была ужасно груба с вами, Лейтенант Фиск. В чем дело, мэм? Поддерживать такого лидера, как Архонт и трудиться над тем, чтобы сохранить власть ей и другим таким же у власти. Выполнять эти полицейские обязанности по доставке людей для допросов. Должно быть вам трудно спать по ночам. Фиск прищурил глаза. Она заплатит за свои оскорбления. Если не сегодня, то скоро. Хочу уверить вас, что сплю я хорошо. Это не допрос, а простой разговор с Полковником. Разве вы забыли, что Архонт это наш законный правитель? Моя поддержка ее действий абсолютна. Теперь, если мы можем продолжить... Она повернулась к столу и открыла ящичек. - Вот кое-что, что я бы хотела принести вашему Полковнику, - произнесла она, протягивая руку в ящик. Фиск уловил отблеск серебра, очертания кинжала в ее руках среди бумаг. Не было времени остановиться, обдумать картинку. Было время только для того, чтобы среагировать! Лютер Фиск вытащил свой пистолет и направил на нее, когда она начала поворачиваться. Да, определенно это был нож. Остальные солдаты тоже потянулись к оружию. Фиск не помнил момента, когда он нажал на спусковой крючок, но последовал взрыв и появилась кровь, разлетавшаяся вокруг. Сперва Андрея Кристифори была отброшена назад, потом вторая пуля попала в ее тело. Она обмякла и, как в медленном кино, упала на стол, потом перевернувшись и на пол. Его мозги остановились на изображении, в то время как оперативник подошел поближе, все еще держа наготове оружие, наклоняясь над упавшим телом. Это уже не было необходимо. Фиск был уверен, что она была мертва. Он не слышал своих помощников или голосов второго отряда, прорвавшегося через заднюю дверь дома. Один из оперативников наклонился и проверил пульс, но Фиск знал, что это бесполезно. Бессознательно он шагнул вперед и встал, глядя на ее лежащее тело. В ее руках были сжаты копии газет, которые публиковали ее статьи. Рядом лежал серебряный нож для вскрытия писем, а не кинжал. Его челюсть отвисла, когда он увидел, что это было. Должно быть она случайно уцепила его вместе с пачкой бумаг. Фиск упал на колени и уставился на жертву. Никакие звуки не достигали его ушей, которые все еще слышали звук выстрела в тесной комнате. Что-то находилось на ее шее, полускрытое ее волосами. Отодвинув окровавленные волосы, он увидел Звезду Камерона, запачканную кровью. Запах пороха все еще витал в воздухе, пока он смотрел на медаль. Он знал, что это, и кому это принадлежит. Фиск также знал, какие это создаст проблемы. Даже его отец может не суметь защитить его. Все это было ошибкой, но никто не поверит в это, даже Блюхер. Хуже того, появятся те люди на Торине, которые смогут использовать это происшествие против гарнизона и правительства. Они сделают из нее мученицу и все из-за него. Он все смотрел на Медаль Чести, думая о том, что делать дальше, что сказать. Я думал, что у нее в руках оружие, - сказал он указывая на безвредный нож для писем. - Она была столь агрессивна. Вы же видели, не так ли? - спросил он, смотря на двух оперативников. Один из них кивнул. - Я видел лезвие, сэр, - сказал он, пододвигая лезвие ближе к ее открытой руке носком ботинка. Он даже не назвал это оружием. Да. Вот оно. Темная мысль появилась в дальнем уголке его сознания. - Она была одной из них, лидер восстания против Архонта. Она, должно быть, думала напасть на меня или спрятать этот нож, чтобы убить Полковника. - Дотянулся до газет, которые она взяла, и в гневе разбросал их по комнате. Вы хорошо все сделали, - произнес он, поднимаясь на ноги и нервным движением запуская руку в волосы. - Первый выстрел по защите этого мира для Лиранского Альянса был сделан здесь. Тон его речи постепенно становился все более доверительным. Он вгляделся в двух своих людей и увидел, что те поняли то, что осталось недосказанным. Он надеялся, что их версии будут совпадать с той историей, которую он подал им. 5 Королевские привилегии не были в моде прошлым вечером, когда Архонт Катрина Штайнер, облаченная в ошеломительное, голубое платье от Шигнори, посетила Балл Национального Общества, данный в ее честь. Графиня Одессы Николас преподнесла Архонту восхитительную брошку, усыпанную изумрудами. Архонт, верная себе, пожертвовала драгоценности в Фонд Помощи Пострадавшим на Солярисе VII, который был установлен для того, чтобы помочь Гражданам Лирана восстановить потерянное во время восстания на Мире Игр, прошедшем месяц назад. Голоклип из передачи Ты Здесь, Донегальский Вещательный Синдикат, 8 ноября 3062 Экол Сити, Торин Провинция Скай Лиранский Альянс 9 ноября 3062 Катерина, - Арчер позвал через открытую дверь своего помощника. Да, сэр, - вежливо ответила она, появляясь в дверях. Катерина Дениэльс работала на Кристифори Экспресс со времен его отца. Она была достаточно старой, чтобы уже стать бабушкой, но выглядела много моложе. Я хочу послать сообщение на Морфид по гиперсвязи, Капитану Фуллертону. Сообщите ему, что как только он завершит необходимые трансферты, он должен отправиться на Липтон, чтобы взять там дополнительный груз. Текущий список в моей системной директории. Просто присоедините его к сообщению. Она отметила просьбу в своем наручном компьютере, потом подняла голову и улыбнулась. - Уже иду, Мр. Кристифори, - сказала она, направляясь к своему столу и закрывая за собой дверь. Арчер вернулся к просмотру счетов фирмы и услышал ее приглушенный голос, она разговаривала с кем-то за дверью. Что-то в ее тоне привлекло его внимание, нотка тревоги. Он отодвинул свое кресло и начал вставать, когда она постучала и открыла дверь. Мр. Кристифори, - произнесла она, - кое-кто хочет поговорить с вами, сэр, он говорит, что это неотложно. - Не дожидаясь разрешения, она открыла дверь, и солдат, облаченный в форму Пятнадцатой Гвардии Арктурана, вошел в комнату и отдал ему честь - совершенно ненужная вещь, поскольку Арчер был в гражданской одежде. Он ответил почти машинально. Что-то было неправильно. Что-то серьезное. Лейтенант Полковник Кристифори? - решительно спросил он. Да, Сержант Майор, - ответил Арчер, поднимаясь в полный рост при упоминании его ранга. Сэр, произошел несчастный случай. Полковник Блюхер послал меня сообщить вам. Дрожь пробежала по его спине. - Несчастный случай? Наши люди сопровождали вашу сестру на встречу с Полковником для рутинного разговора, очевидно, тогда и прозвучал выстрел. Я боюсь, сэр, что ваша сестра была убита. Арчер слышал слова, но было маловероятно, что понимал их. За годы военной службы он видел дюжины смертей друзей и союзников. Многих убил он сам; в этом была суть войны. Но ничего из этого не касалось лично его, или ему так казалось. Андрея... мертва. Этого не могло произойти. Это невозможно. Как может она умереть? Его не было на Торине, когда умерли их родители. Но сейчас он здесь, и должен был защитить ее. Кровь загудела, когда ярость и смятение вспыхнули в его голове. Андрея мертва? Как? - выдавил он себя слова наполненные яростью. - Где? Мне сказали, что это произошло в вашем доме, сэр. Это все, что я знаю. Полковник просил меня проводить вас в Центральный Госпиталь, куда ее доставили. Он встретит вас там. Арчер устало закрыл глаза. Убита в их собственном доме... как?... почему? Хотя он чувствовал, что его кровь почти вскипает от гнева, каким-то образом ему удавалось сохранить внешнее спокойствие. Этот солдат не был виновным, он просто выполнил свою работу. Он должен сохранить свою ярость для других, для тех, кто бы ни был виновным в уничтожении единственного близкого ему человека. Хорошо, Сержант Майор. Пойдемте. Его привели в морг для опознания тела, что заняло только несколько мгновений. Ее лицо было безмятежно, спокойно несмотря на смерть. Арчера спросили, не нужно ли ему что-нибудь из ее личных вещей, и он попросил только одно. Сейчас он сжал это в кулаке, ощущая металл впившийся в руку. Он был холодным на ощупь, как и в тот день, когда он получил его от Принца Виктора. Он отдал его Андрее в знак того, что всегда будет защищать ее, но когда пришло время, не смог спасти ее жизнь. Он стоял в пустом коридоре на полпути от морга, но услышав приближающиеся шаги, медленно повернулся. Это был Полковник Блюхер. Он подошел и положил руку на плечо Арчера, чтобы выразить свои соболезнования. Арчер посмотрел на руку Блюхера, потом в его глаза. Вновь, огни ярости начали разгораться в его голове. Арчер, - начал Блюхер. - Не могу высказать, как я сожалею. Это трагедия. Арчер страстно хотел наброситься на него с обвинениями. Он захотел, на какой-то миг, убить Феликса Блюхера пустыми руками. Каким-то образом память о безмятежном и мирном лице его сестры помогла удержаться. Сегодня произошло уже слишком много убийств. Скажите мне, что произошло, - потребовал он. Мой следователь все еще собирает доказательства и только что закончил с местом происшествия. Если верить тому, что сказал мой адъютант, Лейтенант Фиск, ваша сестра пустила моих людей в дом и сказала, что должна взять кое-что, что хотела бы принести с собой в форт. Фиск и другие видели в ее руках нож, они действовали, чтобы защитить себя. Что! Нож? Только не говорите, что вы в это верите? Скольких вы послали на это дело? - Мысль о том, что Лейтенант Фиск был причастен к этому происшествию скрутила желудок Арчера еще сильнее. Определенно он невзлюбил его с первого момента. Теперь кровь Андреи была на его руках. Всего четверо, не считая Лейтенанта, - нехотя ответил Блюхер. Полковник, вы довольно опытны, чтобы знать, как это звучит. Неужели вы думаете, что моя сестра вытащила нож, чтобы напасть на пятерых людей с пушками? Блюхер отрицательно покачал головой. - Я просто сообщаю вам первоначальные выводы, Арчер. Вот почему я хочу, чтобы следователи разобрались в сути дела. Я сказал ей, что вы пошлете за ней. Это не было сюрпризом. Если она была столь кровожадна, как вы сказали... в доме множество оружия, которое она могла бы использовать. Разве это не странно - и вам это тоже понятно. Я даю вам мои гарантии, что тщательное расследование будет проведено, Арчер. Я обещаю, что мы докопаемся до самой сути. Пресса уже напала на эту новость. Мне нужна истина столь же сильно, как и тебе. Арчер слышал слова, но годы военной службы научили его, что зачастую истина подминалась под желание сохранить карьеру. - Сэр, - выдавил он, - Мне нужна полная истина, истина. Мне нужен тот мужчина или женщина, кто будет виноват в преступлении. Если это вы, то считайте это угрозой. Если нет, то считайте это предупреждением тому, кто сделал это. Я понимаю, как тяжело вам, - про