ноподданный. - Кто он такой? Кто бы он ни был, иностранец или не иностранец, я не позволю ему оскорблять столь высокое и светлое имя! Уж не специально ли вы привели сюда этого человека, чтобы поиздеваться над нами? - Гоэмон! - зашептал я, покрываясь липким потом. - Гоэмон, сколько раз я просил тебя выбирать выражения! Ты, конечно, здорово говоришь по-японски, но... понимаешь, в нашем языке есть некоторые тонкости... В общем ты все перепутал... то есть я... то есть ты... Император - это не кит, то есть кит не император... Тьфу, черт!.. Я хочу сказать, что китов, то бишь больших людей, много, а император - один. Император... это... это символ Японии, это... монарх... Нельзя так запросто трепать его имя... А если уж говоришь о нем, добавляй "светлый", "великий" или еще какое-нибудь такое слово... - Чего пристал, прилип, присох? - недовольно заворчал Гоэмон. - Добавляй, добавляй... Великий, великий... А не подойдет "огромный", "жирный", "здоровенный"? Мои... мон... монарх... монополия... А-а, понял! У вас много этих... здоровенных жирных империй, монополий - Мицуй, Мицубиси... У меня началась икота. Кто-то из инженеров прыснул. Директор по плановой части посинел, как астматик, страдающий удушьем. Он уже не говорил, а шипел: - То-д-д-а-к-к-у-н-н! Ш-ш-ш-шо вы ему поз-з-зволяете?! Вон! Проч-ч-чь! ПОХИЩЕНИЕ Не так-то просто было успокоить директора и образумить Гоэмона. За эти несколько минут я похудел килограммов на десять - вся влага, содержавшаяся в организме, вытекла из меня в виде холодного пота. Оно и понятно: я кланялся упрямому как осел и твердолобому как кокосовый орех директору, подмигивал инженерам, улыбался этому чудовищу, этой коробочке с сюрпризами - Гоэмону, а сам лихорадочно подсчитывал в уме сумму страховки по случаю увольнения со службы. Когда все утихомирилось, то вытекшая влага, очевидно, каким-то непонятным образом снова вернулась в мое тело, потому что я раскис, как переваренная лапша. - Итак, - произнес неуверенным голосом технический директор и окинул взглядом присутствующих, - мы готовы выслушать господина Гоэмона. Возражений нет? У инженеров засверкали глаза. Директор но планированию распустил узел галстука. Лицо у него было кислым, словно он хлебнул уксуса. "...Да, вылечу я из планового отдела, и, уж конечно, с понижением. А может, и вообще из фирмы выгонят..." - Господин заведующий техническим отделом, - продолжал технический директор, - прошу вас вести совещание и задавать вопросы господину Гоэмону. Тот судорожно проглотил слюну. Я прекрасно понимал, что творится у него в душе. Этот талантливый ученый приложил немало сил, стараясь организовать встречу с Гоэмоном. И вот Гоэмон был здесь, в конференц-зале фирмы, огромном, подавляющем своей торжественной строгостью "священном зале", как именовал его наш президент. И до чего же нелепо выглядел здесь Гоэмон! Потрепанная визитка, национальные шаровары, гэта... А на стене - величественный портрет основателя фирмы, выполненный маслом в золотисто-коричневых тонах... Зонтик, прикрепленный к спине поясом для ношения младенцев, котелок, так и не снятый с головы, авоська с черной штуковиной внутри... А кругом - мраморные бюсты президентов, от самого первого до нынешнего... Естественно, эта нелепая фигура ужасно шокировала заведующего техотделом и всех прочих. Присутствие Гоэмона в конференц-зале, очевидно, казалось нашим китам оскорбительным. Но как ни выходил из себя директор по планированию, Гоэмон оставался совершенно равнодушным. Он развалился в кресле и, устремив один глаз в потолок, другой в пол, начал выдергивать из носа толстые черные волосы. Завтехотделом господин Кокура вконец растерялся. - А-а... э-э-э... кхэ-кхэ... - он словно прочищал горло. Потом вдруг рванул галстук-бабочку, зачем-то покрутил магнитофон и рыкнул: - Э-э-э... На западном фронте без перемен!.. - Кокура-кун, - так и взвился директор по планированию, - мы, кажется, не просили вас опробовать микрофон! - Простите... - Кокура поперхнулся и после короткой паузы неуверенным голосом произнес, обращаясь к Гоэмону: - Ваша милость, разрешите задать вам несколько вопросов... - Чего? - глаза Гоэмона покрутились как колесики и скосились на Кокуру. - Милость, доброта, нежность... Это я что ли - милость? От этого странного взгляда и не менее странного изречения завтехотделом мучительно покраснел. Крупные капли пота упали с его лба и потекли по щекам. - Мы хотели задать вам вопрос, - не выдержав, сказал один из инженеров, - просим вас, ответьте, пожалуйста. - За какие такие грехи? - Гоэмон снова вырвал волос из носа. - Гоэмон, - вмешался я, с трудом сдерживая дрожь, - прошу тебя, не валяй дурака, ответь им! - Мистер Гоэмон, кажется, вы сказали, что явление звукового вакуума, имевшее место несколько дней назад, вызвано вами. Это правда? - Никогда ничего подобного не говорил, не произносил, не утверждал! Воздух в зале мгновенно сгустился до вязкости смолы, потом превратился в твердое тело. Глаза обоих директоров метнули молнии. Я был испепелен. - Никогда ничего подобного ни разу не говорил, не произносил, не утверждал, - быстро повторил Гоэмон, - однако это есть подлинная, чистая, святая правда. - Правда? - инженер, задавший вопрос, подался вперед. - Что ты есть за нехороший, гадкий человек?! Сказали тебе - правда, значит правда! - Но позвольте, мистер Гоэмон, - вмешался технический директор, - мы как ученые и инженеры просто не имеем права поверить, что уровень современной науки допускает возможность создать звуковой вакуум на такой огромной площади. Ведь Пояс безмолвия шириной в шестьсот километров пролег по всему земному шару... - Наука? - Гоэмон разинул рот. - Современная наука? Хи-хи-хи! Смех да и только! Наука - не заводные игрушки, не атомные погремушки, не ракетные снаряды! Хи-хи-хи! Наука на уровне песенки... - Пе... пе... песенки? - выдавил мой шеф. - Это те песенки, которые поют? - А то какие ж? Слыхали: Наш студентик, ой, бедняга, заложил в ломбард штаны, а штаны ему нужны, без штанишек он - ни шага: комары и мухи жрут! А проценты все растут... Химия, помоги! - Не могу! Медицина, помоги! - Не помогу! Гоэмон спел шуточную студенческую песенку отлично поставленным, прекрасным голосом и с небывалым изяществом и вдохновением. От этого неожиданного концерта все совершенно опешили. Директор, ответственный за планирование, славился у нас не только своими верноподданническими чувствами, но и чрезмерным пристрастием к подобным увеселениям. Он чуть ли не подхватил припев вместе с Гоэмоном. Я закрыл лицо руками и бессильно откинулся на спинку кресла. - Что же это такое! Балаган! Безобразие! - выкрикнул один из инженеров. - Уверуйте! - торжественно провозгласил Гоэмон. - И вера будет вам во спасение! - Перестаньте паясничать! - заорал директор по планированию, злясь на свой недавний порыв. - Скажите, есть у вас доказательства, что это сделали именно вы? - невозмутимо спросил технический директор, сдерживая накалившиеся страсти. - Точнее говоря, нас интересует техническая сторона вопроса. Как вы этого добились, каким прибором пользовались? Казалось, Гоэмон не слышал. Он сосредоточенно разглядывал кончики своих толстых коротких пальцев. Я похолодел - сейчас все заметят, что у пего на руках не по пять, а по шесть пальцев... - Вы... - Гоэмон поднял голову и окинул взглядом присутствующих. На его лице была явная заинтересованность. - Вы вот часто грызете ногти. Скажите, вкусно? Не вредит желудку? Директор, ведающий планированием, изо всех сил хватил кулаком по столу, машинально потер ушибленную руку и, совершенно неприлично тыча пальцем чуть ли не в лицо ни в чем не повинного технического директора, взревел: - Такадзаки-кун! Бесполезно продолжать эту комедию! Он не может ответить на заданный вопрос. Это же обыкновенный сумасшедший, страдающий манией величия, и к тому же аферист, жулик, это... Вдруг он замолчал. Впрочем, так только казалось: он продолжал говорить, по мы его не слышали. Когда до присутствующих дошло, что он продолжает говорить, - ведь губы его шевелились, а палец все так же прочно пронзал воздух, - все вскочили со своих мест. Звуковой вакуум! В зале была абсолютная тишина. Гоэмон, словно ничего не произошло, с наслаждением истого дегустатора грыз ногти. Я вместе с Гоэмоном сидел на заднем сиденье шикарного мерседеса. Мы мчались в Хаконэ, в загородную виллу дирекции фирмы. Настроение у меня было препаршивое. Правда, самого худшего не случилось - моя голова уцелела, то есть со службы меня не выгнали. Но я получил отвратительное задание: быть телохранителем Гоэмона впредь до особого распоряжения. Мне совершенно не улыбалась перспектива жить с ним под одной крышей и вкушать пищу да одним столом. А самое главное - как же Кисако? Ведь мы не сможем с ней встречаться. Меня охватило безмерное уныние. Сжав виски, я погрузился в размышления. Ладно, позвоню ей из Хаконэ, попрошу приехать на воскресенье. Мы с ней встретимся, и если удастся ее уговорить... Мои крепко сжатые губы дрогнули и, кажется, начали расплываться в улыбку. Я вспомнил, чем знаменита эта вилла. Помимо залов, гостиных и прочих помещений, там есть три роскошные спальни. Вилла предназначалась для самых почетных гостей фирмы. Ее охранял весьма элегантный и прекрасно воспитанный старик, умевший держать язык за зубами. Когда никаких гостей не было, сюда нередко наведывались члены совета дирекции, разумеется, в приятной компании. - Банзай его величество император! - вдруг завопил Гоэмон. Приятная картина, уже начавшая рисоваться в моем воображении, мигом исчезла. Я нахмурился. - Эй, хозяин, приятель! - сказал Гоэмон, дергая меня за рукав. - Я и правда увижусь с этим самым величеством? - Наши, вероятно, постараются устроить тебе аудиенцию, - буркнул я, мысленно посылая ко всем чертям и Гоэмона, и его величество. - Только очень уж это сложно. Обыкновенному человеку не так-то просто встретиться со столь высокой особой, как император. Вот если бы тебе орден вручали, тогда другое дело... - Я согласен, пускай дают орден, - он выпятил грудь. - А не дадут - плевал я, чихал, сморкался на них! Орден можно купить у старьевщика. - Гоэмон, миленький, только не горячись! Я же сказал, наши киты приложат все усилия. Только это очень сложное дело, так что ты уж, пожалуйста, наберись терпения, сиди себе спокойненько и жди. Не дослушав меня до конца, он откинулся на спинку сиденья, закатил глаза - один, по-моему, за лоб, другой за щеку, - выкатил белки и захрапел. Я вытер носовым платком лицо и шею - вспотел за время этого короткого разговора. Звуковой вакуум, созданный Гоэмоном на совещании, - к счастью, только в пределах зала - изменил поведение директоров на сто восемьдесят градусов. Все пришли в величайшее возбуждение. Инженеры смотрели на Гоэмона с благоговением, как на божество, что не мешало им, однако, засыпать его вопросами. Окружив тесным кольцом кресло, в котором он по-хозяйски развалился, они кричали и вопили, перебивая друг Друга. - Откройте секрет!.. - Просветите!.. - Поделитесь опытом!.. - Не подходите так близко, - проворчал Гоэмон, - я этого не возлюблю. - Мистер Гоэмон, у вас этот прибор с собой? - кричал красный, растрепанный завтехотделом. - Умоляю вас, покажите!.. Если возьмете патент, уступите его нам. И вообще... господин директор... господа... может быть, нам попросить многоуважаемого гостя возглавить отдел, которым я до сих пор заведовал? Это было бы такое счастье! Господин Кокура, всегда такой выдержанный, серьезный, немногословный, все больше и больше входил в раж. Он, по-видимому, совершенно не думал, что заведующему отделом крупнейшей фирмы не пристало вести себя словно мальчишке-инженерику. Но после того как они обменялись несколькими специальными терминами, Гоэмон покорил его. - Объясню, покажу, научу, расскажу... Почему не научить? Не жалко! - сказал Гоэмон, несколько удивленный поднятой вокруг него шумихой. - Не только этому, многому могу научить. Но задаром не буду. - Разумеется, разумеется! - технический директор вздохнул с видимым облегчением: наконец-то начинается деловой разговор! - Никто и не помышляет, чтобы даром. Правда, пока я ничего определенного сказать не могу, это можно будет сделать только после конкретного всестороннего обсуждения... Простите, а сами вы какую примерно сумму хотели бы получить за ваш прибор? - Сумма... деньги... Нет, денег нам не требуется, - сказал Гоэмон. - У нас скромное желание встретиться с его величеством императором. И еще у нас иметься, быть, существовать желание обойти весь мир и встретиться с самыми выдающимися людьми. Иначе кого же учить? Не повидаемся - не научим. Я с опаской оглянулся. Ну, думаю, сейчас наш пылкий верноподданный опять поднимет скандал. Но директора, возглавлявшего планирование, в конференц-зале почему-то не было. Когда он вернулся, Гоэмона попросили подождать в соседней комнате, пока мы обсудим его просьбу. - Требование, пожалуй, неосуществимое... - технический директор задумчиво подпер голову рукой. - Но почему его осенила такая дикая мысль? - К сожалению, среди иностранцев много провинциалов, - вздохнул один из инженеров. - Они ничего не знают о статусе японского императорского дома, представления не имеют о придворном этикете. Вот недавно нам тоже пришлось повозиться с одним таким иностранцем - хочу, мол, получить аудиенцию у императора, и все! Крупнейший скотопромышленник из Техаса, владеет богатейшими нефтеносными землями... - Таких бесцеремонных иностранцев бить надо! - директор по планированию опять побагровел. - Неужели за рубежом нет никакой литературы, объясняющей священную миссию императора Японии? Не понимаю, куда смотрит наше Министерство иностранных дел?! - Надо бы разъяснить ему положение вещей в Японии, - осторожно добавил завтехотделом. - Ведь практически такая встреча совершенно неосуществима. Но если бы даже паче чаяния это удалось, пришлось бы очень и очень подумать. Судя по поведению господина Гоэмона, он способен нанести любое оскорбление. - Еще бы! - взревел директор, возглавляющий планирование. - Он же дикарь! Гнать его в шею, и дело с концом! - Простите, господин директор, - возразил завтехотделом, - но выгнать его было бы по меньшей мере неосмотрительно. Не знаю, конечно, кто он такой, но, судя даже по краткой беседе, этот человек обладает огромными знаниями. Он тут обмолвился несколькими словами о теоретическом обосновании... Для нас это находка, неоценимая находка. Мы просто не имеем права выпускать его из рук. - К тому же... - я первый раз осмелился поднять голос, - к тому же вдруг ему взбредет в голову открыть секрет прибора другой фирме! Что тогда? - В том-то и дело! - горячо поддержал меня мой шеф. - Да наш конкурент, фирма электроприборов "Космик", с руками оторвет эту штуку! А мы окажемся на мели. - Как бы то ни было, с этой минуты мы обязаны установить за ним неусыпный надзор. Это поручается вам, - техническим директор посмотрел на меня. - Придется отправить его в какое-нибудь укромное местечко и там хорошенько обработать - выудить все его знания, все что только можно. Если он но разбирается в нашей действительности, пожалуй, это лишь на пользу. Морочьте ему голову, а сами не зевайте, понятно, Тода? Да, и самое главное - никому ни слова о существовании Гоэмона! Из Токио мы выехали поздно, и, когда доехали до Одавара, давно уже стемнело. Я все беспокоился, как бы Гоэмон не вздумал ускорить наше путешествие и не перенес машину но неизвестному мне пространству, но, к счастью, он спал. Когда городок Хаконэ остался позади и количество машин на шоссе значительно поубавилось, мне вдруг показалось, что нас проследуют. Но я тут же отогнал эту мысль - досужее беспокойство. Весть о Гоэмоне еще не могла распространиться за пределы нашей фирмы. - Поторопитесь, пожалуйста, - попросил я водителя. - Хорошо бы доехать, пока наш пассажир спит. Вот и поворот к вилле. Из Хатакэдзюку мы выехали к озеру Сино, обогнули подножие горы Футаго-яма, и тут навстречу нам рванулась машина, стоявшая у обочины с погашенными фарами. Наш водитель полностью выжал тормоза роскошного мерседеса, но все же толчок был довольно сильным. Мы с Гоэмоном ударились о спинку переднего сиденья. Не успел я прийти в себя, как дверца распахнулась, меня схватили крепкие руки и выволокли на дорогу. В мой бок уперся какой-то твердый предмет. Я разглядел две черные тени. - Мистер Гоэмон? - вежливо произнесла одна из черных теней. - Просим вас пересесть в другую машину. - Ась? - Гоэмон высунул голову в окошко. - Вы от его величества? - Совершенно верно! Мы можем устроить вам встречу с кем угодно: хотите - с императором Японии, хотите - с президентом Соединенных Штатов. Только слово скажите. А эти вас бессовестно обманывают. Я хотел было крикнуть: "Гоэмон, не выходи из нашей машины!", но получил такой удар по голове, что тут же потерял сознание. ДИРЕКТОР-ШПИОН Мне казалось, что я страшно долго провалялся без сознания, но, должно быть, на самом деле прошло минуты две-три, не больше. Открыв глаза, я услышал шум отъезжавшей машины. Ну, погодите, сволочи, мы вам покажем!.. Черт, никак не могу встать, щека почему-то прилипла к асфальту... И все же я встал - на четвереньки. Но тут пальцы подломились, и я полетел в бездну. А голова, оторвавшие!" от туловища, взмыла в ночное небо, стала одной из сверкающих звезд, описала круг над Фудзиямой, спружинила, словно была прикреплена к шее резинкой, шлепнулась на меня, снова подскочила, понеслась в сторону Идзу, над горой Тэндзе-сан и наконец водворилась на свое законное место. Я снова открыл глаза... Жив, оказывается. Сижу, привалившись к нашей машине, и сжимаю руками голову, разламывающуюся от боли... Небо перестало кружиться, но голова, кажется, увеличилась раза в три и стала рыхлой, как у марсианина. С невероятным трудом я заполз в машину. От этих нечеловеческих усилий все тело покрылось холодным потом, сердце бешено заколотилось. Некоторое время я сидел не шевелясь и лишь нежно поглаживал восхитительно огромную шишку на затылке водителя, бессильно откинувшегося на спинку сиденья. Водитель застонал, и я пришел в себя в третий раз. Ведь в директорском мерседесе есть бар и радиотелефон. Прямая связь с фирмой. Как же я сразу об этом не подумал?! Тускло светившиеся часы на панели показывали двадцать минут восьмого. Не так уж поздно. Они там, наверно, еще заседают. Я связался с фирмой и попросил вызвать моего шефа из конференц-зала в другую комнату. - Катастрофа... - пробормотал я, чуть не плача, когда он наконец взял трубку. - Похитили... Гоэмона похитили... - Что?! Где? Кто похитил? - В Хаконэ... Ждали нас на шоссе в машине. Фантастическая оперативность... И тут я вспомнил про одно странное обстоятельство. - Кто они? Из фирмы "Космик"? - голос у шефа был очень взволнованный. - Наверно... Хотя, нет... не знаю... - Я сам вдруг страшно разволновался. - Но шеф... Подумайте, ведь очень странно. Откуда им известно про Гоэмона? - Надеюсь, ты... - его голос стал строгим. - Как вам не стыдно! - перебил его я. - Зачем же я тогда привел этого типа в нашу фирму, рискуя своим местом?! Вы бы лучше... Снова началось сердцебиение. Немного отдышавшись, я продолжал: - Предположим, это сделала конкурирующая фирма... Но такая быстрота... Вам это не кажется странным? Ведь после секретного совещания прошло всего три часа. А они ждали нас на шоссе, в районе Хаконэ... - Н-да... - голос у шефа был ледяным. - Весьма странно. - И знаете... - в голове у меня что-то заскрипело, словно завертелся десяток шестерен. Сердце выпрыгивало из груди. - Успокойся, успокойся! - Что, что?.. Я спокоен. - Да нет, простите, это я не вам, это я себе говорю... Вот что самое удивительное: похитители увели Гоэмона, пообещав ему устроить встречу с императором. Все подробности им известны. - Но в конференц-зале нет аппаратов для подслушивания, - голос шефа дрогнул. - И потом, перед заседанием все помещение проверили нашим прибором "X". Ты понимаешь, о чем я говорю? Он говорил об одном из секретных приборов нашей фирмы - искателе аппаратов для подслушивания. Я проглотил слюну. - Вот именно это я и хочу сказать... В конференц-зале присутствовал шпион. Сразу после заседания он связался со своими хозяевами и помог организовать похищение. В трубке раздалось удивленное мычание. - Шпион? М-м-м... быть не может!.. На таком... м-м-м... важном совещании... Вот сволочь! Кто бы это мог быть?.. - Я-то примерно догадываюсь... - Но я тут же спохватился. Опять лезу с откровенностями! Лучше помолчать. - Потом, потом! - крикнул шеф. Я понял, что он имел в виду: дурак, через коммутатор ведь говоришь! - Сейчас важно другое: куда мог деться наш подопечный? Запомнил какие-нибудь приметы похитителей? - Какие там приметы! Меня так звезданули по башке, что я... Ой, как снова заболела голова! Я замолчал. - А я кое-что заметил, - вдруг подал голос пришедший в себя водитель. - Номер их машины. Фары-то у нас горели. Заметил и очень хорошо даже запомнил. Когда мы вернулись в фирму, было уже почти десять часов. Парадный ход заперли, и мы прошли через запасной. Вахтер сказал, что все разошлись, остался только заведующий плановым отделом. Он ждет нас в приемной. Голова у меня трещала, шишка, кажется, давила на мозги, но я был в страшном возбуждении. Мне не давала покоя одна мысль. - А-а, прибыли... - шеф глянул на нас сквозь клубы табачного дыма. - Ну, как твоя шишка? Смазал йодом? Я молча нагнул голову. Пусть полюбуется: шишка у меня была величиной с детский кулак, и у водителя, которого я привел в качестве свидетеля, не меньше. - Ну и ну! - нахмурился шеф. - Чем это они вас? - "Черный Джек", - объяснил я. - Знаете, такой небольшой кожаный мешок с песком и свинцовой дробью. Да что говорить - чистая работа. Сразу видно - профессионалы. - Чего же мы сидим? Почему не заявляем в полицию? - шофер, кажется, начал злиться. - Ведь это же самый настоящий бандитизм. - Тут есть кое-какие обстоятельства... Потому и не заявляем, - шеф скорчил недовольную мину. - Но ты молодец, не растерялся, запомнил номер. Может быть, по номеру удастся найти машину, а там и личность преступников установим. Если только машина их собственная, не угнанная... - Мы это немедленно проверим, - я глянул на шофера. - Ничего не получится, час поздний, в Управлении транспорта сейчас уже никого нет. Придется отложить до завтра, - покачал головой мой шеф. - А я все-таки попробую, - сказал шофер. - Сдается мне, я где-то уже видел этот номер. Если повезет и я свяжусь с нашими ребятами, мы это мигом установим. Шеф на секунду задумался. Потом кивнул. - Ну что ж, давай действуй. Попробуй по прямому телефону из вахтерской или еще откуда-нибудь. Когда водитель вышел, шеф поднял на меня встревоженные глаза. - Что было на заседании? - спросил я. - Про похищение что говорили? - А я пока никому не сказал, - он понизил голос. - Когда ты позвонил, заседание уже кончалось. Директор-распорядитель предложил законсервировать это дело, пока мы не выясним, что можно выудить из Гоэмона. И еще он собирался доложить об этом президенту. - Заседание было бурным? - Да нет, не особенно. Один только директор по планированию, Асивара, категорически высказался против. Утверждал, что Гоэмон жулик и аферист. Я выпил холодного чаю, стоявшего перед шефом. - Это все мелочи, - я поперхнулся и закашлялся. - Главное - что на заседании был шпион. - Ну да... ну да... - он сложил на груди руки. - Потому-то я ничего и не сказал. Понимаешь, это прозвучало бы нелепо - среди членов совета дирекции, заведующих отделами и вышколенных инженеров - и вдруг шпион!.. - Но что ж получается? - сказал я, впадая в отчаяние. - Значит, не только этот секрет, но и все прочие секретные сведения постоянно кем-то и кому-то передаются. По-моему, этого достаточно, чтобы немедленно доложить обо всем президенту. - Ты говорил, что догадываешься, кто у нас шпионит, - шеф пристально посмотрел мне в глаза, - так кто же это? Внутри у меня что-то дрогнуло. Если я даже прав в своей догадке, можно ли обвинять человека без конкретных доказательств? Слишком высокий пост он занимает... А тут еще в памяти всплыли кошмарные сцены из романов о промышленном шпионаже - иногда от нечего делать я просматривал эту макулатуру. Так сколько же я получу по страховке, если меня вышвырнут из фирмы?.. Я подумал о женитьбе. Веселенькая перспектива: я стряпаю, стираю, прибираю квартиру, а Кисако меня содержит. Впрочем, все это пустяки. Скорее всего, меня просто "уберут". Голова все еще болела, перед глазами маячили две темные фигуры, стукнувшие нас с шофером мешочком с дробью и ловко выманившие Гоэмона... Да, таким молодчикам "убрать" человека - раз плюнуть... Меня охватил ужас. - Что это ты дрожишь? - сказал шеф. - Давай выкладывай. - Помните, во время совещания, в самом начале, - сказал я, вцепившись белыми пальцами в трясущиеся коленки, - один человек выходил из зала... Шеф склонил голову, словно припоминая. Его взгляд сделался каким-то странным. Потом он кивнул. - А как только первое совещание кончилось, мы с Гоэмоном сразу уехали в Хаконэ. Выходит, за два с небольшим часа предатель успел узнать марку и номер машины, куда она едет, про Гоэмона, про все, что обсуждалось на совещании. И, кроме того, успел прежде нас приехать в Хаконэ... Ведь они караулили на дороге... Следовательно, кто-то обо всем сообщил во время заседания или сразу после того, как мы с Гоэмоном выехали. - Верно, очень оперативные действия. - Скажите, после того как мы уехали, совещание еще продолжалось? И пришли еще двое - директор-распорядитель и один из членов совета, да? - Да. Мы заседали без перерыва. Конечно, кое-кто выходил в туалет. Но вообще до твоего звонка никто никуда не отлучался. - Очевидно, предатель связался со своими хозяевами но прямому проводу. Тут ведь нужно было все подробно объяснить, дело-то необычное, с полуслова не поймешь. А через коммутатор говорить нельзя. Не тот разговор, да и проверить в случае чего можно. - Выходит, так... Значит, ты думаешь, кто-то, сделав вид, будто идет в туалет, позвонил по прямому проводу? - Ну да... Туалет, как вам известно, напротив конференц-зала. Следовательно, надолго этот человек отлучиться не мог... - Сердце у меня стучало все быстрее. - А на этом этаже все телефоны подключены к коммутатору. Все, кроме одного... - Да? А я и не знал. - Это совершенно точно... Давайте рассуждать дальше. Такой разговор нельзя вести из любой комнаты, верно? Значит, прямой телефон находится там, где можно говорить без всяких помех, наедине... Глаза шефа сверкнули. Я продолжал: - В кабинетах директоров фирмы, кроме телефонов, соединяющихся через коммутатор, есть и по одному прямому... - Н-да... - простонал шеф. - На заседании присутствовало четыре директора. - Двух можно исключить: директор-распорядитель и еще один член совета дирекции пришли, когда мы с Гоэмоном уже уехали. - Технический директор никуда не отлучался, - лицо шефа побагровело, - значит... - Да! Директор Асивара. Вывод напрашивается сам собой. Его кабинет в том же коридоре, что и конференц-зал. И там есть прямой телефон. Асивара при мне выходил два раза. - Да-а... Первый раз перед самым концом первой части, второй - во время короткого перерыва, когда вы с Гоэмоном уже собирались в дорогу... - шеф смотрел на меня очень странным взглядом. - Но ты подумай, какая нелепость! Вообще трудно предположить, что в наши ряды затесался предатель... А уж директор, ответственный за планирование в такой крупной фирме, и вдруг - шпион... Нет, просто не верится!.. - Да, ужасно. Но как ни кинь, ничего другого не придумаешь, - пробормотал я. - С ума сойти... Самое ответственное лицо в нашей плановой секции... И - промышленный шпионаж!.. Шеф уставился на меня. Молчание становилось невыносимым. Почему он ничего не говорит? В моей душе нарастала тревога. Шеф кончил тот же университет, что и я. Когда я устраивался на работу в фирму, он был моим поручителем. Он преуспевающий человек. Среди всех завов - первый кандидат на повышение. Директор Асивара его всячески поддерживает. Шефу около сорока, но он еще не женат. Правда, скоро... При этой мысли я пришел в ужас. Безмозглый идиот, как же я забыл?! Поручителем моего шефа был не кто иной, как директор Асивара! Мало того, говорили, что шеф вскоре должен жениться на старшей, еще не замужней дочери Асивары. Директор Асивара был одним из самых влиятельных лиц в нашей фирме. Он переманил моего шефа из какой-то маленькой захудалой конторы и возвысил как только мог. Ведь это же блестящая карьера - не достигши сорока лет, стать во главе одного из ведущих отделов такой фирмы, как наша, да еще в скором времени рассчитывать на повышение! Короче говоря, мой шеф был детищем директора Асивары и после него самого первым плановиком. И именно этому человеку я решился высказать свои соображения! Нет, видно, после сокрушительного удара моя башка совсем перестала варить!.. Надо было внимательнее читать романы про этот самый промышленный шпионаж. А я думал, что все это так, досужие выдумки. Меня даже смех разбирал, когда описывали какую-нибудь особенно уж критическую ситуацию. Как я бывало в душе издевался над героем, мелким служащим, влипшим в фантастическую, на мой взгляд, историю. Да я бы на его месте - так мне тогда казалось - плюнул и удрал куда глаза глядят. Не сошелся же свет клином на одной-единственной фирме!.. А сейчас... Должно быть, я вообще не пригоден для служебной карьеры. Слишком легкомысленный. Не выжить мне в условиях сложных взаимоотношений и интриг. Может, и правда заняться стиркой и готовкой, а Кисако пусть работает?.. - Тода-кун... - шеф наконец нарушил молчание. Тон у него был официальный. - Надеюсь, об этой своей догадке вы никому не говорили? - Конечно, нет! - Я начал заикаться. - По-пока н-никому ни с-слова не говорил. - А шоферу? - Да что вы! Как можно... В этот момент легкий на помине шофер вошел в комнату. Он сиял. - Узнал! Все узнал! Это номер личной машины одного из служащих фирмы "Космик". - "Космик"! - воскликнул я. - Так и есть! - Но вот что странно! - шофер возбужденно размахивал руками. - Машина-то, у которой этот номер, - старая колымага. Уже три месяца валяется на свалке... И вообще у тех субчиков из Хаконэ совсем другая марка была... НУ И ЛАВОЧКА! Время было позднее. Я опять сидел в том же директорском мерседесе, с тем же водителем, и ждал, когда из проходной выйдет мой шеф. Голова гудела, в ней волчком вертелись всякие мысли, но сосредоточиться я никак не мог. Ясно только одно: я попал в жуткую переделку. И все из-за этого странного существа. Все беды начались с той минуты, когда я с ним встретился. А встретился из-за ссоры с Кисако. Вот уж мудрая пословица: "Убьешь кошку, будешь проклят до седьмого колена". Стоит мне поссориться с Кисако, и обязательно случается что-нибудь плохое... Вообще терпеть не могу всякие неурядицы. Потому и детективные романы презираю. Вернее, презирал до сих нор... Промышленный шпионаж - надо же, какая гадость!.. Конечно, я подумываю иногда о карьере, но не в моем характере сплетничать, ввязываться в запутанные интриги, подсиживать сослуживцев. Сроду я не подмазывался к начальству, не наушничал, не пытался сколотить свою группировочку. Даже понять не могу, как некоторые люди занимаются такой пакостью. Деньги, конечно, мне нужны. Они всегда нужны. Но деньги деньгам рознь. Получаю жалованье - отлично. Дадут надбавку - и того лучше. Но ловчить, чтобы выколотить тысчонку-другую, - нет уж, спасибо, себе дороже! Я вовсе не мечтаю обязательно стать начальником отдела и в шестьдесят лет уйти в отставку, как это принято в наших фирмах, с кругленьким выходным пособием. Можно и так прожить - мелкой сошкой. Конечно, неприятно, если уволят. Неприятно, но не катастрофа. Я не из капризных, подыщу себе какую-нибудь работенку. А не подыщу - бывает же, что совсем не везет человеку, - заделаюсь бродягой, пищим. Может, даже спокойней будет. Кстати, у меня уже есть кое-какой опыт по этой части. Однажды, когда я окончил университет и некоторое время болтался без дела, уснул я на скамейке в парке, и проходивший мимо иностранный турист подал мне милостыню. Неподалеку крутился профессиональный нищий. Он меня похвалил - хорошие, говорит, у тебя данные... Так что не пропаду... И все же было одно обстоятельство, не дававшее мне покоя. Из-за него я не мог швырнуть заявление об уходе и сказать: хватит с меня, надоела ваша лавочка! Директор Асивара - вот в чем заковыка. Этот надменный тип, державший в своих руках планирование фирмы, и вдруг - шпион нашего конкурента! Выходит, это он стукнул меня по башке, пусть не прямо, а косвенно, руками бандитов, похитивших Гоэмона, но все равно - он! Тьфу, сволочь! Ведь через каждое второе слово изрекает: "Верность и преданность его величеству императору!" А как он орал на меня на заседании! Как вспомню, такое зло разбирает! Нет уж, я дождусь и посмотрю, как с него спустят шкуру. Дело-то не шуточное. Небось, прогремит далеко за пределами фирмы. Впрочем, кто их знает. Если дело предадут гласности и станет известно, что один из директоров крупнейшей фирмы "Универсал" с основным капиталом в четыре миллиарда, производящей разнообразное электрооборудование, не знавшей за все свое существование падения акций, является секретным агентом конкурента номер один, электрокомпании "Космик", обладающей почти таким же капиталом и такой же номенклатурой выпускаемых изделий, электрокомпании, с которой мы почти пополам делим рынок сбыта, пожалуй, разразится колоссальный скандал. Нашему президенту, наверно, придется сложить свои полномочия. Небось, Асивара это и сам понимает и уже подготовил почву для отступления. На всякий случай. Скорее всего, обе фирмы замнут дело, придут к какому-нибудь компромиссному решению, а господин директор Асивара сам подаст в отставку под каким-нибудь благовидным предлогом, хотя бы по состоянию здоровья. Но... у меня вдруг екнуло сердце. Если боссы действительно сочтут необходимым замять дело о шпионаже директора, ответственного за планирование, что будет со мной? Какой способ они изберут, чтобы заткнуть мне рот?.. - Давай на Йоцуя! - коротко приказал мой шеф, садясь в машину. - Тода, сейчас звонила твоя знакомая. Я велел ей передать, что сегодня ночью ты в командировке. Не возражаешь? - А куда мы едем? - тревожно спросил я. Мы кружили в районе улицы Йоцуя-Самон-те. Шеф давал указания водителю, и машина делала зигзаги по переулкам. Я совершенно перестал понимать, где мы находимся. Может, он нарочно сбивает меня с толку? Наконец шеф сказал: "А теперь сюда", и мерседес въехал прямо в гараж построенного в старинном японском стиле особняка. Направляясь к двери в глубине гаража, шеф коротко бросил шоферу: - Пойдешь с нами! Непосредственно за дверью начинался коридор - гараж примыкал к особняку. Нас встретила какая-то женщина, по-видимому, старшая горничная, шеф что-то шепнул ей на ухо, и она увела шофера. Мы прошли по коридору, расположенному, очевидно, в задней части дома, затем через сад, по крытой галерее, и попали в какое-то странное помещение. Судя по основательной каменной кладке и тяжелой раздвижной двери, раньше здесь была кладовая. Но то, что я увидел внутри, меня поразило: просторная, роскошно, по-европейски обставленная комната. Дорогой ковер, кресла, столик, диван, сервант, маленький бар и два телевизора. Дверной проем, ведший в следующую комнату, был задернут портьерой. - Что это такое? - спросил я, тревожно озираясь. - Тайный бар для избранной публики? Кажется, сейчас такие в моде. Шеф отрицательно покачал головой. - Какая тебе разница?.. Впрочем, могу сказать - это помещение для особо важных встреч и совещаний. Правда, иногда, я думаю, здесь занимаются и другими делами, повеселее. - Какой длинный дом, конца не видно, - я оглядел стены без окон. - Ты бывал в Киото? Знаешь, какие там есть дома? - Шеф ухмыльнулся. - На улицу выходит малюсенькая парадная дверь, а войдешь - и конца-краю не видно, дом-то, оказывается, вытянут в длину на целый квартал, черный ход ведет на другую улицу... Он взглянул на ручные часы и, вдруг посерьезнев, начал: - Вот что, Тода... Скоро сюда пожалует одно лицо. До этого мне хотелось бы с тобой поговорить. Итак, что ты намерен делать? Ну, начинается, подумал я. Ненавижу тайны! Я ведь самый обыкновенный обыватель, мелкая личность. Но и у мелкой личности есть своя маленькая жизнь. С меня вполне достаточно. Когда читаешь книги про разных довоенных деятелей, считавшихся великими людьми и героями, в глаза так и лезет их кичливость и тупое самодовольство. Смешно и противно! Мне гораздо больше нравится демократия. Ведь демократическое правление - это власть объединившихся вместе маленьких людей. - Ну, так как же, Тода? - шеф заглянул мне в лицо, словно торопя с ответом. - Ты еще молодой. У тебя вся жизнь впереди. Твое будущее в твоих руках. Мне кажется, сейчас ты стоишь на перепутье... Так что выслушай меня внимательно и спокойно. - Куда вы клоните, шеф? - Ты действительно думаешь, что директор Асивара - шпион электрокомпании "Космик"? - А разве можно думать иначе? - Можно или нельзя, это другой вопрос. Но ты не прав. Я категорически утверждаю, что Асивара не занимается шпионажем в пользу "Космика". - Почему вы так уверены? - Потому что... - шеф сделал паузу, - шпион электрокомпании "Космик" - я. Я онемел. Даже дыхание перехватило. Как?! Мой начальник, мой поручитель, человек, которого я больше всех уважаю в фирме, - шпион, работающий на нашего кровного врага?! И под его-то руководством я трудился целыми днями, порою ночей не спал, составляя планы и собирая материал, чтобы утереть нос конкуренту номер один! - Э-э-э... а-а... вы... - с трудом выдавил я из пересохшего горла. - Значит, это вы... из-за вас меня треснули по башке в Хаконэ? - Нет, я тут ни при чем. Могу тебе поклясться, что про Гоэмона я пока не сообщил в "Космик" ни единого слова. - Но кто же его похитил? Кто им сообщил? - Сообщил-то, конечно, Асивара, как ты и думаешь. Только кому? Вот в чем вопрос. Когда ты мне позвонил, я тут же связался с "Космиком". В их информационные органы не поступало никаких сведений. Они и знать ничего не знают. Я был совершенно подавлен. - Но... как же так... Вы... мой непосредственный начальник... и вдруг - шпион?.. - Видишь ли... Как бы тебе объяснить... Это полезно для обеих фирм. У пего на лицо появилось загадочное выражение. Внутренне я весь кипел от возмущения: эта сволочь еще пытается морочить мне голову! - Ага, значит, вы еще и двойной шпион! - выпалил я. - И нашим, и вашим. - Какой там двойной шпион! - Он пугливо втянул голову в плечи. - Просто я своего рода... э-э-э... защитник интересов обоих фирм. Ты, верно, знаешь закон, запрещающий монополистическую деятельность? Меня начала бить дрожь. - Так вот, - продолжал шеф, - есть у нас такой закон. В Японии также существует Комиссия справедливых деловых связей, охраняющая равноправие коммерческой деятельности на основе свободной конкуренции. Правда, комиссия совершенно бессильна перед предприятиями стальной и нефтяной промышленности... Шеф встал и начал кружить по комнате. - Для стальных и нефтяных магнатов существуют разные возможности... Например, полуофициальное объединение в картели, установление ведущих цен, государственная торг