Брайан Дэйли. Хэн Соло и потерянное наследство Brian Daley "Han Solo and the lost legacy" Брайан Дэйли "Хэн Соло и потерянное наследство" Перевод Я. Кельтского Издательство ЭКСМО, 2000 OCR&SpellCheck: Demilich (demilich_2000@mail.ru) Сайт "Звездные войны" http://starwars.kulichki.net Ў http://starwars.kulichki.net 1 Муфта уже почти встала на место, и можно было считать, что напряженный труд в течение часа под брюхом у флаера был закончен, когда кто-то пнул Хэна Соло по ноге. - Как дела? - спросили его. Муфта выскочила и закатилась в щель. Освободившийся кабель чуть было не украсил лицо Хэна еще одним шрамом. Сам же Соло вылетел из-под флаера с непереводимой игрой слов на устах. Некоторое время они изучали друг друга. Долговязый, поджарый, темноволосый кореллианин и его временный работодатель, широкоплечий красавец-блондин по имени Григмин. То ли Григмин не замечал, что грубоватая физиономия Соло меняет свой цвет от обычного до темно-красного, то ли не желал признавать. - Ну? - спросил он. - Как поживает мой флаер? Мне он нужен. Хэн попытался не растерять остатки самообладания. Когда они с Чубаккой обнаружили, что им нужна работа, единственное место, которое они смогли получить, это механиками у Григмина. Хэн всерьез опасался, что вскоре они его потеряют - благодаря потрясающему невежеству работодателя. Что с ним сделает после этого Чуи, Хэн старался не представлять. - Григмин, - сказал Хэн как можно мягче, - я тебя предупреждал. Ты совершенно не бережешь машины. Все твои фокусы можно выполнять, не так напрягаясь. К тому же этот металлолом вышел из употребления еще тогда, когда Война Клонов была для всех новостью... Ухмылка Григмина чуть не вылезла за уши: - Заглуши динамик, Соло. Будет этот флаер готов к дневному выступлению или ты со своим шерстяным приятелем решил, что вам надоело на меня работать? Вообще-то в загашнике было много слов, но Хэн вежливо промямлил, что флаер поднимется в воздух еще до полудня, если, конечно, Фадооп привезет запчасти. Про то, что в последнем он не уверен, Соло решил умолчать. Судя по тому, как быстро ухмылка Григмина сменилась хмурым выражением, он и сам обо всем догадался. - Тебе следовало самому за ними съездить, - проворчал он. - Никогда не доверял местным, такое у меня правило. - Хочешь, чтобы я гонял космический корабль, словно челнок, плати за издержки, - тут же предложил Хэн. И добавил без передышки: - вперед. У него тоже было правило: скорее доверяй общительной услужливой Фадооп, чем паразиту Григмину. Правило выработалось недавно, зато прочно вошло в обиход. Предложение расстаться с некоторой суммой денег Григмин проигнорировал. - Мне нужен флаер в полной готовности, - буркнул он и пошел готовиться к коронному номеру своей программы. По мнению Хэна, коронный номер был по зубам даже самым зеленым малькам из Академии. Только в захолустье народ согласен платить бешеные бабки, чтобы любоваться, как Григмин демонстрирует "чудеса пилотажа". Хэн плюнул и полез под флаер. Ведь что интересно... Хэн ушиб палец, сунул его в рот, выругался, выплюнув смазку, и продолжал мрачно размышлять о превратностях судьбы. Казалось бы, вот они крепко держат Галактику за хвост, натянули нос Автаркии, прищемили ее Службе безопасности все, что можно, нельзя и неудобно, и вышли из дела, став на десять тысяч кредиток богаче. Нет, конечно, после починки "Сокола" и грандиозной пирушки по поводу собственного спасения, растянувшейся миров так на десять, кое-что оставалось. Но за каким ситхом его затянуло в сделку на Крон Дрифт? Хэн еще раз сплюнул. Какая гадость эта ваша смазка... А про кластер Плоориод при Чубакке лучше просто не упоминать: вуки немедленно начинает рычать и плеваться - примерно как он сейчас. Хэн перестал плеваться и осторожно отсоединил кабель. Интересно, отвлеченно подумал он, разглядывая муфту. Зачем я это сделал? По крайней мере на один вопрос ответ он знал. Им здесь платили. Если бы удалось каким-нибудь чудом заставить Григмина не считать себя единственным и неповторимым пилотом в Галактике, жизнь была бы вполне приятна. Некоторое время Хэн носился с идеей надавать Григмину по шее, но тот в прошлом был борцом-тяжеловесом и... Кто-то крепко пнул его ногу. Муфта выскочила из рук. Хэн молнией вылетел из-под флаера и, обложив обидчика сложносочиненным ругательством, двинул ему кулаком... Кулак утонул в густой свалявшейся шерсти. Потом Хэна аккуратно взяли и приподняли над землей. - Чуи!!! Ты, великовозрастный недо... Все! Все в порядке. Прошу прощения. Возле его лица оказалась слюнявая пасть и острые длинные клыки. Чубакке не нравились манеры его капитана, о чем он не замедлил сообщить. Для усиления мысли вуки погрозил длинным косматым пальнем и выпустил Хэна из могучих объятий. - Я же сказал, что прошу прощения, - буркнул кореллианин. Чуи поправил обнову - белую адмиральскую шляпу, добытую в честном бою с Автаркией. Чуи так понравилась эта шляпа, что он потребовал ее в качестве выкупа. События тогда неслись вихрем, и у Хэна не было времени спорить. Тем более, что у вуки есть традиция украшать себя трофеями. Соло совсем не хотелось, чтобы очередным трофеем стала его шляпа... Хотя, впрочем, какая шляпа - он их не носил. - Я уже извинился! Я думал, что это не ты, а пустозвон Григмин. Что нужно? Чуи тяфкнул в том смысле, что прибыла Фадооп. Собственно, Хэн это видел и так, потому что упитанная, покрытая густой зеленой шерстью приматесса стояла на всех своих четырех кривых ножках рядом с Чуи и весело помахивала хвостом в знак приветствия. Фадооп торговала всевозможным барахлом по части космических кораблей. - Привезла? - спросил ее Соло. - Хорошая девочка. Сев на хвост, Фадооп тщательно поскребла задней лапой за ухом, вынула изо рта малодорскую черную сигару из чаки и выпустила колечко дыма. - Для тебя - все, что хочешь, друг-мой-Соло. Разве мы не закадычные друзья, ты, я и Здоровяк? - она призывно посмотрела на вуки. - Но есть одно дельце... Фадооп откусила кусок сигары, задумчиво сжевала в кашицу и смачно сплюнула в пыль. - Я верю моему-другу-Соло, но не Григмину-пустозвону. Хочу денег. Хэн выудил из кармана заначку: - Не извиняйся, ты их заработала. Фадооп проворно спрятала деньги в сумку на животе; мордочка ее просветлела. В золотистых глазах прыгали веселые искры. - Сюрприз-сюрприз, мой-друг-Соло. Я искала запчасти в космопорту, там было два новичка, они искали тебя и Здоровяка. У меня на корабле было место, я их привезла. Они ждут. Что сюрприз, то сюрприз. Хэн бодро нырнул под флаер и выдернул оттуда ремень с кобурой. - Кто такие? - поинтересовался он, цепляя кобуру на пояс, и стараясь, чтобы его голос звучал не слишком нервно. - Имперцы? На кого похожи - мальчики из Гильдии или следопыты? Фадооп даже подпрыгнула от удовольствия. - Неправильный вопрос! Мирные милые ребята, немножко нервные, - она почесала живот. - Хотят нанять тебя. По крайней мере, оружия на них нет. Ну, хоть одна радость за сегодняшний день... Хэн посмотрел на Чубакку: - Что скажешь? Вуки тщательно разместил адмиральскую шляпу у себя на макушке и стал разглядывать летное поле. - Гррр-ааах-х, - убежденно сказал он. * * * На Сахиелиндиеле был праздник. Когда-то праздновали воссоединение племен и танцевали ритуальные охотничьи танцы, теперь день считался праздником плодородия и сбора урожая. Таким же новшеством была ярмарка промышленных товаров и авиашоу. Как и многие прочие планеты Гегемонии Тион, Сахиелиндиел изо всех сил пытался впихнуть себя в век современных технологий, поэтому народ валил валом. Простодушные приматы радостно скалили зубы и глазели на автоматику, машины и прочее барахло, вышедшее из употребления во всех остальных мирах. Вдалеке Григмин показывал трюки, болтаясь в воздухе на портативном ракетном ранце. Стоило Хэну увидеть работодателя, как он немедленно воспылал желанием согласиться на новую работу. Возле одного из стендов дородная мамаша не знала, как запихать в сумку приз за лучший девиз для ярмарки. Девиз был такой: "Плодородие - земле, вызов - небу". Каждый мог его видеть красиво написанным над входом. У толстобрюхой космической баржи, владелицей которой была Фадооп, их ждали. Несмотря на уверения приматессы, Хэн почувствовал облегчение, когда разглядел, что вновь прибывшие не "куколки" и не "белошляпники". Просто обычная парочка. Человек и гуманоид. Гуманоид - длинный, сухопарый, с пурпурной кожей, с выкаченными глазами с крошечными красными зрачками - кивнул Хэну. - А, капитан Соло? Рад познакомиться с вами! Он протянул тощую руку. Хэн пожал ее, стараясь не обращать внимания на то, что она была покрыта жирным секретом. - Да, я - Соло. Что могу сделать для вас? Человек - истощенный альбинос в солнцезащитном балахоне - вышел вперед. - Мы представляем Комитет Взаимной Поддержки Университета Рудриг, - сказал он. - Вы слышали об этом учебном заведении? - Думаю, да, - Хэн смутно помнил, что это было единственное приличное высшее учебное заведение в Гегемонии Тион. - Университет заключил Соглашение о Помощи с колледжем на Бригии... Непонятно, как у него получалось, но альбинос ухитрялся практически все слова произносить с заглавной буквы. Гуманоид подхватил его мысль: - Я - Хиссал, и Бригия - моя родная планета. Университет обещал нам материалы, учебные пособия, учебники... - Вам следовало бы обратиться в "Перевозки Тион" или "Межзвездные сообщения", - пожал плечами Хэн. - Но вы пришли к нам. Почему? - Груз законен, - поспешил добавить изможденный Хиссал, - но в нашем парламенте есть недовольные. Конечно, они не могут оспорить имперское соглашение, но мы боимся, что с доставкой груза могут возникнуть проблемы, и... - ...вам нужен кто-то, чтобы присмотреть за грузом. - Нам показалось, что вы - тот самый человек, - признал Хиссал. - Мы с Чуи стараемся держаться подальше от неприятностей... - Работа хорошо оплачивается, - оборвал его альбинос. - Тысяча кредиток. - ...если мы не получаем от них выгоды, - как ни в чем не бывало закончил Хэн Соло. - Две тысячи. Некоторое время они обсуждали этот вопрос. Конец спору положил Чубакка, издав долгий громкий вой. Все подпрыгнули. - Мой старпом - безнадежный идеалист, - вздохнул Хэн. - Вам повезло. Пятнадцать тысяч. Альбинос и Хиссал согласились, добавив, что половину они заплатят при погрузке, половину - при доставке груза на Бригию. На чем распрощались. Чубакка сдвинул адмиральскую шляпу на затылок. Глаза его радостно заблестели. - Ну что ж, - Фадооп, весь разговор качавшаяся на ветке ближайшего дерева, обвивая ее хвостом, похлопала себя по животу двумя передними лапами и одной задней. - Остается сказать "люблю-целую" Григмину-пустозвону. - Что верно, то верно, - согласился с ней Хэн. - Сейчас самое время. Он как раз начинает свой коронный номер. - Хэн задумчиво потер челюсть и посмотрел на нескладеху-баржу. - Фадооп, могу я одолжить твою старушку на пару минут? - Вопросов нет, - кивнула приматесса, - Но у нее в брюшке есть груз: несколько кубических метров обогащенных удобрений для сельскохозяйственного павильона. Она вновь раскурила сигару. - Без проблем, - сказал Хэн. - Разводи пары. Я сейчас вернусь. * * * Уже изумив неискушенных сахиелиндиели трюками с ракетным ранцем, антигравитационными санями и ховером, Григмин приступил к финальному номеру - высшему пилотажу на истребителе Икс-222. Престарелый триплан выписывал бочки, горки, петли и развороты чуть ли не по учебнику и иногда выстреливал клубами цветного дыма на потеху толпе. Напоследок Григмин должен был исполнить замысловатый маневр. Судя по всему, он не видел, что на хвосте у него висит пузатый грузовоз, один в один повторяющий кренделя его истребителя. Хотя пилоту грузовоза быстро наскучила рутина, и он завалил неуклюжий корабль на одно крыло. В толпе кто-то взвизгнул. Грузовоз совершил разворот, описал мертвую петлю, потом еще одну. Потом завис в воздухе и ринулся к земле. Впечатлительные сахиелиндиели заверещали хором и принялись скакать, тыча в небеса, откуда на них валилась неуправляемая баржа. Испуг сменился восторгом, когда они сообразили, что ошиблись: почти над самой землей сумасшедший пилот выровнял машину, ловко играя антигравитационными двигателями, и поднял ее свечой обратно в небеса. Григмин, к тому времени уже посадивший истребитель, стоял возле него и, стянув с головы летный шлем, наблюдал за грузовозом с нарастающей яростью. Толпа хлопала в ладоши. Грузовоз закончил выступление виртуозной кореллианской каруселью и пошел на посадку. Григмин ухмыльнулся, когда корабль выпустил только одно шасси; второе, очевидно, заклинило. Толпа затаила дыхание. Грузовоз аккуратно коснулся земли единственным шасси, побалансировал на нем, а потом лениво, будто нехотя, выпустил второе. Толпа возопила и поскакала к кораблю. Грузовоз тем временем выдвинул третье и последнее шасси и неторопливо покатил навстречу радостной толпе. Григмин не сразу заметил, куда именно направляется неуклюжий корабль. Слишком поздно! Хрясь! Григмин едва успел откатиться в сторону. Высокие шасси грузовоза позволили ему легко пропустить небольшой истребитель у себя под брюхом. Пилот грузовоза отсалютовал Григмину через колпак кабины и нажал клавишу на приборной панели. Несколько кубических метров обогащенного удобрения погребли под собой Икс-222. Отъехал назад колпак кабины, открыв толпе донельзя довольную физиономию Хэна Соло. Кореллианин отвесил учтивый поклон. Сахиелиндиели орали, как сумасшедшие, но всех перекрывал визг дородной матроны, размахивающей своим трофеем: - Первый приз! За лучший номер! "Плодородие - земле, вызов - небу"! 2 Тысячелетний сокол" отдыхал на лет"ном поле единственного космопорта Бригии. Больше всего на свете корабль напоминал потрепанный, не раз чиненный, битый временем и обстоятельствами фрахтовик среднего класса, каковым, собственно, и являлся. Хотя были и некоторые отличия. Ни один другой грузовоз в Галактике не мог похвастаться нестандартным оборудованием, сенсорной и радарной системой последнего образца, двумя турелями счетверенных пушек и торпедной установкой, свидетельствовавшей о подлинном образе жизни капитана корабля и его экипажа. - Все, последний пункт, - возвестил Хэн и вычеркнул этот пункт из своего списка, пока Боллукс ворочал рычагами антигравитационных саней. В мерцании иррадиаторов, которыми сейчас были утыканы все переборки "Сокола", зрелище выглядело кошмарно, но приходилось мириться. Бригия на всех стандартных картах была помечена флажком, означавшим постоянные процедуры по обеззараживанию воздуха. Хэну и Чубакке приходилось еще терпеть иммунизационные инъекции, защищавшие их от местных болезней, и живая часть экипажа мечтала только об одном - убраться отсюда побыстрее. Механической части было все равно. Боллукс исправно таскал ящики из трюма. На поле трудились местные грузчики, добровольцы из колледжа; они сортировали доставленный груз. У грузового люка стоял гвалт, так как грузчики каждый новый ящик и канистру встречали радостным воплем и комментариями. В особенный восторг их повергали библиотечные записи. Хэн повернулся к Хиссалу, который оказался первым президентом колледжа. - Остался только ваш дупликатор, - напомнил бригианцу Соло. - Ах да, дупликатор! - возликовал Хиссал. - Мы его больше всего ждали. Самый дорогой. Он печатает и сшивает материалы так быстро, что вся наша пресса не угонится за ним! И синтезирует бумагу из любого подручного материала! И такой компактный! И такой... Хэн только хрюкнул. Эту речь он выслушал не меньше десяти раз за рейс. - Чуи! - позвал он помощника. - Запечатывай главный трюм и открой второй. Я хочу выкинуть этот дупликатор вон и взлетать. С кормы донеслись раскаты рева вуки. - Капитан, еще одно, - без паузы продолжал тем временем Хиссал, копаясь в складках своего одеяния (Хэн немедленно положил ладонь на рукоять пистолета, и Хиссал замахал на него свободной ручкой). - Не волнуйтесь так. Я знаю, что среди существ вашего типа существует обычай предлагать дополнительное вознаграждение за хорошо выполненную работу. Хиссал извлек какие-то лоскуты и вручил их пилоту. Лоскуты были странные и больше походили на ткань, нежели на бумагу. - Это что? - Новая технология, - доверительно признался Хиссал. - Несколько прогрессий назад Новый режим ввел вместо местных монет и ассигнаций новую денежную систему. Технологии новые, режим новый, система тоже не старая... Деньги где? Хэн расправил листочки на ладони. - И подмяли под себя всю торговлю, - кивнул он. - Вот что, дружок, спасибо, конечно, но это утильсырье на других планетах не стоит и сотой доли кредитки. Удлиненная физиономия Хиссала вытянулась еще больше. - К несчастью, только Новый режим может расплачиваться валютой. Даже эти книги и пособия нам пришлось получить в подарок. Как только Новый режим накопил достаточное количество кредиток, они учредили консалтинговую фирму. Помимо всего прочего, эта фирма занимается военными заказами и оборудованием. Должно быть, вы заметили боевой корабль... Хэн заметил корабль - небольшой крейсер класса "мародер", окруженный вооруженной охраной и прожекторами. В Академии подобные корабли они называли "карманными". - Проблема в том, что у него что-то повредилось при посадке, кажется, основной пульт, я в этом не разбираюсь, - пояснил Хиссал. - Естественно, никто из техников на Бригии не способен починить корабль, так что все это время он стоит на приколе. Режим копит деньги, чтобы пригласить техников с другой планеты и заказать запчасти. А мы могли бы купить на них медицинское оборудование, - вздохнул бригиец. Хэн кивнул. - Первое, что делает правительство любого захудалого мира... ты только не обижайся, Хиссал... так это покупает себе сломанную игрушку. Соседи, естественно, восхищаются и делают то же самое. - Мы - нищая планета, - согласился бригиец, - у нас своя гордость. У Хэна были соображения, что нужно сделать с этой гордостью, но он предпочел дальше не обсуждать больной вопрос. Он размышлял над тем, как решить проблему понасущнее - для него и для Чуи, - когда вернулся Боллукс и стал ждать дальнейших распоряжений. Вдали завыли сирены. Хэн спустился на поле. Со всех сторон к "Тысячелетнему соколу" приближались закрытые металлические фургоны, из-под высоких колес летели песок и щебень, вой сирен разрывал барабанные перепонки. - Чуи, у нас проблемы! - крикнул Хэн помощнику, оттирая Хиссала в сторону. - Беги заряди пушки. Недолго думая, Хэн схватил Хиссала за тощую руку и поволок вверх по трапу. - Но это насилие! Это так грубо! - верещал бригиец. - Мы не совершаем ничего дурного! Хэн впихнул его внутрь и захлопнул крышку люка. - Хочешь обсудить этот вопрос с лазерами? Если да, я тебя выпущу. Нет, выходить Хиссалу не захотелось. Хэн прислушался: по броне что-то барабанило. Чубакка активировал дефлекторы, дробь не прекратилась, но ослабла. И тут до Хэна дошло - солдаты стреляли пулями! Вот это прогресс, про себя фыркнул Соло. В глубине корабля ожили двигатели: Чуи готовился к взлету и прогревал их. Времени на то, чтобы добежать до рубки, у Хэна не было - именно на такие случаи жизни они в свое время установили в салоне дублирующий пульт. Хиссал трусил за кореллианином по пятам и стенал. Отвечать на протесты времени тоже не было. Когда Хэн все же попал в рубку, то выяснилось, что добровольцев-студентов уже не было; их скрутили и уволокли в ожидающие неподалеку фургоны. Пару-тройку решившихся на сопротивление тащили волоком, держа за ноги. Хэн присмотрелся - фургоны показались ему знакомыми - и чуть было не расхохотался. Бригийцы приспособили под военные цели древние мусорные контейнеровозы. Чубакка приветствовал капитана рычанием. - Именно о наших деньгах я и беспокоюсь, - буркнул Соло в ответ. - Как, по-твоему, мы получим вторую половину, если не подписан акт приемки? Солдаты тем временем выбрали удобные позиции вокруг корабля и заняли их. - А еще десять минут они не могли подождать? - поинтересовался Хэн, но тут из рядов осаждающих вышел вперед командир. Свет слепил глаза, пришлось прикрыть их ладонью; только так Хэн сумел разглядеть в одной руке бригийца громкоговоритель и какой-то официальный документ во второй. Хэн включил внешнюю связь. - ...не будет причинен вред, добрые друзья из внешнего космоса! Миролюбивый Новый режим требует только, чтобы вы сдали нам беглеца, находящегося на борту вашего корабля. Правительство Бригии больше не будет вас беспокоить. Хэн переключил микрофон на внешний динамик. - Поговорим о нашей оплате, - предложил он, не желая смотреть на Хиссала, но не убирая ладони с оружия. - Можно составить соглашение, высокочтимый чужеземец, - отозвался бригиец с летного поля. - Позвольте мне подняться на борт и провести переговоры. - Уберите солдат и выключите прожектора, - потребовал Хэн. - Встретимся на трапе. Ни оружия, ни фокусов. К его величайшему изумлению, бригиец что-то проорал в громкоговоритель: солдаты снялись с позиций и отошли, хотя и недалеко. Прожекторы были выключены. - Присматривай тут, - проинструктировал Хэн своего старшего и единственного помощника;- Если что пойдет наперекосяк, дай мне знать. Хиссал был вне себя от ярости. - Вы собираетесь договариваться с этими хулиганами?! -бушевал он. - Говоря юридически, у них нет прав, чтобы склооб, заверяю вас! Суд... - ...меня сейчас не волнует, - закончил за него кореллианин, взяв курс на выход. - Пойди найди себе кресло и сядь в него. И не трясись, они тебя не получат. Оказывается, Хиссала волновало вовсе не это. С чувством величайшего собственного достоинства он поправил: - Меня заботят мои друзья. Меня тоже заботят, мои друзья, вздохнул про себя Соло и вышел. Боллукс ждал его в проходе с ящиками дупликатора, погруженного на антигравитационные сани. - Какие будут инструкции, капитан, сэр? - учтиво поинтересовался он. Хэн вздохнул. - Понятия не имею, - честно сознался он. - И почему я никогда не могу получить работенку полегче, а? Иди наверх, Боллукс. Если ты мне понадобишься, я покричу. Боллукс затопал по коридору. Из динамика раздалось "уоу-ррф" Чубакки, возвещавшего, что космос чист, можно выходить. Хэн вытащил бластер из кобуры. У подножия трапа его ждал бригиец - выше, чем Хиссал, широковат в плечах для своей расы (как Хэн успел заметить, они все здесь были весьма худосочны) и темнее цветом кожи. Он был в мундире, при кобуре и эполетах, весь в наградах. Сокрушительное зрелище венчал плюмаж, раскачивающийся на гребне шлема. Хэн устало поманил его. Бригиец промаршировал вверх по трапу, выкатив грудь колесом и торжественно неся перед собой свиток. - Мишуру клади туда, - сказал ему Хэн, указывая на землю. Бригиец подчинился. - Добро пожаловать на нашу прекрасную планету, друг, - воскликнул он. - Я - инспектор Киек, глава внешней тайной полиции весьма прогрессивного Нового режима Бригии. Кидать на землю пояс с оружием и шлем он не стал, но снял и положил рядом на трап. - Да я уже понял, что вы не из клуба джетменов, - буркнул Хэн, заставляя инспектора задрать вверх длинные руки и обыскивая его карманы на предмет спрятанного там оружия. Киек несолидно хихикал и извивался. Либо инспектор раздобыл свои награды из вторых рук, думал тем временем Хэн, читая надписи на наградах, либо Киек в свое время был чемпионом по чистописанию на Оуре VII. - Лады, - наконец сказал Хэн. - Нам туда. И вот еще что, давай вести себя хорошо. Я сегодня уже сыграл во все игры, какие хотел. Первое, что сделал инспектор Киек, когда вошел в салон, так это без слов уставился на Хиссала, который скромненько сидел в кресле возле столика для голографических шахмат. Потом так же молча инспектор уселся в кресло у небольшого пульта. На кушетке с другой стороны столика сидел Боллукс. Больше в салоне сидеть было негде, разве что на той же кушетке, но тогда пришлось бы протискиваться мимо робота. Поэтому Хэн уселся на столик. - В чем заминка, ребята? - спросил он. - Документы у меня в порядке, разрешение есть. Насколько я понимаю, Империя не приходит в восторг, когда местные военные пытаются прихватить груз, им не предназначенный. - Ах, вы, люди, такие испуганно-норгие! - воскликнул с юмором Киек и потряс своим свитком. - Все в порядке! Когда до великодушного Внутреннего Совета дошло известие о том, что кто-то ввозит учебные пособия и чужеземную литературу из запрещенного списка, им пришлось собраться на срочное заседание. У меня с собой Указ, - он вновь потряс свитком, - и я вручаю его вам. - И что это за пламенный Внутренний Совет? - поинтересовался Хэн. - Слушай, ловкач, никакой второсортный мир не имеет права нарушать имперские торговые соглашения. Это право Хэн всегда оставлял за собой, хотя не всегда в том признавался. Как сейчас, например. - Совет практически в полном составе присутствует на космодроме, - радушно отозвался Киек. - Это мои войска и я. Мы возьмем груз во временное хранение, до тех пор, пока не будут вызваны представители Тиона и арбитр Империи. Ну, а аресты - это наше внутреннее дело. - Внутреннее, ага. А мне кто заплатит? Киек попытался улыбнуться. Не получилось. - Запасы имперской валюты, к сожалению, истощены на данный момент. Мы должны починить наш космический флот. Но наши местные деньги или вексель... Хэн взорвался без предупреждения. - Нет денег - я забираю груз! - рявкнул он и отдышался. - Кроме того, один корабль - еще не космический флот. - Невозможно. Груз является уликой для суда над бунтарем, которого вы укрываете. Слушайте, капитан, будьте благоразумны, и вам воздается, - Киек с усилием подмигнул. - У меня есть идея! Давайте вольем в наши тела токсичные жидкости и похвастаемся друг перед другом нашими способностями! Давайте будем веселыми и неуклюжими, как любят быть люди! У Хэна появилось подозрение, что из него делают дурака. - Я уже говорил: вашей местной наличностью... - начал он и вдруг замолчал. - Хорошо! Вам нужна часть груза? Берите. Но пусть Хиссал раскошеливается - я оставляю у себя то, что осталось в трюме. На физиономии шефа безопасности появилась улыбка: - Вы вымогаете учебные пособия? Слушайте, капитан, мы же с вами искушенные парни! Поздно. Кореллианин отодрал верх ближайшего ящика. - Это дупликатор, - сказал он, заглянув внутрь. Посмотрел на Киека и объяснил: - Такая штука, чтобы печатать студенческие газеты. Современная модель, просто супер, очень многоцелевая. Хиссал, кто-то мне обещал чаевые? Смущенный бригиец сунул Хэну охапку мягонькой местной валюты. Соло тем временем извлек из ящика один из модулей дупликатора. - А это, - увлеченно продолжал он рекламную кампанию, - прототайпер; тоже хорошая штука, можно запрограммировать на все, что душе угодно, или... - он выдержал драматическую паузу; оба бригийца не спускали с него глаз. - Или скормить любой образец. Он запихнул в лоток одну из местных бумажек и нажал кнопки, надеясь, что ничего не перепутал. Прибор задумчиво загудел, помигал огоньками и выдал оригинал и идентичную копию. Копию Хэн посмотрел на свет, понюхал и даже попробовал на зуб - по привычке. Потом помял в руках, еще раз сличил и с сожалением воззрился на дупликатор, держа паузу. Киек прочистил горло. Кажется, до него первого начало доходить, что в руках заезжего гостя находится судьба местной денежной системы. - Не идеально, - наконец изрек Хэн, - но, если снабдить машинку местными материалами, будет совсем хорошо. А чтобы получить разные серии и номера, надо просто внести в программу небольшие изменения. Твоя фирма прогорит, Киек, тебе никто не говорил, что нужно ставить на деньги хоть какую-нибудь защиту? Киек вдруг наставил на Соло свой свиток. Внутри свитка что-то звонко щелкнуло, и у Хэна почему-то не осталось сомнений, что на нею смотрит ствол лазерного пистолета. - Положи оружие на этот стол, инопланетный примат, - прошипел Киек. - Сейчас ты прикажешь своему автомату открыть люк, а потом он, ты и предатель Хиссал проследуете за мной. Хэн не любил спорить с направленным на него оружием. Поэтому он покладисто положил бластер на крышку стола. А еще он очень не любил, когда его пытаются надуть. Поэтому, когда Киек протянул руку, чтобы забрать пистолет, Хэн нажал клавишу игрового компьютера. Ожили голографические фигурки - монстры со многих миров плевались, шипели, рычали и даже подпрыгивали. Киек от неожиданности сам подпрыгнул от удивления, машинально нажав на спусковой крючок. Оранжевый луч обжег столешницу, фигурки исчезли. И в то же мгновение в инспектора врезался Хэн. Сначала кореллианин собирался кинуться за оружием, но бластер свалился с перекосившегося столика. Оказалось, что шеф тайной полиции далеко не слабак. Хэна отшвырнули в угол, где, наверное, ему пришел бы конец, если бы на Киека не набросился Хиссал. Два бригийца схватились в рукопашной, причудливо переплетя конечности. Теперь настала очередь Хэна спасать Хиссала. Он ударил Киека по руке, и заряд, причитавшийся Хиссалу, прожег дыру в кушетке рядом с невозмутимо сидящим Боллуксом. Получив очередной пинок, Хэн опять укатился в свой угол. Теперь битва кипела прямо над ним, а его участие заключалось в том, чтобы уворачиваться от множества ног. Когда Соло надоело, он выбрал момент и попросту тяпнул Киека зубами за лодыжку. Инспектор свалился, увлекая за собой Хиссала. Может, он был и сильнее кореллианина, но не проворнее. Киек уронил свиток, Хэн подставил ладонь, и в тот момент, когда Киек скручивал своего противника в рог банты, изо всей силы опустил свиток на череп инспектора. Киек обмяк. С порога раздался могучий рев. Это вуки примчался на помощь. Увидев, что Хэн не особенно пострадал, Чубакка перестал скалиться и убрал когти. - Ну, и где ты был раньше? - рыкнул на него Хэн и полез под стол за пистолетом. Хиссал, скрючившийся в компенсационном кресле пульта, пытался перевести дыхание. - Знаете, капитан, - сказал он выбравшемуся из-под столика и опять вооруженному кореллианину, - не привык я к таким упражнениям. Благодарю вас. - Взаимно... Киек пошевелился и тут же повис в воздухе, едва касаясь палубы носками сапог. Чубакка держал его за шиворот одной лапой и внимательно изучал - откуда начинать отгрызать по кусочку. Киек был достаточно силен, чтобы вырваться, но ему хватало мозгов не злить уже разозленного вуки. Хэн Соло жестом попросил Чубакку спустить пленника чуть пониже и вжал дуло пистолета Киеку прямо в нос. Выпученные глаза шефа безопасности чуть было не вылезли из орбит, так он старался разглядеть, на какой отметке стоит рычажок: "поражение" или нет? Хэн заверил его, что у этой системы нет другого режима. - Мне не очень понравилась твоя шутка, Киек, - сказал он. - Лгунов я ненавижу еще больше, чем тех, кто пытается задержать мой корабль. Я хочу, чтобы ребята Хиссала и весь груз в течение пяти минут оказались у меня на борту, или у тебя меж ушей будет свистеть ветер. Когда все было выполнено в лучшем виде, Хэн отвел Киека к трапу. - Империя услышит об этом, - пообещал шеф безопасности. - Вам светит смертный приговор. - Постараюсь не потерять из-за этого сон, - сухо пообещал Хэн Соло. Он очень живо представлял эту сцену: имперские законники и детективы пытаются вычислить его фрахтовик по поддельным документам. - И сделай одолжение, не пытайся выкинуть что-нибудь забавное, когда окажешься на свободе. На всей вашей планете не хватит огневой мощи, чтобы задержать мой корабль, но я могу рассердиться. - И что будет? - спросил инспектор Киек и посмотрел на столпившихся бригийцев. - Ну, я высажу этих ребят где-нибудь подальше от толпы. Все абсолютно законно; я имею право заключить контракт на стратосферный полет по собственному желанию. А потом мы выйдем на высокую орбиту, и Хиссал подключит свои передатчики к энергосистеме корабля. Киек был не дурак: - Но его услышат все приемники на планете! - И что, по-твоему, он скажет? - с невиннейшей улыбкой поинтересовался Хэн Соло. - Лично я думаю: что-нибудь о Новом режиме. Собственно, мне наплевать, но я уже говорил, что наставлять на меня оружие - это большая ошибка. На твоем месте я бы начал усиленно думать о выходе в отставку раньше времени. Чубакка так энергично направил шефа безопасности в нужном направлении, что по. трапу тот скатился кубарем. Хэн закрыл люк. - Кстати, - обратился он к Боллуксу, - я забыл поблагодарить тебя, что ты сунул мне свиток во время драки. Дроид, как обычно, пребывал в меланхолии. - Видите ли, сэр, инспектор сказал, что свиток предназначен вам. Могу только надеяться, что последствий не будет, сэ-эр. Хэн почесал в затылке. - Последствий чего? - Как я понимаю, из-за того, что они попробовали задержать ваш корабль, капитан, вы только что дестабилизировали местный планетарный режим. Вот уж что Хэна заботило меньше всего! - Пусть не передергивают карты, - сказал он и направился в рубку. 3 Хэн вышел под солнечный свет короткого полдня Рудрига с приятной тяжестью в кармане и непреодолимым желанием не менее приятно провести время. Вокруг него в гармонии с цветущими лужайками, рощами низкорослых раскидистых деревьев и газонов с пурпурной травой поднимались купола, башни и пирамиды университетского городка. Тем или иным образом учебные заведения пользовались каждым клочком земли на планете и очень напоминали этим Корускант. Но на этом сходство заканчивалось. На Корусканте властвовали камень, пластик и металл, на Рудриге - буйная, хотя и тщательно причесанная растительность. По всей планете были рассыпаны кампусы, общежития, аудитории, залы, библиотеки и лаборатории. Если кто-нибудь хотел получить разностороннее образование по высшему разряду, он ехал на Рудриг. Лично Хэн считал, что централизация не слишком благотворно влияла на образовательный процесс, но глуповатой, вялой Гегемонии подходила наилучшим образом. Впрочем, это было не его ума дело. Некоторое время Хэн праздно озирался, отмечая множество представителей разнообразнейших рас - они беседовали, готовились к занятиям, сдували друг у друга конспекты, веселились и занимались спортом. Хэн пересек широкий бульвар, ловко лавируя между неторопливыми многоместными экипажами, серво-автоматами и небольшими грузовиками, потом спустился платформой ниже и погрузился на пассажирскую самодвижущуюся дорогу. Прокатился мимо многоэтажных зданий, театров, администраций, клиник... Читая отметки о маршруте и вспоминая координаты, которые он зазубрил у голографической карты в космопорте, кореллианин слез возле курортного комплекса. Он направлялся ко входу, когда за его спиной раздался полузабытый голос: - Привет, Ловкач! Уже много лет Хэн не слышал, чтобы кто-то обращался к нему с этим прозвищем, поэтому, когда он разворачивался на зов, правая рука привычно скользнула под куртку, нащупывая рукоять пистолета. Оружие в этом дремучем спокойном мирке было запрещено, но прагматичный кореллианин решил, что с таким риском он уж как-нибудь примирится. Он только перевесил кобуру с бедра под мышку и надел куртку. - Бадуре! - он убрал руку с оружия и протянул ее седоволосому здоровяку, окликнувшему его. - Привет, Солдат! Что ты здесь делаешь? Бадуре совсем поседел, отметил Хэн про себя. И живот его все больше переваливается через ремень. Но он по-прежнему смотрит на мир с высоты своего немалого роста, а пожатие его крепкой ладони заставило Хэна довольно поморщиться. - Тебя ищу, сынок, - мрачно ответил Бадуре. Насколько Хэн помнил, Солдат всегда говорил, словно хатт на похоронах. - Неплохо выглядишь, Хэн, правда, очень неплохо. Сколько мы с тобой не виделись? Даже вуки столько не живут. Кстати о вуках, как там Чуи? Пытался найти вас обоих, но в космопорту мне сказали, что вук нанял машину и куда-то слинял. У Солдата, похоже, шла темная полоса жизни. Хэн старался не замечать изношенной рваной туники, потрепанных сапог и не раз залатанных штанов, расползающихся по швам и пузырящихся на коленях. Но - Солдат есть Солдат - на нем по-прежнему были и форменка со всеми регалиями, и берет, темный от давнего пота, но с начищенной кокардой. - А как ты узнал, что мы здесь? Бадуре захохотал; живот его заколыхался над старым офицерским ремнем. - Я слежу за тем, кто прилетает, кто улетает, Ловкач. Но в данном конкретном случае я просто знал. Дружба дружбой, но Хэн немедленно преисполнился подозрений. - Может быть, скажешь побольше, Бадуре? Тот снова захохотал. - Как ты думаешь, у кого те универские тыловики с Бригии выудили твое имечко, сынок? Не хмурься. Я краем уха услышал про ярмарку у сахиелиндиели... и кое-какие слухи просочились из Корпоративного сектора, а еще мне рассказали, как кое-кто вез контрабандой воду. Я тут вертелся и услышал, как кто-то спрашивает, нет ли у кого на примете ловкого шкипера с очень быстрым корабликом. Я запустил твое имя. Но прежде, чем мы предадимся воспоминаниям, может, скажешь "привет" моему деловому партнеру? Как оказалось, деловой партнер стоял - вернее, стояла - тут же; просто они были так увлечены, что даже не обратили на нее внимания. Девушка, даже еще не женщина, низкорослая и очень гибкая, с бледным лицом и растрепанными рыжими волосами. Такую легко было принять за парня, особенно в ее мешковатой одежде (а ботинки вообще были на пару размеров больше нужного). Костлявые ручки знали, что такое тяжелая работа. Хэн встречал подобных ей людей - мужчин и женщин - потом всегда оказывалось, что они работают на местной фабрике или руднике, или они техи самого низкого ранга или еще что-нибудь в том же роде. - Это Хасти, - сказал Солдат. - Твое имя ей известно. Он махнул рукой в сторону выхода. Хэн пошел вместе с ними, но не торопливо, так, чтобы им пришлось подлаживать свой шаг к его, а не наоборот. - Зачем я тебе понадобился? - спросил он. Похоже, Бадуре пребывал сегодня в смешливом настроении. Его живот опять заколыхался от хохота. - Все тот же старина Хэн Соло! Не человек, а ходячий сенсор! Хэн в свою очередь думал о Бадуре. Его очень интересовало: а остался ли прежним сам Солдат? Много лет Бадуре был его другом и партнерам по разным авантюрам. Один раз ему довелось даже спасти шкуры Хэна и Чуи на дуге Кесселя. И, следовательно, их разговор может иметь только одно направление - Бадуре пришел требовать долг. - Не буду тратить твое время, малыш, - сказал Бадуре. - Кому-то не терпится подвесить меня за бок над огнем. Мне нужен корабль с быстрым движком и шкипер, которому я мог бы довериться. Солдату не терпится, чтобы он первым заговорил о выплате долга. Ладно, уважим деда. - Хочешь, чтобы мы подставили свои шеи вместо твоей, верно? - сказал он. - Солдат, если ты спасаешь кому-то жизнь, это еще не дает тебе права рисковать этой жизнью еще раз. - За вука ты тоже говоришь, Хэн? - нейтральным тоном спросил Бадуре. - Он скажет то же самое, - отрезал кореллианин. Если у меня хватит духа ему рассказать, добавил Хэн про себя. Хасти - впервые за весь разговор - решила открыть рот: - Теперь ты доволен, Бадуре? Ветеран негромко шикнул на девушку. Потом внов