сти, они думали, что уже достаточно мудры, чтобы встретить старость. Они считали, что, увидев войны, перемены, измены и примирения, они познали все в этой жизни. Но были вещи, которых они еще не видели и не знали, и которые им пришлось увидеть и узнать. Глава 2 - Думаю, нам не нужно туда ходить. - Что? Ты же всегда любила вечеринки, Стелла. - Насчет этой у меня какое-то странное чувство. - Не хочешь видеть эту актрису? - Я никогда не стремилась общаться с девятнадцатилетними красотками. - Эдвард, кажется, другого мнения. - О, Эдвард, - Стелла причесывалась перед зеркалом. - Интересно посмотреть, как Льюис прореагирует на эту находку, - мгновенное движение губ сделало ее улыбку чуть резче. - Что ж, по крайней мере это шанс попасть на заседание Клуба Чепухи. - Это не Клуб, а просто вечеринка. - Я всегда думала, что на эти ваши знаменитые встречи дам не пускают. - Ты права. - Поэтому я и хочу пойти. - Это не Клуб Чепухи. - Тогда кого Джон пригласит, кроме вас с Эдвардом и этой актриски? - О, я думаю, всех, - сказал Рики. - А что у тебя за чувство? Стелла покачала головой: - Как будто иду на поминки. Глава 3 Сидя рядом с Рики, пока он вел машину к Монтгомери-стрит, Стелла, обычно молчаливая вне дома, изрекла: - Ну если там и правда будут все, может быть, попадутся какие-нибудь новые лица. Рики испытал жгучий укол ревности, на что она, собственно, и рассчитывала. - Странно, правда? - Что? - Что один из вас решил устроить вечеринку. До сих пор этим занимались только мы, и то уже давно. Подумать только - Джон Джеффри! Странно, что Милли Шиэн позволила ему это. - Тому виной чары кино, я думаю. - Для Милли существуют только чары Джона Джеффри. - Стелла рассмеялась. Она была проницательнее многих и, видя, с каким обожанием Милли смотрит на своего хозяина, давно пришла к выводу, что они спят в одной постели. Рики не обратил внимания на реплику жены, погруженный в собственные мысли. "Чары кино", как нечто редкое в Милберне, явно захватили Джона Джеффри и он на протяжении предыдущих трех недель проявлял все большее внимание к молодой гостье Эдварда Вандерли. Сам Эдвард особенно не распространялся насчет девушки, но они думали, что ее звездная карьера, редкая в столь раннем возрасте, вдохновила его на создание ее биографии - жанра, которым он увлекался. Основу книги составляли магнитофонные записи бесед с героем; остальной материал давали письменные и телефонные переговоры с родственниками и знакомыми, а также генеалогические исследования, тоже входившие в методику Эдварда. Его дом был буквально забит материалами, а стены кабинета уставлены коробками с пленками, где содержались многие тайные признания. Рики был довольно равнодушен к похождениям актеров, и его друзья тоже, но когда перерыв в съемках фильма "Пусть каждый видит свет" привел Анну-Веронику Мур в Милберн, Джон Джеффри сделал все, чтобы заманить ее к себе в дом. Самое странное, что его уловки возымели действие, и девушка согласилась посетить устроенный ради нее прием. - Господи! - воскликнула Стелла, увидев количество машин у дома Джеффри. - Это отходная Джона, - сказал Рики. - Он хочет оставить по себе добрую память. Они поставили машину и прошли к двери. Изнутри доносились смех и музыка. - Черт меня побери, - задумчиво проговорил Рики, - он и кабинеты задействовал. И это было так. Их впустил молодой человек, в котором Рики узнал жильца из дома Галли. Он вежливо выслушал приветствия и улыбнулся Стелле. - Миссис Готорн, не так ли? Я видел вас в городе, но нас не представили друг другу. Прежде чем Рики смог вспомнить его имя, он протянул Стелле руку. - Фредди Робинсон. - Очень рада, мистер Робинсон. - Это особенный вечер. - Уверена, - Стелла улыбнулась своей самой легкой улыбкой. - Пальто оставьте в кабинете, напитки наверху. Рад буду принести вам что-нибудь, пока вы с вашим мужем разденетесь. Стелла оглядела его блейзер, бархатную бабочку и дурацки радостное лицо: - Это не обязательно, мистер Робинсон, уверяю вас. Они с Рики прошли в кабинет, увешанный пальто и куртками. - Господи! Чем этот молодой человек занимается? - Я думаю, он страховой агент. - Надо было спросить. Проводи меня наверх, Рики. Поддерживая ее под холодную руку, Рики прошел с ней через гостиную к лестнице. На столе проигрыватель извергал диско; вокруг, роились молодые люди. - Джона удар хватит, - пробормотал Рики. - Добрый день, мистер Готорн, - к ним подошел высокий парень, сын его клиента. - Привет, Питер. Для нас тут, внизу, слишком шумно. Я бы лучше послушал Глена Миллера. Голубые ясные глаза Питера Бернса глядели на него без всякого выражения. Неужели он кажется совсем чужим этим молодым? - А скажите, что вы знаете о Корнелле? Я собираюсь туда учиться. Хочу все разузнать. - Что ж, это хорошее место, - сказал Рики, и Стелла слегка ткнула его в спину. - Надеюсь, ты туда попадешь. - Запросто. У меня высокий балл. Папа наверху. А знаете, что? - Что? - Нас всех позвали потому, что мы одного возраста с ней, но они сразу утащили ее наверх. Мы с ней даже не поговорили. Правда, Джим Харди поцеловал ей руку. Он всегда выкидывает такие номера. Рики увидел сына Элинор Харди, выплясывающего ритуальные па вокруг девушки, черные волосы которой волной спускались на спину, - это была Пенни Дрэгер, дочь аптекаря. Она, слегка изогнувшись, выставила вперед ногу и терлась ею о промежность Харди. - Питер, можешь оказать мне услугу? - промурлыкала Стелла. - Конечно. Что вы хотите? - Расчисти дорогу, чтобы мы с мужем могли пройти наверх - Да, конечно. Только знаете, что? Нас пригласили только встретить Анну-Веронику Мур, а потом хотят прогнать домой. Милли Шиэн даже не пускает нас наверх. Они, похоже, боятся, что ей понравится танцевать с нами, или еще что, но они ее сюда не пускают. А в десять миссис Шиэн собирается нас выставить. Кроме вот этого, - он кивнул на Фредди Робинсона, обнимающего за плечи хихикающую школьницу. - Как ужасно, - сказала Стелла. - А теперь будь хорошим мальчиком и проложи нам путь. Питер, пробираясь сквозь толпу, подвел их к лестнице и, когда Стелла уже с любопытством поглядывала наверх, обернулся и пошептал в ухо Рики: - Вы можете оказать мне услугу, мистер Готорн? Рики кивнул. - Передайте ей от меня привет, ладно? Она правда хорошенькая. Рики засмеялся, что заставило Стеллу обернуться. - Ничего, ничего, дорогая, - сказал он, подымаясь вслед за ней в более тихие сферы дома. Джон Джеффри стоял в коридоре, потирая руки. Из комнаты доносились тихие звуки фортепьяно. - Стелла! Рики! Правда, замечательно? Он указал в сторону комнат. Там было так же людно, как внизу, но здесь собрались люди среднего возраста - родители молодежи, соседи и специально приглашенные. Рики разглядел двух-трех фермеров из-за города, аптекаря Ролло Дрэгера, биржевика Луиса Прайса, своего дантиста Харлана Баутца, который уже выглядел пьяным, нескольких незнакомых людей, по внешности преподавателей университета - там работал племянник Милли Шиэн, Кларка Маллигена, владельца городского кинотеатра, Уолтера Бернса и Эдварда Венути из банка (оба были в белоснежных воротничках), редактора местной газеты Неда Роулса. Элинор Харди, сжимая обеими руками свой бокал, повернула лицо к Льюису Бенедикту, который ей что-то говорил. Сирс стоял у книжного шкафа с отсутствующим видом. Потом толпа расступилась, и Рики увидел, почему в его ушах прозвучал голос Ирменгарды Дрэгер, жены аптекаря, - она "пела" надоевшую всем за десять лет мелодию: "Уж не думаете ли вы, что мне некуда деться, кроме этого занюханного городишка? Ей-Богу, если бы не Пенни, сейчас же собралась бы и уехала". - Не знаю, почему я не устраивал таких вечеров раньше, - сказал сияющий Джон. - Я чувствую себя моложе, чем все эти десять лет. - Замечательно, Джон, - Стелла чмокнула его в щеку. - А что об этом думает Милли? - Она не может понять, с чего это я вдруг решил устроить это, и вообще зачем мне мисс Мур. Тут появилась сама Милли с подносом пирожных, и, взглянув на ее круглое лицо, Рики понял, что ей эта идея не нравилась с самого начала. - А правда, зачем? - Простите меня, джентльмены. Рики, не беспокойся насчет напитков. Я сама возьму, - Стелла двинулась к двери по направлению к Неду Роулсу. Лу Прайс, похожий на гангстера в двубортном полосатом пиджаке, поцеловал ее в щеку. - Красавица, - сказал Джон Джеффри. - Побольше бы здесь было таких, как она. Нед Роулс, увидев ее, расплылся в улыбке. В плисовом жакете, со своими соломенными волосами и простодушным лицом, он напоминал скорее студента, чем редактора. Он тоже поцеловал Стеллу, но в губы и при этом еще приобнял ее обеими руками. - Зачем? - Джон покачал головой. - Сам не знаю. Эдвард так увлечен этой девушкой, что я решил ее пригласить. - Неужели? Увлечен? - Конечно. Подожди, сам увидишь. И еще, знаешь, я вижу только своих пациентов, вас и Милли. По-моему, пора немного встряхнуться и повеселиться, прежде чем все кончится. К тому же приятно, что одна из самых знаменитых молодых актрис в Америке сейчас у меня в доме. - А Эдвард с ней? - Он сказал, что задержится с ней на несколько минут. Думаю, он помогает ей с пальто или еще что-нибудь. - Не думаю, что она такая уж знаменитая, - Стелла вернулась к ним, пока Нед Роулс шептал что-то на ухо Эду Венути. - Так будет. Эдвард так думает, а он в таких делах редко ошибается. Рики! - Джон схватил его за локоть. - Видел этих молодых внизу? Фантастика! Молодежь веселится в моем доме! Я подумал, что они будут рады встретиться с ней. Она ведь здесь ненадолго. Эдвард только запишет ее и она вернется в Нью-Йорк. И она здесь, в моем доме, Рики! Рики захотелось приложить ко лбу Джона холодный компресс. - Ты знаешь, что она явилась просто из ниоткуда? И сразу получила главную роль? - Нет. - Знаешь, о чем я сейчас думал, слушая эту музыку - снизу и отсюда? Что внизу грубая, животная жизнь - там молодежь прыгает под свое дурацкое диско, здесь, у нас, душевная жизнь - респектабельный средний класс, а там, наверху, - жизнь духа, красота, талант, очарование. Понимаешь? Эволюция. Она самый духовный человек, какого я видел, а ведь ей всего восемнадцать. Рики начал беспокоиться о состоянии здоровья доктора. Тут они оба услышали скрип двери и звучный голос Эдварда, говорящий, судя по интонации, что-то шутливое. - А Стелла говорила, что ей девятнадцать... - Тесе. К ним со ступенек буквально слетела изящная маленькая девушка в простом зеленом платье. Рики заметил, что глаза ее такие же зеленые, как платье. Двигаясь с ленивой грацией, она одарила их легчайшей улыбкой и прошла мимо, коснувшись пальцами груди доктора Джеффри. Рики зачарованно смотрел ей вслед. Он не видел ничего подобного со времен Луис Блукс в "Ящике Пандоры". Потом он взглянул на Эдварда Вандерли и сразу увидел, что ему не хочется оставлять девушку даже для того, чтобы поздороваться с друзьями. - Рики, хорошо выглядишь, - Эдвард торопливо обнял его за плечи, и Рики почувствовал запах дорогого одеколона. - Только вот не пора ли тебе перестать носить бабочки? Эра Артура Шлесинджера давно кончилась. - Эта эра была уже после меня. - Слушай, не надо казаться старше, чем ты есть. Я вообще перестал носить галстуки. Скоро большинство людей станут надевать их только на свадьбы или на похороны, - он оглядел комнату. - Куда, черт побери, она подевалась? Рики посмотрел на морщинистую шею Эдварда и решил не менять своих привычек: он готов был носить галстук даже в постели. - Я провел с этой девушкой три недели, и она самое фантастическое создание, какое я видел. Даже если она половину наврала, я напишу свою лучшую книгу. У нее была ужасная жизнь, ужасная. Я просто плакал, когда слушал ее. Говорю вам, она будет великой актрисой! - красный от волнения Эдвард закашлялся. - Да, похоже, вы оба подхватили эту девчонку, как вирус, - заметил Рики. - Как все, Рики. Она действительно очаровательна. - Да, кстати, - вспомнил Рики. - Твой племянник Дональд, говорят, преуспел с новой книгой. Поздравляю. - Приятно сознавать, что я не единственный талантливый урод в нашей семье. Это, похоже, помогло ему перенести смерть брата. Странная история, очень странная, - похоже, они оба обручились с одной женщиной. Но сегодня не надо говорить ни о чем мрачном. Будем веселиться. Джон Джеффри радостно кивнул. Глава 4 - Я видел внизу вашего сына, Уолт, - сказал Рики Уолтеру Бернсу, старшему из двух банкиров. - Он сказал мне о своем решении. - Да, Питер решил поступать в Корнелл. Я всегда надеялся, что он отправится в Йел, где я учился. И сейчас этого хочу. Но этот парень вообще ничем не интересуется. Сказал, что Корнелл для него сойдет. "Сойдет", подумать только! Их поколение еще консервативнее, чем наше. Лет десять назад я боялся, что он вырастет волосатым радикалом с бомбой в кармане, а теперь боюсь, что он не добьется даже того, чего добился я. Рики сочувственно хмыкнул. - А ваши дети все еще на западе? - Да. Роберт преподает английский. Муж Джейн недавно стал вице-президентом одной компании. - Хорошо, - они оба отпили из своих бокалов. - А они не думают приехать на Рождество? - Не думаю. Они очень заняты, - фактически дети не писали им со Стеллой месяцами. Они были счастливыми детьми и оставались детьми даже сейчас, когда им было за сорок. Немногие письма Роберта были плохо замаскированным попрошайничеством; письма Джейн казались радостными, но Рики читал в них отчаяние. Дети Рики, его самая большая гордость, отдалились на расстояние звезд. - Нет. Вряд ли у них будет время. - Джейн очень мила, - сказал Берне. - Дочь своей матери. Рики автоматически поискал глазами Стеллу и увидел, что Милли представляет ей высокого сутулого субъекта с тонкими губами. "Племянник из университета", понял Рики. - А вы уже видели эту актрису? - Да, она только что здесь прошла. - Кажется, Джон Джеффри от нее без ума. - О, она в самом деле то, что можно назвать "безмятежной красотой", - улыбнулся Рики. - Пит читал в журнале, что ей всего семнадцать. - В таком случае, она представляет угрозу обществу. Когда Рики, оставив Бернса, подошел к жене, он опять увидел маленькую актрису. Она танцевала с Фредди Робинсоном под пластинку Каунта Бейси, двигаясь с отлаженностью машины. Ее глаза искрились зеленым. Фредди Робинсон выглядел обалдевшим от счастья. Да, ее глаза искрились, но Рики не мог понять их выражения. Поистине, она была образцом самообладания. Внезапно Рики увидел на ее месте свою дочь Джейн, постаревшую и расплывшуюся. Она всегда была склонна к полноте. Он потряс головой. Видение исчезло. *** - Добрый день, Милли, - сказал он. - Вам пришлось потрудиться. - О, когда я не смогу трудиться, я просто лягу и умру. Хотите чего-нибудь? - Нет пока. Это, должно быть, ваш племянник? - Ах, простите! Я вас не представила. Это самый умный из нашей семьи, Гарольд Симе. Он профессор в колледже и только что говорил с вашей женой. Гарольд, это Фредерик Готорн, один из ближайших друзей доктора. Мистер Готорн член Клуба Чепухи, - Симе вежливо улыбнулся. - Я только что узнал про ваш клуб, - сказал он. - Это очень интересно. - Боюсь, что в этом нет ничего интересного. - Я имею в виду антропологический аспект. Понимаете ли, члены закрытых сообществ всегда имеют определенные ритуалы поведения. Я как раз это изучаю. Скажите, члены вашего клуба надевают вечерние костюмы? - Да. Боюсь, что да, - Рики чувствовал, что сейчас этот тип достанет из кармана блокнот. - Слушайте, мы что, пригласили мисс Мур сюда для того, чтобы ее монополизировал Фредди Робинсон? Прежде чем Милли успела ответить, Гарольд Симе спросил: - Вы знакомы с работой Лайонела Тайджера? - Боюсь, что нет. - Было бы интересно понаблюдать за вашими встречами. Надеюсь, они открыты? Стелла хихикнула. - К сожалению, нет, - сказал Рики, - но я могу пригласить вас на заседание Ротари-клуба. Сирс нахмурился, и Рики догадался, что он просто не понимает шуток. - Мы просто пять стариков, которым нравится собираться вместе, - быстро сказал он. - Не думаю, что мы представляем какой-то интерес с антропологической точки зрения. - Ты представляешь интерес для меня, - сказала Стелла. - Почему бы тебе не пригласить мистера Симса и меня на следующую встречу? - Да! - Симе явно оживился. - Сначала я записал бы вас на пленку, а потом видео... - Видите вон того человека? - Рики указал на Сирса, который еще больше, чем обычно, напоминал грозовую тучу в обличье человека. Было похоже, что Фредди Робинсон, уже оставленный мисс Мур, пытается застраховать его на крупную сумму. Вон того, большого. Так вот, он меня убьет, если я проделаю что-нибудь подобное. Милли казалась шокированной: Стелла подняла подбородок и, сказав: "Приятно было познакомиться, мистер Симе", покинула их. - Антропологически, - продолжал Гарольд Симе, - все это очень интересно. Должно быть, этот клуб очень важен для вас? - Конечно. А теперь прошу меня простить. Мне нужно поговорить кое с кем. Уходя, Рики услышал, как Симе спрашивает Милли: - Эти двое что, правда женаты? Глава 5 Рики разместился в углу и стал наблюдать за развитием событий. Этого ему было вполне достаточно. Кончилась пластинка, и Джон Джеффри начал возиться с проигрывателем. К нему подошел Льюис Бенедикт, кажущийся очень довольным. Заиграла музыка, но наслаждаться ею Рики помешали разные люди, постепенно набредающие на его укрытие. Первым его обнаружил Кларк Маллиген в отглаженных брюках и непривычно чистых туфлях. Его пригласили, видимо, как владельца кинотеатра, человека, имеющего отношение к искусству. Рики был рад видеть его: Кларк единственный во всем городе разделял его любовь к старым фильмам. - Кого она тебе напоминает? - спросил он. - Кларк посмотрел на актрису, которая разговаривала с Эдом Венути. - А тебе? - Пожалуй, Луис Брукс. Только у той глаза не были зелеными. - Да, похожа. Чертовски обаятельная девушка. Взялась неизвестно откуда и никто о ней ничего не знает. - Эдвард знает. - А он пишет про нее книгу? - Во всяком случае, он брал у нее интервью. Для Эдварда всегда трудно прощаться со своими героями, а в таком возрасте подавно. По-моему, он просто влюбился в нее, - в самом деле, Эдвард ревниво кружил, вокруг Венути и пытался втиснуться между ним и маленькой актрисой. - Я тоже влюбился, - сказал Маллиген. - Я влюбляюсь во все лица на экране. Ты видел Марту Келлер? - Нет еще, но на фото она похожа на современную Констанцию Тэлмедж. - Думаешь? - и тут они пустились обсуждать, как не раз это было, фильмы и актеров прежних лет, которых Рики видел в молодости и не мог забыть до сих пор. Охваченный ностальгией, он с трудом заметят, как Кларк ушел и его сменила Сонни Венути, жена Эдварда. - Это был Кларк Маллиген? Он выглядит ужасно, - заявила Сонни, хотя сама за несколько лет превратилась из пухленькой девушки с милой улыбкой в высохшую даму с застывшим выражением лица. Последствия брака. Тремя месяцами ранее она приходила к Рики справляться насчет условий развода: "Я еще не решила, но подумываю об этом". Да, есть другой, но она не может назвать его имени. "Я только скажу, что он красивый, хорошо воспитанный и умный, как никто другой в этом городе". Выло совершенно ясно, что речь идет о Льюисе. Такие женщины всегда напоминали Рики его дочь, и он старался обращаться с ними мягко и не разубеждать, при всей несбыточности их чаяний. - Правда, она красивая? - Конечно. - Я с ней даже говорила. - Да? - Но ей было неинтересно. Она интересуется только мужчинами. В этот момент актриса говорила со Стеллой футах в десяти от них, но Сонни этого не замечала. Рики следил за их беседой, но не слышал слов - Сонни продолжала излагать свои впечатления от гостьи. Потом мисс Мур сказала что-то, поразившее Стеллу - та моргнула, открыла рот, потом снова закрыла. Тут Эдвард Вандерли отвел Анну-Веронику в сторону. - Вот я и говорю, - сказала Сонни. - Такие женщины с виду очень милы, но обожают мешать мужчин с грязью. - "Ящик Пандоры", - задумчиво произнес Рики, вспомнив свое первое впечатление от нее. - Что? А, я знаю, это такой старый фильм. Когда я к вам приходила, вы упоминали еще Кэтрин Хэпберн и Спенсера Трэси. - А как теперь дела, Сонни? - Я пытаюсь все сохранить. Ну как можно разводиться в Милберне? Конечно, мне тяжело... Рики подумал о своей дочери и его сердце сжалось. Потом подошел Сирс Джеймс. - Уединился, - сказал он, поставив на столик свой бокал. - Какой-то молодой болван пытался меня застраховать. Сказал, что живет через улицу. - Я его знаю. Поскольку Фредди Робинсон не мог стать темой разговора, наступило молчание. Потом Сирс сказал: - Льюису может понадобиться помощь. Он, кажется, много выпил. - Ну это же не наша встреча. - Хмм. Надеюсь, какая-нибудь девица отвезет его домой. Рики посмотрел на него, но Сирс был серьезен. - Ты не говорил с почетной гостьей? - Я ее даже не видел. - Она сейчас наверху. Вон... - он поднял руку, но актрисы там уже не было. Эдвард говорил с Джоном - скорее всего, о ней, - но она сама куда-то скрылась. - Это не сын Уолтера Бернса там, у бара? Хотя до десяти оставалось не так много времени, Питер какой-то девушкой действительно стояли у бара и что-то пили. Милли явно не удалось выставить тинэйджеров из дома, а самые смелые из них присоединились к верхним гостям. Музыка внезапно умолкла, и Рики увидел Джима Харди, роющегося в пластинках. - Смотри, - сказал он Сирсу, - у нас новый диск-жокей. - Ладно. Я устал и иду домой. От этой музыки мне хочется кусаться. Сирс величественно двинулся к выходу, но был перехвачен Милли Шиэн. Рики предположил, что она хочет заручиться его поддержкой против вторгшихся тинэйджеров, но Сирс только пожал плечами - какое его дело? Рики тоже хотел уходить, но Стелла танцевала с Недом Роулсом, и скоро к ним присоединились другие пары. Среди оживленных подростков взрослые выглядели искусственно. Рики вздохнул: теперь это надолго. Музыка заиграла громче; бармен смешивал по полдюжины коктейлей зараз. Сирс открыл дверь и скрылся за ней. К Рики подошла Кристина Берне, высокая блондинка хитрым лицом. - Раз уж мой сын взялся за организацию, может, потанцуем с вами? Рики улыбнулся. - Боюсь, что не смогу оказать вам эту любезность, Кристина. Я уже сорок лет не танцевал. - Вы должны были чем-то увлечь Стеллу, раз она так за вас держится. Для нее явно трех коктейлей оказалось много. - Да. И знаете чем? Я никогда не терял чувства юмора. - Рики, вы чудо. Хотела бы я порыться в вашем столе и узнать, что вы прячете. - Огрызки карандашей и старые сборники законов. Она неуклюже чмокнула его в челюсть. - Сонни Венути была у вас? Я хочу с вами об этом поговорить. - Тогда приходите ко мне в контору, - сказал Рики, зная, что она не придет. - Простите, - к ним подошел Эдвард Вандерли. - Ладно, мужчины, я вас оставляю, - и Кристина нетвердым шагом удалилась искать партнера по танцам. - Ты не знаешь, где она? - лицо Эдварда было мальчишески встревоженным. - Мисс Мур? Нет. А что, ты ее потерял? - Черт. Она просто испарилась. - Может, она в ванной. - Двадцать пять минут? - Эдвард, не беспокойся так. - Я не беспокоюсь, я просто хочу найти ее, - он встал на цыпочки и стал глядеть поверх голов танцующих. - Может, она сбежала с кем-нибудь из этих ужасных парней? - Не знаю. Эдвард быстро вышел из комнаты. На его месте появились танцующие Кристина Берне и Нед Роулс, и Рики стал озираться, ища Стеллу. Он увидел, что она отчитывает за что-то Джима Харди. Потом она заметила мужа и подошла. - Шустрый молодой человек. - Что он сказал тебе? - Что я похожа на Энн Банкрофт. Внезапно музыка смолкла, и ответ Рики услышала вся публика. - Я бы не допускал в кинотеатры никого моложе тридцати. Все посмотрели на Рики и Стеллу, но тут следующая пластинка легла на проигрыватель, неугомонный Фредди Робинсон подхватил подружку Джима Харди, и все вернулись к танцам. - Может, пойдем? - спросил он Стеллу. - Сирс уже ушел. - О, подождем еще немного. Мне так весело. Мы же так давно не были на таких вечеринках. - Увидев его нахмуренное лицо, она попросила: - Потанцуй со мной, Рики. Один раз. - Я же не танцую. Поэтому веселись без меня. Только не больше получаса, ладно? Она с обиженным видом отошла и тут же была подхвачена гангстером Лу Прайсом. Рики пошел вдоль стены и наткнулся на Милли Шиэн. - Не знаю, что и делать, - пожаловалась она. - Тут уборки на полдня. - Пусть Джон вам поможет. - О, он всегда помогает, - ее круглое лицо осветилось благоговением. - Он молодец. Рики поглядел наверх. Там было тихо. Неужели акт-риска действительно там с кем-нибудь из парней? Он улыбнулся и пошел вниз. Кабинеты были пусты. Везде горел свет, на столах стояли недопитые бокалы, валялись окурки. Пахло потом, пивом и табаком. Милли действительно придется поработать утром. Он посмотрел на часы. Полпервого. Сверху все еще доносилась музыка. Рики сел на стул, закурил и стал думать. Было бы неплохо помочь Милли и немного убрать здесь, но для этого нужен веник. Идти за веником у него не было сил, и он задремал. Разбудили его шаги. Кто-то открыл дверь. - Эй, - позвал он, чтобы не спугнуть какую-нибудь парочку. - Кто здесь? Рики? - в комнату вошел Джеффри. - Слушай, где Эдвард? - Эдвард пошел искать мисс Мур. Может быть, он наверху? - Я беспокоюсь за него. Он казался очень взволнованным. - Она куда-то делась. Вот он и заволновался. - Бедный Эдвард! Зря он волнуется. Она просто чудо. Выглядит еще лучше, чем прежде. - Ладно, - Рики встал. - Помочь тебе поискать Эдварда? - Нет-нет. Я сам найду. Посмотрю в спальнях. Хотя что ему там делать? - Посмотри. Джон повернулся, пробормотал еще что-то о своем беспокойстве и вышел. Рики последовал за ним. Гарольд Симе танцевал со Стеллой, что-то говоря ей на ухо. Музыка была такой громкой, что Рики хотелось кричать. Никто, кроме Сирса, не ушел, и всюду шатались подвыпившие тинэйджеры. Актриса беседовала с редактором. На диване, рядом с мирно спящей Милли Шиэн, сидели чересчур близко друг к другу Кристина Берне и Льюис Бенедикт. Рики захотелось спать - от музыки у него болела голова, а все друзья, кроме Сирса, спятили. Льюис, совершенно окосевший, положил руку на колено Кристины. Наверху упало что-то тяжелое, но услышал это один Рики. Он поспешил наверх и увидел там Джона Джеффри. - Рики... - Что такое, Джон? - Эдвард. - Он что, налетел на что-нибудь? - Пошли скорее. Рики пошел за ним, чувствуя нарастающее беспокойство. Джон выглядел ужасно. - Он ушибся? Скажи же! Джон беззвучно . Открывал рот. Наконец Рики услышал: - Это я уронил стул. Не знаю, что делать. Рики взглянул в его бледное лицо. - Где он? - Во второй спальне. Поскольку Джеффри не двигался, Рики сам пошел к двери. Взявшись за ручку, он оглянулся. Джон молча кивнул. Во рту у Рики пересохло. Желая изо всех сил быть не здесь, а где-нибудь в другом месте, делать что-нибудь еще, даже танцевать, он открыл дверь. В спальне почти не было мебели. На кровати лежали пальто Эдварда и актрисы. Но Рики видел только Эдварда Вандерли. Он лежал на полу, прижав обе руки к груди. Лицо его было ужасным. Рики отшатнулся и чуть не налетел на стул, опрокинутый Джоном. Не могло быть и речи о том, что Эдвард еще жив - непонятно откуда, но он это знал. - Ты не пытался нащупать пульс? - Пульса нет, - выдавил дрожащий Джон. Рики заставил себя склониться к телу Эдварда. Он взял его за руку. Она была холодной. - Что, по-твоему, случилось? - он по-прежнему не мог смотреть на искаженное лицо Эдварда. - Сердечный приступ? - Не знаю. Может быть. От возбуждения. Но... - Но что? - Не знаю. Не могу сказать. Но, Рики, посмотри на его лицо. Он посмотрел: пустые глаза и рот, открытый в беззвучном крике. Это было лицо человека, испытавшего страшную муку. - Это не по-медицински звучит, но похоже на то, что его испугали до смерти. Рики кивнул и встал. Эдвард выглядел именно так. - Не зови никого. Я вызову "скорую". Глава 6 Так кончился вечер у Джеффри: Рики позвонил в больницу, выключил музыку и сообщил собравшимся, что Эдварду Вандерли "стало плохо". Наверх он никого не пускал, и все поспешно начали расходиться. Он искал Анну-Веронику Мур, но ее нигде не было. Через полчаса, когда тело Эдварда уже увезли в морг, он отвез Стеллу домой. - Ты не видела, как она уходила? - спросил он. - Она только танцевала с Недом Роулсом, а потом как-то сразу исчезла. Я думала, она в ванной. Рики, какой ужас. -Да. - Бедный Эдвард. До сих пор не могу поверить. - Я тоже, - слезы навернулись ему на глаза, и он некоторое время вел машину вслепую. Пытаясь избавиться от воспоминания о лице Эдварда, он спросил: - А о чем вы с ней говорили? - О, она спросила меня, замужем ли я. Я ответила: "Да, я миссис Готорн". И тут она сказала: "Да, я его только что видела. Он кажется хорошим врагом". - Ты, должно быть, плохо ее расслышала. - Да нет. - Ерунда какая-то. - Так она сказала. Через неделю, когда Рики позвонил в киностудию, где она работала, чтобы вернуть пальто, ему там сказали, что она вернулась в Нью-Йорк, неожиданно расторгла контракт и уехала. Никто не знал, где она. Она была еще слишком молода, чтобы сделаться легендой, и про нее просто забыли. И в ту ночь, которая стала последней в истории Клуба Чепухи, он повернулся к Джону Джеффри и спросил: "Что самое плохое ты сделал в жизни?" Джон ответил: "Я не хочу говорить об этом, но я расскажу тебе о самом плохом, что со мной случилось", - и рассказал историю с привидениями. ЧАСТЬ ВТОРАЯ МЕСТЬ ДОКТОРА ЗАЯЧЬЯ ЛАПКА За тенью следуй - и она отступит, а повернешь - погонится сама. Бен Джонсон I ЕЩЕ ОДНО ПОЛЕ, НО ЧТО ТАМ РАСТЕТ? Из дневников Дона Вандерли Глава 1 Старая мысль о докторе Заячья лапка.., о том, как целый город был уничтожен музыкантом, который разбил лагерь в пригороде, продавал всякие эликсиры и зелья и устроил шоу - джаз, тромбоны, танцы и все такое. Он черный? Если бы я писал об этом, то местом действия избрал бы Милберн. Сперва о городе. Милберн, где живет мой дядюшка, это одно из мест, где люди усердно создают для себя ад. Не город, не деревня, но гордится своим положением (местная газета называется "Горожанин".) Они гордятся даже несколькими улицами бедноты под общим названием Холлоу, как бы говоря: вот и мы не отстаем от века, есть и у нас место, где ночью небезопасно. Как забавно. Если беда и придет в Милберн, то не из Холлоу. Три четверти жителей работают вне города, в основном в Бингемтоне. Чувство чего-то тяжелого, давящего и одновременно нервозность (подозреваю, что они без конца сплетничают друг о друге). Может, мне это кажется по контрасту с Калифорнией. Это какая-то особенная нервозность, свойственная таким вот северо-западным городкам. Подходящее место для доктора Заячья лапка. (Они плохо воспринимают опасность, в том числе и эти трое стариков, друзья дяди, с которыми я встретился вчера. Они написали мне и думают, что я могу им чем-то помочь, в то время как я сам сбежал из Калифорнии и не знаю, как мне дальше жить.) Конечно, внешне эти места привлекательны. Даже Холлоу несет на себе печать очарования 30-х. Ухоженная площадь, ухоженные деревья. Даже леса, окружающие город, ухожены, но все равно такое чувство, что они мощнее, глубже, чем горстка улиц, проложенных среди них людьми. Кажется, это Богом посланный случай написать роман про доктора Заячья лапка. Определено: он черный. Одет кричаще, со старомодной пышностью: гетры, золотые кольца, приталенное пальто, котелок. У него улыбка убийцы. Если смотреть ему в глаза, он овладеет тобой. Его можно увидеть только ночью где-нибудь на пустыре. Он стоит на эстраде с саксофоном, играет музыка, и он приглашает посмотреть его шоу или купить пузырек эликсира за доллар. Он говорит, что он знаменитый доктор Заячья лапка, и что у него есть все, чего ваша душа пожелает. Так чего желает ваша душа? Нож? Пулю? Или смерть помедленнее? У него есть все. Только доставайте доллар. Что важно: за этой фигурой сразу встает Альма Моубли. Она тоже давала все, что от нее хотели. Как насчет твоей Альмы, братец? Ты ведь видишь ее, как, только закрываешь глаза. Неужели ты жил с призраком? Любил призрака? Глава 2 Как только я прибыл в город, я пошел в офис к адвокату, который написал мне, - к Сирсу Джеймсу. Пока я шел, я думал: быть может, это начало нового цикла? День был холодным, но ясным. Секретарша разбила мои надежды, сказав, что мистер Джеймс и мистер Готорн на похоронах. Ее они тоже звали, но она недавно " работает и совсем не знала доктора Джеффри. Да, они сейчас на кладбище. А вы мистер Вандерли? Вы ведь не знали доктора Джеффри? Он работал здесь сорок лет. Добрейший человек, не такой сахарный, но когда он дотрагивался до вас, вы так и чувствовали исходящую от него доброту. Она смотрела на меня, пытаясь определить, какого дьявола ее боссу могло от меня понадобиться. Потом, понизив голос, она сказала: "Вы, конечно, не знаете, что доктор Джеффри покончил с собой пять дней назад. Он прыгнул с моста - можете себе представить? Такое несчастье. Мистер Джеймс и Рики Готорн так расстроены, а тут еще эта Анна задала им работу, и этот ненормальный Элмер Скэйлс звонит каждый день по поводу своих овец... Ну почему такой человек, как доктор Джеффри, сделал это? (Он послушал доктора Заячья лапка, леди.) А вы не хотите пойти на кладбище?" Глава 3 Я пошел. Выехал на дорогу под названием Плэзант-Хилл, вокруг которой расстилались поля, покрытые рано выпавшим снегом. Странно, какой безлюдной кажется эта местность, хотя люди обживают ее сотни лет. Ее душа отлетела, ожидая чего-то, что может снова вернуть ее к жизни. Указатель "Кладбище Плэзант-Хилл" украшал железные ворота, за которыми расстилалось такое же заснеженное поле. Я осмотрелся и увидел в глубине полдюжины машин. Свою я оставил у ворот. Еще одно поле, но что там растет? Я вылез из машины и пошел наверх по холму через старейшую часть кладбища, где каменные ангелы, припорошенные снегом, воздевали руки над плитами со стершимися надписями. Шуршала на ветру сухая трава. Потом появились более свежие захоронения: аккуратные розовые, серые и белые памятники. Тут я и увидел катафалк. Водитель в черной шляпе курил, став так, чтобы его не видели люди, столпившиеся у могилы. Женщина, выглядящая бесформенной в теплом голубом пальто, прильнула к другой, более высокой и, похоже, плакала; прочие стояли прямо и неподвижно, как столбы ограды. Когда я увидел двух пожилых людей, стоящих у изголовья, я сразу понял, что это адвокаты - или актеры, играющие адвокатов. Я пошел к ним и подумал: если умерший - доктор, то почему его провожает так мало народу? Где же его пациенты? Седой мужчина рядом с адвокатами первым увидел меня и потянул за рукав высокого старика в пальто с меховым воротником. Тот посмотрел в мою сторону, и за ним это сделал другой, пониже, который выглядел так, будто ему холодно. Даже священник на мгновение прервался, сунул замерзшую руку в карман и сконфуженно улыбнулся. Одна из женщин, высокая и красивая (дочь?) тоже слегка улыбнулась. Седой отделился от остальных и направился ко мне. - Вы знали Джона? - спросил он. - Мое имя Дон Вандерли. Я получил письмо от человека по имени Сирс Джеймс, и секретарша в его офисе сказала, что он здесь. - Да, вы похожи на Эдварда, - Льюис взял меня за руку. - Послушайте, мы здесь еще долго пробудем. Вам есть где остановиться? Так я присоединился к ним. Женщина в голубом пальто все повторяла "нет, нет, нет" и всхлипывала. У ее ног валялись скомканные бумажные салфетки, которыми она вытирала слезы. То и дело ветер подхватывал одну из них, и она взлетала в воздух, как маленький розовый фазан. Фредерик Готорн Глава 4 Рики поразило поведение Стеллы. Когда трое оставшихся членов Клуба Чепухи пытались преодолеть шок, вызванный смертью Джона, только она одна вспомнила о Милли Шиэн. Сирс и Льюис, похоже, думали, как и он, - что Милли должна остаться в доме Джона. Или, если там ей будет слишком тяжело, переехать в отель и там решить, что ей делать дальше. Они с Сирсом знали, что нужда ей не грозит: по завещанию Джона ей достались его дом и банковский счет. Все вместе это стоило тысяч двести, и, если она решит остаться в Милберне, жизнь ее может быть достаточно комфортной. Конечно, они больше думали о Джоне Джеффри. Они узнали новость к полудню, и Рики сразу понял, что случилось что-то ужасное, хотя с трудом узнал дрожащий голос Милли Шиэн в телефонной трубке. - Это.., это мистер Готорн? - Да, Милли, это я. Что случилось? - он связался с Сирсом в его офисе и попросил взять трубку. - Что случилось, Милли? - почти закричал он. - У меня лопнут перепонки, - проворчал Сирс. - Извини. Милли, вы тут? Сирс, это Милли. - Я понял. Милли, в чем дело? - О-о-о, - простонала она, и он похолодел. Телефон замолчал. Было слышно, как трубка стукнулась о что-то твердое. Потом ее взял Уолт Хардести. - Алло, это шериф. Это вы, мистер Готорн? - Да. Мистер Джеймс на параллельной линии. Что случилось, Уолт? С Милли все в порядке? - Она что, жила с ним? По-моему, да. Сирс отчеканил звенящим от негодования голосом: - Она его домоправительница. Скажите нам наконец, что случилось. - А убивается, как будто жена. Вы адвокаты мистера Джеффри? -Да. - Так вы еще о нем не знаете? Оба молчали. Если Сирс чувствовал то же, что и Рики, то он просто не мог ничего сказать. - Ну вот, он сиганул с моста. Эй, леди, сядьте куда-нибудь! - Он что?.. - выдохнул Сирс. - Прыгнул с моста сегодня утром. Леди, успокойтесь и не мешайте мне говорить. - Леди зовут миссис Шиэн, - сказал Сирс уже более нормальным голосом. - Может, она будет лучше понимать вас, если вы будете обращаться к ней так. А теперь, раз она не в состоянии говорить, объясните наконец, что случилось с Джоном Джеффри. - Он прыгнул... - Поподробней. Он упал с моста? С какого моста? - Черт, с моста через реку, какого же еще? - В каком он состоянии? - Мертв, как дверная ручка. Что с ним случилось, как вы думаете? И, кстати, кто займется похоронами и всем прочим? Леди не в форме... - Мы это сделаем, - сказал Рики. - И мы займемся не только этим, - добавил свирепо Сирс. - Ваши манеры ужасны. Ваши выражения бесстыдны! Вы просто идиот, Хардести! - Погодите... - И еще! Если вы думаете, что доктор Джеффри покончил с собой, то держите ваши подозрения при себе. Доказательства... - Омар Норрис все видел. Нам нужно разрешение на вскрытие, поэтому и прошу вас приехать. Как только Рики повесил трубку, в дверях возник Сирс, уже в пальто. - Этого не может быть, - сказал он. - Какая-то ошибка, но все равно надо еха