ьем этаже больницы он снова нашел Милберн - в нервном расхаживании Уолта Хардести, в его грубом: "Какого черта вы здесь делаете? Вы ведь из города, я видел вас у Хэмфри". Милберн был в мятом костюме Неда Роулса, в его короткой куртке и всклокоченных волосах (а ведь дома он считался чуть ли не франтом). - Странно, старая Рея убралась сразу после Фредди Робинсона. Он совсем недавно был у нее. - Как она умерла? - спросил Дон. - И пустят ли нас к ее сестре? - Подождем, что скажет доктор, - ответил Роулс. - А о том, как она умерла, я в газете писать не буду. Про это и так много говорят. - Я не слышал. Много работал. - О, новый роман. Чудесно. - А, так это он? - вмешался Хардести. - Нам только писателей не хватало. Перед лицом таких светил мне остается заткнуться. А тогда как эта старая дама узнает, что я шериф? Вот что его беспокоит, подумал Дон. И весь этот техасский облик только затем, чтобы все узнали в нем стража закона. Должно быть, это читалось на его лице, поскольку Хардести стал более агрессивным. - Ну выкладывайте - кто вас сюда пригласил? Зачем вы в городе? - Он племянник Эдварда Вандерли, - сказал Роулс. - Он работает с Сирсом Джеймсом и Рики Готорном. - Боже, опять эти двое! Это они просили вас заехать к этой старой леди? - Да. - Ну что ж, тогда мне придется пасть ниц и прикинуться ковриком, - Хардести закурил, игнорируя большой запрещающий знак. - У этих старых гусей есть кое-что за пазухой. Это уж точно. Ну тогда спросите вот его, как она умерла, он скажет. - Это может отбить аппетит, - сказал Роулс, виновато поглядев на Дона. - Ничего, он уже большой. Не такая уж это тайна. Валяйте, рассказывайте. - Ну ладно. Ей оторвали руки, и она умерла от потери крови. - О, Господи, - Дон пожалел, что приехал сюда. - Но кто мог... - Я откуда знаю? - Хардести пожал плечами. - Может, ваши друзья что-нибудь скажут об этом? Или о том, кто так удачно оперировал скотину и у мисс Дедом, и у Элмера Скэйлса? - Вы думаете, это все связано? Тут из палаты вышла сиделка, и Хардести поспешно спрятал сигарету. - Заходите, - позвал доктор. Первой шокирующей мыслью Дона, когда он увидел старуху, было: "Она тоже умерла?" - но потом он увидел ее взгляд, в страхе перебегающий с одного из них на другого. Ее рот беззвучно раскрывался, и он осознал, что она ничего не скажет. Хардести, ничуть не смущенный ее видом, выдвинулся вперед. - Я шериф, мисс Дедэм. Уолт Хардести. Дон мысленно пожелал ему успеха и повернулся к Роулсу. - Я знал, что у нее паралич, - сказал редактор, - но не думал, что она так плоха. - Я говорил с вашей сестрой, - продолжал Хардести, - помните? В тот день, когда убили лошадь. Мисс Дедэм что-то прохрипела. - Это значит "да"? Она повторила тот же звук. - Хорошо. Так вы помните меня, - он сел и начал говорить тише. - Наверное, одна Рея понимала ее, - сказал Роулс. - Когда-то они были красавицами. Мой отец помнит это. И Рики Готорн. - Я хочу спросить вас о смерти вашей сестры, - медленно произнес Хардести. - Очень важно, чтобы вы рассказали все, что видели. Вы говорите, а я попробую понять. Хорошо? - Гм. - Помните ли вы тот день? - Гм. - Господи, это же невозможно, - прошептал Дон Роулсу, который глядел в окно. Там на хмуром небе отражались неоновые вспышки. - Вы сидели там же, где сидели в тот момент, когда было обнаружено тело вашей сестры? - Гм. - Это точно? - Гм. - Вы видели кого-нибудь возле дома или сарая? - Гм! - Можете вы его опознать? Если мы привезем его сюда, сможете вы узнать его? Старуха издала звук, который Дон счел за плач. Его все больше тяготило присутствие здесь. - Это был молодой мужчина? Новая серия звуков. Возбуждение Хардести медленно нарастало. - Ладно, предположим, что так. Был ли это сын Харди? - Презумпция невиновности, - пробормотал Роулс в окно. - Плевать на презумпцию. Так кто это был, мисс Дедэм? - Глург, - простонала старуха. - Черт. Это что, значит "нет"? - Глуург. - Вы что, пытаетесь назвать его имя? Мисс Дедэм затрясла головой. - Глунг. Глунгр, - Дон ощущал ее усилия на собственных мускулах. - Глунгр. - Господи! Ну, может, вы слышали какие-нибудь странные звуки или видели свет? Нед Роулс и Дон повернулись к Нетти, но она молчала. Хардести вытер лоб. - Без толку. Она что-то видела, но кто ее поймет? Я ухожу, а вы как хотите. Дон вышел вслед за шерифом и подождал, пока тот говорил с доктором. Вскоре из палаты показался и Роулс; его мальчишеское лицо было печальным. - Ну что? - Хардести повернулся к нему. - Вы видите в этом какой-нибудь смысл? - Нет. - А вы? - Никакого, - ответил Дон. - Скоро я сам начну верить в пришельцев, или в вампиров, или еще в какую-нибудь дрянь, - бросил шериф и пошел прочь по коридору. Нед Роулс и Дон направились за ним. Он уехал в лифте без них, и им пришлось дожидаться следующего. - Я думал о том, что могла сказать Нетти, - сказал Роулс. - Это невозможно. - Все возможно. - Это ведь вы написали "Ночного сторожа"? Дон только кивнул. Когда они сели в машину редактора, тот потер лоб. Внутри он казался старше и выглядел уже далеко не мальчишкой. - "Глунгр"? Она ведь так сказала, верно? Знаете, я сам этого не застал, но когда-то у сестер Дедэм был брат, и они вспоминали его очень долго после того, как он умер... Дон ехал назад в Милберн по шоссе, окруженному заснеженными полями под бледным свинцово-серым небом. Ехал, унося с собой историю Стрингера Дедэма, ехал к занесенному снегом городу мрачных тайн и слухов, где умер его дядя и где дядины друзья просыпались по ночам от страшных снов. Крушение, часть первая Глава 6 - Мой отец сказал, что мне с тобой нельзя часто видеться. - Ну и что? Тебе что, пять лет? - Он беспокоится. У него не очень-то довольный вид. - А с чего ему быть довольным? - пожал плечами Джим. - Он уже старый. Сколько ему, пятьдесят пять? У него работа, от которой он устает, и старая тачка, и он толстый, а его любимый малыш скоро улетит из гнездышка. Погляди на весь этот город, дружище. Много ты видишь улыбок на толстых рожах его обитателей. Они все просто несчастные мудаки. Неужели ты хочешь провести с ними всю жизнь? - Джим откинулся на стуле и улыбнулся, довольный неопровержимостью этого старого аргумента. Питер тоже чувствовал, что это так. Да, он любил своего отца, но из этого не следовало, что он должен во всем его слушаться. Да и что плохого они сделали с Джимом? Церковь они не взломали - ведь у Джима были ключи. Просто следили за той женщиной. Конечно, Фредди Робинсон умер, но никто не сказал, что его смерть была неестественной: может, его хватил удар или он упал и ударился головой. И на крыше не было никакого мальчика. И на могиле тоже не было. - Ты что, теперь должен каждый раз спрашивать у него разрешения? - Да нет, он не против того, чтобы мы просто встречались, он не хочет, чтобы я ходил в такие места, как это. - А что здесь такого? - Джим комическим жестом обвел таверну. - Эй, родной! - Бармен недоуменно оглянулся. - Правда, это дивное место? Верх цивилизации. Но я знаю, чего боится твой старикан. Он не хочет, чтобы ты водился с дурной компанией. Да, я и есть эта дурная компания, так что худшее уже случилось. Пока ты здесь, можешь расплатиться и извлечь из этого хотя бы удовольствие. - А кстати, что с Пенни Дрэгер? - спросил Питер. - Я тебя с ней не видел недели три. Джим поглядел на свет сквозь бокал пива. - А, она услышала про эту Мостин и отшила меня. И к тому же ее папа с мамой узнали, что она пару раз гуляла с покойным Ф.Робинсоном - а мне эта сучка ничего об этом не сказала, - и теперь держат ее взаперти. И слава Богу. - Думаешь, она гуляла с ним из-за того, что ты водил ту женщину сюда? - Откуда я знаю, парень? Эти бабы - сплошная загадка, - он говорил тихо, как бы с сожалением, но Питер видел его блестящие глаза и знал, что он злится. - Может, и так. Тогда эта Мостин не только прокатила меня, но и лишила подружки. Вот так вот дружите, - он уронил лохматую голову на стойку, повернул лицо к Питеру и горько улыбнулся. Потом он поднял голову и постучал по дереву. - Эй, родной, еще две фляги! - Что ты хочешь? - Питер уже знал, что в голове его друга опять созрел какой-то невообразимый план. - Посмотрим, Кларабель, - подмигнул Джим, и Питер понял, что он давно все обдумал и позвал его сюда на пиво во исполнение первого пункта плана. - Что я хочу? Не пора ли нам вернуться в милый маленький Милберн? - Держись от нее подальше, - сказал Питер. - Знаешь, наша киска съехала из отеля уже две недели назад. Я просто места себе не нахожу. Лишиться ее, этого света у нее под дверью, и ее пустого чемодана, и ее восхитительного тела. Но я знаю, где ее найти. - Да, мой отец оформил сделку. Это ЕГО дом, - Питер кивнул головой, едва не уронив ее на стоику, и понял, что опять напился. - Твой старик - трудолюбивый старый гном, - ухмыльнулся Джим. - Эй! Пару лучшего бурбона для меня и моего друга! - Бармен с недовольным видом взял бутылку. - Ну так вот, наша подруга вдруг оставила наш чудный отель и переехала в дом Робинсона. Какое совпадение, не правда ли? Только мы с тобой, Кларабель, знаем, какое это совпадение. Потому что только мы с тобой были на вокзале и видели, что она была там, когда не стало бедняги Фредди. - С ним случился удар. - О да, она - это удар. Но что странно: Фредди не упал на рельсы, нет, его СДУЛО, как будто т был бумажный. И сразу после этого ей загорелось перебраться в его дом. Видишь связь, Кларабель? - ет, - прошептал Питер. - Ну напряги мозги. Пит! Нашей кошечке что-то нужно в этом доме. Что? Деньги? Неизвестно, но что-то она ищет. Так вот, не поискать ли и нам? - Не хочу, - пробормотал Питер. Бурбон хлынул в его желудок, как тягучая масляная струя. - Думаю, нам пора начинать, - сказал Джим. Питер пришел в себя от порыва холодного ветра. Он стоял у машины Джима один. Где Джим? Он позвал его. Харди вышел из бара, ухмыляясь, как акула. - Извини, что заставил тебя ждать. Я просто выразил нашему другу благодарность за приятно проведенный вечер. Заодно прихватил кое-что на память, - он расстегнул молнию на куртке, и оттуда показалось горлышко бутылки. - Ты спятил. - Я уже и так бешеный. Ты меня знаешь, - Джим открыл машину и полез внутрь. - Теперь вернемся к теме нашей дискуссии. - Да, тебе нужно в колледж, - заметил Питер. - Ты так треплешься, что станешь там первым. - Ну, во всяком случае, я мог бы стать хорошим адвокатом. Ведь адвокат это просто-напросто супер-трепло. Вот погляди на этого старого Сирса Джеймса. Питер вспомнил Сирса Джеймса в машине с бледным, осунувшимся лицом. Потом он вспомнил мальчика на камне у собора св. Михаила. - Давай все же держаться от нее подальше. - Эту тему мы обсуждать не будем. А обсудим-ка лучше, что наша таинственная незнакомка ищет в этом доме. И дай мне, Кларабель, эту бутылочку, чтобы легче думалось. Итак, в этом доме что-то есть. Что-то, что ей нужно. - Думаешь, она ради этого угробила Робинсона? - Не знаю. Во всяком случае, не думаю, что он ни с того ни с сего стал бы прыгать по рельсам. Но скажу тебе, что я намереваюсь заглянуть в этот дом. - Ох, нет, - простонал Питер. - Бояться нечего. Она же все-таки только женщина, хоть и со странными привычками. К тому же я вовсе не собираюсь лезть туда при ней. А ты вообще можешь не ходить, если поджилки трясутся. Вниз, вниз, к Милберну, по темной проселочной дороге. - А как мы узнаем, что ее нет? Она ведь все равно не зажигает свет. - Позвоним в дверь, балбес. На последнем повороте Питер выглянул в окно и увидел огни Милберна, разбросанные по небольшой лощине, их, казалось, можно накрыть ладонью. Сейчас этот город, где Питер Берне прожил всю жизнь, казался чужим и неприветливым. Потом он понял, почему. - Джим, смотри. На западной стороне нет света. - Снег оборвал провода. - Но снега не было. - Наверное, шел, пока мы сидели в баре. - Скажи, ты правда видел мальчика на крыше вокзала? - Я только что думал про это, Кларабель. Знаешь, вряд ли. Ну откуда ему там взяться? Поехали скорее, что-то и вправду жутковато. Они продолжали путь в сгущающейся темноте. Там, в городе. Дон Вандерли сидел за столом в отеле Арчера и смотрел, как на город внезапно навалилась темнота. Вся улица за окном погасла, но его лампа продолжала гореть. А Рики Готорн вскрикнул, когда неожиданно погас свет, и Стелла пошла за свечами - в принципе свет у них гас зимой нередко. А Милли Шиэн, тоже разыскивая свечи, услышала стук в дверь, но даже не подумала открыть. А Сирс Джеймс, сидя в темной библиотеке, услышал на лестнице топот ног и сказал себе, что ему померещилось. Глава 7 А Кларк Маллиген, который две недели подряд крутил у себя фильмы ужасов и насмотрелся всякого, вышел из кинотеатра подышать воздухом и увидел, как улицу прямо перед ним перебежал незнакомый человек с волчьей головой. Крушение, часть вторая Глава 8 Джим остановил машину в полуквартале от дома. Они смотрели на темный фасад, где не горело ни одно окно, не двигалась ни одна фигура. Питер Берне продолжал думать о распростертом на рельсах теле Фредди Робинсона и о мальчике, который не был и все же был на крыше и на камне. И потом он подумал: "Я был прав. Страх протрезвляет". - Я думаю, она все равно не включила бы свет. - И все же лучше бы он работал, - сказал Джим, все так же ухмыляясь. - В таком месте, где живут все эти богатые свиньи, в домах должен гореть свет. Как в том доме, где жил писатель - Вандерли, что ли? Когда идешь мимо, везде сияет свет, а его дом стоит темный. Просто дрожь берет. - А меня от этого дрожь берет. Кроме того, это незаконно. - Боишься? - Харди повернулся, и Питер увидел, что он горит желанием действовать, двигаться, снести все препятствия, которые мир поставит на его пути. - Думаешь, наша подружка очень беспокоится о том, что законно, а что нет? Думаешь, она купила этот дом по закону? Джим начал заводить машину. На миг Питер понадеялся, что они развернутся и поедут в отель, но его друг просто пустил автомобиль на медленном ходу к самому дому. - Иди со мной или ты трус, - бросил он. - Что ты собираешься делать? - Во-первых, заглянуть в окна внизу. - Мы ничего не увидим. - Кто знает, - и Джим вылез из машины. Питер немного поколебался, потом вышел и направился следом по заснеженному газону к стене дома. Через минуту они уже сидели, пригнувшись, под одним из боковых окон. - Но, надеюсь, на то, чтобы посмотреть в окно, у тебя смелости хватит, Кларабель? - Не зови меня так, - прошептал Питер, - достал. - Вовремя вспомнил, - ухмыльнулся Джим и привстал. - Ну-ка, посмотрим. Питер медленно поднялся вслед за ним. В лунном свете вырисовывались очертания маленькой пустой комнаты. - Да, странные люди, - протянул Джим. - Посмотрим с другой стороны, - и он, пригибаясь, пошел вдоль стены. Питер последовал за ним. - Говорю тебе, ее здесь нет, - прошептал Джим. - У меня такое чувство, что дом пустой. Они были на заднем дворе, усеянном белыми холмиками, в которые снег превратил кусты и ограды. Эта привычная картина, освещенная лунным светом, немного успокоила Питера, и он попытался улыбнуться. - Не веришь? - спросил Харди на этот раз обычным голосом. - Все равно смотри первым. - Ладно, - Джим поднялся и взглянул в окно. Там блестели раковина и кухонная плита. На столе одиноко отсвечивал в лучах луны забытый стакан. Питер был готов согласиться с Джимом, что дом пуст. - Ничего, - сказал он почти разочарованно. Харди кивнул. Потом вдруг шагнул к задней двери и надавил кнопку звонка. - Слушай. Если что-нибудь услышишь, беги. Звук звонка разнесся по всему дому. Они затаили дыхание. Но не было никаких шагов, никаких голосов. - Ну? - Джим лучезарно улыбнулся. - Что скажешь? - Все равно нельзя туда идти. Лучше зайти спереди и позвонить там. Если что, мы просто ее ищем. А если нас увидят тут, вызовут полицию. - Что ж, верно. Так и сделаем. Но если никто не ответит, я вернусь сюда и войду. Так и договоримся, ладно? Питер кивнул. Джим, уже не таясь, пошел к переднему входу. Питер побрел за ним, думая: "ВСЕ РАВНО НЕ ПОЙДУ ТУДА". Джим позвонил. - Только время теряем. - Подожди. Мы же договорились. Джим сунул руки в карманы куртки. - Долго еще? - Несколько секунд. Джим выдохнул облако белого пара. - Хорошо. Раз-два-три. Теперь что? - Позвони еще. Как будто ты думаешь, что она дома. Джим нажал звонок; дребезжащий звон снова разнесся по дому и затих в его недрах. Питер оглядел улицу и дома. Ни машин, ни огней. Кое-где в окнах горели свечи, но никто не глядел на двух парней, стоящих у входа. Дом доктора Джеффри напротив казался вымершим. Откуда-то доносилась отдаленная музыка: тромбон, вкрадчивый саксофон, тарелки - звуки джаза плыли в ночи. - Слушай! - Джим поднял голову. - Что это? - Похоже на карнавал. - Да, в Милберне сплошные карнавалы. Особенно в ноябре. - Может, пластинка? Кто-нибудь открыл окно. - Так мы будем смотреть в окно или нет? Джим поднялся по ступенькам и заглянул в большое переднее окно. Питер стоял перед крыльцом, вслушиваясь в угасающую музыку. - Никогда не угадаешь, что я вижу, - сказал Джим. Питер подошел к окну. Сперва он увидел то, что ожидал: пустую комнату, покрытую невидимым слоем пыли. Справа чернела дверь, левее в стекле отражалось его собственное лицо. Внезапно к нему подкрался страх, такой же далекий и непонятный, как та музыка. Потом он увидел еще кое-что. На полу лежал коричневый чемодан. - Это ее, - сказал Джим ему в ухо. - Знаешь, что это значит? - Она здесь. - Нет. Здесь то, что ей нужно. Поэтому хватит ходить кругами. Пошли, Кларабель. Питер не отвечал. Джим просто прошел мимо него и отправился к заднему входу. Через мгновение Питер услышал звук разбитого стекла. Он обернулся и увидел в стекле страх на своем лице. "БЕГИ. НЕТ. ТЫ ДОЛЖЕН ЕМУ ПОМОЧЬ. НЕТ, БЕГИ. НЕТ..." Он быстро побежал за Джимом. Тот уже залез на крыльцо через стеклянную панель. В лунном свете он походил на классического взломщика. Он вспомнил слова Джима: "Худшее уже мучилось, так что можешь расслабиться и извлечь из этого хотя бы удовольствие". - А, это ты. Я думал, ты уже дома, под кроватью. - А что если она вернется? - Сбежим, идиот. Не забудь, что в доме две двери. Неужели ты не сможешь удрать от женщины? Джим хмыкнул и пошел к внутренней двери, ведущей в кухню. Питер заглянул туда. Джим толкнул дверь, вошел и, не оглядываясь, пошел к выходу. Питер залез в дыру. Харди впереди распахивал двери и шкафы. - ТИШЕ, - прошипел Питер. - Сам тише, - ответил Джим, но шум тут же стих, и Питер осознают, что его друг тоже боится, хотя ни за что не признается в этом. - Что ты ищешь? - спросил Питер. - Откуда я знаю? Увидим - узнаем. - Здесь слишком темно, чтобы что-нибудь увидеть. Снаружи и то лучше видно. Джим вытащил из, кармана спички и зажег одну. Но так было еще хуже: теперь они видели только маленький кружок света. - Давай разделимся. Так мы быстрее обойдем дом. - Нет, - твердо сказал Питер. - Ладно, - Джим пошел вперед по коридору. Здесь было еще темнее, чем казалось снаружи. Обои, исписанные там и сям детьми, содрались и свисали клочьями. Джим шел, зажигая одну спичку за другой. - Погляди в чемодане. - Ах, да, - Джим нагнулся и открыл чемодан. - Пусто. - Мы ничего не найдем, - прошептал Питер. - Господи, мы осмотрели всего две комнаты. Очередная спичка погасла. Их окружила темнота. - Зажги еще, - попросил Питер. - Лучше так. Глаза скоро привыкнут. Они стояли долго, пока в темноте не начали вырисовываться смутные очертания комнаты. Питер подскочил, услышав какой-то звук. - Тише ты! - Что это было? - прошептал Питер. - Ступенька скрипнула. Вот и все. Питер потрогал лоб. Пальцы его дрожали. - Слушай, мы ходим тут, разбили окно. Ясно, что ее тут нет. Пошли наверх. Джим ухватил его за рукав и потащил к лестнице. Наверху была сплошная тьма. Питер долго стоял в нерешительности, глядя на ступеньки. - Слушай, иди один. Я подожду здесь. - Хочешь остаться здесь в темноте? Питер покачал головой. - Ладно. Тогда пошли. Джим поставил ногу на первую ступеньку, оглянулся и начал взбираться наверх. Питер последовал за ним, когда тот был уже на полпути. - Привет, ребята, - сказал звучный голос с подножия лестницы. Джим Харди закричал. Питер упал на ступеньки, парализованный страхом, и ему показалось, что он скользит вниз, прямо в объятия стоящего внизу человека. - Я отведу вас к хозяйке, - сказал тот. Он был одет очень странно: синяя вязаная шапка на светлых курчавых волосах, как у Гарпо Маркса, солнечные очки на бледном, как слоновая кость, лице. Это был тот человек с площади. - Как ее первые посетители вы можете рассчитывать на особенно теплый прием. Улыбка его стала еще шире, и он медленно направился к ним. Пройдя немного, он поднял руку и сорвал шапку с головы. Светлые кудри - парик - слетели вместе с ней. Когда он снял и очки, его глаза сверкнули золотым пламенем. Глава 9 Стоя у окна в отеле и глядя на лишенную света часть Милберна, Дон услышал вдалеке в холодном воздухе джаз и подумал: доктор Заячья лапка пришел в город. За его спиной зазвонил телефон. Сирс стоял у двери, слушая шаги на лестнице, когда зазвонил телефон. Не обращая на него внимания, он открыл дверь и выглянул. Лестница была пуста. Только тогда он взял трубку. Льюис Бенедикт, тоже оставшийся без света, не слышал ни музыки, ни детских шагов. То, что он слышал, сидя в темной кухне, было самым кошмарным звуком, слышанным им в жизни. То ли в вое ветра, то ли в его мозгу раздавался испуганный, почти неузнаваемый зов его жены: "Льюис! Льюис!" Поэтому, когда зазвонил телефон, он схватил трубку как спасательный круг. И услышал голос Рики Готорна: - Мне надоело сидеть в темноте. Я говорил с Сирсом и с племянником Эдварда, и Сирс любезно пригласил нас к себе. Приедешь? Нарушим правило и просто посидим, ладно? *** Рики подумал, что молодой человек становится похож на истинного члена Клуба Чепухи. Дон развалился в одном из любимых кожаных кресел Сирса, потягивал виски и разглядывал обстановку библиотеки с выражением любопытства, делающим его очень похожим на Эдварда. Иногда он что-нибудь говорил, но это лишь подчеркивало его напряжение. Может, это и делает его похожим на нас, подумал Рики. Но все равно Дон ему нравился; родись он лет на сорок пораньше, он был бы их другом по праву рождения. И он что-то скрывал. Рики не мог понять, почему тот спросил их, слышали ли они вечером какую-то музыку. В объяснение он лишь сказал, что, по его мнению, то, что случилось, находится в какой-то связи с тем, что он пишет. После этого он рассказал о своем замысле и о докторе Заячья лапка и упомянул, что перед тем, как приехать сюда, слышал музыку. - Вы хотите сказать, что происходящее в городе совпадает с сюжетом ненаписанной книги? - недоверчиво спросил Сирс. - Это какая-то чепуха. - Если только, - задумчиво сказал Рики, - с его приездом события не приобрели некий новый поворот. - Нет, не может быть, - не успокаивался Сирс. - Поворот поворотом, а по-моему, мы просто сами себя запугали, в том числе и вы, мистер писатель. Льюис сидел в стороне от остальных, погруженный в мрачное раздумье. Рики спросил, о чем он думает, но Льюис в ответ только попросил еще виски. Сирс угрюмо кивнул; Льюис выпил уже вдвое больше обычного, как будто к этому обязывало его появление в мятой рубашке и твидовом пиджаке. - Ну и что за таинственный поворот? - осведомился Сирс. - Ты отлично знаешь, о чем речь. Во-первых, смерть Джеффри. - Совпадение. - Овцы Элмера и другие животные. - Ты что, уже, как Хардести, веришь в марсиан? - Не помнишь, что нам сказал Хардести? Что это чья-то игра, развлечение. И они продолжают развлекаться - Фредди Робинсон, потом бедная Рея Дедэм. Я давно чувствовал, что мы накликали нашими историями что-то нехорошее, а теперь боюсь, что эти жертвы не последние. Слишком далеко все зашло. - Я же говорю, что ты себя запугиваешь. - Мы все боимся, - сказал Рики охрипшим от холода и волнения голосом. - Все. Но я хочу сказать, что приезд Дона был последним фрагментом головоломки: объединившись, мы объединили и силы, действующие против нас. Может быть, мысами их и вызвали - мы своими историями, а Дон своим романом. А теперь мы видим то, что видим, и объявляем это фантазиями и следствием наших страхов. Три человека умерли, неужели вам этого мало? Льюис, потупившись, разглядывал ковер. - Знаете, я вспомнил, что сказал Фредди Робинсону, когда встретил его вечером возле дома Джона. Я сказал, что кто-то хлопает нас, как мух. - Но почему этот молодой человек, которого мы никогда раньше не видели, стал этим последним звеном? - спросил Сирс. - Может, из-за того, что он племянник Эдварда? - предположил Рики, и сразу же на него нахлынула горячая волна облегчения, что его дети не приедут в Милберн на Рождество. Все трое почувствовали давящую тяжесть слов Рики. Трое испуганных стариков сидели в колеблющемся свете свечей и вспоминали прошлое. - Может быть, - сказал наконец Льюис, допивая очередной бокал. - Но с Фредди что-то не то. Он хотел со мной встретиться, звонил два раза. Я отказался. - Он хотел что-то рассказать тебе? - спросил Сирс. - По-моему, он хотел всучить мне страховку. - Почему ты так решил? - Он много говорил о каких-то опасностях. Они снова замолчали. Наконец Льюис сказал: - Если бы я встретился с ним, он, может быть, остался бы жив. - Льюис, ты говоришь, как Джон, - сказал Рики. - Он тоже винил себя в смерти Эдварда. Все трое посмотрели на Дона Вандерли. - Может, я здесь и не из-за дяди, - сказал Дон. - Может, я собираюсь вступить в Клуб Чепухи. - Что? - воскликнул Сирс. - Рассказать свою историю. Ведь таков вступительный взнос? Я хорошо ее помню, потому что предварительно описал все в дневнике. И, - сказал он, нарушая их неписаное правило, - это не выдумка. Это случилось именно так, как я расскажу. Эта история не имеет конца, поэтому я не смог сделать из нее роман. И если мистер Готорн ("Рики", - прошептал адвокат) прав, то умерли не три, и не четыре, а пять человек, и первым из них был мой брат. - Вы оба обручились с одной девушкой? - спросил Рики, вспомнив слова Эдварда. - Мы оба обручились с Альмой Моубли, которую я встретил в Беркли, - начал Дон. - Я думаю, это настоящая история с привидениями, - и он, помня о докторе Заячья лапка, вынул из кармана доллар. Он рассказал им всю историю не так подробно, как в дневнике, но стараясь не упускать важных деталей. Это заняло около получаса. - Так "Кто есть кто" доказал мне, что все, сказанное ею, было ложью, - закончил он. - Дэвид умер, а ее я больше никогда не видел. Она исчезла, - он вытер лоб и громко вздохнул. - Вот и все. Это ведь история с привидениями, разве не так? Какое-то время они молчали. "Скажи ему, Сирс, - молча молил Рики, глядя на своего друга, вытянувшегося в кресле. - Скажи ему, Сирс. Скажи". Сирс встретился с ним глазами. - "Он знает, о чем я думаю". - Хорошо, - сказал Сирс, и Рики закрыл глаза. - Это история в нашем стиле. Скажите, на основе этих событий вы написали роман? -Да. - То, что вы рассказали, лучше. - Но она не имеет конца. - Пока не имеет, - сказал Сирс, глядя на оплывающие в серебряных подсвечниках свечи. "Ну же", - взмолился Рики, все еще не открывая глаз. - Так тот человек, похожий на волка.., его звали Грег? Грег Бентон? Дон кивнул, не понимая, почему Сирс спросил именно об этом. - Я знал его под другим именем. Когда-то давно его звали Грегори Бэйт. А его босоногого брата - Фенни. Я видел, как Фенни умер. Только тогда он - ваш Бентон - еще не брил голову. - Если у него две личины, то может быть и три, - вставил Рики. - Я видел его на площади две недели назад. Внезапно вспыхнул свет. Четверо мужчин, сидящих в библиотеке Сирса, показались друг другу усталыми и испуганными. "Боже, мы выглядим, как полумертвые", - подумал Рики. Зыбкий свет свечей будто заключал их и их истории в теплый круг; теперь их вынесло на открытую всем ветрам равнину. - Как будто он вас услышал, - сказал Льюис. - Может, это и увидел Фредди Робинсон. Как Грегори превращается в волка. Крушение, часть третья Глава 10 Питер кое-как вскочил и рванулся к лестничной площадке, где стоял Джим. Человеко-волк приближался медленно, не спеша. - Вы ведь хотите встретиться с ней? - спросил он с той же ужасной оскаленной улыбкой. - Она будет очень рада. Это я вам обещаю. Питер дико оглянулся и увидел пробивающийся из-под двери фосфорический свет. - Может, она и не вполне в форме, но это для вас даже интереснее, не так ли? Зачем носить маски при друзьях? "Он заговаривает нас, - подумал Питер. - Гипнотизирует, чтобы мы не убежали". - Так вы, ребята, интересуетесь наукой? Телескопами? Похвально встретить такой интерес к науке у подрастающего поколения, такую жажду знаний. Ведь многие боятся рискнуть, но о вас этого не скажешь, правда? Питер посмотрел на Джима - тот застыл на месте с открытым ртом. - Да, вы храбрые парни. Сейчас я к вам приду, расслабьтесь и подождите немного.., просто подождите. Питер ткнул Джима пальцем под ребра, но тот не двигался. Он оглянулся и взглянул в золотые глаза оборотня. Внезапно в его мозгу всплыл голос, нежный, как музыка: "Расслабься, Питер, подожди, ты увидишь ее..." - Джим! - крикнул он. Харди конвульсивно дернулся, и Питер понял, что его уже не спасти. "Успокойся, мой друг, не надо шуметь..." Золотоглазый был уже совсем близко, протягивая к ним левую руку. Питер отшатнулся; от страха он уже не мог связно мыслить. Он начал отступать вверх по ступенькам, в то время как белая рука оборотня все ближе приближалась к руке застывшего Джима. Сияние из-под двери вдруг сделалось таким ярким, что призрачный зеленый свет залил всю лестницу. - Возьми меня за руку, - сказал оборотень, и пальцы Джима сомкнулись на его руке. Питер закрыл глаза. Открыл он их, услышав дикий крик Джима. Золотоглазый схватил Джима за горло и с чудовищной силой ударил его головой о стену. Потом еще раз. "Теперь ты". Джим осел на ступеньки и свалился вниз легко, как бумажная фигурка. В воздухе поплыл сладковатый запах крови. Питер побежал по коридору и, увидев раскрытую дверь, вбежал туда. В комнате было темно. Потом он увидел на фоне окна силуэт мужчины. - Добро пожаловать, - сказал неизвестный, подымаясь с кровати. - Ты еще не видел ее? Это незабываемая женщина. Ты не пожалеешь. Он медленно направился к Питеру, застывшему возле двери, и тот увидел, что это не кто иной, как Фредди Робинсон. - Добро пожаловать домой, - сказал Фредди. Шаги в коридоре замерли перед дверью комнаты. "Пора. Пора". - Знаешь, я не помню, как тебя... Питер увернулся от объятия Робинсона и попытался оттолкнуть его, но пальцы встретили лишь воздух. Тут же фигура Робинсона распалась на бесформенные пятна света. - Иди ко мне, Питер, - позвал голос из-за двери. - Мы ждем тебя, - голос в его мозгу повторил "пора". Питер услышал, как открывается дверь. Он вскочил на кровать и изо всех сил ударил ногой по оконной раме. Окно вылетело. Холодный воздух отрезвил его, хотя голос в голове продолжал настаивать: "Не глупи, останься, ты же не можешь бросить Джима!" Джим. Он прыгнул вниз, на крышу гаража, слыша, как кто-то метнулся вслед за ним. Но он уже соскочил в снег и побежал, успев заметить лишь, что в доме зажегся свет - свет в холле и на лестнице, призрачно освещавший его путь и все еще кричавший ему вслед: "Представь, как хорошо лежать в этом снегу со скрещенными на груди руками, как хорошо спать на этом прохладном льду..." Он бежал до самого дома. Глава 11 - Льюис, ты уже пьян, - сказал Сирс. - Не забывайся - Сирс, не так-то легко забыться, думая о таких вещах. - Все равно, хватит пить. - Сирс, мне кажется, что мы ничего не сможем сделать. Ты предлагаешь перестать встречаться? - спросил Рики. - Неужели мы три мушкетера? - Мы те, кто остался. Плюс Дон, конечно. - Ох, Рики, - улыбнулся Льюис. - Хорошо, что ты такой верный друг. - Нам всем сейчас нужно быть верными. Ну, мне пора. Ты правда хочешь встречаться и дальше? Льюис поставил бокал и встал. - Не знаю. Наверное, да. Иначе я не смогу дважды в месяц курить сигары Сирса. К тому же у нас теперь новый член... - видя, что Сирс готов взорваться, Льюис взглянул на него с невинным видом. - И потом не встречаться будет еще страшнее. Может быть, я верю в то, что сказал Рики. У меня самого с октября случались кое-какие странные события. - И у меня, - сказал Сирс. - И у меня, - подхватил Рики. - О том и речь. - Поэтому мы действительно должны держаться вместе. Вы поумнее меня, и этот парень, похоже, тоже, но у меня хватает ума понять, что не время расходиться. Иногда я в своей дыре так пугаюсь, что начинаю понимать, что случилось с Джоном. - А в оборотней вы верите? - спросил Рики. - Нет, - ответил Сирс. Льюис тоже покачал головой. - Я тоже, - сказал Дон. - Но пока... - он помедлил, глядя на стариков, ждущих его ответа. - Пока у меня нет других объяснений. - Ладно, хоть свет включился, - подытожил Сирс. - И мы услышали интересную историю. Правда, не знаю, что из нее следует. Если братья Бэйт в Милбер- не, то, по предположению Хардести, они скоро уберутся куда-нибудь в другое место. - Погоди, - сказал Рики. - Извини, Сирс, но я попросил Дона съездить в больницу к старой Нетти Дедэм. - Что? - Я был там, - сказал Дон. - Вместе с шерифом и мистером Роулсом. - И что она сказала? - Она не может говорить. Но она пыталась выговорить какое-то имя. Произнесла два или три раза. Что-то вроде "Глунгр". Хардести ничего не понял, но мистер Роулс, когда мы сидели в его машине, сказал, что, по его мнению, она пыталась произнести имя их брата. Стрингер. Так его звали? - Стрингер, - повторил Рики, закрыв лицо ладонью. - Я ничего об этом не знаю, - сказал Дон. - Может, объясните, почему это так важно? - Я знал, что это должно случиться, - сказал Льюис. - Всегда знал. - Держи себя в руках, Льюис, - скомандовал Сирс. - Дон, сначала мы обсудим все между собой, но думаю, что мы расскажем вам историю в обмен на вашу. Только не сегодня. Думаю, это будет последняя история Клуба Чепухи. - Тогда я попрошу еще об одном одолжении, - сказал Дон. - Если вы решите рассказать мне вашу историю, можно это сделать в доме моего дяди? Они все как-то вдруг постарели и осунулись, даже Льюис. - Что ж, может быть, - сказал Рики Готорн. Его лицо походило на кусок льда в обрамлении усов и бабочки. - Это все там и началось. Да, я думаю, это будет последняя история нашего клуба. - И пусть Господь хранит нас после этого, - добавил Льюис. Глава 12 Питер Берне вошел в спальню родителей и стал в дверях, гладя, как его мать расчесывает волосы. Она была как раз в состоянии рассеянности - она уже давно колебалась между преувеличенной заботой о семье и полной отстраненностью, когда она жгла пироги и долго гуляла в одиночестве. В периоды заботы она покупала ему вещи и спрашивала об учебе и планах на будущее, но ему часто казалось, что она готова заплакать. - Что у нас на обед, мам? Она поглядела на его отражение в зеркале. - Хотдоги с капустой. - А, - Питер любил хотдоги, чего нельзя было сказать о его отце. - Это все, что ты хотел спросить, Питер? - она смотрела уже не на него, а на отражение своей руки, медленно двигающей расческу. Питер всегда считал свою мать привлекательной, хоть и не такой красивой, как Стелла Готорн. Высокая стройная блондинка, она нравилась мужчинам, хотя он не хотел об этом думать; на том вечере он видел, как Льюис Бенедикт гладил ее колено. Почему-то Льюис казался ему более подходящим для матери, чем отец, и он легко мог представить их вместе.., как Джима и Пенни Дрэгер. И вскоре после вечеринки он почувствовал, что брак его родителей дал трещину. - Не совсем. Мне просто нравится смотреть, как ты ричесываешься. Кристина Берне застыла с поднятой расческой, потом медленно опустила руку, опять нашла его лицо в зеркале и отвела взгляд как-то виновато. - Кто придет к нам завтра? - О, те же, кто всегда. Друзья твоего отца. Эд и Сонни Венути. Рики Готорн с женой. Сирс Джеймс. - А мистер Бенедикт? На этот раз она посмотрела ему прямо в глаза. - Не знаю. А что? Он тебе не нравится? - Иногда да. Я его плохо знаю. - Его все плохо знают, - сказала она, немного подняв его настроение. - Льюис - настоящий затворник. - Почему он еще не женился? Она снова взглянула на него, теперь уже сердито. - Питер, к чему все эти вопросы? Ты мне мешаешь. - Прости, ма. - Ладно, дорогой. - Я только хочу, чтобы ты была счастлива. Она положила расческу на столик. Слоновая кость легко стукнула о дерево. - Я и так счастлива, сынок. А теперь иди вниз и скажи отцу, что пора ужинать. Питер спустился вниз и пошел в гостиную, где отец смотрел телевизор: еще один признак разлада. Раньше отец просто уходил в эту комнату с дипломатом, уверяя, что ему надо поработать спокойно, и из-за двери слышались тихие звуки музыки. Он вошел и увидел включенный телевизор и перед ним, на стуле, - соленые орешки, пачку сигарет и зажигалку, но отца в комнате не было. Питер отправился на поиски. Уолтер Берне сидел на кухне в коричневом костюме и только что отправил две оливки в бокал мартини. - А-а, Питер, старина. - Привет, па. Мама говорит, что пора ужинать. - Значит, через час. А что у нас на ужин? - Она сказала, хотдоги. - Ффу. Господи! И зачем они мне? - он поднял бокал, улыбнулся Питеру и сделал глоток. - Па... - Что? - Зачем ты устраиваешь эту вечеринку? - А что? По-моему, будет здорово, вот увидишь. Уолтер пошел было из кухни обратно к телевизору, но потом оглянулся на сына, который остался стоять посреди кухни, засунув руки в карманы. - Что с тобой, старик? Что-нибудь в школе? - Нет. - Пошли со мной. У двери гостиной отец сказал: - А твой друг Джим Харди так и не вернулся домой. - Да. Отец поставил бокал на столик и грузно опустился на стул. Они оба посмотрели на экран, где вся семья Бреди разыскивала среди метели пропавшего щенка или хомяка (а судя по состоянию комнаты, может, и крысу). - Его мать сильно беспокоится, - сказал отец, отправляя в рот горсть соленых орешков. - Элинор замечательная женщина. Но она никогда не понимала этого парня. Ты не знаешь, куда он мог деться? - Нет, - Питер сосредоточенно смотрел на перипетии охоты за крысой. - Должно быть, куда-то уехал. Питер кивнул. По пути в школу он прошел накануне по Монтгомери-стрит и