исс. Уши Стефании на эту песню рассчитаны не были. - Вы не знаете, что я там видела, я не понимаю, как с этим можно найти компромисс. Люсиндер позволил себе слабую улыбку. - Разумеется, мне не повезло сойти с поезда в красной стране, но скажем так, что... э-э... мы все способны понять, что вы там испытали. - Вы много о себе воображаете! Кто может понять желания женщины?! - воскликнула Стефания. Амандина не смогла удержаться от короткого смешка. Как бы то ни было, Люсиндер не хотел скатываться в яму провокации. С его точки зрения, совершенно ни к чему бороться с религией лицом к лицу. Нет религий ни хороших, ни плохих, они просто сами пытаются выжить. Рауль напомнил, что Дарвин заработал себе репутацию именно что путем атаки на религию, и что без этой провокации дарвинизм не смог бы столь быстро появиться. Ламарк, который этого не понял, исчез в забвении Истории. Люсиндер принял этот аргумент, но все же не отказался от своего амбициозного плана объединить в компромиссе всех, как реакционеров, так и модернистов. - Есть средство, как примирить правое крыло с левым. Танатонавтику надо поставить на эту же основу. Отвечайте религии наукой. Заткнуть рты последним скептикам можно или сейчас или никогда. Отсюда моя идея привлечь вот эту мадам. Он представил нам женщину в деловом костюме. - Профессор Роза Солаль, астрофизик и астроном, - объяснил Люсиндер. - Вот уже много времени она работает над совершенно особым проектом, "Проект Эдем". "Проект Эдем", "Проект Парадиз", вы видите, что ваши исследования имеют кое-что общее, тем более что цель "Проекта Эдем" заключается в выяснении космических координат... Рая. Найти точку местонахождения Рая в космосе, эта задача показалась нам непостижимой. Разумеется, мы все время говорили про "континент мертвых", но для нас это было всего лишь дорогой, по которой шла душа. Мы считали тот свет другим измерением, другой реальностью, которая принимала душу после выхода из тела. Своего рода параллельное пространство. Таким был наш постулат. Идея о том, что эта земля действительно могла существовать в висящем над нами звездном небе, никогда не приходила нам в голову. Да, конечно, ряд народов в античною эпоху были в этом убеждены, но после ракет, после программы "Спутник" или "Аполлон", после шаттлов, снующих в космосе, нас убедили, что небо населено только звездами да галактиками! Президент Люсиндер решительно был человеком необычным, открытым для экспериментов самого безрассудного свойства. Со следующего дня Роза Солаль стала членом нашей группы на танатодроме "Соломенные Горки". Теперь мы работали там впятером. 142 - НЕБЕСНАЯ ГЕОГРАФИЯ "Бытие" - первый текст, дающий точные координаты Рая: Месопотамия, в точке слияния Тигра и Евфрата. Св.Василий, предтеча этой ветви астрономии, в 376 г. н.э. поместил Рай на небесную твердь, в пространстве более древнем, чем наш видимый мир. Данте, хоть и был поэтом, считал, тем не менее, что Рай должен находиться в более конкретном месте, как оказывается, в некоем "конверте", который - опять же, согласно Данте - окружают звезды. Немецкий иезуит Иероним Дрексель (1581-1638) занялся сложными вычислениями, чтобы доказать, что Избранные живут на расстоянии ровно 161 884 943 верст от Земли. Томас Генри Мартин (1813-1933) обладал более широким кругозором: "Рай, - говорил он, - находится во всех небесных телах". Жермен Портер (1853-1933), директор обсерватории Цинциннати (шт.Огайо) и ревностный ветеран-теолог, через свои телескопы искал местонахождение Рая. Он был убежден, что в ходе изучения небосвода наука не преминет открыть "Небесный Иерусалим". Преподобный Томас Гамильтон (1842-1925), пользуясь работами астрономов Медлера и Проктора, уверял, что Рай находится на звезде Альциона в скоплении Плеяды, пятьсот световых лет от нас. Французский физик Луи Фигуер (1819-1863) поместил на Солнце то, что называл "Дворцом мертвых". Следуя логике своего времени, Фигуер утверждал, что: "Он не может находиться слишком уж далеко, в противном случае у Избранных займет чересчур много времени туда добираться". Отрывок из работы Френсиса Разорбака, "Эта неизвестная смерть" 143 - НАБЕГ Я мирно спал в своей квартире на четвертом этаже танатодрома, как вдруг меня что-то разбудило. Какой-то шорох, неуловимый звук... Я сел в постели, все чувства настороже. Я на ощупь поискал очки на прикроватном столике. Их там не было. Ах ты, черт! Должно быть, я их на письменном столе оставил. Надо вставать искать, а если в комнату забрался вор, он мне не даст на это времени. Скорее, пошлет меня в нокаут. Что делать? Вихрем понеслись мысли. Лучшая защита - это нападение. Он же не знает, что я его не вижу. - Уходи! Здесь для тебя нет ничего интересного! - крикнул я в черноту. Никакого ответа. Все же, хоть я ничего и не видел, но присутствие человека ощущалось совершенно точно. У меня в комнате незнакомец. - Убирайся! - повторил я, ища выключатель. Я выпрыгнул из-под одеяла. "К счастью еще, я в пижаме", - сказал я сам себе. Можно подумать, в такой момент это важно. Я прямо сердцем чувствовал, где он стоит. Я включил свет. Никого. Хотя... вроде как мелькнул какой-то размытый силуэт. Да нет, никакого сомнения: комната пуста. И все же, здесь кто-то был, причем кто-то враждебный, я был в этом совершенно уверен. И тут произошло нечто страшное. Я получил со всего размаха удар в грудь. Или меня пустота бьет или человек-невидимка! Удалось найти очки. Я их тут же нацепил на нос. Опять ничего. Я что, получил этот удар в кошмарном сне, о котором ничего не помнил, но который меня разбудил? Весь дрожа, я погасил свет и улегся снова, оставив все же очки на месте. Завернулся по шею в одеяло и стал ждать... И в этот момент присутствие проявилось по-настоящему. В меня что-то скользнуло, прямо через пальцы ног, и стало завладевать моим телом. Жуткое ощущение! Я любого грабителя предпочел бы этой эктоплазме, что меня атаковала. А она еще и разговаривала! - Прекратите беспокоить силы, в которых ничего не понимаете! Я боролся, но как можно защититься от нападающей души? - Кто вы? Кто вы? - закричал я. Я уже знал природу моего врага: без сомнения, какое-то религиозное общество, пытающееся вынудить нас забросить все танатонавтические эксперименты. Я сражался как мог, но он брал верх. Эктоплазма прошла в колени, в живот и принялась мять там мои внутренности. Итак, мистические силы решили объявить нам войну. Нашим же оружием. А теперь и своим. Путем медитации, путем декорпорации, путем эктоплазменной атаки. Мы недооценили противника. Как защищаться от врагов, которые проходят сквозь стены и даже сквозь барьеры нашей плоти? Мое тело больше мне не принадлежало. Им овладел фанатик, разгневанный нашими исследованиями Рая. Если это помогает, может, мне следует пасть на колени и начать молиться Пречистой Деве? Но воину не пристало стоять на коленях. Странно, но в этот момент ужаса у меня в голове промелькнуло воспоминание, как дзен-буддизм рекомендует стрелять из лука. Чтобы попасть в цель, надо в уме ее представить. Вообразить лук, мишень и саму стрелу. И как стрела несет тебя прямо в самый центр. Я встал, принял боевую позу и закрыл глаза. Немедленно предо мной возник мой противник. Я имел дело с эктоплазмой маленького, скукоженного монаха. Если открыть глаза, он исчезал. Если опять закрыть, он появлялся прямо напротив меня, готовый к дуэли, чьих правил я не знаю. Какой все-таки парадокс, что надо закрывать глаза, чтобы лучше видеть! Этим дети занимаются, чтобы отогнать опасность, а не взрослые! С плотно закрытыми глазами я во всех подробностях представил своего противника и как он уменьшается в моих мыслях. Затем я взял в руки призрачный лук и принял позу стрелка, натягивающего тетиву. Эктоплазма перестала смеяться. У нас было две души и одно тело. Его и мое. Он тоже вынул арбалет и прицелился. Я выстрелил. Он выстрелил в тот же момент. Моя стрела попала ему прямо в лоб. Я потерял сознание. 144 - ПЕРСИДСКАЯ ФИЛОСОФИЯ По воле сотворившего, не знаю, Я предназначен аду или раю. Вино, подруга, лютня - часть моя, Тебе блаженства рая уступаю. О невежды! Наш облик телесный - ничто, Да и весь этот мир поднебесный - ничто. Веселитесь же, тленные пленники мига, Ибо миг в этой камере тесной - ничто! Пусть нашей смерти радуется тот, Кто сам от смерти может защититься. Омар Хайям (1050 - 1123), Рубайат Отрывок из работы Френсиса Разорбака, "Эта неизвестная смерть" 145 - ПОЛИЦЕЙСКОЕ ДОСЬЕ Рапорт в компетентные органы В рядах активистов танатонавтики брожение. Мы бы хотели, чтобы эти эксперименты были вырваны с корнем. Танатонавтика - опасность для всех нас. Уже неоднократно указывалось на необходимость вмешаться. Настаиваем на разрешении принять меры. Ответ компетентных органов Приказываем подождать. Ситуация под контролем. Беспокойство преждевременно. 146 - ПОЛЕТ ПРОДОЛЖАЕТСЯ Чернота и тишина. Наконец я открыл глаза. В дымчатом обрамлении света появился изящный силуэт. Ангел, ясное дело. Ангел склонился надо мной. Как ни странно, этот ангел напоминал женщину, но она была такой прекрасной, каких вы никогда на земле не увидите. Блондинка, с карими глазами. Абрикосовый запах ее духов. Вокруг нас все было белое и торжественное. - Ы... ой... ой... бя... лю. Ангел, надо полагать, говорил со мной на ихнем языке. Ангельский жаргон непостижим для не-ангелов. - Ы... мой ...рой. Я тебя... блю. Она терпеливо повторила этот псалом и коснулась моего потного лба своей сладкой и прохладной рукой. - Ты мой герой. Я тебя люблю. Я недоуменно огляделся вокруг. - Где я? В раю? - Нет. В реанимационном отделении больницы Сен-Луи. Ангел успокоительно улыбнулся... Я узнал это лицо. Я его видел тысячу раз. Амандина. Я подпрыгнул. В памяти внезапно всплыло все. У меня было сражение с фундаменталистской эктоплазмой. - Я был без сознания? - Да, три часа. Амандина подложила мне под поясницу подушку, чтобы я смог сесть поудобнее. Я еще никогда не видел такого внимания с ее стороны в мой адрес. Рядом с ней стояли Рауль, Стефания и женщина-астрофизик, следившие за моей реакций. Рауль объяснил, что Стефанию разбудили мои крики. Она побежала в мою квартиру и присутствовала при последних мгновениях дуэли. - Я такие вопли слышала только один раз, в кино c Ланкастером<>[16], - вздохнула итальянка. - У меня даже времени не было вмешаться, как ты его уже уничтожил. - Он... он... умер? По комнате прокатился знаменитый смех Стефании. - Эктоплазма так не умирает. Ему просто пришлось по-быстрому убраться в свою телесную оболочку. Я тебе гарантирую, что этот любопытный тип уже просигнализировал своим дружкам, что наша крепость хорошо защищена. Амандина меня обняла. - Любовь моя! Подумать только, мы так часто и так близко были друг к другу, а я никогда и не подозревала, что ты - самый лучший! Ты сумел декорпорировать. Должно быть, я была совсем слепа, не видя, что у меня прямо под носом. Надо было случиться этой ужасной истории, чтобы я поняла, что ты настоящий воин. Честное слово! Она прижалась ко мне и я почувствовал, как моей руки коснулись ее мягкие груди. Жадный язычок разведал себе дорогу между моими губами. Сей поцелуй, разумеется, не оставил меня равнодушным. Я так долго ждал этого момента... 147 - ИУДЕЙСКАЯ МИФОЛОГИЯ ГИЛГУЛИМ: Зогар, "Книга сияния", справочное пособие для каббалистов, приписывает несколько причин для реинкарнации (Гилгулим дословно означает "превращения"). Среди них: бездетность и невступление в брак. Кроме того, если человек состоит в браке, но умирает, не оставив потомства, супруг с супругой претерпевают перевоплощения, прежде чем заново соединиться в другой жизни. Потому что, с точки зрения каббалистов, союз между мужчиной и женщиной охватывает три измерения: физическое, эмоциональное и духовное, и представляет собой основной путь к вечности. Иудейская традиция считает, что, вообще говоря, часто бывает, когда супруги уже знали друг друга в иных жизнях. БЕСПЛОДНАЯ ЖЕНЩИНА: Один мужчина никак не мог завести ребенка, повествует Каббала. Мудрец ему объяснил, что его жена на самом деле не была ему парой. Хотя он ее имел, в действительности он не был ее владельцем. И поскольку душа его жены по своей природе была глубоко мужской, вполне понятно, почему она не могла дать ему потомство. БРАК: Согласно книге Зогар, брак представляет собой важную область жизненного опыта, существенную для духовного развития. Супруги соединяются, чтобы решить все конфликты, вредящие их внутреннему развитию. Каждому - того супруга, которого он заслуживает. ВОСПИТАНИЕ РЕБЕНКА: Аналогично, опыт воспитания ребенка считается незаменимым элементом земного существования. Если кто-то неспособен правильно воспитать своего ребенка в течение как минимум одной из своих жизней, этот человек будет продолжать перевоплощаться до тех пор, пока не выполнит эту свою задачу. Отрывок из работы Френсиса Разорбака, "Эта неизвестная смерть" 148 - НАКОНЕЦ ВМЕСТЕ На следующий день после битвы, едва я размассировал свои синяки, Амандина пригласила меня к себе отужинать, в ее квартире на третьем этаже. Она накрыла романтичный стол, украшенный цветами и благоухающими свечами. - Мишель, ты веришь, что некоторым людям судьбой суждено жить вместе? - спросила она в упор. Едва не поперхнувшись, я наскоро проглотил бутерброд с лососиной и запил его бокалом шампанского. - Да, в этом нет никакого сомнения. Она наклонилась ко мне и мы соприкоснулись лбами. - А тебе не кажется, что несмотря на многие препятствия, они все равно найдут друг друга, потому что их судьба уже записана в какой-то великой книге? Я опять согласился и моя Дульцинея продолжила : - Я убеждена, что когда Стефания пройдет через последнюю дверь, она найдет там эту волшебную скрижаль, где содержится полный список всех супружеских пар, как прошлых, так и будущих. Я обдумал это предположение. - И что, это действительно будет хорошо? - Конечно, никто больше не будет терять время попусту. Кому суждено любить друг друга, смогут это сделать немедленно. Никаких больше браков из повиновения родителям, никаких ошибок, никакого обмана, никаких разводов. Каждый ключ встретит свою, и только свою, замочную скважину. Я в этом уверена. - Может быть. На ее лице, освещенном золотистым пламенем свечей, я увидел недовольно надутые губки. - Нет, никакого "может быть". Мишель, мы встретили друг друга не случайно. Мы должны были вместе придти к этому моменту. Так предначертано. Я ничего не ответил. Попробовать сделать отвлекающий маневр? Она села ко мне на колени и обняла своими нежными ручками. Наконец наступило то мгновение, о котором я так мечтал. - Ты такой робкий, Мишель, но я научу тебя, как победить эту твою робость, - промурлыкала она мне в шею. 149 - СУДЬБОЙ ПРЕДПИСАННЫЕ БРАКИ Через неделю я женился. Все произошло так быстро... Я принял свое решение, Рауль - свое. В великолепных садах Елисейского дворца, любезно предоставленных президентом Люсиндером, мы отпраздновали двойное свадебное торжество в присутствии сливок политического общества и шоу-бизнеса, собравшихся на церемонию. В своем черном смокинге, болтавшимся на плечах, Рауль как никогда напоминал хищную птицу, захватившую свою жертву, в данном случае Стефанию, маленькую курочку, кудахтавшую в его руках и одетую в мини-юбку, еще больше выставлявшую на обозрение ее выгодные формы. Я же распирал свой черно-синий фрак, взятый на прокат. Женщина моей судьбы обрядилась в длинное платье со шлейфом. Роза вся сияла от радости. Позади нее Амандина старалась выглядеть невозмутимой. Все произошло так быстро! - Поздравляем, поздравляем! Я с Розой и Рауль со Стефанией пожимали бесчисленные руки. Конечно, в качестве свидетелей я выбрал Рауля и Амандину, моих товарищей с самого первого дня. Плюс к тому, я был очень обязан Амандине. Потребовалось услышать от нее страстное признание, чтобы я понял ошибочность предмета своего любовного вожделения, слепоту своего желания. Предназначенную мне женщину звали Розой. 150 - ИУДЕЙСКАЯ ФИЛОСОФИЯ "Я" - это не конкретная точка, не узел в пространстве. Для всех людей это "я" - разное. Даже для одного и того же человека оно не одинаково на разных стадиях его развития. На первых этапах жизни существование "я" сведено практически до уровня телесной жизни, причем более высокие уровни разума и духа почти не проявляются, кроме как бессознательно. По мере роста каждое человеческое существо, в той мере, в какой оно на это способно, все больше и больше осознает трансцендентную сущность своей души. Это восхождение состоит в постепенном подъеме по лестнице духовной жизни. Мы переходим от животной души в жизненную область, где все находится в нас самих. Адин Штейнзальц, Роза о тринадцати лепестках. Каббала иудаизма. Отрывок из работы Френсиса Разорбака, "Эта неизвестная смерть" 151 - ВОТ ТАК ЖАРКОЕ ! Праздник окончен, брачные ночи состоялись, мы возвращаемся к нашим полетам. Находясь в великолепной форме, Стефания совершила подряд три вылета. Я внес ее сообщения в компьютерную программу, моделировавшую Запредельный Континент. Благодаря этой модели стало возможным под любым углом рассматривать каждую точку страны мертвых. Она все больше и больше напоминала трубу с очень широким горлом. Мох 1, Мох 2, Мох 3, Терра инкогнита, эти надписи указывали на вехи уже пробитой дороги. На танатодромах всего мира экипажи занимались тем же самым, но эктоплазмы, сумевшие преодолеть свои воспоминания, увязали на красной территории и зачастую там оставались навсегда. На земле, сидящие в своих креслах покойные танатонавты улыбались как умалишенные, заставляя думать, что Мох 3 действительно является настоящим порогом смерти, который никто не может переступить и вернуться обратно. Запредельный Континент хранил свою тайну, охраняемую ореолом наслаждений. В конце концов, во время оргазма можно часто слышать: "Ох, умираю, умираю!" Как и при каждом прежнем возвращении, приносящем в самом деле важные результаты, Рауль собрал нас на кладбище Пер-Лашез. - Друзья мои, без сомнения, на этом наши эксперименты останавливаются. Даже самые талантливые из наших иностранных конкурентов застряли перед Мохом 3. Он вскинул глаза к свету звезд, словно ожидая, что с небес ему на голову свалится новая идея. - Я стараюсь изо всех сил, - запротестовала Стефания. - Но когда я достигаю третьей стены, моя пуповина уже настолько натянута, что мне кажется, она лопнет, если я потяну ее еще хоть чуть-чуть. - Нам нужна новая идея, - изрек мой друг. Роза прижалась ко мне и прошептала на ухо : - Может, это и ерунда, но однажды я наблюдала странное явление. - Что, дорогая? - Я собиралась поприсутствовать при взлете Стефании и слушала радио. - Ну и? - В тот момент, когда ее пульс замедлился, в динамике раздался такой звук, словно что-то жарится. Вуаля. Чисто случайно в этот день Роза открыла первую систему обнаружения ауры. 152 - ПОЛИЦЕЙСКОЕ ДОСЬЕ На запрос по поводу основных сведений Фамилия: Солаль Имя: Роза Цвет волос: брюнетка Глаза: синие Рост: 1 метр 70 см Особые приметы: нет Примечание :Пионер движения танатонавтов. Астроном и астрофизик. Супруга и коллега Мишеля Пинсона Слабое место: научный подход ко всему 153 - МИФОЛОГИЯ МЕСОПОТАМИИ "Из темной толщи бурных вод Растет сей куст, колючий, пряный. Как едкий терн он обожжет Твой рот пользительным дурманом. Вкуси сей корень - и тогда Жизнь обретешь ты навсегда". Сказание о Гильгамеше Отрывок из работы Френсиса Разорбака, "Эта неизвестная смерть" 154 - ЭВРИКА ! После счастливой находки Розы вся наша работа закипела с новой силой. Мы пошли новой дорогой. Мы уже знали, что головной мозг испускает волны, например, альфа или бета, когда человек находится в фазе сна или близок к этому. Отсюда логично следует, что в момент декорпорации происходит излучение определенных мозговых радиоволн. Следующий взлет Стефании проходил рядом с транзисторным приемником. Можно было вполне расслышать слабое потрескивание. Итак, выход из тела действительно сопровождается радиоизлучением. Рауль установил систему, чувствительную к волнам высокой, средней и низкой частоты, чтобы выяснить, какая именно длина волны соответствует испускаемой эктоплазме. Стефания приступила к краткому сеансу медитации и вновь раздался звук типа потрескивания. Мы посмотрели "след" этого сигнала на осциллографе. Он состоял из очень низкочастотной волны с весьма редкими пиками. Рауль принялся возиться с ручками настройки. На экране появилась линия со множеством цифр. Он стал наносить данные на таблицу частот... Перелистнул страницы с гамма-лучами, чьи пики отстоят друг от друга лишь на один-два ангстрема, затем добрался до рентгеновских лучей, потом до ультрафиолетовых. Рауль оставил в стороне спектр цветов, видимых невооруженным глазом, миллиметровые волны, метровые волны телевещания, радиовещания и оказался на странице "мозговых волн". Он внес еще несколько поправок в настройку. - Мы имеем дело с ультрадлинными волнами, более чем один километр, - объявил он. - Они соответствуют очень низкой радиочастоте в диапазоне 86 килогерц. Мы издали вопль радости. Наконец-то у нас в руках научное, материальное доказательство внетелесной активности танатонавтов. Никто больше не может отрицать реальность наших экспериментов. Проинформированный об этом, Люсиндер немедленно выделил нам дополнительный бюджет из тайного президентского кофра. Посредством все более и более изощренных приборов мы точно идентифицировали эктоплазменный отпечаток Стефании: 86,4 килогерц. Рауль разработал полетный датчик, позволяющий определить ту секунду, когда жизненная оболочка Стефании отделяется от ее физического тела. С этого момента встал вопрос: где географически расположен Запредельный Континент? По большому счету, если путешествующую эктоплазму можно выявить с помощью радиосистемы, нам надо проследить за ее перемещением. Итак, где же этот Рай? Где находится сей нематериальный континент, чьи карты мы столь долго рисовали, не зная даже о точке его местонахождения? На крыше танатодрома я смонтировал здоровенную параболическую антенну, скорее даже радиотелескоп, метров пять в диаметре. Неплохая маргаритка для нашего пентхауза. Перед нами открывался новый этап в завоевании континента мертвых. Мы вошли в "астрономическую фазу". Человек, шампанского! 155 - ТИБЕТСКАЯ МИФОЛОГИЯ Вибрации: Все излучает, все вибрирует. Вибрации зависят от характера объекта. Минералы: 5 000 вибраций в секунду. Растения: 10 000 вибраций в секунду. Животные: 20 000 вибраций в секунду. Человек: 35 000 вибраций в секунду. Душа: 49 000 вибраций в секунду. В момент смерти астральное тело отделяется от физического, так как не может больше выдерживать снижения вибраций в телесной оболочке. Поучения "Бардо Тодоль" Отрывок из работы Френсиса Разорбака, "Эта неизвестная смерть" 156 - РАЙ, ДА ГДЕ ЖЕ ОН? На пусковом троне Стефания приняла позу лотоса. Она знала, что сегодня был подключен радиотелескоп и что впервые мы попытаемся отследить полет ее души. Я все еще спрашивал себя, каким образом можно выявить нечто, что перемещается со скоростью мысли. Амандина настроила аппаратуру для снятия физиологических показателей. Рауль включил свою радиоприемную систему. Что же касается нас с Розой, то мы развернули на столе огромную карту созвездий, окружающих Землю. Только вообразить, что в одном из них может быть Рай... Это что, ересь? Все религии бились над вопросом, как вскрыть координаты того света. А сейчас они косятся, что мы собираемся влезть в их епархию, в принципиальную основу их хозяйственной деятельности! Стефания схлопнула веки, как задраивают люк на подлодке перед погружением. Ее ноздри трепетали все медленней и медленней. Когда она почувствовала, что ее собранность была достаточной для медленного дыхания, категорические необходимого для взлета, она взяла грушу включения "ракетоносителей" и с ее губ мягко слетели слова: - Шесть... пять... четыре... три... два... один. Пуск! Радиоприемник, настроенный на частоту 86,4 килогерц, издал бормотание. Звук "летящей души"! В зале нервозность была столь велика, что Рауль вцепился мне в руку изо всех сил. Наконец-то - может быть - удастся пройти по следу смерти. Рауль не хотел созывать прессу, но заранее проверил работоспособность видеокамеры. По крайней мере, потом кино посмотрим. Ждем. Стефания несется со скоростью мысли, но радиоволны не распространяются так быстро. Чем дальше она уходит, тем больше запаздывает наше восприятие ее полета. К концу восьмой минуты мы принимаем четкий сигнал, позволяющий выполнить прецизионную локализацию в пространстве. Сейчас мой черед действовать. Я подошел к экрану управления радиотелескопом. Захват сигнала души Стефании произведен надежно. Я крутил массу ручек и рычажков для определения дальности, азимута, скорости перемещения цели. По соседству со мной Роза занималась своими наблюдениями. - Вот она. Я тоже ее поймала. Она ухватилась за две рукоятки наведения и выполнила маневр выхода на точку излучения сигнала. Угол восхождения указывал на близость зоны к планетарной оси. - Стефания направляется в сторону Большой Медведицы. Она только что миновала Марс. С такой скоростью она должна вот-вот пересечь астероидный пояс. Да-а, Стефания и впрямь летит со скоростью мысли. В сто раз быстрее скорости света! - Где она сейчас? Впившись орлиным глазом в экран, Рауль извещает : - Прибор говорит, что она вроде покидает пределы Солнечной системы. Роза уточнила : - Она проскочила Уран. А сейчас... - Что происходит?! - У нее такая скорость! - Где она? - Только что вышла из Солнечной системы. Теперь ее сигнал будет еще больше запаздывать. - Она вышла из нашей Галактики? - Да нет же. Напротив, кажется, она идет прямо в центр Млечного пути. - Центр Млечного пути? А что там такое? Роза набросала рисунок в форме спирали и объяснила : - Наша галактика образована из двух ветвей спирали диаметром сто тысяч световых лет. Внутри нее чего только нет: планеты, газ, спутники, метеориты. В нашей галактике насчитывается сто миллиардов звезд. Ее душа, наверное, собирается нанести визит одной из них... - Что она там ищет? - Рай, Ад... В конце концов, Солнечная система расположена всего лишь на внешнем краю одной из галактических ветвей. Все мы прислушивались к нашим приборам. След сказочного путешествия нашей подруги доносился как почти неслышный шорох. - А сейчас она где? - забеспокоился Рауль. - Все еще мчится в сторону центра. - А поточнее можно? Роза взялась за линейки и стала чертить линии на карте. - Идет к созвездию Стрельца. А если поточнее, то к его западному краю. Рай расположен в созвездии Стрельца?! Я принялся помогать Розе с расчетами. - Вот тут, здесь двойная звезда есть. Она несется туда как угорелая. - А она далеко? - Да пожалуй. По меньшей мере пятьдесят миллиардов километров<>[17]. Рядом с душой Стефании все наши ракеты и космические корабли тащатся как улитки. - Где она сейчас? - Идет в... - Куда? Роза посмотрела на экран, где бежали какие-то цифры. - Исчезла. Сигнал пропал. - Это как понимать? - потребовал Рауль. - Больше не излучается. Рауль в бешенстве швырнул свои линейки на пол, нарушив тихое очарование момента. Амандина, медсестра, сохранявшая спокойствие в самые критические моменты, с профессиональной сноровкой принялась проверять физиологическое состояние Стефании. - Надо же, все еще жива, - пробормотала она. - Как это возможно, что сигнал пропал? Я думал, что такие длинные волны могут очень быстро и без ограничений распространяться в пространстве, - сказал я. - Ничего не понимаю, - признался Рауль. 157 - БЕСПОКОЙСТВО Тело Стефании по-прежнему не двигалось, а мы понятия не имели, где находится ее душа. - Что делать будем? Попробуем разбудить? Роза проверила всю аппаратуру. - Подождите... Наверное, есть объяснение этому исчезновению сигнала. Роза опять взялась за свои линейки, а потом и за компьютер, потому что расчеты становились все сложнее. Она задумчиво хмыкнула. - Кажется, что... Все больше и больше расплываясь в улыбке, она пригнулась к экрану. - Да, все совпадает. Отлично. - Ты что там такое нашла? - поинтересовался я. Никогда я не видел Розу такой возбужденной. - Стефания не перестала излучать. - Так там звезда? - Не совсем. - Планета? - Опять мимо. - Сверхновая, звездное облако, туманность? - Нет, нет и нет. Она ткнула в карту Запредельного Континента. Мы следили взглядом, как она водит пальцем по многоцветной воронке. Все одновременно поняли, что она нам показывает : - Черная дыра! Роза утвердительно кивнула. Пожалуйста, вот что все объясняет. Сейчас легко понять, почему радиосигналы исчезли. Черные дыры - это чудовищные пылесосы, заглатывающие все, что попадает им под руку: материю, свет, волны... И даже души, теперь-то мы это знали! - Черная дыра... Кажется, Рауль стал жертвой нападения тысячи вопросов. Он высказал один : - На сегодня уже открыто с добрую дюжину черных дыр. Почему же в момент смерти души направляются именно к этой? - Эта черная дыра не такая, как все другие. Она расположена точно в центре нашей галактики, - объяснила Роза. 158 - УЧЕБНИК ИСТОРИИ В 1932 году, другими словами, в начале XX-го века, астрофизик Ян Оорт занимался вопросом определения массы Вселенной. Для этого он изучал скорость перемещения звезд в Млечном пути, диске, образованном нашей галактикой. Этим путем он сделал вывод о гравитационных силах, приводящих их в движение, а затем и определил значение галактической массы. К великому своему удивлению, он обнаружил, что Млечный путь даже на половину не состоит из видимой материи! Тем самым он открыл, что в небесах есть что-то очень "тяжелое", к тому же весящее столько же, сколько и все видимые звезды, но это "нечто" невозможно ни видеть, ни обнаруживать. Эта странная вещь была названа "темной материей". Учебник истории, вводный курс для 2-го класса 159 - ИУДЕЙСКАЯ МИФОЛОГИЯ "Центр, откуда происходит Начало, испускает тайный свет. Это свет такой чистоты, прозрачности и тонкости, что его нельзя познать. Растекаясь, эта светящаяся точка становится дворцом, охватывающим центр. Этот свет просвечивает сквозь все. Дворец, источник Непознаваемой Точки, менее прозрачен, чем Начало. Но этот дворец испускает свет, откуда пошла быть Вселенная. Расходясь от него, световые покровы образуют собой одеяния старшинства, словно мембрана на мозге". Зогар, "Книга сияния" Отрывок из работы Френсиса Разорбака, "Эта неизвестная смерть" 160 - ТЕРПЕНИЕ Бог скрывается в глубине черной дыры? Тот свет - не что иное, как черная дыра? Я однажды видел фотографию такой дыры в научном журнале. Она выглядит как пылающее оранжевое кольцо, а в самом центре у нее более тусклое оранжевое пятно. Эта картинка напомнила мне ту Раулеву задачку: как нарисовать круг с центром, не отрывая карандаша. Сейчас я знал, что это не просто головоломка. Круг и его центр! Действительно ли это изображение Бога, или даже лица смерти? После своего возвращения Стефания с недоумением узнала, что пересекла треть диаметра нашей галактики, чтобы попасть в черную дыру, расположенную точно в ее центре. Рауль нарисовал карту для определения ее местоположения. Задача не столь уж сложная. Достаточно начертить циркулем окружность, охватывающую обе ветви нашего Млечного пути, и затем поставить точку в самом ее центре. Роза ему в этом помогала. Ее астрономическое образование дополняло наши знания в медицине, биологии и всевозможной мистики. Она объяснила нам, что черные дыры считаются последним этапом существования умершей звезды и что у них невероятно высокая плотность. Там такое давление, что если бы Земля вдруг захотела стать черной дырой, то при сжатии превратилась бы в шарик объемом один кубический сантиметр, но весящий столько же, сколько и вся наша планета! - Сила притяжения черных дыр феноменальна, - говорила Роза. - Ничто не может из нее вырваться, ни материя, ни излучение. Кроме того, их очень сложно обнаружить. Мы не можем выявить черную дыру, пока она не начнет заглатывать какую-нибудь звезду. В этот момент звезда начинает испускать рентгеновские лучи, которые позволяют сделать вывод о местонахождении черной дыры, кладбища звезд, где они кричат в агонии. В самом центре нашей галактики действительно был замечен источник рентгеновских лучей. Астрофизики назвали его западным Стрельцом А<>[18]. Согласно выполненным расчетам, эта черная дыра - настоящий монстр, с массой в пять миллионов раз больше массы нашего Солнца, а ее диаметр составляет семьсот миллионов километров (2,5 световых часа, то есть четверть диаметра нашей Солнечной системы).<>[19] Западный Стрелец А! Так, наверное, называется по-научному континент мертвых! Сей уголок вселенной малоисследован, хоть это и центральное пересечение всех дорог галактики. Мы обнародовали эту информацию, не обращая внимания на те эмоции, которые она вызовет в мире. Предшествующие эксперименты уже послужили нам плохой рекламой, но Рауль считал, что у нас есть долг перед наукой и тем хуже пусть будет для всего того риска, что мы на себя при этом навлекаем. В сибирском Академгородке группа русских самодеятельных космонавтов похитила космический корабль, чтобы попытаться посетить нашу черную дыру-Рай. Это такая глупость, потому что, если душа танатонавта может лететь быстрее скорости света, то далеко не так обстоит дело с космическими двигателями, пусть даже самыми совершенными! Этим небесным пиратам понадобится как минимум пятьсот лет только для выхода за пределы Солнечной системы, не говоря уже о по меньшей мере тысяче лет, чтобы добраться до ближайшей черной дыры! И если они даже проживут тысячи лет, чтобы исследовать тот непознанный регион, они навсегда исчезнут, проглоченные и стертые в пыль силами гравитационного водоворота. А пока что эти русские слоняются там в космосе, время от времени испуская сигналы, принимаемые небольшой антенной, поставленной на крыше Музея Смерти в Смитсоновском институте в Вашингтоне. И если бы только они одни кинулись в полет, не раздумывая! За один только месяц после нашего открытия Запредельного Континента более пятисот танатонавтов-любителей, пожелавших присоединиться к Раю, исчезли без следа. Если говорить более серьезно, несмотря на все запреты и анафемы, клирики всех конфессий заново стали готовиться к атаке на Мох 3. В дополнение ко всему они располагали техникой полета, предписанной их религиозной практикой, пользуясь этими средствами со всей тщательностью, полностью соблюдая все рецепты своей мифологии. Сейчас они были лучше подготовлены для преодоления третьей коматозной стены. Еще хорошие новости: семейный магазин на первом этаже нашего танатодрома всегда был полон покупателями. Роза стала нашим ведущим астрономом. Именно за ее автографами сейчас охотились больше всего. 161 - УЧЕБНИК ИСТОРИИ "Очень долго люди не знали, что находится в центре даже их собственной галактики. Им было известно, что окружающая их вселенная делает один оборот за 250 миллионов лет, но они понятия не имели, вокруг чего она вращается". Учебник истории, вводный курс для 2-го класса 162 - МОХ 4 Ко всеобщему удивлению, третью коматозную стену пробил экипаж еврейского колледжа города Страсбурга под руководством раввина Фредди Мейера. У танатонавтов-талмудистов появилась гениальная идея: путешествовать не в одиночку, а группой. Раввин Мейер обнаружил, что большинство погибших разведчиков пытались слишком сильно растянуть свою эктоплазменную пуповину, которая лопалась на подходе к Моху 3. Вопрос: что более прочно, чем одна нить? Ответ: например, три сплетенные нити. Отсюда получается, что надо только лететь в группе, сплетя свои пуповины. Методика: первое отделение прикрытия из трех раввинов охватывает и защищает пуповины двух других разведчиков, которые в свою очередь охраняют командира подразделения, Мейера, могущего, таким образом, проникнуть на континент мертвых без риска эктоплазменного разрыва. Аргументация Мейера была прагматична: шесть сваренных лент прочнее, чем одна. То же самое должно быть и с пуповинами. Разумеется, риск присутствовал: один отказ и вся пирамида развалится! И все же эта задумка у страсбуржцев удалась. В прямой трансляции по американским телеканалам раввин Мейер объявил, что позади Моха 3 находится обширнейшая равнина. Процессия усопших, выстроившихся в колонну, медленно уходила в бесконечность, а что их там ждало - неизвестно. - А что, если мой отец все еще там, в этой очереди? - воскликнул Рауль. И с этого мига он позабыл всю свою хладнокровность. Он захотел как можно быстрее встретиться с раввином-танатонавтом и его учениками. Страсбуржцы охотно согласились нанести визит на наш танатодром "Соломенные Горки". Раввин Мейер, невысокий и добродушный, носил непроницаемые черные очки, которые вкупе с его лысоватой, седой головой производили чудноватое впечатление. Сюрприз: глаза за стеклами оказались закрыты. Когда он споткнулся о кресло в пентхаузе, я, грешным делом, подумал, что он еще полусонный, но стоило ему заговорить с вечно сомкнутыми веками, как я понял, что этот пионер танатонавтики был слеп. Слеп! - Это вам не мешает при танатонавтических исследованиях? - Эктоплазме глаза не нужны. Он улыбнулся, повернув голову в мою сторону. Достаточно было услышать мой голос, как он совершенно точно догадался, где я нахожусь. Он взял меня за руку и я понял, что по одному этому контакту он все обо мне узнал. Он определил мой характер по теплоте ладони, влажности кожи, линиям руки, форме пальцев. - Вы не пользуетесь палочкой, - заметил я. - Ни к чему. Может быть, я слепой, но уж никак не хромой. Его ученики засмеялись. По всему было видно, что они обожали своего учителя и его шутки. Меня же такой юмор несколько озадачил. Люди, страдающие слепотой, считаются угрюмыми и озабоченными, а вовсе не весельчаками и шутниками. Плюс к тому, здесь мы имеем место с религиозным деятелем и ученым-эрудитом, что по определению означает: сверхсерьезный человек. Рауль недоверчиво помахал руками в нескольких сантиметрах от его носа. Мейер выразил бесстрастный протест : - Прекратите вертеть пальцами. Вы создаете сквозняк. Хотите, чтобы я простудился? - Вы правда ничего не видите? - Да, не вижу, но я не жалуюсь. Я мог бы и глухим быт