чные проекты завершены. Чего больше можно желать? Я возразил ей, что она умерла, не родив ребенка, а я хотел иметь от нее сына. Она парировала, напомнив мне фразу Стефании: "Проблема в том, что люди полагают себя совершенно незаменимыми на этой земле и не могут все бросить. Какая самоуверенность!" Она считала, что мир и так достаточно перенаселен, чтобы не огорчаться по поводу отсутствия у нас с ней потомства. И наконец, не желая более выслушивать мои увещевания, она устремилась вперед, расталкивая локтями стоявших в очереди покойников. Теперь моя супруга и наша связка пересекли четвертую коматозную стену и добрались до страны познания. Сам не задаваясь этим вопросом, я вдруг понял, почему E равно mc2 и пришел к выводу, что это гениально. Я понял, почему человечество постоянно на клочки раздирают войны. Я даже увидел, где именно лежат давно утерянные ключи от машины. Я получил ворох ответов на вопросы, которые никогда не всплывали в моей голове. К примеру, как можно сохранить пузырьки в открытой бутылке шампанского: надо только сунуть в нее серебряную ложку. (А вообще, действительно, хорошая мысль!) Я понял, что нужно без сожаления принять мир таким, каков он есть и не осуждать ничего, что бы не случилось. Я понял, что единственной амбицией человека может быть только беспрестанный поиск самосовершенствования. Мой разум расширялся так, что я думал, что мозг сейчас взорвется. Я понял все, жизнь, бытие, всякие вещи... Как же здорово все понимать! Как, наверное, был счастлив Адам, когда надкусил яблоко познания, и как, должно быть, ликовал Ньютон, получив другим таким яблоком по голове! О, да! Встреча со знанием, пожалуй, самое сложное испытание из всех. Я продвигался вперед по дороге знаний. Больших знаний и маленьких. Знаний абсолютных и знаний относительных. Внезапно я остановился, оглушенный одним открытием: я никогда никого не любил. Нет, ну конечно, приходилось испытывать привязанность, нежность. Мне было тепло со своими друзьями, с людьми, с которыми мне нравилось быть рядом, общаться. Но действительно ли я кого-то любил, взаправду? Способен ли я вообще любить? Любить кого-то помимо себя самого? Я сказал себе, что не один я такой и что похожих на меня людей должно быть множество, тех людей, что никогда не любили. Но это же не выход! Я не видел в этом ни самооправдания, ни самоутешения. Смерть, по крайней мере, открыла мне глаза на простой факт, что я вечно был перепачкан слюнявой сентиментальностью, я думал, что любить надо, чтобы быть счастливым. Любовь - величайший акт эгоизма, лучший в мире подарок, который сам себе можешь сделать. И вот, пожалуйста, я никогда не был на это способен! А Роза? В конце концов, я верил, что любил ее, потому что умер ради нее. А выясняется, что я любил ее недостаточно. Роза, если только я тебя отсюда вытащу, если только мы вернемся обратно, я доведу тебя до сумасшествия своей любовью. Любовью бесконечной и благодарной! Бедняжка, как она будет удивлена тем, что ее ожидает. Нет ничего более пугающего, чем великая любовь, внезапно обрушивающаяся на того, кто все время старался сдерживать свои чувства. Это так страшно и в то же время так великолепно! Как задержать мне ее, чтобы объяснить, что я понимаю, что такое по-настоящему любить! Я ускорил свой полет, остальные вокруг меня сделали то же самое. Роза уже в конце туннеля. Увидев, как и все мы, полное знание, она пробила пятую коматозную стену и вошла в страну идеальной красоты. Шлеп! Вот это удар! Столкнувшись со страхом, желаниями, временем, знанием - вот вам теперь чудесная зеленая страна, с ее цветами, растениями, ее удивительными деревьями, вспыхивающими разноцветными искрами, словно крылья бабочки. Как еще можно описать неописуемое? Я вижу абсолютно совершенное лицо женщины, я скольжу ближе к ней и она превращается в цветок с лепестками, расцвеченными словно витраж католического собора. Из прозрачных озер нам улыбаются рыбы с длинными, ясными как кристалл, плавниками. Рубиновые газели прыгают над всполохами северного сияния. Это не галлюцинации. Идеальная красота извлекает на поверхность все мои воспоминания о прекрасном и доводит их до пароксизма восторга. Мои товарищи зачарованы своими собственными видениями. Черные опалесцирующие мотыльки витают над Раулем. Серебристые дельфины играются вокруг Стефании. Фредди окружен юными фавнами, чьи спины покрыты нежным бело-зеленым пушком. Откуда-то доносится послеполуденная прелюдия из жизни лесных затейников Дебюсси. Красота - это еще и музыка. И еще ароматы, я повсюду чувствую легчайшие, мятные запахи. Впереди нас Роза немного замедляется и потом вновь, и даже еще быстрее, устремляется к притягивающему центральному свету, который захватывает и меня самого, обволакивая своими благотворными волнами. Вот уже моя жена у шестой стены. Мох 6. Никогда, никто, ни один танатонавт мира еще не возвращался из-за этого барьера! Она торопится, рвется вперед, ее не стесняет никакая пуповина, она мчится по дороге в Непознанное! Шлеп! Она на другой стороне. В Терра инкогнита! Фредди показывает нам, что сейчас нужно изменить построение. Он настаивает на широком основании, переходящем в тонкую иглу. Фредди объявляет, что только мы с ним вдвоем попытаемся выполнить проход. Он - самый опытный среди нас, и я - единственный, кто способен убедить свою жену вернуться. Рауль подбадривает меня : - Пошли! Вперед, только вперед, в неизвестное! 198 - СУФИЙСКАЯ ФИЛОСОФИЯ Я пришел из этой души, что есть источник всех душ, Я из этого города, что есть родина безродных. Дорога из этого города не имеет конца. Иди, брось все, чем владеешь, потому эта дорога и есть все. В море верности я растворяюсь словно крупица соли, Не остается во мне ни атеизма, ни веры, ни убежденности, ни сомнения. В моем сердце пылает звезда, И в этой звезде прячутся семь небес. Джалаладдин Руми Отрывок из работы Френсиса Разорбака, "Эта неизвестная смерть" 199 - ДОБРАЛИСЬ Фредди меня поражает. Он бесстрастно идет к этой границе, которую не пересекал никто. Пуповина бесконечно уже растянута, а он напирает, я же едва волочу ноги. Я уже устал от сюрпризов смерти. И все же я чувствую, что впереди таится тайна, последняя мистерия смерти. Наконец я узнаю самый секретный из всех секретов. Жертвой чего может стать... мертвец? Здесь, за этим занавесом, сбываются все приключенческие и любовные романы. Здесь, за этим занавесом, реальность объединяется с фантастикой и все мифологии мира сливаются с точной наукой. Я немножко колеблюсь, а потом устремляюсь вперед. Вот она, наконец, эта последняя территория Запредельного Континента. Я вижу ее. Мгновенно забывается Роза. Тайна из тайн, секрет из секретов, вечно открываемый людьми, я тебя вижу. Я тебя вижу, я тебя чувствую, я тебя слышу. Это конец. Это кладбище слонов. Здесь умирает свет, весь свет, здесь умирают звуки, все звуки. Души, все души. Мысли, все мысли. Я вижу Рай. В моей голове взрывается миллион небесных музык. Обломки звезд посылают мне последнее, кроткое прости. Умирающая звезда и умирающий человек проходят одной и той же дорогой. Дорогой в Рай. Я бреду в тумане, ватными ногами загребая дымчатые вихри с драгоценной земли. Будто в приветствии, сами собой вздымаются мои прозрачные руки. Колени не держат, я падаю, обнимаю расплывчатую почву. По ошибке - или по любви - я попал в Рай. Как он прекрасен! Больше, чем все те видения идеальной красоты на шестой территории. Они были всего лишь репродукциями, копиями, имитациями. Истинная красота Рая превосходит все. Рай - моя единственная страна, единственная родина, единственный предмет моего шовинизма. Я здесь. Кажется, я всегда знал это место, я всегда понимал, куда уходит жизнь и откуда она возвращается. На Земле, там, внизу, я был лишь прохожим. Туристом на каникулах. Я - эктоплазма, я никогда и не был никаким Мишелем Пинсоном. Я всего лишь только эктоплазма. Не был я этим бедным, глупым парнем, что звался Мишель Пинсон. Он такой идиот, этот Мишель, а я, я такой... легкий. Легкость, вот истинное, предельное достоинство. Мое желание - остаться мыслящим паром. Я еще связан с Землей и моим телом. Юношеское заблуждение. Я вижу Розу и люблю ее еще больше, чем на Земле. Зачем возвращаться в нашу тесную кожу, наши болезненные тела, наши мозги, забитые раздражающими беспокойствами? Нам хорошо вдвоем, здесь. Нам незачем бояться времени. Нам вообще нечего бояться. Мне смешно за всех этих танатонавтов, что ждут меня у входа в Рай. Большей глупости трудно себе представить. Я вернулся в свою страну, в свой мир. Откровение из откровений. Я - у своего источника. Я вижу настоящее небо. Со стороны, тот, другой, еще один из этих землян, кажется мне грязно-желтым. Белый, истинно белый цвет, может существовать только в Раю. Я в Раю. И подумать только, я хотел не дать его Розе! Дымка рассеивается. Подо мной появляется длинная колонна мертвых. Она похожа на реку, а вдали, кажется, этот поток разделяется. Я спускаюсь, чтобы лучше разглядеть это зрелище. Действительно, река душ расходится на четыре ветви и в середине человеческих душ сейчас я различаю души животных и даже растений. Без сомнения, у Рая есть вторая дверь, через которую в него вливаются и эти души. Души морских анемон и водорослей, медведей и роз. У растений тоже есть души. Я это знаю, потому что сейчас я понимаю все. Абсолютный синкретизм. Мы едины, и там, на Земле, мы все сообща страдаем. Надо жить, отринув от себя все насилие. Не причинять насилия никому, кем бы или чем бы он ни был. Никогда не причинять насилия. Этот закон жизни проникает в меня до самых кончиков пальцев, до корней волос. Я не был никем, кроме как невежественным человеком, возжелавшим подняться в Рай только за тем, чтобы мне измерили и показали всю степень моего невежества. Река, увлекающая души людей, животных и растений, делится на четыре ветви. Какие книги, сваленные стопкой на Раулевом столе, говорили о том свете, омываемом четырьмя потоками? Об этом говорили индусы, и иудеи тоже. В голове пронеслась страница из тетрадки Рауля: "ИУДЕЙСКАЯ МИФОЛОГИЯ. Рай находится на седьмом небе. Ведут туда две двери. Они зовут к танцу и радости. Можно видеть четыре реки: из воздуха, меда, вина и благовоний...". "Рай омывается четырьмя реками", гласит и Коран. С одного края мира по другой, от одной древней цивилизации до другой, наши предки это знали и иносказательно описывали один и тот же пейзаж. Четыре реки. Четыре водораздела. Четыре типа душ, не просто хороших и плохих, а скорее четыре тональности, будто бас, баритон, дискант и фальцет. Четыре вида существования души. По стопам Розы мы с Фредди вливаемся в реки усопших. И внезапно я вижу ангелов. 200 - ХРИСТИАНСКАЯ ФИЛОСОФИЯ "Благословенные ясно узрят ответы на тайны, что подтвердят истину подчинения вере. Троица, перевоплощение, спасение, спрятанные провидением законы управления душами, управления миром и действиями людей, чья история слишком часто выглядит для нас загадкой или сплетнями. Они познают сверхъестественную заботливость Божеского пути в благочестии Избранных и бесконечное чудо Божественной сути". Монсеньер Эли Мерик Отрывок из работы Френсиса Разорбака, "Эта неизвестная смерть" 201 - НА КРАЮ Издали они казались светлячками. Ангелы. Я сразу понял, кто они. Ангелы Рая. Спектакль стоил всей этой дороги. Фредди взял меня за плечи и потряс как грушу. Он стал кричать, что мы поклялись вернуть Розу в страну живых, а не оставаться с ней на континенте мертвых. Он умолял меня не забывать о цели нашей миссии. Он знал все мои мысли. Эти эктоплазмы все так быстро понимают! Раввин говорил и я постепенно приходил в себя. Наваждение кончилось. Смерть, я уже победил тебя, когда ты была женщиной в белом атласе. Ты меня уже не соблазнишь, даже появившись в облике Рая. Фредди был доволен. Он понимал, что вернул покой моей душе. Даже Рай слабее силы моей воли. Я знал, кто я такой. Чистая душа и бренная плоть, пока что еще не отсоединившиеся друг от друга. Я был духом и материей, а дух должен оставаться прочнее материи. Я должен сохранить равновесие между сердцем и разумом. Я знал, кто я такой. Я знал, кто мы такие. Не две души среди прочих, а два танатонавта, выполняющих задание. Мы не мертвецы, а живые, способные исследовать Запредельный Континент и вернуться оттуда. И мы здесь для спасения Розы. Мы проследовали по "медовой" реке усопших. Смешались с ними. Покойники остолбенело разглядывали нас, до сих пор влачивших за собой свои пуповины. Я понятия не имел, почему мы все еще их не оборвали, но, во всяком случае, держаться они пока еще держались. Четыре потока были очень длинными. Можно подумать, они все стояли в очереди к аэропортовым стойкам в период летних отпусков. Изо всех сил я закричал: "Роза! Роза!" и какой-то старик, выглядевший, будто его часа три драла орава голодных кошек, встрепенулся и показал мне знаками, что она где-то впереди. "Без сомнения, Роза уже миновала стоп-контроль и сейчас уже идет на взвешивание", - сообщил он. - Да-да, - телепатировал он мне обречено. - Кое-какие души держат за любимчиков. Их выхватывают прямо в зеленой стране и пропускают вперед, а мы тут стоим по несколько столетий. Это знаете как, тут у нас... - Постойте, вы говорите, она на взвешивании? - А как же. Душу взвешивают. Сейчас будут проверять, что она сделала хорошего и плохого в своей жизни, а потом решат насчет ее ближайшего перевоплощения. - А где тут взвешивают? - А вот идите прямо, там не ошибетесь. Все время прямо. 202 - ДАОССКАЯ ФИЛОСОФИЯ "Мудрец любит эту жизнь, пока она длится, и забывает ее ради следующей жизни. Пока он в ней, его "я" хранит Тот, чья душа объемлет все и вся. Огонь для поленницы дров то же самое, что душа - для тела. Огонь переходит на следующее полено, как душа переходит в следующее тело. Огонь распространяется, не угасая. Жизнь продолжается, не кончаясь". Цуан-цзы Отрывок из работы Френсиса Разорбака, "Эта неизвестная смерть" 203 - ПОЛИЦЕЙСКОЕ ДОСЬЕ Рапорт в компетентные органы Вы запрещали нам вмешиваться. Их не остановили и сейчас они уже здесь. Надеемся, что еще не поздно. Теперь разбираться придется Вам. Ответ компетентных органов Ничего, разберемся. 204 - СКОЛЬКО ВЕСИТ ДУША Хлюпая по белому туману, мы с Фредди продирались вперед среди душ, человеческих и нечеловеческих. Мы шли к долине, где вновь сливались четыре потока мертвецов. Последние же двигались и двигались к свету. Ангелы окружали их плотным кольцом. Априори, ангелы представляют собой такие же эктоплазмы, что вы и я. У них нет пуповин, но зато их окутывает фосфоресцирующее гало, по которому бегут многоцветные блики. Они нас увидели и их гало запульсировало новыми фантастическими узорами, словно они могли выражать собственные мысли путем простого изменения своей расцветки. Они принялись подпрыгивать вверх-вниз и вертеться вправо-влево, как поплавки, после чего потребовали объяснить, что это мы тут делаем со своими целыми пуповинами. - Одну женщину ищем. Один из ангелов признался, что именно он отвечает за работу бюро находок. Я описал ему Розу. Он подтвердил, что, действительно, она прошла на взвешивание. Он показал мне вглубь, где над долиной четырех рек висела гора света, окутанная парами. Именно с ее вершины исходил тот центральный свет, что руководил нами с момента входа в Рай. Вместе с усопшими мы стали взбираться по дорожке, ведущей к свету. Над вершиной порхали три ангела, чьи ауры были еще более яркими, нежели у их предшественников. - Это не такие ангелы, что все остальные, - прошептал мне Фредди, - это архангелы. И действительно, они брызгали искрами, в то время как покойники продвигались к ним, едва волоча ноги. Раввин указал мне на Розу, которую над нами заливал свет горы и заметали искры от архангелов. Внизу же, у основания, группировались мертвецы, готовясь пройти по вызову судебного распорядителя. - Следующий, - объявил один из архангелов. А следующей была как раз Роза. - Давай, быстрей, убеждай ее вернуться с нами, - подтолкнул меня наш раввин. Он больше не мог за мной следовать. Он держал обе наши пуповины, такие тугие, что казалось, они вот-вот лопнут. Мы и впрямь играли со своей жизнью. Я должен продолжать один, пока Фредди занимается защитой наших страховочных тросов. Я полетел к архангелам, чуть ли не крича во весь голос : - Подождите! Пока вы не начали судить эту женщину, я должен сказать, что мы, живые, не хотим, чтобы она предстала перед вашим судом. Архангел взглянул на меня, не выразив никакого удивления. Его телепатический голос был мягким и обнадеживающим. Казалось, он открыт всем доводам. Этот агент смерти ничуть не выглядел пугающим. Он даже пытался меня утешить, а между тем вокруг нас стали собираться усопшие. - Объяснитесь. - Роза умерла, став жертвой бандитского нападения, и здесь ей нечего делать. Два других архангела были столь же любезны. В этом свете они мне немного напоминали инопланетян из фильма Спилберга, "Close Encounters of the Third Kind". Они спросили, по какому праву я позволил себе вмешиваться в их работу. Попутно они разглядывали стоявшего позади меня раввина с нашими пуповинами в руках. - Вы хотите вернуть ее на землю, мы вас правильно поняли? - Да. Нас сорок живых, забравшихся сюда только за тем, чтобы ее спасти. Три архангела собрались в кружок для интенсивного обсуждения. Один из них размотал прозрачную нить с массой узелков и, казалось со стороны, считывал с нее массу интереснейшей информации. Он задумчиво посмотрел на меня, потом на Розу, еще что-то такое посоветовался с другими и наконец изрек : - Раз сорок людей пошли на такой риск, эта женщина действительно все еще необходима в нижнем мире. Настоящим вам разрешается спуститься обратно, но мы не будем возвращать ей ее пуповину, если только она сама этого не попросит. Роза заколебалась. С этого момента ее судьба была полностью в ее же руках. Я почувствовал, что ее душа с удовольствием бы перестала играть в жизнь. Как и я несколько минут тому назад, Роза тоже подумала, что здесь находится ее настоящая страна, ее единственная родина. И в то же время что-то - может быть, любовь, которую она мне посвятила - боролось с этим настроением. Вокруг нас покойники и ангелы с интересом ждали, в какую сторону качнется стрелка. - Везет же, до сих пор ее обожают смертные! - прошептал какой-то японец, покончивший с собой через харакири. Рядом стоявший младенец-мученик с ним согласился. Один из ангелов дал понять, что впервые видит такое замешательство. Другой радовался, что нам разрешили сюда подняться. Ситуация была и впрямь развлекательной. Роза пристально уставилась на архангелов. Те напрочь отказывались вмешиваться в ее решение. Если она захочет, то перейдем к взвешиванию ее души. В противном случае, она свободна и может возвращаться назад и продолжить чтение комикса ее существования, со всеми его взлетами и падениями, хорошими и плохими поступками. Человек единственно сам отвечает за свою собственную судьбу. Чуть поодаль за нами наблюдал Фредди. Со стороны все это казалось свадебной церемонией в фантастическом белом соборе. Пара молодоженов лицом к лицу, я и Роза, а позади - длинная и серая цепочка приглашенных. Впереди - гора света. Роза сделала один шаг к архангелам, потом второй. У меня перехватило дыхание, как вдруг она резко повернулась и бросилась в мои объятия. - Простите меня, - сказала она, - но у меня еще много осталось незаконченного внизу. Ангелы, удивленные таким оборотом дела, переменились в цвете. Вся сцена, до сих пор отливавшая прозрачной желтизной, стала принимать более синий оттенок. Архангелы нам улыбнулись и замерли в ожидании. Вокруг принялись хлопотать херувимчики, крохотные как стрекозы. Пуповина, которую я не замечал до самого последнего момента, выскочила из животика моей супруги и метнулась ко входу в черную дыру. Роза вновь подсоединена. Новая пуповина связывает ее душу и тело. Мы подошли к Фредди. Он знал, что у нас все получилось. Покойники нас приветствовали : - Эй, ребята, в добрый путь на материальную землю! - Да на кой он вам сдался, этот материальный мир? - вздохнул американский психопат-убийца, поджаренный на электрическом стуле. - По мне, так лучше лопнуть, чем туда возвращаться. Если хотите знать мое мнение, жизнь - это сплошная долина слез. Мы его не слушали. Конечно же, возвращение было намного более приятным, чем полет сюда. Мы больше не беспокоились за свои пуповины. Мы спустились с горы света, прошли вдоль четырех ответвлений реки мертвых, потом вдоль основного потока. Словно лососи, мы, покойники, возвращались к своему источнику, который покинули по делам и вот теперь идем обратно. За шестой коматозной стеной все наши друзья были на месте и мысленно рукоплескали нашему возвращению. Все это время они нетерпеливо поджидали нас, обеспокоенные крайней степенью натяжения пуповин. Рауль, Стефания, Амандина, китайские монахи и раввины, позволившие нам узнать самую глубину жизни и коснуться дна смерти, радостно перепархивали с места на место. Обратным ходом мы проносились над территориями и пробивали один Мох за другим. Под нами мелькнули красота, знание, терпение, наслаждение, страх. Вот уже почти выход из черной дыры. Снаружи жалко пульсировали звезды, жалко в сравнении со светом там, в глубине. Счастливые, мы летели домой, как вдруг на нас выскочила зловещая эктоплазменная банда. 205 - ФИЛОСОФИЯ ИНДУИЗМА "Человек напоминает наволочку. Одна наволочка может быть розовой, другая черной и так далее, но во всех них одна и та же подушка. То же самое с людьми: один прекрасен, другой уродлив, третий благочестив, четвертый гнусен, но во всех них таится один и тот же Бог". Рама Кришна Отрывок из работы Френсиса Разорбака, "Эта неизвестная смерть" 206 - ЛОЖКА ДЕГТЯ Мы все воображали, что помирились с Горным Старцем, когда он остался без своих хашишинов и членов Коалиции, вставших на путь здравого смысла. Не тут-то было. После нескольких политесов на нашем танатодроме, его природа возобладала и принялась галопом отвоевывать отданные было позиции. Не имея в своем распоряжении мусульман, раз теперь между всеми религиями было подписано великое соглашение, он набрал себе небольшую группу танатонавтов-наемников. Он телепатически бросил в нас фразу, что экуменизм - всего лишь ловушка с усыпляющей приманкой для всех конфессий и, более того, позволяющая евреям завладеть Раем. Фредди возразил, что никто не является собственником Запредельного Континента и что вполне нормально, когда священнослужители с готовностью отрицают какое бы то ни было насилие. Последний из хашишинов ответил, что он отлично знает всю казуистику, на которую способны раввины, и что он не позволит себя ею запутать. Я с удивлением заметил среди его группы верзилу Мартинеса, врага нашего детства, который едва не пролез кандидатом в отряд тюремных танатонавтов, пока мы ему не отказали, а он нас даже не узнал при этом. Сейчас он нас ненавидел, хотя мы в свое время спасли его от неминуемой гибели. Странно все же, что люди, навредившие вам, считают, что во всем виноваты вы сами. И если вы к тому же еще окажете им услугу, то тогда их ненависть вообще уже не будет знать никаких границ. Наемников было больше, чем нас и я сильно испугался. Глупо все же умирать после такой эпопеи! Но Фредди знал, что Горный Старец пришел только за ним одним. Просто оттого, что Фредди пытался его понять и подружиться с ним после стараний Старца убить его вместе с друзьями. Хашишины вели себя точно так же, как какой-нибудь Мартинес. Прежде чем мы смогли его остановить, Фредди - чтобы нас защитить - отцепил от нашей связки свою пуповину и попробовал выполнить отвлекающий маневр. - Быстрей улетайте, - приказал он. - Если мы останемся вместе, не вернется никто. Мы заколебались, но его телепатические окрики были столь властными, что нам оставалось только подчиниться и силой тащить за собой Амандину, которая любой ценой хотела сражаться бок о бок со своим мужем. - Фредди! - кричала Амандина. - Уходите, оставьте меня, я превращусь в Ламеда-вав. Он принялся раскручивать свою серебряную пуповину на манер эктоплазменного лассо, в то время как хашишины стали окружать его кольцом. - Фредди! Пожилой маг сделал в нашу сторону несколько успокаивающих жестов. В наших ушах прозвучали его последние слова : - Уходите! Я перевоплощусь как можно быстрее. Следите за рождением ребенка, у которого те же инициалы, что и у меня. Он узнает все мои личные вещи. Улетайте скорей и повторяйте: Ф.М. ! Он получал удары, наносил их сам. Благодаря своему боевому опыту баталий за Рай, слепой раввин сумел быстро перерубить пуповины нескольких нападавших, пока они до него добирались. Придя в себя, в свалку ринулась и Стефания. Мы последовали за ней, но было уже поздно. Горный Старец рассек пуповину Фредди. Последний прощальный жест и раввина повлекло к свету. Наемники обернулись к нам. - Ты и я против слабоумных! - закричал Рауль. Лицом к лицу, корпус к корпусу. Амандина отважно билась с Мартинесом. Роза отражала атаки двух враждебных душ. А я - вот так невезенье! - оказался один на один с Горным Старцем собственной персоной! Этот тип не желал мне ничего хорошего. Я насколько мог уклонялся от ударов. Ему было легко с таким жалким бойцом. Он обвил мою же пуповину вокруг моей шеи, чтобы задушить. Он давил и моей душе было больно. Он сдавливал и крутил эту мою веревку изо всех сил. Я уже приготовился было услышать звук лопающейся струны, отправивший бы меня назад к архангелам, как вдруг натяжение ослабло. С легкостью отделавшись от Мартинеса, Амандина подскочила сзади и одним ударом оборвала пуповину настырного хашишина. Старец был поражен до предела: это же надо, получить в последнюю минуту нокаут от женщины! Привыкнув отправлять людей в искусственный рай, он подозревал, что правда должна быть менее привлекательной. Он отчаянно пытался сплести обрывки своей серебристой нити, один за другим завязывая двойные морские узлы. Но в смерти, как и в жизни, второго шанса не бывает. Может, у кошек и впрямь есть девять жизней, но вот с человеком дело обстоит по-другому. Пропал, так пропал. Ни один из хашишинских узлов не держался. Хлюп! Горного Старца всосало светом, как раковина заглатывает остатки воды. Среди выживших убийц воцарилась паника, началось беспорядочное бегство. Сейчас можно издать вздох облегчения. Амандина принялась умолять нас, чтобы мы попробовали спасти ее мужа, как это было с Розой, но мы знали, что для Фредди все уже слишком поздно и мы не в состоянии что-либо изменить. В горьких думах мы покинули водоворот Рая. Вышли на разверстый край воронки черной дыры, где пылающие звезды бросали в нас свои последние лучи агонии перед тем, как оказаться всосанными внутрь. Спуск. Вновь пейзаж Солнечной системы. Слалом между планетами. Вновь приветствие русским космонавтам, которые почти не сдвинулись с места с момента нашего прошлого пролета. Проход через метеоритное поле. Торможение возле Луны. А вот уже сине-зеленый глобус вертится под нашими животами. Вот Европа, вот Франция, а вот и Париж. Потеряться невозможно. Эктоплазменная нить всегда возвращает вас в точку отправления. В безопасности столичной обстановки мы друг друга отвязываем и сопровождаем эктоплазму Розы до больницы Сен-Луи. Она тонет сквозь крышу, как в болото. Будем надеяться, что наша долгая эскапада не вызвала у нее необратимых повреждений. Сами же мы возвращаемся на танатодром. Подумать только, все это время там преспокойно сидело мое "альтер эго", в то время как я сам предавался акробатическим номерам! Мы пересекаем крышу, этажи, перекрытия, возвращаемся в наши бренные тела. Моя эктоплазма и телесная оболочка смотрят друг на друга. Один я прозрачный, другой - розовый. Твердый и парообразный. Легкий и тяжелый. Сейчас их надо как-то соединить. Я вхожу сам в себя словно в толстый, подбитый ватой, лыжный костюм. Никто меня не учил, как надо натягивать на себя свою прежнюю кожу. Я импровизирую. На всякий случай я влезаю через свою голову, потому что именно отсюда я выскочил. Не так уж это приятно - возвращаться в свой телесный каркас. Я тут же ощущаю ревматические суставы, язвочку во рту, кучу мест, где все чешется, свой кариес, свои слишком тугие плавки - словом, все те досадные мелочи, что нас преследуют постоянно. Вот я заново соединился сам с собой. Теперь мы едины, мое тело и моя душа. Пальцы ног охватывает покалывание. Я медленно поднимаю веки. Вновь я открываю для себя "нормальный" мир и внутри этого "нормального" мира первое, что я вижу, это экран электрокардиографа и его маленькие пики. Мой пульс медленно ускоряется. Убедившись, что все мы вернулись в себя, я решил тут же звонить в больницу. Но они уже разыскивали меня сами. Врачи были вне себя от возбуждения. Чудо, на их глазах произошло чудо! Совершенно неожиданно Роза ожила. Да, она в сознании. Да, чувствует себя хорошо. Я присоединился к остальным, печальным кольцом окружившим кресло, где покоился Фредди. Рот открыт, словно еще раз напоминая нам инициалы младенца, в которого он перевоплотится. Ф.М. Слепые стеклянные глаза широко распахнуты. Я приблизился и тихонько, бережно прикрыл ему веки. Уже навсегда в этом существовании. ПРИМЕЧАНИЯ : 1. "Пинсон" по-французски означает "жаворонок". 2. В египтологии этот крест называется "Анкх". У него над поперечной планкой вытянутый вверх овал. 3. "Je vous salue Marie, Mre des anges" : "Чествую тебя, Мария, матерь ангелов". 4. Тукет : река в Нормандии; Сан-Тропез и Ла-Бауль: бальнеологические курорты. 5. Ландрю, Анри Дезире (1869-1922) : пообещав жениться, увозил женщин (достоверно известно про 11 человек, в т.ч. одного мальчика) в отдаленные поселки и там убивал (отравлял и т.д.) Отдельные части тела съедал. Деньги и ценные вещи (в общей сумме примерно на 36 тыс. франков) прятал. Казнен на гильотине 25 февраля 1922 г. Доктор Пьер Марсель Петю (1897-1946) : в марте 1944 г. в его парижской квартире обнаружили 27 трупов. Защитник утверждал, что все они были информаторами гестапо. Сам Петю признался в 63 убийствах. Казнен на гильотине 25 мая 1946 г 6. Климент Адер (1841-1925) : фр.инженер. В 1890 г., впервые в истории, совершил полет (50 метров) на летательном аппарате тяжелее воздуха. 7. Саклэ : тут расположен Центр ядерных исследований Комитета по атомной энергетике Франции. 8. Версинжеторикс : Вождь галлов, разбит и пленен Цезарем под Алезией (недалеко от г.Дижон, Франция), что тем самым ознаменовало собой конец Галльских войн. Казнен в Риме в 46 г. д.н.э. Версинжеторикс считается первым национальным героем Франции. 9. Жерар де Нерваль (псевдоним Жерара Лабрюни) (1808-55). Французский писатель-символист. Оказал влияние на сюрреализм своей манерой привлекать сновидения и фантазии для описания взаимосвязи обычного со сверхъестественным. Страдал тяжелой формой депрессии. Покончил с собой. 10. Терцины приведены в переводе М.Л. Лозинского. 11. Лавкрофт, Ховард Филлипс (1890-1937) : американский писатель, автор книг в жанре ужасов. Оказал значительное влияние на фэнтези и НФ, хотя сам умер в нищете, забытый всеми. Его часто сравнивают с Эдгаром По. Есть мнение, что у Лавкрофта имелся "Некрономикон". 12. Corriere della Sera : одна из наиболее влиятельных итальянских газет. 13. Сансара : перевоплощение души (в ортодоксальном брахманизме и индуизме) или личности (в буддизме) в цепи новых рождений. 14. Три Драгоценности : Будда, Дхарма (учение Будды), Сангха (община монахов-буддистов). 15. Бардо переводится с тибетского как "промежуточное состояние". Различают шесть состояний бардо: бардо рождения; бардо cновидений; бардо созерцания в самадхи; бардо предсмертного мига; бардо абсолютной сути (дхармической природы вещей); бардо возвращения в сансарическое бытие. 16. Голливудский вестерн "Gunfight at the O.K.Corral" (1957). В основу положена реальная история, произошедшая в 1881 г. на Диком Западе : шериф отомстил за убитого брата. 17. Хм-м... Действительно, центр Млечного пути находится в созв.Стрельца, но до него 30 тыс. световых лет. К тому же в одном световом году почти 9,5 трлн.км. 18. Официальное название : Sgr A. Источник радио- и инфракрасного излучения. 19. Нестыковочка. Даже две. В одном световом часе порядка 1 млрд.км. Диаметр Солнечной системы около 12 млрд.км. 20. Всякий знает, что французские слова "amour" и "humour" близки по звучанию. 21. Четвертый калиф, Али, был зятем Пророка, будучи женат на Фатиме, дочери Магомета. Шииты (дословно, "сторонники Али") утверждают, что править мусульманским миром имеют право только прямые потомки Магомета. Несогласных с такой постановкой вопроса мусульман называют "сунниты". 22. Французский текст Корана настолько отличается от русского, что есть смысл привести дословный перевод второй фразы : "Всем обещал Аллах благо, а воинствующим поборникам дал преимущество перед теми, кто сидит по домам своим". Спрашивается, кому верить? 23. Строго говоря, под экуменизмом понимается движение христианских церквей за их объединение. Руководящий орган : Всемирный совет церквей (с 1948 г.) 24. Неверно. Храм Ясукуни расположен прямо в центре Токио (Тюо-ку, Кудан-кита 3-1-1. Тел. : (+81)3-3261-8326). 25. По-французски сорока пишется "pie". Для знающих английский ответ очевиден, хотя... 26. Акколада : средневековый обряд посвящения в рыцари.