рях показался встревоженный толстяк, подвязывавший на ходу фартук.
Физиономия его никак не могла решиться - то ли еще больше залиться румянцем,
то ли побелеть.
- День добрый, - сказал я. - Можем мы рассчитывать на ужин и корм для
наших лошадей?
- И вино! - воскликнул Одноглазый, расседлывая коня. - Я должен нырнуть
в галлон вина, а потом - на перину!
- Посмотрим, - сказал толстяк. Выговор у него был непривычный. В
Медополе говорят на местном диалекте того же языка, на котором разговаривают
в Арче. Поэтому горожан мы понимали без труда, тем более что между двумя
городами постоянно поддерживается связь. Но хозяин гостиницы говорил на
сельском диалекте и совсем в ином ритме. - Полагаю, вы сможете заплатить?
Я протянул ему две серебряные монеты из Вороновых запасов. - Если этого
не хватит, скажешь. - Я бросил поводья на перила коновязи, взобрался на
крыльцо и мимоходом похлопал толстяка по руке. - Не волнуйся. Мы не
разбойники - мы солдаты. Следуем за одним человеком, который проезжал через
ваши края.
Хозяин недоверчиво нахмурился. С первого взгляда было ясно, что мы не
состоим на службе у принца Медополя.
Гостиница оказалась уютной, и, хотя у толстяка было несколько дочерей,
но ребята вели себя пристойно. Когда мы отужинали и почти все разбрелись по
спальням, хозяин вздохнул с облегчением.
- Могу я задать тебе пару вопросов? - спросил я, выложив на стол
серебряную монету. - Глядишь, и подзаработаешь немного.
Толстяк уселся напротив, рассматривая меня через прищур поверх
гигантской пивной кружки. Он опустошил ее уже раз шесть после нашего
приезда, что вполне объясняло наличие столь объемистого брюха.
- Что вас интересует?
- Высокий человек - вон тот, немой, - разыскивает свою дочку.
- Да?
Я показал на Молчуна, который устроился, как дома, возле камина на полу
и поклевывал носом.
- Глухонемую девушку - она была в ваших краях. Возможно, ехала в
фургоне. А здесь могла встретиться с одним парнем. - Я описал Ворона.
Лицо у толстяка застыло. Он вспомнил Ворона. И не хотел о нем говорить.
- Молчун!
Тот подпрыгнул как ужаленный. Я сказал ему знаками пару слов. Молчун
нехорошо улыбнулся.
- Он колдун, хотя по виду и не скажешь, - объяснил я хозяину гостиницы.
- А теперь подумай. Парень, который здесь был, наверняка пообещал, что
вернется и перережет тебе горло, если ты проболтаешься. Но он сейчас далеко.
Молчун же сию минуту может навести такую порчу, что коровы твои перестанут
доиться, поля повысохнут, а все вино и пиво прокиснет.
Молчун сотворил одно из тех мелких чудес, которыми так любят
забавляться наши колдуны. По залу поплыл светящийся шар, тыкаясь во все
предметы, точно любопытный щенок.
Хозяин гостиницы поверил, что я не блефую.
- Ладно. Они тут были. Все верно. Летом у меня много народу, так что я
мог их и не заметить, но девушка действительно была глухонемая, а парень
очень крутой. Она приехала утром - похоже, провела в пути всю ночь. В
фургоне. Он пришел вечером, пешком. Они держались особняком, в уголку. А
наутро уехали. - Толстяк взглянул на мою монету. - Расплатились они, кстати,
такими же чудными деньгами.
- Понятно.
- Вы прибыли издалека, верно?
- Да. А куда они поехали?
- На юг. По дороге. Судя по вопросам, которые задавал тот парень, они,
похоже, направлялись к Трубе.
Я вздернул бровь. В жизни не слыхал такого названия.
- Нужно ехать вдоль побережья, мимо Тряски. Оттуда - по Игольной
дороге, потом по Ключевой. Там, южнее, будет перекрестная дорога, так вам
надо свернуть на запад. Труба находится на Салатном полуострове. Где именно
- не знаю. Я только слыхал про этот город от путешественников. - Хм. Длинный
путь. Насколько длинный, как по-твоему?
- Сейчас прикинем. Двести двадцать четыре мили до Тряски. Еще добрых
двести до Иглы. А от Иглы до Ключа вроде сто восемьдесят миль. Или двести
восемьдесят, я не помню. Перекрестная дорога будет в сотне миль от Ключа, и
сколько-то еще нужно проехать до Трубы. Понятия не имею сколько. По крайней
мере еще сто миль, а то и двести. Или триста. Я как-то видал карту, мне
парень один показывал. Этот полуостров выпирает в море, как палец.
Молчун присоединился к нам, достал листок бумажки и ручку со стальным
кончиком. Он заставил хозяина гостиницы повторить все сначала, набрасывая
схемку и исправляя ее до тех пор, пока толстяк не сказал, что она похожа на
виденную им карту. Молчун накарябал в столбик несколько цифр и подсчитал
приблизительное расстояние от Медополя. Оказалось девятьсот с лишком миль.
Зачеркнув последнюю цифру. Молчун приписал рядом "дни" и знак плюс.
- Как минимум четыре месяца пути, - кивнул я. - Даже дольше, если они
будут останавливаться на отдых во всех этих городах.
Молчун провел прямую линию от Медополя до кончика Салатного полуострова
и написал: "прибл. 600 миль, со скор. 6 узлов = 100 ч.".
- Да, - сказал я. - Да. Вот почему корабль все еще на приколе. Он ждет,
пока Ворон доберется до полуострова. Нужно будет завтра же расспросить
экипаж. Спасибо, хозяин. - Я подтолкнул к нему монету. - У вас в округе
ничего странного не происходило в последнее время?
- До сегодняшнего дня - нет, - нерешительно улыбнулся толстяк.
- Нет, ты не понял. Я имею в виду - может, кто-то из соседей пропал без
вести или что-нибудь в этом роде.
Он покачал головой:
- Не-а. Разве что Кротовой Шкуры давно не видно. Но в этом ничего
странного нет.
- Кротовой Шкуры?
- Он охотник. Промышляет в лесах к востоку отсюда. В основном добывает
меха и шкуры, но порой приносит мне дичинку, когда ему нужна соль или другие
товары. Правда, заходит он нерегулярно, однако на сей раз что-то слишком
припозднился. Обычно осенью он делает у меня запасы на зиму. Я даже сначала
принял за него вашего друга, когда тот вошел в гостиницу.
- Друга? Какого друга?
- Ну, того, за которым вы гонитесь. Который умыкнул дочку у вашего
Молчуна.
Мы с Молчуном переглянулись.
- Больше ты Кротовую Шкуру, похоже, не увидишь, - сказал я толстяку. -
Я думаю, он погиб.
- С чего вы взяли?
Я вкратце рассказал ему, как Ворон инсценировал свою смерть, оставив в
лесу труп, который запросто можно принять за него самого.
- Какая подлость, а? Ай, какая подлость! Надеюсь, вы его поймаете. -
Хозяин прищурил свои хитрые глазки. - А вы, ребята, случайно не из тех
будете, что прибыли из Арчи? Все проезжие только и говорят... - Поймав на
себе свирепый взгляд Молчуна, хозяин осекся на полуслове.
- Я, пожалуй, сосну немного, - сказал я. - Если никто из моих людей не
встанет раньше, разбуди меня на заре.
- Да, сударь! - откликнулся хозяин гостиницы. - я уж вам такой
прекрасный завтрак приготовлю, сударь!
Глава 46. МЕДОПОЛЬ. НОВЫЕ НАПАСТИ
Завтрак и правда был превосходный. Я дал хозяину на чай еще одну
монету. Он, должно быть, решил, что я свихнулся.
Мы проехали полмили, когда Одноглазый вдруг остановил отряд.
- Ты собираешься просто так их оставить? - спросил он у меня.
- Кого их?
- Тех людей. Первый же Взятый, кому придет в голову проехать по этой
дороге, узнает о нас во всех подробностях.
У меня екнуло сердце. Я понял, на что он намекает. Я сам уже думал об
этом. Но не сумел отдать приказ.
- Нет смысла, - сказал я. - Мы так и так отчалим из города на виду у
всего Медополя.
- Но весь Медополь не будет знать, куда мы направляемся. Мне такие дела
тоже не по нутру, Костоправ. И все-таки мы должны замести за собой следы.
Ворон этого не сделал - и, пожалуйста, мы идем за ним по пятам!
- Да. Ты прав. Я глянул на Азу и Шеда. Они подавленно молчали. Аза
наверняка считал себя следующим.
- Мы не можем взять их с собой. Костоправ. - Знаю.
Одноглазый повернулся и поскакал назад. Один. Даже Масло, у которого
совести кот наплакал, не составил ему компанию.
- Что он собирается делать? - спросил Аза.
- Заколдует их, чтобы они все забыли, - соврал я. - Поехали. Он нас
догонит.
Шед то и дело поглядывал на меня - с таким выражением он, должно быть,
смотрел на Ворона, когда узнал, что тот промышляет трупным бизнесом. Но не
говорил ни слова.
Одноглазый догнал нас через час - и разразился хохотом.
- Их уже и след простыл! Слиняли все до единого, со всем скотом и
собаками. В лес. Чертовы крестьяне! - Он снова залился смехом, почти
истерическим. По-моему, он испытывал облегчение.
- Осталось два дня, даже меньше, - сказал я. - Давайте-ка поднажмем.
Чем больше у нас будет форы, когда мы отчалим, тем лучше.
Окрестностей Медополя мы достигли через пять часов - не так быстро, как
мне хотелось. Углубившись в город, мы невольно сбавили шаг. По-моему, каждый
из нас почуял что-то неладное. В конце концов я остановился.
- Шиш, ты с Азой разведаешь, что слышно в окрестностях. Мы подождем вас
у фонтана.
Детей на улицах не было. Взрослые казались какими-то пришибленными.
Случайные прохожие обходили нас за квартал.
Шиш, вопреки своему обыкновению, вернулся буквально через две минуты.
- Беда, Костоправ! Сегодня утром здесь объявились Взятые. На побережье
была большая заруба.
Я глянул в сторону моря. Там подымался призрачный дымок, словно над
пожарищем. Небо на западе, куда дул ветер, было грязно-серое.
Аза вернулся минутой позже с теми же известиями и небольшой добавкой:
- У них завязалось серьезное сражение с принцем. Говорят, до сих пор не
кончилось.
- Ну, долго оно не продлится, - сказал Одноглазый.
- Не скажи, - задумчиво проговорил я. - Даже Госпожа не в силах поспеть
сразу всюду. Но как, черт их дери, они добрались сюда с такой скоростью?
Ковров-то у них не осталось!
- По суше, - сказал Шед.
- По суше? Но...
- Этот путь короче, чем по морю. Дорога идет напрямик. Если скакать
день и ночь, можно обернуться за двое суток. В моем детстве даже состязания
такие проводились. Но нынешний герцог, когда пришел к власти, их отменил.
- Ладно, это уже неважно. Итак, что теперь?
- Нужно выяснить, что произошло, - сказал Одноглазый. И пробормотал
себе под нос: - Если этот дурак Гоблин дал себя прикончить, я ему шею
сверну.
- Правильно. Но как выяснить? Взятые нас знают.
- Давайте я схожу, - вызвался Шед. Более суровых взглядов, чем те,
которыми мы пронзили Каштана Шеда, вы себе и представить не сможете. Он
дрогнул на мгновение, но добавил:
- Я им в руки не дамся. Да и с какой стати им меня ловить? Они меня не
знают.
- Ладно, - сказал я. - Иди.
- Костоправ!..
- Мы должны ему довериться. Одноглазый. Иначе ты сам пойдешь на
разведку.
- Ну уж нет. А тебя, Шед, если ты нас надуешь, я из могилы достану.
Шед натянуто улыбнулся и ушел. Пешком. Всадников на улицах Медополя
было негусто. А мы нашли таверну и расположились там как дома, выставив на
улицу двоих дозорных. Шед вернулся лишь на закате.
- Ну? - спросил я, жестом потребовав еще кувшин пива.
- Плохие новости. Вы, ребята, здорово влипли. Ваш Лейтенант отчалил на
корабле. Человек двадцать - двадцать пять из ваших погибло. А все остальные
уплыли. Принц потерял...
- Не все остальные, - перебил его Одноглазый, указав пальцем поверх
своей кружки. - Кое-кого ты привел за собой.
Шед в ужасе оглянулся.
В дверях стояли Гоблин и Ростовщик. Рост был здорово порезан. Он
дохромал до стола и плюхнулся в кресло. Я осмотрел его раны. Гоблин с
Одноглазым обменялись взглядами, которые могли означать что угодно, но,
скорее всего, означали, что они рады видеть друг друга.
Посетители таверны начали испаряться. Слухи разносятся быстро. Горожане
уже знали, что нас преследуют какие-то злые люди.
- Сядь, Гоблин, - сказал я. - Шиш с Маслом, вы пойдете и раздобудете
свежих лошадей. - Я отдал им почти все оставшиеся у меня монеты. - И жратвы
закупите как можно больше. Нам предстоит далекий путь. Верно я говорю,
Гоблин?
Он кивнул.
- Расскажи нам, что тут стряслось.
- Сегодня утром объявились Хромой и Шепот. Вместе с пятьюдесятью
солдатами. Из Отряда. Разыскивали нас. Но наделали много шума, так что мы
прослышали об их прибытии. Лейтенант кликнул всех, кто был на берегу. Но не
все сумели вовремя добраться до корабля. Шепот направилась к пристани, и
Лейтенанту пришлось отдать швартовы, не дождавшись девятнадцати человек.
- А ты-то что остался?
- Вызвался добровольцем. Сиганул за борт, доплыл до берега и пошел
поджидать вас, ребята, чтобы сказать вам, где встретить корабль. А потом
случайно наткнулся на Роста. Пока я пытался его подлатать, увидел Шеда,
который шлялся по улицам. Ну, мы за ним и пошли.
- Корабль направился к Трубе, верно? - вздохнул я.
- Да! А ты откуда знаешь? - удивился Гоблин.
Я коротко объяснил.
- Рост, теперь твой черед рассказывать, - заявил Гоблин. - Роста
заловили на берегу. По-моему, он единственный из оставшихся, кому удалось
уцелеть.
- Взятые затеяли все это по собственной инициативе, - сказал Рост. -
Примчались сюда, хотя их послали куда-то в другое место. Видно, решили, что
теперь самое время разделаться с нами, поскольку мы больше не числимся
любимчиками Госпожи.
- Так она не в курсе, что они здесь?
- Нет.
Я рассмеялся. Несмотря на всю серьезность положения, я просто не мог
удержаться.
- Тогда их ждет отличный сюрприз. Старая ведьма скоро сама сюда
пожалует. Тут неподалеку растет еще один черный замок.
Я поймал на себе недоверчивые взгляды: мои товарищи никак не могли
взять в толк, откуда мне известны намерения Госпожи. Я никому не рассказывал
о своем сновидении, кроме Лейтенанта.
- Ехать ты сможешь, только осторожно, - сказал я, закончив перевязывать
Роста. - Откуда ты все это узнал?
- От Трясуна. Мы с ним немного потрепались, прежде чем он попытался
прирезать меня.
- Трясун? - воскликнул Одноглазый. - Какого дьявола?..
- Я не знаю, чего им Взятые про нас наговорили, но только парни
кидались на нас как бешеные. Крови нашей жаждали - страсть! Молокососы. Ну,
большинство из них и поплатились за свое усердие жизнью.
- Жизнью, говоришь?
- Принц как-его-там возмутился, что Взятые разгуливают по городу, как
по своей вотчине. Завязалась серьезная потасовка, наши дрались под
предводительством Хромого. Их смяли и перебили почти всех поголовно. Может,
все сложилось бы иначе, если б ребятам дали отдохнуть.
Занятно. Мы переживали за них, так и не сумев почувствовать себя
заклятыми врагами бывших товарищей. А я с горечью думал о Взятых, которые
настропалили ребят против нас и обрекли их на гибель.
- Трясун говорил что-нибудь про Арчу?
- Ага. Там началась обычная кровавая бойня. От города почти ничего не
осталось. Когда Госпожа покончила с черным замком. Отряд недосчитался
шестисот человек, включая нас. Еще больше парней погибло во время
последующих бунтов, когда она обчистила Катакомбы. Город просто взбесился, а
наш знакомец Аргадон возглавил восстание. Запер ребят в Черепичнике. Ну, тут
у Госпожи терпение лопнуло,, и она стерла остатки города с лица земли.
Я покачал головой:
- Капитан верно угадал насчет Катакомб.
- Отряд - вернее, то, что от него осталось, - взял под свое
командование Странник, - сказал Гоблин. - Они собирались покинуть Арчу, как
только закончат грабить Катакомбы. Город так сильно разрушен, что там просто
нет смысла оставаться.
Я посмотрел на Шеда. Более унылой физиономии я в жизни не видал. Его
терзали боль и невысказанные вопросы. Он хотел узнать о судьбе своих близких
- и не мог заставить себя заговорить, опасаясь, как бы его не обвинили в
гибели родного города.
- Это не твоя вина, дружище, - сказал я ему. - Герцог пригласил Госпожу
еще до твоих похождений. Так что финал был неизбежен, и от тебя тут ничего
не зависело.
- Но как люди вообще могут творить такое?
- Не глупи, Шед, - сказал Аза, бросив на приятеля странный взгляд. - А
как ты мог творить то, что творил? Все из-за отчаяния. Люди, когда они в
отчаянии, хуже диких зверей.
Одноглазый посмотрел на меня с таким видом, будто хотел сказать:
"Видал, что деется?" Даже Аза порой способен мыслить.
- Рост! Трясун говорил что-нибудь про Ильмо? Ильмо по-прежнему был моей
самой большой печалью.
- Нет. Я не спрашивал. У нас было мало времени.
- Что делать будем? - осведомился Гоблин.
- Двинем на юг, как только Шиш с Маслом вернутся с лошадьми и
провизией. - Я вздохнул. - Нелегко нам придется. У меня осталось всего две
левы. А у вас, ребята?
Мы подсчитали свои финансы.
- Дело дрянь, - подытожил я.
- Лейтенант просил передать тебе это. - Гоблин выложил на стол мешочек.
В нем оказалось пятьдесят серебряных монет из запасов Ворона.
- Чуть лучше, но все равно надолго не хватит.
- У меня есть деньги, - вдруг выпалил Шед. - Они припрятаны на той
квартире, которую я снимал. Я уставился на него:
- Тебе с нами идти не обязательно. Это не твои проблемы.
- Нет, мои!
- Все время, сколько я тебя знаю, ты пытался удрать от нас...
- Теперь у меня с ними свои счеты, Костоправ. Я должен отомстить за то,
что они сделали с Арчой. Я не могу сидеть сложа руки.
- И я тоже, - поддержал его Аза. - У меня сохранились почти все монеты,
которые Ворон дал мне после ограбления Катакомб.
Я вопросительно взглянул на остальных. Они молчали, предоставив право
решения мне.
- Ладно. Несите свои сбережения. Только быстро. Я хочу выступить как
можно скорее.
- Я могу догнать вас на дороге, - сказал Шед. - И Аза тоже.
Он встал и робко протянул мне руку. Я колебался не больше секунды.
- Добро пожаловать в Черный Отряд, Шед. Аза на подобный жест не
решился.
- Думаешь, они вернутся? - спросил Одноглазый, проводив их взглядом.
- А ты как думаешь?
- По-моему, нет. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Костоправ. Если их
поймают, они наведут Взятых на наш след.
- Да. Возможно. - Откровенно говоря, я на это рассчитывал. Мне в голову
пришла совершенно дикая идея. - Давайте-ка вмажем по последней. Бог весть,
когда еще придется попить пивка.
Глава 47. ГОСТИНИЦА. В БЕГАХ
К моему величайшему изумлению, Шед догнал нас десятью милями южнее
Медороля. И не один.
- Чтоб я сдох! - раздался в арьергарде вопль Одноглазого. - Костоправ,
иди сюда и посмотри!
Я повернул назад - и увидел Шеда. А рядом с ним оборванного и грязного
Вола.
- Я обещал, что вытащу его, если сумею, - сказал Шед. - Пришлось
кое-кого подкупить, но, в общем, это оказалось нетрудно. Сейчас там не до
него.
Я посмотрел на Вола. Он не отвел глаз.
- Ну и? - спросил я.
- Шед рассказал мне, Костоправ. Я бы поехал с вами, ребята. Если вы
меня возьмете. Мне больше некуда идти.
- Черт побери! Если еще и Аза объявится, я потеряю веру в человеческую
природу. И моя идея, кстати, тоже накроется. Ладно, Вол, о чем разговор!
Только помни, что мы уже не в Арче. И ты тоже. За нами охотятся Взятые.
Так что теперь не время сводить старые счеты. Хочешь дать кому-нибудь в зубы
- побереги свои силы для Взятых.
- Как скажешь, начальник. Дай мне только шанс расплатиться с ними за
Арчу. - Вол последовал за мной в начало колонны. - Между вашей Госпожой и
типами вроде Крейга нет особой разницы, верно?
- Разница только в масштабах, - отозвался я. - Возможно, шанс
подвернется тебе куда быстрее, чем ты думаешь.
***
Молчун и Масло вынырнули из темноты.
- Молодцы! - похвалил я их. - Ни одна собака не залаяла.
Я специально послал Молчуна, потому что он умел обращаться с животными.
- Они вернулись из леса и сладко спят в своих кроватках, - доложил
Масло.
- Отлично. Пошли. Только тихо. И чтобы никого даже пальцем не тронули,
ясно? Слышишь, Одноглазый?
- Слышу, слышу.
- Гоблин, Ростовщик и Шед останутся с лошадьми. Я посигналю вам лампой.
Захватить гостиницу оказалось даже легче, чем спланировать захват. Все
спокойно спали, поскольку Молчун утихомирил собак. Хозяин таверны проснулся,
пыхтя и задыхаясь от ужаса. Я повел его вниз, оставив Одноглазого
приглядывать за остальными, в том числе и ехавшими на север путниками, чье
присутствие не входило в наши планы, но особой проблемы не представляло.
- Садись, - сказал я толстяку. - Ты по утрам чай пьешь или пиво?
- Чай, - просипел хозяин.
- Он заваривается. Итак, мы вернулись. В общем, мы не собирались этого
делать, но обстоятельства сложились так, что нам придется путешествовать по
суше. Мне нужна твоя гостиница на пару дней. Мы с тобой должны тут кое-что
подготовить.
Ведьмак принес не чай, а настоящий чифирь. Толстяк тут же выдул
громадную кружку, из которой обычно пил пиво.
- Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, - продолжал я, отхлебнув
глоток. - И я заплачу за постой. Но если ты хочешь уладив дело миром, тебе
придется мне помочь.
Он что-то проворчал.
- Я не хочу, чтобы кто-то узнал, что мы здесь. Поэтому твоих
постояльцев мы пока не отпустим. Проезжающим должно казаться, что в
гостинице все как обычно. Я понятно излагаю?
Толстяк оказался сообразительнее, чем я думал.
- Вы кого-то ждете, - заявил он.
Никто из моих людей пока до этого не додумался.
- Да. И этот кто-то, в отличие от меня, уберет вас всех, чтобы не было
свидетелей. Если только не угодит в мою ловушку.
Успех моей безумной идеи целиком зависел от Азы. Если он нас догонит,
как обещал, ничего не получится.
Хозяин гостиницы, похоже, поверил, что я не собираюсь убивать его
семейство. Пока.
- Вы, небось, ждете кого-то из тех парней, что устроили резню вчера в
городе?
- Слухи разносятся быстро.
- Особенно плохие слухи.
- Да. Кого-то из них. Они убили около двадцати моих людей. Да и
городских изрядно потрепали.
- Я слышал. Плохие слухи и правда разносятся быстро. Среди убитых был
мой брат. Он служил в гвардии принца. Сержантом. Единственный из семьи, кому
удалось выбиться в люди. Говорят, какая-то штука пожрала его целиком. Ее
напустил на брата колдун.
- Да. Он мерзкий парень, этот колдун. Хуже моего немого друга.
Я не знал, кто из них погонится за нами. Но надеялся, что Аза в любом
случае укажет им путь. Я рассчитывал также, что погоня будет быстрой. Аза
скажет им, что Госпожа направляется в Медополь.
Толстяк смерил меня подозрительным взглядом. В глазах его кипела
ненависть. Я решил направить ее в нужное русло.
- Я хочу убить его.
- Очень хорошо. Медленно? Как он убил моего брата?
- Не думаю. Если не убить его быстро, он победит. Или она. Их там двое.
И я не в курсе, кто сюда пожалует.
Я надеялся, что если мы сумеем убрать одного из Взятых, то выиграем
довольно много времени. Госпоже, у которой останется всего пара помощников,
придется целиком сосредоточиться на борьбе с черными замками. К тому же я
хотел расплатиться за гибель друзей и заодно внести полную ясность в вопрос,
на чьей мы стороне.
- Позвольте мне отослать жену и детей, - сказал толстяк. - А сам я
останусь с вами.
Я мельком глянул на Молчуна. Он еле заметно кивнул.
- Ладно. А как насчет твоих постояльцев? , - Я их знаю. Они не тронутся
с места.
- Отлично. Тогда иди и займись делом.
Он ушел. Теперь мне предстояло ввести в курс предстоящей операции
Молчуна и остальных. Меня никто не избирал командиром. Я взял руководство на
себя, поскольку временно оказался старшим по званию офицером. У нас
разгорелся довольно жаркий спор, но в конце концов я настоял на своем.
Страх - превосходный стимулятор. Он заставил Гоблина и Одноглазого
развить такую бурную деятельность, какой я от них даже не ожидал. Остальные
тоже не сидели без дела. В результате была подготовлена целая уйма ловушек и
укрытий для засады, замаскированных колдовскими заклятиями. Оружие
приводилось в порядок прямо-таки с фанатичным усердием.
Взятые не совсем неуязвимы. Их просто очень трудно убить, особенно
когда они настороже. А тот, кто погонится за нами, естественно, будет
начеку.
Молчун отправился в лес вместе с семьей толстяка. Вернулся он с
ястребом, которого приручил в рекордно короткий срок, и пустил его в небо
следить за дорогой между Медополем и гостиницей. Теперь нас не застигнут
врасплох.
Хозяин приготовил тарелки, намазанные ядом, хотя я и предупредил его,
что Взятые редко едят.
Потом он обратился к Молчуну за советом по поводу собак. У толстяка
была целая свора свирепых мастифов, и он хотел приспособить их к делу.
Молчун нашел им местечко в своих планах. Мы сделали все, что было в наших
силах, и затаились в ожидании. Отстояв свою вахту, я прилег немножко
отдохнуть.
Она явилась в тот самый момент, когда я сомкнул веки. Я лихорадочно
попытался выкинуть из головы все мысли о нашем местонахождении и намерениях.
Хотя - что толку? Она уже нашла меня. Главное - утаить от нее план засады.
- Не передумал? - спросила она. - Тебе от меня все равно не убежать. Ты
нужен мне, лекарь.
- Поэтому ты подослала Хромого и Шепот? Чтобы вернуть нас? Они
поубивали половину наших ребят, погубили почти всех своих, навели в городе
шорох и всех восстановили против себя. Так ты собиралась вернуть нас назад?
Она, конечно, была тут ни при чем. Ростовщик говорил, что Взятые
действовали по собственному почину. Я хотел, чтобы она разозлилась или
растерялась. Я хотел увидеть ее реакцию.
- Я послала их назад в Курганье, - сказала она.
- Ну конечно. А они просто свернули в сторону, чтобы свести счеты
десятилетней давности.
- Они знают, где вы находитесь?
- Пока что нет. - У меня появилось ощущение, что Госпожа сама этого в
точности не знает. - Мы за городом, залегли на дно.
- Где?
Я позволил образу гостиницы всплыть в воображении.
- Неподалеку от того места, где растет новый черный замок. В ближайшей
к нему гостинице. - Я решил не скрывать от нее правды. Тем более что мне
хотелось, чтобы она нашла подарочек, который я собирался ей оставить.
- Не двигайтесь с места и не привлекайте к себе внимания. Скоро я к вам
прибуду.
- Чего еще изволите-с?
- Не испытывай моего терпения, лекарь. Ты забавляешь меня, но все-таки
не зарывайся. Мне нынче не до шуток. И на сей раз Шепот и Хромому это так
просто с рук не сойдет.
Дверь в комнату отворилась.
- С кем ты разговариваешь, Костоправ? - спросил Одноглазый.
Я вздрогнул. Он стоял по ту сторону сияния, не замечая его. Значит, мне
это не снится.
- Со своей подружкой, - усмехнулся я. И тут же почувствовал приступ
дикого головокружения. Что-то отделилось от меня, оставив привкус изумления
и раздражения одновременно. Придя в себя, я увидел, что Одноглазый стоит на
четвереньках и обалдело моргает.
- Что это за чертовщина? - сердито спросил он.
Я потряс головой.
- Башка как чугунная. Не надо было пить столько пива. А в чем дело-то?
Одноглазый подозрительно прищурился:
- Ястреб Молчуна прилетел. Они приближаются. Спускайся. Нужно срочно
менять план.
- Они?
- Хромой с девятью солдатами. Поэтому и надо пересмотреть план. Сейчас
у нас силы неравные, и не в нашу пользу.
- Да уж.
Солдаты, естественно, из Отряда. Спокойствие гостиницы их не обманет.
Гостиницы - средоточие жизни в сельской местности. Капитан частенько
устраивал в них засады против мятежников. Молчун добавил мало что нового.
Сказал только, что наши преследователи в шести милях, а значит, времени у
нас всего ничего.
- Эй! - Меня внезапно осенило. Я понял, зачем Взятые примчались в
Медополь. - Есть у тебя фургон с упряжкой? - спросил я хозяина. Я так и не
удосужился узнать, как его зовут.
- Ага. Я вожу на нем продукты из Медополя, с мельницы и пивоварни. А
что?
- А то, что Взятые охотятся за бумагами, о которых я уже говорил.
Мне пришлось раскрыть их происхождение.
- Те самые, что мы откопали в Облачном лесу? - осведомился Одноглазый.
- Да. Слушайте. Душелов говорила, что в них упомянуто настоящее имя
Хромого. А еще там есть тайные записи колдуна Боманца, где, по всей
вероятности, зашифровано имя Госпожи.
- Ни фига себе! - воскликнул Гоблин.
- Вот именно.
- Ну, и что это нам дает? - спросил Одноглазый.
- Хромой хочет заполучить свое имя. Предположим, он увидит, как люди с
фургоном делают отсюда ноги. Что он подумает? Аза раззвонил, что бумаги были
у Ворона. Он же не знает, что мы не нашли их на корабле.
- Аза идет сюда с Хромым, - знаками просигналил мне Молчун.
- Прекрасно. Именно этого я и хотел. Все идет по плану. Хромой решит,
что мы пытаемся сбежать вместе с бумагами. Особенно если разбросать на земле
несколько листочков. - Понятно, - сказал Одноглазый. - Только людей у нас
для отвлекающего маневра маловато. Вол да хозяин гостиницы - вот и вся
команда.
- Кончайте трепаться и начинайте что-то делать, - заявил Гоблин. - Они
приближаются. Я подозвал толстяка:
- Твои друзья с юга должны оказать нам одну услугу. Скажи им, что это
их единственный шанс выбраться отсюда живыми.
Глава 48. ГОСТИНИЦА. ЗАСАДА
Четверо южан потели и дрожали. Они не понимали, что творится, и не
одобряли того, что видели. Но одно они усвоили твердо: если они откажутся
нам помочь, им крышка.
- Гоблин! - заорал я на лестнице, задрав голову. - Ты их видишь?
- Погоди еще чуток. Сосчитай до пятидесяти - и вперед.
Я сосчитал. Медленно, принуждая себя не торопиться. Я боялся не меньше
южан.
- Пошли!
Гоблин кубарем скатился по лестнице вниз. Мы кинулись в сарай, где
стояла упряжка с фургоном, вылетели на дорогу и поскакали на юг, изображая
захваченных врасплох беглецов. Отряд Хромого на мгновение остановился,
посовещался и устремился за нами. Я заметил, что Хромому приходится
подгонять солдат. Они не очень-то рвались в драку со своими прежними
приятелями.
Я скакал в арьергарде, позади Гоблина, Одноглазого и фургона.
Одноглазый сидел на козлах. Гоблин ехал верхом на лошади рядышком с
повозкой.
Мы вихрем неслись по извилистой дороге, подымавшейся к югу от гостиницы
на лесистый холм. Хозяин сказал, что леса тянутся дальше на несколько миль.
Сам он вместе с Молчуном, Волом и южанами ушел вперед.
- Эй! - предупредил нас чей-то окрик. Перед глазами мелькнул лоскут
красной ткани. Одноглазый выпрямился, цепляясь за постромки. Гоблин рванул к
нему поближе. Одноглазый прыгнул.
На мгновение мне показалось, что он промахнулся. Ноги Одноглазого
волоклись по земле, вздымая пыль. Но он все же вскарабкался на коня, лег на
живот за спиной у своего друга и метнул на меня злобный взгляд: только, мол,
попробуй ухмыльнуться. Я все-таки не удержался.
Фургон ударился о заготовленные бревна, подпрыгнул и завихлял из
стороны в сторону. Лошади заржали, стараясь его удержать, но не смогли.
Повозка с упряжкой полетела с дороги вниз, с треском ломая деревья, и
развалилась на части. Кони оглашали окрестности ржанием, в котором смешались
ужас и боль. Люди, подстроившие крушение фургона, немедленно дунули прочь.
Я погнал коня во весь опор, мимо Гоблина, Одноглазого и Ростовщика,
крича южанам, чтобы они не останавливались и убирались отсюда к чертовой
матери.
Проскакав еще четверть мили, я свернул на тропу, о которой рассказал
мне толстяк, забрался подальше в лес, чтобы меня не увидели с дороги, и
подождал Одноглазого. А потом мы с ним вместе помчались обратно к гостинице.
Хромой со своей бандой подъехали к месту крушения фургона, где
по-прежнему раздавалось отчаянное ржание лошадей.
И началось.
Крики, Вопли. Предсмертные хрипы людей. Шипение и рев заклятий. Я не
думал, что у Молчуна есть хотя бы шанс, но он сам вызвался добровольцем. Мы
надеялись, что фургон отвлечет внимание Хромого и массированная атака
застанет его врасплох.
Когда мы выехали из леса, приглушенный расстоянием шум за спиной все
еще продолжался.
- Все не так уж плохо, - крикнул я. - Иначе давно стало бы тихо.
Я не чувствовал того оптимизма, который старался изобразить. Мне совсем
не нравилось, что схватка затянулась. Я надеялся, что они быстренько нанесут
удар и смоются, потрепав Хромого настолько, чтобы он приплелся в гостиницу
зализывать раны.
Мы загнали лошадей в сарай и разошлись по укрытиям.
- Нам не пришлось бы так надрываться, если бы Ворон тогда прикончил
его, - пробурчал я на ходу.
Давным-давно, когда я участвовал в захвате Шепот, пытавшейся переманить
Хромого на свою сторону, Ворону выпала фантастически редкая возможность
расправиться с ним. Но Ворон не воспользовался ею, хотя у него со Взятым
были и личные счеты. Теперь его милосердие обернулось проклятием для всех
нас.
Ростовщик пошел в свинарник, где мы наспех соорудили легкую баллисту,
бывшую частью нашего первоначального плана. Гоблин простеньким заклинанием
замаскировал его под борова, неотличимого от остальных хрюшек. Мне казалось,
что баллиста нам вряд ли пригодится, и я велел Росту не высовываться зазря.
Мы с Гоблином поднялись наверх, следить за дорогой и восточной грядой.
По плану Молчун почти сразу после атаки должен был рвануть - чего он вовремя
не сделал - в ту же сторону, что и южане, а потом, заметая следы, пробраться
лесом к этой гряде и наблюдать оттуда за гостиницей. Я хотел, чтобы часть
людей Хромого погналась за южанами, приняв их за нас. Самим южанам я об этом
не докладывал. Я только надеялся, что им хватит ума драпать вперед без
оглядки.
- Ха! - воскликнул Гоблин. - Вон он, Молчун! Жив, курилка!
Вскоре показались еще люди. Лиц я отсюда не различал.
- Всего лишь трое, - пробормотал я. Это означало, что четверо погибли.
- Проклятье!
- Думаю, им удалось его подранить, - сказал Гоблин. - Иначе их бы здесь
не было.
Меня это не успокоило. Полевой командир я был неопытный и не привык
справляться с чувствами, которые неизбежно возникают, когда ты узнаешь, что
люди погибли, пытаясь выполнить твои приказы.
- А вот и всадники.
Они выехали из леса, приближаясь к гостинице по Тряской дороге и
отбрасывая длинные тени.
- Шестеро, - сказал я. - Нет, семеро. Значит, они не погнались за
южанами.
- Похоже, всем им здорово досталось.
- Элемент неожиданности. А Хромой с ними есть? Не видишь?
- Нет. Вон тот... Ба, да это же Аза! А на третьей лошади - старина Шед.
И хозяин гостиницы сзади, перед замыкающим.
Уже лучше. Стало быть, численность противника уменьшилась вдвое. А я
потерял только двоих из семерых, принимавших участие в атаке.
- Что будем делать, если Хромого с ними нет? - спросил Гоблин.
- Поживем - увидим.
Молчун уже скрылся с дальней гряды.
- Вот он. Костоправ! Перед хозяином гостиницы! Похоже, без сознания.
На такое я не смел и надеяться. Но Взятый действительно выглядел так,
словно был в отключке.
- Пошли вниз! - скомандовал я. Сквозь щель в ставне я увидел, как они
въехали во двор. Не ранен был только Аза. Руки у него были привязаны к
седлу, ноги - к стременам. Один из раненых спешился, развязал Азу и,
приставив к нему нож, заставил помочь остальным. Досталось им всем
по-разному. Шед, казалось, был при последнем издыхании. Хозяин гостиницы
выглядел получше. Его, по-видимому, просто сильно поколотили.
Солдаты заставили Азу с толстяком снять Хромого с лошади. Я чуть было
не выдал себя невольным возгласом. Взятый лишился правой руки почти по
плечо. На теле у него было еще несколько серьезных ран. Но он, конечно,
оклемается, если полежит под защитой своих подчиненных. Взятые - ребята
живучие.
Аза с толстяком двинулись к двери. Хромой обмяк, как сырая веревка.
Человек, понукавший Азу, распахнул дверь.
- Нет! - очнувшись, прохрипел Хромой. - Западня!
Аза и хозяин гостиницы бросили его наземь. Аза начал удаляться на
цыпочках, зажмурив от страха глаза. Толстяк пронзительно свистнул. Его
свирепые собаки выскочили из сарая.
Гоблин с Одноглазым метнулись во двор. Я прыгнул и бросился на Хромого,
пытавшегося подняться на ноги.
Мой меч вонзился ему в плечо поверх культи. Единственный кулак Хромого
саданул мне прямо в живот.
Из меня со свистом вырвался, весь воздух. Я чуть было не отрубился и
осел на землю, выблевывая кишки и слабо соображая, что творится кругом.
Собаки бросались на солдат Хромого и рвали их в клочья. Несколько псов
набросились на Взятого. Он молотил их кулаком, убивая с одного удара.
Гоблин с Одноглазым выдали ему все, на что были способны. Отмахнувшись
от их заклятий, как от дождичка, Хромой вмазал Одноглазому и повернулся к
Гоблину.
Тот побежал. Хромой, шатаясь, ковылял за ним. Уцелевшие мастифы
вцепились ему в спину.
Гоблин бежал к свинарнику, но, поскользнувшись, растянулся в грязной
луже. Хромой навис над ним, замахнувшись для смертельного удара.
Копье, выпущенное Ростовщиком, пробило ему грудь и вышло на три фута из
спины. Хромой зашатался - истерзанный низенький человечек в коричневом,
вцепившийся в копье. Казалось, все его силы сосредоточились на этой торчащей
из груди палке. Гоблин откатился в сторону. Рост в свинарнике зарядил
баллисту и выстрелил еще раз.
Вж-жих! Копье пронзило Взятого насквозь и сбило с ног. Собаки вцепились
ему в глотку.
Я перевел дух. Нашел свой меч. И тут из кустов ежевики, росших возле
пруда футах в двухстах к северу, до меня донесся какой-то шум. Рядом с
кустами взад-вперед бегал одинокий пес и рычал. Аза, больше некому.
Спрятался в единственное доступное укрытие.
Я встал. Толстяк помог подняться Одноглазому и схватил с земли чей-то
меч. Мы втроем сгрудились над Хромым. Он лежал в луже крови, слегка
повернувшись набок. Маска его соскользнула, и нам открылось изъеденное
временем лицо, которое она скрывала. Хромой вяло отбивался от собак, не в
силах поверить в случившееся.
- И все впустую, - сказал я. - Бумаг здесь давно уже нет.
- Это тебе за брата! - воскликнул толстяк и замахнулся мечом. Однако он
был так избит, бедняга, что удар получился слишком слабым.
Хромой пытался собраться с силами. Тщетно - сил у него больше не было.
Он понял, что умирает. После стольких веков. После того, как он пережил
Белую Розу и гнев Госпожи, которую предал в битве при Розах и в Облачном
лесу.
Глаза у него закатились, и я понял, что Хромой зовет мамочку на помощь.
- Скорее, мы должны убить его! - сказал я. - Он призывает Госпожу.
Мы рубили, кололи и кромсали. Псы рычали и кусали. Он не умирал. Даже
когда мы выбились из сил, в нем еще теплилась искорка жизни.
- Давайте оттащим его на задний двор. Мы так и сделали. И там я увидел
Шеда, лежащего на земле рядом с солдатами, бывшими нашими братьями по
Черному Отряду. Я поднял глаза к тускнеющему горизонту и заметил Молчуна,
который приближался к гостинице. За ним шли Ведьмак и Масло. У меня немного
отлегло от сердца. Слава Богу, что эти двое уцелели! Сколько я их помню, они
всегда были неразлучны. Не представляю, что было бы, переживи один из них
другого.
- А Зола убили?
- Да, - откликнулся толстяк. - Его и этого парня, Шеда. Вы бы видели,
как они дрались! Выскочили на дорогу и стянули колдуна с коня. Вол отрубил
ему руку. А еще они вдвоем убили четверых солдат.
- Как погиб Вол?
- Кто-то раскроил ему голову мечом, точно спелую дыню.
- А Шишка?
- Затоптан насмерть. Но он им тоже выдал будь здоров. Я сел на корточки
рядом с Шедом. Одноглазый тоже склонился над ним.
- Как они тебя поймали? - спросил я хозяина гостиницы.
- Слишком я толстый, чтобы быстро бегать. - Он выдавил слабую улыбку. -
Никогда не собирался быть солдатом.
Я улыбнулся ему в ответ.
- Что скажешь. Одноглазый? Я с первого же взгляда понял, что Шеду ничем
помочь не смогу.
Одноглазый покачал головой.
- Двое солдат еще живы. Костоправ, - сказал Гоблин. - Чего с ними
делать будем?
- Несите их в гостиницу. Я подлатаю. Они были мне братьями. То, что
Взятые настроили их против нас и превратили в наших врагов, ни в коей мере
не лишало их