инства душ не было. Она собиралась использовать его в своих целях. Весь день Душелов суетилась в башне. Что она там делала, он не знал, а выяснять не собирался. Он был подавлен и пришел сюда, когда ему стало совсем тошно. Появился Жабомордый. - Что такой унылый. Капитан? - А чего веселиться? - Веселиться нечего - это точно. - Что в Дежагоре? - Тоже ничего веселого. Я был занят все время. - Чем же? - Не могу сказать. - Бес напустил на себя скорбный вид. - Последний раз, когда я там был, ваши ребята были в порядке. Может, чуть побольше суеты, чуть побольше шума, чем прежде. Старик Одноглазый и его приятель не ладят с Могабой, совсем не ладят. Они поговаривают о том, чтобы дать деру, мол, пусть себе делает что хочет. - Он пропадет без них. - Да, он их не очень ценит, это точно. - Она говорит, мы отправляемся туда. - Ну, тогда вы сможете увидеть все собственными глазами. - Не думаю, что такова ее цель. Она вызвала тебя? - Явился с донесением. Происходят забавные вещи. Спросите ее. Может, она вам расскажет. - Чем она занимается? - Заметает в башне следы - чтоб никто не подумал, будто тут кто-то жил. Близится Фестиваль. Скоро здесь будут эти придурки. Хотя Костоправ не слишком рассчитывал на честный ответ, однако спросил: - Как Госпожа? - В порядке. Если все будет хорошо, месяцев через шесть она устроит целое представление. В Таглиосе все бесятся из-за того, что она делает то, что хочет. - Она в Таглиосе? - Это новость. Душелов и словом не обмолвилась об этом. Но он и не спрашивал. - Да, уже несколько недель. Оставила Ножа в Гойе главным и отправилась в город. Утверждает там свою власть. - Это на нее похоже. Она не из тех, кто будет сидеть и ждать у моря погоды. - Расскажите-ка, расскажите. Ох! Начальство зовет. Пойду докладываться. А вы тем временем собирайте вещи. - Какие вещи? - У него было только то, что на нем. Да и то - тряпье. - Да все, что есть. Она собирается через час отбыть. Он не стал спорить. Это все равно, что доказывать что-нибудь каменной глыбе. С его интересами и желаниями не считались. Он хуже раба. - Не переживайте, Капитан, - утешил бес. И испарился. Они ехали до тех пор, пока Костоправ не потерял сознание. Отдохнули и отправились дальше. День и ночь в дороге. Следующий привал сделали только тогда, когда достигли Холмистой местности к северо-западу от Дежагора. Душелов говорила редко, да и то только с воронами. Парой слов обменялась с Жабомордым после того, как они прибыли на место. Костоправ в это время спал. Она разбудила его, когда солнце встало. - Сегодня у нас выход в свет, любовь моя. Извини, что не проявляла к тебе должного внимания. - По ее тону нельзя понять, что у нее на уме. Сейчас интонации были обыденными и голос звучал спокойно, как у сестры. - Планов много. Мне бы хотелось ввести тебя в курс дела. - Очень заманчиво. - Твой сарказм неисчерпаем. - Мне он помогает жить. - Может быть. Так вот, дела обстоят следующим образом. На прошлой неделе Тенекрут подверг Дежагор атаке. И был отброшен назад. Примени он всю силу, наверняка одержал бы победу. Но этого он делать не стал, иначе Длиннотень моментально понял бы, что Тенекрут вовсе не так слаб, как притворяется. Сегодня вечером он еще раз попытается, и может, удача будет сопутствовать ему. Ваш Одноглазый и Гоблин порвали с Могабой. Моя дражайшая сестрица пользуется большой властью в Таглиосе и его окрестностях. В ее подчинении пять или шесть тысяч человек, и ни один из них ни на что не годен. Отправившись на север, она оставила в Гойе главным некоего Ножа. Проблемы у него те же, что и у нее, а опыта и знаний - поменьше, но среди его воинов есть ветераны. Он начал занимать прилегающие к Дежагору территории, в основном к югу. - Вероятно, чтобы прокормить войско. - Да. Сейчас под его началом три тысячи человек. Его разведка уже имела стычки с патрулями Тенекрута. А самая интересная новость это то, что колдун Копченый завербован Длиннотенью. - Надо же! Ох уж этот маленький ублюдок. Я ему никогда не доверял. - Длиннотень сыграл на его страхе перед моей сестрой и Черным Отрядом. Заморочил ему голову уверениями в дружбе, а тот и уши развесил. Внушил, что Копченый станет героем и спасет Таглиос от лжеосвободителей, заключив мир с Хозяевами Теней. - Бедный придурок. А мне казалось, что колдуны - люди смышленые. - Смышленый не значит дальновидный, Костоправ. Да и не такой уж он болван. Он не вполне доверился Длиннотени. Копченый использовал все средства, чтобы заставить того сдержать обещание. Только вот зря он отправился в Тенелов. - Что? - Ревун и Длиннотень вдвоем сумели состряпать летучий ковер, вроде тех, что были когда-то у нас. Получилось, конечно, лишь жалкое подобие, но Ревуну и этого вполне достаточно, чтобы отнести колдуна в Тенелов и наводнить Таглиос своими шпионами. Сейчас за Копченым следит Жабомордый, а Длиннотень занимается обработкой бедолаги. Так что он вернется в Таглиос человеком Длиннотени. Костоправу все это пришлось не по душе. Теперь против Таглиоса объединились три могущественных колдуна, а единственный маг-защитник превратился во вражеского шпиона. Может, дела у Госпожи пока обстоят и неплохо, однако они могли бы быть намного лучше, но ей приходится усмирять как явных врагов - Хозяев Теней, так и врагов тайных. Над Таглиосом нависла тень. И Хатовар казался теперь как никогда недостижимым. В одиночку ему со всем этим не справиться. Надо вернуть Летописи... У него их не было. Они спрятаны в Дежагоре. И ему до них не добраться. Может, Мурген ведет записи? Хорошо, если это так. - Но ты ничего не сказала о той роли, которая уготована в этом деле нам. - Как же, сказала. Я не раз упоминала об этом. Мы собираемся поразвлечься. Вечером устроим такое представление, что они забегают как полоумные, гадая, что происходит с этим миром. *** Он начал что-то понимать вскоре после того, как она велела собирать вещи. - Сейчас? - Надевай доспехи. Пора навести ужас на Тенекрута и спасать Дежагор. Он стоял озадаченный. Тогда она спросила: - Разве ты не хотел бы разделаться с ними? - Нет. - В городе были Летописи. И их надо было во что бы то ни стало сохранить. И он достал доспехи, которые они волокли всю дорогу от башни. - Я не могу надеть это на себя. - Знаю. Тебе также придется помочь мне облачиться. В доспехи? Он-то думал, что она будет выступать в облике Душелова. Теперь ее план прояснился. Те доспехи, которые она изготовила в башне, были копией костюма Госпожи, когда она появлялась в образе Жизнедава. Вдоводела считают мертвым. А Госпожа, как всем известно, находится в Таглиосе. Осажденные будут потрясены. А людей Тенекрута их появление повергнет в панику. Длиннотень, может, и догадается, но вряд ли поверит в это до конца. Копченого и таглианского правителя со своей сестрицей это наверняка собьет с толку. И даже Госпожа окажется в замешательстве. Он был уверен, что она считает его погибшим. - Черт бы тебя побрал, - проговорил он, водружая шлем на ее голову. - Черт бы тебя взял со всем потрохами. - Он не мог отказаться от участия в этом деле. Если они не вмешаются, Дежагор будет сдан врагу, а его защитники погибнут. - Полегче, любовь моя. Полегче. Попридержи эмоции. Отнесись к этому как к развлечению. Посмотри-ка. Копье. - Она показала ему копье. Это была та самая пика, на которой держалось знамя Отряда, причем с давних лет. А он столько времени потратил на ее поиск. И не заметил, как она появилась. Копье сияло мягким светом. На нем было и знамя. Он все никак не мог поверить своим глазам. - Как же тебе... - А, черт с ней. Проклятая колдунья. Но он не позволит распоряжаться собой, как ей заблагорассудится. Такого удовольствия он ей не доставит. - Возьми его, Костоправ. Седлай лошадь. Пора. - Доспехи и лошадиную упряжь она украсила всякими финтифлюшками в стиле барокко и ведьмиными огоньками. Он сделал все, что она ему велела. И был потрясен. Ее доспехи все-таки чуть-чуть отличались от тех, которые создала для образа Жизнедава Госпожа. Эти излучали угрозу, они казались знамением рока. На плечи Костоправа уселись две огромные вороны. Их глаза горели красным огнем. Вокруг Душелова тоже кружила черная стая. На хребте лошади появился Жабомордый и, что-то прочирикав, исчез. - Поехали. Мы должны прибыть вовремя, чтобы иметь в запасе день. - В ее голосе звучали интонации счастливого ребенка, задумавшего шалость. Глава 34 Махер просунул в дверь голову. - Он идет, Лозан. Лебедь, поворчав, открыл ставни, чтобы дать доступ свету. Он смотрел на лагерь Ножа и его пристройки. Сами боги были на стороне Ножа. Добровольцы шли к нему толпами. И никто не хотел записываться в гвардию Радиши. А он-то связывал с ней большие надежды. Однако имя Радиши значило здесь значительно меньше имени Ножа. А тот, черт бы его побрал, так же упорно держался Госпожи, как и Корди - Радиши. - Корди, Корди, и чего бы нам, черт возьми, не вернуться домой, - ворчал Лебедь. Явился Нож в сопровождении Махера. А за ними этот человек-дерево - Зиндху. Он следовал за Ножом повсюду, словно тень. Лебедю он не нравился. - Корди говорит, что у вас что-то есть, - заявил Нож. - Да. Наконец у нас есть кое-что для тебя. - Он начал рассылать свои патрули после того, как Нож стал контролировать территории к югу. - Наши ребята захватили пленных. - Знаю. Конечно, он знал. Было бесполезно скрывать что-либо друг от друга. Они и не пытались. При всех своих разногласиях они оставались друзьями. В этой самой комнате Нож разрабатывал свои планы, склоняясь над картой, лежащей на столе. И все, что Лебедь хотел знать, он мог видеть собственными глазами. - Прошлой ночью в Дежагоре был большой переполох. Тенекрут атаковал крепость. И зажал наших друзей в угол. Затем невесть откуда выскочили два огромных черных всадника и стали изрыгать огонь и метать молнии налево-направо, повергая всех в ужас. Когда дым рассеялся, оказалось, что Хозяевам Теней досталось по самые уши. Один из пленных видел это собственными глазами. По его словам, Тенекруту пришлось попотеть, чтобы отбиться от этой парочки. Вот так. Выкладывая все это. Лебедь не сводил глаз с Ножа. На этом обычно непроницаемом лице появилась тень тревоги. Закончив свою тираду. Лебедь спросил: - Какие есть соображения на этот счет, приятель? Как думаешь, эти чудо-спасители - из числа наших знакомых? - Госпожа и Костоправ. В своих доспехах. - Вот именно! Но? - Костоправ умер, а Госпожа - в Таглиосе. - А тут объявились оба вместе. У кого-то неплохо варит котелок. Я так думаю. Что же произошло на самом деле? Зиндху! А ты чего ухмыляешься? - Кина. Вся компания сурово уставилась на широкоплечего. А Махер попросил: - Опиши-ка все это еще раз, Лозан. Лебедь повторил рассказ. - Да, Кина, - заметил Махер, - ее обычно так описывают. - Нет, это - не она, - сказал Зиндху. - Кина спит. Это ее дочь, плоть от плоти ее. Связь Зиндху с Обманниками ни для кого секретом не была. Но от него было мало проку. Так было всегда - скажет что-нибудь, а потом сам себе противоречит. - Знаешь, приятель, - сказал Лебедь, - я не собираюсь выяснять, кто там был. Некто, по описанию похожий на Кину, появляется на сцене и задает им перцу. Кина не Кина, меня это не волнует. Кому-то, видимо, хотелось, чтобы ее приняли за Кину. Ведь так? Зиндху кивнул. - А кто был второй? На кого он похож? Зиндху покачал головой: - Это мне непонятно. Махер устроился на подоконнике. Лебедь вздрогнул. Все-таки высота за спиной Корди была сорок футов. - Спокойно. Дайте мне подумать. - Тихо, - поддержал его Лебедь, - не мешайте ему. - Когда возникала затруднительная ситуация, Корди оказывался незаменим. Они ждали. Лебедь мерил шагами комнату. Нож изучал карту. Он не терял времени зря. Зиндху стоял неподвижно, не делая лишних движений, хотя видно было, что ему не по себе. Наконец Махер произнес: - На сцене появилась новая сила. - А именно? - вскинулся Лебедь. - А тут другого варианта не остается, Лозан. Хозяева Теней, хотя и грызутся между собой, вряд ли зашли бы так далеко. Слишком здорово эта парочка нам помогла. А у нас нет никого, кто был бы способен на колдовство. Значите это сделал кто-то другой. - Но зачем? - Чтобы все запутать? - Но так оно и случилось. Зачем им это понадобилось? - Не имею ни малейшего представления. - Так кто же это? - Не знаю. И никто не знает, и теперь все будут ломать голову, чтобы это выяснить. Слышал ли их Нож? Что-то непохоже. Вдруг он спросил: - Какие потери у Хозяев Теней? - Что? - Я имею в виду армию Тенекрута. Что с ней? - Они потеряли столько, чтобы оставить Дежагор на время в покое. Пока не залатают дыры. Но вряд ли наши ребята смогут прорвать осаду. - Значит, они вмешались, чтобы держать стороны в равновесии. - Наши ребята здорово пострадали, по словам пленных. Почти половина убита. Это при том, что Хозяевам Теней досталось покруче. - Но они все еще могут рассылать разведчиков? Раз уж вы сумели взять пленных? - Тенекрут боится нашей атаки. За последнее время ему хватило сюрпризов. Нож прошелся по комнате. Вернулся к карте, шлепнул в сердцах по фишкам гарнизонов и постов. Затем снова принялся расхаживать. Наконец спросил Махера: - Это правда? Или просто они хотят, чтобы мы так думали? Что-то вроде приманки? - Пленные в это верят, - заметил Лебедь. Нож обратился к Зиндху: - А почему молчит Хаким? Почему мы узнали об этом от Лебедя? - Не знаю. - Выясни. И поговори со своими друзьями. Если все это правда, то нам следовало знать об этом еще до того, как их патруль захватил пленных. Расстроенный Зиндху удалился. А Лебедь спросил друга: - Ну, а теперь, когда его тут нет, скажи нам, что у тебя на уме? - Правда ли все это? Вот что я думаю. Люди Зиндху не спускают с Дежагора глаз. И когда эта заваруха началась, они бы тут же послали гонца с вестью. И следующего - когда все закончилось. Один, может, до нас и не добрался бы, но два вряд ли. Связь налаженная. Основные связные бандиты и крестьяне. - Думаешь, пленные - подсадные утки? Нож снова зашагал по комнате. - Не знаю. Если да, то почему их послали к нам? Как по-твоему, Махер? Корди подумал. - Будь они подсадными утками - им нечего делать у нас в плену. Если только они не намереваются поставить нас в тупик. Или им все равно, кем именно они захвачены. Возможно, они говорят правду, но рассчитывают на то, что мы им не поверим, так как их рассказ не подтвержден сообщениями разведчиков. Может, это способ выиграть время. - Иллюзия, - заметил Лебедь. - Помнишь, что любил повторять Костоправ? Что создавать иллюзии у окружающих - его любимый вид оружия. - Ты не совсем точно его цитируешь, Лозан, - поправил его Махер. - Хотя смысл примерно такой. Кто-то хочет, чтобы мы видели то, чего на самом деле не существует. Или не обратили на это внимания. - Я отправляюсь, - сказал Нож. Лебедь протестующе воскликнул: - Что ты имеешь в виду? - Я отправляюсь туда. - Ах вот оно что! Да ты, парень, умом, что ли, тронулся? По-моему, тебя немного занесло, раз ты решил погнаться за этой парочкой. Нож вышел. Лозан набросился на Махера: - А нам что делать, Корди? Махер покачал головой: - Я совсем перестал понимать Ножа. Он просто ищет смерти. Наверное, нельзя нам было отпускать его к этим крокодилам. - Да, вероятно, ты прав. И все же что нам теперь делать? - Отправить послание на север. И присоединиться к Ножу. - Но... - Мы выполняем роль главнокомандующего и можем поступать по своему усмотрению. - Махер вышел. - Они оба спятили, - пробормотал Лебедь. С минуту он разглядывал карту, затем подошел к окну, заметил оживление в лагере Ножа, оглядел брод и строителей, копошащихся там, где устанавливались деревянные подпоры для моста Госпожи. - Все с ума посходили. - Он сунул палец меж зубов и, с яростью прикусив его, заметил: - А я-то, черт возьми, чем от них отличаюсь? Глава 35 - Ну что, - сказала я. Получила? Только что мне передали сообщение, что жрец Ведны Иман аль Хабар приказал веднаитам покинуть мой лагерь и явиться на строительство этой идиотской городской стены. Это была уже вторая неудача за день. Гунниты вышли на работу через час после назначенного времени. - Завтра не явятся шадариты. Они все-таки решили испытать мое терпение. Нарайян, позови лучников. Рам, разошли послания, которые по моему приказу приготовили писари. Нарайян выпучил глаза. Он не мог сдвинуться с места. Не верил, что я могу на это пойти. - Госпожа? - Отправляйся. Они пошли. Я беспокойно металась, стараясь подавить свой гнев. Нет причин злиться. Случившееся не было неожиданностью. Жрецы притихли с тех пор, как я разделалась с Талом. Попросту они готовили очередную акцию, чтобы еще раз испытать меня. Я воспользовалась отсрочкой, мобилизуя в свои ряды по две сотни новобранцев в день. Разбила временный лагерь. Начала строительство каменной крепости, которая должна была заменить эти временные постройки. Кое-кто из моих воинов прошел начальный курс обучения. Уговорами и угрозами я добилась денег, оружия и скота от Прабриндраха Драха. Тут я была полностью обеспечена. Кроме того, я значительно продвинулась в своих занятиях магией. И хотя даже Копченый мог меня не бояться, успехи внушали мне радостные надежды. Что тревожило, так это сны и легкая тошнота, постоянно преследовавшая меня, несмотря на все попытки избавиться от нее. Может, это из-за качества воды в лагере, но и тогда, когда вернулась в город, тошнота осталась. Вероятно, это было реакцией организма на недосыпание. Я упорно игнорировала свои сны. И заставила себя относиться к ним как к чему-то, что надо просто перетерпеть, вроде фурункулов. Когда-нибудь я избавлюсь от них. И все опять придет в равновесие. Я видела, как мои гонцы шли к городу. Отступать было поздно. Была не была, необходимо привлечь к себе внимание. *** Рам помог мне облачиться в доспехи. Сотня людей наблюдала за этой процедурой. Казармы были еще переполнены, хотя пять тысяч человек уже переселились в лагерь. - Рам, у нас столько новобранцев - просто не знаю, что с ними со всеми делать. - Поднимите лучше руку. Госпожа, - проворчал он. Я подняла обе. И в тот момент увидела, что сквозь толпу пробивается Нарайян. Он выглядел так, как будто только что столкнулся с привидением. - В чем дело? - Здесь Прабриндрах Драх. Сам, без сопровождающих. Хочет поговорить с вами. - Хотя он и старался говорить шепотом, его услышали. Новость тут же разнеслась среди воинов. - Тише. Тише вы все! Он тут? Где он? - Я велел Абде провести его окольным путем. - Очень предусмотрительно с твоей стороны, Нарайян. Продолжайте, Рам. Нарайян исчез еще до того, как Абда привел принца. Я начала с традиционных приветствий. Но он прервал меня: - Оставьте это. Вы не могли бы приказать им уйти? Мне бы хотелось переговорить с вами наедине. - У нас учебная тревога. Или что-то в этом роде. Так, ребята, уйдите. Абда, проследите за тем, чтобы нас оставили вдвоем. Толпа стала нехотя расходиться. Принц окинул взглядом Рама. Я сказала: - Рам пусть останется. Без него мне не одеться. - Вы удивлены моим визитом? - Да. - Отлично. Пора вас чем-то удивить. В ответ я только взглянула. Он требовательно спросил меня: - Что это за слухи ходят, будто вы уходите? - Ухожу откуда? - Уходите со своего поста. Отсюда. Оставляете нас на Хозяев Теней. Таков был скрытый смысл тех слухов, которые я велела распространить, хотя впрямую ничего подобного не говорилось. - Не знаю, что вы имеете в виду. Я собираюсь обратиться с речью к некоторым жрецам. Просто чтобы разъяснить им кое-что. С чего вы взяли, что я дезертирую? - Ходят слухи. Все волнуются. Считается, что вы сломались. Что стоило им выступить против вас, не дать вам топтать их, как вы готовы пойти на попятную. Я и хотела, чтоб они так думали. То есть чтобы им хотелось думать так. - В таком случае они будут сильно разочарованы. Он улыбнулся: - Всю жизнь они мне причиняют одни неприятности. Я должен увидеть это. - Я бы вам не рекомендовала присутствовать там. - Почему? Я не могла ему этого сказать. - Просто поверьте мне на слово. Если вы будете там, вы пожалеете. - Сомневаюсь Вряд ли они в состоянии причинить мне больше беспокойства. Мне хочется собственными глазами увидеть их разочарованные физиономии. - Потом не сможете их никогда забыть Вам не следует туда идти - Тем не менее я настаиваю. - Ну что ж, мое дело - предупредить вас - Если он туда пойдет, он не получит никакого удовольствия, зато принесет радость мне. Я сказала себе, что сделала все, что могла. Моя совесть чиста. Рам закончил одевать меня. - Мне нужен Нарайян, Абда! Позаботьтесь, пожалуйста, о принце. Вы меня извините? Я отозвала Нарайяна в угол, где бы мы могли пошептаться. Я рассказала ему о том, что случилось. А он, ухмыляясь, слушал меня - ох, до чего мне надоела его ухмылочка, так и съездила бы ему по физиономии. Но он перевел разговор на другую тему: - Скоро будет Фестиваль, Госпожа. Нам следует обговорить план нашего путешествия. - Знаю. Ваши джамадары хотят посмотреть на меня На у меня слишком много дел. Давайте лучше обсудим планы на сегодняшний вечер. - Конечно, Госпожа. Конечно. У меня и в мыслях не было давить на вас. - Было, было. Все готово? - Да, Госпожа. Все готово еще с полудня - Сделают ли они это? Смогут ли они это сделать, когда наступит решительный момент? - Никогда не знаешь, как поступит тот или иной человек в критический момент. Госпожа. Но эти люди - в прошлом рабы. И очень немногие из них - таглианцы. - Отлично. Идите. Через несколько минут мы выходим. *** Площадь называлась Айку Ракхади, Соединение Хади. Здесь находился перекресток дорог, когда-то давно, когда город был совсем небольшим. Тогда эта местность считалась шадаритской, теперь это - владения Ведны. Площадь была небольшой, всего футов сто двадцать. В центре размещался фонтан, который питала вода из соседних источников. На площади собралась толпа жрецов. Собрались вожди всех культов, а также их друзья и знакомые. Даже принарядились по этому случаю. Шадариты были в белых простых рубахах и штанах, жрецы Ведны оделись в кафтаны и украсили головы тюрбанами. Гуннитов здесь было больше всего. Алый, цвет индиго, мягкий шафран и глубокий аквамарин указывали на различные направления учений этой религии. Последователи Джахамара Джа носили черную одежду. Казалось, на площади не осталось пустого пространства. По моим приблизительным расчетам, здесь было от восьмисот до тысячи людей. - Всякий сколько-нибудь уважаемый жрец сегодня здесь, - сказал мне принц. Мы вошли на площадь, следуя за группой барабанщиков, не слишком искусных в своем ремесле. Они тоже выполняли роль моих телохранителей. Рама со мной не было. Барабанщики очистили пространство у стены. - Я хотела, чтобы все так и происходило, - сказала я принцу. Я надеялась, что впечатляюще выгляжу в своем костюме. Сидя верхом на черном жеребце, я глядела на Прабриндраха Драха сверху вниз. Хотя его гнедой отнюдь не был каким-то там коньком. Жрецы, заметив принца, стали перешептываться. Когда шепчутся восемьсот человек, шума от них, как от стаи саранчи. Мы встали за строем барабанщиков перед самой стеной. Получится ли? Когда-то, давным-давно, мой муж провел этот маневр очень удачно. - Духовные владыки Таглиоса. - Наступила тишина. Это заклинание у меня получилось славно. Голос звучал отлично. - Спасибо, что пришли сюда. Близится время серьезных испытаний. Трудно переоценить опасность, которую представляют собой Хозяева Теней. Те вести, что мы получаем из их страны, правдивы лишь отчасти. А у этого города, у вашего народа - одна надежда: объединиться перед лицом врага в одну силу. Если мы будем разрознены, поражение неизбежно. Они слушали меня. Произведенный эффект удовлетворил меня. - В раздробленности - поражение. Может, у кого-то из вас сложилось мнение, что я не очень подхожу для роли защитника Таглиоса. Властолюбие и раздоры подтачивают вас. Ситуация обострилась, и это отвлекает народ от его великой задачи. Я решила устранить причину вашей разъединенности. Сегодня вечером Таглиос обретет единство. Пока они ждали моего отречения, я надела шлем. И зажгла ведьмины огоньки. Тут они заподозрили неладное. Кто-то вскрикнул: - Кина! Я вытащила меч. Запели стрелы, пущенные лучниками. *** Пока я говорила, люди, отобранные Нарайяном, установили баррикады на узких улочках, ведущих к площади. И когда я обнажила меч, воины, занявшие позиции в домах вокруг площади, натянули луки. Жрецы закричали. И попытались бежать. Но баррикады оказались слишком высоки. Тогда они повернули ко мне. И моей силы хватило, чтобы держать их в отдалении, за стеной барабанов. А стрелы тем временем находили цели. Люди метались из стороны в сторону. Падали на землю. Молили о пощаде. Стрелы разили, пока я не опустила свой меч. Я спешилась. Прабриндрах Драх стоял с опущенной головой. В лице его не было ни единой кровинки. Он пытался что-то сказать, но не мог. - Я вас предупреждала. Ко мне подошел Нарайян с товарищами. - Вы послали за фургонами? Нужно отвезти тела в неосвященную братскую могилу. Он кивнул. Как и принц, он не мог говорить. - Ничего, Нарайян, - сказала я. - Мне приходилось совершать и кое-что похуже. Я готова и не на такое. Теперь проверь всех. Выясни, не пропал ли кто-нибудь из высокопоставленных особ. Надо отдать приказ лучникам освободить занятые ими дома. Прабриндрах не сдвинулся с места. Он сидел, уставившись на площадь. *** Меня нашел Рам. - Госпожа, - выдохнул он. Всю дорогу от казарм он бежал. - Что вы здесь делаете? - Из Гойи - посыльный. От Ножа. Он скакал целые сутки. Вам нужно поскорее отправляться туда. - Усеянная трупами площадь не произвела на него никакого впечатления. Он бы с большим вниманием смотрел на женщин, судачащих у колодца, нежели на дружков Нарайяна, добивающих раненых. Я пошла следом за ним. Поговорила с посыльным. В какой-то момент я обозлилась на Ножа. Затем мне пришла в голову мысль, что не все так плохо: в его новостях были свои положительные стороны. Действия Ножа могли послужить предлогом. Я выведу свои войска до того, как новость о случившемся сегодня вечером распространится среди населения. Глава 36 Прабриндрах сидел вот уже час, уставившись взглядом в стену своей опочивальни. Он не реагировал на расспросы сестры. Та была потрясена. Наконец он взглянул на нее. - Она справилась с этим? А ты надеялся, что нет? Говорила я тебе - не ходи туда. - Она не отреклась от поста. Нет. Она не отреклась. - Он визгливо хохотнул. - У нее и в мыслях этого не было. - Его передернуло. - Что произошло? - Она решила все проблемы с жрецами. Не то чтобы навсегда, но потребуется немало времени, прежде чем... - Голос его стал тише. - Я так же виноват, как и она. - Да что, черт побери, произошло? Расскажи мне. - Она уничтожила их. Всех до одного. Заманила их туда, заставив поверить в то, что у них будет возможность осрамить ее. А ее лучники их всех поубивали. Тысячу жрецов. И я там был. И видел, как она потом резала глотки. Радиша решила было, что это отвратительная шутка. Такое было невозможно. - Не может быть. - Она достигла своей цели. Копченый был прав. Радиша нервно расхаживала, лишь вполуха прислушиваясь к его самобичеванию. Случившееся не имело прецедента, это было зверством, не поддающимся никакому человеческому пониманию. Подобного в истории Таглиоса еще не было. И не могло быть. Но какие это открывало возможности! Вся религиозная система подорвана на многие года. Это зверство открывало им путь к осуществлению всех помыслов и стремлений. К восстановлению приоритета государства. Принц услышал что-то. Сестра испуганно повернулась и оторопела. Она стояла в комнате. Как она пробралась во дворец - одному Богу известно. Все в том же странном одеянии, забрызганном кровью. - Он вам все рассказал? - Да. - Было новое наступление на Дежагор. Атака Хозяев Теней отбита, они тоже понесли тяжелые потери. Нож отправился на юг, чтобы освободить город до того, как те получат подкрепление. Я намерена присоединиться к нему. У меня нет людей, кому могла бы доверить работу здесь. Придется заняться вам. Прикажите строителям возобновить сооружение крепости. Продолжайте мобилизацию. Есть шанс решить самые серьезные проблемы в ближайшее время, тогда из наших врагов останется лишь Длиннотень. Противостояние может затянуться, и придется использовать всех людей. Радиша не Могла произнести ни слова. Разве посмеешь спорить с женщиной, обагрившей себя кровью тысяч людских душ. - Я подарила вам долгожданный шанс. Так хватайтесь. Радиша попыталась что-то ответить. Но у нее ничего не получилось. Никогда она не была так напугана. Женщина произнесла: - Мне здесь больше нечего делать. А вам не надо бояться меня, если вы не будете мне мешать. Я уничтожу Хозяев Теней, выполню миссию Отряда. А потом потребую вознаграждения. Радиша кивнула, будто кто-то схватил ее за волосы и заставил мотнуть головой: - Вернусь после того, как выясню обстановку в Дежагоре. - Подойдя к Прабриндраху, женщина положила руку на его плечо. - Не мучайте себя. Они сами вынесли себе приговор. А вы - принц. Принц должен быть твердым и решительным! Будьте сейчас пожестче, не позволяйте хаосу завладеть Таглиосом. Я оставлю небольшой гарнизон. Это подкрепит вашу волю. И она вышла. Радиша с братом глядели друг на друга. - Что мы наделали? - спросил он. - Поздно убиваться. Попытаемся овладеть ситуацией. - А где Копченый? - Не знаю. Я его не видела целую вечность. - Неужели он был прав? Неужели она и вправду Дщерь Ночи? - Не знаю. Сейчас не знаю. Но мы засунули свои головы тигру в пасть... Глава 37 Я выехала перед рассветом. Среди моих спутников не было тех, кто помогал мне разделаться со жрецами. Я приказала им с неделю побыть в городе, а затем вброд через Мейн перебраться в отдаленную местность под названием Ведна-Бота. Мне не хотелось, чтобы они общались с теми, кто еще не знал о бойне. Всего у меня было шесть тысяч человек, которые отличались от обычной толпы разве что тем, что они имели оружие. Но они были полны энтузиазма и рвались освобождать Дежагор. Нарайяну не нравился поход. Он все время над чем-то размышлял. На третий день марша поздним вечером он подошел ко мне. От Гойи нас отделяло 20 миль. - Госпожа? - Решился заговорить наконец? Он притворился, что мой вопрос не был для него неожиданностью. Сожалел ли он о своем скоропалительном решении воплотить во мне идею мессии Душил? Уверена, он предпочел бы лучше контролировать ситуацию. Чтобы Дщерь Ночи ощущала зависимость от его амбиций и планов. - Да, Госпожа. Завтра - Этсатайя, первый день Фестиваля. Мы всего в нескольких милях от Священной рощи. Ваша встреча с джамадарами была бы чрезвычайно важна. Мы отошли в сторону от людского потока. - Я и не пытаюсь уклониться. Просто меня занимало другое. Ты говоришь - первый день. А я думала - Фестиваль и длится всего один день. - Три дня, Госпожа. И самый пик праздника приходится на второй день. - Я не могу позволить себе отлучаться на три дня, Нарайян. - Знаю, Госпожа. - Смешно, но когда ему было что-то нужно, он вставлял почтительные обращения через каждые два слова. - У нас есть люди, которые могут проследить за движением отряда. Их задача - идти по дороге. А с вашими лошадьми мы их в момент догоним. Я старалась не показывать своего истинного отношения к этой затее. Ехать-то нужно, но не хотелось. Пока что от собратьев Нарайяна большого толка не было. Но сам он был незаменим. Надо пойти навстречу. - Хорошо. Распорядись, чтобы эта толпа двигалась куда нужно. А сейчас приведи моего жеребца, и пусть придет Рам. - Да, Госпожа. Через полчаса мы оставили отряд. *** Уже стемнело, когда мы добрались до Священной рощи Душил. Я почувствовала место, так как видно было плохо. Мне редко приходилось сталкиваться с более гнетущей аурой. Кое-кто из братства Нарайяна был уже там. Мы присоединились. Они украдкой поглядывали на меня, но смотреть в глаза никто не решался. Делать было нечего, и я рано отправилась спать. Сны были жутко отвратительными, беспощадными, и им не было конца. Всю ночь до самого восхода я пробиралась на ощупь сквозь туман и темные деревья. Над головой ругались и каркали вороны, десятки тысяч ворон. Нарайян и его друзья расценили это как знак удачи. Эти птицы были любимцами, посланниками и шпионами Кины. Существовала ли какая-нибудь связь между ними и теми воронами, которые так долго и неотступно следовали за Черным Отрядом? Если верить Костоправу, они пристали к нам, как только мы пересекли Море Мук, что находилось в семи тысячах миль на север от рощи. Проснувшись, я сразу почувствовала тошноту. Когда попыталась сесть, меня вырвало. Мужчины суетились вокруг меня, стараясь проявить заботу, однако они ничем не могли помочь мне. Нарайян казался насмерть перепуганным. Еще бы, ведь я была его капиталовложением. Если он меня сейчас потеряет, он банкрот. - Госпожа! Госпожа! Что случилось? - Меня выворачивает наизнанку! - рявкнула я. - Принеси мне чего-нибудь. Но никто ничем не мог мне помочь. Понемногу рвота прекратилась. Но стоило сделать резкое движение, к горлу подкатывало. Я проглотила завтрак. Через час смогла встать и двигаться, уже не испытывая особого дискомфорта, правда медленно. Болезнь явилась для меня новостью. Раньше я никогда не болела. И мне это не понравилось. В роще было уже человек сто, а то и больше. Они пришли взглянуть на своего мессию, а мессию подташнивало. Мне кажется, я не произвела на них большого впечатления. Я их понимаю - на их месте меня тоже постигло бы разочарование. Разве может живой человек соответствовать чаяниям второго пришествия? А в нынешнем состоянии я была вдвойне неподходящей кандидатурой. Нарайян, видимо, сумел обосновать свой выбор. Раз они не перегрызли Мне глотку. В этой банде были представители всех, религий и каст, таглианцы и иноземцы. Все они имели зловещий вид, от них за версту воняло вековой кровью. Праздничного настроения не ощущалось. Казалось, они ждали, что вот-вот что-то случится. Отозвав Нарайяна в сторону, я спросила его об этом. - До ночи обычно ничего особенного не происходит, - ответил он. - Сегодня прибудет большинство джамадаров. Те, кто уже здесь, займутся приготовлениями. Вечером состоится церемония открытия Фестиваля. Известят Кину о том, что завтра - ее день. Завтрашние ритуальные обряды посвящены ее вызову. Ей предстоит выбрать кандидатов. После церемонии начнется пир. Во время всего Фестиваля жрецы должны рассматривать прошения. В этом году их немного. Придется решать старый спор между группами Инельда и Тваны, что вызовет большой интерес. Я нахмурилась: - Иногда они конфликтуют между собой. Группа Инельда - это веднаиты, а Твана - шадариты. И те и другие обвиняют друг друга в ереси и обмане. Конфликт у них давний, восходит еще ко временам вторжения Хозяев Теней. В некоторых районах они установили свои законы, увеличили долю своих территорий за счет чужих земель. Да, эта длинная история, не слишком привлекательная и вполне соответствующая человеческой психологии, служила наглядной иллюстрацией того, что Обманники были не только ярыми фанатиками своих культов. Кое-где они управляли преступным миром. А эти участники конфликта пользовались авторитетом в густонаселенном штате Хатчапур, где власть Обманников довольно сильна. Истинная причина вражды - в борьбе преступных банд за территорию. - Так или иначе, - сказал Нарайян, - но Илыок из труппы Инельды поверг всех в шок, когда заявил, что их спор должна решить Кина. Он произнес эти слова зловещим тоном. Кина была конечной инстанцией в разрешении споров. - Это необычно? - Все считают, что это блеф. Илыок полагает, что Кауран, джамадар группы Твана, откажется. Тогда конфликтом займутся жрецы. - А если он не отступится? - Суд Кины исключает апелляцию. - Я так и думала. - Как чувствуете себя? Получше? - Немного. Мутит, но с этим можно справиться. - Есть можете? Поесть надо. - Может, риса чуть-чуть, только приправ - поменьше. - В Таглиосе обожали пряности. Весь город пропах специями. Он поручил меня заботе Рама. И Тот стоял у меня над душой все время, пока я ела. Я старалась быть спокойной. Очень старалась. Пока я клевала, пережидая, пройдет ли очередная порция без осложнений, пришел Нарайян с компанией жрецов и джамадаров для официального знакомства. Я сосредоточилась на том, чтобы запомнить имена и лица. К тому же я заметила, что лишь четверо из них имели черный румель. Я поделилась своими наблюдениями с Рамом. - Лишь немногие, Госпожа, удостаиваются подобной чести. А джамадар Нарайян является самым уважаемым. Он - живая легенда. Никто другой не посмел бы привести вас сюда. Это что, предупреждение? Надо быть поосторожнее. Тут тоже наверняка есть свои интриги. И кое-кто из главарей банд может недолюбливать меня хотя бы из-за Нарайяна, Нарайян. Живая легенда. Насколько фатальным может оказаться пересечение наших судеб? Я не верю ни в фатум, ни в какое-то божество в общепринятом смысле; но знаю, что существует некая сила, управляющая миром. Уверена. Когда-то я сама была ее подобием. Нет сомнения в том, что мое убеждение основано на впущенных мне снах. Она или оно стали проявлять свой интерес ко мне задолго до того, как я это осознала. Убийство Костоправа - тоже она? Чтобы освободить меня от лишних эмоций? Может быть. И может быть, когда я разделаюсь с Хозяевами Теней, мне предстоит сразиться с другим врагом. Волна ярости окатила меня. Я сумела подавить ее и, позволив Раму докормить меня, спокойно отправилась исследовать рощу. Я дошла до самого центра ее и впервые хорошенько осмотрела башню. Ползучие растения настолько разрослись вокруг, что ее едва можно было различить среди них. Я не стала рисковать, карабкаться вверх по крутым ступеням, а просто обошла ее кругом. *** Нашелся человек, пожелавший отправиться за Нарайяном. Мне не хотелось входить в это священное место без разрешения. Он явился - вид, у него был раздраженный. - Прогуляемся. У меня есть кое-какие вопросы к тебе. Например, если я войду внутрь, вызову ли я чье-либо недовольство? Он подумал: - Нет, полагаю. - Кто-нибудь говорит, что я не та, кем вы меня провозгласили? У вас есть враги, которые противятся всему, что бы вы ни делали? - Нет. Но есть сомневающиеся. Конечно. Я не соответствую отведенной мне роли. Он пожал плечами. Я привела его в то место, где недавно побывала, и предложила ему следующее: - Во время ваших летних походов вам нужны люди, умеющие хорошо ориентироваться в лесу, так ведь? - Да. - Осмотритесь вокруг. Он повиновался. Через некоторое время вернулся, озадаченный. - Там были чьи-то лошади.