юзжал, ругался и дал мне чертовски ясно понять, что я не имею права подвергать Майю риску. Не можешь ли ты уделить мне немного внимания? - спросил Покойник. - Оно - твое, Затейник. Твое чувство юмора никогда не поднимется выше, чем у подростка. Слушай внимательно. Во-первых, ты, вероятно, прав. Нападения на этот дом предпринимались не против тебя и не потому, что дом принадлежит тебе. На мгновение я подумал, что их мишенью, возможно, был я. Такое предположение выглядит разумным, если допустить, что все беды сыплются из того источника, который я подозреваю. Но этот источник не должен бы знать о моем присутствии. Иначе невозможно объяснить его прежнюю беспечность по отношению к своим противникам. Значит, его цель - нечто, находящееся в доме. Скажет ли он, что? Знает ли он, кто заварил эту кашу? Ты потрудился обыскать комнату для гостей? Ты не упоминал об этом, и все-таки я не могу поверить, что кто-то из моих протеже способен проявить подобное слабоумие. Неужели ты не видишь очевидного? Теперь он долго будет задирать нос. Он страсть как любит подловить меня на каком-нибудь промахе. Проклятие, я же думал об этом раньше. Как же я не потрудился посмотреть, не оставила ли чего-нибудь Джилл? Иногда на нас сваливается столько дел, что не хватает времени подумать И теперь, глядя на Покойника, который самодовольно ухмылялся, я начал гадать, уж не Джилл ли меня подставила. - Дин! Сходи наверх и посмотри, не оставила ли чего Джилл в гостевой комнате. Пусть Майя тебе поможет. Если ничего не найдешь, посмотри во всех местах, куда она могла добраться, пока была здесь. Ищи везде. Что-нибудь должно найтись обязательно. Лучше поздно, чем никогда. - Правильно. Уверен, соседи с тобой согласятся, когда начнут подсчитывать убытки и гадать, почему разрушены их дома. Он меня понял. Если бы он сподобился слезть со своей воображаемой подстилки раньше, мы могли бы избежать многих неприятностей. Не будем вступать в перепалку, Гаррет. Время упущено. Давай не растрачивать его дальше. - Заметано. По-твоему, ты знаешь, что происходит? Ты знаешь что-нибудь об этих Сынах Хаммона? Я вспомнил их. Жестокий нигилистический культ. Жизнь для них - бедствие, страдание и наказание. Она будет длиться, пока они не снимут оковы со своего Разрушителя, который очистит мир от скверны, разрушив все до основания. Многих поглотит бездна, но Истинно Верующие, или Верные, те, кто служит ему беззаветно, те, кто поможет освободить Разрушителя и приблизит конец света, будут вознаграждены вечным блаженством. Их рай напоминает примитивный рай Культа Теней. Мед и молоко, золотые дома, неистощимый запас услужливых девственниц. - Эта часть звучит не так скверно. На твой вкус. конечно. Я ждал, что он скажет дальше. Культ уходит корнями во времена вашего пророка Террелла. Тысячу лет назад его объявили еретическим, а его поклонников подвергли преследованиям. До тех пор он ничем не выделялся из бессчетного множества Анитских культов. Еретики бежали от гонений в различные нечеловеческие области. Одна община обосновалась в Каратхе. Там доктрины культа были заражены нигилизмом темных эльфов, а потом претерпели изменения под влиянием дъяволопоклонников, которые и сделали мировоззрение Сынов Хаммона таким, как оно выглядит ныне. Это произошло триста лет назад. Тогда же высшее духовенство культа начало говорить о непосредственных откровениях с небес, откровениях, которые миряне могли получить лично. Культ стал набирать силу, влиять на политику. Верующие пытались приблизить конец света. Они потерпели поражение, Гаррет. Сначала против них ополчились силы империи и церквей, потом хозяева Каратхи начали побаиваться Верных и решили от них избавиться. В итоге приверженцами Разрушителя остались только люди, поскольку с человеческим населением в Каратхе дурно обращались. Культ пустил в ход все доступные ему средства запугивания. Через два поколения Сыны Хаммона стали хозяевами Каратхи. Знать темных эльфов оставили в живых, но их правительство было марионеточным. Провинция на пятьдесят миль вокруг попала под влияние культа. Оттуда потянулись убийцы- фанатики, успокаивающие навеки врагов Разрушителя. Культ стал настолько опасным. настолько жестоким, что у первых карентийских королей оставался один выбор - воевать или покориться. Они, как свойственно людям, выбрали войну. Они были полны решимости истребить культ. Одно время казалось, что они преуспели. Король Беран объявил, что с ними покончено, но его тут же убрали убийцы из общины, которая обосновалась в Танфере. Его сын Бриан продолжил борьбу и. казалось, уничтожил последние очаги культа полтора столетия назад. Ты следишь? - Ну, в достаточной мере. Я не все понял, но ведь мне это не понадобится, чтобы с ними управиться, правильно? Ты должен понять только то, что они опаснее всех, с кем тебе доводилось бороться, за исключением, возможно, вампиров, защищавших свое гнездо. Они не просто верят - они знают. Их дьявольский бог говорит с каждым из них напрямую, без посредников, и дает им возможность заглянуть в рай, где им предстоит провести вечность. Они пойдут на все. потому что знают - никакое наказание не сравнится с ожидающей их наградой. Они ничего не боятся. Они спасены и возродятся к жизни, чему получили конкретное доказательство. Они не нуждаются ни в чьих словах, кроме слов самого их бога. Тут меня действительно мороз по коже продрал. - Какого черта? Мне это ни к чему. Я неверующий. Ты пытаешься убедить меня, что никаких ангелов не существует, но зато есть бог, который на самом деле дьявол и... Уймись! Довольно! Я немного успокоился, хотя бившая меня дрожь унялась не вполне. Представьте себе, каково столкнуться лицом к лицу с возможным доказательством того, что нечто, на ваш взгляд, совершенно отталкивающее, является законом Вселенной. Мы, логхиры, не обнаружили никаких доказательств существования богов. Хотя мы не нашли и опровержения этого, но против восстает логика. Для того, чтобы объяснить все сущее, боги не требуются. Природа не производит ничего лишнего. Ему никогда не доводилось бороться за выживание в болоте, в котором кишело пятьсот разновидностей паразитов. Может, боги тоже своего рода паразиты, только духовные. Но в любом случае доказательства или их отсутствие не обязательны для разума, которому нужна вера. И этот разум становится вдвойне опасным, когда ему представляют то, что он принимает за доказательство. Тогда он начинает создавать то, во что верит. Все-таки я не совсем впустую потратил время, околачиваясь около него. - Ты хочешь сказать, что кто-то затеял игру с Сынами Хаммона, притворяясь их богом? Кто-то водит их за нос, обделывая свои грязные делишки? Когда культ правил Каратхой и окрестностями, возвратился некто. Мы, бывшие причиной его краха, верили, что уничтожили его. Возможно, мы потерпели неудачу. Или, может быть, его место занял другой. Хотя последнее представляется очень маловероятным. Легче допустить, что тот, с кем мы боролись, каким-то образом избежал гибели и все эти годы втайне лелеял свою злобу. Я оказался на высоте. - Мы толкуем о другом мертвом логхире, так? - Не нужно много воображения, чтобы представить себе, каких дел мог бы наделать мой старый дружок, если бы не был так чертовски ленив. О нем. Мы говорим о единственном за вею историю логхире, сошедшем с ума. Об истинном Сыне Зверя, если угодно, который совершил много великого зла, пока жил под личиной нескольких самых кровавых негодяев вашей истории. Но после того, как праведные предали его смерти, он силится сотворить ещё более страшное зло. Мы болтали долго. Покойник убедил меня не только в том, что живой логхир может сойти за человека, но и в том, что такое случалось уже бессчетное число раз - и некоторые из худших людей прежних времен и даже парочка святых были вовсе не людьми. Но ему так и не удалось растолковать мне, почему. И это, несмотря на наше печально известное пристрастие вечно совать нос в чужие дела. Но мы, люди, - одно дело, логхирам же положено стоять в сторонке и смотреть на нас свысока. - Чертовски занятно. Я узнаю о логхирах такие вещи, о которых никогда не подозревал. Мы должны как-нибудь вернуться к этой теме. Но сейчас у нас нет времени. Нам нужно пошевеливаться, иначе вся государственная машина переведет нас на осадное положение и мы не сумеем ничего сделать. Наверное, ты прав. - Ты считаешь, что где-то здесь крутится логхир, ожививший старый культ? Я покупаю твою историю. Но какого дьявола они рыскают по Танферу? Должен признать, это ставит меня в тупик. Я думаю. Магистр Перидонт мог бы ответить нам на этот вопрос. Возможно, ответ знает эта женщина, Крайт. Мужчины доверяли ей гораздо больше, чем следует доверять женщине. Перидонт мог ей открыться. Разыщи ее, Гаррет. Приведи ее ко мне. - Хорошо. Это мне раз плюнуть. Еще разыщи или по крайней мере установи личность человека, который занимал квартиру напротив. У меня есть предчувствие, что он играет в этой истории не менее важную роль, чем женщина. А возможно, и большую. Предчувствие? У Покойника? У этой дряблой туши чистого здравого смысла? Не может быть. Вошел Дин: - Мы не смогли ничего найти, мистер Гаррет. - Продолжай поиски. Что-нибудь должно быть. Необязательно, Гаррет. Достаточно просто убеждения, что искомое находится здесь. Я сам об этом думал, но мне эта мысль не понравилась. - Джилл Крайт подставила нас? Есть такая возможность. Она приобретает вес, если допустить, что Магистр Перидонт посвятил эту женщину в какую-то тайну, представляющую интерес для наших мучителей. - Я сломаю ей обе коленные чашечки, когда увижу в следующий раз. - Я допускал мысль, что Джилл науськала на нас этих подонков в надежде, что Покойник выведет их из строя. Я и сам бы испробовал такой трюк, если бы хотел избавиться от чьего-то внимания. Отряд Стражи приближается, Гаррет. С твоей стороны будет разумнее исчезнуть. Я справлюсь с ними. Приведи мне женщину. Я вынырнул через черный ход, предоставив Дину запереть за собой засовы. Он ворчал и брюзжал, а сам втайне наслаждался, что пребывает в гуще событий. Майя снова увязалась за мной. На этот раз не было никаких разговоров о ее возвращении в Рок. - Ты бы хоть предупредила их, что жива и здорова. Я вовсе не жажду, чтобы Тей Котон устроила на меня засаду, решив, что я вскружил тебе голову. Майя прыснула. Наверное, я тоже не смог бы удержаться от смеха на ее месте. Довольно забавно в наше время услышать подобные обороты. - Ну, это уж чересчур, Гаррет! Как у человека, занимающегося твоим ремеслом, могло остаться столько наивности? Подобных вопросов как-то не ждешь от барышни ее возраста. Но молодежь вовсе не глупа и порой более восприимчива, чем мы, старые циники, с нашим арсеналом предрассудков. Я решил сказать ей правду. - Я ее лелею. Понимаешь, бывают научные истины, а бывают поэтические. Может быть, тебе это покажется глупым, но я считаю, что моя наивность заслуживает того, чтобы ее сохранить. Майя засмеялась, но в ее смехе не было издевки, только удовольствие. - Я рада за тебя, Гаррет. Теперь ты понимаешь, за что я тебя люблю. Ты соткан из противоречий... Эта маленькая ведьма, безусловно, знает, как вывести парня из себя. 42 Когда-то, около тысячи лет назад, Морли сострил, что лучше бы все сочли меня мертвым. Я не знал, как добиться, чтобы моя смерть выглядела правдоподобной, но мне пришло в голову, что можно предельно близко подойти к этой идее, если просто исчезнуть. Клин и мои ангелы смылись. Вся округа пребывала в состоянии лихорадки, и, похоже, все население Танфера высыпало на улицы узнать, что случилось, но я сомневался, что кто-нибудь обратит внимание на мою персону. Кажется, самое время затеряться. - Куда мы пойдем? - спросила Майя. - Хороший вопрос. - Нам нужно было убежище, где никому не придет в голову нас искать. Место, где мы могли бы устроиться без опасения, что какие-то житейские мелочи выдадут наше присутствие. Я не мог придумать ничего, что полностью отвечало бы этим требованиям, хотя несколько бывших клиентов испытывали ко мне достаточно сильную благодарность, чтобы я мог рассчитывать на их содействие. - А что, если забраться в квартиру напротив берлоги Эстер? - предложила Майя. - Эстер ушла. Все, кому не лень, у нее пошуровали. Никто больше не должен бы интересоваться ее домом. И этот мерзопакостный коротышка больше не вернется. - Мерзопакостный? - Ага. Чудной и жуткий одновременно, понимаешь? У меня от него мурашки по коже. Она права. Дом Джилл - самое приличное убежище из всех возможных. Мы отправились туда. Попасть в квартиру, как и прежде, не составило никакого труда. Должно быть, прекрасно жить, когда Большой Босс держит зонтик над твоей головой. Иногда. Не слишком ли много добра сделал он мне в последнее время? Едва мы проникли в квартиру. Майя начала ныть. - Я проголодалась. - Я видел какую-то дрянь на кухне, когда перетряхивал здесь все в прошлый раз. Содержимое кладовой в основном состояло из провизии, для приготовления сносной пищи не подходящей. - Почему ты не попросила Дина покормить тебя перед уходом? - спросил я, пока мы совместными усилиями пытались состряпать какое-то подобие ужина. - А ты? - Резонный вопрос. У меня голова была совсем другим забита. - Я помешивал какую-то массу и гадал, почему Дин не смог отыскать штуку, припрятанную Джилл. Оставленная записка указывала, что вещь, за которой охотились Сыны Хаммона, в безопасности. Но места безопаснее, чем под боком у Покойника, не придумаешь. Поэтому я не мог поверить" что Джилл унесла неведомую ценность из моего дома. Интересно, как она собиралась забрать ее? И что это, черт побери, такое? Пропавшие Мощи Террелла, поиски которых собирался поручить мне Перидонт? Возможно. Только мне представлялось маловероятным, что Мощи могли возбудить последователей еретического культа до такой степени, что они согласны погибнуть ради удовольствия стянуть чужую реликвию. И опять я вернулся к необходимости расследования. Благодаря Дину и Покойнику я узнал, что представляет собой культ и чего он добивается, но эти сведения были весьма куцыми. Я должен разузнать больше об их вере и источниках этой веры. Гораздо больше. Хотя, если я заполучу Джилл, необходимость в таких изысканиях, вероятно, отпадет. - Смотри-ка! Я нашла вино, - объявила Майя. Она выглядела страшно довольной, поэтому я тоже улыбнулся, хотя особого восторга ее находка у меня не вызвала. - Хорошо. Поставь на стол. - Я продолжал размышлять, теперь - о Большом Боссе. Его люди на время притихли; вероятно, залегли на дно, пока не утихнет народный гнев. А он утихнет. Танфер быстро успокаивается. Кто станет долго переживать по поводу гибели кучки странных чужаков? Вино оказалось неплохим. У того, кто положил его в кладовку, губа не дура. Благодаря вину мы впихнули в себя этот дурацкий корм с меньшими трудностями. - Дин меня испортил, - пожаловался я. - Я стал ужасным привередой в еде. - Мы могли бы поесть в каком-нибудь приличном заведении. Я вперил в нее подозрительный взгляд. Майя меня поддразнивала. Но не успел я перевести дух, как она тут же добавила: - Ты обещал. Я обещал? У меня сложилось другое представление. - Может быть, после того, как все утрясется. Если ты сможешь выдержать еще одну попытку привести себя в порядок. - Прошло довольно много времени с тех пор, как племянница Дина поработала над ее внешностью. Майя уже выглядела немного потрепанной. Но разве я - нет? - Я вымотался. Нам нужно поспать. После завтрака отправляемся в Весёлый Уголок. Я обошел квартиру с лампой, проверяя, какие у нас возможности. Я мог заночевать в гостиной. Убедившись, что окна закрыты и никто не заметит снаружи блуждающий свет, я снял башмаки и принялся за обустройство своего лежбища. Я вдруг ощутил, что у меня столько же сил, сколько у вампира в разгар дня. В комнату вошла Майя: - Ты займешь кровать, Гаррет. Я могу поспать здесь. - Нет. Я чудесно здесь устроился, - сказал Благородный Рыцарь. - Гаррет, тебе комфорт нужнее, чем мне. О, батюшки, долго мы будем расшаркиваться друг перед другом? - Я не играю в куртуазные игры, Майя. Когда кто-то делает мне предложение, я даю ему один шанс пойти на попятный, а потом ловлю на слове. - Можешь не волноваться. Я говорю то, что думаю. Ты устал гораздо больше меня. А я привыкла спать на полу и на тротуарах. Здесь мне будет роскошно. - Вроде бы убедительно, но я заметил призрак чего-то похожего на огонек в ее глазах. Черт меня побери, если она чего-то не замышляла. - Ну, раз ты так просишь, получай. - Я направился в спальню. Может быть, виновата проклятая усталость, но я не смог вычислить, что у нее на уме. Я выяснил это шесть часов спустя. Обычно я сплю нагишом. Но, принимая во внимание, что кто- нибудь может забрести, я отправился на боковую в белье. Размышляя о деле, я метался и ворочался секунд восемь, прежде чем отключился. Еще не вполне придя в себя, я понял, что не один. И тот, кто лежал рядом, был очень теплым, очень голым и очень женственным. И очень решительным. И конечно, мне не хватило силы воли. Даже у лучших из нас существуют границы благородства. Тепло Майи помогло мне их преодолеть. И утро выдалось поистине изумительное. 43 Майя привела себя в порядок и принарядилась. Я стянул для нее кое-какую одежду из квартиры Джилл. Клянусь, девочка хорошела с каждой минутой. Женщина, вернее сказать. Теперь в этом не оставалось сомнений. Если ей и недоставало опыта, она возмещала его энтузиазмом. Я помог ей управиться с волосами и немного - с косметикой. Когда Майя овладеет искусством макияжа, она станет смертоносной. - Мне ненавистна эта идея, и все же нам придется разрушить эффект, - сказал я ей, подводя к зеркалу. - Я не могу показаться с тобой на людях, если ты останешься в таком виде. - Почему? - Майе тоже понравилось то, что она увидела. - Потому что ты будешь привлекать к себе чертовски много внимания. Пойди сюда. - Когда я закончил, она вообще ничем не напоминала Майю. - Жаль, что мы не можем так же здорово обработать меня. - Неужели нам необходимо маскироваться? - Есть люди, которым очень хочется от нас избавиться. Маскировка не повредит. И никто не повредит, если не сумеет нас найти. - В моем распоряжении имелось совсем немного способов изменить свою внешность. Я вспомнил Шныря Пиготту и некоторые его трюки вроде камешка в башмаке, искусственной сутулости, использования двух разных шляп, которые он как бы случайно менял, и так далее. Трюк со шляпами я решил взять на вооружение. В прихожей валялось несколько на выбор. Все мои знакомые знают, что я надеваю что-нибудь на голову, только если существует угроза отморозить уши. Я выбрал самый дурацкий экземпляр. Любой из моих знакомых поклялся бы, что я не надену такую штуковину, даже если приставить мне нож к горлу. - Как я выгляжу? - Как будто канюк свил у тебя на голове гнездо. Сей примечательный головной убор действительно немного напоминал треугольную копну сена. Я рад, что пристрастие к элегантности - грех, присущий главным образом высшим классам. Судя по этой шляпенции, я никогда не смог бы заставить себя гоняться за модой. В квартире обнаружилось и несколько предметов одежды, но все они годились только для недомерка, так что мне от них не было никакой пользы. Поэтому я попросил Майю подвести мне ламповой сажей синяки под глазами и пройтись по скулам, чтобы щеки казались впалыми. Потом я ссутулился, прошелся туда- сюда, подволакивая ногу, и спросил: - Ну и как я тебе? - Для меня ты всегда неотразим, - многозначительно ответила Майя. Девочка просто светилась от счастья. Я еще ни разу не видел ее такой. Ты - дьявол, Гаррет. И как тебя угораздило? Если вы позволяете это себе, вы тем самым принимаете некоторые обязательства, независимо от того, прочен или случаен союз. А сейчас о случайности не было и речи. Речь шла о дорогом мне человеке, дорогом независимо от фортелей, которые выкидывает со мной тело. Проклятие, секс всегда усложняет дело. Мы вышли на улицу, изображая бедняков. Бедняки на улице - явление более чем распространенное. Я довел свою хромоту и сутулость до совершенства. Я шел и изобретал историю, которую можно было бы выдать любопытным. Например, можно сказать, что меня ранили у хребта Желтой Собаки. Никому не придет в голову спрашивать, что вы делали; на войне. Тот факт, что вы выбрались оттуда живым, сам по себе достаточно красноречив. Я стал гадать, что поделывает Слави Дуралейник. Уже несколько дней о нем ни слуху ни духу. Конечно, это ничего не значит. Обычное течение событий на войне. Затяжные периоды бездействия чередуются с краткими и напряженными периодами боев. Но у меня было предчувствие, что вскоре произойдет нечто интересное. Мы зашли в третьеразрядную харчевню и перекусили, потом побрели в Веселый Уголок. Добрались туда в полдень. Полуденные часы - время второго пика в этих краях. Те, кто не может выбраться сюда вечером, сбегают на часок с работы - утолить свой голод. Мы с Майей заняли место на вчерашней скамейке и углубились в созерцание парада участников. Дневные посетители проявляли больше застенчивости, нежели ночные. Некоторые приложили немалые усилия, чтобы изменить внешность. И снова я провел добрых полчаса в размышлениях о странностях человеческой натуры. Ну и племя! - Я думаю, наше существование свидетельствует о причудливости чувства юмора у богов, - заметил я, обращаясь к Майе. Она засмеялась. Она поняла меня без объяснений. Мне это понравилось. В самом деле, мне начинали нравиться многие ее свойства, которые не вызывали у меня воодушевления раньше, когда я относился к ней как снисходительный дядюшка. И Майя почувствовала перемену. Она коснулась моей руки и одарила ослепительной улыбкой из разряда "я же тебе говорила!". Ну и ну! Ведь это совсем не мой стиль. Я этого даже не понимаю. Гаррет не заводит романов. Он заводит подружек и оставляет их с улыбкой. Но он на дух не принимает никаких обязательств. Проклятие, это же излупцованная девчонка, которую я спас когда-то от издевательств. Это моя подопечная... Я улыбнулся про себя. Что еще остается делать, когда попадаешься на крючок собственного производства? Я заметил на противоположной стороне улицы нашего зазывалу. - Кажется, у нас маленькая проблема. - Какая? - Мне нужно потолковать с этим парнем. Но тогда он меня узнает. А это отменяет наше исчезновение. - Ты, должно быть, дряхлеешь, Гаррет. Тебе просто- напросто нужно сослаться на Чодо и приказать ему забыть, что он тебя видел. Он забудет. Майя была права. Этот тип будет помалкивать в тряпочку о нашем знакомстве до тех пор, пока его кто-нибудь не прижмет. Но ни у кого не должно быть особых причин на него нажимать. - Наверное, ты права. Дряхлею. - Или просто устал. Для старика ты очень неплохо сегодня потрудился. Я сплюнул в канаву. Удивительно, но я не почувствовал себя уязвленным. - Ты просто не имела дела с настоящим мужчиной. - Может быть. - Теперь она почти мурлыкала. - Хочешь, я подойду к нему и передам, что ты желаешь с ним побеседовать? - Конечно. Одним глазом я продолжал следить за домом, который мы посетили прошлой ночью.Оттуда вышел только один старик. Других посетителей не было. Удивительно, что сюда не ломятся толпы. Казалось бы, такого рода заведение должно притягивать, как магнит. Парень, который набрел на эту идею, - просто гений. Всем нам бывает необходимо поговорить. Я знаю это по себе. Отчасти я утоляю эту потребность беседами с Дином, Покойником, с Тинни и Плейметом. Наверное, с Плейметом я откровеннее, чем с другими, поскольку меня не связывает с ним ничто, кроме дружбы. Но есть вещи, о которых мне неловко рассказывать, потому что я дорожу его добрым мнением. Майя снова уселась рядом: - Он подойдет через минуту. Сначала никак не хотел верить, что ты - это ты. - Но ты его убедила. - Я могу быть достаточно убедительной. -Что правда, то правда.- У меня не было ни единого шанса выстоять, когда она взялась за меня всерьез. Хотя, с другой стороны, это вообще мое слабое место. Зазывала пристроился рядом через несколько минут. Он подался вперед, чтобы заглянуть мне в лицо: - Это вы. - Крайне неуместное замечанием Вышло так, что мне пришлось исчезнуть. Может быть, я бежал из города. Ты видишь не меня. Ты видишь какого-то неизвестного зеваку, который пришел сюда поглазеть. Зазывала приподнял бровь. Проклятие, ненавижу, когда крадут мои трюки. - Сейчас тяжелое время. На Организацию давят. Некоторым из нас приходится становиться невидимками. Но скоро мы все уладим. - А что, кстати, происходит? Я торчу здесь как привязанный, и до меня доходят только какие-то дикие слухи. - Правда безумнее любых, самых диких слухов. - Я пересказал ему кое-что, включая подробности нападения на дом Чодо. Он не хотел мне верить, но история была настолько сочная, что он ее проглотил. - Кошмар, - сказал он. - Они действительно спятили. Я готов помочь. Как и все здесь. Но я не вижу, что мы могли бы сделать. - По нашим прикидкам, два человека располагают сведениями, без которых нам не расхлебать эту кашу. Одна из них - женщина" о; которой я спрашивал. Не могу назвать тебе ее имени - их у нее не меньше сотни, но я почти уверен, что она работает вон в том доме. Зазывала посмотрел туда и презрительно фыркнул: - Дойлов дом для слюнтяев. Дюжина роскошных кисок, и половина из них не дает. Платить просто, чтобы посмотреть. - Каждому свое. Если бы в мире не было людей с причудами, мы с тобой остались бы не у дел. - Твоя правда. Что ты хочешь узнать? - Ты видел какую-нибудь потрясающую блондинку, которая регулярно заходит в этот дом и выходит оттуда? - Даже нескольких. Тебе придется дать более подробное описание. У меня ничего не вышло. У Джилл Крайт, несмотря на броскую внешность, было неуловимое свойство, словно в действительности она была целой командой женщин, каждая из которых немного отличается от другой. - Забудь о ней. Считаю, она все-таки работает здесь. Если я прав, я ее поймаю. Просто буду сидеть на этой скамейке, пока она не объявится. А как насчет того типа, за которым я гнался прошлой ночью? - Что за тип? - Майя, опиши. Ты лучше его рассмотрела. - Не так уж и хорошо. Он приземистый, с большим носом, который, видно, когда-то был сломан. У него темноватая кожа. Лысый. В шляпе, конечно, это незаметно. Оба раза был прилично одет. Но одежда сидит на нем мешковато. Похоже, он не привык ее носить... - И так далее. И так далее. Хотел бы я иметь такое острое зрение и такую память. - Пожалуй, я действительно припоминаю похожего парня. Он появился как раз перед тем, как ты поднял шум, - сказал зазывала. - Я заметил его только потому, что он выскочил оттуда, как будто его демон за задницу тяпнул. - И что же? - Это все, что я могу вам сказать. Он удрал. Именно это я и ожидал услышать. - Ты узнал его? - Ты имеешь в виду, знаю ли я, кто он? Нет. Но я видел его в наших краях. Появляется в Веселом Уголке каждые четыре- пять дней. Раньше ходил к нам на представления. Но с тех пор, как Дойл открыл свой дурацкий домишко для брехунов, парень забросил и шоу, и бордели. - Не так уж это глупо, если подумать. - Наверное, ты прав. Выдохся старый козел. А я никогда не пойму слизняков, которые туда таскаются. Я сомневался в его искренности. Он понимает их, даже слишком хорошо понимает. Если бы парни вроде него не отличались понятливостью, у них бы не было ни единого шанса преуспеть в бизнесе, где требуется ублажать людей, нуждающихся в услугах Веселого Уголка. Но вслух я не стал распространяться на эту тему. Зазывала встал: - Всегда рад помочь Большому Боссу. Да, не знаю, пригодится ли тебе это, но лысый чудила со здоровенным носом, по-моему, какой-то важный священник. Что-то встрепенулось во мне на уровне подсознания. - Ты уверен? - Он воровато шныряет тут и в то же, время ведет себя так, словно люди должны преклонять перед ним колени. Я знавал других священников, они вели себя так же. Они вроде бы не хотят привлекать к себе внимание, но уже привыкли к особому обращению. Улавливаешь мою мысль? - Спасибо. Я упомяну о твоей помощи. Может, награда обломится. - Я сумею найти ей применение. - Как и любой из нас. - Я наблюдал, как он пересек улицу и занял свой пост. - Священник, - пробормотал я.- Еще один святой отец и, возможно, тоже, важная шишка. С квартирой в том самом доме, где Джилл развлекалась с Магистром Перидонтом. - Не похоже на простое совпадение, - согласилась Майя. Я не рассказывал ей подробностей о Перидонте. Теперь решил довериться ей и выложил все с самого начала. Майя долго молчала, а когда заговорила, выдала следующее: -Я знаю, о чем ты думаешь. Но это слишком дико. - Вероятно, ты права. Но... тогда одно начинает увязываться с другим. Даже если результат выходит диким. Ведь Перидонт, когда приходил ко мне в первый раз, хотел, чтобы я разыскал Хранителя Агире и Мощи Террелла. - Всего лишь предположение, Гаррет. Осенняя паутинка. Почти призрачная. -- Может быть. Как только мы выясним, что Хранитель ничем не напоминает этого типа, можно об этом забыть. Майя кивнула. - Но пока Давай я все-таки поиграю с ним. А ты послушай и скажи, где у меня дыры. - Ладно. - Джилл Крайт работает здесь, выслушивая горестные истории и печальные исповеди. Она чуточку жадновата, поэтому иногда встречается со своими клиентами на стороне, в свободное от работы время. Может, она не совсем честна и пытается выяснить, кто они. Может, истина открывается ей случайно. Но, так или иначе, Джилл узнает, что среди ее постоянных клиентов есть и Великий Инквизитор, и Хранитель. Возможно, у нее возникает идея сорвать крупный куш. А может быть, она действует бескорыстно. Как бы то ни было, она организует нечто вроде подпольных переговоров. Возможно, два кита действительно пришли к соглашению. Но тут в городе объявляются Сыны Хаммона. Почему- то они тоже охотятся за Мощами. Агире пускается в бега. Он подсовывает Мощи Джилл, чтобы она позаботилась о них, пока он отвлечет этих голубчиков и уведет их подальше от гнезда. Перидонт ничего не знает о том, что происходит. Он знает только, что Агире и Мощи исчезли. Спустя какое-то время Перидонт связывается с Джилл и узнает, что произошло с Агире и реликвией. Теперь ему нужно побольше разузнать о Сынах Хаммона, но мне он этого не говорит. Типичный клиент, он не желает снабжать меня сведениями, которые могут ему повредить, и в надежде, что я откопаю что-нибудь полезное для него, посылает меня ковыряться в мусоре с завязанными глазами. Тем временем из-за его желания прикрыть свою задницу и из-за недальновидности церковных политиков дела принимают скверный оборот. Когда Перидонт наконец решает, что увяз слишком глубоко и самостоятельно ему не вылезти, он отправляется ко мне. И попадает в засаду. Кстати, я не уверен, что его убили Сыны Хаммона. Это была самая длинная из речей, которые я когда-либо произносил. Я выложил все, не останавливаясь. Майя молчала. - Что ты думаешь по этому поводу? - Ты взял ложный след. Я не могу этого объяснить. Но лучше тебе повторить все Покойнику. Он скажет, почему этого не может быть. - Значит, ты думаешь, что я ошибся? - Я не хочу, чтобы все было так, как ты рассказал. Не спрашивай, почему. Это просто эмоции. На самом деле я боюсь, что ты прав. Что ее напугало? Возможность того, что все вылезет наружу, будет на руку охотникам за скандалами? Разумом я понимал опасность. Сыны Хаммона предстанут перед публикой аскетами, людьми строгих нравов, у которых есть бог, говорящий с каждым из них, в то время как две крупнейшие Анитские конфессии попустительствуют разврату, погрязли в коррупции и демонстрируют полную беспомощность... Нет. Люди Танфера не пойдут за такими психами, как Сыны Хаммона. Во всяком случае, не сейчас. Они неправильно выбрали время. Им следовало бы дождаться конца войны. Вот тогда приезжайте в город с любыми безумными обещаниями, и, готов прозакладывать что угодно, вы навербуете легионы новообращенных. Я размышлял об этом долго. Я представил свое мрачное будущее и решил, что нам с Покойником нужно серьезно обсудить, как можно облегчить наше положение. Может быть, мне придется принять предложение Вейдера и устроиться главным надсмотрщиком на пивоварне. В тяжелые времена пивоварение процветает. Майя сидела, прижавшись ко мне, и мурлыкала. Насколько я мог судить, в ее головке ничего не происходило. Время текло. У меня возникла новая идея - время от времени со мной такое бывает. - Как ты думаешь, Джилл узнала бы тебя, если бы прошла мимо по улице? -Нет. - Тогда, наверное, нам следует рассредоточиться. Я не смогу ее одурачить. Если она заметит меня, задаст деру. - Ты в этом уверен? - Думаю, она запаникует. Она слишком далеко зашла с этой вечной чехардой имен. Ей кажется, что, стоит ей назвать себя по-другому, и она исчезнет. Если ее обнаружит кто-то, кто знал ее в другом обличье, она растеряется и наворочает бог знает чего. Майя нахмурилась: - Не знаю. Тебе видней. Ты у нас большой знаток по части людей. Я фыркнул. Я - знаток? Да я даже в себе не способен разобраться, не говоря уж об остальном мире. 44 Одно из непременных требований моей профессии - умение сохранять терпение. Мне приходится проводить в ожидании больше времени, чем кому бы то ни было, за исключением, вероятно, солдат. Казалось бы, после пяти лет на флоте и всех передряг сыскного дела терпение должно было стать моей второй натурой. Но я так и не научился сидеть смирно, особенно на холоде. Мне до смерти захотелось встать и размять ноги. Конечно, разгуливая туда-сюда, я буду привлекать к себе больше внимания, но моя ноющая задница и затекшие мышцы не внемлют здравому смыслу. - Пойду обойду квартал и погляжу, сколько выходов у этой лавочки, - предупредил я Майю. - А если она уйдет, пока тебя не будет? - Маловероятно. Мне понадобится не больше трех минут. - Как знаешь. Ты у нас профессионал. Судя по тому, как она это произнесла, у нее имелись на мой счет кое-какие сомнения. Я не выяснил ничего такого, до чего не мог бы додуматься, сидя с Майей на скамейке. В доме была задняя дверь, выходящая на наружную лестницу позади здания. Но иначе и быть не могло - внутри мы не видели никакого прохода на второй этаж. Дьявол! Ладно. Во всяком случае, я размялся. Я направился к скамейке и к своей девушке. К какой девушке? Майя исчезла. Секунд двадцать я таращился, открыв рот, на скамейку, потом стал озираться и подпрыгивать, чтобы разглядеть что-нибудь за головами толпы. Майи нигде не видно. Я побежал к долговязому зазывале. - Вы не видели, что случилось с моей девушкой? Той, что сидела со мной на скамейке? Он фыркнул, выражая свое отношение к моей растерянности. - А то как же, приятель. На этот раз я не зевал. Светловолосая сучка галопом проскакала мимо. Твоя зазноба отчалила следом. Они пошли вон туда. - Он указал в сторону Холма, в сторону центра города, откуда мы и пришли. И откуда пришли все остальные. - Блондинка торопилась? - Бежала. По-моему, она тебя засекла и ждала возможности удрать. - Спасибо. - Я бросился вдогонку, не обращая внимания на проклятия прохожих, которых бесцеремонно расталкивал. Интересно, как Джилл удалось узнать нас с такого расстояния? Проклятие! Надо же быть таким тупицей! Скорее всего нас она вовсе не узнала. Она просто увидела свою одежду" которую позаимствовала Майя. Как вышло, что мы не подумали об этом, раз; уж додумались переодеться? Умники! Толпа поредела, и я прибавил ходу. Я выбрался из Веселого Уголка, и теперь мне ничего не оставалось, кроме как гадать, куда помчалась Джилл. Я. так и не заметил ни ее, ни Майи. Я шагал и размышлял, почему на душе. у меня так тревожно. Я гадал, не упустила ли Майя Джилл. Я гадал, что будет делать Джилл, если ей. не удастся отцепиться от Майи. И как Майя свяжется со мной, если доведет Джилл до норы. Я шел по улицам, поглядывая на противоположную сторону. Я расспрашивал уличных торговцев. Некоторые советовали мне катиться ко всем чертям. Другие смотрели тупо и молча. Только один дал мне прямой ответ. Один из тех, кто действительно заметил Джилл. Она по-прежнему направлялась в центр города. Я не добился большого содействия, оставаясь просто Гарретом. Поэтому пришлось проглотить свою гордость и ссылаться на Чодо Контагью. Готовность сотрудничать подскочила на несколько градусов. Человеку с колбасным лотком на углу нужна благосклонность Большого Босса. Иначе кто- нибудь может выставить его из дела. Мне удавалось держать след до тех пор, пока я не выбрался за пределы района, где еще было кого спрашивать. Куда она - могла бежать? Я пожалел, что плохо знаю ее. Но у меня не было времени изучить ее. Ни в одном из ее обличий, не говоря уже обо всех. Я - трудяга. Я добираюсь до конца следа из чистого упрямства, просто потому, что вцепляюсь в него мертвой хваткой. У меня не было ни минуты, чтобы перевести дух, с тех пор как Джилл Крайт впервые переступила мой порог. Когда движешься такими темпами, не всегда хватает времени подумать. Поэтому сознание работает подспудно, и в какой-то момент наступает озарение. Через три минуты после того, как след Джилл повернул на юг, меня осенило. Она направлялась в Страну Грез. У нее оставалось последнее средство. Старый хрыч из квартиры напротив той, что снимал Перидонт. Если он тот, за кого я его принимаю... Но Хранитель Агире исчез. Я ничего не слышал о его возвращении. Хотя я был слишком занят в последнее время, чтобы следить за событиями. - Ставлю золотой против зубочистки, - сказал я самому себе. Я изменил курс и прибавил шагу. Через десять минут я добрался до конюшни Плеймета. Он как раз закрывал главные ворота. Но, увидев меня, просиял, как ясное солнышко. Как всегда. Он - самый благодарный из моих бывших клиентов и единственный, на кого я могу рассчитывать в любое время. - Гаррет! Я уж начал о тебе беспокоиться. Где ты пропадал? - Работал. Очень заковыристое дело, мозги можно вывихнуть. Ты в курсе последних скандалов? - Не так, чтобы очень. В последнее время слишком много других хлопот. Говорят, на твой дом прошлой ночью напал демон? - Да. Это связано с делом, над которым я работаю. - Значит, на этот раз играешь с огнем. - Да еще с каким горячим! Ты не знаешь и половины. Как- нибудь расскажу тебе обо всем. - Торопишься? - А когда я не торопился? - Иногда бывает. Что от меня требуется? - Лошадь, чтобы наверстать время. Я гонюсь за одной особой. Только лошадь пусть будет не из твоих проклятых Молний или Угольков. Я хочу такую, которая будет бежать, а не выкидывать фокусы. - Лошади со мной не ладят. Не знаю почему, но все их проклятое племя на меня ополчилось. Они травят меня всю жизнь и думают, что лучшей забавы на свете нет. - Ты всегда так говоришь. Я не знаю другого парня твоего возраста, который бы так боялся лошадей. Но раз уж ты - это ты, я подберу такого смирного и глупого конягу, что даже ты будешь доволен. Он повел меня в конюшню. По дороге я спросил: - Ты слышал что-нибудь о Хранителе Агире и Мощах Террелла?