, которая будет делать для тебя пищу, я только что дал разрешение, чтобы тебе помогал другой раб. Теперь еще новые требования - ты хочешь выпустить всю мою кровь из жил? - Не нужно драматизировать положение. Я просто хочу иметь кое-какие инструменты для своей работы. Мне нужно знать, прежде чем я приступлю к работе, как ваши люди решают технические проблемы. Поэтому, я хочу бросить беглый взгляд на ваш инструментальный склад, или на то место, где вы производите всяческие механические работы. - Вход воспрещен... - Запреты на сегодня стали препятствием, поэтому их нужно время от времени менять. Ты сам покажешь мне дорогу? Охранник неохотно открыл дверь здания, где перерабатывалась нефть, потребовалось открыть множество замков и затворов. Вновь закованный в цепи и охраняемый как убийца, Язон был введен в темное помещение. - Какой хлам! - Фыркнул он, пнув ящик с неуклюжими, изготовленными ручной ковкой инструментами. Работа была крайне грубой, что-то вроде неолитического машинного века. Сварные стыки были дырявыми. Инструменты в основном представляли собой кузнечные клещи и молотки для обработки металла на наковальне. Единственными вещами, порадовавшими сердце Язона, были массивная дрель и токарный станок, работающий от приводных ремней, которые приводились в движение рабами. Могло быть и хуже. Язон отобрал самые маленькие и удобные инструменты и отложил их в сторону, чтобы использовать на следующее утро. Стемнело, и работать в этот день было уже невозможно. Вооруженная процессия вышла тем же порядком, что и вошла, и два брата отвели Язона в крохотную каморку. Тяжелый затвор щелкнул за ним, и он закашлялся от тяжелого запаха полусгоревшего керосина, которым была заправлена тускло горевшая лампа. Айджейн согнулась у небольшой печки, что-то варя в глиняном котле. Она взглянула на Язона и опасливо улыбнулась. Язон подошел, понюхал и содрогнулся. - Какой удар! Суп из креноджей и вероятно, закуска из сырого креноджа и салат из них же. Завтра я постараюсь разнообразить наше меню. - Великий Чака! - Прошептала Айджейн, не глядя на него. - Могучий Чака! - Меня зовут Язон. Я оставил Чаку вместе с его одеждой. - ...Язон могуч, он может околдовать дзертаноджей и заставить их выполнять его волю. Рабыня благодарит его. Он поднял ее голову за подбородок и выражение бессловесной покорности в ее глазах заставило его вздрогнуть. - Ты можешь хоть ненадолго забыть о своем рабстве? Мы вместе сюда попали и вместе выберемся. - Мы спасемся. Я знаю это, ты убьешь всех дзертаноджей, освободишь своих рабов и отведешь нас домой, там мы снова будем бродить по берегу и есть найденные креноджи вдалеке от этого ужасного места. - Как легко угождать некоторым девушкам. Именно это я имел в виду, за исключением того, что, вырвавшись отсюда, я пойду совсем в другую сторону, как можно дальше от твоих любимых креноджей. Айджейн внимательно слушала, одной рукой мешая суп, а другой почесывая под шкурой. Язон обнаружил, что и он чешется, а по болезненным расчесам на коже было видно, что он посвящал этому занятию много времени с момента своего прибытия на эту планету. - Хватит! - выкрикнул он и забарабанил в дверь. - Здесь очень далеко до цивилизации, как я ее понимаю, но почему бы мне и не попытаться сделать условия более комфортабельными? Загремели цепи и замки и за приоткрытой дверью показалось лицо Нарсиси. - Почему ты кричишь? Что-нибудь случилось? - Мне нужна вода, много воды... - Но у тебя есть вода, - удивленно сказал Нарсиси, указывая на каменный кувшин в углу. - Этого хватит на много дней. - По вашим стандартам, старшина Нарс, а не по моим. Мне нужно в десять раз больше воды и немедленно. И мыло, если оно водится в этом варварском месте. Начался долгий спор, но Язон в конце концов добился своего, заявив, что вода нужна для религиозных обрядов, иначе он не ручается за успех завтрашней работы. Через некоторое время принесли множество разнообразных сосудов с водой и среди них мелкую чашку, полную чудесного жидкого мыла. - Вот это другое дело! - воскликнул Язон и добавил: - Раздевайся, Айджейн, у меня для тебя есть сюрприз. - Да, Язон, - сказала Айджейн, счастливо улыбаясь и ложась на спину. - Нет, ты будешь мыться. Ты знаешь, что это такое? - Нет, - ответила она, вздрогнув, - это звучит нехорошо. - Становись сюда, - приказал он, указывая на дыру. - Это будет стоком. Одежду в сторону. Вода была нагрета на печке, но Айджейн все еще жалась к стене и дрожала. Она задрожала еще больше, когда Язон вылил на нее воду. Когда он начал тереть ее волосы мылом, она завопила. Ему пришлось зажать ее рот, чтобы она не привлекла внимание стражи. Он натер мылом и свою голову и испытал восхитительное покалывание, когда мыло дошло до основания волос. Мыло набилось ему в уши, поэтому лишь услышав хриплый крик Михая, он понял, что дверь открыта. Михай стоял в двери, указывая на него пальцем, а за его спиной виден был и Нарсиси, заглядывающий через его плечо и поражающийся такому диковинному религиозному обряду. - Выродок! - загремел Михай. - Вы заставили это бедное создание подчиниться своей воле, вы унизили ее, сняли с нее одежду и глядите на нее, хотя и не состоите с ней в священном браке! - Он прикрыл глаза рукой. - Вы зло, Язон, вы демон зла, и я вас обязан предать суду и... - Вон, - рявкнул Язон, повернувшись и выпихивая Михая за дверь, усвоенными от Чаки приемами. - Единственное зло - в вашем грязном мозгу, вы, назойливый фанатик. Девушка моется впервые в своей жизни. Я должен был бы получить медаль за распространение санитарии среди дикарей. - Он вытолкнул обоих за дверь и крикнул Нарсиси: - Мне нужен этот раб, но не сейчас, не сейчас! Заприте его до утра и утром приводите ко мне. Он захлопнул дверь и решил, что будет запирать ее изнутри. Айджейн дрожала, поэтому Язон смыл с нее мыльную пену теплой водой, прополоскал ее волосы и дал ей чистый кусок шкуры, чтобы она вытерлась. Ее тело девушки, лишенное шкур и слоя грязи, было молодым и сильным, у нее были крепкие груди и сильные бедра. Язон вспомнил обвинения Михая и сердито бурча себе под нос, отвернулся. Он разделся, вымылся и использовал остатки воды, чтобы постирать свою одежду. Невыразимое чувство чистоты улучшило его настроение, напевая что-то, он задул лампу и окончательно вытерся в темноте. Он лег, укрылся чем-то вроде одеяла из меха и начал обдумывать план завтрашнего дня. Теплое тело Айджейн прижалось к нему, немедленно заставив забыть все технические проблемы. - Это я, - сказала она без особой необходимости. - Да, - ответил он и закашлялся. Почему-то трудно стало говорить. - Но я вовсе не это имел в виду, устраивая купание... - Ты не старый, что же тебе мешает? Она казалась раздраженной. - Ты должна понять, что я не хочу пользоваться своим преимуществом. - Он был смущен. - Что это значит? Неужели ты из тех, кто не любит девушек? - Она начала плакать и он почувствовал, как дрожит ее тело. - Когда-то в Риме... - вздохнул он и похлопал ее по спине. На завтрак опять были креноджи, но Язон чувствовал себя физически очень хорошо. Он отмылся до розового цвета, зуд прошел даже в отрастающей бороде. Металлическая пиррянская ткань высохла к утру, поэтому он смог одеть чистую одежду. Айджейн все еще не оправилась от травматического эффекта купания, но со своей чистой кожей, промытыми и немного причесанными волосами, выглядела очень привлекательно. Пришлось отыскать для нее одежду, так как он не хотел разрушать результаты своей деятельности, позволив ей надеть грязные шкуры. В хорошем настроении он крикнул, чтобы открыли дверь и пошел по холодному утреннему воздуху к месту своей работы. Михай был уже там, он выглядел очень грязным и сердитым, и гремел цепями. Язон дружески улыбнулся ему, подсыпав соли на его душевные раны. - Снимите с него цепи, - приказал Язон, - и побыстрее. Сегодня нам предстоит большая работа. Он повернулся к запечатанной машине, потирая руки в ожидании. Защитный экран был сделан из тонкого металла и, казалось, не мог скрывать каких-либо секретов. Язон тщательно и осторожно соскреб в нескольких местах краску, обнаружив гофрированный и запаянный стык, где соединялись стороны. Целый час он простукивал корпус и, наконец, убедился в справедливости своего предположения: корпус был двойным, а промежуток между стенками был заполнен жидкостью. Пробейте стенку и вы умрете. Очевидно, назначение этого устройства было охрана секретов. Однако, где-то должен быть доступ к машине. Где же? Конструкция была кубической, кожух же закрывал лишь пять сторон. А что с шестой? - Теперь стоит подумать, Язон, - сказал он сам себе и наклонился, чтобы разглядеть днище. Это была широкая пластина, видимо металлическая. Она защищала все дно и удерживалась четырьмя большими болтами. Итак, ответ заключен в шестой стороне. - Сюда, Михай, - позвал он и тот неохотно оторвался от горячей печки. - Подойдите поближе и делайте вид, что осматриваете этот средневековый автомат, пока мы обговорим наши дела. Вы будете работать со мной? - Я не хочу этого, Язон. Я боюсь, что вы запачкаете меня своими прикосновениями, как вы делали с другими. - Но сейчас вы не так чисты, чтобы... - Я не имею в виду физическую чистоту. - А я имею в виду ее. Вы тоже можете выкупаться. Я не беспокоюсь о вашей душе, вы о ней сами позаботитесь. Если вы будете работать со мной, я найду возможность извлечь вас отсюда и доставить в город, где были сделаны эти машины. Если только есть возможность выбраться с этой планеты, то только в том городе... - Я знаю все это и все же не решаюсь. - Маленькое святотатство теперь для великой цели в будущем. Разве главной целью для вас не является желание доставить меня в суд и наказать? Проведя остаток жизни здесь в качестве раба, вы этой цели не достигните. - Вы адвокат дьявола, вы вселяете в меня сомнения, - и все же вы правы. Я буду помогать вам здесь, чтобы вы не могли спастись. - Отлично, теперь за работу. Отправляйтесь с Нарсиси и доставьте три бревна... таких, к каким были прикованы у насоса. Захватите и несколько лопат. Рабы донесли бревна лишь до ширмы из шкур, так как Эдилон запретил им входить внутрь. Пришлось Язону и Михаю тащить их к машине. Язон вырыл канавки под машиной и протолкнул туда бревна. Когда это было сделано, Язон, по очереди с Михаем, выбросили из под машины песок, пока она не оказалась над ямой, поддерживаемая только бревнами. Язон лег в яму и еще раз осмотрел дно машины. Оно было ровным и лишенным всяких выступов. С большой осторожностью он поскреб днище у края. Здесь обнаружился припой и Язон скреб его до тех пор, пока не обнаружил полосу металла, припаянного по краям к днищу. - Эти аппсаланцы очень хитры, - пробормотал он и атаковал припой лезвием ножа. Когда края были очищены, он осторожно потянул полоску металла, предварительно отвинтив четыре винта и убедившись, что ее ничто не удерживает и что нигде нет ловушки. Она отделилась неожиданно легко и упала на дно ямы. Обнажилась ровная металлическая поверхность и тоже без всяких выступов. - На сегодня довольно, - сказал Язон, выбираясь со дна и вытирая руки. Было уже темно. - Мы кое-чего добились, а теперь я хочу подумать, прежде чем идти дальше. Пока нам везет, но я думаю, что дальше все не будет таким же легким. Надеюсь, вы захватили с собой чемодан, Михай: вы будете ночевать со мной! - Никогда! Притон греха, порочности... Язон холодно посмотрел ему в глаза и заговорил, при каждом слове толкая его пальцем в грудь: - Вы пойдете со мной, потому что так лучше для наших планов. И если вы прекратите указывать на мои моральные слабости, я не буду ссылаться на ваши. Идемте. Жить с Михаем было очень тяжело, но все же возможно. Он заставил Язона и Айджейн отойти к стене, отвернуться и обещать не смотреть, пока он будет мыться за ширмой из шкур. Язон использовал возможность для маленькой мести: он развлекал Айджейн, они весело смеялись, и Михаю должно было казаться, что смеются над ним. После купания ширма осталась, Михай даже укрепил ее и за нею лег спать. Их пища по-прежнему состояла из креноджей, и Язон вздрагивал, чувствуя, что привыкает к ней. На следующее утро под испуганными взглядами стражников, Язон энергично взялся за плиту днища. Добрую часть ночи он размышлял над этим и теперь решил проверить свои теоретические выкладки на практике... Сильно нажимая на нож, он проделал в металле канавку. Металл был не такой мягкий, как припой, но казался сплавом с большим содержанием свинца. Что бы это значило? Осторожно прижимая лезвие ножа, он пробовал днище в разных местах. Глубина металла повсюду была одинаковой, за исключением двух мест: оба эти места находились в середине прямоугольного дна на равном расстоянии от концов и сторон. Скребя и царапая, он обвел два круга, каждый размером с голову. - Михай, идите сюда и взгляните на эти штуки. Что вы о них думаете? Михай почесал бороду и потрогал круги руками. - Они покрыты металлом и я не уверен... - Я не спрашиваю вас, уверены вы или нет, что вы о них думаете? - Конечно большие гайки. Навинченные на концы болтов. Но они так велики... - Они и должны быть велики, ведь на них держится вся эта махина. Я думаю, что теперь мы очень близко подобрались к секрету, как открыть машину. Сейчас нужно быть особенно осторожным. Я все еще не верю, что секрет открывается так легко. Сейчас я изготовлю деревянный шаблон, по которому мы сделаем гаечный ключ. Пока меня не будет, вы оставайтесь здесь и постарайтесь удалить весь металл, закрывающий эти гайки. Может это займет много времени, но рано или поздно мы сможем попытаться отвернуть эти гайки. Но все же так трудно забыть о горчичном газе! Изготовление гаечного ключа потребовало напряжения местной технологии и все старики, заслужившие звание мастеров стали, собрались для консультации. Один из них был неплохим кузнецом, и после ритуального жертвоприношения и множества молитв, он сунул брусок железа в печь, а Язон раздувал меха, пока железо не раскалилось добела. Затем молотками ему придали форму гаечного ключа. Язон по рисунку удостоверился, что ключ по размерам подходит к гайке. Теперь у Язона был необходимый инструмент. Эдилону, очевидно, сообщили о ходе работ, потому что вернувшись с гаечным ключом, Язон застал его у машины. - Я заглядывал снизу и видел гайки, которые эти дьявольские аппсаланцы залили сплошным металлом, - сказал Эдилон. - Кто мог догадаться об этом? Мне все еще кажется невероятным, чтобы один металл можно было спрятать под другим. Как они это сделали? - Очень просто. Основание собранной машины опустили в форму, куда залили расплавленный металл. У этого металла температура плавления намного меньше, чем у стали, из которой изготовлена машина, поэтому никакого вреда это машине не причинило. Просто в городе лучше знают технологию металлов. - Невежество! Ты оскорбляешь... - Беру обратно. Я хотел только сказать, что они думали провести всех своей хитростью. Но так как это им не удалось, они глупцы. Ты удовлетворен? - Что ты будешь делать дальше? - Я отвинчу гайки. После этого кожух с отравляющей жидкостью освободится и его можно будет снять. - Для тебя это слишком опасно, эти дьяволы могли подготовить и другие ловушки. Я прикажу сильному рабу отвернуть гайки, а мы будем ждать в отдалении, его смерть не причинит большого ущерба. - Я тронут твоей заботой о моем здоровье, но принять предложение не могу. Работу должен выполнять я сам. Секрет слишком прост и это кажется мне подозрительным. Я сам буду отвинчивать гайки и все время следить за сюрпризами - кроме меня никто не сможет этого сделать. Теперь все отойдите в безопасное место. Никто не заставил себя ждать, послышались быстрые шаги по песку и Язон остался один. Стены из шкур вздрагивали на ветру, больше не было слышно ни одного звука. Язон сплюнул на ладони, унял слабую внутреннюю дрожь и скользнул в яму. Ключ точно охватил гайку. Язон ухватился обеими руками за рукоять, уперся ногами в край ямы и начал поворачивать. И остановился. Гайка. Гайка, освобожденная усилиями Михая, выступила наружу, видны были и три оборота винта. Что-то в этой нарезке было неправильным, но что именно, он не знал. Однако, уже одного подозрения было достаточно. - Михай! - крикнул он. Однако ему пришлось громко звать еще дважды, прежде, чем его помощник осторожно просунул голову в яму. - Сбегайте к нефтяным работам и принесите один из их болтов с гайкой. Размер не имеет значения. Язон грел руки у печки, пока не вернулся Михай с болтом. Язон отправил Михая на безопасное расстояние, сам спустился обратно в яму, поднес винт к тому, что выступал из днища и засмеялся. Нарезка на аппсаланском винте была сделана под другим углом и шла слева направо. Хотя на планетах Галактики существовало множество культурных и технических различий, но один из общих принципов, унаследованных от общих предков - это направление нарезки. Язон никогда не думал об этом раньше, но сейчас мысленно восстанавливая свое пребывание на многочисленных планетах, он понял, что везде было одно и то же. Сверла вращались и болты вворачивались в гнезда всегда по часовой стрелке. В его руке был грубый винт дзертаноджей и на нем была такая же нарезка. Но винт машины был нарезан в противоположном направлении. Отбросив винт и гайку, он вновь надел гаечный ключ и начал поворачивать его в обратном направлении, как будто ему нужно было завернуть гайку, а не ослабить. Она поддавалась неохотно, вначале на четверть, потом на полоборота. Шаг за шагом исчезала нарезка, гайка все отвинчивалась с болта, еще минута и она упала на землю. Язон отшвырнул ключ и выскочил из ямы. Стоя у машины, он принюхивался, готовый бежать при малейшем запахе газа. Но ничего не было. Вторая гайка отвинтилась также мягко, как и первая, и с тем же отсутствием последствий. Из входа в огороженное пространство он прокричал тем, что стояли в отдалении: - Идите сюда, работа окончена. Все по очереди спускались в яму и рассматривали днище машины. - По-прежнему нужна осторожность, - сказал Язон. - Я уверен, что для тех, кто пытаясь отвинтить гайки, лишь закреплял их, приготовлен очередной сюрприз. Пока мы не выяснили, в чем он заключается, будем осторожны. У вас здесь можно достать достаточно большие куски льда, Эдилон? Ведь сейчас зима. - Лед? Зима? - Эдилон был сбит с толку сменой темы, он поскреб кончик своего выдающегося носа. - Конечно, сейчас зима. Лед... на озерах высоко в горах много льда, они всегда замерзают в это время года. Но зачем тебе лед? - Доставь лед и я покажу тебе. Пусть его нарубят плоскими брусками, чтобы их можно было складывать. Я не буду поднимать этот чехол - лучше опустить машину из-под него. Пока рабы доставляли с озера лед, Язон соорудил крепкую деревянную раму вокруг машины, загнал под чехол крепкие металлические клинья и прикрепил их к раме. Теперь, если машина опустится в яму, чехол останется на месте, удерживаемый клиньями. Для этого нужен лед. Язон построил ледяное основание под машиной, затем вытащил поддерживающие ее бревна. Теперь, по мере медленного таяния льда, машина будет опускаться в яму. Погода оставалась холодной и лед не таял, пока Язон не окружил яму кольцом угольных печей. В яме скапливалась вода, и Михай начал вычерпывать ее. Щель между чехлом и плитой основания становилась все шире и шире. Таяние льда длилось весь день и всю ночь. Истощенные, с покрасневшими глазами, Язон и Михай, наблюдали за таянием, и когда на рассвете вернулись дзертаноджи, машина стояла в луже грязи и на дне ямы, кожух был снят. - Хитры дьяволы из Аппсалы, но Язон динАльт тоже не вчера родился, - воскликнул Язон. - Посмотрите на этот кувшин наверху машины. - Он указал на сосуд из толстого стекла, величиной с небольшой бочоночек, наполненный маслянистой зеленоватой жидкостью. - Это сюрприз. Гайки, которые я отвинтил, были связаны с чехлом не прямо, а посредством планки, проходящей над этим сосудом. Если гайки затягивали, а не ослабляли, то планка разбивала сосуд. Теперь вы понимаете, что произошло бы дальше? - Отравленная жидкость? - Вот именно. И чехол с двойными стенками наполнен ею же. Не думаю, чтобы здесь были еще сюрпризы, но все равно я буду осторожен. - Ты можешь починить ее? Ты понял, что в ней неисправно? - Голос Эдилона дрожал от радости. - Еще нет, я лишь бегло осмотрел эту штуку. Но и этого мне достаточно. Работа будет такой же легкой, как похищение креноджа у слепого. Машина также несовершенна по конструкции, как и ваша нефтяная установка. Если бы вы тратили хоть одну десятую часть своей энергии на исследования и улучшение производства, вместо того, чтобы прятать свои секреты, вы бы теперь летали на реактивных самолетах. - Я прощаю тебе это оскорбление, ибо ты сослужил нам хорошую службу. Теперь ты починишь эту машину для нас! А также и все остальные. Начинается новый день! - А для меня начнется ночь, - Язон зевнул. - Я буду спать целый день. Заставьте своих сыновей убрать воду, пока машина не заржавела. Вернувшись, я посмотрю, что нужно делать дальше. 9 Эдилон продолжал находиться в хорошем настроении, и Язон использовал это, чтобы добиться как можно больше уступок. Намекнув, что в машине могут скрываться и другие ловушки, он получил разрешение все дальнейшие работы вести на той же охраняемой площадке. От непогоды его теперь защищал навес. Был сооружен специальный испытательный стенд, который поддерживал машину, пока Язон под ней работал. Это было уникальное сооружение, сделанное по точным расчетам Язона, и так как никто, в том числе и Михай, не видел раньше испытательного стенда, Язон воспользовался этим для своих целей. У первой машины оказался сорванным подшипник. Когда он отвернул крышку большого цилиндра, то даже свистнул от удовольствия, увидев огромные зазоры между стенками цилиндра и поршнем. Надев на поршень уплотнительные кольца, Язон удвоил давление и мощность двигателя. Когда Эдилон увидел, насколько увеличилась скорость отремонтированной машины, он прижал ЯЗона к груди и пообещал ему щедрую награду. Эта награда оказалась небольшим куском мяса, добавленным ежедневно к меню из креноджей, и удвоенной охраной. Эдилон хотел быть уверенным, что его ценная собственность не убежит. У Язона был свой план, и он постепенно подготовил несколько приспособлений и инструментов, не имеющих ничего общего с ремонтом машин. Когда все было готово, он решил поискать помощников. - Что бы ты сделал, если бы я дал тебе дубинку? - Спросил он у высокого сильного раба, которому помогал подтаскивать бревно к мастерской. Нарсиси и один из его братьев бездельничали у входа в ограду, утомленные своими обязанностями охранников. - Я, что бы сделал с дубиной? - Прохрипел раб, сморщив лоб и раскрыв рот от усиленной работы мысли. - Да, я об этом спрашиваю. И продолжай тащить эту штуку, я не хочу, чтобы охранники что-нибудь заметили. - Если у меня будет дубинка, я буду убивать! - Возбужденно сказал раб, сжимая пальцами воображаемое оружие. - А меня ты убил бы? - Если бы у меня была дубина, я убил бы тебя - не особенно ты сильный. - Но если я дам тебе дубинку, разве я не твой друг? Почему тебе тогда не убивать кого-нибудь другого? Новизна этой мысли заставила раба замереть и он принялся задумчиво чесать голову, пока Нарсиси не заставил его вновь приняться за работу. Язон вздохнул и принялся подыскивать других рабов для своей воспитательной программы. Потребовалось некоторое время, но его идеи постепенно проникали в ряды рабов. Все, что рабы ожидали от дзертаноджей, была тяжелая работа и ранняя смерть. Язон предлагал им другое: оружие, возможность убить своих хозяев и еще большее количество убийств, когда они пойдут на Аппсалу. Им трудно было освоиться с мыслью, что придется действовать вместе, когда они получат оружие. Это был рискованный план и многое могло помешать ему, но восстание могло освободить их от цепей, даже если они после этого разбегутся. На этой нефтяной скважине было не более пятидесяти дзертаноджей. Было не очень сложно перебить или разогнать их, и задолго до того, как они смогут вызвать подкрепление, Язон и беглые рабы исчезнут. Был только один пункт, мешавший осуществлению плана, но новое пополнение рабов разрешило и это затруднение. - Счастливый день, - засмеялся Язон, распахивая дверь в свою комнату и потирая руки от удовольствия. Охранник пропустил Михая и закрыл за ними дверь. - Сегодня прибыли новые рабы, - сказал он, отводя в дальний угол Михая и Айджейн, - и среди них один из Аппсалы, наемник, которого они захватили в стычке. Он знает, что ему тут недолго жить и благодарен за любое предложение побега. - Это мужской разговор и я его не понимаю, - сказала Айджейн и повернулась к печке. - Ты поймешь, - сказал Язон, удерживая ее за плечи. - Солдат знает, где находится Аппсала и может провести нас туда. Пришло время подумать об уходе отсюда. Теперь Айджейн внимательно слушала его, да и Михай тоже. - Как это? - спросила она. - Я готовился заранее. У меня достаточно напильников и отмычек, чтобы проникнуть здесь в любое помещение; есть немного оружия и ключ от кладовой, все сильные рабы на моей стороне. - Что вы хотите сделать? - спросил Михай. - Организовать революцию рабов в лучшем стиле. Рабы перебьют дзертаноджей и мы убежим. - Вы говорите, революция! - Заревел Михай. Язон прыгнул на него и бросил на пол. Айджейн держала его за ноги, а Язон сел на грудь и зажал ему рот. - Что с вами? Хотите провести остаток жизни, чиня краденные машины? Они слишком хорошо нас охраняют, самим нам отсюда не выбраться, поэтому нам нужны союзники. Я и нашел их, подготовил всех рабов. - Рев... люц... - бормотал Михай сквозь зажимавшие ему рот пальцы. - Конечно это революция. Это единственный способ и шанс выжить для этих бедных дьяволов. Сейчас они человеческий скот. Их убьют и убивают. Вы не можете сочувствовать их хозяевам - каждый из них десятикратный убийца. Вы видели, как они убивают, забивая рабов до смерти? Вы считаете, что они не должны пострадать от революции? - Конечно, они отвратительны, - забормотал Михай. - Я не чувствую милосердия к ним, их следует спрятать и стереть совсем с лица земли. Но этого нельзя делать с помощью революции; революция - это зло, прирожденное зло. Язон застонал. - Попытайтесь сказать это двум третям существующих сейчас правительств: большинство из них возникло в результате революции. Как иначе вы можете избавиться от рабства, если у вас нет возможности заново голосовать против него? Если вы не можете их забаллотировать - стреляйте в них! - Кровавая революция! Нет, это невозможно! - Ладно, пусть не революция, - сказал Язон, сдаваясь и раздраженно махнув рукой. - Изменим название. Как вы насчет разоружения тюрем? Нет, это вам тоже не нравится. Нашел! Освобождение! Мы сорвем цепи с этих бедных людей и вернем их в родные земли, откуда их украли. Итак, вы присоединяетесь к нашему освободительному движению? - Это по-прежнему революция. - Это будет тем, как я его назову! - разозлился Язон. - Вы пойдете со мной, или останетесь тут. Я все сказал. Он встал и налил себе немного супа, ожидая пока гнев его остынет. - Я не могу.. я не могу этого сделать, не могу... - бормотал Михай, глядя в свой суп, как в магическое стекло, ища там указаний. Язон с отвращением отвернулся. - Смотрите, чтобы вы не кончили так, - предупредил он Айджейн, указывая ложкой через ее плечо. - Хотя, конечно, на это мало шансов: ваше общество крепко стоит на земле. А этот длиннолицый клоун может мыслить только абстракциями, и чем более они нереальны, тем лучше для него. Готов поклясться, что его беспокоит, сколько ангелов может поместиться на острие булавки. - Об этом я не думал, - вмешался Михай, услышав это замечание. - Но я подумаю об этом в свое время. Это проблема, которая не может быть легко разрешена. - Видишь... Айджейн кивнула. - Если он не в порядке и я тоже - значит, только ты из всех нас прав, - она кивнула, удовлетворенная этим соображением. - Очень приятно, что ты так думаешь, - улыбнулся Язон. - И это правда. Я непогрешим, но, будь я проклят, если не сумею увидеть лучше, чем любой из вас разницу между абстракциями и живой жизнью, кроме того, я искусней вас претворю теорию в практику, в действительность. Собрание клуба болельщиков Язона динАльта временно откладывается. Он завел руку назад и похлопал себе по спине. - Чудовище высокомерия! - выкрикнул Михай. - Ох, замолчи! - Гордыня предшествует падению! Вы проклятый идолопоклонник... - Очень хорошо. - ...и я сожалею, что хотя бы в течение секунды помогал вам или оставался рядом с вами - воплощением греха. Боясь своей душевной слабости, я не мог противиться искушению. Это печалит меня, но теперь я выполню свой долг. - Он забарабанил кулаком в дверь. - Стража! Стража! Язон выронил чашку и попытался встать, но поскользнулся на пролитом супе. Когда он встал вновь, уже загремели замки и дверь открылась. Если бы он схватил этого идиота прежде, чем он раскроет рот, он мог бы заставить его замолчать. Но было уже поздно. Нарсиси просунул голову в дверь и глядел со своим обычным заспанным видом. Михай встал в драматическую позу и указал на Язона: - Схватите и арестуйте этого человека. Я обвиняю его в подготовке революции, в планировании грязных убийств! Язон резко свернул на полпути, к мешку со своими личными вещами, лежавшему у стены. Он порылся в нем, перебирая содержимое и в конце концов извлек молоток с тяжелой свинцовой головкой. - Предатель! - Крикнул Язон Михаю, подбегая к Нарсиси, который туповато следил за происходящим. Но, хотя он и казался медлительным, реакция у него была превосходной - щит принял удар на себя, а искусный же взмах дубины пришелся по руке Язона: его онемевшие пальцы разжались, молоток упал на пол. - Я думаю, что вам двоим нужно пойти со мной, отец во всем разберется, - сказал он и вытолкнул Язона и Михая из комнаты. Нарсиси закрыл дверь и, подозвав одного из своих братьев, велел ему встать на стражу, а сам повел пленников по коридору. Они брели в кандалах: Михай - гордо, как мученик, а Язон - кипя от гнева и скрежеща зубами. Эдилон был далеко не глуп, он понял ситуацию раньше, чем Нарсиси закончил свой рассказ. - Я не удивлен, так как ожидал этого. - Его глаза сверкнули, когда он на мгновение задержал свой взгляд на Язоне. - Да, я знал, что придет время, когда ты попытаешься перехитрить меня. Именно поэтому я позаботился и позволил, чтобы тебе помогал другой раб и перенимал твое искусство. Как я и ожидал, он предал тебя, чтобы занять твое место, и я вознаграждаю его этим местом. - Предал? Я не преследовал личную выгоду, - запротестовал Михай. - Только из бескорыстных мотивов! - Холодно засмеялся Язон. - Не верь ни одному слову этого благочестивого обманщика, Эдилон. Я не готовил восстания. Он сказал это, чтобы занять мое место. - Вы клевещите на меня, Язон! Я никогда не лгу - вы готовили восстание. Вы говорили мне... - Молчите вы оба, или я прикажу забить вас насмерть. Вот мое решение. Раб Михай предал раба Язона, причем абсолютно неважно, готовил раб Язон или не готовил восстание. Его помощник не предавал его, пока не был уверен, что сможет хорошо выполнять работу и это для меня единственно важный факт. Твои идеи о рабочем классе обеспокоили меня, Язон. Я был бы рад убить их и тебя. Прикуйте его среди других рабов. Я награждаю тебя Михай комнатой Язона и его женщиной, и пока ты будешь хорошо выполнять работу, я не убью тебя. Работай долго и будешь жить долго. - Только из бескорыстных мотивов, не правда ли, Михай? - кричал, оборачиваясь, Михаю Язон, когда его выводили из комнаты. Падение с вершины власти было стремительным. Через полчаса на запястьях Язона были новые кандалы и он был прикован в темном помещении, набитом рабами. Он загремел цепями и принялся внимательно рассматривать их в тусклом свете единственной лампы, как только захлопнулась дверь. - Как идет подготовка к восстанию? - шепотом спросил прикованный раб. - Очень хорошо, ха-ха! - ответил Язон, потом придвинулся ближе, чтобы лучше рассмотреть своего соседа. - Мы незнакомы, это ты новый раб, с которым я разговаривал сегодня? - Это я, Снарби, опытный солдат, копьеносец, искусный в обращении с дубинкой и кинжалом, на моем счету семь убитых. Сам можешь проверить в нашей ратуше. - Я все помню, Снарби. Помню и то, что ты знаешь дорогу в Аппсалу. - Я знаю все вокруг. - Тогда восстание продолжается и оно начнется прямо сейчас, только я несколько сожалею, но я сократил его размеры. Вместо того, чтобы освободить всех этих рабов, как ты относишься к возможности убежать нам вдвоем? - Это лучшая мысль с того дня, как были выдуманы пытки. Нам не нужны эти глупцы, они только помешают. "Действовать надо малыми силами" - так я всегда говорил. - Я тоже всегда так считал, - согласился Язон, роясь в своих башмаках кончиками пальцев. Он умудрился припрятать там напильник и отмычку, когда Михай предал его. Нападение на Нарсиси с молотком было лишь прикрытием. Язон сам изготовил этот напильник из закаленной стали после нескольких неудачных попыток. Он отлепил глину, скрывавшую надрез в ножных кандалах, который он сделал и энергично принялся за мягкое железо. Через три минуты кандалы лежали на полу. - Ты колдун! - прошептал Снарби, отшатываясь. - Механик. Впрочем, на этой планете, это одно и то же. - Он осмотрелся, но утомленные рабы спали и ничего не слышали. Обернув инструмент в кусок шкуры, чтобы приглушить звон, он начал пилить звено цепи, которое крепилось к его наручникам. - Снарби, - спросил он, - мы на одной цепи? - Да, цепь проходит через наручники и держит целый ряд рабов, второй конец цепи исчезает в отверстии стены - Лучше и быть не может. Я перепилю звено и мы оба будем свободны. Ты постарайся пропустить цепь через отверстие в твоих наручниках и уложить ее вниз бесшумно, чтобы соседние рабы ничего не услышали. Наручники придется унести с собой, сейчас некогда ими заниматься. Ходят ли сюда ночью стражники? - Этого не случалось с тех пор, как я здесь. Они будят нас по утрам, дергая за цепь. - Будем надеяться, что и сегодня ночью они не придут. Нам понадобится некоторое время - вот... напильник перерезал цепь. Посмотрим, когда я натяну свой конец, сможешь ли ты вытянуть цепь. Надо разогнуть это звено. Они молча трудились, пока звено не распрямилось и не выскользнула цепь. Молча они положили ее на пол и бесшумно скользнули к двери. - Есть ли охрана снаружи? - спросил Язон. - Кажется нет. У них не слишком много людей, чтобы охранять рабов. Дверь не пошевелилась, когда они надавили на нее. В помещении было достаточно света, чтобы разглядеть большое замочное отверстие. Язон легонько пошевелил отмычкой и презрительно скривил губы. - Эти идиоты оставили ключ в замке. Он выбрал самый крепкий прут и прочный кусок шкуры, расправил его и просунул под дверью, оставив достаточный конец, чтобы втянуть его обратно. Затем осторожно толкнул ключ через скважину и тот упал. Дверь бесшумно отворилась и они выскользнули наружу, напряженно вглядываясь в темноту. - Пошли! Бежим отсюда, - сказал Снарби, но Язон схватил его за горло и потянул назад. - Есть ли хоть капли разума на этой планете? Как мы доберемся до Аппсалы без пищи и воды, а если мы найдем продукты, то как мы унесем их с собой? Если ты хочешь остаться в живых, выполняй мои приказы. Я сейчас закрою дверь, чтобы никто случайно не обнаружил нашего бегства раньше времени. Затем мы постараемся раздобыть транспорт и уберемся с шиком. Согласен? Ответом был лишь приглушенный хрип. Тогда Язон несколько разжал пальцы и позволил воздуху проникнуть в легкие. Тихий стон означал, очевидно, согласие, так как Снарби последовал за ним, когда Язон двинулся по темным переулкам мимо зданий. Выйдя за пределы городка, что было нетрудно, так как немногочисленные часовые ожидали противника только снаружи, Язон и Снарби с той же легкостью добрались до мастерской с тыла и скользнули сквозь отверстие в шкурах, которое Язон заранее приготовил и зашил тонкой бечевкой. - Сиди тут и ничего не трогай, если не хочешь лишиться жизни, - приказал он дрожащему Снарби, затем скользнул к выходу из мастерской, сжимая в руке маленький молоток. Он был доволен, увидев, что вход охраняет один из сыновей Эдилона. Язон свободной рукой вежливо приподнял его кожаный шлем и ударил молотком: охранник молча упал. - Теперь за работу, - сказал Язон, вернувшись внутрь и поднеся огонек к фитилю лампы. - Что ты делаешь? Нас увидят, убьют... - Держись за меня, Снарби и будешь атаманом. Часовые не могут увидеть свет: я это проверял, когда работал тут. И нам нужно кое-что сделать, прежде, чем мы уйдем. Мы должны построить корадж. Конечно, им не нужно было строить машину с самого начала, но утверждение Язона было достаточно правдиво. Недавно починенная и наиболее мощная машина все еще была привинчена к испытательному стенду, и этот факт полностью оправдывал их ночной риск. Три колеса кораджа лежали в стороне. Язон вставил на место винты и с помощью Снарби затянул их. На другом конце стенда был крепкий поворачивающийся ствол, который поддерживал инструменты на стенде. Когда они сбросили инструменты, осталось лишь бревно. Язон использовал его для того, чтобы прикрепить еще одно колесо. Когда это было выполнено, испытательный стенд превратился в трехосную повозку с паровым двигателем. Так и должно было получиться, так как Язон всегда думал о необходимости внезапного бегства и готовился к нему. Снарби притащил глиняные кувшины с маслом, водой и горючим, а Язон заполнил баки. Он зажег огонь под котлом и погрузил инструменты и небольшой запас креноджей, который сумел приготовить заранее. Вскоре наступал рассвет и к этому времени они должны уже быть в пути. Больше Язон не мог избегать мыслей, которые были запрятаны в глубине его мозга приготовлениями к бегству. Он не мог оставить здесь Айджейн, но если он возьмет ее с собой, он будет вынужден взять с собой и Михая... Михай спас его жизнь и неважно, что потом он совершил несколько идиотских поступков. Он считал себя в долгу перед человеком, предавшим его существование, но не знал, выплатил ли он уже свой долг. В отношении Михая он чувствовал, что, пожалуй, заплатил. Ну еще один, последний раз... - Следи за машиной, я скоро вернусь, - сказал он, спрыгивая на землю. - Ты хочешь, чтобы я следил за этой машиной? Я не могу. Эта дьявольщина взорвется и убьет меня... - Веди себя разумно, Снарби. Этот утиль на колесах сделан людьми и улучшен мной. Демоны тут ни причем. Она сжигает горючее, чтобы производить пар, пар проходит по этой трубе и двигает этот стержень, а стержень вращает колесо. Поэтому мы и движемся. Может быть ты потом поймешь лучше, но для этого нужно убраться отсюда. Поэтому ты останешься здесь и будешь делать все, что я тебе скажу. Иначе я разобью тебе голову. Ясно? Снарби ошеломленно кивнул. - Отлично, все, что тебе нужно делать, это сидеть и смотреть на этот маленький зеленый кружочек. Видишь? Если он перестанет светиться до моего прихода, поверни эту ру