ам себе, этот мир ковылял бы по своей орбите, девяносто пять процентов его населения были бы по-прежнему обречены на болезни, нищету, грязь, голод, рабство и все прочее. Я начну войну небольшую, чистую, научную войну, которая уничтожит всех конкурентов. Когда все кончится, то для всех это будет лучше, гораздо лучше. Хертуг уничтожит границы между племенами и станет диктатором. Работа, которой я занимаюсь, слишком уж трудна для скулоджей, поэтому я возьму в обучение рабов и юношей из хороших семей. Когда и это закончится, тут скрестятся все науки и полным ходом пойдет вторжение промышленной революции. И тогда уже никто не сможет повернуть обратно, прошлое умрет. Машины, капитализм, предприниматели, досуг, искусство... - Вы чудовище! - Прошептал Михай сквозь сжатые зубы. - Чтобы удовлетворить свое Я, вы готовы развязать войну, обречь тысячи невинных на смерть. Я остановлю вас, хотя бы даже ценой собственной жизни! - Вы что-то сказали? - Спросил Язон, поднимая голову. Он дремал, погруженный в видения блестящего будущего и устав от работы. Но Михай не отвечал. Он отвернулся и наклонился над самогонным аппаратом, продолжая чистить его. Лицо его покраснело, а зубами он так прикусил губу, что по его подбородку пробежала тоненькая струйка крови. В конце концов он понял преимущество молчания в определенное время, хотя усилия, которые потребовались для этого, чуть его не убили. Во дворе крепости перссонов был большой каменный резервуар, наполнявшийся свежей водой, которую привозили на барже. Здесь встречались рабы, приходя за водой. Здесь был центр сплетен и интриг. Михай ждал своей очереди, чтобы наполнить ведро, но в тоже время внимательно всматривался в лица рабов. Он искал раба, который заговорил с ним несколько недель назад. Тогда Михай не ответил ему. Наконец он увидел его и отвел за вязанки хвороста. - Я согласен помочь, - прошептал Михай. Раб криво усмехнулся. - Наконец-то ты стал мудрым. Все будет сделано. Лето было в полном разгаре, горячее и влажное: прохладно становилось после наступления темноты. Язон достиг значительных успехов в изготовлении паровой машины-катапульты, когда был вынужден нарушить свое правило - работать только днем. В последнюю минуту он решил провести испытания вечером, так как работать у горячего котла в дневную жару было невозможно... Михай вышел, чтобы заполнить водой кухонный бак (он забыл сделать это днем), поэтому Язон не видел его, когда после ужина отправился в мастерскую. Помощники Язона разожгли костер и испытание началось. Из-за свиста пара и грохота механизма, Язон понял, что происходит что-то неладное не сразу, а только тогда, когда вбежал солдат, покрытый кровью, в его плече торчала стрела из самострела. - На нас напали троззелинги! - Крикнул он. Язон начал отдавать распоряжения, но все устремились к дверям, не обратив на него внимания. Бранясь, он задержался, чтобы погасить огонь, открыл предохранительный клапан, чтобы котел не взорвался. Затем он двинулся за остальными. Пробегая мимо стеллажа, где он хранил свои опытные образцы, Язон, не останавливаясь, схватил недавно сконструированную им "утреннюю звезду", устрашающе выглядевшее оружие, которая состояла из тонкой рукоятки, увенчанной бронзовыми шарами с многочисленными стальными шипами. Рукоятка удобно легла в руку. Оружие со свистом рассекло воздух. Он пробежал через темные залы к отдаленным крикам, которые доносились со двора. Пробегая мимо лестницы, ведущей наверх, он услышал откуда-то звон оружия и приглушенные голоса. Выбежав к главному входу, он увидел, что битва заканчивается, что она выиграна без его участия. Угольные дуги заливали поле боя резким светом. Морские ворота, ведущие во внутренние ворота бассейна, были частично разбиты, баржа с отломанным носом все еще стояла поперек них, не давая створкам закрыться. Не способные прорваться во внутренний двор, Троззелинги вначале рассыпались вдоль стен и уничтожили там большую часть охраны. Но прежде, чем они успели достичь двора и ввести подкрепления через бреши, контратака защитников остановила их. Успех был невозможен и Троззелинги медленно отступали, ведя арьергардные бои. Хотя стычка еще продолжалась, сражение в целом было закончено. Трупы, утыканные стрелами, плавали в воде, раненных оттаскивали в стороны. Язону здесь нечего было делать, и он задумался, чем же могло быть вызвано это полуночное нападение. В тот же момент он ощутил тревожное предчувствие. Что же происходит? Нападение отбито, однако, он чувствовал, что что-то не в порядке, что-то важное. Тут он вспомнил звуки, доносившиеся сверху, тяжелые шаги и звон оружия. И крик прерванный внезапно, как будто кто-то приказал молчать. Тогда эти звуки ничего не значили для него, даже если бы он задумался над ними, то решил бы, что это еще один отряд перссонов направляется к полю боя. - Но я же последним прошел через эту дверь! Никто не спускался по лестнице! - Еще не закончив эту мысль, он побежал вверх, перепрыгивая через три ступеньки. Откуда-то сверху доносился треск и звон металла о камень. Язон вбежал в коридор, споткнулся о распростертое тело, чуть не упал, и сообразил, что звуки битвы доносятся из его собственной комнаты. В его комнате был сумасшедший дом, бойня, лишь одна лампа осталась неразбитой и в ее неверном свете солдаты сражались среди обломков его мебели. Комната казалась меньше, заполненная сражающимися людьми и Язон перепрыгнул через сцепившиеся трупы, чтобы присоединиться к людям перссонов. - Айджейн! - Крикнул он. - Где ты? - И он обрушил "утреннюю звезду" на шлем противника. - Вот он! - Раздался крик из-за рядов троззелингов. Все внимание атакующих обратилось на Язона. Их было очень много, они перекрыли все проходы и атаковали с отчаянной яростью. Они старались окружить его, ранить в в руки и ноги. Меч ударил его по икре, рука болела от усилий, необходимых для того, чтобы плести перед собой паутину смерти - "утренней звездой". Он удивился отчаянной решимости нападающих на него людей и не знал, что известие об этом нападении распространилось повсюду, и что много защитников подошло со двора. Вскоре нападающие были стерты и сметены Перссонами. Язон вытер пот руками и поспешил за ними, прихрамывая. Появилось множество факелов и стало видно, что участники набега отступают, обороняясь, плечом к плечу, и стараются выбраться в широкие окна, выходящие на канал. Его, так тщательно изготовленное оконное стекло было разбито и хрустело под ногами. Металлические крючья вцепились в раму и стену, и от них отходили толстые веревки. Появился новый отряд перссонов, вооруженных самострелами, и обратил в бегство последних врагов, и Язон смог пробраться к окну. Темные фигуры спускались по стене, с отчаянием цепляясь за веревки и веревочные лестницы. Кричащие победители стали перерубать веревки, но Язон взмахом руки приказал им остановиться. - Нет, за ними, - крикнул он и перекинул ногу через подоконник. Зажав рукоять "утренней звезды" в зубах, он начал спускаться по веревочной лестнице, проклиная ее качающиеся ступеньки. Спустившись, он увидел, что конец лестницы опущен в воду и услышал плеск весел, затихающий вдали. Язон внезапно ощутил такую боль в раненной ноге и сильную усталость, что не смог взобраться обратно. - Пусть пригонят лодку, - сказал он солдату, опустившемуся вслед за ним, и удобно устроился, дожидаясь ее. Вскоре она появилась, на ее носу сидел сам Хертуг с обнаженным мечом. - Кто нападал? Что это значит? - Спросил Хертуг. Язон устало перебрался в лодку и опустился на скамью. - Совершенно очевидно, что это нападение организовано из-за меня. - Что? Не может быть... - Это очевидно, если ты внимательно разберешься в происходящем. Нападение на морские ворота было только отвлекающим маневром и не было рассчитано на успех: оно отвлекало внимание, пока другой отряд должен был захватить меня. просто случайно я не оказался у себя, а был в мастерской. Обычно в это время я уже сплю. - Но кому ты потребовался? Почему? - Разве ты еще не понял, что я - наиболее ценная собственность в Аппсале. Первыми это поняли мастрегулы, как ты помнишь, им даже удалось захватить меня. Нам следовало ожидать нападение троззелингов. В конце концов рано или поздно, они должны были узнать, что я строю паровые машины - их родовую монополию. Лодка скользнула в разбитые морские ворота и пришвартовалась к пристани, Язон с трудом выбрался на берег. - Но как они отыскали твою комнату? - Предатель, как всегда на этой планете... Кто-то знал мой распорядок дня и смог поймать первый крюк и выбросить вниз первую лестницу к ожидавшим внизу солдатам перед нападением. Это не может быть Айджейн - они бы не захватили ее с собой. - Я обнаружу этого предателя! - Закричал Хертуг. - Я посажу его в электрическую печь. - Я знаю кто это, - сказал ему Язон. - Я слышал его голос, когда зашел. Он кричал о моем появлении, я узнал его. Это мой раб - Михай. 15 - Они заплатят мне, о как они заплатят мне за это! - Сказал Хертуг, скрежеща зубами. Он прихлебывал из стакана бренди Язона, и его глаза и нос были красные - краснее, чем обычно. - Я рад слышать это от тебя, на это я рассчитывал. - Язон сидел, откинувшись в кресле, с еще большим стаканом бренди - в медицинских целях. Он промыл рану на ноге кипяченной водой и перевязал чистым бинтом. Она слегка побаливала, но он не сомневался, что она не причинит ему беспокойства. Не обращая на рану никакого внимания, он приводил в исполнение свои планы. - Надо начинать войну, - сказал он. Хертуг замигал. - Так неожиданно? Я хочу сказать: готовы ли мы? - Они вторглись в твой замок, убили твоих солдат, оскорбили тебя... - Смерть троззелингам! - Вскричал Хертуг и разбил свой стакан о стену. - Вот и хорошо. Не забудь, как предательски они напали. Нельзя позволить им уйти безнаказанными. К тому же, лучше начать войну поскорее, или наши шансы на победу уменьшатся. Если троззелинги пошли на такое беспокойство ради меня, значит они сильно встревожены. Поскольку их план не удался, они будут готовить другое, более успешное нападение и вероятно, сговорятся с другими кланами о помощи. Они все начнут бояться тебя, Хертуг, поэтому лучше начать войну сейчас же, пока они не объединились и не уничтожили нас. Сейчас мы можем нападать на них поодиночке и быть уверенными в победе. - Будет лучше, если у нас будет больше людей... через некоторое время... - Мне необходимо два дня, чтобы закончить подготовку флота вторжения. Этого времени тебе достаточно, чтобы подтянуть резервы из страны. Собери все, что можно, потому что мы должны напасть и захватить крепость троззелингов. И поможет нам паровая катапульта. - Она испытана? - Достаточно, чтобы понять, что все ее механизмы действуют. Мы можем испытать дальность, используя Троззелингов в качестве цели. Я начну работать с рассвета, но тебе советую созывать по проводам немедленно, чтобы подкрепления подошли во-время. Смерть троззелингам! - Смерть. - Повторил Хертуг и свирепо оскалил зубы, колоколом вызывая слуг. Предстояло еще много работы и Язон выполнил все, хотя для этого пришлось почти не спать двое суток. Когда он начинал думать о предстоящем для Михая и о том, что случилось с Айджейн. Он ничего не слышал о ней с момента похищения и гнев побуждал его работать еще активнее. Он не был даже уверен, что Айджейн жива, он считал, что она похищена, как часть его имущества. Михаю за многое предстояло ответить. Поскольку паровая машина и винт были уже установлены и испытаны во внутреннем бассейне, окончание работ на военном корабле заняло не очень много времени. Нужно было обшить борта выше ватерлинии стальными листами. Обшивка была также на носу и он добавил еще тяжелые внутренние распорки. Вначале он хотел установить свою катапульту на этом корабле, но затем передумал. Чем проще, тем лучше. Катапульта была установлена на большой плоскодонной барже, вместе с паровым котлом, баками с горючим и большим запасом камней. Перссоны размещались на кораблях, горя гневом из-за предательского нападения и мечтая о мщении. Несмотря на их крики, Язон умудрился проспать два часа в последнюю ночь и проснулся лишь на рассвете. Флот был собран и под грохот множества барабанов и рев труб они выступили. Во главе шел боевой корабль "Дредноут" с Язоном и Хертугом на борту, ведя на буксире баржу. Позади в линию шло множество различных судов и лодок с войсками. Город знал о случившемся и каналы были пусты. Крепость троззелингов, закрытая и вооруженная, ждала. Язон потянул за ручку свистка паровой машины и флот остановился за пределами досягаемости стрел из вражеской крепости. - Почему мы не нападаем? - Спросил Хертуг. - Потому, что мы можем их достать, а они нас - нет. Смотри. Большое, с металлическим наконечником копье, упало в воду более, чем в тридцати метрах от носа корабля. - Стрелы Джетило, - Хертуг задрожал. - Я видел, как такая стрела пробила тела семи человек и полетела дальше. - Но не сейчас. Я покажу тебе преимущество научного ведения войны. - Стрельба из Джетило была не более эффективной, чем крики солдат на стенах, которые стучали мечами о щиты и выкрикивали проклятья, и вскоре прекратилась. Язон перебрался на баржу, проверил, прочно ли она стоит на якоре, и направил ее носом прямо на крепость. Пока поднималось давление пара, он нацелил центральную линию катапульты и проверил подъемный механизм. Устройство было простым и он надеялся на него. На платформе, которую можно было поднимать и опускать, был установлен большой паровой цилиндр с поршнем, связанным непосредственно с коротким плечом длинного рычага. Когда в цилиндр впускали пар, короткий, но чрезвычайно сильный толчок поршня передавался на длинное плечо рычага. Оно поднималось и ударялось в обитую смягчающими подкладками поперечную балку, которая и задерживала его. Зато груз, который укладывался на конце длинного рычага, устремлялся в воздух с огромной скоростью. Механизмы предварительно испытывали и они превосходно работали, но из катапульты пока не было сделано ни одного выстрела. - Больше давление! - Приказал Язон своим техникам. - Положите камень в углубление. Он подготовил разнообразные металлические снаряды, все примерно одинакового веса, чтобы упростить прицеливание. Когда камень установили, он еще раз проверил уровень давления. - Огонь! - Крикнул он и закрыл клапан. Ударил поршень, плечо рычага подалось и с грохотом ударилось в балку - камень со свистом взвился вверх и превратился в уменьшающуюся точку. Все закричали. Но крики смолкли, когда камень пролетел на добрых сто метров выше самого высокого здания крепости - сторожевой башни и исчез на противоположной стороне. Троззелинги разразились хриплыми криками, когда с канала с противоположной стороны крепости донесся громкий всплеск. - Пристрелочный выстрел, - небрежно заметил Язон. - Немного уменьшим подъем и я швырну камень, как бомбу, в самый центр их двора. Он щелкнул клапанами, и под давлением собственного веса длинное плечо рычага вернулось к горизонтальному положению, изготовленное к следующему выстрелу. Язон повернул колесо подъемного механизма. Зарядил камень и вновь выстрелил. На этот раз кричали одни троззелинги: камень поднялся почти вертикально и упал на одну из лодок атакующих не далее, чем в пятидесяти метрах от баржи. - Не очень-то хорошо твоя дьявольская машина, - сказал Хертуг. Он тоже перебрался в баржу, чтобы наблюдать за стрельбой. - Во время полевых испытаний всегда возможны ошибки, - ответил Язон сквозь сжатые зубы. - Подождем следующего выстрела. Он отказался от дальнейших попыток использовать высокую траекторию и решил просто метать камни вперед, так как машина оказалась гораздо более мощной, чем он предполагал. Яростно поворачивая колесо подъемного механизма, он поднял заднюю часть катапульты так, что камень должен был лететь почти параллельно воде. - Этот выстрел покажет, на что мы годимся, - заявил он с уверенностью, которой не чувствовал, скрестив пальцы свободной руки. Камень улетел и ударил в верхнюю часть зубчатой стены. Он обрушил огромный кусок стены и стер в порошок нескольких стоящих там солдат. Со стороны троззелингов криков больше не было. - Они в страхе прячутся! - Взволнованно воскликнул Хертуг. - Надо атаковать! - Еще рано, - торопливо объяснил Язон. - Мы еще не полностью использовали свое осадное оружие. Надо извлечь из него все, что можно, до штурма: в дальнейшем это поможет нам. - Он повернул колесо прицела и второй метательный снаряд ударил в стену чуть подальше. - Надо все время держать их в нервном напряжении. Когда камни обратили всю стену в песок и начали пробивать отверстия в главном здании крепости, Язон ненадолго прекратил огонь. - Погрузите особые снаряды! - Приказал он техникам. Это были вымоченные в бензине связки тряпок, к которым для веса привязали камни. Когда их погрузили в углубление, он сам поджег их и не стрелял, пока они хорошо не разгорелись. Быстрый полет в воздухе еще больше раздул пламя и они, пылая, падали на крытые тростником крыши, которые медленно начали дымиться. - Мы пошлем еще несколько таких снарядов, - сказал Язон, потирая руки. Внешняя сторона крепости была обрушена в нескольких местах, две сторожевые башни обвалились, большинство крыш охвачено огнем. Когда троззелинги в отчаянии предприняли контратаку, Язон ожидал этого и сразу же заметил, что морские ворота открыты. - Прекратите огонь, - приказал он, - и следите за давлением. Я лично убью каждого оставшегося в живых, если котел взорвется. Он перепрыгнул в ожидавшую его лодку. - К главному кораблю, - сказал он и в этот момент лодка покачнулась, так как на нее спрыгнул сам Хертуг. - Хертуг всегда впереди всех! - Крикнул он, размахивая мечом. - Хорошо, но спрячь меч и побереги голову, когда начнется стрельба. Когда Язон достиг борта "Дредноута", он увидел, что неуклюжий колесный пароход троззелингов выходит через морские ворота крепости и направляется к ним. Язон слышал леденящие кровь рассказы об этом мощном оружии уничтожения, но успокоился, как только понял, что это всего лишь ветхий и небронированный корабль, как он впрочем и ожидал. - Полный вперед! - Крикнул он в переговорную трубу и сам взялся за руль. Корабли быстро сближались носами друг к другу и стрелы Джетило - большого самострела - ударялись о плиты обшивки "Дредноута" и падали в воду. Они не причиняли никакого вреда и оба парохода по-прежнему шли встречными курсами. Вид низкого, изрыгающего дым корпуса "Дредноута" очевидно поколебал решительность вражеского капитана, и он понял, что столкновение на такой скорости не принесет кораблю ничего хорошего. Он вдруг свернул в сторону. Язон повернул руль и направил нос своего корабля в борт противника. - Держитесь, мы идем на таран! - Крикнул он, когда мимо мелькнул украшенный головой дракона высокий нос вражеского корабля. На его борту были видны испуганные лица. Металлическая обшивка носа "Дредноута" ударила в середину борта вражеского корабля около колеса и дробя переборки, продвинулась вовнутрь. Последовал резкий удар, люди попадали с ног и "Дредноут" остановился. - Задний ход, мы должны выбраться, - приказал Язон и резко повернул руль. Солдат, толчком сбитый с вражеского корабля на бронированную палубу "Дредноута", не удержался на ногах и упал. С воинственным криком, Хертуг напал на ошеломленного противника, ударил его мечом и столкнул тело в воду. С парохода троззелингов доносились крики, гулкие удары и шипение пара. Хертуг отпрыгнул под защиту высокого борта, как только первая стрела упала рядом с ним. Гребной винт завертелся в обратную сторону, но "Дредноут" только дрожал и не двигался. - Застряли, - пробормотал Язон и резко вывернул руль в противоположную сторону. Корабль вздрогнул и медленно освободившись, начал отплывать. Вода хлынула в квадратное отверстие в борту парохода, который начал медленно крениться и погружаться. - Видел, как я уничтожил эту свинью, что осмелилась напасть на меня? - Самодовольно спросил Хертуг. - Твой меч окровавлен, - ответил Язон. - А ты видел, как я пробил дыру во вражеском корабле? А? Вот и котел взорвался, - добавил он, услышав глухой взрыв, сопровождаемый облаком пара и дыма. Пароход раскололся на две части и быстро затонул. К тому времени, когда "Дредноут" вернулся на свое место, от парохода уже ничего не осталось, кроме масляного пятна, а морские ворота вновь закрылись. - Топи тех, кто выплыл, - приказал Хертуг, но Язон не обратил на него внимания. - В трюме вода, - сказал человек, высовывая из люка голову. - Она хлыщет по ногам. - От толчка раскрылись щели, - ответил на это Язон. - Чего ты ждешь? Именно для этого на борту есть насосы и десять лишних рабов. Пусть выкачивают воду. - Это день победа, - сказал Хертуг со счастливым выражением лица, глядя на свой окровавленный меч. - Так эти свиньи платят за нападение на нашу крепость. - Они заплатят еще больше до конца этого дня, - ответил Язон. - Мы вступаем в следующую фазу боя. Ты уверен, что твои люди знают, что нужно делать? - Я сам много раз говорил им и раздал всем листочки с напечатанным приказом, которые ты приготовил. Все ждут сигнала. Как и когда я должен его дать? - Скоро. Стой тут и держи руку на свистке, а я сделаю несколько выстрелов. Язон перебрался на баржу и сделал еще несколько выстрелов зажигательными снарядами, чтобы поддержать пожар в крепости. Но на этот раз он стрелял баками с горючим: попадая в огонь, они взрывались и уничтожали всех вражеских солдат, которые имели неосторожность выбраться наружу. Затем он направил катапульту на морские ворота. Потребовалось четыре выстрела, чтобы разбить в щепки тяжелые бревна ворот. Путь был открыт. Язон взмахнул рукой и прыгнул в лодку. Трижды прозвучал свисток и ожидавшие корабли перссонов пошли в атаку. Поскольку его никто не мог заменить, Язон был главнокомандующим, артиллеристом и капитаном корабля, и всем остальным. Ноги его устали от беготни взад и вперед. Взбираясь на борт "Дредноута", он чувствовал, что это очень трудно. Теперь, когда нападающие были на пути к крепости, он мог отдохнуть, предоставив им самим завершить дело в своей обычной кровожадной манере. Он свое дело сделал: ослабил сопротивление защитников, прежде чем противники сошлись в рукопашной. Меньшие корабли под парусами и веслами были уже на полпути к зубчатым стенам, и только тогда пришел в движение "Дредноут" и тут же догнал их. Атакующие расступились и броненосец занял свое место в строю как раз напротив морских ворот или вернее, того, что от них осталось. Бронированный нос ударил, сорвал створки ворот с шарниров и отбросил их в бассейн. Хотя тут же был дан задний ход, по инерции корабль проплыл бассейн и ударился носом в пристань. Сзади послышался рев перссонов и началась схватка, гвардия Хертуга была в первой линии нападения, защищая самого Хертуга, бросившегося вперед. Язон извлек фляжку с бренди и сделал глоток. Потом налил бренди в чашку, чтобы выпить не торопясь, следя за битвой со своего наблюдательного поста на борту. С первого же момента исход схватки не вызывал сомнения. Защитники были изранены и обожжены, ряды их поредели, а главное, был подорван их моральный дух. Они могли лишь отступить перед вливающимися через разрушенные стены и главные ворота перссонами. Двор вскоре был очищен и сражение переместилось в глубины крепости... Настало время действовать и Язону. Он докончил бренди, взял в левую руку маленький щит, а в правую - "утреннюю звезду", уже доказавшую свою пригодность. Айджейн была где-то здесь и он должен был отыскать ее прежде, чем с ней случится какое-нибудь несчастье. Он чувствовал ответственность за девушку из пустыни - она все еще бродила бы по берегу с другими рабами, если бы не появился он. Она оказалась тут из-за него, и он должен позаботиться о ней. Язон поспешил на берег. Огонь на влажных тростниковых крышах погас, каменные здания не горели, но было дымно и стены были покрыты толстым слоем копоти. В первом зале была только смерть, тела, кровь, несколько раненых. Язон распахнул дверь и углубился в крепость. Последняя схватка шла в первом главном из обеденных залов, но Язон обошел сражающихся и пробрался на кухню. Здесь были только рабы, укрывавшиеся под столом и главный повар, который напал на Язона с большим кухонным ножом. Язон обезоружил его ударом "утренней звезды" и пригрозил мучительной смертью, если он не скажет, где находится Айджейн. Повар охотно заговорил, потрясая окровавленными руками, но он ничего не знал. Рабы тряслись от страха и добиться от них нельзя было ничего. Язон вышел. Громкие крики и звон оружия привели его к месту главной схватки в центральном зале крепости, освещенном через высокие окна и украшенном флагами и вымпелами. Сражающиеся волнообразно двигались взад и вперед. Шквал стрел из дальнего конца зала заставил сражающихся разделиться, атакующие подняли щиты. Пол был скользким от крови и всюду валялись тела раненных и мертвых. Троззелинги защищали дальний конец зала. За ними была видна небольшая группа людей, роскошно одетых и увешанных драгоценностями - несомненно это были главные троззелинги. Они стояли на обеденном помосте, теперь лишенном мебели, и смотрели поверх голов сражающихся. Один из них заметил Язона, как только тот вошел, и указал на него своим мечом, быстро говоря что-то остальным. Все повернулись к нему и расступились. Он увидел Айджейн, закованную и связанную, один из троззелингов держал у ее груди меч. Они привлекали его внимание к этой сцене и недвусмысленно сигнализировали, не нападай, иначе она умрет. Они не знали, что это означает для него, и вообще означает ли что-нибудь, но они ожидали от него ответных действий. В ответ Язон с гневным криком бросился вперед. Он сразу понял, что сейчас никакие переговоры невозможны, остановить же Хертуга и его солдат не в его силах, а это означало смерть для Айджейн. Он должен добраться до нее. Солдаты троззелингов разлетелись в стороны, мимо него не задев пролетела стрела, и он оказался за спинами противников. Внезапность его нападения сделала свое дело, а "утренняя звезда" проделала щель в линии щитов. Он отразил удар щитом и в свою очередь ударил. Его противник упал. Язон, не останавливаясь, бежал дальше, а вражеская линия сомкнулась, чтобы отразить перссонов, хотевших поддержать самоубийственную атаку Язона. В группе стоявших на помосте был человек, которого Язон вначале не заметил. Теперь он увидел его краем глаза. Михай, предатель, был здесь! Он стоял рядом с Айджейн, обреченной на смерть, так как Язон не успевал добраться до нее. Меч уже опускался, чтобы убить ее. Язон лишь на мгновение остановив взгляд на Михае, прыгнул и успел ударить человека, державшего меч, по плечу и бросить его на пол. Вслед за этим на Язона со всех сторон обрушились противники, и ему пришлось сражаться за свою жизнь. Силы были слишком не равны: пятеро или шестеро на одного. Но Язону не нужно было побеждать, ему бы продержаться несколько секунд, пока не подоспеют свои. Они уже почти рядом, он слышал их победоносные крики, линия защитников отступала. Язон отбил меч щитом, отбросил второго нападающего, ударил третьего "утренней звездой". Их было слишком много. Они все были против него. Он отбросил еще двоих и повернулся, чтобы отбить нападение сзади. Вот оно. Старик, вождь этих людей, с гневом в глазах. Длинный меч в его руке... Удар... - Умри, демон!.. Умри, разрушитель! - Крикнул Троззелинг и сделал выпад. Длинное холодное лезвие коснулось тела Язона, вызвав резкую боль, и вышло у него из спины. 16 Была боль, но не невыносимая. Нестерпимым было осознание своей смерти. Старик убил его. Все кончено. Без злого чувства Язон поднял щит и отбросил ударом старика. Меч, стройная и сверкающая смерть, остался в его теле. - Оставь его, - хрипло сказал Язон Айджейн, которая с ужасом в глазах протянула скованные руки, чтобы выдернуть меч. Битва кончилась и сквозь туман в голове Язон увидел перед собой Хертуга. На его лице была написана уверенность в его смерти. - Ткань, - сказал Язон внятно, как только мог, - приложите кусок ткани к ранам, как только выдернут меч. Сильные руки солдат держали его, ткань была наготове. Хертуг стоял перед Язоном, который кивнул и закрыл глаза. Боль стала невыносимой и он упал. Он лежал на ковре из изодранной одежды, кровь из ран хлынула на подготовленные повязки. Теряя сознание, Язон с благодарностью подумал, зачем он еще хлопочет, зачем продлевает боль? Ему теперь остается лишь умереть в световых годах от антисептики и антибиотиков, с дырой в собственных кишках. Он может только умереть. Придя в сознание, Язон увидел Айджейн, склонившуюся над ним с иголкой и ниткой. Она сшивала края раны на его животе. Свет вновь померк, и в следующий раз он пришел в себя в своей собственной постели. Через разбитые окна ему в глаза светило солнце, что-то заслонило свет, и вначале на его лоб и щеки, а затем на губы легла влажность и прохлада. Это заставило его понять, насколько сухо у него в горле и как сильна боль. - Воды... - Прохрипел он и был удивлен слабостью своего голоса. - Мне сказали, что ты не должен пить из-за этой раны, - сказала Айджейн, указывая на его тело. - Не думаю, чтобы это имело значение... так или иначе... - Сказал он ей и сознание неминуемой смерти причинило большую боль, чем сама рана. Рядом с Айджейн появился Хертуг, и его обеспокоенное лицо было отражением лица Айджейн. Он протянул Язону небольшой ящичек. - Это принесли скулоджи. Здесь корни беди, они смягчают боль. Пожуй их, но не очень много. Жевать очень много - очень опасно. Но не для меня, - подумал Язон, заставляя свои челюсти разжевать сухие и пыльные корни. - Убийца боли, то есть - наркотик, который становится необходимостью... но у меня слишком мало времени, чтобы стать наркоманом. Чем бы он ни был, этот наркотик, действовал он хорошо, и Язон был благодарен ему. Его боль ускользала так же, как и жажда, и хотя слегка кружилась голова, но он больше не чувствовал смертельной опасности и усталости. - Как идет сражение? - Спросил он Хертуга, который, нахмурившись и скрестив руки на груди, стоял у постели. - Мы победили. Выжившие троззелинги теперь наши рабы, их клан перестал существовать. Лишь несколько солдат сумело бежать. Их крепость захвачена, в том числе секретные помещения, где они строили машины... Понимание того, что Язон не сможет увидеть эти машины, что он вообще мало что увидит теперь, заставила Хертуга еще больше нахмуриться. - Подбодрись, - сказал ему Язон. - Ты победил один клан, победишь их всех. Остальные не так сильны, и не смогут сопротивляться. Действуй, прежде чем они начнут объединяться. Выбери сначала самых недружественных. Постарайся захватить их техников, кто-то должен будет объяснить тебе их секреты после победы. Действуй решительно и ты будешь обладать Аппсалией. - Твои похороны будут самыми пышными в Аппсале, - сказал Хертуг. - Я уверен в этом, ты не пожалеешь денег. - Будут церковные празднества и молитвы, твои останки превратятся в пепел в электрической печи во славу бога Электро. - Ничто не сделало бы меня счастливее. - А потом мы отвезем пепел в море во главе огромной похоронной процессии, корабль за кораблем, все забитые солдатами. Возвращаясь, мы нападем на не ожидающих этого нападения Мастрегулов. - Вот это уже похоже на тебя, Хертуг. А то я уже подумал, что ты стал вдруг слишком сентиментальным. Скрип двери привлек внимание Язона. Он медленно повернул голову и увидел рабов, тащивших в комнату тяжелые изолированные кабели. Потом принесли ящики с оборудованием, затем появился размахивающий хлыстом надзиратель, толкая перед собой закованного в цепи Михая. Его толкнули в угол, там он упал на пол. - Я хотел убить предателя, - сказал Хертуг, - но потом подумал, что тебе приятно будет самому замучить его до смерти. Тебе это доставит радость. Электрическая дуга действует не быстро и вы можете поджарить его по частям. Пошли его впереди, как жертву богу Электро, пусть он смягчит твой путь. - Я очень благодарен тебе, - сказал Язон, рассматривая избитого Михая. - Вы прикуйте его к стене и оставьте нас, я должен обдумать; какие самые жестокие и изысканные пытки испытать на нем. - Я сделаю так, как ты говоришь. Не забудь меня позвать: меня очень интересуют новые пытки... - Обязательно, Хертуг. Все ушли и Язон увидел, как Айджейн замахнулась на Михая кухонным ножом. - Не нужно, - сказал Язон. - Это плохо, очень плохо. Она послушно опустила нож и взяв губку начала обтирать ему лоб и лицо. Михай поднял голову и взглянул на Язона. Один глаз его был подбит и заплыл. - Не скажете ли вы, какого дьявола вы добивались, - спросил у него Язон, - предавая нас и стараясь, чтобы меня захватили троззелинги. - Хоть вы и будете меня пытать, мои губы навсегда останутся сомкнутыми. - Не будьте большим идиотом, чем вы есть. Никто вас не будет пытать. Я только не могу понять, что вы имели в виду на этот раз, что заставило вас выкинуть этот трюк? - Я действовал так, как считал лучше, - ответил Михай. - Вы всегда действуете так, как считаете нужным, однако от этого бывает лишь хуже. Вам не понравилось, как я обращаюсь с вами? - В том, что я делал, не было ничего личного. Я поступил так, желая добра страждущему человечеству. - Я думал, что вы поступили так из мести. - Никогда! Вы должны знать... я хотел предупредить войну... - Что вы этим хотели сказать? Михай выпрямился, глядя осуждающе, несмотря на свой подбитый глаз. Звеня цепями, он направил указательный палец на Язона. - Однажды, напившись, вы посвятили меня в свой преступный план развязывания смертоносной войны среди этих невинных людей. Вы хотели устроить им бойню и посадить на шею жестокого дьявола. Я знал, что нужно делать. Вас следовало остановить. Я заставил себя молчать, чтобы не выдать свои мысли, потому что я знал выход. Со мной разговаривал человек, нанятый троззелингами - кланом честных рабочих и техников, как он уверял меня. Он хотел за хорошую цену переманить вас от кровожадных Перссонов. Тогда я ответил нет, ибо любой план нашего освобождения был связан с человеческими смертями, а я не считал это разумной платой за освобождение от цепей. Теперь, когда я узнал ваши кровожадные планы, я спросил у своей совести, что мне нужно делать. Мы все должны были перейти к троззелингам, которые обещали не причинять вам вреда. Хотя и держали бы вас, как пленника. Тогда была бы предотвращена эта бойня. - Вы просто дурак, - сказал Язон бесстрастно. Михай вспыхнул. - Меня не заботит ваше мнение обо мне. Я поступил бы точно также, если бы опять предоставилась такая возможность. - Даже зная, что эта шайка, которую вы привели за мной, не лучше остальных. Разве вы остановили их во время битвы, когда они хотели убить Айджейн? - Это было сделано в состоянии аффекта, во время схватки, я не могу осуждать их за это... - Неважно, чем это было вызвано. Война окончена, они побеждены и мои планы промышленной революции осуществляются теперь беспрепятственно, даже без моего личного участия. Единственное, чего вы добились - это убили меня - и этого я не могу вам простить. - Что за безумие?.. - Безумие? Вы, ограниченный простак, - Язон приподнялся на локте и опять упал, пронзенный стрелой боли сквозь завесу наркотика. - Вы думаете, что я лежу здесь потому что устал? Ваши интриги, похищение Айджейн, заставили меня глубже погрузиться в сражение, чем я предполагал, и напороться на длинный, острый и необеззараженный меч. Меня прокололи как свинью... - Я не понимаю, что вы говорите... - Вы стали очень бестолковым. Меня проткнули мечом и острие вышло наружу с другой стороны. У меня не слишком хорошие знания анатомии, но, вероятно, не один из жизненно-важных органов не затронут. Если бы были пробиты легкие или крупные кровеносные сосуды, я не разговаривал бы с вами сейчас. Но я не вижу способа пробить дыру в животе и не занести туда компанию голодных бактерий. Когда-нибудь прочитайте книгу об оказании первой медицинской помощи. Там сказано о такой инфекции, как перитонит: учитывая медицинские достижения на этой планете, она в ста процентах случаев ведет к смерти. Его слова поразили Михая, но Язон не ободрился от этого и вынужден был закрыть глаза от слабости. Когда он вновь открыл их, было уже темно, и он с перерывами, так и дремал до рассвета, тогда он смог позвать Айджейн и попросить принести ящичек с корнями беди. Она вытерла его лоб, и он заметил выражение ее лица. - Здесь мне стало жарче, - сказал он. - Это у меня температура. - Ты ранен из-за меня, - воскликнула Айджейн и начала плакать. - Ерунда, - сказал ей Язон. - Я давно уже решил, что единственный для меня способ умереть - самоубийство. На планете, где я родился, не было ничего, кроме солнечных дней, бесконечного мира и долгой, долгой жизни. Я решил покинуть ее; предпочитая короткую насыщенную жизнь долгой, но пустой. Теперь, дай мне еще корней: я хочу забыться. Наркотик был сильнодействующим, а инфекция глубоко проникла в организм. Язон дремал, погрузившись в красноватый туман беди, приходил в себя и обнаруживал, что ничего не меняется: Айджейн ухаживает за ним, Михай звенит цепями в углу. Он подумал, что случится с Михаем, когда он умрет, и эта мысль обеспокоила его. В один из переходов полусознания, он услышал шум, растущий рев в воздухе, который постепенно замер в отдалении. Он приподнялся: в отдаленном шуме ему послышалось что-то знакомое. Не обращая внимания на боль, он закричал: - Айджейн, где ты? Иди сюда!.. Она вбежала из соседней комнаты, и тут он услышал крики и голоса, доносившиеся со двора и со стороны канала. Он действительно слышит их? Или это болезненная галлюцинация? Айджейн пыталась уложить его, но он оттолкнул ее и позвал Михая: - Вы слышали? Вы слышали это? - Я спал... но, кажется, слышал... - Что? - Рев, который разбудил меня. Звучит же это, как... но это невозможно... - Невозможно? Почему невозможно? Это же ракетные двигатели. Здесь, на этой примитивной планете. - Но ведь здесь нет ракет... - Теперь они есть, идиот. Как вы думаете, зачем я построил свой передатчик молитв?.. - Он нахмурился от внезапной мысли и стараясь заставить свой ослабленный мозг работать. - Айджейн, - позвал он, роясь под подушкой, куда он спрятал кошелек. - Бери деньги - все, отправляйся в церковь Электро и отдай их жрецам. Пусть ничто не остановит тебя: это самое важное твое дело в жизни. Вероятно, все перестали крутить колесо и выбежали посмотреть, что происходит. Ракета никогда не отыщет нас без наводящего радиолуча. А если она приземлится где-нибудь в другом месте, будет много хлопот. Пусть крутят ручку и не останавливаются ни на секунду. Скажи им, что сюда приближается корабль богов и нужно непрерывно молиться. Она выбежала, а Язон откинулся на подушку тяжело дыша. Что за корабль поймал его сигнал? Есть ли на борту врач или медицинская машина? Сумеют ли они побороть инфекцию? Должны суметь, на каждом корабле есть необходимое медицинское оборудование. Впервые с момента своего ранения он позволил себе подумать, что может еще вы